Изменчивый мир

Глава 3. Оригинальные методы экзамена

Через три дня в восемь утра я и Коллисто уже прибыли к Институту. На улице была теплынь и солнечный денёк. Но вот наверху будет прохладно, так что шапку взяла на всякий случай.

Подъехала машина и мы покатили к вокзалу. Конечно, не мы одни тут были, студентов припахивали и заодно давали опыт. В лекционной или на полигоне такое не отработаем. Заодно встретила старую знакомую, с которой за это время успела не раз встретиться.

— Энона, рада тебя видеть.

— Взаимно, — хмыкнула она. — Почти не сомневалась, что встречу тебя здесь. Неужто Коллисто тоже с нами?

— Да. Профессор согласился, она хороша в магии света, — я повернулась к Коллисто. — Хотя всё же ты не поторопилась? И вообще, там в людей стрелять будешь.

Вокруг много смертей и трупов, но всё же для некоторых это оказывается немного сложно.

— Рано или поздно придётся начать. Уже морально готова. Тем более они далеко будут. Зато в небо! Полетаем!

— Главное не отлетаться… — вздохнула я. — У тебя щит точно хороший? Не нужен мой?

— Точно-точно! У меня всё в порядке с личным снаряжением. Да там и казённое дадут, — покивала она. — Как с точностью у тебя?

— Сносно, более-менее. Свет наводить проще, зато если всё же попаду… — показала руками взрыв. Хотя вряд ли там будет чему взрываться.

— Да, очень хорошая магия, — согласилась Энона, что также смогла получить солнечную на повторных соревнованиях. — Но целится жутко сложно, придётся давить резервом, закидывая множеством атак, что не очень хорошо.

— Да лучше бы светом стреляла, — фыркнул парень. На наш вопросительный взгляд продолжил. — Терис, одногруппник этой коротышки

— У тебя сейчас до своего роста уменьшу. Тебе сверху или снизу срезать? — прищурилась Энона.

— Это так-то даже достоинство. Она легче. Значит, летать с ней будут быстрее и лучше маневрировать, — заметила я. Мелкая шатенка на меня посмотрела сморщив носик, тоже понимала преимущество в этом деле.

— Так вот, видел солнечную магию. Малостабильна, дальность до рассеивания в атмосфере куда меньше чем световой, — продолжил Терис

— Он просто завидует, что я получила, а не он, — протянула довольно Энона с долей гордости.

— Это уже как вызов звучит. Давай, кто из нас двоих больше настреляет, желание другому. В рамках разумного, конечно, — сказал он девушке.

— А давай. Принято, — она протянула руку и тот её пожал. — А ты? Будешь соревноваться?

— Да я просто настреляю сколько смогу без таких целей, — пожала я плечами. — Главное, будьте осторожны. Если что… лучше сразу на защиту переключайтесь.

— Да не волнуйся, я сама осторожность, — пообещала девушка и продолжила болтать с одногруппником.

Нас же привезли на вокзал и выдали паёк на дорогу до городка Эанти — южнее, чем знакомый мне приграничный Микани. От города с вокзалом уже на машине доедем до «аэродрома» у самой границы. В силу уменьшившейся дальности, будем прямо в тылу приграничных войск.

Устроились вчетвером и болтали всю дорогу с перерывами на тренировку. Парень оказался вполне приятным в общении, показался мне довольно… добродушным, что ли. Хорошее качество для человека и плохое для солдата. Он выдавал некоторую нервозность, но не говорил об этом.

Прибыли в одиннадцать дня — пронесённые из Диона трофейные часики остались со мной и исправно работали. С вокзала большую группу студентов повезли в нескольких машинах ближе к границе на западе. Время не тянули, нам только дали скинуть личные вещи в выделенных в казармах комнатах, где мы проведём ближайшую неделю. Раньше опустят разве что тех, кому поплохеет, ведь нет толку от не способного сконцентрироваться мага.

И, полагаю, это проверят прямо сейчас. Сразу начался инструктаж.

