Какая из реальностей твоя? (СИ)

- А что у нас на обед? – улыбнулся я.

- Что умею, то и приготовил, – спокойно ответил орт. – И спасибо, убрал тут всё. Я утром, когда проснулся, с перепугу минут пять по дому носился, думал, не у себя уснул.

Я, не сдержавшись, довольно хихикнул.

- Работы много, не успеваю убирать, – почесал он затылок своей ручищей.

- Да, ладно. Я у тебя сейчас нахлебником работаю. Так что уборка и готовка на мне. Но это до тех пор, пока работу не найду.

- Здорово, – обрадовался Шоруш.

Мы сели за добротный большой стол, и передо мной поставили глубокую миску с чем-то подозрительно склизким и шевелящимся.

- Это ч-что? – опасливо дотронулся я до этого «нечто» кончиком вилки. Хорошо, что не палочками едят!

- Сутерри. Ешь. Очень вкусно, – удивленно посмотрел на меня Шоруш.

- Но оно же двигается, – снова дотронулся до слизи вилкой. – Живое.

- Ну не мёртвое же есть, – усмехнулся он.

- Кхм… – попытался я сглотнуть, чтобы приостановить тошноту. – А у вас нет ничего в пищу, что не движется. Не живое?

Это же ужас! Если у них едят только это, то я умру от голода, потому что заставить себя запихнуть эту мерзость в рот сил у меня не будет.

- Ты это не ешь? – обалдел мой опекун. Я только кивнул головой и еще дальше убрал тарелку, чтобы не нервировать себя этой барахтающейся в миске едой.

- Вот там стоит ледник, глянь, может, что-то и найдешь съедобное.

- Ты шутишь, да? – я даже обиделся. В этом леднике, по привычке названном мной холодильником, не то, что мышь повесилась, там даже плесени не на чем завестись.

- Я же говорю, что много работаю. Питаюсь обычно там же.

- А я есть хочу, – устало скуксился я.

- Идем за покупками. Заодно посмотрю, чем ты питаешься, – доев свое, он взял мою тарелку и, протянув мне, еще и вежливо спросил. – Точно не будешь?

Меня хватило только на то, что бы зажать рот и рвануть в туалет.

Минут через пять, приведя себя в порядок и прополоскав рот, вышел в зал. Шоруш был собран и ждал только меня.

- Поехали?

- А можно мы поедем по дороге колесами и небыстро, а? Не хочу снова прочищать свой голодный желудок.

- Колесами? До самого магазина? – растерялся он. Но видимо, мой болезненный вид все же заставил сжалиться над бедным мною. Мы ехали с привычной для меня скоростью, но терпение моего шофера, кажется, скоро закончится. Шоруш что-то ворчал себе под нос, постоянно порывался нажать какую-то кнопочку и надавить на педаль.

- А долго нам ехать? – называется, отвлек, блин!

- Такими темпами часа через четыре приедем, – хмуро ответил орт. Глаза у меня сами собой стали круглыми от удивления. – Вот-вот. Поехали, а?

Я с дури кивнул, соглашаясь. В ответ мне был послан довольный оскал – улыбка орта. Нажата заветная кнопочка, благодаря которой мы приподнялись и зависли над землей.

- Держись, – последнее, что я услышал, перед тем, как меня вжало в сидение и перед глазами все замелькало.

- Ма-ма, – проблеял я, вписываясь в мягкую подушку, появившуюся перед лобовым стеклом, когда Шоруш резко затормозил, перед этим крутанув машину на месте.

- Припарковались, – весело произнес он. А я не знал, как мне прийти в себя после такой поездочки. Мысли, что мне еще с этим бешеным водилой возвращаться обратно, пугали до одури.

- Ты чего такой заторможенный? – вытаскивая меня за руку из машины, поинтересовался Шоруш.

- Тебя бы на мое место, – вяло огрызнулся я. – Ух ты, как красиво!

Я восторженно крутил головой. Город в свете дня все равно выглядел фантастическим. Стеклянные лифты, движущиеся очень быстро вверх-вниз. Практически черные стены зданий, напоминающие сталагмиты. Движения машин высоко в небе над головой, и снующие туда-сюда орты. И только орты, различные, как люди между собой. Но что оставалось неизменным, так это длина и волосы, похожие на колючки кактуса.

- У меня сегодня, благодаря тебе, выходной, поэтому попали в магазин в довольно удобное время. Но еще час – и тут будет не продохнуть. К тому же появятся женщины, а тебе с ними точно лучше не встречаться.

Я, раззявив рот, все еще осматривался, но вполне понимал, что мне говорит Шоруш.

- И правда! Ни одной женщины! А где ваши женщины сейчас? Странно.

- Им разрешено появляться на улицах города в строго отведенное время. Но иногда та, кто более влиятельна, может выйти и раньше времени.

Мы зашли в магазин.

- Офигеть! – все магазины, виданные мной в моем мире, ничто по сравнению с этим гигантом. Бесконечные стеллажи со всевозможными товарами. Отделы, отделы и отделы. Я и приблизительно не могу сказать, где и в какой стороне заканчивается товарный зал. Орты, как и люди, создавали свой неповторимый фон. Наблюдая за ними, я понял, что в магазинах этого мира можно жить практически неделями! Предусмотрено было все, вплоть до мелочей! В каждом ряду стояли специальные строения, где в два этажа располагались специальные комнаты отдыха, оборудованные получше наших, земных, трёхзвёздочных отелей.

В общем, тут можно было купить, поесть, поспать и потренироваться, как впрочем и развлечься.

- Здесь можно купить все, что захочешь, – тихо шепнул мне на ухо с некой гордостью за свой мир Шоруш.

- Мы же здесь еду для меня год искать будем! – расстроился я.

- Почему? Идем, я тебе все покажу.

Мы подошли к продуктовому ряду. Шоруш к электронной панели.

- Выбирай, – через несколько секунд, предложил он.

На экране стали поочередно появляться фото продуктов. Мне оставалось лишь пальцем отмечать понравившееся. И я даже не удивился наличию совершено земных продуктов. Правда, некоторые Шоруш попросил не выбирать, так как они слишком дороги, и ему просто не хватит денег. Выбранное после подтверждения приехало к нам самостоятельно, в небольшой автоматически управляемой тележке. Я все больше и больше удивлялся происходящему. Осталось дойти до кассы и оплатить.

- Слушай, а разве нельзя было все это заказать прямо из дома? – прикинув, до чего у них дошла техника, вполне возможно.

- Подобное оборудование дорого в обслуживании. А я вроде как дома редко бываю, поэтому… – развел руками Шоруш.

- Ага, понятно. Так даже лучше, я столько всего увидел, – стало немного стыдно, что поставил орта в неудобное положение. Хотя судя по его пофигистической морде, ему все равно.

- Нам пора, – отчего-то мой опекун стал несколько дерганным.

- А чего? – начал было я, но заметив слишком заинтересованные взгляды от все же обративших на меня ортов, самому стало не по себе. Никогда бы не подумал, что просто от взгляда захочется сбежать куда-нибудь, забиться в угол и не высовываться.

- Иди быстрее, – схватив меня за локоть, потянул за собой Шоруш. До машины он шел быстрым шагом, а я почти бежал, еле поспевая. – Вот я Идиот! Надо было тебя хоть как-то замаскировать. Пикнула сигнализация, дверцы машины автоматически открылись, но я не успел юркнуть в машину, как произошло два действия одновременно. Шоруш сквозь зубы выругался, при этом поклонившись кому-то за моей спиной, и я медленно с опаской повернулся, уже чуя, что все это не к добру.

За спиной стояла мощная тетя, от вида которой у меня подкосились ноги, и моментально пересохло горло. Эта была не женщина, это был бронепоезд на ножках. Если я говорил, что Шоруш большой, то сейчас можно было смело истерично рассмеяться. Дамы в этом мире оказались гораздо крупнее. Что говорить обо мне на фоне этой тёти? Пришибет одним движением рук и не заметит.

- Эм… здрасте – выдавил я. Тётя окинула меня оценивающим взглядом и улыбнулась. Ой, мама! Да у нее зубки поострее Шорушиных будут! Все, я хочу домой! И в туалет!

- И долго ты еще собираешься бегать от меня? – выдала она недовольным голосом. Охрана в лице четырех ортов, что стояли по бокам от тётки, даже не шевельнулась. А меня чуть не снесло звуковой волной. Но оглушить, точно оглушило. Вот это бас!

- Ну мааам, – протянул мой опекун жалобным голоском. А я выпал в осадок, рот открылся сам по себе и по-видимому надолго.

- Через три дня жду дома. Возражения не принимаются. Пора уже повзрослеть, Шоруш, – не терпящим голосом приказала она. Сыну пришлось лишь тяжело вздохнуть, опустив голову. – И чей это малыш?

Я проследил за направлением ее толстого пальца, указывающего на меня, и закрыл рот, решив все ответить.

- Я его опекун, – опередил Шоруш.

- Как интересно. И малыша возьмешь с собой, может, кто и захочет разнообразить свой род.

И развернувшись, величественно, насколько у нее получилось, ушла.

- Садись быстрее, пока еще на кого-нибудь не натолкнулись, – прошипел Шоруш. – Хотя уже хуже некуда.

- Это твоя мама? – решил я все же прервать гнетущую тишину, когда мы остановились, прилетев к дому.

- Да.

- А у вас все женщины такие… – решив подобрать более неоскорбительное выражение, добавил, – большие?

- Да.

- Они специально и все ходят с охраной?

- Да.

Вот достал! Как попугай. Ладно, попробую по-другому.

- И куда нас пригласили? Тебя что, женить собрались, что ты так хмуришься?

- Да.

- Не понял?! Что «да»? Куда твоя маман нам приказала прий…

- Слушай, ты меня уже допек! Ты можешь замолчать?! Сначала ты попадаешься мне на пути, и мне приходится с тобой возиться! Теперь мать решила меня заставить выполнить свой долг перед семьей! Мало того, так еще и за тобой придется приглядывать! А на тебя точно спрос будет. У моей матери подружки еще те, извращенки.

- Вот о последней реплике, пожалуйста, поподробнее. Очень интересует, как бы.

- Выпить хочешь? – ставя пакеты на кухонный стол, потянулся к небольшому шкафчику Шоруш. На свет появились два стакана и бутылка выпивки.

- Хочу. Но в процессе ты мне все объяснишь. Идет?

- Да куда я денусь, – устало отмахнулся Шоруш, разливая янтарную жидкость по бокалам.

Я с радостью опознал в спиртном коньяк. Хороший, должен заметить, коньяк.

- Итак?

- Не отцепишься теперь? – я отрицательно покачал головой. – Ладно. Не знаю, как у вас, а у нас женщины негласные лидеры. Их мало, поэтому они ценны. Но в тоже время у них много ограничений.

- Как, например, выход в город строго по времени, – поддакнул я.

- И это тоже. Суть не в этом. Когда мы вырастаем, то у каждого живущего в этом мире орта есть определенный долг продолжить свое потомство.

- Спариться, – влез я.

- Спар… тьфу ты! Вот же слово какое противное. Завести потомство, так правильнее.

- И в чем проблема?

- Проблема? Да ни в чем, – зло глотнул коньяка Шоруш. – Просто если ты будешь последним в процессе, тебя просто выпьют.

- Не понял? – напрягся я, всю расслабленность как корова языком слизала.

- Я же говорю. Последнего выпивают.

- Последним, это как? У вас очередь, что ли? Ни черта не понимаю! Ты можешь мне подробнее все объяснить, а?! Я ведь тоже твою маман заинтересовал. И мне с ней точно не тягаться. Шоруш!

- Назначается день для спаривания. Тьфу, от тебя нахватался. И ладно, пусть так и будет. И приходит определенное количество мужчин. Пьется специальный напиток. Он притупляет чувство опасности и усиливает желание. Тянется жребий. Все поочередно спа... спариваются со ждущей женщиной. Последний по жребию вполне может кинуть вызов одному из мужчин, победив, поменяются порядком очереди. Проигравший, то есть умерший, уступает свою очередь стоящему перед ним, и тот становится последним. Вот так вот.

- Вы, что трахаетесь группами, что ли? Ну ничего себе!

- Слово не понял, но смысл твоего вопроса понятен. Мужчин как правило всегда много на одну женщину. Один просто физически не вынесет. Поэтому и мужей у каждой из женщин в нашем мире много.

- А ты, что не можешь отказаться от женитьбы?

- Опозорю свою семью трусостью. Это так будет выглядеть. Потеряю работу, семью и уважение. Нет! Я не могу не пойти.

- Скажи еще, что того, кого выпивают, считается героем, – съёрничал я.

- Именно так.

- Дурдом! – ужас.

- Последний, насыщает будущего ребенка своими соками, поэтому почти всегда дети похожи на него. К тому же дети получают признание семьи ушедшего.

- Получается, что кто-то из подружек твоей матери захочет, чтобы я поучаствовал в отборе? И судя по твоим объяснениям, непременно последним? – кивок Шоруша. – Вот я влип!

- Мы влипли, – удрученно добавил он.

- Надо придумать, как выпутаться. Может, женишься на мне? Фиктивно.

- На тебе? – растерялся Шоруш. – Ты же мужчина. У вас что, так можно?

- А чего так удивляться? Миры-то разные, – пожал я плечами. – Зато со своим же полом интереснее.

Голос совести я спокойно заткнул. Ну и что, что я еще не пробовал, то о чем говорил! Зато муж у меня уже есть?! Есть.

- Я о таком никогда не думал, – и по-настоящему задумался.

- Давай я лучше что-нибудь приготовлю, а то на голодный желудок пить глупо, – предложил я.

Все последующие дни я ловил на себе задумчивый взгляд Шоруша. И что напрягало, так это то, что как только он замечал, что я смотрю на него, тут же отворачивался. Немного пугает, до чего может донапридумываться этот орт.

В день «Х» мы вылизали себя с иголочки, оделись в заранее приготовленные костюмы и вышли из дома. Ощущение такое, что дорога в один конец. Прям как на битву уходим.

Тишина во время поездки неслабо давила на психику. И я не выдержал.

- Шоруш, что делать-то будем?! Просто так сдаться в руки в качестве закуски я не согласен. Ты уже три дня молчишь как рыба, может, предложишь хоть что-то?

- А что я могу сделать?! – руль жалостливо хрустнул.

- Получается, надеялся я зря. Жаль.

- Посмотрим, что там будет. Отказаться мы все равно не можем. Ни ты, ни я.

- Какого лешего меня занесло именно в ваш мир?!

Шоруш плавно ввел машину к большому особняком стоящему дому, сразу же видно, довольно богатому.

