Извините, но я создала злодея!

Глава 5. Покушение на принца

Что ж… Должна признать, это довольно мило.

Мягкая приятная музыка, под которую хочется танцевать, дружелюбный смех, сотни ярких нарядов, вкусная еда и изысканные напитки… иными словами – бал для высшего общества. Все девушки были так прекрасны в своих платьях. Словно цветы, кружили по залу, приманивая взгляды своей роскошной красотой. И одна краше другой. Тут любой мог отыскать себе невесту по вкусу. Светловолосая или брюнетка, высокая или низкая, стройная или пышная… Выбор есть.

И именно я сейчас высматриваю потенциальную невесту Его Высочеству. Да-да, стою около стенки на своём посту как рыцарь с целой кипой обязанностей, но высматриваю не нарушителей, а женщину. Эта ему не подойдёт… Слишком болтлива. Эта вообще от буфетного столика не отходит: только и делает, что ест. Вон та явно слишком зациклена на деньгах, так как заигрывает только с мужчинами, у которых на виду и золотые часы, и запонки с бриллиантами, да и костюм явно не из дешёвых, но на вид они… старикашки, которые одной ногой уже на том свете.

Миры меняются, а нравы остаются. Что же поделать? Хотя, забавы ради, именно такую и можно было бы подсунуть принцу. Да вот только чувствую, что не долго этот союз продлится. Так и вижу сцену, как после первой же брачной ночи принц Аполлон с ангельской улыбкой поворачивается к жене и нежным голосом говорит: «Ну, было неплохо…» А после вонзает нож ей в грудь, наблюдая за тем, как та умирает.

Да-да, это как раз в его стиле.

Сейчас принц обхаживает герцогиню. Соблазняет сладкими речами, отточенными манерами, вниманием, своей слегка невинной внешностью. Порой он даже проходил мимо, и я могла слышать то, что он говорит. Вот одна из вдов, у которой за спиной имеется неплохое влияние в обществе, развесила уши и приняла всё, что тот ей сказал.

– Я надеюсь на вашу мудрость и помощь, герцогиня, – практически пел Аполлон, даруя лёгкий поцелуй тыльной стороне ладони. – Понимаю, в ваших глазах я всего лишь неопытный мальчишка. Что может сделать наивный дурак, которому ещё и двадцати четырёх не исполнилось? Но я так переживаю за тот мир, что оставил мне отец…

Вот брехло!

Тебе уже почти тридцать, приятель! Хотя он действительно чертовски хорошо выглядит и пользуется этим. Но и без магии не обошлось. Но об этом мало кто знает. Вообще никто не знает, кроме разве что меня… И всё же наблюдать за тем, как он нагло врёт о возрасте… Забавно.

Не смогла сдержать усмешки.

И… мой тихий смех услышал сам принц.

Всего мгновение и вот он испепеляет меня взглядом. И его взгляд не сулит ничего хорошего. Он понял, что я слышала его трёп. И теперь в этих ледяных глазах было столько подозрений. Так… Я не хочу конфликт новый создавать. Мы только недавно пережили один и вроде как всё урегулировали. Лучше посмотрю на буфет. Вон, какие-то бутерброды небольшие нежат. Мило выглядят.

– Прошу меня простить, миледи, – обратился он к женщине, которую обрабатывал. – Я должен сказать пару слов личному рыцарю.

– Ох, конечно, Ваше Высочество, – отозвалась женщина, сделав лёгкий реверанс.

Вот чёрт! И не сбежать ведь. Злобный крашеный блондин прямо по курсу.

– Клер, – улыбнулся принц, приближаясь чуть ли не вплотную. – Тебя что-то рассмешило? Позволь поинтересоваться, что именно, а то ты знаешь, я тоже очень люблю посмеяться.

Это уж точно. Улыбка на твоём лице словно приклеенная. Раздражает. И я бы это непременно сказала, да вот только рисковать лишний раз не хочу. Избегая взгляда Его Высочества, тихо отозвалась:

– Всё не так, мой господин. Я… думал о еде. Да. Именно о еде. И был счастлив подумать о том, что позже смогу сытно поесть. Это не смех – это радость.

