Как выжить во Фронтире - 2

Глава 9 Архи и архумы

Шуршараша открыла глаза — их у неё целых восемь. Вокруг были стенки из прочного материала. Арха даже пощупала одну из них своей лапкой. Кстати, конечностей у королев архов не восемь, как у пауков, а только четыре — две длинные верхние лапки, и две довольно мощных ноги.

В общем, похожа Шуршараша была на вариант Чужого, из земного одноименного фильма. Только вот людьми она не питалась. Эту привилегию — есть мягкотелых, королевы архов оставляли рабочим паукам и низшим трутням. Сами же королевы вместе с высшими трутнями предпочитали мясо диких животных и растения, причём любые. Это и заставляло двигаться в поход, чтобы попасть на планеты, где есть нужные деликатесы. Но вся беда в том, что чаще всего эти планеты были уже заняты мягкотелыми…

В отличие от придуманного кинорежиссёрами монстра, на голове у Шуршараши была «корона», которая на самом деле являлась антенной пси-модуля биологического происхождения. С его помощью, королева могла говорить с сёстрами через Псинет.

Пси- модуль помогал королеве командовать войсками, во время битвы с мягкотелыми, и наность мощные удары по слабым мозгам всех этих гуманоидов. Для раздачи распоряжений этот орган использовался и при постройке корабля — астероида. Глаза у Шуршараши, как и у всех королев, были жёлтые. Впереди, «на лице», помимо зубастой челюсти, было три глаза. По бокам длинного черепа попарно располагались ещё четыре глаза, а последнее око было на тыльной стороне головы королевы. Яйцеклад был сравнительно коротким, средней толщины, поэтому, королева могла иногда опираться на него.

Шуршараша прислушалась к себе. Перед её взором прошла вереница баз знаний, накопленных архами за тысячи лет, после того, как создатели — Джоре, вытащили из яйца первую королеву. Сколько продолжалось это обучение, Шуршараша не помнила. Но вот, всё закончилось. Арха мотнула головой. Опять перед ней стенки яйца, из которого она скоро выйдет. Но теперь они прозрачны с внутренней стороны, и паучиха смогла рассмотреть, где находится яйцо. Это было помещение круглой формы с полусферическим потолком. Оттуда, сверху, падал свет.

Рядом с яйцом лежал продолговатый цилиндр, в котором Шуршараша узнала спасательную капсулу. И тут в его мозгу пронеслось то, что ей, ещё развивающемуся эмбриону, успела перед гибелью передать мать. Старая королева поссорилась с сёстрами, потому что те на её место в Совете Роя выбрали королеву, которой не было и пятисот лет. Они мотивировали своё решение тем, что старой королеве осталось жить не более трёх десятков лет. Возник конфликт. Королева не нашла союзников среди руководительниц других роёв, и была изгнана их Совета. Этим воспользовались мягкотелые. И напали на систему, где жил рой. Свою ещё не родившуюся дочь королева спасла, выкинув яйцо с эмбрионом в спасательной капсуле в последний момент перед своей гибелью. Вокруг плавало много обломков астероидов и частей взорванных кораблей мягкотелых. Поэтому никто и не заинтересовался цилиндром спасательной камеры…

Но то, что она сейчас находится не на астероиде, а в сооружении мягкотелых, Шуршараша поняла сразу. Она с помощью пси прозондировала комнату. Но в ней ничего интересного не оказалось. Тогда арха переключилась на Псинет. С удивлением она слушала разговор двух мягкотелых, от которых почему-то шли сигналы высших трутней:

— Как думаешь, когда арха должна выйти из яйца?

— Как сказал Великий Архум, или сегодня, или завтра.

— Интересно, какая она из себя?

— Увидим. Ясно, что она не похожа на нас. Мы ведь созданы по образцу хуманов, просто в нас ещё и цепочка генов архов. А она — полноценный арх. Мы с ней одной крови. Просто, Джоре решили переродится в нас, чтобы мы могли управлять как кораблями хуманов, так и астероидами архов, если нам это понадобится. Поэтому мы и называемся — архумы!