- Знаешь, мне как-то не хочется туда идти, – пожаловался я, неосознанно вцепившись в руку Шоруша.

Орт, тяжело вздохнув, перехватил мою ладошку в свою лапищу и твёрдым шагом направился к центральному входу, где по стойке смирно стояли, как я понял, слуги.

- С прибытием, хозяин, – с лёгким поклоном произнес один из слуг. – Хозяйка ждет вас в золотой комнате.

- Сколько претендентов прибыло?

- Около двадцати.

- И как они?

- По моему мнению, половина уйдет ни с чем, – все так же со спокойным тоном и ничего не выражающей миной, ответил слуга.

- Кто? – слуга понимал своего хозяина без слов. И я тоже.

- Госпожа Ростиш.

- Это еще хуже, чем я ожидал, – покачал головой Шоруш, еще больше меня нервируя.

- Вы задерживаетесь, – от голоса его матери я испуганно подпрыгнул на месте. У меня с такими орами скоро нервный тик разовьётся! – Хорошо, что привел своего подопечного. У меня как раз на него Сариш посмотреть хотела.

- Мама, он не будет участвовать в отборе, – уверенно произнес Шоруш. Ах ты же мой герой!

- Это мы еще посмотрим, – отмахнулась маман. Ведьма!

В зале собралось прилично народа. Я бы мог скользить между этими громадинами, как мышь, но в тоже время мне стоило опасаться, чтобы не раздавили ненароком. Женщины, коих я насчитал целых четыре штуки, внушительно выделялись на фоне мужчин. Надеюсь, что спариваются они раз в год, а то такие тушки не прокормишь «последними».

Не успели мы с Шорушем тихонечко заныкаться в уголок, как бронепоезд в лице его мамы прибуксировала к нам еще такую же тётку, только поуродливее мордой. Расплывшись в оскале, что зовётся в этом мире улыбкой, показала своей лапищей на меня.

- Вот Сариш, это тот, о ком я говорила. Экзотика.

- Какой интересный экземпляр, – осматривая меня, как сувенир за прилавком, пробасила новопришедшая. Не знаю, видимо нервный срыв я уже заработал, потому ржать я начал в голос и сразу.

- Он странный. Больной? – с неким испугом вперемешку с сочувствием спросила Сориш у моего опекуна.

- Очень, – тут же сориентировался Шоруш. Я согласно закивал, как китайский болванчик.

- Обманщик, – пригрозила она мне пальчищем, при этом лукаво сощурившись. Ну, буду считать, что лукаво… – Я подумаю об его участии в выборе. Детки получатся забавные.

- Мелкие только очень, – несколько пренебрежительно заметила маман.

- Да? Но какие симпатичные, – все же не сдавалась Сариш, отходя от нас.

- Я в жопе? – чуть не плача, глянул на притихшего Шоруша.

- Мы в ней оба, – напряженно смотря куда-то за моей спиной. Я скоро орать начну от таких взглядов, и все за спину! Поворачиваюсь и делаю шаг назад к стене, что бы не свалиться.

К нам ледоколом двигалась группка ортов во главе со вторым бронепоездом, немного меньших размеров, чем пресловутая маман Шоруша.

- Сейчас заставит участвовать, – сквозь зубы процедил орт. – Я ее терпеть не могу.

- Страшная, – подтвердил я.

- А с мужчинами действительно можно спать? – зачем-то скороговоркой спросил он.

- Да, – и чего это он все же задумал?!

Шоруш, резко схватив меня за руку, рванул в сторону. Я себя знаменем на ветру почувствовал, так же гордо позади него развевался. Мы влетели в коридор, попутно снеся и прихватив кого-то с собой.

- Ты чего? – услышал я удивленный голос какого-то орта, что прижимал к стене Шоруш. При этом взгляд у моего опекуна был какой-то бешеный.

- Паруш, ты никогда не думал, что мы могли бы жить с тобой вместе? Стать супругами и не подчиняться женскому отбору, как занятые?

Выглянув обалдело из-за спины Шоруша, признал в этом опешившем от такого заявления орте его недавнего напарника, того самого водителя.

- Ты… ты серьезно? – растерялся Паруш.

- Если ты согласен на мое предложение, то я прошу прямо сейчас дать свое согласие на супружество, – припер к стенке еще и морально Шоруш.

Я в тихом офигении смотрел за разворачивающимся действием. Но при этом заметив, что та каракатица уже прется и сюда.

- Разве могут мужчины жить вместе?

- Могут. В его мире живут, – добил Шоруш.

- Да. У меня даже супруг есть, – ляпнул я, сам не понимая на кой черт это сделал.

- И мы не должны будем участвовать больше в выборе?

- Нет. Закона, запрещающего такое супружество, нет.

- Потому что такого еще никогда не было, – возразил Паруш.

- Мы будем первые, Паруш. Ты знаешь, что союз невозможно расторгнуть, а раз он есть, то и запретить остальным никто не может.

- Ребят, вы конечно меня скоро психически неуравновешенным сделаете, но вам бы поторопиться с решением, потому что через минуту здесь будет твоя страшилища, Шоруш, – влез я, нервно поглядывая на хмурую морду каракатицы.

- Согласен, – выдал Паруш.

- Согласен, – повторил Шоруш.

И у всех на глазах, поцеловал. Хотя нет! Не хило так засосал своего новоиспечённого супруга.

- Как ты посмел! – взревело рядом. Я, маленький хрупенький эльфик, скоренько спрятался за большими спинами своих ортов, и незаметно посматривал за происходящим. – Ты отказался от выбора! Трус!

- Я сделал свой выбор. – Совершено спокойно и с достоинством ответил Шоруш. Я даже загордился им в этот момент. – Мой супруг – Паруш.

Во дают! Поцеловались, и уже супруги!

- Как это?

- Он выбрал мужчину?

- Может не участвовать в выборе?

- Не нарушил закона…

- Я тоже хочу так…

Голоса раздавались все громче и уже каждый из присутствующих ортов обсуждал произошедшие. И у многих мужчин в предвкушении загорелись глаза. Кажется, я сделал не хилый такой переворот в масштабе целой планеты.

Перехватив злой взгляд, направленный на меня маман Шоруша, я понял, что линять мне из этого мира надо как можно скорее. Убьют меня бабы, это к гадалке не ходи!

- Чуть не забыл, зачем пришел, – хлопнул себя по лбу Паруш. И повернувшись ко мне, произнес то, чего мне для полного счастья явно не хватало. – Мы еще троих таких же, как ты вчера нашли. Хочешь повидать сородичей?

- А желтоглазый среди них был? – с трудом сглотнув пересохшим горлом, уже зная ответ орта на мой вопрос, все же спросил я.

- Был. Про тебя спрашивал.

Муж. Меня нашел этот самовлюбленный эльф! Значит, решил найти и наказать, чтобы не повадно было сбегать. Ну еще бы! Его мамаша наверное рвет и мечет! Какое вопиющее неуважение, жених сбежал прямо из храма, после церемонии. Вернее, супруг. Младший супруг! Который по идее должен был молчать как рыба и выполнять все приказы ее самовлюблённого сынка! А фигу! Спрыгну в ущелье. Если меня в прошлый раз перенесли в другой мир, чтобы не окочурился, может и сейчас получится. А нет… Так лучше так, чем бессловесной скотиной жить.

- Шоруш, помоги мне, – тихо попросил я.

- Ты для меня такое сделал! Такое!!! Я счастлив, ты не представляешь, как я рад! Я для тебя все сделаю, говори!

- Отвези меня на край, к пропасти.

- Зачем?

- Прыгать буду.

- Мал…

- Не бойся, я с ума не сошел, – улыбнулся я, как можно достовернее. Может, и сам в эту байку поверю. – Там дорога в мой мир.

- Ты уверен?

- Да.

Под царивший в доме хаос, мы втроем смылись. До пропасти оказалось совсем чуть-чуть.

- Я не хочу, чтобы на моей совести было твое самоубийство, – обеспокоенно сказал Шоруш. Паруш всю дорогу молчал и не произнес ни слова.

- Вспышка будет означать, что я переместился, – успокаиваю.

- А если ее не будет? – все же решил вмешаться Паруш, недовольно хмурясь. – Не нравится мне все это.

- Все будет отлично. Рад, что вы вместе. И... Шоруш, спасибо тебе за все, – и пока не струсил окончательно, на своих трясущихся от страха ногах шагнул в пропасть. Полет. Крики ортов сверху. И яркая вспышка. Отмечаю про себя, что орты теперь спокойны будут, да и я не соврал.

- Ошибка программы. Перенос, – знакомый механический

- Здравствуй, новый мир, – шепчу я, прежде чем провалиться в темноту.

голос.

4 глава

4 глава.

Земля.

Вот, казалось бы, с такой способностью перемещаться между мирами я должен радоваться до упаду. Но все не так просто и радужно, как хотелось бы. И я это понял еще до того, как попал в этот мир.

Не думал, что меня может так пробрать до мурашек по коже от одного только взгляда на новый мир! Надо мной нависло серое небо, закрытое густыми облаками, и через них едва пробивается тусклый солнечный свет. Небоскребы, наравне с небольшими зданиями, все как один сильно разрушены. Ясно, что жизни в них нет и не может быть. Жухлая трава. Ни одного сочного зеленого пятнышка. Чуть в стороне обломки машин и самолета. Унылая, безрадостная картина этого мира угнетала.

И я, как одинокий призрак в центре катастрофы. На какой-то момент я выпал из реальности, пока мозг анализировал окружающую картину. Понял. Ужаснулся. И чуть не заорал, когда по ушам долбануло множество незнакомых звуков этого постапокалиптического мира!

В уши ввинчивались самые разные звуки: звериное рычание, птичий ор, какие-то постукивания, завывания и визги. Они пугают! А ведь сейчас еще день, пусть и смурной, но день. Что же тут происходит ночью?! Куда податься? Прятаться на редких деревьях, что некогда составляли парк этого города, глупо. Кошки, к примеру, прекрасно по ним лазят. Значит в здание, но не факт, что это не будет опаснее для меня, чем оставаться на этом месте. Как бы там ни было, практически разрушенные дома – все же хоть какая-то защита. Недалеко раздался рык крупного животного, отчего волоски, все, что есть на теле, встали дыбом от страха. С удивлением посмотрел на свои руки с длинными когтями. Не заметил смены на боевую форму.

Выпустив крылья, взлетел вверх, чтобы осмотреться лучше. Но к моему удивлению, вверх я так и не смог подняться, как ни старался. Не больше двух метров и зависаю. Я не ученый, чтобы объяснить себе, что за ерунда творится, но летать в этом мире я не могу. А это еще один жирный минус. Спасаться от зверья придется на своих двоих.

Из оружия – когти и зубы. Маловато будет. Рычание раздалось еще ближе, как я ни крутил головой, но увидеть зверюгу не получалось. Слишком много обломков и мусора. Выскочить могут откуда угодно. Не раздумывая, рванул к ближайшему более–менее целому зданию, когда-то насчитывавшему три этажа. Подъезд с потрескавшимися стенами, обломанными через одну ступеньками не спасет. Дверные проемы, некогда закрывавшиеся дверьми, зияли пустотой, либо на них висели раскуроченные двери. Нашел! Спиной ощущаю, что на меня уже охотятся, и время идет на секунды. Рывком открываю дверь и моментально захлопываю за собой, с ужасом смотря, как огромная серая кошка размером со льва, с не менее внушительными клыками прыгает в мою сторону. Дверь сотрясается от ударов. Пячусь. В голове паника. Дверь долго не выдержит такого напора. Меня спасает, что мне повезло наткнуться на металлическую, иначе давно бы все разлетелось в щепки. Заскакиваю в кухню: в ней только окно. Не сюда! Другая комната, не то! Следующая, вот и балкон с пожарным спуском. Бегу быстрее к нему. Надо успеть спуститься и снова куда-то забраться. Наперегонки с хищником бегать не разумно. Я уже на земле, а из квартиры раздается громкий хлопок и довольный рык зверя. Секунда, и он замечает меня, стоящего и смотрящего на него. Прыгать так высоко он не может, поэтому резко разворачивается, и я не сомневаюсь, что он возвращается тем же путем, что и пришел. Но теперь есть отличие, он точно знает, на кого он охотится!

Впереди метрах в двухстах еще одна пожарная лестница, и там можно подняться прямо на наполовину уцелевшую крышу полностью разрушенного дома. Никаким другим путем на крышу не попадешь. Это обнадёживает. Но если зверь засядет внизу, я просто умру голодной смертью. Я еще никогда так быстро не бегал! Несколько раз кубарем перелетая остатки машины, получая незначительные порезы, все равно бегу дальше. Мозг отмечает, что кровь еще больше раззадоривает зверя, но выхода я все равно не вижу. Я уже подлетаю к спасительной лестнице, когда меня резко что-то окутывает и в одно мгновение утягивает в подъезд другого дома. Я отчаянно пытаюсь вырваться. Неужели здесь и пауки такие огромные?! Выпускаю когти и начинаю остервенело рвать сеть, помогая и зубами. Меня как на лебедке тянет в подвал, а я все никак не могу выбраться. Казалось бы: вот она, свобода – одна рука уж оказалась на снаружи, и я ринулся в отверстие всем телом.

- Шустрый, – раздалось над головой, и сильный удар отправил в темноту отдыхать.

Все болело. При попытке пошевелиться понял, что крепко связан.

- Очухался? – снова тот же голос. Поворачиваю голову в сторону голоса и ору в испуге!

Смотреть на ухмыляющегося зомби – это выше моих сил. Я попытался вырваться из пут, но ничего не получалось.

- Угомонись. Никто тебя жрать не собирается. Поговорить хотим.

- О чем? – в душе холодеет, он сказал во множественном числе. Получается, он тут такой не один. И что, значит, жрать они меня пока не собираются?! А «пока» – это надолго? Час? День? Неделя?!

Отворачиваюсь, не могу я смотреть на синюшный труп с отвалившимися кое-где кусками мяса. Хорошо, что не воняет от него.

- Ты такой же, как до взрыва. Почему? Откуда ты? Вас много таких?

Я сильнее зажмурился, когда лежа на какой-то плоской поверхности, связанный по рукам и ногам, заметил движения по всей комнате. Он не один! Он точно не один! Я одеревенел, ожидая, что вот сейчас в меня вцепятся зубы всех зомби и начнут рвать на сочные кровавые куски.

- Ответь. Мы не причиним тебе вреда, – сказал, склонившись надо мной, этот зомби.

- Раз-развяжите, – еле нашел в себе смелость попросить я. Хрипло, испуганно, неуверенно.

- Ты не попытаешься убежать? А то кошара все еще бродит поверху. Тебя ждет, – потянул он за первый узел, в ожидании моего ответа остановился.

