Как вляпаться в детектив

Глава 3

— Должен признать, леди Саша, не думал я вас тут встретить, — заметил гном, тяжело дыша и откидываясь на подушки.

Я в ответ усмехнулась. Сама не ожидала встретить здесь Северина Мельцажа, члена торговой палаты Стразваца. Плотный заросший гном был одним из первых, кого мы встретили в городе, и именно благодаря его помощи и связям, текущий план Ягена по постройке корабля существовал не только в наших фантазиях. Гномы жили общинами и поддерживали друг с другом тесные связи, так что чернобородый коротышка знал в городе абсолютно всех, кого стоило знать для успешного ведения бизнеса. И, по-моему, каждому из них был должен денег.

— Долог и тернист путь к самосовершенствованию, — ответила я, вытирая губы заготовленной салфеткой, — Эромагия требует постоянной практики, чтобы хоть чему-то научиться, вот мне и приходится делать всякие непотребства в борделе.

Карлик фыркнул и скрестил руки на голой груди:

— Надо полагать, делаете вы это всё с мукой страдания на лице?

— Несомненно, — я захлопала ресницами, — неужели вам не жаль юную невинную деву, которая вынуждена заниматься столь низким промыслом только из-за жестоких превратностей судьбы?

Гном крякнул и смущённо погладил бороду:

— Кстати о превратностях судьбы, леди Рэд. Тут такое дело…

Я отстранилась и прищурилась:

— Дайте догадаюсь. Мне выпал уникальный шанс стать настоящей стразвацкой? — поймав его недоумённый взгляд, я улыбнулась, — Оказаться в числе всех тех людей, которым вы задолжали денег?

— Честно говоря, леди Рэд, учитывая, что вы два раза кончили, а я только один, ещё вопрос кто тут кому платить должен, — заметил мелкий засранец.

Я аж задохнулась от негодования:

— Северин, да ты… Ты… Ты чо? ТЫ ЧО?!

— Да и лучшей куртизанкой театра вы не являетесь, — заметил гном, уставившись в потолок, — Конечно, потенциал есть, но его ещё развивать и развивать.

— Ах ты засранец! Да я тебе сейчас покажу “потенциал”! А ну снимай штаны обратно!

Спустя полчаса охов, вздохов и стонов, я, донельзя довольная собой, откинулась на кровать. Мой любовник лежал рядом, приобняв меня за плечо и раскуривая длинную трубку. Я повернулась к нему и спросила:

— Ну что, как вам мой потенциал?

— Должен признать - приятно, что я ошибался, — заметил гном, попыхивая трубкой, — вы и правда очень хороши, когда прикладываете усилия, леди Рэд. Буду рад встретиться с вами ещё раз.

— То-то же! — довольно заявила я, игриво дёрнула заросли на могучей груди карлика, встала с кровати и начала одеваться.

Из-за тонкого полупрозрачного тюля доносились приглушённые голоса оживающего по вечерней поре общего зала. Сотворив заклинание, я убрала с тела все следы общения с гномом и начала одевать свою “рабочую одежду”, которая сегодня была чем-то вроде наряда восточной наложницы: ярко-красные лифчик и трусики, украшенные золотыми цепочками и поясками, шаровары из прозрачного газа (люблю я такие штуки), низкие сапожки с загнутыми носками. Закрепив последнюю цепочку на лбу и поправив откровенный лифчик, я улыбнулась наблюдающему за мной гному.

— Ещё увидимся, леди Рэд, — произнёс он.

— Увидимся, господин Мельцаж, — ответила я, наклонившись и чмокнув его в нос. Гном, естественно, не упустил шанса облапать мою задницу, и я, хихикнув вывернулась, — не шалите без меня!

— Клянусь белым камнем, — хмыкнул тот в ответ.

Насвистывая весёленькую мелодию, я откинула в сторону полог и вышла в зал, как раз для того чтобы нос к носу столкнуться с Тиной и Рудольфом. Демоница была в новой версии развратной сбруи, а Рудольф… ну, это Рудольф. Я даже не пыталась понять, видела ли его очередной дикий наряд раньше или нет. Увидев меня, они переглянулись, и босс спросил:

— Саша, а что ты, собственно, делала?

— В смысле? Ну, я пыталась перебрать всех подходящих парней и выяснить, у кого член похож на… — я удивлённо моргнула, когда увидела, как Тина захихикала в кулачок, а Рудольф покачал головой, — Что?

