Измена. Избранная для дракона (СИ)

4. Новая жизнь

Эйвилин.

Сосредоточенно нахмурившись, вытягиваю большим и безымянным пальцем финальный завиток защитного плетения второго уровня. Насыщенный изумрудный узор вспыхивает и мягко ложится на тёмное дерево входной двери.

— Неплохо, леди Шанси, — раздаётся за спиной низкий голос Хэйдэна Драгоса, бессменного ректора Академии Драконов. — Редко приходится видеть плетения такой чистоты. Впрочем, ничего удивительного, я помню ваш выпуск, вы были на голову сильнее остальных.

— Благодарю, господин ректор, — оборачиваюсь и прячу руки за спину.

Смотрю на Хэйдэна Драгоса, он смотрит на меня. Чёрный камзол чётко скроен по фигуре, шейный платок стального оттенка затянут под самое горло, длинные тёмные волосы гладко зачёсаны назад, карие глаза смотрят на меня внимательно и цепко.

Будто дракон хочет проникнуть в мои мысли. Возможно, так и есть.

— Признаться, я был уверен, что после выпуска из Академии вы продолжите развивать свои способности и дальше. Жаль, когда такой талант пропадает.

— Лучше поздно, чем никогда, — развожу руками и улыбаюсь. — Теперь, когда наш сын подрос, супруг не возражает, чтобы я занималась чем-то, кроме домашней вышивки.

— Лорд Шанси великодушен и мудр, — медленно проговаривает дракон, ведя древним фамильным перстнем вдоль линии губ. — Вам очень повезло с мужем, Эйвилин.

Называет по имени. Хочет показаться дружелюбным? Вызвать во мне доверие? Показать, что мы равны? Или зачем?

— Безусловно! — киваю без раздумий.

— А вашему сыну с отцом, — продолжает Хэйдэн.

Казалось бы, что такого в этой невинной фразе, но отчего-то она меня настораживает. То, как она сказана? Или то, как на меня смотрит ректор? Будто что-то знает.

Глупости! Мы живём уединённо. Сэймура не видел никто из приезжих. Мы лишний раз и из замка стараемся не выезжать. Растягиваю губы в улыбке, но уголок рта дёргается, и она получается нервной. Вместо ответа почтительно склоняю голову, соглашаясь со сказанным.

Кажется, ректору этого мало. Он продолжает:

— Говорят, молодой Сэймур неплохо владеет мечом. Есть, в кого, правда?

От этих его слов по спине ползёт неприятный холодок.

Тиррэн Даорр выиграл все турниры во время его учёбы в Академии, его фото и кубок занимают почётное место на самой видной полке в Трофейном зале, но…

Все драконы владеют мечом! Это естественно, как и умение ездить верхом! Стандарт образования для мальчиков, и только! И Освальд им владеет!

Наивно хлопаю глазками, глядя на Хэйдэна, а про себя отчаянно соображаю: что это? Тонкий намёк? Или у меня просто нервы на пределе после недавнего рассказа мужа, который меня здорово напугал?

— Мы с Освальдом стараемся всесторонне развивать НАШЕГО сына, — проговариваю осторожно, контролируя каждое слово.

Я буду стоять на своём до последнего. Они ничего не докажут! Просто не смогут!

Разговор переходит в опасное русло. Особенно после вести о смерти леди Даорр.

Смерть истинной Тиррэна всё меняет. То, что мгновенно стало понятно Освальду, до меня дошло не сразу. Но дошло.

Истинная так и не подарила Тиррэну сильного сына, о котором тот мечтал. У них только дочь. Но дочери не наследуют род.

ОН не должен видеть Сэймура. Только не сейчас, когда всё так зыбко! Снова.

Пусть женится вновь! Пусть у него появятся дети. Только тогда я перестану бояться. Потом, не сейчас.

Вот только… если уж Хэйдэн Драгос что-то подозревает, значит, и другие тоже?