Шуршараша стала осмысливать услышанное. Значит, она не в плену, а у каких-то архумов, которых тоже создали Джоре. Но такого не было никогда! Откуда они взялись, эти архумы? И тут у неё в голове выскочил образ: высший трутень одной из королев роя держит висящее верх ногами существо, подозрительно напоминающее мягкотелого. Но выясняется, что это экспериментальный архум, созданный одной из погибших сестёр роя. Это сообщение по Псинету передано всем королевам, в том числе, и матери Шуршараши. Паучиха успокоилась. Теперь надо ждать сигнала, а потом выйти из яйца. Это произойдёт, когда Шуршараша услышит тихий ультразвуковой свист, издаваемый аппаратурой платформы, на которой закреплено яйцо…

Меня срочно выхвали на биологическую базу номер три, когда арха начала ломать скорлупу своего яйца. Когда я прилетел, королева уже стояла на двух мощных ногах в комнате лаборатории, и озиралась, пытаясь понять, где тут выход. Он был вверху. Оттуда спустилась платформа, полная тушами разных животных. Арха накинулась на еду. Она чавкала, как маленький ребёнок, кем в сущности, и являлась на данный момент. Сожрав всё. что было на платформе, королева подняла голову вверх, увидала большое круглое отверстие, примерилась, и присев, стремительно прыгнула, очутившись на первом этаже каменного здания. В большом зале полукругом стояли десять архумов.

— Приветствуем тебя, королева! — Мягкотелые архи склонили головы перед Шуршарашей.

— О, наша красавица вышла в свет! — На пороге зала появился, как поняла королева, Великий Архум. Этот вывод она сделала после того. как заметила, что другие архумы беспрекословно выполняют приказы вошедшего хумана.

— И как нас зовут? — Поинтересовался он, став напротив архи.

— Шуршараша! — Паучиха отметила про себя, что у этих «хуманов» нет ни капельки страха перед ней. Это ощущение волны неприязни, боязни и ненависти хуманов к архам были в базах знаний, оставленных её мамой. А здесь от всех архумов шла волна доброжелательства, от которой Шуршараша немного растерялась. Такого нет даже среди королев!

— Давай знакомится! Меня зовут Вах. Я, как ты, наверное, догадалась, руковожу всеми архумами. Пока, ты только вышла из яйца. Поэтому, вначале разберись со всеми теми знаниями, что оставила тебе твоя мама. Я могу только передать тебе образ битвы, в которой она погибла от удара объединённого флота хуманских и других империй. В бой случайно оказались втянуты два моих подчинённых, но они в сражении участие не принимали. Зато всё отсняли, и захватили капсулу с тобой. Заранее хочу тебе сказать: о мести пока не думай. Тебе не помогут сёстры из большого роя, да и далеко они. До Содружества лететь отсюда на астероиде — три года, а на хуманском корабле — все четыре. Подрастёшь, сделаем тебе корабль, похожий одновременно на ваш астероид и хуманский линкор. На это уйдёт десять лет, как раз, есть время до твоего взросления. Просто, скинешь нам чертежи ваших астероидов, чтобы мы продумали, как совместить разную технику. Думаю, что двигатели на твой корабль поставим как хуманские, так и ваши… Об этом, потом.

Пока пошли на улицу.

Что такое «улица», Шуршараша не знала, но за архумом пошла. Таких просторов в её базах не было! Над ней висело голубое небо, под ногами шуршала трава, щекоча лапы… Таких ощущений точно не было в псионных базах. Арха оглянулась — вокруг, было много зелени…

Звезда висела высоко на небосклоне, и посылала жар своего тепла вниз.

