К Корректорам

АНТУРАЖ

Лечить подобное подобным.

Последняя новость окончательно испортила и без того препаскуднейшее настроение. Но за временем, столь спешно подводящим итоги, не успеть… а вторым быть не хочется, ой как не хочется… И все-таки… Итак: неоспоримый факт — Н.Л. — Наэл, эльфоглазый убийца, ласково улыбающийся смертушко, тасующий тонкими пальцами колоду изощренно сказанных слов и прерванных жизней… так вот, этот самый Наэл сложился о наш последний объект. По схеме, ставшей стереотип ной до несмешного: взял задание, вошел в контакт, бодро отрапортовал: «Готово. Еще пару дней…», затем попытался покончить с собой, чудесным образом был, в последний момент, вытащен из петли означенным объектом, послал по многоэтажному адресу работу вообще и это задание в частности и… пропал без вести.

Это казалось бредом.

…Бесшумно возникла Ларочка, добрая фея корпорации, секретарша бессменная. На столике материализовался «джентльменский набор» — кофе и все, к нему причитающееся, — в воздухе повисло негромкое: «Напарники», — и вот уже только тающее облачко ненавязчивого аромата напоминает о ее мимолетном появлении… Ну да… Меньше всего хочется терять лицо фирмы… Хотя нет. Неправда. Еще меньше хочется связываться с двумя безумно непредсказуемыми — непредсказуемо безумными?.. — и даже язык не поворачивается назвать людьми этих… «напарников». Ах, да… Наименее желаемое найдено — выбор меньшего из двух не нуждающихся в рекламе зол. Конечно, «напарники» еще ни разу не подводили, но порой казалось, что лучше усесться голым задом в ванну с пираньями, нежели контактировать с этой ухмыляющейся парочкой, видеть их живую и подвижную — черта с два живую и подвижную! — постоянно меняющуюся мимику. Лица текут, плавятся, примеряя маску за маской, мучаясь невозможностью выбора, лица меняются, напарники скалятся, щуря переливающиеся многоцветием глаза, а из зрачков цепко смотрит нечто такое, что означенная ванна с пираньями кажется отличным времяпровождением…

Проникновенно заворковал телефон. Кто-то, минуя Лару, звонил по личному номеру.

— «Спайдер Инкорпорейтед»…

Знакомый голос немедленно заверещал что-то на тему жуткой гибели от похмельного синдрома, а также дурной карме для тех, кто это допустит…

Правы мудрецы — так не бывает, чтобы все было плохо. Хоть что-нибудь обязательно будет еще хуже… У напарников закончились наличные.

— Приезжайте.

Проблема выбора, разочарованно пожав плечами, отошла… и вновь с любовью помыслилось о емкости с зубастыми рыбками.

В этот раз они выглядели почти близнецами — одинаково одетые и одинаково же расхлябанные фигуры в стилизованных масках, воплощающих Муки Жесточайшего Похмелья в равной пропорции с Угрызениями Совести По Поводу… Фирма не располагала информацией о том, чем именно элитная парочка занималась последние пять месяцев, но самый первый взгляд на них сразу же отметал подозрения в благочестии и воздержании и мягко подводил к выводу — напарники развлекались до последней монеты…

Бедный Город!..

Впрочем, слушали внимательно, хоть и не было ни малейшей возможности предсказать реакцию — то ли они молча поставят два росчерка на контракте и с безразличием зомби и точностью компьютера отработают постылый найм, то ли, радостно завопив в адрес сгинувших коллег: «Так им и надо!» — помчатся закладывать драгоценные побрякушки (у Юэ — камушки, у Юэра — оружие-антик), дабы немедленно выпить с везучим «объектом», а может, вопль прозвучит иначе, хоть и не менее восторженно: «Наших бьют!» — и парочка обрушится в одну из своих хаотически-просчитанных импровизаций: что-то от театра, что-то от арены, что-то от TV-шоу, где хэппи-эндом — чья-то изысканнейшая гибель…

…Задание взяли, как берут нашкодившего кота — двумя пальцами, брезгливо поморщившись. И кому-нибудь, чуть хуже знавшему напарников, их похмелье могло показаться почти настоящим…

— Рожай байку!

Полурастекшийся в кресле Юэр покосился на напарницу, пытающуюся читать три текста одновременно и изучать фото «объекта».

— Не байку, а квэнту.

— Не критично…

— …Еще два дня. А потом — станет.

…Текут слова, плоть приобретает податливость воска и мозг, плавящийся от избытка информации, лепит из тела по образу и подобию…

— «Гориллу» бы туда. Со снайперкой, — с неземной тоской проговорила Юэ.

