Изменчивый мир

Интерлюдия. Далёкое прошлое

В городе Дескати, ближе к южным границам Империи Ришар, звучала боевая тревога. По дорогам гоняли автомобили, с рёвом моторов меняли позиции танки. Люди пытались как можно скорее спрятаться в ближайшее убежище.

ПВО уже вело огонь, запуская ракеты и стреляя точно наводимыми лучами техномагического оружия. Установки окружали город и размещались в нём самом и сейчас задействованные были абсолютно все.

А ведь это была последняя линяя обороны. Обычный день, далеко не маленький город, даже со своим крупным исследовательским институтом и не малым промышленным узлом. Но атака была яростной, уверено, массированной. Отлично просчитанной. Люди сильно занервничали, когда обычное предупреждение о подступающем противнике сменилось высшим уровнем тревоги.

За барьером города произошло несколько ярких вспышек, тактические, чистые ядерные микрозаряды. Валас намерен был сюда войти, а потому заражение территории в планы не входило. К тому же она была слишком близко к их границам, а они надеялись занять эти земли в ближайшие десятилетия.

Городской щит выдержал удары прорвавших ракет, но слишком большой ценой. Под огромной нагрузкой щиты мерцали и их окончательно разрушил последовательный залп всех главных орудий «Покрова», тяжёлого ударного эсминца Валаса. Летающий боевой корабль на огромной скорости приближался к городу, легком сбивая все пущенные в него ракеты безумным числом систем своего ПВО, в то время как главные оружия прямой наводкой уничтожали наземную технику.

Корабль сопровождало целое облако лёгких летательных аппаратов. Транспортники, бомбардировщики, перехватчики, мобильные генераторы масштабных щитов. Это было не планомерное наступление, а быстрый и решительный рейд на территорию врага.

Где-то вдали бушевал огненный шторм с золотыми искрами и синеватый ураган из молний и мелькающих лучей разных оттенков. Владыка Валаса не позволял Танис сбить эсминец, удерживая битву вдали.

Ещё одна ядерная ракета пробилась через редеющее ПВО и ударила по скоплению военной технике по другую сторону города, уничтожив многочисленные ракетные батареи, что спешно выпускали весь боезапас в Покров. Тот уже едва справлялся с таким шквалом снарядов и не получил повреждения лишь благодаря многим дополнительным генераторам щитов сопровождения. Но теперь небо было полностью за напавшими.

Транспорта вышли вперёд, на город посыпался десант наземных групп зачистки и всюду летали элитные бойцы с полётным оборудованием.

Высшие эльфы пришли за тем, что было в этом городе. А кроме того, старались сократить население и нанести урон инфраструктуре Империи. Впрочем времени было мало, а потому основной удар приходился на очаги сопротивления и промышленные районы. Пару мощных ракет и залпов оружий уже преодолели системы обороны делового центра и разрушили несколько десятиэтажных зданий. Высоких домов в городе не строили и в важных точках были свои генераторы щита, но атакующие не жалели огромного запаса заготовленного вооружения.

И всё же командование в последний момент перераспределило целило цели. Авиабомбы и ракеты били и по жилым районам.

Ярко сверкнули ярчайшие лучи главного калибра Покрова и щиты промышленного комплекса города пали. Стоявшие там новые танки и бронетранспортёры тут же разрушили ракетный залп с десантных конвертопланов, перешедших в режим зависания.

Дескати не был приграничным или плохо защищённым городом, но эту атаку давно готовили и командование решило выжать из неё максимальный эффект. Но первостепенной целью были новейшие разработки презренного ими народа и несколько почти уникальных установок и артефактов, что были в исследовательских центрах.

Это была первое столь крупное сражение между странами за последнее десятилетия. В прошлый раз нападал Ришар и эльфы всё это время ждали возможности отомстить.

За считанный минуты мирный город превратился в место побоища. От множества очагов пожаров поднимались столбы чёрного дыма, всюду слышалась стрельба и взрывы. И посреди этого, в средней полосе города был домик, как раз недалеко от одного из блоков защитного барьера города, вокруг которого располагался оборонительный узел, который пока удерживал свою защиту, перезапустив перегруженный барьер в режим локального щита. Недалеко высадился десант и ударить сюда высокомощными ракетами пока не могли и там сейчас шёл жаркий бой.

