1 глава.
- Эльза, ты сегодня вечером пойдешь с нами в караоке? – в который раз за эту неделю спрашивала меня Иринка. Приходится изворачиваться, чтобы не обидеть, и это немного раздражает. Зачем спрашивать меня об одном и том же каждый день, если знает, что я никуда по вечерам не выхожу? Мое увлечение, правда тайное, замечательно скрашивает все свободное время.
- Эль, ты никогда никуда с нами не ходишь. Это неправильно. Мы твои одноклассники. Ты отбиваешься от…
- От стада, что ли? Ир, отстань, а? Кому надо, чтобы я там была? Только если тебе. Не будь ты старостой класса, и тебе было бы наплевать.
- Неправда!
- Правда. И не прикидывайся. Давай начистоту. Никто даже не заметит, пришла я или нет. И меня такое положение вещей вполне устраивает. А если тебе так важно произвести хорошее впечатление на классуху, то скажи, что я заболела, а ты – молодец, организовала все и со всеми. Тебя погладят по головке, и от меня отцепишься, наконец-то.
- Эльза, ты меня достала, – тут же вся показная милая пушистость слетела, как шелуха. – Из-за тебя меня постоянно допекают. И сколько раз за этот год я находила отговорки, почему ты не участвуешь в жизни класса! Осталась какая-то четверть, и мы закончим школу, поэтому давай после этих каникул хотя бы раз согласись на мое предложение и проведи время с классом. Ты меня подставляешь, а это бесит, знаешь ли! Один раз, для галочки, тебе сложно выползти, что ли?
- Мне это не интересно, – не обращая никакого внимания на недовольство одноклассницы, я продолжала складывать в рюкзак тетради.
- Зачем только ты попала в наш класс?! Последний год оставалось спокойно отучиться, а тут ты приперлась со своими заморочками!
– Пока, – закинув на плечо рюкзак, я вышла из опустевшего класса.
Оставив за своей спиной пышущую гневом старосту, заскочив в раздевалку, схватила куртку, сунув в нее руки, выбежала на улицу. Весна это всегда здорово! Солнце начинает греть, снег почти растаял, птицы поют, природа словно оживает, и ты вместе с ней. На душе так радостно. И хочется глупо улыбаться…
Я торопилась домой. Там, в глубине моей небольшой комнатки стоял персональный экспериментальный образец новой виртуальной игрушки. Подобная игрушка для меня не первая, надеюсь, и не последняя. Некоторые я забраковала, а некоторым дала добро. И не надо удивляться, что в мои семнадцать я испытываю и тестирую подобные сложные образцы. Это все мой папочка виноват. Не изобретал бы в своем центре подобных вещей и не подсадил меня на них еще в раннем детстве, то может, и я бы была как та самая Иринка, и скиталась по вечерам по барам и караоке. А так…
Мне нравится! Нет, не так. Я обожаю зависать в виртуалке! Это здорово! Там новый мир, новые возможности, и с каждым разом все круче и круче. Ты можешь совершенствоваться, к чему-то стремиться, добиваться цели, узнавать новое и удивляться… И самое главное – ты не умрешь; даже если и совершишь смертельную ошибку, в отличие от реальной жизни, можешь исправлять ее снова и снова.
Новая игрушка под названием «Выбери реальность» состояла из небольшой кабинки, панели управления и удобного кресла, в котором с комфортом можно пролежать не один час.
Удовольствие удовольствием, но нельзя забывать, что тело нужно еще и подкармливать. Наскоро перекусив тем, что приготовила мама, понеслась в свою комнату. Мне не терпелось опробовать вирту как можно быстрее. Главное, что завтра не надо идти в школу, весенние каникулы – класс! Отец, как всегда, завис в своем центре и будет неизвестно когда, впрочем, как и мама. Так что я привычно осталась один на один с моими игровыми мирами.
Одно нажатие кнопки, и кабинка осветилась огоньками. Пройдясь благоговейно по джойстикам и панели управления, заметила кое-что новенькое даже для меня. Большая синяя кнопка с неизвестным иероглифом.
Надеваю прибамбасы на голову, вирт-очки на глаза, процедура не особо приятная, так как определенные волны ввинчиваются в мозг как иглы. Приходится перетерпеть. Слияние – это плюс для игры, так более правдоподобно будет в игровом мире. Последний штрих – это перчатки с датчиками, которые помогают быстрее и правильнее реагировать. Жму кнопку «вход» и тут же проваливаюсь в новый, еще не узнанный мной мир.
- Эльза, я хотел как обычно дать вводную по этой игре. – Проекция отца, сидящего за своим лабораторным столом в белом халате, привычным жестом поправила свои очки.
- Привет, пап, – улыбнулась я.
- Не отвлекайся, – произнес отец в записи, заранее зная, что поздороваюсь. – Эта машина является не совсем игрушкой. Данная информация засекречена, и я не могу сообщить ее даже тебе. Поэтому прошу, будь внимательна и осторожна. Запомни главное: она отличается от тех, что были ранее. Мы с мамой рискуем головой, давая тебе ее тестировать, но думаю, ты в ней быстро разберешься... Я уже говорил, что это не совсем виртуальная игра?
На заднем плане послышался какой-то шум. Отец, снизив голос на полтона, продолжал.
- Эльза, у нас с мамой много работы, поэтому мы не скоро появимся дома. Домработница уже нанята, чтобы убирать и готовить. Ты главное учись. И еще играй… Если тебе понравится, и машина примет тебя, то это поможет решить многие проблемы…
- Какие проблемы? – вырвалось у меня.
Меня тревожил и его тон, и этот шепот, и эта таинственность… Последнее настораживало больше всего.
- Эльза, я рискую… нет, мы рискуем… у нас проблемы… но мы решим… – отец почти шептал. – Эта игра другой мир… и Эльза, в ней так же можно умереть, как и в реальном… И еще, никогда не нажимай синюю кнопку под непонятными для тебя символами. Запомни: это важно. До тех пор, пока у тебя не останется другого выхода… до последнего ча…
Разговор странно прервался на полуслове. Забивать голову, отчего так и почему, не стала. Придет время, и родители объяснят, что к чему. Непонятный разговор сразу же вылетел из головы, стоило мне войти в вирт-дверь. Над ней висело несколько табличек. «Настройки», «играть», «награды» и непонятная синяя дверь все с теми же символом, что и над кнопкой. Чутье подсказывало туда пока не соваться, не готова. Махнув на нее рукой, выбрала «настройки».
Пустая серая комната, в отражении огромного зеркала невысокая миловидная блондинка с серыми глазами, небольшой грудью и стройной фигуркой. Не красавица, но очень даже милая…
- Приветствую Вас, испытуемый, – раздался приятный женский голос. – В этом разделе вы можете выбрать и настроить параметры для прохождения миров. Вы готовы выбирать?
- Да.
- Предложение: «оборотень», «вампир», «дракон», «эльф», «человек».
Куда бы ткнуть? Хм… оборотень? Не хочу бегать по лесам, вонять псиной и быть покусанной блохами. Знаю, играла как-то. В виртуальной игре слишком все реально. Тем более отец вроде сказал, что я могу ноги протянуть в этой реальности по-настоящему. И от охотников с серебряными пулями убегать не желаю.
Дальше… Вампир – однозначно нет. Бродить по ночам, сходить с ума от жажды не мое. Колья, кресты... нет уж.
Человек: тоже нет. Набылась. Хватит мне этого счастья и в реальности. Остаются дракон и эльф… Надо подумать… Дракон сильный, но откладывает яйца, и летать надо, а еще если придется за территорию биться или у местного населения принцесс утаскивать…
- Запрос на добавление расы «Демон»?
- Отклонен. В изменениях нет подобной расы.
- Выбор сделан. «Эльф», – ответила я, сожалея, что демоном быть не получается, а так хотелось.
- Ваш выбор принят. Прошу продолжить выбор настроек.
И снова передо мной таблички.
«Светлый», «Темный».
У светлых слишком все занудно, выбираю темных. Дальше замелькали таблички, на которые я нажимала, практически не думая, понимая, что игра будет еще долго выспрашивать, чтобы максимально подстроиться под меня.
«Чистокровный» «Полукровка»
Выбор: «Полукровка».
- Переходим к настройке внешнего вида. – Любезно сообщила программа. – Выберите примерный образ, пожалуйста.
Передо мной появилась заготовка человеческого тела.
- Рост средний. Цвет кожи смуглый. Волосы до плеч, прямые темные. – Программа сразу же на образце создавала все то, что я говорила.
- Глаза немного узкие, насыщенно синие. – Ну что я поделаю, нравятся мне такие глазки, и всегда хотела подобные, но не получилось.
- Предлагаю Вам такой тип. – Сказала программа.
- Согласна. – Брови тонкие и изящные, как нарисованные, тонкий прямой нос и нежно розовые и совсем не пухлые, как у меня, губы. – Красавэц.
- Переходим к выбору умений. У Вас есть свои предпочтения?
- Полет, владение оружием, знание языков, магический дар.
- Подождите, мы проверяем возможности этого выбора. – Программа замолчала. Странно, раньше этот выбор не обсуждался. Но может, эта игра более реалистичная, и я для начала слишком много запросила?
- Умение «полет» – принято. Умение «владение оружием» – принято. Умение «знание языков». Полное. Умение «магический дар» – отклонено.
- Разъяснить, – потребовала я, недовольная решением программы.
- Вам добавлены крылья. Позволяет выбор «полукровка». Совершенствование «владения оружием» – по Вашему желанию самостоятельно. Полное знание любого из выявленных языков реальностей. Магический дар – отсутствует. Полная невосприимчивость к магии.
- Ясно.
- Ваш выбор: Семья? Супружество? Одиночка?
- Одиночка я и в своей реальности. С моим увлечением могу ей и остаться. Насколько я знаю по другим играм, мой герой будет просто стремиться к логическому завершению прохождения. Значит, пусть моей окончательной целью будет создание семьи и супружество.
- Принято.
- Хочу боевую добавку.
- Разрешено. Выбор.
- Хочу иметь боевую трансформацию.
- Выбор: эльф-полукровка – может позволить по желанию способности к частичной трансформации.
- В кого?
- Запрос отклонен.
- Понятно. Кот в мешке.
- Решение?
- Согласна на частичную трансформацию. Только без жажды крови и боязни серебра! И без шерсти.
- Принято. Пол и имя?
- Не будем мучиться выбором. И так от вопросов голова уже раскалывается. На усмотрение программы. Оптимальный вариант.
- Выбор принят. Герой сформирован. Пол выбран. Гарус внесен в базу данных. Идет перестройка.
- Это что за имя?! Я буду играть парнем? А я выбрала… Ой, мамочки! Я не согласна! Отмена! Хочу отменить «супружество»! Не надо мне жену!
- Три… два… один…
Зеркальное полотно напротив меня стало мутным и расплывчатым на доли секунды, сразу же проясняясь, показывая моего героя в этой игре.
Теперь я выглядела симпатичным кавайным мальчиком с недовольным выражением лица и потрясающими синими глазищами.
- Лапочка, конечно, но... – улыбнулась я зеркалу, чуть покраснев. Мне нравилось то, что я видела в отражении. – Ладно, фиг с вами, я согласна.
- Загрузка тестирования…
Я привычно закрыла глаза, потому что созерцание мельтешащих ярких всполохов плохо сказывается на организме, вызывая тошноту. Ощущение полета в трубе на световой скорости тоже может быть довольно неприятным.
- Одна из возможных реальностей. Прохождение обучения, – и сопровождающая меня программа замолчала. Функции ее на данный момент, видимо, были выполнены.
Передо мной расстилался потрясающий мир. Изумрудный, голубой, солнечный и первозданный. Именно в таком я бы хотела жить по-настоящему. Нет ни загазованности, ни транспорта, ни бетонных монстров. А воздух настолько сладкий и чистый, что кружится голова.
- Потрясающая передача ощущений, – поразилась я. – Отец превзошел сам себя.
Осматриваю себя, и понимаю, что я экипирована… как воин: двумя небольшими эльфийскими клинками за плечами, сложенными крест-накрест. В кожаной безрукавке – по-моему, это постоянный атрибут крутого парня в любой игре, да плотных темных шароварах, не стесняющих движения. Я оказалась на небольшой площадке, совершенно гладкой и как-то искусственно подсвеченной. Шагнула по направлению к лесу, чтобы спуститься в низину, где я видела небольшое поселение, но не получилось. Столкнувшись лбом с невидимой преградой, прозрачной как воздух, поняла, что меня не пропускают. Прощупав руками почти весь круг, пришла к выводу, что нахожусь под куполом.
- Программа, запрос. Движения за купол запрещены?
- Защитное поле для прохождения обучения, – пояснил женский голос.
- Это что еще такое? – опасливо покосилась я на шприц, зависший в десяти сантиметрах от моего плеча.
- Специальное вещество для создания заданных параметров.
- Каких параметров?
- Выбранных Вами.
- Если я откажусь от подобной процедуры?
- Продвижение дальше будет невозможно.
- Так бы и сказали, что выбора все равно нет. Я надеюсь, в настоящем мире это никак не отразится на моей юной психике? Не станет же родной отец подсовывать мне смертельную гадость. Давай, коли, и продолжим.
- Сканирование, – проговорил механический голос после болезненного укола. – Инъекция прошла удачно.
- А могло еще и неудачно? – прошептала я. Мне не ответили, зато купол стал виден, начиная работать.
Передо мной появилась голограмма необычного существа. Небольшой мохнатый клубочек с трогательно милыми большими фиолетовыми глазками и яркой пятнистой окраской. Я умильно рассмеялась и подбежала к нему, желая погладить. И эта «душка» вдруг выросла в шар размером со слона и огромной зубастой пастью, которая меня и перекусила пополам.
«Вот я дура!» успела мелькнуть мысль.
Боль захлестнула меня таким потоком, что я заорала.
- Отключение, – заговорила программа.
Я, корчась от боли, скинула с себя все причиндалы и вскочила с кресла, пытаясь отдышаться и успокоиться.
- Ничего себе игрушка!
Я, конечно, рада, что они сделали такое обучение, но если игра выдает такую боль только в режиме с голограммой, что же будет, когда игра выйдет из режима обучения?! Ох, кажется, отец был прав, говоря, что в ней можно действительно умереть. Сходив на кухню и выпив для успокоения немного мятного чая, тяжело вздохнув, снова села в кресло.