— Шуршараша, запомни. Это планета Лиам-2. Ты здесь проведёшь всё время до своего взросления. Можешь бегать по лесам, полям и другим местам. Тут много животных и растений, так что, еды тебе хватит. Если что-то понадобится, используй Псинет. Мы всегда тебе поможем. Запомни! Тут, кроме нас есть ещё и хуманы, и эльфы, которые тебя боятся. Пока они не знают, что ты находишься тут. Но, может произойти случайная встреча. Я знаю, что вы, королевы, людьми не питаетесь, а вот они (я послал образы эльфиек и людей из посёлка), этого не знают. Поэтому, их реакция может быть непредсказуемой. Эти хуманы работают на нас, ведь пауки не могут добывать железо. Архумы могут, но пока нас мало. Самки хуманов и ушастых родят от нас новых архумов. Мы не можем, как вы, рождаться в яйцах. Единственный случай — это я. Но так задумали Джоре пять тысяч лет назад. Тебе нужен рой, причём очень сильный. Ведь Совет может не принять тебя, а количество хуманов всё время растёт. Поэтому, предлагаю объединить наши усилия. Мы дадим тебе такие технологии хуманов, которые позволяют им побеждать архов. Ты дашь нам чертежи астероидов. Мы это всё совместим, и сделаем корабли нового типа, которые помогут тебе при битвах с Содружеством. Экипажи на твоём флагмане будет состоять из твоих трутней, рабочих, солдат, и архумов…

— Вы хотите сказать, что наши рои объединяться в единый Рой?

— Да! Мы будем торговать с Содружеством, узнавать, что они там новое изобрели, и постоянно модернизировать корабли твоего роя. Тогда, ни один хуман не сможет на застать нас врасплох! У нас, примерно, к концу года, родятся дети — маленькие архумы. Сейчас нас — двадцать один архум. Самки хуманов родят по два ребёнка. Значит, к моменту твоего перехода на собственный корабль, у тебя будет гвардия высших трутней — архумов, в количестве сорока человек, каждый из который сможет управлять как хуманскими, так нашими кораблями. Всё запомнила?

— Да, архум. Надо заключить союзный договор.

— Давай, сделаем так, как это принято среди архов.

Шуршараша получила образ договора, и послала архуму свою часть соглашения. Моментально, в головах архума и королевы возникли метки единого роя. Впоследствии, арха узнала, что у всех архумов сразу появились такие метки в головах. У рождающихся маленьких архумов тоже сразу появлялись метки в головах, как только им исполнялся год.

Последующие десять лет Шуршараша жила на планете, постоянно контактируя с архумами. Она была настолько осторожной, что за всё это время не произошло ни одной встречи королевы с хуманом или ушастыми. Эти годы детства, поведённые на Лиам-2, арха впоследствии вспоминала с ностальгией. За последующие шестьсот девяносто прожитых лет она больше никогда не была так счастлива, как на Лиам-2…

Все свои ощущения она старательно записывала в пси диапазоне на биологический искин, который создала по образу и подобию хуманского аналога. Это она передаст своей дочери вместе с объединённым роем и мощным флотом, который построят ей хуманы и архумы. Но это будет потом, а пока она бежит к этому зелёному лесу. Энергия в её организме бурлит, как и у всякого ребёнка. На бегу она замечает какое-то животное, и тут же, его атакует. Попытка жертвы убежать, успеха не имеет Шуршараша в три раза быстрее любого хищника этой планеты. И вот, она уже хрустит косточками съеденного травоядного. Обед архее нравится, но переедать ей нельзя, поэтому она продолжает путь к лесу. Дорогу ей преграждает река. Что такое вода, Шуршараша не знает, и пытается с ходу перейти препятствие. Но прохладная вода её отрезвляет, да и первое погружение в странную жидкость не понравились маленькой королеве. Поэтому она выскакивает на тёплый берег. Что делать? Ей так хочется добраться до леса, что она срочно связывается с архумами. Те прилетают на платформе. Сажают туда Шуршарашу, и доставляют прямо к лесу. Попрощавшись с помощниками, арха вступает под зелёные кроны гигантских деревьев, похожих на земные секвойи…

