Карл - Маскарад Мясника

тех, кого Пончик реанимировал. Вероятно, чтобы облегчить себе жизнь. Пламя в нижней части ее живота погасло, она засияла, исцелившись, а затем огонь вспыхнул снова.

Даже безопасная комната не защитила бы ее от этих мучений.

— Знаешь, — сказал Пончик через открытую дверь. «Тебе действительно следует позаботиться об этом. Может быть, вы можете нанести на него немного мази. Похоже, оно заражено.

— Увидимся позже, — сказал я. Мне пришлось физически толкнуть кучу монет, когда я хлопнул дверью. Некоторые из них выскользнули в коридор. Большая часть золота осталась у нас. Я немедленно открыл дверь и увидел паб в Алукарде. Здесь царил беспорядок. Бопка не вернулся. Я знал, что этот паб — единственное, что еще сохранилось в городе. Эта бомба была сверхмощной, самой большой вещью, которую я построил сам. Единственной взрывчаткой большего размера был «Сценарий Судного дня» Карла, который остался в моем инвентаре.

«Давай, Пончик», — сказал я, заходя в паб. «Нам нужно выбраться отсюда до того, как вернется Люсия или другой охотник».

— А как насчет золота? она спросила. — И ты вытолкнул часть этого в коридор. Тебе нужно быть осторожнее, Карл.

«Я понял», — сказал Мордехай. Он прогнал робота-уборщика и начал все это собирать.

39

«Мне как-то жаль этого парня. Как его звали? Указ? — сказал Пончик гораздо позже, когда мы подошли к маленькой медвежьей деревне. Это был долгий день. Мы избегали поселений дриад, потому что половина древесных парней теперь нападала на меня, как только увидела, и я только что на собственном горьком опыте усвоил, что, если мэр поклоняется Дивате, он немедленно прикажет охранникам похоронных колоколов напасть на меня. , слишком. А еще обезьяны в своих ветвях с поразительной точностью бросали камни. Они напомнили мне этих засранцев-лемуров-нежить с третьего этажа.

«Похоже, он не хотел здесь находиться, и мы заставили его играть в эту игру».

— Да, я тоже не хочу здесь находиться, — сказал я. Я не сочувствовал ему, хотя весь день думал о том, что он сказал. Я не мог выбросить это из головы. На самом деле я не был согласен с ним или, по крайней мере, с тем, что, как мне казалось, он имел в виду, и это беспокоило меня больше всего. Я поверил ему, когда он сказал, что не хочет здесь находиться. И что он ненавидел то, как устроена Вселенная. Несмотря на все, что происходило со мной и нашей планетой, я думал, что он ошибается. Было глупо позволять этому беспокоить меня.

Я услышал голос отца, ругающего меня. «Почему тебя это волнует?» — сказал он мне однажды, когда поймал меня за просмотром новостей. Знание всего этого разъедает тебя изнутри. Это не касается таких людей, как мы.

«Мне бы хотелось оказаться там», — сказала Саманта. — Я бы убил его.

Мы нашли Саманту застрявшей под бревном примерно в полумиле к югу от города. Выследить ее не составило труда, учитывая, насколько громкой она была. Она все еще злилась из-за того, что Пончик оставил ее на съедение ротвейлеру, но уже начала справляться с этим. Похоже, ей действительно нравилось подвергаться пыткам со стороны богомолов.

Мы провели последние несколько часов, пробиваясь на юг. Убивая мобов, собирая растения, мхи и грибы для Мордекая, да и просто гринд. Большинство мобов в этой области были ядовитыми растениями, которые хлестали вас лозами, если вы подошли слишком близко. Все они были крекерами 40-го уровня. Они представляли бы собой настоящую угрозу, если бы мы не были невосприимчивы к яду. Поскольку мы были такими, они были отличным источником опыта, и я заставил Пончика убить как можно больше. Она достигла 45-го уровня, а я остался на 56-м.

Мы также взяли под свой контроль два небольших городка, оба медвежьих поселения.

Пончик убил одного мэра, а я убил следующего. Я также пытался связаться со своим адвокатом, но пока не получил от него ответа.

В последний раз, когда мы разговаривали, он сказал мне, что они ограничивают

общение, и ему приходилось получать постановление суда каждый раз, когда он хотел мне ответить. Мой вопрос к нему был юридическим, так что, надеюсь, ему позволят прислать мне ответ. Сначала я спросил Мордехая, и он сказал, что не знает.

Мордекай: Каждый день ты делаешь и сталкиваешься с чем-то, чего никогда раньше не делал и не видел, Карл. Я начинаю чувствовать себя немного устаревшим. Спросите своего адвоката, и если он не ответит, подождите до следующего эпизода с подведением итогов. Если у вас его не заберут, установите в крафт-студию и начните работать. А пока перепишите все, что сможете, из этой книги-автомата в свой блокнот.

Зев также вышел на связь, напомнив мне, что мне предстоит еще одно появление и что нам нужно успеть добраться до безопасной комнаты. Мы не хотели повторения прошлого инцидента, хотя казалось, что охотники повсюду отступают. Как только слухи о том, что случилось с Темным Ульем, распространились, подавляющее большинство этих парней решили, что их собственные жизни внезапно стали ценными.

Ни один человек в моем чате за весь день не видел и не слышал ни о каком контакте с охотниками. Я также спрашивал, видел ли кто-нибудь Люсию, но никто не видел. Мордехай, похоже, думал, что ее заклинание побега телепортировало бы ее на противоположную сторону карты, и что это заклинание действует один раз на этаж. Я не был так уверен в этом, но надеюсь, что она была далеко от нас. Нам нужно было с ней разобраться, но сейчас было не время. Еще нет.

Эта сцена с Пончиком меня разъедала. Было такое ощущение, будто Лючия переживала совершенно другую реальность, чем все мы. Ты убил не того. Что это значит? Рядом с ней был кто-то невидимый. Но было еще кое-что. Были ли они привязаны к собакам? Или собака. Мне не хватило информации.

Когда я был на своей панели, все думали, что она просто сумасшедший ребенок со сверхъестественной способностью убивать людей и защищаться.

Несмотря на то, что я был самым популярным краулем во вселенной, пока я не превзошел ее, люди, похоже, очень мало знали о природе ее существования. Это казалось важным. Крайне важно.

Но в то же время я не изменил своего мнения. Она причиняла людям боль. Атакующие краулеры. Она убивала и пытала NPC без уважительной причины. Ее пришлось усыпить.

Уверенность Пончика в своей способности убить ребенка во время нашей следующей встречи вызывала тревогу. По крайней мере, поначалу. Ей повезло, и я хотел убедиться, что она это знает. Но Пончик был чувствителен, и если бы я слишком сильно надавил, она отключилась. Я несколько раз пытался осторожно обсудить с ней этот вопрос, но она умело уводила разговор в сторону. На самом деле, она делала это так ловко, что я наконец понял намек, и это заставило меня расслабиться.

Пончик точно знал, как ей повезло. Пончик был намного умнее, чем она показала, и то, как она вела драку с Люсией, ясно давало понять, что она знала, что делала. Она просто не хотела говорить это вслух. Или в частном порядке, если уж на то пошло. Я решил оставить это как есть.

Будущий город представлял собой еще одно небольшое поселение. Планировалось переночевать. Я ходил на свое шоу, возвращался, и мы перезагружались. Если бы мы могли легко найти мэра, не ввязываясь в какой-то бредовый квест, мы бы его уничтожили и пошли дальше.

Оба новых медвежьих поселения, на которые мы претендовали, — теперь называемые Пик Фердинанда и Ниптон — были столь же смехотворно религиозными, как и первое, Пойнт-Монго. Уничтожив мэра, мы проникли в безопасную комнату и отправили Мордекая поговорить с охранниками. В настоящее время он был прикреплен к городу Ниптон и жаловался на качество тамошних магазинов. Я подозревал, что это новое место будет не намного лучше.

Этот новый город был окружен массивной стеной жизни 10-го уровня.

виноградные лозы под названием Иерихон Буш. Это был не один гигантский куст, а буквально тысячи их. Каждый отдельный филиал представлял собой отдельный завод. В описании просто говорилось: эти мощные лозы очень долговечны. Они испытывают сильную неприязнь к людям по имени Джош и ска-музыке. Они выглядели невраждебными, поэтому мы не могли получить опыт от их уничтожения, хотя нам это и было нужно. Растения возле северного входа в город выглядели мертвыми. Охраны не было.

Мордехай сказал, что это волшебное растение, которое можно использовать.

чтобы защитить город. Он хотел, чтобы мы поторопились и нашли безопасное помещение, чтобы он мог пойти туда и собрать немного семян.

Чем ближе мы подходили к городу, тем яснее становилось, что что-то не так. Не было людей, приходящих и уходящих. Никаких охранников.

Казалось, никакой активности не было. Черт, подумал я. Неужели Люсия тоже добралась до этого города? Неужели этот маленький засранец просто перемещался по карте, убивая всех и вся?

Монго обеспокоенно взвизгнул, а затем издал низкое рычание.

— Ой-ой, — сказал Пончик. «Это его рычание типа «Я чую запах других монго». Она сама понюхала воздух. «О боже, я чувствую что-то ужасное, но это не динозавры. Он пахнет тем вагоном, после того как ты прикрепил к нему Катю».

— Иди посмотри, Саманта, — сказал я.

«Я в деле», — сказала она и покатилась вперед, весело подпрыгивая в сторону большого города. «Аллооооооооо», — крикнула она. «Все мертвы? Есть ли здесь кто-нибудь из вас, ящериц? С криком она исчезла через неохраняемый вход.

«Она катится намного быстрее, чем раньше», - сказал Пончик.

— Да, я заметил, — сказал я. Мы подождали несколько минут. Пончик потренировался напевать песню. Она все еще была ужасна, но ей становилось лучше.

Саманта: Я ТОЛЬКО ВИДЕЛА НЕСКОЛЬКО МЕДВЕДЕЙ В ОКНЕ, ТАК НЕТ.

ВСЕ УМЕРЛИ. НО Я ТАКОГО МНОГО НЕ ВИДЕЛ

ТРУПЫ, ПОСКОЛЬКУ НАСТАЛА ОЧЕРЕДЬ АЛГОСА ПРОВЕСТИ НОЧЬ ИГРЫ.

ЭТО КАК ПЛЯЖ ИЗ НЕСКОЛЬКИХ НОЧЕЙ НАЗАД, НО МНОГО

БОЛЬШЕ СОЧНО. ОБЕЩЕННЫЕ ЛЮДИ И РОЗОВЫЕ ПЕРЬЯ

ПОВСЮДУ. ОНИ ДАВНО МЕРТВЫ. БОЛЬШЕ ЧЕМ СУТКИ. ПОЧЕМУ ЭТО НЕ УБОРЯТ? ДИНО ДЛИННЫЙ

УШЕЛ. Я ДУМАЮ.

Я вздохнул.

Трупы, которым больше суток, всегда были плохим знаком. Подземелье убралось за собой. Если этого не происходило, это всегда было намеренно.

— Давай, Пончик, — сказал я. «Нам нужно оборудовать безопасное место. Что бы это ни было, мы разберемся позже. Мое последнее появление на CrawlCon должно было длиться всего около двух часов, что, вероятно, составит четыре или пять часов. После этого мы отдохнем и уедем отсюда.

«Монго, садись в свой оператор», — сказал Пончик. “Ну давай же. Будь хорошим мальчиком.

Мы не хотим, чтобы вы съели все трупы и снова заболели».

Монго завизжал, но подчинился.

Затем Пончик прыгнул мне на плечо и начал лизать свою лапу.

«Не лезь в грубые вещи, Карл. Ты знаешь, как я отношусь к тому, что ты тащишь в гильдию гадости.

Мы прошли через главный вход, и запах гниющей смерти ударил меня в нос, как бейсбольной битой.

Въезжаем в город препотентов номер четыре.

«Га», — пробормотал я, увидев имя.

“Мое слово. Ему определенно нужна помощь в назывании вещей», — сказал Пончик.

— По крайней мере, на этот раз мы знаем, кто это.

Пончик ахнул. — Если только это не уловка. Я спрошу его. Мы немного не разговаривали.

Я уже был в процессе составления собственного сообщения.

Карл: Мириам, ребята, вы здесь, в городе номер четыре? Похоже, что большинство NPC мертвы. Там неистовствует гигантский динозавр

в области.

Она не ответила, и я не увидел на карте никаких признаков других сканеров. На улице все еще был день, а это означало, что она, вероятно, спала.

Город находился в тени из-за высокой живой изгороди, окружавшей его, и, вероятно, поэтому Мириам, вампирше, нравилось это место. Здесь не было больших деревьев или домов на деревьях, но некоторые постройки были трех-или четырехэтажными, что усиливало ощущение темноты. Ряды и ряды невзрачных зданий разбросаны по узкой мощеной улице. Перед дальней стеной заканчивался небольшой центр города с башней с часами и парой храмов. Я больше никого не видел.

Саманта перевернулась, оставляя за собой струйку крови. Голова куклы и так была грязной, но теперь она была просто покрыта внутренностями, как будто она косплеила Рэмбо, прячась в грязи. «На следующей улице еще хуже. Все в клочья. Я пробовала делать кровавых ангелов, но они слишком сгустились и липкие. А эта сука-Сигнет еще не отдала мне свое тело.

Повсюду были усеяны множественные крестики, смешанные с случайными частями тел существ, слишком уничтоженных, чтобы их можно было узнать. Саманта была права.

Это было хуже, чем пляж. До обрушения зловония было бы достаточно, чтобы поставить меня на колени. Теперь это был просто еще один день. Выглядело так, будто кто-то смешал перец чили с красновато-коричневой краской и разбрызгал ею улицы. Вокруг порхало несколько розовых перьев, но большинство из них были приклеены к земле кровью.

Краем глаза я уловил движение и поднял глаза. Белая точка появилась и исчезла. Кто-то в одном из зданий.

Они прятались. Нам нужно было уйти с этих улиц.

На большинстве трупов было небольшое количество добычи, но ничего особенного. В основном это была ненужная одежда, редкие зелья здоровья и горстка монет. Я решил быстро обыскать тела и взять некоторые части трупа в свой инвентарь, но первая поднятая голова исчезла в пыли.

Я опустился на колени и осмотрел одну из частей тела. Я не был уверен, но оказалось, что все трупы были медведями.

Фодера – медвежий фонарщик 40-го уровня. Убит Большой Тиной.

«Они не оставят без внимания этот квест с динозаврами, не так ли?» Я ворчал.