В доме же, спрятавшись во внутренней комнате гардероба, прятались четверо. Анжелика Орсини, рыжая зеленоглазая женщина, сейчас в домашнем платье, Нелей Орсини, такой же зеленоглазый черноволосый подкачанный мужчина, Терминус Орсини. Маленькая девочка с копной рыжих волос в мать и ещё более яркими глазами. Она сейчас плакала, вжимаясь в грудь матери и обняв её. А ещё совсем маленький Нит Орсини, такой же темноволосый и зеленоглазый, он воткнула сбоку и крепко зажмурился, даже не понимая, что происходит.

Оба родителя держали вокруг щиты, настолько сильный, насколько могли. Они не были сильным магами, но но всё же были способны защититься. Нелей снарядился личным щитом и автоматическим тяжёлым дробовиком с подствольным игломётом. Он был солдатом, получившим в этот день отгул. Удар быль столь внезапным, что он не стал бежать к своей позиции, бросая семью. Особенно когда щит города рухнул.

Снаружи раздался ещё один врыв, стёкла домов давно выбило и срывало теперь листы кровли, крошило стены. Дом угрожающе затрещал и покренился.

— Анжи, в коридор! — громко скомандовал Нелей. Она подхватила на руки Нита, взяла Терминус за руку и побежала за ним к прихожей. Стены дома пошли трещинами, было видно, что дом едва держится и ещё одна взрывная волна его легко сложит. Задняя часть дома, куда пришёлся удар, вовсе разрушилась.

Семья теперь вынуждена была прятаться в прихожей, что почтим не пострадала от удара. Каркас дома продолжал трещать, но пока стены всё ещё держались.

Нелей теперь следил за улицей и несколько валасцев, занимающихся зачисткой прилегающих районов, заметили сигналы жизни в доме. Способностей к сокрытию Нелея не хватило и тот открыл громоподобный огонь из дробовика и метнул огненное заклинание. Он был далеко не самым сильным магом, но выложился на полную, убив двух эльфов. Мощное гибридное оружие помогло, только патроны были к нему слишком большими, боезапас был сильно ограничен.

Плач двух детей рядом с ним усилился, те теперь ещё сильнее вжимались в грудь матери.

— Надо бежать, к нам приближаются, через дворы. К ближайшему убежищу или укреплению.

— Мы не сможем, — дрожащим голосом ответила Анжелика.

— Сможем, милая, всё сможем! Они уже отступают, но тут оставаться нельзя!

Они выбежали из дома и сразу обошли его разрушившееся здания, пустившись в бег через небольшие участки соседних домов. В этом районе нельзя было строить высоко из-за военных объектов рядом или вглубь из-за плотных старых коммуникаций и неглубоко залегающих грунтовых вод. Да и простая яма в земле вроде погреба от многих видов оружия не защитила бы. Но рядом настроили много хорошо укреплённых убежищ, вот только атака была слишком внезапна и именно от этого дома убежища были дальше.

И ещё атака оказалась куда серьёзнее, чем они могли себе представить. И теперь Анжелика с маленьким сыном на руках, держа Терминус за руку неслась за мужем. Заборчики между участками и так в большинстве снесло взрывами, а остальное Нелей сметал своей магией, чётко зная как быстрее всего добраться до убежища не по улице.

Сзади, ближе к военной базе, произошёл ещё один мощный взрыв, окончательно снёсший их дом, но семья была уже достаточно далеко, чтобы выжить. Но всё же многочисленная мелкая шрапнель пробила их щиты и слегка исцарапала троих, не достав только младшего. Одно везение позволило избежать серьёзных травм, но Терминус и Анжелика закричали от боли, пока мужчина, стиснув зубы перезапустил щиты и помог им подняться, и потащил Терминус за собой, в правой руке держа наизготовку дробовик.

Они преодолели последний двор, оставалось только перебежать улицу, он лишь надеялся, что вход в убежище успеет открыться ему.

Сверху отчётливо слышался рёв двигателя приближающегося снаряда. Едва на бегу подняв голову, Нелей увидел пузатую боеголовку и его сердце пропустило несколько ударов. Он узнал ракету по силуэту, знал что это за тип боеголовки — Стальное Истребление.

Лучше бы… они лежали под обломками, и даже они могли бы не помочь, слишком тонкие стены. Если бы только дом имел хорошо укреплённый подвал. Нелей впервые в жизни жалел об этом. Злился на себя, на систему ПВО, не удержавшие ракету, и на приграничные посты. Он не представлял, что на город может случиться подобное нападение, что прорвутся такие силы.

