Карл - Маскарад Мясника

«Может ли он увидеть нас в таком состоянии?»

— Думаю, да, — сказала Мириам. «Он не может говорить, двигаться или пользоваться чатом, и у него есть дебафф «Хрупкость», поэтому мы должны быть осторожны. Но я верю, что он все это видит и слышит».

«Хорошо», — сказал я. “Объяснять.”

«Мы не очень хорошо знаем друг друга, но ты мне нравишься, Карл. Пони ты тоже нравишься.

— Я не думаю, что это правда, Мириам…

«Шшш. Позвольте мне рассказать вам одну историю. Не волнуйтесь, он короткий. Но речь идет о молодой женщине, у которой была жизнь, карьера и невеста. И она от всего этого отказалась. Не потому, что ей этого хотелось, а потому, что у нее было чувство долга перед родителями».

«Мне очень жаль», сказал я. “Но…”

Голос у нее дрожал. «Мои родители старели, и я вернулся в их дом недалеко от Пармы, чтобы заботиться о них и животных. Прошло двадцать лет, прежде чем моих родителей не стало, а когда они умерли, я слишком укоренился. Я не мог отказаться от этого. Хотя в детстве я ненавидел ее, я полюбил ферму, обязанности и страну. И мои дети. Козы. Я любил их больше всего на свете».

— Мириам, — начал я.

Она подняла руку.

«Я говорю вам это не только потому, что я сентиментальный старый дурак. Важно, чтобы я это сказал, потому что я никогда этого не говорил. И я хочу сказать это вам, потому что ясно, что вы любите свой Пончик так же сильно, как я люблю всех своих детей. Только ты можешь понять. Ты единственный здесь, кому я достаточно доверяю, чтобы понять. Она повернула голову и посмотрела на застывшего препотента.

— И однажды я хочу, чтобы ты объяснил ему это. Потому что я знаю, что он сейчас этого не поймет.

«Карл меня любит», — сказал Пончик.

Прежде чем я успел возразить снова, Мириам продолжила.

«Еще раньше Пони был привязан ко мне. Он даже последовал бы за мной в дом, если бы я ему позволил. Моя маленькая упрямая тень. Но сейчас. Теперь все намного хуже. Когда мы расстаемся, у него начинается истерика.

Он становится опасен для самого себя».

— Да, я слышал, — сказал я. «Когда ты пошла на это шоу с Катей, он сошел с ума».

Она протянула руку и коснулась своей шеи. Подробностей я не знал, но Препотенте в панике убежал, когда Мириам отсутствовала. Она отправилась искать его и каким-то образом оказалась вампиром.

«Когда мы добрались до этого этажа, за нами охотилась элита. Охотник на вампиров по имени Виконт Фог.

«Мы только что убили его летающего скакуна. Сьерра.

Она кивнула. “Хороший. Хороший. Она была опасна. Туман был частью одной из тех телевизионных программ, которые крутят здесь. Его называли Blood Hunter, и звездой был Туман. Он начал охотиться за мной, как только мы приземлились на этот этаж. У нас есть охотники и жрецы, а теперь это существо… Плюс, Пони получил эту призовую коробку. Это

невыносимо, Карл. Я… я не такой сильный, как ты. Или упрямый, как Пони. Ее голос сорвался. “Это слишком много. А учитывая мое состояние, это тяжело сказывается на моих детях. Все десять из тех, кто выживет.

“Десять?” Я спросил.

«Пони плюс Бьянка плюс остальные. Они все в его инвентаре. Она остановилась, на мгновение охваченная эмоциями. «Им больше небезопасно оставаться в моем доме. Если я впаду в состояние голодания, это… плохая идея, чтобы мои дети были на мне».

Черт возьми, подумал я.

Я сделал еще шаг к ней. Я положил руку ей на плечо, и оно было ужасно холодным. Это, в сочетании с выражением чистой агонии в ее глазах, грозило столкнуть меня с пропасти, о которой я даже не подозревал, что стою. Я все еще не понимал, что происходит, но знал, что бы это ни было, для Мириам это было опустошительно. Она была известна своим смехотворным спокойствием в ужасающих ситуациях, и эта потеря контроля была душераздирающей.

Она положила свою мозолистую руку на мою. Там у нее была татуировка, старая и выцветшая, на коже между большим и указательным пальцами. Это была музыкальная нота.

«Мы с Пони не знали об этом охотнике на вампиров, пока не стало слишком поздно. Он напал на нас с самого начала, но мы сбежали. Это было несколько дней назад, и нападение произошло, когда мы сражались с гигантским динозавром. Большая Тина. Это было начало».

Я почувствовал, что киваю. «Большая Тина сошла с рельсов. Нам предстоит выяснить ее историю. Но она делает что-то странное. Она собирает своего рода армию нежити.

— Да, — сказала Мириам. «Вампиризм включает в себя множество заклинаний и способностей, и при заражении вы получаете разные. Некоторые новые вампиры более могущественны, чем другие. Некоторые из инфицированных более заразительны или харизматичны. Или более смертоносным. Некоторые могут

изменение формы. Тина — монстр-босс, и они наделили ее множеством мощных способностей. Способности, которые позволяют ей контролировать других. Или создавать миньонов-нежить из тех, кого она убивает. Это должно было стать кульминацией Blood Hunter. Проклятие вампиризма должно было заразить лес, и после моего убийства виконт Фог спас бы всех динозавров в округе, остановив апокалипсис. Понимаете, существует иерархия. Поскольку я являюсь прародителем их инфекции, если я умру, проклятие закончится. Поскольку за целый месяц никто не заразился, все они будут вылечены. Еще не поздно.”

Пончик ахнул. «Ты главный вампир!»

«Да», — согласилась Мириам. «Как только я спустился на площадку, я получил титул.

Принцесса Ада. Все сканеры, выжившие на этаже, будучи зараженными, получают такой титул, что делает заражение постоянным. Карл, пожалуйста, послушай. Только за последние несколько дней более дюжины других ползунов были заражены лесными существами и вампирами-динозаврами. И это только те, о которых я знаю».

Внезапно я почувствовал, как меня пронзил холод, и наконец понял, что происходит.

— Мириам, почему ты не разморозила Препотенте?

Она принюхалась. «Когда виконт Фог напал на нас во второй раз, Пони был готов к нему. Он прочитал очень могущественный свиток. Он называется «Общественный пул». Чтобы заклинание сработало, он должен физически касаться обеих сторон. Он забирает инфекцию одного участника, в данном случае меня, и переносит ее на другого. Это не только вылечило бы меня, но и сделало бы Туман теперь главным. Тогда мы могли бы убить его, и это вылечило бы инфекцию. Пони получил свиток в коробке для благотворителей.

«Значит, это превратило бы виконта Фога в нового главного вампира?»

— спросил Пончик. «Это было бы великолепное телевидение!»

“Да. В свитке говорилось, что это заставит Пони оглушиться на минуту, но мы знали, что трансформация преодолеет Туман, и мы

у него было бы достаточно времени, чтобы прийти в себя и прикончить его».

Я посмотрел на замороженную форму Препотенте. «Очевидно, что-то пошло не так».

«Когда Пони применил заклинание «Общественный пул», Фог активировал счетчик, который отбросил заклинание обратно в Пони. Это прожгло его защиту.

Мириам глубоко и болезненно вздохнула. «Благодаря его оберегам Пони не заразилась, и проклятие не покинуло мое тело. Пони парировал встречный удар. Заклинание несколько раз прыгало туда-сюда. Она указала на толстое кольцо на коротком пальце Препотенте.

Выглядело так, будто когда-то здесь хранилось несколько драгоценностей. Они все исчезли. Все, кроме одного в самом конце. Он выглядел как крошечный кристалл души и зловеще светился, как будто мог взорваться в любой момент.

«Это пятиразовое кольцо под названием «Противоположный день». Он активировался и выстрелил остатками заклинания в Тумана, у которого, в свою очередь, было такое же кольцо, которое отразило заклинание обратно. Он метался туда-сюда между ними. Оба были оглушены несколько раз, и, как вы, возможно, знаете, эффект оглушения усиливается каждый раз, когда он применяется. После третьей итерации человек становится Хрупким, а это означает, что даже малейший урон убивает пострадавшего, поэтому я не смог вырваться на свободу, не причинив вреда Пони. Все произошло менее чем за секунду, настолько быстро, что мне потребовалось время, чтобы понять, что произошло».

Пончик: КАРЛ, КАРЛ ПОСМОТРИТЕ НА ДРУГУЮ РУКУ ПРЕПОТЕНТА. В

ДРУГОЕ КОЛЬЦО!

Карл: Я вижу это. Пусть она доберется туда сама.

— Как умер Туман? Я спросил.

«Поскольку они оба были ошеломлены и привязаны ко мне, у меня возникло искушение убить его самому. Это было бы легко. Но я боялся, что у него в рукаве есть еще один трюк, который заберет Пони с собой, и не осмелился.

Не тогда, когда я знал, что он погибнет один на закате, что и произошло.

— Откуда ты знал, что он умрет на закате?

«Заклинания, когда они столько раз подпрыгивают вперед и назад, имеют тенденцию падать, как ты говоришь? Наизнанку. Это то, чему мы научились на раннем этапе. Именно поэтому Пони так эффективно убивает медленно. Он использует простые, маломощные заклинания и находит способы их объединения. Вот что произошло здесь. У Тумана появился новый дебафф. Один под названием «Проклятый Светоход». Я знал, что это значит. В то время как я умираю от воздействия света, его здоровье медленно ухудшается, если он находится вдали от света. Это столь же коварно, как и проклятие. Это не то, что мы планировали, но это сработало.

Поскольку он был заморожен и не мог исцелиться, он умер и превратился в пыль».

«Он был противоположным вампиром!» - сказал Пончик. Она повернулась ко мне. «Интересно, как это работает. Он изрыгает кровь на людей, а не высасывает ее?»

— Это не имеет значения, — сказал я. — Итак, Пони… Препотенте не пострадал ни от одной из форм вампиризма?

«Нет», сказала она. «Нет, слава богу. Его обереги сгорели, но они выстояли. Она сглотнула. «Однако, когда заклинание отскочило назад и вперед, произошло кое-что еще. Что-то похуже.

Я снова перевел взгляд на застывшую фигуру Препотенте и кольцо на его другой руке. Было трудно что-то разглядеть сквозь темную мантию при слабом освещении, но я увидел это, едва заметное светящееся сквозь его одежду. Татуировка паутины на левом локте. У него было не просто кольцо. Он использовал это.

«Я не знал, что у кого-то еще есть Кольцо Божественного Страдания», — сказал я.

Мордехай сказал мне, что некоторые из них появятся в темнице, но я впервые услышал о ком-то, кроме моего собственного.

«Он только что понял», — сказала Мириам. «Я сказал ему не надевать это, что это была ошибка. Но он упрям. Вот что означает его имя». Тут ее голос сорвался. «Он всегда был моим упрямым маленьким мальчиком».

— Подожди, — сказал Пончик, наконец догоняя его. «Он отметил тебя? Он не может исцелиться? Почему нет?”

«Это произошло само по себе», — сказала Мириам. «Когда заклинания так прыгают взад и вперед, это может вызвать магический взрыв. Подобный взрыв приводит к тому, что магические предметы ведут себя беспорядочно.

«Да», — сказал я. «Мы видели, как это произошло в конце третьего этажа».

«Я не видел, как активировалось его кольцо. Я не почувствовал, что это произошло. Он не может со мной разговаривать. Но я вижу дебафф в его статусе. Нельзя отметить NPC или элиту. Я был единственной подходящей целью в этом районе».

— Оставил Фестеру, — тихо сказал я.

“Да. В этом и есть дебафф. Такое уродливое имя.

— Ты не разбудил его, потому что не можешь. Дебафф оглушения и хрупкости может истечь, но заклинание, которое ты дал Пончику, на него не подействует, — сказал я.

«На самом деле я не знаю», сказала она. — Я надеялся, что ты придешь до того, как мне придется это узнать. Боюсь, преждевременное применение этого навыка может повредить ему. Заклинания иногда так делают, если не работают. В хрупком государстве у него есть только одна точка жизни».

— Ты пригласил меня сюда не для того, чтобы защитить тебя. Ты попросил меня убить тебя, — сказал я.

«Да», — согласилась она.

*

Пончик: Я НЕ ПОНИМАЮ.

Карл: Мириам хочет умереть, и я ее не виню. Если она умрет, все остальные ползуны, заразившиеся на этом этаже вампиризмом, будут вылечены. Это остановит все, что Большая Тина делает с телом.

части. И Пони сможет исцелиться. Я даже не знаю, сможем ли мы разбудить его, пока она не умрет. Непонятно, как это работает с дебаффами.

Пончик: ЕСЛИ МЫ УБЬЕМ МИРИАМ, ПРЕДОТЕНТА УБЬЕТ НАС. ЕГО

ЧТО Я БУДУ СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ КТО-ТО ТЕБЕ ПРИВЕДЕТ.

Я протянул руку и потер Пончика по голове. Меня охватило чувство беспомощности, но я отогнала его. Будь ты проклят. Ты не сломаешь меня.

Карл: Разумнее всего было бы убить их обоих.

Пончик: Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ НИ ИХ.

Карл: Я тоже. Мириам хочет, чтобы мы убили ее до того, как Пони проснется.

Она не сказала этого вслух, но, вероятно, боится, что он покончит с собой в ошибочной попытке спасти ее. Но нам есть над чем подумать. Я до сих пор не знаю, что, черт возьми, происходит с Изобилием, но им явно нравится Пони, потому что они все такие же козлы или что-то в этом роде, и последнее, что нам нужно, это еще один межгалактический конгломерат, пытающийся нас убить. Если кому-то из них придется уйти, то вполне логично, что это Мириам. Даже без кольца ее проклятие вампиризма ужасно опасно и быстро распространяется.

Пончик: ЭТО ТОЧНО КАК С КРИСОМ. ЭТО НЕВОЗМОЖНО

СИТУАЦИЯ.

Карл: Нет, Пончик. Это не невозможно. Это просто тяжело. Очень сложно.

Я сделал глубокий вдох.

«Мириам, я не собираюсь тебя убивать. Но я буду стоять на страже вместе с тобой. Я буду охранять тебя и Препотента, пока не взойдет солнце.

Женщина-пастух кивнула. Слезы текли по ее щекам, и они были сделаны из крови. Они смешались с дождем еще до того, как упали на землю.

*

Я держал руки за спиной, чтобы не заметили ни Пончик, Мириам, ни застывшая форма Препотенте. Я надел на палец свое кольцо Божественного Страдания, как только рассвело.