Зев: Карл, тебе нужно попасть в безопасную комнату. Ты испачкаешься, и тебе пора на мероприятие. А ещё, тебе, наверное, следует знать, что интервью Одетты с тобой, Пончиком и Беатрис было закопчено вчера вечером. Это, наряду с бизнесом Dark Hive, приводит к тому, что к вам приковано много внимания.

Карл: Замечательно. Эй, мне нужно поговорить с моим адвокатом. Сможете ли вы это сделать?

Зев: Я посмотрю, что можно сделать. Теперь иди готовься. Нам нужно обсудить еще кое-что, но я сделаю это лично.

Карл: О, я не могу дождаться.

— Да ладно, ребята, — сказал я, наклонившись, чтобы поднять Саманту. Она зарычала и огрызнулась на меня. Глазное яблоко выпало из ее волос и с шлепком приземлилось мне на ногу.

Ближайший паб не был настоящим убежищем, а владелец был либо мертв, либо скрывался. Внутри был обычный дайв-бар, заполненный флагами, футболками в рамках и вывесками хоккейной команды НХЛ «Оттава Сенаторз». В центре бара доминировала огромная фотография с автографом какого-то игрока по имени Дэниел Альфредссон. Я не следил за хоккеем, поэтому не знал, кто это.

Прежде чем мы вошли в гильдию, я остановился, осматривая пустую комнату. Я заметил медвежий коготь, воткнутый в стену прямо внутри паба у входной двери, как будто владелец стоял там в дверном проеме до того, как его вырвали, и пытался спастись. Под когтем скопилась лужа засохшей крови.

У меня внезапно возникло зловещее предчувствие по поводу этого проклятого поиска динозавров.

40

Вход в производственный объект

«Привет, ребята», — сказал я большому двуголовому огру, сидевшему передо мной. Я не мог рассматривать их так, как в темнице, но они действительно были здесь, со мной. Я сразу это понял, потому что они пахли так, как и следовало ожидать от двухголового огра.

Особенно тот, которого три дня заперли в маленькой комнате и выпустили только для того, чтобы он, как обезьяна, выступал на различных панелях и мероприятиях.

Это был первый раз, когда я физически находился в одном и том же месте с гусеничным человеком, кроме Пончика или Кати, в одном из этих студийных мест.

Я осмотрел комнату. У них была кровать и тренировочная комната, но я заметил, что это было обычное тренировочное помещение первого уровня. Остатки жирной, приготовленной курицы лежали на стойке без тарелки. Других удобств не было. Это была практически тюремная камера.

Я принял душ, Зев заставил меня надеть значок, и я унесся. Я прошел проверку безопасности, но на этот раз это был гнолл низкого уровня, который едва сказал мне два слова, как меня перевели обратно на производственный объект. Охранник не повернул меня в сторону, прежде чем я рванул прочь, и я тяжело приземлился на бок на пол.

Двуглавое существо пыталось играть в игру. У каждого из них в руках был набор карт, и они отчаянно пытались не дать другому увидеть, что у них есть. Они оба с тревогой посмотрели на меня, когда я внезапно появился и рванул на пол зеленой комнаты, как книга, брошенная на стол.

— Ой, — сказал я. Я перевернулся на спину.

Огры крякнули, отложив карты, встали и подошли, чтобы помочь мне подняться. Я позволил им поднять меня на ноги, застенчиво ухмыльнулся и посмотрел на двухголовое существо. Существа. Я знал, что это два разных человека, но было трудно увидеть их такими. Вместе эти парни были пятеркой номер пять в подземелье.

Мои меню исчезли, но я все еще мог видеть имена, плавающие над их головами, благодаря моему значку CrawlCon. Дмитрий имел правую сторону

— так что слева от меня. У него не было его класса или уровня, но я знал, что он принадлежал к классу магов под названием Провидец. Максим был богатырем, специализирующимся на ближнем бою.

Оба были ростом около семи футов, широкими и прочными. Их кожа была пятнисто-серой, выглядела толстой и мозолистой. Как у слона. На Максиме была вязаная шапка, а круглая широкая голова Дмитрия была непокрыта. Они носили простые туники со значками на шеях обеих сторон. Из-за их массивных рук мои недавно улучшенные пушки выглядели как ветки. Правая рука огра была покрыта одно за другим золотыми кольцами, которые звенели при движении существа.

У обоих существ были большие открытые глаза с морщинами на лбу, что делало их глупыми. Я знал, что это заблуждение.

Эти парни явно были такими же ограми, как Аресон Мудрый, телохранитель Печати. Я вспомнил, что она сказала о гонке кивков.

Когда нодлинг умирает, он превращается в новое существо в зависимости от того, сколько голов было у оригинала. Эти новые существа появляются еще малышами, но быстро растут.

Их раса по сути дала им дополнительную жизнь. Я не был уверен, насколько это полезно, учитывая, что они превратятся, по крайней мере временно, в маленьких детей, когда умрут и разделятся.

Их основным оружием ближнего боя был метеоритный молот Максима: пылающий шар на конце цепи. Я видел, какой ущерб они могли нанести этой штукой. По словам Elle, они были хорошими ребятами, чему я был рад. У меня не было никакого желания встретиться с ними лицом к лицу.

— Карл, — сказал Максим после того, как я поздоровался с ними, протягивая левую руку, чтобы пожать мою. Неловко. «Приятно наконец встретиться. Я слышал, что вы уже произвели большой фурор на съезде. Слава богу, все почти закончилось, не так ли?

У этого парня был восточноевропейский акцент, более глубокий и суровый из-за его расы. Это напомнило мне Бритни и Лэнгли, но немного другое, я не мог понять.

«У тебя нет с собой твоего кота-компаньона?» — сказал Дмитрий разочарованно. «Я хотел познакомиться с котом».

— Ты и чертов кот, — сказал Максим. «Ты всегда говоришь об этом коте. Мы же говорили вам, это просто Карл. Скиндл сказал тебе, что это всего лишь Карл.

Ты заставишь его чувствовать себя некомфортно».

«Ага, да», — сказал я. «Пончик вернулся в безопасную комнату. Она хотела прийти, но ей не разрешили».

Дмитрий грустно вздохнул. «Я хочу познакомиться с котом. Я никогда раньше не встречал говорящего кота.

«Я извиняюсь за брата», — сказал Максим. «Он любит кота. У нас никогда не будет такого, чтобы он вырос».

Я знал, что эти парни были братьями-близнецами, но разнояйцевыми близнецами. Так что раньше они не были идентичными. Теперь они тоже не были идентичными, несмотря на то, что у них было общее тело. У Дмитрия было более круглое лицо, а у Максима оно выглядело гораздо более точеным.

«Я только что завел кота», — грустно добавил Дмитрий. «Его звали Капитан Уискерс, и он был оранжевого цвета. Я поймал его накануне… до того, как это произошло.

— Мне жаль это слышать, — сказал я.

— Да, мой бедный капитан. Он был совсем один. Ты хороший человек, Карл, несмотря на то, что они говорят. Вы пытались спасти кота на морозе

когда это произошло. Мы видели это на панели. Это признак хорошего человека».

Поп! Поп! В комнате появились два куа-тина, расплескивая повсюду воду, спасая меня от этого внезапно неловкого разговора.

Это был Зев и еще один куа-тин. Я понял, что не могу определить пол куа-тина, но этот был очень похож на Зева.

— Скиндл, — сказал Максим, рыча. «Вы оставили нас здесь на несколько часов. Нам обещали еду, но дали только одну курицу, а это ничего».

— Да, да, — сказал Скиндл. Она звучала по-женски. «Это Зев, и она одновременно мой босс и помощник Карла по связям с общественностью, так что делай, как она говорит».

Зев кивнул. «Привет, Карл. Здравствуйте, Дмитрий и Максим. Если я не ошибаюсь, вы встретились впервые. Спасибо всем троим за то, что согласились сделать это сегодня».

“Соглашаться?” — спросил я, когда Максим фыркнул.

— В любом случае, — продолжил Зев, не теряя ни секунды. «Вы выйдете туда примерно через минуту. Линия уже заполнена, и фанаты с нетерпением ждут продолжения».

— Ты сказал, что сначала хочешь кое о чем поговорить со мной, — сказал я.

Зев искоса взглянул на Скиндла, а затем сказал: — Да. Ваш замещающий спонсор. Объявление произошло с небольшой задержкой, поскольку первый спонсор, выигравший торги, оказался не в состоянии заплатить. В результате мы начали новый тендер, был выбран ваш спонсор, и они хотят вручить вам вашу первую коробку благотворителя во время этого мероприятия».

«Повезло», — сказал Дмитрий.

“Кто это?” Я спросил. «А кто был тот, кто не смог заплатить?»

«Вы увидите это в конце подписания», — сказал Зев. Она прозвучала немного сдержанно, что не сулило ничего хорошего. «Что касается первого победителя, я на самом деле не знаю. Возможно, я получил повышение, но это все равно выше моей зарплаты. Теперь нам нужно выбраться оттуда».

«Неужели это продлится всего два часа?» — спросил я, когда мы двинулись к двери.

«Может быть, три. Или четыре, — сказал Зев. «Не существует неограниченного количества фанатов. Чтобы попасть на место в очереди, им пришлось принять участие в лотерее.

Людям не разрешается отдавать или продавать свои места, за исключением мест премиум-класса, но вам не нужно об этом беспокоиться. Так что это будет хорошая группа фанатов. Не только богатые. В конце будет и пресса. Я думаю, что это всего лишь около 300 фанатов. Плюс 30 премий. Плюс пресса. Они хотели сделать больше, но сегодня последний день аферы, а времени не хватает».

«Мы все уйдем, когда закончится последняя очередь», — добавил Скиндл. «Так что не тратьте слишком много времени на разговоры. Постарайтесь быть эффективными, а не вести себя как обычно глупо».

Я посмотрел на близнецов. «Ваша коллега злится, когда вы говорите ей, чтобы она пошла на хуй? Зев очень злится.

Дмитрий выглядел испуганным, а Максим ухмыльнулся. «Попробуем позже, и я отчитаюсь», — сказал Максим.

41

«Неужели это была случайность?» — спросил маленький шарик у Поповых, когда они подписывали фотографию. У существа был гнусавый акцент, напоминающий ботаника. — Или ты сделал это намеренно? Они оба подняли глаза и остановились во время автографа.

Несмотря на то, что мы находились на производственном объекте, движение ручки, похожей на маркер, отражалось на другом конце галактики. Наш

«Хендлером» был напуганный мужчина-пустышка по имени Эффекс. Он действительно был на афере и стоял слева от Поповых, обслуживая

демонстрация различных фотографий, которые фанаты могли приобрести за подписи. Они выбирали одну или две, платили, а затем Effex клала фотографию на стол перед нами, где мы ее подписывали. Они могли поймать либо меня, либо Поповых, и была одна фотография, точнее видео, где я пожимаю руки братьям, сделанная буквально минутами ранее в зеленой комнате. Фанаты могли бы попросить, чтобы его подписали все трое из нас. У фанатов были десятки вариантов анимированных фотографий. Были также рубашки, на которых мы могли поставить автографы, и какой-то цифровой планшет, которого я не понимал. У меня сложилось впечатление, что это похоже на чехол для телефона.

На фотографии, на которой ребенок-капля получал автограф, были братья Поповы, размахивающие своим метеоритным молотом, находясь внутри вот-вот сходящего с рельсов вагона, когда на них напали пылающие ежи. Картина двигалась по петле, повторяясь снова и снова. Видимо, если приложить к нему палец или каплю-придаток, то можно мысленно оказаться в этой сцене. Кивнув, они закончили расписываться — у каждого в руках была ручка, — и на фотографии сверкающим золотом появились двойные автографы.

Дмитрий с радостью все подписал, со всеми пообщался. Максим был более сдержан и выглядел скучающим, хотя он оживлялся при виде любого из инопланетян, изображавших женщин, если они хоть немного казались людьми.

Если фанаты доплачивали – а они всегда платили – они оборачивались, и между нами была сделана фотография, или короткое видео, или что-то еще.

Рядом со мной Максим вздохнул, а Дмитрий возмущённо закричал на маленького шарика.

«В тысячный раз, — сказал Дмитрий, — наш охотничий гид Хонгриш сказал мне, что кивок — хороший выбор, который даст мне дополнительную жизнь, если я умру. Он не сказал мне, что это заставит моего брата оказаться в том же теле, что и я. Я бы никогда этого не сделал».

Капля задрожала и наклонилась вперед, отчего он стал похож на желатиновую форму, которую вот-вот разольют по столу. Когда он

говорил, рот его открывался с самой макушки и был обращен вверх. Это было чертовски странно.

«Но», сказал ребенок, «мы видели, как вы говорили об этой телевизионной программе из вашего мира. Тот, что с сиамскими близнецами. Двое мальчиков, арестованных за продажу оружия. Вы сказали, что вам понравилась эта программа. Я посмотрел эту программу и понял, что вы были настолько очарованы ими, что сознательно выбрали расу, которая позволит вам подражать вашим любимым телевизионным персонажам».

«Я не знаю, о чем вы говорите», — сказал Дмитрий.

— Значит, вы не подтвердите или не опровергнете мою гипотезу?

— Я собираюсь засунуть ногу в твою желеобразную задницу, если ты не пойдешь, — прорычал Максим.

«Я заплатил за фотографию. За это заплатила моя превосходящая клеточная масса».

— Тогда развернись и продолжай.

Пока мы фотографировали, капля больше ничего не сказала.

— Щекотливая тема? — спросил я у Максима, пока мы смотрели, как ребенок чавкает.

«Даже не спрашивай», — сказал Дмитрий. «Эй, по крайней мере, этот не спрашивал о твоей бывшей девушке или борьбе с жуком».

Конечно же, каждый проклятый человек, который прошел через это, мог что-то сказать либо об интервью Одетты со мной и Беатрис, либо о том, что я воткнул стрелу в горло Вре. Судя по всему, Цирцея совершенно обезумела от всего этого и сейчас направлялась в систему Земли, чтобы что-то с этим сделать. Я не знал, что это могло быть, поскольку ей было уже слишком поздно подниматься на шестой этаж и присоединяться к охотникам.

Тем временем Вра, очевидно, собирался попытаться пережить это.

Люди активно делали ставки на то, сдастся ли она и избавится от инфекции, что лишит ее шансов стать следующей.

королева улья. Я отмахнулся от всех вопросов о ней. Я просто сказал, что с ней скоро разберутся.

Если это был комментарий о Би, я просто отвечал, что у Доната все в порядке и что все, что нужно было сказать, было сказано во время интервью.

Несколько человек — по крайней мере двадцать из них — были одеты, как я.