Зря я вообще сюда пришла! Только лишний раз привлекла к себе внимание! Сидела бы у себя в замке за высокими каменными стенами! Когда паника начинает завладевать мной настолько, что впору развернуться и бежать, Хэйдэн Драгос вдруг разворачивается и идёт через весь кабинет к рабочему столу.

— Разумеется, — роняет через плечо. — Мальчику очень повезло, что с ним рядом опытный дракон.

Ректор обходит вокруг стола. Опускается в кресло и пододвигает к себе стопку листов пергамента:

— Леди Шанси, я удовлетворён вашими знаниями и способностями. Вы нам подходите, — он щёлкает перьевой ручкой и ставит широкий росчерк на листе внизу, затем тянется за печатью. — Из-за сильной занятости я вынужден делегировать некоторые дисциплины и направления. Как минимум, спецкурс по защитным магическим плетениям, как максимум, часть практических занятий у первокурсников. Миссис Грон вручит вам расписание и учебные планы со всеми пометками и пояснениями. Если у вас нет возражений, предлагаю приступить с понедельника.

— Благодарю, господин Драгос, — иду к столу, чтобы принять из его рук приказ о моём назначении.

— Добро пожаловать в Академию Драконов, леди Шанси! — он встаёт и тепло пожимает мне руку. — Мои самые наилучшие пожелания отцу молодого фехтовальщика.

— Благодарю, передам их мужу, — улыбаюсь кончиками губ и спешу прочь.

Перед дверью приходится задержаться, чтобы снять защитное плетение под пристальным взглядом ректора, который чувствую лопатками.

Оказавшись в приёмной, с облегчением выдыхаю.

Что ж, назад дороги нет. Нельзя вечно прятаться от мира, отгородившись уютной раковиной. Хотя разумная осторожность и не помешает. Но Тиррэн далеко. На другом конце страны. В наших краях ему делать нечего, и пусть так и остаётся.

Иду на выход по коридору первого этажа. Вокруг тихо, потому что сейчас проходят занятия. Останавливаюсь перед бронзовой статуей трёх драконов-основателей. Это так непривычно — снова оказаться здесь.

Громко и переливчато звенит звонок, отдаваясь эхом в высоких стенах и сводчатом потолке. Хлопают двери, зал топотом множества ног и голосами адептов.

Прохожу мимо тройки весёлых девчонок в форме: рыжая, блондинка и брюнетка, полный набор, надо же! Вспоминаю своих подруг и не только их… Нет. Лучше не вспоминать.

Остаток дня провожу в Бигтауне. Нужно купить всё необходимое: портфель и папки для бумаг, перьевые ручки, записную книжку, простые строгие платья, соответствующие новому статусу.

Из головы не идут странные намёки ректора, которые слегка подпортили впечатление от новой должности. Или я не в меру подозрительна, или он действительно что-то имел в виду и нарочно прощупывал почву?

Как бы то ни было, в одном он прав: я хотела продолжать заниматься магическими плетениями после Академии, но не срослось.

И вот сейчас всё возвращается на круги своя.

Домой приезжаю вечером, и уже на подъезде к замку понимаю: что-то не так.

Несмотря на поздний час, изо всех окон бьёт ярко-жёлтый свет.

Выбираюсь из экипажа, осматриваюсь по сторонам. Обычно, когда мы устраиваем приём, подъездная дорожка заставлена экипажами и лошадьми, но сейчас везде пусто.

Тёплый летний воздух напитан ароматами ночного леса и тлеющих дров. Неподалёку шумят кроны деревьев. Ухает филин. Сминаю пальцами прохладный алый шёлк юбки. Облизываю губы с привкусом мятного бальзама.

Уханье филина перекрывает отдалённый звук хлопающих крыльев и скрежет когтей по камню. Поворачиваюсь к замку и медленно задираю голову.

В иссиня-чёрном небе на фоне полной луны мелькает силуэт дракона, который я узнаю из тысячи.

