Какой мир, такие и нравы [СИ]

Город Самбар

Практически в самом сердце пустынной местности, окруженной высокими и красиво формированными скалами, которые словно стражи, охраняют это место расположился город Самбар. Его узкие улицы были достаточно мудро вплетены между каменных строений. Каждая улица или проулок были направлены так, чтобы позволить прохладному ветру мягко проникать в глубину поселения. Здания поселения были созданы из плит спрессованного буквально до состояния камня красного песка, который в этой местности обладает уникальным оттенком. Что позволяло строителям создавать практически из ничего достаточно красивые картины и узоры. Что отражалось не только в цвете, но и в внешней архитектуре строений. Здесь можно было встретить дома с множеством изогнутых форм, отражающих природную кривизну дюн пустыни. Само место для этого города было тоже выбрано не случайно. В центре этого поселения был расположен небольшой оазис, где свежая вода постоянно собирается в каменном бассейне фонтана. Это место служит не только источником влаги, но и центром для общественных собраний. Легкие тканевые перголы и перекрытия натянуты между зданиями, создавая тень и приятные прохладные зоны, где жители могут укрыться от знойного солнца.

По всему поселению, ещё при строительстве, были установлены многочисленные статуи и арки, высеченные из также из плит прессованного красного песка. Они служат как культовые объекты и символы благосостояния. И чем больше подобных украшений находилось у какого-либо строения, тем богаче был его хозяин, который таким образом старался подчёркивать свой статус. Хотя, в основном, дома в это поселении могли олицетворять самое большое разнообразие стилей и вкусов. Здесь можно было увидеть дома с деревянными крышами, выполненные в стиле аграфских древних деревень, рядом с каменными строениями, характерными для архитектуры троллов и террианцев.

Само по себе это поселение славилось своими кулинарными заведениями, где местные шеф-повара создают блюда, используя травы и специи, адаптированные к выращиванию в условиях пустыни. Торговые павильоны возле центральной площади увешаны украшениями, созданными из материалов пустыни. Перламутра песчаных зерен, камней и разнообразных тканей, создающих уникальный характер товаров. И это не считая достаточно технологических товаров, которые, казалось бы, появились здесь просто из другого мира. По сути, в этих торговых рядах можно было купить буквально всё. Начиная с еды и приправ, и заканчивая тяжёлыми грузовыми транспортами, и боевыми дроидами.

В некоторых местах центра города можно заметить своеобразные шатры, в которых предлагаю как местным жителям, так и гостям города, уединенные уголки для отдыха. Общения… И не только… У обслуживающего персонала таких шатров можно спокойно запросить любую услугу. Кроме убийства. Были бы у тебя для этого деньги. Многие разорившиеся жители города, или оказавшиеся в долгах, отправляются в эти самые шатры отрабатывать свои долги. А также туда могут отправить и какого-нибудь бродягу, если тот попадётся на глаза местной службе охраны. И мнение таких разумных спрашивать никто не будет. Так как в данном случае решение принимает тот, кто платит. Но клеймо служащего шатра развлечений на всю жизнь может приклеиться к такому разумному. Кем бы он потом не стал. Это уже не имело никакого значения.

На одной из высоких скал, окружающих это поселение, возвышается своеобразное здание, которое многие называют обсерваторией, предоставляющее местным жителям не только возможность наслаждаться великолепием звездного неба пустыни, но и получать сообщения с соседних территорий и городов. Так как именно там установлен узел связи. Так что новости, касающиеся каких-либо событий, очень быстро доносятся до населения.

Среди местных жителей существуют поверья о том, что сами эти скалы, окружающие поселение, хранят тайны исцеления, а пустынные вихри обладают энергией, способной влиять на судьбу. И, по сути, тому разумному, кто мог бы просто увидеть это место со стороны, не вникая в подробности местной жизни, этот город мог предстать в виде уникального сочетания архитектуры, культуры и природы, создавая таким образом видимости гармоничного места для жизни и исследования тайн этой загадочной пустыни. Но этот была только видимость. Так сказать, внешний слой жизни этого поселения.

Но на самом деле, не смотря на своеобразный похожий почерк в создании строений, Самбар не только великолепен в своей архитектуре, но также служит и домом для представителей самых разных разумных рас, которые нашли свое место в этом уникальном убежище среди красных дюн. Каждый из который принёс часть своего видения жизни, обычаев и правил, которые постепенно меняли жизнь в этом месте, создавая своеобразный сплав норм морали, и правил поведения, которые в любом другом месте могут быть просто противозаконными. Но в этом городе были свои правила, которые были нормой для Свободных городов Алдира.

В узких улицах этого города можно встретить представителей самых различных рас. От высоких троллов, до коренастых и низкорослых террианцев. Но больше всего было самых разных разумных, в которых были смешаны самые невероятные комбинации ДНК рас. Что давало весьма неординарные результаты. Такие разумные всегда норовили покинуть те места, где время от времени старались отслеживать чистоту крови. Как полукровки, такие индивидуумы становились бельмом на глазу у родственников. И тогда их жизнь не стоила и ломанного кредита. Но здесь, в одном из свободных городов, для них было настоящее раздолье. Так как именно тут они могли проявить себя. И доказать всем, в том числе и своим чистокровным родственникам тот факт, что изгнав их, они глобально ошиблись. Бывали здесь и такие случаи…

Самая большая общественная площадь этого поселения служит местом встреч и обмена идеями между представителями разных рас. Здесь устраиваются ярмарки, праздники и различные культурные мероприятия. Всё зависит от желания разумных устроить для себя праздник и наличия у них денег для этого. Был даже случай как один торговец, просто захотевший праздника, выбросил двести тысяч кредитов, чтобы весь город вместе с ним праздновал… Неизвестно что! Так что получился весьма дорогой, но весёлый праздник для хорошего настроения.

Самые различные ремесленные мастерские были хаотично разбросаны по всему поселению. И всё потому, что мастера занимали подходящие им по размеру дома. Которые могли находиться буквально где угодно, и представляют из себя самые разнообразные традиции искусства, и ремесла, характерные для каждой отдельно взятой расы. От террианских мастеров по плетению металла, который в простонародье называли бы ювелирами и техниками, до троллов-бронников, чьи штурмовые доспехи славились на весь Андир. Так что уже только поэтому можно было понять, что каждая раса привносит свои традиции и обычаи в общий пул традиций и жизни Самбора. Праздники и ритуалы представляют собой уникальный симбиоз традиций самых разных культур. Что также открыто выражается и в том, что здесь приветствуют полную свободу вероисповедания, предоставляя место для строительства храмов и святилищ, где каждая раса может поклоняться по своему.

Хотя это было и не так уж заметно, но данный город постоянно расширялся, принимая новых жителей, и адаптируясь под изменения в культурной картине. Это место живет и развивается вместе со своим многорасовым населением. Вот только в последнее время ситуация вокруг таких поселений-городов стала достаточно напряжённая. Так как стало появляться множество различных банд рейдеров, которые так и норовили пощупать мягкое и нежное подбрюшье городских жителей. Так что руководству Самбара пришлось озаботиться появлением у поселения достаточно мощных стен, которые были под постоянной охраной, что позволяло хоть как-то, но всё же защищать интересы местного населения. Так же в городе было полноценно действующее отделение Гильдии Охотников за головами. Что заставляло многих искателей приключений всё же стараться держаться подальше от этого места. Тем более, что представители этой Гильдии в последнее время стали именовать себя просто охотниками, так как в свободное время от поиска разыскиваемых преступников, они занимались просто охотой за различными тварями, которые могли прибиться в данную местность из того самого сектора пустыни, который именовался морем Кровавого безумия. А там опасных тварей хватало. И тот, кто мог охотиться на таких тварей, и убивать их, пользовался у местных жителей даже большим уважением, чем самые удачливые и результативные Охотники за головами.

……..

На въезде в город, расположенном посреди бескрайней пустынной местности, высятся массивные ворота, расположенные как раз между высокими скалами, которые словно острые зубы окружают этом поселение, создавая частично естественную защиту этого места. Достаточно высокие стены, поддерживаемые изнутри специальными упорами, выглядят так, будто они веками стоят здесь, охраняя жителей от беспощадной стихии пустыни.

Расслабившиеся в редкой тени городских ворот охранники, похожие на тени, замедленно маячат вокруг входных ворот, удерживая свои изношенные винтовки, тускло мерцающие под ярким солнечным светом. Их старые лёгкие доспехи и пыльные форменные рубашки, выдают много лет службы под огнем этого жаркого пустынного светила. Отражение тусклых зрачков в их глазах говорит о долгих часах ожидания и безделья, а взгляды блуждают по горизонту, словно ищут признаки чего-то необычного в этой безжизненной пустыне. Силуэты винтовок и контуры стражей, создаваемые солнечным светом, создают мрачную и жаркую картину, в которой время кажется замирающим под натиском пустоты и безжизненности окружающего пространства. Этот пустынный въезд в город несет на себе отпечаток веков, словно сам является старинным стражем, охраняющим сокровища далекого прошлого, забытого в песках времени.

И сейчас на задворках этого пропускного пункта, над которым возвышалась башенка с пулемётным гнездом, дежурные охранники скучающе слонялись в тени стен и ворот, пытаясь хотя бы так укрыться от солнечных лучей, которые словно пытались проникнуть сквозь каждую щель и высушить последние капли влаги в их телах.

Но не смотря на всё это однообразное времяпрепровождения, молодой оширец, как и все представители своего вида Человеческой расы, невысокий, худощавый, ускоглазый и желтокожий, всё сновал из стороны в сторону. Представители этого народа были знамениты своим пронырливым характером и неуёмным желанием найти любую возможность заработка, даже пусть и не совсем законного. И сейчас Сунь Би, а именно так и звали эту ходячую желтокожую батарейку в одетой на голое тело лёгкой броне, старательно высматривал в дали любые возможные признаки торгового каравана, который мог бы его лично обогатить хотя бы на пару десятков кредитов. Его беспокойство было вполне понятно. Как типичный представитель своего вида этот оширец старательно охаживал свою супругу, которая в отличии от своего субтильного супруга, была как минимум раза в три тяжелее и шире, словно объедала всю семью, в результате чего у них было уже аж восемь детей. Каждый из которых хотел кушать. И даже более того… Чтобы обучить их хоть чему-то необходимо было заплатить за обучение. Иначе они могли легко превратиться в тех самых служащих шатров для развлечений. И это была именно та самая причина, которая заставляла очень многих проявлять свою прыть в поисках заработка. Свободный город поэтому и назывался свободным. Потому что в нём ты мог делать всё, что тебе угодно, что не нарушало безопасности местных жителей. Хоть голым в песке валяйся. Но если ты не заплатишь положенного взноса раз в месяц, или раз в год, всё зависело от твоего договора с местными властями, то у тебя будут большие проблемы. Те разумные, кто был поумнее, подписывали договор на оплату такого взноса раз в год, так как если посчитать, он был почти на треть меньше, чем общая сумма ежемесячных платежей за год. Но если посмотреть на первый взгляд, то ежемесячный платёж выглядел куда меньше годового. И именно поэтому этот оширец, старательно подталкиваемый его супругой, подписался на выплату ежемесячных платежей. И вот результат… Теперь он старательно искал любой способ заработать. Да, иногда он откровенничал с товарищами по службе, рассказывая им о том, что впоследствии, когда его дети вырастут, именно они будут его содержать. А сам Сунь Би будет жить в своё удовольствие. Прямо как легендарные Патриархи его народа, основатели собственных кланов и родов. Вот только для этого ему нужно было уж очень постараться. Так как до ближайшей помощи от своих детей ему предстояло ждать ещё лет пять-восемь. А их тоже нужно было сначала прожить, и не оказаться среди обслуживающего персонала тех самых шатров. Мало ли, что там могут от тебя потребовать посетители? Некоторые разумные этим очень любили пользоваться, когда среди таких нечастных оказывались их старые враги, или недоброжелатели. И старательно на них отыгрывались. Даже залезали в долги. Ведь само только посещение этих шатров было делом отнюдь не дешёвым. Что, в конце концов, и их самих могло привести в соседний шатёр с их целью. Получалась этакая насмешка судьбы. Которая всё же не останавливала тех, кто хотел хотя бы на мгновение унизить кого-нибудь и за этот счёт сам возвысится.

– Сунь Би! Перестань уже там маячить! – Слегка недовольно проворчал Бугр Дамп, достаточно старый и коренастый орк, не смотря на свою расслабленность внимательно поглядывающий в ту же сторону. – Тебе же с утра сказали, что не ждут никого! А ты всё бегаешь! Не будет сегодня торгового каравана! Уймись уже!

– Ну, а если вдруг приедет? – Тут же буквально с надрывом пропищал в ответ этот желтолицый хитрюга, старательно облизывая пересохшие узкие губы и медленно поднял руку, пытаясь отогнать нависшую пыль. – Вот тогда нам повезет. Может, у них какие-то редкие шмотки или вино. Тогда и нам можно было бы хоть что-то подзаработать.

– Да уж, вряд ли у них будет что-то, что нам действительно нужно. – В ответ на этот своеобразный крик души Бугр Дамп только ухмыльнулся, бросив короткий взгляд на унылый пейзаж пустошей, что открывался за воротами города. – Но если нам и повезет, то можно будет хоть немного расслабиться и забыть об этой знойной дряни, сходив вечером в кантину. Но это вряд ли… Я точно узнавал. Караван, который ждали, должен был прийти ещё три дня назад. Видимо, их рейдеры встретили? И это плохо… Поговаривают, что недалеко от нас заметили рейдеров Каменной Тени… А эти ребята весьма опасные!

Оба охранника вздохнули, поглаживая свои старые винтовки, словно они были давно забытыми друзьями. Их беседа звучала как монотонный шепот, затушеванный жарой, в который они вовлеклись, попробовав разогнать время и скучное ожидание хоть каким-то разговором.

– Знаешь… Сунь… И даже если они что-то и привезут, нам придется очень внимательно смотреть н груз, чтобы не оказаться на грани интересов с нашим начальником. – Старый орк задумчиво уставился вдаль, пытаясь разглядеть какие-то признаки движения вдали. – Он не всегда смотрит ласково на такие, дополнительные заработки на службе. Можно и нарваться на штраф. А то и того хуже…

Они замолчали, вновь поглощенные монотонностью и однообразием окружавшей их обстановки. Когда внезапно встрепенулся с виду задремавший орк, и снова принялся всматриваться в жаркое марево пустоши. Видимо ему показалось, что там, вдали, по пустынной дороге, неслышно и невидимо, что-то медленно приближалось, оставляя за собой тень неведомого будущего. Возможно, это был торговый караван… А, возможно, ещё одна иллюзия в бескрайней пустоте. Однако охранники продолжали свой дозор, вяло обсуждая возможность найти что-то ценное в этой безжизненной пустыне.

Сам же оширец, тоже насторожившись, не так уж и долго смотрел в ту же сторону, куда так внимательно сейчас вглядывался его старший товарищ по службе. Видимо этому разумному было сложно сосредоточится на чём-то одном? Что было-то и не мудрено, с учётом всех его финансовых проблем.

– Слушай, Бург… Я тут подумал кое о чём. Задумчиво проговорил Сунь Би, внимательно посмотрев на орка, который в ответ только косо стрельнул своим тёмным глазом. – Может быть, мне стоит попробовать свои силы в чем-то более выгодном, чем стоять здесь и ждать, что нам подкинет судьба? Знаешь… Меня, в последнее время тянет стать охотником за головами, и ловить этих Пустынных рейдеров. А что? Ты только посмотри, сколько их развелось вокруг? Мы точно без работы не останемся!

Тяжело вздохнув, Бугр Дамп криво усмехнулся на такую наивную оговорку со стороны оширца. Ведь он сам прекрасно понимал, что, скорее всего, его к такой мысли подтолкнула его великомудрая супруга? Да и сама эта оговорка была отнюдь не случайная. Какой из этого полудохлого оширца может быть охотник за головами? Там нужно уметь не только забалтывать своего противника до смерти! Его надо суметь убить. А те, за чьи головы дают хорошую награду, сами кого хочешь могут на тот свет отправить! Именно поэтому и был сделан такой намёк. Его жена явно рассчитывала на то, что всю тяжёлую работу будет делать сам орк, а Сунь будет бегать на подхвате. А деньги за головы они будут делить пополам.

«Хитро придумала! – Мысленно усмехнулся старый орк, быстро смерив своим бывалым взглядом того, кто явно напрашивался на равноправные партнёры при выплатах, но делать не хотел ничего. – А она не подумала о том, что ему могут голову на такой охоте открутить? Причём сделают это голыми руками! Без помощи медика! И что тогда она будет делать со своей сворой малолетних стервочек! Это же надо было так извернуться? Восемь девчонок нарожали! Вот если с ним что-то случится, кому она будет нужна? Дура толстая!»

Да… Сами орки, как и троллы, предпочитали женщин в теле. Ну, это когда есть за что взяться! Кроме скелета. А тут… Килограмм сто пятьдесят чистого жира! И она считает, что это нормально? Хотя… Кто знает нравы этих оширцев? Может у них такая мода? Но сейчас не это было важно. Важнее было то, что в погоне за лёгкими деньгами Сунь Би может легко превратиться в добычу пустынных червей. А потом что? Что эта дура будет со своими детьми делать? Их нужно кормить и воспитывать. Обучать, в конце концов. А если так дело пойдёт и дальше, то в один прекрасный момент они все окажутся в шатрах для развлечений. И всё…

– Сунь… Ты в своем уме? – Снова вздохнув, Бугр Дамп принялся старательно перечислять своему младшему напарнику все минусы такой лёгкой работы, на которой оширец надеется быстро разбогатеть. – Ты хотя бы сам понимаешь, куда хочешь влезть? Я не собираюсь делать такие глупости. Эти рейдеры – настоящие звери. Они не гнушаются практически ничего, чтобы получить то, что им нужно. Охотиться на них – это не просто дело. Это самый быстрый путь к смерти. Им нечего терять, и они не остановятся ни перед чем, чтобы отомстить тому, кто хочет их убить. Или ты, по дурости своей, думаешь, что они будут поодиночке ходить и просто ждать, когда ты их убьёшь, и голову для сдачи за награду отрежешь? Они сами, с огромной радостью, твою голову на колья повесят! Для разнообразия!

– Ну, а что мне делать? – Растеряно развёл руками обескураженный оширец, который уже понял, что его план по обогащению трещит по всем швам из-за отказа старого орка ему в этом помогать. – Лучше рисковать и пытаться изменить свою участь, чем бесконечно маяться в этой дряни. Мне кажется, что стать охотниками за головами – это наш шанс!

– Шанс? Какой ещё шанс? – Хрипло рассмеялся Бугр Дамп. – Если ты так на самом деле считаешь, так скажи это тем, кто уже никогда не вернется с этой охоты. Но, видимо, мне тебя не переубедить. Но помни, Сунь Би, что это будет самый опасный танец, в который ты вступил в своей жизни. Лучше возьми на это дело свою жену! Если что, за ней прятаться будешь! Уж она-то у тебя как целый бастион выглядит! Ни один рейдер не сможет безнаказанно обойти! А это ещё что?

Удивлённо вскрикнув, старый орк подскочил с бочки, к которой он, казалось бы, прирос всем своим не маленьким телом, и подхватив свою винтовку принялся внимательно вглядываться вдаль. Куда, медленно извиваясь, вела пыльная дорога. Сунь Би, так и не сумевший добиться своего, а также так и не подобрав слова для достойного ответа на последнее замечание Бурга, также принялся настороженно смотреть в ту же сторону. Так как и сам прекрасно понимал, что тревога в голосе старшего товарища была слишком уж неподдельная, чтобы её игнорировать. И когда на горизонте, в мареве пустыни над лентой дороги медленно проявилось нечто тёмное, двигающееся именно в сторону города, маленький оширец запаниковал.

– Что это такое? Рейдеры? – Сунь Би резко отпрянул от ворот, обращая внимание товарища на приближающиеся объекты, которых было сразу несколько. – Это же не торговый караван! Кто это может быть?

Бугр Дамп в ответ просто промолчал, так как подобного он тоже не ожидал. Подхватив старый верный визор, что выдавали всем десятникам, дежурившим на воротах города, он принялся старательно разглядывать то, что приближалось к ним. И чем больше он вглядывался, тем сильнее было его удивление. Вообще-то к городу сейчас, практически в неурочный час, приближалось четыре машины. Этого было мало, для попытки нападения. Да и для какого-нибудь каравана, тоже не хватило бы. Ведь караван должны были бы ещё охранять? А никаких байков на четырёх колёсах, патрулирующих вокруг этих машин, он просто не видел! А так в данной местности просто не бывает! Так как подобная глупость может быть смертельной ошибкой. Ведь несколько дней назад один, достаточно крупный караван уже пропал? А тут… Старый опытный орк чётко видел едущий впереди спидер, что было очень странно для данной местности, всего лишь с одним разумным, которого в визор было плохо видно. Но его тень точно проглядывала сквозь прозрачный козырёк транспортного средства, защищавший пассажиров от встречного потока воздуха. Но кроме этой одинокой тени, Бугр Дамп никого больше не видел. И это очень сильно настораживало. Даже в следующих вслед за этим спидером, у которого сзади были нагружены какие-то вьюки, тяжёлых трёхосных грузовиках не было видно в кабинах никого. Да… Он знал о том, что у таких машин предусмотрена такая функция, как следование за головной машиной в автоматическом режиме? Но какой мог быть в этом всём смысл? Данные территории были слишком опасны для таких шалостей и глупостей. Эти же машины ехали вообще без какого-либо сопровождения, словно это было никому и не нужно? И именно это всё и напрягало опытного стражника, уже не один десяток лет занимавшегося своим делом.

– А может, это караван какой-то? – Тут же снова принялся мечтать Сунь Би. – Но уж точно не торговый. Мне это не нравится. Мы же тут не просто так стоим? Так что его хозяину точно придётся раскошелиться!

– Ты совсем идиот? – В ответ на его недвусмысленный намёк криво усмехнулся старый орк, сам уже прекрасно понимая, что ему нужно делать в такой непонятной ситуации, и просто сделав шаг в сторону, чтобы нажать кнопку тревоги. – Если хозяин этого каравана и будет раскошеливаться, то точно не перед тобой! Ты знаешь кто это? Нет? А ты инструкции не забыл на такой случай? Что мы должны делать, когда к городу приближается кто-то незнакомый или непонятный? Что? Вызывать командира и подкрепление! Именно они и будут беседовать с нашим гостем, а никак не ты! Ты ещё не дорос до этого… Да и не дорастёшь никогда! Потому что слишком уж жадный! И об этом уже весь город знает!

Услышав такую отповедь от своего товарища, Сунь Би надулся как маленький ребёнок, что в купе с его лёгкой бронёй, которая ему была слишком велика, одетой на голое тело, да ещё и старой винтовки, бывшей собственностью города, выглядело до невозможности комично. И старый орк посмеялся бы… Если бы не вся эта странность ситуации. Подмоги пока что не было, а этот странный конвой, а полноценным караваном эту группу машин язык не поворачивался назвать, постепенно приближался к ним. Что заставляло его всё сильнее сжимать винтовку. И всё из-за того, что на территории Свободных городов были приняты определённые правила. Здесь были рады любому разумному. Особенно обеспеченному. Но если ты приезжал в незнакомое место, то в город просто так въезжать было нельзя. Перед воротами города имелась специально отмеченная каменными столбиками дистанция, где чужак должен был остановиться, чтобы его появление не восприняли как атаку. Где должен был дождаться появления представителя городской стражи, или даже представителя городской управы. И только после беседы с такими, значимыми в этой местности разумными, такой индивидуум мог бы въехать в город. Тут всё зависело от того дела, что его привело сюда?

– Демоны Пустыни! Сунь Би! Ты опять забыл контрольные столбики от песка почистить? – Недовольно рыкнул десятник, когда заметил тот факт, что те самые столбики, возле которых должен остановиться чужак, сейчас практически полностью были засыпаны песком, и водитель приближающегося первым спидера может их просто не увидеть. – Ну, погоди! Вот сейчас приедет командир и оштрафует тебя за нерадивость! Идиот!

Его злость, внезапно буквально плеснувшая наружу, была вполне понятна. Ведь их обоих оштрафуют! Хотя за столбиками и должен был следить младший стражник на воротах, но следить за порядком и выполнением инструкций должен был именно он. Десятник. А он этого не сделал. Да и никто уже этого не делал. Так как за один день так засыпать эти контрольные столбики могла только достаточно сильная песчаная буря. А ничего подобного за последний месяц просто не было. Так что можно было понять, что расслабились не только они, но и все те, кто дежурил на этих воротах до них. Ведь, по сути, чужаков здесь уже давненько не бывало? И про эти самые столбики уже все забывали. Но сейчас это могло привести к проблемам. Так как чужак, даже зная об этом правиле, может просто проехать их, и попасть под огонь автоматической пулемётной башенки, что была установлена над воротами. И если это какой-то обеспеченный торговец, а бедным с учётом аж четырёх машин, его язык не поворачивался назвать, то тогда именно стражники, которые допустили такое развитие ситуации могут попасть в долговую яму до конца своей жизни. Именно в этот момент Бугр Дамп даже порадовался тому, что у него нет семьи и детей. Так как в этом случае виновными были бы объявлены все. Включая членов семей провинившихся. И тогда даже дети и жёны могли оказаться в тех самых шатрах для развлечений. А вот оширцу в этом плане не повезло. Детей у него хватало. Да, они ещё не совершеннолетние. И, скорее всего, будут просто как прислуга? Но начинать свою жизнь в настоящем борделе он бы никому не пожелал.

