Кандидат. Том первый

Глава 2.7

Место: Новый Город.

Локация: Район порта.

Время: Воскресенье, 19:23.

Эрнест двигался спокойно. Дергающийся человек всегда вызывает вопросы. Спокойный и знающий, что делать (даже если он залит блевотиной и кровью) — нет. Кандидат решительно двинулся к белоснежной «вафельнице», первой встреченной на пути. Поднял руку, гадая, кто решится его взять в таком виде. Удивился при виде спикировавшего прямо перед ним кэба. Боковое стекло не открылось (безопасность превыше всего), но из динамика раздался приветливый голос:

— Приятель, подбросить? У меня всепогодные сидения, задницу себе хоть подсушишь!

— Курить внутри можно? — лениво осведомился Эрнест. Общаться сейчас ему ни с кем не хотелось.

— Любой каприз за твои блестяшки, приятель. А если «бусинами» оплатишь — то хоть бесящуюся со скуки девичку тебе подберу на Жетоне.

— Тогда в Бесильню, улица третьего Высочайшего, дом 24, — решился Эрнест и забрался в кэб. В Бесильне у него была купленная по всем правилам конспирации убогая квартирка. Зато — с оружием и наличностью. Просто так продавать свою жизнь он не был намерен. — Но попетляй по городу чуть, мне нужно подумать и покурить.

— Да не вопрос, — хмыкнул водитель сквозь матовое стекло, а на перегородке открылось окно универсального валютоприемника. — Деньги вперёд.

Пока такси круто взлетало на эшелон, кандидат раскурил трубку и составил краткий план действий. Запас налички и обменных веществ имелся и был раскидан между четыремя квартирами. Легальные, в доме Стэнтора и Новом Городе, накроют до заката, первую «конспиративную» — от силы через двое суток. В квалификации коллег он, конечно, сомневался, но не сильно. Время есть.

И собраться, и перекатиться, и даже послать весточку о провале. Но сначала — избавиться от всего цифрового. Эрнест вывел на активный «экран» зрачка почту. Специалист подчистил следы пребывания А.Н. в «Будде». Впрочем, кандидат и так оставил слишком много ДНК. Которое уже давно есть в системе. Пожалуй, лучше о провале Организация узнает от него. Чем от милашки Хильдур из «Чёрного листка». Наверняка она примчалась при первых выстрелах.

За время, проведенное в силах безопасности, А.Н. очень привык к отчётам. Наверное, даже слишком.

Принявший в валютоприемник десяток урдалебских жетонов (и оттого страшно довольный) таксист оставил его у приметного бара и улетел. Эрнест же аккуратно прошел мимо зоны действия камер и, смешавшись с толпой, перешел на параллельную улицу. Сделал замкнутый круг, проверяя наличие слежки и упорядочивая мысли. Плавно остановился, проверяя карманы плаща, словно что-то не смог найти. И наконец, ввалился в нужную дверь подъезда, приложив ключ-перстень.

На знакомой двери висел рыжий волос, и кандидат, быстро отперев замок, вошел внутрь. Сразу же скинул на пол мокрый плащ и окровавленный пиджак. Предвкушая, как вскроет пачку неприкосновенного запаса. «Весёлый урдалеб», шесть бутылок в картонной таре. А.Н. ослабил узел галстука с третьей попытки. Не обращая внимания на шум Города за окном.

Возможно, именно поэтому он не замечал чужого присутствия, пока не вошёл в зал. Где услышал тихий и сухой одиночный смешок. Волосы на загривке мгновенно пошли волнами, но Эрнест уже привычным усилием воли привычно погасил ужас внутри. Что ж, подумал он, ожидаемо. Сколько верёвочке не виться — а конец настанет.

— Руки над головой. Медленно, — хрипловатый баритон показался кандидату знакомым. Недобиток с «Будды»? — Повернись.

Взору Эрнеста предстал мужчина неопределенного возраста, сидящий в его любимом кожаном кресле. По профессиональной привычке А.Н. поискал приметы — и не нашёл. Обычный человек, не особо героической внешности, даже неопределённого возраста. Какого именно — непонятно. Среднего возраста? Не вполне удачное омоложение от «палочников»? Побитый жизнью ровесник? Моложавый? Лёгкая небритость, чёрная рубашка. Кожаная куртка с замысловатой вышивкой. Сухая. Значит, под ливень он не попал и сильно опередил кандидата. Пистолет в руке. Светящийся голубым пузатый ствол. «Хозяйский». Раз под ливень не попал — то точно успеет до срабатывания преломляющего поля. Пат.