— Практиканты? — спросил невысокий, даже ниже меня, жилистый мужчина с короткой причёской.

— Нет, такой сделали экзамен тем, кто слишком хорош и легко сдаст, — ответила Энона.

— Уж не знаю лучше это и хуже. Ко мне обращаться капитан Теоден. Если сопли потекут в глаза и небо окажется не для вас, то идёте ко мне. И я же вас выкину, если пилот скажет, что почём зря жжём ману, чтобы катать вас. Уяснили?

Все нестройно кивнули.

— Итак, инструктаж. ВВС уже не то, но мы крутимся, как можем. Личный мини-планер, полётный модуль, если хотите. Сверхлёгкие раскладные крылья планера небольшого размера и вездесущий силовой привод. Как делать нормальные винты мы забыли, а с двигателями проблем ещё больше, а пока яйцеголовые пытаются что-то вспомнить, обходимся без них. Магия полёта позволяет свободно маневрировать на силовой тяге, заклинание включает стабилизирующие элементы и держит надёжно, но всё же занимает почти всё внимание мага. Пока его держишь, хрен что масштабное построишь. Потому летуны таскают либо тяжёлое оружие, либо второго человека в роли стрелка, коими вы и являетесь. Магия света в приоритете, но готовьтесь применить и что-то иное, у врага могут быть пространственные щиты. Крылья же помогут держать более плавный полёт и имеют ряд встроенных модулей. А вот демонстрация.

Подошёл мужчина в комбинезоне с чем-то напоминающем скалолазную сбрую для страховки. На спине была массивна штука со сложенными и подогнутыми вниз крыльями. Наверняка что-то очень тонкое, явно разворачивается до достаточного размера. В руке шлем с большими очками, не мешающими полю зрения.

— Вверху будет холодно и начнёт закладывать уши от перепада давления. От болтанки может стошнить, а потому советую не есть перед дежурствами. Специальной застёжкой будете грузится к своему пилоту и координировать с ним действия. Анезцы повадились летать почём зря на нашу территорию. Мы тоже устраиваем рейды, но вас на них не пошлют. Мы отвечаем за перехват, а Анезцы зачастую летают очень высоко. Благо на фоне неба засечь что-либо кратно проще. И поскольку вы в защите, следите за тем, чтобы ваша атака не упала кому-нибудь на голову. Вопросы?

— Степень защитных систем и время полёта? — спросила я.

— Полётный модуль имеет щит высокого класса, неумелые маги не летают. Также к защитным систем можно отнести наличие парашюта, который может раскрыть и стрелок. Кроме того, в вашем креплении на спине встроена удобная стальная пластина, чтобы подцепить силовую магию. Затормозить падение вы сможете и без магии полёта. Если не запаникуете, конечно. Время полёта в среднем от пятнадцати до тридцати минут, зависит от скорости. Ещё вопросы?

— А зачем Анез к нам летает? — спросил Терис.

— Закинуть шпиона или артефакт для связи, забрать пакет разведданных. Иногда покидать всякой дряни на пограничников. Тоже мне бомбардировщики… — фыркнул он. — И силы наши оценивают, ведя разведку боем. Вы как стрелки дежурите по расписанию. Если будет что-то срочное, готовьтесь подняться в любой момент дня и ночи. Спать полностью одетыми.

— То есть война началась? — удивился парень.

— А она заканчивалась? Просто на паузу на годик поставили. Да и не война это. Так — приграничные стычки, пробы сил, обкатка тактик и манёвров. Наша задача не дать вредить нашим и заботиться о том, чтобы анезцы не возвращались из рейдов. В виде горелых ошмётков они много лучше. Ещё вопросы?.. Нет? Тогда сейчас выдадим снаряжение, покажем как надевать и поможем подогнать ремни.

Нам выдали сбруи, что охватывали торс, бёдра и плечи. На спину легла тяжёлая пластина из сплава, который более-менее держит магию. Сразу потренировалась цеплять за спину силовую магию и толкать себя куда-то. Энона вовсе выполнила тройное сальто назад на месте. Ей разбиться точно не грозит, легко погасит падение прямым контролем силовой левитации.

