Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Глава 10. Покритикуй меня полностью

— Вот черт, этого только мне еще не хватало, — проворчала я, когда, выходя следующим утром из своей уныленькой квартирки, обнаружила в почтовом ящике у двери конверт с письмом. И тут же его открыла, сделав шаг назад в прихожую и закрыв за собой дверь.

«Слушай, я не хачу праблем! Эта… все мужыки толька и гаварят о том, как твой Рой тех ребят атмудохал. А я не хачу сидеть, и тем более сдохнуть. Паэтаму, шма… — дальше было зачеркнуто и не разобрать. — Кароче, росказываю тебе все как есть. Меня нанял Грязный Морти, каторый очинь нидаволен тем, что ты ево кинула. Я должин был тагда спрасить у тибя, где ты спрятала Призрочную Жимчужыну, но нимножка увлекся и забыл, а патом прешол млатшый Шартор и разгавор ни удался кароче. А сичас Грязный Морти паставил мне в напарнеки какова-та праныру, Твика, башкавитый казел вапще. И мы с ним вдвайом далжны с табой разабратся. Я ни хачу праблем с Шартором, гаварю исчо раз! Но есле я аткажусь сичас, Грязный Морти меня прикончит. Кароче я влип. Паэтаму я тебя прашу: папраси сваево патрона, штоб он мне ногу сламал, но при этам очинь сильна ни калечел и в тюрьму ни слал. Тагда у меня будит атмаза и я больше ни буду тибя данимать.

Крейг».

Поборов желание выколоть себе глаза от уровня запредельной грамотности автора сего высокого послания (ох, Аннабель, как тебе вообще, черт возьми, было не противно встречаться с мужчиной, который не то что двух — одного слова без «ашипак» написать не может?!), я медленно выдохнула и спрятала письмо в карман.

Вот же засранец! То есть сначала абьюзил Аннабель. Изменял ей. Потом избил у нее на глазах официантку ее же кафе. Затем за милую душу записался в ряды прихвостней местного крупного бандита, чтоб не просто насолить бывшей, но еще и деньжат с этого поиметь.

А теперь, когда от этого приятного заработка запахло жареным… он присылает мне письмо, в котором просит о помощи! Причем даже не скрывает: причина отнюдь не в том, что он в чем-то раскаялся — просто по башке получать неохота! Ведь получить может равнозначно с обеих сторон, что выполнив приказ Грязного Морти, что отказавшись. И так получит, что в любом случае голова отвалится.

Теперь вместо того, чтоб решать свои проблемы, он прибежал ко мне, чтоб я решила их за него, потому что непонятно почему! Интересно, насколько же оригинальная Аннабель была в отношениях с ним тряпкой, раз он реально вот считает, что она, получив такое письмо через довольно долгое время после разрыва… в самом деле могла бы, еще и с очень большой вероятностью, поскакать Крейгу на помощь аки Жанна д’Арк на белом коне, с развевающимся знаменем наперевес и обнаженным мечом?

И с одной стороны, это письмецо не сказало мне ничего радикально нового. Но вот с другой — заставляло предположить, что новой атаки от наемничков Грязного Морти мне следует ждать уже вот совсем скоро. Буквально со дня на день. А среди атакующих непременно будет Крейг с его новеньким напарником Твиком. Значит, нужно уже сегодня пошевелить мозгами на тему того, как подготовиться и сделать так, чтоб эта маленькая неприятность обошла меня стороной, не переломав мне все мои несчастные кости.

Тяжко вздохнув, я спрятала письмо в карман и, покинув квартиру, направилась в сторону остановки. Сегодня в кафе «Красная камелия» был чертовски важный день: я ожидала визита Лоры Эндвуд.