- Не убегу, – меня развязали, я сел. Оказалось, что я лежал на импровизированном столе, состоящем из каких-то кусков блоков и дверного полотна. Осмотрелся. Зомби штук пятнадцать. Даже с моим зрением различить в темноте комнаты, кто из них женщина, а кто мужчина, не получилось. Да и вид у них такой, что разглядывать лишний раз желание не возникает.

- Пообещайте, что я выйду от вас целым и невредимым, и я отвечу на ваши вопросы.

- Мы же сказали. Не тронем, – недовольно ответил он.

- Я ничего не могу рассказать вам, так как я сам из другого мира. И только несколько часов назад перенесся в ваш мир. Мне и самому интересно, что у вас тут произошло? – выпалил я практически на одном дыхании.

- Жаль, – и такая тоска в его голосе, что самому тошно стало.

Зомби тихо и молчаливо стали расходиться, а поймавший меня остался.

- Ты знаешь, как вернуться в свой мир? – после нескольких минут молчания.

- Знаю.

- Это хорошо, – просто ответил он. – Этот мир обречен. Мы последние из выжившего человечества.

- Как все произошло, и что именно случилось? – усталый вздох зомби прозвучал для меня дико.

- Люди. Всему виной наша беспечность. Мы издевались над природой, создавали оружие, убивали себе подобных. Несли только разрушение и разрушили свой же мир. Взрывы произошли практически одновременно. В одно мгновение были стерты с лица земли огромные города и все живое. В первый день, когда все утихло, мне казалось, что я уцелевший счастливчик. Так думал каждый из нас. Но самое страшное было впереди. Выжившие стали изменяться. Все. И люди и звери. Мне смешно даже вспомнить те глупые высказывания, навроде: «Человек – царь природы». Наивность людей мы поняли сразу же. Те, кому, как мы считали, посчастливилось, умирали группами. Организм не мог никак адаптироваться, а вот звери проходили это намного быстрее, становясь сильнее и умнее с каждым днем.

Я слушал, затаив дыхание, осознавая, что это вероятное будущее моего мира. И вот в таких существ может превратиться все наше беспечное человечество. Ему уже не надо ни высокоразвитых технологий, ни денег, ни карьерного роста. Этот недозомби хотел просто жить, и всё!

- Через десять лет стало понятно, что мы изменились. Первым признаком стала возможность прекрасно видеть в темноте и улавливать наравне с животными запахи и звуки. Но и внешние изменения не прошли мимо. Мы стали походить на зомби. Спать мы могли теперь раз в неделю, как и есть. Но в пищу требовалось именно сырое мясо, и ничего больше. Дети не выжили. Взрослые же не могли иметь детей. Круг замкнулся. Мы последние из разумных этого мира. Мы доживем свой век, и планета продолжит существовать без нас. Мне всегда казалось, что именно так Земля стряхнула предыдущих людей, очищаясь и возрождаясь для новой жизни. Но видимо, наш удел совершать все те же ошибки, что и раньше.

- Как называется ваш мир? – спросил я, когда он замолчал.

- Земля.

- Что?! – подскочил я. – Год! Какой год?!

- Две тысячи четыреста тридцать пятый.

- Будущее, – прошептал я, оглушенный своей догадкой.

- Так ты из прошлого? Страшно увидеть подобное, да? – грустно усмехнулся он. – А я бы с удовольствием пожил в твоем времени. Увидеть голубое небо. Ощутить вкус сочного яблока. Окунуться в прозрачную озерную воду. Да просто посмаковать горячий пышный кусочек хлеба. Все бы отдал!

- Прости, – я не знал, за что извинился. Может, за то, что разбередил зарубцевавшуюся душу ложными надеждами?!

- Жем! Жем, там еще трое таких же! Кошары их атаковали! – влетел какой-то зомби в комнату.

- С тобой? – коротко спросил мой собеседник. Я уже понял, кто это за мной следом пожаловал.

Мы бежали по лабиринтам подвала, как ненормальные.

- Если там есть женщина, может, она сможет родить, – на бегу говорил Жем. – А если и мужчины, может, боги смилуются над нами, и одна из наших женщин понесет.

Мне его мысли совершено не понравились. Использовать себя я точно не позволю, как и своего желтоглазого. Стоп! Это с какого перепуга он стал моим? Я не должен за него переживать! А если не должен, то чего я как ненормальный спешу ему на помощь?!

Картина, открывшаяся перед нами, была ужасной. Кошек было две, и нападали они с двух сторон, довольно слаженно. Три эльфа, используя все свое мастерство, отбивались как могли. Однако у одного из них грудь уже была в крови, да и мой супруг получил несколько ран.

На какое-то время я выпал из реальности, завороженно следя за плавными, грациозными движениями желтоглазого. Он такой же хищник, как и напавшие на него. Точные, скупые, но опасные удары мечей. Кошкам никак не удается подобраться к своим жертвам ближе.

- Тсс, – вырвалось у супруга, когда тварь все же вскользь полоснула его когтями по бедру. А я очнулся. Надо помочь, иначе его убьют. Я не прощу себе, если из-за меня он умрет! Зомби вообще не собирались участвовать в бойне. Чьё мясо им достанется в пищу, видимо, волновало их мало.

Делать нечего, надо зверя отвлечь. Выйдя на середину улицы, резко распахиваю крылья с громким криком.

Кошки моментально забывают про эльфов, во все глаза уставившись на мои огненные крылья, что в этом сером мире – единственное яркое пятно. Инстинкты срабатывают, вызывая интерес. Кошки не настолько голодны, чтобы не полюбопытствовать, кто это у них тут нарисовался.

- Жем, помоги им, – ровно, стараюсь не спугнуть медленно крадущихся ко мне животных, попросил я. Зомби понял все правильно, кинув на меня полный сожаления прощальный взгляд. Мне остается только развернуться и бежать. Самое идиотское, что мне пришло в голову, и я это сделал. Далеко ли убежишь от зверя, способного совершить прыжок в четыре метра?!

А я, надеясь, что жрать они меня начнут уже мертвого, выкладывался по полной. А еще была надежда, что меня снова переместят. Ну не стали бы они просто так таскать меня по мирам, чтобы спокойно дать убить. К тому же пожеванное тело вряд ли исцелится в другом мире.

- Я надеюсь на комфортные условия в следующем мире за такой стресс! – выкрикнул я на ходу, прежде чем почувствовал сильный болезненный росчерк когтей по своей спине, и яркий свет окутал меня с головы до ног. Без всякого механического напоминания, в полной тишине.

МИР Элея

Чистый аккуратный городок, насколько я могу судить, в ночном его варианте. Огни поздно работающих магазинов. Совсем мало народа, а если и есть, то явно спешащего поразвлечься. Макияж, стиль одежды, все говорит именно об этом. Вроде ничего опасного. Да и обратил бы внимание на одну существенную вещь, если бы был поумнее и не такой уставший от недавней нервотрепки. На улице этого города я не видел мужчин! Но осознание своей ошибки пришло позже, когда я как загоняемый дикий зверь несся по ночному городку прочь от полиции, стараясь найти нору, чтобы хотя бы перевести дух и собраться с мыслями. А вроде такой невинный вопрос, и вот последствия!

5 глава

5 глава.

Мир Элея.

Спросил-то всего-навсего: «Не подскажете, где здесь можно остановиться?»

Стройная длинноногая брюнетка, растерявшись лишь на секунду, сделала надменное лицо и пренебрежительно поинтересовалась: «Где твой ошейник? И почему без хозяйки?»

До меня моментально дошло мое плачевное положение, но думать времени не оказалось. Эта стерва орала как резаная, зовя полицию. Я же ее убивать не собирался! Ошейник получить не хотелось, поэтому я, как испуганная лань, рванул прочь.

Самое ужасное, что каждая, что бесит больше всего, каждая встречная тварина показывала бегущим за мной полицейским, куда я свернул!

Бегу. Удивляюсь прыти этих мамзелей, что не сильно–то и отстают от меня. А я все-таки эльф! То ли они тоже мутировали, как предыдущие, то ли это я слабак для этого мира. Тенденция какая-то ненормальная прослеживается! С каждым миром я все больше ощущаю себя слабым человеком, а не грозным сильным эльфом.

Впереди тупик, и высоченный забор. Перепрыгнуть его можно, и даже перелететь, но это займет некоторое время. Меня вполне могут успеть поймать!

Спасение приходит откуда и не ждал. Справа от меня отрылась дверь, и какой-то молоденький паренек в массивном кожаном ошейнике махнул рукой, подзывая. Размышлять некогда. Я рванул в проем. Дверь моментально закрылась за спиной, и меня, ведя бесшумно по темному коридору, быстро повели куда-то вниз. На улице бесновались недоумевающие из-за моего исчезновения бабы, а мы продолжали куда–то идти.

- Где-то это уже было, – хихикнул я про себя.

Темнота для меня помехой не являлась, впрочем, как и для моего провожатого. Шли мы долго. Это напрягало. За это время я успел рассмотреть спасшего меня паренька. Невысокий, худощавый, светловолосый. Лет восемнадцать-девятнадцати. Из одежды только сандалии с витыми ремешками чуть выше щиколотки, на манер римских, набедренная повязка, да ошейник. Такой прикид просто кричал, что парень раб. И меня хотели закатать под это?! Еще чего!

Винтовая лестница с крутым спуском. Один неосторожный шаг, и собирать тебя будут в качестве желе, где-то у ее подножья. И наконец-то массивные двери, которые открылись на удивление тихо, плавно закрываются за моей спиной. Загорается тусклое освещение.

- Это наше убежище, – заговорил паренек. – Я провожу тебя к Стури. Он старший.

- Спасибо, что спас. Я Гарус.

- Свободных осталось мало. Нам надо помогать друг другу. Идем.

Паренек определено не был особо разговорчивым. Наше общение сошло на «нет». К тому же осталось только подождать, и получу ответы. Впереди слышался шум, как в пчелином рою. Именно на этот звук мы и шли.

Большая подвальная комната практически до отказа забита полуголыми мужиками в ошейниках. С моим появлением наступила мгновенная тишина, и десятки пар глаз уставились на меня, разглядывая.

- Новенький, – сквозь толпу прошел невысокий коренастый мужичок лет сорока с неприятным скользким взглядом. Небрежно откинув густую смоляную шевелюру с глаз, поцокал языком. – Урод какой-то.

- И ты не красавец, – скривился я, не оставшись в долгу. Друзьями с этим придурком мы точно уже не станем.

- Он один из нас, Идир. Попридержи свой ядовитый язык, – из-за спин стоящих впереди мужчин вышел высокий крепкий мужчина лет тридцати. – Я Стури, старший здесь.

- Гарус, – с интересом я разглядывал этого блондина с большущими ясными голубыми глазами. А ротик у него что надо, так и просится на грех. Губы красные, пухленькие… Тпру… Понесло не туды.

- Кто ты? Кожа у тебя темная, – осторожно провел Стури рукой по моему плечу. Контраст между нами поражал, вырвав у некоторых вдох. Даже расшифровывать не берусь, о чем они в этот момент подумали. Мозг целее будет. – Бархатистая. Приятная. У нас так в элитных гаремах подготавливают. Ни волоска.

- Стури, я, конечно, понимаю, что зверушка в моем лице вас очень интересует, но можно не вести себя так соблазнительно? Я не отреагирую, а вот твои друзья, кажется, уже слегка поплыли. – Не хочу быть разобранным на лоскуты. К тому же такой злобы, что я увидел в глазах Идара, я никогда не видел. Змея. Самый настоящий гад, спрятался и ждет когда бы укусить и пустить в меня яд.

- Заносит иногда, – смешно сощурившись, виновато почесал кончик своего носа Стури. – Люблю всё красивое и необычное.

- Спасибо, – усмехнулся я. – Может, лучше объясните, что тут у вас происходит?

- Да надоели вы, иномиряне, – скривился презрительно Идир. – Как попадаете в наш мир, сразу же все вам расскажи и покажи, как спастись.

- И многих ты иномирян встречал? – резко осадил его Стури. Идир лишь поджал губу и отвернулся. – Не стоит говорить о том, чего не знаешь. Мне вот, например, интересно, откуда ты и как у вас там живут? Ты не пугайся, тебя никто из нас не обидит. Мы сбежавшие рабы. А ты пока свободный, и мы постараемся тебе помочь им и остаться.

- Спасибо, – искренне поблагодарил я. Желудок громко заурчал.

- Голоден? Пойдёмте, и мы поедим, заодно узнаем о нашем новом друге побольше.

Я шел за Стури, затылком ощущая полный ненависти взгляд шагавшего позади Идира. Обеденный зал не имел излишеств. Длинный деревянный стол и стулья, сделанные из чего придется.

Похлёбка, сплошная вода и немного крупы, показала мне, насколько скудно они живут. Вернее, выживают.

- Рассказывай, – попросил Стури, отодвинув мою уже пустую тарелку. Мне даже совестно стало, что все время терпеливо ждали, пока я наемся. А совестно было от того, что как бы я ни был голоден, а похлебкой я буквально давился. Пресно и невкусно.

Я честно рассказал, кто я, откуда изначально. Приплел свой земной мир к себе такому, не заостряя внимание на том, что там у нас люди, а не эльфы. И умолчал, что перемещаюсь по мирам довольно странным способом, и у них задерживаться не собираюсь. Меня расспрашивали о мелочах, чаще удивляясь им. И все были в ступоре от того, что мужчины у нас совершенно не на вторых ролях в мире.

- А как в свой мир вернуться, знаешь? – влез с вопросом Идир.

- Знаю. Но тебе не скажу.

- Стури, нам пора отдыхать, – сказал один из мужчин.

- Гарус, Идир тебе покажет, где сможешь отдохнуть. Подъем у нас ранний. Пропитание добываем с восходом солнца, до пробуждения города. Мешкать нельзя, иначе будем схвачены и возвращены своим хозяйкам.

Приподняв на боку тунику, Стури показал мне глубокий шрам, что тянулся от бедра по всему левому боку.

- Это был отказ хозяйке.

- Сколько вы уже скрываетесь? – дитя чужого мира, в котором в чудеса давно не верят, я не думаю, что они долго продержатся. Им некуда деться. Если только сбежать в другой мир. Но я не думаю, что у меня получится перетащить хоть кого-нибудь с собой. У меня личный именной лимит в перемещениях. Да и то, я не думаю, что и он бесконечен.

- Два месяца, – с гордостью ответил Стури. А я сразу же подумал, что это совсем не срок.