– Ох, вот оно как! – всплеснул он руками, смеясь, словно мальчишка. – Ну, тогда ясно. А я уже было решил… – улыбка вмиг исчезла, а лицо принца помрачнело. Более того, он навис сверху и в самое ухо произнёс: – Решил, что мой подчинённый отлынивает от работы. И вместо того, чтобы думать о защите своего господина, парит неизвестно где. За своё неуважение лишаешься двух полноценных приёмов пищи. Как раз таки будет время, чтобы поразмыслить о более важных вещах.

Вот урод! Да как он может? Тиран! Нужно было написать, что он страшный, как атомная война, и ноги у него волосатые. Да и вообще знала бы, что встречусь со своим же персонажем… не написала бы о нём ни строчки. А теперь вы только посмотрите! Жёнушку этому ублюдку ищу. Чтобы влюбился и был счастлив, мать твою.

– Как… прикажите… – сквозь зубы произнесла я.

– Знай своё место, Клер, – повторил он, возвращаясь в зал. – И помни, кто всегда должен стоять для тебя на первом месте.

Естественно, я помню. Для меня всегда на первом месте только я! Я и мои прихоти. Не вижу ни одной нормальной причины подстраиваться под этого упыря. Чтобы окончательно обрести душевный покой, я мысленно пнула его под зад, а после вообще средний палец показала. Сделала бы всё это в реальности, но нет… Не могу. Какой-то сбой в моих начальных настройках – и теперь я подстилка этого неугомонного принца.

Замечательно! Хорошо, что хоть мужиком считает… Иначе проблем было бы выше крыши.

Но тут все мысли исчезли сами собой.

Почему? Потому что началась одна из моих любимых сцен. Главный герой и главная героиня встречаются на балу. Если быть точнее, Арес был на службе и так же присутствовал на балу как один из рыцарей. В его обязанности входила забота о безопасности гостей. Но он на протяжении всего бала не мог оторвать взгляда от той, которая только что вошла в зал.

Это была молодая изящная девушка среднего роста. Белоснежная кожа, длинные чёрные волосы убраны в причёску и украшены жемчужинами, а также большие янтарные глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в сердце и знают, о чём ты мыслишь. На ней было светло-голубое воздушное платье, которое идеально шло ей и ещё больше привлекало внимание.

И имя ей Афина. В честь древнегреческой богини мудрости, стратегии и тактики, которой поклонялись все воители и мастера наук.

Должна отметить, что искра любви между Аресом и Афиной проскочила с первого взгляда. Да что там! Я их и создала друг для друга. Они две половинки одного целого. Те, кто всегда должны быть вместе. Но они из разных социальных слоёв: он простолюдин, у которого за спиной ничего нет, а она дочь благородной, знатной и влиятельной семьи, и её точно не выдадут замуж за солдата, хотя тот и стал личным рыцарем императора.

Если бы Арес вновь подчинился Аполлону и преклонил перед ним колено, то вернул бы себе свои статус, положение, а также уважение среди аристократии. Таким рыцарям после определённой выслуги лет даровался небольшой участок земли, а также фамилия, после чего никто не смел обращаться к ним как к простолюдинам. И Арес всё это мог получить, но пришлось бы отказаться от Афины, ведь в тот день Аполлон также заметил девушку.

Вернее, он и ранее слышал о ней. Всё же общий круг знакомых. Но только на этом балу он заметил, как эти двое переглядываются, когда уверены, что на них никто не смотрит. Они ничего не говорили, ничего не делали, находились в разных уголках банкетного зала, но казалось, что весь мир создан только для них двоих. Все вокруг – лишь серая масса. Фон и массовка. Даже принц. А они… Они единственные. Те, ради кого и существует данная реальность. Даже свет преломляется так, что попадает только на их фигуры.

И ведь это правда.

Но Аполлон не привык к подобному. Увидев столько любви в их глазах, его поборола зависть. Он алчно желал получить то, что ему не принадлежит. Он хотел того же, что есть у них. И считал, что если привлечёт внимание Афины, то девушка влюбится и в него. Ведь он лучше. Он значимее. Он как минимум принц – следующий правитель империи.

А если всё же Афина не полюбит его, то… он всё равно сделает так, чтобы Арес не был счастлив.

Вот и вся его логика.

