Как достать архимага 4

Глава 24

— Леш, ты уже решил, что делать без магии? — спросила Василиса, когда мы преодолели всего метров сто вверх по склону.

Котам было проще всего, прыгали с камня на камень и периодически с недоумением поглядывали на нас, мол, чего застряли? Мы же, пыхтя и ругаясь, пробирались по удобным выемкам, чтобы не приведи небо, не слететь вниз. Да, я уже обвязал нас веревками, но произойти могло что угодно и в любой неподходящий момент.

— Пока не придумал, — ответил я, проверяя один из камней. — Попробую воспользоваться небесной силой.

— Я об этом тоже подумала, ее же много! — она перевела взгляд на золотистое облако вокруг нас.

Проблема была в том, что это облако тянуло изо всех небесную силу, а не отдавала ее. Едва я пробовал коснуться нитей, чтобы сплести пробное заклинание, из меня буквально мгновенно высасывало запас золотой магии.

А стихийная или призрачная почти не работала. Пока еще работала, так сказать, правильнее. Я старался беречь остатки, чтобы в случае непредвиденной ситуации, был шанс спасти всех нас.

Метр за метр мы поднимались вверх, внимательно следя за каждым камнем. Из-под меня, как самого тяжелого, уже несколько раз вылетали мелкие осколки, никого не задев.

Хорошо, что погода стояла на редкость прекрасная. Я вспомнил, как мы, вспотевшие и одновременно замерзшие, поднимались всего два месяца назад, и был исключительно рад, что в этот раз все намного проще.

Весь путь был сухой.

Мы поднялись до начала гребня и решили передохнуть. Коты скакали возле нас, нетерпеливо размахивая хвостами.

— Жу, что ты чувствуешь?

— Неубесная силау все заубивает. Поучти ничегоу неу моугу раузобрать, — фыркнула она.

Впрочем, это не помешало ей вернуть на голову рога и использовать их, как усиливающий артефакт. Несколько минут она к чему-то прислушивалась, крутилась, принюхивалась, а потом и вовсе, застыла.

Мы все ждали ее ответа, я даже бутерброд оставил не надкушенным.

— Выуше, — наконец, ответила она

— Насколько?

Она задрала морду, посмотрев на голову дракона, на которого так похожа была эта гора.

— Тудау.

Я не слишком был рад такому ответу, но если она так говорит, то нужно будет туда подняться. Артефакт должен быть ближе к солнцу, и нет никакого другого места, чем самая высокая точка горы.

— Тогда еще десять минут на перекус и идем дальше, — скомандовал я. — Неизвестно, где мы остановимся в следующий раз.

— Леш, может, попробуешь воспользоваться магией, пока мы на склоне? И пока она еще есть?

На ее пальцах появились нити призрачной силы, тонкие, слабые, но при этом они не рассыпались.

— Хорошо, попробую, только дай хоть бутерброд доесть!

Вася хихикнула и кивнула.

Использовать небесную силу я не стал, все еще надеялся, что пока мы доберемся, то артефакт уже перестанет тянуть ее отовсюду, и у нас будет подстраховка. Поэтому решил начать со стихийной.

К сожалению, заклинание расползлось раньше, чем я его закончил. Попробовал несколько раз, выбирая самые короткие и простые плетения.

Сработал только молот, там всего один узел. Удар прошелся по воздуху, никому не причинив вреда. И то хлеб.

Следующей была призрачная. Она показала себя лучше, что даже получилось прорезать удобный выступ в куске камня. Туда сразу прыгнула Жу и кивнула. Похвалила, что ли?

— Алексей Николаевич, а может, вы также забросите наши вещи выше? — неожиданно спросил Григорий. — Только я их сначала веревками обвяжу, чтобы не упали.

— А давай, — во мне разгорелся дух экспериментов.

— Яу видеул удоубное местоу, — добавил Ли и начал забираться выше. — Здеусь.

Он поднялся всего метров на десять. Этого было вполне достаточно для пристрелочного запуска наших вещей.

Постелив коврик, на котором мы поднимались сюда, я начал плести заклинание. Получалось тяжело, потому что постоянно приходилось следить за силами и не допускать смешивания со стихийной. Она, конечно, почти сразу осыпалась, чем портила остальное плетение, и мне приходилось начинать заново.

Вася внимательно следила за тем, что я делаю, даже перебирала пальцами, повторяя мои движения. Еще немного и сама научиться такое делать.

Построение заклинания заняло у меня почти десять минут, не считая взмокших висков и несколько сорвавшихся ругательств. И когда ковер начал медленно подниматься, мы смотрели на него, затаив дыхание.

