Каратели

Глава 27

POV Диана

Я в иной реальности после приговора Рады. Не в человеческом мире, а где-то далеко, может на острове, который прежде служил гарантом безопасности Клеймённых. Теперь же наша родина умерла. Уничтожена ногами Карателей.

Я где-то за пределами ледяного стекла, в которое уткнулась лбом. За пределами бетонного подоконника, на котором сидела и ощущала холод сквозь ткань джинсов. За школьными стенами, в одну из которых упиралась подошвой сапога.

Храп из-за стен нарушал ночной сон Клеймённых. Кто-то исполнял роль охранника, следил за безопасностью школы, поэтому не спал, а кто-то по доброй воле бодрствовал. Какой сон, если через восемь дней (время преодолело отметку двенадцать ночи) сбудется предсказание Рады, а изменить его невозможно. Ведь это произойдет не со мной? Другая девушка перережет вены… И какой сон, если личный палач пришел во сне покарать?

Я избавилась от него в реальности, а он пришел за мной в мир снов, где не могла контролировать свои и его действия. А сон реальный, живой – ощущался липкий пот, заливающий спину и плечи от давящей ауры мужчины, и тяжелое дыхание слышала над ухом.

Во сне проснулась от ощущения чужого присутствия. Страшного хищника, прячущегося в темноте. Выжидал, ходил по полу тяжелыми шагами. От этого звука подскочила, присела в кровати, тело обнаженное (я так всегда любила спать в далеком беззаботном детстве в дни без отца). И сейчас потянула простынь вверх на обнаженную грудь, прикрывая опасную наготу.

Только кровать светлая и простыни, а вокруг, где слышно напряженное дыхание - темно.

Пыталась раскрыть губы и прокричать: «Кто здесь?» Но изо рта рвалась пустота вместо слов.

В ответ на мысленный вопрос ладонь…мужские пальцы медленно заскользили по белой простыне. К моим ногам змеей ползли все ближе и ближе. Как можно осторожнее я подтянулась к изголовью кровати, а ладонь направилась вслед за мной. Под светом луны из окна показалась мужская рука полностью до плеча, напряженные твердые мышцы перекатились под бронзово-темной кожей. Я еще дальше продвинулась к изголовью кровати, а в груди стало больно от невидимого кнута, которым Гектором исполосовал сердце, превратил в жалкие, кровавые лохмотья.

Потом появилась темная макушка, а под конец знакомый взгляд, который избегаю. Он завораживает и на невидимой леске тянет к себе. Как впервые в институтском парке встретились, так Гектор протянул невидимую связующую ниточку, а мне всегда хотелось ее перерезать. Знала, что хорошего от этого знакомства не будет.

Мужское колено в джинсах продавило весом край кровати, а я зажмурилась, чтобы проснуться. Понимала -- это сон.

Не хотела видеть Гектора даже во сне! Молила и молила себя проснуться.

Но рядом с бедром пальцы раздраженно-медленно, будто играючи в кошки-мышки погладили простынь. Опасно близко. Кончики пальцев поднялись по ляжке и невесомо вспорхнули по бедру, прикрытому легкой простыней. По животу. Заставили мышцы пресса туго сжаться от невольного спазма. Мужская рука потрогала ямку пупка и направилась вверх, где с силой обхватила левую грудь, заставив сердце затрепыхаться. До того больно сдавил, что сосок закололо невидимыми иголками.

Я лишь успела вдохнуть глоток воздуха и беззвучно закричать, тогда же рука прекратила владеть грудью и сдавила горло. Не сильно, но опасно, заставив вены с кровью запульсировать от угрозы удушения.

Несколько напряженных секунд не открывала глаза, только беззвучно пыталась закричать, тогда же хватка ослабла. А угроза приобрела другой оттенок, не убийства, а скорее, соблазнения. Рука Гектора по-другому двумя пальцами нарисовали дорожку между грудями опять в ямочку пупка и ниже нагло к центру между ног.

Но я сжала бедра, чтобы не смел касаться. Трогать.

