Эльф на плоской земле. Книга 6. Изгой.

Глава 4

Когда Такеши пересел обратно к Оленевой, а Марина и Леська заняли место возле меня мы, наконец, разъехались по своим берлогам. Образно говоря, разумеется. Мои девочки были задумчивы, и даже неугомонная и вечно крутящаяся Леська вела себя тихо, если не сказать пришибленно.

Мы оставили электрокар на стоянке и, войдя в наш дом, переобулись в тапочки. Да, в стране Восходящего солнца в жилище ходят в носках, но Марина, презрев традиции, сразу же ввела здесь московскую моду.

- Жаль будет уезжать из Японии. - Как-то неуверенно произнесла она. И, словно сожалея о несбывшемся, тяжело вздохнула. - Только-только свой угол купили.

- Квартиру законсервируем. Оформим управляющей компании ежемесячный перевод всех необходимых платежей и пусть стоит, дожидается. - Отмахнулся. И, тут же вспомнив, что наша маленькая проводница так и не успела побывать в недавно приобретённой недвижимости, слегка нахмурился. - Кстати, как ты думаешь, Леся сможет открыть проход в наш новый дом по фотографии.

- Доча, ты как? - Посмотрела Марина на девочку и, дождавшись, пока та беззаботно кивнула, переспросила. - Ты уверена?

- Мариш, не напрягай. - Осадил любимую я. - В Токио достаточно мест, где ребёнок успел побывать. Так что, в крайнем случае, можно просто выйти в хоть в том же зоопарке и, взяв такси, доехать до нужного района.

- Кстати, давайте прямо сейчас этим и займёмся. - Не стала откладывать дело в долгий ящик Марина. И, критически оглядев нас, посоветовала. - Только форму, пожалуй, снимите. Мы и так будем выделяться своими европейскими лицами. А привлекать лишнее внимание нам сейчас ни к чему.

Тут в животе у меня громко заурчало и, под насмешливым взглядом любимой я вынужден был признаться.

- Жрать хочу.

- Я тоже. - Пискнул следом молодой растущий организм.

- Ладно уж, что с вами сделаешь. - Улыбнулась Марина. - Давайте, сначала пообедаем, а потом уж смотаемся в Токио.

В самом деле. Подошло время принимать пищу. И кушали в будние дни мы в столовой Военно-Магической Академии. А тут, со всеми этими треволнениями и вызовом на ковёр к начальству, было не до того.

К счастью, в природе всё устроено мудро, и желудок напомнил о себе сам. И покажите мне хоть одно существо, добровольно, а не под давлением обстоятельств, пренебрёгшее принципом: "Война войной, а обед по расписанию"?

Перекусили мы на скорую руку, разогрев в микроволновке поставляемую в Академию, и хранящуюся в нашем холодильнике еду в пластиковых контейнерах. Вкусно, питательно, быстро. В общем, подзаправились.

Потом мы сменили кителя и брюки на повседневные и ничем не выделяющиеся и не привлекающие внимание джинсы, свитера и куртки, сняли кулоны с хранившимися внутри радиомаячками и, сложив их в ящик стола, отправились в стазис.

- Куда пойдём? - Осторожно поинтересовался я у ребёнка, как только мы оказались в кромешной тьме.

Впрочем, не обладающая моим ультразвуковым генератором и Леськиной способностью ориентироваться Марина тут же зажгла светляк, а Леська, досадливо поморщившись, указала в, как всегда, одном ей известном направлении.

- Давайте, всё-таки в зоопарк. - Неуверенно предложила она. И, извиняющимся тоном пролепетала. - Всё-таки, никак не могу представить полную картинку нужного места.

- Да не вопрос. - Не стал настаивать я.

Так как понимал, что в этом, абсолютно непонятном для меня деле, все мои просьбы и указания будут только мешать.

Хотя, если честно, от открывающейся перспективы, если, конечно, Леська научиться выходить куда нужно лишь по визуальному образу, просто дух захватывало.

И, наверное, Создатель всё же услышал моё горячее но, так и не высказанное вслух желание. Так как девочка вмиг посерьёзнела и, насупив бровки, повернулась к Марине.

