Карма

Глава V: Из огня да в полымя

С видом невинной овечки я оказалась дома. Когда я пыталась вспомнить, где меня носило, голова начинала дико раскалываться. Я будто бы натыкалась на невидимый барьер, который установили мне в памяти. Незнание о том, где ты был и что совершал, не делало жизнь радостной и веселой. От этого наоборот становилось не по себе. Я потянула носом воздух и опустила взгляд на свою кофту. Лучше бы я этого не делала. На плече она вся покрылась кровью, даже красный цвет не смог этого скрыть. Но помимо моей собственной крови примешивался сладкий запах чужой. Я осторожно его вдыхала, пытаясь разобраться, кому же он может принадлежать. Тут же память нарисовала сцену с Эйвери, и я поникла головой, ощущая, как ужас ледяной глыбой обрушился на меня. Осознание того, что я пила чью-то кровь (а возможно, и вообще убила человека) приковало меня к месту. Я даже не хотела идти в дом. От хорошего настроения не осталось и следа. Мне захотелось распасться на миллиард атомов и отправиться в свободный полет. Как я об этом скажу маме?! Привет, сестренка-деградация!

— Убить меня мало, — прошептала я, закрывая лицо руками. В который раз я подумала, что всего бы этого не случилось, если бы Артем меня не превратил в вампира. Ненависть и к нему, и к самой себе вспыхнули с новой силой. Легко сказать, смирись с этим! Труднее с этим справиться на самом деле. Найдя в себе силы, я тихо приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Так и есть: мама сидела в гостиной в кресле и читала книгу. Заметив меня, она не на шутку перепугалась.

— Оксан! Что с тобой случилось?! И где ты была? — Строгость и беспокойство боролись в ней одновременно, но первое пока проигрышно уступало второму.

— Я… Я хорошо помню только день и момент, когда разминулась с Эйвери и Лизой, — ответила я стиснув зубы.

— Да, они заходили, сказали, что ты куда-то убежала, после того, как… — Мама запнулась и присела со мной рядом на диван. Я забилась в самый его угол и подогнула под себя ноги с крайне мрачным видом.

— Как пила кровь Эйвери, — глухо закончила я, пытаясь скрыться хотя бы волосами от этого ужаса. Только вот от мамы и от самой себя не скроешься. Меня грызла совесть. Да и я сама себя немало грызла, устраивая себе всякие моральные нотации на тему правильности и неправильности вампиризма. Мама убрала волосы мне за уши и твердо посмотрела в глаза. Взгляд ее был полон покровительства, тепла и ласки. Моя мама… Я улыбнулась ей и обняла, встав на диване на колени. Так хотелось быть кем-то понятой… Я просто в этом физически нуждалась. Ощутив слезы в своих глазах, я поспешила незаметно их стереть и взять себя в руки. — Я не хочу быть кровожадной тварью, — тихо произнесла я маме на ухо, которое сверкнуло двумя сережками — небольшим гвоздиком и длинной серебряной дорожкой с шариками.

— Ты слишком самокритична, — ответила она мне и отпустила из объятий. — Да, адаптироваться трудно… — со вздохом заметила мама, погрузившись в воспоминания. — Но если ты вампир, это еще не значит, что ты должна убивать всех подряд. Хотя многие так и делают, — подумав, добавила она. — Кровь ведь можно брать осторожно, никого не убивая, — Я слушала и молчала. Три раза ха-ха! Когда только вкусишь кровь, то остановиться уже невозможно. Мне ли не знать… Мама присела рядом и приобняла за плечи. — Все будет хорошо, — прошептала она. Я судорожно вздохнула и спустила ноги вниз.

— Не будет, — угрюмо сказала я, борясь с подступающей злостью и слезами сразу. При этом я ухитрялась вести себя полностью спокойно и адекватно. Хотя в данном случае слово «адекватность» ко мне вообще неприменимо. — И как я смогу вообще нормально жить, зная, что каждый раз меня могут подстрелить охотники?! — Голос сорвался. — Прости, — немного виновато произнесла я, машинально проводя рукой по простреленному плечу, и опустила голову.

— Как ты умудрилась встретиться с охотниками и где? — быстро спросила мама. Я задумалась и ответила:

— Не знаю где… но там, похоже, им оборотни насолили, вот и… и я попала под раздачу, — угрюмо заметила я. — А что было дальше я не помню. Как амнезия. Хоть убей — не вспомню! — подумав, добавила я. Холодок пробежал между лопаток и затерялся в области груди. — Но, кажется, я на кого-то покушалась, если не убила… — пробормотала я, внезапно ощущая, что мне хочется махнуться местами с леди Винтер из «Трех мушкетеров» на моменте ее казни. За каждым преступлением следует наказание. В комнате воцарилось молчание. Оно немного помогло мне прийти в себя и снова углубиться в свои мысли. В последнее время я стала больше думать, нежели проводить время с друзьями. Слишком опасно со мной стало находиться.

— Странно, что ты ничего не помнишь, — нарушила молчание мама. — Обычно жажда крови не сопровождается потерей памяти, — Она выглядела крайне озабоченной, что сделало ее внезапно старше своих 37.

— Ну, значит, у меня раздвоение личности, — нервно усмехнулась я. — И можно тебя попросить? — Я неожиданно нашла вариант решения своих блужданий по ночам. Мама выжидательно посмотрела на меня и кивнула, давая разрешение говорить. — Если меня в ночи понесет шляться, то свяжи меня и оставь в комнате, — Мама рассмеялась.

— Ну, насчет связать — это крайние меры, а вот проконтролировать… ладно, если тебе так будет спокойнее, — улыбнулась она. Я улыбнулась в ответ, ощущая, как на меня наваливается усталость. Глаза тоже начали смыкаться. Когда-нибудь происходящий кошмар со мной прекратится?.. — Иди отдыхать, а то уснешь прямо здесь, — посоветовала мама.

— И ты тоже, — зевнула я, вставая с дивана и поднимаясь наверх. После разговора с родным человеком часть моего груза с души куда-то улетучилась. Я ощущала себя совершенно разбитой. Но прежде чем ложиться спать, нужно привести себя в порядок. Для начала я расчесала спутанные волосы и выкинула уже непригодную для носки кофту. Далее отправилась в ванную и в теплой воде отмылась от крови. Вместе с ней ушло и разочарование сего дня. Я окинула взглядом раненое плечо, скользнув взглядом по странной татуировке. Что же ты такое?.. Я не верю в мистику, но не могло же тату появиться просто так, из ниоткуда? Сроду у меня не было таких родимых пятен.