Однако, когда спидер с лёгким свистом приблизился именно к той точке, где под двумя параллельными холмиками угадывались те самые контрольные столбики, по крайней мере именно стражники знали о том. что там есть такая преграда, его водитель заглушил двигатели своего транспортного средства, и плавно остановился. Идущие следом, более медленные грузовики также доехали до этой точки. Где и встали намертво. Увидев всё это, старый орк с трудом перевёл дыхание. Им повезло. Сравнительно… Так как штрафа избежать всё равно не получится. Ну, ничего… Он потом с оширца всё стрясёт! Или с него самого… Иди с его жены! Это уже не суть важно! Важно то, что он не попадёт из-за такой глупости в долговую яму. Сам Бугр Дамп прекрасно понимал, что он слишком стар для того, чтобы быть служащим в шатрах для развлечений. А вот на какие-нибудь опасные и тяжёлые работы, за которые никто не берётся, его отправить вполне могут. Например, могут отправить в ту же канализацию города расчищать засоры? Вот работка, которую никому не пожелаешь! Даже самым закоренелым врагам! Или охотиться за пустынными змеями, которые иногда пробираются на плантации местных фермеров? Тоже ничего хорошего… Эти твари очень опасны и ядовиты. Они всегда нападают первыми. И только тот, кто знает, как их можно обнаружить, может с ними хоть как-то бороться. А охотников в городе Самбар сейчас просто не было. Да и яд у эти тварей был очень сильный. И противоядия от него у местных жителей не было. Говорят, что в городе Михур были специалисты и лаборатории, которые могли бы выработать противоядие? Но кто же за так будет это делать? Тем более, для жителей свободных городов? Там вообще-то и своих жителей с проблемами хватало? Так что приходилось выживать своими собственными силами. И становиться тем, кто будет так глупо, по чужой прихоти, рисковать собственной жизнью, да ещё и за просто так, ему бы категорически не хотелось. А уж в том, что либо сам этот пронырливый оширец, либо его вечно недовольная супруга, отдадут ему долг, старый орк не сомневался. В крайнем случае… У одного – двух детишек оширца проявятся черты орка! Подумав об этом Бугр Дамп криво усмехнулся. А что? Она хотя баба и не сносная, но орк с ней жить не собирался. А так… Покажет ей разницу между её муженьком, который даже винтовку донести до ворот от центра города, не запыхавшись не может, и старым опытным орком. А то, что она может забеременеть… Так тут в Свободных городах жизнь такая! Не хочешь, чтобы твои дети были похожи на соседа, так старайся сам. Обеспечивай жену всем, что нужно. Чтобы она на сторону даже не смотрела. А долг в данной местности дело серьёзное. Легко можно будет его городу перепродать. И тогда для них всё закончится куда хуже, чем несколько ночей обслуживания десятника городской стражи. Так что им тут даже выбирать не приходится. Такие взаиморасчёты были приняты в Свободных городах. И тут ничего не поделаешь. Уж лучше немного потерпеть, чем потом всю жизнь отрабатывать долги.

– Ну, наконец-то! – С некоторым облегчением выдохнул старый орк, когда к воротам, где они стояли на страже, лихо развернувшись и обдав всех поблизости волной пыли, на своём четырёхколёсном байке подъехал командир городской стражи. – Командир! У нас тут чужак! Спидер, и с ним ещё три машины! Машины явно с грузом. Идут на автомате.

– Чужак? Он что, совсем один? – Тут же удивился Кар Магур, довольно высокий тролл, вечно угрюмое лицо которого наискосок пересекал рваный шрам, полученный им в одной из стычек с рейдерами. – Так… А что с контрольными столбами? Как он вообще додумался там встать? Вы что, вообще забыли об инструкциях?

Тяжело вздохнув в ответ на разъярённый рык командира, Бугр Дамп медленно показал своё тяжёлый кулак оширцу, который тут же побледнел. Так как он и сам уже понял то, кто теперь будет расплачиваться за них обоих? А нечего было беспочвенно мечтать во время службы о разных глупостях! Дело сделай, а потом мечтай! А так… И сам попал в неприятность и своего старшего товарища подставил.

В этот самый момент к воротам подъехал и старый, уже практически разваливающийся на ходу, грузовик с группой быстрого реагирования городской стражи. По сути, это были просто стражники, которые в тот момент находились в казарме возле городской управы. Вооружены они был кто чем. Но в основном такими же старыми винтовками, какая была и у старого орка. Вот у командира была старая автоматическая винтовка, которой тот умел пользоваться. И только теперь, всё также продолжая ругаться на нерадивых лентяев, командир городской стражи направился в сторону спидера, в котором можно было видеть единственного в той группе машин, подъехавших к городу, разумного. Который всё также неподвижно, словно статуя, сидел в своей машине. Что выдавало в нём достаточно опытного в таких делах разумного. Ведь, если бы он начал как-то суетиться, и что-то там делать, это могло бы спровоцировать столкновение. Мало ли? Вдруг он смертник, который должен был взорвать ворота города, и таким образом ослабить оборону для последующего нападения? Кто может точно сказать, что именно творится в головах у рейдеров, если они уже стали нападать на достаточно большие и хорошо защищённые караваны? А тот караван, который на днях пропал, был именно таким. В нём везли достаточно ценный груз. И в этой ситуации без надёжного охранения просто не обойтись. Так как даже некоторые жители Свободных городов могли пошаливать на дороге? В пустошах ты сам по себе. И если ты не смог себя защитить, то это уже твои собственные проблемы. Главное, чтобы ты не перешёл дорогу кому-то достаточно могущественному. Вот тогда у тебя могут возникнуть проблемы…

– Что там такое? – Задумчиво вздрогнул старый орк, заметив то, что приблизившись к спидеру, и заговорив с чужаком, его командир аккуратно поправил автоматическую винтовку, переместив её себе под руку. Что могло означать возможность проблем… И это тут же заставило подъехавших стражников перестать галдеть, и быстро разбежаться по стене к бойницам. Мало ли… Жизнь в этих местах быстро отучает от наивности и доверчивости… Тот, кто наивен и доверчив, в данной местности всего лишь… Мёртв…

…….

– Приветствую вас… – Внимательно посмотрев на приблизившегося ко мне довольно высокого, за два метра ростом, тролла, который тут же поправил своё оружие, видимо для более удобного подхватывания, если вдруг придётся, я мысленно усмехнулся, вспоминая всю дорогу сюда.

Ровно два дня назад я закончил свою глубокомысленную беседу с главарём банды Песчаных рейдеров. Да, как бы это смешно не звучало, но данный мелкий карлик, по сути, был как раз тем самым, присно известным в данной местности, Каменной Тенью. Для меня это ничего не значило. А вот для него значило. И очень много. Этот индивидуум, как оказалось впоследствии, сумел подпортить жизнь достаточно большому количеству разумных. И за его голову была назначена очень большая награда. При этом, он не раз пытался намекнуть мне на то, что с радостью от меня бы откупился. Только бы я согласился принять у него такой своеобразный и добровольный взнос? Он был готов обещать мне всё, что угодно. Любые деньги. Любые возможности, какие только я бы мог захотеть. Но это было потом, а сначала у нас с ним разговор не особо задался. Особенно когда я всё же посадил его на стул, чтобы побеседовать по душам.

Эта своеобразная допросная комната, которая меня вполне устраивала, в тот момент была буквально пронизана напряженностью. Так как я переживал о том, чтобы снова не выдать свою неопытность в таких делах очередными приступами рвоты, и слабости, которую старательно мог продемонстрировать мой организм. Именно поэтому я сначала постарался отрешиться от всего происходящего, как бы войдя в полутранс. Так мне было проще действовать. И моё сознание как бы наблюдало за происходящим со стороны. На столе, на котором раньше он сам, наверное, раскладывал свои карты и планы, теперь лежали только мои инструменты. Длинные иглы разной толщины и длины. Целый набор которых я принёс, сначала банально оглушив карлика, и сходив за моим спидером. Тусклая лампа, что раньше стояла в углу на полке, теперь свисающая с потолка, неравномерно мерцая, и освещая лицо карлика, который всё также и норовил спрятаться в тени. Даже будучи привязанным к стулу в центре комнаты.

– Ну что… Поговорим откровенно? – Начал я говорить спокойно, заставив этого коротышку, с лицом ребёнка, нервно заёрзать на стуле. – Я уже понял то, кто ты такой на самом деле. Можешь и дальше сколько угодно врать мне о том, что ты случайная жертва рейдеров… Всего лишь ребёнок, которого они использовали… Что всё то, что ты мне рассказывал про их награбленные ценности, всего лишь случайно подслушал. Можешь… Вот только я уже прекрасно понял то, кто ты на самом деле! Ты главарь этой банды. И другого тут просто быть не может. Слишком многое ты про них и их ухоронки знаешь. А так не бывает. Тем более случайно. Да и как ты мог бы узнать о том, что именно было в тех сундуках, что они запрятали в стороне от этого городка? Никак. Ты мог бы догадываться. Но ведь ты мне не говорил о том, что не знаешь о содержимом сундуков? Ты мне открыто сказал о том, что именно там находится. Так что теперь у нас будет другой разговор. Или может быть ты сам хочешь мне во всём признаться?

В ответ он лишь покосился в куда-то сторону, немного нервно посмеиваясь себе под нос, словно насмехаясь над надвигающейся опасностью. Без предупреждения, я достал из наручных нож и вонзил его в стол с глухим, но достаточно резким звуком, постаравшись сделать так, чтобы для него мои глаза откровенно засверкали угрозой.

– Ты думаешь, что я буду вести с тобой какой-то разговор за чашкой чая? – Разъярённо прошипел я, подходя к нему поближе. – Т вои рейдеры, выполняя именно твои приказы, оставили за собой слишком явные следы. И не думай, что это сойдёт тебе с рук. Ты скажешь мне всё, что я спрошу. Говори, где именно они спрятали свою самую ценную добычу? Ведь мне кажется, что ты в этом дерьме вымазался до самых ушей.

В ответ на мою недвусмысленную угрозу этот карлик немного поколебался, но затем упрямо поднял взгляд, не проявив ни малейшего страха.

– А ты попробуй сам у меня об этом узнать! – Бросил он мне весьма вызывающе, словно стараясь плюнуть презрением, сочащимся в каждом слове, прямо в лицо. Вот только я видел другое. Не его показную смелость. А то, что он всё же бросил короткий взгляд на мои иглы. Он явно догадывался о том, для чего они мне нужны? Но не понимал того, как именно я их собираюсь использовать. А, как я уже ранее говорил, неизвестность в таких вещах пугает куда сильнее того, что ты можешь знать. И как бы этот разумный сейчас не храбрился бы, он был уже на грани срыва. Так что мне оставалось только доиграть эту ситуацию до конца.

В следующий же момент я схватил его за волосы, и буквально вырвал из стула, бросив на пол. Для начала его нужно было подготовить морально. А для этого на него надо было воздействовать физически. Так что, без лишних слов, я начал пристально разглядывать карлика, и мои угрозы превратились в безжалостные действия. Первые удары пошли по мягким частям тела, за его внешний вид я не особо переживал. Главное было его лицо не повредить. Тем более, что пока он не старался изображать ребёнка, этот разумный был похож на взрослого. Только маленького. Нет… Я не хочу обидеть тех, кто имеет определённые проблемы с ростом. Тут речь о том, кто как этим фактором пользуется? Я уверен в том, что есть вполне адекватные люди, которые ничем не выделяются. Кроме своего роста. Но это же не показатель? Не причина ненавидеть весь мир? Как было в этом случае. Так что не надо меня обвинять в том, что я кого-то там презираю или как-то хочу унизить. Если ты этого не заслужил, то и мне нет никакой причины делать такую глупость.

Именно в этот момент глаза карлика наполнились страхом, и теперь он вопил, страдая от боли и сознавая, что его вкрадчивые слова больше ему уже ничем не помогут. Так как останавливаться я уже не собирался. Тем более, что моё естество сейчас уже достаточно спокойно реагировало на происходящее. Я словно бы со стороны наблюдал за всем, как в том самом новомодном 4-D кино. Только тут было что-то вроде 6-D? Так как был абсолютный эффект присутствия.

В этом зловещем полумраке допросной комнаты наконец-то зазвучало глухое эхо его тихих стонов. Имеющаяся здесь лампа светила с лёгким мерцанием на разбросанных по полу металлических предметах. Сам этот карлик, изможденный и достаточно сильно избитый, что было явно не совсем привычно для его изнеженного и ухоженного тела, лежал на полу, связанный крепкими верёвками, которые плотно прижимали его руки к телу. Но пока что этот разумный, который явно был достаточно опытным в таких делах, был не готов со мной откровенничать. Хотя старательно пытался и дальше давить на жалость. Его глаза были полны страдания, и боли. Хотя верить в то, что он мне показывал, я не собирался. Но я уже знал о том, что это лишь вопрос времени.

Я начал вдавливать иглы в точки, которые намеренно выбрал для подобных воздействий, руководствуясь полученными в Лавовом храме знаниями. Бессмысленные стоны заполнили комнату, а запах крови и пота стал невыносимым. А ведь сразу после того, как я достал эти самые иглы, он сначала пытался смеяться и дерзить. Только это продлилось не так уж и долго. До первых уколов. После того как его тело начало корёжить от спазмов и жутких судорог, он несколько раз терял сознание. По-настоящему. И мне пришлось его несколько раз поливать водой, тратя эти ценные ресурсы, чтобы данный индивидуум всё-таки пришёл в себя. А потом снова продолжать. Заметьте… При этом, я даже не задавал никаких вопросов. А просто действовал. Шаг за шагом, продолжая терзать его нервную систему. Так что в конце концов сам он начал говорить. И говорил это разумный буквально обо всём. Он был согласен даже на то, чтобы я его отвёз в ближайший город, направление к которому он мне сразу же и указал. И даже объяснил, как можно туда добраться, и к кому надо обратиться, чтобы его сдать. Он хотел уже просто умереть. Не желая становиться подопытным кроликом в моих руках. Ведь я даже не скрывал того, что просто на нём экспериментирую и даже тренируюсь? Но мои иглы вращались, создавая ещё более острые боли в его теле. Каждое движение напоминало ему о его беспомощности. Вскоре, между стонами, он начал бормотать местоположение укрытий, и складов, обещая выдать мне все, лишь бы прекратить свои мучения.

Конечно, всё это было достаточно жестоким поступком с моей стороны? И с этим я даже не спорю. Однако, в первую очередь, для меня имело значение именно то, что я учился. Да… Эти своеобразные уроки были очень жестокими. Но в этот раз мне было немного проще. Это я ещё иглы нагревать не начал? А ведь в некоторых текстах, которые я изучал в библиотеке ракшаас, в первую очередь рекомендовалось их нагреть! Причём нужно было нагревать иглы уже после того, как ты их вонзаешь в тело допрашиваемого. Постепенно. Этот нагрев был очень серьёзным испытанием для нервной системы разумного, который был в твоих руках. Таким образом я получил бы возможность, с минимальными повреждениями в виде физических ран и ожогов, вынудить такого разумного со мной откровенничать. Но греть мне так ничего и не пришлось. Он мне рассказал. Рассказал всё. И даже подробно объяснил, как мне можно найти его собственные схроны, где он старательно прятал награбленное добро. И в качестве добра там были именно деньги. Так как он сам, как никто другой, прекрасно понимал, что в данном случае именно деньги, сами по себе, имеют просто невероятно огромное значение.

Когда я всё же получил всю нужную информацию, и мой пленник начал уже повторяться я медленно откинулся на стуле, оставив карлика валяться на полу, измученного и бессознательного. Его тусклый взгляд его был пуст, а глаза – безжизненными. Я молча собрал свои вещи, покидая допросную комнату, оставив его в этой тени боли, где только эхо моего последнего вопроса оставалось в воздухе. Хотя, немного погодя я всё же вернулся за его телом. Как не крути, но этот разумный, уже не представлял какой-либо угрозы, так как банально сошёл с ума. Но оставлять его здесь я тоже не собирался. Он достаточно много рассказал мне о том, что было принято делать у тех же охотников за головами. К тому же не стоило забывать о том, что данные индивидуумы не чурались поступать подобным образом. отрезая голову, и доставляя такой своеобразный трофей для опознания. А таких трофеев у меня может быть достаточно много. Ведь его банда была сборной солянкой из нескольких отрядов, которое умудрились заиграться в эти игры ещё до того, как попали под его начало. И за многими из них старательно гонялись охотники за головами, нескольких из которых убили уже в этом городке. Так что всё необходимое для того, чтобы провести нужные процедуры, и пробы ДНК, как это было принято здесь, я мог вполне. Это делалось с помощью специальных пробников мозговой ткани. Ну, а попутно, чтобы какие-нибудь умники, вроде этого самого карлика, не пытались схитрить, просто подкупив охотников, и предоставив им пробы, было решено привозить подтверждение. В виде той самой головы преступника. Для этого использовались специальные мобильные холодильники. Которые тут были. Так что теперь проблем с тем, кем именно я могу стать в этом мире, у меня нет. Тем более, что даже по рассказам этого разумного, я понял, что охотникам за головами прощают многие странности? Что тоже важно для меня. Так как я первое время всё равно буду совершать ошибки. Пока привыкну. Так что выбора всё равно у меня нет.

Так же я понимал во всем происходящем ещё один очень важный момент. Мне нужно закрепить своё положение в этом мире. А как мне это сделать, если не заставить с собой считаться? К сожалению, космопорт был для меня на данный момент просто не досягаем. По сути, как я в последнее время и предполагал, это была планета-поселение. Я не знаю того, кто и за что решил дать поступить, но Империи Ракшаас уже не существовало. Почему? Этого я тоже не знаю. Сейчас мы вроде находились под юрисдикцией ещё одной Империи? И вроде бы сам этот карлик рассказывал о том, что эта Империя была достаточно удобным и толерантным для жизни местом? Вот только, по какой-то причине, никто так и не удосужился как следует изучить данную планету. Колонизировать попытались. Тут никто не спорит. Но пока что с кислородом в атмосфере всё же были некоторые сложности. Города в основном стояли поблизости от таких мест, где могли быть установлены терраформеры, которые старательно нагоняли кислород в атмосферу. Ну, вообще-то, если примерно подсчитать всё то, что он мне рассказал, то почему бы этим разумным не взять и не рассадить по данной территории, где это может быть только возможно, густые леса? Ведь, в данном случае, именно леса и вырабатывали кислород в атмосферу? Так нет же… Поставили эти здоровенные хрени, тоже, кстати, очень похожие на пирамиды. Которые, по своей сути, перерабатывают часть атмосферы. А это процесс очень длительный. Что в серьёз заставляло сомневаться в результативности таких действий.

Однако теперь я знал один очень важный и необходимый для меня нюанс. И он имел отношение именно к тому, что здесь имелся достаточно большой город, куда нужно было свозить различные ресурсы, добываемые на этой планете. Именно оттуда была возможность, если ты не преступник, попасть на орбитальный лифт. А уже оттуда в Империю. Звучит всё это, конечно, очень просто… Но для начала нужно очень постараться. Так как даже этот карлик, который именно здесь был преступником, почему-то сильно надеялся в будущем выбраться с планеты, где он был одним из самых разыскиваемых преступников. Одним из… Всего лишь. Зато там… В космосе он мог стать свободным. По крайней мере, он так считал. Но даже его богатств не хватало для того, чтобы вырваться за пределы планеты. Почему? Пока тоже не знаю… Но сам факт того, что он был одарённым, и достаточно сильными интуитом, открыто говорил о том, что здесь было что-то не так. Когда он был ещё маленьким его родителей поставили перед фактом того, что они обязаны отдать ребёнка, как здесь принято говорить, на воспитание. Вот только воспитание могло быть разным. Его родители отказались делать такое. Так как никого из тех, кого так забирали, больше никто в живых не видел. Тогда его родителей просто… убили… Их собственные соседи. Которым заплатили за такую шалость. Но этим умники не предполагали, что маленький ребёнок может действовать непредсказуемо. Когда его перевозили, мальчишка банально сбежал. И с тех самых пор он скитался. Стал преступником. Старательно пользовался тем, какую своеобразную внешность получил при рождении. Что позволяло ему несколько раз обманывать охотников за головами. Кстати… Он ведь не случайно пытался меня подкупить, приняв сначала за охотника за головами? Пару раз он действительно выкупал свою жизнь. Но, как я и думал, это не позволило подкупленным им разумным в полной мере насладиться деньгами. Немного погодя после подобной выходки, Каменная Тень специально, через своих агентов среди торговцев, подсовывал этим разумным выгодный заказ. Где их уже ждал сам Тень и его бойцы. Именно в этот момент такие продажные охотники и понимали то, какую ошибку совершили. Но уже было поздно. Потом он мог, опять же через своих агентов, сделать так, чтобы семьи этих разумных также сильно пожалели о продажности тех, кто его должен был просто убить.

Вот только я не понимал того, почему они все так верили в то, что перед ними стоит какой-то мальчишка? Просто очень пронырливый. Который мог легко подслушать и подсмотреть всё то, чем занимаются и о чём говорят взрослые бандиты. Честно говоря, я в такое сразу не поверил. Думаю, что бандиты ему сразу бы голову открутили, если бы поняли, что кто-то подслушивает их разговоры? И тем более тому, кто подсматривает то, где они прячут свои сокровища!

Сделав необходимые тесты, я, немного посомневавшись, всё же парой ударов перерубил тонкую шею карлика, и отправил его голову в мобильный холодильник. Куда отправил и все остальные пробы и головы рейдеров из его банды. Хоть такой страшный, но всё же заработок. Сбор трофеев в виде голов рейдеров был жутким ритуалом в этом мире Песчаных рейдеров, подчеркивающим жестокость и безжалостность выживания в таких условиях. Это также было своего рода визитной карточкой и способом подтвердить свою силу и возможности. А что? Я же их не заставлял заниматься этими грязными делами? Они сами сделали свой выбор. Хотя заранее знали о том, что по их душу рано или поздно всё равно придут. Да, у них тоже были определённые надежды на то, что этот индивидуум всё же решится легализовать себя, и просто захватит какой-нибудь из Свободных городов. Свободными городами здесь называют те города, которые живут сами по себе. У них собственное самоуправление. Свои законы и правила. Они никому ничего не платят. Разве что если хотят торговать. Но и в случае опасности им никто не помогает. Типичный тому пример, это были эти самые руины, которые ранее, лет триста назад, тоже были Свободным городом. Захватив такое поселение, Каменная Тень мог бы стать там хозяином. Чем-то вроде местного лорда. И тогда все преследования бы прекратились. Как и охота. Как за его головой, так и за их головами. Вот только сам это коротышка не намеревался так поступать. Так как никто не запретить охотникам за головами выполнить уже не совсем законный заказ. На его убийство. К тому же, он всё никак не мог забыть тот факт, что его хотели отправить на перевоспитание? Да это было давно… Но охота за одарёнными продолжалась. Хотя… За эти годы жизни в бегах он наконец-то понял причину, по которой его родители отказались фактически продавать своего ребёнка? И даже более того… Как только им предложили подобное, отец будущего Каменной Тени, намеревался сбежать как можно глубже в пустошь. В те самые Свободные города. Но… Не успел. Его собственный друг, который и должен был ему помочь, предал его…

– Хороший друг… был… – Тихо выдохнул я, когда услышал эту историю. Но Каменная Тень потом всё равно рассчитался, заставив ублюдков, убивших его родителей, ползать перед ним в собственной крови и кишках, и молить о пощаде. Но это уже было не важно. Важно было то, почему именно его отец хотел сбежать? Дело было в том, что в последние годы сам Каменная Тень выяснил очень интересный факт. После того, как из этой своеобразной столицы приезжали за одарённым ребёнком, вслед за ним, исчезали и его родители. Почему? Да тут вообще-то не так уж и сложно догадаться! Дело в том, что если у таких родителей родился один такой одарённый ребёнок, то вполне закономерным будет рождение у них ещё одного, а то и более, одарённых детей? Так зачем нужно кого-то искать и преследовать, если можно просто посадить таких разумных в резервацию и заставить рожать для себя одарённых? Всё в духе ракшаас… Но ведь ракшаас уже нет? А правила остались? Странно…

– Видимо поэтому мне спешить покидать этот мир не стоит? – Задумчиво проворчал я, мысленно радуясь тому, что, по сути, сам одарённым не являюсь. А значит, мне такие охотники не страшны. Но… Даже тут есть проблема. Сталкеры. Именно так этот карлик называл тех, кто охотится за древними реликвиями. И, по его словам, одна только информация о том, что я пришёл с другой стороны Кровавого Безумия, а именно так здесь называли то самое бушующее Песчаное море, уже может подпортить мне жизнь. Так что особо распространяться о таком путешествии мне не стоит. Так как здесь ходят целые легенды о том, какие богатства могут находится с другой стороны. Вот только я не понимал того, почему никто не додумался туда слетать на том же суборбитальном челноке? Странно… Почему-то мне казалось, что большая часть его рассказов о возможности покинуть планету всего лишь какие-то домыслы или выдумка? И это ощущение меня им заставляло быть осторожнее…

Броня Каменной Тени, главаря Песчаных Рейдеров, которую я нашёл именно так, где он её и спрятал, была чем-то уникальным, созданным на заказ. И носившем в себе отпечаток его индивидуальности. Она служила не только средством защиты, но и явным знаком его власти и статуса в этом безжалостном мире. Так как уже только по ней можно было понять, что данный индивидуум весьма авторитетен, и даже богат.