- Мам! - Дотронулась до её руки она. - Покажи, пожалуйста, ещё раз этом дом.

Марина достала смартфон и, найдя нужные файлы, протянула девайс дочери.

Та несколько минут внимательно изучала сделанные ещё продавшим квартиру риэлтором фотографии и, просмотрев тридцатисекундный видеоролик, наконец, вернула телефон матери.

- Кажется, я готова. - Тихо прошептала она.

- Даже если и выйдем куда-то не туда, всегда ведь можем вернуться в стазис. - Постарался приободрить я малышку. - А отсюда двинуть хоть домой, хоть в зоопарк. Ну, или выкроить время и ещё раз посетить Москву.

- Ага. - Вмиг посветлело личико девочки. - Мы ведь, бабу с дедом так и не увидели.

- Вот видишь. - Засмеялся я. - Так что, не бойся ошибиться. И у тебя всё получится!

Леська опять покрутила головкой и, безапелляционно ткнув пальчиком в темноту, двинулась вперёд.

- Здесь. - Заявила она и, уцепившись в мою ладонь и взяв Марину за руку, произнесла. - Давай, Эльф.

Выход из подпространства не отличался чем-либо необычным. Как и сотни и тысячи раз до этого, я шагнул в реальный мир, выводя наружу своих девочек, и мы оказались на залитой солнечным светом улице Токио.

Но в голове, постепенно заполняя всё сознание, разливалась радостная мысль.

"Получилось"!

Скосив глаза на Марину, понял, что она тоже находится под впечатлением от успешного завершения эксперимента. Правда, весёлое удовлетворение на её лице постепенно сменялось маской озабоченности.

И, в общем-то, я её понимал. Ведь теперь наша маленькая семья стала ещё более ценной в глазах любого власть имущего. И на несколько порядков опаснее. Ведь, любой условно-разумный, столкнувшись с неизвестным явлением, в первую очередь думает о потенциальной выгоде.

Которую просто обязан, вынужден вытрясти из того, кого Создатель наделил талантами чуть большими, чем у желающего халявы. И, поэтому, новая способность Леськи несла в себе не только ништяки и плюшки, а и огромную, я бы даже сказал, смертельную опасность. В первую очередь для неё самой.

Ведь, умение входить в стазис имеется и у Мэй Синг. Да, и у любого Альфа-разумного, если на то пошло. И, кто знает, может быть именно это и было причиной уничтожения предыдущих особей, населявших эту Локацию.

Научились перемещаться сквозь пространство и, не умея ничего, кроме как "добывать", что, по сути и есть самая примитивная форма паразитирования, с радостным воем ломанулись в соседние Локации. И, закономерно, получили своё.

Почему решил, что с помощью подпространства можно путешествовать между Локациями? Да, предположил просто. Ну, почему-то была у меня такая уверенность. Вот, втемяшилась в голову, и всё.

Собственно, если сложить два и два то в сухом остатке получаем эдакий телепорт, с помощью которого разумные могут путешествовать куда угодно. Но, не все, а только вот такие, как моя приёмная дочь. Одарённые сверх меры и... неспособные самостоятельно войти в стазис.

Немного поудивлявшись вывертам злодейки Судьбы, я следом за девочками вошёл в подъезд и мы вместе поднялись в нашу новую квартиру. Мариниными стараниями и усилиями риэлтора, к нам уже завезли выбранную ею в Интернете мебель.

И, упакованная в картон и целлофан и стянутая пластиковыми рейками, она стояла по комнатам, недвусмысленно намекая на то, что нам срочно нужно пригласить профессиональных сборщиков. И, хотя всё моё естество противилось тому что в нашем доме будет орудовать какой-то чужой мужик, в общем и целом я понимал, что бывать здесь придётся, даже не "наездами" и, скорее, "наскоками".

А, следовательно, выкроить драгоценное время на милые моему сердцу дела, просто-напросто не получится.

Марина, тем временем, по хозяйски обошла все три комнаты и кухню. Погладила кончиками пальцев не распакованные коробки и, печально вздохнув, уставилась в окно.

- О чём грустишь, милая? - Подойдя сзади, приобнял её за талию я.