— Босс, я выиграла. Плати, — заявила черноволосая красавица, протянув руку.

Рудольф возвёл глаза к потолку, его лицо выражало вселенскую скорбь. Затем он вытащил из кошелька золотую монету и положил на ладонь девушки. Я непонимающе моргнула.

— Я поспорил с Тиналиной, что ты не купишься на эту фигню про “теперь тебе надо найти убийцу по вкусу члена”. Решил, что сотка интеллекта должна о чём-то говорить. Видимо ошибся.

— Тина что? — я подскочила к девушке, — Ты же сама сказала мне, что это единственный выход!

— Вот видишь, босс, — девушка обняла меня и прижала к себе, — Я её отлично знаю. Сашина наивность может быть буквально обезоруживающей в некоторых ситуациях.

Я спрятала покрасневшее лицо на груди демоницы и обиженно загудела. Глупая развратная Тиниэль.

— Ладно, дамы, вы либо уединяйтесь, либо начинайте действовать активнее — клиенты заглядываются, — заметил Рудольф, — о, привет, Северин. Ты опять расплатишься в начале недели?

Гном, уже успел облачиться в пижонский сюртук и зачесать бороду в две косички.

— Не в этот раз. Леди Рэд в своей невероятной щедрости показала мне свои таланты абсолютно бесплатно.

— Я что? — опешила я.

— Да-да-да. Вы же сами на меня набросились и буквально настаивали на том, чтобы доказать глубины своих возможностей, — он пригладил бороду и улыбнулся в густые усы, — так приятно, что даже в мои три сотни лет, дамы до сих пор радуются возможности оказаться со мной в постели.

— Но… — я ковырялась в идеальной памяти, пытаясь убедиться, как я сказала условную фразу про “небесный нектар”. Увы, эйдетическая память была на стороне мелкого засранца, — Но…

Тина вздохнула. Покачала головой. Рудольф же просто рассмеялся:

— Почему я до сих пор тебе не запретил здесь появляться, Северин?

— Потому что иначе твои девочки восстание поднимут, — невозмутимо заметил карлик, — Они меня очень любят.

— Ага. Ладно, минет за мой счёт, полтора золотых за остальное.

— Один золотой. Это и правда была инициатива леди Рэд.

— Золотой и тридцать серебряных. То-то я не знаю, как отлично ты моих девочек на слабо разводишь.

— Золотой и двадцать серебряных. Я в твой театр уже пять лет еженедельно хожу, могли бы и выучить.

— Золотой и двадцать пять сербрушек. Ты посмотри на неё, она же сейчас расплачется, — Рудольф ткнул лакированным ногтем в мою сторону. Тут он прав, мои глаза и впрямь были на мокром месте.

Гном задумчиво пригладил бороду и заявил:

— Золотой и двадцать пять, плюс скидка на следующий раз. У Гронка именины скоро, я хотел его поздравить.

— По рукам. Топай в кассу. И только не смей под свои именины протащить всё его племя как в прошлый раз! — крикнул он ему в спину.

— Ничего не обещаю, — Северин степенно поклонился, — госпожа Саша, госпожа Тиниэль.

С этими словами, гном направился к выходу из зала. Я, поджав губы, смотрела ему вслед. Скот он, конечно, но… не могу сказать, что не хотела бы ещё раз оказаться с ним в одной постели.

***

Я сидела в кресле и пила какао — на удивление, оно в Велте не слишком сильно отличалось от привычного мне. Вообще, большая часть фруктов и овощей сильно походили на земные аналоги. Я как-то привыкла, вспоминая старые картины из покинутого мира, что, скажем, арбузы восемнадцатого века были не шибко похожи на современные: мякоти меньше, шкура толще. В Велте же, те фрукты и овощи, которые я могла опознать, выглядели практически как те, которые я в своё время покупала в магазине. Конечно, за исключением штук, аналогов которым на Земле не было, типа вон того кисленького плода, напоминавшего что-то среднее между клубникой и кабачком. Фиг его знает, что послужило причиной такой похожести, но я не жаловалась.

— Ну серьёзно, Саша, как ты могла купиться на предложение искать убийцу по вкусу и форме члена? — ехидно спросила Тина, растянувшаяся на софе как довольная кошка.