— Что за ерунда вообще происходит?.. — пробормотала я, проведя рукой по огню. Поняв, что опять вместо отдыха мой мозг начал работать, я решила отложить все мысли на потом. Тем более, что я просто падала с ног от усталости. Я поспешно выбралась из ванной. «Ладно, надеюсь, в скором времени я получу ответы на все свои вопросы», — подумала я, поднимаясь по лестнице к себе в комнату и зевая на ходу. Доплетясь уже до кровати, я рухнула на подушку и закуталась в одеяло. Глаза сомкнулись, и я канула в приятное небытие…

Я не знаю, сколько времени я проспала, ибо меня разбудила громко хлопнувшая внизу дверь. Отчетливо слышался голос мамы, которая отвечала пришедшим. Все еще находясь в полусне, я разобрала голоса Эйвери и Лизы. Тут меня как будто ледяной водой окатили, и я резко села на кровати. Часы показывали половину первого. В комнате было прохладно от проникшего ветра. Занавески еще раз взметнулись и опали. Я еще сильнее натянула одеяло и осторожно спустила ноги на холодный пол. Меня невольно передернуло, но я заставила себя встать и закрыть окно. Осторожно поведя по еще несколько часов назад раненой руки, я с удивлением обнаружила, что она не только не болит, но и зажила.

— Вот вам и дерево убивает вампиров, — проворчала я себе под нос и, взяв со стола расческу, принялась приводить волосы в порядок. А теперь предстояло самое главное: подобрать одежду, которая бы скрыла мою татуировку от глаз мамы и при этом одежда не выглядела слишком тепло — а то я сплавлюсь… На улице светило солнышко. Я протерла глаза, пытаясь привыкнуть к яркому свету, и отправилась копаться в шкаф, прислушиваясь невольно к разговорам внизу. Лиза благополучно успела выяснить, что я вернулась домой и теперь явно собиралась устроить мне промывку мозгов на тему: «Куда ты удрала и почему нас с собой не взяла?». Об этом свидетельствовали поднимающиеся шаги по лестнице. Меня всегда удивляло, как она ухитряется узнавать о том, что я не сплю? Хотя пять минут назад (ну хорошо, 10) даже я не знала, когда я соизволю продрать глазки и выглянуть в окошечко. Быстро переодевшись в водолазку насыщенного синего оттенка с рисунком в виде каких-то цветов, вышитых серебром, и джинсы дымчатого цвета, я уселась на кровать и стала поджидать гостей. Вид у меня при этом был самый непринужденный (или мне так показалось?) и немного заспанный. В комнате царил легкий бардачок, но по сравнению с масштабами комнатного завала Лизы, у меня был еще идеальный порядок.

— Ромашки спрятались… — пробормотала я слова какой-то песни. Все, крыша, вернись на место! Я тебе не разрешала отправляться в свободный полет.

Распахнулся люк, который я гордо именовала дверью, о чем свидетельствовала и прикрепленная на потолке (если смотреть с первого этажа) надпись: «Дверь!!! В иное измерение…». Ну да, именно так и написано. Но это так, лирическое отступление. Теперь перейдем к прозаичной реальности.

— Привет всем и с добрым утром, — приветствовала я Лизу с Эйвери. Те переглянулись и Эйвери деликатно заметила:

— Ну как бы уже добрый день, а не утро…

— Айва, отстань от человека! Когда он встал — тогда у него и утро, — отвечала Лизавета. — Сама есть такой! — Подмигнула она мне. Я улыбнулась в ответ и немного виновато посмотрела на Эйвери. Нет, вчерашний инцидент из головы у меня так и не выходил. И, как оказалось, не зря. Под глазами у моей блондинистой подруги красовались темные круги, причем весьма заметные. Да и сама она была какой-то слишком бледной. Обычно волосы оттеняли ее загорелую кожу, но тут все сливалось. Цвет прядей волос плавно переходили в цвет кожи лица. Я понурила голову, чтобы собраться с мыслями. Краем глаза заметила, что запястье Эйвери забинтовано.

— Вот именно: человека, — мрачно заметила я. — А я не…

— Мы в курсе, за какую команду ты играешь, но ты была, есть и остаешься нашей подругой, несмотря на все различия физического и психологического содержания! — заявила Лиза. Я бросила на нее угрюмый взгляд и со вздохом сказала:

— А то я не видела, как вчера вы на меня косились, когда я… — я запнулась, не желая говорить о кровопийстве. Эйвери с Лизой понимающе переглянулись. Вид у них был немного виноватый.

— Оксан… Ты тоже нас пойми: мы не знаем, как на все это реагировать… — ответила Эйвери, смотря на меня. Я предпочла промолчать. Лиза поправила левый рукав кофты и свои волосы, которые сегодня были собраны в пушистый хвост. Кудряшки ей были очень к лицу. Видимо, она очень торопилась ко мне, если забыла даже волосы распрямить дома хотя бы состояния волн. Я внезапно осознала, что в последнее время Лиза носит исключительно кофты с длинным рукавом. Не то, чтобы меня это задевало, но настораживало. Лиза летом предпочитала одеваться в футболки или легкие летние кофточки с открытой спиной.

— Аналогично, — буркнула я. Ну да, за два дня к вампиризму не привыкнешь… Подруги сели по обе стороны от меня. Тут Лиза задала вопрос, интересовавший нас всех:

— А где ты была? Наталья сказала, что ты пришла только под утро… — Я невесело усмехнулась, благодаря небеса, что мама не упомянула про простреленное плечо, а то игра в больничку затянулась бы надолго.

— Я… я не помню… — тихо сказала я. — Где-то была, а вот где — не скажу конкретно… — Снова повисло молчание.

— Ааа, я тоже так хочу! — Подскочила Лиза на кровати. — Но у меня такое состояние было всего лишь один раз в Новогоднюю ночь, когда меня споили друзья… — неожиданно призналась она и тут же замолчала, поняв, что выдала себя с головой. — Ля-ля-ля… Вы ничего не слышали! — с невинным видом сказала она. Мы с Эйвери заинтересованно посмотрели на Лизу.

— Ну-ка, ну-ка… а вот отсюда поподробней… — попросила я.

— Теперь понятно, почему она отказалась идти с нами первого января шататься по городу, — с убийственной интонацией добавила Эйвери, пряча улыбку. Лиза поспешила замотать головой.

— Не виноватая я! Они саами пришли… — Состроила наша рыжик физиономию как невинный пятилетний ребенок, который сейчас расплачется по причине того, что папа отказался вести его в цирк.

— Ну да… Мы верим, — хохотнула я, утыкаясь лбом в плечо Эйвери, еле сдерживая свой смех. Напряжение спало. Я снова почувствовала, что живу. Спасибо за это моим подругам, которые всегда меня поддерживали. Вот тут любопытство меня съело с потрохами, и я рискнула все-таки задать вопрос:

— Кстати, Лиз, почему ты ходишь в кофте с длинным рукавом посреди лета?

— Кто бы говорил! — возмутилась она, окидывая меня высокомерно-оценивающим взглядом. Ну да, так смотреть на меня позволено только ей. От посторонних я такого неуважения в свою сторону не потерплю. Я поняла, что Лиза пытается увильнуть от разговора, но я ей не позволила этого сделать.

— Мне просто интересно, — смутилась я. — Я-то просто замерзла…

— В тридцатиградусную жару?! — не поверила Эйвери. Я ухмыльнулась в ответ.

— Ты же меня знаешь, я по жизни зяблик!

— Твоя правда, — улыбнулась Эйвери и перевела взгляд на Лизу, как будто что-то у нее спрашивая. Та усмехнулась и повела плечами в стиле: «У нас никогда не было тайн друг от друга, просто было не до такой банальности».