- Да так... - Пожав плечами, неопределённо ответила она. - Просто, мечтала об тихом женском счастье, а тут...

- Ну-у, в супергеройстве есть свои маленькие минусы. - Потёрся я носом о её шею. И, стараясь утешить, проворковал, слово в слово повторяя сказанное недавно бывшему Императору Японии. - Зато, теперь жизнь у нас не скучная.

- Это уж точно. - Нервно вздрогнула Марина. - Причём, настолько, что я готова от всего отказаться, лишь бы снова стать простой преподавательницей психологии в провинциальной школе милиции.

- Полиции. - Машинально поправил её я.

Чем вызвал недоумённый взгляд своей девушки.

- Что? - Не понял она моего замечания.

- Я говорю, что ты работала в школе полиции. - Я выделил интонацией последнее слово.

- Ах, ты об этом. - Приподняла уголок рта она. И, отмахнувшись от моей фразы, как от чего-то незначительного, фыркнула. - Да, какая, в сущности, разница!

"Видимо, какие-то местные непонятки". - Не вдаваясь в подробности предположил я.

Но, так как официальное и сленговое наименование следящих за порядком органов было последнее, чем нужно было сейчас заморачиваться, то попросту выкинул эти мелочи из головы.

А вот с пораженческими настроениями моей любимой девушки нужно было срочно что-то делать.

- Марин. - Стараясь выбрать верный тон, вкрадчиво начал я. - Надеюсь, ты понимаешь, что с этого поезда, да, тем более, на полном ходу, соскочить не получится?

- Да, знаю я, знаю. - Досадливо поморщилась Марина. И, снова беря себя в руки, расправила плечи и храбро задрала свой хорошенький носик. - Извини. - Попросила прощения она. - Просто, увидела эту не разобранную мебель, и взгрустнулось.

- Ну, а ты выбрось все глупые мысли из головы и давай позитивно смотреть в будущее. - Посоветовал я. И, хотя это самое будущее представлялось мне весьма туманно, я уверенно пообещал. - Прорвёмся!

- Ага, Но Пасаран! - Непонятно откликнулась Марина.

И я, впрочем, как всегда, опять ничего не понял. Но, так как переспрашивать было подозрительно, а рыться в Интернете в поисках первоисточников попросту лень, я опять пропустил эту идиому мимо ушей.

Ясно же по контексту и интонации, что она согласна. А выворачивать мозг наизнанку по каждому пустяку - никаких нервов не хватит.

- Куда теперь? - Осведомился я, когда мы покинули квартиру и, оказавшись в слепой зоне, не охватываемой видеокамерами, перешли в подпространство.

- Эх, так и не спели. - Картинно вздохнула Леська, которой все наши периптелии были до одного места. - И, наверное, нас теперь к конкурсу не допустят.

- Ну, так ещё где-нибудь выступим. - Успокоил её я. - В конце-концов, это тоже не самая главная наша проблема.

- Ладно, идёмте домой. - Резюмировала Марина. - Что толку сидеть в это тёмной дыре, если время снаружи стоит на месте.

- Давно заметила? - С любопытством поинтересовался я, поражаясь наблюдательности своей девушки.

- Да, когда на причале уединились. - Усмехнулась Марина. - Вернулись, а всё вокруг так, как и было до этого.

- Ну, и не говори никому. - Попросил я. - Безусловно, рано или поздно, все и так догадаются. Но, в теперешней, я бы сказал, очень неоднозначной ситуации, лучше пусть это пока будет нашей маленькой тайной.

- Без проблем. - Легко согласилась Марина. - Да и, в принципе, зачем остальным это знать?

Мы вернулись в наш, в свете предстоящего отъезда, начавшийся казаться таким обжитым и уютным, домик на территории Военно-Магической Академии, и просто продолжили то неспешное времяпровождение, которому предавались вчера вечером.

Бывают в жизни такие моменты. Когда делать попросту ничего не нужно. Ведь, решение о твоём будущем принимают совершенно другие существа. А тебе остаётся просто ждать. И уж потом. Исходя из полученных данных, думать, как поступить в той или иной ситуации.