- Запуск, – теперь, когда игра на меня настроилась, мне не нужно было проводить никаких хитрых манипуляций, а только отдавать команду голосом.
Снова мельтешение перед глазами, и я на той самой серебристой площадке.
В этот раз я не бежала к милому лохматику как угорелая, а вытащила свои клинки и выставила их вперед. За столько лет виртуалок я довольно неплохо владела разным оружием, но вот ощущать его реальный вес и как мышцы работают и устают, мне еще не доводилось. В этой игре полностью ощущалось присутствие, словно я сама стояла тут и жила этой жизнью. Через минут пять отбиваний от атак монстра я стала уставать. Он же прыгал на меня, не переставая.
- Прошу помощи. Слабые места, – взмолилась, обращаясь к программе. И это самый слабый хищник, потому что сильных в программах на первом уровне не ставят. С моим опытом должно быть стыдно. Но у меня никак не получалось добраться до него и успеть ранить. Слишком большой, слишком подвижный, и пасть опасная.
Бой приостановился. Голограмма замерла.
- Подсказки на обучение не ограничены.
- Ух ты! – обрадовалась я. Теперь-то можно будет постоянно спрашивать, что и как.
- Чем чаще переселенец использует подсказку, тем слабее он будет при вступлении в реальность, – вежливо выдала программа.
- Замечательно, – сдулся весь мой радужный энтузиазм. Решив для себя, что возьму не более трех подсказок, как в обычных стандартных играх, все же решила эту подсказку использовать.
- Зубир – представитель класса растущих. Живут небольшими родами со строгой иерархией, которые отличаются раскраской. Постоянно воюют между собой за территорию. Всеядны. Имеют маленькую форму, чтобы привлекать потенциальных жертв. Живут не более ста лет. Откладывают яйца, но редко. Однако вымирание не грозит. При встрече с Зубиром предлагается залезть на дерево, рассчитывая на их прыгучесть. И запрашивать помощь.
- При вынужденной самообороне что делать? – не выдержала я ненужных сведений.
- При нападении стаи Зубиров выбрать вожака, он всегда с ярко красной окантовкой вокруг глаз, и убить. Лишенные лидера Зубиры нападение прекращают. Глава рода сильнее, чем обычный Зубир. Вступать с ним в бой не рекомендуется.
- Требую разъяснения по ведению боя, – рявкнула я. Что-то понесло программу не туда.
- Сила: прыгучесть, массовость, размеры, сильная и большая челюсть.
- Слабость: медлительность, при больших формах неповоротливость, сжатие челюсти при укусе и слабость при ее разжатии. Боязнь Криперов, естественных врагов. Уязвимое место: нёбо во рту и глаза.
- Продолжить бой, – приказала я. Голограмма, моментально ожив, прыгнула на меня. Уворачиваясь, просовываю руку с одним клинком, держа его лезвием вверх, ему в рот. И еле успеваю убрать свою конечность. От силы сжатия собственной челюсти, он пронзает себя и замертво валится на землю.
- Повтор боя для закрепления, – произносит женский голос, и я успеваю схватить свой клинок, оставшийся валяться на земле после исчезнувшей голограммы. Теперь на меня нападает совершенно черный Зубир. Отмечаю, что он более прыгучий, но челюсть у него поменьше. Боясь в этот раз остаться без руки, я мечу клинок ему в глаза. Оказывается, это не так легко, как кажется. Но попытки с третьей все же удается, и стоит только рубануть по глазам, как шаро-слон замертво падает.
- Закрепление боя, – произносит программа, а я уже и так вся мокрая от пота и уставшая, когда передо мной появляется зверюга раза в два больше предыдущих, красноглазый Зубир, глава рода.
- Определенно, в дальнейшем обхожу этих зверьков стороной, – прошипела я.
Зубир не нападал так неистово, как предыдущие его сородичи, а выбирал момент и делал обманные движения. Несколько раз в опасной близости от моих рук и головы щелкала его пасть, и попасть ему в глаза помогла лишь моя эльфийская ловкость и человеческая хитрость. Откинув один клинок, на который он отвлекся, я воткнула второй ему в глаз, радуясь, что выбрала расу темного эльфа и смогла допрыгнуть до этих самых глаз. Зубир, наконец-то, повалился замертво.
А я обессилено растянулась на траве.
- Если бы выбрала дракона, то просто плюнула бы на них огнем, и все. А человеком, наверное, склонила бы голову, чтобы побыстрее сожрали.
- Первый круг обучения закончен, – оповестила меня программа, и самостоятельно отключила от игры.
Из кресла я выбиралась с кряхтением, как будто дралась в реальности. Все тело нестерпимо ныло. Я доползла до кровати и завалилась спать.
Утро почему-то облегчения не принесло. Тело по-прежнему ныло, словно после настоящих физических нагрузок. Слишком реалистичная игра, что не особо хорошо в действительной жизни.
Приходившая, пока я спала, нанятая домработница прибралась и приготовила поесть. В мою комнату она все равно попасть не смогла бы. Я предусмотрительно запираю ее на ключ, и к тому же стоит датчик на передвижение с сигналом. Все же «игрушки» соприкасаются с моим мозгом, и мне не хочется от какой-нибудь ошибки, сделанной при вытирании пыли ретивой домработницей, изжариться в виртуале, как на электрическом стуле.
Зазвонил телефон. На дисплее высветился «отец».
- Да?
- Ты уже ознакомилась?
- Да.
- Что-нибудь необычное происходило?
- Игра очень реальная. Мне нравится. Только утром все тело ломит, как будто по-настоящему клинками махала. Можно как-нибудь снизить это ощущение?
- Нет. Игра… – отец запнулся, – очень реальна. Проходи все уровни подготовки тщательно. В дальнейшем от этого будет зависеть твое выживание.
- Пап, что-то мне не нравится твое настроение.
- Все нормально. Мама тебе передает привет.
- А сама позвонить не может?
- Ты же знаешь, что звонки запрещены, – усмехается отец. – Это я могу иногда нарушать правила.
- Маме тоже привет.
- Доча, через два дня сдашь анализ крови. Я пришлю тебе женщину. С самого утра.
- Зачем?
- Все, мне пора. Я люблю тебя.
И отключился.
К подобному, для кого-то странному, разговору я отнеслась спокойно. Мои родители всегда были не от мира сего, ну и я заодно с ними.
- Поиграем? – после сытного завтрака потянувшись и размявшись, я снова залезла в кресло.
- Приветствуем тебя, испытуемый Гарус, – заговорил механический женский голос. И я через секунду после подключения оказалась на уже знакомой тренировочной площадке.
- И кого же вы мне приготовили на сегодня?
- Повторение предыдущего уровня. Бой с Зубиром, главой рода.
- Опять? – со вздохом вытаскиваю свои клинки.
В этот раз бой занял всего минут десять, но побегать он меня заставил прилично.
- Итог: уровень слабый. Время – недостаточное.
- Требую разъяснения! Это что получается, я его за минуту должна убивать?!
- Дополнительные изменения настроек, вызванные ошибочным построением фразы, – добавила программа, и замолчала.
- Черт! – понимаю, что происходит, сталкивалась с этим в прошлом. В программе обучения заложено определение моего пола. То есть сейчас я высказалась в женском роде, хотя здесь прохожу как парень. Это не соответствует процессу обучения и приравнивается к ошибке. Отсюда и молчание виртуалки. Это тоже своего рода обучение на закрепление пола. Видимо, второй этап. Программа начала подготовку для правильного определения героя. Согласилась быть парнем, вот и вперед, говори о себе в мужском роде.
- Требую пояснения о моем недавнем бое. Какой лимит времени отведен на бой?
- Бой с Зубиром должен длиться не более минуты. При выполнении этих требований Вы будете переведены на новый уровень.
- Минута?! Требую легкий вариант боя.
- Не предусмотрены разделения на легкий и усиленный режимы.
- Повторить бой, – со вздохом становлюсь в стойку, ожидая Зубира. Так хочется поиграть нормально и поскорее пройти это несчастное обучение. Но игра слишком реалистична, а получать раны, которые чувствуешь и в жизни, я не хочу. Поэтому ничего не остается, как принять правила игры и научиться убивать за минуту этого прыгучего мамонта.
Утром я снова была разбитой. Мышцы ныли, вставать с кровати не хотелось. Звонок в дверь все же заставил подняться и впустить в квартиру миловидную женщину лет сорока с небольшим серебристым кейсом.
- Я за кровью, – улыбнулась она.
- Не знала, что вампиры существуют, – немного скривилась я в подобии улыбки. – Проходите. Отец предупреждал.
- Уэх… – вырвалось у меня при резком развороте. Больно…
- Сегодня третий день? – поинтересовалась она, раскрывая свой кейс, который она положила на стол в зале. Я села в кресло, блаженно откидываясь на спинку.
- Если Вы о том, сколько я играю, то да, третий. – Понимаю, что раз отец отправил ее ко мне, значит, она в курсе виртуалки, по вине которой я сейчас мучаюсь.
- Мышцы болят?
- Вижу, Вы знаете, о чем спрашиваете. Может, просветите и меня заодно? Это так и должно быть? Побочный эффект игры?
- Давай так: через два дня я приду за повторным анализом крови, вот тогда и объясню более подробно, что и как. Ты же сейчас на каникулах?
- Эту неделю.
- Замечательно, – улыбнулась она, прокалывая иглой мою кожу. – Из дома лишний раз не выходи. Больше пей воды и спи.
- Играть-то можно? – иронично отреагировала я на такую заботливую «мамочкину» интонацию.
- Нужно, – оскалилась она рядом ровных белоснежных зубов.
- Нужно, значит, – прошептала я, закрыв за гостьей дверь.
- Алло, пап? – наконец-то отец ответил на мою трезвонь, которая длилась почти в течение часа. Получилось дозвониться только с обычного мобильника, и на этом спасибо.
- Слушаю.
- Рассказывай.
- Что?
- Па-ап? Я позвоню маме, – надеюсь, угроза подействует.
- Она не в зоне доступа, – глухо отвечает отец.
- Пап, я жду? Почему нужна моя кровь, и отчего у меня всё болит, как будто я по настоящему сражаюсь?
- Не могу сказать.
- Что, совсем ничего? Это плохо, или так и должно быть?
- Хорошо, – шепчет отец, и я понимаю, что голос у него очень уставший. – Тебе все расскажут. Иди, играй и постарайся поскорее пройти обучение. Не обращай внимания на изменения. Так надо. И еще… помни, что мы тебя любим.
- Пап?! Пап! – кричать в трубку бесполезно. Пробую еще раз дозвониться, но мне сообщают, что телефон выключен.
- Черт! Но что же это такое?! Какие-то секреты! Хорошо, так и быть, подожду этих несчастных два дня, и все из нее вытрясу, в крайнем случае пойду на работу к отцу, а еще лучше позвоню матери. Должна же она вылезти из своей лаборатории хоть на пять минут в день, чтобы увидеть, что ей любимая дочь звонила?!
Сажусь в уже привычное кресло и вхожу в игру.
- Приветствую, испытуемый, – я поежилась от последнего слова, словно оно с угрожающим подтекстом.
- Повтор боя с главой рода Зубиров, – продолжает программа. Ух, как я зла! Меня бесит, что я не знаю замысла моего отца, а быть ведомой ненавижу с детства. Мне хватает и полминуты, чтобы прикончить Зубира.
- Давай следующего, – выкрикиваю я. Сейчас эта тренировка для меня полезна, потому что есть куда спустить пар.
- Переход на второй уровень. Крипер. Естественный враг Зубиров. Опасен. Как правило, ведет ночной и скрытный образ жизни.
- Установочное время! – рявкаю я.
- Пять минут.
Передо мной возникает длинная, с меня ростом, многоножка с хищными челюстями. Судя по ее телу с маслянистыми рыжими усиками, она мало того что ядовита, так еще и довольно подвижна и вертлява.
Решение приходит за секунды. Беру клинки на манер метательных ножей и один за другим бросаю в сочленение между головой и телом. Подобный финт мог выйти мне боком, но кажется, сегодня мой день. Я чисто интуитивно предугадала, в какую сторону эта тварь вильнет. Как итог: моя мишень неподвижной тушкой валяется на земле.
- Переход на третий уровень, – без эмоций сообщила программа.
Я даже не запыхалась, но вот когда увидела моего будущего противника, как-то поплохело сразу. Ну не могу убить такое чудо природы! Прекрасный золотистый единорог с небольшими лиловыми разводами на шкуре смотрел на меня своими серебристыми глазами.
Единорог фыркнул.
- Прошу подсказку и характеристику. – И пусть это уже вторая подсказка, но не поднимается у меня на него рука, хоть ты тресни. Так бы просто и стояла, любуясь прекрасным созданием.
- Кульч, или Ложный Единорог. От настоящего белого единорога отличается окрасом. Хищник. Нападает стремительно. Живет на открытых местностях, в небольших табунах. Сильные стороны – количество, скорость. Слабые стороны – неповоротливость. Рекомендуется бить в шею или по ногам.
- Хищник, значит, – я по-новому взглянула на золотистого красавца. – Лошадь, она и в Африке лошадь. Но красивая.
Однако после демонстрации острых как у пираньи зубов вся «нежность» к этому созданию пропала. Сожрет же, сволочь, и не подавится! Раз так, то…
Не знаю почему, но было очень даже несложно. Всего-то уклониться от довольно острых зубов Кульча, полоснуть по ногам, а после того, как он упал, перерезать горло. Мертвый зверь растворился, словно его никогда и не было.
- С каких пор я стала такой кровожадной?
- Вы прошли три уровня обучения. Прошу сменить оружие на лук и стрелы.
Материализовались нужные вещи. Я сняла перевязь, пристраивая за плечом колчан со стрелами и пробуя натяжку лука, и поражалась, насколько ощущения правдивы.
Стрелять из лука любила всегда.
- Три мишени на расстоянии двадцати метров.
Натягиваю тетиву и отправляю стрелы, одну за одной, в полет.
- Цель поражена. Три мишени в пятидесяти шагах.
Снова стреляю. Попала!
- Три движущиеся мишени в ста шагах.
Это уже сложнее, но так даже интереснее. Стреляю и не промахиваюсь, мало того, попадаю точно в центр. Ай да я, молодчинка!
- Уровень пройден.
- Обучение закончено? – с надеждой спрашиваю я.
- Обучение не закончено, – отвечает механический женский голос. – Параметры требуют Вашего отключения для отдыха. До следующего раза.