Основа брони была изготовлена из очень редкого, прочного, но легкого металла. Это обеспечивало Каменной Тени выдающуюся защиту, позволяя при этом оставаться подвижным и ловким, даже в условиях интенсивного боя. По всей поверхности брони были гравированы древние символы, каждый из которых нес в себе свою уникальную историю. Эта гравировка не только придавала броне загадочный вид, но и являлась своеобразным оберегом, вписанным в традиции Песчаных рейдеров. Слой материала песчаного цвета покрывал верхнюю часть брони, создавая эффект маскировки в пустынных условиях. Это позволяло Каменной Тени эффективно скрываться среди песчаных дюн, становясь частью бескрайней пустыни. Но, не смотря на показную маскировку на различных участках брони располагались инкрустации драгоценными камнями, придавая ей роскошный, но вместе с тем жутко агрессивный вид. Это также служило своеобразным статусным символом, подчеркивая влияние Каменной Тени. Различные рунические знаки, явно выполненные по заказу, вырезались в специфических местах брони. Эти знаки были не столько украшением, но мистической защитой, которой, как оказалось, в этом мире не брезговал никто. Считалось, что здесь легко и просто можно столкнуться с песчаным духом, который мог захватить тело разумного, превратив его в монстра. От которого была только такая защита. Шлем этого бронированного костюма, олицетворявший авторитет и стойкость Каменной Тени, был дополнен выдвигающимися впереди металлическими щитками, защищавшими его лицо. Этот шлем также украшали ритуальные узоры, символизирующие его лидерство.

Броня Каменной Тени была не просто средством защиты – она была воплощением его власти, загадочности и безжалостности в этом странном мире своеобразного Дикого Запада. Только уже на этой планете. Кто бы не видел эту броню, тот моментально узнавал настоящего владыку Песчаных рейдеров.

По сути, как он мне сам объяснил, это была тяжёлая штурмовая броня, но для ребёнка. И смех, и грех… Такая серьёзная штука, а он её одевал только для того, чтобы покрасоваться перед своими клевретами. А всё остальное время старательно щеголял теми самыми обносками, изображая ребёнка. Ну, что же… Тоже пойдёт на продажу…

А вот та самая шкатулка, которую он старательно выдавал за карту к сокровищам со звёзд… Была тоже весьма необычным предметом. Изысканная резьба на деревянном корпусе, изображала переплетение пыльных тропинок в пустыне, создавая впечатление пути, ведущего к чему-то важному. Кажется, каждая деталь была пропитана историей, рассказывающей о приключениях и загадках этой пустыни. По сути, это был своеобразный небольшой кирпич, изготовленный из весьма необычного дерева. Ярко-красного с чёрными прожилками. Я бы назвал его красным мрамором? Кстати… У меня тут же всплыли воспоминания от наставника-ракшаас, который действительно так этот материал и называл.

– Ну, вот… – Задумчиво фыркнул я, медленно покачав головой. – Сначала кажется, что это я что-то придумываю… А на самом деле это просто чужие воспоминания всплывают. Стоит ли тогда вообще напрягаться?

Хотя… Напрягаться мне явно стоило бы. Именно по той простой причине, что эта шкатулка была действительно весьма необычной. Начнем хотя бы с того, что сам материал для её изготовления был использован весьма специфический. Редкость. Даже по меркам Империи Ракшаас. Которой уже вроде бы и не существует? Однако, есть два нюанса, которые мне прямо говорят о том, что не так всё просто. Первый открыто касается того самого предшественника-ракшаас, который появился раньше меня возле Лавового храма. Да, по моим догадкам прошло несколько сотен лет? Но ведь сотни лет назад уже не было Империи Ракшаас? Не с этим ли событием связано его появление? И же это всё было между собой связано? Я имею ввиду гибель Империи Ракшаас и желание вернуть знания убийц одарённых? Возможно… Но этот коротышка-рейдер вообще даже не слышал ни про что подобное. И он был изрядно удивлён, когда я начал расспрашивать про ракшаас. Про змеелицых. Про этих существ у них ходили только детские легенды и сказки. А знаете, о чём именно это всё мне говорит? Именно о том, что прошло очень много времени с тех самых пор, когда они вообще здесь могли видеть представителей этой расы. И это не одна, и не две сотни лет. А гораздо больше. Если так подумать, то можно просто логически понять, что разница во временных интервалах может доходить до тысяч лет.

Второй нюанс касается как раз именно того факта, что он мне сам рассказал про свое детство. Именно ракшаас применяли такие методы по изъятию одарённых. Для чего? Так они у них дар забирали, вместе с сущностью и душой. Чтобы усилить самих себя. Но тут есть некоторые факторы, которые могут говорить и про местных разумных не в лучшую сторону. Например, они могли найти технологии ракшаас, и начать их использовать. Так что теперь за одарёнными может охотиться кто угодно. Повторюсь… В этой ситуации меня хоть немного, но всё же радует то, что я не одарённый. Иначе бы за мной тоже приехала такая группа…

– Одарённых? – Задумчиво прошептал я, тут же постаравшись досконально вспомнить рассказ этого карлика. Он ей действительно мне рассказывал о том, что почувствовал тех разумных, прибывших за ним, и непринятие их его отцом-террианцем. Ну, да… От кого же ещё он мог взять свой рост? Как я и подозревал. Про свою мать он вообще не вспоминал. И уже только поэтому можно было понять, что и в семье у них было что-то не совсем гладко? Ну, а сейчас Эти подробности могли только разжалобить моё сердце. Но в данной ситуации оно должно было стать достаточно чёрствым. В этом мире по другому видимо уже просто не выживешь.

Когда я заставил его говорить, этот карлик был вынужден рассказывать всю сущую правду. И скажу сразу… Много фактов из того, что он мне рассказал, и даже доказал имеющимися у него документами, говорили о том, что в этом мире выживает сильнейший. коварнейший. и хитрейший. И тот, кто не попадает хоть под одну из этих категорий, очень быстро становится трупом. Это факт. Тот самый факт, который нужно учитывать. Интересно получается… Например, у него было несколько знакомых торговцев, которые выкупали краденый товар достаточно дорого, по отношению к ценам у остальных? Ну, остальные, не совсем чистые на руку торговцы, покупали такой товар у рейдеров от силы за полцены? А у него эти торговцы покупали товары практически за три четверти, а то и полную цену. Правда, оптовую… Но полную. А почему? Неужели они его так уважали? Нет. Боялись! Вот это определение будет точнее в данной ситуации. У него на этих разумных был компромат. Весьма жёсткий компромат. Который мог их просто уничтожить. А вы что же думали? Что здесь кто-то может добиться успеха, не попытавшись пройтись по трупам своих врагов? Как бы не так. В любом бизнесе, даже у нас на Земле, было такое правило. Если ты будешь пытаться мирно со всеми сосуществовать, то тебе не место среди бизнесменов. Их не зря специально обучают быть акулами. Акулы – это одиночки. Они наносят смертельный удар про врагам и конкурентам, не оставляя им никаких шансов на выживание. Все остальные вокруг них только прилипалы, или враги, которых и нужно уничтожить. И тут было точно так же. Он просто находил слабые стороны этих людей, пользуясь своим даром. А дар у него был связан с хорошо развитой интуицией.

Кстати… Когда он встретил меня, именно там возле руин этого самого города, то в первую минуту вообще хотел убежать. Но ситуация сложилась так, что ему пришлось продемонстрировать своим собственным бойцам, что нужно делать. А потом… А потом он попытался именно сбежать. Но когда началась резня, то банально испугался, что я просто прибью его, проходя мимо. И забился в свой привычный подвал, где действительно часто вынашивал планы, и о чём-либо думал. Про этот подвал его соратники практически ничего не знали. Кроме тех, кто его лично охранял. Вот эти красавцы знали и про его внешность, и про его истинный рост. Все остальные обычно видели своего главаря стоящим в тёмном углу, когда он находился на специальной подставке. Длинный плащ, накинутый на его плечи, просто увеличивал его фигуру. И он казался им примерно одного с ними роста. Снова интересно получается… По сути, в своей броне, которая, кстати, напоминала мне доспехи тех самых клонов из «Звёздных войн», он мог менять себе голос при помощи специально встроенной мембраны. Когда он говорил, она вибрировала от его дыхания, и вносила в голос определенные грубые вибрации. Поэтому его соратники и не узнавали его в обычном виде. Когда он был в своём виде мальчишки-оборванца. И считали, что это всего лишь какой-то подхалим главаря, которого лучше не трогать.

Но это уже не важно… Мне нужно было сосредоточиться на шкатулке, которая была изготовлена, как я уже сказал, из весьма уникального материала. Рисунки на ней были сделаны тоже специфически. Казалось бы, что эта металлическая проволока, толщиной женский волос, сплетенная особым образом, банально была впаяна в материал шкатулки. Украшена она была достаточно неплохо. И кто-то сказал бы, что её надо постараться открыть. Что я сначала и хотел было сделать? Тем более, что сам этот главарь рейдеров мне сказал, что сам так и не смог этого сделать. Но потом я обратил внимание на орнамент на крышке шкатулки. Как я уже сказал, он напоминал мне чем-то своеобразную картину пустыни. Тогда я сложил пальцы квадратом, как иногда делают всякие там фотографы или операторы фильмов, и попытался посмотреть на эту картинку сверху. И был удивлён. У меня сразу создалось такое ощущение, что передо мной какой-то пазл? Своеобразный кусочек от общей картины. А аккуратно ощупав грани этой шкатулки, я понял, что своеобразный волновой рисунок края крышки, действительно слишком потёрт. Не так, как его бы потёрли, если бы крышку просто открывали и закрывали. А именно при своеобразном движении сверху-вниз. Что и оставило не ней весьма своеобразные царапины. Судя по всему, эта шкатулка, сама по себе, была какой-то частью карты. Остальные шкатулки, а их всего должно быть девять, должны объединиться в единую картину. И тогда я смогу обнаружить то самое место, куда ведёт эта карта. Всё интереснее и интереснее становится. Надо будет над этим вопросом подумать. Как следует. Ну, а пока, мне предстояло заняться замком этого своеобразного устройства для хранения чего-то там.

Замок на этой шкатулке был совсем необычен. На первый взгляд, он казался всего лишь декоративной деталью, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что он представляет собой сложный механизм. Судя по всему, открытие шкатулки требовало не только ключа, но и знания определенных секретов. Сам по себе, этот замок оказался не только хитроумным внешне, но и подвигался под влиянием вашего воздействия. Выявив определенные визуальные сигналы на резьбе, в виде небольших несоответствий рисунка, я начал понимать, какие именно выемки нужно активировать, чтобы сделать замок манипулируемым.

После нескольких часов экспериментов, и изучения деталей замка, я обнаружил небольшую, едва заметную кнопку на одном из элементов резьбы. И таких кнопок было всего четыре, с каждой стороны самой коробки шкатулки. Нажав на них в определенной последовательности, я услышал приглушенный щелчок, и шкатулка медленно развернулась, выдавая свой секрет. И… Она была пуста… Как я и думал… Самый главный секрет этой шкатулки заключался именно в том, что было на ней, а не внутри. Хотя и внутри можно было что-то спрятать. Если будет нужно.

После того как всё же обобрал эту своеобразную кладовую главаря банды, я вернулся на площадь и занялся сбором трофеев. Тела убитых мною рейдеров я вытаскивал на центральную площадь. Для чего? Ну… Начнём хотя бы с того, что там практически не было песка. И я мог не переживать о том, что какая-нибудь тварь из пустыни подберётся к этим телам, и нападёт на меня, когда я притащу следующую партию этого мяса. Поэтому я предпочитал не рисковать. А там, где камень, мне любую тварь будет проще заметить. К тому же, здесь ранее достаточно долго было достаточно шумно. Добавьте сюда ещё и тот факт, что, насколько мне было известно, дикие животные стараются не особо соваться туда, где присутствует человек? Ну, в данном случае, различные разумные. А это даёт мне свои шансы на успех моего предприятия.

Попутно я стаскивалась сюда и всё их оружие, которое находил. Так как понимал, что мне надо с ним разобраться. Всё это можно впоследствии продать, и достаточно дорого. Например, где-нибудь в свободном городе? Ко всему прочему, я хотел обзавестись каким-нибудь стандартным оружием? Стандартным для данной местности. Хотя, почему-то, здесь всё оружие напоминало мне нечто вроде автоматических или однозарядных винтовок из земного прошлого? Например, у тех охранников главаря банды были винтовки, похожие на винтовки СВТ сорокового года? Кстати… Достаточно хорошая штука была эта самая СВТ-40. Вообще-то, если кто не знал, те же немцы, когда находили такие винтовки, то сразу же брали их себе. Так как это было достаточно эффективное и даже скорострельное оружие. И не надо верить в эти фильмы, где немецкая армия была поголовно вооружена автоматами МП-39 и МП-40? Это глупость. Стандартное вооружение немецкого пехотного стрелкового взвода состояло в основном из карабинов Маузер. А автомат мог быть, в лучшем случае, у фельдфебеля, или командира взвода. И не более того. А то, как посмотришь фильмы про войну, так там кругом бегают немцы с автоматами! Да ещё и лупят в белой свет, как копейку! Знаете, что больше всего меня в таких ситуациях поражало? Это стрельба с бесконечным боеприпасом! Кто знает, тот поймёт. А кто не знает… Могу пояснить. Вот, например, здесь я нашёл эту автоматическую винтовку. У неё магазин. В магазине три десятка патронов. И, скажу сразу… Мне очень повезло, что эти красавцы, охранники главаря банды, когда лупили в Божий свет, как в копейку, прижавшись к стене того самого дома, где было ранее их логово, банально расстреляли весь свой боезапас. По сути, когда я к ним подобрался вплотную, у них уже не было патронов. От силы на одну-две короткие очереди. Да и длина этих винтовок в ближнем бою играла против них. А как какой фильм не посмотришь, так там могут их однозарядной винтовки лупить как с пулемёта! Те же немцы, во время этих съёмок, идут в полный рост и от пояса стреляют в неизвестность! Сразу же создается такое ощущение, будто у них за спиной ящика четыре с патронами для автомата? А ведь, по сути, у них при себе могло быть от силы два подсумка, на три магазина каждый! Ну, и один в автомате. И то, знаете ли, вес не маленький будет? И вот с таким боезапасом, идя в атаку, я бы лупил в белый свет, как в копейку? Как бы не так! Только не надо мне говорить о том, что немцы во время Второй Мировой Войны были идиотами! Скажу сразу… Не оскорбляйте наших дедов, которые воевали с фашистами в сороковых годах! Если вы считаете, что в то время немцы были идиотами, то значит наши старики аж четыре года проливали кровь в битве с идиотами? Это глупо. Никогда не недооценивайте врага. Тем более такого, который умудрился всю Европу под себя подмять. И сделал это достаточно быстро. Так что, уже только поэтому, не надо врага считать глупее себя. Лучше уж считать врага умнее… Переоценить его… Но, в результате, получить приятное и лёгкое удивление от того, что он всего лишь такой же как и вы! А может быть даже чуть-чуть тупее… Чем потом получить по шапке как следует, и бегать в панике, и искать виноватых в том, почему вы не подумали о последствиях заранее.

Поэтому я хотел собрать оружие, оценить его, как следует перебрать его и боеприпасы, и попытаться понять… Почему на месте разграбленного каравана я видел разбитые боксы с патронами? Ведь патроны-то такие же? Не повреждённые? Не какие-то там порченые? Они просто высыпались из бокса! И когда я задал такой вопрос к этому карлику, а задавал я достаточно много отвлечённых вопросов, чтобы его ещё больше запутать, то этот разумный удивлённо посмотрел на меня. Так как банально не понял смысла этого вопроса. Оказывается, эти боксы упаковываются на заводе. На той самой патронной фабрике. Как результат, они одноразовые...

– Вы что, совсем идиоты? – Удивлённо посмотрел я тогда на этого карлика, и притащив один такой бокс, просто отстегнул снизу защёлки, сняв дно, и продемонстрировав ему всё то, как можно внутрь заправить патроны. – У вас что, рук совсем нет? Мозги отсохли? Какой идиот выбрасывает эти боксы?

И вот тут карлика накрыла настоящая истерика! Он хохотал как сумасшедший. И уже потом он сам рассказал мне про главный нюанс. Никто из них так и не мог понять того, по какой причине с завода производителя можно было купить также упаковки с патронами. Так называемые в простонародье брикеты? Ну, у нас нечто подобное называли цинками? Потому что патроны там были упакованы в цинковую оболочку. Чтобы не портились от времени. А тут у них была немножко другая упаковка. Так вот… Патроны в этой упаковке стоили дешевле. Почти в два раза. Если посчитать по количеству патронов в обойме, и в ящике, то есть в этом самом брикете? Но так как перезаряжать эти самые боксы они просто не пытались, просто думая, что эти боксы одноразовые, то никто даже не задумывался о том, что можно просто взять такой бокс, зарядить его, сэкономив при этом на покупке самих патронов. Бокс-то ведь тоже денег стоит? Вообще-то, в него ещё те же пружины вставить надо? Там не только пластик. Вот тут уже начал хохотать я. Это насколько нужно быть зашоренными разумными, чтобы не подумать об этом? Кстати… Он сам мне тогда намекнул на то, что у некоторых торговцев, которые, по глупости своей, купили ящики с патронами, без боксов, эти самые ящики до сих пор валяются без нужды. И их теперь можно выкупить фактически за полцены их начальной стоимости? По сути, вообще за бесценок. Ну, что тут скажешь? Возможно, мне этот вопрос всё же надо будет решить подобным образом? Но потом…

Всё это оружие я переберу, выберу себе более-менее сохранившееся. Всё-таки не зря говорили о том, что запас карман не тянет? Это мне ещё повезло, что, видя меня как одиночку, эти бандиты не стали по мне стрелять на большой дистанции? А почему? Просто им хотелось узнать о том, кто я такой, и что именно здесь делаю? А чтобы не спугнуть, они и хотели подпустить поближе. Что для них закончилось плохо. Но скажу сразу… Как только кто-нибудь узнает о том, что я могу быть опасен в ближнем бою, чего я от себя сам не ожидал, меня начнут пытаться обстреливать на расстоянии. Тут ничего не поделаешь. Это обычный инстинкт выживания. Уже только поэтому стоит задуматься о том, что мне лучше делать в будущем? А для этого мне нужно оружие. Хорошее оружие. Ко всему прочему, стоит отметить тот факт, что у этих красавцев были даже два ручных пулемёта. Поломанные. У одного, так сложилось, пуля попала в приклад, и расщепила его. И теперь стрелять из него было проблематично…

– Ну, да… А взять и просто какой-нибудь изолентой, скотчем, или хотя бы ремнём, постараться стянуть этот расщепленный приклад, никто не додумался? – Уже в который раз я удивил этого карлика своим откровением, но когда дослушал рассказ про второй пулемёт, и снова расхохотался. У второго пулемёта, как оказалось, был погнут ствол. А ведь я уже немного посмотрел на их оружие? Да, деталей в нём хватало. И в чём-то это оружие могло напомнить, по своей сложности, винтовку М-16? Много мелких деталей. И нужен инструмент. Но при помощи инструмента, в виде той же отвертки, плоскогубцев, щипцов, и каких-нибудь круглогубцев, можно спокойно перебрать всё это оружие, что они там свалили в целую гору возле так называемого трона лидера в своём логове.

– Это же глупо! Там должно быть много нормальных деталей? – Удивлённо выкрикнул я, и в ответ получил вполне закономерный вопрос со стороны этого карлика, который удивлённо переспросил у меня о том, а не ювелир ли я часом? Я сначала не понял того, о чём тут вообще может идти речь? Но оказалось, что даже техник, который был у них в отряде, просто не брался за такую работу. Почему-то считая, что, по сути, эта работа была слишком тонкая. Её мог делать только какой-нибудь ювелир! Вот убожество! Ну, ничего… Посижу, потрачу несколько часов. Выберу самые целые детали, и всё то, что в хлам разбито или поломано, так уж и быть, брошу здесь. Остальное заберу. Тем более, что у утих своеобразных разбойников с большой дороги оказалось три достаточно неплохих грузовика. Которые, кстати, имели своеобразную функцию автоматической поддержки маршрута. То есть, ты берёшь с этого аппарата специальный маячок, просто закидываешь в свою машину, и едешь впереди. А эти машины, переключившись на автоматическое вождение, едут за тобой гуськом. Просто выставив то, какая первая, какая вторая, какая третья… Причём, всё это выставляется прямо на самом этом приборе, который ты просто отключаешь от панели управления этими машинами.

Знаете… Меня иногда шокирует то, что я столкнулся с вроде бы с достаточно неплохими технологиями, но при этом с каким-то отсталым пониманием окружающего мира? Например, как я уже сказал, это самое песчаное море Кровавого Безумия для них всех считалось просто непроходным вариантом. Это одна сплошная аномалия, которую невозможно пройти. Вообще-то, на моей памяти, оно уже было пройдено? И я сейчас говорю не о себе, и спидере. Я говорю о том самом ракшаас, который первым прибыл к Лавовому храму? Кстати… Как не печально это было бы осознавать… Та самая контрольная точка, на которую я ехал, имела отношение именно к этому городку, который сейчас и был заброшен. И превратился в эти самые руины. По рассказам самого карлика здесь, по сути, больше трёхсот лет никто не жил. Ну, давайте посчитаем… Может быть местные жители ломанулись из этого поселения именно тогда, когда отсюда отправился в своё путешествие тот самый ракшаас? Хорошо… А кто тогда построил ему там тот самый дом-убежище? Загадка. И на эту загадку ответа у меня до сих пор нет.

В крайнем случае, даже если мне не получится стать охотником за головами, с моей реакцией на убийство разумных, я всегда могу стать простым охотником? И буду охотиться за теми самыми пустынными тварями. Здесь, говорят, те же самые пустынные змеи часто пошаливают? А у меня довольно неплохо получалось их убивать. А это тоже своеобразный способ для пропитания. Таких разумных даже рейдеры не трогают. А знаете, почему? Ну, как бы вам это сказать попроще? Представьте себе, что вы вышли на охоту? Не суть важно за кем именно. Просто следите за каким-нибудь караваном. Затаившись возле дороги. И тут, вдруг, из ближайшей дюны, где оказалось гнездо таких песчаных змей, на вас кидается эта тварь. Как вы думаете, сможете ли вы выполнить своё задание, и ту же слежку, при этом не выдав своего местоположения диким криком и попыткой отбиться от этой гадины? Что-то я сильно в этом сомневаюсь? А охотников иногда просили ходить вдоль дороги. Как я уже сказал, их даже рейдеры не трогали. Потому что охотники просто охотились. А если было нужно, то даже те же рейдеры могли заплатить охотнику за то, чтобы он где-нибудь поблизости от их логова прошёл всё. Этакий своеобразный паритет в отношениях. Охотники никому не рассказывают о том, кого именно они видели в пустыне. А рейдеры их не трогают. Интересно… Вот только те же сталкеры могут подпортить жизнь охотникам? Потому что охотники могут найти что-нибудь ценное, за чем охотятся те же сталкеры. Своеобразная конкуренция в прямом виде.

Собрав всё то, что было возможно на центральной площади, я задумчиво хмыкнул, глядя на алеющий рассвет. Честно говоря, здесь как-то теплее было, чем с той стороны Песчаного моря, у Лавового храма? Там температура ночью опускалась почти до минус пятнадцати – минус двадцати градусов? Здесь же, от силы, ночью было где-то градусов пять тепла. Прохладно. Но терпимо. Что позволило мне всю ночь заниматься своими делами. Так что к утру я уже почти всё собрал на площади, чтобы заняться своими делами.

Как уже было сказано, в первую очередь я принялся обирать тела погибших рейдеров. Попутно отрубая им головы. Сначала было тяжело. Но потом как-то привык. В конце концов один мобильный холодильник, похожий на своеобразный холодильник для мороженого, только достаточно длинный, оказался полностью набит головами пяти десятков рейдеров. Там же я сложил и пробы ДНК, фактически каждую из них подписав. Это была несложно. У карлика была специальная ручка, вроде стилуса, в которой вроде бы чернил нет, но если прижать к поверхности, то она пишет. Что-то вроде нашего вечного карандаша. Так вот… Я подписал каждую пробу цифрами. И на лбу каждой головы, из которой брал пробу, тоже поставил цифру. Так что перепутать образцы и голову донора теперь не получится. Жуткая работа, скажу я вам… Ну, а что тут поделаешь? Кому-то надо её выполнять? Честно говоря, себя от очередных приступов рвоты я успокаивал только тем, что именовал себя санитаром. Тем самым санитаром, который старательно пытался очистить это место от язвы, появившейся здесь. И это, как не крути, всё же немножко помогало.

Доспехи этих разумных, самые различные нагрудники-наколенники-налокотники-перчатки, я старательно перебирал. И те, что были более-менее целыми, складывал в кузов одного из грузовиков. Во второй я загрузил оружие и боеприпасы. В третий – все те грузы, которые здесь обнаружил. Кстати… Тот самый последний груз, ради которого был разграблен тот самый последний караван, был весьма специфическим. Это было лекарство. По сути, в последнее время в нескольких свободных городах возникла своеобразная эпидемия. И ради того, чтобы приобрести такую партию товара, свободные города шли на определенные финансовые затраты. И даже платили стопроцентную предоплату за доставку груза. Теперь-то мне было понятно то, чего так старательно охотились за ним рейдеры? Их на это дело мог подбить сам продавец такого товара! Ведь, по сути, деньги-то свои он уже получил? А то, что караван не доехал до места назначения… Так это уже не его проблемы! Тем более, что, как мне рассказал сам карлик, этот караван был всего лишь попутным. Честно говоря, мне было даже жалко этих разумных, которые попали в эту своеобразную мясорубку, сами того не зная? Именно это лекарство данные индивидуум и намеревался перепродать. Причём, торговцу из этого же города Самбар, представители которого и купил это лекарство ранее. Жестоко? Ну, да… Есть определённые проблемы. Этим разумным придётся заплатить фактически в два раза больше за одну и ту же партию лекарства. Ну, а что тут поделаешь? Если есть угроза заболеть, то можно пойти на многое, чтобы спасти свою жизнь.