— Бе-бе-бе, — я скорчила рожу и сделала очередной глоток из чашки. Кроме этого ответить было по большому счёту нечего.

— Ладно, девочки, давайте серьёзно. А то завтра убийство Верецкого будет у всех на слуху, и тобой, Саша, заинтересуется магистрат. А учитывая твою, кхм, специфическую природу... — Рудольф, расположившийся в кресле напротив меня, сделал жест рукой, означавший непойми что. Впрочем, всем присутствующим было понятно, что если машина Стразвацкого правосудия примется под меня копать, то пиздец ждёт и Рудольфа, и Ягена, и даже демоницу.

— Если серьёзно, то у нас есть довольно весомая улика. Собственно, тороглав, — заметила Тина.

— Тогда какого хрена ты отправила меня скакать по хуям? — подняла я бровь.

— Ну, во-первых, я не думала, что ты так легко поведёшься. Во-вторых, тебя это успокаивает. И в-третьих, мне самой нужно было мысли в порядок привести. И наконец, я выиграла золотой. Видишь, сколько пользы от моего плана? — невинно улыбаясь промурлыкала демоница. Для полной схожести с хитрой кошкой ей не хватало только пары острых ушек.

— Ну хорошо, хорошо, — буркнула я, после чего поставила чашку на столик, — так что там насчёт наркоты?

— То, что использование убийцей тороглава это как-то… странно, — сказала Тина.

— Именно, Тиналина! — воскликнул Рудольф, — Этот дурман увеличивает реакцию и силу, а кроме того, является сильным афродизиаком. Но его опасно использовать просто как весёлый порошок для удачной ночки. Никто не хочет, чтобы ему оторвали голову в момент оргазма, так ведь?

— Кроме того, собирают эту дрянь на юге, в Ребрайване он, насколько я знаю, расти не должен. Значит он весьма дорог, — вставила Тина, — и раздобыть его в Стразваце весьма непросто. Помнишь контрабандистов из Больших Карасей? Ну тех, в чьей комнатушке мы ночевали?

Я медленно кивнула. Действительно помню, это была наша первая ночь в Ребрайване. Весьма… продуктивная ночь.

— Только вот, что меня смущает, — заметил Рудольф, — Почему тороглав? Он дорог, его, как и сказала Тина, сложно достать. Вместе с тем порошок волчьей травы вырубит обычного человека куда надёжнее. Не думаю, правда, что он бы подействовал на Сашу, но так убийце-то откуда это знать?

— Получается он знал? — Тина нахмурилась, — Если так подумать, не так много вещей способны затуманить разум вампира и Тороглав - одна из них. Может быть парень просто настолько хорош? Ну а Сашей решил воспользоваться ради… я не знаю, разрядка у него такая?

Я слушала диалог, откинувшись на спинку кресла, и вдруг вспомнила поведение убийцы, когда только вошла в комнату. Он пытался меня оттолкнуть, прежде чем поддался страсти. Почему?

— А может всё наоборот? — сказала я.

— В каком смысле? — спросила прерванная мной на полуслове Тина.

— Вы думаете, что он такой крутой мастер-убийца и пытаетесь разгадать его планы, но может на самом деле ситуация обратная? Что если этот парень просто действовал по обстоятельствам? Что если он просто не знал, как действует тороглав и применил его, потому что тот оказался под рукой?

Рудольф протестующе поднял руку, но так и замер, нахмурился, и я почти увидела, как в его голове крутятся шестерёнки.

— Ты знаешь, в этом есть определённый смысл.

— Поясни, — попросила Тина.

— Меня всегда смущали источники доходов Верецкого, — Рудольф фыркнул, — я, конечно, не лезу в дела благородных, но до недавнего времени у барона было не особо много средств. Он, конечно, пыжился изо всех сил, но видно, когда камзол сшит так, чтобы затратить минимум дорогостоящего Сиртского шёлка, например. И тут он вдруг начинает сорить деньгами и хвастаться, что получил весьма выгодный контракт.

— И тебе не показалось это странным? — изогнула бровь Тина.

— Нет, конечно. Я просто решил, что старик надумал продавать фамильные земли и спускать деньги на моих девочек и вино. А это уже его проблемы. Но тороглав… Знаете, я стараюсь не особо влезать в дела криминальных гильдий, но даже до меня доходили слухи, что после бесчинств Гидры под Большими Карасями, кто-то из серьёзных людей потерял удобный маршрут транспортировки. А потом всё затихло, и появился сорящий деньгами Верецкий, у которого в доме обнаружились достаточные запасы этой дряни, чтобы использовать её как примитивный дурман.