Меня тут же выкидывает из игры, и только когда я вываливаюсь со стоном из кресла на пол и не могу встать, понимаю, насколько сильно устала.
До кровати буквально доползла по-пластунски, кое-как забралась на нее и отрубилась.
Утром тело болело так, что на глаза наворачивались слезы. Да что же это такое?! Со сжатыми зубами доползла по стенке до кухни и без аппетита поела. Набрала номер отца, но сколько ни звонила, так и не смогла дозвониться. Ни отец, ни мать не отвечали. Психанув, выключила телефон и потащилась в обратном направлении. Что-то со мной происходит, и это «что-то» мне совсем не нравится.
Виртуалка стала для меня обезболивающим, и это пугает.
И снова я в игре.
- Приветствую тебя, испытуемый, – заученно произносит женщина. – Уровень пятый. Раскрытие магического потенциала.
- О, это уже интересно, – в игре я чувствую себя полной сил.
- Отсутствие магического дара. Уровень не требует прохождения.
- Стоп! Я требую проверки! Я не согласна… сен! У меня должен быть дар! Требую проверки! И изменения параметров!
- В Вас нет магии. Вы не восприимчивы к магии.
- И все же я требую проверку! Хочу убедиться самостоятельно! – Я уже давно мечтала побыть магом. Да все никак не удавалось. А тут еще такие спецэффекты реалистичные, что грех не попробовать. Хочу и все тут!
- Во время проверки есть риск получить травму.
- Проверку! – уперлась я рогом.
- Предупреждения сообщены. Ваше решение принято. Начальный уровень. Магия воздуха.
- Ч-что? – смотрю, как на меня летит самый настоящий смерч, и пячусь назад. Он уже совсем близко; с перепугу кричу и выставляю вперед в бессмысленной попытке прикрыться руки. Все мгновенно замирает.
- Э… – открываю один глаз, смерча не наблюдается. Открываю второй глаз намного смелее.
- Магическая способность к управлению воздушной стихией отсутствует. Следующая…
- Начальный уровень. Огненная стихия.
- Твою же мать! А шарик-то самонаводящийся. – Пока я как горная коза, вернее козел, скакала по поляне, убегая от огненного шара, преследующего меня попятам, вся взмокла. – Требую заменить другим тестом! Есть варианты?
Шарик с треском пропал.
- Владение магией огня отсутствует. В наличии есть другой тест. Поверхностное обследование всех магических направлений.
- Применить, – приказываю я, мои нервы больше подобных проверок точно не выдержат.
- Прошу дотронуться до шаров поочередно.
Передо мной всплывает панель с парящими над ней разноцветными, размером с теннисный мяч, шарами.
Дотрагиваюсь до всех поочередно. Все шары пропадают, кроме одного перламутрового, как жемчужная раковина.
- Результат получен. Абсолютная антимагичность. Небольшой дар общения с животным миром.
- Пояснение к слову «антимагичность».
- Полное не восприятие наведенной на Вас магии. Невозможность причинить Вам магический вред.
- Что значит «небольшой дар общения с животными»?
- Мысленное общение с некоторыми из видов полуразумных существ, населяющих реальности.
- Прошу перечисление видов, – начала было, как меня перебили.
- Параметры требуют Вашего отключения для отдыха.
И меня снова выкинуло из виртуалки. В этот раз я уже с кресла упала, моментально отключаясь.
- Все происходит быстрее, чем планировалось… Да знаю я! Нет. Нет. Изменения уже видны. Я и говорю, что быстро. Видимо, совместимость отличная. Скоро должна. Да. Хорошо. Я поняла. Расскажу. Анализ уже взяла.
Звук сброса вызова с мобильного телефона, и новый звонок, на который знакомый голос приходившей за кровью женщины через несколько секунд начал отвечать.
- Я оставлю обезболивающие. Нет?! У нее меняется мышечная структура, не говоря уже об остальном! Вы хоть представляете, насколько это болезненно?! Да. Извините. Всё. Я сделаю.
- Чертов ублюдок! – выругалась она.
- Э… эм… пить, – шевелиться было чертовски больно. Ныла каждая частичка моего тела, а в горле было сухо. Поддерживая мою голову, женщина помогала пить. Я сейчас даже кружку бы в руках не удержала. Она же взбила мне подушку, чтобы мне удобнее было на нее смотреть. И начала делать непонятные манипуляции: стала снимать с себя украшения, отложила в сторону свой мобильник, подвигав руками, образовала большой шар, похожий на мыльный пузырь, и, взяв за края, растянула его, накрывая нас как куполом. Неожиданно купол заискрился красным.
- Вот суки! – снова очень тихо ругнулась она, отстегивая заколку с волос и отбрасывая ее в другой конец комнаты.
- Жучок. Прослушка, – пояснила она.
Мы оказались полностью отрезаны от внешнего мира внутри шара, то есть он накрыл и меня, лежащую бревном на кровати с отвисшей челюстью, саму кровать, и женщину, сидящую рядом.
- Слушай. Не перебивай и запоминай. Это очень важно и серьезно. Спросишь, когда я разрешу. Поняла?
Я кивнула.
- Молодец. Я работаю в той же организации, что и твои родители. Мы все работаем на Правительство. То, что тебе скажу, это разглашение государственной тайны, но я как близкий друг твоих родителей, поступаю, как считаю правильным. К тому же… Ладно, по порядку. Где-то год назад случился прорыв в науке. Мы изобрели новую виртуальную игру, но каково же было наше удивление, когда оказалось, что это не игра, а самая настоящая дверь в другой мир. Никто не думал, что полученные нами записи одного бесследно пропавшего исследователя могут создать подобный проход… Хотя эта информация для тебя неважна. Я о другом. Мы пытались проскользнуть в него, но оказалось, что это невозможно сделать, не пройдя определенную адаптацию. Правительство не скупилось на подопытный материал. Так нам удалось выяснить, что пройти можно лишь людям не старше двадцати пяти лет, к тому же совершено здоровым. Месяца три назад нам удалось провести в тот мир одного из людей, но не прошло и пары минут, как мы наблюдали его смерть от каких-то тварей. А на следующее утро мы с ужасом увидели, что игра перестала быть таковой – ее переделали. Кто-то или что-то поставило щит на вход в мир, и теперь те уровни, что проходишь ты, и есть тот своеобразный тест и разрешение на проход.
- За…
- Тшш! Подожди. Дослушай. Подопытные перестали получать доступ хотя бы ко второму уровню проверки. И неожиданно месяц назад поступил приказ… Сделать кроме основной машины еще три и отдать на прохождение наиболее сообразительным детям-подросткам сотрудников. Ты же знаешь, твой отец гений. Он предполагал такой исход и постарался, чтобы основная, именно та машина, из-за которой случился этот прорыв, попала именно к тебе.
- Для чего?
- У нас начали пропадать ученые, недовольные экспериментами над людьми. Затем те, кто был против испытаний на детях сотрудников. Твоя мама пропала три дня назад.
- Как пропала?! А отец?
- Мы все обречены, понимаешь? Мы же просто создавали вирт-игрушки, а это уже уровень повыше, еще неделю назад в лаборатории появились новые сотрудники, с военной выправкой. От…
На столе заиграл мобильный телефон.
- Если ты останешься здесь, то станешь подопытным кроликом для военных. Твой организм уже подвергся необратимым изменениям. Не поддавайся панике, когда посмотришь в зеркало.
- Мне уже страшно, – правду прошептала я.
- Что выбрала, то и будет. У тебя еще в запасе два дня точно. Обычно превращение проходит больше недели. Ты справилась удивительно быстро. Не прекращай играть, иначе сойдешь с ума. Тот мир как лекарство для тебя, без него умрешь.
- Что за бред!
Телефон снова зазвонил.
- Черт! Мне надо ответить. Слушай, твой отец сказал, что надо нажать на синюю кнопку, когда пройдешь все уровни. И помни, что обратной дороги все равно нет. Ни для нас, ни для тебя. После переноса основная машина будет уничтожена, и цепной реакцией остальные тоже. Прореха в пространстве закроется. Тебе придется жить в том мире. Там будет твой дом.
Мне было больно и до безумия страшно одновременно. В голове был хаос.
Женщина щелкнула пальцами, и шар исчез, затем она подошла к столу и ответила на звонок.
- Да? Прощу прощения, небольшие проблемы со здоровьем. Простите, я дала ей снотворное с обезболивающим. Да, понимаю. Нет. Согласна понести наказание. Да. Буду через пятнадцать минут.
Надев на себя снова украшения, она наклонилась к моему уху и еле слышно прошептала.
- Пройди все уровни как можно быстрее. Не забудь: синяя кнопка.
Я еще с час лежала и переваривала всю информацию. Правда, через силу дотянулась до мобильника и позвонила отцу. Никто не ответил. Стало страшно и одиноко. И то, что ничего не образуется и не станет прежним, было ясно, раз отец не звонит. Не знаю, верить ли, что мама пропала, этой женщине? Но то, что со мной происходят изменения – правда, и тело, немилосердно болящее, это подтверждает. В этом я уверена. У меня не было такого темно-шоколадного цвета кожи, и руки у меня не такие жилистые и большие. К тому же я не знала, плакать или смеяться, когда поняла, что грудь явно уменьшилась, а вот между ног отросло что-то, пока еще небольшое, но явно не женское. Волосы стали длиннее, но какого цвета, пока увидеть не удалось. Через десять минут я разревелась, воя в голос от безысходности и охватившего ужаса. Оказывается, очень страшно начать жить по-другому…
Таблетка, которую впихнула мне в рот перед уходом женщина начала действовать. Глаза закрылись сами собой. Проснулась я резко, совершенно потерявшись во времени. Ужасно хотелось есть.
- Мне бы сейчас наперегонки с черепахой бегать, – язвила я, подбадривая себя, пока ползла на кухню. Кое-как поев, потопала в коридор. Там у нас висело зеркало во весь рост, где я надеялась рассмотреть обновленную себя. Не зря же терплю и пока еще не срываюсь .
- Мать моя женщина! – взорвалась я, когда увидела себя в зеркале. Даже ущипнула и облапала, чтобы понять, я это или мне мерещится. Из зеркала на меня смотрел дроу с необыкновенно синими глазищами. Именно такое отражение я видела в зеркале виртуального мира. Но ведь я же была девочкой, а теперь я парень. Парень! И причем явно эльф. Здесь, в моем мире, в настоящем! В голове не укладывается, что происходит?! Потрогала свои уши. Настоящие. Таких длинных с острым кончиком ушей у людей не бывает! Доигралась… Ох, хорошо, что дракона не выбрала…
Сползла на пол и разрыдалась. Значит, все это правда, и я меняюсь… вернее, уже изменилась.
Реветь перестала из-за усиливающейся боли в голове, поэтому тихонько поднялась и пошагала к вирт-машине. Мне же сказали пройти уровни, и чем быстрее, тем лучше. А отец никогда и ничего просто так не скажет.
Машина приветливо мигнула огоньками на панели, включаясь. И вот я снова на площадке. Как же здорово, когда ничего не болит. Я с наслаждением размялась.
- Приветствую тебя, испытуемый, – вот теперь понятно, что так и есть. – Проба полетов.
- Крыльев же нет, – растерялась я, или уже правильнее растерялся…
- Сделайте первый взмах, – продолжал женский голос.
- Не могу, – начала раздражаться я. – Нечем махать.
- Расправьте крылья, – повторила машина.
- Да как я должен это сделать, если я бескрылый!?
- Представьте крылья.
- Хо-ро-шо, – процедила я сквозь зубы. Зажмуриваюсь, представляя прекрасные ангельские крылья, и с ужасом ощущаю, как начала зудеть спина, затем еле уловимое неприятное ощущение, и я чувствую свои крылья. Открываю глаза в предвкушение больших белых крыльев, и…
- Это что за фигня?! – возмущению нет предела. Какие «ангельские», тут даже мышиными не пахнет! За спиной мило переливались, словно горящие огнем в ночи, с черными разводами и рваной бахромой по краям, мои крылья… бабочки, но более плотные, чем у милых насекомых. Я такие на картинке видел, кажется, бабочку называют Углокрыльница. Нет, ну что это такое?! Дроу с крыльями бабочки?! Это белиберда какая-то!
- Взмахните крыльями, – напоминает о себе виртуальный инструктор.
- Обалдеть! – мне впервые так весело. Крылья подняли меня как пушинку, и летать удобно. Даже опускаться обратно. И вообще, они у меня очень красивые, и смотрятся шикарно на фоне темной кожи.
- Уровень пройден. Уберите крылья. Боевая трансформация.
- У меня и это есть? – что-то я не рада стольким наворотам. – Я про нее и забыла. То есть забыл.
- Внедрены гены эльфов, с изменениями, – поясняет Вирт-женщина. Видимо, на этом этапе уже и так понятно – деваться испытуемому некуда, вот и упомянули о генной добавке, что в меня ввели. Это пока я здесь скакала, в реале мне машина что-то впрыскивала? Весело, ничего не скажешь. Не знаю, родители, радоваться мне вашей заботе или плакать…
Раздался какой-то жужжащий звук, проникающий прямо в голову и заставляющий закрыть руками уши, чтобы перестать слышать его. Неприятно…
- Необходимая помощь при первом обращении, – выдает машина. А меня уже разрывает ярость от неумолкающего звука, и я рычу. Чувствуя, как удлиняются мои ногти… э, нет – когти… Сама не стала ни выше ростом, ни шире в плечах, но по ощущениям гораздо сильнее. Нюх, слух и зрение обострились, а также появилась животная ярость, еле сдерживаемая внутри меня.
Передо мной возникает голограмма Зубира, которого я спокойно разрываю, рыча так, что самой страшно. С этой демонстрацией понимаю, насколько я сильна… силен… тьфу, ты запуталась…
- Уровень пройден. Вернитесь в спокойное состояние. Дышите глубоко, расслабьтесь.
- Зачем тогда я проходил на первом уровне бой на мечах с Зубиром, если есть боевая трансформация? – я сейчас обижена как ребенок.
- Не всегда есть возможность трансформироваться в боевую ипостась, – резонно ответила вирт-тренер. – Уровень пройден. Параметры требуют Вашего отключения на отдых.