Если бы не Арес. Если бы не те тёплые чувства, которые молодые люди испытывали друг к другу, Аполлон даже не обратил бы на девушку внимания. Подобных любовниц у него предостаточно. Любая готова разделить с ним ложе. Но именно Афина имела смелость ему отказать. И это только подогревало интерес хищника, который привык получать всё.

Э-э-эх… Скажите мне, как отыскать суженую для этого кре… блондина? Вот сейчас подумала о том, что даже если я и отыщу нормальную бабу, которая согласится быть с ним, то как?.. Как, я вас спрашиваю, Аполлон согласится быть с этой девушкой? Тут, знаете ли, история о палке с двумя концами. Невозможно построить счастье для человека, который не желает его.

Сейчас даже грустно, что не согласилась писать вторую книгу. Всего-то пара слов в стиле «Дома-2», после чего принц и его малоизвестная невеста со словами: «И мы счастливы!» – уезжает на карете в закат.

Но поздно… Теперь придётся корячиться по полной.

Что мне теперь делать? Аполлон уже спешит к Афине, стремясь привлечь её внимание. Улыбнулся, включил своё обаяние на максимум. Сейчас он пригласит её на танец, чем ещё больше разозлит Ареса.

Что же там дальше по сюжету было? Я, конечно, автор, но всё же реальность и книга – разные вещи. Есть же переходы между сценами. Или «белое поле», если, например, говорить о комиксах. Те области, которые ни зрителям, ни авторам не видны. Мы может только догадываться, что же там произошло. И изначально все считают, что если нам её не показали, то она не столь важна, теперь, скажу я вам… это ошибочное суждение.

Да, в книге я сосредоточилась на этих персонажах. Они важны. Но сама сейчас нахожусь за кулисами в теле того персонажа, которого, по идее, даже нет в истории. А ведь и здесь есть, на что посмотреть. В отличие от главных персонажей, другие гости даже не смотрят в их сторону. Словно не видят этих влюблённых взглядов или зависти со стороны принца. А также…

А?.. А это ещё кто? Окруженный молодыми юными красавицами в углу стоял высокий парень, ничем особым не выделяющийся. Я его и не видела никогда ранее. И не обратила бы на него внимания, если бы не одно «но». У этого парня точно такие же ярко-красные волосы, как и у меня. Более того… точно такое же лицо.

– Какого?.. – вырвался шёпот из уст, после чего ноги сами двинулись к нему. Я покинула свой пост, чтобы добраться до того, кого вижу впервые. Но тело… и подсознание говорили о другом: я его знаю. И очень хорошо знаю. И откуда сразу столько ярости в груди? Столько злости, что я его убить готова… – Шер! – бросила я, когда расстояние между нами сократилось до полутора метров. От моего голоса парень вздрогнул и обернулся. – Хех! – на лице заиграла усмешка. – Ну, здравствуй, братец.

– Клер?.. – практически прокашлял парень, принимаясь дрожать и потеть, словно грешник на исповеди. – Что?.. Как?.. Почему?.. Это…

«Братец»? Так это брат Клер из этого мира? И не просто брат, а если судить по внешности, то, я бы даже сказала, брат-близнец. Вот только он всё же парень. И выше меня будет, хотя и я немаленькая. Да и в плечах он шире. А также, в отличие от меня, у парня длинные волосы, которые он скрепил в хвост на затылке. Весь такой улыбчивый, явно ещё секунду назад кокетничал с девушками, держа бокал вина и руку прекрасной девы. Но сейчас… он больше похож на промокшего чихуахуа, которого вытащили на улицу в сорокаградусный мороз.

Забавное зрелище.

Но это не всё. Хоть я и выпила ту бурду, которую принесла мне Душа, никаких явных последствий так и не проявилось. Думала, что меня обманули и подогнали плацебо. Для собственного спокойствия. Однако не всё так просто. Оказывается, нужен катализатор. Как, например, сейчас. Воспоминания об этом Шере постепенно всплывают в голове. Не как мои, а так, словно я фильм просматриваю. Причём сокращённый вариант. Рекламу самого фильма.

Это старший брат Клер. Брат, который бросил семью и проблемы и свалил в город за лучшей жизнью. И кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, на светском балу Его Высочества?