Так можно и супер прыжки делать. Знаю, люди так небольшие каньоны перепрыгивают. Левитировать себя ничего не мешает. Только нужно не малое умение в этой магии, чтобы держать поток энергии, необходимый чтобы быстро двигать массу своего тела. А ведь ты не должен всецело уходит в плетение — должен же ты следить, куда прёшь и что вокруг происходит, верно? Как и нельзя заранее зарядить заклинание и потом вдарить одним мощным импульсом.

В левитации на прямом контроле нужна стабильность. Прервёшься на секунду — и уже вниз летишь. Заклинание берёт значительную часть контроля полёта на себя, человеку же остаётся держать более статичную магию. Не нужно балансировать вертикальную тягу, чтобы держать в воздухе, алгоритм заклинания сам всё делает, а ты только через контрольный контур отдаёшь команду, куда двигаться. Правда держать поток энергии и необходимую часть плетения силовой магии всё равно придётся.

Не то чтобы летать так уж сложно… но не просто. И ответственно. Немало магов умерло, разбившись. И когда, ещё давно, стали появляться технически приспособления, что управлялись кнопкой без всякого участия твоей магии, магию полёта благополучно забыли. Так — игрушка для любителей. Если ты такой хороший маг, что можешь летать — легко позволишь себе и качественный полётный блок.

Но теперь нет удобных умных систем, что уверенно держаться в воздухе. Забытую людьми, но не стёртую Изломом магию откопали. А чтобы дать атакующий потенциал, нужны или дорогие артефакты, или маги. Те тоже дорогие, но в другом плане, сами заряжаются и наводятся на цель, помогают защищаться. Пули порохового оружия на таких скоростях и дистанциях кажутся медленными, но и их могут использовать, особенно при атаке наземных целей.

Мы намотали на шеи шарфы, надели мягкие шлемы и большеглазые, герметично прилегающие авиационные очки. Остальная одежда осталась моя, она с подогревом и плотно застёгивается при необходимости.

— Девочки, вы магию света хорошо выучили? — поднял брови один из подошедших к нам с Эноной летунов.

— Это одна из моих основных специализаций и, поверь, я хороша. Хотя зачем она? — «очаровательно» улыбнулась Энона.

— У меня на базовом уровне. Могу вон тот кустик дотла сжечь, — указала я в сторону.

— Чё? — подвис он.

— Мы обе солнечные маги, — сказала я ему.

— Прикольно… — пробормотал парень, отходя в сторону.

— А это приятно. Надо тебе ещё магию Разрушения и Пространства выучить. Хм… Солнечный шторм разрушения звучит, а вот четвёртое слово уже не втыкается.

— Не я это придумала, — хихикнула я.

Тестовый полёт нам, конечно, устроили. Чтобы не было оказавшихся неготовыми, когда будет реальная боевая задача. Подошла к «пилоту» и немного присела, чтобы он зацепил крепления на спине и ногах, чтобы зафиксировать положение и тщательно всё проверил. Близость прямо интимная, но ничего не поделаешь.

Мужчина построил сложное силовое заклинание, мерцающее синеватой чистой маной. Ощутила как меня тянет вверх, мы начали быстро набирать высоту. Я же смотрела вниз на удаляющуюся землю… страшно и интересно. Осознавать что от незнакомца сзади в значительной мере зависит твоя жизнь несколько некомфортно. Но они уже приплетались… и я не боюсь высоты. Теперь точно знаю.

Мы поднялись высоко и зависли на месте, лишь слегка покачиваясь.

— Ну как? — громко спросила он практически мне на ухо.

— Всё пучком, покажи, как быстро летать сможешь! — крикнула я в ответ.

Сверхлёгкие крылья планера на спине разложились, чтобы создавать дополнительную подъёмную силу и иногда перекладывать честь вес на них и использовать как стабилизатор. Крылья повернулись на шарнирах и разложились до внушительного размера. Мы двинулись вперёд, причём как и стояли. Парень толкал нас прямо и своей магией и силовым движком в полётном модуле. Перед нами возникла некая магия ветра, что снижала давление атмосферы прямо по курсу, уменьшая сопротивление воздуха. Магический ветровой рассекатель.

