Кадетский корпус. Книга восьмая

Глава 1 Перспективы

Путь от истоков древней реки Таманрассет на север к Средиземному морю всегда был полон трудностей и лишений. Один караван из десяти бесследно исчезал в песках, еще три теряли до половины погонщиков и верблюдов и лишь чуть больше половины могли пройти эту дорогу без значительных потерь. Не всякий бербер взялся бы вести людей от одного оазиса к другому, лишь самые опытные, нутром чувствующие Сахару проводники брались за этот нелегкий труд. Тем более было удивительно, что в этот раз колонну возглавлял безбородый юнец, родом с севера, впервые посетивший Великую Пустыню.

— Ты видел, что случилось? — прошептал один из воинов у вечернего костра.

— Он ведет нас по барханам так, как будто знает путь наперед, — ответил опытный погонщик.

— Но такого не может быть, Пустыня постоянно меняет свой лик, и все знают, что нельзя дважды пройти по одной тропе! — возразил воин.

— Это не так важно, по разным приметам можно догадаться о том, какую дорогу выбрать, но на этой стоянке никогда не было воды! — выдал совсем уж сенсационные новости погонщик.

— Ты хочешь сказать, что он нашел новый источник? — озадачился боец, он тоже часто ходил с караванами, но его дело была охрана, а не знание местности.

— Нет! — покачал головой опытный караванщик, — Своей силой он призвал воду!

— Не может быть! — воскликнул охранник.

— Не один я тому свидетель, — спокойно подтвердил свои слова погонщик, — В этом месте ничто не указывает на наличие воды, но Он открыл источник…

— Это правда! — вмешался до сих пор молчавший старик, — Посмотрите вокруг, здесь нет финиковых пальм или травы, а вода есть! Холодная, вкусная, однако до нас никто не слышал об оазисе в этих метах, а до ближайшего колодца целых три дня пути…

— Но тогда он истинный наследник Основателя? — воин задал волнующий всех вопрос.

— Если это так, то все жители Сахары должны знать о Его приходе, — заключил старик…

Связь в центре Сахары осуществлялась самым древним и самым примитивным способом, через людей несущих послания до ближайшей точки, откуда можно отправить весточку при помощи радио, сети или хотя бы почтовых голубей. Пустыня с ее Бурями и энергетическими штормами не позволяла работать даже артефактам древних, не говоря уже о спутниках, рациях и прочих новомодных способов общения.

Только Пустынные Крепости имели надежный канал связи, но на севере Черного Континента твердыни уже давно опустели, поэтому о том, что Михаил Соколов жив и возвращается домой Патриарх мамлюков с удивлением узнал лишь, когда объединенный отряд «бешеных медведей» и берберов достиг провинции Татуин. Именно здесь находилась ближайшая автомобильная трасса ведущая от центра Сахары к процветающему югу.

— Старейший, у нас есть невероятные новости, — начал разговор Бербер, активировав артефакт, собранный из костей дромадера, финиковых косточек и пустынного стекла. Древние умели делать чудесные вещи из самых простых материалов.

— Вы нашли нарушителя? — строго спросил лидер, от гонцов он знал о трагической гибели Соколова по вине вероломных тюрков и о том, что кто-то из врагов нагло проник в святыню замка Таманрассет.

— Да, точнее говоря их нашел Михаил, — включился в беседу Рыцарь, — Он выжил в буре, пленил князя Байтерекова и часть его отряда.

— Что!?! — артефакт едва ли смог передать десятую часть удивления Патриарха, — Где вы находитесь и как скоро прибудете в Замок Ришат?

— Старейший, мы идем с Избранным на север, Господин пожелал вернуться в Москву, — ответил Бербер.

— Почему вы не настояли на возвращении… — властный Старик по инерции хотел навязать свой сценарий, но вдруг осекся, уловив главную мысль, — Избранный, Господин???

— Да!!! — уверенно ответил обычно скептически настроенный Бербер.

— Он показал свою силу, более того, кажется, Михаил обладает куда более мощными способностями, чем мы предполагали! — горячо поддержал коллегу Рыцарь.

— Расскажите!!! — в словах Патриарха звучала просьба и робкая надежда, неужели ему доведется лицезреть предсказанное когда-то чудо?