Юэр отвлекся от очередной порции вермута:

— Никак нет. Клиенту чистый суицид нужен. На крайняк — пожизненная психушка.

— Зажрались люди. А «объект»-то, похоже, спец.

— Мы тоже…

…Переливаясь отшлифованными гранями, рождается «квэнта», лексикон принимает новые термины, тела втискиваются в завершенную форму. Творцы наслаждаются созиданием. Последний штрих… и Юэр тянется за гитарой, а Юэ подсаживается к компьютеру. Автоматной очередью — дробь клавиш, и жесткие аккорды поддерживают этот ритм…

…из архива «Разорванные бусы»

… Глупо, наверное Все еще хочется жить. Жить — не тужить, Путь продолжить, неначатый пусть. А остается Лишь ветром над пеплом кружить, А остается покой И нелепая грусть…..И снов, и слез Пустые вариации. Из мира грез Шагнули в резервации. Надежды рушились в прах, Был познан Смертными страх Остались вы Но лишь в легендах, Да в Полых холмах.

…из несохраненных файлов:

Стихи в начале осени. Прохладно. Тетрадку — в сумку, на метро — домой. Стараешься быстрей поставить точку, А «розу» спрятать в середине строчки, Чтоб — не дай Бог — не срифмовать с зимой…

III

— Юэ, — гортанно, с придыханием и как-то по-птичьи.

— Юэр, — тихий раскат грома.

Такие непохожие: она — двухгодичный опыт стихов и прозы, славная, мягкая, улыбчивая… вот только нервная немного, задерганная, но это ничего, это пройдет… Он — порывист, чуть резковат — что в суждениях, что в музыке, но под маской «файтера» — тот же от свет какой-то детской неприкаянности…

Он протянул руку новым знакомым:

— Вэйр.

«…Я видел странные сны: Зима проходила мимо, Вы ждали прихода весны, А я ждал прихода режима…»

— Чье? — не отвлекаясь от распечатки, полюбопытствовал Юэр.

— Все его же, — Юэ уцепила ручку с тетрадкой, горестно покосившись на неработающий монитор. — Ща отвечу…

…Пока им еще некуда было спешить…

…из архива:

…..Мы ждали прихода весны… Теперь ожидается лето. В преддверии новой войны Стране Жалко пуль Для поэтов…

— Игра… Всегда сложно объяснять… Ну, скажем, это — как театр… Только для себя… и без заучивания реплик… Мастера-устроители берут сюжет, иногда по одной из книг, иногда — выдуманный на месте, игроки берут роли персонажей, дается базовая ситуация, а дальше импровизируйте на здоровье… В пределах Правил, разумеется…

Парень и девушка переглянулись.

— А нам… — начал было Юэр, но запнулся, смутившись.

— Можно, — ответил Вэйр.

Юэ протянула тонкую тетрадку:

— Вот.

Пол-десятка стихов, записанных неровным, немного детским почерком. Да уж, отвечала Юэ мгновенно, похлеще, чем ее братец на «фехтовках»…

— Спасибо…

…из несохраненных файлов:

…ставить таинственно-многозначительные инициалы в начале текста и фиксировать момент написания вплоть до секунды в конце — удел либо дилетантов, либо профессионалов. Поскольку я не являюсь…

— Игра?

— Игра!

Лица текут, плавятся, свершается ритуал выбора маски.

Им уже начинало нравиться…

— Интересно, он уже знает?..

Юэ набросила на плечи напарника темный тяжелый плащ, сделала шаг назад, прищурилась, созерцая. Антураж, однако… I'm sorry, прикид.

— Не думаю. Странненько мне… Или у него уровень на два порядка выше нашего, или…

— Или?..

— Или он такой же спец, как я, скажем… — Юэ задумалась над сравнением.

— Бред! Наэл…

— Дурак твой Наэл!..

У них все еще было время.

И здесь их реакция была столь же молниеносна: его — в схватках, ее — в словесных хитросплетениях. Такие непохожие… такие одинаковые… и вся мастерская группа клялась, что это лучшие игроки в сезоне… И тогда же на Игре у Вэйра случайно прорвалось:

— На помощь, брат! — и Юэр метнулся, не разбирая дороги, и успел, успел закрыть от удара, правда вот не щитом — собой (…в тот момент Вэйр готов был присягнуть, что видел алые брызги…), а потом, позже, Юэ взвыла над мертвым братом, пыталась давить крик, задыхалась, и снова кричала, и на ее плечо легла ладонь (ведь он больше ничего не мог для нее сделать)…

— Не надо, сестренка… Пожалуйста, не надо…

Мастера сказали: «Отыгрыш!»