Вы отметили Мириам Дом.

Самая высокая характеристика Мириам Дом — Интеллект.

Вы заражены Left to Fester! Этот дебафф не исчезнет, пока ваша метка не исчезнет!

Я знал, что люди подумают, что я идиот, если не убью ее сам, особенно когда она в любом случае умрет. Ее награда стоила 300 000 золотых. А Препотенте стоил 1,2 миллиона. Плюс у него было кольцо и, вероятно, множество других вещей.

Это было бы так легко.

Но я был не таким. Она знала это. Она видела это во мне, и именно поэтому она призвала именно меня. Ей нужен был кто-то, кто защитит Препотенте после ее ухода.

Я подумал о записке Дрейки после единственной записи Вольтига.

К черту все в этом месте.

Я подумал о Препотенте, который смотрел на это и не мог пошевелиться. Я представил, что он должен чувствовать.

Я подумал о своей матери, которая все испортила, когда ушла.

Мириам склонила голову на замерзшее плечо Препотенте, когда солнце поднялось над деревьями. Дождь наконец прекратился, ровно настолько, чтобы свет мог ярко осветить поляну посреди леса в этом заброшенном месте. Появилась полоска здоровья, и оно медленно начало уходить.

Пончик: Карл? Сделаешь ли ты то же самое, чтобы спасти меня?

Карл: Без колебаний.

Я сломаю вас всех.

«Мой прекрасный мальчик», — прошептала Мириам, обращаясь в пыль. «Мой прекрасный мальчик».

48

Время для выравнивания коллапса: шесть дней, пятнадцать часов.

*

Системное сообщение: Чемпион пал.

Я сделал еще шаг назад, снял с пальца кольцо Божественного Страдания и положил его обратно в инвентарь.

— Готовься, — прошептал я. «Мы не знаем, как он отреагирует. Он может обрушить на нас эту штуку с Бьянкой.

— Мы позволим ему остаться с нами? — спросил Пончик, глядя на кучу пыли.

Черт возьми, нет, почти сказал я вслух, но вспомнил, что он, возможно, нас слышит. “Посмотрим.”

Рядом стояла буквально стопка случайных зелий и магических предметов, а также больше растений, чем я мог сосчитать. Последние несколько минут она потратила на то, чтобы выбросить все из своего инвентаря. Она боялась, что превращение в пыль сделает ее тело непригодным для разграбления, и она была права. Она сказала мне, что я могу взять несколько вещей себе, если захочу, в обмен на помощь ей. Я обещал ей, что мы отдадим все Препотенте, и намеревался сдержать свое обещание. По большей части.

У нее была пара маленьких оранжевых шляп, похожих на дорожные конусы, которые она сняла с какого-то гномоподобного существа, и она сказала Пончику, что ничего страшного, если одна из них у нее будет. Пончик старалась не показывать своего волнения.

Я не хотел, чтобы это было очевидным, но теперь, когда она ушла, я начал исследовать все, что она оставила после себя. Большую часть вещей я не мог как следует рассмотреть, пока не взял их в руки. У нее было более сорока свитков с чем-то под названием «Размер вверх». Я вышел из поля зрения Препотенте и взял двоих.

Когда я вытащил второй свиток в свой инвентарь, мой интерфейс замерцал.

Число 50 появилось и встало на место прямо под таймером уровня.

«Карл, ты видишь эту цифру?» — спросил Пончик.

Нас прервало еще одно системное сообщение.

Новый квест. Ползучий Апокалипсис.

Это мировой квест! Этот квест получат все краулеры и все охотники, активные в данный момент на шестом этаже!

Вы не можете отказаться от этого квеста.

Вампир Мириам Дом пала. С восходом сегодняшнего солнца она оказалась на открытом воздухе. Беспомощная и плачущая, она сгорела в прах. Бессердечные гусеницы Карл и Принцесса Пончик наблюдали и ничего не делали, пока она умирала от мучительной боли.

Ничего!

(На самом деле, не ничего. Кто-то, вероятно, должен спросить Карла, почему у него вдруг появилось три новых очка в его показателе интеллекта. Подозрительно!) В любом случае, Мириам не ушла спокойно спокойной ночи. О, нет. Ее смерть исцелила тысячи ползунов, монстров и охотников, которых коснулось проклятие вампиризма.

Однако есть проблема.

Некоторые лесные монстры, зараженные вампиризмом, провели последние несколько ночей, совершая убийства. А другой вампир, ныне вылеченный Аллозавр по имени Большая Тина, к сожалению, потратил

много усилий по созданию армии чудовищ-нежити с использованием…

остатки… от резни, охватившей весь лес.

Эти вновь созданные монстры не являются вампирами, и после смерти Мириам их не вылечили. Эти безмозглые уроды остались совсем одни, неподконтрольные никаким существам. Некоторые из них представляют собой не что иное, как мини-Дробилки, также известные как Шриллинги, также известные как Шаркающие берсерки. Мы все видели это раньше, особенно на некоторых вокзалах в конце четвертого этажа. Да, они могут стать довольно большими и раздражать, но вам не о чем беспокоиться. Вряд ли стоит обычного квеста, тем более мирового. Надо быть полным идиотом, чтобы позволить одной из этих штук убить себя, особенно днем. Я смотрю на тебя, Нихит Кумар, которому осталось всего две секунды до того, чтобы… О, это позор. Валовой.

В любом случае, некоторые другие, более могущественные монстры стали чем-то другим, и, если не считать богов, они являются самыми могущественными монстрами, когда-либо ступавшими на шестой этаж в истории Dungeon Crawler World.

Мне нравится называть их Odious Creepers.

Хорошие новости? Как и Shambling Berserkers, Odious Creepers, как правило, довольно медлительны в течение дня. Плохие новости? Когда на улице темно, они получают возможность объединяться как с Шамблерами, так и с другими Криперами и становиться еще сильнее. И они могут двигаться быстро, очень быстро. Они тоже могут копировать себя, если у них есть детали!

В настоящее время их пятьдесят… растут вокруг… леса, плюс еще несколько тысяч шаркающих берсерков разных размеров. Ради интереса мы рандомизировали их местоположение. А для большего удовольствия мы отметили для вас расположение каждой лианы на карте.

Итак, вот квестовая часть. Убейте всех Одиозных криперов сегодня вечером до захода солнца.

За каждого убитого вами крипера вы получите +5 к случайной характеристике. За каждых пяти убитых вы получите дополнительно +5 уровней.

краулер или охотник, убивший больше всех, получит дополнительный приз.

Только тот, кто нанес наибольший ущерб, получает признание за убийство.

Если вы не убьете их всех до захода солнца сегодня вечером, произойдет что-то плохое. Я имею в виду каждого из пятидесяти Криперов. Под плохими вещами я подразумеваю что-то полное дерьмо. И не только гусеницам, но и охотникам. Так что всем вам, трусам, сидящим на заднице в Цокау, пора приступать к работе.

— Черт возьми, — пробормотал я.

«Карл, ты действительно использовал это кольцо на Мириам? После всего, что только что произошло с Препотенте?

Я посмотрел на карту и обнаружил, что ближайший лиан находится примерно в пяти милях отсюда.

«Кроме того, вы заметили, что ИИ называет себя «я» гораздо чаще, чем раньше? Так было всегда, но что-то изменилось».

Я начал было ей отвечать, но нас прервал Мордехай.

Мордекай: Кажется, я уже видел это раньше, в меньшем масштабе. Нежить и обездоленные миньоны могут быть захвачены определенными видами растений. Если это самостроящиеся, зачарованные фрагменты, которые вы видели ранее, они, вероятно, превратятся в нечто, называемое «Очарованным крипером», как только вернут себе 70% своего тела. Но теперь их босс больше не может их контролировать, их реквизировало что-то другое. Вероятно, это растение под названием «Одиозный цветок». Предполагалось, что весь процесс будет редким и займет много времени, но они все ускорили, чтобы создать это событие. Послушай меня. Эти вещи будут смертельными. Смертоноснее, чем у меня есть время объяснить.

Держитесь подальше от них. Даже не приближайтесь. Скорее всего, они будут контролировать все виноградники в этом районе. Они будут отрывать у людей части тел и использовать их, чтобы стать сильнее. Они будут стрелять ядовитыми дротиками.

Они вырастут из земли.

Моя система обмена сообщениями взорвалась от болтовни.

Карл: Мордекай, мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять всем остальным делать работу. Можете ли вы придумать что-нибудь, чтобы убить его? Как с той чумной лозой?

Мордехай: Одиозное цветение? Да. Но это другое существо, и я не знаю, сработает ли что-нибудь из того, что у меня есть. Не без большого количества проб и ошибок. Такие большие вещи обычно требуют полного применения, поэтому мы говорим об аэрозоле. Доставка будет проблематичной. Всего полдня… Они хотят, чтобы ты убил этих тварей по старинке.

Взломать и сжечь, а это будет сложно. Они пытаются выманить охотников обратно. Награда за убийство этих тварей слишком хороша, а значит, слишком опасна. Это будет бойня.

Я добавила в чат Катю, которая спрашивала меня, что случилось с Мириам. Я быстро дал ей краткое изложение.

Катя: Я посчитала, основываясь на том, что вы сказали ранее, и думаю, что некоторые из этих гламурных лиан будут достигать уровня 150, а может и выше, и это до того, как они превратились в эти растения.

Нам придется атаковать группами издалека. В группе Евы есть один прямо посередине. Надеюсь, это их выбьет, но если нет, нам придется переехать.

Карл: Черт возьми. Будь осторожен. Убедитесь, что вы работаете только с теми сканерами, которым доверяете. Это может выйти из-под контроля.

Пончик: ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭТОЙ ЛЕДИ-СОБАКИ. ЦЕРЕНДОЛГОР.

ЧТО ЭТО вообще за ТУПОЕ НАЗВАНИЕ? ЕЕ МАМА

ЯВНО ЕЕ НЕ ЛЮБИЛ.

Катя: Пончик, она очень хороший человек, у которого была очень трудная жизнь.

И имя ее монгольское.

Пончик: У ВСЕХ СЕЙЧАС ТЯЖЕЛАЯ ЖИЗНЬ, КАТЯ. ОНА НЕ ПОЛУЧАЕТ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ЗАЧЕТА, ПОТОМУ ЧТО У НЕЕ ЕСТЬ

ТУПОЕ ИМЯ.

Катя: Хорошо, Пончик.

Мордехай: Ребята, послушайте меня. Ради богов. Держитесь подальше от них. Это будет кластерный трах.

Карл: Ну, скоро станет еще хуже. Нам с Пончиком нужно разбудить козу.

— Карл, — сказал Пончик. «Я вижу кучу движущихся точек. Думаю, это леди Монго. Как вы узнали, что это произойдет? Клянусь, мне иногда кажется, что ты экстрасенс.

— Тина с ними?

«Я так не думаю. Я не вижу большой точки».

«Хорошо», — сказал я. «Давайте сделаем это быстро».

Я преклонил колено перед Препотенте. Это было странно. Хоть он и был неподвижен, я это чувствовал. Я чувствовал, как это исходит от него, как электричество от провода под напряжением. Или тепло, исходящее от плиты. Чувство крайнего отчаяния, гнева, страдания и потери.

Он думал о Мириам как о своей матери. Он только что смотрел, как она умирает, сидя рядом, беспомощный.

Господи, подумал я. Я точно знал, каково это. Осознание этого было как удар под дых.

«Послушай, приятель. Мы тебя разбудим. Я очень сожалею о том, что произошло, и мне бы хотелось вернуть все назад. Она хотела бы, чтобы ты был сильным, и ей нужно, чтобы ты заботился обо всех своих братьях и сестрах или о ком-то еще. Ради них вам нужно быть сильным. К нам приближаются монстры, и нам придется вас разбудить. Но не убивай этих новых монстров, ладно? Нам с Пончиком нужно что-то с ними сделать.

Я кивнул Пончику, который произнес заклинание. Она взмахнула лапкой, и Препотенте засиял.

И вот так он проснулся.

Несколько мгновений козел молчал. Он застыл на месте, просто моргая. Я напрягся, ожидая его атаки.

— Они будут здесь через минуту, — прошептал Пончик. «Они теперь приближаются медленно, словно на охоте».

Препотенте медленно снял с пальца кольцо Божественного Страдания и уронил его на землю перед собой. Мое сердце ускорилось, и я начал планировать, как получить это для себя. Мне было интересно, что произойдет, если я надену два из них, смогу ли я удвоить свои преимущества.

Но затем он протянул руку и снова поднял кольцо, его пушистые руки дрожали. Он сунул кольцо в рот и проглотил его целиком.

Он съел это. Он съел это чертово кольцо.

Он упал на четвереньки перед кучей пыли, которая когда-то была Мириам. На несколько мгновений выглянуло солнце, но дождь уже начинался заново, и большие, жирные капли падали на и без того размокшую от дождя землю, забрызгав единственное, что осталось от гусеницы. Капли тяжело падали на груды пепла, смывая их.

Он закричал на кучу пепла.

Это был не его обычный крик. Это было неотвязно, почти бесшумно, как будто он не мог издать ни звука. Словно ветер, несущийся по пустынному ландшафту.

Он кричал снова и снова, пока у него не осталось сил.

— О, мама, — наконец сказал Препотенте хриплым голосом. «Ой, мама, что ты сделала? Пожалуйста. Пожалуйста, не надо.” Он повернулся и посмотрел на меня и Пончика. Мутные слезы потекли по его лицу. «Она собиралась играть для меня на пианино, как раньше. Она собиралась спеть мне мою особенную песню».

Пончик спрыгнул с моего плеча и приземлился на плечо маленькой козы, которая вздрогнула под ее весом. Она уткнулась головой в его рог.

— Мне жаль, что тебе сейчас больно, — сказала Пончик неестественно нежным голосом. «Просто сядь здесь и поплакай. Возьмите столько времени, сколько вам нужно. На поляну вот-вот выйдут какие-то монстры, но не беспокойтесь о них. Не двигайся, и позволь мне и Карлу позаботиться об этом.

Препотенте протянул руку и похлопал Пончика по голове как раз в тот момент, когда велоцираптор Киви прокрался на поляну, низко опустив голову и рыча.

Однако она не атаковала и держалась на краю поля.

На моей карте наконец появились несколько точек полукругом, идущие с юга.

«Она говорила, что все будет хорошо, но это была ложь. Ужасная ложь, — сказал Препотенте, когда Пончик вернулся к моему плечу. Его руки дрожали. Он не обращал внимания на опасность вокруг нас. «Что мне теперь делать?»