Я уснул сразу же, как только коснулся головой дощатого настила, что служил им вместо кровати. Непонятное чувство тревоги разбудило среди ночи. Полежав еще немного, я так и не смог уснуть и решил выйти в первое подземное помещение, там было попрохладнее и свежее. Стараясь никого не разбудить, я тихонько крался. Что-то, а это я умел в совершенстве.

- Я же просил не приходить сюда, – шептал знакомый голос Идира кому-то по ту сторону железной двери. Осторожно выглянув из-за стены, увидел небольшую щель в двери, через которую он с кем–то общался. Я притаился.

- Мог бы и наверх выйти, – чей-то недовольный голосок. Молодой. Парня. Но с нотками брезгливой капризности. – Здесь воняет, как в конюшне. Фи.

- Не могу я сильнее дверь открыть, скрипеть будет. Да ты и так это знаешь, я уже говорил. Давай, чего хотел, говори, и я пошел. Попадемся же.

- Хозяйка просила передать, что завтра в обед. Будь готов. И учти, где переждать и как, это твоя забота.

- Я получу то, что просил? – напрягся Идир, и я с ним на пару.

- Твой он будет, твой. Но сначала твой Стури получит наказание, – хихикнул невидимый собеседник. – До конца не убьют, может, хозяйка слегка покалечит его, чтобы понял, как правильно себя вести. Ты-то сам спрячься получше.

- Понял, – дверь медленно закрылась. Я еле успел спрятаться в одной из ниш, затаив дыхание. И тут без предателя не обошлось. Везде какая-нибудь гнида отыщется. Надо Стури предупредить.

Но никто не стал ждать никакого обеда, и даже рассвета. Сильный удар по двери отшвырнул ее в стенку, и убежище стало быстро наполняться захватчиками. Под экипировкой не было понятно, кто нападает, мужчины или женщины. Но действовали они на удивление слаженно. Я попытался отразить нападение, когда на меня накинули сеть и огрели по голове. «Дежавю» – крякнуло в голове, и темнота…

Лучше бы я не приходил в себя. Прикованный за металлический ошейник длинной цепью, подобное никак не входило в мои понятия о гостеприимстве. Вонючий, пропахший сыростью и немытыми телами подвал. Ни одного светлого пятна, сплошная тьма. Уже два раза я видел, как нам приносили пищу в небольших мисках, ставили на пол посередине помещения и уходили. Цепи как раз позволяли дотянуться до них, но хоть и хотелось есть, однако заставить запихнуть это в рот я не мог. Отвратительный запах протухшего супа вызывал только рвоту. Наши тюремщики, приходя, приносили с собой немного света. Мизерные несколько минут, чтобы вспомнить о том, что где-то там все еще есть жизнь. Небо над головой, травка, и насыщенная свободой жизнь. Хотелось туда. На волю. Но… Просить о милости не пойми в чем я не решался. Такие же прикованные к стене мужчины молчали. Мое зрение позволяло видеть их лица. И пусть не столь четко, как хотелось бы, но понимание того, что они смиренно ожидают своей участи, убивало и мою надежду.

Была еще мысль, что неплохо бы найти какую-нибудь крышу повыше, чтобы спрыгнуть. Авось опять перенесут? Получать наказание не хотелось, тем более, чтобы убили. Не факт, что после, к примеру, четвертования, я смогу хоть куда-то переместиться.

Очередное посещение нас тюремщиками состоялось раньше времени. Зашли они не одни, а с какой-то женщиной. Привычка повелевать и знать, что приказы будут выполнены тут же, говорила о многом. Хотя бы о том, что дамочка богата и стервозна.

- Фу… какая вонь, – скривилась она. – Могли бы и проветрить перед моим приходом.

- Простите… – решился залепетать один из тюремщиков, при этом так и не разгибая спину. Как склонился в поклоне, так в нем и застыл.

- Хватит, – резко оборвала она. – Не хватало мне еще с тобой разбираться. Показывай новеньких. Надеюсь, они не успели подцепить еще никакой гадости.

- Здесь только один из последних доставленных, – подобострастно пропел второй тюремщик. – Очень симпатичный. Думаю, он чей-то эксперимент.

- Думать рабу вредно, – жестко проговорила она. – Показывай.

Совсем не нежно меня, тяня за цепь, выволокли на центр, так, чтобы свет из коридора мог осветить мою тушку.

- О… Надо же, иномирянин. Хм… Думаю, моей дочери ты понравишься. Эй, – меня ткнули носком глянцевой туфли в грудь. – Ты же не думаешь, что сможешь сбежать от нас?

Во мне начала подниматься злость. Да кто ты такая, чтобы обращаться со мной, как с животным?!

- Хм… взгляд непокорный. Интересный мальчик. Но ничего, и не таких ломали.

- Госпожа его забирает? Подготовить?

- Да, забираю. Одевать не надо, пусть привыкает, – хищно улыбнулась она. – И… облейте водой, что ли? Дышать же рядом с ним невозможно.

Один ушел вместе с этой дамочкой, а второй, поковырявшись с моим ошейником, снял его. Я уже было решил: вот он мой шанс на побег, как получил удар, вырубивший меня.

- Ааах! – завопил я, приходя в себя. Ощущение, что меня окунули в прорубь посередине зимы, было вызвано ледяным водопадом, обрушившимся на меня.

- Вот и помыли, – гнусно ухмыляясь, выдал тюремщик. – Вставай, пошли.

Я бы с радостью, может, хоть движение позволит согреться, но ноги… Затекли, и я не мог сделать и шага.

- Какой ты неженка, – фыркнул мой тюремщик, водружая меня на свое плечо, предварительно проверив, насколько хорошо связаны мои руки, и наклонившись, связал еще и ноги.

Меня буквально закинули в какую-то крытую повозку, не позволяя осмотреться. Ехали мы часа три. Я, все так же с связанными руками и ногами, думал, что же делать дальше. План побега никак не складывался в голове. Все сильнее накатывала паника и отчаяние. К тому же мне казалось несколько смешным подчиняться женщине, будучи изначально представительницей того же слабого пола. Ну не спать же она со мной будет?! Правда, смотря к какой суке попаду. Знаю, девчонки бывают еще теми тварями.

Из телеги меня выволокли вообще как мешок муки. За руки и за ноги.

Уже знакомая дамочка раздавала приказы налево и направо. Я особо не прислушивался, но что касается себя, слушал с затаенным страхом.

- Дурза, живо приведите его в порядок. Это подарок Малише на совершеннолетие. Пусть развлекается. После мытья приведешь его к Лорри. Отчитаешься.

- Как прикажете, госпожа, – ответил невысокий пухленький мужчина лет тридцати…

- Ах, да… чуть не забыла… Покорми его, что ли. Мне сказали, что он не ел в распределителе. И, Дурза, он еще не обучен подчиняться, – эта дамочка преклонного возраста меня раздражала.

- Не беспокойтесь, госпожа, я объясню все, что он должен знать.

- Ты лучший, – оскалилась она, быстро уходя.

Меня дотащили в какую-то комнатку, более осторожно положили на пол, и только тогда я понял, что попал в своеобразную ванную комнату с небольшим бассейном.

- Раздевайся, – появление Дурза с двумя внушительными по габаритам мужчинами не осталось мной не замеченным. Но он что, издевается? Что с меня снимать?! Грязную рваную тряпочку, что еле-еле прикрывает самое дорогое?!

Надо, пусть сами с меня снимают. И вообще…

- Развяжите. Я уже ни черта не чувствую.

Дурза кивнул одному из стоящих мордоворотов, и тот ножом перерезал сначала веревки, а затем и мою набедренную повязочку.

Меня посадили на край ванной или бассейна, смотря для кого и с чем сравнивать. Так вот. И начали мыть. Мне, конечно, приятно, когда меня моют, но не в четыре же руки! Да еще какие руки! Трут так, что скоро я дырами пойду! Не сдержавшись, зашипел от боли.

- Потише, дурни! Он же слишком хрупкий! – заорал Дурза.

- Но он же такой грязный, – выдал детина, растирая мою грудь пенной мочалкой.

- Это цвет кожи такой, идиотина, – не выдержал я, пытаясь отобрать у него орудие пытки.

- Ух, ты! А я думал, такой грязный, – улыбнулся балбесина. А второй даже, ущипнув меня за руку, перетер между пальцами кусочек защипнутой кожи.

- И правда, такой необычный, – подтвердил второй.

- Он иномирянин, – с усталым вздохом сказал Дурза. Видимо, он уже смирился с умственными данными своих помощников.

- Ага, вот почему у него такие уши! – радостно выдал один из мужчин.

Меня отдраили. Вымыли волосы, заплели в косу. Накинули огромное мягкое полотенце, укутав в нем по самые пятки, и подхватив на руки, понесли в какую-то комнату. Я уже обрадовался, что сейчас нормально оденут. Мечтам сбыться не удалось. Меня посадили за стол. От аромата еды потекли слюнки. Уминал, слыша только хруст за ушами.

- Наелся? – смотря на меня, как папаша на своего ребенка, с неким умилением поинтересовался Дурза.

- Что теперь? – все еще кутаясь в полотенце, спросил я.

- А теперь нас ждет Лорри.

- Кто это?

- Узнаешь, – меня снова подхватили на руки и понесли теперь уже куда-то в подвал. Не нравится мне происходящее. Но делать нечего. Я, конечно, могу вспомнить, что я не человек и когти есть. Но не думаю, что далеко убегу, а куда именно бежать, вообще не знаю.

Я уже решил, что увижу мрачное подземелье, как меня занесли в довольно светлую комнату, но с окнами под самым потолком. И заходящее солнце, тепло освещая помещение, высветило то, что по здравом размышлении совершенно не должно было здесь находиться.

- П-пыточная? – выдавил я, чувствуя, как волосы начали становиться дыбом.

- Лорри, новенького пометь, – невозмутимо сказал Дурза.

- И для кого такой котенок? – подойдя ко мне, высокий здоровенный блондин приподнял мой подбородок повыше и заглянул своими практически прозрачными глазами в мои. Не тебе со мной так себя вести! Я дернул подбородком, с гордостью скидывая его пальцы. – Дерзкий котенок.

- К-как вы собрались меня метить? – с трудом сдерживая свой испуг, постарался как можно увереннее спросить я, переводя взгляд то на Лорри, то Друза.

- Тебе повезло, что нравы изменились, – лекторским тоном начал мне рассказывать Лорри, между делом роясь в своих устрашающих инструментах. У меня в голове уже вовсю стоит вопль от догадок, как именно меня собрались метить. Я выдержу клеймо, пусть прижигают! Только бы не на лоб. Я где-то читал, что многим рабам ставят клеймо на лоб, все равно став однажды рабом, им и помрешь. Я не хочу! Лучше сразу сдохнуть! Мне все равно, если его не будет видно, но ведь на то оно и клеймо, чтобы выставлять принадлежность раба на общий просмотр.

- Еще каких-то пятьдесят лет назад клеймо выжигали. Запах от паленого мяса не столь приятен, как многие думают. Да и уход потом требуется долгий. Чуть что, сразу воспаление. А иногда даже и смертью заканчивались. Теперь все по-другому. Артефакт нашли, очень помогает.

Перед моим лицом появился какой-то штырь, на конце которого красовалась самая настоящая выточенная из дерева печать.

- Откуда артефактик надыбали? – тяну время… понимаю, что бесполезно, но ведь так страшно! Меня поняли. Палач ухмыльнулся. Друза скривился, а два твердолобых охранника заржали. Весело им! Вас бы на мое место!

- Нашли, – просто ответил Лорри. Я зажмурился, напрягаясь, когда он понес эту штуку к моему плечу, готовясь к боли. Но… – Ничего не понимаю. На него печать не ставится.

Растерянный взгляд был очень красноречив. Друза даже потер место, куда прикоснулся артефакт.

- Ни следа, – поцокал он языком.

- Придется по старинке, – недовольно поморщился Лорри. – А так не хочется портить такую нежную кожу.

- Подожди! – вырвалось у меня. Нет! Я не хочу никакого клейма, от коленного железа. – Попробуй еще раз. Пожалуйста.

«Пожалуйста, пусть хоть какая-то ерунда вылезет, лишь бы не железо!» – шептал я про себя.

Приставленный к плечу артефакт засветился ярким синим светом. Я как завороженный смотрел на этот свет. Никакого дискомфорта совершено не ощущалось.

- Я такое вижу впервые! – удивленный возглас и круглые глаза Лорри вызывали желание рассмеяться.

- Что это за знак? – нахмурился Дурза. – Госпожа может быть недовольна.

- Аррр! – зло зарычал Лорри. – Ты… ты… Ты!

Держа в руке мелкую крошку – все, что осталось от рассыпавшегося в прах артефакта, в бешенстве орал он.

- Уходим, – тихо, но понятно, что лучше побыстрее смыться, прошептал побледневший Друза.

Один из бугаев шустро подхватил меня на руки, и мы рванули вон из комнаты, слыша, как все в бешенстве крушит разозленный палач.

- Я не понимаю, что сейчас произошло. Надеюсь, Госпожа не станет меня наказывать, – обеспокоенно шептал Друза. – Надо поскорее с тобой закончить.

- Можно подумать, я понимаю, что произошло. Я вообще не рад здесь находиться.

- Слушай сюда, – резко остановился Друза, шипя на меня не хуже змеи. – Ты ничто. Я ничто. Мы все, мужчины этого мира, ничто и никто. Мы вещи. Нас могут наказать, убить, заморить голодом, и много что еще. Я думаю, ты не дурак, и сам додумаешь все остальное. Любое желание твоей госпожи для тебя закон. Не станешь подчиняться – умрешь. Будешь ерепениться – умрешь. И поверь, уже через минуту тебе найдут замену, купив на очередном рынке очередную игрушку. Я очень многое вынес, прежде чем получил подобную привилегию и статус. Думай, прежде чем делать. Ты меня понял? И еще…

- Что? – глухо буркнул я.

- Если госпожа решит все же исправить клеймо на твоем теле, то никто не посмеет возразить, – поставил он точку в нашем разговоре.

Я влип…

Меня принесли в небольшую, но довольно светлую комнату. Поставили на мягкий коврик у кровати и забрали полотенце. Стоять голым перед столькими глазами было, по меньшей мере, стыдно.

Друза нырнул в глубь шкафа, что–то ища.

- Нагни голову, – в приказном порядке сказал он. Я очумело затряс головой.

- Я это не надену. Нет. Нет. Нет! – попятиться не получилось, тут же наткнувшись на стенку в лице одного из амбалов.

- Не хочу применять силу, но мы и так уже опаздываем к Госпоже. Давай сам. Добровольно, а?

Широкий кожаный ошейник, такой же, как у меня носила моя собака, лежал на ладони Друза.