Кстати… Сам факт того, что я собирался ехать в ближайший город, который и был тем самым городом Самбар, купившим эти лекарства, рассмешил карлика до икоты. Ведь, как оказалось, теперь это был именно мой товар. По всем законам свободных городов. И никто не может мне ничего предъявить. Я могу загнуть за него любую цену. И даже если я подниму её где-то в половину дороже, то никто не скажет мне ни слова. Мне заплатят за этот товар сколько я запрошу. И именно по той причине, что тогда им не надо будет тратиться на его доставку. А доставка может обойтись куда дороже? Я уже убедился в том, что торговец, который перепродавал подобное лекарство, оказался достаточно нечистым на руку? Так как он сам сделал всё, чтобы его товар просто не доехал до покупателя. Придётся принимать меры.

Конечно, кто-нибудь тут же может заявить о том, что мне это всё совершенно ни к чему? Так как это проблемы местных жителей… В том, что они не нашли нормального продавца. Ну, да… Можно и так сказать… Но давайте будем честными… Чтобы вы сам делали, будь именно вы на месте того самого продавца, который передал информацию рейдерам про столь редкий груз, и вдруг вы узнаёте о том, что рейдеры уничтожены, а груз доставлен до адресата? Каким-то одним разумным, который вроде бы перебил рейдеров. Или возможно даже кого-то из них вежливо и нежно попросил поделиться информацией? Скажете, что не знаете? А давайте подумаем? Любая информация, которая может выйти из отряда рейдеров и очернить его имя, смертельно опасна для такого индивидуума. И он наверняка постарается принять меры, чтобы от меня избавиться. В этом случае развития событий у меня остаётся два варианта. Либо постоянно скрываться, пытаясь его как-нибудь запугать или шантажировать? Либо всё-таки постараться ударить первым? Я почему-то склоняюсь именно ко второму варианту… Начнём хотя бы с того, что пока я буду с ним торговаться, этот разумный может переиграть ситуацию в свою пользу. Например, он обвинит меня в сотрудничестве с рейдерами. А потом ещё и подставит, банально ликвидировав на законных условиях. Пока же я буду у всех на слуху, после ликвидации опасных рейдеров, у меня есть шанс выдать эту информацию нагора. Узнав об этом, он сразу же запаникует. И попытается скрыться. Ведь он не знает того, что у меня ещё есть в руках против него? А значит, придётся действовать.

Если я передам именно покупателю, явно рассерженному всеми этими проблемами, информацию о том, кто на самом деле продал рейдерам данные про караван… То, боюсь, что у такого горе-торговца будут большие проблемы! Всё только из-за того, что он не только свой товар дважды продать собирался. Ну, первый раз он сам это сделал, а второй раз – рейдеры… Так он ещё и подставил торговцев, которые доставляли его груз в своём караване до адресата. И тут возникает очень интересная дилемма. Кто вернёт торговцам потерянные грузы и оборудование? Я уже молчу про всех погибших… Тут ему так легко не отделаться. Судя по рассказам этого умника, некоторые торговцы с большим удовольствием разместят заказ на голову этого индивидууму у гильдии охотников за головами? Ну как… Гильдия. Она как бы есть, но её вроде как бы и нет. Есть десятки охотников, которые просто занимаются законным убийством провинившихся перед местным законом разумных. Ну, а что тут поделаешь? Всегда есть люди, или различные разумные, которым доставляет удовольствие убивать. И у них на этой планете есть два варианта развития событий… Вернее три… Но третий, как так называемый сдерживающий фактор воспитательного процесса, я просто отметаю. Представим себе, что этот разумный пошёл на поводу у своих тёмных желаний? Ему нравится убивать… Проливать чужую кровь… Пытать. Так куда он пойдёт? В ту же стражу или охрану караванов? Ну, это тоже не показатель. Там не особо получится дать волю своей кровожадности.

У него действительно есть только два варианта. Либо пойти в те же рейдеры, и стать преступником и изгоем, за которым будут охотиться… Либо пойти в охотники за головами. И, уже на законных основаниях, с разрешения местных властей, охотится за разумными. Убивать их. Пытать… Как я… Вот, например, я был вынужден побеседовать по душам с этим карликом. И ты спокоен, и люди тебя хвалят. Да. У тебя вроде бы есть так называемые тёмные порывы души? Но при этом ты приносишь местным жителям определённую пользу.

– Интересно… А что они все будут делать, когда эти самые охотники за головами просто станут теми самыми рейдерами? Ну, например, сами банально перебьют рейдеров, и некому будет выступать в качестве своеобразной добычи для них? – Вполне закономерно задумался я, когда пытался у очередной винтовки при помощи кончика лезвия ножа открутить винт, удерживающий ствольную коробку. Было неудобно. И я перебрал несколько ножей, прежде чем нашёл подходящие. Так что, у меня было чем заняться. Ножей тут вообще было большое множество. Даже целые сабли были. Которые я также пересмотрел. Но ничего качественного и ценного так и не обнаружил. Некоторые из сабель, которые с собой таскали рейдеры, я правда так и не понял зачем, были настолько зазубренными, что походили на пилу. Возможно, кто-нибудь намекнул бы мне на то, что это такой клинок? Якобы на Земле тоже когда-то изготавливали нечто подобное? Ну, да… Спорить не буду. Однако тут я прекрасно видел, что это именно зазубрены, нанесённые под разными углами, и с разной силой. Скорее всего, это был просто клинок, который долго использовали. Но совершенно за ним не ухаживали. Я ещё бы удивлён тому, что он банально не переломился в некоторых местах.

Но все эти куски металла, которые более или менее были похожи на оружие, так уж и быть, я запихнул в грузовик. Место там ещё было. Их тоже можно будет продать. Или же как-нибудь использовать. А всё остальное я решил свалить в одну большую кучу. Ведь мне было нужно ещё и похоронить всех этих несчастных? Если с теми, кто был в караване я банально не знал, что мне нужно делать, да и нечем было поспособствовать сжиганию их тел, то здесь всё было куда проще. У данных индивидуумов были достаточные запасы масла, которые можно было использовать для сожжения этих тел? К тому же, ещё немного дров мне удалось найти. Так что костёр всё равно получится. Сюда же я вынес и тело их лидера. Ну, а что? Они всё-таки его защищали, когда все погибли? Так что пусть и в этом последнем путешествии будут все вместе. Только без голов… Всего лишь по той простой причине, что здесь было так принято. Если бы не это, то я бы постарался бы подобного просто избежать. Но в этом мире после убийства рейдеров, собиратель трофеев использовал острый нож или меч для отрезания головы убитого. Этот момент требовал силы и решимости, ибо этот жуткий ритуал не допускал никаких колебаний. Собрав головы убитых, если их было несколько, участник возвращался в базу с трофеями, демонстрируя их… Если он был охотником за головами, то представителям властей… Если рейдером, то другим членам банды. Рейдеры часто прикрепляли такие трофеи к своим машинам, или носили на поясе, как своеобразный "кушак" в знак своего статуса и результативности как убийцы.

Если же ты был охотником за головами, чтобы получить награду за такой трофей, необходимо было предоставить доказательство. Пробу ДНК из мозговой ткани и сами головы рейдеров. Это служило как подтверждение участия в боевых действиях и ликвидации цели.

Так что вся эта процедура сбора трофеев была не только сплошной рутиной и морокой, но и психологически сложной, требующей от участника преодоления моральных барьеров и погружения в атмосферу насилия. Что мне всё же удалось провернуть без особых приступов рвоты. Так как нужно было не только обшарить эти обезглавленные тела от всего, более-менее ценного, включая сюда различные кольца и серьги, но и провести своеобразную регистрацию, и сортировку сами голов и проб ДНК, чтобы ничего не перепутать. На тот случай, если вдруг возникнут подозрения о том, что чья-то голова не соответствует выполненному заказу.

После всего этого наступило время своеобразных огненных похорон всех этих разумных существ, чьи тела были свалены в одну огромную кучу на площади. Я стоял там, глядя на этот мрачный пейзаж, полный обломков и искореженных деталей оружия. Все это напоминало мне о битве, которая разразилась несколько дней назад. Мой разум преисполнился смешанных чувств – грусти и одновременно облегчения. Грусть охватывала меня, при виде того, как множество жизней было уничтожено буквально за один день в нашем противостоянии. Но, в то же время, я чувствовал и некоторое облегчение от того, что эта кровопролитная схватка подошла к концу. И мир снова сможет начать заживлять свои раны. А в это заброшенном городе теперь ничто не будет мешать пустыне забирать то, что разумные уже давно сами отдали ей. Территорию.

Масло и дрова, которые я добавил в эту кучу, были способом ускорить сам процесс своеобразной кремации. И не более того. Так как никакой хорошей, или хотя бы положительной памяти и уважения к погибшим я банально не испытывал. И не надо мне сейчас говорить о том, что любой разумный заслуживает на второй шанс? С этим я спорить не буду. Но в этой группе разумных были только закоренелые бандиты! Других к себе в банду этот коротышка просто не брал.

Я медленно разжёг огонь и спокойно смотрел на то, как пламя окутывает тела рейдеров, и обломки их оружия. Огонь позволил мне попрощаться с этими разумными существами, и отправлять их души в последний путь. Пламя разгоралось все сильнее, и я не мог отвести глаз от этого зрелища. Огонь символизировал очищение и возрождение. Он уничтожал все, что было негативным и больным, и создавал пространство для нового начала. Я надеялся, что с этими огненными похоронами наше с ними общее прошлое останется позади. И когда они, возможно, всё же возродятся, мы сможем двигаться вперед, строить новые отношения. И даже мир. Пока огонь пожирал тела и обломки, я задумался о том, как избежать подобных кровопролитий в будущем. Мы должны учиться из наших ошибок, стремиться к миру и сотрудничеству, а не к разрушению и войне. Эта битва была напоминанием о том, что разумные существа не могут жить в постоянной вражде друг с другом. Но если такие существа, именуемые разумными, всё же опускаются до такой низости как банальный грабёж и убийство, то они заведомо должны понимать, что их ждёт. Просто уничтожение. Как раковой опухоли нельзя оставаться в организме разумных, так и таким существам никогда не стоит давать второй шанс. Если они уже один раз сделали свой выбор, то всегда могут его повторить. Просто убедившись в том, что их могут простить, даже не глядя на всю тяжесть их преступлений. Пламя на центральной площади взвилось ввысь, освещая мрачное небо пустыни. Городок, дремавший в тишине, ожил под сверкающим светом огня, который высветил пустые улицы, словно воплощая яркий акт воздаяния за вторжение Песчаных рейдеров.

И теперь, стоя в самом центре этого зловещего театра, я спокойно и даже отрешённо следил за каждым всполохом пламени. Головы рейдеров, тщательно собранные в мобильных холодильник, казались теперь жутким напоминанием в темноте кузова грузовой машины, издали напоминавшей своеобразный КАМАЗ, создавая жуткую картину воздаяния.

Когда огонь постепенно начала угасать, я ощутил своеобразно облегчение в своей душе. Я знал, что эти огненные похороны были не только прощанием с погибшими, но и символом нового начала. Мы должны помнить о прошлом, но не оставаться в нем узниками. Впереди нас ждет много работы по восстановлению и созданию лучшего мира. Смотря на горящие угли, я обещал себе, что буду делать все возможное, чтобы бороться с такими разумными. Так как понимал, что встав на такую стезю нельзя с неё банально сойти. И если в этом мире подобное встречается повсеместно, то мне остаётся только жить с этим. Но даже жить можно по-разному. Просто смириться и позволять таким разумным тебя грабить, пытать, а потом и безнаказанно убить… Или же начать наносить удары первым. В этом случае подобные разумные, которые рассчитывают тебя использовать для собственного обогащения десять раз подумают, прежде чем рискнут с тобой связаться… И я почему-то был склонен выбирать именно второй путь… Так что эти огненные похороны стали для меня не только концом одной главы, но и началом нового пути – пути к миру и гармонии в моей собственной душе. А вот что именно будет творится в чужих душах, меня уже никак не касается. Я не исповедник, и не тибетский монах, чтобы всех прощать.

Весьма осторожно и задумчиво стоя возле погребального костра, я созерцал пламя, отдавая дань ушедшим. Ритуал завершился, когда последний язык пламени поглотил последний след тела убитого рейдера. Так закончилась эта одинокая подготовка погребально костра, весь процесс напоминая мрачное танго между светом луны и бушующим пламенем.

Центральная площадь, некогда заполненная агонией и криками, теперь снова погружалась в тишину. Огонь затухал, оставляя после себя лишь пепелище. Этот заброшенный городок, избежавший таким образом тёмной участи, продолжал свою ночную дремоту, но теперь уже свободный от теней, которые могли бы возвести в нем рассадник хищных тварей. Как символ владычества и контроля над тёмной стихией, огонь вздымался вверх, увлекая с собой последние частицы искрящихся углей и дыма. И всё то, что теперь оставалось как кровавое напоминание о хозяйничавшей здесь ранее банде рейдеров, это были их головы. Но скоро и их не будет. Так как, после опознания всех убитых, они будут также кремированы.

Я остался стоять возле костра, пока он полностью не угас, как властелин этого пламени, и в моих глазах отражался отблеск огня, словно желая, чтобы древнее пророчество сбылось в этой чудовищной игре света и тени. Вокруг меня пока что расползались трофейные машины этой банды рейдеров, но их силуэты сливались с окружающей темнотой, и лишь контуры трофейных голов, которые можно было бы разглядеть в прозрачных стенках мобильного холодильника, казались явными напоминанием бренности бытия в этом светлом тумане наступающего дня.

Вскоре огонь затих, оставив после себя лишь раскаленные угли и запах гари. Только тогда я отвернулся от пепелища, и внимательно осмотрелся по сторонам. Теперь этот городок, в котором когда-то, не так давно, нашла своё пристанище эта банда, снова был пуст. Но это была фактически исцеляющая пустота. Вся эта территория словно вздохнула с облегчением, избавившись от угрозы подобного рода. Центральная площадь стала заново замирать в тишине, и только шепот ветра в песчаных дюнах напоминал о невидимых духах пустыни. Под розовыми лучами наступающего рассвета этот заброшенный городок, спасенный от дикой природы рейдеров, снова казался мертвым в ожидании следующего рассвета жизни, которая может быть более ценной в этом мире. Чем всё то, что сюда принесли рейдеры. Раз за разом проливая здесь кровь несчастных, которые попадали к ним в руки. Что явно ожидало бы и меня? Ведь, как признался мне вожак этой банды перед своей смертью, его очень заинтересовал мой спидер. Который позволял бы ему стать более эффективным в этом мире. А он хотел стать более эффективным как преступник… Как убийца… Как вор… Так что тут никаких других вариантов просто не оставалось. И я, убедившись уже полностью в том, что наконец-то закончил свои дела в этом месте, решил направиться дальше. В тот самый город Самбар, куда и шёл тот самый последний караван, перехваченный рейдерами. К тому же, там до сих пор ждут груз лекарства, что сам по себе меня заставил задуматься. Дело в том, что он представлял из себя всего лишь пару небольших ящиков. Что для города было слишком мало. Но Каменная Тень заявил мне о том, что эта партия лекарства предназначалась именно для руководства города. Про простых жителей там никто не думал. Ну, да… Всё прямо как и у нас на Земле… Я сам прекрасно помню, как наш мэр, для того, чтобы хоть как-то нивелировать факт того, что дороги в городе были в ужасном состоянии, приказал закупить для служащих его управления десяток внедорожников! Хотя, за те же деньги, можно было бы во всём городе привести в порядок дороги. Чтобы никто не страдал. Но зачем ему об этом думать? Для них все те, кто не имеет возможности купить себе такой же внедорожник, всего лишь мусор! Вот и здесь всё было точно также. Кто мог, постарался закупить себе лекарства. А кто не может… Бог тому судья… Просто прекрасно!

Именно поэтому я один ящик немного опустошил, забрав из него половину лекарств. Эти ящики представляли из себя те самые мобильные холодильники, так что мне было куда эти ампулы спрятать. Как раз в один из таких мобильных холодильников охотников за головами, похожий на термос. Мало ли… Вдруг это лекарство и мне пригодится? В наборе шёл и инъектор, как маленький пистолет, только заряжаемый капсулами с лекарством. В крайнем случае я скажу, что эти лекарства так и обнаружил. Ведь Каменная Тень тоже подумывал над тем, чтобы один ящик оставить для своих клевретов? Так что всё объяснимо. Часть лекарства рейдеры потратили на себя. А кто не верит, пусть отправляется и проверяет.

После всего этого я снова перепроверил те самые маяки, которые позволяли машинам рейдеров ехать за моим спидером в автоматическом режиме. И наконец-то направился дальше. Покинув это заброшенное место. Возможно, в поисках каких-нибудь ценностей или тайников, сюда вскоре кто-то, да и заявится? Всё может быть. Я же никому этого не запрещаю. Что мог, я сам забрал. Но я не мог быть уверен, что Каменная Тень чётко контролирует своих товарищей по банде? Может быть кто-то всё же и сделал где-то в заброшенных домах для себя тайник? Всё то, что было в их основном логове я нашёл и опустошил. Надо сказать, что там было достаточно много различных ценностей, с которыми мне придётся разбираться в более спокойной обстановке. И там были не только деньги. Часть из которых я тут же пересыпал в свои кошельки на поясе, рассортировав по номиналу. Было и оружие. И даже броня. Всё это я потом более тщательно рассмотрю, и решу, что буду продавать, а что оставлю для себя. Сейчас же я снова направился в путешествие по территории пустоши, которая уже мало напоминала мне ту самую кроваво-красную пустыню, к которой я так привык. И это мне всё же давало надежду. Надежду на то, что где-то в этом мире всё же есть нормальная жизнь… Мой спидер деловито, слегка посвистывая своими двигателями медленно плыл вперёд, а вслед за ним, так же целеустремлённо пылили три грузовика рейдеров, набитые моими трофеями. Мне приходилось сдерживать своё желание ускориться. Так как спидер мог передвигаться гораздо быстрее, чем эти грузовики. А их маяк действовал только на расстоянии пяти километров. И если я отдалюсь от них на большую дистанцию, то они просто остановятся. Так что спешить мне было просто нельзя. Что немного меня всё же раздражало. Но было тем самым фактором, который приходилось учитывать…

……..

Пустынная местность тянулась бескрайней и однообразной картиной во все стороны, словно океан золотистого песка, далеко на горизонте сливаясь с ярким сиянием горячего солнца. Дорога была прямой лентой, затерянной в этой бесплодной пустыне. Отдаленные силуэты гор мерцали на горизонте, создавая иллюзию того, что каждый километр приближает меня к чему-то неизведанному. Ну, прямо романтика какая-то получается? Если не вспоминать о том, что именно привело меня сюда…

Три массивных грузовика, словно колоссальные и непоколебимые монстры, двигались по этой дороге в стройном конвое. Их довольно большие и широкие колеса деловито проходили своим рифлёным рисунком по песчаному покрытию, оставляя за собой следы, которые достаточно быстро мог бы затереть ветер. Но ветра не было, и этот след теперь мог протянуться на достаточно большую дистанцию. Банально указав тем, кто может заинтересоваться появлением на этой дороге откуда-то со стороны машин, куда и главное, откуда именно мы выехали. Автопилоты надежно управляли тяжелыми машинами, освобождая меня от переживания за доставку всех этих грузов до нужного мне места. Что позволяло сосредоточиться на монотонности бескрайних просторов, и впасть фактически в состояние полутранса. Что позволяло мне вспомнить всё произошедшее на базе рейдеров в подробностях и снова постараться, отрешившись от кровавых подробностей, проработать то сражение, и заранее учесть все потенциальные ошибки, которые могли бы привести меня к гибели.

Воздух был буквально насыщен запахом жареного песка и жаркого металла. Только слабый ветерок, который даже не мог поднять песчаную взвесь, чтобы замести наши следы, нес с собой легкую пыль, создавая атмосферу загадочности и опасности. Звуки моторов грузовиков становились фоном для этой пустоты. Но в то же время, они были своего рода моими компаньонами в бескрайнем молчании. С каждым пройденным километром, город Самбар, к которому направлялся мой своеобразный небольшой караван, казался все ближе. Этот оазис в сердце бескрайней пустыни манил своими тайнами и возможностями. Автопилоты продолжали верно вести машины, словно невидимые навигаторы в бескрайних просторах Дикого Запада.

В первый день, что нам пришлось таким своеобразным образом ехать, я прокладывал свой путь через бескрайние песчаные дюны, медленно поднимаясь и опускаясь на гладкой дороге, покрытой мелким слоем пыли. Даже все те годы, которые ей никто не пользовался из-за того, что город, откуда я выехал уже был заброшен, никак не отразились на ней. Наслоения песка просто сдувало ветром. А слегка покатая поверхность позволяла не переживать о том, что пустыня поглотит её. Солнце пекло своими жаркими лучами, создавая мерцающие воздушные вихри. Время от времени, грузовики проносились мимо высоких каменных формаций, словно странных скульптур, высеченных природой. Так прошёл наш первый день пути. После чего я решил всё же остановиться на ночёвку. Достаточно уютно устроившись в кабине одного из грузовиков рейдеров, где имелась своеобразная зона отдыха на подобный случай. Запасы пищи и воды я пополнил в логове рейдеров, что позволило мне больше не переживать о таких вещах. Так что, быстро перекусив на сон грядущий, я лёг отдыхать. Тем более, что поблизости я просто не ощущал никакой опасности. Но даже так мой сон был достаточно тревожным. По сути, не сон… А дремота… Но всё же мне удалось немного отдохнуть. А полноценный отдых я надеялся подучить по приезду в город…

Второй день принес некоторую перемену в пейзаже. Песчаные дюны уступили место грубым каменным формациям и бесплодным равнинам. Дорога начала вести сквозь узкие каньоны, создавая ощущение, будто водитель грузовика управляет металлическим колоссом в ущельях времени. На этапе пути к ночи, свет отражался от редких, но достаточно высоких скал, бросая сверкающие тени на трассу. Ночь в этом забытом времени месте была полна таинственности, и я лежал в кабине машины, глядя на звёздное небо, задумываясь о том, что ждет меня в городе Самбар, который медленно приближался на горизонте. С каждым километром, пройденным за эти два дня, моя своеобразная экспедиция по этому Дикому Западу, становилась всё более невероятной и захватывающей. В трех массивных грузовиках, как в передвижной армии, находилось настоящее сокровище – трофеи из логова рейдеров. Грузовики были нагружены до краев разнообразными предметами в виде моей законной добычи, которые могли привлечь внимание любого искателя приключений в этой местности.

Первый грузовик, под стойким навесом своего кузова, перевозил различное оружие, и его детали, которые я собрал, и которое явно претерпело много битв. На его борту находились даже какие-то старинные винтовки с изысканными резными рукоятками, ржавые пистолеты, каждый со своей историей, о которой могли рассказать только уже упокоившиеся рейдеры. Среди них были также тщательно завернутые в пленку исключительные экземпляры – редкие и достаточно опасные автоматические модели, созданные в этой атмосфере беззакония этого мира. Рейдеры, кажется, использовали какой-то особый металл в качестве материала для затворных рам пистолетов? Что заранее повышало их стоимость. Так как этот металл обеспечивал неплохую прочность и легкость, делая такое оружие устойчивым и удобным для носки и использования в условиях пустыни. Один из пистолетов, которым ранее пользовался сам Каменная Тень, имел уникальный газовый подавитель, спроектированный для минимизации отдачи и звука выстрелов. Это позволяло рейдеру атаковать с теневой скрытой позиции, сохраняя элемент своеобразного, но при этом весьма смертельного сюрприза. Также стоило отметить ещё и тот факт, что рейдеры обнаружили путь к уменьшению веса оружия, используя композитные материалы для создания прикладов. Это не только снижало общую нагрузку и усталость стрелка, но и обеспечивало прочность в условиях интенсивных перестрелок и агрессивной среды, где им чаще всего приходилось находиться. На одной из винтовок был улучшенный спусковой механизм, обеспечивающий более точное и плавное нажатие на курок. Это придавало стрелку дополнительный контроль в критических моментах.

Ко всему прочему, я понял тот факт, что рейдеры явно экспериментировали с усиленными стволами, предназначенными для повышения точности на дальних дистанциях? Эти стволы имели уникальное рифление по своей поверхности, улучшающее теплоотдачу, и делая более стабильной траекторию полета пули. В ещё одной из винтовок была применена весьма необычная система затвора, позволяющая регулировать скорость отката в зависимости от типа патрона. Это повышало надежность оружия и его применимость в различных условиях.

Эти детали, которые я обнаружил во время осмотра всех этих трофеев, напрямую доказывали, что рейдеры, несмотря на свою показную дикость, были технически подкованными и находчивыми в области модификации и улучшения огнестрельного оружия. Что я также собирался применить для своих целей. И все эти модификации были заранее мной отложены в отдельные ящики, которые на продажу пойдут только в самом крайнем случае. Так как подобное оружие могло бы пригодиться и мне самому.