— Мы по началу не слишком сильно хотели вести отряд к северным портам, более того всячески тайно препятствовали этому. Но Михаил сказал, что для спасения Сахары не нуждается в посещении Крепости Таманрассет или любой другой, дескать ему нужны только тренировки и развитие дара, а потом он вернется и поможет нам, — начал рассказ Рыцарь.

— Я предлагал перебить «бешенных медведей», точнее говоря хитростью заманить их в аномалию, — признался Бербер, — А потом заставить юного Соколова пройти обучение в Замке Ришат под нашей защитой и чутким контролем.

— Да, так было бы надежнее, — согласился Патриарх, — Мы могли создать все условия, безопасность, артефакты, лаборотории…

— Нет! — горячо возразил Рыцарь, — Кто мы такие, чтобы указывать Избранному? Он уже сейчас один мог бы разметать всю нашу гвардию!

— Это так! — подтвердил Бербер, — Но тогда мы не знали его истинную силу. Старейший, Михаил несколько раз открывал источники воды посреди песков, ему подвластны духи Бури, а возможно он еще и «пророк»!

— Ооо!!! — возбудился Патриарх, — Это не ошибка?

— Мы свидетели тому, Байтереков в Замке Таманрассет открыл координаты места, где спрятано наследие Основателя, но юный Соколов, оказался там первым, причем достиг места, оседлав Ураган, — Рыцарь привел фантастический аргумент.

— Таких совпадений не бывает, — согласился Старейшина.

— Он сам вел нас от центра Сахары на север кратчайшим путем, мы специально говорили о том, что не согласовывали маршрут, а значит можем оставить без воды торговые караваны, надеялись в первые дни вернуть отряд к замку Ришат, — подхватил Бербер, — Но Михаил безошибочно указывал путь, останавливал караван в никому неизвестных местах и там открывал источники воды, вкусной, холодной!

— А когда мы уходили, то источник бесследно исчезал! — добавил Рыцарь.

— Не раз он предупреждал воинов об опасности, заранее обходил препятствия, Избранный видел наперед! — Бербер был из тех скептиков, которые однажды поверив, становились настоящими фантиками.

— Вы правы, друзья, тогда нам не удержать Его в стенах замка Ришат, — согласился Патриарх, — Мы ждали веками, когда он восстановит мощь Пустынных Крепостей, подождем и еще.

— Вы не поняли, Старейший, — вдруг возразил Бербер, — Михаил спасет Замки Ришат, Таманрассет, Чад и другие уже на днях, а возможно даже сегодня, он обещал сделать это перед тем, как покинет Сахару.

— Что!?! — в очередной раз удивился Лидер, хотя секунду назад, казалось, что потрясти его уже более нечем.

— Вода!!! — вдруг послышались крики за его спиной.

— Стены поднялись! — энергетические барьеры твердыни Ришат загудели, стали насыщеннее и плотнее.

— Зеленый пояс ожил! — плодовые деревья и огороды получили магическую подпитку и на глазах стали прибавлять в росте.

— Это уже свершилось! — замер патриарх, — Вести приходят отовсюду, замковые артефакты наполнились силой, жизнь вернулась даже в покинутый нами Таманрассет.

— Избранный с нами! — возвестил Бербер.

— Воистину! — припечатал Рыцарь.

— Но если Михаил уже восстановил мощь Пустынных Бастионов, то что он задумал? — вдруг осознал Патриарх, ведь на большее мамлюки и не рассчитывали.

— Он сказал, что однажды вся Сахара станет цветущим садом! — ответил Бербер.

— Безопасной, богатой, плодородной землей! — благоговейно добавил Рыцарь.

— Мы отправим лучших воинов на защиту Господина! — принял решение Патриарх, — И начнем набирать новые полки пустынных рыцарей, думаю, скоро Ему потребуется настоящая армия!

— Михаил стал полноправным королем Гранады, точнее говоря Господином короля Баобдиля, однако он фактически независим от Кастилии, — размышляла Изабелла Испанская, — Это дает Гибралтару дополнительную защиту с суши. Наши прогнозы касательно шаткого положения Москвы и необходимости тесного сотрудничества с Мадридом не оправдались!