Если мы наклонимся, что позволяет крылья на шарнирах, чтобы минимизировать сопротивление воздуха, нам придётся непрерывно держать положение ног и рук, гравитация-то на нас действует. Пространственной магией можно создать область нулевой гравитации… но это затратно по энергии и очень сложно. С её помощью можно поднять тяжёлые предметы или пролевитировать на месте, но не летать. Так что летаем вертикально, ногами вниз. Опять же — мне так удобнее целиться перед нами.

Летели… но то чтобы очень быстро. Но по земле за нами угнаться крайне проблематично, если судить по перемещению относительно ориентиров. Сто пятьдесят-двести жмём.

— А если и я добавлю тяги? — крикнула я.

— Не стоит, только если в критические моменты, а так рулю я. На тебе стрельба и дополнительная защита.

— Поняла!

— Не страшно?

— Немного! Но я привыкну!

— Тогда пальни чем помощнее, — приказа он мне. Стала заряжать Солнечное копьё. Всё ещё несколько долго, секунд двадцать пять уходило вместе с накачкой энергии, надо больше практики с этой магией.

Пилот развернулся в сторону Анеза, и я демонстративно зарядила лучом туда.

— Красота! Дальность, вижу, ограничена, но достаточна и мощно. Ещё полетаешь, садимся. Прошла, — оценил он. Мы вернулись на «аэродром», как и другие команды… кто-то едва ли не целовал землю.

— Кое-кто выбывает, — вздохнул один из пилотов. — Так, кто ставил, что рыжая и мелкая будут визжать? Давайте мне мои денюжки.

Повернулась и выгнула бровь.

— Ну а что? — ухмыльнулся он.

— Думаю хотя бы десять процентов каждой справедливо будет, — подмигнула я.

— Идёт, — снова усмехнулся он.

Исключительно довольная Каллисто тоже приземлилась. И Терис выглядел спокойно. На дежурство заступали немедленно, так что сбруи не снимали. В них было несколько некомфортно — непривычно давили на тело, ещё и за спиной железяка, но приемлемо. Очки спустила на шею, шлем в руку и можно гулять.

Если будет сигнал тревоги — бежим и пристёгиваемся. Все пилоты действительно были из особо сильных магов с большим резервом. И молодых среди них не было. В целом — всё равно к кому. Когда дежурство кончится — бежим только если будет сигнал срочной тревоги. Не летишь только если пустой резерв после недавнего полёта — толку с тебя? Одной мотивацией и желанием внутренние аккумуляторы магии не пополнить

Но практика интересная. Вполне вероятно, что после обучения сюда некоторые сюда пойдут, особенно артиллеристы, что затачиваются на дальний бой, их тут как раз большинство было. Даже я начала раздумывать, всё же с высоты мир выглядит интересно и куда свободнее. Но нет, не совсем моя стезя. Но если вдруг где-то придётся занять подобным — буду подготовлена.

Но а пока села отдыхать и упражняться магии. Не терять же время? Поболтать можно, но не весь день терять. Регенерация маны у меня такая, что тренировка не просаживает резерв, пока не начинаю кидаться заклинаниями или левитировать большие булыжники. Главное слишком не загонять разум.

Вскоре прозвучал гудок обычной тревоги. Пошла на взлётную площадку, на ходу одевая очки и шлем. Теперь реальный бой.

Звено «перехватчиков» поднялось и рвануло на запад, быстро набирая высоту. Желудок немного прижало к спине, перегрузка ощущалась по необычному вектору. Но я раньше носилась на ховербайке, меня не стошнит.

— Минута до контакта, — сказал пилот.

Я кивнула и начала готовить Солнечное Копьё. Думаю, самое оптимальное заклинание в задаче. Просто подготовила и зарядила, чтобы пальнуть при первой возможности. Хватало бы контроля — могла бы сразу два заготовить, но пока не хватит.