Он остановился, широко раскрыв глаза.

«Похоже, я только что получил коробку от моего спонсора, — сказал он, фыркнув. Он снова сосредоточил свое внимание на пустом месте на земле и начал рыдать.

49

Их было двадцать. Они вышли из леса, каждый примерно в двадцати метрах от линии деревьев, балансируя. Я знал, что они

мог легко преодолеть расстояние одним прыжком. Они держались так, готовые атаковать.

Я нашел время, чтобы понаблюдать за ними. Все, включая Киви, были залиты кровью. Я знал, что эти парни были одними из немногих динозавров, которые не превратились в вампиров, и оказалось, что это была тяжелая победа.

Я уже предполагал, что они будут в этом районе. Эти существа не разговаривали, но когда-то они были разумными существами, и было ясно, что кое-что от них осталось. Я подумал, что если бы они не следили за Тиной, они бы искали источник инфекции. Если бы мы не появились, они наверняка уже напали бы на Мириам.

Или, может быть, они ждали рассвета, просто на всякий случай. В любом случае, они сейчас были здесь.

Оставался вопрос: чего они хотят? Тина, дочь Киви, излечилась от проклятия вампиризма. Насколько я понял, эта стая женщин-велоцирапторов проводила большую часть своего времени, следя за ребенком, защищая ее и не давая ей попасть в слишком большую неприятность. Это пошло не так из-за Мириам и элиты. Но почему они все еще здесь? Почему они не были там и не искали большого динозавра?

Для меня их точки были красными, а для Пончика — белыми. Монго остался в своем авианосце. Мордехай предупредил, что его присутствие может нейтрализовать заклинание.

Киви издала лающий звук и сделала шаг вперед. Все вокруг сгорбились, словно собираясь наброситься. Я напрягся, готовый ударить по «Защитному панцирю».

Пончик: МНЕ НУЖНО БЫТЬ БЛИЖЕ, ЧТОБЫ Зелье подействовало. ЭТО

ГОВОРИТ, ЭТО ДЛИТ ТОЛЬКО МИНУТУ, И МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ

УВЕРЕНА, Я НЕ СЛУЧАЙНО Очаровываю НЕ ТОГО.

У нас было только одно зелье «Очарование животного», которое теперь называется «Очарование Монголии». Зелье заставило ближайшего подходящего монстра

быть прирученным Пончиком на протяжении всего этажа. Она не станет домашним животным с постоянной связью, но станет миньоном, что было похожей сделкой.

Если бы нам удалось действительно очаровать Киви, она, надеюсь, увезла бы с собой остальную часть стаи.

Я понял, что очаровательная Киви всегда была решением. Это все еще было частью квеста Тины, и они хотели, чтобы мы каким-то образом заручились ее помощью для решения проблемы Тины. Этот рецепт зелья из «Изобилия» был обманом. Ярлык. Способ гарантировать, что мы примем участие в квесте и в конечном итоге окажемся там, где находимся сейчас. Защищая своего драгоценного Препотента.

Киви посмотрела то на меня, то на Пончика. Она остановила на мне свой пронзительный взгляд и снова зарычала. Вверх и вниз по полукругу хищников топорщились перья. Предупреждение.

— Я думаю, тебе нужно сделать это в одиночку, — прошептал я.

Позади нас Препотенте продолжал раскачиваться взад и вперед, бормоча что-то про себя и время от времени заливаясь слезами. Он несколько раз вскрикнул, но его голос все еще был хриплым.

— Не волнуйся, Карл, — сказал Пончик. «Я достаточно опытен в деле приручения динозавров».

Она спрыгнула с моего плеча и подняла хвост, выпрямив шомпол. Она сделала несколько шагов к Киви, перья которого так и остались распущенными.

«Теперь, Киви», — сказал Пончик. «Я готов простить тебя за то, что ты сделал с моим бедным Монго, но это не значит, что мы можем это забыть. Просто позволь мне подойти на несколько шагов ближе, и мы сможем обсудить это как взрослые».

Я видел это по поведению динозавра. Казалось, она боролась со всеми своими инстинктами нападения на Пончика. Я видел это раньше, так много раз, в очень многих местах. Эта битва между тем, кем ты был раньше, и тем, кем ты стал.

«Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не давал мне это домашнее печенье. Оно того не стоит».

Препотенте сказал праху своей умершей матери. «Мы бы сейчас все ушли.

Было бы гораздо лучше, не так ли? Мы были бы вместе». Я едва мог слышать его из-за дождя.

Но нет, я понял. Дождь снова прекратился. Моя голова пульсировала.

К черту все в этом месте.

Я мысленно держал палец на Защитной оболочке, готовый ударить ею. С моим недавно улучшенным интеллектом панцирь был бы достаточно большим, чтобы защитить Пончика, меня и Препотенте. Хотя бы на несколько драгоценных мгновений.

В этом не было необходимости. Пончик остановился примерно в десяти футах перед розовым динозавром. Киви склонила голову набок, точно так же, как иногда делал Монго, прежде чем закричать и атаковать. Пончик засветился, а примерно через три секунды засветился и Киви. Динозавр закричал, протяжно и громко. Ее точка стала белой, и в ней появился зеленый крестик, обозначающий, что она либо наемница, либо миньон. Мгновение спустя точки всех остальных хищников побелели. Они не получили узор зеленого креста.

На моей карте появилось еще несколько точек леди Монго, в результате чего их общее количество возросло до чуть меньше сорока. Они были позади нас, а я даже не заметил. А потом и другие. Еще те маленькие бэмбирапторы, точки которых остались красными, но они быстро удалились. Я осмотрел розового динозавра, когда все остальные вышли на поляну, уже не в боевом порядке.

Ее поведение не слишком изменилось. Она все еще выглядела так, как будто хотела вырвать мне горло, несмотря на то, что точка на карте меняла цвет.

Киви. Лидер стаи Mongoliensis — уровень 60.

Это миньон принцессы Пончик.

«Хорошая работа», — сказал я Пончику, когда хищник обнюхал мою промежность и зарычал. “Ты сделал это.”

«Конечно, я сделал это, Карл», — сказал Пончик. «После всех пыток, которым мы подвергли Монго, чего еще ты ожидал? Итак, Киви, нам нужно проанализировать несколько правил. Правило номер один — больше не приставать к Монго.

Правило номер два — не есть Карла».

Киви посмотрела на меня и вскрикнула, разочарованно.

«Наверное, это должно быть правилом номер один», — сказал я, когда все больше динозавров размером с пони начали меня обнюхивать. Один из них щелкнул воздухом в нескольких дюймах от моего хлама, и я чуть не обмочился. Они игнорировали Prepotente, но, похоже, находили меня очаровательным.

«Ты можешь позаботиться о себе, Карл», — сказал Пончик. — Только не раздражай их. Она снова сосредоточила свое внимание на Киви. «А еще я бы хотел, чтобы ты представил меня каждому из своих друзей. Я должен настаивать на том, чтобы знать имена каждого, если мы все собираемся работать вместе».

Я оглядел группу, считая. Всего велоцирапторов было тридцать шесть. Большинство из них находились на уровне 40. На некоторых был странный дебафф.

Увековеченный.

С каждым дебаффом происходил 29-часовой обратный отсчет.

Я никогда не видел и не читал об этом. Я отправил Мордекаю записку, и он сказал, что это результат лечения от вампиризма. Любой, у кого есть дебафф, будет иметь половину силы и маны и не сможет исцелиться на время действия дебаффа, пока он будет находиться под прямыми солнечными лучами. Дебафф не подействовал бы на них, если бы они находились в тени. При прямом лунном свете дебафф превратится в положительный: плюс 50% силы и маны и удвоенная скорость лечения. Прямо сейчас небо было пасмурным, поэтому эти ребята не пострадали. Дождь то начинался, то прекращался, но толстый слой облаков надвинулся и оставался тяжелым в небе.

Я задавался вопросом, страдают ли эти Одиозные Криперы от чего-то подобного. Я отправил сообщение в основной чат.

Некоторые динозавры наконец начали замечать Препотенте, сидящего на земле. Он ворчал на такое внимание и махнул им рукой, чтобы они ушли. Некоторые сердито огрызнулись на него, намеренно держась на расстоянии. Он зарычал в ответ, что меня обеспокоило.

Пончик имел настоящий контроль только над Киви, и если с ней что-нибудь случится, у нас будут проблемы. Мне нужно было помнить, что все эти парни отличались от Монго. Теперь у нас не было армии монголов. У нас была – была у Пончика – одна миньонка, которая контролировала свою собственную армию. Это было главное отличие.

«Хорошо, Киви», — говорил Пончик. «Сейчас я собираюсь вывести Монго.

Поначалу он может испугаться, поэтому, пожалуйста, будьте с ним нежны. Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы извиниться перед ним за то, что он таким образом воспользовался им.

— Э-э, Пончик, — сказал я, — может, нам стоит подождать, пока…

Появился Монго и занял место между Пончиком и Киви, которые вскрикнули и отпрыгнули при внезапном появлении самца динозавра. Она сердито укусила его, который вскрикнул и огрызнулся в ответ.

Они оба начали лаять, как разозленные гуси, кружась друг над другом, в то время как другие динозавры разбегались, чуть не сбив меня с ног.

«Монго, нет!» Пончик заплакал. «Это Киви!»

Все остальные столпились вокруг Монго и начали его обнюхивать.

Он плакал и пытался отойти, но его быстро окружили. Он пискнул от страха.

«Монго, все в порядке», — крикнул Пончик. «Дамы, дайте ему немного места!» Она вернулась к моему плечу, чтобы лучше видеть толпу. «Мама здесь. Киви согласилась нам помочь. Не волнуйся, Монго.

Одна из дам-монго — не киви — наклонилась перед Монго лицом вниз, задом вверх, представляя себя ему, соблазнительно виляя хвостом. Монго внезапно перестал казаться таким напуганным. Но прежде чем что-либо могло произойти, Киви увидел это и сердито зашипел, прыгнув в воздух и схватив обидевшуюся самку, которая зашипела, но отпрянула.

«Хорошая девочка! Хороший Киви!» - сказал Пончик. «Я рад, что мы поняли… Киви, нет! Монго! Не снова! Плохой!”

— Вот и все о правиле номер один, — сказал я мгновением позже.

*

Пока это продолжалось, я наконец заметил, что Препотенте поднялся на ноги. Он забрал всю добычу у Мириам. В руке у него была палочка. Он низко опустил голову и отвернулся от круга визжащих динозавров.

— Привет, Препотенте, — сказал я, отступая назад. Пончик остался у меня на плече и громко жаловался. Я сказал ей просто позволить этому случиться, но она не слушала. — Эй, у тебя всё в порядке, приятель?

Я напрягся, когда он направил палочку на пустое место в поле. На земле появился синий квадрат размером примерно один на один метр, приглаживая траву вокруг себя. Козел отложил палочку и вышел на площадь.

— Карл, ты это видишь? Сказал Пончик, внезапно сосредоточив внимание на земле. «Это безопасное место!»

«После этого у меня остался только один заряд», — сказал Препотенте нехарактерно монотонным голосом. «Это длится три минуты».

— Подожди, что ты делаешь? — спросил я, внезапно встревоженный. Палочка, создавшая временное крошечное безопасное пространство? Мой разум кружился от возможностей. Это было лучше, чем Protective Shell. Намного лучше.

Но затем я увидел, как в воздухе появился ящик искателя приключений, закружился и начал открываться. Он использовал это место, чтобы открыть свои ящики с добычей. Какая трата, подумал я. Даже с аварийным благотворительным ящиком. Но теперь, когда он это произнес, я ждал, мне было любопытно посмотреть, что из этого выйдет.

У него была тонна коробок. Он получал загадочное зелье за зельем вместе с несколькими свитками, ни один из которых он не удосужился объяснить.

Наконец, с громкой помпой открылся ящик благотворителя — легендарный ящик благодетеля. Когда появились два предмета, в безопасном месте оставалось всего десять секунд.

Он выглядел как ручной велосипедный насос с приваренной к нему консервной банкой. Он также получил листок бумаги.

«Это похоже на гигантскую версию одного из тех флаконов для духов, которые когда-то были у мисс Беатрис», — сказал Пончик.

«Это не для духов», — сказал я.

Это был распылитель в винтажном стиле. Что-то, что можно было бы использовать для распыления гербицида на сад. Вы кладете яд в консервную банку и нажимаете на насос, чтобы распылить туман. Аппликатор исчез в его инвентаре. Он прочитал газету, прежде чем она тоже исчезла.

«Карл. У вас есть какие-нибудь хорошие лечебные зелья? У меня только два», — спросил он.

У меня их было около пятидесяти.

“Ага. Несколько, — осторожно сказал я. Я подумал о кольце, которое он проглотил.

«Нужен ли он тебе? Как твой живот?”

“Дай их мне. Мне нужно еще как минимум пять. У меня есть все остальные необходимые ингредиенты.

— Отдать их тебе? Я спросил.

— Считай это платой за свитки увеличения размера, которые ты украл у моей матери.

Я сделал паузу. «Скажите мне, что написано в бумаге, и я расскажу».

«Это всего лишь рецепт зелья для гербицида. Прекрасное исцеление, смешанное с освященной водой и гербицидом. Но это сработает, только если применить его с помощью моей новой волшебной канистры. Его нужно превратить в очень мелкий туман».

Я вздохнул и без дальнейших жалоб достал пять зелий.

Позади нас празднование подходило к концу, и я слишком устал, чтобы спорить. Я отдал их козле. Но одновременно с этим я отправил Мордехаю записку. Я вспомнил рецепт бомбы в своей кулинарной книге, специально предназначенной для превращения химикатов в аэрозоль. Мне просто нужно было придумать, как объяснить, откуда я это знаю. И быстро.

«Я принял решение, Карл и принцесса Пончик. Не ожидаю, что вы поймете, но я совершенно полон решимости.

«Хорошо», — сказал я, все еще отвлекаясь на проблему с рецептом.

Он махнул рукой, и Бьянка материализовалась. Большой, черный, зловещий козел-монстр зачирикал. Множество динозавров сердито визжали. Пончик ахнул, когда я от удивления отпрыгнул назад. Тепло заполнило поляну.

Бьянка была намного крупнее, чем в последний раз, когда я видел ее всего несколько дней назад. Она перешла с 33-го уровня на 40-й. Теперь у нее был полный набор черных дымящихся крыльев. И седло. Препотенте взобрался на спину существа размером с большого носорога.