Они носили маленькие боксеры-сердечки, не носили обуви, были в куртках и накидках. Это было чертовски странно. Многие из этих парней хотели, чтобы я оставил автографы на их боксерах, что было неудобно с волшебной ручкой. Один чувак, человек, хотел, чтобы я поставил автограф на его ноге. Я отказался.

Были и другие косплееры, в том числе эльфийка, одетая как Гекла, и парень-орк, одетый как Куан Ч, с протезом, окровавленной культей, из которой повсюду брызги крови. Я подписал пень по его просьбе.

Там была пара саккатиан, связавших себя вместе и выдававших себя за Поповых. Эти двое так сильно ссорились, что в конечном итоге оторвались друг от друга. Я подумал, что это довольно забавно. Дмитрий и Максим этого не сделали.

Некоторые спрашивали меня о рисунке этого чертового гнолла. Я отказался отвечать на любые вопросы по этому поводу.

Поповым засыпали вопросами об их размолвке с командой Чихоциемни и о том, что они думают о смерти Богдона Ро. Дмитрий ничего не сказал на это, но Максим весело сказал им, что этот человек получил по заслугам и что ему просто жаль, что другим пришлось умереть, чтобы это произошло.

Вся изнурительная процессия заняла около трёх с половиной часов.

Наконец, у нас осталось всего несколько гостей. Потом придут репортеры.

На первый взгляд все в последнем поклоннике выглядело человеческим, но это было до того, как я заметил щупальце, выходящее из ее затылка. Я не мог сказать, была ли она человеком с паразитом или это было что-то новое. Она осторожно и медленно поднялась на подиум, как будто у нее была проблема с одной ногой. В остальном она выглядела как обычная брюнетка, человеческая женщина лет сорока. Ее звали Дженнифер. После ее имени было слово «Премиум» с маленькими вращающимися звездочками, что означало, что она заплатила за это место. Мы уже видели много таких ребят. Я задавался вопросом, сколько на самом деле стоит эта ерунда.

Эффекс положил передо мной фотографию, чтобы я подписался. В ее премиальный пропуск входили две бесплатные картинки и фотография, но ей нужна была только одна. На нем были изображены я и Пончик в биплане Drop Bear, преследуемый Ортрусом, гигантским щенком в конце последнего этажа. Я взял свой Шарпи. «Дженнифер, да? Там, откуда я родом, это имя очень популярно».

«Это распространено повсюду», — сухо сказала она, когда я начал подписывать. Я остановился как вкопанный, когда наконец заметил ее футболку.

В Syndicate Standard было написано: «Общество по искоренению кокер-спаниелей», но слово «кокер-спаниели» было подвергнуто цензуре с помощью прозрачной линии. Над словами был полуреалистичный рисунок очаровательной пушистоухой собаки с большим красным мигающим крестиком над ней.

Я вздохнул. «Я знаю, что пожалею, что спросил об этом, но разве эта рубашка кокер-спаниеля должна быть шуткой?»

Глаза женщины расширились. «Ты не произнесешь ни слова…»

Щупальца телесного цвета, выходившие из ее затылка, замахнулись и начали метаться, ударяя ее по макушке, останавливая ее на полуслове. Маленький ротик на щупальце открылся и начал рычать и выделять слюну, сочась густой слюной над головой женщины.

На самом кончике щупальца было небольшое пятнышко длинных светлых волос, и оно было скреплено бантиком, что делало… существо похожим на испорченного йоркширского терьера. Оно задрожало от гнева.

«Мэгги, тише», — сказала женщина своему щупальцу, когда я произнес: «Какого черта?» у близнецов. Она несколько раз погладила щупальце. «Она злится, когда кто-то произносит слово на букву «С». Она так злится, что убегает. Я говорю: «Я не буду преследовать тебя, маленькое чудовище». Но я делаю это каждый раз».

Существо, все еще дрожащее, начало издавать скулящие звуки.

“Мэгги?” Я сказал. «Не так давно я знал другую Мэгги. Она также была паразитом».

«Она не паразит!» — возмутилась Дженнифер. «Она не любит, когда люди произносят слово на букву «С».

«Если ты не хочешь, чтобы люди это говорили, почему это на твоей футболке?» Я спросил.

Дженнифер проигнорировала мой вопрос и продолжила. «В любом случае, Карл. Общество очень реальное. Мы использовали деньги из нашего фонда для приобретения премиум-пропуска, чтобы я мог прийти и передать вам сообщение, которое вы сможете передать непосредственно Принцессе Пончик. Я являюсь президентом отделения Внутренней системы Отряда Принцессы номер 43. Как вы, вероятно, знаете, Синдикат доставляет избранные образцы уникальной флоры и фауны в совместимый биом, чтобы сохранить образцы утраченной биологии.

В этом списке несколько собачьих вариаций, включая слово на букву C. Я бы хотел, чтобы вы передали Принцессе Пончик, что, как она и предложила, мы подали иск, чтобы этого не произошло. Добиться успеха будет сложно, но пожертвования поступают».

— Как она и предложила, — сказал я ровным голосом.

“Умереть. Умереть. Умереть!” Мэгги, щупальце-голова, внезапно закричала, заставив меня и Поповых подпрыгнуть.

«Подожди, а сколько пожертвований ты принес?» Я спросил. «Насколько велика эта штука с Принцессой?»

— Привет, — позвал Эффекс. «Я не видел твоего симбиота. Ваш премиум-пропуск дает бесплатную фотографию, но не на двоих».

«Она откажется», — сказала Дженнифер, поворачиваясь лицом к невидимой камере. Женщина протянула руку и погладила щупальце, и оно с чавканьем вернулось ей в голову. Из дыры в затылке капало немного красной крови.

— Подожди, — сказал я, но Эффекс оттолкнул странную женщину. Прежде чем я успел возразить, пришли все репортеры. Они пришли сразу, выстроившись в очередь перед нами, как будто это была пресс-конференция.

Самым высоким из этой группы была нага, и большое зелено-фиолетовое змее покачивалось, как кобра, готовая напасть. Существо было похоже на певца Манасу, но больше и имело другую окраску.

Его двойные руки тряслись, как будто он быстро шел на месте. Зрелище было странным, и другие репортеры начали пятиться от него.

«Этот змей выглядит так, будто ему очень плохо какать», — сказал Дмитрий.

Имя над нагой гласило: Нихит. Нажимать. Обновления коллекции Элементалей.

Зев: Карл. Мы делаем презентацию нового спонсора перед прессой, а потом они будут задавать вам вопросы.

Бестелесный женский голос прогремел из ниоткуда, напугав всех в комнате. Это была леди «убей, убей, убей», но ее голос повысился, вероятно, потому, что она разговаривала непосредственно с репортерами. «Поскольку «Валтай» получил 51% акций корпорации «Борант», Краулер Карл был вынужден отдать своего первого спонсора, что привело к новому спонсорскому аукциону. Корпорация Borant с гордостью представляет Crawler Carl имя его нового спонсора».

В центре комнаты появилось угольно-черное красноглазое козлоподобное существо.

Это возникло между нами и репортерами. Максим выругался, а Дмитрий вскрикнул, и кивок прекратился. Козлоподобное существо было чертовски огромным, около восьми футов ростом, а его длинные волнистые волосы спускались до пола. Он встретился со мной глазами, а затем медленно повернулся к репортерам.

«Изобилие!» — сказала невидимая женщина-диктор. «И благодаря этому новому спонсорству Карл получил золотую благотворительную шкатулку, которую он откроет по возвращении в темницу!»

Над головой массивного козла не было ничего, что указывало бы на его имя. Оно больше походило на ходячую версию сатанинской любимицы Препотенте, Бьянки Дель Чао, чем на самого Препотенте.

Гигантский козел издал глубокое тревожное блеяние, затем моргнул и исчез. Просто так. Его было видно секунд пятнадцать. Все репортеры выстроились в очередь, глядя на то место, где только что была коза. Они выглядели такими же растерянными, как и я.

«Вы, ублюдки, позволяете этим парням контролировать все транспортные системы Вселенной?» Я спросил.

Никто не засмеялся.

Зев: Вероятно, нам следует избегать оскорблений новых спонсоров, Карл.

— Карл, — спросила женщина, похожая на эльфа. Она прочистила горло, собираясь с силами. Она явно была поражена странной церемонией спонсорства. «С новостями о том, что Цирцея Тук, возможно…»

Нага Нихит сердито оттолкнула эльфийку в сторону и проползла к столу, нависая надо мной. Он открыл рот и кинулся прямо мне на голову, словно собираясь откусить ее. Я старался не вздрагивать.

— О да, — сказал я, ухмыляясь. — Одетта сказала, что репортер, который собирался устроить нам засаду из-за дела Беатрис, был нагой. Она тебя подцепила, да? Ты поэтому злишься? Она просила меня сказать тебе кое-что, но я не могу вспомнить, что именно. Я думаю, она сказала: «Удачи дальше».

время, мудак. Я мог бы добавить часть о мудаке. Я не могу вспомнить.

В любом случае, это подразумевается».

— Ты обманываешь, — прошипел Нихит мне в лицо, смехотворно близко. Он ударил двумя руками по столу передо мной, напомнив мне мать Вры, Цирцею. Господи, подумал я. Неужели все во вселенной все время злятся? Позади него другие репортеры начали кричать ему, чтобы он отступил. «Я узнаю, как ты это делаешь, и открою это Вселенной». Он щелкнул длинным раздвоенным языком, и он пронзил иллюзию моей головы.

— Чувак, — сказал я, откидываясь назад. «За мной уже идут двое краулеров из первой десятки, кучка охотников, эти орки-засранцы, все эти придурки из войн фракций, которые подали на меня в суд, ох, ох, и какой-то таинственный связной, который может быть связан, а может и не быть связан с моим новым спонсор. Плюс эта компания по производству игрушек-роботов Donut и, вероятно, еще несколько компаний, о которых я не знаю. Я обратился к Поповым. «Я кого-то скучаю?»

“Не знаю. Мы всем нравимся», — сказал Дмитрий.

Я ухмыльнулся. — Итак, я хочу сказать, что тебе придется встать в очередь. Я забыл, что ты вообще существовал до этого момента. Тебе следует злиться на Одетту, а не на меня.

Гнев этого парня вышел за рамки просто потери эксклюзивной истории. Это была истерика на уровне маэстро. Как всегда, у меня было только маленькое окошко, через которое я мог видеть вселенную. Мне что-то не хватало.

Кое-что важное.

«Одетта соучастница. Я найду правду», — сказал Нихит. «Вы и ваш партнер изменяете. Вы получаете незаконную помощь. Время для интервью с Одеттой чертовски подозрительное, вам не кажется?

Помощь в подстрекательстве к мятежу системы является преступлением». Его язык снова щелкнул, и он наклонился еще ближе.

«Удачи», — сказал я. Его гнев начал наконец меня бесить. «Но если ты действительно хочешь причинить мне боль, тебе придется прийти сюда и сделать это мне в лицо».

Нихит прошипел. «О, я могу легко причинить тебе вред, находясь в безопасности внутренней системы».

«Он действительно ездит на метле», - сказал Дмитрий.

«Ты трахнул жену этого парня или что-то в этом роде?» — спросил Максим.

— Думаешь, ты в безопасности, да? Я спросил.

«Как ты думаешь, что ты можешь сделать?» — спросил Нихит.

— С этого и начнем, — сказал я, поднял волшебный Шарпи и со всей силы вонзил его ему в шею.

К сожалению, он развалился на дюжину маленьких кусочков, но из шеи наги торчал небольшой металлический кусочек, истекая кровью, когда он падал с криком. Все остальные репортеры закричали и прыгнули вперед.

Комната дважды моргнула, и зажегся свет.

«В Болгарии», — сказал Максим после минуты молчания. «Большинству СМИ не доверяют. Но, по крайней мере, они притворяются беспристрастными. Я не думаю, что с этим парнем дело обстоит иначе».

42

Мне не дали возможности попрощаться с Поповыми. После того, как зажегся свет, комнату наводнили около двадцати гноллов-охранников.

Они забрали у меня шулер и забрали два других. Мне пришлось остаться в теперь уже безликом производственном помещении, пока близнецов проводили обратно в свое помещение.

— Пока, Карл! Звонил Дмитрий. «Передай Пончику, что я передал привет!»

Гноллы-охранники окружили меня, ничего не говоря, с мрачными лицами. Я не видел ни одного знакомого мне человека.

— Давай, — сказал я наконец. «Вы должны признать, это было довольно здорово».

Охранник на конце разразился смехом, но рычание другого охранника довольно быстро заставило его заткнуться. Затем, не говоря больше ни слова, они развернулись и ушли, когда в комнату вошел Зев. Она ковыляла вперед, оставляя воду на металлическом полу.

— Карл, — сказала она. «Мы не можем никуда вас привезти».

“Он заслужил это. Он попал мне в лицо».

«Ну, вы должны знать, что с ним все в порядке и он исцелен. Он хочет выдвинуть обвинения в нападении».

Я просто моргнул, глядя на нее. Идея была настолько абсурдной, что даже не разозлила меня. “Ты шутишь, что ли? Атаковать?”

Она покачала головой. «Карл, уголовные обвинения серьёзны. Он вне системы, поэтому атака не находится под юрисдикцией Боранта. Применяются обычные правила. Вы не полноправный гражданин, а он им является».

Я все еще сидел в кресле, откинулся назад и скрестил руки на груди. — Да, и что они собираются делать?

— Обвинения, если обвинение захочет их выдвинуть, будут предъявлены, а затем отложены до тех пор, пока вас не выпустят из темницы. Это случалось раньше. Если вас успешно привлекут к ответственности, вам выдадут ордер с соответствующим приговором, обычно на два или три цикла. Например, у Одетты был ордер. Конечно, теперь она замужем за президентом корпорации, который выкупил ее, потому что она Одетта.

«Что, черт возьми, это вообще значит?»

«Синдикат не имеет и не использует тюрем длительного заключения. Чем легче преступление, тем выше ордер и короче срок.

После того, как выставлены три или четыре ордера, количество времени обычно достигает максимума в 20 циклов, и ордер снижается. Итак, если вас арестуют за кражу в магазине, вы можете получить год тюремного заключения и ордер на выплату, возможно, 50 000 кредитов. Часы начинают тикать в момент вынесения приговора. Если третья сторона, обычно лицензированное правительство системы или

мегакорпорация, нуждается в трудоспособных работниках для проекта, у них есть возможность выкупа варрантов. Обычно тех, у кого есть высокие ордера, не забирают, если только где-то не идет война и они отчаянно нуждаются в телах. Если чей-то ордер снижается до трехзначного числа, это обычно гарантирует, что он получит право на оставшуюся часть срока».

— Подожди, подожди, подожди, — сказал я. — Значит, заключенных продают в рабство?