Поначалу кажется, что это убийство, палач пришел судить виновного, а сейчас, когда пальцы, пытались пролезть между плотно прижатыми друг к другу ногами и найти вход, не понятен замысел. Проник двумя пальцам вдоль складок туда-сюда, но не забирался внутрь меня. Мешала ткань. Прохладная простыня вместе с его пальцами терлась и остужала вспыхнувший внутри огонь. А теплое мужское дыхание согревало лицо и шею.

И теперь совсем не понимала: палач хотел убить или соблазнить? И прежде, чем узнала ответ, проснулась в учительской на диване, голова на подлокотнике, ноги свешены на пол. Сердце сильно забилось под ребрами, побило грубыми ударами в грудную клетку, долго не желало успокаиваться. Шея, скрытая теплым свитером, сильно вспотела.

Я потрясла головой, прогоняя картину из сна, и пошла к подоконнику, где приоткрыла створку окна, чтобы остудить голову и рой мыслей.

Один день. Завтра один день на вылазку. А послезавтра Артем обещал проводить в Питер к папе. Никогда не думала, что настолько сильно захочу оказаться рядом с папой. Что произнесу эти слова. Я хочу к папе!!!

Хочу вздохнуть спокойно и не бояться Гектора, Приама и Карателей, хоть немного глотнуть спокойствия. Срочно необходимо успокоительное, иначе я не знала, что делать. Нервы не справлялись и во сне подкладывали главного палача, чей кнут давно навис над головой и не отпускал. Грозил ударить.

Артем сегодня за охранника патрулировал школу каждые десять минут, сейчас зашел со стаканом холодной воды; видел, что мне не спится и снятся кошмары. Я с благодарностью глотнула воды и возвратилась к тому же занятию, на котором остановилась -- наблюдению за фонарями, выстроенными одной шеренгой за пределами школьного забора.

Артем помассировал мое колено, как имеющий право это делать. Пусть. Его прикосновения не беспокоили. Перекинул руку мне через шею и смотрел, изучал подтянув мою голову к себе поближе. А улыбка и глаза улыбчивые, чуть узковатые как у хитрого зверя, возможно кошки. Уголки губ довольные подняты вверх, словно Клеймённый владел тайной мира. Но похоже, это видимость. Никакая это не хитрость, это радость.

Артем наклонился с явной целью поцеловать, но я отвернулась и прислонилась ухом к его плечу, чтобы не дотянулся до губ. Сделала вид, что не поняла его намерения и продолжила наблюдение за окном. Не представляла, сколько удастся обманывать друга с поцелуями и с крепкими, слишком продолжительными объятиями.

Мы долго стояли той ночью. Он, обняв за шею, а я, прислонившись ухом к его плечу, пока Артем не начинал очередной осмотр школы. Вновь возвращался, говорил о каких-то глупостях, а я тихо слушала спокойный голос и смотрела сквозь окно на темную улицу. Не понимала, о чем говорил Артем или не хотела слышать, а в голове сотни мыслей бились, не получая ответы на вопросы.

Гектор ищет меня? Как отреагировал на побег? Злится? Наверное, зол. Мелкая соплячка обманула, задела непомерное эго. А он привык выигрывать…

***

Проснулась, уткнувшись лбом в холодное стекло, все-таки сон сморил и, слава святой земле, Гектор не пришел вновь в другой реальности. Протерла сонные глаза; колени, затекшие в одной позе. Потянулась, разминая длинное тело. Кости хрустнули, дав силу для новых движений.

Всего один день вытерпеть и завтра Артем проведет к отцу. Пусть ему важно это противостояние -- восстание Клеймённых, но мне необходимо быть как можно дальше отсюда. Хотя бы первое время, а потом, может, вернусь, когда успокоюсь, приведу ум в порядок, подавлю воспоминания о Гекторе, его след во мне. Сейчас главная цель – пережить полтора дня и оказаться в Питере.

Я, приговоренная к казни через восемь дней, не боялась, а смиренно ждала точки Х, тревога отпустила, сердце билось привычно-спокойно, отбивало размеренный такт. Я не знала, что произойдет, но это неизбежно, как подсказала Рада, поэтому не видела смысла сидеть переживать, тревожно плакать и испуганно бегать из одного конца учительской в другой. Решила насладиться оставшимися днями спокойной жизни. Плакать не буду, бояться не буду, еще есть время порадоваться жизни. Так умирали старики Клеймённые: знали о скорейшей гибели, но стойко переносили неизбежный конец, не плакали, а наслаждались минутами, поглядывая за подрастающими детьми. Когда подходило время, старики возвращались на святую землю нашего острова. Где рождены, там и умирали. Засыхание длилось от одной недели до четырех. Шнырь, как шепнул Артем, еще молод, но к сожалению, у него обнаружилось генетическое отклонение. Раннее старение – засыхание, что сопровождало дикие, болезненные муки. Клеймённый заглушал боли сильными наркотиками.