— Ваше величество, но вы же сами говорили о том, что сейчас для нас главное — это избавиться от опасного влияния Британии, которая руками мавров пыталась расшатать внутриполитическую ситуацию в стране и захватить наши колонии в Новом Свете, — маркиз де Вильена решил смягчить слова сюзерена.

— Ваше величество, атаки со стороны мавров полностью прекратились, орды наемников покинули Гранаду, — поддержал коллегу генерал Альваре де Луна, — Мы смогли высвободить семь пехотных и две бронетанковые дивизии, войска в ближайшее время будут направлены в наши колонии.

— Все это понятно, герцог Эскалона, — ответила Изабелла Испанская, — Однако, у нас есть возможность сделать ситуацию вдвое выгоднее для Испании здесь и сейчас!

— Ммм… построить крепость в Марокко? — вспомнил старый проект адмирал Диего Уртадо де Мендоса.

— О нет! — улыбнулась принцесса Хуана.

— Именно, дочка, — кивнула головой Королева, — Если Михаил женится на принцессе Хуане, то Испания подойдет вплотную к Гибралтару, что рано или поздно вынудит Романовых отдать крепость нам, тем более что артефактам в полной мере умеет управлять лишь юный Соколов.

— Ваше величество, у меня есть данные разведки о том, что покровители короля Баобдиля считают Михаила Соколова избранным, по дипломатическим каналам пришел запрос об аккредитации боевых отрядов, которые предназначены для охраны Лидера свободных народов пустыни Сахара, — ввернул нужное слово Альфонсо Панчека, умеющий невероятно правильно уловить чаяния Изабеллы Испанской, поговаривают такие таланты у него не только в политике, но и в постели.

— Это возможность контролировать Гибралтар с двух сторон, — прикинул перспективы адмирал Мендоса, — А может быть и вернуться к вопросу колонизации Черного Континента.

— Если под контролем Михаила Соколова окажется Сахара, то это полный контроль львиной доли торговли со странами Центральной Африки! — поддакнул министр иностранных дел.

— Но Михаил даже не приехал ко мне, — неожиданно опечалилась принцесса.

— Тем не менее между вами есть связь, думаю, мы сможем устроить вам встречу на официальном уровне, к тому же ты примешь участие в Международных Тактических Играх, — прикинула Изабелла Испанская, — Уверенна Михаил с его талантами обязательно станет чемпионом Российской Империи и тоже прибудет на Чемпионат.

— Второй путь предпочтительнее, Романовы могут просчитать последствия союза принцессы Хуаны и Михаила Соколова, тогда Москва обязательно попробует расстроить эти отношения, — сделал дельное замечание маркиз де Вильена.

— Решено, нам необходимо сделать все для сближения моей дочери и Владетеля Гранады, — поставила точку Королева.

Глава СИБ спешил к Самодержцу с экстренным докладом. Донесения, полученные от капитанов Корнева и Глазунова, вносили значительные изменения в стратегические планы. Юный Рюрикович одним своим существованием существенно и на постоянной основе менял оперативную обстановку вокруг себя. Требовалось вновь экстренно менять ранее согласованные планы и вносить коррективы в уже подготовленный календарь мероприятий.

— Ваше величество, у меня срочные новости из Сахары, — начал доклад главный шпион страны, — Михаил Соколов разыграл карту Пустыни, сейчас лидеры воинов-мамлюков один за другим признают первенство «Пророка». Собрана гвардия для охраны Избранного, ходят слухи о формировании целой армии, которая присягнет Рюриковичу на верность!

— Хмм… отличные новости, — почесал затылок Петр Романов, — А что он там опять натворил?

— Говорят может воду призвать, духами управляет, песчаными бурями повелевает, но это все на уровне мифов и слухов, — коротко ответил барон Корф.

— Интересный расклад, получается наш пострел теперь контролирует мавров в Европе и их покровителей на севере Черного Континента, надо подумать о том, как нам использовать открывшиеся возможности, — озадачился Самодержец.

— Есть еще один немаловажный момент, — продолжил доклад Модест Андреевич, — Дело в том, что Соколов пленил главу клана Байтерековых, попутно уничтожив его элитных бодигардов.

— А этот что потерял в Сахаре? — изумленно поднял бровь Император.