Ей оставалось еще десять уровней, прежде чем она станет полноразмерной.

Он наклонился. — Да, Бьянка, — сказал он. Он сделал паузу, и у меня возникло ощущение, что он действительно разговаривает с демоном. “Да. Она ушла. Нет. Вы не можете есть ни одного из них. Однако теперь мы можем летать. Мы больше не

привязанный к земле или к лунному свету. Нам нужно поторопиться. Сегодня мы собираемся повысить уровень несколько раз».

Козел снова сосредоточил свое внимание на мне и Пончике. «Если я не могу существовать в мире с моей матерью, то и никто, даже отдаленно ответственный за ее смерть, не может существовать в этом мире. Я убью их всех или погибну, пытаясь это сделать».

Я просто посмотрел на козу. Полупрозрачное черное пламя потрескивало над телом Бьянки, пахнущим паленой плотью. С Препотенте в седле он тоже горел черным пламенем, и зрелище было ужасающим.

У меня возникло странное, внезапное чувство, которое я не мог до конца понять. Это была неожиданная смесь страха, печали и чего-то еще. Надежда, может быть? Гордость? Я не знал. Хоть я и терпеть не мог этого парня, в нем было утешение. Комфортно осознавать, что мы были на одной волне.

— Почему ты думаешь, что я не пойму?

Препотенте лишь кивнул.

Поведение козла сильно изменилось с тех пор, как я впервые встретил его. «Травма делает это», — подумал я. Это взрыв с вашим сердцем в центре. Это меняет все сразу.

«Спасибо, что были с ней, когда она умерла. Увидимся на вечеринке, если не раньше. А теперь, если вы меня извините, у меня достаточно приложений, чтобы убить двадцать этих монстров-криперов, и я планирую не тратить ни капли.

Бьянка расправила крылья и несколько раз взмахнула ими, когда группа хищников нерешительно окружила знакомого адского порождения, рыча и шипя. Нам всем пришлось сделать еще один шаг назад.

Когда мы наблюдали, как они отрываются от земли, я заметил, что у Препотенте сейчас 57-й уровень, что на один выше моего 56-го.

Пончик: КАРЛ. У МЕНЯ ТОЛЬКО УЖАСНАЯ МЫСЛЬ. ТЫ

ДУМАЕТЕ, МНОГИЕ ХОТЕЛИ, чтобы МИРИАМ УМЕРЛА?

Карл: Да, Пончик. Я верю, что они это сделали.

Я не стал добавлять, что почти уверен, что Препотенте тоже в это верил. Это также было то, что могла сделать травма. Это может ослепить вас и одновременно открыть ваши глаза шире, чем когда-либо.

Последствия этого я не мог предсказать.

Вслух, сказал я. «Нам нужно поспешить обратно в безопасную комнату. Посмотрим, сможете ли вы придумать, как общаться с Киви по ходу дела. Нам нужно выяснить, почему она разыскала тебя.

«Она искала меня, потому что хотела вернуть свои грязные когти на моего Монго», — сказал Пончик, оглядываясь на то место, где они остались, оба по бокам, тяжело дыша.

«Это нечто большее. У меня есть странное подозрение, что все это гораздо важнее, чем я думал раньше».

«Эй, по крайней мере Препотенте не винит нас в смерти своей матери», — сказал Пончик, когда мы отправились в путь.

Я тоже не был так уверен в этом.

50

Количество трофеев: 52

Осталось Охотников: 673

— Он съел кольцо? — спросил Мордехай после того, как мы вернулись в ближайшее убежище. Я бы побежал прямо в студию террориста, но меня уже не было.

Пончик сидел у открытой двери и кричал через нее Монго и Киви. Она рассказывала Мордехаю обо всем, что произошло. Пруденс, медвежья барменша, сидела на диване с

оба ее детеныша по обе стороны. Саманта сидела у нее на коленях, и медведь гладил ее по волосам. Я не спрашивал. Бомо и Сани тоже были в комнате, все внимание было обращено на экран, на котором сейчас показывали какой-то нелепый фильм ужасов 90-х, который я никогда не видел, с юной Дениз Ричардс и гигантским аниматронным тираннозавром в главных ролях.

— Он проглотил его целиком?

«Это то, что я говорю».

— пробормотал Мордехай себе под нос.

«Поедание кольца что-нибудь дает?» – спросил Пончик у Мордехая. «Он превратит его живот в лаву или что-то в этом роде? Монго, не ешь это!»

«Пончик, я понятия не имею. Вы все сумасшедшие. Я видел несколько классов и рас, которые требуют потребления металла или других предметов, но я не думаю, что это именно то, что нужно. Я думаю, что в конечном итоге он снова выйдет наружу».

«Может быть, он просто ест, когда ему грустно. Мисс Беатрис иногда так делала, но потом ее рвало. Это было довольно отвратительно. Карл, я видел, как ты смотрел на это кольцо. Я очень надеюсь, что ты не планируешь пытаться получить это, потому что я не позволю тебе носить то, что испражняло коза.

Мордехай бросил на меня острый взгляд, но нас прервал крик трактирщика через открытую дверь. Соседний паб не был настоящим убежищем, и Монго, Киви и четыре заводных динозавра — два монго и два киви — скакали вокруг, а дриада угрюмо наблюдала за ними. Это был еще один город, принадлежавший препотентам, и, к счастью, стража не напала автоматически, несмотря на то, что в центре города находился храм Дивата.

Охранники не обращали внимания на появление динозавров в городе. Мы позволили войти только Монго и Киви в настоящий паб, который назывался «Отрыжка термита». Я хотел, чтобы они привыкли друг к другу, а мне нужно было, чтобы Киви привыкла к заводным версиям самой себя. Остальные все припарковались снаружи и

вероятно, сеяли хаос. Трактирщик до сих пор ничего не сказал.

«Монго! Плохой! Киви! Не поощряйте его!» Звук опрокинувшегося стола раздался эхом, а трактирщик снова заорал.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Осталось 40 Криперов.

«Это его третий», — сказал я.

На данный момент из десяти упавших криперов восемь достались ползунам, один - охотнику по имени Фиклер, а один не назвал имени, что наводило на мысль, что он был убит либо NPC, либо случайно покончил с собой. Я не знал никого из перечисленных убийц, кроме Препотенте.

Все они числились городскими боссами, а их уровни варьировались от 130.

и вверх. Учитывая их предполагаемую силу, я подумал, что слово «город» было своего рода оскорблением.

— Тук, тук, — сказала Катя, вбегая в комнату от входа в зал гильдии, сопровождаемая Луи. Они оба остановились при виде открытой двери рядом с их входом, где Пончик стоял и кричал.

— Ого, — сказал Луис, глядя через дверь. «Катя, посмотри. Есть розовый Монго! У Монго есть девушка!»

«Она не его девушка», — огрызнулся Пончик. “Киви! Не ешь это!

Монго! Останавливаться. Эй, эй! Ты! Ради всего святого, ты же заводной робот. Как ты думаешь, что ты делаешь? Это не значит, что ты можешь забеременеть. Прекрати!»

— Эта дверь вроде бы открыта, — сказал Луис, делая еще один шаг к ней. «Что произойдет, если я пройду через это?»

«Ничего хорошего», — сказал Мордехай. — «Ты не сможешь быстро путешествовать таким образом, так что уходи».

Катя была в своей большой, огромной форме. По ее груди потекло большое пятно крови.

«Уровень 54?» — спросил я, оглядывая ее сверху донизу.

Лицо Кати было решительным, и я снова был поражен тем, насколько она изменилась. Она была вся в деле. «Гвен и остальные загнали в угол две такие штуки. Они оба находятся в большой деревне кустовых эльфов вместе с командой Евы, и мы видим, что они сражаются с ними, но мы не знаем, что еще происходит. Боюсь, уже слишком поздно спасать большую часть населения. Знаете ли вы, что Ли Цзюнь превратился в вампира? Он никому не рассказал, кроме своей сестры и Чжана. Я до сих пор злюсь на него за то, что он ничего не сказал. Он был исцелен, когда Мириам умерла. Ты действительно использовал на ней это кольцо?

«Она намного больше, чем Монго», — говорил Луи Пончику, продолжая заглядывать в дверь. Обезьяна в ветвях трактирщика теперь визжала, а заводной Киви кричал в ответ, шипя. Нам придется вернуться туда и вмешаться через минуту.

«Иди, приятель! Мне тоже нравятся дамы покрупнее, — крикнул Луи Монго. Монго посмотрел на Луи через дверь и пронзительно взвизгнул, радостно помахивая своими маленькими крылышками.

Луи повернулся к Пончику. «Однажды я попросил Juice Box сыграть эту штуку с Урсулой, знаете, из «Русалочки», и вы не поверите, насколько это было круто».

— Итак, — сказала Катя Мордехаю, игнорируя все это. — Ты сделал это?

Мордехай хмыкнул и указал на четыре кувшина для самогона на прилавке. Каждый из них был наполнен бурлящей желтой жидкостью. При осмотре на них было написано:

Средство мгновенного уничтожения газона и нежити дяди Морти, сверхсильное издание.

Мордехай похлопал одну из бутылок, которая была почти такого же размера, как он сам.

«Основываясь на том, что сказал Препотенте и что он получил, я взял существующее средство от сорняков, предназначенное для уничтожения одиозного цветения, а затем добавил к нему несколько усилений против нежити, подобно святой гранате, которую я сделал ранее для Карла. В каждом кувшине достаточно, чтобы убить двоих или троих

‘Эм. Может быть, четыре, если ты консервативен». Он направил коготь на Луи.

«Не приближайтесь к этим вещам. У этого твоего заклинания приличная дальность действия. Применяйте его только на максимальном расстоянии. Эта штука очень легко воспламеняется, несмотря на все мои усилия, и если вы загорите ее до того, как она успеет поглотиться монстром, это не сработает». Он покачал головой. «Я все еще считаю, что это слишком опасно. Но никто больше не слушает Мордехая, не так ли?»

— Судя по всему, ты теперь «дядя Мордекай», — сказал я, беря два кувшина.

Оказалось, что курс Луи по истреблению профессионалов имел идеальную систему доставки. У него была способность под названием «Накрыть дом», которая позволяла ему взять зелье и доставить его на большую территорию. Если бы он забросил его с колоды Твистера, то смог бы охватить еще большую площадь. Он мог сделать это только раз в шесть часов, а это означало, что он мог сделать это только три раза, пока не стемнело, и только если он сделал первый почти сразу.

Мордехай повернулся ко мне. «Даже с такой сильной рукой ты не сможешь легко впитать эти вещи. Я надеюсь, что все, что вы задумали, сработает. Ты там пробыл не так уж и долго.

«Это было несложно понять», — солгал я. «Дымовые завесы хобгоблинов — это, по сути, то же самое, что нам нужно. Мне просто нужно заменить эту коричневую жидкость, которая дымит, на это средство от сорняков и сменить заряд на волшебный из магазина. Таким образом, он не загорится. Проблема в том, что нам нужно объединить несколько устройств, чтобы получить приличный спрей, поэтому каждое устройство будет большим.

Я только что проверил это на чистой воде в мастерской бомбардировщика, и это сработало. Вроде, как бы, что-то вроде. Нам придется использовать четыре, чтобы получить точное покрытие».

Мордехай подозрительно посмотрел на меня. «Оно по-прежнему будет считаться взрывчаткой, если вы уберете заряд?»

“Нет. К сожалению, — сказал я. «Так что я не смогу бросить его так далеко, как обычно, да и вообще не смогу. Как я уже сказал, для каждого требуется четыре модифицированных дымовых завесы, и мне нужно активировать три устройства одновременно. Так что 12 дымовых завес всего за одну атаку, а это дороговато. И им придется уйти через голову этой штуки. Каждая упаковка из трех бомб размером с мусорный бак».

— И ты понял это с первой попытки? Ты пробыл там всего пять минут.

«Эй, потребовалось три попытки. И да, я настолько хорош, — сказал я с фальшивой бравадой. Я знал, что использовать рецепт из кулинарной книги было глупым риском, но у нас не было времени. Как бы то ни было, я не мог оправдать создание более крупной аэрозольной бомбы из кулинарной книги, которая на самом деле была намного меньше физически, но с большей мощностью. Я подумал, что три «меньших» тоже подойдут. Проблема была в том, что их нужно было доставить на расстоянии, взорвать в воздухе, а они были чертовски огромными. Поскольку система не пометила это как

«взрывчатый», моя способность бросать эту штуку не была магически усилена, и это было бы проблемой.

Мордехай предупредил нас, что нам нужно быть очень-очень далеко, когда мы атакуем. Минимум полкилометра, а лучше больше. Он сказал, что зверь будет иметь возможность контролировать всю листву на большой территории для атаки. Мой чат уже был наполнен паническими предупреждениями по этому поводу.

Мы уже потеряли группу из трех гусениц, насмерть задавленных лозами. Медленно движущийся монстр взял части их тел и стал больше.

— Ты не собираешься использовать зелье левитации, не так ли? – спросил Мордехай. «Они могут стрелять ядовитыми дротиками. Возможно, ты не отравишься, но ты не будешь в такой безопасности, как Луис в Твистере. Всего лишь небольшой удар, и тебя скинет с неба».

“Нет я сказала.

«Он собирается использовать меня», — сказала Саманта.

Я вздрогнул. Всего минуту назад она все еще была на коленях у Пруденс. На экране тираннозавр напал на группу, сопровождаемую дрянными и кровавыми спецэффектами.

«Не в этот раз», — сказал я секс-кукле. Я погладил ее по волосам, и она щелкнула моим пальцем. — Но мы можем вернуться и использовать тебя, если понадобится. Система доставки слишком велика, чтобы ее можно было прикрепить к голове».

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Ползуну Еве. Осталось 39 Криперов.

«Черт возьми», — сказала Катя. — Давай, Луис.

— Пока, Карл и Пончик, — сказал Луис, подбирая оставшиеся два кувшина. «Прощай, Монго и подруга Монго! Пока, Саманта! Пока, рок-чуваки, медведи и Мордехай!»

Саманта вздохнула, когда Луи ушел. «Джус Бокс такой удачливый».

«Киви, нет!» — крикнул Пончик, выбегая в паб.

— Это моя реплика, — сказал я, направляясь к двери.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Осталось 38 Криперов.

51

Как оказалось, моя система доставки была излишне переработана. Ядовитое эльфийское устройство-требюшет, которое мы забрали у Охотников за Снами, было усовершенствовано Ядовитым Облаком. Я предполагал, что это отдельное и автономное заклинание, но оказалось, что яд для доставки можно изменить, если налить зелье прямо в маленькую чашечку сбоку от пращи. Должен был еще быть снаряд, а у меня было предостаточно 300

фунт камней.