— Вроде того, — сказал Зев. “Это дорого. Если ваш ордер составляет 1000 кредитов и 10 циклов, они не просто платят 1000 кредитов. Им приходится платить комиссию за франшизу, которая примерно в пять раз превышает сумму ордера за цикл. Плюс они должны заплатить вам эту сумму, когда вы выйдете. Плюс ордер в суд, о котором идет речь. Таким образом, кредитный ордер на 1000 на самом деле означает более 100 000. Плюс они должны вас кормить, размещать и перевозить. Это нерентабельно, если ваш ордер не очень низкий, а он становится низким только в том случае, если вы совершили несколько преступлений.

Никто никогда не будет куплен, если его ордер рассчитан на один цикл, потому что часы всегда тикают, и обычно требуются месяцы, чтобы даже доставить человека к месту работы, и они должны гарантировать его обратный проезд к месту, где его забрали. Это не настоящее рабство, потому что преступникам платят, когда они выходят из тюрьмы.

При условии, что они выживут. Но корпорации должны оплатить все расходы плюс налог на смерть, поэтому в их интересах всегда сохранить человеку жизнь. Франчайзи обычно отправляют на пограничные планеты, чтобы помочь создать новые колонии, фабрики или места добычи полезных ископаемых.

В наши дни их редко используют в войне».

«Это все еще рабство», — сказал я, покачивая головой. «И людей это устраивает?»

«Они преступники», — сказал Зев.

Я вздохнул. — Так какое же наказание за воткновение ручки в шею засранцу-наге?

«Если вас признают виновным, вы получите легкий приговор. Возможно, 30 000 кредитов и три цикла. Но ты не обычный ползун, Карл. Кто-то как

Империя Черепа выкупит тебя».

Я встал и вытянул спину. Я сражался и убивал каждый день уже несколько недель. Мысль о том, что я выберусь из темницы и в конечном итоге буду наказана за то, что едва поцарапала этого парня, казалась просто… Я не знал. Глупый. Нелепый. Иррационально. Но это тоже в порядке вещей. «Могу ли я выкупить свой ордер?»

«Технически это запрещено. Бывает, конечно. Вы должны быть лицензированной организацией, и франчайзи не могут быть связаны с закупочной организацией. Но, конечно, такое случается. Принц Маэстро имеет франшизу дочерней компании, полностью принадлежащей Империи Черепа. В то время они не принадлежали им, но позже были приобретены империей. Лазейка, которую могут себе позволить только сверхбогатые.

Когда это произошло, это была большая новость. Быть богатым выгодно».

«Неважно», — сказал я, решив, что Вселенная заслужила этот антиутопический кошмар. Шансы на то, что мне когда-нибудь придется пострадать от последствий этого, были бесконечно малы. Я начал двигаться к двери зеленой комнаты. «По крайней мере, у меня нет проблем с подземельем. И вообще, почему этот чувак так разозлился?

— Я никогда не говорил, что у тебя нет проблем. С этого момента вы, вероятно, получите дополнительную охрану. А Нихит — нага. У всех есть проблемы с контролем своих эмоций. Кроме того, его брат женат на члене Султаната Крови и участвует в войнах фракций. Он хочет, чтобы вы с Пончиком выбрались из темницы прежде, чем вы туда спуститесь. Кажется, он думает, что ты своего рода антихрист, посланный с небес, чтобы вызвать апокалипсис. Ты и Пончик. Это небольшой, но растущий заговор среди некоторых групп населения. Почти все остальные любят вас двоих.

Я хмыкнул от удовольствия, но это длилось всего мгновение. Это всегда было там, в глубине моего сознания. Перед нами стояла невыполнимая задача.

Если мы когда-нибудь доберемся до девятого этажа, Пончику придется иметь дело с армией Султаната Крови. Но все было еще хуже из-за ее давно потерянной Короны сепсисной шлюхи. Я столько раз перечитывал описание, что запомнил его:

Зачарованная корона сепсис-шлюхи.

Кто такая грязная девчонка? Ты грязная девчонка!

Это мимолетный предмет!

Это Уникальный* предмет!

Наделяет владельца +5 к интеллекту, дает пользователю +5 к навыку «Хорошее первое впечатление». Все атаки, включая магические, теперь имеют 15% шанс вызвать дебафф «Сепсис». Предупреждение! (А если серьезно. Я собираюсь сказать это еще раз. ВНИМАНИЕ! Прочтите эту чушь, прежде чем надеть ее.) Надев эту корону на голову, вы навсегда попадете в королевскую линию преемственности Султаната Крови на девятом этаже мировое подземелье. Удаление этого элемента не приведет к удалению этого статуса. Королевские члены Кровавого Султаната должны будут убить Султана и всех остальных членов королевской семьи, прежде чем спуститься на десятый этаж. Вам захочется носить это только в том случае, если вы кровожадный и яростный психопат.

Итак, нам нужно будет убедиться, что все члены Кровавого Султаната мертвы, прежде чем ей позволят покинуть зал. И хотя во время сражений нагам обычно отдавали задницы, теперь я знал, что сами королевские особы всегда доходили до конца.

Всегда. Добраться до них будет трудной, если не невозможной задачей.

Если бы «Квазар» справился со мной, задача могла бы быть немного проще. Но даже тогда это все равно было непростой задачей.

Когда Пончик потерял корону в конце третьего этажа, корона была восстановлена и, возможно, передана кому-то другому. Насколько нам было известно, этот человек не был настолько глуп, чтобы надеть это, а если и сделал, то уже был мертв. Если его установил какой-то другой сканер, нам придется убедиться, что они тоже мертвы, прежде чем Пончик сможет покинуть девятый этаж.

«Значит, этот парень из Нихита думает, что есть способ нанести физический вред этим парням на девятом этаже?» Я спросил.

Зев вздохнул. — Возможно, тебе стоит сначала побеспокоиться о том, чтобы выжить на шестом этаже, Карл.

43

«Он хотел со мной встретиться? Действительно?” – спросила Пончик, когда я закончил рассказывать ей и Мордехаю обо всем, что произошло. «Что ж, для меня это будет честью. Всегда приятно встретить фаната. Даже если он часть странного огра с двумя головами. Они не пахли, не так ли? Они выглядят так, будто могут пахнуть.

— После всего, что я тебе рассказал, ты об этом? Я спросил.

«Насколько ты контролируешь эту штуку с Принцессой Отрядом?»

«О, это ничего. Я уже видел и одобрил дизайн рубашки несколько дней назад. Я надеюсь, что кто-нибудь отправит его в темницу, чтобы ты мог надеть его. Я, наверное, уже сто раз об этом упомянул. Честно, Карл. Иногда мне кажется, что ты меня не слушаешь. Я считаю, что существует только около 700 глав. ИИ фильтрует большую часть сообщений, поэтому сказать сложно. Но я рад видеть, что некоторые из наших инициатив продвигаются вперед». Она драматично вздохнула. «Важно оставить вселенную лучше, чем когда вы ее нашли».

«Вы выступаете за геноцид собак», — сказал я. «Людям не нравится, когда ты причиняешь вред собакам».

«Мои цифры говорят о другом, Карл. Если кто-то собирается разозлиться по этому поводу, я просто ничего не смогу сделать. Это сделано, и я не сожалею. Если они не против всех детенышей гоблинов, которых вы убили еще на первом этаже, то им придется с этим смириться. И это не все собаки. Это всего лишь один вид. Полагаю, некоторые породы привлекательны по-своему, глупо и слюняво. Как лабрадоры, мопсы и те, кто выглядит как чёрный, растафарианец.

швабры. В любом случае это не геноцид. Я уверен, что по поверхности осталось несколько кокер-спаниелей, которые вонючие, отвратительные и терзают малышей».

— Это плохая идея, — сказал я. «Знаете, сколько денег они за это собрали?»

“Я не знаю. Всякий раз, когда кто-то говорит о деньгах на форумах, они это отфильтровывают. Вот почему меня следовало включить в подписание».

Она внезапно ахнула. «Вы же не думаете, что член банды растрачивает средства? Конечно, нет. Мне бы хотелось, чтобы вы задавали больше вопросов. Никогда не знаешь, как правильно допрашивать фанатов, Карл».

— Она правда сказала, что он выдвигает против тебя обвинения? — спросил Мордехай, меняя тему. Он покачал своей маленькой мохнатой головкой. «Я бы хотел, чтобы этот человек предстал перед судом. Суд над Одеттой был фарсом. Это была вся эта постановка, и она потребовала снизить обвинение как раз перед тем, как они вынесли приговор».

«Подожди», — сказал я. — Вы видели суд над Одеттой?

— Да, — сказал Мордехай. «Я давал в этом показания. Против нее.

— Но она была краулером задолго до тебя.

«Ей не предъявляли обвинений, когда она была сканером. Это было тогда, когда она была моим менеджером. А теперь откройте свои ящики и возвращайтесь туда.

«Надеюсь, ты получишь что-нибудь хорошее», — проворчал Пончик. Красный драгоценный камень, добавленный к лидерскому обаянию Пончика, добавил +2 к ее интеллекту и +1 к ее ловкости, а также несколько очков к некоторым навыкам метания копья, которые она никогда не сможет использовать, что ее разозлило. Тем более, что налоговая стипендия для небольшого поселения составляла всего 403 золотых каждые десять дней.

Я вздохнул. У меня была Золотая Коробка Тирана от убийства мэра и Золотая Коробка Благодетеля от Изобилия. Согласно моему спонсорскому меню,

эти новые парни спонсировали только троих человек в подземелье. Я, Мириам Дом и Препотенте.

“Это напоминает мне. Ты когда-нибудь слышал ответ от Пони?

“Нет. Я попробовала еще раз, но думаю… — Она сделала паузу. «Карл, Карл, я только что получил золотую шкатулку от аптекаря!» Она подпрыгивала вверх и вниз. «Теперь нам обоим нужно открыть ящики!»

— Тогда тебе лучше продолжать, — сказал Мордехай.

Я открыл шкатулку Тирана, и это был осколок аметиста, меньшего размера, чем «бедный сапфир», который уже был у меня на ожерелье. Это дало мне

+3 к моей ловкости и больше ничего.

Следующая коробка встала на место.

Символом Изобилия было жуткое глазное яблоко с кучей закорючек на нем. Это было похоже на то, что было нарисовано аэрозольной краской на стене на месте ритуального убийства. Я вспомнил, какими жуткими были эти козлята и как тревожил взрослого на церемонии спонсорства. Неудивительно, что люди не доверяли этим парням. Все в них вызывало у меня мурашки.

Золотая шкатулка зашипела и закружилась, раскрывшись, как цветок, обнажая заплатку на моей куртке.

— Ха, — сказал я, поднимая его. Это была еще одна нашивка, идентичная по размеру моей белой бомбе, но она была сделана из черного материала, похожего на джинсовую ткань, с трафаретной печатью на ней головы серого козла. Пончик тут же усмехнулся и начал бормотать о трафаретной печати.

Прежде чем я смог полностью его изучить, я получил уведомление.

Вы получили Серебряную коробку благотворителя от аптекаря.

— Ну, черт, — сказал я.

Пончик уже открывала свою коробку, которая была золотой, а не серебряной. Она ахнула, когда сверкающий браслет лопнул.

вне. Она тут же оборудовала его. Она переместила обсидиановый браслет, который позволял ей использовать Огненный шар, на правую переднюю ногу, а этот новый — на левую. Она держала упавший дубовый браслет на задней ноге, а +2 к ловкости — на другой задней ноге. Этот новый блестел серебром с маленькими фиолетовыми драгоценностями. Теперь, когда на всех четырех ее ногах были браслеты, она не могла добавить больше.

«О, мне это просто нравится. Разве это не выглядит божественно? Хотя я не знаю этого описания. Похоже, у ИИ случился инсульт».

— Ой-ой, — сказал Мордехай, рассматривая браслет. Он хмыкнул.

«Совершенно очевидно, что Аптекарь и Изобилие действительно работают вместе. По крайней мере, когда дело касается ваших спонсорских призов. Это обязательно прекратит все эти слухи».

Я осмотрел серебряный браслет Пончика. Каждый из прикрепленных фиолетовых драгоценных камней имел странную форму, почти как луковицу чеснока. Прочитав описание, я понял, что это именно то, что есть.

Зачарованный серебряный браслет Аб-солара.

«И ТАК ЛЕВ ВЛЮБИЛСЯ В ЯГНЦА».

На самом деле мне очень нравятся романы «Сумерки». Кроме того, я бы никогда не опустился так низко, чтобы принижать творчество чрезмерно творческого и явно недостаточно сексуального художника, которому удалось стать бразильцем из едва замаскированной эротики, ориентированной на девочек-подростков. Однако я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы указать, что одержимость вашей культуры вымышленными несовершеннолетними героями была абсолютно ошибочной.

Полу Атрейдесу было пятнадцать лет. В начале первой книги Гарри Поттеру было всего одиннадцать. Все дети из «Очень странных дел» были подростками. Kid ‘n Play были (изображены) старшеклассниками, когда устроили ту грандиозную вечеринку.

Сказки. Мифы. Ложь.

Осторожно, спойлеры. Все дети — идиоты, и когда они оказываются в ситуации жизни или смерти, они в подавляющем большинстве принимают глупые решения и погибают. Вроде почти сразу. Они подобны тому кролику, которого вы видите сидящим на обочине дороги, который решает броситься перед вашей машиной в самый неподходящий момент. Они настолько умело раздавливают себя, что невольно задаешься вопросом, делают ли они это намеренно. Вперед, продолжать. Жаловаться. Скажи мне, что я ошибаюсь. Поверьте мне в этом. Я провел довольно обширное и убедительное исследование по этому вопросу.

Этот апотропный талисман выглядит как нечто, что девочка-гот-подросток могла бы украсть из Hot Topic. Девушка, которая мечтает однажды встретить столетнего хищника и заставить его влюбиться в себя.

Помните, это не преступление, если он красив, богат или похож на подростка.

В любом случае, этот браслет обладает следующими эффектами: Защита от вампиризма.

Защита от ликантропии.

+25% Магический урон всей разумной нежити.

«Черт», — сказал я.

«Описание не имеет ничего общего с предметом», — пожаловался Пончик.

«А «Сумерки» были отличным фильмом. Я посмотрел первый только потому, что ты заставил мисс Беатрис выключить второй, когда мы его смотрели, потому что ты завидовал. Кроме того, «Очень странные дела» были отличным телешоу до тех пор, пока не умерла Барб». Она подняла ногу и восхитилась предметом. «Но это, конечно, красиво. Он фиолетовый!»

“Становится хуже. Прочти описание на своей нашивке, — сказал Мордехай.