И меня выкинуло в реал. Я уже приготовилась окунуться в боль, но ничего не произошло. Подвигала рукой… не болит. Ногой… все нормально. Улыбнулась. Пусть вокруг меня и со мной в частности творится не пойми что, зато боль прошла, а это для меня на данный момент главное. За окном уже вечер. Пора бы перекусить и отдохнуть. Интересно, сколько еще там уровней? И папе надо попробовать дозвониться. И маме… вдруг она нашлась, если вообще терялась…
Приходившая прислуга снова все убрала и приготовила поесть. Я накинулась на еду, как будто все это время меня морили голодом. Поэтому наевшись и почувствовав себя колобком, катилась в спальню. Закрыла дверь на ключ, врубила сигналку и на боковую, видеть сладкие сны…
Замечательно выспалась. Чудесное утро. Превосходное настроение. Мое новое тело прекрасно себя чувствует, и я с ним заодно. Сразу же потянулась за телефоном, позвонить родителям, но ни один номер мне не ответил. Ни через полчаса, ни через час, ни через три. Я волновалась, но выходить в таком виде на улицу не решилась. К тому же вряд ли найду что-то подходящее для парня в своем гардеробе. Хотя можно было бы пойти в полосатых лосинах, что сейчас на мне. Смотрится улетно! Бабок у подъезда точно кондратий хватил бы.
Я дергано позавтракала и снова пошла к вирт-машине. На какое-то мгновение нахлынул безотчетный страх и так же резко пропал. Я даже не смогла понять его причину. В ванной умылась прохладной водой, стараясь прийти в себя и перестать волноваться. Из комнаты послышалось пищание машины. Рванула на звук и дрожащей рукой нажала кнопку связи, чтобы ответить.
- Папа! – обрадовано закричала я, смотря, как в знакомой белоснежной комнате на высоком стуле сидит усталый и какой-то потрепанный отец, поправляя таким родным движением свои очки. Захотелось от облегчения расплакаться.
- Эль? – ошарашено переспрашивает он. – Кого ты выбрала?
- Дроу, – оскаливаюсь я в улыбке. – Пап, а что за эксперимент? Это пройдет? Вы с мамой когда придете? Я соскучилась.
Говорю, а у самой слезы на глаза наворачиваются.
- Ты прошла уровни? – напряженно спрашивает отец, игнорируя мои вопросы.
- Нет.
- Сколько еще?
- Не знаю. Пап, да что происходит? Это всё правда? А мама… мама где?
- Эль, немедленно садись и проходи. К тебе уже направлена группа для захвата.
- Пап…
- Не перебивай. Проходи немедленно всё, что осталось, и жми на синюю кнопку, затем зайдешь в такого же цвета дверь.
- Пап, – я всхлипываю, в душе всё вопит об опасности и расставании.
- Я люблю тебя, Эль. Прости, что мое желание открытий разрушило нашу жизнь. Но кто же знал, что и создавать игрушки может быть опасно.
- Пап, – ревела я в голос. – Где мама?
- Я не сумел ее уберечь, Эль. Поэтому играй, моя милая, и живи. Я не позволю сделать из тебя подопытную крысу.
На экране появилась рябь, как от помех.
- Пап! Ты пропадаешь! – почти уткнулась я в экран.
- Эль, проходи и уходи. У тебя очень мало времени. Не больше получаса. Не забудь, синяя кноп… – экран моргнул и погас.
- Пап… Пап! – на меня накатила истерика вместе с паникой. Разревелась… Так, надо успокоиться… Вдох и выдох… Отец сказал: надо играть. Мало времени…
Привычный вход в игру. Теперь расслабляться некогда. Это уже не игра, а шанс на спасение. Зная своих родителей, уверена, что не на пустом месте предупреждение. А значит… играть, и побыстрее.
- Приветствую тебя, испытуемый, – завела знакомую песню вирт-женщина.
- Сколько уровней осталось пройти?
- Один.
- Продолжаем.
- Назовите себя.
- Эльза Раде…
- Неправильно. Назовите себя.
- Да, блин! Что за?! Эльз Ра…
- Неправильно. Назовите себя.
- А… – дошло до меня. – Гарус. Дроу. Полукровка.
- Уровень пройден. Отключение.
- Э… Как?! Почему?! – это я уже орала в реальности. Машина была выключена и запускаться вновь не желала. Я долбила по кнопке пуска, но игра молчала.
На улице послышался слишком сильный шум и топот множества ног. Спрыгнув с вирт-кресла, выглянула в окно. И сердце испугано екнуло: внизу люди в камуфляже забегали в мой подъезд. Надеяться на то, что они не ко мне, было глупо.
Метнулась к машине, попыталась ее снова включить, но ни черта не получилось. Тогда со всей дури нажала на синюю кнопку, и передо мной совершенно реалистично на стене появилась синяя дверь, проецируемая лучами, идущими от вирт-машины. Знакомый голос произнес:
- Назовитесь.
- Гарус. Дроу, – слыша топот на своей площадке. Слух действительно стал намного лучше.
- Принято. Господин Гарус Эн Нарилес. Возраст пятьдесят лет, совершеннолетний. Дроу, полукровка. Добро пожаловать в наш мир и Ваш новый дом.
Дверь распахнулась, слепя ярким светом, и я шагнула в нее, прекрасно слыша, как разлетелась в щепки входная дверь моей квартиры.
- Господин полковник, ее нет.
- Как? Неужели упустили?! Что это за вибрация?
- Это от машины…
***Выписка из рапорта, с грифом «совершено секретно».
«Взрыв в квартире уничтожил всех, кто там находился, включая и саму машину. Следом за ней произошли взрывы дополнительных вирт-машин, а также самими учеными было подорвано здание, в котором проводились эксперименты по проходу в другой мир. Выжило лишь нижнее звено сотрудников. Восстановить проход нет возможности. Все данные уничтожены. Приказано дальнейший поиск и продвижение в этом направлении считать бесперспективным и закрыть».
ГАРУС – ЭЛЬЗА
Я проваливалась в никуда, и в то же время парила. Неожиданно закружилась голова, и я потеряла сознание.
- Он приходит в себя, – раздался чей-то обрадованный голос.
- Не суетись, Лем. Сядь.
- Э… – я открыла глаза и уставилась на нависшую надо мной мордашку светловолосого голубоглазого мальчишки лет пятнадцати. Ой, какая няшка… Как-то само по себе получилось улыбнуться.
- Лем. Сядь, – снова повторил более строгий мужской голос.
Я приподнялся на руках и посмотрел на говорившего. «Няшка» отошел в сторону и, обиженно надувшись, сел на стул рядом с кроватью. Напротив меня сидел мужчина – крупный, тоже светловолосый, только глаза серые в отличие от сыновьих. Однозначно родственники, ошибки быть не может.
- Привет, – глупо ляпнула я, мельком осматриваясь. Стены сложены из бревен. Сруб. Комната с высоким потолком, светлая и сухая. Небольшая, но уютная. Кровать добротная и широкая, массивный шкаф на полстены , и всё.
- Как ты себя чувствуешь? – поднялся мужчина, подходя ко мне. Я невольно поежилась от его обманчиво медлительных движений. Как бывает: вот смотришь, вроде большой, но в нем сила чувствуется немереная, так и с этим «блондином-старшим». Ручищи что кувалды, сразу видно: тяжелой работы человек не гнушается. И удар, скорее всего, не как пушинкой погладил, вырубит сразу и надолго.
- Нормально, – покрутив головой и поработав руками и ногами для полной уверенности, добавила, – ничего не болит.
- Ты как у околицы оказался? Да еще без сознания? – начал допытываться мужик.
- Не помню, – честно ответила я.
- Вот и странно, что эльф у нашей деревеньки забыл, да посреди чистого поля? До ближайшего леса дня три пути. А до города так все пять. Не расскажешь?
- Если бы знал… – еле успела окончание проглотить. – Честное слово, сказал бы.
- Ладно. Раз ничего не болит, пошли, поедим, – проверив рукой мой лоб на наличие температуры и не обнаружив оную, хлопнул рукой по ноге и пошел на выход. Я села и попыталась встать. Голова на секунду закружилась. Но быстро все прекратилось. Понятно только одно: я запуталась, как о себе правильно говорить. Ну не оно же я, хотя очень на это похоже. Решила наконец даже мысленно придерживать себя, чтобы говорить в мужском роде. Тяжело вздохнула… блиииин... ну вот опять… Вздохнул… Вздохнул я. Я мужчина. Я мужчина… Нет… не особо что-то помогает самовнушение. Ладно, буду пока себя чаще одергивать, а там, глядишь, и привыкну.
- Я Лем.
- Э… – чуть не назвалась старым именем. Нет, надо привыкать как можно быстрее к себе новому. – Гарус.
- И все? – явно очень удивился мальчишка.
- Да. А что еще что-то надо?
- Обычно у эльфов витиеватое представление, – улыбнулся Лем.
Я пожал плечами вместо ответа.
- Пойдем кушать, а то отец не любит ждать. Тем более еще работы на сегодня много.
Отец… А что сейчас с моими родителями? Надеюсь, они хотя бы живы. И мама… мама тоже…
Тряхнув головой, отгоняя от себя мрачные мысли, пошла следом за вкусным запахом выпечки.
Кухня была довольно вместительной. Мы с Лемом уселись за стол, где стояли чугунки, маня ароматным запахом, от которого сводило желудок, заставляя исходить на слюну.
Ничего нового из пищи я не увидела... увидел. Картошечка, курочка, огурчики, лучок. Да молоко в большом кувшине рядом с ломтями душистого хлеба. Деревенская благодать. Умяла… умял я все быстро, впрочем, как и они.
- Пора поработать, – отодвинув тарелку в сторону, сказал хозяин дома, поднимаясь вместе с сыном из-за стола. А я продолжала… продолжал сидеть, (да когда же привыкну-то?!), не зная, что мне делать.
- Хочешь иди, поспи еще, – предложил мужчина. – Если слабость чувствуешь.
- А можно с вами?
- Зачем? – удивился отец Лема.
- Интересно, как вы тут живете. И мне скучно одному будет, – делаю глазки а-ля просящий мокрый щенок. Мужчина почему-то передергивается, а я чертыхаюсь, вспоминая, что я тоже мужчина, и женские штучки в моем теперешнем исполнении выглядят как минимум дико, максимум пошло.
- Если хочешь, то можешь идти с нами.
Выходим из избы, и я останавливаюсь осмотреться. Деревни, наверное, в каждом мире из одинакового образца клонируются, только жители меняются. Дома – избы, заборы – штакетник, конуры с лающими собаками.
Кто бы сомневался, что на меня будет глазеть вся деревня, как на чудо. Хорошо, что топать пришлось недолго. Пришли мы к кузне. Я даже не удивился. О, я делаю успехи, не ошиблась… ошибся. Ну вот, опять…
Что можно интересного увидеть в кузне? Да ничего! Огонь, наковальня да железо. Отец Лема, кстати, надо будет узнать, как его зовут, привычно занялся растопкой печи, а сын пока был свободен. Этим я и воспользовался. А то все как-то быстро, и я еще ничего не успел понять и осмыслить. Мне нужна информация.
- Лем, а как ваша деревня называется? И вообще, что это за место такое?
- Горлинка. Близь города Пада. Королевство Сантэла.
- Чьего королевства-то?
- Людского, – хлопает глазами парень.
- Король кто? – поясняю я.
- Его Величество Рудар Первый.
- И как он? Хорошо правит?
- Не смеем жаловаться, – испуганно пролепетал парень, а сам на отца поглядывает, вроде как спасения ищет. Надо больше не задавать вопросов о местном корольке, а то вон как заяц трусится.
- Это хорошо, – улыбаюсь я как можно дружелюбнее. – А еще что есть поблизости, кроме Пада?
- Великий лес эльфов, – оторопело выдает Лем. И чего он так пугается моих вопросов?!
- Лем, ты же помнишь, я память потерял, вот и приходится все узнавать заново, – парень заметно расслабился, даже улыбаться начал.
- А Великий лес, он что, один?
- Почему же один? Много лесов в мире раскидано, но все соединены небольшими лесочками в один. Светлые эльфы там и живут.
- Так я из этого леса?
- Нет, – уверенно покачал головой парень.
- Почему? – удивился я. – Я же эльф.
- Полукровка. А в Великом лесу «такие» не живут, если верить слухам.
- А откуда ты знаешь, что я полукровка?
- Глаза, – улыбнулся Лем. – Вертикальных зрачков у эльфов не бывает. Да к тому же, они чаще светловолосые. Разве что в тебе большая часть от дроу.
Удивлен. Но говорить, что у меня еще и крылья есть и боевая ипостась имеется, я уже не стал. И так понял, что я сборная солянка не пойми кого.
- К тому же, скорее всего, ты энталь, – продолжал размышлять Лем. – Может даже сбежал от этаса.
-Энталь? Этас? – повторил я незнакомые слова. И откуда у него такие познания?
-Энталь, – это как у людей младший Лорд.
-Не понимаю, – растерялся я.
-Например, у людей: Старший Лорд – это богатый, знатный человек. Высшая знать. Младший Лорд подчиняется старшему. У эльфов этас – старшая знать, энталь – младшая, и соответственно полукровки, как ты. У вампиров совсем просто: высший, низший. А у драконов Дорж – это старший, а Дес – младший. Вот с ними лучше не ошибаться, могут и убить. Хотя со всеми старшими лучше не сталкиваться, кто его знает, что у них на уме в данный момент будет.
- Они что хотят, то и делают? – как-то мне не улыбалось подчиняться не пойми кому. Итак: В лес мне дороги нет, как я понял, полукровок там не приветствуют. К вампирам и драконам как-то тоже не хочется, еще пообедают мною. Остаются дроу… Хотя…
- Любят поприказывать,- усмехнулся Лем.
- Лем, я слышал, что где-то есть Академия магии, – наобум спросил я. Всегда во всех фэнтазийных мирах, что я проходила… ил в играх, были эти самые магические академии.
- О! Есть такая. Каждый мечтает в нее попасть, но не у всех есть способность к магии. А даже если и есть, то не всегда достаточного уровня.
- И где она находится? – пусть магии во мне нет, но там же нужна прислуга и без магического дара, я надеюсь. К тому же где, как не в академии с ее учениками, в будущем элитой этого мира, следует получать информацию о новом для меня мире? Да и нужно же какое-нибудь место для пристанища. Не в деревне же оставаться.
- На острове Магов, – оригинальное название, ничего не скажешь. А главное не догадаешься, кто там живет… а-ха… Конспираторы.
- Почему на острове? Их что туда сослали что ли?