— Ну, короч, смотри и падай на Эйвери. А потом вместе с ней на пол, — ехидно сказала она. Айва сузила глаза, но промолчала. На выручку ей пришла я:

— А у меня пол чистый! — И мы весело рассмеялись. Да, все так, как будто ничего и не случилось…

— Кстати, у меня есть отличная идея… Пошли купаться? Там все и расскажу, — подмигнула Лиза мне. Я немного замялась и не сразу ответила на это.

— Я бы пошла, но там солнышко… — вздохнула я, вспоминая, как мне солнечный свет резко ударил по глазам утром. Не самые приятные ощущения…

— Ну и что? Вампиры же не горят на солнце, — хмыкнула Лиза.

— Так-то оно так, но… по глазам слишком сильно и больно режет, — поморщилась я и опустила взгляд.

— А мы в тенечке, — подмигнула мне Лиза. Я ей улыбнулась в ответ и встала с кровати.

— Ну тогда что сидим, кого ждем? — поинтересовалась я. В глазах промелькнули озорные огоньки.

— Никого! Тогда встречаемся там, где у нас местный пляж через 15 минут! — радостно ответила Лиза. Мы с Эйвери переглянулись и вздохнули. Лиза еще такой все-таки ребенок… хотя иногда она умеет быть не по-детски взрослой и рассудительной. Все зависит от ситуации.

— Нет проблем, — кивнула Эйвери и тоже поднялась на ноги. Они покинули мой дом, а я стала копаться в недрах шкафа, чтобы найти купальник. Почти сразу я застыла как изваяние, внезапно вспомнив про татуировку. Нет, купаться идти нельзя… А если ее замазать тональником? Черт, она больно большая. Решив, что под каким-нибудь предлогом откажусь от этой идеи, я закрыла шкаф и отправилась на пляж (хотя это слишком громко сказано было). Солнце нещадно било по глазам, заставляя то и дело прятаться в тень, чтобы хоть немного привыкнуть к свету. Когда я доплелась до пляжа, подруги уже были там. Я остановилась у кромки воды. Холодная вода, коснувшаяся пальцев ноги, заставила меня передернуться.

— О, а я уж думала, ты не придешь, — ухмыльнулась Лиза, брызнув в меня водой. Я резко уклонилась в сторону, и капли воды пролетели мимо.

— Куда я от вас денусь? — усмехнулась я, присев под деревом в теньке и стараясь не смотреть на воду, от которой отражался слишком яркий свет для моих чувствительных глаз.

— А ты не собираешься купаться? — удивленно спросила Эйвери. Я отмахнулась от нее, мол, не хочу.

— Потом… — Она пожала плечами и улыбнулась, входя в воду.

— Ну как знаешь, — Подруга была в купальнике. Она сделала несколько шагов по воде и скинула полотенце, которое у нее до сих пор было на плечах. Мой взгляд скользнул по ее спине и остановился на тату в виде органоида клетки. Тут же возникло ощущение, что я неоднократно видела такой рисунок. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала спокойствие от знакомого чего-то и родного, а с другой — страх неизвестного. Почему именно мы втроем стали верными подругами? Вопрос простой, но поразил своей внезапностью. Зародилось смутное впечатление, что мы все когда-то уже были знакомы, и даже больше. Промелькнул образ Эйвери, но не такой, какой я видела ее ежедневно, а какой-то боевой. Волосы величественно развеваются. Рука окутана вся какими-то вспышками, похожими на молнию. На губах появилась ядовитая ухмылка, сделавшая ее в мгновенье ока похожую на саму Смерть.

— Ты все первая вспомнишь. Ибо ты — хранитель Памяти. Не только людской и исторической, но и вашей… — Голос от этого страшного и величественного образа расходился во все стороны и окутывал, будто мягкой ватой. В реальность меня вернул голос Лизаветы и попавшая на лицо холодная вода.

— Эй, ты с нами или против нас? — поинтересовалась она, склонившись надо мной. На ее лице было написано легкое беспокойство.

— Да… в смысле нет… Я просто на секунду отключилась, — тяжело вздыхая проговорила я, ощущая, как грудь отпускает боль. Сердце немного покалывало, но уже все начинало восстанавливаться в норму.

— Видела бы ты себя со стороны, — качнула головой Лиза. Я провела рукой по лицу, стряхивая с себя этот образ Эйвери, и вопросительно взглянула на подругу. — Стала еще белее, согнулась пополам, а глаза… Не отдавали, конечно, в вампиризм, но что-то наподобие было… — Я недоверчиво посмотрела на Эйвери, и она только кивнула, подтверждая слова Лизы. Я откинулась на дерево и скользнула взглядом по тату рыжеволосой подруги, которое было у нее на руке. И на которое я только что заметила. Татуировка в виде щита и меча, состоящая из отдельных картин сражений, показалась мне тоже до боли знакомой. Лиза… Нет, перед моими глазами уже была не 14 летняя девочка, а девушка среднего роста, худенькая, юркая с хищным выражением лица. Ее поза и фигура выражали насмешку, один сплошной образ дерзости, в общем говоря, с пушистыми рыжими волосами до середины спины.

— Скоро увидимся, — Голос разнеся эхом и растаял, а передо мной снова возникли образы подруг с обеспокоенными лицами. Я была и вправду напугана всеми этими внезапными видениями, что, видимо, сказалось на моих эмоциях. Кора дерева буквально впилась мне в спину, а на правой лопатке даже содрана кожа. Взгляд бегал от Эйвери к Лизе и обратно. Глаза почему-то болели, но это был явно не от солнечного света. Виски рассекала боль, а моя тату обжигала руку мне, как будто ее прижгли раскаленным металлом.

— Ты как? Выглядишь, будто привидение увидела, — обеспокоенно произнесла Эйвери, присев рядом со мной на корточки.

— Нет, все нормально, — слегка испуганным голосом произнесла я и задала вопрос, который с момента первого видения не давал мне покоя: — Откуда у вас эти… — Я неопределенно поводила по воздуху руками и, наконец, смогла подобрать нужное слово, — рисунки?

Эйвери посмотрела на Лизу, а Лиза на нее. Я села под деревом нормально, не вжимаясь больше в кору, и стала ждать ответа.

— Ты не поверишь… — Начала было Лиза, но я от нее отмахнулась.

— После всего, что случилось, я поверю уже во все… Так что, рассказывайте. Все равно не отвертитесь…

— Логично, — согласилась со мной Эйвери и пояснила: — У нас они появились примерно одинаковым путем — к нам прилетела шаровая молния и выжгла ее. Странно то, что нам они кажутся знакомыми, дилемма, что их где-то уже видели… — Я подняла на них взгляд и невесело кивнула.

— Вы не поверите… у меня такое же чувство… и кстати… у меня есть нечто наподобие, — Я, цепляясь за ствол дерева, поднялась и обнажила руку и плечо, где была тату. — Только… Как она появилась, я не знаю, — тихо добавила я.

— Ничего себе поворот событий, — прокомментировала Лиза после возникшей паузы. — Поэтому ты не хотела идти купаться? — прищурилась она. Я кивнула и добавила:

— Не только поэтому… еще от воды отражается свет и… я не могу. Слишком ярко.