В это время в кабинете Абрахама Гордона накалялись страсти. Кипящий словно исходящий паром перегретый чайник, человек, носивший генеральские погоны и известный всем присутствующим под именем Джон Смит, мрачно уставился на Ректора Академии и яростно раздувал ноздри.

- Я смотрю, вы здесь устроили вольницу, мистер Гордон. - Язвительно заявил он, негодующе глядя на задумчиво покусывающего нижнюю губу Ректора. - Развели тут, пиратскую вседозволенность и, того и гляди, ваши воспитанники руководству на шею сядут. - Смит оглянулся на Ватанаби-сана но тот, мудро предпочтя занять нейтральную позицию, индифферентно смотрел в окно. И, не найдя поддержки в лице представителя Организации Объединённых Наций, генерал в сердцах ударил ладонью в кулак. - Вы, лучше их мне отдайте! - То ли попросил, то ли приказал он, требовательным тоном. - Я их в такую дыру законопачу, что за полгода вся дурь из головы выветрится!

- Осмелюсь напомнить, уважаемый Джон, что среди этих людей имеются особы королевской крови. - Прервал молчание Ватанаби, подав голос в защиту провинившихся курсантов.

- То-то и оно! - Грозно сверкнул глазами мистер Смит. - Прикрываются своим статусом и думают, что им всё позволено!

- Вы на чьей стороне, Джон? - Саркастически полюбопытствовал Ректор, слегка охладив пыл негодующего генерала. - Вам что, действительно жалко этих десятерых искалеченных идиотов?

- Небоевые потери в мирное время - это выходящее из ряда вон чрезвычайное происшествие. - Буркнул в ответ генерал, явно теряя запал. - А тут ещё этот... длинноволосый, никого и в грош не ставит.

- Я бы поостерёгся на вашем месте так отзываться о Его Высочестве Принце Генрихе. - Казалось, тоном Ватанаби-сана можно было заморозить воду. - Или вам напомнить, что послужило поводом приведшим к столь печальной участи этих несчастных курсантов.

- Что-о? - Покрылся багровым пятнами генерал и машинально дотронулся до внутреннего кармана пиджака где, по всей видимости он держал оружие. - Да я этого щенка!

И тут же осёкся, поняв, что оба собеседника изучают его с каким-то предвкушающим исследовательским интересом. И, как-то вдруг наступившая гробовая тишина очень способствовала просветлению в мозгу у давшего волю гневу военного.

Кадры, где этот... Принц, лёгким движением руки превращает восьмерых здоровых бугаёв в жалкие обрубки словно по мановению волшебной палочки пронеслись перед глазами и Джон Смит судорожно сглотнул.

И он отчётливо понял, что может попросту не успеть. Пока вытащит пистолет, какое-то время понадобится, чтобы передёрнуть затвор и, даже если получиться всё это проделать раньше чёртова одарённого, то всё-равно у того были немалые шансы доставить огромную кучу неприятностей.

Ведь, даже с пулей, попавшей в сердце, человек не умирает сразу. Он живёт ещё около двадцати секунд. И этого, как следовало из видеозаписи, вполне достаточно, чтобы превратить в инвалидов десяток таких, как он.

К тому же, этот ублюдочный блондинчик, был очень сильным магом-целителем. И, самое печальное, он был единственны в мире, кто мог творить подобные чудеса. А уж вылечить себя, сможет в любом случае.

Так что, получалось, что, при даже гораздо более отягчающих обстоятельствах, он бы персоной во всех отношениях неприкасаемой. И это бесило неимоверно.

Но, будучи человеком, хотя и подверженным эмоциям но, всё-таки умным, ибо дураки делают карьеру только лишь в плохих книжках и фильмах с написанными по ним сценариям, он быстро взял себя в руки. Генерал, успокаиваясь, несколько раз глубоко вздохнул и, пригладив короткий ёжик седых волос, обратил взгляд на собеседников.

- Что ж, Джон. - Губы ректора тронула лёгкая тень улыбки. - Вижу, что вы, наконец, смогли обдумать ситуацию со всех сторон и теперь мы можем поговорить конструктивно.

- Можем. - Признавая очевидное, нехотя пробормотал генерал. И, так как привык командовать, тут же не удержался и требовательно спросил. - Так, что вы предлагаете?