И это не Освальд…

Приподнимаю юбки и быстрым шагом иду вперёд. Тук-тук-тук — отбивают каблучки по серым камням крыльца.

— Леди Шанси, — перепуганная экономка с раскрасневшимся круглым лицом распахивает дверь, оттесняя пышным телом лакея в форменной ливрее.

Бонни округляет глаза и сразу подхватывает меня под локоть.

— Тут такое! Такое! Леди Шанси… Представляете… Там… Сам!

Бонни машет рукой в сторону малого зала. Давно, ещё во времена большой войны с монстрами из Бездны, он служил в качестве временного штаба и переговорной.

При мне же всегда был заперт за ненадобностью. Тем страннее сейчас видеть тонкую полоску жёлтого света, льющуюся из-под двери.

Бонни продолжает сбивчиво причитать, путаясь в словах и глотая окончания.

Одно ясно: случилось нечто из ряда вон. Проще увидеть своими глазами, чем разобрать её путаные объяснения.

Высвобождаю руку из её захвата и быстрым шагом иду вперёд по коридору. Распахиваю дверь и замираю на пороге.

Зал залит светом десятков канделябров. За овальным столом из тёмного дерева расположились восемь мужчин, девятый стул пустует. Одного взгляда хватает, чтобы понять: все они драконы. Верхушка власти, во главе с…

Склоняю голову и низко приседаю:

— Лорд Мэрвир.

Длинноволосый блондин с холодными синими глазами и пепельными волосами в тёмно-синем камзоле. Наследник правящего рода, благодаря вмешательству которого Тиррэн оставил меня в покое.

— Леди Шанси, — произносит низким ровным голосом. — Рад видеть вас в добром здравии и благодарен за гостеприимство.

Слышу звук отодвигаемого стула и приближающихся шагов. Вижу перед собой протянутую руку со знакомым фамильным перстнем. Принимаю её и поднимаю глаза на мужа.

На Освальде парадный камзол из чёрного бархата с золотистой вышивкой. Муж смотрит на меня со спокойной доброжелательностью. Он заслоняет меня от остальных своей широкой спиной.

Его присутствие успокаивает. Чувствую себя в безопасности. Освальд берёт мои прохладные пальцы в свои горячие шероховатые ладони и ободряюще их сжимает. Отводит меня в сторону к стене, обтянутой тёмно-зелёным шёлком.

— Дорогая, — подносит мои руки к губам и касается их, не сводя с меня внимательного взгляда янтарных глаз с вертикальным зрачком. — Как всё прошло? Мистер Драгос принял тебя?

— Да, да, всё прекрасно, место моё, а у вас тут… что?

Растерянно смотрю на мужчин за столом, затем снова на мужа.

Внезапно понимаю, что Освальд выглядит намного лучше, чем накануне.

Лицо по-прежнему осунувшееся, зато нет больше привычной бледности и тёмных кругов под глазами. И непрекращающийся кашель исчез. Неужели, он идёт на поправку? Счастье, если так!

— У нас тут небольшое срочное совещание, — склоняется к моему уху и добавляет еле слышно. — В столице неспокойно.

— Что там стряслось? — шепчу испуганно, заглядывая ему в глаза.

— Готовится переворот. Замешана армия. Шпионы повсюду и даже у стен есть уши. Доверять нельзя никому, поэтому мы собрались здесь. Лорд Мэрвир был в академии, и вызвал всех сюда.

— Ох, — только и говорю, заслоняя ладонью рот.

— Эйвилин, я буду признателен, если ты проследишь, чтобы ужин был накрыт подобающе. И чтобы подготовили комнаты. Мы не ждали гостей, но… сама понимаешь.

Он показывает глазами на наследника. Разговор за столом продолжается. Не вслушиваюсь.

— Конечно, милорд! — киваю, затем кладу ладонь на грудь дракона, на область сердца.