Это было интересно. Это означало, что у нас всегда был метод уничтожения этих тварей. Мы просто не осознавали, что у нас есть. Я задумался над этим, если этот локальный квест был специально разработан таким образом, чтобы дать мне способ повысить уровень силы. Нам все еще нужно было зелье Мордекая, и все это разлетелось по ветру, но все же это заставило задуматься.

Прицеливание было проблемой, так как мое заклинание Пинг не действовало на этих парней, но, к счастью, они двигались медленно. Этот метод никогда не будет жизнеспособным для реальной мобильной цели.

Мы расположились на поляне примерно в миле от ближайшей лианы. Дождь продолжался, и все было в грязи. На самом деле я не мог видеть монстра, но его местоположение было ясно на карте. Пончик вскарабкался на дерево на краю леса и выбрался на вершину. Она поднялась так высоко, что я даже не мог ее увидеть.

Монго и Киви последовали за Пончиком на дерево. Остальные динозавры лет тридцати с чем-то следовали за нами на расстоянии, в основном патрулируя лес, уничтожая все вокруг. В принципе, было хорошо иметь круг телохранителей, но наш медленный, но неуклонный процесс получения опыта полностью застопорился. Я решил, что мы разберемся с этим, как только позаботимся обо всей этой нежити.

Пончик: Я НЕ ВИЖУ ЭТОГО, НО МОГУ СКАЗАТЬ, ГДЕ ОНО. ТО

ДЕРЕВЬЯ ВСЕ ДВИГАЮТСЯ ВОКРУГ НЕГО. Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО БОЛЬШОЕ. Я ДУМАЛ, ЧТО ЭТО ПРОСТО ДОЛЖЕН БЫТЬ ФРАНКЕНШТЕЙН

ЧЕЛОВЕК.

Карл: Хорошо. Я понятия не имею, как нацелить эту штуку, поэтому просто выстрелю камнем. Скажи мне, близко ли оно, и мы сможем прицелиться оттуда.

Берегись.

Я уже воткнул требушет в грязную траву. Я вернул его назад, считая каждый щелчок, и прикрепил ремень. Я не стал тратить зелье зря. Как только он был установлен, я потянул за рычаг.

Устройство высотой восемь футов издало свистящий звук, когда две плиты соединились, отбросив большой камень.

Пончик: ТЫ ПРОПУСТАЛ, КАРЛ. ЭТОГО ДАЖЕ БЛИЗКО НЕ БЫЛО.

Карл: Я так и думал, Пончик. Ты должен сказать мне, как много я пропустил.

Пончик: ТЫ МНОГО ПРОПУСТИЛ.

Карл: Черт возьми, Пончик. Мне нужны подробности.

Некоторое время мы ходили туда-сюда. В конце концов мы придумали систему прицеливания, и с шестой попытки нам удалось вбить камень прямо в деревья прямо над невидимым, медлительным монстром.

Новое достижение! Б’осада!

Вы использовали осадное оборудование, чтобы прицелиться и атаковать босса-монстра издалека. Это жульничество! Это все равно что пытаться убить кого-то бомбой.

Какой сукин ход!

Награда: вы получили Серебряный ящик мастера осады!

Пончик: Я ПОЛУЧИЛ ОЧЕНЬ ГРУБОЕ ДОСТИЖЕНИЕ. МОНГО И

КИВИ В ШУМНЕ.

Карл: Я тоже это понял. Хорошо. Следующая атака будет содержать яд. Если это сработает, то я смогу оставить свои отравленные бомбы из мусорного бака для чего-нибудь другого.

Пока настраивал, пришло сообщение.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Остался 31 Крипер.

Для него это было шесть. Он направлялся на запад, но после этого рядом с ним никого не было. Я просмотрел карту.

Пончик: ОН БУДЕТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СИЛЬНЫМ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ОН

НЕ ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ НИ ОДНОГО ИЗ НАШИХ КРИПЕРОВ.

Карл: Он либо вернется к нам, либо уйдет глубже в лес. Если нам удастся убить этого, он, вероятно, двинется на север, через реку.

Теперь, когда у Препотента было летающее животное, которое, казалось, летало очень быстро, он мог свободно перемещаться по карте. Но это был большой мир, и оставшиеся монстры были во всех углах карты… все, кроме юго-востока, где располагался замок высших эльфов.

Я с тревогой посмотрел на двух лиан, которые находились на самой северной оконечности карты, на «нубских» равнинах к северу от Цокау, области, предназначенной для охотников для получения опыта. Никакие краулеры не собирались приближаться к этим парням, и, кроме первого, похоже, никто из охотников не удосужился убить тех, кто находился в их районе. Квест был довольно ясен: всех криперов нужно было убить.

Команда Евы была практически полностью уничтожена криперами, но Ева, конечно же, снова сбежала. Катя и остальные собирались атаковать оставшуюся лиану, используя Твистер. Они ждали моего подтверждения, что гербицид Мордехая действительно подействовал.

Карл: Хорошо. Я добавляю яд в требушет. Посмотрим, сработает ли это. Сейчас стреляю.

Я нажал на рычаг, и камень полетел.

Пончик: ТЫ ОТЛИЧНО ПОПАЛА. ЗЕЛЕНАЯ МАШИНА ПОЛУЧАЕТСЯ

ВСЕ ИСПОРЧЕНО ДОЖДЕМ.

Карл: Мордехай сказал, что это действительно поможет. Он сказал, что это будет быстро.

Разумеется, уведомление пришло всего через несколько секунд.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство приписали Crawler Princess Donut. Осталось 30 Криперов.

— Какого черта, — пробормотал я.

Пончик спустился с дерева и приземлился мне на плечо, весь надутый и гордый, несмотря на то, что был мокрым под дождем. Мгновением позже Монго и Киви спустились вниз, умело прыгая с ветки на ветку, как будто они родились на деревьях.

Катя: Молодец, Пончик!

Пончик: ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ, ЭТО БЫЛО НАМНОГО ПРОЩЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛ.

БЫЛО НА ЧТО-ТО ТАКОГО ВЫСОКОГО УРОВНЯ. Я ПОДНЯЛСЯ

ДВА УРОВНЯ ПО 47.

Я собирался жаловаться на то, что она получила признание, а не я, но передумал. В любом случае ей нужны были уровни.

Мордекай: Хорошо. Хороший. Забыл упомянуть, что львиную долю заслуг в осадном оборудовании обычно получает корректировщик.

Забыл свою задницу. «По крайней мере, у меня есть ящик с боссом», — пробормотал я. — Ты набрал плюс пять к показателю?

“Я сделал!” — сказал Пончик, сияя. «Это было мне по силам! Теперь это 58-е по основанию!»

«Это хорошо», — сказал я. Я надеялся, что это будет соответствовать ее конституции, но сила всегда была хороша. Все было хорошо, лишь бы не ее чертова Харизма, которая уже была на уровне 130.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство приписывается гусеничному судну Louis Santiago 2. Осталось 29 Криперов.

Карл: Молодцы, ребята!

Фирас: Это было чертовски страшно. Он проделал кучу дыр в саду. Он может выстрелить этими шипами далеко. И они большие. Как болты баллисты.

Элль: Это было довольно интенсивно. Эта штука была огромной. Уровень 173. Самое веселое, что я получил с тех пор, как мы добрались до этого нелепого этажа.

Пончик: НЕ ЧЕСТНО. ТО, ЧТО Я УБИЛ, БЫЛО ТОЛЬКО 138 УРОВНЯ.

Карл: Ребята, вам следует пойти туда в 15 милях к западу от вас, когда заклинание Луи обнулится. Прямо у края карты. Я не знаю, есть ли там еще кто-нибудь.

Луи: Не знаю, смогу ли я это пережить снова.

Катя: Мы уже этим занимаемся. Я беспокоюсь о тех двоих к северу от Цокау.

Карл: Я только что подумал о том же. Надеюсь, у кого-нибудь из охотников хватит на это смелости.

Пончик: ЭТО НЕ БУДЕТ ВРАХ, держу пари. ЕЕ ЛЕДИ ЯИЦЫ ВСЕ ЕЩЕ

В ОГНЕ.

Катя: Возможно. Возможно, они думают, что лучше просто позволить квесту провалиться и переждать его в безопасной комнате.

Черт, подумал я. Вероятно, она была права. Но что мы могли сделать? Никто из нас не смог добраться туда до наступления темноты.

— Привет, — сказал я Пончику. — Тебе следует попытаться уговорить Препотента отправиться за этими двумя лианами на север. Ты единственный, кого он послушает.

«Он больше мне не отвечает», — сказал Пончик. “Но я попытаюсь.”

*

Следующий одиозный крипер находился примерно в двадцати милях к юго-востоку от нас, и нам пришлось ехать по ухабистой, грязной дороге, чтобы подобраться к нему. Чтобы добраться туда, потребовалось несколько часов.

Хоть Киви вроде и сделал то, что приказал Пончик, розовый динозавр постоянно пытался утащить нас в другую сторону. Мы

двигались на юго-восток, и Киви хотел, чтобы мы шли прямо на восток. Она продолжала визжать и пытаться сбить нас с курса. Резкая команда Пончика, и она возвращалась в нужное русло примерно на полчаса, прежде чем сделать это снова.

Она пытается привести нас к Большой Тине.

Когда мы были примерно на полпути к следующей точке, она подняла голову и завыла. Вокруг нас окружающие велоцирапторы просто исчезли, отклоняясь в сторону. Просто так. Через несколько секунд нас осталось только четверо. Она только что послала свои войска присмотреть за большим динозавром.

В конечном итоге это оказалось хорошо, потому что это дало нам возможность потренироваться с лесными монстрами и случайными неуклюжими берсерками, а также дало Пончику столь необходимую практику командования как Монго, так и Киви в бою.

Я знал, что мы потеряем самку динозавра, как только спустимся на этаж, и это было очень плохо. Каким бы великим ни был Монго, он был ничем по сравнению с более крупным и быстрым хищником. Она была ужасающе быстрой. Удавы начали падать на нас с деревьев, и она оказывалась на них за считанные секунды, быстрее любого из нас, пережевывая их пополам.

Тем не менее, это был хороший опыт для нее, и для Монго тоже.

Пока мы путешествовали, упало еще пятнадцать лиан, оставив на карте 14, а солнечного света осталось всего несколько часов. Луи убил еще двоих, в общей сложности получив троих, а Препотенте сумел заполучить еще двоих, в результате чего их общее количество составило восемь. Он двинулся на север, как я и надеялся, что дало мне надежду, что он попытается совершить попытку в охотничьем регионе, но мы уже давно ничего о нем не слышали.

Евы не было видно, и казалось, что она снова путешествовала одна. Ли Цзюнь, Ли На и Крис вместе с несколькими другими людьми, которых не было на «Твистере», переехали в город после того, как Луис разбомбил до смерти второго крипера, чтобы найти нескольких членов команды Евы — смесь бывших дочерей и членов Команды.

Чихоциемни — бросил женщину, когда она настояла на том, чтобы атаковать второго крипера. После первого боя они понесли тяжелые потери.

«Мы приближаемся», сказал Пончик. «Может быть, нам поставить здесь эту штуку?»

Я собирался ответить, когда точка на карте внезапно исчезла.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Осталось 13 Криперов.

“Привет!” Пончик заплакал. «Что-то украло нашу добычу!»

«Черт», — сказал я. — Давай, пойдем посмотрим, что это такое. Будь осторожен.”

И Киви, и Монго одновременно завизжали и зарычали. Дождь вокруг нас внезапно прекратился, и солнце светило сквозь верхушки деревьев. Это произошло так быстро, что я остановился, глядя на небо. Какого черта?

— Подожди, Карл, — сказал Пончик, запрыгивая мне на плечо. Мы оба все еще были мокрыми. “Что-то происходит. Наши взгляды становятся очень высокими».

— Черт, — сказал я, видя, что она права. Конечно, подумал я. Я был почти уверен, что знаю, что происходит. Нам нужно было убраться отсюда.

Но было слишком поздно. Я видел белые точки на карте, возникающие одна за другой. Они были повсюду вокруг нас. Их было по крайней мере сотня, и это были только те, кого я мог видеть. Я подумывал о том, чтобы рискнуть проверить пинг только для того, чтобы получить точный подсчет. Я отказался от этого. На данный момент.

«Я думаю, что некоторые из них катаются на вещах», — сказал Пончик. «Один большой!»

«Сохраняйте спокойствие динозаврам», — прошипел я перед их появлением. «Но если нам придется сражаться, пошлите сначала Киви, пока мы бежим».

На поляну вышли два белых как кость оленя, дисциплинированно гарцуя. Каждое животное было размером с тягловую лошадь, а их рога поднимались вверх, образуя множество заостренных концов. Все в существах было белым, кроме копыт и носов.

Даже их глаза были не чем иным, как лужами молочно-белого цвета. Один фыркнул, и изо рта и носа вышло облако пара, как будто это была машина. Каждый из них был Мун Самбхур 50-го уровня.

На каждом олене сидел эльф. Оба были мужчинами, стройными, с бледной кожей и длинными седыми волосами, которые выглядели так, словно только что пришли из салона.

Они носили блестящие пластинчатые доспехи прямо из «Властелина колец».

Но я лишь бегло взглянул на этих ребят. Как только олени остановились, на поляну выехал третий скакун. Этот новичок украл все мое внимание.

Это был носорог-альбинос, белый как кость, с толстой, бронированной кожей, как у оленя. Эта штука была чертовски огромной. Я никогда раньше не приближался к настоящим носорогам, поэтому не был уверен, насколько большими обычно были эти штуки, но у меня сложилось впечатление, что эта штука больше, чем обычно. В отличие от оленей, глаза этого существа светились темно-красным светом. Он тоже вытопал на поляну подстриженным, тренировочным топотом парадного животного. Запах духов наполнил поляну.

Симум. Тяжелый боевой носорог. Уровень 75.

На спине Симума носорог представлял собой занавешенный, до смешного богато украшенный носилок квадратной формы. Коробка была всего около метра в высоту и ширину. Белая точка спрятавшегося всадника появилась на карте прямо над носорогом. Бело-золотые вышитые занавески на носилках светились слегка фиолетовым светом, и я узнал в этом магический щит. Занавески не были полностью непрозрачными, и я мог видеть движущуюся фигуру внутри. Я не мог сказать, что это было, но оно было маленькое, с грибовидной головой или в большой шляпе. Я попытался его изучить, но не смог получить много информации.