- Считаю, что ваше намерение прикомандировать их к какой-то части немного ошибочно. - Начал излагать свои мысли Абрахам Гордон. - Люди, подобные Принцу Генриху и его невесте Принцессе Аими очень негативно воспринимают попытки оказывать давление. А, к чему это может привести, вы и сами могли убедиться. К тому же там. - Тут Ректор недвусмысленно указал глазами куда-то вверх, весьма заинтересованы в потенциале Генриха, именно как целителя. И будут очень расстроены, если он будет тратить свой дар на никому не нужный перфоманс с отсеканием конечностей и другие подобные фокусы.

- Тоже мне, маг недоделанный. - Зашипел генерал. - Да любой из моих парней с лёгкостью повторит то же самое!

- И, за сотую долю секунды, сможет превратить кровоточящий обрубок в полностью зажившую культю? - Невинно поинтересовался Ватанаби-сан. И, указывая, в общем-то неглупому но, в некоторых вопросах очень твердолобому военному на очевидные вещи, пояснил. - На то, чтобы совершить подобную операцию с восемью противниками сразу, он потратил столько сил, что вполне мог бы вылечить такое же количество гораздо более достойных людей.

- Кхм-да-а! - Досадливо крякнул генерал, которого, как курсанта первого года обучения ткнули носом в лежащие на поверхности факты.

- Вы ведь понимаете, Джон, что, как вы изволили выразиться, "законопатив" нашего самого перспективного курсанта куда-нибудь на Аляску мы ничего не добьёмся. - Продолжил развивать свою мысль Ректор. - Напротив, вызовем лишь отторжение и бездарное расходование уникального потенциала единственного на планете целителя такого уровня. - Ректор встал из-за стола и, пройдясь по кабинету, закончил. - К тому же, Его Высочество является уникальным видящим. Ведь, в поводом для конфликта послужила принудительная инициации курсантов Кузнецова и Оленевой. И, повторюсь, Генрих пока единственный, кто сумел развить в себе подобное видение.

- Кстати, что это наши орлы на младших взъелись? - Признавая правоту но, не желая высказывать это вслух, сменил тему генерал.

- Предполагаю, боязнь конкуренции. - Не задумываясь озвучил свою версию Ректор. - Всё-таки, за годы обучения, эти детишки мысленно уже причислили себя к мировой элите. А, извести о том, что таких как они, вполне возможно скоро будут штамповать пачками, помимо воли вызвало отторжение и вот такую негативную реакцию.

- Кхм-м-да-а. - Кашлянул генерал, на этот раз выражая неодобрение то ли руководству Академии, то ли действиям покалеченных Принцем Генрихом курсантов. - Плохо, однако, у вас поставлен воспитательный процесс.

- Кстати, как раз о этом я и хотел с вами поговорить, уважаемые коллеги. - Встрепенулся Абрахам Гордон. - О том, как можно использовать эту... я бы сказал, неоднозначную ситуацию ко всеобщей пользе.

- Ну-ка, ну-ка, Абрахам. - Оживился Джон Смит. - Поведайте, что на этот раз придумала ваша светлая голова.

Ректор довольно осклабился, давая понять, что оценил эту немудрящую лесть и, воодушевлённый просьбой военного, принялся излагать.

- Раз уж, ни сослать в дальний гарнизон ни, каким-либо ещё другим образом наказать эту весёлую компанию пока не представляется возможным, то предлагаю использовать эту банду как пугало для остальных. - Начал свой спич Ректор. - Их боевой потенциал находится на достаточно высоком уровне, о чём в Академии знает каждая собака. И, если прямо сейчас удалить эту шайку и спрятать, так сказать, от глаз общественности, то уже через пару-тройку недель, эта эпическая схватка обрастёт такими ужасными подробностями, что позавидует самый продвинутый писака, выкладывающий свои опусы в Интернете.

- А мы, со своей стороны, пустим несколько, в кавычках "проверенных", слухов, в которых будут фигурировать "надёжные" сведения, что все гоп-компанию, осудили и теперь используют в качестве карательного инструмента, для нарушивших присягу одарённых.