В душе творилось черт те что. Гордость бушевала, здравый смысл раздражено уговаривал. Он и победил. С неохотой, с трудом пересиливая себя, рыча сквозь зубы, я все же склонил голову и позволил надеть на меня это.

- Даже не поморщишься? – с каким-то подозрением уставился на меня Друза. – Должно же покалывать от магии подчинения.

- Ой… Колется, – моментально среагировал я. Пусть думают, что сработало. Я готов был заорать от счастья, что никакое подчинение на меня не подействовало! Ура! Но никому больше об этом знать не обязательно. Хмурая складка между бровями Друза разгладилась, он поверил, что ошейник сработал как надо.

Меня не одели, как мне ни хотелось этого, а просто нацепили очередную тряпочку на бедра. Дали какие-то сандалии, что радует. Но омрачило другое… Тонкая цепь из прочных стальных звеньев, пристегнутая к моему ошейнику, еще больше делала из меня животное.

- Мы готовы. Идем, – вот таким меня и привели в кабинет той самой госпожи.

- Хм… он выглядит намного лучше, – подойдя ко мне и обойдя кругом, одобрительно сказала она. – Где клеймо? Друза!?

- Артефакт после его применения рассыпался. Появился вот такой знак, – виновато пролепетал раб.

- Даже так, – удивилась она. – Интересно. Да ладно, такого знака точно ни у кого нет. Ну и досталась же тебе метка.

Была бы моя воля, честное слово, уже в морду ей дал. Нефиг так ехидно скалиться. И мне можно, я сам раньше женщиной был, так что мужское благородство не нужно.

- Дурза, где Малиша?

- В своей комнате, Госпожа.

- Превосходно, – хлопнула довольно в ладоши. – Идем. Преподнесем ей подарочек.

- Как прикажете, госпожа.

- Как тебя зовут? – надо же, а я-то уже думал, что мне кличку дадут.

- Гарус.

- Обидишь мою девочку. Гарус, и будешь молить о быстрой смерти, – таким взглядом только лягушек препарировать. Страшно до жути. Понимаешь, что вся власть в ее руках, а ты действительно самая настоящая игрушка. Как же я хочу исчезнуть из этого мира!

За цепочку по коридору теперь меня вела она сама. Мы остановились перед дверью в комнату. Меня быстренько окинула оценивающим взглядом, и не найдя к чему придраться, уверенно постучала в дверь.

Дверь открылась, и я увидел на кровати неземное создание. Легкий ветерок из открытого окна с нежностью ласкал длинные белокурые волосы, как и тонкие воздушные занавески на окнах, они слегка покачивались. Девушка, листая какую-то книжку, тоненько напевала. Милый голосок.

- Малиша, – не услышал бы, ни за что бы ни поверил, что у этой грозной тетки может голос звучать с такой теплотой. – Я тебе кое-кого привела.

- Подарок? – изумрудные глазища распахнулись с явным восторгом. – Я обожаю подарки!

- Это Гарус. Твоя новая игрушка, – меня вытянули за цепочку и, толкнув в спину, поставили перед этой милой девушкой. Несколько резануло «новой», но глядя на это невинное чудо, все пролетело мимо.

- Ух ты, какой красивый! Какие ушки! А кожа, кожа-то какая! Он лапочка. Спасибо, мамочка! – повисла, радостно визжа, на госпоже Малиша.

- Пользуйся, – поцеловав в щечку свою дочь, захватив всех лишних с собой, она ушла. Я стоял и не знал, что делать дальше. Разговаривать-то можно? Или нет? Что-то чересчур я трусливым стал. И к тому же эта девушка довольно милая, а значит, не может быть стервой. Может, сжалится и отпустит на все четыре стороны?!

- Не терплю слезливых историй, – неожиданно довольно резко сказала она. И голос… Такие интонации не могут быть у такого ангелочка. Следовательно, внешность явно бывает обманчивой.

Восхищенное настроение смыло в никуда. Передо мной стояла смазливая сучка, и только.

- Мы сейчас сходим в парк, прогуляться. Хочу похвастаться тобой перед девчонками, – защебетала она, снова становясь лицемерной лапочкой-ангелочком. Хорошо, что я не стал ей доверять.

Я хотел есть, я хотел спать, и я хотел убить этих тварин! Я уже более трех часов сидел в ногах, рядом со скамейкой, прямо на траве в парке, пока Малиша трепалась со своими подружками. Но прежде меня всего ощупали, повертели, как хотели, буквально в рот заглядывали. Подергали за уши, одна даже член потрогала. Еле сдержался, чтобы не ударить. А Малыша, видимо, только и ждала повода, чтобы наказать. Какое удовольствие я получил, когда заметил ее разочарованно скривившуюся мордашку, когда мне мяли яйца, а я даже бровью не повел. Но в душе… там внутри себя, мне было так гадко и до ужаса омерзительно.

- Когда ты его попробуешь, поделишься? – все та же, что лапала, где нельзя, полюбопытствовала у Малиши.

- Я сама еще не наигралась. Сегодня у нас первая ночь.

- Какая ночь? – вырвалось у меня. Все с таким презрением посмотрели на меня, что стало страшно. А взгляд Малиши вообще ничего хорошего не предвещал.

- Он не воспитан. Как ты такое упустила, Малиша? – протянула одна из тварин.

- У нас все еще впереди, – скорее мне сегодня перепадет. Как же я хочу домой! – Девчонки, мне пора. Хочется немного повоспитывать свою игрушку.

Меня дернули за цепочку, я еле поднялся. Ноги затекли и не хотели слушаться.

- Не забудь, когда наиграешься, подаришь мне! – крикнула ее подруга нам вслед.

- Ага. Как же. Жди, – огрызнулась Малиша, при этом повернувшись с очаровательной улыбкой, махнула подругам рукой.

В комнату меня втолкнули. Не сама Малиша, а уже знакомые мне амбалы. Мне совсем не понравилась появившаяся в ее руке плетка. И ее настроение.

Цепочку поводка прицепили к крюку, и как я его раньше не заметил, и незамедлительно последовал удар. Хлесткий, со всей злостью, болезненный. Я взвыл, попытался избежать их. Но Малиша отлично знала свое дело. Удары сыпались без передышки один за другим. Тонкие плети оставляли красные рубцы по всему телу. Я только смог скрутиться комочком, прикрыв и лицо и голову.

Экзекуция прекратилась внезапно. Малиша устало дыша, упала на кровать, и через минуту, когда я смог более менее начать соображать, сдержав все же слезы и всхлипы, спокойно, как маленькому ребенку объяснила.

- Никогда не разговаривай, пока не спросят. Ты же меня понял, да? Мне так неприятно тебя наказывать. Хорошо, смуглик, ты больше не будешь меня разочаровывать?

Я еле сдержался, чтобы не вцепиться ей в горло, когда она притянула меня за цепочку и ласково погладила по голове, как какую-то собачонку.

- Ничего, ничего, спинка скоро заживет. И больше не будет болеть. Ты же не станешь непослушным, смуглик?

Я боролся с жаждой убить ее, свернув тонкую шейку.

- Ведь так, смуглик? – прошипела она, дернув сильнее цепь, когда я никак не отреагировал. Я кивнул.

- Вот и умница, – и снова рука, гладящая меня по голове, словно пса. – Иди, сполоснись, и приходи. Я жду тебя.

Сжав зубы от боли, я вошел в ванную. Вода, падая на спину, заставляла поскуливать. Оперевшись руками в стенку и стоя под душем, смотрел, как покачивается перед глазами цепочка. Может, сдохнуть? И веревку искать не надо… Нет! Я выберусь из этого мира, но перед уходом я отыграюсь на этой твари в теле ангела.

- Смуглик, ты скоро?

- Чтоб ты сдохла, сука.

В комнате меня ждал «сюрприз». Малиша совершено голая, соблазнительно выставила передо мной все свои прелести. Ну, для нее может и «соблазнительно», а меня чуть не стошнило. Я не могу спать с женщинами! У меня в мозгах что-то клинит! И в то же время я понимаю, что если у меня банально не встанет, простой поркой я уже не отделаюсь. Ничего нет страшнее обиженной женщины, хотя если ты еще и раб, то это определённо страшно смертельно.

- Что-то не нравится мне твоя реакция, – нахмурилась она. Я же в душе уговаривал себя представить, что это мужчина. Пусть и немного странный, но… ни черта не получалось. Я даже покраснел от натуги.

Малиша истолковала мою потемневшую физиономию по своему.

- Ты девственник? – чуть не мурлыкнула она. А? Точно! Это выход.

Киваю.

- Ой как мило, – хихикает эта тварь. – Иди ко мне, я немного с тобой поиграю.

Буду уповать на мужскую физиологию, лишь бы встал.

- Целуй меня, – приказывает она, томно вздыхая и проведя пальцами по соскам. Не спорю, тело у нее божественное, но меня не возбуждало совершено. Слюнявлю ее тело, медленно опускаясь вниз. Поколебавшись секунду, спускаться ли ниже пупка, решил не рисковать и не нарываться на очередное недовольство. Поцеловал ниже и еще. Мою голову резко прижали к клитору, дав команду «лизать».

Лижу, слушая ее стоны, и думая, когда же все это закончится. Кисти резко опалило, я зашипел.

- Что не так? – недовольно рыкнула Малыша.

- Извините, госпожа, – с удвоенной энергией продолжил свое дело. В голове щелкнула догадка. Это моя брачная вязь дала о себе знать. Руки горели огнем, но останавливаться я не имел права. Не объяснишь же, что я не могу, потому что замужем. Нет. Значит, буду терпеть.

Стоны Малиши стали громче, а у меня была большая такая проблема. Не стоял. Дайте мне кто-нибудь палочку, я ее привяжу!

- Уже можно, – прошептала она, думая, что это очень сексуально, так говорить с придыханием. Бесит.

Пока ползу по ней вверх, зажмуриваю глаза и, представляя перед собой желтые глаза моего ненавистного супруга, его руки, ехидный взгляд и как я его имею. Грубо, вырывая из его горла хриплые крики. Покусывая спину, и сжимая до красных отметин бедра. И там, насколько по рассказам знаю, тесно и горячо. Меня обволакивает…

Желание волной прокатилось по венам. Пока я могу, шустро ворвался в нее и, взяв заоблачный темп, старясь не открыть глаза, довел ее до предела и так же, не смотря, вышел, кончив на живот.

- Мне понравилось, – мурлыкнула она, прижимаясь ко мне. Хотелось оттолкнуть, пнуть ногой, чтобы упала с кровати. Лежу не двигаясь, делаю вид, что сплю. – Ничего, у нас много времени, я научу тебя, как надо меня любить, смуглик.

Надо что-то придумать. Бежать и еще раз бежать. Второго раза я не выдержу, и даже фантазия, боюсь, не поможет.

Дождавшись, когда она уснет, сполз с кровати, придерживая цепочку, чтобы не звенела. Даже на ночь ее не сняла, сука. А сам я побоялся. На цыпочках дошел до ванной. Свет вспыхнул сам. Откуда он вообще берётся, меня волновало в последнюю очередь. Я боязливо глянул на свои руки. И увидев, что вязь на половину стерлась, что вызвало огорчение и вину перед своим супругом. Измена убирает рисунок. Если он почувствовал то же, что и я, и на его руках супружеская вязь стала меньше, то после нескольких ночей с Малишей наш брак будет расторгнут. Я хотел бы избавиться от такого ярма, но не таким поганым способом. Увижу желтоглазка, извинюсь, все же не он мне первым изменил.

Как я ни ломал голову над побегом, жизнь шла своим чередом. Прошел месяц. Месяц постоянных фантазий с моим супругом, и измен с Малишей в реальности. Брачный рисунок остался лишь на кончиках пальцев, и я с каким-то ужасом понимаю, что еще пару ночей с ней, и связь между нами с эльфом исчезнет, как дурной сон. Я цепляюсь за эти мазки на пальцах, как за прошлую свободную жизнь. Мне кажется, что вместе с рисунком исчезнет и мое желание бороться.

Сегодня все шло не так как всегда. Меня забыли покормить, так и оставив прицепленным к изголовью кровати. Малиша появилась вечером раздраженная и сразу же легла спать.

Утром о том, что я существую, Малише напомнила трель моего голодного желудка.

- О, смуглик, – виновато протянула она. – Ты голодный.

Слуги появились мгновенно, стоило только Малише их позвать, как и еда передо мной.

Пока я ел, Малиша решила поговорить. Чем больше она говорила, тем сильнее росло желание бежать. Немедленно.

- Смуглик, мама решила, что мне пора уже заводить детей. Мужчину подобрали. Мама сама лично отбирала в элитном распределителе, – мечтательно проговорила она. – Дети получатся сильные. Ты у меня хороший, смуглик, только я никак не могу иметь детей от тебя. Не нужны нам такие непонятные зверушки.

Я чуть не поперхнулся. Вот же сука!

- Ты больше не можешь быть со мной рядом. Мама предложила перепродать тебя, но я не согласилась. Лучше я тебя подарю Рарике. Помнишь, в первое твое знакомство она проявила к тебе интерес. Правда она в играх с рабами немного жестока, но думаю, тебя она сразу калечить не станет.

Я в офигее! Нет, ну какая же тварь, а?!

- Госпожа, а можно попросить Вас сделать Вашему преданному смуглику прощальный подарок, – мурлыкнул я, мило улыбаясь. – Ведь новая хозяйка не будет такой милой, умной, красивой и доброй, как Вы.

Мое поведение сразу же сбивает ее. Обычно я так себя не веду, а тут и игривые взгляды и мурчащие звуки.

- Какой-ты завораживающий, смуглик, – пораженно выдохнула она. – Жаль, что мама запретила мне расслабляться с тобой. И что бы тебе хотелось? Свободу рабам не дают.

- Я понимаю, госпожа, – смиренный взгляд в пол. Я в ударе сегодня! Даже смешно, как она тихо обалдевает от такого меня. – Просто я так и не видел ваш прекрасный город. Я хотел бы забраться на самое высокое здание и посмотреть на город.

- И всё? – удивлена она. – Такое простенькое желание?

И вот спустя час я стою на крыше самого высокого здания в этом городе. Малиша с гордостью показывает мне на движение внизу, а у меня улыбка до ушей так и не сходит с лица. Как появилась еще в лифте, когда поднимались сюда, так и осталась.

- Ты доволен, смуглик? – заглядывая мне в глаза, спрашивает она.

- Более чем, – набираю в грудь такой манящий меня воздух свободы. Когти отрастают мгновенно, теперь мне не надо прятаться и опасаться за свою жизнь. Быстрый росчерк по ее лицу, чтобы помнила меня и не забывала. Громкий крик. И я с улыбкой, оттолкнувшись, прыгаю вниз. Еще никогда я не испытывал такой эйфории. Яркое свечение, окутавшее меня, обрадовало до чертиков. И снова темнота…

6 глава

6 глава.