Счёт пошёл на мгновения, рядом был навес для авто с прочной на вид крышей, под ним стоял побитый пулями высокий автомобиль.

Нелей, напрягая до предела все мускулы, кинул туда взвизгнувшую Терминус, а следом толкнул и жены с сыном, заставив их упасть прямо под порогом машины.

Сверху хлопок взрыва, а он уже бросился за семьёй, усиливая считаны до предела, на какой вообще был способен. Личный щит уже в режиме предельной перегрузки, максимальная защита сверху. Но в своё выживание он не верил, просто упал сверху жены и дочери, слыша сверху странный гул, что на самом деле было чередой сверхзвуковых хлопков.

Снаряд распался многими тысячами длинных широких зачарованных игл, что рванули вниз, наводясь на сигналы аур. Дорогое орудие для зачистки, предельно эффективно пробивающее стены и щиты.

Уже спустя полсекунды потолок сверху начало решетить, пока Нелей превосходил себя, выдавая предел защиты.

Чир-то прошибло под углом через машину и в ней застряло, что-то отскочило от плоского щита сверху. Ударны приходили каждую долю секунды, падая асинхронно, но всё же плотной волной. Щиты сдавали под тяжёлыми острейшими сверхзвуковыми снарядами. Мужчина ощутил, как спину насквозь пробивает игла и уходит дальше. Но, сжав волю в кулак, он продолжал усиливать свои щиты, защищая семью.

Дождь кончился, оставив после себя изрешечённый навес, машины и трупы. Но груда тел немного шевелилась. Ужас и адреналин двигал рыжую девочку, из правой руки которой торчало несколько длинных игл. Ногу с краю тоже пробило насквозь, не задев кость, а вся спина была в кровоподтёках. Но она не чувствовала бои в тот момент.

— Папа… мама!

Из глаз текли слёзы, она пыталась растолкать родителей, хваталась за руки изрешечённых иглами. Не повезло даже маленькому брату. Безумная пробивная сила острых снарядов были почти исчерпана. Хватило лишь не позволить пробить спину Терминус, оставив отметины неглубоких уколов.

Она так и сидела там, пытаясь их дозваться, пока битва вокруг сменила фазу. Валас уже отступал, Покров разворачивался, когда издали ударил сверкающий пламенный луч, искрящий молниями. Щит эсминца пробило, он получил глубокую пробоину и начал медленно терять высоту, лишившись одного из главных левитационных двигателей. Подкрепление приближалась, ударяя в спину бегущим.

Эсминец накренился, но перераспределил тягу и включил форсаж маршевых реактивных двигателей, немного отклонив их вниз. Гибнущие один за другим самолёты с дополнительными генераторы щита прикрыли главный корабль, что отступал на предельной скорости.

Увы, орудие такой мощи часто не стреляло. Зато пришедшие силы обрушились безжалостным ураганом, не беря пленных солдат, как бы они не сдавались. Им везло, потому что взятых в плен офицеров ждали многие месяцы непрерывных пыток, которые транслировались соседней стране.

Город очищали от не успевших сбежать эльфов. Во главе одной из группировок шёл Кирилл Эмроуз. Апостол Танис. Он огненным ураганам пронёсся по улица, могучим ударом мерцающего золотом пламени уничтожив пытающийся улететь конвертоплан, что забрал атаковавших военную базу рядом. Несколько приказов и группа разделилась для окончательной зачистки и спасения людей.

Апостол с глубочайшей болью, скрытой в серых глаза, осматривал с неба картину разрушений. В его груди кипели горе и ярость. Этому городу конец. Многим сотням тысяч людей конец. Он сжал зубы так сильно, что на мужественном лице играли желваки.

Тяжело выдохнув, он двинул триггер на пульте в левой руке, управляя лёгким полётным устройством, дающим предельную манёвренность. Кирилл замети, что одному из убежищ повредило дверь и её сейчас вскрывали, чтобы освободить спрятавшихся там. Он думал помочь, но с высоты заметил неподалёку навес с автомобилем, изрешечённым снарядом, предназначенным прежде всего для зачистки гражданского населения.

Рядом с покорёженным автомобилем лежали трупы людей в гражданской одежде, хотя на спине мужчины лежала расколотая винтовка военного образца. Кирилл понимал, что видит уничтоженную семью, не успевшую добраться до убежища. А рядом с ними сидела девочка в окровавленном платье.