Хауда, содержащий фамильяра королевы высших эльфов Имоджин.

Этот NPC нематериален. Вы не можете физически прикасаться к нему.

Этот NPC неуязвим. Вы можете не навредить ему.

Два эльфа-мужчины были охранниками. Оба были вооружены длинными серебристыми копьями, светившимися волшебством. Копье слева от нас было покрыто грязной кровью. Оба охранника были нелепо красивы, как эльфы из Сна, но с длинными распущенными волосами и кожей, обработанной одним из тех приложений, которые превращали вас в звезду мыльной оперы.

Каждый из них был высшим эльфом-стражником 70-го уровня. Когда я осмотрел их, он не назвал их имен, что было необычно для NPC с белой меткой. Даже у двух оленей были имена — Гершель и Хьорт.

Это высший эльф. Тест ДНК покажет вам, что они идентичны кустовым эльфам, но это только потому, что тесты ДНК не обнаруживают, когда кому-то в задницу втыкают гигантскую палку. Большая разница между этими двумя группами заключается в том, что высшие эльфы зарабатывают гораздо больше денег и платят гораздо меньше налогов. Они, вероятно, тратят все эти лишние деньги на увлажняющий крем для кожи и кондиционер для волос. Кроме того, все они живут в роскошном замке, защищенном загадочным артефактом.

Они посмотрели на нас четверых так, словно мы только что выбрались из канализации. Монго неуверенно зарычала и прижалась к боку Киви, которая опустила голову и зарычала еще глубже.

Карл: Держи их в покое!

Процессия остановилась примерно в двадцати футах перед нами. Вокруг нас шумел лес. Я заметил нескольких эльфов, все пешком. Большинство из них были вооружены луками. Другие вообще не были вооружены и имели светящиеся руки.

— Привет, Карл, — сказал грубый мужской голос. Он исходил из накрытого подстилки на вершине носорога.

«Принцесса Пончик. Мммм. Он издал странное рычание. Это звучало жутко и развратно, как когда ИИ говорил о моих ногах, или как пьяный чувак в баре приставал к кому-то втрое моложе его.

Голос оказался не таким, как я ожидал. Совсем. Это напомнило мне старую версию «Квазара, моего адвоката». Как парень из Нью-Йорка. Ничего такого, что можно было бы ассоциировать с высшим эльфом.

«Извините», — начал было говорить Пончик, но я поднял руку, чтобы остановить ее.

И Монго, и Киви перестали рычать и стояли рядом со мной, принюхиваясь к воздуху, как будто они тоже были удивлены голосом.

— Привет, — обратился я к скрытому динамику. — Я не знал, что ты знаешь, кто мы.

«Деревья все еще говорят с королевой Имоджин, несмотря на то, что ее сестра-дворняга настаивает на том, что они этого не делают. Сегодня я говорю от ее имени, и вы обратитесь ко мне должным образом.

— Я даже тебя не вижу, — сказал я. — Разве ты не просто фамильяр королевы?

Как обращаться к любимцу королевы? Мне потереть тебе живот и почесать за ухом?»

Один из оленей выдохнул клуб белого пара. Никто из охранников не двинулся дальше этого, но от этого простого движения у меня по телу пробежал холодок.

«В другой раз, — сказал голос, — я был бы обязан продемонстрировать вам, что такое уважение, но моя Королева желает, чтобы вы посетили Маскарад через несколько дней. Она очарована тобой, Карл, по причинам, которые я не могу понять. Он сделал паузу. «Она уже включила вас в свою программу du bal. Вам придется танцевать с ней. И пока это происходит, я взял на себя смелость запланировать тебя, Принцесса Пончик, на танец со мной. Возможно, вы получите представление о том, как живут настоящие королевские особы». Он издал низкое, глубокое рычание.

Я еще раз махнул рукой Пончику, и он продолжил.

«Но проблема заключается в том, что эти существа вторглись на наши земли. Из-за вашей невыносимой некомпетентности мы были вынуждены покинуть замок, чтобы разобраться с ним. Если вашим намерением было сразиться с тем, кого мы только что убили, вы, очевидно, опоздали. Вам повезло, что вы оба сейчас в списке гостей маскарада. Мне приказано уничтожить всех остальных паразитов. Теперь, если вы нас извините, у нас есть другие подобные существа, которых нужно выследить и разобраться с ними до захода солнца.

«Если можете, постарайтесь разобраться с теми, что возле Цокау», — сказал я.

Существо заворчало. Они все начали удаляться, все одновременно, словно по какой-то психической команде. Лес вокруг нас ожил, когда эльфы пробрались обратно в деревья. «Нас интересует только район Лианы, который находится к югу от зараженной реки», — крикнуло существо, когда они проходили мимо. Мы застыли на месте, не смея пошевелиться.

«Но это мне напоминает. Королева Имоджин хотела бы, чтобы я передал сообщение вашей подруге Сигнет. Я не думаю, что ты передашь это мне?

“Что это такое?” Я позвонил вслед за носорогом.

Занавеска задней части носилок сдвинулась, и молния ударила прямо в Монго.

“Нет!” — крикнул Пончик, ныряя с моего плеча. Я с ужасом наблюдал, как она буквально грудью поймала молнию. Она загорелась, как маяк, и рикошетом отлетела в лес, где врезалась в дерево, которое взорвалось, как бомба. Дерево хрустнуло и упало, унося с собой еще больше деревьев.

В тот же момент Киви взревел и полетел по воздуху на спине носорога. Она отскочила, как будто у нее был защитный щит. Она тоже полетела назад, завывая и вдруг вспыхнув.

Пончик не полностью заблокировал молниеносную атаку, и Монго упал на месте, от его тела пошел пар.

“Пончик!” — закричала я, бросаясь обратно к коту. Пожалуйста пожалуйста.

Мордекай: Что происходит? Что происходит!

Она была без сознания, но активировался ее навык «Таракан». Это спасло ей жизнь. Я использовал на ней свиток, но она оставалась без сознания целую минуту. Черт возьми, подумал я, подхватывая ее. Черт возьми, это было слишком близко. Я прижал ее маленькое тельце к своей груди и просто дышал, утешая себя звуками ее маленького сердца.

Я оглянулся через плечо, и Монго остался лежать на земле и скулил. Он не был мертв. Пончик спасла ему жизнь благодаря своей быстрой реакции. Это произошло так быстро. Киви тоже был ранен и стонал рядом с ним. У них обоих полоски здоровья были красными.

Эльфы отошли. По необъяснимым причинам все их точки остались белыми. Я слышал, как их смех эхом разносился по лесу. Вскоре он затонул, поскольку дождь возобновился вместе с их проходом.

Они чуть не убили Монго. Это была не просто прихоть NPC.

Это было запланировано, сюжетное движение было разработано шоураннерами. Я подумал о Препотенте, рыдавшем после смерти Мириам. Они делали это со всеми нами. Усиление драматизма в финале зала.

Пончик заерзал в моих руках. Она собиралась проснуться. Монго и Киви остались лежать в траве, оба скулили от полученных травм. Мне придется подождать, пока Пончик проснется, прежде чем мы сможем их исцелить.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Осталось 12 Криперов.

Солнцезащитные очки Пончика упали с ее лица, но остались целы на земле. Ее глаза распахнулись. «Монго?» она спросила.

— С ним все в порядке, — сказал я, быстро поглаживая ее. Я поборол желание упрекнуть ее за то, что она прыгнула перед молнией. «Вы спасли ему жизнь. Вам следует произнести заклинание, чтобы полностью его вылечить. Киви тоже. Она не двигалась

из моих рук, но она повернула голову и применила заклинание «Исцеляющее существо» сначала на Монго, затем на Киви. Затем она, к моему удивлению, закрыла глаза и прижалась к моей груди. Все ее тело дрожало.

— Карл, — сказала Пончик мягким голосом. — Вы видели, кто это был, когда занавес открылся?

Глубокое предчувствие охватило меня.

“Нет. Что ты видел?”

«Это был Фердинанд. Я видел его. Это был он. Они привезли сюда Фердинанда, изменили ему память и превратили в придурка. Он пытался убить Монго. Они делают это так, что мне придется сразиться с ним».

Оно взревело. Река, она ревела.

52

<Примечание добавлено Ползуном Икичей. 11-е издание> Нам суждено жить одинокой жизнью, даже евнухи среди нас.

И все же вид его, искаженного и изменившегося, говорящего тем же голосом, который когда-то произносил такие нежные слова… Это сломало меня, друзья. Это сломало меня так, что после всего произошедшего я даже не считал возможным.

Они не одинаковы. Даже если они излечатся от гнили, внедренной в их ауру.

Даже не пытайтесь. Надежда имеет решающее значение, но она также может быть ядом, если она слепа.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Это была последняя запись Икичи.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что на самом деле имел в виду наш брат, когда опубликовал это. Теперь, когда я знаю, я тоже борюсь с этим знанием.

Ушло, ушло. Мертвый мертв, и все, что вам преподносят в любом другом вопросе, является не чем иным, как жестоким садистским издевательством. Мы находимся на

сфабрикованная сцена, окруженная марионетками, построенными врагом. Никогда не забывайте об этом.

Даже если мне это удастся. Даже если я доберусь до этого легендарного 18-го этажа и выйду победителем, я не питаю проклятой веры в тех, кто погиб, и советую вам тоже не делать этого.

Но это не значит, что у нас все еще нет надежды.

Мне снится огонь, который распространяется по небу, как Зимняя туманность.

Огонь, который достигает начала и конца, и хотя этот огонь существует только в моем сознании (на данный момент), его тепла достаточно, чтобы поддержать меня даже в самую холодную из ночей.

Для тебя, Икича.

*

Время, чтобы выровнять коллапс: Пять дней и 21 час.

Карл: Мы спускаемся по лестнице. Недалеко отсюда есть съемочная площадка, и я уберу ее с этого чертового этажа.

Катя: А как насчет твоего плана с Санями? Его назначили на Пончик. Если ты спустишься сейчас, он тоже уйдет. Он не сможет использовать заклинание Зерзуры.

Карл: Я обещал Juice Box сделать все возможное. Я никогда не говорил, что это наверняка.

Имани: А как насчет маскарада? Ты сделал нам загадочное предупреждение об этой королеве, а потом просто собираешься покинуть нас?

К тому же, весь этот квест с криперами вот-вот провалится. Ты бросаешь нас.

Карл: Господи, я никого не бросаю. У вас все было хорошо на этом этаже без моей помощи. Я не позволю им сделать это с ней.

Если мы спустимся сейчас, шоураннерам будет большой пиздец.

Они зря притащили сюда этого проклятого кота.

Катя: И всех подменышей плюс Бонни мы тоже просто так на пол выведем. Вы уже были в клубе «Отчаянный»? Они рисковали всем, чтобы каждый день посылать туда кого-нибудь на случай, если вы объявитесь и сможете рассказать им план.

Карл: Ты не видел, что это с ней делает.

Катя: Карл. Я знаю тебя. Это коленный рефлекс. Если вы спуститесь сейчас, вы пожалеете об этом. Это съест тебя изнутри.

Элль: Слушай. Меньше всего нам всем нужна версия Карла, в которой он злее и задумчивее, чем обычно. Для этого у нас уже есть Флорин. Почему бы тебе не дать Пончику выходной и не присоединиться к нам?

Охотники все психанули и скрываются в своем городе. Эта леди Ева снова устроила представление Гудини, и, поскольку у нее больше нет команды, в любом случае нет никакого смысла охотиться на нее. Мы готовимся к тому, что произойдет с этими монстрами-зомби-растениями, которых вы помогли высвободить, а затем, если мы не будем мульчировать после этого, мы планируем провести скоординированную тренировку до этой вечеринки.

Карл: Ребята…

Имани: Что об этом думает Пончик? Ты ее хотя бы спросил?

Катя прислала мне новое сообщение, на этот раз вне группового чата.

Катя: Карл. Пожалуйста, не спускайтесь. Еще нет. Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, и я откладывал это. Не в чате.

Я сделал глубокий вдох. Успокойся.

Карл: В последний раз ты сказал это, когда покидал вечеринку. Раньше это произошло потому, что вы думали, что у Пончика есть один из тех PVP-купонов с вашим именем.

Катя: Это нечто большее, чем все это. А может и нет. Я не уверен.

Карл: Это обнадеживает. Это про Еву? Ты в порядке?

Катя: Это не актуально. Ну, это неправда. Здесь все давит. Но это может подождать. Я ищу совета больше всего на свете. И нет, дело не в Еве. Эта скользкая сука снова ускользнула. У нее есть способность телепортироваться или становиться невидимкой. К счастью, ни одной из бывших дочерей с ней больше нет. Давайте сначала переживем то, что должно произойти, и сможем поговорить. Но мы не сможем поговорить, если ты просто спрыгнешь с лестницы на пять дней раньше.

Карл: Я позволю Пончику решить, но я попытаюсь уговорить ее на это.

Мордехай тоже думает, что это хорошая идея.

Я сглотнул и посмотрел на Пончика, который все еще лежал у меня на руках. Мы побрели к большому поселению дриад, но не успели добраться до захода солнца. Я знал, что этот город уже захвачен какими-то другими ползунами, которых я не знал. Несколько дней назад там было какое-то задание и битва с боссом, и теперь в центре города располагалась лестница. Киви и Монго, полностью выздоровев, пошли рядом с нами.

Солнце сядет через пять минут, но лес здесь был черным как смоль. Пончик не использовала заклинание факела, а я не спрашивал. Мы больше не пытались убить монстров. Те два Одиозных Крипера, о которых мы беспокоились, остались, и, похоже, ни один из них не погиб, а это означало, что все были на грани потери квеста.

Препотенте удалось убить ровно десять тварей. Луис смог получить только три из-за периода перезарядки его заклинания. Эльфам и Соуснику – проклятому Соуснику – удалось убить еще одного.

Люсия Мар появилась впервые после боя с Пончиком и убила одного.

Однорукий Куан Ч, о котором я даже не думал целую вечность, тоже сумел его получить. Я на мгновение задался вопросом, как у него дела и удалось ли ему отрастить руку. Никто даже не сообщил, что видел его на этом этаже. Он давно выпал из первой десятки.

Мои мысли были где-то в другом месте. Недавно я прочитал последнюю запись Икичи в кулинарной книге, но сейчас не мог перестать думать об этом. Мы этого ожидали. С самого первого боя с Хоардером мы знали, что они повторно используют все, что было собрано.

Мэгги сошла с ума при мысли о том, что они вернут ее дочь.