Здесь же путешествовал и тот самый мобильный холодильник, что содержал в себе головы и ДНК-пробы убитых мной рейдеров. И всё только для того, чтобы я мог не только спокойно обеспечить себе начальное существование в этом мире, но и для того, чтобы ни у кого даже и мысли не возникло попробовать как-то, под прикрытием местных законов, отжать часть моей добычи… А то и всю? Ведь тогда, без таких весьма веских доказательств, было бы достаточно просто заявить о том, что я всего лишь один из тех самых рейдеров, что и украли все эти ценности и товары? А мне не хотелось бы отвечать за чужие преступления. Здесь же ехало ещё и несколько небольших ящиков, в которые я свалил не только некоторые ценные личные вещи и украшения, но и деньги. Которые просто ещё не успел пересчитать.

В кузове второго грузовика сейчас были сложены доспехи и различная амуниция. Яркие краски различных фракций рейдеров теперь образовывали мозаичные узоры на металлических поверхностях. От перчаток, украшенных резьбой, до массивных пластин, обтягивающих корпус, каждый доспех рассказывал свою историю – историю сражений, побед и поражений. Тут можно было найти самые разные образцы защитного снаряжения. От практически древних, но достаточно новых. Что также давало мне надежду на возможность их продать. Тут же я вёз и самый ценный груз, что успели захватить рейдеры. Но продать перекупщикам краденого им всё это так и не удалось.

Весь кузов третьего грузовика был забить такими же товарами, только уже меньшей ценности. Например, тут можно было найти с десяток рулонов специальной ткани, которая позволяла шить лёгкую, и при этом приспособленную для пустыни одежду, которая хорошо поддерживает теплообмен. Так же было несколько ящиков с каким-то пойлом. Явно не дешёвым? Так как им интересовался сам Каменная Тень. А он, как я выяснил был достаточно подкован в таких вопросах. Имелось несколько ковров. Какое-то оборудование для магазина. И… Достаточно большой набор для станции водоснабжения города. В данной местности, это был очень дорогой груз. Хотя и тяжёлый. Видимо, рейдеры банально ждали, когда в Самбаре возникнет кризис с водоснабжением, чтобы как можно дороже перепродать это оборудование? Ну, что же… С учётом того, что такое оборудование обычно закупают не в прок, а уже по причине надобности, можно понять, что я тоже могу неплохо на этом подзаработать? А мне так будет даже удобнее… Различную мелочь, что была просто ссыпана в десяток ящиков, я даже считать не стал. Всё это можно будет продать, если возникнет такая нужда.

Этот трофейный груз создавал внушительное впечатление, словно маленький музей Дикого Запада на колесах. Впереди уже виднелся тот самый город Самбар, и я знал, что эта добыча принесёт с собой мне не только заработок, но и интересные встречи. А, возможно, и новые приключения в этом загадочном уголке необъятной пустыни.

………

Надо, наверное, сразу сказать о том, что приблизившийся ко мне разумный, когда я всё же доехал до ворот города, и остановился на расстоянии не менее сотни метров от ворот, где заметил два подозрительных холмика, который был типичным троллом, был одет в достаточно неплохую и технологичную броню? По сравнению с ним те своеобразные доспехи, которые имелись у рейдеров, немного проигрывали. Однако, обратив пристальное внимание на то, что происходило за его спиной, у ворот города, где толпилась охрана, я быстро понял, что данный индивидуум, скорее всего, является своеобразным прообразом элитного бойца. Который сам по себе может быть достаточно опасен. К тому же, у него под рукой имелась неплохая, хотя и немного укороченная, автоматическая винтовка. Я нечто подобное нашёл среди тех самых обломков, которые валялись целой горой в логове рейдеров. Только вот, как я уже сказал, там это оружие было потрёпанным, и повреждённым. Хотя у меня было желание его немного переработать, и возможно даже восстановить при помощи имеющихся у меня в запасе деталей и запасных модулей от различных видов оружия, что я набрал их той самой кучи. Все эти запасные модули и механизмы были в сравнительно неплохом состоянии, что давало стойкую надежду на их последующее использование в моих целях.

Но это все будет немножко позже. У этого оружия была одна достаточно серьёзная слабость. Его затвор запирался перекосом. И в данном случае, меня подобное не устраивало. Ведь такой затвор в любой момент может заклинить при подаче патрона? И в этой ситуации, когда во время боя тебе нужно будет именно активно действующее оружие, ты потратишь достаточно много времени на попытку вытащить закушенный затвором патрон. А это время, которое может стать смертельным приговором, может случиться что угодно. Однако, замечу сразу… Этот разумный действовал довольно уверенно. Скорее всего, мне заранее стоит учитывать тот факт, что он является опытным бойцом? Все остальные разумные за его спиной не вызывали у меня такого ощущения. Хотя… Как только он поправил своё оружие, до этого времени столпившиеся возле ворот разумные, снаряжённые кто во что только был горазд, тут же разбежались в разные стороны. И в видимых с этого места бойницах замельтешили стволы их винтовок.

Ну, что тут можно было бы сказать? Судя по всему, эти разумные сейчас ждут с моей стороны какого-то весьма опасного сюрприза? Может быть… Я для них сейчас величина неизвестная. Так что ожидать от меня они могут буквально чего угодно… Тем более, что появление одиночки в данной местности, скорее всего, было чем-то из разряда детских сказок? Что и подтвердил первый же заданный этим самым троллом вопрос…

– А ты что, один прибыл? – Прозвучал вполне ожидаемый мной вопрос со стороны этого тролла, который слегка удивлённо осмотрел сначала мой спидер, в котором я всё так же сидел, а потом и приблизившиеся сзади, и также замершие неподвижно грузовики. – Вообще-то здесь так не бывает. Если тебя не предупредили об этом. Тут поодиночке никто не ездит. Это слишком опасно. У нас тут недавно караван пропал. Так что я бы, на твоём месте, сейчас постарался бы найти объяснение тому, что вообще тут происходит!

– Вам нужно объяснение? – Показательно задумчиво усмехнулся я в ответ на вполне закономерный вопрос со стороны этого индивидуума. – Я шёл как раз по следам того каравана, и нашёл кое-кого… Не хотите ли посмотреть? Кажется, это была банда Каменной Тени. Могу продемонстрировать результаты нашей встречи. Думаю, что вам они понравятся.

Как я и думал, когда этот разумный увидел тот самый мобильный холодильник с моими специфическими трофеями, то даже на мгновение побледнел. После чего принялся меня очень пристально рассматривать. Несмотря на то, что у меня на лицо была накинута та самая кислородная маска, а балахон скрывал общие черты тела, он видимо что-то понял? Да и кожа змеи, которую я использовал для собственного костюма, уже сама по себе заставляла задуматься.

– Так ты охотник? – Теперь уже он задумчиво покачал головой, снова посмотрев сначала на спидер, а потом и на грузовики. – Ну, тогда понятно! Я, конечно, как-то слышал, что кто-то взял заказ на голову этого ублюдка Каменной Тени? Однако, мне было непонятно одно. Как ты один с ними справился? Судя по количеству голов и проб ДНК, банда была достаточно крупная?

– Как именно я с ними справился, это уже моё личное дело. – Слегка равнодушно пожал я плечами, сразу же заметив то, как в глазах этого разумного промелькнула лёгкая вспышка недовольства отсутствием откровенности с моей стороны. – Тут главное, что результат на лицо. Вот они… И все. И поэтому я имею возможность получить и награду. Кто из них и за что там разыскивался, я и знать-то не знаю. Подвернулись под руку. И я сделал своё дело. Кстати… Я могу указать на то самое место, где остатки вашего потерянного каравана находятся. Там тела погибших караванщиков нужно захоронить. Я пока что закрыл их в кузов одного из грузовиков, который был более-менее защищенным. Чтобы их местные твари не растащили. Можете послать туда похоронную команду, если у вас такие имеются? А мне хотелось бы узнать сейчас другое… Меня вообще в город пустят? Или мне дальше ехать? Тут в грузовиках есть остатки тех товаров, которые я забрал у этих ублюдков. Если вы говорите, что тот караван, который бы уничтожен, шёл именно к вам, то вполне может быть и такое, что там есть грузы интересные для вас? Вроде бы какое-то лекарство, которое сюда так и не довезли. Однако, скажу сразу… Далось мне всё это нелегко.

Честно говоря, надо было видеть лицо этого индивидуума? Сначала он буквально расцвёл, когда услышал о том, что груз лекарства всё же был доставлен? А вот потом… Когда я сказал о том, что потратил на него определённые силы и, возможно, даже ресурсы, его настроение резко ухудшилось. Возможно, он ранее почему-то подумал, что я по какой-то глупости решил заняться благотворительностью? Ну, уж нет… К тому же, я уже знал главное от того самого карлика, которого допрашивал. И чья голова сейчас украшала всю эту весьма жуткую коллекцию моих трофеев. Дело в том, что как таковой эпидемии в городе не было. Но представители, так сказать, богатой диаспоры этого города, решили подстраховаться и заказали себе эту вакцину. И она предназначалась полностью именно для настоящих хозяев города. А никак не для обычных жителей. Так что уже только из-за этого, я не собирался продешевить на этом деле. Так как всё это не было нужным простым жителям. Как я уже отметил, здесь не назревала никакая катастрофа, связанная с эпидемией. Просто местные богачи решили подстраховаться, и заказали для себя дорогое лекарство. Которое, возможно впоследствии, начали бы сами втридорога продавать? Ну, просто прекрасно… Я что, против что ли? Каждый зарабатывает как может. Они зарабатывают так, тайком и завозя к себе дорогущие лекарства. А я зарабатываю таким образом.

К тому же, я никого не заставляю выкупать у меня это лекарство именно сейчас и именно по моим ценам? Им никто не мешает снова заказать у того же самого продавца такой груз?

– Кстати… Думаю, что вам будет интересно то, что я узнал от некоторых рейдеров по поводу именно этого каравана? – Вспомнив о том, что я собирался подстраховаться от потенциальной угрозы со стороны того самого торговца, я принялся аккуратно рассказывать этому троллу о том, кто на самом деле слил информацию главарю рейдеров по поводу основного и самого дорогого груза каравана. Не говоря уже о составе каравана, и его охраны? Ведь только тот разумный, который отправлял в этом караване груз, мог точно знать все эти нюансы! Посторонним они бы не стали их раскрывать. А вот тому, кто сам участвует в этой поездочке, хотя бы финансово, они были просто обязаны рассказать о том, какие силы у них вообще имеются, и на что могут рассчитывать в случае непосредственного нападения рейдеров? Такая новость заставила тролла ещё больше нахмуриться.

– Эта информация, сама по себе, стоит очень дорого. – Тяжело вздохнул он, медленно покачал головой. – Если всё подтвердится, то ты получишь вознаграждение. А этого ублюдка показательно накажут. Придумал тоже! Нам товар продаёт, и сам его же рейдерам сдаёт? И ведь продал всё за стопроцентную предоплату! Вот тварь!

Ух ты! Так что же это у нас получается? Этот тролл, скорее всего, и сам является кем-то из руководства охраны города? Ну, это было понятно по его эмоциям. Начнём с того, что он явно является одним из заказчиков этого своеобразного товара в виде лекарства. Слишком эмоционально он отреагировал на известие о том, что их всех банально обманули. К тому же и про стопроцентную предоплату вряд ли бы кто-то распространялся? Тем более в этом городе. Так как если бы местные жители даже случайно узнали бы о покупке такой вакцины, то заподозрили бы, что руководство города от них что-то скрывает. Тогда началась бы паника. И местные жители постарались бы покинуть столь опасное из-за возможной эпидемии место. Так что секретность их действий была вполне понятна и объяснима. И что мы тут имеем в результате осмысления всех этих фактов? Он точно был одним из тех, кто участвовал в покупке такого товара. А раз это так, то он теперь будет кровно заинтересован в том, чтобы наказать преступника.

– А что ещё у тебя там имеется? – Кое-как успокоившись, тролл внимательно посмотрел на грузовики, в которых можно было видеть полные грузовые отсеки различных ящиков и хлама. – Я смотрю, ты там неплохо так заправился? Да и грузовики… Судя по меткам на них, были у рейдеров? Их оформить нужно будет на тебя, если ты ими пользоваться будешь. Если же нет, то у нас есть торговцы, которые выкупят у тебя такой товар. Да и на всё остальное надо посмотреть. Что там ещё имеется? Среди твоих трофеев…

– Да что там может иметься особенного? – Задумчиво пожал я плечами, наконец-то выбравшись из спидера, и оказавшись ниже данного индивидуума фактически на метр своего роста. – Всё то, что было только возможно, я постарался забрать. Ну, всё то, что можно продать, или перебрать. Оружие какое у них было, защиту… Боевых дроидов, на моё счастье, у них не было. А то бы мне было бы куда сложнее с этими разумными бороться. А так… Много чего имеется. По мелочи. А также есть металл, в виде различных порченных сабель и клинков. Если нужно вам такое, конечно?

Я продолжал перечислять трофеи, прекрасно видя явно нетерпение на лице этого индивидуума. Ведь он наверняка рассчитывал в первую очередь на то, что я проговорюсь о главном… О том, какие сокровища, в виде тех же самых денежных средств, я у них забрал? Однако об этом я разговаривать не стал. Просто упомянув о том, что была частная и личная мелочь, которую я, вполне возможно, оставлю себе. И не более того… Так что эмоции этого разумного даже и читать было не нужно. Всё было видно на его лице. Он явно скрипел зубами от злости. Ещё бы… Ведь та самая банда, которую я упомянул, в данных землях считалась одной из самых эффективных и сильных? Не говоря уже о том, сколько на их счету было ограбленных караванов, и даже небольших поселений. А всё это, как не крути, те самые деньги. Так как, если бы они всё хранили именно в ресурсах, то я бы наверняка упомянул о том, что мне нужно ещё несколько раз съездить в то самое место, чтобы как следует подчистить их склады? Однако, я сказал только о том, что забрал всё, что только там было более-менее ценного. И уже только поэтому данный индивидуум понимал, что в этой ситуации речь должна идти о больших деньгах? Ну, как… Больших? Для данной местности они точно большие. Вот только я, в данном случае, на его интерес никак не реагировал. Просто достаточно равнодушно проинформировал о том, что ещё не всё буду продавать. Что-то из трофеев может мне и самому пригодится при охоте на различных тварей? Твари… Это слово было глубокомысленным. Особенно в данной ситуации. Так как тварями можно было назвать кого угодно, начиная с песчаных монстров и хищников, заканчивая рейдерами? Я видел беспокойство на лице этого разумного. Но выбора у него просто не было. После всего случившегося он был просто обязан пустить меня в город. Как бы ему не хотелось бы сыграть на этом положении? Я имею в виду на положении чужака. Но именно лекарство, оружие, и броня, которую можно было бы попытаться у меня выкупить дешевле, чем у обычных продавцов, а также и три достаточно мощных и неплохо ухоженных грузовика, вынуждали его думать о том, что в этом случае может быть более выгодно.

Видимо, всё же убедившись в том, что я был полностью один, и, по своей сути, не нёс особый угрозы городу, кроме того, что я приволок за собой кучу различных грузов, среди которых можно было найти всё, что угодно, этот индивидуум просто махнул мне рукой.

– Ты можешь въезжать в город. Сразу советую зарегистрироваться в городской управе. А грузовики с грузом, пока ты с ним определился, наверное, пока лучше поставить там же, на стоянке охраны. – Тут же принялся показательно в слух размышлять этот разумный, явно рассчитывая на то, что сам с меня получит какую-нибудь выгоду. Ведь по сути, если рассматривать эту ситуацию с точки зрения получения выгоды, то оставив свои грузовики на хранение возле городской управы, я фактически передам их в ведение этого индивидуума, который самостоятельно, в любое время суток, сможет всё там обыскать и проверить? Если я не предусмотрел такого нюанса заранее, и не постараюсь сразу же закрыть эти грузовики от подобных индивидуумов специальными замками, которых у рейдера-карлика в запасе оказалось достаточно много. Ведь, если грузовик будет закрыт таким своеобразным замком, то и вскрыть его кузов, чтобы от души пошариться в моих трофеях, у него просто не получится. Эти замки были довольно интересными. Кодовыми. И тот самый код, который их закрывал, дублировался отпечатком пальца. Конечно, и эту защиту можно как-нибудь взломать? Но вот закрыть его также обратно уже не получится. Ведь отпечаток пальца, который накладывался на его сенсор, должен был принадлежать живому разумному. Там фиксировалось сердцебиение. На чём я и мог сыграть. Он сам мне предложил такую возможность. Так как таких замков пока что на этих грузовиках просто не видел. Просто прекрасно. Однако, даже тут есть нюанс. Ему придётся ждать того самого момента, когда я ему позволю всё же попробовать получить желаемое. Хотя я понимал и то, что платить за такую парковку мне всё равно придётся. Как и за въезд в город достаточно большого количества крупных транспортных средств. Замечу сразу… Мой спидер, сам по себе, привлёк слишком много внимания у данных индивидуумов. Они буквально на слюни исходили, разглядывая его. И в частности, я имею в виду не просто охранников? А и самого этого тролла, который сейчас деловито всем командовал. Ведь он приехал к воротам, как я чётко видел, на своеобразном квадроцикле? Ну, здесь их называли байками. Удобная штука для патрулирования. Особенно с учётом его широких шин, байк был удобен в пустынной местности для тех самых охранников каких-либо караванов. Только им это не особо помогло в прошлый раз…

Кстати… Это был ещё один факт, открыто говоривший о том, что представители этой банды имели связи среди торговцев. Ведь, по сути, у них я не обнаружил этих самых байков. Все те байки, которые были у охраны каравана, они безбожно расстреляли. Били прямо в двигатели, что, по сути, обесценивало такой груз. Поэтому я ничего подобного и не притащил. Кто-нибудь сказал бы, что это глупо? Особенно с учётом деятельности рейдеров. Так как им нужны мобильные разведчики Или те, кто будет контролировать ближайшую территорию. Да, с этим я не спорю. Но давайте подумаем… А почему именно эта банда отказалась от таких мобильных групп, остановившись на грузовиках, позволявших перевозить крупную группировку рейдеров в нужное место, фактически без проведения мобильной разведки? А вот тут эта загадка становится весьма специфическим ответом на сам вопрос об этой странности. Они точно, и даже в чём-то прекрасно знали о том, что им, по сути, в этом вопросе никто мешать не будет. А значит, они прекрасно ориентировались в том, куда, когда, и зачем могут передвигаться как караваны, и их стражники, так и стражники из свободных городов, которые иногда позволяли себе патрулировать ближайшие территории. Им не было нужды использовать мобильную разведку. И уже только поэтому мне предстояло как следует задуматься… Так как сам этот карлик ничего мне не рассказывал про наличие среди охраны этого города его агентов? Была пара торговцев… Не совсем чистых на руку… Просто они скупали подешевле товар у подозрительных личностей. Так у меня теперь имелся на них компромат. Само обнародование которого приведёт к том, что у этих индивидуумов тут же возникнут просто невероятно большие сложности. Для начала стоит отметить тот факт, что все их конкуренты воспользуются такой возможностью избавиться от потенциальных противников. А во-вторых… У одного из этих индивидуумов такое дело открыто касалось именно его семьи. Так что родня тоже молчать не будет. Именно поэтому можно было понять, что обнародование этой документации им просто не выгодно. Чем я и могу воспользоваться. Например, продав им всё то, что мне будет выгодно. И вопросов лишних они мне задавать явно не будут. Потому что лишние вопросы могут вызвать у меня своеобразную агрессию. Я понимаю, что этот самый тролл сейчас рассчитывал также наложить руку на подобную информацию? Ведь он уже узнал об одном предателе? Но за него награду ему придётся отдать мне. А вот остальных он хотел раскрутить сам. Однако я ничего подобного рассказывать не стал. А просто направился в сторону ворот города. Мне же нужно как-то проехать в этот город? Знаете… Мне уже, совсем немножко, надоело ночевать под открытым небом… Да и выспаться в достаточно безопасном месте хотелось. Устал я сильно за последнее время.

На воротах я увидел типичного орка, нескольких из которых обезглавил в том самом заброшенном городе. А вот оширец, бывший у него напарником, меня заставил насторожиться. Ну, представители этого народа были слишком уж похожи на земных китайцев. Маленькие, худенькие, узкоглазые, желтолицые… При этом всём достаточно пронырливые и хитрые. Даже несмотря на присутствие своего начальника, именно этот оширец начал что-то бубнить о том, что просто обязан осмотреть мои машины… В ответ на это недвусмысленное высказывание, я просто усмехнулся, и заявил ему о том, что его командир уже всё осмотрел. И если он не доверяет собственному командиру… Так что этому ускоглазому красавцу пришлось отступиться от своих планов. За проезд в город с меня запросили налог. С разумного опять кредитов. За спидер – двадцать. За каждый из грузовиков – сорок. В результате всего этого я потратил сто сорок пять кредитов на проезд внутрь городских стен. Груз у меня не стали пытаться оценивать. Так как я открыто заявил им о том, что сам ещё его не оценил, как следует. Поэтому, немного позже, мы с ними об этом обязательно поговорим. Так как всё будет зависеть от того, что я буду продавать, а что оставлю для себя лично. Но налоги мне с него заплатить всё равно придётся. С этим уж никак не поспоришь. Это факт. Зато, по крайней мере в этот раз, я наконец-то оказался в населённом пункте. Среди живых разумных. Хотя и видел, что то самое наречие, на котором я говорю, всё же вызывает некоторую настороженность у местных. Так как некоторые слова я произносил с другими интонациями, не привычными для них. Что в чём-то им было даже не знакомо. Тем более, что я понимал главное… Они тут между собой постоянно общаются. И если бы раньше и появлялся кто-то с таким акцентом, то они явно бы знали о таких вещах. И поэтому мне сейчас приходилось тщательно подбирать слова. Что выглядело со стороны довольно необычно. Будто бы я какой-то весьма туговатый и они слишком сообразительный разумный.

Так же мне не стоило сбрасывать со счетов явный интерес ко мне со стороны того самого оширца. Честно говоря, я даже не знаю того, чего именно он мог там себе нафантазировать? Для меня значение имело только то, что его жадность могла сыграть мне на руку. А что? Я уже даже примерно догадываюсь о том, кто может постараться хоть что-то у меня украсть. Ну, что же… Мне так даже будет проще. Ведь несколько охранников даже додумались за моей спиной начать обсуждать, как проще было бы обмануть меня, просто вынудив продать свои трофеи буквально задёшево? Вот только с их стороны это был очень серьёзный просчёт. Именно потому, что я всё прекрасно слышал. И уже только поэтому не собирался играть в эти игры по их правилам. Если они хотят попробовать меня перехитрить, то пусть подумают лучше о том, что своим предвзятым отношением ко мне банально сыграли именно против себя! Ведь я, уже заведомо ориентируясь в том, что они намереваются сделать, заранее примерно понимаю и то, как именно мне нужно будет им противодействовать. Сила действия равна силе противодействия. Закон физики. Но никто не помешает мне его использовать против этих разумных в наших экономических вопросах. Они же хотят попытаться меня обмануть на деньги? Ну, давайте попробуем. Они дадут мне за товар одну цену, а я подниму её ровно в два раза. И посмотрю на их реакцию. Если они будут просто слегка удивлены, то значит можно цену поднять ещё хотя бы на треть? Если же они будут просто шокированы, то значит я угадал. И назвал реальную цену.

Конечно, кто-нибудь может заявить мне о том, что в данном случае я могу сам потерять куда больше? Могу. И с этим не спорю. Но просто есть такой факт, про который они сами забывают. Никто не запрещает мне банально пройтись по их торговым точкам, прицениться к товару. и выставить у себя соответствующие расценки. К тому же, есть возможность и того, что, всё же играя в такую игру, я всегда в любой момент смогу снизить цену своего товара. Кто может диктовать мне такие условия? Никто. Не купят у меня здесь товар? Повезу всё это в другой город. Денег у меня пока что хватает. Как я уже сказал, у каждого из рейдеров было что-нибудь в карманах. А также, в общем складе, я нашёл достаточно много, практически два ящика, тех самых монет. Сам этот карлик предпочитал деньги хранить в тех самых обезличенных банковских чипах. Что уже, само по себе, меня изрядно насторожило. Так как обезличенный банковский чип бесполезен без считывателя. А считыватели действуют там, где есть полноценная беспроводная сеть. Вроде интернета. Ну, это я так логически размышляю? То есть, уже заранее можно было понять, что в данном случае может быть проблемой для таких расчётов? Именно отсутствие связи. Однако он мне рассказал о том, что есть пара мест, где он сделал свои своеобразные схроны. И вот именно там можно раздобыть ящики с такими монетами. Причём, с идеально отобранными. Он собирал самые новые и самые дорогие монеты, по своему номиналу. Сотенные и двух сотенные. У рейдеров же я набрал всякой мелочи, которую частично и высыпал этим красавцам на воротах города прямо из своего кошелька на поясе. Видели бы вы глаза этого узкоглазого стражника, когда он увидел у меня на моей самодельной сбруе целый десяток подобных кошельков? Хотя, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что эта его жадность может сыграть именно в мою пользу. Так что я уже примерно понимал, кто именно в ближайшее время попытается меня ограбить? Неважно как… Попытается ли этот индивидуум влезть в мои грузовики, которые будут находиться на, естественно же, платной стоянке возле городской управы? Или же попробует срезать у меня один из мешочков, висящий на моей сбруе? Это будет уже не суть важно. В данном случае куда важнее для меня было именно то, что именно таким образом я могу получить для себя важного информатора. А что ему останется делать, если я поймаю его на горячем? Тем более, что частично эти правила и нравы, которые были в ходу в свободных городах Я уже неплохо так выяснил, допросив с пристрастием того самого карлика. Он был про них достаточно хорошо информирован. И, кстати, сам выяснил тот факт, что его отец зря рассчитывал найти защиту в свободных городах. Здесь всё было куда хуже. Да, он мог бы попытаться спрятаться здесь от поиска тех, кто хотел забрать его ребёнка? Однако никто не помешал бы таким индивидуумам напрямую обратиться за помощью и поддержкой именно к представителям руководства свободного города. Эти индивидуумы просто приказали бы охране не мешать прибывший группе. И всё. Даже, что было вполне возможно, быстро состряпали бы какое-нибудь выдуманное дело о том, что такой индивидуум был преступником, и за ним прибыли охотники за головами.