Игроки сказали: «Свои люди!»

Вэйр молчал.

Напарники тоже.

— Чего?..

Шум воды в ванной заглушал голос.

— Круто, говорю, — Юэ выбрела, умудрившись завернуться в три полотенца одновременно. — Мне в кайф.

— Мне тоже, — Юэр скользнул к вожделенному душу. — Звякни Вэйру, авось зайдет.

Девушка не глядя пробежела пальцами по клавиатуре трубки:

— Хаюшки! Ты свободен?.. А то мы тебя заждались… братишка…

— Ну? — Юэр высунулся в коридор.

— Будет минут через пятнадцать… Блин, не стыкуется… Добрый он для спеца…

— Любопытно, за что его?

— Говорю же — добрый.

— Жалко.

У Юэ приподнялась бровь…

Раздался звонок в дверь.

Время сдвинулось с мертвой точки и начало стремительно завершаться…

…из несохраненных файлов:

…Игра. Во Имя!.. Во Славу!.. Эй, Мастер, Лови фрагменты! «Как мог ты Вершить расправу?!» В ответ же «По прецеденту». Не надо ни чести, ни фальши, Чтоб вечно вкушать победу Ты знаешь — так было раньше, Ты знаешь — по прецеденту…Замрешь Перед Божьим взором. И прошлое канет в Лету Ответь же: «Я невиновен. Все смерти — по прецеденту…»

— Ты куда?

Юэр уже впрыгивал в сапоги:

— Вэйр… Нервы… Срыв…

На мгновение глаза напарников встретились. Дернулись мышцы лица, попытавшись переплавить боль и тревогу в удовлетворенные ухмылки… Дернулись… Еще раз…

— Тик, — недовольно бросила Юэ, усаживаясь на заднее сиденье «частника». — Психом я тут с вами…

Дверь чуть не высадили.

— Эй, братишка, ты живой?!..

Время балансировало на краю бездны, на той грани, где беспомощно замер Вэйр. Но в тот момент время не интересовало напарников, с поспешностью и мастерством сплетающих сеть-страховку для брата. Время обиделось и поспешило прочь. Необратимо.

— У тебя еще есть вопросы касаемо Наэла?

— Он с ним…

— Сделал то же, что и с нами. И с остальными.

Юэ лениво запустила в Юэра подушкой.

— Я же сразу сказала…

— Именно. Заказчик перехитрил самого себя. Дергается… Деньги тратит… А Вэйру, дураку, и в голову не приходило, что треть новоприобретенных друзей — убийцы. Жил да помогал…

— Допомогался, — проворчала Юэ.

— Изволь. Маску он и впрямь себе сварганил под спеца… А толку? Добрый он. Таких почти нет.

— И что теперь? Психокоррекция…

— …Нафиг. Считай, что мне понравилось. А ты — возвращайся. Сообщи, что я уволился… Тебе там хорошо, мне — здесь: надеюсь, не поссоримся…

В голову Юэра полетела пепельница. Тяжелая. Полная окурков.

— Мудак, — обреченно выдохнула Юэ. — И Вэйр тоже. «Гориллу» бы. Со снайперкой. На вас обоих. И чтоб мушку спилил!..

Проникновенно заворковал телефон.

— «Спайдер Инкорпорейтед».

— Снимай заказ, босс.

Ну, это уже ни в какие ворота!.. Непредсказуемость непредсказуемостью…

— Снимай, босс.

Это уже второй. Один из их фирменных жестов — говорить с параллельных телефонов, чтобы даже в такой беседе — вместе.

— Но…

— Мы его не пробьем. И никто не пробьет…

— Но…

— …Пока мы там. А мы там еще до-олго будем, — от насмешки в почти неузнаваемых голосах веет чем-то знакомым… Ах, да… Могильной землей…

Единственное, что они так и не смогли изменить…

— Алло… Что?.. Я с человеком подъеду…

— Валяй, Вэйр, не заперто.

Юэр наигрывал складывающийся мотив, Юэ созерцала содержимое холодильника: свежепроданного камушка должно было хватить надолго.

Хлопнула дверь, в прихожей зазвучали голоса, затем на кухне появились двое.

— Народ, — торжественно начал Вэйр, — это Финрод, только что с трассы, прошу любить и жаловать. Фин, это мои брат с сестренкой, я тебе о них…

Наэл с ужасом смотрел на напарников, те расхохотались. Вэйр удивленно приоткрыл рот…

…А время, довольно скалясь, подвело последний итог.