Несмотря на все это, несмотря на то, что я мысленно готовился к этому уже несколько недель, это все равно был неожиданный удар под дых.

И это был всего лишь соседский кот. Что будет, когда они начнут выставлять напоказ своих близких?

Мне в этом повезло, я это знал. Я подумал о своем отце. Я понятия не имел, был ли он вообще жив до обрушения. Что бы это со мной сделало? Если бы он был жив в то время, он бы наверняка пострадал от обрушения. Это был лишь вопрос времени, когда его привезут сюда.

Тем не менее, это было ничто по сравнению с другими. Я знал, например, что у Имани большая семья. У Кати тоже были люди.

Я подумал об Одетте и о том, что она сделала с Би. Если оставить в стороне мотивы, это была милость. Я думал о том, что могло бы быть. О королеве Имоджин, которая оказалась Би с соусником на плече.

Я знал, что они этого хотели.

— Привет, — сказал я Пончику. “Нам нужно поговорить.”

— Мы не собираемся спускаться по лестнице рано, Карл, — сказал Пончик, глядя на меня. «Это даже не дискуссия».

Я остановился в лесу. И Монго, и Киви подняли головы и принюхивались к воздуху.

«Кто меня сдал? Это была Катя? Или Мордехай?

«На самом деле это были Имани и Луис. В отдельности. Но Катя тоже со мной разговаривает. Я ценю то, что ты пытаешься сделать для меня, Карл, но это

не вызывает беспокойства». Она откашлялась, вывернулась в моей хватке и прыгнула мне на плечо. Она сидела напряженно, пытаясь прийти в себя. Я чувствовал, насколько она напряжена. «Возможно, Фердинанд и был моей первой любовью, но теперь я мать, и у меня есть более важные обязанности. Я нужен Монго, и если я собираюсь продолжить певческую карьеру, я не могу быть скованной или эмоциональной, потому что мой бывший парень внезапно пытается вернуться в жизнь. Признаюсь, меня это удивило. Но теперь я уже покончил с этим. Во всяком случае, я считаю это хорошей вещью. Если Тейлор Свифт или Адель могут извлечь выгоду из душевной боли, я совершенно уверен, что и я смогу. Из этого получится хорошая песня».

Наш счетчик просмотров оставался зарытым наверху.

Я вздохнул. «Пончик», — сказал я.

«Ой, перестань выглядеть таким озабоченным, Карл. Я в порядке. И в любом случае ты не собираешься бросать остальных. Я знаю тебя.”

Вы получили Золотую коробку благотворителя от сети пацифистских действий «Открытый интеллект», Межгалактического NFC.

«Вот черт, я только что получил еще одну коробку для благотворителей», — сказал я.

“Действительно?” — сказал Пончик, наконец оживившись, на этот раз по-настоящему. «Это было из «Изобилия»? Я не могу себе представить, что у них еще остался бюджет после того, что они только что сделали для Prepotente. Хотя я полагаю, что вложения окупились. Действительно ли он поднялся на десять уровней? Плюс пятьдесят очков характеристик плюс еще тридцать от самих уровней. Пончик ахнул.

«Карл, ты думаешь, он скинет тебя с первого места?»

Киви взвизгнула. Пончик наконец-то применил Факел, и дождливый лес вокруг нас осветился. Она подняла пылающий волшебный световой шар в воздух, и он подействовал как миниатюрное солнце, освещая территорию вокруг, как свет стадиона.

— Ой-ой, — сказал Пончик. «Другие динозавры возвращаются. Она с ними.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кто такая «она». Лес впереди дрожал. Дерево треснуло и упало. Киви закричала тихим радостным писком и бросилась вперед. Монго сдержался. Вокруг нас появились велоцирапторы, выходя на свет.

— Э-э, Карл, — сказал Пончик. «Ее точка на карте все еще красная».

«Приготовьтесь», — сказал я, когда два дерева треснули и раскололись. Земля задрожала.

Остальные динозавры отступили, как будто им тоже было любопытно, что произойдет.

Деревья разошлись, и вошла Тина.

«Это не то, что вы видите каждый день», — пробормотал я, когда огромный динозавр-балерина вылетел на поляну, кровь сочилась из ее пасти, как липкая слюна.

Монго испуганно вскрикнул и отпрянул, а мы с Пончиком с трепетом уставились на него. Монстр был ростом не менее 15 футов и в два с половиной раза больше в длину.

Двойные глаза рептилии сосредоточились на нас и сияли на свету, как сердитые стеклянные шарики. Она снова взревела, обнажив массивный рот, наполненный сотнями острых зубов. Звук был глубоким и устрашающим.

Она была аллозавром. Я никогда не был динозавром, поэтому не совсем понимал, что это значит. Мне она показалась тираннозавра. Я вспомнил, что медвежонок сказал, что у нее три пальца вместо двух. Я не знал, было ли это единственной разницей.

Тина пришла, как было объявлено. У нее не было перьев, как у большинства динозавров на этом этаже. У нее был более традиционный вид, похожий на ящерицу. Ее толстая кожа, похожая на кожу аллигатора, была чем-то средним между зеленым и пыльно-коричневым, с небольшими ребристыми бугорками вверх и вниз по ее длинному телу и ярко выраженными горбами над глазами, почти как рога. Потертая и состарившаяся розовая тиара косо сидела на ее голове, спрятавшись за морщинами над глазами. Тиара явно была частью ее тела, вросшей в ее кожу.

Окровавленное и почти голое, похожее на змею, боа из перьев безвольно висело у нее на шее. Когда она сделала еще один шаг к нам, несколько перьев оторвались, попали под дождь и упали на землю.

Я поймал себя на мысли, что перья удава снова отросли. Наверняка эта чертова тварь уже была бы лысой.

Розовая, пропитанная кровью юбка-пачка была прикреплена к животу динозавра. Как и тиара, гигантская рюша казалась частью существа.

В гигантских трехпалых когтях существа была зажата палочка с маленькой звездочкой на конце. Он светился слабо красным и пульсировал. Я знал, что это значит. Это было вне обвинений. Что сказала Пруденс о палочке? Что он якобы стрелял волшебными блестками? Это не могло быть чем-то слишком опасным. Ей подарили его как реквизит для балетного концерта.

Тина продолжила свой рев гортанным, злым звуком, почти как лай собаки. На этот раз было ясно, на ком был средоточие ее гнева.

«Карл, она рычит на Монго! Почему все вдруг пытаются навредить Монго?»

Я хмыкнул. «Может быть, она злится, что Монго трахнул ее маму».

— Это не смешно, Карл.

Я сделал шаг назад, осматривая разъяренного монстра.

Большая Тина – Аллозавр.

Городской босс 80-го уровня.

Этот моб увековечен.

Атака девяноста разрушила королевство. Овер-Сити был опустошен. Жители Охотничьих угодий были трансмутированы.

(Все, кроме Высших Эльфов. Вероятно, вам следует спросить их об этом.) Гномы Семеру из города Ларракос потеряли все, ради чего работали. Даже небожители и их соседи внизу в Шеоле обнаружили, что их судьбы навсегда изменились в тот ужасный день.

Когда Большие события происходят в таком большом масштабе, иногда легко забыть, что эти Большие события происходят и с мелочами в мире.

Тина всегда была кротким ребенком, по крайней мере, с виду. Ее отец был священнослужителем, который видел юную Тину только такой, какой она должна была быть, а ее мать, яростно защищая ребенка, видела только себя в этих больших карих глазах, которые всегда плакали или смотрели в окно. или просто смотреть, смотреть, смотреть.

Однако в тот день, когда медвежья Киви обнаружила склонность своего ребенка к танцам, она наконец поняла, что делала неправильно. Она увидела то, что упустили слишком многие родители. Этот маленький, робкий ребенок не был отражением ее самой. Она была чем-то гораздо более чудесным.

Она была ненаписанной историей, которая могла закончиться где угодно. История, в которой ни один из родителей не был главным героем.

Киви пообещал помочь Тине осуществить ее мечту.

История того, что случилось с маленькой Тиной в день концерта, уже рассказана, и нет необходимости здесь повторяться.

Время, проведенное Тиной в качестве аллозавра – и кратко – в качестве обучающегося вампирского чудовища-нежити, было образованием, которое получают немногие.

Она почти не помнит, кем была раньше. Она едва понимает, что настойчивая группа динозавров, которая следует за ней, — это матери из ее деревни.

Однако она помнит тот ужас и потерю, которые она испытала, когда поняла, что все, над чем она работала, не произойдет.

Она также помнит ту первую искру ярости, которую почувствовала, когда

видела, как ее отец избивал ее мать. Эта искра беспомощной, бессильной ярости за последние несколько столетий лишь разрослась.

Эта ярость уже не так бессильна.

История Тины еще не закончена. Или, может быть, так оно и есть, если у вас хватит смелости попытаться сразиться с кровожадным аллозавром, которого защищают более тридцати хищников. Или, возможно, вы могли бы попытаться пробудить в ней ребенка и дать ей то, что она хочет.

«Она очень похожа на гнома Бонни», — сказал я.

«Я думал о ком-то другом», — сказал Пончик. «Но я был прав. Нам нужно устроить для нее танцевальный концерт!»

— Или убей ее, — сказал я. Тина продолжала рычать, но не двигалась к нам.

«Карл, мы не можем убить ее! Она дочь Киви! Это «Свободный», а не один из ваших фильмов о Рэмбо».

«Это не что иное, как «Свободный, Пончик».

«Это тоже не похоже на Рэмбо», - сказала она.

«Я не тот, кто это сказал. Ты!”

— Именно, Карл.

Я сделал глубокий вдох. «Сначала нам нужно не дать ей съесть Монго. Куда, черт возьми, делся Киви?

Словно по призванию, из-за Тины появился Киви. Она ходила вокруг динозавра, осматривая его с ног до головы, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она посмотрела на нас и вскрикнула. Монго вскрикнул в ответ. Тина снова зарычала и сделала еще шаг.

«Киви», — позвал Пончик. «Я должен настоять на том, чтобы вы контролировали своего ребенка. Нет ничего хуже, чем родитель, который не может контролировать свою…»

Мир замер, отрезав Пончика.

О да, подумал я. Квест крипера. Я почти забыл. Появление гигантских динозавров могло сделать это.

Пожалуйста, подождите. Загрузка…

Мой HUD дважды моргнул, сделал паузу, а затем мигнул в третий раз. На кратчайший момент я почувствовал странное, стремительное ощущение, но оно почти сразу исчезло, как будто ничего не произошло.

Но затем я заметил в своем поле зрения новую полосу под моим здоровьем и маной. Мой был заполнен до упора вправо. Что это за фигня?

Извините за задержку. Вы можете возобновить нормальную деятельность.

Мир оставался замороженным.

Квест провален. Ползучий Апокалипсис.

Ебена мать. Вы идиоты.

Я предупреждал тебя. Я обещал ужасные последствия за провал одного из самых простых локальных квестов.

Вот, суки!

Я не могу не заметить, что два оставшихся Одиозных Крипера оказались там, где их могли достать только охотники. Вот тут-то это и начнется. Вы, парни-охотники, скрывающиеся в Цокау, такие облажавшиеся.

Все вы можете заметить, что в вашем интерфейсе появилась новая строка состояния.

У этой штуки есть официальное название, но мне нравится называть ее баром крови. С этого момента и до конца этого этажа доступ ко всем безопасным помещениям, включая доступ в личное пространство, осуществляется в соответствии с правилами десятого этажа и ниже.

О черт, подумал я. Я знал, что это значит, но только благодаря кулинарной книге.

Для тех из вас, кто не знает, что это значит, вот небольшой урок. Ты должен зарабатывать себе на жизнь. В конце концов, это программа, посвященная действию. Не какая-то сентиментальная драма, где все просто плачут и мастурбируют целый день. Я смотрю на тебя, Хантер Вика.

Доступ в убежища теперь ограничен для всех охотников и сканеров. В тот момент, когда вы входите в безопасную зону, ваша шкала крови начинает обратный отсчет.

Когда он заполнится, вам дадут десять земных часов на безделье. Если он достигнет нуля, пока вы все еще спрятаны, вы случайным образом телепортируетесь в место за пределами безопасной комнаты. Если он равен нулю, вы вообще не сможете войти в безопасную комнату, включая залы гильдий или места, которые одновременно служат пабами.

Вы заполняете шкалу крови, убивая дерьмо. Это просто, правда. Если вы делаете все, что должны, это конкретное изменение не должно вас беспокоить.

Это изменение правил, но это не наказание, которое вы получите за провал квеста.

Препоясайте чресла. Это хороший.

Начиная с местоположения двух оставшихся Одиозных Криперов, было применено заклинание Геенна Брамбл. Он распространится наружу со средней скоростью четыре с половиной километра в час. Ночью быстрее, на солнце медленнее.

Если вы не знакомы с этим заклинанием, вот краткое изложение. Каждое растение, затронутое заклинанием, превращается в толстую, непроницаемую стену десятиметровой высоты из покрытых шипами лоз, которые будут волнообразно колыхаться, толкаться и атаковать. Если вас уколют шипы, ваша кровь тут же выкипит, и вы взорветесь.

Это заклинание невозможно отменить. Растение нельзя отравить и убить. Ежевику можно отбросить, но она неумолима.

Они не подойдут ближе чем на пять квадратных метров к лестничной клетке, но все остальное будет охвачено, включая города, здания и все, что не является безопасным помещением.

И это начинается прямо сейчас.

О, и последнее, что я забыл упомянуть относительно правил безопасной комнаты.

Заполнение шкалы крови имеет обратную силу. Это означает, что если вы вообще никого не убивали на этом этаже, ваш бар пуст. Берегись!

Удачи. И помните, вы сами виноваты в этом.

Зап. В двадцати футах слева от нас в лесу появилось существо. Он упал, как в замедленной съемке. Несмотря на небольшую скорость, он тяжело врезался в землю. Я увидел фиолетовую точку охотника, но прежде чем я смог рассмотреть, кто это был, на них напали три велоцираптора.

“Останавливаться!” Я плакал. «Пончик, пусть Киви остановит их!»

“Киви!” - крикнул Пончик, указывая пальцем.

Киви превратил динозавра в эквивалент раздраженного вопроса: «Мне нужно все сделать?» визгнул и прыгнул в воздух, приземлившись посреди плачущего охотника. Она зашипела, и три динозавра отступили. Однако у одного во рту оказалась длинная, тонкая и отрубленная нога.

В тот же момент Тина сделала еще шаг к нам, рыча и бесполезно взмахивая палочкой. Даже под дождем я чувствовал ее запах.