— Мне очень не хочется будить твоих соседей, но если ты дернешься, то я пальну, — негромко объявил визитёр. — В левом кармане брюк револьвер. Не отрицай, знаю. То, что он полирежимный, дело не меняет. Двумя пальцами вытаскивай и кинь в угол. Медленно. Палец на спусковом крючке, помни.

Кандидат подчеркнуто аккуратно извлек верный «Тот Самый». Размашисто кинул его подальше, в процессе прикидывая возможные варианты выкручивания. Прикидывать не получалось.

— Будет много шума, и проснутся многие. Вряд ли они будут рады беспорядку в доме, — попытался неловко сострить Эрнест.

— Когда они очнутся, меня уже не будет на месте, — веско возразил визитер и внезапно приказал: — Продолжи фразу. Verum sine mendacio, certum, et verissimum.

Организация. Эрнест остолбенел, однако наиболее разумная часть мозга, к счастью, действовала сама.

— Quod est inferius, est sicut quod est superius.

— Et quod est superius, est sicut quod est inferius. Неплохо ты пошумел в «Будде», — одобрительно качнул головой визитёр. — Я бы даже сказал — ударно. Можешь кстати, помыть руки — кровь наверняка натекла в рукава. А химчистка, сам знаешь, дело дорогое. Расходы почище иных информаторов.

— Можешь хоть ствол опустить? Нервно, знаешь ли, — осведомился Эрнест.

— Ещё предложи поименоваться, — хмыкнул агент, однако пистолет положил на столик. Ближе к своему краю. Блеснул чёрный перстень на мизинце. Знак отличия или просто элемент шика? Все известные Эрнесту агенты носили изумрудные гололиты, но — не этот. Впрочем, мало кто из них удостоверивался лишь клятвенной формулой. Электротату как-то успокаивало больше.

— Электротату глупо будет спрашивать?

— Тебе его вырежут скоро. Если ты докажешь свою полезность, конечно. Иначе тебя можно пускать на хамон — полезного ничего не выдашь. Ни нам, ни остальным.

Эрнест моргнул, опустил мелко дрожащие руки и двинулся в ванную. Под раковиной у него имелся резервный сюрприз. А в кране — вода, и сейчас она действительно пригодится.

Впрочем, едва открыв дверь, кандидат замер от характерного запаха сырого железа. В ванной штабелем были сложены три мужских тела, все — с характерными повреждениями от «хозяйского» оружия. Конусообразные дыры в теле, отсутствие крови в ранах. К сливу тянулась ленивая струя бледной крови, вызывая неуместные ассоциации с размораживаемым мясным полуфабрикатом.

— Да, кстати. Меня опередили другие посетители, — подал голос незнакомец. — Мы не сошлись в цели визита. Так что надеюсь, что у тебя найдется ферментатор.

— Всегда есть, — хмыкнул Эрнест. — Кто это был?

— Люди «мистера Даниэля», которых ты не добил. Кстати, гранату я забрал. Её чуть не использовал один из отдыхающих на том свете джентльменов. Не очень осмотрительно с твоей стороны держать её так заметно.

Кандидат спокойно вытер руки и вернулся в зал. Светски осведомился:

— Напитки?

— Да, кофе, если арабика. В противном случае... — агент достал из гермы объемистую бутылку. — «Старый Город». Отличный виски. Я слышал про твою любовь к аперолю, но вроде, не трахаться приехал.

— В любом случае, отказываться глупо, — хмыкнул Эрнест. Послевкусие рвоты всё ещё иногда давало о себе знать.

— Стаканы с хозяина.

Эрнест достал свой стакан и кружку. Иных бокалов и не водилось в этой квартире — Агнетт тут не появлялась, а случайные девушки довольствовались и таким. Подал гостю посуду. Тот в первую очередь с хрустом скрутил крышку, жестом показал «Ставь» и начал разливать напиток. И классические «два пальца» его явно не волновали.

— Ты в курсе, что за мной ещё пару хвостов приплетутся? — спросил кандидат после молчаливого салюта и первого глотка. Дымное послевкусие ударило в носоглотку, но не вызвало кашель. Хороший виски.

— Хвостов не будет. Не переживай. — сухо сообщил собеседник.