Я крепко держал в руках нити заклинания, подпитывая их очень осторожно. Не хотел, чтобы внезапный перекос порвал плетение.

В итоге вещи благополучно добрались до нужного места. Магия подвела лишь в самом конце, и вещи рассыпались в беспорядке, едва не придавив лапы коту.

— Ауккураутнее! — ворчливо подал голос Ли сверху.

— Жив? Цел? — на всякий случай спросил я.

— Дау! — обиженно раздалось в ответ. — Поуднимайтесь.

Легко сказать! Ему-то нужно всего пять раз прыгнуть, а нам на это потребуется полчаса. Но мы все равно уже начали собираться, чтобы отправиться вслед за вещами.

— Вась, ты поглядывай, вдруг где еще будет скрытый тайник с призрачной силой, — сказал я. — У тебя все равно это лучше получается.

— Хорошо! — просияла она.

Только Григорий выглядел задумчивым и почти не говорил. Я прекрасно понимал его чувства. У него была слабая стихийная магия, и кроме военного опыта, который здесь почти не нужен, он ощущал себя бесполезным.

На самом деле я ни минуты не жалею, что тогда взял его в попутчики. Он идеальный помощник, напарник и друг. Только вот я редко ему об этом говорю.

— Спасибо за идею, — я кивнул ему. — Попробуем еще раз так, повыше.

Он прикрыл глаза, принимая благодарность.

Все десять метров вверх до вещей мы преодолели быстрее, чем я думал, всего за двадцать пять минут. То ли выступов было больше, то ли привыкли, но даже Вася, которой приходилось труднее всех, легко взобралась и уже ждала нас возле рюкзаков.

До вершины было еще очень долго, и пора уже было начинать прикидывать варианты, как ускориться. Артефакт все также ярко сиял, и я не замечал никаких изменений в его нитях.

— Ещеу малоу времениу проушло, — Жу заметила, как я рассматриваю золотое сияние. — Яу же сказау, что нужноу гоуд, неу меньше.

— Знаю, но надеяться же можно?

Давление небесной силы продолжало усиливаться, но не так заметно. Скорее всего, свою роль сыграло открытое пространство и всего один источник подзарядки — солнце. А оно жарило спину в полную силу. Вернемся загорелые, это точно.

Я уже понял, что до полудня мы не успеем добраться до вершины, и решил скорректировать маршрут, пройдя мимо того места, где нашли артефакт. Мало ли что там может быть интересного, что не смогли обнаружить наши предшественники.

До этой небольшой пещеры нам нужно было пройти порядка пятидесяти метров вверх и немного влево, как раз между гребнями. Это была некая середины склона, что, на мой взгляд, вполне было логичным. Ведь со временем гора разрушается, и если такой тайник сделать на макушке, то он уже лет сто, как бы был обнаружен.

Жаль, что нельзя просканировать гору целиком! Чертово антимагическое поле. Кстати, о нем.

— Жу, а почему здесь не работает магия? — спросил я.

— Чтоубы люуди не наушли истоучник, — ответила она.

— Нет, я не о том спрашиваю, — качнул головой я, высматривая удобный выступ для руки. — В связи с чем она не работает? Как вы сделали так, что такое поле вообще стало возможным?

— Этоу слоужный ритуаул, — уклончиво мявкнула она.

— Как его отменить?

Святое небо, почему я раньше об этом не подумал⁈ Это же самое простое, что можно поправить и вернуть магию!

— Яу же гоуворю, чтоу слоужный.

— Жу, — вдруг подала голос Вася, — ты не знаешь, да?

— Знау! — веско ответила она.

— Тогда расскажи нам, пожалуйста. Это же поможет нам доставить артефакт ближе к солнцу и восстановить работу источника.

Она говорила спокойным и мягким тоном, будто уговаривала ребенка принять горькое лекарство.

Кошка не торопилась отвечать, задумчиво дергая хвостом. То ли она не хотела рассказывать очередной секрет атарангов, то ли понимала, что все это очень сложно, а может, и просто забыла.

Но мы все смотрели на нее не отрываясь.

— Ты расскажешь нам, дорогая Жу? — добавила Вася.

— Лаудно. Тоулько я не гаурантирую, чтоу это срауботает.

Оказалось, что я не зря решил повернуть в сторону места обнаружения артефакта. Как раз там и была самая важная часть антимагического поля. Точнее, набор знаков, который обеспечивал его стабильность.

— А почему ты не гарантируешь, что это сработает?

Я не видел проблемы — стереть один символ и заклинание должно разрушиться. Просто же.