Так же и я спокойно улыбалась, готовясь к походу.

Изображая радостную улыбку, взяла с собой рюкзак и направилась по делам Артема. Снег призывно сверкал под ногами и покорно проминался под тяжелыми шагами.

Наша цель – добраться до жилого дома, где по слухам замечено небольшое скопление Клеймённых. Успокоить, доказать, что мы такие же и уговорить пойти в школу. Место предполагаемых Клеймённых находилось не очень далеко, около двадцати минут ходьбы быстрым шагом, но ситуация ухудшалась пустотой на улицах. Слишком мало людей и Карателей, поэтому мы, как на ладони.

Одна «влюбленная» пара – Алина и Шнырь весело гоготали, держась за руки, я с неизвестным парнем на другой стороне дороги, Артем с Элей позади нас на приличном расстоянии.

Цепляясь за локоть парня и поглядывая из-под черного капюшона на дорогу, старалась смотреть вниз и никуда больше.

Бывают черные дни. Сегодня полностью черный день. Я слишком расслабилась -- думала, восемь дней будут спокойными.

- Смотри, - шепнул спутник на ухо. Через дорогу Алина со Шнырем, а по встречному движению три девушки. У одной -- малиновые волосы, разбросанные по бело-серой шубе.

Алина обняла Люду за шею, но та не обнимала в ответ, руки плетьми свесила вдоль тела. Кого-кого, а ее я меньше всего ожидала здесь увидеть. Она нас ждала через неделю возле границы? Может обиделась из-за нашего отсутствия?

Мы с Клеймённым и Артем с Элей стремительно рванули через пустую дорогу к той стороне.

Шнырь смеялся и прыгал вдоль троих девушек, как истинный ребенок. Баловался и что-то глупо рассказывал. Сердце подгоняло вперед с подсказкой, что Клеймённые опять залезли в гору дерьма и надо лопатой их срочно вынимать.

- Ах, какая вкусняшка! – причитал Шнырь и подпрыгивал на месте.

- Алина?! – поинтересовалась Люда. Но не двигалась, позволяла себя обнимать. Равнодушно смотрела сквозь объятие и через плечо Алины. Я улыбнулась подруге, а она в ответ -- нет. Более того, ни слова не сказала. Пальцами одной руки постучала по плечу Алины, чтобы та перестала обнимать, а ее вторая рука незаметно спряталась в карман шубы.

Странный жест напряг, ощущение, что сейчас вытащит оружие или нож и ударит по Алине. Бред! Я с ума сошла!

Только сейчас Люда начала улыбаться Алине и кивать, и рассказывать что-то с охами, и ахами. Вновь стала привычной подругой из университета. Но запинка показалась подозрительной, да и пальцы в кармане шубы что-то перебирали, не просто грелись, а словно что-то нажимали. Сообщение, звонок?

Конечно, это глупость…наверное. Но ноги пристыли ко льду на дороге, и улыбаться больше не могла. А Люда воодушевленно говорила, и руку из кармана вытянула, теперь двумя ладонями держала за плечи Алину. Что за странная Нерадость при виде нас первые несколько минут-секунд? И ощущение, что у подруги телефон в шубе?

- Ох, какая вкусняшка! – Шнырь втянул ноздрями воздух и прикрыл веки от экстаза, от сладости еды-эмоций. – Какое лакомство!

Продолжал говорить, вдыхая удовольствие и ртом, и носом.

- Святая земля! – громче озвучил Шнырь. – Как же она тебе завидует! Зависть...-- попробовал длинное слово на вкус. – Как же она хочет быть на твоем месте!

Шнырь схватился за кончики собственных волос на голове, заорал бешено, наполняя улицу и нас этим странным чувством опасения. Заставил своим воплем отойти от Люды и только сейчас увидеть прищур ее глаз, обведенных черным карандашом.