Десять лет спустя…

Живущие в своих системах три королевы архов Мшахираха, Тшашуриша и Вашишоха готовились встретить флот мягкотелых. Десять лет назад объединённые флоты гуманоидов и людей нанесли поражение изгнанной из Совета старой королеве. После этого, мягкотелые начали каждые два-три года теснить старшие рои на противоположной стороне Фронтира. Содружеству удалось отнять у пауков ещё две системы, богатые металлом. Но потом архи перешли в контр наступление, которое отбило охоту у мягкотелых, двигаться вглубь систем, принадлежащих архам со времён Джоре. Правда, в этих сражениях, сложили головы и лапки семь королев.

По Псинету Мшахираха, Тшашуриша и Вашишоха слышали визг сгорающих в огне взрыва антивещества сестёр, но помочь им ничем не могли. Впоследствии стало ясно, что у мягкотелых просто кончилось это самое антивещество, поэтому они прекратили атаки на Большой Рой. Но справится с тремя сёстрами, живущими на другой стороне Фронтира, они могли и без антивещества. И вот, собрав флоты десяти баронств, империи Донат, мирамских республик, Лигана, Аратана, двух эльфийских королевств, и Андерона (куда же без него!), мягкотелые набросились на системы, принадлежащие Малому рою архов.

Первый удар удалось отбить без потерь. Но мягкотелые перегруппировались. К ним подошёл огромный флот из линкоров Армара, Арвара и Нивеи. Деларус и Мир Кольца привели специальный корабль, снабжённые одноразовым деструктором. Это был звездолёт противников Джоре — Наратанов, с которыми те воевали почти тысячу лет. Это судно случайно сохранилось на найденной недавно, разрушенной базе, относящейся к времени Артонских войн. И вот, нападение на системы сестёр продолжилось. Впереди, в окружении линкоров, шёл Деструктор. Под удар сразу попал астероид Вашишохи, которая даже не успела ничего сообразить, как превратилась в пыль…

Её корабли потеряли управление, и были сразу смяты надвинувшейся массой кораблей Содружества. Две оставшиеся королевы приняли бой, но силы были неравны. Три часа мясорубки, постоянная подпитка своих отрядов новыми, только что рождёнными солдатами, помогла задержать продвижение врага. Больше всех пострадал флот Тшашуриши — у неё остался только штабной астероид и три линкора — камни, диаметром поменьше.

Она прислала Мшахирахе послание:

«Сестра, ты самая маленькая из нас, тебе нет ещё и двухсот лет. Уходи за Фронтир, в Дикие объёмы. Мы не сможем их удержать, а у меня иссякают пси силы. Да и флота практически не осталось. Отомсти за нас!».

Мшахираха ничего не успела сообразить, как её сестра, очевидно. собрав последние силы, послала пси импульс ненависти такой мощности, что около ста крупных кораблей Содружества стали обычным металлоломом, склепом для своих экипажей. Это обескуражило мягкотелых, скомкало их атаку. Выполняя волю старшей сестры, Мшахираха, прыгнула вместе со своими оставшимися тридцатью кораблями сразу на десять систем. По Псинету она с ужасом услышала последний визг Тшашуриши, когда от огня двадцати линкоров Содружества стал разваливаться её астероид…

Мшахирахе тоже в какой-то мере не повезло. Оказывается, мягкотелые предполагали, что королевы попытаются спастись бегством. Поэтому, молодой архе пришлось прорываться с боем. В результате, у Мшахирахи остались только три корабля, вместе с её астероидом. Она прыгала и прыгала от системы к системе, часто меняя направление полёта, лишь бы уйти как можно дальше от Содружества, и этих злобных мягкотелых. Наконец, после сорокового или пятидесятого прыжка, королева приказала остановиться. Система, где они очутились, имела несколько планет и два пояса астероидов. Сориентировавшись, Мшахираха поняла, что она находится приблизительно в пятидесяти системах от границы Фронтира. Значит, как не старалась, далеко убежать не смогла…

— Моя королева, из астероидов появился огромный хуманский корабль! — Переслал ей образ противника один из высших трутней. Этих верных помощников осталось всего пять, остальные погибли в боях. Придётся высиживать новые яйца, а для этого нужна пища, которой очень мало.