Кстати… Самое смешное было в том, что охотником за головами можно было просто назваться. И тебя тут же регистрировали в этом амплуа. В некоторых городах таким разумным даже специальные жетоны выдавали. И они были номерные. Но не поимённые. Что меня выручило. Так как, заметив очередной косой взгляд со стороны начальника охраны, а этот тролл им и являлся, я просто показал ему такой жетон, которых у карлика в запасе несколько штук валялась. Оставшись от тех самых охотников, посланных по его голову. Все они попадались в ту самую ловушку, приближаясь к заброшенному городу, логову рейдеров, с той самой стороны, откуда всё пространство было открыто. Ведь не зря же рейдеры свои следы именно там и оставляли? На месте таких индивидуумов я бы держался немного в стороне от подобного следа. Да, сначала я сглупил. Но теперь я прекрасно понимал такую ошибку. Обходя подобный след со стороны, старательно кружа по округе, и разыскивая угрозы. Да и к тому же городу надо было приближаться с другого ракурса. А глупо идя прямо по накатанному следу от многочисленных колёс машин можно было банально попасть в ловушку. Что и происходило с теми самыми охотниками. Хотя… Можно было и этих разумных понять? Учитывая все эти слухи о хищниках, живущих на территории пустыни, эти разумные просто опасались сталкиваться с теми же песчаными змеями. И рассчитывали на то, что рейдеры идут по пути, который для них банально безопасен? Ну, что же… Вполне логично. Но этот самый своеобразный бархан, или дюна, через которую эти разумные выходили к заброшенному городу, был достаточно велик, что создавало своеобразную видимость того, что с этого места можно рассмотреть всю ближайшую территорию более тщательно. Но любой, кто оказывался там, на самом верху этой дюны, тут же бросался в глаза наблюдателю рейдеров, поднимавшему тревогу. Естественно, что никто из охотников, вот так вот сразу, к городу не пытался приблизиться. А за это время рейдеры, по заранее подготовленным проходам, которые были сверху как бы накрыты специально выкрашенными в песчаный цвет тканями, добирались до своих мест. Откуда открывали огонь по чужакам. Которые в тот момент только начинали своё движение. И, по сути, как раз и оказывались на открытом пространстве перед несколькими огневыми точками. Вести огонь в ответ на этот огонь было практически невозможно. Так как эти разумные использовали специально проделанные бойницы. Спрятавшись на прочными, фактически каменными стенами городских строений. Этот факт, как раз-таки, и говорил в пользу хитрости рейдеров. И в пользу наивности тех, кто так глупо попадался.

Как уже было сказано ранее, в меня рейдеры не стали стрелять только из-за того, что просто не увидели у меня открытого оружия. Они хотели меня допросить, а потом убить. Тот самый карлик этого и не скрывал. Уже потом, когда рейдеры спохватились, то всё равно попытались меня убить любым возможным способом. Однако в этот раз их предвзятое отношение к одинокому и фактически безоружному путнику сыграло именно против них. Я же этот факт учёл. Учёл я и все их хитрости, и ловушки. Так что теперь я буду заранее настороже. Тем более, что заметив все те самые шепотки со стороны городских стражников, я понял, что они в будущем намереваются сделать. Тут были и другие банды рейдеров. Может быть и не такие крупные, как была у Каменной Тени? Однако тоже достаточно опасные для тех же торговцев и караванов. И поэтому данные индивидуумы сейчас рассчитывали на то, что могут попытаться от имени города просто выдать мне заявку на охоту за ними. Ещё бы… Если я настолько эффективный охотник за головами, что фактически в одиночку целую банду перебил… А других вариантов в данном случае просто не было… То почему бы мне не заняться и другими такими же бандами? Причём почему-то я бы уверен в том, что моё появление заставит всполошиться не только данных разумных? Но и тех, кто за ними стоит. Я имею в виду продажных торговцев, и охранников, которые с ними сотрудничали… А также и ещё кого-нибудь… Например, тех самых разведчиков, которые были засланы в этот город рейдерами для контроля ситуации? Ну, а что вы думаете? Что эти же самые городские охранники, собираясь куда-нибудь в рейд на территории пустоши, старательно молчать в тряпочку будут? И поодиночке будут выбираться из города ночью, чтобы где-то собраться в единый отряд и отправиться громить рейдеров? Как бы не так! Они будут старательно галдеть изо всех сил. Обсуждая все, что только смогут о том, что будут делать с рейдерами, когда те попадут к ним в руки! И, как вы думаете, какой будет результат от такого во всеуслышанье разрекламированного рейда? А результат будет просто катастрофическим. Рейдеры быстро узнают о том, что их ждёт, и в лучшем для городских охранников случае, постараются просто уйти куда-нибудь, чтобы эти горе-вояки вернулись обратно не с чем. Что тоже имеет свое значение. Так что, любая подобная информация будет иметь своё значение.

Сейчас же я направился вслед за этим троллом, который деловито сел на свой квадроцикл, именуемый здесь байком, и направился в глубь города. Я уже полностью расплатился за проезд. Поэтому сложностей не было. И мои машины деловито попылили в след за мной, всё же вызывая определённый ажиотаж и удивление у местных жителей. Всё ещё пытавшихся понять тот факт, что делают на данной территории машины, на бортах которых старательно красовались те самые рисунки, которые ранее именно рейдеры, под руководством той самой Каменной Тени, оставляли на останках машин разбитых ими караванов? Это были не ритуальные рисунки. Это были именно метки. Они таким образом как бы давали понять своим потенциальным врагам, с кем именно тем, кто придёт следом, придётся иметь дело. Ну, что-то вроде той самой легендарной "Чёрной кошки", представители которой старательно рисовали везде те самые метки, в виде изображения чёрного кота? Хотя… Я как-то слышал о том, что банд такого уровня было сразу несколько? И многие из них, чтобы ещё больше запутать следователей из милиции, старательно копировали почерк друг друга? Но не мне это решать… Не моё это дело…

Кстати… С этим была связана одна весьма неприятная история… Когда снимали тот самый фильм, про банду "Чёрная кошка", известный как "Место встречи изменить нельзя", один из актёров, именно из-за того, что слишком сильно вжился в свою роль, достаточно серьёзно пострадал. Это был тот самый актёр, который играл Промокашку из банды Горбатого. Дело в том, что в последней сцене, когда эта банда должна была сдаться, режиссёру пришлось использовать массовку. А в качестве массовки взяли именно милиционеров. действующих и бывших. И даже тех, кто когда-то хлебнул горя, сражаясь с этими уголовниками, или с подобными им. А этот актёр настолько вжился в роль того самого преступника мелкого пошиба, и выглядел настолько естественно, что даже опытные милиционеры не опознали в нём актёра. Перед ними был типичный уголовник. И ему едва не сломали руку. Когда он начал выделываться и изображать из себя блатного в тот самый момент, выхода из подвала… К чему я это говорю? А именно к тому, что нужно уметь вовремя останавливаться, чтобы не доводить ситуацию до абсурда. И о том, что заранее нужно знать все возможные факты о том, с кем именно в этот раз ты имеешь дело. В данной же ситуации местных жителей успокаивало только то, что за моими грузовиками следом ехал грузовик с местной охраной. А значит, тут всё было нормально.

Надо сказать, что сам по себе этот город был весьма специфический… Мне даже в чём-то понравился. Так как едва я въехал на спидере в этот городок, то практически сразу был окружен атмосферой таинственного прошлого, и одновременно немного непривычного мне уюта. Наш короткий путь остановился на центральной площади, где располагалась местная городская управа, и где местные жители, в самых разнообразных и в чём-то специфичных костюмах с увлечением торговались и обменивались новостями.

Практически рядом с городской управой стояло уютное кафе с названием "Стеклянная Пустыня". Видимо здесь подавали традиционные блюда, приправленные специями, которые привозились из самых далёких уголков этого мира. На одном из краев площади располагалась небольшая театральная сцена. Над которой можно было заметить надпись "Золотой Закат". Судя по всему, именно здесь местные артисты в каких-нибудь нарядах играли свои постановки. Вдоль улицы тянулась достаточно большая мастерская "Песчаный Ремесленник", где местные мастера и умельцы могли создавать какие-нибудь уникальные изделия из местных материалов и артефактов, а также может быть и чинили что-нибудь этакое. На углу стояла торговая лавка "Песчаный змей", где можно было купить традиционное для данной территории одеяние, ремни и даже некоторые виды оборудования для местных транспортных средств.

Как оказалось позже, этот городок даже имел свою библиотеку, названную кем-то весьма специфически "Пыльные Хроники", где хранились старинные книги и документы, рассказывающие о зарождении поселения и его весьма богатой на события истории. В центре площади поднимался фонтан, "Лунный Ветер". Вода в котором пульсировала в такт музыке, и огоньки меняли свой цвет под воздействием световых эффектов. На въезде на центральную площадь стоял механический страж, известный как "Стальной паук". Эта механическая фигура служила не только декорацией, но и средством безопасности для местных жителей. Постоялый двор – гостиница "Салун Звездного Ветра" был те самым местом, где чужаки и местные жители могли поделиться историями, и насладиться атмосферой полноценного отдыха.

На расположенных рядом рыночных рядах о чём-то старательно кричали продавцы, предлагая экзотические специи и приправы. Ароматы различных специй и не только их, смешивались в воздухе, создавая неповторимый аромат. Вечером, когда наступала своеобразная ночь, на этой самой площади могли собираться местные горожане, где могли по всякому развлекаться во время праздников. Этот весьма своеобразный город, сочетающий в себе черты Дикого Запада и космической эры, был настоящим оазисом в пустыне, где прошлое и будущее переплетались в удивительную симфонию. Что и заставило меня на некоторое время задуматься…

– День стоянки на этой площадке для твоих грузовиков будет… Десять кредитов за машину. – Деловито махнул рукой начальник городской охраны на огороженный участок территории возле довольно неплохо выстроенного здания, в котором и было городская управа. – Тут они будут в полной безопасности. Можешь их даже не запирать. Как поставишь, сразу заходи в управу. Нам нужно зарегистрировать всё то, что случилось. А также необходимо всё-таки сверить данные. Тут уж тебе придётся предоставить твои основные трофеи.

– Хорошо… Мобильный холодильник я выгружу сразу. – Согласно кивнул я ему в ответ головой, заметив, что этот тролл слегка поморщился после того, как у меня в руках увидел те самые замки, про которые я уже говорил. – А машины я всё-таки закрою. Мало ли… Я никому не доверяю. Не хочу никого обидеть, но у меня уже были случаи, когда даже те, кто должен следить за порядком, часто старались запустить руки в чужой карман. Это не из-за недоверия к вам лично. А из-за обычных предосторожностей. Есть правила, которым я следую. Поэтому я и не собираюсь их нарушать.

А то придумал тоже… Можешь не запирать! Ну, да… А заодно и подарю большую часть самого ценного груза, который у меня сейчас имеется, кому попало! Будто бы я не понял того, на что именно он мне так прозрачно намекает? Однако, его своеобразной добротой я всё же решил воспользоваться. Загнав на ту площадку грузовики, я вытащил тот самый мобильный холодильник, который был удобен именно тем, что у него имелись колёсики. По сути, это была действительно очень мобильная штука. Я не знаю, правда, как с этим довольно крупным сундуком, почти в два метра длиной, и метр высотой, не говоря уже про ширину, бегал тот самый охотник за головами? Что он с этой штукой вообще мог делать? Привязал к своей заднице и так бегал по пустыне? Скорее всего, у него был какой-нибудь средний грузовичок, в кузове которого он и перевозил подобный холодильник. Так… На всякий случай. Для отдельных голов разумных у охотников за головами были специальные боксы, похожие на термос. Пять штук таких я тоже забрал у карлика. Он их хранил возле своего убежища, как своеобразную коллекцию и напоминание о том, что его голова дорогого стоит. За что я ему сейчас был благодарен. Так как именно наличие у меня такого специфического оборудования просто сняло все лишние вопросы.

Сейчас же мне было необходимо проверить то, чьи именно головы я добыл, и, по возможности, постараться продать их подороже. Ведь один из охранников проговорился о том, что в последнее время пошёл слух об отправке за головой Каменной Тени отдельного отряда охотников за головами? Что явно говорило о потенциальном увеличении расценков за его голову. Просто великолепно. Я от дополнительных денег не откажусь. Так как они мне нужны. Именно для этого, я и взял с собой заранее обезличенный банковский чип. Один из тех, которые я нашёл у этого мелкого красавца.

Закрыв машины, забрав нужный груз с пробами, и деловито волоча за собой фактически на привязи этот холодильник, который действительно передвигался довольно легко, я направился в сторону городской управы. Где уже стоял какой-то разумный, в котором, по сути, можно было увидеть черты как человека, так орка, и тролля одновременно. Он был достаточно высокий, но при этом фигура была больше квадратная, чем длинная. Широкие плечи и достаточно мощные длинные руки заставляли уважать его силу.

"В захват к нему лучше не попадать. – Мысленно хмыкнул я, сам уже прекрасно понимая, что в данном случае этот индивидуум, скорее всего, является своеобразным мэром этого города. – Что-то они с этим вторым троллом запанибрата? Неужели родственники или друзья? В этом случае, в данном городе, с этими разумными лучше не ссориться."

Мой вывод был вполне логичен. По той простой причине, что когда такие индивидуумы, которые управляют определённым делом, либо родственники, либо друзья, то они точно будут друг с другом советоваться. И постараются держать такой город просто в ежовых рукавицах. А значит, любая попытка хоть у кого-то из них вызвать неудовольствие может привести к катастрофическому результату с любой из сторон.

– Добрый день. – Медленно приблизившись к этим разумным, снова вежливо поздоровался я, слегка наклонив голову в кислородной маске. – Я тут кое-что привёз. Думаю, что вам будет весьма интересно посмотреть…

– Если всё то, что мне уже рассказал начальник городской охраны, всё же правда, то день действительно добрый! – Тут же деловито потёр свои довольно крупные ладони данный разумный, криво усмехнувшись мне в ответ, после чего махнул рукой внутрь здания. – Заезжай, вон по тому пандусу, внутрь холла. Там проверим твою добычу. Давно у нас охотников не было. Тем более хороших, и результативных. Думаю, что сегодня у многих в нашем городе будет праздник. Эти твари многим старательно жизнь портили. В последнее время обнаглели настолько, что даже наших плантаторов щипать пробовали. Хотя… Подобное считается даже у них запретным делом. Ну, ладно… Купили бы продукцию с той самой плантации? Те самые бататы и тростник, вполне себе неплохи на вкус после поджарки на костре. Так нет же… Кого-то из работников даже убили. Так что, праздновать нам есть что. Даже если главный ублюдок снова сбежал. По крайней мере, в ближайшие десять лет про него и слышно не будет. Так уже было… И не один раз…

Ну, да… Сам этот карлик мне о таких нюансах рассказывал. После того как его старую банду разбивали, после какой-либо ошибки или глупости его подчинённых, он на некоторое время прятался. По крайней мере, несколько лет старательно перебивался, изображая из себя ребенка, и прячась в одном из приютов в свободных городах. После чего снова сбегал, и начинал свое дело с самого начала. Причём, та самая первая группа рейдеров, которая с ним и бежала, были именно такие же как и он на тот момент, выходцы из приюта. Которым просто терять было нечего. В свободных городах приют – это такая школа для потенциальных рабов. Тебя там растят, кормят. А потом… Просто продают тому, кто заплатит за тебя больше, чем остальные покупатели на специальном аукционе. Так что, можно было понять нежелание некоторых разумных всю свою оставшуюся жизнь горбатиться на неизвестного дядю, который всего лишь вовремя подсуетился и собрал пару тысяч кредитов на покупку потенциального раба? Да, в этом мире были дроиды. Но дроиды стоили очень дорого. Думаю, что если бы мне удалось у рейдеров захватить боевого дроида, то его тут же, даже не глядя на расценки, выкупили бы власти города? Такая штука была нужна не только для охраны территории. Но и для того, чтобы свой авторитет повышать. Ведь если город достаточно неплохо защищён, то сюда будет больше различных жителей и торговцев съезжаться? Что тоже важно, и такие факторы стоит всегда учитывать…

Естественно, что в первую очередь всех интересовало то, кого именно я привёз в качестве трофеев? Поэтому меня сразу потащили к специальному аппарату, в который можно было вставлять эти самые пробирки с пробами ДНК, и получать ответ. Как я понял, это устройство было напрямую подключено к системе связи? И база данных в нём постоянно обновлялась. Благодаря чему можно было, вполне себе спокойно, действовать на своё усмотрение. При этом был своеобразный принцип анонимности. Просто в один разъём этого терминала нужно было подключить обезличенный банковский чип. На который сразу же переводились электронные кредиты за убитых преступников. А на экране только их имена пока что появлялись. Зато я, как тот, кто и был хозяином чипа, мог увидеть, по личному требованию, на небольшом экранчике терминала количество денег. Сколько на нём было, и сколько пришло. Всё же, хоть и небольшая, но радость. Так что пора было начинать…

Именно поэтому я спокойно подтащил свой холодильник к этому устройству, напоминающему мне банковский терминал, воткнул в него обезличенный банковский чип, и своеобразную пробирку с первой пробой ДНК. Процесс начался. А за моей спиной, чуть ли не дыша мне в затылок, нервно переминались с ноги на ногу настоящие хозяева этого города. Ведь они тоже переживали? Чем более безопасными будут к их городу маршруты, тем больше торговцев будет сюда ездить. А налоги с их торговли будет получать город. То есть, они сами. Так что можно было понять и их беспокойство. И когда на экране этого терминала появились первые данные, которые напрямую имели отношение к Каменной Тени, стоявшие за моей спиной разумные радостно загалдели. Ведь, по сути, факт гибели этого опасного для всех ближайших поселений разумного был подтверждён. А я продолжал вставлять в этот терминал всё новые и новые пробы ДНК преступников, убитых мной в той бойне на территории руин заброшенного города…

Все внимание этих разумных было полностью сосредоточено на экране терминала, когда первые данные, прямо связанные с Каменной Тенью, появились перед глазами. Так что я не мог не заметить того, как напряжение в комнате усилилось, и волнение пронзило воздух. За моей спиной разумные, стоявшие в тени холла, сейчас были готовы буквально плясать, получив избавление от Каменной Тени. Ведь теперь они, даже с моей невольной помощью, всё же нашли некий вид освобождения и безопасности. А экран монитора медленно наполнялся информацией, раскрывая связи и детали, которые могли привести к этому таинственному и опасному преступнику. Каждый новый блок данных подтверждал факт гибели от моих рук именно Каменной Тени, и это стало неким триумфом для всех тех, кто подвергался его жестокому господству.

Я продолжал вставлять в терминал новые пробы ДНК, пополняя базу данных разыскиваемых преступников. Мои руки двигались решительно и неумолимо. И каждый новый ввод пробуждал за моей спиной новую волну облегчения и уверенности в том, что мир стал безопаснее. В свете ламп холла городской управы этот торжественный процесс превращался в форму мести и правосудия, которая приходила с определенной ценой, но теперь приносила исцеление. Информация на экране терминала раскрывала связи Каменной Тени с другими преступниками, его преступные схемы и деяния, которые долго оставались тайной. С каждым новым ублюдком, что ему служил, и каждым введенным образцом ДНК, раскрывалась новая глава тёмного прошлого этой банды рейдеров, и этот своеобразный акт мести продолжал восстанавливать справедливость в ранее забытых землях.

Сияние монитора озаряло помещение, создавая атмосферу напряжения и ожидания. В комнате зазвучали вздохи облегчения и радостные возгласы разумных, стоящих за моей спиной. Впервые за долгое время они чувствовали, что гнетущая власть Каменной Тени отступила, а земли, долгое время пребывавшие в страхе, могли найти свой покой.

Мои пальцы продолжали решительно вводить новые пробы ДНК, словно каждый удар по клавишам был ударом по самому злу, затаившемуся в темных местах этой пустынной местности. Эмоции местных руководителей плавно колебались между тем, что было сделано, и тем, что еще предстояло сделать. Так как я чётко слышал за своей спиной разговоры о том, что теперь им предстоит сделать из-за столь глобального изменения ситуации. И теперь каждый ввод новых данных становился шагом вперед, к открытию истины и окончанию прошлого кошмара. Это был процесс, требовавший упорства и моральной силы, но я хотел, чтобы в каждом движении моей руки чувствовалась решимость принести правосудие на эти земли. Чего ранее здесь просто не было. Сейчас даже тот самый равномерный свет светильников холла городской управы сверкал, отражаясь в глазах тех, кто стоял вокруг, как знак победы и возрождения. В то время как монитор терминала показывал все новые детали, каждый новый фрагмент истории банды Каменной Тени, в комнате стояло ощущение торжества над злом.

Но среди радости темный след горечи всё же оставался. Воспоминания о боях, жертвах, и тяжелом выборе, который в последнее время приходилось делать этим разумным, не покидали их до самого конца. Процесс розыска и мести не принес мгновенного исцеления, но каждый введенный образец ДНК был каким-то шагом к закрытию ран и восстановлению порядка в этом опустошенном мире.

Продолжая всё ещё вставлять всё новые и новые пробы ДНК в терминал, я буквально всей своей кожей ощущал тот факт, что напряжение ожидания нарастало. Экран монитора мерцал, раскрывая новые имена и истории тех, кто скрывался в тени общества, неся с собой грехи и преступления. Очередные десять разыскиваемых преступников, за которых была выписана награда, открывались передо мной словно часть настоящего Гримуара Тьмы. Взлетевшие за моей спиной шепотки радости и возбуждения, среди стоявших там разумных, стали ещё громче. Каждое новое имя, каждая сверкающая строка данных, приносили им своеобразное облегчение и надежду. Это было не только устранение опасных элементов, но и возможность для тех, кто потерял своих близких, увидеть справедливость, всё же восторжествовавшую над теми, кто считал себя просто недосягаемым.

Во время ввода новых образцов, я не мог не ощутить нарастающую тревогу. Некоторые из этих преступников были известны своей коварностью и хитростью, а их поимка могла представлять серьезную опасность. В то время как база данных пополнялась новыми именами, экран монитора терминала медленно и еле заметно мерцал, словно маяк, указывающий на путь через темное царство забытых преступлений.

Мой внутренний бой продолжался. С одной стороны, каждое новое разоблачение приносило смутное чувство гордости за сделанное лично… Но с другой – невыразимое бремя выбора и цены, которую приходилось платить за восстановление справедливости в том заброшенном и пустом городе, где души ушедших рейдеров теперь служили вечными стражами территории.

По мере того, как база данных разыскиваемых преступников всё больше пополнялась новыми именами, мой статус в городе Самбар становился все более значимым. Местный мэр, видя мою решимость и успешные результаты, сразу же решил внести меня в реестр городских жителей, дав мне статус охотника за головами.

Судя по местным законам и потребностям города, мэр уже и сам рассматривал меня как неотъемлемую часть их стремления к восстановлению порядка и безопасности. Регистрация была как бы печатью признания моей роли в устранении угрозы, которая долгое время висела над этим городом. Таким образом, мой статус охотника за головами стал частью местной истории. Новость о регистрации, скорее всего, достаточно быстро распространиться по городу, и теперь я стану объектом внимания как среди горожан, так и среди тех, кто пытался укрыться в тени преступной деятельности. Моя роль в восстановлении безопасности явно привлекла внимание, и местные жители, осознавая важность таких действий, явно станут считать меня своим защитником. Без моего на то согласия. Всё ещё стоявший за моей спиной мэр слишком уж явно надеялся на то, что моя деятельность приведет к полному исчезновению даже малейшей тени преступности, которая долгое время затмевала их город.

После того как я сдал этим разумным головы, которые шли по списку вслед за ДНК, они тут же отправились куда-то в собственный кабинет, видимо стараясь обрадовать соседние города весьма интересной информацией? Я же быстро проверил то, что мне показывал обезличенный банковский чип в этом терминале. На нём раньше было всего лишь двадцать пять тысяч кредитов. Сейчас к ним добавилась ещё одна весьма значительная сумма. Которая меня даже немного шокировала. Двадцать миллионов восемьсот пятьдесят тысяч кредитов. Причём, замечу сразу… Именно те самые двадцать миллионов я получил именно за голову самого Каменной Тени! Видимо этот разумный уже достаточно сильно подпортил жизнь живущим в этом мире? Раз за него были готовы заплатить такие большие деньги. Я тут же нажал кнопку удалить информацию о переводе. Я имею в виду терминал. Мне ещё не хватало, чтобы кто-нибудь выяснил, что я такие средства получил на один обезличенный банковский чип!