Подушечки пальцев гладят мягкий бархат. Всё внутри наполняется нежностью. Он столько сделал для меня, этот великий человек, и я рада, что могу помочь ему хоть чем-то, пусть даже в такой малости.

В лепёшку расшибусь, но всё будет на высшем уровне! Чувствую острое желание хотя бы немного разрядить тревожную обстановку. Улыбаюсь, приподнимаюсь на цыпочки и тянусь к лорду Шанси:

— Слуги малость перепуганы, — шепчу ему доверительно, — с непривычки. Не каждый день принимаем таких высоких гостей. Но я за всем прослежу! Будьте спокойны!

В мудрых янтарных глазах мелькает ответная тень улыбки.

— Ах, да, Эйвилин, чуть не забыл, я…

— Так уж обязательно было тащиться в эту безднову дырень? — раздаётся за спиной насмешливый мужской голос, полный яда. — Поближе ничего не нашлось?

Мне даже оборачиваться не надо, чтобы понять, КТО за спиной. Этот голос я узнаю из тысячи.

— Выбирай выражения, Тиррэн, — раздаётся ледяной голос наследника. — Особенно при хозяевах.

Я оборачиваюсь. Тиррэн тоже поворачивает голову.

Сколько раз я представляла эту встречу! Страх и волнение сплелись в тугой комок, и не разобрать, чего больше! В голове молнией проносятся события прошлого. Мы не виделись ни разу с ТОГО САМОГО дня.

Призраки прошлого никуда не исчезли, они постоянно со мной.

Вспоминаю, как приехала в «Гранд Дракон», но не стала заселяться в забронированные Тиррэном комнаты, а прямиком отправилась к лорду Шанси.

Выложила ему всё без утайки, потому что доверяла и потому что мне нужно было выговориться. Поделиться с кем-то, иначе я бы просто сошла с ума. Почему это случилось со мной? Как стало возможным? Кто придумал эти жестокие законы? А если бы у нас с Тиррэном уже были дети?

Мы сидели в гостиной в его апартаментах. Чай в белой фарфоровой чашечке с золотой каёмкой давно остыл, но так и остался нетронутым. Я только и делала, что вытирала бегущие ручьём слёзы.

Мудрый дракон не перебивал. Позволил выговориться, долго молчал, и только потом заговорил.

Да, ситуация неприятная. Но я должна была понимать все риски.

Метка истинной загорается не раньше совершеннолетия. Никто не застрахован. Только в браке с истинной все мальчики рождаются драконами. С любой другой женщиной драконом может родиться лишь первенец, да и то в редких случаях, с вероятностью примерно один к десяти.

Понятно, что любой дракон, особенно из влиятельного рода, не станет рисковать. Кроме того, желание зверя и притяжение истинной пары почти никогда не оставляют выбора.

Почему именно сейчас? Так было угодно Драконьему Богу, кто мы такие оспаривать пути его провидений?

Закон гласит, что в случае появления истинной брак дракона с другой женщиной считается недействительным с момента его заключения.

Единственное исключение — когда в семье уже родился мальчик-дракон. Тот самый случай, который один из десяти. Вот тогда да, дракон может выбрать, с кем ему быть.

В теории. На практике подобного не случалось, словно по воле Драконьего Бога рождение дракона защищает и его мать.

Я не успела чуть-чуть…

Голова кругом от того, в какой ужасной ловушке я оказалась. И, кажется, выхода нет. Но лорд Шанси нашёл его для меня.

Мне не нравится та дорожка, на которую тебя толкает Даорр. Молодость эгоистична и импульсивна. Он дракон. Ему простят многое. Тебе — нет. Если согласишься на роль содержанки, репутации твоей конец. Я уже молчу о будущем ребёнка, которого ты носишь. Выход для тебя один: выйти замуж за достойного человека, который признает ребёнка и сохранит твою тайну. Есть у тебя такой на примете? Не мотай головой. Есть, он перед тобой.