Он подлетел ближе, видя как руки и нога девочки проткнуты иглами. Из ран сочилась кровь, а места уже опухали. На спине платье было изодранно и он понял, что родители своими телами пытались прикрыть детей. Девочка сидела не шевелясь, не издавая звуков. По щекам текли слёзы, пока он смотрела на мёртвую семью, сидя в огромной луже крови.

Кирилл приземлился рядом, строя заклинание исцеления. Девочка не отреагировали ни на него, ни на магию, будто полностью оторвалась от мира.

Мужчина уже не раз видел потерявших всю семью, но эта картина сжимала ему сердце особенно сильно. Сколько она тут сидит?

Кирилл убрал оружие, наклонился и тронул девочку за плечо, немного повернув к себе. Голова наконец двинулась и он встретился с пустым взглядом ярких зелёных глаз, контрастирующих с красным белком. Слёзы продолжали непрерывно стекать по застывшему лицу.

Мужчина думал, почему эти глаза должны были смотреть на мёртвую семью, погибшую столь жестокой, кровавой смертью. Отцу семейства несколько раз пробило голову, из спины торчал десяток немаленьких игл. Это жестокое, кровавое зрелище, что испугало бы даже многих взрослых людей. Платье девочки уже стало красным, пропитавшись кровью.

— Я тебе помогу… вот, обезболивающее, — Кирилл достал инъектор и уколол им в шею, но девочка даже не дёрнулась. Он смотрел в пустые глаза, но вместе с тем они не были мертвы. Он видел там ужасный холод потери, пламенную ярость и желание жить. А ещё совершенное непонимание, граничащее с решением отключиться от реальности.

Кирилл присел на колено рядом и, направляя исцеление, резким движениям выдернул иглы. От нового болевого шока девушка вскрикнула и надрывно зарыдала. Семьи у Кирилла не было — они не имел ни времени, ни желания иметь её в этом мире. Но в тот момент решение изменилось и он решил взять девочку себе.

Когда раны немного затянулись, он аккуратно поднял её на руки и понёс к точке сбора, на ходу собирая отчёты и также дав команду группе оставить остальное прибывшим военным. Девочка теперь плакала в его руках, не сопротивляясь. Он не мог позволить ей оставаться там.

Конечно, его поступку многие были удивлены, но кто запретит апостолу удочерить осиротевшею девочку? Могла бы только Танис, но ей было всё равно.

Кирилл с трудом узнал, как её зовут. Разум находился на границе отказа от прошлой личности и воспоминаний. А ещё получилось необычное решение. Он видел, в какой тупик вошла Терминус, что цеплялась за него и нервничала, когда он отходил. Ей хотелось назвать его отцом и вместе с тем она ощущала это неправильным, почти предательством той семьи. Как она понимала, что старой семьи уже нет, и хотела быть часть другой… он попросил называть себя Кириллом, по имени. А ещё предложил не брать никакую фамилию. Именно так, а не двойную. Странное решение, что позволило выйти едва держащемуся разуму из путли. Его ранг позволил воплотить это официально.

Ришар в это время приготовил карательную операцию. Кирилл отказался атаковать мирное население, но он прикрывал летающий крейсер Фламма. Планировался точно такой же рейд, пробивающий оборону, не пытаясь занять территорию. Но наземной атаки на город не было, Кирилл отвернулся, не хотел смотреть, но таков уж был приказ находиться рядом и прикрывать.

Империя применила особый вид магического вакуумного оружия, громко названный Пустотные Бомбы. Оружие стратегического класса.

На месте двух городов остались воронки.

Эльфы были готовы к подобному ответу, собрали много сил у границы, но одной прорвавшейся боеголовки на город было достаточно. А ударный кулак истребил все силы на подступах к городу. В итоге крейсер поставил точку, совершив залп главного калибра по ГЭС вдали. Мощности залпа не хватило уничтожить её полностью из-за проявившегося там Нармера, но плотину пробило и неглубокую долину начало заливать.

И всё же Кирилл ненавидел себя за хотя бы косвенное участие в этой битве. Несколько миллионов погибли за один день. Союзные потери тоже были, но в рамках приемлемого. Ударные силы отступили, на ходу отстреливая напалмовые снаряды и магию, сжигая все приграничные территории в зоне досягаемости.