— Привыкай к лету, подруга, — хохотнула Лиза, — Зимой твои глазки отдохнут, — я криво улыбнулась. Но предпочла на ее остроты не отвечать, а то спор мог затянуться до позднего вечера.

— Кстати… Вам не кажется странным, что они у нас появились в одно и то же время? — серьезно спросила Эйвери, устроившись на полотенце под солнышком загорать. — Вампиры, оборотни еще ладно, но это… Как-то перебор, вам так не кажется?

— Может и перебор, но с этим ничего уже не поделаешь. Это есть и, сдается мне, что это знаки высших сил. Нет, без шуток, — сказала Лиза, обернувшись к Эйвери. Та лишь передернула плечами. Она была не из тех, кто верит в сверхъестественное, но все происходящее в последнее время заставило ее если не во все поверить, то хотя бы в то, что некоторые легенды и правда не вымысел.

— Тогда предлагаю подключить к поискам всемогущий интернет и книги о легендах прошлого и выяснить, что все это, — Лиза указала себе на руку, — значит.

— Договорились, — согласилась Эйвери. — Только не сегодня, ладно?

— Окей, — кивнула Лиза. — Итак… чем сегодня занимаемся? — поинтересовалась она. Я улыбнулась. Как всегда. Особа, которая ни секунды не может усидеть на месте. Только я хотела предложить прогуляться до леса, как появилось ощущение, что в голову будто мне кто-то вонзил раскаленную спицу. Боль расходилась к шейным позвонкам и даже окутала все тело. Я в панике попыталась подавить ее, поняв, что за этим снова последует амнезия и я могу натворить Бог знает что.

— Оксана! — Знакомые голоса доносились до меня как сквозь туман. Я хотела им ответить, но от боли перехватило дыхание, и вырвался только тяжелый вздох и хрип. — Срочно транспортируем ее домой! — обеспокоенно воскликнула Эйвери, подхватив меня под мышки. Я попыталась от нее отбиться, но безуспешно. Руки задевали только пустоту. А затем мое сопротивление сломилось окончательно. Я с ужасом поняла, что теряю сознание, но поразило меня вот что… пока я летела в недра небытия, я увидела словно чей-то дух, буквально мой двойник, но взгляд… Жестокий, коварный, а усмешка так и излучает цинизм и надменность. Я ощутила шестым чувством, что это все — отнюдь не показушность. Эта особа на самом деле могла причинить столько бед и хлопот, что мало не покажется. В борьбе за сознание я метнулась вперед, но наткнулась на барьер. А моя копия тем временем ушла в свет и получила полный доступ к управлению телом. Я в бессилии ударила по барьеру. По нему прошлась едва заметная трещина, но это вселило в меня надежду. А пока… а пока творилось черт знает что…

— Не надо меня никуда тащить, — поморщилась я, ловко освободившись от рук Эйвери и Лизы. — Уже все нормально. Правда. Просто слегка… голова закружилась. Вредно мне на солнышке быть, — мрачно сказала я чистую правду. Вампиры, в принципе, могут находиться на солнце, но слишком долго под его лучами пребывать тоже вредно. — Я сама в состоянии дойти до дома. Я отдохну, а потом увидимся, если меня мама в город не потащит, — Играть роль Оксаны было весьма забавно, учитывая то, что они не догадывались, кто перед ними стоит и что их ждет впоследствии.

— Ты точно в норме? А то не первый раз за сегодня отключаешься, — обеспокоенно проговорила Эйвери.

— Это от пережитого стресса просто, — поморщилась я, надеясь от них побыстрее отвязаться. Уж слишком сильной стала Оксана, и барьер ломает только в путь. Так что надо в короткие сроки всем раздать указания и искать методы, которые помогут установить прочный неуязвимый барьер. Такой, чтобы ее сил не хватило его сломать. Прислушавшись к происходящему внутри, я успокоилась. Ее дух, поначалу казавшийся полный сил и энергии внезапно сдался и рухнул, стоило только сковать его в одиночную камеру из внутреннего барьера. Ох уж это раздвоение личности… одна точно окажется сильнее другой и победит. Тем более, что вампиризм ее делает слабее, уязвляет, заставляет сопротивляться, когда меня наоборот это поддерживает и делает намного сильнее.

— Я пойду, отдохну…

— Погоди… то есть, тебя могут и в город утащить? — расстроилась Лиза. Я кивнула. Судя по мыслям Натальи, — мамы Оксаны — то да. Я редко применяла телепатические способности, ибо народ слишком чувствительным был, я уже не говорю об охотниках. У них на это профессиональное чутье. Но сейчас был просто особый случай. Я измученно им улыбнулась и отправилась в дом к охотникам, которые наивно думали, что с ними все еще находится их дочка. Играя роль сомневающейся в себе девочки в связи со всеми свалившимися на нее неприятностями, я, оказавшись дома, устало рухнула на диван и прикрыла глазки.

— С тобой все в порядке? — услышала я обеспокоенный голос Натальи. Я чуть приоткрыла один глаз и кивнула.

— Просто голова немного закружилась от перегрева на солнышке, — А вот тут даже врать не пришлось, ибо и правда солнце оказало свое вредное противное воздействие. Взгляд упал на собранный пакет и я, сделав удивленное лицо, спросила: — Мы так скоро уезжаем?

— Дела в городе обнаружились. Я же не могу тебя одну оставить в таком состоянии здесь, — как что-то само собой разумеющееся, произнесла бывшая охотница. Я кивнула и предпочла промолчать. И так голова раскалывалась. Каждое слово казалось мне воплем. Я прислушалась к тому, как вторая личность безуспешно пыталась сломить барьер. Может это ей и не удавалось, но вот головной боли в буквальном смысле слова от нее было много. На мое счастье, через полчаса погода решила испортиться, и налетели небольшие тучки. Дождь капал лениво, без настроения, что называется, для галочки. А вот ветер наоборот решил разбушеваться и теперь гонял падающие листья с деревьев по всей дачной округе.

— Мы когда уезжаем? — крикнула я из комнаты. Просто надо было еще оформить все свои дела до того, как мы покинем это место.

— Скоро, — последовал ответ. Расценив это как «примерно через час», я встала с дивана. В глазах немного потемнело, и стены начали клониться вбок. Стиснув зубы, я подавила внутренний бунт и отправилась к своему дорогому другу по имени Артем. В поисках нужных лиц на него можно было вполне положиться. Подруг Оксаны я, на свое счастье, не встретила. Да и мне было не до них. Пока. Оглядевшись, я перепрыгнула через забор и оказалась во дворе домика вампира.

— Вообще-то есть калитка. С другой стороны дома, — любезно проговорил Артем, с интересом посмотрев на меня. — Дай угадаю, ты пришла мне размозжить череп, вытряхнуть внутренности и сказать какой я нехороший, потому что сломал тебе жизнь? — поинтересовался он.

— Надо будет взять на заметку, — усмехнулась я, заинтересованно на него посмотрев. — Но ты нас снова перепутал. Пора бы уже научиться отличать, где я, а где Стражница.