Узнай Тиррэн тогда, что мы задумали — кто знает, чем бы всё кончилось? Но лорд Шанси имел нужные связи и умел просчитывать наперёд. В тот раз мы переиграли противника. Один — один.

Но Тиррэн Даорр проигрывать не привык, точно знаю.

В льдистых глазах дракона полыхает огонь невиданной силы. Одного взгляда на него хватает, чтобы понять: он не забыл и всё, чего хочет сейчас — спалить нас с мужем в драконьем пламени.

С каждым его шагом в воздухе растёт напряжение. Даже разговор за столом стихает. Ни для кого не секрет, что нас связывало с Тиррэном когда-то. И его поведение уже после брака с истинной, по всей видимости, тоже не осталось в тайне.

Если уж даже наследнику пришлось вмешаться… Представляю, как всё это смаковалось светскими сплетниками. Счастье, что я была далеко, и вся эта грязь меня не коснулась.

Тогда всё уладили. Замяли и забыли. Столько воды утекло с тех пор, и, казалось бы, прошлое осталось в прошлом. Или нет? Взгляды всех присутствующих сходятся на нас.

Хочется сквозь землю провалиться! Цепляюсь за рукав мужа и подаюсь назад, глаза в пол.

— Лорд Шанси, — произносит Тиррэн ровным голосом и склоняет голову. — Давно не виделись.

— Лорд Даорр, — Освальд выступает вперёд, заслоняя меня от бывшего своей широкой спиной.

Плевать на приличия. Муж чувствует мой страх, и твёрдо намерен не подпускать ко мне того, кто стал его причиной. У меня есть краткая передышка, чтобы взять себя в руки, и я благодарна за неё.

— Надеюсь, дорога в нашу дыру не слишком вас утомила, — произносит муж.

— Не самый приятный путь, — хмыкает Тиррэн. — Но когда вызывает наследник, выбирать не приходится.

— Если обмен любезностями закончен, предлагаю перейти к делу, — вмешивается лорд Мэрвир.

— Конечно, лорд Мэрвир.

Тиррэн разворачивается и идёт к столу, занимает последнее свободное кресло по правую руку от наследника. Освальд садится на другом конце стола.

Никто не стал разыгрывать дешёвый спектакль с представлением меня лорду Даорру. Поверить не могу, что так легко отделалась!

— Лорд Мэрвир, милорды, — приседаю и быстрым шагом иду прочь, чувствуя между лопаток чужой пристальный взгляд.

Оказавшись за дверью, прислоняюсь спиной к шероховатой стене. Поднимаю голову, смотрю в потолок с деревянными балками, покрытыми тёмным лаком. Вдох, выдох. Всё. Успокаиваемся.

Кажется, всё не так плохо. Кажется, я зря себе напридумывала. Сама придумала, сама испугалась. Тиррэн вёл себя достойно. Никак не показал, что ему есть до меня дело. Скорее, наоборот. Выходит, действительно забыл, и это к лучшему.

Быстрым шагом иду на кухню. Вместе с кухаркой проверяю запасы, определяю, что именно мы приготовим. С чем-то изысканным не успеть. Но запечь несколько куропаток с румяной корочкой на горячее нам вполне под силу.

К счастью, в деревянной кадке уже подходит тесто, которое догадались поставить ещё днём. Значит, будут пироги с картошкой, грибами и капустой.

Соленья, свежие огурцы и помидоры, зелень с собственного огорода. Никаких изысков, зато всё свежее и быстро. Часа три у нас есть точно, судя по хмурым лицам мужчин, разговор у них будет не из коротких.

В Большом обеденном зале приходится снимать чехлы с мебели, приносить дополнительные канделябры. Мы пользуемся им только для приёма гостей, а последнее случается не часто. Пока сервируют стол, отправляюсь вместе с Бонни наверх, чтобы проверить состояние комнат для гостей.

Время пролетает незаметно. На ужин остаются все, за исключением наследника. У него дела в Академии. Хмурюсь: хм, интересно, какие? Тоже насчёт переворота? Совсем себя не жалеет.