- Какая зависть!!! - засмеялся Шнырь. – Как же она хочет быть на твоем месте! – указал на меня пальцем, будто пробил насквозь этим жестом.

На моем месте? Боязливо отходила, потому что не узнавала странный взгляд Люды.

- Как же она ненавидит тебя и завидует!!! – и чем сильнее сужались глазами, тем безумнее становился взгляд Шныря и его ненормальный, ржавый смех.

– Она из зависти подставила тебя с каким-то Семёном!

- Она из зависти пригласила тебя на День Рождения, лишь бы какой-то парень пришел к ней.

- Она сдала тебя! Прицепила жучок к твоей куртке, лишь бы парень полюбил ее!!!

– А сейчас эта тварь сдала нас Карателям!!!

Шнырь ржал, нарушая тишину на дороге. А я отходила назад, мелко шла назад подальше от слов и не понимала, что происходит. Пока Люда не сменила свой нормальный облик, не изменила выражение лица, не показала оскал ровных белых зубов. Хоть улыбка и красила лицо, но черные обведенные глаза устрашали. Руку "подруга" вновь убрала в карман шубы.

У нее малиновый волосы! Не рыжие! Проклятье, Рада, неужели нельзя яснее выражаться?! Люда была раньше рыжая! Сейчас она малиновая!

- Не спеши. Тебе все равно не уйти. Скоро прибудет Игорь! - Люда вытащила руку из кармана и опустила вдоль тела. Будто ничего не произошло, склонила голову влево, улыбнулась без эмоций. Ее глаза всегда заморожены, я думала это от боли, от безответной любви. Я перед ней раскрыла всю душу, она же грязной ногой наступила, расковыряла и пренебрежительно потопталась. Я поверила ей…Доверилась…

Развернулась и бегом прочь, назад по пустой дорожке. Хоть куда, хоть под землю, хоть под колеса автомобилю, куда угодно. Лишь бы не опять. Лишь бы не он.

Только спустя несколько секунд рядом почувствовала бег Артема. От этого сердце успокоилось, обрадованно запрыгало. Ветер скользил по коже и замораживал. Я заледенела от одной мысли, к кому опять попаду.

Что такое для меня страх? Страхов много и они разные по эмоциональной насыщенности. А для меня животный страх, дикий, который блокировал возможность трезво мыслить -- это когда черная тонированная машина едва не врезалась в отбойник обочины и замерла перед нами, как шлагбаум.

Артем дернул за локоть и успел за секунду до того, как машина едва не наехала на ограду.

Страх -- это когда стоишь на нетвёрдых ногах, хуже, чем после бутылки вина, а с водительского места выходит Игорь.

Смотришь страшными глазами на палача, и не чувствуешь пальцев рук, ног, тела, сердца, забываешь, как дышать. Сжимаешь пальцы Артема с такой силой, словно они спасение, путеводная звезда, за которую держусь и если расслаблю хватку, то силу покинут и не спасусь. Затянет черная воронка Карателей.

Артем вышел вперед, прикрыл мощной спиной, а у меня действительно возникло трусливое желание спрятаться. Держаться за плечи друга, с силой сминая черную шуршащую куртку.

До крови прокусила нижнюю губу, во рту появился неприятный привкус. Сглотнула металлическую дрянь. Артем медленно отступал назад вместе со мной, напряженный, в застывшей позе, пригнув колени.

- Придется быстро побегать, - шепнул.

Куда угодно! Куда угодно! Буду бежать пока не упаду и не вырублюсь, пока сознание не покинет тело, пока ноги не откажут, пока не задохнусь от недостатка воздуха.

Лишь бы не к Гектору. Только не опять сидеть на цепи или стоять на полке как трофей, который он любит пинать и рассматривать. Этакую себе диковинку отрыл, личная Клеймённая – единственная, которая выносит близость с Карателем.

Я с каждым днем все больше ненавидела отца за то, что сделал меня уродом. Не такой Клеймённой, как остальные. Отнял естественную защиту, данную природой. А я мучилась от ее отсутствия. Если бы она была…если бы она только была, я бы никогда не узнала Гектора.