Мужчины снова приложились к виски. Эрнест решил закурить, жестом отказался от протянутого таушированного портсигара (серебро и инкрустация). Достал свой табак и свою трубку. Заметил, что рука визитера лежит на колене прямо у оружия.

— Задание я провалил? Судя по тому, как ты держишь руку у оружия.

— Ты бы знал, скольких я убил трубкой вроде твоей, — фыркнул собеседник. Но руку с оружия не убрал. — А вообще, полученное тобой поручение было не сколько заданием, сколько ещё одним экзаменом на профпригодность.

— Профпригодность к чему? Дипломатии? Огневой экзамен, полагаю, я сегодня сдал с запасом, — криво улыбнулся Эрнест.

— С запасом, да, — хмыкнул собеседник, затянувшись до яркого свечения кончика сигареты. — Отчасти это и был огневой экзамен.

— Отчасти?

— Даниэль была давно откормлена Организацией для мелких грязных дел. Лет так с десять. И так же давно плотно сидела на крючке. Сам понимаешь, националистическая организация — это серьёзно. Лемай бы вскрыли заживо во время церемонии в оккулатории, если бы не наши люди около «хозяев».

— Вы в курсе, что у неё были знакомые «хозяева»?

— Я слышал твой последний разговор с ней. Мы поработаем с этой информацией, — сухо ответил мужчина. Отсалютовал стаканом. Собеседники отхлебнули напитка.

— Что вы с неё имели? — внезапно даже для себя спросил Эрнест. — Процент? Часть «гостевых» товаров?

— Кое-что куда более маржинальное. Информацию. Ну и мелкие услуги, без них никуда.

— Прелестно, — нервно усмехнулся Эрнест. — Значит, я ещё и прибил человека Организации.

— Нет, — поморщился агент — она никогда в ней не состояла и даже не знала точно... так, подозревала её существование. — Я даже больше скажу. В порядке бонуса. Лемай заигралась. Она не знала всей нашей силы, пока альтернативные активно капали ей на мозги. Такой человек, как она, не могла ухватиться за шанс оказаться выше всей той черни, которой она считала остальных людей. И «гостей», разумеется.

— Альтернативные силы? Организация — не единственная теневая структура Города?

— Подумай сам. Неужели ты не сталкивался с чем-то, явно не подпадающем под стандартную модель?

Эрнест задумался. Он вспомнил те случаи, когда прямо у него из-под носа уводили доказательства. Когда некто убирал свидетелей посреди дня. Когда бунты в Ямах вспыхивали, и Баттл при известиях становился мрачнее.

— Я, честно говоря, подумывал всегда на Организацию.

Визитёр усмехнулся.

— Зря. Есть ещё... скажу так, силы. У них иные цели и иная структура.

— Тёмные?

— Нет. Тёмные и «хозяева» сами за себя. Тёмно-серое и голубое. Нет, — взгляд гостя расфокусировался, словно он вспомнил невесёлое воспоминание. — Алая жестокость и чёрный цинизм, прикрывающийся благими целями. Именно последнее зацепило Лемай.

— Национализм, — утвердительно кивнул Эрнест.

— Ксенофобия и излишняя человекофилия. Но я отвлёкся. Задание отчасти... — он поводил челюстью. — Задание изначально предполагало неопределенное решение. Твои действия пошли нам на пользу. Мы прижгли очаг заразы и попутно узнали кое-какую важную информацию. Никакого наказания ты не понесешь. Даже некоторую премию получишь. Больше обычной горстки монеро.

Кандидат отставил стакан и, собрав волю в кулак, вперил взгляд в собеседника.

— Если не секрет: как я умудрился оказать серьёзную услугу Организации? Даниэль стал мешать?

— Не секрет, — по лицу визитера пробежала лёгкая улыбка. — Мимо. Вспомни, почему конкретно ты разнёс «Будду» и перебил десяток людей и нелюдей.

— Они готовили «гостей» и скармливали их людям в бланшированном и фаршированном видах.

— А точнее.

— Они собирались сварить заживо моего информатора.

— Теперь мне весьма интересно его имя, — продолжал «наводить» собеседник и Эрнеста осенило:

— Ты ведь мой куратор, не так ли?..

Собеседник едва заметно усмехнулся и кивнул. Кандидат не дождался ответа и продолжил:

— Люди звали его Севиче. Лангус из Зеркального озера.

— Иронично. Севиче приготовили в севиче. Но скажи мне лучше вот что. Почему из всех сонм лангусов ты выбрал именно его?