— Вон они, родимые, в небе. Скоро поди пикировать на позиции будут, чтоб на скорости пролететь!

Да, вижу. Странные треугольники, полагаю равновесие силовой магией держали. Упор на дельтапланы — компактно, дешево, минимум лишнего груза, можно подгонять манёвры магией ветра в крыло. По энергии так довольно эффективно, крылья принимали вес и достаточно было не сбавлять скорости, но это ещё и здоровая мишень, в которую я уже целилась.

Ну, на удачу. Спуск… немного мимо. Жаль.

Заряжаем ещё одно.

В нас ударила магия света, но тут и мой щит, и щит полётного блока. Не хватило мощи пробить, хотя обстрел по нам начался активный.

Спуск. Попала! Но щит выдержал. А потому начала заряжать более быстрый Солнечный Удар, пока дельтаплан разворачивался, поливая из крупнокалиберного пулемёта и магией света. Удар… миом. Заражаю ещё раз, пока по врагу бьёт мощный луч света, снова ушедший в щит. Пилот понимал моим намерения и приближался к дельтаплану явно на пределе своей скорости.

А теперь я… пробила! Купольный щит лопнул, но удар погасил. И, не мешкая, пока дельтаплан отворачивает вниз, пытаясь набрать скорость повыше. Но дистанция уже небольшая для неба.

Ещё раз. Попала! Едва восстановившийся щит не принял весь удар. Огненная вспышка по диагонали пробила крылья и летательный аппарат стал неконтролируемо падать, закручиваясь спиралью.

— Молодец! Возвращаемся?

— Нет! Ещё же остались! — я начала заряжать ещё одно Копьё. Целей было не мало и по нам тоже палили, но наша защита, кажется, лучше. И, в отличие от анезцев, все маги с полётом, тогда как враги держаться в воздухе на чистой физике и магией только корректируют полёт и двигают эти штуки вперёд сами или силовыми движками. С другой стороны, их больше.

— Не бойся в землю попасть, тут никого. — Крикнул мне пилот, поднимаясь выше, чтобы дельтапланы не могли нам отвечать. Те, конечно, тоже понимались, но мы манёвренней. — Давай быстрее, мы их не догоним, если вниз уйдут!

А они уже собирались, не прекращая наступление на наши позиции. Но если уйдут в пике слишком рано, то около наземной цели уже потеряют предельную скоростью, кроме того, их раньше встретят обстрелом с земли. А потом быстрее…

Выстрел. Срезала часть крыла одному и он начал кувыркаться, но в итоге стабилизировался, силовой магией, вот только уже слишком низко был и полёт наверняка давался с трудом.

— Плевать на него, примут. Как резерв?

— Хватает, у меня он большой! Давай туда! — я показала рукой на перестрелку рядом. Зарядка ещё одного Копья. Дельтаплан как раз едва держал щиты.

Выстрел. Мимо самого врага, но зацепила краешек купольного щита и тот лопнул, а спустя пару секунд враг дельтаплан сожгло очередным световым ударом. Краем глаза заметила как в стороне сверкнула магия солнца, но посмотреть не дали. В нас начал бить долгий мощный луч света. Кто-то отрабатывает на своём пределе. Один из моих щитов ушёл в аварийную защиту от перегрузки, а другой в критической нагрузке. Но луч прервался. Радиус сферы щита лётного блока был уменьшен, он недавно также принимал удары, вероятно тоже близок к перегрузке. Да и я устала столько маны выпускать на атаки подряд.

— Такс, пожалуй пора отходить.

Не буду спорить, построила вокруг дополнительный купольный щит и стала заряжать ещё одно Копьё. По нам снова ударили, но уже куда слабее и мой собственный щит почти выдержал. Враг нас преследовал, решил убить солнечного мага?

— Ничего, оторвёмся. За нами не полетят, — сказал пилот. Но ещё немного… ещё зарядка на пределе. Мана-каналы уже протестуют, но потом отдохну.