Всё тело содрогалось от необузданной ярости. Но это эмоции Клер из этого мира. Её воспоминания мелькают в голове, слегка сбивая с толку. И до того, как я успела понять, что произошло, тело среагировало. А именно: моя рука нанесла сокрушительный удар в центр солнечного сплетения Шера.

Он выдохнул, выплёвывая остатки воздуха, а после потерял сознание. И, чтобы тот не грохнулся на пол, я с лёгкостью закинула его тушу на плечо.

– Дамы… – тихо обратилась к шокированным девушкам, которые вообще не поняли, что только что произошло, но всё же молча поспешили расступиться, освобождая мне путь на улицу.

***

Шер… Шер Девелло или мой глупый старший брат-близнец, который выглядит значительно старше. На все свои двадцать пять – двадцать шесть лет. Точно сказать не могу. Но при этом он очень хорош собой. И это неудивительно. С таким-то женственным лицом!

Более того, у него хорошая фигура, длинные волосы, да и к тому же изящные руки. О! А это что? Какая-то балалайка на поясе висит. В воспоминаниях говорилось, что именно Шер должен был пойти в армию императора, чтобы зарабатывать деньги и кормить семью. Детали мне пока ещё неизвестны, но, кажется, наш отец болен, и ему нужны дорогие лекарства. Да вот только денег у разорённой графской семьи нет.

Если глава семьи не может вести дела, то все обязанности на себя берёт первенец. А именно: старший сын семьи. И им был Шер. Но этот обалдуй, как только узнал, что на его плечи собрались возложить, слинял. Буквально! Ночью, пока никто не видит, собрал всё, что только можно унести, и сбежал, не желая вступать в армию и защать честь семьи.

Оказавшись в безвыходном положении, Клер решила взять всю ответственность на себя. Отрезала свои длинные алые волосы, переоделась в мужское платье, так сказать, сменила пол и вид деятельности. И вот она тут.

Однако это не значит, что злость девушки исчезла. Теперь она во мне. И я знаю, за что Клер злилась на брата. Хех… Никудышный братец… Как же это знакомо.

Без всяких церемоний швырнула парня в фонтан, который находился в саду. Рядом никого не было. Все присутствующие наслаждались торжественным вечером, так что нам можно было спокойно уединиться и поговорить. Так сказать, «по-семейному».

Вначале Шер просто дрейфовал в воде, но инстинкт самосохранения и недостаток кислорода дали о себе знать.

– А-а-ах! – резко вдохнул он, выныривая из фонтана, и постарался откашляться.

Длинные алые волосы прилипли к лицу, затмевая взор, да и лицо. Шер сейчас напоминал рыжего спаниеля, которого на сутки оставили на улице под дождём. Но его это мало волновало. Даже из воды не вылазил. Сидел, как в ванне, и потирал ушибленную грудь.

– Боже… – шептал он, кажется, едва сдерживая слёзы. – Клер… это уже слишком. Ты ведь чуть меня не убила!

– Жалко, что «чуть», – равнодушно произнесла, присаживаясь на край фонтана, и высокомерно скрестила руки на груди. – Хотя… – наклонила голову набок. – Это можно легко исправить.

– Господи! – ахнул парень. – Я же твой старший брат! Хватит вести себя так, словно я враг!

– С таким родственничком, как ты, и врагов не нужно, – бросила в ответ в то время, как парень зачёсывал волосы назад и смотрел на меня прищурившись. – Чего пялишься?

– Ты… Ты в военной форме? Почему? – растерялся он. – Что ты вообще забыла в столице? Разве ты не должна была остаться в родительском имении?

– Ха! – вырвалось у меня, после чего ярость вновь заставила всё тело дрожать от переизбытка эмоций. Недолго думая, наклонилась и схватила Шера за волосы, силой вытаскивая его из воды.

– Ай-яй-яй!!! – завопил парень, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Ему против моей силы не пойти. – Клер! Прошу! Остановить! Ты же все волосы мне повыдёргиваешь! Клер, умоляю! Сестрёнка!