— Оу… прошу прощения, — Тут же Артем настроился на серьезный лад и бросил сигарету на сырую траву. От его елейного голоска и лисьей усмешки ничего не осталось. — Тогда я вас внимательно слушаю и повинуюсь, — Нет, все-таки это у него вошло в привычку.

— Знаешь, иногда за твои слова так и хочется поставить тебя на место, — мрачно сказала я, присаживаясь рядом с ним на лавочку. — Итак… чтобы найти то, чего меня лишили сотню лет назад, нужна хорошая ищейка…

— Или Страж… — добавил Артем, посмотрев на меня.

— От них толку мало — они ничего пока не помнят. И лучше, чтобы не вспоминали до того момента, как я их убью.

— А вот тут… проблемка. Они уже начали догадываться о чем-то. Да и из четырех оставшихся Стражей тут всего лишь трое. Последнего выловить будет не так-то просто, — проговорил Артем.

— Он молод и неопытен, не думаю, что с ним будет особо много проблем… Так что ты находишь ведьму, желательно с опытом поиска артефактов. А Стражей пусть возьмут на себя Кирилл и Серж. Пока они ничего не вспомнили, надо их убить. Думаю, сейчас самое время. А я пока… пойду играть роль Оксаны. Думаю, небольшая поездка в город не будет лишней. Есть там одна личность, которая может заинтересовать Стражей.

— Я даже догадываюсь кто, — осторожно заметил Артем. — Но не вызовет ли это лишнее внимание?

— Кого? — иронично поинтересовалась я, сковырнув ногтем отслаивающуюся краску. — Прессы? Вызовет. Ну меньше одним адвокатом станет — и что? Избавляться от тех, кто поддержал Стражей, а, тем более, меня предал, — Я почувствовала, как в голосе звучит лютая ненависть. В большой партии невозможно все, увы, предвидеть. Я стряхнула наваждение и продолжила уже ровным голосом. — Мне нужна ведьма. Мои способности дальше создания из крови материальных предметов не распространяются, да и… — Я вспомнила о существовавших когда-то кланах могущественных вампиров. Все они могли повелевать кровью, но каждый — по своему… — В общем, это пока все. Я достаточно ясна?

— Да, — кивнул Артем. — От Артемиса сама избавишься?

— Ради такого я тебя дергать даже не буду, — коварно усмехнулась я. — Собственно, я только ради этой просьбы и заходила. Просто меня утаскивают в город. Да и с тобой долго я находиться не могу. Мало ли попадусь случайно на глаза Стражам?.. Может вызвать лишние подозрения. Сам понимаешь, — пожала я плечами. Артем усмехнулся и кивнул.

— Андестендю… — сказал вампир. Я поднялась с лавочки и потянулась.

— Считай, что ты меня не видел, но указания получил… — Больше я говорить ничего не стала. Я подошла к забору с той стороны, откуда пришла, и перепрыгнула через него одним легким движением. Под ногой хрустнула ветка, и один из ее острых концов оставил длинную царапину от колена до лодыжки. На мгновенье перехватило дыхание от боли. Видимо, эта особа очень чувствительная к физической боли. Ну что ж. Тем хуже для нее. Быстрая смерть Стражам не грозит. Я об этом позабочусь, а на досуге все обдумаю. Стерев рукавом кофты кровь, я, прихрамывая, отправилась обратно домой окольными путями, чтобы не засветиться Эйвери с Лизой. По пути нога разболелась еще больше. Я остановилась, чтобы перевести дух. Взгляд скользнул по полю с травами, и я решила попробовать одно из целительных чародейств, которыми когда-то пользовались вампиры, но забыли уже об этом. По вине Стражей, собственно говоря. Конечно, тех трав, что росли много тысячелетий назад, тут не было, но некоторые по своей структуре и составу их очень напоминали. Я дохромала до нужных травяных ингредиентов, аккуратно сорвала и связала небольшой пучок длинным листом осоки. Заклятье, древние слова, всплыли в памяти сами по себе, будто я перенеслась на тысячелетия назад. Это была, наверное, даже не магия. А просто единение с природой, понимание, что любое существо зависит от нее. Даже и вампиры. Травы дохнули своим ароматом, а их соки просочились в ранку, заживляя ее изнутри. Рана, длинная и глубокая, затянулась за считанные секунды. Я осторожно выпрямилась и коснулась земли еще недавно раненой ногой. Боль едва ощутимо колола розовый след. Ну вот, еще, значит, не все забыла. Пучок травы в моей руке пожух и обмяк. Я посмотрела на него и легонько дунула. Трава в буквальном смысле слова растворилась, превратившись в желтые былинки. Это было что-то вроде ритуальной благодарности природе за ее целительные силы. Былинки поднялись в небо, улетая ввысь и сливаясь с серым небом. Если посудить, по знаниям я не уступала Стражам, но в силе — значительно проигрывала. Их Абсолютные Потоки носили убийственный характер, особенно, когда превращались в ревущую силу Инферно.

Я, оглядевшись, направилась быстрым шагом в дом. Что толку лить слезы над руинами цивилизации? Надо пользоваться тем, что есть в настоящем и оборачивать все в свою пользу. Я скрипнула калиткой и увидела Наталью, которая уже почти все вещи сложила в багажник машины. Вот незадача — забыла еще про одну маленькую проблемку. Охотники. Хотя, все это решаемо. Мысли тут же включились в работу, но надо было играть роль забитой девочки, оставив свое коварство при себе.

— Я сейчас соберусь, — сказала я и быстро забралась через люк в комнату Оксаны. Уютное местечко. Голову пронзила легкая боль. Снова Оксана начала отчаянно сопротивляться и ломать барьер.

— Нет уж… Твое тело — мое тело. Твоя сила — моя сила. Вы сломали мою цивилизацию, сломали мои планы и убили меня… Теперь мой черед мстить, — ухмыльнулась я, быстро собирая все самое необходимое для поездки в город. Все равно скоро сюда вернусь. Оксана снова в бессилии перестала сопротивляться. А я, довольная и полная коварных идей, спустилась вниз по лестнице, собираясь умчаться в город…

— Тебе не кажется, что Оксана ведет себя как-то странно? — спросила я у Эйвери, провожая подругу слегка озадаченным взглядом. — Вдруг симулирует?

— Я бы на тебя посмотрела, если бы на тебя вдруг набросился Артем, впился в шею и поинтересовался о твоем самочувствии, — мрачно отозвалась Айва. Я пожала плечами. Может она и права. Оксане сейчас тяжело. Ее измученный после всего вид явственно говорил об этом. Да и приступы амнезии тоже кого угодно могут вогнать в депрессию. Одно дело, когда выпил и наутро ничего не помнишь, а когда вот так, ни с того ни с сего, то действительно не по себе.

— Ладно. Оставим ее ненадолго… Пока она в городе, может, в норму придет… — Я откинула рыжие волосы назад и посмотрела на небо. — Откуда-то тучи набежали… пойдем ко мне, мне одной скучно, — предложила я. Эйвери кивнула в знак согласия и вышла из воды. Она быстро вытерлась полотенцем насухо и одела сверху платье, накинув на плечи полотенце, чтобы мокрые волосы не коснулись ткани. Я последовала ее примеру, и мы быстро отправились ко мне. Надо сказать вовремя, ибо к тому времени уже начал капать дождик. Пусть лениво, но его присутствие не располагало к прогулкам по дачному поселку.