- Задумка неплоха. - Одобрительно кивнул генерал. И даже, я бы сказал, мне нравится. - Он расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки и, ослабив галстук, покрутил головой. - Сама идея создать из Принца и компании эдакое подобие Дамоклова Меча для того, чтобы иметь лишний рычаг давления на будущих военных магов, бесспорно, заслуживает того, чтобы претворить её в жизнь. Только, скажите пожалуйста, дорогой Абрахам... - Джон Смит требовательно взглянул в глаза Гордону. - Как? Как вы собираетесь держать эту свору анархистов и бузотёров на коротком поводке?

- Я думал об этом. - Успокаивающе кивнул Гордон. - Для начала, мы со всех возьмём подписки о безоговорочном выполнении полученный указаний.

- Они что, присягу не принимали? - Недовольно хмыкнул генерал.

- Принимали, естественно. - Подтвердил Ректор. - Но, считаю, что лишниё раз напомнить всем, кто здесь главный, не помешает.

- Что ж, ответственности много не бывает. - Не стал спорить военный и заинтересованно уставился на Абрахама Гордона. - Ну, дальше?

Ректор тяжко вздохнул и, приготовившись к словесной атаке, осторожно продолжил.

- Дорогой Смит. - Ласковым голосом начал он свою проникновенную речь. - Не сомневаюсь, что моё дальнейшее предложение не вызовет у вас бурю негодования. Но! - Он предостерегающе поднял указательный палец вверх. - Очень прошу, выслушать меня до конца и, прежде чем возражать, хорошенько всё обдумать!

Раскрывший было рот генерал с громким стуком захлопнул челюсть обратно и недовольно поморщился. Но, поскольку критиковать, пока не озвученный план было невозможно, волей-неволей, вынужден был подождать, пока Ректор изложит свои хитромудрые домыслы.

Видя, что его увещевания возымели действия, Ректор немного расслабился и принялся вещать.

- Как бы странно это не звучало, но я хочу всех, замешанных в этом щекотливом деле... отпустить.

- Как? - Чуть было не подорвался со своего места представитель армии.

Но, уловив краем глаза неодобрительное покачивание головой и ироничную усмешку господина Ватанаби, одёрнул себя и, волевым усилием, сдержался от дальнейшего словоблудия.

Ректор же, на миллиметр растянув губы в улыбке, выразил благодарность и неспешно продолжил.

- Главным условием будет то, что всем им предписывается находиться в разных городах и даже странах. - Озвучил первый пункт Ректор. - Причём, мы сознательно не будем ограничивать их выбор. Но, думаю, зная биографию каждого, предсказать, кто и куда отправиться, станет несложно.

- Рассчитываете, что детки устремятся под родительское крылышко? - Иронично выгнул бровь генерал.

- В общем-то да. - Не стал напускать тумана Ректор. - Но, даже если кто-то и захохочет проявить самостоятельность и отправиться в любую произвольную точку земного шара, вести надзор при существующих технологиях не составит никакого труда.

- Слишком мудрёно. - Скривился, словно от съеденного лимона военный. - По мне, так загнать их куда-нибудь в пустыню и, поставить в такие условия, чтобы глоток воды раем казался. - Он решительно рубанул рукой воздух, намереваясь отстаивать собственную точку зрения. А затем, сжав толстые, как сардельки пальцы в кулак, продемонстрировал его всем присутствующим. - Они бы у меня вот где были бы! - Победно выкрикнул он. - И, максимум через неделю, плясали бы под мою дудку как шёлковые!

- Они маги, Джон. - Обречённо выдохнул Ректор. - И, смею заметить, довольно сильные маги. И сделать из них рабов или послушных марионеток будет не так-то просто. - Он посмотрел куда-то в пространство, словно выискивая что-то невидимое и неосязаемое и печально закончил. - А, скорее всего, начав давить, мы просто доведём ситуацию до того, что всех их придётся уничтожить.

- Ну, и хрен с ними! - Рыкнул Джон Смит и запальчиво грохнул кулаком по столу. - Зачем нам оружие, неподвластное своему хозяину?