- Почему сослали? – искренне удивился он. – Просто так безопаснее для всех. Летом, когда практика у магов начинается, поразъедутся кто куда, и к нам, бывает, забредают. Так вот, правильно, что на отдельном острове их обучают. А то как натворят чего, потом с трудом старшие маги разбираются, чтобы в изначальное состояние вернуть. Я даже подумать боюсь, что не обученные молодые маги творят по первости… Брр. Остров это хорошо.
- А тебе-то откуда это знать? Сам еще малец.
- Ага, – вскинулся Лем. – К нам уже два года подряд маги приезжали. Так я насмотрелся, что они выделывают.
- Что, настолько все плохо? – может, мне и не стоит стремиться в эту Академию?
- Нет, они, конечно, помогают, – замялся парень. – И урожая с их помощью больше. И болеют все меньше, и вообще… Только иногда такие казусы бывают, обхохочешься.
- Расскажи, – мне стало любопытно, что могут учудить молодые маги.
- Один воду в колодце песком заменил. Как потом объяснял, хотел более чистой сделать. Профильтровать. Второй вместо покраски дома его мхом покрыл. Затем он же собаке всю шерсть удалил, вместе с блохами, что собирался вывести. А еще один по просьбе старосты бороду должен был убрать, чтобы больше не росла. Он ее-то убрал, да только почему-то староста весь позеленел да бородавками покрылся. Так и ходил, пока через месяц наставник мага не приехал принимать практику да не исправил все, что натворил ученик. Не думаю, что староста будет очень рад очередному магу в этом году. Хорошо, что год только начался.
- Лем?! Ты где прохлаждаешься?!
- На обеде увидимся, – махнул мне парень, скрываясь внутри жаркого помещения.
- Дроу! Дроу! – радостные крики детей разлетелись по всей деревушке. Молот перестал стучать, и из двери кузни высунулась голова отца Лема.
- Еще, что ли? – спросил он у меня. А я откуда знаю? Дети так орут, может и правда прибыли?
- Не видел.
- Пошли, посмотрим, – вытерев пот, скинул с себя фартук мужчина. – Лем, поддерживай огонь, я скоро вернусь!
Иду следом. Людей что-то многовато. Глазеют. И тут я увидел эльфов. Обалдеть не встать! Дайте мне срочно губозакатывающую машинку. Кто их лепил?! Это надо же создать столько прекрасных мужчин и сразу. И что самое странное, ведь не выделишь ни одного из них, сказав: «А вот этот красивее, чем тот». Хороши все. Все четверо. Самый темный, с длинной черной косой, с наконечником в виде заплетенного в него клинка, смотрел на меня с облегчением во взгляде серых глаз. Он же ко мне первым и подошел, склонив голову в поклоне.
- Ваша новая семья приглашает к себе. Нам оказана честь сопроводить Вас.
- Да? С-спасибо, – выдавил я. – А Вы уверены, что ничего не перепутали? И Вам нужен именно я?
- Вы Гарус Эн Нарилес? – спросил он, я согласно кивнул. – Значит, мы уверены.
- Ну, раз так, тогда ладно, – с сомнением произнес я. Откуда у меня сразу же семья образовалась? Странно все это.
- Я старший в группе. Зовите меня Натин. Это Ларкан, Диэль и Артен.
Между эльфами чисто внешне явно прослеживалось родство, или же они все друг на дружку слегка похожи чертами лица. Смуглые, черноволосые и остроухие. Разобрать, сколько им в действительности лет, невозможно. Молодые, красивые. Пожалуй, возраст попытаться определить возможно лишь по взгляду. Этакий мудрый – взрослый взгляд все же выделял среди них у Натина. Не зря он и старший в группе. Ларкан и Артен определенно мечники. А вот Диэль лучник, о чем говорит лук за его спиной. Он смотрел на меня с восхищением, Артен холодно, Ларкин равнодушно, а Натин оценивающе.
- Вы согласны отправляться, энталь Нарилес? – слегка склонив голову в поклоне, спросил Натин. Я бы в удовольствием отказался, но пока не знаю, что именно буду делать дальше. А раз так, то какая разница, в какую сторону мне двигаться? К тому же меня вроде ищет семья. Посмотреть на своих новых родственников любопытно.
- Да, конечно.
- Тогда прошу, – произносит старший. Артен моментально подводит ко мне коня. Я, честно говоря, обрадовался, что хотя бы лошади в это мире привычные для меня, без клыков и когтей.
- Спасибо за гостеприимство, – благодарю я кузнеца. Вещей нет. Всё своё уже с собой. Лем, высунувшись из дверей кузни, улыбаясь, машет мне рукой. Сажусь уверенно на коняшку и, больше не оборачиваясь, неторопливо скачу рядом с дроу в совершенно неизвестном направлении. С одной стороны, сомнения, конечно, есть, что могут и грохнуть, либо в рабство продать, и вообще все это подстроено. С другой стороны, кому я нужен? И интуиция молчит, об опасности не предупреждает. Буду надеяться, что все будет хорошо.
Я уже собрался трястись в седле долгое время, как стоило нам скрыться с глаз, старший дроу остановил всех движением руки и полез снимать какую-то безделушку со своей шеи.
- Это артефакт мгновенного переноса. Он одноразовый. Это Вам, возьмите.
- Спасибо, – круглый серый кулон с какой-то завитушкой посередине моментально засветился следом за такими же в руках дроу, и я только успел глазами моргнуть, как вместо дороги оказался во дворе какого-то замка. Вот всегда бы так путешествовать. Не успел устать, а уже в нужном месте.
Суета. Беготня. И на пороге с радушными улыбками, но все же напряженные, стоят несколько дроу. Двое мужчин, две женщины и двое детей, мальчик и девочка. Тут и думать нечего, вот это и есть моя новая семья?
И кто тут «мои» мама и папа?
- Мы рады наконец-то приветствовать в нашем доме жениха нашего сына, – расплылась в акульей улыбке старшая женщина. Я впал в ступор. Кого они приветствуют? Жениха? Меня?! Но как же прогресс во время игры? Почему так быстро и сразу?! И вообще, какой на хрен жених?!!! Я сам парень, теперь!
- Извините, мне кажется, что вы ошиблись. Привезли не того. У меня нет никакого жениха, – попятился я назад.
- Ларкан, Артен! – щелкнула старшая дроу пальцами, моментально растеряв все свое радушие. И повинуясь ее приказу, меня подхватили за руки, не позволяя двинуться.
- Это ошибка! – дернулся я. Идти на открытый конфликт не хотелось, поэтому пока позволял эльфам себя удерживать. – Я не тот, кто вам нужен!
- Ты и так выставил нашу семью на посмешище, постоянно откладывая дату заключения союза. Достаточно. Напутешествовался, – словно не слыша меня, злобно и с королевским высокомерием шипела она.
- Но я… – я растерянно смотрел на разозленную дроу, прокручивая в голове полученную информацию. И судя по взглядам «родственников», ничего хорошего мне здесь не светит. К тому же у дроу, если мне не изменяет память, матриархат. А следовательно, особо рот мне открыть не дадут. Меня быстро и профессионально разоружили. Хорошо, что не раздели. – Да вы не того привели! Нет у меня никакого жениха! Я вообще никого здесь не знаю! Отпустите!
- Достаточно! – рявкнула хозяйка дома. И тут же поправив свою прическу, гордо вскинула голову и спокойным ровным голосом продолжила. – Итак, «долгожданный» родственник, позволь представить тебе твою будущую семью. Я глава рода. Обращаться ко мне – Ларита. Моё слово для живущих здесь закон. Как теперь и для тебя. За непочтительное отношение к себе я наказываю жёстко. Искренне советую всячески избегать подобного опыта. К сожалению, моего сына сейчас нет, но он скоро появится. Но вы с ним и так уже раньше виделись. А вот остальных я тебе представлю. Моя дочь Дарса, – указав на стоящую за ее спиной симпатичную девушку. Взгляд представленной прожигал презрением, однако легкий кивок в мою сторону она сделала. – Ее дети и Ортис – супруг.
Мужчина смотрел с неким снисхождением. Я подавил в себе желание хмыкнуть, потому что он явно был старше меня, а вот выглядел как подросток. А на фоне высокой и мускулистой жены вообще казался задохликом. Он же дроу, а значит, внешность вполне может быть обманчива. Он скорее поджарый, чем хилый. Второй мужчина смотрел на меня таким же взглядом, что и Натан до этого, оценивая. Высокий, крепкий, с черными как уголь глазами. Захотелось поежиться, чтобы стряхнуть с себя его взгляд. Боюсь даже представить, какой из себя будет так называемый жених!
- Отведите гостя в приготовленную комнату, – распорядилась Ларита. И уже мне:
- Обряд состоится завтра, на закате. До этого времени покидать свои покои не можешь. Приятного тебе отдыха.
Её свита даже слова ни одного не произнесла. Все так же молча развернулась и исчезла вслед за хозяйкой.
Меня приподняли и буквально внесли в дом, шустро пронесли по лестнице, и, втолкнув в небольшую комнатку с заколоченными наглухо окнами, заперли. Спасибо, что на цепь не посадили. Вообще ни черта не понимаю, что тут происходит?! Придется выждать время, чтобы понять. Понятно только одно, что мой двойник судя по всему не горел желанием тут оказаться, а мне вот «повезло». Надо осмотреться. В комнате кроме кровати и большого чана для воды ничего не было. Тускло светил единственный светильник. Плюнув на всё, завалился на кровать и моментально уснул. Сквозь сон донесся характерный звук открываемого дверного замка.
- Завтрак, – в комнату вошел... э… как его, а… вспомнил, Артен, поставил мне на кровать поднос с едой, и не говоря больше ни слова, вышел. Тут же послышались щелчки замка. Снова заперли.
- И чем нас кормят? – потянул я носом. – А неплохо.
Пышные теплые булочки, аккуратно нарезанные дольками фрукты и чудный ароматный чай. Умяв все это в один присест, я довольный растянулся на постели. Все замечательно, конечно, и кормят и вроде бить не собираются. Но! Я заперт, меня заставляют выйти замуж, и к тому же не факт, что после того, как они получат, что им надо, я вообще буду жить. Кто его знает, что у этих дроу на уме? К тому же я терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают. Надо искать выход. Поднявшись с кровати, под все такой же тусклый свет, начал осматривать стены комнаты. Ничего. Ни малейшего шанса на побег. Хм… Можно подумать, они меня бы поселили в комнату с подземным ходом.
Послышались шаги. Звук замка. Я еле успел прыгнуть на кровать, изображая из себя ленивую разморенную от еды тушку.
- Мы пришли подготовить Вас к проведению обряда, – в дверном проеме стояли трое эльфов с довольным оскалом на мордах.
- А если я против? – зло спросил я, понимая, что это глупо и бесполезно. Мне бы сюда мои клинки, я бы им показал, какое у меня настроение!
- Ваше желание нам приказано не учитывать, – совершенно спокойно ответил мне один из пришедших. Если не дать в морду, так хоть плюнуть. Не дали…
Меня привычно приподняли за локти и понесли в дальнюю по коридору комнату. Похоже, у них такой способ передвижения начал входить в привычку. Я из вредности ноги под себя сильнее прижал, пусть тащат и мучаются. Меня внесли в огромную по размерам комнату, где оказались еще штук пять суетившихся дроу. Кругом цветы, цветы, наряды, ткани. Предпраздничная суета. Я испуганно выдохнул. Меня передали из рук в руки. И понеслось…
Крутили, обмеряли, расчёсывали, одевали, что-то говорили. Я молчаливо выполнял все. Прокручивая снова и снова все, что видел и слышал, ища выход, и не находя его. В голове начинала зарождаться паника. Понятно, что побег совершать надо бы, а вот как и когда, не понятно. Даже если проведут этот дурацкий обряд, мне будет наплевать. Я не считаю его настоящим. Если я добровольного согласия не давал, значит, и требовать от меня соблюдения каких-то правил и традиций – бесполезно.
Меня раздели донага. Облачили в длинную, похожую на ночную рубашку тунику. И в завершение моих мучений на голову накинули какую-то полупрозрачную тряпку, свешивающуюся до пола. Фата, блин. Так я и стоял посередине комнаты растерянный и босоногий.
- Вас ждут, – вежливо, но не дружелюбно произнес один из одевавших меня. Остальные эльфы незаметно испарились, как туман по утру. Передо мной открыли дверь, приглашая. Я невольно бросил взгляд на огромное окно позади. Мелькнула мысль рвануть на волю прямо сейчас. Но эльфы не такие уж и дураки, что и бесит. Двое уже знакомых мне дроу привычно подхватили под руки и понесли вперед. Я привычно поджал ноги, пусть тащат, если им так нравится. К тому же я босой, а мерзнуть мне не хочется.
Пока меня несли, хорошо что не волокли, голова крутилась в поисках выхода. Однако удача не улыбнулась. Когда мы появились в большом зале, украшенном цветами, набитом до отказа дроу, и с ожидающим меня с надменным взглядом моим «женишком», мне стало страшно. Неужели это происходит по-настоящему?! Нет! Я не хочу! Да пошли вы! Все равно сбегу!
А женишок ничего так, представительный мужчина. Есть на чем глаз остановить. Вот не был бы такой гнидой, может и изошел бы по нему слюной, а так лишь глухая злость внутри и желание прибить его побыстрее. Окинув меня оценивающим взглядом, как скаковую лошадь, ухмыльнулся. Вот же сука! Чтоб тебя подбросило и перевернуло! Да ни черта ты не видишь под этой «фатой», жаль, что не могу вместо себя какую-нибудь страхолюдину тебе подсунуть. А то бы с удовольствием посмотрел, какая у тебя была бы морда, когда тряпочку приподнял после обряда.
Меня поставили на ноги в начале длинного золотистого ковра, который вел прямиком к алтарю и надменному дроу. Я замер. Ларита одним убийственным взглядом дала мне понять, что лучше бы мне все же двинуться с места, иначе участь моя будет ужасная. Я пошел. Как на казнь, медленно передвигая ватные ноги. Вот бы сейчас порезать на куски эту холодную морду, что смотрит на меня, женишок долбаный. Но красивый, не отнять. Выше меня где-то на голову, поширше в плечах, помускулистее в руках. И вообще фигура воина, а не как у меня – подростка. Черные шелковистые волосы заплетены в сложную косу, в ухе поблескивает серьга. И потрясающие янтарные глаза, отличающиеся от остальных дроу. Что-то ни у отца и ни у матери таких глаз я не видел. Взгляд завораживает, но и пугает. Взгляд хищника, притаившегося в засаде. Ох, а вот добычей мне быть совсем не хочется.