— Итак, что мы имеем… — подвела я итог, открывая калитку. — Три татуировки неизвестного происхождения — раз. Чокнутых вампиров — два. Забитую Оксану — три. Как мы с этим разбираться будем? — поинтересовалась я, махнув папе приветственно рукой. Он улыбнулся нам в ответ и продолжил заниматься своим делом. Мы с Эйвери босыми ногами прошли по асфальтированной дорожке к дому в полном молчании. Я, конечно, люблю своего папу, но, услышав что-нибудь интересное, он всегда присоединялся нам, а на такие темы, которые вертелись у нас в действительности и мыслях, не особо-то и поговоришь со взрослыми. Особенно непросвещенными. А лишняя паника и кручение пальцем у виска мне ни к чему.

— Предлагаю начать решать проблемы по одной. Меня больше волнуют странные символы, внезапно возникшие у нас почти одновременно… — задумчиво сказала Эйвери. Я пожала плечами, мол, а черт их знает, что они означают.

— Великий и всемогущий интернет в помощь, — хмыкнула я. Эйвери качнула головой и отправилась за моим ноутбуком, который в раскрытом виде был оставлен на столе. Я просто торопилась и не дождалась его выключения. — Если он тут будет ловить при такой погоде, — добавила я, невинно кивнув на торчащий модем.

— Не такая уж и плохая погода, — нахмурилась Эйвери, не желая признавать такой перспективы. Я пожала плечами и устроилась удобней на диване, пока Айва пододвигала стол и включала ноутбук.

— Надеюсь, мы найдем ответ на твой вопрос, ибо в куче старых книг я копаться не собираюсь. Я любитель современности, — заявила я, за что снова получила укоризненный взгляд. Эйвери подключилась к интернету и отправилась бродить по поисковым системам. Я наблюдала за тем, что она набирает, и какие ответы ей выдает Google. Мы нашли про татуировки все, кроме того что нам нужно. Как Эйвери ни старалась, ответ получался не такой, какой она хотела увидеть и услышать. В бесцельных поисках прошло около часа.

— Попробуй в картинках загуглить. А там по ссылке перейдем, если попадется, — посоветовала я.

— Вот именно, если попадется, — невесело усмехнулась Эйвери, которой уже надоели бесцельные попытки найти ответы на свой вопрос. Эйвери решила последовать моему совету. Подумав, компьютер загрузил нам картинки. Мы пролистали где-то страниц 17 по теме «мистические татуировки», как вдруг наша кропотливая работа оказалась вознаграждена.

— Стой! — остановила я Эйвери, отобрав у нее мышь.

— Что? — непонимающе спросила она. Я указала ей на человека с татуировкой в виде сгорающих листьев, улетающих ввысь. Она шла от левого плеча, переходила на шею, а оттуда на щеку и заканчивалась над левой бровью. Я навела на картинку и прочитала подпись: «Снимок человека с мистической татуировкой в 1908 году».

— Мне показалось… Будто я ее где-то видела… Или… не знаю, — невнятно пояснила я, смутно ощущая что-то знакомое не только в этой татуировке, но и в этом образе. Молодой парень, открытая радушная улыбка, чуть насмешливый взгляд, длинные волосы, собранные в хвост. — Парень… знакомый… даже очень… — Я почувствовала, как мне не хватает дыхания. — Люциус… — тихо произнесла невесть откуда пришедшее на ум имя. Сознание как будто было в свободном полете, а перед глазами возникли непонятно какой давности картины…

Я (или не я?) осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит в округе. Пока сознание прояснялось, тело, отказываясь подчиняться моим требованиям, ходило по комнате туда-сюда. Будто бы я была чем-то обеспокоена. А вот и мысли: «Докатились! Сначала думали, что вампиры просто подняли бунт. Потом, оказалось, что манускрипт пропал… И Лора, оказывается, была не одинока в своих целях… Клариссу тоже занесло… Какого черта чистокровки остались живы?!», — пронеслись в голове мысли, понятные моему образу, но непонятные мне самой.

— Элайза, сядь на место и не мозоль глаза! Вампиры — не главная наша проблема. Это уже второй пункт. Как манускрипт будем возвращать? — Девушка раздраженно обернулась, а я, наблюдая за всем ее глазами, с изумлением узнала Эйвери. Только… тут ей было не 16 лет, а где-то около 20.

— Пойти к Лоре и поубивать всех к черту там! — Услышала я свой голос, эхом пронесшийся по комнате.

— И как ты себе это представляешь? С помощью Абсолютного Потока? — спокойно поинтересовался сидящий в кресле парень. Казалось, он живет в своем мире, а в этом только присутствует для галочки. Да, это был тот самый парень с фотографии в интернете. — И после этого тогда, как минимум, о цивилизации людей придется забыть, — жестко сказал Люциус. Я в бессилии сжала кулаки, понимая, что он прав. Черт возьми, что тогда делать?! — Я услышала шаги по лестнице подняла взгляд наверх… и обомлела. В девушке я узнала черты второй своей лучей подруги — Оксаны. Интересно. Как ее тут зовут? Девушку поддерживал парень. В отличие от Люциуса — а длинноволосого именно так звали, я была уверена, этот был более приземленный. Вид у подруги был весьма измученный. Она еле стояла на ногах. Если бы не парень, который ее поддерживал, то она давно бы уже рухнула и не встала. Я бросилась к ней навстречу и помогла довести ее до стула.

— Ну что, есть успехи, Ли? — В моем голосе проскользнуло нетерпение. Ли… это имя или сокращение?

— Дай ей в себя прийти, — упрекнула меня Вероника-Эйвери. Я почувствовала себя слегка виноватой и отошла от Оксаны. Чем она занималась, что выглядела настолько убитой?..

— Да все нормально, — едва слышно проговорила вымотанная девушка и слабо улыбнулась. — Просто я потратила все свои силы… — Итак… У меня две новости: плохая и еще хуже. С какой начать? — хмуро спросила Ли-Оксана. Мы мрачно переглянулись с парнями.

— Давай по порядку, — с досадой сказал парень, что привел ее сюда.

— Тогда так… где-то наш заклятый враг разыскал специальные артефакты, оставшиеся еще со времен ведьм. Они заблокировали нам подступы к ней, и я не могу настроиться на ее след, — мрачно сказала Оксана. — Я восстановила память каждого участка, где мы с ней встречались, вышла на ее след, увидела несколько артефактов… и все связала. Искать придется теперь более стандартным методом. И новость еще хуже: теперь в ее резерве не только вампиры, но и ведьмы. И вот что… Люциус, будь осторожен. Один раз она уже попыталась отнять у тебя Плете… Плетение, — внезапно Оксана побелела и едва не упала со стула. Собравшийся ответить было Люциус едва успел ее подхватить. Повисла гробовая тишина. Какая новость из двух хуже решал каждый для себя. Я только сейчас присмотрелась глазами Элайзы и заметила, что у них у всех есть татуировки. У Люциуса такая же, как и на фотографии, у меня там же, где и сейчас — на руке в виде щита и меча. У Лирании — горящий череп от плеча с переходом на шею. У второго парня я заметила только часть тату, которая проходила под расстегнутой рубашкой (насколько я поняла — это было сердце, нарисованное так, что его можно было принять за настоящее, которое сосудами врастало куда-то под кожу). У Вероники я тату не увидела, но догадывалась, что она у нее на спине в виде митохондрии, которая символизирует энергию.