После чего, уже с гордо поднятой головой, и чувством выполненных обязанностей, я медленно подошёл к молоденькой девушке тролле, которая стояла, так сказать, в приёмном покое городской управы за специальным столом. Явно готовясь зарегистрировать меня в этом городе. Я ведь уже заранее им всем сказал, что хочу побыть здесь некоторое время и возможно распродаться? И сейчас мне нужно было обеспечить законность своего нахождения на данной территории. Судя по тому, как она радостно стреляла глазками, этой девчонке было интересно узнать о том, сколько же зарабатывают охотники за головами? Однако я не стал излишне откровенничать. Тем более, что радость её начальника, который буквально приплясывал на месте, пока я вводил пробы ДНК в терминал, говорила сама за себя. Я же просто зарегистрировался, произнеся только своё имя. Как бы это смешно и странно не звучало… Но… Меня зарегистрировали как Анда Рея. Анд Рей! Весьма специфическое имя получилось… Но, как я понял, здесь в порядке вещей были не особо сложные имена? Если бы я ей сказал о том, что у меня есть ещё и отчество, не говоря уже про фамилию, то тогда, наверное, увидел бы панику на лице этой девушки? Но меня и так всё устраивало. С меня взяли просто отпечаток пальца, и ДНК. Видимо на тот случай, если вдруг я погибну и потом мои останки кто-то найдёт? Также я объяснил именно ей тот факт, где находится тот самый разграбленный караван, погибших разумных из которого желательно было бы захоронить как положено. Возможно, у них тоже есть родственники, которые будут искать тех, кто им был дорог? Всё может быть… Может быть в этом мире не всё продаётся и покупается, как мне показалось на первый взгляд?

Причём, именно у этой девчонки, как бы аккуратно поинтересовавшись, я получил полное подтверждение тому, что всё то, что я забрал у рейдеров, теперь уже полностью принадлежит мне. Она мне даже показала свод правил и законов их свободного города. где был такой пункт. Я тут же, всего за десять кредитов, прикупил у неё копию этих правил и законов, которые нужно будет изучить на досуге. Мне ещё не хватало получить проблемы, если я вдруг, совершенно случайно, где-нибудь не в том месте как-либо кашляну, или даже плюну? Хотя… За последнее время, особенно за счёт того, что находился в пустыне, я отвык от такой привычки тратить влагу по пустякам. Что давало мне возможность быть более эффективным. Заодно я узнал у неё и о том, какие здесь есть заведения, где можно организовать свой досуг. И, в частности, я имею в виду полноценный отдых. Например, какая-нибудь гостиница, или даже постоялый двор, как было в старину на Земле, мне вполне подошли бы. Оказалось, что здесь есть такое заведение. Она мне тут же подсказала своеобразный маршрут, как можно туда быстрее добраться. Также эта тролла, которую звали Тира, рассказала мне и о том, где есть торговцы, которые могут выкупить у меня часть ненужного мне товара. У них тут были целые торговые ряды, что облегчало для меня решение некоторых вопросов. А попутно, я сразу оплатил единую стоянку в моих транспортных средств на территории этой самой парковочной площадки возле городской управы. Представляю себе эмоции, которые будет испытывать тот самый начальник охраны города, когда поймёт, что он всё-таки не может как следует запустить свои руки в моё имущество? А ведь ему явно хотелось это сделать? Ну, что же… В этом случае его ждёт очень жестокое разочарование…

……

– Я же говорил, что охотники за головами богатейшие разумные? – Тихо прошептал себе под нос Сунь Би, внимательно наблюдая за тем, как в город проезжает достаточно неплохой караван, из четырёх транспортных средств, каждое из которых стоило не один десяток тысяч кредитов. Более того… Три тяжёлых грузовика, да и сам едущий впереди спидер, везли достаточно много груза, который тоже стоил очень дорого. Один только жадный взгляд со стороны начальника охраны города чего стоил? К тому же, сам этот умник даже не подумал о том, что стоявшие в этот момент на воротах города стражники тоже заслужили какое-нибудь вознаграждение! Ведь это именно они вызвали его сюда, чтобы данный индивидуум смог получить то, что ему нужно? Однако сам оширец заметил ещё кое-что… Этот индивидуум, который оказался охотником за головами, и вроде бы сумел ликвидировать достаточно большую и опасную банду рейдеров, расплачивался за проезд в город теми деньгами, которые доставал из своего кошелька, висящего у него на поясе. А таких кошельков на его своеобразном ремне, который опоясывал тело данного индивидуума фактически в разных положениях и направлениях, только на виду было подсчитано не меньше десяти штук! Зачем он так делал, оширцу было не совсем понятно. Вот только Сунь Би понял главное. У этого охотника за головами денег просто немерено. По сути, он может посыпать ими перед собой дорогу.

Вспомнив о том, как буквально час назад он сам уговаривал своего старого напарника помочь ему в решении этого вопроса, оширец тихо заскрежетал зубами от еле сдерживаемой злости. Ведь, по сути, таким образом можно было бы исправить положение дел не только самого оширца, но и тех, кто ему бы помог? Всего-то и нужно было, что идти по тому пути, который старательно им всем попыталась бы продиктовать его супруга Джу Би. Эта женщина была мудра не по годам. Ну, да… Она была совсем чуть-чуть старше собственного супруга. Всего лишь на десять лет. Да, какое это имеет значение? Когда она могла наставить его на правильный путь… Да, сейчас у них дела шли не очень хорошо? И было бы неплохо, если бы старый орк, с которым Сунь Би служил на страже ворот города, всё-таки согласился на аферу, которую предлагала жена оширца? По сути, она всего лишь предлагала ему достаточно просто выступить в роли посредника. А основной ударной силой их группы был бы именно орк. Зато контракты для них подбирала бы сама супруга оширца. За что они бы получали две трети заработков. Ну, а что? Как тут не крути, но кто-то же должен был бы помогать ему, например, доставлять важные грузы вроде тех самых голов рейдеров, Естественно, что сам оширец не собирался в чём-то подобном мараться? Мало ли… Говорят, что рейдеры очень плохо относились к тем, кто мог замарать свои руки кровью их товарищей? Поэтому он и хотел, чтобы всеми этими делами занимался старый, и более опытный орк. А они, только из-за этого предложения, которое ему сделали, могли бы получать куда большую сумму, чем он. Ведь он был бы просто исполнителем?

Однако все их планы банально были разрушены тем, что сам Бугр Дамп не захотел рисковать своей жизнью. Что было весьма странно. Так как представители его народа всегда были достаточно кровожадными? А потом ещё и появились эти машины, словно доказательства правоты супруги оширца. Но на орка и это никак не повлияло. Словно ему было глубоко на всё это наплевать. На деньги наплевать. Хотя… Косой и достаточно злой взгляд со стороны этого старика-орка на оширца после упоминания начальника охраны города о том, что они будут оштрафованы за занесённые песком контрольные столбики, всё-таки давал чётко понять, что этот орк про свои деньги явно не забудет? О чём тут же открыто намекнул своему напарнику. О том, что этот долг ему они вернут. Всё равно, как и кто это сделает. Но вернут обязательно. И это испортило настроение Сунь Би ещё больше.

Спустя два часа, когда он всё же сдал свой пост и направился в город, его глазам предстало весьма неприятное зрелище. Четыре транспортных средства, стоявших прямо возле городской управы. А потолкавшись среди своих товарищей, он услышал ещё и о том, что данный индивидуум сдал просто невероятно ценные трофеи. Оказалось, что он каким-то невероятным образом сумел ликвидировать банду самого Каменной Тени! А за его голову, говорят, давали очень большие деньги? Миллионы кредитов! Настолько опасным был этот разумный. Самым поразительным для всех охранников, которые сейчас обсуждали случившееся, было именно то, что данный индивидуум действительно вёл себя как одиночка. Так как никаких тел своих погибших товарищей он не привёз. А ведь у охотников за головами так не принято? Неужели он нарушил правила? Или же он был куда более опасным, чем целая банда из пяти десятков рейдеров? По сути, если всё было так, то такой индивидуум мог даже целый городок вырезать! Если ему это по какой-то причине будет нужно сделать…

– Хорошо, что он ещё не среди рейдеров! – Тихо прошептал оширец, внезапно заметив, что этот самый разумный, про которого он как раз-таки вспоминал, достаточно спокойно вышел из городской управы, и уверенно направился в сторону ближайшей гостиницы. Ну, это было и понятно А куда ему ещё идти? Сейчас, небось, гулять будет изо всех сил, отмечая удачную охоту? Однако оширца заинтересовало не это. Прямо на его глазах, данный индивидуум снова положил в кошелёк, всё также висевший у него на ремне, несколько монет. Но не в тот, из которого доставал на воротах деньги. Ну, понятно, что в городской управе он платил какой-то налог? Может местные начальники умудрились выпросить у него хоть какие-то взносы в пользу города? Что-что, а этот факт данные индивидуумы никогда не могли упустить из своего поля зрения. Однако самого Сунь Би стало интересно другое. Если у этого охотника все кошельки, висящие на его поясе, забиты деньгами… То есть шанс, что одного кошелька он может просто не досчитаться? А если там есть хотя бы несколько сотен кредитов, то оширец сможет немного поправить и своё положение. И, возможно, даже сможет, тайком от собственной супруги, как-нибудь сходить в тот самый шатёр для развлечений? Он давно хотел бы туда сходить. К тому же, был бы не против сходить и в кантину, со своим старым напарником. Там охранники старательно набирались местного пойла. И именно там можно было договориться о вступлении в ряды охотников за головами с каким-нибудь орком или даже троллом? Главное, чтобы такой разумный заранее подписал договор на выгодных для оширца условиях. Да, ему придётся выслушать достаточно много нелицеприятных слов от собственной супруги, после всего этого? Но если Сунь Би всё же добьётся результата, она стерпит. И даже, вполне возможно, позволит ему, время от времени, ходить туда и расслабляться? Всё будет зависеть от его успехов.

Сейчас же, он и сам прекрасно понимал, что для начала ему нужны деньги. Но его жена денег не даст. Даже если ей всё это объяснить. Значит нужно попытаться предпринять какие-то другие меры? Например, попробовать просто взять у этого разумного кошелёк. В долг. Как это обычно оширцы делают. Ну, если сделать всё правильно, то данный индивидуум просто даже знать не будет о том, что он кому-то занимал деньги! Что тоже имело своё значение для него.

Именно поэтому, когда Сунь Би увидел выходящего из городского управления этого самого охотника, то тут же насторожился. Ведь он точно видел, что этот разумный кладёт какие-то деньги опять в один из кошельков, который был закреплён на его поясе. Причём клал он их в другой кошелёк. Не тот, из которого расплачивался на воротах. И уже только это дало понять, что у данного индивидуума может быть достаточно много денег. А значит нужно попытаться у него часть этих денег как-то забрать. Они пригодились бы и самому оширцу. Ведь сам его план по обогащению был напрямую связан именно с тем, что для начала ему самому нужны деньги. Только вот доказать это своей супруге он в принципе не мог. Эта женщина просто не понимала того, что, чтобы что-то приобрести, нужно сначала что-то потерять! Джу Би предпочитала деньги тратить на себя. Конечно, у самого оширца всё же были некоторое надежды на то, что его дочери впоследствии, выйдя замуж, всё-таки поправят семейный бюджет? И будут помогать отцу существовать… Вот только и в этом плане были некоторые сложности. Вот были бы у него сыновья… Дело было бы другое. А восемь дочерей… Тут ситуация становилась более неприятной. Хотя была надежда на то, что выйдя замуж дочери все-таки будут стараться помогать родителям? Однако, у самого Сунь Би всё же были и на этот счёт определённые сомнения. Всё только по той причине, что у их мужей тоже будут собственные родители. И если там воспитание поставлено правильно, то они просто не будут ничего тратить на чужих разумных? А ведь не зря говорят, что жена уходит в семью мужа? Хотя… Сам оширец сейчас в этом сильно сомневался. Так как его собственная супруга была слишком властной. И он иногда даже сомневался в том, кто на ком женился? Тем более, что она плевать хотела на его собственное мнение. И могла в любой момент заставить его пожалеть о собственном желании. Если оно не совпадало с её желаниями. Основная мечта его супруги прямо касалась именно того, что ей хотелось обзавестись большой или достаточно богатой семьёй. А для этого были нужны именно сыновья. Естественно, что восемь дочерей не добавляли доброты в её характер. И виновным в том, что это произошло, был именно сам Сунь Би. На себя какую – либо вину его жена брать не хотела. Сейчас женщина вроде бы придумала достаточно неплохой план? Согласно которому они должны были разбогатеть. Вот только для того, чтобы начать его воплощать в жизнь, было необходимо сначала немного потратиться. Например, сам оширец должен был завязать более приватные знакомства со своими товарищами-охранниками, которых он намеревался заманить в это дело. Ведь если бы он хотя бы пару раз в месяц выпивал бы в кантине с тем самым старшим по службе орком, то тот явно ему бы больше доверял? И тогда можно было бы ему предложить нечто подобное, чтобы добиться нужного результата. Однако это всё требовало денег. Для чего нужно было ущемить возможности самой супруги оширца. А она никогда на это не пойдёт. Более того… Джу Би так воспитала свою старшую дочь, что теперь та старательно выискивала любые огрехи отца. Так как за любой донос получала от своей матери какое-нибудь вознаграждение. И для этой наглой девчонки подобное имело куда большее значение, чем любовь отца. Ведь деньги зарабатывает в семье только он! Так что все они могли бы относиться к нему более лояльно.

Вот и сейчас, когда он направился вслед за этим разумным-охотником, который для многих охранников города мог стать примером удачной и весьма обеспеченной жизни, краем глаза оширец заметил промелькнувшую сзади тоненькую фигурку старшей дочери. Которая теперь явно постарается сделать всё возможное, чтобы донести матери на отца, который снова направился куда-то в сторону. А никак не домой, спеша донести заработанные деньги? Да, о каких заработанных деньгах тут сейчас может идти речь? Их обоих только что оштрафовали! И теперь ему нужно заплатить двойной штраф. Иначе он вообще окажется в долговой яме. Но объяснять все эти прописные истины собственной дочери и супруге, сам Сунь Би уже не считал нужным. Так как понимал, что слушать его никто не станет. Конечно, потом его жена всё же поймёт свою ошибку? Но сначала может лишний раз распустить руки! Она могла не только избить своего супруга. Но и лишить его еды. Нет… Полностью голодать она его не заставит. Но кормить будет, например, не два раза в день, а всего лишь один! И то, как в прошлый раз, может оставить его на неделю на одной баланде. На которую-то и смотреть страшно. И что тогда ему делать? Ведь ему ещё и работать нужно? А кому нужен работник, который и на ногах-то не стоит? Если бы тогда не возникла надобность ему ходить на службу, то возможно сам оширец вообще бы мог умереть с голоду? А так его супруга всё-таки за неделю заставила его о многом подумать. Причём, ей было глубоко наплевать на то, что если он не сможет работать, то они все окажутся просто в скопище огромных проблем? Если не сказать, в целой яме таких проблем…

Именно поэтому Сунь Би сейчас и спешил. Ему нужно было аккуратно проследить за данным индивидуумом. И попробовать раздобыть один из кошельков этого разумного. Эти деньги могли бы дать ему возможность хотя бы сходить в кантину, чтобы всё-таки попробовать переговорить с кем-нибудь из охранников. Да, сам Сунь Би понимал, что если ему удастся переговорить с молодыми охранниками города, то он наверняка найдёт среди них желающих рискнуть жизнью? И, возможно, даже тех, кто подпишет контракт именно так, как нужно его семье? Вот только молодые охранники ему были не нужны. Его супруга также настаивала на ком-то более опытном. Но для того, чтобы войти в доверие к опытным, нужно самому жить как опытный? Взять хотя бы этого самого старого орка-десятника, с которым оширец уже служил который год? Каждую неделю этот старик ходил в кантину, и как следует там отдыхал. И уже только поэтому можно было понять, что данный индивидуум имеет возможность так делать. Если бы оширец хотя бы пару раз его угостил в кантине тем самым пойлом, что тоже стоило денег, то у него была бы возможность развить более доверительные отношения с ним. И получить со стороны данного индивидуума хоть какие-то шансы на желаемую помощь. И тогда можно было бы поговорить о каком-нибудь совместном деле. А как можно говорить о каком-то таком деле, если про оширца в этом городе уже все говорят, что он скряга? Да, у представителей их народа подобное считалось даже полезным свойством характера? А вот у орков подобное не считается достоинством. Поэтому, для того чтобы привлечь внимание достаточно серьезных бойцов, которым суждено было бы стараться на благо семьи оширца, необходимо было проявить несвойственную ему щедрость. Только вот его супруга как-то не особо была согласна так поступать. Джу Би заранее вела себя так, что становилось понятно главное. Именно то, что делиться доходами ни с кем она не собирается. И это было неприятно. Как он может выполнить то, что она хочет, если у него нет возможности тратить деньги? Его родители поняли бы, что он намеревается сделать! Вот только его супруга, как только они поженились, сразу потребовала переехать в другой город. И теперь его поддерживать было просто некому. Он сам уже не один десяток раз пожалел о том, что согласился на эту весьма своеобразную самостоятельность. А ведь как она его уговаривала? Да, в доме его семьи места было не так уж и много… Зато там всё ему было привычно. И, по сути, его супруга была в том доме всего лишь одной из многих. Там главенствовал Патриарх семьи Би. Дед Сунь Би, который вообще был непререкаемым авторитетом. И если бы она попыталась там проявить свой характер, то быстро оказалась бы на улице. Причём, с большим позором. С позором не только для себя, но и для всей своей семьи.

А теперь он был здесь, в этом городке Самбар. Сам по себе. Вернее, именно она хозяйничала в его жизни. А сам оширец не мог теперь ничего поделать. Поэтому ему и хотелось сейчас хоть как-то себя проявить. Как только ему удалось бы проявить себя, и желательно без участия супруги, он мог бы утвердить своё положение в семье. Банально потребовав у неё послушания. И ей пришлось бы выполнить его требования. Если же Джу Би будет и дальше так себя вести, то зачем она будет ему нужна? Конечно, он был ещё не готов банально развернуться и уйти прочь, оставив её с восемью девчонками просто на растерзание судьбы, которая тут же на неё обрушится. Особенно с учётом того, что эта оширка так и не научилась работать. Она привыкла к тому, что всё делает её супруг. Прекрасно. Только вот он тоже не всё может сделать буквально из воздуха.

Именно поэтому он сейчас просто недовольно хмыкнул, когда заметил слежку за собой со стороны собственной дочери. И продолжил свой путь. Если всё получится, то тогда Джу Би придётся признать правоту его действий. А это всё же определённый шанс, который он может получить, чтобы укрепить своё положение в семье. Если он хоть раз так сможет поступить, то значит ему можно будет действовать и дальше таким же образом. И уже не коем случае не советуясь с супругой. А это даст ему свободу действий. Так как даже тот самый поход в кантину вроде бы стоил не так уж и дорого? Всего лишь, от силы, с пол сотни кредитов за вечер? Зарабатывал он гораздо больше. Но даже этого не мог себе позволить. Теперь же он сам будет решать, что ему делать. А значит можно будет вообще из того договора свою супругу банально вычеркнуть! А зачем она там ему нужна? Если ни на что не влияет…

Как он и предполагал, этот странный индивидуум-охотник, который всё время старательно кутался в непонятный балахон, отправился в ближайшую гостиницу. К своим машинам на стоянке он даже подходить не стал. Как потом выяснилось, все машины этого разумного оказались закрыты специальными замками. А на спидере стояла своеобразная метка на вещах. Песок. Его вещи на этом спидере были засыпаны тонким и слишком ровным слоем пустынного песка. И сразу можно было понять то, что сделать вручную подобное просто не получится. Так может произойти только тогда, когда эта машина достаточно долгое время ехала по пустыне. По сути, если сейчас попробовать даже просто пошевелить всё то, что там навалено, то сразу станет понятно, что там кто-то рылся. И тогда у городской охраны возникнут большие проблемы. Рисковать так оширец не мог. Хотя с удовольствием порылся бы во всех тех сокровищах, которые привёз этот индивидуум? Он только свой мобильный холодильник, который, как говорят охранники, был битком забит головами убитых им рейдеров, оставил охране. Пока те кремируют такую добычу. А потом заберёт и его. Но даже в этом случае, оширцу было не по себе. Этот разумный был очень опасен. Ведь даже опытные орки и троллы, которые служили в охране их города, чуть ли не восхищённо обговаривали то, сколько таких необычных и достаточно кровавых трофеев этот разумный привёз? А это прямо говорило о том, что данный индивидуум может быть весьма сложной целью для хитреца, который хотел просто попытаться его обобрать.

Однако этот разумный шёл по городу так, как будто бы ему было на всё наплевать? Он ни на что не отвлекался. А просто двигался к указанному ему месту. Эта гостиница была сравнительно неплохим местом для проживания чужаков. И в ней часто останавливались те, кто приезжал в этот город на торговлю. Всё-таки рядом с Самбаром находились неплохие и достаточно плодородные плантации батата, который был намеренно приспособлен к зоне пустоши. Хотя даже в этом случае не всё можно было тут выращивать. Но благодаря этому местные плантаторы могли хоть что-то предоставить на продажу. Поэтому город был достаточно неплохо обеспечен. К тому же, в последнее время сюда зачастили те самые сталкеры. Вроде бы ими, где-то поблизости, было обнаружено что-то ценное? И уже только поэтому сам оширец переживал. Вокруг было столько денег, а он банально не мог ничего получить. Никакой личной выгоды… Никаких возможностей… Сейчас ему казалось, что если бы он всё-таки смог бы добиться того, что ему нужно, то явно стал бы очень богат. Нужно было всего лишь проследить за данным индивидуумом. И, возможно, не только попробовать стащить у него хоть один кошелек с деньгами. Но даже и более того… Может быть удастся набиться к нему в партнёры? Уж что-что, а такой охотник явно не будет нуждаться в деньгах никогда! Одна только охота на банду рейдеров могла обогатить его настолько, что, например, семья того же оширца могла бы стать одной из самых обеспеченных в городе! И уже только поэтому Сунь Би понимал, что ему нужно подобраться к этому разумному как можно ближе.

Но это было возможно именно тогда, когда данный индивидуум будет отдыхать. Например, если он сейчас, как и все представители такой охотничьей братии, в первую очередь закажет себе роскошный стол и сядет праздновать свою победу? Тогда можно будет спокойно подойти за его стол, заранее договорившись с обслуживающим персоналом о том, чтобы они как можно больше приносили ему спиртного. Всё за счёт того, кто празднует. Ведь сам оширец платить ни за что не собирается. Да, и нечем ему вообще за что-то платить. Благодаря именно такому плану он и сможет получить желаемое. Банально подпоив этого разумного. Причём, сделав всё это за его собственный счёт. Тогда этот разумный может даже договор подписать? Возможно, получится всё отыграть так, что сам оширец вообще ни в чём участвовать не будет. А просто, с каждого похода данного индивидуума на охоту, начнёт получать процент. Хотя бы небольшой. Процентов в тридцать. Но и это уже будет полезно. Он всегда хотел иметь возможность получать деньги за то, что сам ничего не делает? Только не всегда это получалось. А вот его супруга удачно устроилась. Даже при оформлении самого Сунь Би на работу, в охрану города, она всё устроила так, что деньги получала она. А никак не сам оширец. По сути, он вообще редко когда видел деньги в своих руках? Тем более так много, как ему уже продемонстрировал данный индивидуум. Ведь у него денег было достаточно много? И, причём, достаточно большие. Взять хотя бы те самые монеты, которые этот разумный прятал в свой кошель на поясе, когда выходил из городской управы? Эти монеты были явно не меньше пятидесяти кредитов каждая? Для данного города это была приличная сумма. Можно было бы неплохо так погулять в кантине. Не говоря уже о чём-то другом. Поэтому Сунь Би сейчас и переживал. Если каждый такой кошелёк вмещает хотя бы по десятку подобных монет, то сумма уже только на поясе этого охотника становится просто невероятной для самого оширца. Конечно, если постараться и продать хотя бы пару собственных дочерей, например, в обслуживающий персонал шатров для развлечений, то можно было бы заработать такую сумму? А если девчонки будут там стараться, то можно заработать и больше? Только вот пойдёт ли на это его супруга, сам Сунь Би сейчас просто не знал. Хотя… Он знал одно. Если её припрёт, то это отъевшаяся в последнее время красотка пойдёт на всё, лишь бы выжить. Она может даже продать всех своих детей в эти шатры. Лишь бы отправиться к своим родителям восвояси. Но не стать здесь для кого-то рабыней из-за долгов. И если ей будет надо, то Джу Би и собственного мужа продаст.

Поэтому он и не хотел окончательно становиться кем-то, кого-то легко и просто могут использовать. И сейчас перед ним был типичный тому пример. Этот разумный, который уже подходил к гостинице, буквально одним своим существованием дразнил жадность оширца. И его вожделение чужих денег буквально пылало. Так что сейчас сам Сунь Би был готов даже броситься на спину данному индивидууму с ножом. Вот только что-то ему подсказывало, что если он и сделает подобную глупость, то сам окажется среди тех, кого этот разумный убил. А головы потом сдал в городскую управу. И ему бы не хотелось этого. Так как, при одной только мысли о подобном развитии событий, у него начинала чесаться шея. Словно он уже ощущал на ней лезвие ножа этого разумного, который отрезает ему голову для того, чтобы поправить уже свое собственное финансовое положение…

Сунь Би оставался в тени соседнего старого здания, сложенного из грубо обтёсанных каменных блоков. Вокруг стояли высокие кусты растений, специально выращенные здесь для красоты, и подчёркивания статуса города, принимая на себя последние лучи заката. Этот городок, выстроенный в стандартном стиле для этого мира, расположенный среди пыльных территорий пустоши, с появлением этого странного разумного, который являлся весьма успешным охотником за головами, сейчас был наполнен атмосферой таинственности.