Пока шел, как на казнь, к алтарю, споткнулся, но быстро выровнялся, успев заметить пренебрежительную улыбочку, скользнувшую по его губам. Тварь!
- Приветствую всех здесь собравшихся, – начал у алтаря местный «священник». – Каждая новая пара это радостное событие для…
Я не слушал весь это бред, прекрасно зная, что в итоге будет. Галочку в книге поставят и в постель на отработку отправят. А я не хочу! Обегаю глазами зал. Слишком много дроу. Черт! Так-с, вдохнуть и выдохнуть. Расслабляемся. Священник продолжает бубнить. В ту дверь, что я заходил, мне не выбежать. Отпадает, значит. Боковая дверь слишком маленькая и уходит в нишу. Скорее всего, это внутренние покои. От них мне никакой пользы, только в ловушку себя загоню. Что же делать?!
- …протяни свою руку, дитя, – мне наступили на ногу. А? Смотрю, не понимаю, чего от меня хотят. Рука моего жениха порезана на ладони, и окровавленным ножом проводящий обряд старый дроу тычет на мою руку. Ага, счаз! Разбежался!
- Протяни руку, дитя. Не бойся, это не больно, – улыбнулся мне старичок. И такой доброй улыбкой, что невольно улыбнулся ему в ответ. Обижать его не хотелось, пришлось со вздохом протягивать свою ладонь. Резкое движение, я даже не успел пискнуть, как на ладони порез набухает красным. Совсем не немощными ощущаются руки «дедка», удерживающие наши сложенные вместе ладони, порезами друг к другу. Я невольно зашипел, когда порез начало жечь. Женишок даже бровью не ведет, а я не могу вырвать свою руку, дедок не дает, и что-то все распевает, распевает. А вот когда наши руки окутало зеленоватое дымчатое облачко, я, взвыв, все же вырвал руку, но было уже поздно. На моих глазах порез затянулся, а на смену ему появилась странная вязь, плавно ползущая всё выше по руке. Я в ужасе попытался ее стереть, не получалось, она просто перепрыгнула на другую руку, и стала рисовать на ней.
- Что это такое?! – смотря на дедка, заорал я. – Уберите от меня эту гадость!
- Это брачная вязь, – несколько растеряно смотря на мои истеричные действия, ответил священник.
Я глянул на руки «жениха», на них вязь была лишь на ладонях, в отличие от моих рук, покрытых полностью до самых кистей причудливым узором.
- А почему у него нет такой гадости?! – в запале выкрикнул я, тыча разрисованным пальцем на руки стоящего рядом дроу.
- Он старший супруг, – кажется, старика начало раздражать мое поведение. – Хватит затягивать обряд. Поцелуйтесь уже, и закончим.
Ненавистный дроу быстрым движением откинул с меня покрывало и, застыв на секунду, как будто растерявшись, наклонился и собственнически поцеловал. А целоваться эта сволочь умела. У меня чуть ноги не подкосились сначала, пока не вспомнил, каким образом я здесь оказался.
- Обряд завершен! Пусть сегодняшняя ночь станет для Вас незабываемо сказочной! – торжественно провозгласил старый пень, улыбаясь во все зубы.
- Ночь? – пошатнувшись после прерванного поцелуя, пролепетал я. Ночь?! Какая ночь?! Еб, твою! Первая брачная! Ну, уж нет! Да пошли вы все, вместе взятые!
Женишок, а хотя нет, теперь супруг, чтоб его… Стоял рядом каменным изваянием.
Мы стояли, а к нам подходили дроу и поздравляли с таким значимым событием. Одним из поздравляющих оказался Натим. Я, затаив дыхание, ждал его приближения. Меня его поздравления совсем не интересовали, а вот знакомый мне серый камешек, что болтается у него на шее, нужен как воздух. Решение созрело моментально. Сейчас или никогда! Стоило дроу склониться в поклоне перед нами, я одним рывком дернул шнурок с камнем и, отпрыгнув в сторону, сильно сжал его в ладони и, зажмурившись, пожелав оказаться как можно дальше от этого места.
2 глава
2 глава.
Яркий свет окутал меня подобно кокону и тут же пропал. Открывать глаза было страшно. Прислушался. Тихо. Нет воплей дроу, и эха не слышно. Значит, не в зале. Жарко очень и тихо…
- Ого! – присвистнул я, решившись все же посмотреть, где оказался. Нет, это был не зал, и даже не двор знакомого дома. Я стоял среди песков, под палящим солнцем. Куда ни глянь, везде сплошное полотно из песка. Пустыня. Ни деревца, ни кустика, ни травинки. Перенестись-то у меня получилось, и что теперь? Оружия нет, воды и еды тоже. Покрывало на голове, да туника. Под ногами пекло, но хорошо, что приземлился я на свою «фату» ногами, а то поджарился бы на этой сковороде. Что делать? Куда бежать? Кого звать на помощь?!
- Что дальше?! – заорал я во все горло. – Что?! Я хочу домой! Верните меня домой, уроды! Согласен поселиться в самом отдаленном уголке планеты, лишь бы на своей старушке Земле!
Камешек, что лежал в моей ладони, вдруг рассыпался прахом.
- Вот значит как, – с сожалением отряхивая руки, прошептал я. Всё. Теперь только ножками и неизвестно куда.
Еще раз окинув пустыню взглядом, решил не ждать чуда спасения, а действовать. Во-первых, я же крылья имею, а следовательно, вполне могу полететь. А во вторых, скоро пить захочется.
Стащив с себя покрывало и тунику, быстренько, с помощью своих когтей располовинил одежду, завязав узелки так, чтобы получились короткие бриджи и топик с полностью открытой для крыльев спиной. А из своего покрывала сделал обувь. Хотя это народное творчество скорее напоминало намотанные на ноги портянки, чем что-то другое. Остатки покрывала удобно пристроил на голове и постарался полностью прикрыть обнаженную спину. Местный загар мне сейчас совершенно не нужен. Кстати, прикольно наблюдать, как ногти меняются на когти и вытягиваются. Спасибо, что происходит подобное действо безболезненно.
Взглянув на огненный шар, палящий надо мной, решил двигаться спиной к нему. Прикрыв глаза, настроился на свою внутреннюю сущность. И ничего сложного. Просто представляешь, как появляются крылья, и всё. Крылья распустились подобно пламени.
- Уфф, – выдохнул я, взмахнув и ощутив ветерок от крыльев, пусть и не несший прохлады в этом удушающем зное. Крылья с легкостью приподняли меня над песком, и я, улыбаясь во все свои тридцать два, полетел вперед.
Вроде несложно, но вот подучиться держаться на одной высоте, а не дергаться вверх-вниз, надо будет обязательно.
Уже через полчаса я отлично понимал, что не все так радужно. Крылья оказались не просто так прикреплены ко мне, а были одни целым со мной. Мышцы спины стали уставать, к тому же нещадно палящее солнце сушило их поверхность. А это все-таки крылья бабочки, а не перьевые, поэтому защиты у них от жары никакой. Ужасно хотелось пить. Так что показавшийся вдалеке небольшой оазис вызвал бурю восторга и усилий с моей стороны, чтобы поскорее оказаться в нем. Спустя десять минут, стоило только пересечь границу тени от ближайшего дерева, сложил крылья и, блаженствуя, растянулся на скудной, но такой приятной, травке.
- Долетел, – прошептал я, еле шевеля пересохшими губами. Как же хочется пить! Перевернувшись на четвереньки, все же медленно приподнялся, поиграл спинными мышцами. Крылья, словно их никогда и не было, исчезли. Стало легче. И я поплелся к небольшому озеру. Но зная, что в подобных местах вполне могут жить хищники, растерянно остановился метрах в пяти от воды.
- И как попить? – разговор с самим собой вслух почему-то успокаивал. Очень похожие на пальмы деревья с огромными, похожими на лопасти листьями в данный момент мне помощниками стать не могли. А пить хотелось нестерпимо. Присев метрах в трех от озера, усердно стал выкапывать ямку. Небольшую, главное, чтобы мне хватило на несколько глотков. Затем, медленно и внимательно смотря по сторонам и особенно в воду, вырастил когти и быстрым движением провел борозду от кромки воды до моего импровизировано питьевого бассейна. Потратив на резкие движения последние силы, упал рядом с выкопанной ямкой.
Вода скользнула в русло и быстро побежала к выкопанной чаше. Я, радостно взвизгнув, припал к живительной влаге.
После третьего глотка, когда я стал нормально воспринимать окружающий мир, незнакомые звуки насторожили. Плюх воды и какое-то шебуршание в траве, справа от меня. Решив не рисковать, моментально раскрыл крылья, поморщившись от болезненных ощущений в перетруженных с непривычки мышцах, и взлетел на ближайшее дерево. Всё же хорошо иметь крылья! Причем сделал я это вовремя. Из воды и из кустов, с двух сторон выкатились старые знакомые. По меркам их вида, небольшие еще, но вполне опасные для меня, Зубиры. Покрутившись на месте и так и не поняв, куда сгинула их предполагаемая жратва, недовольно посапывая, раскатились в разные стороны.
Дальнейший отдых здесь был уже невозможен. И даже спуститься попить я боялся. Не дурак же. Тяжело вздохнув и отметив про себя, что солнце, к счастью, катится к закату, расправив уставшие крылья, полетел дальше. Вода придала сил, но не слишком-то и много.
Сколько времени я махал своими крылышками, не знаю. Время для меня слилось в монотонное движение крыльев. Спина ныла. Хотелось есть и пить. На пустыню опустилась ночь, что мне совершенно не мешало. Ночное зрение было прекрасное, видел все как днем. Ну, почти как днем. Менее четкие очертания предметов, да и не так далеко видно, однако любое попавшееся мне живое существо спокойно смог бы рассмотреть и даже увидеть морщинки на морде, если это, конечно, будет именно морда.
Лететь становилось все сложнее. Крылья, махающие не один час, двигались все тяжелее. Тело болело по-настоящему, как будто отмахал хороший кросс с приличным весом за спиной. Поняв, что еще чуть-чуть, и просто упаду, а это чревато как травмами, которые для меня могут стать смертельными, так и другими, не менее опасными проблемами, решил снижаться. Пустыня отнюдь не необитаема, пока в отключке буду находиться, могут и сожрать.
Но как я ни старался бодриться, а стоило опуститься на песок, как ни странно для меня, прохладный, моментально уснул. И даже если бы меня кто-то сейчас стал есть, даже тогда не смог бы проснуться.
Сколько бы еще мое забытье длилось, не знаю, но ощущение поджаривания привело в чувство. Солнце, чтоб ему, палило нещадно. Я, целый и невредимый, на удивление, лежал, усыпанный наполовину песком, как одеялом.
- Ааа! – вырвалось у меня, когда я с темными кругами от боли перед глазами расправлял свои крылья. Ощущения были ужасные. Казалось, что каток по мне не только проехал пару раз, а видимо, еще и лезгинку станцевал. Скрипя зубами, я все же поднялся в небо, и на пределе своих возможностей усиленно замахал крыльями. Понимаю, что еще минут десять, и я снова повалюсь на горячий песок, и тогда все, что мне останется, это идти ножками. Далеко не уйду, и уставшие крылья раскрыть не смогу. Поэтому тихонечко поскуливая от боли в спине, заставлял себя лететь дальше. Сейчас я должен выдать предел своих возможностей, потому что второго шанса пустыня мне не даст. И очень хочется пить… Маленький глоточек…
- Ура! – хриплый вопль вырвался из моего пересохшего горла, когда увидел чернеющую впереди полоску, то ли леса, то ли земли. Теперь я очень хорошо знаю, что чувствуют моряки после долгого путешествия в море, когда видят землю. Это чувство радости и надежды словами не передать!
Как ни старался усиленно махать своими бабочкиными крылышками, темная полоса приближалась мучительно медленно.
Сдох я на полпути до неё. О, да! Я уже видел дома вдалеке. Деревья, колодец, что находился рядом с зелеными насаждениями. И самое главное, все это великолепие с темной полосой земли уходило дальше, а не прерывалось очередными пластами песка. Значит, там конец пустыни и моих страданий. Люди помогут. Поесть дадут, воды попить. Были бы только силы до них добраться.
Повалившись на песок и с трудом поднявшись, нашел крохи сил, чтобы полностью убрать повисшие тряпочкой крылья. И еле передвигая ноги, на чистом упрямстве пошел к спасительному маяку – колодцу. Идти по раскалённому песку, как оказалось, еще та пытка. Песок залетал куда только можно, больно царапая ноги, подобно мелким граненым камушкам, к тому же ощутимо припекая ступни. Пекло сверху и припекало снизу. Горячий воздух жег горло. Ужасно! Я ощущал себя курицей, запекающейся в духовке. Моя упертость дала силы доползти, в буквальном смысле, последние несколько метров до колодца. Мне повезло, что кто-то недавно набирал воду, и в ведре все еще осталось несколько капель. Пусть и на глоток, но это был самый потрясающе вкусный глоток прохладной воды в моей жизни. Все, конечно, чудесно. И я долетел в конце-концов, и воды напился, но вот жрать охота до одури. А местные, что-то смотрю, не рады меня видеть…
На меня недобро поглядывая, надвигались с выставленными перед собой дрынами несколько человек. Женщины испуганно жались чуть поодаль, а мужики молча, шажок за шажком, сужали круг. Чего бояться, не пойму? Не съем же я их.
- Эй, уважаемые, вам что, воды жалко? – прохрипел я. Сухость все еще не ушла. Воды бы побольше попить.
- Ты кто? – спросил мужик с желтым тюрбаном на башке и козлиной реденькой бородкой. Лет эдак пятидесяти с небольшим на вид, и явно главный в этом поселении. Что же, попробуем договориться, умирать по-глупому как-то не хочется.
- Усталый путник. Прошу у вас лишь пищи, воды и крова, чтобы отдохнуть. И я пойду дальше.
- Путник? И откуда же ты такой взялся?
- Оттуда, – махнул я за спину рукой, где красовались пески. Говорить сложно. Горло дерет. Устал я.
- Это мы и так поняли. Но откуда я знаю, что ты не несешь нам угрозы, чужак? Ты же не человек, – не унимался бородатый. А мужики все так же настороженно продолжали держать свое примитивное оружие перед собой.
- Могу слово дать, что не замышляю ничего плохого. Я просто ужасно устал, хочу есть и спать. И именно в таком порядке, – я уже стоял еле-еле, глаза сами закрывались. Еще немного, и рухну прямо здесь.