Оказалось, что нет. Это не одно плетение, а целая система. К тому же за столько лет она стала частью самой горы и вполне, может, получиться, что, убрав один знак, я обрушу часть склона.

Неприятно.

— Идем дальше, — скомандовал я. — Нужно отключить это антимагическое поле, добраться до вершины, поставить там артефакт и выдохнуть.

— Не заубудь, чтоу если ты убереушь поле, тоу может будет неукуда стаувить истоучник. Неу лучше бы снаучала восстауновить магую, ау потоум уже думауть, чтоу делать с поулем?

— Решим проблему, — кивнул я.

Хотя и на такой момент у меня тоже были идеи. Архимаг я или кто? Мне вполне по силам восстановить гору в ее изначальном виде. А может, даже и лучше.

В этот момент поставленные мной же сроки перестали иметь значение. Наша задача кардинально поменялась.

— Хорошо бы предупредить тех, кто внизу, — заметил Григорий. — Если есть возможность схода лавины, там никого не должно быть.

— Постараемся избежать этого.

Я подумал про книги атарангов, в которых могла скрываться подсказка, но пока в голову ничего не приходило. Разберусь на месте, как только увижу все символы.

А пока до них еще забираться и забираться.

Следующие полтора часа мы этим и занимались. Один раз в очень неудобном месте я снова воспользовался заклинанием, чтобы перенести вещи выше, но в этот раз оно подвело меня. Коврик не пролетел и двух метров, упав нам под ноги.

Магия почти перестала работать.

Вздохнув и взвалив на себя поклажу, мы поспешили дальше.

— Леша, ты посмотри, какая красота вокруг! — крикнула Василиса, удобно устроившись на выступе. — Такого мы в прошлый раз не видели.

Она была права, тогда шел снег и видимость сильно упала, а сейчас же с хорошей погодой, весь город и море были как на ладони. Крошечные домики в уютных гнездах из зелени, лодки, корабли, бескрайняя водная гладь. На мгновение у меня даже перехватило дыхание от всего этого великолепия.

Я не раз уже наблюдал такие пейзажи, но почему-то именно сейчас, подсвеченные золотистым светом нитей, вся природа выглядела иначе. Казалось, что даже камни начали впитывать небесную силу, светясь изнутри.

Да, действительно очень красиво. Со всеми этими проблемами, погонями, загадками, я совсем забыл, что можно просто остановиться и оглядеться.

Но нужно было лезть дальше.

Постепенно я начал понимать, что каждое движение дается мне сложнее. Нет, я не выдохся, дело было в давлении небесной силы, которая тянула меня вниз все сильнее и сильнее. Даже дышать становилось труднее.

Потом распалось заклинание под артефактом. Я уже давно следил за ним и успел подхватить, не давая ему упасть к подножью горы. Несколько мгновений я смотрел на него и никак не мог понять, что теперь делать. Не под куртку же его прятать!

Ответ подсказал Григорий, вытащив плетеную сумку. Ткань не будет мешать нитям, а за ручки можно подвесить к поясу. Удобно.

Но меньше от этого давление магии не стало.

Остальные тоже это почувствовали, но не в таком объеме, возможно, причина была в том, что во мне небесной силы больше.

— Дайте пару минут, дух перевести, — сказал я, выбрав широкий камень.

На самом деле, мне была нужна не остановка, а проверка одной из идей. Я решил, что если во мне тоже будет меньше золотой магии, то идти будет легче.

Едва я сформировал нужные мне нити, артефакт обратил на меня внимание. Жадные щупальца мгновенно начали вытягивать из меня все, до чего могли дотянуться.

Но легче не становилось. Даже, наоборот, опустошив резерв, я ощутил ноющую тоску в груди. Пришлось рассеять заклинание.

— Не помогло? — заботливо спросила Вася. — Ты побледнел.

— Ошибся, — выдохнул я и сел на камень. — Сейчас приду в себя и пойдем дальше.

На всякий случай попробовал призвать стихийную силу, но она мне не ответила. Призрачная еще как-то даже отзывалась, но и так было понятно, что мы давно зашли в антимагическое поле. Теперь только свои силы нам в помощь.

Тяжело поднявшись, я поправил рюкзак и забросил веревку выше. Там ее должен был поймать Ли и закрепить. Ему, конечно, было нелегко это сделать, но только так мы могли рассчитывать на страховку, да и быстрее продвигались по склону.

В какой-то момент я настолько глубоко задумался, что уже не разбирал дорогу. Просто шел вперед, карабкался по камням, проверял выступы. И даже не обратил внимание на то, что все остановились.

— Леш, мы пришли, — Вася тронула меня за рукав, и я вздрогнул.