Я, блаженствуя, растянулся на зеленой травке.

- Ля-по-та, – выдохнул я, размахивая руками и ногами, лежа в позе морской звезды. В этом мире я уже третий день. И мне здесь нравится… почти. Как всегда, есть одно большое такое «НО». Здесь нет ни одного разумного существа. Нет, я, конечно, не спорю, может, где-то они есть. Но на той территории, что я смог облететь, а это немало, кроме красот природы, нетронутой цивилизацией, ничего не увидел. Коротать время в мире, в котором самой разумной личностью, которую есть шанс встретить, оказывается попугай, не улыбалось. Но и прыгать, как обычно, с самого высокого дерева я не торопился.

Тепло, хорошо и мухи не кусают, впрочем, как и комары, что сначала казалось странно. Я сразу же разобрался, отчего не долетая до меня, насекомые дохнут. Это все татуировка, что приобрёл в прошлом мире. Она создавала какой-то своеобразный защитный прозрачный кокон. Не могу понять, почему не защищала, когда мне в воспитательных целях полосовали спину? Или у этого оберега была своеобразная привязка к хозяйке, как и маячок в ошейнике, сообщающий о моих передвижениях? И ведь, сука, я этот долбаный ошейник раз двадцать снять пытался! Не открывается застежка, и хоть ты тресни! Удача, что при перемещении он исчез, а то я бы точно взвыл, продолжая таскать его на шее!

А этот мир – Рай, да и только. Еда на деревьях растет, протяни руку – и готов завтрак. Зверья много. Хищников пока не встречал, и намеков на особо крупных животных еще не видел. Буду надеяться, что и не увижу.

Хм… интересно, а муженек попал в предыдущий мир, или ему повезло его проскочить? И вообще, надо будет в следующий раз с ним хоть парой фраз перекинуться. Для чего за мной скачет? Жить с ним я все равно не собираюсь.

Прозрачной прохладной воды попил из родника, сочными вкусными фруктами набил желудок, приятно потянулся всем телом, и поднявшись, распахнул свои крылья. Оказывается, узнав однажды прелесть полета, отказаться от него уже невозможно. Сегодня я в очередной раз лечу дальше, чтобы все же подтвердить свою догадку о том, что в этом мире не обитают разумные. А вдруг ошибаюсь?! Надо проверить.

Все время, что я передвигался по воздуху, подо мной простирался практически один зеленый цвет, только оттенки меняются. О! Впереди замечаю черное пятно. Чем ближе подлетаю, тем становится понятнее, почему оно такое. Пожар прошелся здесь недавно, но видимо, еще до моего появления в этом мире, иначе я бы точно увидел в небе такое зарево. Не знаю, сколько гектаров леса уничтожено до золы, но немало.

Останавливаться на этом пепелище бессмысленно, лечу дальше. Впереди маячит лента реки, вот туда я и направляюсь.

Уставший, опускаюсь на берег реки и удрученно вздыхаю. И сегодня я не нашел ни одного человека. Начинаю понимать чувства Робинзона Крузо, попавшего на необитаемый остров. Одно дело – знать, что где-то есть люди, и просто жить в отдалении по своей собственной прихоти. И совсем другое – вынужденно оставаться единственным человеком на планете. Может, все же на другом конце этого маленького мирка есть люди? Или подобные нам разумные?

Дни я как заправский попаданец начал отмечать зарубками на большом толстом стволе растущего недалеко от моего шалаша дерева. Поселившись рядом с водой и плодовыми деревьями, я зажил припеваючи. Спал, ел, гулял, летал, и больше ничего. Правда, мысли об одиночестве стали долбить сильнее.

После трех месяцев в этом Раю стал себя ловить на том, что веду диалоги с самим с собою. Как бы не рехнуться окончательно!

До точки я дошел после полугода на этой чертовой планете. Устав буквально от всего! От утренней росы, от постоянного пения птиц, от подтирания своих полушарий после справления нужды листами местного аналога лопуха, от фруктов, на которые я уже смотреть без содрогания не могу. И вообще, я хочу услышать нормальную человеческую речь! С уверенностью начинающего сходить с ума, могу сказать абсолютно точно, что после стольких лет жизни на необитаемом острове Робинзон Крузо был чокнутым.

В один из вечеров я выбрал дерево повыше: прыгать так прыгать. Просто взлететь вверх и сложить крылья, чтобы упасть камнем вниз, мне не даст инстинкт самосохранения. До этого, когда я прыгал в других мирах, у меня не было особого выбора, поэтому я практически выбирал смерть. А тут… вроде всё хорошо, так чего убиваться?

Свив из травы веревку для того, чтобы обвязать себя, повесил на пояс и побрел к своему деревцу. Идти до него минут двадцать, так что времени попрощаться с этим опостылевшим мне миром предостаточно.

Резкий нарастающий гул вверху заставил поднять голову, чтобы увидеть падающий с неба округлый предмет. Метеорит? В одну секунду планы поменялись. Я вернулся обратно к своему шалашу, где не настолько густо росли деревья и можно было без особых препятствий взлететь. Поднявшись в небо, заметил след от падения и направился именно туда.

В небольшом кратере лежал самый странный из виданных мной до этого предметов – большое металлическое яйцо. Раздалось шипение, и одна его часть с шумом отъехала в сторону, открыв внутренности; яйцо, мигнув лампочками на панели, погасло. Сдох кораблик. И страшно, и любопытно. Медленно опустившись на землю, подобрался к яйцу, все больше понимая, что внутри кто-то есть.

- Бля! – отскочив в испуге на несколько метров назад, непроизвольно выкрикнул я. Из яйца вывалилось какое-то существо и, сделав один шаг, плашмя лицом вниз растянулось на траве.

- Эй, – тихо позвал я его, подходя мелкими шажками к тушке. Оно не реагировало. Набравшись смелости, присел рядом, переворачивая его на спину. И присвистнул от удивления. Передо мной лежала самая настоящая курица, правда было несколько отличий. И чем больше я рассматривал существо, тем отчетливее понимал, что это вовсе не курица. Перья на ощупь были более мягкими, от хохолка из тех же перьев, что напоминали гребешок, по шее шли несколько красных линий, ярко контрастировавших с белыми перьями. Только отчасти похожими на куриные являлись острые коготки и клюв. Кроме этого, у существа были кошачье тело и небольшой рысий хвостик. Интересно, какие у этого зверька глаза? А вдруг он еще и разговаривать умеет?

- Естественно умею, – раздался у меня в голове недовольный тонкий голос. Я, заорав как ненормальный, отскочил от инопланетянина. – Ты чего так орешь? Лучше помоги. Не видишь, плохо мне? Пить хочу.

- Это ты говоришь? – тронув это существо пальцем, вслух спросил я. Сейчас я сам себе напоминал обезьяну в зоопарке, которая впервые увидела очки.

- Повезло же мне, – недовольно произнес голос в голове. – Тупой попался.

- Сам дурак, – огрызнулся я, начиная соображать, что этот экземпляр разговаривает мысленно. – Может, глаза откроешь, а то как мертвый?

- Сил нет, – пришлось брать его на руки, поражаясь, насколько он легкий, и лететь до лагеря. Влив несколько глотков в приоткрытый клюв, нервно захихикал. Я лечу странную курицу, и у меня в голове чей-то голос. Я точно тронулся!

Надеюсь, эта курица и правда разговаривает.

Утром меня разбудило шевеление под боком. Этот существо залезло ко мне под бочок и, свернувшись клубочком как кот, спокойно себе посапывало. Интересно, а у него в роду точно куриц не было?

- Хватит звать меня курицей, – обиженно выдал голос в моей голове. При этом на меня с неодобрением смотрели зеленые кошачьи глаза. – Я котикс.

- Не слышал о таких, – честно ответил я. – А ты по другому разговаривать не умеешь? Вслух.

- Эта примитивная функция моего организма уже очень давно утрачена – еще нашими предками, – фыркнули снова в моей голове.

- Ты вообще какими судьбами в этом мире? Кстати, мое имя Гарус. Можно Гар.

- Я Коть. Вдаваться в подробности не стану, скажу только, что на мою родную планету мне возвращаться нельзя. Заказали, сволочи. И скорее всего, уже все мои богатства к когтям прибрали родственнички. В общем, везли меня на продажу. Удалось сбежать. Был знатным котиксом, а теперь нищий и одинокий. Хотя… С тобой жить буду.

- Не боишься первому встречному о себе рассказывать? – смирившись, что если я и двинулся умом, то меня вполне устраивает, что в такую сторону. Да и Коть реальный… надеюсь.

- Раз спас, вреда не причинишь. – Железная логика Котя вызвала улыбку.

- Я вообще-то тоже в этом мире случайно оказался. Уходить собирался, а тут ты. Ты случайно между мирами перемещаться не умеешь? – с иронией поинтересовался я.

- Нет, – сник он. – Но я могу прицепиться к тебе, мы это умеем.

- Тогда давай переместимся в другой мир, этот мне уже осточертел, – вставая и беря на руки все еще слабого Котя, расправил крылья. – И… Коть… будь мне другом.

- С удовольствием, – муркнул он.

- Кошак, – рассмеялся я.

Взобравшись на самую верхушку дерева, обвязался верёвкой, чтобы не открылись крылья, и чтобы державшийся за всё ту же веревку Коть не упал, приготовился и шагнуть вперед.

- А более нормального способа перемещения у тебя нет? – с некой паникой в голосе, что даже при обмене мыслями отчетливо ощущалась, спросил Коть.

- Пока еще не узнал. Держись, – прижав его к своей груди, шагнул в вниз.

Полет. Привычная вспышка и механический голос, вещающий о сбое очередной настройки переноса.

7 глава

7 глава.

- Чтоб я еще раз! – развалившись в моих руках, недовольно орал Коть. – Я не для того спасался, чтобы тут же окочуриться.

- Можно подумать, я обожаю каждый раз спрыгивать с высот. К тому же я даже не знаю, перенесет ли в следующий раз или нет.

- Ч-что?! – тут же взъерошил перья Коть, смотрелось уморительно. – Это мы что, по-настоящему разбиться могли?! Я тебя сейчас покусаю и клюну!

- Ой, да не ори ты так! У меня уже голова раскалывается от твоего вопля!

- Вопля? Вопля?! Да я еще и не орал! – продолжал горлопанить Коть, причем голосить у него прекрасно выходило и без всяких слов.

- Научи, как от тебя закрываться, а то свихнусь, – простонал я, хватаясь за пульсирующую болью головушку.

- Ага, счаз, только когти подровняю, – фыркнул этот вредный котикс.

- Коть, ты иногда такие выражения знакомые выдаешь. Ты случайно на Земле не был?

- Почему это «случайно»? Был, и не раз.

- Правда? А когда последний раз?

- Лет эдак семь назад. Прикольное местечко, эта твоя Земля. Мне нравится.

- Как думаешь, мы сможем на нее когда-нибудь попасть?

- На опыты, что ли? – с иронией выдал он. – Ты на себя в зеркало смотрел?

- Ты же не попал, – огрызаюсь я. Коть как–то сразу же сник и отвернулся. – Эй, котик, ты чего? Обидел там кто?

- Нет. Просто… – замялся он. – Просто меня там тоже за курицу принимали… иногда. Один раз даже сожрать хотели. И ведь не доорёшься до этих придурочных Землян! Кричишь им, кричишь, а они знай своё: «Какая курица странная, лучше на суп пустить. Вдруг мутирует».

Обиженная мордочка Котя смотрелась настолько уморительно, что я не выдержал и залился смехом.

- Это тебе сейчас весело, а мне тогда совсем не до смеха было, – буркнул он. – И не радуйся, все равно на нее уже не попадешь.

- Почему? – вся веселость моментально пропала. – Все таки взорвали, да?

- Кто?

- А я откуда знаю! – взмахнул я руками.

- И я не знаю. Кто их знает, этих Землян, может и взорвали. А попасть туда без специального разрешения уже нельзя.

- Раньше, что ли, можно было? – усмехнулся я.

- Они же дикие, – взмахнул Коть лапкой. – К ним туристом, а они сразу изучать и резать. Кто же захочет в такие «гости» летать? Спасибо, но дураков нет! Теперь доступ на Землю ограничили, и правильно сделали. Научные экспедиции нет-нет, да летают. А туристам доступа нет. И Гар, я тебе как друг говорю, не стремись ты туда. Там же постоянно какие-то войны случаются, варвары. Живи ты себе в свое удовольствие. Скачешь из мира в мир, вот и скачи.

- Скучаю просто, – правильно все Коть говорит. Понимаю. А все равно увидеть Землю хоть еще разочек ох, как хочется. Там же родители… были… остались…

- Не грусти, дружок. Ты только жить начинаешь, – мурлыкнул Коть. – И, кстати, ты осмотреться не хочешь? Солнышко-то садится, а мы неведомо где находимся!

- А ты с рук слезть не хочешь? – передразнил я.

- Мне и так хорошо, – нагло устраиваясь поудобнее, ответил этот гад.

Пустыня. Опять, что ли, проверка на выдержку?! Один песок кругом, а дело движется к закату. Однако почему–то не настолько жарко, как в той пустыне, которую я прошел ранее. Впереди возвышался высоченный бархан, с других сторон раскинулась сплошная равнина, занесенная белым песком.

- Взбираемся? – с обречённостью человека, которого заставляли быть первопроходцем, высказался я.

- Я сам, – выскочил из рук Коть. Пожалел, что ли?

Оказывается, взбираться по бархану, утопая ногами в ссыпающимся вниз песке – еще то мучение. Зацепиться, чтобы удержаться, не за что. Песок течет как вода, стоит наступить на него, и задерживаться надолго нельзя, сразу же увязаешь. К тому моменту, когда мы растянулись на вершине бархана, ноги ныли, перед глазами мелькали мушки, а во рту было сухо, как в пересохшем колодце.

- Доползли, – простонал в моей голове голос Котя.

- Доползти-то доползли, а вот куда? Вернее, к кому? – пробормотал я. Ощутив на своей собственной шкуре, что не все миры гостеприимны, я со страхом смотрел на очередной город, который раскинулся передо мной. Величественный темный город жил своей жизнью. Мое ночное зрение выхватывало из ночи его виды: высокую толстую стену с зубцами, широкие ворота. Колоны, здания…

- Какое-то знакомое чувство. Где-то я уже видел что-то подобное…

- Ты раньше здесь бывал? – отчего-то атмосфера этого города давила, даже Коть проникся, спрашивая тихонечко даже мысленно.