- Затем, что в любой момент и в неведомом нам уголке планеты может появиться ещё один такой Принц Генрих. И, в следующий раз обстоятельства могут сложиться не таким, благоприятным для нас образом. - Терпеливо, словно маленького ребёнка, стал увещевать Ректор.

- Это же сколько геморроя. - Не очень довольно отозвался генерал. - Мы ведь не затем отлавливали по всему миру одарённых и затем вбухали столько сил и средств в вашу чёртову Академию, чтобы теперь позволить этим балбесам творить всё, что им заблагорассудится. К тому же, для контроля за каждым, нужно будет выделить несколько групп наружного наблюдения.

- Вы упускаете нить разговора, дорогой Джон. - Позволил себе высказаться Ватанаби. - Этот... пусть будет, элитный отряд, как раз и станет тем пугалом, что позволит держать остальных в ежовых рукавицах. И, думаю, что одно это окупит, в дальнейшем, конечно, все мыслимые и немыслимые траты, что мы понесём на начальном этапе.

- К тому же, не стоит забывать, главную заповедь хорошего руководителя. - Сардонически улыбнулся Абрахам Гордон. - Раб, который считает себя свободным, действует гораздо эффективнее. Ну, а то, что поводок придётся немножко удлинить, право, такие мелочи, по сравнению с будущими преференциями.

Ректор уставился на военного, постаравшись придать лицу покровительственное выражение. Да, с этим служакой трудно. Но, в конце-концов, именно он настаивал на этой кандидатуре.

Имеющий хороший послужной список и... прямой, как палка, генерал был гораздо предпочтительнее какого-нибудь продуманного интригана из военной разведки.

Этот, по крайней мере, управляем. Им, не без усилий, разумеется, вполне можно манипулировать. И, в общем и целом, вести свою собственную партию. Что было бы проблематично в случае, если бы в их триумвирате генерала заменил кто-то другой.

Представитель армии, на которого взгляд старого пройдохи, не один год прослужившего в аппарате Центрального Разведывательного Управления, оказывал поистине гипнотическое действие, молча кивнул, соглашаясь с доводами визави.

- Вот и прекрасно. - Удовлетворёно обнажил зубы в голливудской улыбке Ректор. - Думаю, нужно немножко промариновать наших героев. Чтобы как следует прониклись и хоть немного взялись за ум. А, скажем... послезавтра, жду вас обоих к девяти утра. - Абрахам Гордон радостно потёр руки. - Доведём до сведения этой воинствующей банды наши требования, оформим все формальности и - вуаля! Пусть птички думают, что им удалось обмануть систему и ненадолго вырваться из клетки. Мы же, как терпеливые и умные люди, будем использовать по мере возможности их потенциал. И, вот увидите, дорогой Джон! - Он ласково, если не сказать снисходительно глянул на генерала. - Эта политика даст очень большие и вкусные плоды.

- Посмотрим. - Чувствуя себя обманутым, недовольно дёрнул щекой генерал. Но, так как все свои доводы он исчерпал а, более весомых аргументов попросту не приходило в голову, вынужден был распрощаться. - Ладно, Абрахам. - Пожалуй, поеду. А послезавтра, как договаривались, будем вершить судьбу этих оболтусов.

На этом Ватанаби-сан и Джон Смит покинули кабинет Ректора и тот, едва за ними захлопнулась дверь, вытащил из ящика стола бутылку дорогого коньяка и, налив половину бокала, залпом опрокинул в себя пахучую янтарную жидкость.

"Этот болван так и не понял, как хорош этот мальчик". - Чувствуя, как огненный шар проваливается в желудок, думал он. И, как только по телу разлилось блаженное тепло, принялся лелеять в голове не дающую ему покоя мысль.

Где-то ведь есть. Просто не может не быть существа, что поможет ему стать одарённым. Нужно просто иметь в друзьях этого непредсказуемого мальчишку. Стать для него покровителем и старшим другом ну, а потом...

О том, что будет после, Абрахам Гордон, как и всякий умный человек, предпочитал заранее не задумываться. Ведь все знают, что не нужно гневить Господа, преждевременно, пусть даже и мысленно, рассказывая ему о своих надеждах и планах.