Эльф на плоской земле. Книга 6. Изгой.

Глава 11

Кэтрин Стоун была вне себя от ярости. Мало того, что лицо, превратившееся в отвратительную маску, сравнимую разве что с ужасной мордой Фредди Крюгера* (*Отрицательный персонаж фильмов ужасов, имевший отталкивающую внешность) никак не хотело заживать. Так ещё и все попытки отомстить, вернее, воздать по заслугам этому мерзкому слизняку, Принцу Генриху и его шлюховатой узкоглазой невесте, а так же восстановить справедливость, раз за разом терпели фиаско.

При этом, подобно снежному кому, обрастая всё новыми и новыми, не приносящими ничего, кроме злобы и разочарования, и всё больше и горше уязвляющими самолюбие, поражениями.

Впустую тратились огромные средства, гибли люди, вовлечённые её волей в этот, давно вышедший за пределы разумного школьный конфликт, что заставляло униженную и изуродованную Кэтрин бесноваться и не находить себе места.

Мысль о том, что изначальной виновницей и инициатором происходящего безумства была она сама, как-то не приходила взбалмошной высокопоставленной дурочке в голову. Ещё бы! Это же ОНА! Прекрасная и несравненная КатИ. Любимица отца и всех родственников, копия матери, всегда бывшая первой.

До тех пор, пока на её, свернувшем вдруг куда-то не туда пути, не встала эта мерзкая и отвратительная жёлтокожая сучка. Поду-у-умаешь, дочь Императора! Предводителя низкорослых макак, с кривыми зубами и такими же неровными и, не вызывающими ничего, кроме отвращения, ногами.

Нация ублюдков, не имеющая оснований назваться людьми и годная лишь на то, чтобы сидеть у себя на островах и не вставать на пути у истинных хозяев этого мира! Единственных, кто заслуживает звания настоящих аристократов. Ведь велик и достоин править лишь тот, у кого есть деньги.

Настоящие, огромные суммы, дающие то, к чему должно, обязано стремиться каждое разумное существо. То есть власть! Которая, благодаря капиталам семьи и её, бесспорно исключительному положению, должна принадлежать таким, как она! А не этим... пережиткам прошлого, чьё, в кавычках, "величие", заключается лишь в "древности рода" и многим поколениям "благородных", опять же, в кавычках, предков.

Возможно, в дикие и далёкие времена, пра-прадедушки Аими и её, так наызываемого женишка, и вершили судьбы наций, но - увы! - их поезд безвозвратно ушёл. И теперь, каждый мыслящий человек понимает, что главный тот, у кого сила. А что это такое в наше время, понятно даже последнему чернокожему наркоману из засцанного и заблёванного гетто, где-нибудь на задворках Нью-Йоркского Гарлема или героиновых кварталов Филадельфии.

Конечно же, это деньги! Те самые милые сердцу любого и так приятно шуршащие бумажки. Ну, или так греющие душу светящиеся цифирки на экране банкомата.

Ведь, только благодаря им, презираемым на словах и так нежно любимым в душе, и движется всё в этом, так прекрасно и логично устроенном мире. Расставляются приоритеты, каждому указывается его место и тот, кто поумней, всегда готов услужить более могущественному. Ну а удел остальных, подвергаться презрению и остракизму.

И, разумеется, знать своё место. Скромно молчать и, ни в коем случае, не высовываться. Выпячивая свою, не заслуживающую абсолютно никакого внимания и ничего из себя не представляющую фигуру, на первый план. Заслоняя тем самым таких, как Кэтрин и её, более бедных но, всё-таки, принадлежащих к свите, подруг.

Увы... Наглая, испорченная и спесивая японка, совсем не разделяла подобную точку зрения, и ни в какую не хотела прислушиваться к мнению, занимающей более высокий ранг однокурсницы. Эта негодяйка Аими вела себя вызывающе и, всем своим поведением давала понять, что ни в грош не ставит ни Кэтрин, ни её окружение.

И ведь - подумать только! - Кэтрин сама. САМА! Лично предложила ей стать частью собственной свиты! Занять, пусть и чуть более низкое но, всё-таки, довольно-таки достойное, место в её вновь образовавшемся клане.

Неформальной - конечно же, пока! - организации юных магов, чьё предназначение, вне всякого сомнения, стать новыми правителями Земли. Бесспорно, это произойдёт не сразу. Потребуется не один год и, скорее всего, даже не одно десятилетие но, это же понято каждому, что власть над планетой, рано или поздно, перейдёт к таким, как она.