Странный разумный в тёмном балахоне, медленно шагая, направлялся к гостинице, прикрывая фактически всё своё тело этой длинной тканевой одеждой. Да так умело, что даже пронырливый оширец так и не смог точно понять того, с кем именно он сейчас может иметь дело. Его просторный балахон волною покачивался на ветру, создавая загадочные тени на пыльной дороге. И сейчас Сунь Би осторожно продвигался по улочкам, следя за каждым шагом объекта своего преследования, опасаясь того, что мог банально чего-то не учесть.

Центр города, через который они прошли достаточно быстро, был почти пустынным, и лишь редкие прохожие, закутанные в плотные плащи, и шляпы, переходили улицы, не обращая никакого внимания на странного незнакомца. От лёгкого ветерка пыль поднималась в воздух, создавая атмосферу таинственности и одновременно заслоняя Сунь Би от посторонних глаз. Чужак в балахоне, не обращая никакого внимания на внешние раздражители, прямо направился к гостинице, стоящей на краю центральной площади города. Её каменные стены, уже достаточно сильно потрёпанные временем, казались отражением прошлого. Оширец следовал за чужаком, старательно сохраняя безмолвное равновесие между наблюдением и незаметностью.

Наконец-то этот странный разумный, который мог быть кем угодно, включая в этот список даже невысокого орка, всё также кутаясь в свой балахон, медленно вошел в гостиницу, и дверь практически беззвучно закрылась за ним. Сунь Би замедлил шаги и решил остаться в тени, чтобы продолжить свою слежку. Он понимал, что этот странный путник мог нести с собой нечто более, чем просто тайны, и решительно решил всё же попробовать раскрыть их. Шаг за шагом. Так как именно так он и мог получить возможность повлиять на этого индивидуума, и, возможно, даже вынудить его сотрудничать.

Немного погодя, чтобы дать этому разумному спокойно отойти от двери, оширец аккуратно открыл дверь гостиничного холла и быстро проскользнул внутрь. Его форменная старая обувь буквально не издавала звуков, и он продолжал следовать за охотником за головами, который сейчас направлялся прямо через этот зал небольшого ресторанчика к стойке хозяина этого заведения. Видимо, для того чтобы заказать себе праздник, а также и комнату для проживания? И, судя по реакции старого хумана, который задумчиво кивнул в ответ на заданный ему вопрос, этот индивидуум действительно собирался остановиться именно здесь. Тем более, что хозяин гостиницы тут же подсунул ему планшет для регистрации. Незнакомец внес в этот планшет какие-то свои данные, а старик-приемщик протянул ему ключ от номера. Сунь Би, прячась в тени стоявшего не далеко резного каменного столба, обратил внимание ещё и на то, что номер был в дальнем углу коридора, где свет от коридорного светильника становился более тусклым. Не теряя времени, разумный в балахоне тут же направился к своему номеру, и оширец тут же последовал за ним. Снятый этим разумным номер оказался скромным, но достаточно уютным, с необходимой мебелью, и не совсем понятными картинами на стенах.

Сунь Би осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь помещения. Незнакомец уже устроился у окна, рассматривая окружающий городок в мутное стекло окна. Он сидел полностью неподвижно, пока оширец не услышал в коридоре этажа торопливые шаги, и не нырнул в самый тёмный угол коридора. Именно отсюда он, с большим неудовольствием заметил тот факт, что служанка деловито и очень споро несёт в номер нового постояльца достаточно большой поднос с едой. А это означало только то, что планам оширца не было суждено сбыться. Именно потому, что весь его расчет основывался только на том, что этот разумный пойдёт ужинать в общий зал! И именно там, во время радостного праздника, как его себе представлял сам оширец, у него и будет прямая возможность подсесть за стол этого индивидуума, и заняться его обработкой? Вот только всё пошло далеко не так. Как только служанка выскользнула за двери номера, Сунь Би снова попытался заглянуть внутрь помещения. Но в этот раз дверь оказалась плотно закрытой. Это был полный провал. Как бы он теперь не пытался продумать дальнейшие свои действия, в первую очередь ему предстояло вернуться домой. И именно там он столкнётся с тем фактом, что его супруга будет весьма недовольна самоуправством собственного мужа. А значит, ему снова предстоит наказание. Более того… Он ещё не знал о том, что его старый напарник-орк уже зашёл к нему домой, по пути с работы, и уведомил супругу оширца о том, насколько сильно проштрафился Сунь Би. И о том, что кто-то должен будет ему возвращать тот самый штраф, который с него сегодня удержали по вине оширца. А это было не меньше сотни кредитов. И, как факт, можно было понять, что в сложившемся положении ему будет теперь уже не до беготни за охотником. Так как проблемы у самого пройдохи-оширца теперь возникнут достаточно большие. Если бы он хотя бы добился нужного ему результата… То тогда дело обстояло бы совершенно по-другому. Вот только этого не было сделано. И теперь ему предстояло идти туда, куда очень сильно не хотелось. Ведь он намеревался за счёт этого охотника ещё и поесть от души… И даже, возможно, выпить чего-нибудь достойного?

Только вот этот разумный почему-то достаточно сильно отличался от обычных охотников за головами, какими их себе представлял сам оширец? Он вёл себя слишком спокойно и странно. Да и заперся сразу в комнате, как только ему принесли ужин. К тому же, среди той посуды, которую в этот номер занесла служанка, оширец так и не заметил того, на что так рассчитывал. Бутылки спиртного. И это, уже само по себе, изрядно настораживало. Неужели этот разумный не собирается отмечать столь великолепную победу над рейдерами?

– Или, может быть, для него эти деньги, которые он сейчас получил, не настолько крупные? – Настолько сильно поразился своему открытию оширец, что даже не заметил того, как вышел из гостиницы, и едва нос к носу столкнулся со своей собственной супругой, за спиной которой ехидно ухмылялась старшая дочь, радостно потирая руки в предвкушении награды. Звонкая и достаточно сильная оплеуха откинула худосочное тело оширца назад, заставив его удариться спиной о ту самую дверь, через которую он только вышел. Но в данной ситуации это уже не имело значения. Схватив своего супруга за руку, и раздраженно продолжавшая ругаться, Джу Би потащила его домой. Где ему ещё только предстояло ощутить на себе всю величину её гнева. Ведь тот самый долг, который ему придётся отдавать орку, она уже считала потраченным себе на пользу? И естественно, что такое событие ей не понравилось.

"Интересно… А что именно ей сказал этот старый орк?" – Мысленно усмехнулся Сунь Би, представив себе требования этого разумного, который мог открыто потребовать от его супруги всего, чего угодно. И даже близости. А она всегда считала орков грязными существами, недостойными существования под этим небом. Да, что тут можно сказать? Все оширцы считали именно себя представителями высшей расы. Только это, конечно, не всегда было им на пользу. Ведь, по сути, многие из таких индивидуумов воспринимали именно оширцев как и низших существ. Что самих представителей Великого и весьма многочисленного народа Ошир очень сильно раздражало. И они старались отыграться на своих оппонентах, как только было возможно. Так что любая подлость и попытка обмануть, у них считались чуть ли не значимой заслугой. Да, что тут можно сказать про чужаков? Если для оширца за благо считалось обмануть себе подобного!

Только вот сейчас самому Сунь Би было далеко не до этого. Так как его супруга, в очередном приступе бешенства, даже не разбирала того, что делает. И колотила своего мужа всем тем, что только попадало ей под руку. И даже не заметила того, как сломала ему руку, и два ребра. Чем, по сути, сама испортила все свои планы на долгие месяцы вперёд…

…….

– Ну, что скажешь, брат? – Медленно повернувшись к главе города, начальник охраны коротко кивнул ему на двери в коридор, где остался весьма неожиданный гость, доставивший им головы целой банды рейдеров. – Он всю банду Каменной Тени перебил! Как думаешь… Стоит ли нам попробовать ему выдать пару заказов и на другие банды?

Кабинет главы города, Гира Магура выглядел весьма аскетично. Вдоль стены стояли высокие стеллажи с различными документами, свидетельствующими о богатой истории города. На стенах висели картины предыдущих глав этого поселения, каждый из которых в свое время сталкивался с различными проблемами и испытаниями. Огромный стол, покрытый своеобразной кожаной скатертью, стоял посреди комнаты, а за ним сидел сам мэр города. Он медленно крутил в своих руках стилус, и выражение его хмурого лица выдавало глубокие раздумья. В его глазах вовсю мерцали сомнения. Город Самбар долгое время был под угрозой со стороны банд рейдеров, и каждый предыдущий конфликт требовал от города больших усилий и жертв. И Гир Магур, не понаслышке знал о том, что любая его попытка сделать неправильный шаг в этой игре могло обойтись городу слишком дорого.

– Ты же сам прекрасно понимаешь, брат… Я не могу не думать о последствиях… – Тихо и задумчиво пробормотал он сам себе под нос. – Если он действительно наш союзник, то это может принести нам пользу… Но что произойдёт, если это ловушка? Мы уже разочаровывались в прошлом.

Глаза главы города скользнули по стройным рядам документов на полках, словно ища ответы в прошлых событиях. Он сейчас явно вспоминал о том, какие страхи и боль принесли предыдущие столкновения с бандами рейдеров его городу. Так что можно было сразу понять, что такое решение было принять не-так то и просто.

– Необходимо предпринять шаги, чтобы обеспечить безопасность города. – Немного подумав, сказал он вслух, будто пытаясь убедить самого себя. – Но как нам лучше минимизировать все возможные риски?

В очередной раз взгляд мэра города упал на окно, из которого открывался вид на городские улицы. Он тяжело вздохнул, чётко осознавая тот факт, что тяжелое решение уже принято, и надо действовать осторожно, чтобы избежать новых потрясений. Судьба города лежала в руках неизвестного союзника, и Гир Магур всё же решил дать ему шанс, явно надеясь на то, что это его решение будет правильным выбором.

– Сомневаешься? Правильно… Я бы тоже сомневался. – Решительно присев в кресло напротив своего родного, но такого, казалось бы, не похожего на него брата, Кар Магур задумчиво покачал головой. – К тому же, странный этот парень какой-то. Сначала мне непонятно было, что настораживает в его поведении? Но потом я понял. У него всё необычно. Даже одежда необычная. Сделана она, судя по всему, из шкур пустынных змей. Да и оружие на виду он не держит. Что тоже странно… Хотя я точно видел у него на поясе пару ножей. Вот только огнестрельного оружия под рукой у него точно не было. И это необычно для охотника. Да и его кислородная маска уже сама по себе вызывает подозрения.

– А что с маской-то не так? – Удивился в ответ мэр города, внимательно посмотрев на своего брата, который всегда отличался большей наблюдательностью, чем он сам. – Маска… Как маска… Старая, правда… Такие мы уже давно не используем. Но сам факт того, что он ей пользуется, говорит о её работоспособности. Ты же не хуже меня знаешь, что старое оборудование тоже может быть достаточно надёжным? Может быть ему нравится подобное оборудование, и он им пользуется? Кто на что учился, как говорится…

– Это всё, как раз таки, мне прекрасно понятно, братишка. – Криво усмехнулся в ответ на его замечание тролл, медленно покачивая головой. – Но при этом, ты забыл об одном нюансе. Дело в том, что эта маска не работает без специальных картриджей. Эти картриджи, сами по себе, достаточно долговечные. Однако, со временем, они тоже приходят в негодность. Но не в этом дело. Дело в том, что в этой маске, которую носит на лице данный индивидуум Анд Рей, как он у нас зарегистрировался, я не видел вставленных картриджей.

– Подожди! Ты о чём вообще сейчас говоришь? – Тут же насторожился мэр, уже инстинктивно почувствовав в словах родственника какой-то подвох. – Ты хочешь сказать, что он носит на лице неработающую маску? Так зачем она вообще ему нужна? В пустыне с кислородом всегда были проблемы. Это всем известно. Там какая-то аномалия так влияет. И поэтому некоторые индивидуумы, привыкшие шастать по пустоши в таком оборудовании, его снимать просто забывают. Однако ты говоришь, что у него маска без картриджей? Странно… Зачем тогда она ему нужна?

– А зачем ему ещё нужны и очки, которые закрывают половину лица? – Снова усмехнулся Кар Магур. – У нас в городе не настолько сильные ветра, чтобы защищать глаза от летящего песка. Да и эта маска, которая явно не работает, тоже скрывает большую половину его лица. Он просто прячет своё лицо, чтобы мы не могли понять то, кого именно перед собой видим.

– Так… Подожди… Но это же бессмысленно в принципе? – Удивлённо встал со своего кресла мэр, и пару раз пройдясь по кабинету, снова замер перед своим младшим родственником. – Ведь на регистрации он сдал свою ДНК? И зарегистрировался как охотник за головами Анд Рей. Твоя дочка мне только что передала всю информацию. Зачем тогда ему прятать от нас лицо?

– Знаешь, братишка… Он перед всем этим сказал мне одну весьма интересную фразу. – Задумчиво усмехнулся ему в ответ тролл, словно вспоминая что-то достаточно неприятное для себя. – Этот Анд Рей прямо сказал мне о том, что никому не доверяет. И что уже сталкивался с тем, как сами представители властей старательно пытаются запустить руку в чужое имущество. Я не знаю, где он с этим столкнулся… Но этот фактор говорит о том, что у него уже могли быть конфликты с какими-то разумными, представляющими власть в других городах. Может даже с нами по соседству… Уже только поэтому нам следует с ним быть настороже. Потому что этот разумный сам может быть в розыске.

– Но этого просто не может быть. – С явным облегчением выдохнув, отмахнулся от подозрений младшего родственника мэр города, снова усевшись в своё кресло. – Я тут же отправил его ДНК на проверку. Среди преступников его ДНК не зарегистрировано. Также и имя этого разумного нигде в розыске не значится. И вообще… Получается так, будто бы он появился неизвестно откуда. Даже простой регистрации на территории наших свободных городов у него нигде не было. Ты сам понимаешь, что это обычная практика.

– Понимаю… – Тут же нахмурился тролл, внимательно посмотрев в окно, за которым медленно наступали сумерки очередного вечера на этих территориях. – Прекрасно понимаю. При этом, я понимаю и то, что такие эффективные разумные из пустоты не появляются. Его сюда мог кто-то прислать. Но кто? Мы этого не знаем. И поэтому нам уже заранее следует быть готовыми к любым сюрпризам. Да и сам факт того, что этот Анд Рей уже здесь, в данном случае даёт нам возможность избавиться от многочисленных проблем, которые окружают наше поселение в последнее время. Ты не хуже меня знаешь, что по соседству появилось ещё две банды рейдеров, которые по какой-то причине сейчас старательно перекрывают дороги к нашему городу? От одной мы теперь избавились. Осталось ещё две. К тому же, у меня есть подозрения, что данные индивидуумы появились поблизости от нашего города не просто так. Их могли сюда специально подослать. Чтобы наш город оказался в полной блокаде.

– Подожди… Ты слишком много фактов вываливаешь на мою бедную голову. – Раздражённо хлопнул ладонью по столу мэр, и устало посмотрел на окно, куда только что смотрел его брат. – Ты сейчас мне хочешь сказать о том, что кто-то намеренно пытается разорить нас? Кто-то намеренно пытается сделать так, чтобы из нашего поселения начали бежать жители? Но зачем это кому-то может быть нужно? Хотя… Если подумать… То это становится понятно. Куда побегут все наши жители? В первую очередь в ближайшие города, где могут и осесть. Только не говори мне, что это какие-то игры наших соседей? Мне бы вообще не хотелось об этом знать. Так как в этой ситуации заказ нам придётся усложнить. И ты сам прекрасно понимаешь, каким именно образом нам придётся это сделать?

В ответ на это весьма закономерное замечание, тролл уже ничего не сказал. Так как он прекрасно понимал, что его брат уже полностью ориентировался в ситуации. А значит, сам достаточно быстро придумает всё то, что будет нужно сделать. Самого же тролла сейчас интересовало кое-что другое. В первую очередь ему было интересно всё то, что находилось в кузовах у грузовиков этого странного индивидуума. Но этот необычный парень, кем бы он не был бы, оказался достаточно хитёр? Запер грузовики на достаточно надёжный запор. К тому же, даже в его спидере груз трогать было нельзя. При малейшей попытке это сделать, та самая красноватая пыль пустыни просто будет сбита. И тогда скандала просто не получится избежать. Чтобы там потом не пропало бы, отмыться после этого всей службе охраны города не получится. Именно поэтому сам Кар Магур и приказал следить внимательно за стоянкой. Не хватало им ещё, чтобы какой-нибудь воришка попробовал проникнуть к машинам, и в результате этого просто спровоцировал никому не нужный конфликт!

А тут ещё и возникли подозрения о том, что в этих делах, связанных с рейдерами, могли быть замешаны представители соседних свободных городов. А это всё может закончиться очень плохо. Хотя, свободные города примерно по своим возможностям и равны, но если несколько соседних городов объединяться в стремлении зажать потенциального противника, то в данном случае проблем у защищающейся стороны будет куда больше, чем можно было бы себе представить. Именно поэтому сейчас его брат и намеревается переработать договор с этим охотником за головами. Самый нужный пункт придётся изменить. Им нужна информация. И информацию им могут предоставить только живые представители из банды рейдеров. То есть, придётся усложнить задачу и увеличить награду. Нужно кого-то из рейдеров, желательно из их командиров, доставить в город живым. Развязать язык такому индивидууму не так уж и сложно будет! Достаточно будет просто вынудить его, под специальными препаратами, рассказать всё то, что нужно. Зафиксировав всё на видео. И тогда у тех, кто решил таким образом пошутить с соседями, возникнут очень серьёзные проблемы. Тем более, что отправив торговцам известие о том, что один из них, тот самый умник, кто продавал лекарства, решил связаться с рейдерами, тролл и так многим подпортил настроение. Так как настоящие хозяева каравана, который был разграблен той самой бандой Каменной Тени, сейчас рвут и мечут. Ведь это был их груз… Их охранники… Их техника… Всё это стоило достаточно крупных денег. И эти деньги, из-за жадности одного своего представителя, они банально потеряли. Вот тут доказательств особо много и не было нужно. Слишком много факторов говорило против такого торговца. Скорее всего, его просто прижмут как следует, и этот проворовавшийся торгаш сам всё расскажет? Да, им теперь придётся заново потратить деньги, чтобы выкупить лекарства у этого охотника. Главное, чтобы он никому не рассказывал о том, какой именно груз так ждали руководители города? Иначе у местных жителей возникнут некоторые сомнения, а также и паника, которая может всё испортить. Именно только тем, что местные жители просто заподозрят о возникновении в данной местности эпидемии. И тогда им всё же не удастся избежать проблем.

К тому же, не стоило забывать и о том, что этот разумный сам признался в том, что привёз в город достаточно много оружия и защитного снаряжения рейдеров. Хоть оно и было достаточно старым, но могло бы усилить позиции жителей города. Как ни крути, но в последнее время возникли определенные сложности с поставками огнестрельного оружия. И даже более того… Несмотря на все просьбы прислать им что-нибудь поновее, из главного города этого мира, где располагался своеобразный космопорт, в ответ приходили только стандартные отписки о том, что пока нет возможности решить эту проблему. Почему? Ведь они не скрывали того факта, что готовы заплатить за поставки столь ценных ресурсов? Деньги у них были. Да, их плантаторы старательно выращивали тот самый батат, который раскупали все кому не лень? Им ещё повезло, что рядом с городом располагались достаточно плодородные почвы, где можно было его выращивать в огромных количествах. И теперь становилась понятным то, почему рейдеры не нападали на эти плантации! Именно те рейдеры, которые пока что портили жизнь свободному городу Самбар. Банда Каменной Тени делала подобную глупость. А вот эти старательно обходили территории плантаций стороной. Почему? А тут всё просто. Именно потому, что они понимали главное. Эти самые плантации нужны им самим целыми и невредимыми. Да ещё и с урожаем. Уже только поэтому троллу становилось многое понятным.

Хотя… Само немного странное поведение этого охотника всё же выбивалось из общей струи. Он действительно старался скрывать свою внешность. Что изрядно настораживало. А ведь учитывая то, насколько известного рейдера он убил, этому индивидууму самое время гордиться своим поступком? К тому же, сам факт наличия у него самодельной кожаной одежды, говорил уже о том, что этот Анд Рей весьма неплохой охотник на песчаных змей? Это был тоже определенный показатель. Который не стоит недооценивать. Особенно если учитывать то, как в последнее время эти твари доставали местных жителей. Даже одна убитая песчаная змея, самая маленькая, могла принести этому разумному не меньше пяти тысяч кредитов. И это просто за её убийство на указанной территории. А уж говорить о том, сколько может стоить её тело, которое можно продать в ресторане на центральной площади города, тут вообще не приходится. Так что уже только поэтому можно было понять, что данный индивидуум без работы никогда не останется. Но некоторые странности, которые в этом разумном слишком уж сильно были видны, просто вынуждали тролла излишне осторожничать. Тем более, что новости, которые начали разносить по городу охранники, уже заставили многих жителей всполошиться. Сам начальник охраны Самбара старательно отслеживал то, кто из них и что теперь будет делать. Ведь, по сути, таким образом можно было выследить тех, кто служит кому-то на стороне? Таких умников нужно было в первую очередь разыскивать. И постараться взять их под контроль. Не хватало ещё, чтобы появились новые проблемы, которые могут также навредить интересам их дела. Так как этот город был делом их семьи уже достаточно долго. И поэтому они так переживали за него. Да, у двух братьев Маргун были разные матери? Ну, а что тут можно было поделать, если отец у них был такой солидный мужчина. И постоянно привлекал внимание женщин. Главное, что его дети между собой никогда не ссорились. У них у каждого было своё дело, в котором они были специалистами. И оба в чужие интересы никогда не вмешивались. Но и в свои старались посторонних не пускать.

Зато теперь всё говорило именно о том, что просто так они не смогут вывернуться из сложившегося положения. Им нужна была помощь этого охотника, появившегося неизвестно откуда. Если они ещё и смогут обнаружить доказательства того, что кто-то намеренно пытался сделать всё для блокирования свободного города Самбар, то тогда у этого умника у самого возникнут большие проблемы. По той простой причине, что подобное было просто недопустимо. Свободные города именно поэтому свободными и назывались, что действовали на своё усмотрение. И жили по своим собственным законам. Только вот основным законом для них всех была именно территориальная свобода собственных интересов. Если кто-то попытался влезть в их зону интересов, да ещё и таким грубым способом, то этого разумного не ждёт ничего хорошего. Тем более, что сами представители свободного города будут пытаться найти ответы на вопросы. Однако несколько попыток поохотиться на рейдеров для охраны города оказались безуспешными. Тут же всё может быть наоборот? Этот охотник за головами был явным одиночкой. И, скорее всего, рейдеры захотят попытаться с ним разобраться. Ещё бы… Ведь этот индивидуум, легко и просто, по крайней мере так казалось, разделался с достаточно опасной бандой рейдеров? А значит, другие захотят разделаться с ним, чтобы возвысить своё имя ещё больше, чем было известно имя Каменной Тени? Ну, что же… На этом тоже можно сыграть. Они сами себя проявят. И сами себя выдадут.

Вот только почему-то сам Кар Магур не хотел себе признаваться в том, что ощущал странное чувство, похожее на подспудный страх, когда он разговаривал с этим индивидуумом Андом Реем? Хотя, по сути, если так подумать, он был достаточно опытный бойцом. Побывал в десятках схваток. И не чувствовал там такого страха. А тут… Вроде бы и оружия у него на виду нет? Вроде и по своей фактуре тела более слабый, чем сам тролл? Но есть что-то в нём такое, что вынуждает даже опытного бойца и главу охраны свободного города, банально отступать в сторону. Что именно это было, тролл сказать просто не мог. Однако он чувствовал, что именно этот секрет и может быть ответом на все вопросы в отношении странностей данного индивидуума. Может он какой-то одаренный? Хотя… Самому Кару Магуру не хотелось бы с одарёнными сталкиваться. В последнее время, в том самом центральном городе Михур, одарённые взяли власть в свои руки. И постепенно продавливали тот факт, что именно разумные с даром являются элитой в этом мире. А все остальные так… Всего лишь отбросы, достойные лишь служить. Они старательно охотились за одарёнными по всем территории данного мира. И даже добирались в свободные города. А ссориться с ними особо никому не хотелось. Именно из-за того, что такие разумные легко могли перекрыть поставки технологий с того самого космопорта.

Однако была одна мысль, которая всё-таки немного радовала тролла. И связана она была именно с известием о том, что за Каменной Тенью был отправлен специальный отряд охотников. Вслед за которым также была направлена и группа одарённых именно из Михура! И сейчас главе охраны свободного города Самбар хотелось бы узнать о том, что будут ощущать эти индивидуумы, когда выяснят, что их опередил какой-то одинокий разумный? Скорее всего, они будут весьма недовольны? И уже только поэтому настроение у тролла поднималось. Так как, по сути, он ощущал, что хоть так может их ущипнуть за самое больное место. За их раздутую до невозможности гордыню! Ведь они гордились своей силой и возможностями. Которые в данном случае продемонстрировать банально никому не смогут…