Да, именно так! Удивив меня не на шутку, Рой принес мне два билета на концерт «Айрон Цепелин» сразу после обеда на следующий день после того нашего с ним разговора. Таким образом, он не просто выполнил свое обещание в кратчайшие сроки, но еще и перевыполнил план вдвое. В результате Лора, обрадовавшись как дитя малое, пообещала зайти в мое кафе и обязательно написать о нем честную непредвзятую статью как раз в следующий номер.

Поэтому у меня сейчас не было выбора, кроме как обеспечить идеальную работу заведения!

— Ну как, все готовы к важному дню? — с порога спросила я, залетая в заведение, в котором стабильно было примерно так же людно, как в похоронном бюро, открывшемся в мире, где все жители бессмертны.

Как ни странно, энтузиазмом глаза моего персонала не горели.

— Будем надеяться, что на этот раз тревога не ложная, — вяло протянул Виктор, безжизненно лежа щекой на барной стойке и водя пальцем по ее лакированной поверхности.

— Не волнуйся! — попыталась приободрить я. — Сегодня к нам зайдет первый ресторанный критик и напишет статью. А после выхода газеты кто-нибудь к нам да заглянет. И потом расскажет своим друзьям, как ему здесь понравилось. Так по сарафанному радио и донесемся до счастливого будущего.

— Хотелось бы верить, что ты опять где-то не налажала, — буркнула Паллет, развалившись на стульчике за столиком с таким видом, будто в этой жизни устала уже буквально вообще от ВСЕГО.

Только Лидия, в отличие от них, не сидела и не кисла, а трудилась, не покладая рук. И словно побитая жизнью бабочка над цветочками, порхала над столиками, тщательно их протирая. Впрочем, подозреваю, основную роль в такой ее активности играло понимание того, что если она начнет филонить — с нее спросят с лихвой за все то время, что она добросовестно забирала зарплату, при этом пропуская работу.

— Ну все, покиснули и хватит! — заявила я, хлопнув в ладоши. — Все по местам! Наша особая посетительница вот-вот придет!

Закатив глаза с не самым оптимистичным видом, сотрудники кафе расползлись кто куда. Я же, подойдя к зашторенному красной тканью окну, принялась выглядывать дорогую гостью. Да только вместо нее почти сразу узрела никого иную, как Софию! Что, в общем, было вполне ожидаемо с учетом того, что ее кафе было как раз напротив, на другой стороне улочки. Девушка зачем-то выскочила из двери «Солнечной ванили» с очень обеспокоенным видом и как раз в этот момент заметила меня — стоящую в окне «Красной камелии» и пялящуюся непонятно куда.

Все, что мне оставалось в такой довольно нелепой ситуации — так это по-дурацки помахать ей и не менее по-дурацки улыбнуться. В ответ на это София, побагровев от гнева праведного, развернулась на каблуках и влетела обратно в дверь своего кафе.

Мда, даже интересно, чего она там себе понапридумывала…

И тут я, задумавшись о нашей главной героине, едва не пропустила то, ради чего сюда, собственно, и встала: повернув из-за угла, в сторону моего кафе шагала Лора Эндвуд!

— Так, она уже на подходе! Готовность номер один! — крикнула я. И, быстро отскочив от окна, встала за барную стойку.

Теперь нужно сделать все, чтоб ей в «Красной камелии» понравилось. Главное, чтобы ничего вдруг не пошло не так…

Дверь открылась. Осмотревшись по сторонам, Лора прошла к одному из столиков и ,сев за него, тут же выложила перед собой блокнот в кожаном переплете, куда очевидно собиралась записывать свои впечатления.

— Добро пожаловать в «Красную камелию», чего приперлась? — грубо фыркнула Паллет, подойдя к столику Лоры, на который презрительно швырнула меню. И, склонившись к ней, оперлась на столешницу — так, чтоб вырез ее декольте как раз пересекался с взглядом эльфийки. — Что будешь жрать, а? — прорычала горгулья, прижав рукоять своей плеточки к ее подбородку.