«Раз судьба не даёт мне убежать от смерти, приму её, как учили Создатели!» — Решила Мшахираха, приказала готовиться к последнему бою, и запела песнь Вечности:

— Хорошо поёшь! Я так пока не умею, маленькая ещё, первый раз в космосе! — Неожиданно раздалось в Псинете.

От удивления Мшахираха замолчала, а потом сообразила спросить:

— А ты кто?

— Твоя самая младшая сестра, Шуршараша!

— Я про такую, ничего не знаю… — Протянула Мшахираха. Ей тут же пришёл образ битвы, и она поняла, что это дочь королевы-изгнанницы.

— Но как ты выжила? Твоя мать давно погибла, а теперь погибли ещё девять наших сестёр! — Арха послала собеседнице образы битв с мягкотелыми.

— Понятно! Значит, с вашей стороны Фронтира роя не осталось? — Внезапно вмешался в разговор мужской голос. Мшахираха получила образ, который её шокировал — с ней говорил высший трутень архов, который был почему-то похож на хумана. Королева немного опешила, а потом посмотрела на экран. К её астероидам приближался целый отряд кораблей, впереди которого летел хуманский корабль, размером с два линкора Содружества.

«Может, это хуманы заманивают нас, чтобы взять на абордаж? — с тревогой подумала Мшахираха. — Тут не видно никаких астероидов!». Но тут один из высших трутней, отвечающий за сканировании пространства и кораблей, с удивлением доложил королеве:

— Ваша сестра находится в окружение своих пятидесяти трутней на этом хуманском корабле. Там ещё сотня низших трутней с её знаками, и пятьсот рабочих пауков. Но вместе с ними на борту и десять высших трутней в виде мягкотелых, у которых другие знаки, однако, они входят в рой вашей сестры. На малых кораблях летят ещё тридцать этих непонятных трутней, сотня низших трутней вашей сестры и пятьсот рабочих пауков. Всё указывае на то, что это один рой!

— Не может такого быть! — Забеспокоилась королева. Тут ей пришёл образ, который всё прояснил. В нём было показано рождения архума из яйца у одной из погибших королев, подбор архумами спасательной капсулы Шуршараши, её рождение на какой-то планете, заключение союза между архой и Великим Архумом, и строительство огромного корабля для новой королевы.

— За мной была погоня, мягкотелые могут в любой момент появится в системе! — Предупредила Мшахираха новую сестру.

Та ответила:

— Лети за мной!

Все корабли и три звездолёта беженцев направились в пояс астероидов. То, что потом произошёл прыжок, Мшахираха поняла сразу. Но вот куда? Когда пришли координаты системы, в которой оказался отряд, беглая королева не поверила — теперь она находилась очень далеко от Содружества.

— Как мы сюда попали? — Ошарашено спросила она юную сестру.

— Благодаря телепорьу Джоре. Он подчиняется только архумам, моим союзникам.

— А они не могут тебя обмануть? — Усомнилась в непонятных хуманах Мшахираха.

— Не можем! Мы с вами одно крови! Нас, как и вас, создали Джоре, чтобы мы смогли делать то, чего не можете вы. Фактически, мы архи, в теле хуманов. Поэтому, люди считают нас своими соплеменниками. Мы умеем водить корабли хуманов, знаем их технологии. Вам тоже построим такой же корабль — астероид, как и вашей сестры.