- Слово твое что ветер. Думаю, стоит тебя отправить обратно.
Я, плюнув на все, просто сполз у колодца и закрыл глаза. Хотят убивать пусть убивают. Хотят выкинуть обратно в пустыню – пусть выкидывают. А я пока посплю…
Проснулся я… Ага, прям на перинах, как же! Можно губу закатать. Проснулся я на земле, возле колодца, замерзший как цуцик. Только хотел послать всех за гостеприимство, как заметил небольшой кувшин, накрытый большим ломтём хлеба. Еда!
О! Блаженство! Молоко! Хлеб! Как мало, оказывается, надо человеку для счастья. Ну хорошо, не человеку, а дроу. Но всё же. Ел я аккуратно, хотя желание по-звериному наброситься на еду было. Жителей я не видел, а вот благодаря нюху и ночному зрению заметил свою охрану, приглядывающую за мной из-за ближайшего дерева.
Сытно потянувшись, я, свернувшись калачиком, чтобы согреться, снова погрузился в сон. Проснувшись с первыми лучами солнца и порадовавшись спасительной листве деревьев, сладко потянулся. Краем глаза заметил передвижения людей. Ко мне шел староста деревеньки, как я его про себя окрестил, с явно воинственным настроением. Вон как размашисто и уверенно шагает.
Пришлось подняться и встречать народ с улыбкой на губах. Может, хоть так, они перестанут меня опасаться. Силы не вернулись, но чувствовать себя стал получше. Однако в драку бросаться в случае чего бессмысленно. Если только попробовать убежать, потому что и лететь сил уже нет.
- Мы выполнили долг гостеприимства, – сразу же начал староста. – Ты отдохнул. Теперь уходи.
- Милые вы, – с сарказмом выдал я. – Спасибо за пищу. Честное слово, очень благодарен. А может, напоследок еще и дорогу укажете?
- Тебя выведут за пределы нашего поселения, а остальное нас не касается. Иди куда пожелаешь.
- Вот от такого отношения и получается говно в мире. Я так понимаю, ни воды, ни пищи в дорогу просить не стоит? – посмотрел я на хмыкнувшего мне в ответ старосту. – Про нож даже не заикаться?
- Уходи.
- Ухожу уже, не волнуйтесь, – встряхнувшись, чтобы мышцы, пусть и ноя, но немного разогрелись, пошел прочь. До самой околицы меня провожали под усиленной охраной, близко не подходя, но и насторожено следя за каждым моим движением.
- Для твоего же блага не возвращайся обратно. – Предупредил меня староста.
- Вы бы хоть объяснили, за что такая немилость-то? – решил я спросить напоследок.
- Мы мирные жители, только поэтому не убили тебя. Уходи, второго шанса мы тебе не дадим! – припечатал староста. А мужики недвусмысленно ухватились покрепче за свои дубины и с недобрым оскалом шагнули ко мне.
Ничего не оставалось, как, не понимая, что собственно происходит, уйти.
Впереди оказалась проезжая дорога. У нас такие в поселках бывают. Пока дождей нет, пройти можно, а вот стоит пройти дождю, и дорога исчезает, размытая водой. Ничего так, широкая, травкой позаросшая, но сразу видно, используемая. Сначала двигался по ней. Потом прикинул, что неспроста в деревне ко мне так по-свински отнеслись, сошел в лесок и побрел уже вдоль нее. К тому же надо было что-то раздобыть для еды.
Отойдя от деревеньки на приличное расстояние, решил сделать привал. Не знаю, кто водится в этом лесу, но жрать и пить охота зверски. Ручеек я нашел быстро. А вот как быть с поисками еды, не знаю. Решив использовать свою вторую сущность, под стоны от боли в натруженных мышцах кое-как перекинулся в свою боевую форму. Сразу же стало легче. Запахи разом наполнили мой нос. Добыча. Рядом. Я рыкнул. Есть! Хочу есть! Еда!!!
Какая-то зверушка, не больше кролика, побегав от меня несколько минут, с чавканьем пожиралась мной. Прямо так. В сыром виде. И это было чертовски вкусно. Кровь текла по подбородку, а, я урча от наслаждения, впивался зубами в мясо и отрывал куски, моментально их глотая. Сытно рыгнув, развалился на траве, спокойно принимая свой человеческий облик.
Никаких душевных терзаний и самоосуждений, что веду себя как животное, у меня не было. Я уже не человек, и я хотел есть. К тому же будучи еще девушкой, я никогда не страдал излишней показной сострадательностью. Мясо-то мы все ели, и глупо плакать об убиении невинных животных или птиц, когда открываешь холодильник и достаешь оттуда тушку. Если тебе их жалко, не ешь мясо. А я люблю мясо, так что…
- Спасибо, зверек, ты мне жизнь спас, – глянул я на шкурку. Решив не тратить время на закапывания остатков моего обеда, умылся и замыл кровь на одежде, пошел дальше. Организм, получив нужное, быстро восстановился. И я уже не ощущал себя, как старый болезненный дед.
Скоро сядет солнце, пора бы найти место для ночлега. До моего тонкого слуха донеслись звуки движущейся по дороге телеги. Судя по запаху, кроме лошади, на ней едет лишь один человек, и он булочник. Уж больно вкусно от него пахнет сдобой. В животе заурчало.
- Выйти, не выйти? – прошептал я. – А! Была не была.
Дав телеге поравняться со мной, медленно, чтобы не напугать мужика, вышел на дорогу.
- Приветствую вас, уважаемый. До ближайшего поселения не подкинете?
Глаза мужика закатились, и он рухнул в телегу без сознания.
- Эй, ты чего?! – перепугался я. Неужели я такой страшный, что устроил человеку сердечный приступ? Похлопав по щекам и услышав стон приходившегося в себя человека, с облегчением выдохнул. – Вот и хорошо. Вы чего так на меня реагируете? Я же не кусаюсь.
- Не надо было улыбаться, – стукнул себя я по лбу, после того как мужик в очередной раз свалился в глубокий обморок. И вот что мне с ним делать?!
- Но! – дернув поводья, приказал я спокойно стоящей кобыле. Та совершенно флегматично двинулась в путь. Насколько я помню по прочитанному ранее, лошади умные создания и дорогу домой и без понукания найдут. Будем надеяться, что меня в этом поселении не убьют. Хотя сейчас у меня сил достаточно, чтобы смыться в случае чего.
- О, кстати! Я же вроде как с животными говорить могу! – вспомнил я. – Лошадка, ты меня понимаешь? Если понимаешь, проржи один раз. Ладно. Не хочешь ржать, тогда хоть фыркни.
Как шла эта кляча, так и идет. Ни черта она не понимает. И я ее тоже. Мужик в отрубе. Солнце село. Куда еду, хрен его знает.
Эта скотина остановилась на развилке.
- Мужик! Эй, припадочный, просыпайся! – разозлился я. У меня нервы не железные, и так столько всего со мной произошло, а тут кляча недоразвитая идти дальше не желает. – Твоя лошадь не знает куда идти. Слышишь, как волки воют, нас почуяли.
Ну, про волков это я соврал. Никто не выл. Зато мужик моментально очухался. Притворялся, гад!
- Где волки? – закрутил головой булочник.
- Деревня твоя скоро? Я есть хочу! Эй, ты куда опять?! Я же не тебя жрать собрался! Хватит в обмороки падать, как девица перед первой брачной ночью!
- Точно не съешь? – недоверчиво переспросил мужик. Спасибо, что в очередной раз не отключился.
- Я быстрее твоей клячей бестолковой поужинаю, чем тобой.
- Да? Но если господин не против, я могу предложить нормальную еду. Эта кобылка единственное мое средство передвижения. Помилуйте, господин, – осталось ему для достоверности слезу пустить. Фу. Дурак, что ли? Как он себе представляет поедание живой лошади мною? Бэ… Мерзость.
- Как звать тебя? Я Гарус.
- Господин Гарус, – поклонился мужик. – А я Совей. Хлебопек. В соседнюю деревню ездил, свой товар продавал. Ой!
- Ты думаешь, я тебя обворовывать буду? – скривился я, заметив настороженный взгляд мужика, после того как он случайно проговорился о продаже, а следовательно наличии денег с собой. – Если бы надо было, давно бы уже…
- Да что Вы, господин! Даже мысли подобной не было! – ага, так я тебе и поверил. Глазки вон как бегают, вину чуют.
- Далеко еще твоя деревня?
Мужик уверенно направил лошадь в нужную сторону и, поколебавшись, все ответил.
- Господин, Вам не стоит ехать к нам. Убьют же.
- Это почему еще? Я же вроде ничего плохого не сделал? Или у вас к эльфам такая неприязнь?
- Так вы же против нас воюете, – недоуменно пролепетал Совей.
- Чего?! Это когда?! Почему? – растерялся я.
- Да давно уже. Лет пять длится. По первости нас ваши хорошо потрепали, а теперь и мы им задницу надираем, – усмехнулся мужик и тут же виновато потупился, поймав мой взгляд.
- И из-за чего воюем? – в мыслях творилось черт те что. Куда теперь деваться? Где я вообще? Есть хочу. Спать. И вообще, я устал! Как отреагируют мои так называемые сородичи, когда встретят? Я же полукровка, и причем таких, как я, точно нет и не было.
- Да шут его знает! – пожал Совей плечами. – Правители что-то не поделили, а мы отгребаем. Но как бы ни было, лучше Вам к нам не показываться. Толпа она ого-го что может натворить, не разбираясь. А я грех на душу брать не хочу, что привел и не предупредил.
- Спасибо, Совей. Как думаешь, а эльфы меня примут?
- Так Вы же их племени. Чего не принять? – удивился мужик. – Я Вам тропку покажу, по ней пойдете, аккурат к своим и выйдете.
- А не знаешь ли, Совей, земель без войны? Не хочу в этой сваре участвовать.
- Хм… Как же иначе-то?
- Может, земли каких-нибудь оборотней или гномов?
- Когось? – опешил булочник. – Я отродясь о таких не слыхивал. Пока мы едем до тропки, Вы бы покушали.
Передо мной возник небольшой мешочек, который умопомрачительно пах и уже давно сводил с ума. Но как воспитанный чело… то есть эльф, я не смел без приглашения хозяина его потрошить. В руку мне дали большую часть хлеба и полпалки колбасы. Это просто пир какой-то!
- А вот и тропка, – негромко произнес Совей. – Идите по ней и никуда не сворачивайте. Справа болото будет. Топкое. – Вот возьмите в дорожку.
Я чуть не прослезился, когда он протянул мне небольшой мешочек с оставшейся у него едой.
- Спасибо тебе, Совей. Не знаю, как правильно благодарят у вас.
- Пусть Боги будут благосклонны к тебе, – пожелал мне булочник, добродушно улыбнувшись.
- И к тебе. Спасибо за всё.
Тропинка была узенькая и еле приметная. Шел я долго. Успел и ночь на дереве провести и еще полдня пройти. Но, как и говорил булочник, вышел к незнакомому поселению. Это я понял, когда перед носом наконечник копья нарисовался. Я даже не заметил, как ко мне подкрались.
- Стой! Куда? Кто такой? – раздалось из-за зеленого куста.
- Отвечать на все и сразу? Куда – туда. Кто такой – эльф.
- Умный? – с иронией протянул голос. – А если сделаю сейчас в тебе лишнюю дырку?
- Я так устал, что если есть желание – делай.
- Иди за мной. Пусть старейшина с тобой разбирается.
Из-за куста появился темнокожий эльф. Я на представителя эльфов этого мира почти не смахивал. Мало того, что уши у него были раза в два длиннее, а кожа темная, что ночь, а глаза совершенно красные, жуткие, так еще и волосы, заплетенные в сложную длиннющую косу, были белыми, как снег в горах. Я на фоне его вроде как тот недожаренный хлебный тост, помимо всех остальных отличий.
Эльф привел меня к какому-то дереву. Заумно постучал, и дерево, словно сделав вдох, раздвинуло свое нутро. Идти в нутро не хотелось, но делать нечего. Пошел следом за эльфом, неторопливо переступая ногами по винтовой лестнице.
Остановились перед появившейся перед нами дверью. Она открылась по знакомому принципу, и я шагнул в просторный зал. За столом сидел эльф и читал какие-то бумаги; он был очень похож на моего провожатого, но с какой-то тиарой на голове. Правитель, что ли?
- Нашел на западной границе, – показал на меня эльф. – Что с ним делать?
- Иди, я разберусь, – окинув меня любопытным взглядом, приказал главный.
А я себя поймал на мысли, что по идее не должен понимать их языка, а понимаю. Странное, но очень полезное умение!
- Итак, кто ты? – уперся в меня своим жутким взглядом эльф.
- Гость? – предложил я.
- Гость? Так сразу? Вряд ли. Сначала назови себя полным именем, чтобы понять, где такой, как ты, появился на свет.
- Гарус Эн Нарелес, – мое имя ему явно ни о чем не сказало. – А у вас все эльфы такие?
- Какие? – удивился он.
- Такие, как Вы. Чернокожие и длинноухие.
- А бывают другие? – усмехнулся он. – Необычное у тебя имя, чужеземец. Откуда ты?
- Не знаю. Через портал прошел, а где оказался, до сих пор разобраться не могу.
- Через портал?!! – резко вскочил эльф, разметав лежащие на столе стопки документов. – Стража! Вторжение!
- Вы больной?! – прижался я к стенке, ошарашенно смотря на ощерившегося в оскале эльфа с ножом. – Я же ничего плохого Вам не сделал!
Влетевшие несколько воинов ловко скрутили мне руки. Я настолько опешил, что даже не сопротивлялся. Эльфы, зло подталкивая в спину, отконвоировали в какой-то погреб и оставили в кромешной темноте.
Сколько часов я просидел в своей темнице, не знаю. Но я ужасно промерз, устал и проголодался.
Послышался звук открываемой двери.
- Выходи. Старейшина судить будет.
Со связанными руками и в своем грязном тонком тряпье я походил на беглого каторжника. А запашок от меня еще тот шел. Фу.
- За что судить собрались? Я же ничего не натворил.
- Умолкни. На суде рот откроешь, – толкнул меня древком копья в спину один из охранников. И с гадкой улыбочкой добавил, – если разрешат.
Вообще ничего не понимаю. Что происходит?! Как я умудряюсь из одной проблемы выползти и моментально найти другую?!