- Ты-то чего шепчешь? Все равно тебя никто, кроме меня, не слышит, – вот я действительно прошептал вслух, все еще не привыкнув общаться без слов. – И нет, я не был в этом мире. Чего-то не хватает для полной картины. Чего же? О! Точно! Сфинксов!

- Тшш, – зашипел Коть. На башенках стены неожиданно вспыхнули факелы. Однако людской суеты я не видел. Странно.

- Коть, на Земле раньше очень похоже строили. В Египте. Но знаешь, если мы каким-то образом попали в мир, где правят так же, как в моем мире в то время, то мы влипли по уши.

- Я не увлекался земной историей. Так что не молчи, рассказывай.

- Это тебе хорошо: говоришь телепатически, никто не слышит. А я так не могу.

- Учись.

- У меня почему-то внутри все так напряжено, драпануть хочется отсюда и подальше.

- И мне тревожно. Что за мир?

- В Египте правил фараон. Его слово считалось божественным законом. И вообще, кто был богат, тот и прав. Там нормальным считалось рабство, всевозможные поклонения богам, и… мумии.

- А мумии при чем?

- Боюсь я их, – поежился я. – Вдруг встанут и пойдут. Я тогда сразу же сам лягу. Навечно.

- Кто-то летит, и надо думать, что именно к нам.

- Где? – в ночном небе в нашу сторону направлялись три большущие такие летучие мыши – эти создания напоминали представителей летучих мышей внешним видом, но никак не гигантскими размерами. – Это что за птеродактили ?

- Не нравятся мне они, – подозрительно отзывался Коть.

«Но бежать-то некуда», – мысленно ответил я.

Подлетевшие мыши-переростки в количестве пяти штук опустились на песок и стали людьми.

«А я думал, они уже вымерли» – восхищенно выдал Коть.

«Лучше бы вымерли» – отозвался я. Выдавать, что я могу общаться мысленно со своим другом, не хотелось. Так же и показывать, что Коть разумен, придерживая для себя возможность спасения, на всякий непредвиденный случай.

- Кто такой? – спросил один из них. Зная по рассказам своего мира, какими вампиры могут быть жестокими и хитрыми, я не знал, как и что именно ответить. Внешне они вполне походили на людей, но красные глаза и бледная кожа, что хорошо выделялись в ночи, свидетельствовали об обратном. Вампиры, короли ночи, вернее, ночные хищники.

«Ответь, а то нарвемся на неприятности».

- Странник, – стараюсь держаться уверенно.

- И что же «странник» делает в полнолуние за пределами города? – не менее ехидно спросил второй вампир.

«Гуляем», – хихикнул Коть.

- Заблудился.

- Необычно от тебя пахнет, – принюхался один из вампиров.

- А как должн… – договорить мне не дал вой. – Волки? В пустыне?

- Следуй за нами, – встревоженно приказал вампир, превращаясь в мышь. Вой приближался. Волки вели между собой перекличку, и судя по ней, там была не одна особь.

«Если в этом мире есть вампиры, то вполне могут быть и оборотни» – боязливо всматриваясь в ночную пустыню, сказал я Котю. Вдалеке уже виднелись с десяток стремительно бегущих к нам огромных животных, и определенно покрупнее земных волков.

- Он же не может превращаться, – осадил своего собрата вампир. – Кто его понесет?

- Я сам, – сказал я и распахнул свои крылья.

- Как огонек в темноте. Они же по тебе ориентироваться будут, – нервно выдал последний, еще не превратившийся в мышь, вампир. – Нет времени. Летим. Они быстро бегают.

Словно подтверждая его словам, оборотни, подвывая, уже карабкались на бархан.

Я никогда в жизни так усердно не работал крыльями!

«Догоняют! Поднажми! Давай маши! Маши! Маши! Гар, что ты как вялая моль?! Нас же сожрут! Маши!» – это так подбадривал мысленно котикс, при этом повиснув на моем плече моськой в сторону бегущих за нами оборотней.

«Долетим» – даже мысленно я запыхался, перевел дыхание и продолжил:- «пущу на перьевую подушку».

- Закрыть! – влетев в город, приказал один из вампиров часовому. Никакой паники. Ни криков: «Спасите! Нападают! Оборотни!». Совсем ничего. Все шустро, уверенно и молча. Ворота закрылись в ту же секунду, как мы пересекли определенную черту. Часовые заняли свои позиции на башенках. В огненных отсветах факелов изредка сверкали серебряные наконечники арбалетных стрел. Те же вампиры, которые были вооружены клинками, спокойно наблюдали за приближающейся стаей, не мешая арбалетчикам.

- И часто у вас нападения бывают? – обратился я к стоящему рядом вампиру, что прилетел со мной.

- Каждое полнолуние.

- Вечные враги?

- Непримиримые, – с ненавистью ответил он. Я предпочел больше ничего не спрашивать.

И снова волчий вой, но теперь он звучит под самыми стенами города. Вампиры оживились, со злорадными улыбками расстреливая ярящихся внизу оборотней.

- Кому-то сегодня повезет увеличить количество рабов, – с мерзкой усмешкой произнес стоящий рядом со мной вампир.

- Вы из оборотней делаете рабов? – в душе сразу же зародилось отвращение к клыкастым. Коть недобро молчал.

- Они для этого и созданы, – вот же тварь клыкастая!

- Если они знали, что их ждет при нападении, то почему все же совершили такой глупый шаг? – подавив в себе желание вцепиться в глотку этому хладнокровному, хрипло спросил я.

- За своими щенками пришли, – скривился вампир. Больше спрашивать ничего не хотелось. Когти сами поползли из пальцев…

«Остановись. Ты им уже ничем не поможешь, сам погибнешь. Остынь. Подумай. Такие дела на горячую голову не делаются» – очень серьёзным тоном уверенно шептал мне Коть. – «Поверь мне, Гар, мы поквитаемся с этими кровососами. Я так же мог стать рабом, и никому не пожелаю такой участи».

«Я просто так из этого мира не уйду» – дал я клятву. Безумных трудов стоило спрятать свои когти обратно, успокаиваясь. Волчий вой затих.

- Превосходно. Сегодня быстро справились, – похвалил все тот же стоящий рядом вампир проходящего мимо сородича. – Всех не раздавай, оставь мне парочку не особо раненных.

Я, не желая смотреть в ту сторону, откуда сейчас начнут заносить раненых оборотней, чтобы не сорваться, решил выяснить об оговорке одного из его друзей.

- Скажите, – вежливо обратился я к вампиру, хоть клыки так и чешутся впиться в его шею. – Чем мой запах так необычен? И что меня ждет в дальнейшем?

- Темных эльфов не часто встретишь в нашем мире. Несколько сейчас у нас гостят. С этими проклятыми псами я позабыл, куда хотел тебя отвести. Идем, познакомлю тебя с хозяином и с твоими сородичами.

«Коть, могу спорить, что по закону подлости гостем этих упырей будет мой муженек».

«Посмотрим» – Котикс одним глазом поглядывал за мою спину, и виденное им явно не было приятным.

«Отвернись, не накручивай себя. Ты прав, котикс, всему свое время».

Мы шли по улицам под пристальными и изучающими взглядами прохожих. Я же по сторонам не глазел, мне было противно. Еще в начале улицы я заметил двух довольных жизнью вампиров, ведущих на поводке хрупкого не раз высеченного паренька лет семнадцати. Некоторые раны от плети еще не до конца зарубцевались.

«Это же как надо бить, чтобы на оборотне не заживало!» – бесился я.

«С серебром» – бросая злые взгляды на идущих с рабом вампиров, прошипел Коть.

- Нас ждут, – с высокомерием произнес вампир стражам на парадном входе в замок. Я бы с удовольствием повосхищался красотами этого мира, умением зодчих строить, если бы не виденное ранее зрелище. Замок в готическом стиле навевал какую-то беспросветную обреченность и страх по отношению к хозяину этого строения.

- Сюда, – распахнув передо мной дверь, оскалился вампир в подобии улыбки.

«Не нравится мне все это» – в который уже раз зашептал Коть. Согласен. Полностью.

Представлял себе, что сейчас войду, а там трон. И на нем сидит какой-нибудь красивый внешне, но совсем холодный внутри мужчина, или же не менее стервозная дамочка… Но, войдя, я непроизвольно попятился.

«Кто это?» – удивленный моим поведением, поинтересовался Коть.

«Муженек» – выдохнул я.

- Натес, а ты мне не говорил, что у тебя такой хорошенький супруг, – произнес стоящий рядом с моим ночным кошмаром высокий худощавый вампир. – Одолжишь пошалить?

- Может быть попозже. Я еще сам не играл с моей игрушкой, – оскалился мой супруг.

В зале находилось с десяток вампиров, и еще двое уже знакомых мне эльфов. Именно они привезли меня в том мире на свадьбу.

Я затравлено осматривал зал, ища лазейку для побега, понимая, что со всеми не справлюсь. Амулета для переноса в этот раз у меня нет, Котя тоже не бросишь, а бежать надо!

- Будь послушным мальчиком, – злой взгляд и лживо нежный тон. Я понял, насколько по-крупному попал, когда на моей шее застегнулся ошейник. Этот проклятый вампир нацепил мне на шею ошейник! И проделал это с такой скоростью, что я и не заметил. Хотя я же, придурок, не отрываясь следил за своим супругом, совершенно не обращая внимание на другую проблему. И вот я опять в ошейнике, как пес!

- Прости, – прошептал я Котю, откидывая его в сторону. – « Я лучше сдохну, чем снова в рабство!» Трансформация прошла быстро. Схватившись за чуждую полоску кожи, на моей шее, разорвал ее в клочья.

- Какой сильный, – восхищённый возглас хозяина замка, но мне на это наплевать. Моя цель сбежать, убив всех, кто здесь находится. Особенно этого урода, что зовётся моим супругом.

Я, может, и не такой уж внушительный с виду, но сил у меня поболее, чем у вампиров. В этом убедились первые из них, кто сейчас лежат с оторванными головами. Нападать стали со всех сторон, не давая ни одной секунды на передышку. И что самое поганое, я никак не мог добраться до своего супруга, постоянно кто-то мешал. Вампиры, казалось, не заканчивались, а я все так же толкался на месте. Злость, ярость переполняли меня. Рыча в отчаянии, они же усилили свои атаки.

В какой-то миг я прорвал круг и добрался до эльфа.

«Вот и ты» – обрадовался я. Эльф уходил от моих атак, не скажу, что играючи, нет. Но! Этот урод уворачивался с особой завораживающей грацией.

- Мальчик решил поиграть, – издевался он.

- Решил, – рыкнул я, черканув ему по смазливому лицу своими когтями. Прекрасным алым цветом взбухли рубцы. Эльф в бешенстве накинулся на меня. Теперь уклоняться от его клинка приходилось мне. Несколько минут… и… я снова нападаю, при этом успеваю отбить атаки нескольких вампиров. Понимаю, что силы стремительно тают, а выхода уже нет.

- Ты моя цель,- рычу я, решаясь убить эту тварь, чтобы не так обидно было уйти в мир иной. Не соберет уже чудо-машинка меня, покромсанного на куски. Но пусть так, чем по-другому!

- Не глупи, – на долю секунды мне показалось, что в ледяном взгляде эльфа, мелькнула озабоченность.

В ответ я из последних сил растягиваю губы в улыбке. Умирать, так с боем.

И завертелось. Раздаю удары направо и налево. Успеваю располосовать руку супругу, и уже даже не злюсь, что так мало ему достается. С каждой секундой все сложнее удерживать заданный мной же темп. Количество нападающих не уменьшается. Моей кровью из ран давно измазан пол. Может, именно поэтому вампиры такие бешеные?

- Поиграли, и хватит, – громко рявкнул хозяин замка так, что стены дрогнули. – Зверюшку – в клетку, этого – в цепи.

- Попробуй, подойди, – ухмыльнулся я, придерживая рукой глубокую рану на груди и тяжело дыша. Ноги почти не держат. Я в ступоре смотрю на окровавленного Котю, который явно не стоял в сторонке. Вон сколько валяется постанывающих вампиров с глубокими рваными ранами от таких на вид безобидных когтей и клюва котикса.

«Зачем полез?» – не выразить словами, как я благодарен этому маленькому созданию за то, что не бросил меня. Но и в то же время жаль, что все так вышло. – «Прости меня, Коть».

«Дурак» – еле слышно доносится до меня.

Когда в зале появились арбалетчики, я не заметил, зато превосходно ощутил впивающиеся в меня стрелы с острыми серебряными наконечниками. То, что они серебряные, мне плевать, но однако, это все же стрелы, и меня нашпиговали, как куропатку на охоте дробью. Я покачнулся, опускаясь на одно колено.

- Упрямый малый, – я не сразу сообразил, что говорят прямо над моим ухом. Проморгал. Не повезло. А дальше одна темнота…

Возвращение в сознание было ужасным. Лучше бы я и дальше оставался в той ласковой темноте. Болел каждый кусочек моего многострадального тела. Мало того, я был распят на кровати так, что даже трепыхнуться не получилось. Котикс не откликался. Думать, и то было больно…

- Проснулся? – ненавистный спокойный голос супруга. – Ты видел, что рисунок практически исчез? Мне бы очень хотелось узнать, где ты так успел загулять?

- Пошел ты, – с усилием прохрипел я.

- С удовольствием, но только после закрепления уз. Но, так как ты непредсказуем, обряд доведем до конца, не дожидаясь полного твоего выздоровления.

- Сволочь, – словно выплюнул, произнес я, смотря в потолок.

- Нежным с тобой мне точно быть не стоит, не первый раз.

- Зачем тебе? – договаривать я не стал, и так сложно произносить слова. Горло мало того, что сухое, так еще и сильно стянуто веревкой. Эльф меня понял правильно.

- Хочешь узнать, почему я ношусь за тобой по мирам, вместо того, чтобы остаться в своем мире и наслаждаться жизнью? – медленно растягивая слова, говорил он, между делом устраиваясь между моих ног. Мне же хотелось выть от бессилия. Так же мной пользовалась и та стерва, что оставила в память о себе пару шрамов на моем теле. Даже мои способности не убрали этих меток. Пресловутая защита еще ни разу не уберегла меня в этом мире, оставаясь простым рисунком. Эльф же, не желая понимать моего панического липкого ужаса, что охватывает душу, продолжал спокойно пристраиваться к заднице.

- Так вот и мне бы хотелось знать, какого хрена меня с парой эльфов вышвырнуло следом за тобой?! – взъярился он и одним резким движением вошел в меня.