…И тут я, мысленно взвыв, просто чудом удержалась от того, чтоб с благим матом приложиться фейспалмом, избивая себя чем-нибудь за максимальную тупость. Потому что до меня ТОЛЬКО СЕЙЧАС дошло: с учетом специфики кафе, мне нужно было либо звать ресторанного критика-мужчину, либо нанимать в напарники Паллет официантом-садистом какого-нибудь сексуального парнишку. Желательно с накачанным торсом, который эффектно смотрелся бы, наряди я его в одну кожаную набедренную повязку.

Но нет, ума палата! Поздравляю, Лена! Ты выполнила целый ряд квестов: преобразила кафе, нашла критика, выполнила его невыполнимую просьбу и таким образом уломала этого критика прийти в твое заведение, чтоб о нем написать…

Да только не учла такую МАЛЕНЬКУЮ пикантную деталь!

Ну все, теперь мне хана! Все усилия напрасны, а надежды выкарабкаться пущены по ветру. Сейчас журналистка, которую я с такими усилиями сюда заманивала, выругается, развернется и уйдет. После чего в лучшем случае ничего о моем кафе не напишет, а в худшем — и вовсе разнесет в пух и прах.

Ожидая, когда по ресторанному залу разнесется возмущенный крик Лоры, я прижала уши, словно нашкодивший кот, и нервно зажмурилась, лишь одним глазом поглядывая на всю эту неповторимую экспозицию…

И вдруг выпучила глаза. Потому что через несколько секунд выражение лица чистейшего афига на лице эльфийки сменилось… Нет, не на бешеный гнев праведный, а на густой взбудораженный румянец!

— Мне… пожалуйста… вот это… этот салат… и этот персиковый десерт, — запинаясь, пробормотала Лора с благоговейным трепетом, не сводя с Паллет завороженного взгляда.

— Плохо просишь, — рыкнула официантка, щелкнув плетью по спинке стула посетительницы. — Разве так тебя учили говорить с твоей госпожой, мусор?

— Простите, моя госпожа, — вздрогнув, выдохнула Лора, при этом плотно сжимая под столом дрожащие колени. — Прошу вас, умоляю, принесите мне эти блюда… если вас не затруднит…

— Мне нравится, как ты умоляешь меня, — ухмыльнулась горгулья в считаных сантиметрах от ее лица. — Так и быть, принесу тебе твой собачий корм. А пока вот твой ошейник, чтоб ты никуда не убежала, шавка, — добавила она, быстрым движением заковывая шею Лоры и пристегивая другой конец цепи к специальному креплению на полу.

Пока же Паллет шагала соблазнительной походкой в сторону кухни, чтоб передать заказ Виктору, я в полнейшем шоке смотрела на Лору, которая с восхищенным румянцем провожала ее жадным взглядом. И просто не могла поверить в то, что мне, похоже, все-таки повезло!

Надо же, кто бы мог подумать? Наверное, какой-нибудь из богов этого мира все же хоть немножечко меня любит, потому что иначе, нежели божественным чудом, назвать такую удачу, наверное, невозможно!

Как того и стоило ожидать, с закуской Виктор справился максимально быстро. И уже через считаные минуты горгулья вернулась с кухни, неся на подносе тарелку с аппетитного вида салатом, приготовленным из лучших свежих овощей и великолепного, нежнейшего сыра.

— Держи, — фыркнула Паллет, чуть ли не швырнув тарелку на столик перед Лорой. — Сначала я думала плюнуть в него… но потом решила, что ты не стоишь того, чтобы еще и тратить на тебя свою слюну. Впрочем, если ты будешь хорошей девочкой, то, возможно, я в самом деле плюну в твой десерт, — шепотом добавила она, щекоча губы Лоры своим дыханием. От чего та, к слову, едва не лишилась чувств, грохнувшись под стол с закатившимися глазами, стекающей из уголка рта струйкой слюнок и конвульсивно дергающейся ногой!

Что ж, похоже, положительная рецензия на «Красную камелию» все-таки у меня в кармане!