— И как это связано с нашим делом? — Тина заинтересованно привстала на диване.

— Напрямую. Что если убийца не знал, что найденный им порошок - действительно тороглав? В конце концов, он весьма похож на банальные снотворные смеси. Может он обсыпал им Сашу, рассчитывая, что она вырубится, а он сможет скрыться. Но не рассчитал и оказался сам одурманен, и упал в пучины похоти.

Тина задумчиво постучала пальцем по голой коленке и прищурилась:

— Не объясняй тайным умыслом то, что можно объяснить явной глупостью? Пожалуй, неплохой аргумент. Но только вот какое дело: если всё так, то получается, наш убийца вполне вероятно прищемил хвост ребятам, от которых стоит держаться подальше. И найдём мы его теперь кверху пузом в канаве разве что.

У меня вдруг засосало под ложечкой, и я прикрыла глаза:

— Нет. Потому что они же не его ищут. Это я выпрыгнула с третьего этажа, демонстрируя удивительные акробатические способности, и я была с убитым в момент его смерти. Так что, если кого эти парни на кого и охотятся, так это на меня.

***

— Отто, чего мы здесь торчим? — Живчик недовольно подул на руки и попрыгал на месте. Зима приближалась и ночи стали холоднее, — Давай просто вытащим девку и допросим с пристрастием.

За спиной парня фыркнули. Высокая девушка с заострёнными ушами и длинными прямыми волосами, ниспадавшими на кожаную куртку презрительно покачала головой. Если бы не пересекавший её лицо рваный шрам, её можно было бы счесть настоящей красавицей.

— Тебе надо, ты и лезь, балбес, — голос её был мелодичным и звонким, под стать яркой внешности, — Я лучше тут постою.

— Что, поджилки трясу… — закончить он не успел, поскольку к у горла оказался кончик с невероятной скоростью извлечённого кинжала.

— Я смотрю, тебе язык укоротить стоит, — заметила хозяйка оружия, не меняя презрительного выражения.

— Оставь его, Терис, — негромко произнёс Отто, — Дурость неизлечима.

— Поняла, — кинжал исчез также быстро, как и появился, — Какие планы, босс?

Мужчина задумчиво потёр подбородок, изучая раскинувшееся на набережной многоногое здание “Театра”. От переулка, в котором они притаились, бордель отделяла освещённая площадь.

— Будем ждать, — вздохнул Отто, почёсывая за ухом верного пса.

— Ждать? Чего ждать-то? Стефан…

— Ещё слово, и я сам тебя прикончу, — Отто произнёс это ровно и не повышая голос, но Живчик тут же со стуком захлопнул пасть. Удовлетворившись произведённым эффектом, вислоусый продолжил, — Это Театр Желаний, самый дорогой бордель для благородных в городе. Ты действительно думаешь, что мы можем в него просто зайти и выйти? Там постоянно пасётся два десятка Гижодовых ребят. Помнишь Гижода Камнекрушителя? Помнишь, как он развесил три десятка ночных парикмахеров по заборам, когда кто-то из них срезал кошелёк одного из его людей? Таких как мы ещё у входа успокоят, ведь вся колоритная биография у нас на шкуре написана, — он оттянул высокий воротник, демонстрируя в тусклом свете фонаря грубую татуировку в виде пронзённого кинжалом листа осины, — А уж от тебя-то вообще пользы в бою никакой. Только и можешь перо исподтишка сунуть.

— Но что-то же надо делать!

— Терис? — вместо ответа Отто повернулся к эльфийке.

— Подождём. Шлюха не будет торчать там вечно, к утру ведь придут жандармы, и там уж Рудольф её не прикроет. Убийство благородного - не шутки. Толстозадые захотят крови. Будь я на её месте, то взяла бы сколько есть, и попробовала свалить из города под покровом ночи. А все выходы - как на ладони.

— Вот что значит - голова на плечах, Живчик. Так что смотри в оба и следи, чтобы девка мимо нас не прошмыгнула. Великая мать тебя не просто так орлиным взором наградила. А вот когда шлюха окажется за пределами своего бардака…

Мужчина ощерился не хуже своего пса.