Эрнест слегка задумался.

— Кроме того, что я наткнулся на него в Мыловарнях? Он пользовался уважением в озере и вне него. Спокойно взаимодействовал с наземниками и информацию продавал только по бартеру, никакой валюты. А у кандидатов с ней туго. Несмотря на все бонусы.

— Уважением... — посмаковал слово куратор. — А скажи, кем бы он стал через пару лет?

— «Клешней» своего косяка, — уверенно ответил кандидат — У него было достаточно авторитета среди сородичей и связей вне озера, но при этом он не стремился к эмиграции или репатриации из городских озер.

— А ещё через десять лет он стал бы патриархом. Нынешний Крупнейший приближается к старости. Рано или поздно, но более бойкая молодь организует почётную ссылку куда-нибудь в Монтаук.

Куратор бросил в пепельницу окурок и достал ещё одну сигарету. До кандидата начало доходить, но высказать свои догадки ему не дали: к потолку полетело слабое табачное облако, а собеседник продолжил:

— Дон Терри чувствовал, что ему дышат водяным потоком в спину, причем самым опасным способом. Без цели свергать. Не было бы его санкции — никто не тронул бы широко известного в узких кругах лангуса. И биоскаф в противном случае ему бы не вернули.

— А ему вернули?

— О да. В целости и сохранности. Даже отмыли снаружи и изнутри.

Эрнест с очень слабым чувством удивления отхлебнул алкоголя. Слишком много эмоций для двух суток. Он уже успел отвыкнуть от такого потока разом. Хотя, возможно, всему виной был алкоголь на голый желудок.

— Что теперь? Шантаж?

— Ну, — укоризненно взглянул незнакомец, — не применяй такое грубое слово к специфике работе иппи.

— Иппи не существует, — небрежно проронил кандидат, пополняя стаканы. Собеседник заметно поперхнулся дымом.

— Ну-ну, не существует... - он покачал головой и отхлебнул виски. - Так вот, службы безопасности не станут раздувать факт смерти лангусов. Официально они просто будут убитыми гражданскими лицами. Убитыми, а не сваренными. Общество и «хозяева» останутся спокойными. А мы получим массив улик, свидетельствующих о том, что лангусов Зеркального пруда вовсю кушали в конкретном заведении. Это будет нашим крючком для местных безопасников, которые уже чуть ли не дерутся за пяток "зелёных" кварталов. Ты ведь не думал, что сможешь подчистить совершенно все улики, брошенные тобой? Тем более, что нанятый тобой взломщик — согласился по нашей просьбе... так вот. За эту мелочь Организация закроет с пяток должков крови безопасников. А патриарх Терри окажется влипшим в мелкоячеистую сеть.

— Размен мелкого криминального авторитета, да ещё и человека, на патриарха «гостей»... Мне кажется, или это неплохо?

— Не на патриарха. На целый «косяк». Ты ведь не думаешь, что он провернул всё в одиночку?.. в общем, отличный вариант. Ты интуитивно действовал в верном направлении, поздравляю. Но есть один нюанс. Ты проявил слабоволие, не уточнив пределы своих полномочий. А о силе воли мне необходимо отчитаться уже своему кругу кураторов.

Мужчина сделал неопределенную гримасу и потушил сигарету, аккуратно сбив пепел в хрусталь.

— Как я могу доказать ещё её наличие? Вроде бы, событий последних дней должно хватить, — неловко рассудил Эрнест.

— Хватить? Не совсем. Ты мог раскрутить ситуацию до серьёзного дела, но предпочёл обнажить раубтир и рвануть в атаку. А вот насчёт того, как... верно ты спросил, верно, — проворчал собеседник и отставил стакан.

Не отрывая внимательного взгляда от кандидата, куратор вытащил из гермы объёмистый термоконтейнер. В подобном безопасникам иногда приносили обеды в наряд обслуживающие фирмы. Но этот был больше любого известного А.Н. и мог вместить торс человеческого ребенка. Куратор придал лицу сардоническое выражение и, наконец, открыл ёмкость.

Уже почувствовав аромат пара с солью, перцем и лимоном, Эрнест догадался, что конкретно увидит. И действительно, из горла контейнера торчала голова сваренного лангуса с клановыми родимыми пятнами Зеркального озера и сиротливым, слегка вдавленным невидящим глазом.

Из транса кандидата вывел звон неизвестно откуда взявшихся вилок и холодный голос куратора:

— Кушать подано.