«Тебе захочется пришить его прямо сейчас».

Я осмотрел его. Символом был странный сатанинский козел. Я видел это раньше. У Препотенте была татуировка на тыльной стороне его мохнатой, похожей на человека руки, изображавшая то же самое. Я даже набросал это, насколько мог, в кулинарной книге. Я предполагал, что это было божество, как две татуировки в виде солнечных дисков на тыльной стороне моих рук. Я был неправ.

Обновление патча. Середина.

О да. Полуночный эпикуреец. Каприд, пожирающий небо.

Эта страшная басня используется, чтобы напугать детей по всей вселенной.

Ешь свой ужин, или Полуночный Эпикур придёт и съест его за тебя. Он не будет удовлетворен едой и в свою очередь сожрет каждого ребенка в доме. Лучше всего нарисуйте его фотографию и повесьте ее у себя на окне, чтобы он знал, что вы разбираетесь в его трюках.

Я почти уверен, что эту сказку придумала Большая Терапия для того, чтобы держать себя в работе.

С течением времени довольно тревожный символ «Полуночного эпикурейца», который на самом деле представляет собой всего лишь расистскую карикатуру на взрослого Каприда, превратился в оберег от всего ночного зла.

Если эта нашивка обновления прикреплена к соответствующей одежде, она будет включать следующие улучшения:

Защита от вампиризма.

Защита от ликантропии.

+25% Магический урон всей разумной нежити.

Предупреждение: патчи обновления являются мимолетными. Вы можете удалить их, но при этом они будут уничтожены.

— Странно, — сказал я. Описания были разными, но нашивка и браслет давали одинаковые преимущества. Я также получу +1 ко всем своим характеристикам, как только добавлю их, что я намеревался сделать сразу.

«Они явно знают что-то, чего вы не знаете, так что вам лучше надеть это»,

— сказал Мордехай.

«Единственный вампир, которого мы знаем, — это Мириам Дом», — сказал Пончик. «Они говорят, что нам придется сразиться с ней? Я не хочу с ней драться. Она очень милая».

«Я… я не знаю. Мне придется сшить это самому, — сказал я. Катя отсутствовала и снова преследовала команду Евы.

“Не волнуйся. Я помогу тебе, — сказал Пончик.

Я открыл свою вторую благотворительную шкатулку. Серебряная шкатулка из аптеки.

Это было два предмета. Два листа бумаги. Первым был рецепт зелья.

Вторым был рисунок. Рисунок Монго. После того, как я прочитал рецепт, стало ясно, какая связь между этими двумя продуктами.

Я протянул оба листка бумаги Мордехаю, который издал писк. «Святая корова», — сказал он. «Я гонялся за этим пятьдесят циклов!» Его глаза пробежали страницу. “Конечно! Вы не охладите его.

Вы помещаете его в центрифугу, а затем быстро замораживаете! Конечно. Гах, я почти это сделал. И это так просто».

— У вас есть все ингредиенты? Я спросил.

«На самом деле так и есть», — сказал он. «Вы уже собрали кончики сока шипов, которые довольно редки, но теперь у нас их десятки. Самый сложный — последний пункт. И у нас это тоже есть».

Мы оба повернулись и посмотрели на Монго, который моргнул и склонил голову набок. Затем он с беспокойством взвизгнул на нас.

“Что? Что это такое?” — спросил Пончик.

Я переглянулся с Мордекаем, а затем показал ей рецепт зелья вместе с фотографией Монго.

Рецепт был для зелья Очарования Животных. Зелье нужно было варить для конкретного животного, и для его работы требовался особый ингредиент.

«Она дала тебе фотографию Монго!» - воскликнул Пончик. «Какой приятный приз! Монго, смотри! Это фотография… — она замолчала, ее глаза расширились, когда она действительно прочитала рецепт. “Точно нет. Тебе придется найти другой путь».

«Это просто кровь», — сказал я. «Нам нужно будет сделать это за пределами безопасной комнаты и собрать литр».

«Вы хотите вылить литр крови из Монго?»

«За зелье», — добавил Мордехай. «Ты можешь исцелять его каждый раз, когда собираешь его».

«Я мама Монго, и он мне безоговорочно доверяет. Я не сломаю это доверие. Литр – это тоже много! Это не шанс. Мы только что получили всю эту антивампирскую чепуху, а вы двое говорите о том, чтобы выкачать кровь Монго. Нет. Ни в коем случае. Монго, иди сюда сейчас же, где мама сможет защитить тебя.

Монго суетился вокруг кухонной стойки и спрятался за Пончиком.

«Пончик, я приготовлю зелье, которое усыпит Монго. Он даже не узнает».

— Я буду знать, Мордехай.

Я собирался что-то сказать, но меня прервало сообщение.

Мириам Дом: Мне нужна помощь. Ты все еще рядом с Препотентом номер четыре?

Я недалеко. Я в ловушке. Рассвет наступит через 10 часов, и если ты не придешь раньше, я не выживу.

44

Пончик и Мордехай пререкались взад и вперед, пока я быстро болтал с женщиной-вампиром. Они оба поняли, что я с кем-то разговариваю, и остановились, чтобы посмотреть на меня.

Карл: Где ты?

Мириам Дом: Я нахожусь в нескольких часах езды к востоку от этого города, возможно, в 25 километрах и примерно в километре к югу от излучины большой реки.

Я вытащил физическую версию черновой карты, которую Катя сделала для всех, и увидел приблизительное местоположение. Это было посреди леса. Я коснулся его на карте. Мордехай и Пончик посмотрели вниз.

Карл: Какова твоя ситуация? И где твой партнер?

Мириам Дом: Раньше я пыталась попросить вас о помощи, но система не позволила мне поговорить с вами. Я спрашивал других, но ни один из них не оказался достаточно близок. Я просил их связаться с тобой, но они все сказали, что им не позволяют.

И действительно, я увидел ряд сообщений от людей, передающих все более и более безумные сообщения Мириам. Сообщения только что появились. «Странно», — подумал я, пока не увидел это ключевое слово в нескольких превью сообщений.

Элита.

Карл: Я не смогу помочь, если в этом замешана элита. Мне очень жаль. Это длинная история.

Мириам Дом: Элита мертва. Квест выполнен. Пони убил его, но при этом он был парализован. Они оба были заморожены, и элитный дурак наконец умер всего несколько минут назад, когда зашло солнце. Это тоже долгая история. Бьянка находится в переноске для домашних животных в инвентаре Пони, и он не может ее выпустить. Он парализован еще на пятнадцать часов.

Карл: Пятнадцать часов?

Мириам Дом: Было 35. Это были долгие два дня. Его рука обнимает меня за талию. Я не могу освободить его. Если какая-нибудь часть его сломается, даже большой палец, он разобьется. Я отбивался от небольших мобов, но теперь, когда тьма вернулась, то же самое сделают и с динозаврами, и я боюсь, что не смогу защитить нас.

Карл: Мы уже в пути. Но как ты выжил при дневном свете?

Мириам Дом: Солнечный свет быстро меня истощает. Я чередовал заклинание «Оживление» и зелье крови. Мне приходилось колдовать снова и снова, а у меня осталось всего несколько зелий. Если я даже переживу эту ночь, я не смогу долго продержаться в новом дне. Я объясню, когда ты приедешь.

«Слушайте, ребята». Я вытащил ручку. Я отметил, где оказалась в ловушке Мириам Дом, и быстро объяснил ситуацию. Между здесь и там было два города.

— Мордекай, сколько времени тебе понадобится, чтобы приготовить это зелье очарования животных?

«Через пятнадцать минут, как только у меня будут ингредиенты».

— А как насчет нокаутирующего зелья?

И Пончик, и Монго вскрикнули от возмущения.

— Мне понадобится еще пятнадцать.

Пончик хмыкнул. «Если что-то случится с Монго, я никогда тебя не прощу, Мордехай».

— С ним все будет в порядке, — сказал Мордехай. “Но…”

— Вот план, — прервал я его, говоря быстро. Я нажал на первый город.

Я съежился, когда увидел, что это поселение дриад. «Мы соберем у тебя зелье нокаута здесь, а потом соберем кровь Монго.

и исцели его. У нас будет время только на один. Я нажал на следующий город, который тоже был городом дриад. — Здесь мы соберем зелье очарования животных.

Мордехай поднял руку. — Или, — сказал он, понизив голос. «Ты просто позволяешь ей умереть, а утром забираешь ее снаряжение».

«Зачем мне это делать?» Я спросил.

«О, я не знаю», — ответил он. «Может быть, потому, что два разных спонсора, которые знают больше тебя, только что потратили огромную сумму денег, чтобы защитить тебя от вампиризма. И по совпадению появляется вампир и просит вас помочь ей, как только сядет солнце. Я знаю, что я не так ценен, как когда-то, но я не могу не видеть в этом связи, Карл.

«Она спасла мне жизнь», — сказала я, схватив швейный набор. «Если это ловушка, созданная для того, чтобы заставить нас обратиться в вампиров, то мы будем защищены. Я не собираюсь ее бросать. Мы здесь этим не занимаемся. Она просила о помощи уже несколько часов. Либо охотник, либо убийца игрока узнают о ее ситуации и приедут. У нас нет времени.

Я начал быстро пришивать заплатку рядом с нашивкой с бомбой. Пончик ахнул, когда мои широкие стежки прикрыли тщательно продуманную Катину нить.

«Карл, это не так!»

«Это достаточно хорошо», — сказал я, пришивая его на место. Я получил достижение и несколько уровней навыков шитья. Нашивка светилась, когда была официально прикреплена. Я снова натянул куртку.

“Пойдем!”

«О боже, еще одно приключение!» Саманта плакала со своего места на кухонной стойке. Пончик протолкнул грязную штуку через модуль очистки. Без раны на подбородке она выглядела так, будто пришла прямо с фабрики по производству голов секс-кукол. Ее сияющая белая

волосы были заплетены в волнистые косички. Даже ее нелепый макияж показался ярче. Неужели она все это время сидела на кухонной стойке?

Наверняка она прыгнула туда не одна.

— На этот раз ты останешься, — сказал я. Она рычала и причитала, когда мы подошли к двери.

— Подожди, подожди, — крикнул Мордехай. “У меня есть идея.” Он боком прыгнул в мастерскую.

«У нас все в срок, Мордекай», — кричала я, а Саманта продолжала ныть.

Мгновение спустя он вернулся, держа в маленьких руках два шарика с зельем. Он подошел к святилищу Эмберуса в задней части комнаты, окунул шары в красную воду, а затем принес их мне.

«Возьмите это», — сказал он.

“Кто они такие?” — спросил я, забирая их обоих в свой инвентарь. Система назвала их Святыми Гуперами.

— Благословенная вода, смешанная с прекрасным целебным зельем и активируемым воздухом коагулянтом в шаре с зельем. Эмбер — бог света. Я все время об этом забываю. Кровавая вода из святилища в сочетании с целебным зельем и коагулянтом действует на вампиров как напалм. Ударять

разберитесь с ними, а затем пусть Пончик максимально использует свое заклинание Факел. Любой вампир превратится в сухой ворс.

— Так это святые водяные гранаты? Прохладный.”

“Точно.”

*

Мы вышли из ратуши и осторожно направились в пристроенный паб со всей хоккейной атрибутикой. Пончик ехал на спине Монго, пока мы ползли вперед к выходу на улицу.

Наступила темнота, и ни один факел паба не зажегся.

Пончик применил Факел, оставив его на самом низком уровне. Пустой паб озарился болезненным желтым светом. Запах смерти тяжело висел во влажном воздухе, пробираясь к моему носу и пазухам, тяжело оседая. В паб доносился стук дождя, разбивавшийся о лужи и трупы. Потолок капал в нескольких местах. Окровавленный медвежий коготь остался прикрепленным к стене возле двери. В желтом свете это выглядело особенно омерзительно.

“Выключи это! Выключи это!” — прошипел женский голос. Я подпрыгнул от удивления, когда Монго завизжал. Мы все повернулись к говорящему. Это был медвежий, выглядывавший из-за прилавка. На карте ее точка была белой. Мы не видели ее до сих пор. “Выключи это!” повторила она.

«Она там. Она увидит!

— Сделай это, — прошептал я, и Пончик подчинился, погрузив нас во тьму.

Снаружи ужасающий, мясистый рев сотряс стены. Монго ответил визгом в ответ и повернувшись к открытой двери.

«Вы должны заставить его замолчать! Она уже заходила сюда однажды. Съела мужа прямо с порога! Пожалуйста пожалуйста. Со мной двое малышей!»

— Монго, тише, — сказал Пончик, поглаживая его по голове. «Помни, о чем мы говорили». Монго зарычал.

Звуки тихого плача, смешанные с дождём, наполнили паб.

Дети. Двое из них. Мы втроем двинулись за стойку.

NPC сидел, скрючившись на полу. Это была большая медведица в фартуке. В ее руках были зажаты два маленьких детеныша мужского пола.

Один из них зажмурил глаза, дрожа и испугавшись. Другой посмотрел на Монго широко раскрытыми глазами.

Монго с беспокойством посмотрел на детей. Они хныкали и прижимались ближе к матери, когда он приближался.

— Эй, эй, все в порядке, — прошептал я. Земля задрожала, когда снаружи прошло что-то огромное. Мы все присели, чтобы спрятаться. У нас нет на это времени. — Мы оставим это без внимания, ладно?

Никто не ответил.

Я осмотрел медведицу.

Пруденс. Уровень 28 Медвежья барменша.

Над ее головой мигал дебафф. Испуганный.

— Пруденс, — сказал я. «Это там Большая Тина?»

— Это так, — прошептала она. Ее глаза светились страхом. “Она вернулась. Я знал, что она вернется. Чтобы отомстить. Остальные больше не могут ее контролировать.

Очередной гневный рев потряс улицу.

«Объясните мне это», — сказал я. — Месть за что?

«За то, что они с ней сделали. Давно. Священнослужители.

Динозавр припарковался прямо снаружи. Земля снова затряслась. Послышался отдаленный грохот и крик, за которым последовал тошнотворный хруст. Я вспомнил высокое здание напротив этого паба. Она разбивала окна и вытаскивала медведей, как в одном из тех рождественских адвентских календарей. Если бы все медведи страдали от этого дебаффа «Ужас», я знал, что они даже не смогли бы убежать.

Я положил руку на ногу дрожащей женщины.

Пончик переместился мне на плечо. — Пруденс, — сказала она. — Расскажи нам, что они с ней сделали.

Женщина сглотнула, но наконец ответила. «Когда ударила Сколопендра и мир перевернулся, девяностый

нападение убило почти всех. Но другие преобразились. Большинство медвежьих самок были изменены. Превратились в рептилий.