— Неубеснау силау здеусь особенноу сильна, — заметила Жу.

Я кивнул, рассеянно оглядываясь. Золотых нитей стало так много, что за ними почти ничего невозможно было разобрать. Но одно я знал точно — мы дошли до нужный нам пещеры.

Последний рывок и дальше все пойдет как по маслу.

Только вот, остались ли силы для него?

Вася и Григорий выглядели, как обычно, разве что сильно уставшими. Что было со мной, я даже представлять не стал. По сочувственному взгляду Васи и так все было понятно. Ничего, справлюсь. И не в таких переделках бывал.

— Ладно, что тут у нас, — я взял себя в руки и прошел ближе к пещере.

Она была небольшой, больше похожей на расщелину. Узкая, длинная, в такую я с трудом протиснусь. Вокруг этой дыры были многочисленные следы работы исследователей: срезанная верхушка камня, видимо, делали стол, немного веток и дров, а еще пустой ящик.

Негусто.

С другой стороны, зачем бы им оставлять здесь припасы, если ни одна дорога сюда не ведет?

— Привал, а потом идем внутрь, — сказал я. — Жу, чувствуешь что-нибудь?

— Всеу заубивает истоучник, — она дернула хвостом. — Я покау схоужую в пещеуру.

— Будь осторожна, дорогая, — беспокойно сказала Вася. — Может, дождешься нас?

— Таум нет тогоу, чтоу моужет мне наувредить, — фыркнула кошка и скрылась в темноте.

Я не торопился идти за ней. Слишком устал, слишком много сил отнял у меня этот подъем. А ведь это даже не половина работы! Только одна из деталек, которая, возможно, поможет нам потом. У меня и уверенности в этом не было!

Перекусив на скорую руку — нужно беречь запасы еды, — я взял лампу, поджег фитиль и поднялся. Вася сразу же вскочила, чтобы пойти вместе со мной. Я не стал ее отговаривать.

А вот Григорий остался. Он это сам предложил, сказав, что от него мало толку в таких вопросах. Антипкин уже собирал импровизированный костер, обнаружив удобное для него место, и пообещал, что к нашему возвращению будет полноценный обед.

Идеальный же помощник, как я уже и сказал. В последний момент я передал ему артефакт, не тащить же его с собой!

Первым в темноту пещеры вошел я, за мной Вася, а замыкал нашу цепочку Ли, ему тоже было интересно посмотреть на то место, где нашли источник.

По сути, мы сейчас находились внутри легенды, в которую почти никто не верил. Кроме исследователей, которые даже не знали, что тут, здесь никого не было.

Важность момента пробрала меня даже через давление небесной силы. Только вот расправить плечи я не мог, слишком тесно было в пещере. И очень темно. Раздражало не видеть, куда я иду, а света лампы едва хватало разглядеть, что под ногами.

— Осторожно, там выступ… — предупредил я.

— Ай! — зашипела Вася. — Поздно!

— Больно? — я попытался развернуться, но не смог. — Кровь есть?

— Не вижу!

— Еусть, — сказал Ли. — Запаух чую.

— Вот же ж! — расстроенно проговорила Вася. — Ли, сильно там?

— Цаурапина.

— Ты идти дальше-то сможешь?

— А куда деваться, Леш? Не бежать же обратно из-за царапины!

Раздался треск ткани и пыхтение Василисы.

— Завязала, идем дальше, — строго сказала она и мягко толкнула меня в спину.

Мы прошли еще немного, и я вдруг понял, что больше не цепляюсь плечами за стенки пещеры. Наконец-то и с большим удовольствием потянулся, подняв лампу повыше.

Неяркий свет обозначит довольно приличных размеров зал, а заодно и Жу, сидящую на одном из камней.

— Ты как на троне, — пошутил я, рассматривая зубчатые стены.

— Этоу местоу, гдеу лежаул истоучник.

Она сместилась, давая мне возможность рассмотреть его. На первый взгляд мне показалось, что в этот камень угодило что-то очень тяжелое. По крайней мере, об этом свидетельствовали трещины и углубление. По размерам оно совпадало с артефактом, так что он точно лежал здесь.

— Я нашла! Нашла! — вдруг крикнула Вася, и эхо ее слов разнеслось по всей пещере. — Тут тайник с призрачной магией! Ты ж про такой говорил, да?

Лихо развернувшись на пятках, я поднес лампу ближе к Василисе и перешел на магическое зрение.

В тот же самый момент перед глазами вспыхнула длинная линия начерченных знаков. Да, это то, о чем говорила Жу.

Осталось только понять, какой символ за что отвечает, и случайно не разрушить гору.