Камень на дне

Эпилог I

Гулкое эхо бетонных коридоров. Змеи кабелей вдоль стен – большей частью чёрные, с полустёртой маркировкой. Где-то упорно капает вода. Инженер подумала в который раз, что обслуживать технику Убежища почти некому, меж тем как автоматика рассчитана отнюдь не на века. Что износ берёт своё, он растёт с каждым годом, а люди плюют на всё и бегут в любезные свои гробы, чтобы не возвращаться. Что уйти насовсем получается лучше всего у самых ярких, самых талантливых… эти мысли были привычны, как дразнящая подземная капель, инженер свыклась с ними, как корова со своей жвачкой. Инженер была из тех, кто ещё помнил коров настоящих, живых.

Тихий зуммер линка прозвучал, как гром. Инженер подслеповато вгляделась в данные поясного дисплея, развернулась и неуклюжей рысью потрусила к стаз-блоку N 4А.

…Она ждала упорно, но, пожалуй, слишком долго. И теперь, даже успев к выходящему в срок, инженер не чувствовала ничего, кроме усталости да боли в суставах. А Он, выходящий, медленно открывший веки и так же медленно сфокусировавший взгляд, был и вовсе пуст, как младенец. Только на голове его было куда больше морщин и куда меньше волос, чем положено иметь новорождённому.

Витающее над ним в полутьме лицо всё же всколыхнуло в нём тень полузабытого. Что-то… кто-то… по-прежнему ясные карие глаза в сеточке морщин, редкие среди ничем не подкрашенного зимнего серебра рыжие нити…

Губы лежащего дрогнули.

– Ты хочешь что-то сказать? – очень ровно спросила инженер у выгоревшей оболочки в саркофаге трансферта. – Да?

– Да, – полушёпот, полусвист, тихий до неразличимости. Если бы Убежище не тонуло в мёртвой тишине, человеческое ухо не смогло бы вычленить смысл этих звуков. Инженер чуть повернула голову, склонилась ниже. – Я… хочу… помни: в Созданном… и Упорядоченном… после… Творец – лишний. Даже наблюдателем… тесно… рай… не для… меня…

И под конец громче, почти в голос:

– Жаль.

– Не понимаю. Мартин? Мартин!

В ответ тревожно взвыла аппаратура жизнеобеспечения. Глаза лежавшего в саркофаге, устремлённые куда-то сквозь перекрытия, замерли.

И тогда инженер привычным жестом закрыла их.