Вскинула затравленный взгляд зверя, пойманного в клетку, а трое надзирателей вышли из большой черной машины. Между нами метров семь-восемь, но Каратели сокращали расстояние. Игорь в черной куртке, штанах и в теплой шапке, одна из рук перебинтована. Тело кипит мощью, он довольно крупный, немного меньше Гектора, но в широко расставленных ногах сквозит уверенность в своих силах и в поимке беглых. Я обманула Игоря, и уверена - он зол, а за небрежной позой и уверенностью сквозит металлическая, твердая ярость, которая не исчезнет по щелчку пальцев.

- Только не к Гектору, - еле слышно прошептала в спину Артему, зажмурилась от этой ситуации, от ощущения ловушки, капкана, в который так неудачно попала. Я только успела обрадоваться. Остался всего день, завтра бы попала к папе.

- Насчет три бежим… - очень тихо прошептал Артем, стараясь не раздвигать губы, а произнести беззвучно.

- Раз…два…

Артем перестал считать, когда тела Игоря и второго Карателя рухнули безвольными кулями с костями на снег лицом.

А третий Каратель остался один на фоне черной машины с неизменным металлическим оружием в руке, похожим на пистолет. Помахал призывно дулом в направлении своего лица. Приглашал.

Манил и оружием, и пальцами к себе.

- Быстрее! Я помогу! – прошептал женский голос. – Быстрее! Быстрее, пока не очнулись! – подбодрила словами. – Следуйте за мной!.. оба. Так и быть…кхм-кхм… - странно прокашлялась Карательница, вероятно, скрыв за междометием плохие слова.

– Быстрее! Вас передали по всем связям, скоро половина Карателей округа прибудет сюда! – прикрикнула женщина, озираясь по пустой улице, где в любую секунду могли появиться новые стражи правопорядка.

После этого сообщения мы с Артемом задумчиво переглянулись, но кивнули друг другу, будто приняли совместное решение – довериться. Если бы женщина хотела убить – давно бы убила. Мы безоружны. Значит, для чего-то нужны?

Рванули втроем, свернув с открытой местности в подворотню. Мимо детской площадки, где были замечены мамами с детьми. Очень плохо, что бегство зафиксировали свидетели.

Через несколько минут вынырнули на новую широкую дорогу, вдоль которой устроились ровные огромные коттеджи. Это не элитная улица для богатых сынков, где дом Люды. Удивительно -- это окраина округа. Отдельные дома в Приаме – дорогое удовольствие, в основном население ютилось в многоэтажках минимум под двадцать этажей.

Страшная псина возле одного из коттеджей бешено залаяла, убивая тишину громким воплем.

- Тссс! – зашипела женщина, махнув рукой на нее, а потом подбежала к соседнему дому со стальным забором. Возле домофона к черному зеркалу-квадрату прислонила ладонь, растопырив пальцы. – Давай же…давай же, - умоляла она черную коробку-домофон открыться и пустить. А вокруг ее пальцев на черном квадрате красные точки очерчивали линию ладони, то загорались, то волной сходили.

Щелк. Дверь отворилась и впустила нас. Карательница осторожно выглянула из-под калитки и оценила улицу на предмет преследования.

- Чисто! Кажется! – столько радости, неприкрытого облегчения было в ее тяжелом выдохе, что я устыдилась. Насколько же женщина рисковала? Что будет, если вдруг нас видели. И самое главное - почему Карательница помогала? Подруга не помогла, а эта зачем?

Быстро вбежав по ступеням, дружно ворвались в прохладу дома, только там облегченно рухнули на обувь возле входа. Карательница сняла кроссовки и капюшон. Снизу пола, где сидела на красных девичьих сапожках, я рассмотрела у женщины темные волосы, заправленные в пучок. И по росту Карательница показалась низкой.

- Вы, к сожалению, попались! – хозяйка дома повернулась и что-то смутно знакомое. Где-то я ее видела. Она не красавица, не уродка, нет особенностей в лице, нет шрамов или веснушек. – Сегодня вам лучше не высовываться. О вас объявили по всем линиям - это значит, что минимум двадцать четыре часа на расстоянии нескольких метров друг от друга будут стоять-охранять Каратели со всего округа. Округ полностью перекроют. Не стойте в дверях, давайте я провожу вас. Сидите как мышки, пока не вернусь.