Суд проходил до ужаса банально. Поляна. На пнях сидят недовольные эльфы. Главный, что упек меня в темницу, громко вещает о чем-то. Театр.
- Все знают наш закон! Нерождённый в нашем мире должен быть уничтожен! Все согласны с приговором? – окинул он взглядом эльфов. Ни одна сволочь не возразила.
- Я не согласен! – рявкнул я. – Я не виновен!
Эльфы возмущенно заговорили. Возмущенно?! Они что, реально думают, что я должен радоваться подобному приговору?!
- Он имеет право знать! – снова примирительно заговорил главный. – Я объясню. Послушай, чужеземец. Закон принят не просто так. Каждый раз, как только появляются иномиряне, эльфов ждет какая-нибудь гадость. Последний раз, лет четыреста назад, к нам пришел подобный тебе и принес с собой болезнь. Из-за нее мы потеряли почти треть нашего населения. Стоило принести его в жертву, как болезнь бесследно исчезла. Теперь ты понимаешь, что тебе необходимо смириться и принять свою смерть?
- Отпустите меня, и я просто уйду. Зачем убивать-то?
- Нет. Эльфы стоят на страже этого мира. Ты представляешь опасность, и ты должен понять, что выбранный мною путь единственно правильный.
- Да вы придурки ушастые! Вы сумасшедшие! Отпустите меня! – на меня накатила такая злость вместе с безысходностью, что я, уже ничего не соображая от страха, бился в руках моих конвоиров.
- Отведите его к жертвенному алтарю. Время до заката у него есть.
Как я ни дергал цепи, которыми меня приковали к большому гладкому камню, вырваться или даже малость ослабить их не получалось. И что странно, я не мог использовать свою оборотническую сущность.
- Уроды, чтобы ваш лес выкорчевали! – ярился я. – Чтоб вы вымерли, как мамонты!
- Пора, – проговорил появившийся предо мной главный эльф, смотря как садится солнце.
Как я ни извивался, но против такого количества эльфов был беспомощен. Меня распяли на камне.
- Неужели всё? – прошептал я, ощущая как плачу.
- Твоя смерть, может быть, спасет много жизней, – ласково прошептал мне эльф, погладив по голове, как ребенка.
- Да пошел ты! – плюнул я ему в лицо, с радостью смотря, как перекашивает его физиономию.
Смотря на отблеск заходящих лучей солнца на клинке, занесенном надо мной, я лишь думал, как глупо умереть вот так. Сейчас. Не успев полюбить и почувствовать жизнь…
- Сбой программы переноса. Перестройка, – неожиданно раздался знакомый механический голос, и яркая вспышка.
3 глава
3 глава.
Звук автомобильного сигнала вернул в реальность. Еле увернулся от пронесшейся рядом машины. Еще одной, и еще одной. Отбежав в сторону с проезжей части, тяжело дыша, ошарашенно осмотрелся. Позади лес, впереди ночной город лежит передо мной как на ладони. Хотя что-то слишком современный… Над каньонами они его, что ли, построили? Островки, окаймленные глубокими пропастями. Не вижу привычных для меня с детства человеческих построек. Нет ровных линий, все округлое. Странный приглушенный голубой свет, исходящий от города. С первого взгляда в глаза сразу же бросается необычное высокое здание, больше похожее на мороженое или накапавший горкой мокрый песок. Ни одного острого угла. А машины...
Я с любопытством посмотрел на оживленную трассу. С большим трудом этот вид транспорта можно назвать автомобилем. Пожалуй, им самое место в далеком будущем, до которого в моем бывшем мире еще топать и топать. Во-первых, они развивали чудовищную скорость, и мне просто чертовски повезло не попасть под одну из них. Но не из-за моей эльфийской шустрости, а просто потому, что они двигались не по земле, а пролетали над ней. А я чудом оказался между асфальтом и машинами. И зачем им асфальт и дороги, если летают? На мой вопрос ответ последовал незамедлительно. Они еще и по земле передвигаются, если надо. Одна из машин смешного полосатого желто-черного цвета, притормозив, выпустила колеса, словно самолет – шасси, и припарковалась в нескольких метрах от меня. Вот жопой чую, что по мою душу. За глухо тонированными стеклами разглядеть, кто именно сидит за рулем, просто не представляется возможным. Стою. Жду. В голове сотни мыслей. То ли сбежать, то ли дождаться.
Водитель не вышел, зато из яйцеподобной машинки появился пассажир. Лучше бы я вообще не садился играть или остался с мужем! Он же меня сожрет нафиг!
Первым встретившимся мне представителем этого мира был Иной. Совершенно чуждый для моего восприятия. Он был… пугающим. Метра два, а то и больше, ростом. В серебристой форме, облепившей его от шеи до кончиков пальцев, как презерватив. Кстати о пальцах. Они были очень длинные и тонкие, гораздо длиннее человеческих. Неприятно. Меня даже передернуло внутренне. Большая голова, в раза два больше моей, но вполне пропорциональна для его массивного тела. Не удивлюсь, если этот индивидуум окажется каким-нибудь андроидом. Ну не бывает настолько больших людей! Это я о чем? О людях?! Да какие к черту люди! О чем я думаю?! От человека у него только такое же строение тела да наличие подобных конечностей. И ВСЁ! Кожа темно-синего цвета. Глаза круглые, большие, серебристые и смотрят так внимательно, цепко. Аж до костей пробирает. Волосы короткие, рыжие и топорщатся, как колючки на кактусе. Я бы рассмеялась, если бы не зубки, острые, мелкие… и в энном количестве, что показались у него во рту после легкой улыбки. И куда это он полез? Что там достает из-за спины?
Синий что-то басовито проговорил, обращаясь ко мне. Но этот странный набор слов и звуков ничего мне не сказал. А ведь говорили, что я по идее должен знать любой язык из реальностей. Или это уже неизвестная реальность? Опять сбой какой-то что ли?
В ответ пожимаю плечами и не успеваю даже сообразить, не то что увернуться, как этот верзила кидает в меня какой-то маленькой штучкой, вытащенной из-за спины, и спокойно подходит ко мне, уже опутанному сетью и удивленно хлопающему глазами.
- Э… А за что? – очень умные мысли в моей голове.
Синий что-то тараторит, пока как куль несет на заднее сидение своей машины. Неужто права зачитывает?! Закинув меня, спокойно садится вперед. Я лишь могу слегка скосить глаза в сторону водителя и убедиться, что и второй точно такой же. Они что-то обсуждают всю дорогу. Меня слегка укачало, зато я начал понимать их речь. Видимо, все же способность работает не сразу, а только после того, как наберет определенно количество незнакомых слов. Голова-компьютер, ага.
Остановились. За ноги вытащили из машины, тут же закинув меня на плечо, и направились в какое-то здание. Судя по количеству таких же закомбинезованных монстров и полосатых машин, это скорее всего что-то вроде нашего полицейского управления. Буду надеяться.
Меня поставили на ноги, все так же упакованного, и поймавший стал докладывать такому же «красавцу», что сидел по другую сторону стойки.
- Доставил.
- Это по сигналу о животном на трассе? – окинул меня взглядом с головы до ног начальник. – Он хоть говорить умеет?
- Речь не понимает. Молчит, – пожал плечами поймавший.
- Это еще не повод записать его как неразумного, – нахмурился начальник. Пора.
- Извините, – вежливость еще никому вреда не приносила, – но я уже понимаю ваш язык.
- Опа! – стол содрогнулся от мощного хлопка ладонью по нему. – А ты говоришь: «не понимает». Разумный.
- А может, не станешь указывать, что это я его нашел, а? – видеть жалобную мину на морде здоровяка, притащившего меня в этот участок, было, по крайней мере, забавно.
- И написать, что он неразумен?
Не понимаю ни черта! О чем они?!
- Э…
- И засунуть в зверинец? – недовольно продолжал начальник, грозно нахмурившись.
- Но я не умею с ними обращаться! – отчаянно возмутился «мой».
- Инструкцию тебе я не дам, но ты не первый. И не последний, думаю. Законы ты знаешь. Или мне тебе их напомнить?
- Нет. Знаю.
- В таком случае улаживай свои дела, а я пока запишу твою находку.
Поймавший меня как-то слишком обреченно вздохнул, кинул на меня потухший взгляд и, как я понимаю, выругавшись, ушел. Я остался стоять у стойки, причем из-за разницы в росте над ней у меня торчали только глаза и то, что выше.
- Итак, начнем. Имя? Вид? Откуда? Общественное устройство? Твое положение в нем? Умения? Особенности вашего вида? И напоследок, пол и возраст?
- Хм… – я даже несколько растерялся от обилия посыпавшихся на меня вопросов.
- В состоянии сам это заполнить? – мне протянули планшет со светящимися на нем какими-то закорючками. Я отрицательно замотал головой. Письменность, как я понял, не знаю.
- Читать и писать ты не умеешь, – сделал вывод он. – Начнем сначала. Ты явно не из нашего мира, поэтому постараюсь объяснить основное, а остальное разъяснит твой опекун.
- К-кто? – вырвалось у меня.
- Тот орт, что тебя привез. По нашим законам, нашедший разумное создание – не жителя Ортеда обязан опекать его на протяжении первого полугодия.
- И много таких, как я, у вас попадается?
- Таких как ты, немного. Твой вид я вижу впервые. Мы отвлеклись. Итак. Наш мир носит название Ортед, и мы, живущие в нем – Орты. Твоего опекуна зовут Шоруш.
- Извините, а если он еще кого подберет, тоже опекуном станет? – не хотелось бы оказаться в доме полном разной живности.
- Опекать разрешено лишь одного одновременно. А вот по истечении срока опеки твое место вполне может быть занято и другим, если ему такой попадётся.
- Это поэтому водитель не вышел. Они решали, кто займется моей опекой! – осенило меня.
- Мое время ограничено. Давай уже начнем.
- Гарус Эн Нарилес. Эльф. Откуда – и сам не знаю. Общество… Вполне могу привыкнуть к чужому укладу жизни. Положение? Даже не знаю. Но не простой рабочий, это точно. Умения? Пожалуй, я не плохой лучник и мечник.
- Хорошо. Есть какие-то особенности вашего вида? – удовлетворенно кивая, записывал орт.
- Не понимаю, о чем именно Вы спрашиваете.
- Не знаю. Например, питаетесь чем-то необычным? Размножаетесь по-другому?
- Простите, сначала мне надо сравнить, как это делаете Вы, – усмехнулся я.
- Пропусти этот пункт, Шоруш сам потом доложит по наблюдениям. Пол и возраст?
- Я мужчина, – для верности добавил, – самец.
- Понимаю, – оскалился в подобие улыбки орт. – У нас есть разделение на мужчин и женщин. – Последнее. Возраст?
- По последним данным, пятьдесят лет. И я совершеннолетний, то есть взрослый.
- Фух… Это хорошо. А я-то думал, что еще ребенок. Возись с тобой. Вызывай детский отдел. Им только повод дай, дотошные больно. То не так, то не эдак… Ладно, главное выяснили.
- Можно спросить? – не удержался я.
- Да.
- А мой возраст Вас совсем не смущает… не удивляет?
- А?
- Эм… а сколько живут орты? – в лоб спросил я.
- Где-то до трехсот лет. А что? У вас меньше?
- Нет... Это я так просто спросил, для общего так сказать, развития.
- Правильно, тебе надо вливаться в наше общество, – одобрил орт. – Ты довольно симпатичный… эльф… спокойный и дружелюбный. Дам тебе совет. Поменьше показывайся на глаза кому бы то ни было. Ты единственный, насколько я знаю, в этом мире. Раньше твой вид мы не встречали. Поэтому…
- Разберут на сувениры, – скис я, понимая в какую жопу попал! Но видя, что он не совсем меня понял, пояснил. – Растащат на кусочки, каждому свой.
- Именно. Эх... малыш, вернуться бы тебе обратно в свой мир.
- Если бы я мог, – настроение скакнуло к нулю.
- А вот и твой опекун пришел. Шоруш, ты приглядывай за малышом получше. Хороший.
- Ничего себе ты даешь! – присвистнул Шоруш, когда выпутав меня из сети, вышли с ним из здания. – И как ты смог так повлиять на нашего старика? Он же никогда ни о ком не заботится, только ворчать и орать умеет.
Я только пожал плечами. Откуда мне знать, какие у того орта в голове тараканы шастают.
Мы сели в машину и плавно тронулись с места. Из-за невероятной скорости я не решался смотреть в окно. Мне хватило нескольких секунд разглядываний города. Кроме смазанных клякс, я ничего не мог разглядеть. Зато затошнило.
Из машины я практически вывалился, стараясь удержать все в пределах своего желудка.
- Тебе плохо? – Шоруш обеспокоенно попытался заглянуть мне в глаза.
- Укачало.
- Привыкнешь. Идем в дом, я тебя соком напою, полегчает.
Его домом было небольшое одноэтажное здание, странное, как и стоящие рядом строения. Я бы сказал, что он похож на пирамиду, правда, углы сглажены. Из чего сделан, в темноте и не разберешь. Махнув на все рукой, поплелся следом за синим.
- Ого! – присвистнул я, войдя в дом. Такого срача, что творился в доме, я еще никогда не видел. Грязная как посуда, так и одежда валялась, где придётся. Запашок стоял еще тот, от чего затошнило сильнее. И в этом гадюшнике я должен жить?!
- Работаю. Не успеваю, – совершенно спокойно ответил Шоруш, проследив за моим ошарашенным взглядом.
- А убирать? – пораженно выкрикнул я. Синяя же морда спокойно скинув обувь и куртку на пол, устало поплелся в одну из комнат. Когда я все же пришел в себя от шока, то увидел крепко спящего на кровати орта. Чихать он на меня хотел! А я что?! Вроде как обуза этому существу, поэтому, засунув все свои возмущения подальше, решил привести все в порядок. Просто в таком свинарнике я точно не усну. Да и вонь стоит приличная. С моим тонким нюхом это убийственно.
За окном начало светать, когда я, наконец-то, уставший, но чертовски довольный от результатов проделанной работы, повалился на диван. Вокруг все сияло чистотой. Мусор убран и вынесен, пыль стерта, вещи на местах, полы помыты, как и посуда. Красота! Только спать до одури хочется. Свернувшись клубочком на этом же диване, заснул.
- Эй, малыш, просыпайся, – кто-то грубо тормошил меня за плечо. Сон слетел мгновенно.
- Идем есть. Уже обед. Голодный же.
Я встал, довольно покряхтев, потянулся. Хорошо-то как!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