– Заткнись! – рявкнула на парня, швырнув того к ближайшему дереву. – Никакая я тебе не «сестрёнка»! – подошла ближе, буквально припечатав его к стволу. Он был выше меня, но это не имело значения. – Спрашиваешь, почему я в военной форме? Да всё потому, что ты, уродец, сбежал, лишив семью последней надежды. Мама вечно молилась на тебя. «Вот Шер такой умный. Вот, какой он молодец. Вот, какое хорошее будущее его ждёт!» А что в итоге? Сбежал! Да так, что пятки только и сверкали.

Ого! Так вот, что было. Эмоции бушуют, и часть того, что всплывает в сознании, мне тоже в новинку. Но, похоже, Шеру это не кажется чем-то необычным.

– Но что я мог поделать?! – закричал в ответ парень. – Что? Я же не убийца и не воин! И вообще я боюсь крови, тебе ли это не знать?!

– Да какая разница? Разве нельзя было поговорить с семьёй?

– А они меня слышали? Я – не воин! Я – бард! – вопил парень, после чего показал свой музыкальный инструмент, откуда потоком потекла вода.

– Балалайка?

– Лютня! – чуть ли не плакал парень. – Я пишу стихи и песни! По-твоему, родители приняли бы это? Их первый сын, который мало того что не унаследовал силу отца, так ещё и песни поёт. Уж лучше пусть считают трусом!

– Ты и есть трус, – спокойно отметила я, делая шаг назад. – А теперь проваливай. Исчезни и больше не появляйся в городе.

Повернулась к нему спиной и направилась обратно в зал, где как раз проходило торжество.

– Сестрёнка… – раздался голос за спиной.

– Я тебе не сестрёнка, Шер, – бросила, слегка оборачиваясь, а после усмехнулась: – Знаешь, говорят, что армия делает из мальчишки мужчину. Оказывается, это правда. Она и из девушки мужчину сделает. Так что из нас двоих теперь ты «сестрёнка». А попадёшься мне снова на глаза, я тебе там… – опустила глаза, – всё выдеру к чёртовой матери. Так сказать, чтобы сомнений не возникало. Всё, – махнула рукой. – Иди свои песенки на балалайке играй.

– Это лютня! – вновь бросил парень, но я уже не обращала на него внимания. – Клер, подожди. Клер!

Непутёвый братец остался один под деревом. Весь промокший, напуганный и униженный.

Да уж… а я-то думала, что это только у меня с семьёй проблемы. Ну и ну… Лучше реально быть одной, чем с такими родственниками.

***

Вернувшись на бал, думала, что увижу всю ту же умиротворённую картину: танцующие пары, хихикающие девушки, стоящие в стороне, и кавалеры, стремящиеся привлечь их внимание. Однако… Я явно кое-что пропустила.

Нет, честное слово, меня не было от силы пять минут, но в зале уже такой кавардак! Большая часть гостей разбежалась, но всё же оставалась внутри, не в состоянии покинуть помещение. И причиной тому стали вооружённые люди, которые скрывали свои лица под чёрными масками.

Точно… Я же здесь прописала нападение на принца. И как я смогла забыть? Меня Шер отвлёк. Тогда на бал проникли неизвестные, намереваясь атаковать Аполлона и убить его у всех на глазах. Такое частенько происходило с принцем. Особенно учитывая его образ жизни. Так что, кто сделал заказ наёмникам, неизвестно. Однако шуму они поднять успели.

Кого-то они взяли в заложники, но кого-то из них уже обезоружили, победили, а некоторые мертвы. Но всё же настал тот самый момент в схватке, когда перед принцем встал выбор: либо он сдаётся и отказывается от трона, либо наёмники убивают часть его приближённых его самого. Естественно, это лишь иллюзия выбора. Его, в принципе, намереваются убить, а данное предложение выдвинули лишь для отвода глаз.

В книге я описывала короткий бой. Всё произошло быстро, масштабно и слаженно. Аполлон после корил себя за неосмотрительность, ведь всё это время только Афина была одарена его вниманием. Как и Арес – рыцарь империи – не мог оторвать взгляда от возлюбленной. А вот и последствия…

Правда, и меня на посту в тот момент не было, но давайте опустим детали.