Вдоль длинного коридора Карательница проводила в одну из дальних комнат дома. Встала возле открытой двери. Мы же с Артемом пытались перестать дрожать, справиться с тремором пальцев и похолодевших ног.

- Почему вы нам помогаете? – спросила, прежде чем спасительница ушла.

- Не вам, а тебе! Ему бы башку проломила. И не делай вид, что не помнишь. У меня было сотрясение мозга после тебя, Клеймённый! – Артем виновато потупился в пол, в красный ковер, на котором сидел. А мне женщина по-доброму улыбнулась. По-девчачьи. – Единственная моя ценность в жизни – это дочь. Я в прошлый раз не поблагодарила тебя за спасение дочери из-под колес автомобиля. Очень жалела об этом. И даже не мечтала, что когда-нибудь представится возможность оплатить тебе за доброту, за твое неравнодушие к другим.

Автомобиля!? Женщина и девочка, которую вытащила с дороги и когда машина переехала ногу. Первый день в Приаме.

От ее слов захотелось зажмуриться или заткнуть уши ладонями. Я не верила в то, что слышала. Эти качества мешали жить в Приаме, за них получила столько дерьма на голову, от которого никогда не отмоюсь. И неужели еще есть в наших прогнивших, озлобленных мирах кто-то человечный, кто-то, кто отвечает добром на добро? И подумать только одной из таких оказалась Карательница – та которая должна убить, а она помогала.

И пока переваривала информацию, мы вздрогнули от раздавшегося звонка.

- Черт! – Карательница раздосадовано стукнула кулаком по деревянной двери, от чего та завибрировала. – Скорее всего допрашивают окрестные дома, не видели ли беглых? Не волнуйтесь! Сюда не сунутся, они же не самоубийцы! - рассмеялась женщина и уже почти ушла. Почти оставила нас с Артемом наедине со скачущим в груди сердцем, когда дверь где-то в доме шарахнула о стену.

Женщина одеревенело остановилась, глядя в сторону прохода, который вел на выход из дома.

А оттуда мужской голос:

- Лена!!! Около дома не пробегала белобрысая тварь!?

Этот голос…этот голос. Я просто умерла от этого голоса, потерялась в пространстве, сильно повело в сторону от бессилия. И звуки шагов громыхали сильно, будто по мне ходили, картинка перед глазами исказилась, проплыла кривой волной перед лицом.

Дрожащими губами прошептала глупый вопрос:

- Гектор!?

- Черт возьми, брат!

Карательница нырнула обратно в комнату, плотно прикрыла дверь, а лбом прикоснулась к деревянному косяку...

- Он же лично не бегает за Клеймёнными? Зачем сегодня приперся!? Как не вовремя…

Я обреченно опустилась на колени, и поняла - вот он, конец. Гектор не пожалеет меня и Артема. Хотелось завыть в полноту легких от бессилия, от ужасной реальности, как бы ни убегала… та настигла. Артем вновь потерял уверенность, обреченно спиной оперся о кровать. Сидел на полу и смотрел в потолок. Искал ответы и смиренно ждал. А мне хотелось заорать от бессилия перед судьбой. Как дикой зверушке, которая попала в капкан. Дико скрутило тело. Горечь подступила к горлу.

Выть и орать, кричать о спасении – вот о чем мечтала, но на деле беззвучно глотала слезы. Сильно тошнило от страха за Артема. Страх за себя покорно улегся, как и всегда при появлении Гектора.

Теперь же страх за Артема прожигал грудь. Что будет с ним? Что Гектор сделает с ним? Я -- любопытная диковинка, с которой забавно играться, к тому же могу пригодиться в борьбе с Клеймёнными. А Артем – тот, который столько месяцев прятался от Карателей и в особенности от Гектора, и тот, в которого я сказала, что влюблена. Уверена, за побег Гектор свою диковинку не убьет, а всё остальное успел сделать. Мог, конечно, избить. Но зачем, ведь стану уродливой и мной не захочется пользоваться. Артем… вот через кого можно отомстить за побег. И простым убийством дело не закончится - палач будет зверски пытать, чтобы было уроком.