— Мы связываем активность клана Байтерековых с попыткой собрать и взять под контроль объект «Трон», — высказал гипотезу барон Корф, — Ряд косвенных данных, активность родов Кантемировых, Урусовых и других заинтересованных сторон свидетельствуют об этом.

— Насколько помню, аналитики утверждали о бесполезности данного артефакта в текущих условиях? — Петр Иванович обладал невероятной для простого смертного памятью и мгновенно выудил из головы нужные данные.

— Это так, однако Михаил с его способностями «видящего» имеет все шансы на активацию древнего артефакта, — ответил глава СИБ.

— Какая ситуация по объекту «Трон»? — уточнил Самодержец.

— Мы контролируем несколько важнейших составных частей, они надежно спрятаны в сокровищнице, — выдал короткую справку силовик, — Остальные блоки или утеряны, или, как в случае с наследием Основателя Империи мамлюков, находились под контролем третьих лиц. Кстати, Соколов предположительно уже получил главный артефакт Сахары.

— Хмм… а игра ведь может получиться куда интереснее, — потер подбородок Император, — А мы ведь намерено закрывали глаза на гибель Юсуповых, чтобы окончательно отвести от России угрозу восстановления «Тронаа».

— Ключи русских княжеств, Африка, Средняя Азия, Ближний Восток, Манчжурия… — согласился верный слуга и добавил, — Юсуповы могли бы стать трамплином для первого масштабного деяния Рюриковича, тем более у Михаила и юной княжны завязались романтические отношения.

— Комбинация неплохая, самое главное очень много точек роста в интересующих нас регионах, — кивнул головой Петр Романов, — Пусть аналитики набросают несколько сценариев, надо реализовать подвернувшуюся возможность.

— Сделаем, Ваше Величество, — кивнул головой барон, — Скоро будет Российский Чемпионат по тактическим играм, а потом и Международный, нам отменить участие Михаила в соревнованиях?

— Нет пусть играет, это даст необходимую медийность, сейчас у ярких чемпионов фанатов больше, чем у иных императоров, — покачал головой Самодержец и добавил, — А мне что-то подсказывает, что Соколов преподнесет на Играх несколько сюрпризов…

Добраться до Москвы оказалось не так уж и сложно, ну с учетом поглощенного артефакта: пару раз вызывал воду, однажды повернул Бурю вспять, ну и Нарвал с Пиратом помогали сверять дорогу. Правда по итогу питомцев пришлось оставить в Сахаре, боюсь им будет не по душе магический фон и климат Российской Империи, вероятно они там зачахнут и в лучшем случае превратиться в малышей вроде моего «Облачка», а то и вовсе развоплотятся.

Нара возможно позже перевезут к ойратам, а пока бактриана оставил на попечение мамлюков. Вождь маготов с отрядом бесхвостых макак, равно как и мозголомы мангусты остаются в лесах Гранады, там для них хватает пищи и жизненного пространства, за главного будет Лева, как основная боевая единица, а вообще Лес теперь для мавров священен, Баобдиль и его вассалы будут следить за тем, чтобы Реликтовые Рощи никто не беспокоил. Лишь «облачко» перенаправил обратно в Первый кадетский корпус. Там меня ждут Ярик, верный буцефал, спасенные деревья-источники и безусловно Злата Юсупова.

Перед тем как отправиться к побережью немного поколдовал и направил часть подземных рек к бастионам Пустынных Рыцарей, вместе с водой к Замкам притекла и энергия, которая оживила древние артефакты. Вроде не сильно большой эффект, однако мамлюки впечатлялись настолько, что признали меня своим чуть ли не сюзереном и даже обещали отправить гвардию для охраны. Блин может они боятся потерять из виду ценного одаренного и таким образом подсовывают соглядатаев?

Хотя в любом случае верные воины не помешают, чувствую вскоре предстоит схлестнуться с потомками Измаила. Вытрясу Байтерековых, но они ведь могут и ответить. К тому же если Кантемировы и Урусовы пойму, что кто-то опередил их на пути к «Трону», то все может вылиться в межклановую резню, а это дело серьезное! У меня, конечно, немало народу под ружьем, учитывая ойратов, силы клана Соколовых и других причастных, однако и вышеупомянутые тюркские аристократы далеко неслабые ребята по отдельности, ну а вместе и вовсе могут наделать бед…