Теперь принца окружили вооружённые мечами наёмники, прижав его к стенке. Аполлон приподнял раскрытые ладони, как бы давая понять, что он безоружен и готов к переговорам. Откуда-то слышны женские плач и всхлипы. Не обошлось без жертв.

По книге, которую я написала, Аполлон не дал ответа наёмникам. Он решил действовать. Выхватил меч у того, кто стоял ближе всех, и убил его, перерезав одним движением горло, а после разобрался со всеми остальными. Бил быстро и беспощадно. Словно чудовище. Кровь врагов стекала по его лицу, светлым волосам, одежде, но он словно не замечал этого. Лишь улыбался, так как именно это и привык делать. Улыбаться. Но на этот раз улыбка ужасала, а не соблазняла. Он выжил. Часть наёмников была убита им же, часть задержана и отправлена в темницу, а другие успели спастись.

После того случая многие засомневались в принце и его невинном образе, но он всё же сумел обратить ситуацию в свою пользу. Выставил себя героем, который рискнул всем ради империи. Кто-то поверил, а кто-то стал задавать дельные вопросы.

Но это книга.

Что же будет в реальности?

Думаю, мне не стоит влезать в эту историю. А что я изменю? Да ничего. Мордобою и резне быть в любом случае. А, если приму участие, так ещё и сама получить могу. А оно мне нужно? Нет, спасибо. Своя задница дороже. Да и принц без меня справится. А другие главные герои в живых в любом случае будут. Они же главные герои! У них иммунитет от всех проблем.

Я так думала, но… наши взгляды с Аполлоном встретились.

Ещё секунду назад я видела в его голубых глазах решимость и желание убить всех присутствующих. Причём как врагов, так и друзей, хотя таковых здесь нет. Но вот он заметил меня, и его глаза приобрели форму полумесяцев.

Говнюк усмехается?!

– О, боже! Кто-нибудь, помогите! – воскликнул Аполлон, обхватывая ладонями лицо. – Я не готов умирать. Прошу! Ах! – пустил несколько театральных слёз, а после протянул ладонь в мою сторону. – Мой рыцарь! Спаси своего господина! – а после одними губами произнёс: – Переулок.

В голове мгновенно всплыла сцена, как принц убил всех преследователей, а после лишь сказал, что это целиком моя вина, ведь я не исполнила свои обязанности. Чёрт… Вот чёрт! Что за спектакль он здесь устроил? Причём меня тут же все заметили. И ведь, если он возьмётся за дело, может чисто из принципа всех поубивать.

Вот дерьмо!

Спасти господина, значит? Что ж… Пусть будет по-твоему.

– А? Ещё один? – ахнул кто-то из наёмников, направляя в мою сторону клинок. – Схватить мальчишку!

Понеслась…

В мою сторону в ту же секунду побежало трое. Меч вынуть из ножен я не успела, да и как-то об этом не подумала. Не мечник я, что тут поделаешь? Однако мне на глаза попался шикарный серебряный поднос, на котором лежали маленькие бутерброды с красной игрой. Запихнув один бутерброд в рот, а остальные стряхнув на пол, схватила поднос и с размаху врезала приближающимся противникам.

Думала, что моей силы будет достаточно, чтобы выбить из их рук оружие. Оказалось, силушки богатырской достаточно и для того, чтобы, в принципе, отбить этих наёмников, как назойливых мух, и лишить их сознания. Правда, поднос согнулся и порвался, словно фольга.

М-да… На «Алиэкспресс» что ли заказали?

– УМРИ!!! – кричал очередной тип в чёрной маске, замахнувшись мечом, и понёсся в мою сторону. Я даже не посмотрела на него. Просто выкинула поднос в его сторону. А тот возьми – и вонзись тому в грудь.

Сразу стало тихо. Только вот ненадолго.

– Чего вы медлите, идиоты?! – кричал кто-то из наёмников. Должно быть, командир. – Вперёд!

А чего только я дерусь? Где наша великая и могучая гвардия? И вообще я, конечно, понимаю, что сама создала для этого все условия, да и написала эту сцену. Желала показать больше драматичности и ужаса в глазах нашего принца, а тут… Всё перешло к простому правилу жизни: «Кто намусорил, тот пусть и убирает». И это я.

Не… Не хочу разбираться с наёмниками. Во-первых, их много. Во-вторых, я не в настроении.