— Значит, динозавры раньше были медведями? — спросил Пончик. «Карл, ты это слышал? К Монго приставал медведь!»

— Дай ей закончить, — сказал я.

«Даже до катаклизма священнослужители… они могли быть жестокими, да.

Но это работа, которую нам предстоит сделать. Благочестие – это путь, по которому мы должны идти. Мы не должны отклоняться. Путь – это то, что ведет нас в вечный рай. Это не дает нам заблудиться».

«Мама», — пискнул один из мальчиков. Этого звали Рэнди.

«Мама, убери это». Он указал на Монго.

— Это неплохо, глупый, — сказал другой мальчик. Он был Тоддом. Выглядело так, будто они были близнецами. Или из того же помета, или что-то еще. «Это mongoliensis. Они не нападают на мам или детей».

«Это Монго», — сказал Пончик. «Монго — хороший динозавр».

Монго согласно пискнул.

— Продолжай, — подтолкнул я. Я мог бы также вытянуть из нее эту историю, пока мы могли.

«Танцы запрещены», — сказала Пруденс. «Но образовалось сообщество матерей, и они научили нескольких детей старым привычкам. Искусство танца. Искусство балета».

“Балет?” Я спросил. “Ты шутишь, что ли?”

— Я знаю, знаю, — сказала Пруденс. «Грязнейший грех. Но они все равно учили детей. Как гласит история, они планировали устроить секретное представление для детей и их семей. Просто небольшой концерт в школе после занятий, где дети одевались в костюмы и танцевали». Пруденс печально покачала головой. «Эти бедные, заблудшие души».

“Что случилось?” — спросил Пончик, наклоняясь.

«Одна из танцовщиц была дочерью главного священнослужителя города.

Несмотря на то, что ей было всего восемь лет, она была лучшей танцовщицей и тренировалась больше, чем кто-либо другой. Она должна была идти последней. Сольное выступление. Ее звали Тина. Настал день сольного концерта, и девушки вышли на сцену. Но отец Тины каким-то образом узнал о тайном концерте и вместе с группой священнослужителей отправился искать место проведения представления, чтобы положить ему конец. Наконец они обнаружили это место и штурмовали школу как раз в тот момент, когда Тина должна была выйти на сцену».

— О нет, — выдохнул Пончик.

«Мать Тины пыталась остановить мужа. Она ударила его на глазах у всех. Перед собранием. Это было неслыханно».

— Значит, Тине так и не пришлось танцевать? — спросил Пончик. «Наверное, ей было так грустно!»

«У священнослужителя не было выбора. Его заставили оттолкнуть дочь и высечь мать. Но в своем гневе и унижении он зашел слишком далеко. По их словам, в ту ночь он был одержим. Он избил свою жену до смерти прямо на сцене на глазах у дочери. А когда он оттолкнул Тину, она упала и поранилась. У нее была волшебная палочка, которая должна была стрелять блестками во время выступления. Он сломался, когда она упала.

«Грешники получают то, что заслуживают», — сказал маленький Рэнди.

— Верно, дорогая, — сказала Пруденс. Она продолжила. «После того, как священнослужитель закончил избивать мать, он объявил, что будет вынужден наказать всех родителей и детей, участвовавших в избиении. Но прежде чем он получил свой шанс, это произошло. Девяностая атака.

«Суд богов», — ответил Рэнди.

“Хороший мальчик. Большинство умерло. Некоторые медведи преобразились. Только самки. Выжившие мужчины не изменились. Лишь небольшая горстка женщин выжила без изменений, включая мою бабушку. Она была самой благочестивой. Ее вера спасла ее».

— Господи, — пробормотал я.

«Сколопендра превратила их в демонов. Грешники. Они не стареют.

Они не могут производить потомство. Они — лишь оболочка того, чем они когда-то были, и служат напоминанием о своей злобе».

«И теперь маленькая Тина — это Большая Тина», — сказал я.

«Она единственный ребенок, который обратился», — сказала женщина. «Ее разум пропал. Она потеряла всю свою веру. Убивая всех, кого встречает, она активно охотится на медвежьих. Ее мать выживает вместе с несколькими другими матерями того вечера. Но они в виде динозавров, как и ваш спутник. Они порочны и также убивают, но они не настолько безумны. Мать Тины все еще пытается удержать Тину от причинения ей слишком большого вреда, но за последние несколько ночей что-то изменилось. Тина теперь сильнее, чем когда-либо, и остальные не смогут ее остановить».

— Э-э, ты знаешь, как зовут мать Тины? Я спросил.

«Это Киви», — сказала Пруденс.

Пончик ахнул, когда я протянул руку и почесал голову Монго. «Эй, приятель. Похоже, ты трахнул маму Тины.

Обновление квеста. Сольный концерт.

Большая Тина вышла из-под контроля.

Она неистовствует, убивая каждого медвежонка, которого может найти. Она злится больше, чем когда-либо. Ее насилие, которое раньше время от времени доставляло неудобства, превратилось в надвигающуюся угрозу для всех, кто находится на охотничьих угодьях.

Если с ней не разобраться в ближайшее время, высшие эльфы могут выставить свою армию, чтобы справиться с ней. Вы не хотите, чтобы это произошло.

Тину нужно остановить. Убейте ее или дайте ей то, что она хочет.

«Боже мой, Карл», — сказал Пончик. «Это похоже на сюжет Footloose!

Теперь они крадут сюжетные линии!»

«Я не помню ту часть, где девочка превращается в кровожадного динозавра после того, как отец сказал ей, что она не умеет танцевать», — сказал я.

«Может быть, это было во второй части».

«Здесь сказано, что мы должны дать ей то, что она хочет», — сказал я. «Как вы думаете, что это значит? Убить всех медвежьих?

Стены задрожали, когда Тина взяла еще одну закуску из соседнего здания. Рядом со мной заскулили два детеныша.

— Конечно нет, Карл, — сказал Пончик. «Разве ты не смотрел фильм? Это совершенно очевидно».

Я просто посмотрел на нее.

«Она хочет танцевать! Нам нужно закончить концерт!»

Ебена мать. Конечно. «Как, черт возьми, нам это сделать? Нам следует просто убить ее».

Сплатч. Я повернул голову на шум. Что это было? Это было внутри паба.

Я выглянул из-за прилавка, ища его, как раз в тот момент, когда на моей карте появилась красная точка. Я уловил движение на полу. Это был коготь медведя. Он упал и теперь тянулся прочь, как червяк. Он вышел за дверь и вышел в дождливую ночь.

Очарованный фрагмент – Медвежий коготь (слева). Уровень 5.

4,2% от общего числа.

Это миньон Большой Тины.

Если подумать, вампиры — это, по сути, некроманты с расстройством пищевого поведения. Тот факт, что эти существа-миньоны существуют, является тому подтверждением.

Очарованный миньон может быть создан вампиром только через два заката после того, как жертва была первоначально убита. В своей нынешней форме это не что иное, как неинтересная, но реанимированная часть тела, и теперь она пытается найти путь к остальной части своего тела. Бедный малыш. Оно просто хочет домой.

Вот в чем дело. Сцена убийства вампира обычно выглядит как отдел игрушек в Wal-Mart в Черную пятницу. Другими словами, вампиры, как известно, ведут себя неряшливо, когда доходят до бойни. Обычно остальные части тела раздавлены, грубы, полупереварены и разбросаны повсюду. Когда это происходит, части просто сливаются с другими потерянными частями и образуют шаркающего берсерка, который сам по себе является ужасным монстром. Но если части действительно смогут воссоединить 70% своих первоначальных тел, они станут чем-то весьма смертоносным.

— Трахни меня, — пробормотал я. «Так вот почему они дают нам все вампирские штучки».

— Подожди, я не понимаю, — сказал Пончик. «Динозавр тоже вампир? Большая Тина — вампир-тираннозавр рекс?

«Она аллозавр», — сказал маленький Тодд, отрываясь от шерсти матери. «У нее три пальца, а не два. Это значит, что она аллозавр».

«Я умею считать, Тодд», — сказал Пончик.

Обновление квеста. Сольный концерт.

Сюрприз, ублюдки. Пристегнитесь. Вы и половины не знаете. Это вот-вот станет ухабистым.

Снаружи мир грохотал, когда Тина снова взревела.

45

<Примечание добавлено Ползуном Аллистером. 13-е издание> Вампиры. В моей культуре есть вампиры, но они не такие, как те, что здесь, в темнице, хотя и похожи. Моя колода Т’Ги содержит две вампирические формы. Разносчик Чумы и Охотник за кровью. Оба символизируют смерть. Оба символизируют конец дней. Но один считается преднамеренным злом, основанным на жажде, а другой, «Носитель чумы», представляет собой исследование того, как плохие действия человека могут распространяться во времени, усиливаться и обрекать всех нас. Вампиры здесь, на седьмом этаже, представляют собой комбинацию того и другого. Странно, что наши традиции такие разные, но одинаковые. Я не встречал собратьев-ползунов, проклятых вампиризмом, но я встретил свою изрядную долю мобов-вампиров и NPC. С чудовищами нельзя рассуждать. Они быстрые. Быстрее, чем вы думаете. Они ненасытны. Они сильны. И все же они не бессмысленны. На самом деле, я считаю, что проклятие вампиризма значительно повышает их интеллект.

Они произносят заклинания. Они хотят окружить себя защитниками.

Не стоит их недооценивать. Не полагайтесь исключительно на свою собственную мифологию, чтобы победить их. Мой лучший совет — избегать их, и если они переместились в занимаемую вами область, уходите как можно быстрее.

*

Карл: Привет, Мириам. Мы все еще пытаемся до вас добраться. Вы случайно не столкнулись однажды с гигантским аллозавром? Один с розовым боа из перьев?

Мириам Дом: Карл, пожалуйста, поторопись. И да. Мы сражались с гигантским динозавром в ожерелье с розовыми перьями и с палочкой в руках. Я чуть не убил ее, но потом что-то случилось, и она сбежала.

Карл: Да, я думаю, ты мог заразить ее вампиризмом.

Мириам Дом: Да. Я знаю. Многие динозавры в этой области теперь являются вампирами. Он распространяется по лесу. Распространяется быстро.

Если они выживут, они будут слабы в первые несколько дней, но быстро наберут силу. Это была часть истории с элитой. Он умер прежде, чем удалось остановить заражение. Вы должны помочь мне, иначе мы не сможем его сдержать.

О, это было просто чудесно.

Карл: Мы уже в пути.

— Хорошо, Пруденс, — сказал я, посылая Мордехаю записку с предупреждением. «Захватите своих детей. Пройди через дверь, из которой мы вышли, ладно?

Там ты будешь в безопасности. Я обещаю.”

«Мы не можем туда войти», — сказала она. «Я попробовал, но он мне не позволил».

— Теперь ты можешь, — сказал я. «Я предоставляю доступ тебе и твоим детенышам».

Снаружи Тина пошла дальше по улице. Красная точка, изображающая анимированный коготь медведя, исчезла. Дождь усилился, стучал сильнее, чем когда-либо. Это было похоже на барабанный бой по потолку. Из основного чата я знал, что этот новейший шторм накрыл всю карту. Река начала выходить из берегов.

Убедившись, что Пруденс и двое ее детенышей находятся внутри ратуши, мы медленно выползли наружу. Большая Тина исчезла, но увидеть ее было невозможно. Было абсолютно темно, и дождь, казалось, с каждым моментом усиливался.

«Свет», — прошептал я, начиная вытаскивать из инвентаря части королевской колесницы. «Держи это на низком уровне».

Пончик активировал желтый свет и направил его за дверь, зависнув низко, как светлячок. Ее навык владения заклинанием был 13, и теперь она могла делать с ним всякие крутые вещи. В тот момент, когда свет погас снаружи, моя карта

ожил красными точками. Мы оба остановились, ошеломленные сценой, развернувшейся перед нами.

— Трахни меня, — прошептал я.

Ничего подобного я не видел со времен гнезда красуэ на третьем этаже или вагона, наполненного частями гулей, на четвертом. Но это было хуже. Намного хуже.

Монго вскрикнул и чуть не выбежал, но команда Пончика удержала его на месте. Я обернулся и увидел пару маленьких динозавров – не хищников, а чего-то похожего – уходящих во тьму, их тела поглощала ночь.

Раньше, когда мы въезжали в город, повсюду были трупы. Я пытался подобрать некоторые из них, но они разлетелись в пыль, как только я к ним прикоснулся. В то время я не особо задумывался об этом, потому что они были старыми, но было ясно, что все они были частью… чего бы это ни было.

Количество частей тела увеличилось. Много. Они разлетелись во все стороны, как комковатая похлебка.

Я предположил, что Большая Тина была припаркована снаружи просто потому, что здание через дорогу представляло собой богатую мишенью среду. Но, похоже, она сидела там и работала над своим заклинанием. Она звала к себе части тела, умершие два дня назад. Но это была не просто ее смерть. Этого не может быть. Здесь было слишком много всего, и это была не только медвежья пища. Там были всевозможные лесные существа. Медведи, олени, обезьяны, волки, все виды мобов. Я вспомнил наше путешествие от берега реки до этого города. Мы гриндили весь день, но подавляющее большинство мобов, с которыми мы сражались, были существами растительного происхождения.

Мы почти не видели мобильных мобов.

Оказалось, что другие динозавры собирали все части, которые могли найти, и собирали их в одном месте. Как огромная куча окровавленных разнородных носков. Сортировочный центр, где реанимированные части могли перемещаться и находить совпадения.

Это была лишь грань кошмара. Основная куча находилась дальше по улице. Теперь я мог видеть его, возвышающегося в темноте, как небольшой холм. Группа быстро движущихся динозавров умчалась прочь.

— Сделай погромче, — прошептал я. “Медленно.”

Когда Пончик усилил свет, части тел разлетелись, словно тараканы, неестественно извиваясь и волнообразно. Улицы представляли собой мешанину отрубленных рук и ног, хвостов, скользящих, как змеи, разбитых грудных клеток, ходящих, как пауки. Глазные яблоки прыгают. Органы катились и шлепались, словно толстые ежи, пробирающиеся сквозь кусты.

Но было еще кое-что. Полуформированные части нашли друг друга.

Над всеми ними висели проценты и очень длинные имена. Один оторвался, как спущенное колесо, крутясь и шлепая, протекая.

Очарованный фрагмент — медвежья стопа (слева), медвежья нога (слева), медвежий таз (четыре части, реформированные), медвежье бедро (справа), медвежий нижний отдел кишечника (две части, реформированные), медвежья почка (справа). Уровень 5+7+12+6+10+2 = Уровень 42

21,8% от общего числа.

Это миньон Большой Тины.