- Ааа! – выгнулся я от боли. Мне казалось, что вовнутрь загнали раскалённый нож, разрезавший меня пополам и в тоже время проткнувший позвоночник. Слезы текли по щекам, я пытался уйти от раздирающей боли, но эльф что-то еще говорил, не переставая вколачиваться в меня. Перед глазами все поплыло, веревка, впившись в шею, душила. Я впервые был рад полуобморочному состоянию. Неправда, что через какое-то время становится не больно. Врут. Неправда, что можно привыкнуть к насилию и отключиться. Врут. Боль не исчезла, она просто стала другой. Я не переставая хрипел, перед глазами прыгали черные точки, мир плыл. Я ничего не чувствовал, кроме ада, творящегося внизу, а в душе разливалась пустота и холодная ярость. Если выживу – отомщу!

«Гарус, потерпи, маленький. Гар, прости, не могу помочь» – где-то там плакал Коть. Смелое бесстрашное существо. Мой друг.

- Смотри, связь установилась. Из-за тебя чуть не стал посмешищем всего рода! Меня бы лишили наследства. И все потому, что ты сначала отказывался от союза, а потом и вовсе сбежал! Но ничего, я научу тебя, как должен себя вести младший супруг.

- Проклятье! – затуманеный болью, я все же услышал, как выругался отстранившийся от меня эльф. Мне показались нотки гнева и сожаления в его голосе. Показалось, наверное. Сейчас мозг может выдать все что угодно. Громко хлопнула дверь и он ушел.

Как я ни желал провалиться в темноту, не получалось. Тело горело огнем, я выл в голос, не заботясь ни о чем. В какой-то момент пришло понимание, что это всё. Я больше так не могу! Хватит! Собрав все свои силы, тот мизер, что остался, начал изменяться. Веревки стягивали все сильнее. Распахнув кое–как крылья, переломав одно из них, я все же попытался еще и подняться над кроватью, чтобы усилить давление на веревку. Удалось освободить сначала одну ногу, затем и вторую, и только потому, что веревка не выдержала смены ипостаси и натяжения. Но шею затянуло настолько туго, что перед глазами периодически темнело из-за нехватки воздуха. Отступать я не собирался, на кону стояла моя жизнь. Силы утекали как вода, я и так не оправился от предыдущей схватки.

- Я смогу. Я смогу, – как мантру, твердил я.

Решив согнуться так, чтобы оттолкнуться ногами от спинки кровати, от боли чуть не откусил язык. Плача и скуля, все же смог извернуться, уперевшись в стойку кровати, и после нескольких попыток все же удалось ее сломать. Рук практически не чувствовал, слишком долго перетянутые кисти давали о себе знать. С трудом освободив руки и шею, судорожно попытался сделать вдох полной грудью, тут же закашлявшись.

«Коть, ты где?»

«Повернись» – со слезами прошептал он.

Стараясь не упасть, потому что вряд ли хватит сил потом подняться, повернулся. Котикс выглядел не лучше меня. Сильно побитый, но живой и в клетке.

Пошатываясь, я медленно брел, держась за стенку одной рукой за стену, вторую совсем не чувствовал. Пол плавал, как и стены. Я понимал, что шанса больше не будет, в любую минуту может вернуться эльф, и тогда я точно предпочту себя убить.

Шаг. Еще шаг. Клетка. Тяжелая. Мир пошатнулся. Распрямляюсь. Раскрываю крылья как можно сильнее. Одно крыло сломано, но превозмогая боль, я вполне могу им махать. Но ведь этого не надо. Шаг. Еще шаг. Окно. Маленькое, но хватит места залезть на него и спрыгнуть.

«Нам нужно упасть» – сил открыть рот просто нет.

«Падай» – и я отталкиваюсь от карниза, обхватив клетку с котиксом, с радостью летя вниз. Даже если не перенесет в следующий мир, лучше смерть, чем повторение. Света портала ни один из нас уже не видит…

Приходя в себя, я попытался пошевелиться и застонал от боли. Все раны, сломанные кости и порванные связки разом напомнили о себе. Надо открыть глаза и понять, куда нас перебросило.

- Лежи и не трепыхайся, ушастый, – спокойный старческий голос неожиданно раздался рядом. Чьи-то сильные руки прижали меня обратно к постели. – Еще не совсем оклемался. Выпей.

Глаза отчего-то сил открыть нет, как и пошевелить даже пальцем. В губы что-то ткнулось; приоткрыв рот, я медленно глотал горький напиток.

- О, как сморщился, – хрипло прокхекал дед, видимо, так звучал у него смех. – Не отравлю, не опасайся. Поспать тебе надо.

Подобные действия повторялись еще пару раз. Я выпивал отвар и тут же засыпал безмятежным сном.

- Г-где… – говорить с первого раза не получилось, из горла вырвался хрип, а затем пустой звук.

- Ты о той птичке беспокоишься? Не переживай, все с ним в порядке, на поправку пошел. Выпей лекарство, завтра здоровым проснешься.

Как-то в одно мгновение проснулся, понимая, что уже выспался. И в то же время не зная, какой сегодня по счету день и какое время суток. Небольшая комната была полностью лишена окон. Размявшись, сидя на кровати, с радостью ощутил свое совершенно исцелившееся тело. Жутко хотелось есть.

«Коть, ты где? Ответь!»

«Наконец-то проснулся! Выходи, мы устали тебя ждать, соня».

Хорошо, что я вижу в темноте, а то давно бы уже сломал себе шею, обходя всевозможные полочки со скляночками. Через длинный темный коридор двигался в сторону тусклого мигающего отсвета огня, мелькающего из-за полуприкрытой двери.

- Э… Можно? – за небольшим столиком с расставленными на нем шахматными фигурками сидел сухонький старичок в длинном потрепанном балахоне, с седыми волосами, заплетенными в толстую косу, кольцом лежащую на полу у его кресла. Красные, как горячие угли, глаза, уставились на меня, изучая.

«Заходи».

- Проходи, ушастый, – этот хриплый голос я узнал. – Занятный у тебя друг. Говорить не говорит, но все понимает. Сыграть не хочешь?

- Извините, но я не умею. Простите, а можно спросить?

- Спрашивай, – кивнул головой дед, при этом кому-то махнув за моей спиной. Но я же никого там не видел?! Обернулся, чтобы удостовериться. Нет никого. Темнота сплошная. Хотя в одном углу слишком уж сгустилась тьма, даже очертания стены не просматривается. Надеюсь, этот невидимый «кто-то» не нападет со спины.

- Это же Вы нас спасли? – старик кивнул.

«Он» – подал мысль Коть. – «Классный старик, но иногда такой страшный становится, что хочется в уголок забиться от испуга и мяукать, как котенок».

- Так и знал, что мысленно общаться можете, – обрадованно выдал дед. Интересно, сколько этому сухофрукту веков? И как он понял?! В ответ на мой недоуменный взгляд дед кхмыкнул еще раз, и пояснил: – Слишком долгие паузы делаешь и при этом в глаза своей птички таращишься.

«Я котикс!» – обиделся Коть.

- Он не птица. Котикс.

- Не слышал о таких. Как интересно. Оказывается, и на старости лет еще можно узнать много нового. Давайте знакомиться, что ли?

- Спасибо, что спасли нас, – моментально вспомнил я.

- Надо будет еще, обращайтесь.

- Лучше бы не надо, – добавил я.

- И то верно, – ничуть не обиделся дед моим необдуманным словам.

- Я Гарус, эльф полукровка, а это мой друг – Коть, котикс. А Вы?

- Я? – показалось, что старец задумался, но улыбнувшись краешком губ, все же ответил. – Марген.

«Не думаю, что у такого древнего вампира такое кроткое имя» – мысли Котя полностью совпадали с моими. – «Как думаешь, что ему от нас надо?»

- И всё? – вырвалось у меня. Вампир знакомо кхмыкнул, ничего не ответив.

- Достаточно. Ты мне лучше расскажи, почему в таком состоянии был? Прыжок из окна моего замка никак не мог привести тело в такую негодность.

«Мы не переместились в другой мир!» – взорвалось в голове. – «Но как же так?!»

«Я думал, что ты это уже понял».

«Наверное, падение не было смертельно для меня, поэтому не сработало. Получается, Натес где-то рядом! Коть, что делать?! Я не могу с ним встретиться! А что, если нас выхаживали по его приказу?! Коть! Что делать?!»

«Для начала глубоко вдохни и постарайся успокоиться. Мы выберемся, Гар. Постараемся выбраться».

«Я боюсь» – чуть не плача признался я.

- Прекрати трястись, не собираюсь я возвращать тебя туда, откуда ты таким глупым и опасным путем сбежал, – невозмутимо заметил вампир. – Я предпочел бы, чтобы ты подробнее объяснил, что происходит. А то ты так у меня от страха помрешь.

Мне начхать, кем он там меня считает, хоть трусом, хоть придурком. Я не выдержу повторения! Я не смогу!

- Ты слишком дерганый, ушастый. Хочу спросить у тебя, ты хотя бы заметил изменения в своём теле? Скорее всего нет, потому что тебя бы в этот момент заботило немного другое. – И уставился, выжидая моей реакции.

Это еще хуже. Стало безумно страшно. Что с моим телом?! Что еще не так?!!!

«Коть!»

«Посмотри на руки» – котикс виновато отвел глаза в сторону.

- Я пока обезболил, – не вытерпел вампир, когда я, как рыба, в немом крике открывал и закрывал рот.

- Как же так?! – сполз я на пол, разревевшись.

- Бывает, ушастый. Не получилось мне спасти твою конечность.

Я был в отчаянии и не понимал, как я мог не заметить, что лишился правой кисти руки?! Как я теперь буду дальше жить калекой?

- Ой, и любите вы, ушастые, сырость разводить, – недовольно поморщился дед. – Будет у тебя конечность, не убивайся ты так. Вон Тенька же бегает. И тебе что-нибудь придумаю.

«Гар, он сказал, что руку тебе отрастит. Я его сам спрашивал. Честно. Ты только не плачь так. А то я не знаю, как успокаивать надо» – ныл голосок Котя.

- Ч-что? – сквозь слезы посмотрел я на деда. И кто такой Тенька? Еще один ушастый?

- Хватит пол заливать. Не тебе убирать-то, – прикрикнул на меня старик. – Кстати, Тенька тебя с твоим котиксом и притащил еле живых. Тебя так вообще по кусочкам собирал. Там косточку, там мышцу, своей крови подлил.

Я даже отшатнулся от вампира при упоминании о его крови во мне.

- Да ничего она тебе не даст, разве только немного силенок прибавится, – махнул он тонкой усохшей рукой с длинными когтистыми пальцами. Рассказывай все подробно. Слушаю.

Через полчаса, когда я уже порядком успокоился и уверился, что и будучи калекой, отомщу эльфу, старик, задумавшись, развалился в кресле.

«Как думаешь, поверил?»

«Ты же мне поверил» – ответил я Котю.

«Я по мирам летал, когда тебя еще в проекте не было» – огрызнулся Коть. – «А этот вампир, наверное, сотворение миров видел. Гар, просто прикинь сколько ему годков, если он такой иссохший, как мумия».

«Вот только не надо про них» – взмолился я. – «Сколько бы не было, мы для него всего лишь дети».

«Это верно. О, смотри, оживает».

- Занятную историю ты мне рассказал, ушастый. То, что ты не из нашего мира, я и так понял. Последний раз я эльфа видел еще в юности. Не считая, конечно, недавно прибывших. И то они тогда со своей делегацией прибыли, хотели к нам переселение устроить. Отец был против. И я с ним согласен… Ладно, это дела давно минувших столетий… Не повезло тебе, парень, с таким мужем, но бывали случаи и похуже, уж поверь мне. Я заметил на твоей руке брачный рисунок. Он не закрепился, ты видел?

- Только пальцы? Во время ритуала были покрыты обе… – глянув на обрубок второй руки, с усилием сглотнул комок слез, вставший в горле, – были покрыты полностью обе руки.

- Насильно любви не построишь. Хотя радоваться тебе не стоит. Твой супруг на правах старшего, вполне может запереть в комнате или темнице и забавляться с тобой как пожелает. – Меня ощутимо передернуло от подобной перспективы, а сердце загнанно застучало от страха. Вампир невозмутимо продолжал. – В нашем мире никто бы не вступился за супруга, считая узы священными. Но у нас так же не принято навязывать свою волю. Редко бывают случаи насильного заключения брачного союза. Помогу я тебе сбежать от твоего супруга, даже окно в другой мир открою и скажу к кому обратиться, чтобы союз ваш разрушить. Если пожелаешь, конечно.

- Я был бы Вам очень благодарен, – я сам не понял, как оказался на коленях перед стариком, хватаясь за его руки. – Пожалуйста, помогите.

- Всё, всё, – похлопал он меня по плечу с теплой, все понимающей улыбкой. – Помогу. И даже верну конечность, не совсем такую, какая была, но действенную. Однако…

- Я выполню любое Ваше приказание, – если я правильно догадываюсь, то все происходит неспроста и не за бесплатно.

- Верно, ушастый. За все надо платить, – невозмутимо подтвердил мои догадки вампир. – Я хоть и стар и практически ушел от дел, но меня тревожит, насколько мои дети уверовали в то, что им всё дозволено в этом мире. Много веков назад я ушел сюда, потеряв самое дорогое, что у меня было.

Несколько минут тишины ни я, ни Коть прерывать не хотели. Сидящий перед нами старик с изрезанным морщинами лицом в какой-то миг преобразился, как будто помолодел, и в глазах пропала усталость.

- Когда-то у меня был любимый супруг. Оборотень. В то время мы жили в мире, смеясь и плача вместе, рука об руку. Мой Дарт… – улыбнулся он. – Дикий, необузданный, сильный… Неутомимый любовник, преданный друг. Но судьба сложилась так, что он погиб. Случайность. И мир перевернулся для меня. Меня больше ничего не интересовало. Я впал в отчаяние. Несколько лет после его похорон я до сих пор вспомнить не могу. И если быть честным, то и не хочу… Свое место правителя я уступил сыну, а сам ушел. Здесь моя жизнь текла по-своему. Тихо и спокойно. Созданный мной Тень скрашивал мое одиночество, но и мучил меня невозможностью вернуться в прошлое.

- Тень – кто это? – когда молчание старика затянулось, все же решился полюбопытствовать я.

- Мой любимый супруг, – с тенью грусти ответил Марген.

«А разве он у него не умер?» – удивился Коть.

- Он же мертвый.

- Да. И давно. Но я же древний и мудрый вампир, и мне многое подвластно. Вот только не в моих силах вернуть разум и душу полностью, как было.

При этих словах вампира из тени к нам шагнула самая настоящая мумия, увитая широкими бинтами из какой-то серой ткани. Открытым оставались черные провалы глазниц с горящими красными глазами и оскаленный рот.