— Развернись! — крикнула я.

Пилот меня послушал! С резким рывком повернулись, летя теперь спиной вперёд. Вдали виднелся белый огонёк формации световой магии. Выстрел… промах. Ну ладно. Мы уже далеко. Анезцы не рискуют слишком преследовать перехватчики. И ответной атакой в нас промазали.

Размен ударами почти завершился. Наши отлетали, давая своим щитами время на разгрузку, и маги продолжали отстреливаться в разворачивающихся анезцев, что набирали высоту. Заход на наши позиции явно отменялся после понесённых потерь и задержки, но и преследовать их не пытались. Сражаться до полного истребления одной из сторон не стали, но мы явно победили.

Вернулись на базу, приземлились. Я подогнула колени, поскольку висела ниже и мягко коснулась земли.

— Ох, два сбитых, а неплохо! — похвалил пилот, когда я отцепилась и повернулась к нему, видя довольную ухмылку.

— Да? Мазала много, — вздохнула я.

— В первый воздушный бой, ещё бы! Но солнечная магия впечатляет. Как резерв?

— Мало осталось. Но у меня быстро восстановится. Могла бы ещё пострелять, — сказала я. — Какой-то странный размен. Схлестнулись, посбивали их, получили ответок по щитам и разошлись. Почему?

— Тут должна была прозвучать срочная тревога. Ты не заметила, но к ним ещё летели свежие силы, в основном просто напугать, понимая, что не догонят. У нас же почти разряжены накопители защиты. Могли бы понести потери, попытайся додавить. Анезцы вечно пытаются по-тихому проскочить, но иллюзии на такой скорости сильно сбоят, а на фоне неба засечь легче. А иногда пытаются и таким кулаком ударить, но умирать же они не собираться, сражаясь до последнего.

— Понятно. Но приятно, что двух сбила. И я тогда подзаряжу, — парень повернулся и я коснулась выведенного контура для зарядки, что был под сложенными крыльями. Накопитель для силового движка, дающего большую скорость, был отдельно, а щитовой почти пустой. Остатками резерва зарядила их. Всё равно второго рейда сразу не будет, а с тремя Истоками я восстановлюсь быстрее любого здесь.

— Отлично. А ты просто тренируйся в меткости. У всех так, негде подобный опыт получить.

— Эту магию наводить сложнее. И вообще она много сложнее. Я как винтовка, а не как мелкашка-пулемёт. Но да, потренируюсь.

Светом по нам и правда лупили часто, но куда менее убойными залпами.

— Это верно. Никакой критики, всё же двух сбила! Тот подбитый на перекошенной машине, потеряв высоту, просто не успеет улететь от подкрепления. Эх, пулемёт бы побольше. Повесили бы роторный нам на подвес…

— Пули медленные, — пожала плечами я. Всяко медленнее этих заклинаний.

— Зато если попасть, ух! В решето и измельчённый лом превращает. Ладной, отдыхай. Как тебя, кстати? Для отчёта, — хмыкнул он. Я представилась и парень ушёл куда-то докладывать. Я же осмотрела взлётную площадку. Среди наших потерь нет.

Вполне возможно, был приказ вести себя осторожнее и нас определили к сильному подразделению — студентами жертвовать не хотят и вместе с тем здесь реальная практика. А ведь анезцы такими рейдами изучают и наши позиции, уровни сил, стиль ведения битв.

— Коллисто, ты как? — спросила я у уставшей девушки.

— Резерв отстреляла, увы, не сбила никого, только щиты садила, — вздохнула она.

— А у меня сбитый, — похвасталась Энона.

— Как и у меня, — подошёл Терис, ухмыльнувшись девчушке. — Кстати пилот сказал, что нам считают. Кто сбил, тот и молодец.

— Ничего-ничего, первый день только, — прищурилась она.

— Именно. Я разминаюсь, — ответил он тем же.

— Ух, отдохну и за тренировку, — сказала Коллисто и махнула на них рукой. Занялась тем же. Остаток дня прошёл без воздушных тревог.