Я сглотнул. Тогда я понял. Я сразу понял, что это за безумие. Они убивали людей, разрывая их на как можно больше кусков, а затем через два дня возвращались и ждали, пока те исправятся. У каждой отдельной части был уровень, и если они были преобразованы в оригинал, уровни добавлялись. Части, сложенные вместе, должны были стать смехотворно мощными, намного сильнее, чем они были изначально.

— Карл, — сказал Пончик, глядя на море извивающихся частей тела. «Карл, мне это не нравится. Пойдем.”

«По максимуму. Свети своим светом всю дорогу, — сказал я, пытаясь сдержать чувство тошноты. Мы выдвинулись наружу, а я быстро соединил части колесницы вместе, повернув ее в сторону от центра города.

«Пончик», — сказал я. «Езжай впереди меня. Нам придется бежать».

Я вытащил полностью заряженную ракетную установку и прикрепил ее к колеснице.

Я распределил две ракеты по центру извивающихся частей тела, а затем остальные по краям кучи. Все это время я начал рассылать безумные сообщения, спрашивая, видел ли кто-нибудь еще что-нибудь подобное.

Нам следует вернуться внутрь.

Но это было то, что мы должны были сдержать, насколько могли. Это была сюжетная линия с элитой, вышедшей из-под контроля.

Что-то — на этот раз — что было начато не мной или Пончиком. Это звучало так, как будто Мириам и Препотенте вступили во что-то, что вот-вот разнеслось бы по всему полу, точно так же, как когда мы выпустили в мир Ортра, двухголового щенка.

Мириам дала понять, что сможет это исправить, если мы приедем к ней вовремя, и именно это мы и собирались сделать.

Я прыгнул на колесницу, и мы помчались прочь от кошмара.

Пончик и Монго рванули вперед. Как только мы достигли обнесенной стеной окраины города, окруженной почти мертвыми виноградными лозами, я запустил все ракеты. Они выстрелили в проливную тьму, шипя и скручиваясь под дождем. Приглушенные взрывы сотрясли ночь, когда мы повернули на запад, к месту нахождения Мириам. Уведомления об опыте покатились перед моим зрением, когда возмущенный рев наполнил ночь. К счастью, огромный динозавр, похоже, не преследовал нас. Еще.

Пончик: ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ОСТАНОВИЛОСЬ ВСЮ ВАЛОВУЮ

ЧАСТИ МОНСТРА ИЗ СОБРАНИЯ?

Карл: Наверное, нет, но мы надеемся, что мы их замедлили.

*

Мы помчались по грязной дороге к месту расположения Мириам и Препотенте. По обеим сторонам дороги образовались двойные ручьи, несущиеся вместе с дождевыми водами. Пончик держала свое световое заклинание полностью включенным, и оно освещало путь силой света стадиона. Лес был полон красных точек, и все они разбегались от нас, словно мы снегоочиститель. Пока мы двигались с такой скоростью, я не мог сказать, заражены ли мобы или нет. Пончик и Монго бросились впереди меня, и я предупредил ее, чтобы она была осторожнее с Монго. Меньше всего нам было нужно, чтобы он заразился.

Прошло всего около двух минут, прежде чем Пончик решила, что ей ненавистно находиться под таким сильным ливнем, и начала громко жаловаться на это в моем чате.

Несколько других сканеров начали сообщать, что они тоже видели лесных животных-вампиров. Мордехай сказал, что подобное происходит не в первый раз, но обычно оно не распространяется так быстро.

Гидеон: Я только что сражался с полуджинном-полусовой вампиром. Он пытался вырвать мне шею, но наш священник убил его прежде, чем он смог добраться до меня. Это было чертовски близко.

Церендолгор: Я думаю, мы от вас километров 200, ребята, и это то же самое, но не так плохо, как вы говорите. Я не видел ни одной реанимированной части тела, но бурклювы исчезли практически за одну ночь, и теперь они вампиры. Это делает их вдвое сильнее и сверхбыстрыми. Вы не заразитесь автоматически, если они прикоснутся к вам.

Я думаю, это только в том случае, если они серьезно ранят тебя. Если я применю Ультрафиолет на свой огнемет, они быстро умрут. Но я торчу дома под этим дождем.

Не хочу рисковать.

Карл: Хорошо. Хороший. Кстати, есть ли кто-нибудь из вас в топ-50? Я пытаюсь составить список всех сканеров, которые могут быть на этой вечеринке.

Гидеон: Я даже не вхожу в топ-1000, и мне это нравится.

Церендолгор: Сейчас я на 54-м месте. Пытаюсь успеть подняться, чтобы получить инвайт.

Пончик: МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВСЕГДА ВОРАЛА ДРУГИХ

ОПЫТ НАРОДА, ВЫ БЫЛИ ВЫШЕ.

Церендолгор: Вы все еще этим занимаетесь? Это было три этажа назад. И я не видел тебя на CrawlCon, так что, должно быть, я делаю что-то правильно.

Пончик: ЧТО? ЧТО?

Карл: Не старайтесь слишком сильно попасть в топ-50. Я думаю, это может быть ловушкой, и нам могут понадобиться люди, не находящиеся на вершине, чтобы спасти нас.

В любом случае, твой огнемет может пригодиться.

Первый из двух городов был небольшим поселением дриад, и мы добрались до него гораздо быстрее, чем я ожидал. Впереди стояла пара охранников похоронных колоколов. Они закрыли глаза при нашем приближении, но не пытались помешать нам войти. Я мог видеть множество белых точек, перемещающихся по улицам.

Вход в Маленькое поселение дриад.

«Хорошо», — подумал я, просматривая карту в поисках настоящей безопасной комнаты. Этот город еще не был захвачен.

“Там!” — крикнул я сквозь проливной дождь, указывая на паб на окраине маленького городка.

Предупреждение: в этом поселении вас заклеймили как нарушителя спокойствия. Охранники теперь будут атаковать вас, как только увидят.

Предупреждение появилось из ниоткуда. Я обернулся и увидел пару дриад, пристально смотрящих на меня из-за угла. Один из них был мэром и, очевидно, тоже поклонялся Дивате.

На карте появилось несколько красных точек, движущихся в нашем направлении, как только мы подъехали к безопасной комнате. Я быстро выдернул штифты на

колесницу и взял обе части в свой инвентарь, прежде чем мы нырнули внутрь.

Бар был полон дриад, что меня удивило. Обычно эти места были преимущественно пусты. Похоже, когда-то это был пляжный бар с длинным открытым окном, выходившим на воду.

Теперь бар обращен к деревянной стене из бамбука. Табличка на стене гласила: «Зал Y-Not». За стойкой сидел бопка в рубашке в гавайском стиле и пристально смотрел на нас, когда мы врывались внутрь.

«Отступник!» — крикнула дриада, как только мы вошли в безопасную комнату.

Обезьяна в ветвях вскрикнула и бросилась на меня. Его ударили и телепортировали.

“Черная магия!” другое дерево закричало, пытаясь замахнуться на меня, прежде чем тоже удрать. Через минуту мы были одни в безопасной комнате.

— Мне здесь не очень рады, Карл, — сказал Пончик.

«Они не нападают на вас. Только я, — сказал я. Снаружи таверны появилась группа красных точек. Черт, подумал я. Черт, черт, черт.

«Тебе придется сделать это самому», — сказал я, когда мы подошли к двери гильдии.

“Что делать?”

Я похлопал Монго по спине. «Извини, приятель. Просто немного крови.

46

Пончик: КАРЛ, МОНГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗЛ НА ТЕБЯ. И

ПАРЕНЬ DRYAD MAYOR ПРЕДЛАГАЕТ МНЕ 5000 ЗОЛОТЫХ, ЧТОБЫ СВЯЗАТЬ ВАС

ВСТАВАЙТЕ И ПРИВЕДИТЕ ТЕБЯ СЮДА. Я бы его застрелил, НО ВСЕ

ОХРАННИКИ ТОЖЕ СНАРУЖИ. Я СДЕЛАЮ ОДИН ИЗ

ГРИБНЫЕ ПАРНИ СТОЯТ НАДО МНОЙ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ

ХОРОШИЕ ЗОНТЫ.

Карл: Через какое время Монго снова проснется?

Пончик: ДВЕ МИНУТЫ. У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА ДРУГОЕ

ЛИТР. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ РАЗЛЕНА ПО ВСЕМУ МЕСТА, НО У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ НЕСКОЛЬКО ЭТИХ ВЛАЖНЫХ Обезьян, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ МНЕ УДЕРЖИВАТЬ

КОЛБА. БЕЗ ПАЛЬЦЕВ ЭТО ОЧЕНЬ СЛОЖНО. ОН ЛУЧШЕ

НЕ ПОМНИТЬ ВСЕ ЭТО. МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ЭТО

ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ ПОЕХАЛИ В ГОРОД.

Карл: У нас не было снотворного монго. Ты знаешь что. Возвращайся сюда, как только он проснется, и мы поедем.

«Тебе нужно перестать ходить. С ней все в порядке, — сказал Мордехай. «Пока тебя с ней нет рядом, охранники не нападут на нее. Надеюсь, у тебя есть план на день отъезда».

“Я делаю. Нам придется сделать это снова со следующим городом. Это также поселение дриад. У Мордекая было время приготовить только одно из монгольских нокаутирующих зелий, и он смог сделать только одно из зелий очарования животных. Надеюсь, этого будет достаточно.

Медведица Пруденс сидела на диване, а двое ее детенышей ползали по ней, ведя себя так, как будто ничего не произошло. На экране показывали один из более поздних фильмов «Земля до начала времён», который, на мой взгляд, был немного хреновым, потому что они только что видели, как их отца съел динозавр, но им, кажется, понравилось. Маленький Тодд жаловался Мордехаю из-за проблем с точностью изображения динозавров в фильме.

появление. И Бомо, и Сани сидели на земле, восхищенные фильмом. Робот-уборщик следовал за медвежатами, тревожно попискивая.

Пончик вернулся в комнату через минуту и поставил на стол большую стеклянную флягу. Кровь текла по бокам. Монго, который исцелился еще до того, как проснулся, подозрительно обнюхал контейнер.

«Литр – это много!» Пончик сказал в сотый раз. «Зачем тебе так много? Если бы Монго был немного меньше, в нем не было бы даже столько всего. Мне пришлось трижды порезать и исцелить его, чтобы заполнить это место».

Мордехай подошел, чтобы осмотреть большую флягу. «Похоже, этого более чем достаточно. Хороший. Скоро я приготовлю для тебя зелье.

Мириам Дом: Карл. Ненавижу быть вредителем. Но ты придешь?

Карл: Мы уже в пути.

Я попросил Пончика выйти на улицу и поставить дымовую завесу прямо за дверью. Я выпил зелье невидимости и вышел в клубящийся туман. У меня не было времени восстанавливать колесницу в городе, поэтому мы забронировали ее на окраине города.

“Могу ли я это сделать? Могу ли я это сделать?” — спросил Пончик, когда мы подошли к неохраняемым западным воротам.

“Будь осторожен. Постарайтесь никого не ударить. Просто мэр. Используйте волшебную ракету, а не…»

Огненный шар вылетел из Пончика, двигаясь почти лениво и скользя по воздуху, шипя и потрескивая под дождем. Мы наблюдали, как огненный шар размером с пляжный мяч протиснулся между двумя грибными охранниками и врезался в спину мэра-дриады, который тут же загорелся, как проклятый бенгальский огонь с Четвертого июля. Он закричал и начал бегать кругами. Внешний вид паба, из которого мы только что вышли, тоже загорелся, и за считанные секунды сгорела половина города.

“Хочешь взглянуть на это!” - воскликнул Пончик. «Карл, почему он загорелся под дождем?» Она ахнула. “Я сделал это! Теперь это мой город!» По улице с визгом бежала пылающая обезьяна.

«Да, давай больше так не делать», — сказал я, быстро собирая колесницу.

Следующий город находился всего в двадцати минутах ходьбы и выглядел почти идентично предыдущему. Этого звали Препотенте номер семь, а это означало, что стражники, надеюсь, не будут автоматически враждебны ко мне, даже если дриады нападут. Мы быстро прошли, и я бросился внутрь, чтобы схватить уже готовое зелье «Очарование животных». Внутри детеныши и двое каменных телохранителей каким-то образом раздобыли рожки мороженого и сидели там, все еще смотря чертов фильм о динозаврах. Монго, который не успел заметить фильм на предыдущей локации, начал визжать и подпрыгивать, как только заметил на экране мультяшных динозавров. Мы схватили зеленое зелье и отскочили.

Никто из охранников не напал на нас, когда мы проходили мимо.

Десять минут спустя мы приблизились к примерному местонахождению Мириам и Препотенте.

— Я их не вижу, Карл. Нам нужна Катя!»

Карл: Мириам, я думаю, мы уже близко, но я не знаю точно, где ты.

Мириам Дом: Подожди одну минутку, Карл. Дайте мне знать, если вы это видите. Я собираюсь выпустить несколько искр в воздух.

Я подождал немного, но ничего не было.

Карл: Я ничего не вижу.

Мириам Дом: Ты не должен быть достаточно близко. Продолжайте двигаться на запад.

Карл: Подожди. Повторите это еще раз примерно через пятнадцать секунд.

Я выпил одно из зелий левитации и завис в воздухе. Я двинул ползунок вверх и двинулся в темный, морозный воздух. Дождь продолжал лить, вонзаясь в меня, как иголки. Я прошел сквозь деревья, и ветер развевал мой плащ. Я ничего не видел впереди, хотя далеко позади меня зловеще светилась ночь. Я чувствовал его запах. Далекий костер горел, несмотря на дождь. А

большой пожар, сильнее, чем до того, как мы покинули этот район. Черт возьми, Пончик, подумал я. Она подожгла весь чертов лес.

Карл: Сделай это сейчас.

Мгновение спустя несколько искр света усеяли горизонт примерно в двух километрах от меня и далеко на юге, южнее, чем я ожидал. Это было далеко от всех дорог, которые я мог видеть, а это означало, что нам придется идти пешком.

Карл: Я вижу тебя!

Пончик: КАРЛ, ОСТОРОЖНО!

Визжащая, пенящаяся фигура врезалась в меня сбоку, и я откатился прочь. Заклинание левитации тут же сработало. Я кружился, падая с неба.

Я замер в воздухе. Заиграла пульсирующая музыка EDM, грохочущая сквозь дождь.

Ох блин, ох блин, что это?

Фотографии Пончика и меня врезались в землю, зависли и стучали прямо над моей головой. Цифровые молнии ползли по изображениям, превращаясь в виноградные лозы. Визг обезьян и звуки бонго подчеркивали электронный визг музыки. Я не мог пошевелиться, но посмотрел вверх и поперхнулся, когда холодная вода начала наполнять мой рот. У него был вкус грязи и крови. Я плевался и булькал, когда меня хлестал ливень.