Что он там сказал? Спасти господина? Вот этим и займёмся.

В следующего, кто на меня нёсся, полетел деревянный стул, отшвырнувший противника. Стул разлетелся на десяток частей, но теперь путь к усмехающемся принцу был свободен.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – бросила я дежурную фразу, чтобы в следующий раз сказать, мол, с меня взятки гладки: я просто выполняла свой долг.

Не успел Аполлон понять, что я намереваюсь сделать, и хоть как-то отреагировать, как уже в следующую секунду я его просто подняла на руки. Как юную невинную принцессу. Хотел рыцаря-спасителя? Будет тебе и рыцарь, и спаситель.

Аполлон был не просто удивлён, а как минимум в глубоком шоке. Вот он стоял около стенки. Такой высокий, прекрасный, отважный и гордый… А вот уже, сжимая коленки вместе и неосознанно обнимая меня за шею, повис на чужих ручонках.

Забавно, что многие женщины, видя эту картину, резко ахнули, прижимая ладони к губам. Лицо принца покраснело. Со стороны он выглядел даже женственнее, чем я, со своими длинными солнечными волосами и элегантным королевским нарядом. Натуральная баба. От такого резкого изменения атмосферы наёмники неуверенно переглянулись, словно пытались спросить: «Блин, чё делать? Неловко как-то…»

Но они быстро пришли в себя под воплем их предводителя. Можно было, конечно, им показать, где раки зимуют, да с «принцессой» на руках это… несколько затруднительно. Поэтому слегка пригнув колени, я оттолкнулась от пола и перепрыгнула через солдат, врезав кому-то ногой по роже. При этом «балласт империи» был ещё со мной.

Наёмники ринулись за нами в то время, когда я выбежала в восточный сад, где недавно была. Когда главная цель исчезла, то оставаться в зале стало как-то бессмысленно. Естественно, врагам, чтобы нас преследовать, пришлось освободить некоторых заложников, да и вообще они потеряли бдительность. Этого хватило, чтобы в бой с ними вступили уже наши войска.

В итоге, их план провалился.

Эх… Даже смешно. А ведь это я придумала. Хотя писала эту сцену не для погони, а для эффектной резни. Что ж… Живите, наёмники. Во всяком случае часть тех, кто всё же додумался сбежать.

Сама я остановилась только тогда, когда поняла, что нас больше не преследуют. Тяжело дыша обернулась, убеждаясь в том, что мы в саду совершенно одни. Ха… Я уже не в том возрасте, чтобы носиться, как безумная. Хотя, благодаря выносливости и сверхсиле этого тела, даже не устала. В то время как принц… принялся дрожать в моих руках.

Опустила взгляд, обращая на него внимание. Он спрятал лицо в ладонях и молчал, но дрожь лишь усиливалась.

– Ваше… Высочество?..

И тут его прорвало.

– ПХА-ХА-ХА!!! – в голос засмеялся Аполлон, уже обхватывая живот руками и мотая ногами в воздухе. – Аха-ха-ха! Ой, не могу! Ты видел? И лица!.. Это!.. Ха-ха-ха!

Он даже не думал слезать с моих рук. Просто сидел себе и смеялся. До слёз. Я же понятия не имела, что делать. Может, он уже на своих двух пойдёт?

– Ваше Высочество…

– Ох, – наконец-то принялся успокаиваться, но после вновь обхватил мои плечи руками и прижался головой к плечу. – У меня вообще-то никогда не было подобных отношений, – что? Озадаченно нахмурила брови. – Но, так и быть… пожалуйста, будь нежен со мной. Ты мой первый…

И после этих слов принц вновь зажал ладонью рот и задрожал, едва сдерживая хохот.

Нет, он просто невыносим. У любого терпения есть конец. Ничего не говоря, я просто стряхнула парня на землю, после чего монотонно добавила:

– Ваше Высочество, вы тяжёлый.

– Вот сопляк… – тут же ругнулся принц, недовольный тем, как его швырнули. И, возможно, сказал бы больше, если бы со стороны замка к нам не мчалась стража империи, дабы проверить состояние Его Высочества. – Повезло.

Что ж… Повезло. Вот только кому?