— Последний раз она, по логике вещей, была 5 дней назад здесь, в этом городе, — произнесла задумчиво Вероника. — Далеко уйти она не могла. И что-то мне подсказывает, что она скоро объявится…

— Надо было убить ее еще до того… — начал раздосадовано второй парень, но я, не дослушав его, оборвала:

— Кто же знал, что клан Риста окажется настолько живучим!.. — Я провела рукой по лицу и судорожно вздохнула. Нас просто дразнили! Нами пользовались так, как будто мы не высшие силы, а артисты в театре импровизации! Не знаю, как остальных, а меня это просто выводило из себя. — Ладно, как искать ее будем? Чем раньше избавимся — тем лучше. Люциус, ты не мог бы?.. — Светловолосый парень удивленно поднял на меня взгляд. Вероника-Эйвери не менее озадаченно посмотрела в мою сторону. — Знаю, Лирания и ты, в отличие от нас троих, сможешь дотянуться своим Абсолютным Потоком куда угодно, даже скрытые от магии зоны не помешают…

— С ума сошла?! — вскочил Люциус. — Ты понимаешь… насколько опасно активировать… легче пустить Инферно, — буркнул он. Мы с Вероникой переглянулись. Сейчас она была со мной полностью солидарна. Рискованно, но вычислить можно. Заодно узнаем, в каком направлении нужно искать. Оказаться фактически рядом с тем, на кого мы охотились, это дело пяти минут. Второй парень стоял в задумчивости. Глаза его подернулись красной дымкой. Нет, это были не алые глаза вампира, красной была не только радужка… белки и те подернулись красным… Я покосилась на парня, но кидаться на помощь ему не стала. Как будто я знала, что происходит и что ему ничего не грозит. Вскоре взгляд его обрел снова ясность.

— Я… я ее не вижу. Люциус… — обернулся к нему товарищ. Мы так же с Вероникой на него выразительно посмотрели. Тот, на ком клином сошлось общее мнение, теперь из испуганного и враждебного превратился в затравленного. — Придется тебе…

— Я уже понял, — хмуро сказал светловолосый парень. — Надеюсь, вы меня успеете выдернуть из объятий Абсолютного Потока раньше, чем я сойду с ума… — Мы все трое серьезно кивнули. Дело принимать начинало совсем неожиданный оборот. Кто же знал, что эта вампирша окажется настолько коварной?..

Я в панике прижалась к спинке дивана, отбиваясь от кого-то подушками. Внезапное видение настолько напугало меня, что я не сразу узнала Эйвери, которая пыталась отобрать у меня подушку и привести в чувство. Взгляд сфокусировался и на подруге, и у меня из рук выпало мягкое оружие.

— П-прости… — слегка заикаясь от пережитого потрясения, проговорила я, относительно ровно сев на диване.

— Ты меня напугала… Вся побелела, уставилась в одну точку… будто приведение увидела, — настороженно сказала Эйвери, убрав за ухо прядь светлых волос.

— Ты почти угадала… Только это было не приведение… Это… было что-то вроде видения. Там был он, — я указала на фотографию парня с татуировкой в виде летящих листьев, — и мы. Ты, я Оксана… только все выглядели лет на 20–25. Такие красивые… не думала, что из моей хлипкой маленькой детской фигурки может быть такая особа, — честно призналась я. — Как будто не от мира сего. Но не вампирши точно. И еще там был один парень… — Я случайно задела рукой мышь. Полоса прокрутки в интернет-ресурсе скользнула вниз и… я чуть не упала с дивана. — Собственно… вот все в сборе… — Я ткнула мышкой на фото и прочитала подпись: «Мистические Стражи…». — Да, Стражи упоминались, — припомнила я, рассматривая фотографию. Эйвери с не меньшим интересом рассматривала трех девушек, что смотрели на нас с экрана монитора. По ее лицу было видно, что она изумлена примерно так же, как и я, когда меня посетило видение. Рассматривала она долго фото, минут, наверное, пять.

— Это… не мы. Просто кто-то похожий на нас, — медленно выговорила она, все еще пребывая в растерянности. С одной стороны, все лица, даже парней, которых видели в первый раз, казались знакомыми, а с другой — слишком много было в этом непонятного. И это пугало.

— Ты сама хотела узнать про татуировки, — пожала я плечами. — Осталось дело за малым — перейти по ссылке и изучить все, что есть про Стражей, — Вот тут уже мне стало интересно узнать мистическое значение символов. Не дожидаясь согласия Эйвери, я кликнула по ссылке, и мы принялись читать мифы и легенды о Стражах.

— В общем и целом, Стражи крутые чуваки, от которых зависит вся жизнь на планете. Их принимают за обычных людей, а за наглость они могут просто уничтожить цивилизацию и возродить другую на месте уничтоженной, — подвела я итог поисков, рухнув на диван. От внезапно нахлынувшей головной боли я была не в состоянии что-либо уже соображать. Слишком много сведений свалилось на мою головушку за один раз.

— Но ведь уничтожают и возрождают они жизнь не просто так, — задумчиво произнесла Эйвери, вернув вверх полосу прокрутки. — Вот… «они уничтожают жизнь только в случае, если низшие существа забыли о своем предназначении, и считают себя богами жизни» — процитировала она.

— Не надо меня пугать… Люди тоже оборзели и считают себя богами жизни, — нервно усмехнулась я, представляя картину Апокалипсиса как в фильме «2012».

— А тату… такие же, как и у нас… — тихо сказала Эйвери, пролистнув в самый конец.

— Чего?! — Я резко села и уставилась в экран. Да, она не соврала. Под каждой картинкой была указана цифра, в зависимости от начала некого цикла Звезды. Первым номером шла сама Жизнь. Этот рисунок я видела в видении у парня, который помогал спускаться Оксане — Лирании. Вторым в цикле была Энергия. Я незаметно посмотрела на побелевшую Эйвери, ибо это была ее татушка. Третья — Память. Рисунок этого Стража — горящий череп. Мы с Айвой переглянулись, подумав об Оксане. Жаль, что она уже уехала как полчаса назад… А дергать ее, когда и так жизнь не сахар как-то совсем не хотелось. На четвертом месте твердо стояла Природа с ее улетающими горящими листиками. Мне тут же вспомнился Люциус, обладатель этой тату. А пятое оказалось Оружие. Меня немного поразило распределение и название Стражей, а вот рисунок, которым обладал пятый Страж, заставил меня содрогнуться. Щит и меч… Я скосила глаза на свою руку и натянула сильнее рукав кофты, чтобы скрыть рисунок до конца.