Женился недавно, а так долго отсутствует в столице. Хотя мог бы не отходить от своей молодой жены. Истинной, опять же, как было объявлено на всю Империю. Но… у всех разные отношения. И не во всех парах случается любовь, как была у нас с Тиррэном.

Хотя… что толку от той любви? Куда спокойнее и легче без неё. Уважение друг друга и забота — вот самый прочный фундамент для любых отношений. Теперь-то я точно это знаю.

Весь ужин я сижу рядом с Освальдом и не поднимаю глаз. Думаю о своём, перекатываю клубни молодого картофеля по тарелке. Делаю глоток плотного виноградного сока из хрустального бокала. Язык обволакивает ягодной терпкостью.

Разговор мужчин вертится вокруг внешней политики и новой налоговой реформы. Не участвую в нём.

Тиррэн сидит на другом конце стола, максимально далеко от меня и не подаёт вида, что мы знакомы. Общается с остальными ровным голосом. На меня не смотрит.

Чувствую ободряющее прикосновение Освальда под столом к своей руке, лежащей на коленке. Улыбаюсь ему благодарно. Резко поворачиваю голову на громкий звук отодвигаемого стула.

Тиррэн. Ну, конечно. Смотрит в упор на Освальда нечитаемым взглядом.

— Благодарю за ужин, лорд Шанси, — чеканит каждое слово. — Завтра тяжёлый день. Вынужден вас покинуть.

— Рад быть полезным, лорд Даорр, — с достоинством кивает Освальд. — Жером вас проводит.

Выдыхаю с облегчением, когда широкая спина Тиррэна Даорра в чёрном траурном камзоле скрывается в проёме дверей. Остаток ужина проходит расслабленно. Я даже умудряюсь поесть.

— Я пойду наверх, Эйвилин, — тихо предупреждает муж. — И заодно провожу всех до их комнат.

— Конечно, милорд! Отдыхайте! — пожимаю его горячие и сухие, как пергамент, руки. — Я прослежу, чтобы всё прибрали.

— Что бы я без тебя делал? — он подносит мои пальчики к губам, целует, едва касаясь. — Доброй ночи, Эйвилин.

— Доброй ночи, милорд.

Последним провожаю лорда Эварра. Убеждаюсь, что всю посуду забирают на кухню, а перепачканную скатерть в постирочную. Утверждаю с Бонни меню на завтрак. Гашу последний канделябр. Закрываю двери в Большой обеденный зал.

Иду одна по затемнённым коридорам с переносным магическим светильником в руке. С кухни долетают приглушённые звуки и дзиньканье посуды. Остальной замок спит.

Приподнимаю юбки, ступаю вверх по ступеням. Дерево под ногами жалобно поскрипывает. Светильник выхватывает из темноты портреты предков Шанси на стенах. Картины в массивных деревянных рамах взирают на меня с молчаливым достоинством.

Замираю на мгновение. Сэймур! За весь вечер ни разу не вспомнила о нём! И что я за мать? Конечно, у него есть няньки, но я всегда читала ему книжку на ночь и целовала перед сном! Злюсь на себя.

Ускоряю шаг, уверенно двигаюсь по коридору второго этажа, тонущему во мраке. Комнаты Сэймура и мои расположены в противоположном крыле от покоев мужа.

Редкие факелы выхватывают из темноты жёлтые пятна света на полу тут и там.

Я прекрасно знаю дорогу к спальне сына. Замираю только перед нужной дверью, толкаю её, переступаю порог. Поднимаю светильник и вот-вот сделаю шаг к кроватке Сэймура, как вдруг за спиной раздаётся шорох.

Оборачиваюсь резко, и крик застревает в горле. Тиррэн здесь. Плотно закрыл за собой дверь и смотрит прямо на меня немигающим взглядом синих глаз, фосфорицирующих в ночной темноте.