— Тогда заключим союз, и создадим Малый Рой. — Предложила Мшахираха.

— Согласны. — Ответила её сестра, после кивка архума.

Транзитная станция одного из Баронств.

— Тревога! Из гипера вышел неизвестный корабль, размеры которого в два раза больше, чем у андеронского суперлинкора «Титан»! — Дежурный нажал красную кнопку. Вбежавший в диспетчерскую начальник СБ баронства Логанти с тревогой всмотрелся в экран. — Пошлите вызов на борт!

Появилось изображение рубки, где сидело за пультами десять человек.

— Кто вы такие? — Спросил офицер СБ, с удивлением отметив про себя. что на всех сидевших людях надеты скафандры Джоре.

— Архумарская имеприя! — Ответил один из людей, по всей видимости, капитан судна.

— Что вам надо? Я не знаю такой империи!

— Мы привезли железо. Сейчас появятся наши транспортники. Двадцать тысяч контейнеров с металлом.

— Хорошо! Я сообщу руководству!

— Мы хотим высадиться на станции, кое-что купить. Но предупреждаем! Среди нас есть рабочие архи и низшие трутни. Они подчиняются нам. Обещаем, что никаких инцидентов не будет!

— Я поговорю с руководством. — Пообещал офицер.

Барону, которому принадлежала станция, очень нужен был металл. Он собирался строить новые корабли для своих ВКС. Цены на звездолёты передовых империй, таких. Как Аратан, Нивея, Арвар и других, недавно взлетели из-за начала боевых действий между Лиганом и Тальком. Поэтому барон решил построить на недавно приобретённой верфи суда четвёртого — пятого рангов, чтобы не опасаться налётов соседей.

Специалистов он завлёк большими зарплатами, а вот железа не хватало. Поэтому прибытие неизвестной эскадры со ста сорока мегатоннами металла, было весьма кстати. Получив причитающиеся восемьсот миллионов, архумархи высадились на станции. Барон дал задание просканировать корабль, узнать его технические характеристики. Транспортники его не интересовали. Это были обычные грузовики второго- третьего ранга. В них опознали бывшие суда исчезнувшего десять лет назад шахтёрского клана, сбежавшего от барона Гровса и его родственников.

Но вот экипажи на них были странные — дети возрастом в девять — десять лет. Причём у четырёх из них было эльфийское происхождение — у них явно проглядывали острые ушки. Это были два довольно хорошо для их возраста сложенных парня, и две красивые девочки. Люди с удивлением читали на своих нейросетях, что у этих подростков стоят нейросети «Архумарх», и выучены по пять-шесть профессий в высоких рангах. Дети ходили по станции полностью облачённые в скафандры Джоре, с кортиками на боку, бластерами и личными электромагнитными щитами. Как определил местный псион, на них практически не действует пси удар. Зато архумархи при нападении на группу детей банды работорговцев, использовали пауков, которые сопровождали подростков во время прогулок по станции.

Непонятная раса, появившаяся из бездны галактики, откуда-то с Диких пространств, заинтересовала и крупные государства. Взятые дистанционно характеристики корабля Архумарской империи, показали, что щит на нём в восемь раз мощнее, чем на «Титане» Андеронцев. Насчёт вооружения было неясно, так как всё оно было закрыто подвижными щитами. Но больше всего поразил специалистов мгновенный прыжок «Архарума-1» в гипер, который он произвёл с места, после ухода в гипер грузовиков эскадры. Такого двигателя у империй не существовало, хотя астероиды местных архов тоже прыгали в подпространство с места. Вначале все подумали, что у неизвестной империи только один такой звездолёт. Ведь Содружество помогало Андерону строить «Титан», который обошёлся в огромную сумму. Но разведка Аратана обнаружила уже два «Архарума», которые шли по границе Фронтира к владениям архов. Это вызвало тревогу у генералов Содружества.