— Но… почему именно такое распределение? — с сомнением обратилась я в пространство. — Ведь жизнь — сама по себе жизнь, одного Стража бы хватило сполна, если так посудить…

— Не сказала бы… Смотри, как тут расшифровывают все… «Жизнь — начало начал. Она зарождается с одной клетки и приобретает масштабные формы в ходе эволюции. Энергия — двигает эту жизнь, без нее невозможно даже самое простейшее движение, как и простая химическая реакция. Без Памяти — ни один организм не способен себя усовершенствовать. На основе трех предыдущих зарождается Природа и все стихии вместе с ней. Когда появляются люди — этого мало. Они — часть природы, но не способная выжить без Оружия», — прочитала Эйвери. Я задумчиво положила голову на стол и посмотрела снова в монитор.

— Ну если так… то да, все вполне логично, — согласилась я. — А там не сказано, что происходит со Стражами, когда они умирают? — неожиданно заинтересовалась я. Эйвери пролистала выше и кивнула.

— Да… на земле они вполне смертны, но… вот чтобы их убить, требуется весьма сложное сплетение всего того, что убивает сверхъестественных существ, — удивленно сказала она, посмотрев на меня.

— Я не удивлена. Если они, — символ Жизни — то чего ты хочешь? — резонно заметила я и хихикнула. — Только ты не совсем правильно истолковала мой вопрос. Я спрашивала не о том, как их убить, а о том, что происходит, когда они умирают, — ухмыльнулась я, откинув прядь рыжих волос назад. Да, все, что действует на не человеков собрать вместе довольно-таки большая проблема. Ибо три металла нужно сплавить между собой, потом поместить их каким-то чудом в костяную форму в виде кинжала, рукоять которого обвязать тонкой ветвью, и, пока смесь металлов в форме остывает, оставить на последних лучах закатного солнца.

— Что? — Эйвери повернулась ко мне, удивленно посмотрев. — Как ты сказала?

— Что сказала? — я повернулась к ней. — Я ничего не говорила…

— Нет, ты только что сказала, каким оружием можно уничтожить Стражей… В легендах этого нет, — произнесла она и добавила, — Но вот… логика есть. Только я не знаю какая…

— Мысли вслух, — пояснила я, вздрогнув. Я представила себе этот кинжал и поежилась. Не потому, что он выглядел страшным в моем представлении, а потому что мог уничтожить самое бессмертное существо. — Так что про их силу?

— Я ничего не говорила про их силу, — Эйвери снова окинула меня задумчивым взглядом. — А вообще ты права. Когда Страж умирает, его сила освобождается и выбирает себе нового, достойного, по ее мнению, преемника. Можно и самому отречься от этой силы. Тут только упомянуто, а не сказано, как именно…

— А может их… того? — осторожно предположила я. — И теперь мы должны закончить их дело? — хищно предположила я, понимая, что ляпнула околесицу.

— Не знаю… Не могли же сразу уничтожить Энергию, Память и Оружие… Тут наверняка что-то другое, — предположила Эйвери, — Да и, меня терзают смутные сомнения…

— Что у Шпака магнитофон, а у посла — медальон? — поинтересовалась я, цитируя знаменитую комедию «Иван Васильевич меняет профессию». Только вот было совсем не до смеха. Ни мне, ни Айве.

— Типа того… Они, оказывается, могут просто так спуститься в гости, а могут и… занять тело умирающего ребенка и расти как обычные люди, обо всем забыв и без всяких родимых пятен… Но это крайний случай, когда только у них есть цель и есть время для ее осуществления.

— Эмм… можно вопрос? — я встала с дивана и прошлась по комнате, потянувшись. Эйвери выжидательно посмотрела на меня, разрешая говорить. — Тебе имя Лора о чем-то говорит?

— Лора? — Эйвери задумалась. — Что-то знакомое есть… Лора… Лоренсия… даже не знаю. Нигде не слышала, а ощущение такое, что от этой дамочки нужно держаться подальше, — проговорила она. Я испытывала точно такие же чувства относительно Лоры. — А почему ты вдруг спросила?

— Просто ее имя упоминалось в моем видении. И, кажется, что наши взрослые двойники выстраивали против нее какой-то план. И вот что странно… Все татуировки совпадают. Присмотрись к фото, — Я указала на трех девушек и перевела взгляд на Эйвери, следя за ее реакцией.

— Просто… совпадение, — тихо сказала она. — Что за чертовщина с этими Стражами? — в сердцах воскликнула подруга, стиснув виски руками.

— Эй-эй-эй! Не нервничай, мне еще нужен твой ум и сообразительность. Может, сила предыдущих просто купилась на нашу схожесть с их бывшими обладателями? — предположила я.

— Может быть… Если нам передалась сила Стражей, и это все не бутафория, — Эйвери указала себе за спину, — то, получается, что ты можешь из самой обычной зубочистки сделать убойное оружие… И сама должна хорошо владеть своим телом в боевом смысле, — проговорила она. Я чуть на пол не упала от ее слов. Потом осмотрела свои худенькие ручки, пощупала бицепсы, оценила свою фигурку как «хлипенькую» и прокомментировала:

— Мне явно далековато до Шварцнеггера…

— Лиза! Я серьезно! — упрекнула меня Эйвери.

— Что? Я тоже серьезно, — нахмурилась я. — Ты посмотри, где я и где Страж Оружия. Я боевыми искусствами-то не занималась, а ты предлагаешь из зубочистки мне меч короля Артура сделать, — буркнула я недовольно, снова облокачиваясь на тумбочку. Эйвери было нечего сказать. Мы ведь не до конца были уверены, что мы — новая замена Стражам. И не факт, что их силы у нас имеются. — А ты… — намекнула я Эйвери продолжить ее мысль, которую прервала своим комментарием.

— А я… Я, получается, могу дать энергию для жизни неживому, сделать слабым самого сильного, сдвинуть давно заржавелый механизм, и… просто банально вызвать гром и молнию, — пояснила она. — Как-то так… Может еще что. Я не знаю. Или не помню…

— А Оксана? — Эйвери зачитывала вслух только назначение Стражей, их обязанности, а вот про способности умалчивала. До этого момента. Вот мне и стало интересно.

— Оксана… Ее способность, с одной стороны, не особо выдающаяся, но с другой — род ее способностей близок к некромантии…

— Ничего себе… Поднимать мертвых из могил? Это же круче, чем просто драться, — позавидовала я.

— Ты не дослушала. Помимо этого, она может материализовать любое событие, которое происходило на земле в любом году и в любом месте. И со всей этой памятью довольно трудно справиться, я бы сказала. Так что неизвестно, что лучше: простое, которым можешь всегда воспользоваться, или сложное, на которое иногда и сил не хватает, — Я вспомнила, в каком состоянии в видении к нам спускалась Оксан — Лирания, и невольно признала правоту Эйвери.

— Все. Объявляю на сегодня сеанс по Стражам закрытым. А то от всяких непонятных пугающих мыслей я скоро в голодный обморок упаду, — заявила я, намекая, что пора бы и перекусить. Отобрав у подруги ноутбук, я щелкнула по волшебной кнопочке и, дождавшись звука выключения, отправилась на кухню разогревать обед. Тем более, что папа скоро должен был освободиться от своих дел. Так что сытный обед не помешает никому.