Б… Б… Б… Битва с боссом!

Особая лесная встреча!

Не в силах пошевелиться, я попытался пошевелить глазами, пытаясь увидеть, что меня поразило. Массивная двойная пара когтей висела в воздухе примерно в пятнадцати футах, готовясь к атаке. Чудовищная тень, прикрепленная к монстру, имела знакомую форму. Это Кетцалькоатль, я

мысль. Босс-призрак, похожий на птеродактиля, с последнего этажа. Но это было неправильно. Этого не может быть. Я понял, что это была та же толпа.

Этот не был призраком, но все еще был нежитью.

Эта чертова тварь была огромной, как помесь пеликана и стервятника, но размером с летающего жирафа. У него был необычайно большой клюв, почти как наконечник копья рыцаря. Клюв был такой же длины, как я. Я лишь мельком видел светящуюся, неземную форму Кетцалькоатля, и плотская форма этого существа была ужасающей.

Мы зависли так несколько мгновений, музыка становилась все громче и громче.

Против!

….

Оглушительный вопль наполнил ночь. Молния грянула, и в этот момент кроваво-красные глаза чудовища предстали перед глазами.

Сьерра — вампир Нортропи

Босс района 65-го уровня!

Это обездоленный миньон виконта Тумана.

Великий, ныне покойный охотник на вампиров и нежить, виконт Фог приучил своего верного скакуна Сьерру никогда не покидать его.

Вместе они охотились на зло, избавляя мир от темной напасти, поглотившей его деревню и семью. Они охотились и убивали каждого грязного гуля, которого могли найти. Поэтому, когда виконт Фог узнал о новичке в их мире, злобной и могущественной, безжалостной и невменяемой кровопийце по имени Мириам Дом, он решил ее истребить.

Все пошло плохо.

Когда Сьерра рухнула в злополучной попытке спасти своего босса, она была ранена безжалостным кровососом, убивающим детей. Она отшатнулась, отказавшись от боя. Менее чем за день кровожадная жажда опустошила ее. Теперь, в поисках своей первой добычи, Сьерра стала тем, кого она и ее хозяин ненавидели больше всего.

Освободи ее от страданий.

Мир разморозился, и менее чем за секунду меня схватили двойные когти. Один вокруг моих ног, а другой вокруг груди. Кожистые крылья хлопали в темном небе. Когти сжимали и тянули одновременно, пытаясь разорвать меня на части, как горячую палочку моцареллы. Существо пахло смертью и кровью. Я продолжал смотреть вверх, глядя на нижнюю часть зверя. Я закричал, когда мое здоровье загорелось красным. Это разрывает меня на части.

Пончик: КАРЛ! КАРЛ!

Магическая ракета врезалась в крыло монстра, когда тот кружил прямо над линией деревьев. Оно сердито завизжало.

В тот же момент я наложил на себя Исцеление и вытащил шар с зельем Святого Гупера в свободную руку. Я разбил липкую субстанцию святой воды о когти, вцепившуюся в мою грудь. Нога зашипела, когда Сьерра снова завизжала высоким и пронзительным голосом. Я надеялся, что оно упадет на меня, но оно только сильнее раздавило меня.

Карл: Свет!

Я вытащил свой второй и последний шарик с зельем как раз в тот момент, когда взошло новое солнце. Пончик забрался на одно из деревьев и вышел из-под кроны, как волшебница на вершине горы, тиара сверкала в новом свете.

Я попытался швырнуть шар с зельем в грудь динозавра, но он отлетел назад от яркого света. Шарик с зельем полетел, а босс продолжал кувыркаться назад, но это было нормально, потому что эта штука

голова загорелась. Что было нехорошо, так это то, что меня подбросило прямо в воздух, как тряпичную куклу.

«Га!» — крикнул я. Я беспомощно взмахнул руками, кувыркаясь вверх, в теперь уже яркое небо. Босс приземлилась на спину на крону деревьев, словно пойманная в паутину. Я развернулся вверх, остановился на мгновение, а затем упал лицом вниз, как мешок с дверными ручками.

Я выпил свое последнее зелье наполовину и помчался к пылающей фигуре все еще живого босса, извивающейся на вершинах деревьев. Пончик остался неподалеку, за несколькими деревьями, и что-то кричал, пока пара заводных монго пробиралась по верхушкам деревьев к боссу. Один попытался наброситься, но ветка под ним сломалась, и динозавр рухнул на лесную подстилку на сто футов ниже.

Я собирался ударить босса прямо под центром сундука. Зелье полушлепков спасло бы меня от смерти, но снизило бы мое здоровье до пяти процентов. Поскольку динозавра на самом деле не было на земле, я понятия не имел, как и подействует ли зелье в таких обстоятельствах.

Я сжал правый кулак, и моя перчатка сформировалась как раз перед тем, как я врезался в динозавра-вампира, который все еще кричал, несмотря на то, что его чертова голова горела. Я врезался прямо между двумя размахивающими когтями, как Супермен, пробивающий стену.

Я разорвал динозавра, как будто он был сделан из бумаги. Я продолжал падать, теперь кувыркаясь, продираясь сквозь ветки и листья. Черт, черт, черт. Крушение! Я почувствовал, как хрустнула моя грудная клетка и сломались ноги, когда я врезался в грязную землю. Я хрипел кровью, снова нажимая «Исцеление».

Слева от меня дерево взорвалось, треснуло, треснуло и разбилось, когда тело массивного птичьего существа упало с кроны и прорубило себе путь сквозь листву. Оно приземлится на меня. Тело резко прекратило снижение и зависло надо мной в двадцати футах, расправив крылья, словно марионетка. Внезапная остановка не помешала нисходящему импульсу внутренностей зверя, которые вырвались на свободу.

дыра, которую я вырезал кулаком. Холодные, вонючие, похожие на угря кишки врезались мне в лицо. Они просто приходили и приходили, как лента из шляпы фокусника, а за ней и остальные внутренности существа. Я снова зашипел и поперхнулся, пока мое тело самоисцелялось.

Я выбрался из запекшейся крови и посмотрел на существо. Он остался застрявшим между двумя деревьями, а его голова продолжала гореть, пока он кричал. Из его нижней половины капали остатки вонючих кишок.

Как ты не умер? У него была полоска здоровья, и она была красной, но он упорно отказывался опускаться ниже.

Световой шар Пончика двинулся вниз к существу, в результате чего пламя на его голове разгорелось ярче и жарче. Кишки вокруг меня шипели, как куча сосисок на сковороде. Монго подбежал ко мне и начал кричать, когда последний заводной Монго прыгнул сверху и приземлился на плечо твари.

Я заметил что-то на земле. Все еще бьющееся сердце находилось в нескольких футах от меня и стучало, как двигатель размером с футбольный мяч. Я слышал это, сердце билось в такт музыке.

Я вспомнил предупреждение из кулинарной книги о том, что наша версия вампира может отличаться от той, с которой мы столкнулись здесь. Тем не менее я подобрал толстую, сломанную и зазубренную ветку, скользкую от крови и дождя. Я рванулся к свободному сердцу и вонзил его прямо в орган. Было ощущение, будто я пытаюсь заколоть сырую индейку.

Проклятый монстр взорвался, обливая всех нас еще большей кровью.

Карта окрестностей упала у моих ног, а остальная вещь рассыпалась по стволам разрушенных деревьев, приземлившись вокруг меня каскадом вонючих мокрых помоев.

Победитель!

Музыка, как всегда, внезапно оборвалась. Я не пошевелился, позволив дождю наполовину смыть меня. Еще одно дерево упало, но оно упало в

противоположное направление. Монго хмыкнул и наклонился, чтобы укусить останки.

— Не смей.

Вампиризм заразен, и если бы меня не защитила куртка, я бы, скорее всего, заразился. Я «умирал», а затем просыпался, охваченный голодом. Я не знал, что если кто-то съест труп вампира, это распространится, но тот факт, что половина динозавров в лесу теперь была заражена, предполагал, что это действительно так.

Пончик прыгнул на ветку и уменьшил интенсивность света.

«Ты ударил этого вампира птеродактиля по члену!» воскликнула она. «Ты проделал дыру прямо в нем!»

Я застонал, отойдя от запекшейся крови. Дождь продолжал стучать. «Да, Пончик. Я был там. Но это была женщина. У него не было члена».

«Тогда ты ударил ее в ее женском саду! Вы видели, что сделал мой свет? Теперь он достиг 14-го уровня!» Она спрыгнула вниз, стараясь не приземлиться рядом с мокрыми останками вампира. «Его было трудно убить, но мой свет поджег его, как заклинание Огненный шар».

Она поморщилась. «Правда, Карл. Нам нужно найти менее отвратительный способ убить этих тварей».

— Как, черт возьми, ты это только что назвал? Я спросил. «Леди Гарден?»

— Так называла это мисс Беатрис. Вот и «котик», на который я даже не удостою ответа. Но мне больше нравится термин «женский сад». Монго, нет!

— Тебе лучше упрятать его, пока мы не сможем выбраться отсюда. Мы не хотим, чтобы он заразился какими-либо предметами из женского сада.

“Нет. Нет, я полагаю, это было бы весьма неудобно. Монго, давай.

47

<Примечание добавлено Ползуном Вольтигом. Издание седьмое> Я скучаю по ней. Я так чертовски скучаю по ней. Стоит ли оно того? Выжить в этом месте, когда ее нет? Нет. Нет, я так не думаю.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Это первая, последняя и единственная запись Вольтига в кулинарной книге. К черту все в этом месте.

*

Сцену с Мириам Дом и Препотенте мы нашли примерно за час до рассвета. Мы бы добрались туда даже раньше, но нам пришлось пробиваться туда с боем. По лесу кишели орды динозавров размером с индейку, называемых бэмбирапторами. Большинство — но не все —

из них были вампиры. Как ни странно, зараженные вампиризмом не нападали на себе подобных, что мне показалось интересным. Я мог легко убить их ногой и топотом. Заклинание Факел Пончика также было очень эффективным против зараженных. Он не убил их сразу, но оглушил при обычной силе и зажег их головы, когда она достигла максимума.

Я остановился на поляне, чтобы осмыслить все это.

Парализованная фигура Препотенте стояла, словно статуя, левой рукой обнимая Мириам за талию, которая прислонилась к человеку-козлу. Его правая рука была вытянута и обхватывала что-то, чего уже не было. Над его головой висел таймер, отсчитывающий шесть часов. Он просыпался через пять часов после восхода солнца.

После таймера была звездочка. Я не знал, что это значит. Я не видел этого раньше.

Я мог сказать, что Мириам была измотана. Я знал, что как вампир она обычно была бледной. Но ее кожа приобрела мерцание, как у гуля. Она больна, подумал я. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она ела?

Круг трупов окружал пару, простираясь до линии деревьев.

Здесь обитал широкий спектр существ: от енотов и обезьян до крупных жуков и десятков бэмбирапторов. Дальше за деревьями кружили красные точки, но они убежали при нашем приближении.

«Там есть монстры покрупнее», — прошептал Пончик. «Я думаю, это могут быть леди Монго. Они уходят».

“Хорошо. Держите Монго пока под замком. Также следите за охотниками и другими ползунами.

«Слава богу», — сказала Мириам, когда мы осторожно вышли на поляну. Я слышал боль в ее голосе. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза. «Пончик, пожалуйста. Свет.”

— Ой, извини, — сказал Пончик, регулируя яркость. “Это лучше?”

“Да, прости. Пожалуйста. Мы должны поговорить до восхода солнца.

— Что нам нужно сделать? Я спросил.

— Восход солнца наступит через пятьдесят три минуты, — сказала она. В ее руке появилась книга. Она уронила его на землю. Это был волшебный том. «Мисс Пончик, будьте так любезны. Если ты прочитаешь книгу заклинаний, ты выучишь заклинание, необходимое, чтобы разбудить его.

Пончик ахнул и спрыгнул с моего плеча прежде, чем я успел возразить.

Мое чувство «что-то не так» кричало. Счетчик зрителей был сдвинут до упора вправо, но это было после битвы с боссом Сьеррой.

Карл: Подожди!

Пончик сделал паузу, неуверенно переводя взгляд то на меня, то на Мириам.

— Почему ты сам не прочитал книгу? Я спросил.

Мириам вздохнула. «Вам двоим я не угрожаю, Карл. Но я понимаю, почему вы осторожны. Я вижу сияние на тебе. Вы оба защищены от вампиризма, и я не могу питаться вами, даже если бы захотел.

— Вы не ответили на мой вопрос.

«У меня уже есть заклинание. Или у меня такое было. Сейчас этого нет. У меня есть особая способность, позволяющая мне забыть заклинание и превратить его в книгу заклинаний. К сожалению, я могу сделать это только один раз за ночь.

— Но почему же ты тогда им не воспользовался? — спросил Пончик. Она наложила «Второй шанс» на монстра, похожего на енота, и сказала ему пойти за книгой. Енот-зомби зашипел, схватил книгу и утащил ее от ног Мириам. Он бросил его к ногам Пончика и, болтая, помчался в лес.

«Не читай, пока я… Черт возьми, Пончик».

Пончик светился, когда она читала книгу заклинаний.

— Расслабься, Карл, — сказал Пончик. «Это была просто книга заклинаний «Выйти из тюрьмы».

Ух ты. Это стоит сорок очков. Это много! Я уже видел это заклинание.

Хорошо, я разбужу Препотенте.

— Черт возьми, подожди, — сказал я.

— Пончик, пожалуйста, подожди, — согласилась Мириам, продолжая задыхаться.

Трое бэмбирапторов осторожно вышли на поляну сзади Мириам. Прежде чем мы успели среагировать, из вампира вылетели три энергетических разряда и поразили его. Она даже не повернула головы.

Ебена мать.

— Мириам, — сказал я, делая шаг вперед. Если бы она хотела причинить нам вред, она могла бы сделать это на расстоянии. Мое чувство опасности не ослабело, но я начал подозревать, что, какова бы ни была опасность, она исходила не от

Мириам. «Расскажите нам эту историю. Что происходит? Почему вы его не освободили?»

— Хорошо, — сказала Мириам. «Я расскажу тебе все. Просто пообещай мне, что пока не будешь пытаться его разбудить. Не раньше, чем рассвело. Я не знаю, сработает ли это, если вы попробуете раньше, и боюсь, что эта попытка может ему навредить. Поэтому, пожалуйста, подождите».

— Что-то мне подсказывает, что он разозлится, если мы будем ждать так долго, — сказал я.