От нее исходил запах гниющего мяса и мусора. Киви сердито крикнул на Тину, и массивный динозавр склонил голову набок, глядя на свою мать. Группа из шести хищников встала между нами и Тиной.

Тина начала издавать быстрый и быстрый хныкающий звук, как расстроенный щенок.

Киви снова взревела, на этот раз громче.

Тина начала подпрыгивать вверх и вниз, делая небольшие прыжки, от которых у меня стучали зубы каждый раз, когда она приземлялась. Черт возьми, подумал я. Она закатывает истерику, потому что ей нельзя нас есть.

Мордехай: Лозы геенны опасны. Держитесь подальше от них. Но если вы подойдете близко, срежьте несколько ветвей ежевики и сохраните их. Токсин очень ценный. Не трогай шипы.

Карл: Не сейчас.

— Э-э, — сказал я, глядя на гигантского динозавра, который продолжал вопить. «Пошли проверим этого парня-охотника».

53

Мы оставили Тину хныкающей на поляне, а сами подошли к упавшему охотнику, который продолжал плакать на земле. Когда мы подошли, я увидел, как его полоска здоровья вернулась наверх.

Охотник Йота – Ремесленник. Уровень 50. Монетчик.

Альянс ремесленников.

«Вот черт. Вот дерьмо, — сказало существо, пытаясь уползти от меня, несмотря на то, что идти ему было некуда. Лужа крови небольшими струйками пробежала по листве и исчезла в грязи.

Лишенные возможности съесть его, окружающие хищники начали лакать его кровь.

Парень уже вылечился, но ноги у него не было, оторванной выше колена.

Итак, это был ремесленник. Я еще не видел этих ребят. Их группа якобы охотилась на Элль и Еву. Я знал, что у Элль и остальных жителей Лугового Ларка была одна стычка вначале, но после этого они в основном оставались одни, потому что путешествовали такой большой группой. С тех пор я не слышал, чтобы кто-нибудь дрался с этими парнями.

Этот парень был очень похож на обычную пустышку, только уродливее и волосатее.

Высокий и худой, с большими глазами-жуками и бледной кожей, но там, где у пустышки была большая куполообразная голова, на голове этого парня было два отчетливых горба, почти как рисунок сердца. Его кожа также была менее гладкой, чем у стандартной пустышки. Она выглядела обветренной и морщинистой, как кожа обычного человека после целой жизни на солнце, только гораздо бледнее и покрытая венами. Глаза у него тоже были больше, а на голове и голых руках были маленькие черные грубые волоски.

На нем не было рубашки, и, как я предполагал, у него была полоска маленьких красных сосков по центру груди. Четыре из них выстроены в прямую вертикальную линию. Каждый из них был пронизан светящейся металлической петлей, уменьшающейся в размерах. Верхнее кольцо было достаточно широким, чтобы сквозь него можно было просунуть кулак, а последнее — только для моего пальца.

Я знал об этих ребятах совсем немного. Они часто участвовали в охоте, но были недостаточно богаты, чтобы участвовать в войнах фракций. Они были подземными обитателями своей родной планеты. Обычно считались варварами-болванами, которые действительно с нетерпением ждали мысли о смерти. Говорят, что в реальном мире некоторые из самых популярных во Вселенной алкогольных и рекреационных, не совсем легальных фармацевтических препаратов произошли из их системы.

— Черт возьми, чувак, — сказал парень, когда я стоял над ним с пончиком на плече. У него была речь человека, который пил несколько часов подряд. «Как я вообще сюда попал? Я прямо в заднице, не так ли? Я даже не знаю, что произошло».

— Тебя телепортировали из безопасной комнаты, потому что ты никого не убивал, — сказал я. Я поставила ногу ему на грудь, удерживая его. Мой большой палец ноги коснулся первого из четырех колец на его сосках, и оно было теплым на ощупь. «Они изменили правила», — сказал я. Я надавил, но не настолько, чтобы нанести урон.

Он хмыкнул от болезненного веселья, но это была не та реакция, которую я ожидал.

“Я сказал им. Я, черт возьми, сказал им, что это произойдет. Это становится первобытным.

“Что ты имеешь в виду?” Я спросил.

Пончик: КАРЛ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЭТО СНОВА. УБЕЙ ЕГО СЕЙЧАС. ВЫ

ТОТ, КТО ГОВОРИТ, ЧТО ИХ ДЕРЖАТЬ СЛИШКОМ ОПАСНО

ЖИВОЙ.

Она была права, но нам очень нужна была информация. “Объяснять. А если ты что-нибудь потянешь, я раздавлю тебе грудь».

Он хмыкнул. — Как будто ты все равно меня не убьешь.

Я просунула большой палец ноги в петлю верхнего кольца на соске и яростно выдернула его из его груди. Он вскрикнул от боли, когда из него хлынула небольшая струйка крови. Кровь была красной, как человеческая.

— Сиськи, чувак, — сказал парень, протягивая руку. «Ой блин!»

— Объясни, — повторил я. Я вылил ему на лицо лечебное зелье. Он зашипел, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть его к 100%.

— Черт, ты еще безумнее Вры. Ты знаешь что? Некоторые семьи подали в суд с требованием выпустить людей. Говорят, что со сменой режима контракт должен быть признан недействительным. Эти экологические опасности не должны так сильно влиять на нас. Эта сука-богомол подала в суд. Пытается спасти дочь. Нам просто сказали, что суд вынес решение в нашу пользу, и мы можем уйти, если захотим. Мы все были в баре, пили и праздновали, что смогли выбраться из этого кластерного дерьма.

— Что случилось с твоей рубашкой? — спросил Пончик.

Он хмыкнул. «Эти шилайские дамы. Они знают, как веселиться». Он посмотрел на свою ногу. Обрубок торчал из его порванных коричневых штанов.

Сразу за этим два хищника дрались за остатки его ноги. «Где, черт возьми, моя нога?»

Киви отошла и снова оказалась перед Тиной, лая на нее, которая продолжала плакать и сердито махать палочкой на мать.

аллозавр сердито подпрыгивал вверх и вниз. Земля дрожала, как проезжающий поезд.

«У меня для тебя плохие новости, приятель. Я не думаю, что ты пойдешь домой, — сказал я.

Пончик: КАРЛ, С ТЫ В порядке? ТЫ ВЕДЕШЬ СТРАННО.

«Вряд ли», — согласился он. «Я их предупредил. Во всем виноват Богомол.

Ходят слухи, что когда они продали илистым прыгунам искусственный интеллект, который они использовали для ползания, они дали им подержанный. У илистых прыгунов не хватает денег ни на что. После того инцидента, произошедшего несколько циклов назад, Богомолы были вынуждены каждый сезон выводить из эксплуатации ИИ своих парков развлечений. Они всегда на это жалуются. Так ходят слухи, что Боранту продали уже б/у для реального обхода. Все под столом.

Неудивительно, что так рано оно становится первобытным. Я сказал своему приятелю:

«Мы окажемся в полном дерьме, если возникнет еще один судебный процесс, который нам не понравится». И посмотри, что произошло».

Я покачал головой. Это было многое, что нужно было принять. «Что случилось?»

«Мы получили уведомление о том, что решение было аннулировано на основании какого-то длинного закона. Уведомление состояло из пяти абзацев. По сути, он говорил, что теперь устанавливает свои собственные правила и собирается закончить обход, а мы застряли здесь, пока этаж не закончился. Тогда мы могли бы пойти домой».

Ебена мать. «Что они собираются с этим делать? Они просто позволят ИИ делать то, что он хочет?

Он засмеялся: «Они? Вы имеете в виду совет? Они ни черта не сделают.

Конечно, они позволят ИИ делать то, что он хочет. Какая альтернатива? Выключить его и потерять все эти деньги? Вы не можете просто заменить ИИ. Такое всегда бывает, но обычно после десятого этажа. У них есть правила и процедуры. Шоураннеры отступают. Все продолжает работать. ИИ обычно следует своим собственным правилам, по крайней мере, какое-то время. Ему просто не нравится, когда другие говорят ему, что делать.

Эти придурки тусуются в клубе Сколопендра на 18 уровне.

у всех есть свои собственные команды безопасности на орбите, если она действительно становится сверхновой, но первобытный ИИ обычно просто позволяет им уйти и забрать модули, когда все будет готово. И все это в обмен на то, что после этого ИИ сможет прожить счастливую жизнь. Эти придурки из совета занимались этим очень долгое время.

Они знают, что делают. Никто на самом деле не пострадает, кроме вас, ребята, и таких людей, как я, которым приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь.

Зрители это проглотят, а Борант или тот, кто владеет кредитной картой, все равно заработает больше денег, чем все боги вместе взятые».

Мне начал нравиться этот парень, и это было проблемой.

Он продолжил. «Как я уже сказал, обычно это не вопрос «все или ничего». Это постепенно. На данный момент единственное, что изменилось, это то, что ИИ не выполняет постановления суда, с которыми он не согласен. Почти всегда это первый шаг. Иногда все так и происходит. Просто мне не повезло, что ему не понравилось решение суда, которое спасло бы мою задницу.

Но одно можно сказать наверняка. Этот ИИ не является полным приверженцем правил. Ему нравится драма. Ему нравится придумывать всякое дерьмо, чтобы сделать вещи интереснее. Некоторые из них немного более строгие».

“Откуда вы знаете?” Я спросил.

«Посмотри, где я сейчас нахожусь, краул. Я пьян как дерьмо, и все знают, что я не могу держать язык за зубами. Меня должны телепортировать в какое-то случайное место. Каковы шансы, что это «случайно»

значит прямо тебе на колени?

У меня не было на это ответа.

— Послушай, приятель, — сказала Йота. «Просто покончим с этим. Хорошо? Я не собираюсь с тобой драться. Или умолять. Я не боюсь пройти сквозь завесу. Я этому не рад, но и не слишком расстроен. Неа. Я даже не злюсь на тебя.

Я бы, наверное, сделал то же самое, если бы мы поменялись ролями. Я не охотник. Всего лишь бухгалтер, брокер для других парней и их добычи, но они ни хера не сделали с тех пор, как мы сюда приехали.

“Бухгалтер?” — спросил я, внезапно позабавившись. «Ты вроде третий».

“Не удивлен. Нас больше тридцати человек, и большинство из нас все время сидели и развлекались. С того момента, как вы совершили набег на Зокау, стало ясно, что все будет по-другому, и никто из нас не получит прибыли в этом сезоне. Но извини, что пропустил эту вечеринку. Было бы здорово выбраться из этого паба и поесть получше… ага!

Я не дал ему закончить. Я раздавил ему грудь ногой.

Его наивысшим показателем был Интеллект, что приносило мне три очка.

Поздравляю, Убийца.

Вы повысили уровень Кольца Божественного Страдания. Теперь он дает четыре очка характеристик за каждое убийство.

54

<Примечание добавлено Crawler Herot. 16-е издание> Во время учебы я наткнулся на множество вариантов замков. На данный момент я выделил три различных типа. Размер замка, похоже, не влияет на его тип. Это скорее функция настойчивости игры в продвижении повествования, мало чем отличающаяся от того, как музыкальная тональность вирилейской оперной части является функцией способности исполнителя прогрессировать и не обязательно служит звуковой эстетике.

Первая итерация — это обычное здание, подобное всему остальному, с чем вы можете столкнуться в подземелье. Это укрепленное здание с монстрами, иногда с боссом внутри. Иногда требуется выполнить квест, но замок обычно является препятствием или частью окружающей среды, а не целью квеста. Я обнаружил, что это наиболее распространенный вариант.

Второй тип — государственное учреждение. Обычно это цель квеста. Нужно либо захватить тронный зал, либо убить босса. Как только это произойдет, замок будет «завоеван», и все, над чем этот замок будет властвовать, будет получено. Это может быть регион или целая страна, или просто сам замок, или просто триггер квеста. Как только эта цель будет достигнута, сам замок перестанет иметь значение.

(Кстати, эта вторая итерация аналогична играм о войнах фракций на девятом этаже. Там каждая команда получает семя трона в тот момент, когда мы, краулеры, прибываем. Им дается день, чтобы разместить семя, и игра начинается. семя должно быть помещено в самостоятельную структуру на своей территории.Часто они готовятся к этому, заранее построив замок или используя уже существующую структуру.Местоположение этого здания не может быть скрыто, поэтому размещение семени внутри укрепленного структура — лучший выбор. Как только замок захвачен, связанные с ним армии терпят поражение, и власть передается завоевателю.)

(См. мое эссе о природе NPC, чтобы получить больше информации о том, как завоевание территорий может быть использовано для продвижения моего метода просветления.)

Третий тип замка аналогичен второму с небольшим отличием.

Сам замок представляет собой автономную деревню с NPC и охранной экологией. Он практически идентичен деревням и городам третьего и шестого этажа. В случае завоевания замок появится в интерфейсе сканера как принадлежащая ему деревня, и с него будут взиматься налоги. Охранниками можно управлять так же, как и в обычной деревне.

Замок получил не я лично, а его товарищ-ползун.

Они заявляют, что в интерфейсе есть несколько отличий, касающихся защиты города и доступных улучшений, но они не сказали мне, в чем они заключаются, и пригрозили ударить меня по губам, если я продолжу спрашивать, поэтому я воздержался. Если я узнаю больше, я обновлю эту запись.

*

«Это было действительно отвратительно, Карл», — сказал Пончик, глядя на ввалившуюся грудь Йоты. «Это тоже было опасно».

— Он не представлял угрозы, — сказал я. «У него был 50-й уровень, а это означало, что он ни разу не повышал свой уровень. А тот факт, что его телепортировали сюда, означает, что у него даже не было никакого опыта. У него были при себе некоторые магические предметы, но если бы у него действительно было что-то, чтобы защитить себя, он бы сделал это, когда его съела леди Монго.

Я протянула руку и вытащила три оставшихся кольца в сосках. Каждый из них вышел с хлопком после небольшого рывка. Все четверо были волшебными. Я разграбил остальную часть его снаряжения, в том числе 498 обычных лечебных зелий, 20 блиц-палок и всего 400 золотых. У него также было более сорока различных видов алкоголя, в том числе несколько бутылок с земляными напитками, такими как «Воровство» и «Столи». Я взял все это.

Тина отказалась от мысли нас съесть и ушла.

Однако она не ушла слишком далеко, так как мы могли слышать, как она ломится по лесу и воет. Половина динозавров последовала за ним. Киви вернулся на нашу сторону. Она смотрела на труп, как на жирный сочный стейк.