Выбранными Высшими Силами и ими же Благословлёнными для руководства этой, такой несовершенной и требующей твёрдой руки и хозяйского пригляда, огромной территории, населённой лишёнными магических способностей полуживотными.

Как только у юной Кэтрин пробудился дар, она поняла, что отмечена милостью Богов. А её предназначение - быть впереди и главенствовать над серым безмозглым быдлом. Теми, кому не досталось дара и, как следствие, вынужденными пресмыкаться перед такими, как она. Ну, а остальные одарённые, безусловно, должны признать её главенство и, без возражений или, упаси боже, каких-либо инсинуаций, занять место подле её трона!

Пьедестала, который пока что существовал лишь в мечтах и воображении молодой волшебницы. Но, тот, кто искренне и, по-настоящему, хочет - тот добьётся, правда? К тому же, у Кэтрин Стоун имелись все предпосылки, для того, чтобы оказаться той, кто объединит вокруг себя прогрессивных представителей нового человечества. И горе тем, кто встанет у неё на пути!

Правда, та жалкая кучка прихлебателей, что увивалась вокруг дочери миллиардера, никак не тянула на наименование легиона. Её даже когортой-то назвать было нельзя. Что нисколько не смущало юную аристократку и вела она себя так, словно весь мир принадлежал ей одной и лежал у её ног.

Кто-то из курсантов, попросту не замечал нелепых потуг юной представительницы клана Стоун. У кого-то эта, на первый взгляд, детская блажь, не вызвала ничего, кроме улыбки. А некоторые, попросту игнорировали. Не замечая или искренне делали вид, что не видят происходящего.

При этом отвергая всяческие попытки сближения и демонстративно задирая нос, пряча в снисходительную улыбку в уголках раскосых глаз. Что бесило неимоверно. Выводило из себя хуже язвительной насмешки и прямого оскорбления.

Показное равнодушие и выказываемое чуть ли в открытую пренебрежение этой чёртовой выскочки Аими низвергало самоназначенную богиню с пьедестала и, что было очень плохо, заставляло прихлебателей задуматься над сутью происходящего. Или, вернее, могло послужить поводом для возникновения подобных крамольных мыслей.

И, хотя число её сторонников уже перевалило за несколько десятков, а эта "бутафорская принцесса" до недавнего времени пребывала в гордом одиночестве, чувство неполноценности грызло дочку миллиардера всё больше и горше.

Как червяк, разъедающий внутренности спелого фрукта, оно не давало спать, дышать, жить. Вести полноценное существование, и выстраивать свой собственный, такой логичный и упорядоченный мир. Где всё заранее, раз и навсегда, разложено по отведённым ему полочкам. Каждый знает своё место и с обожанием и обожествление смотрит на великолепную и блистательную юную Кэтрин.

И вот эту, так тщательно спланированную и нежно лелеемую в воображении картину окружающей действительности, Аими небрежно и походя ломала одним своим присутствием. Стоило её тоненькой и хрупкой фигурке появиться рядом и взгляды всех присутствующих, помимо воли, притягивались к Дочери Императора.

И, хотя внешность Кэтрин была гораздо более эффектной, а миллиарды отца и вовсе делали её в глазах молодых людей первой красавицей мира, существование японской принцессы отравляло жизнь юной Стону и даже воздух, которым дышала врагиня, казалось, пропитывался грязными и вонючими миазмами.

Что было в ней такого, чего не имела Кэтрин Стоун? Раз за разом крутясь перед зеркалом, наследница папиных миллиардов задавала себе этот вопрос и, снова и снова, не находила ответа. Ведь, статями её Бог не обидел. Равно как и подобающими каждой нормальной женщине выдающимися пропорциями.

"Плоская, как доска и худая, как швабра". - Шипела Кэтрин, вспоминая тоненькую и пропорциональную фигурку Принцессы Аими.

И едва не плевалась от негодования, представляя, крутя в памяти, как вызывающе и нагло вела себя та при каждой встрече.

А ведь она, Кэтрин, честно сделала попытку сближения и толсто и прозрачно намекнула, что была бы рада, если бы представительница Императорского Дома Страны Восходящего Солнца, примкнула к её свите. Особ такого ранга в Военно-Магической Академии больше не было.

И, если бы эта сучка смирилась с предложенным ей местом и стала покорно есть у неё с рук, то избежала бы множества неприятностей, мелких подлостей и разнообразных козней.

Тех, что щедро и весьма затейливо вытворяла накручивающая себя Кэтрин. И которые эта заносчивая гордячка, окружившая себя непробиваемым панцирем равнодушия и олимпийского спокойствия, граничащего с высокомерием, казалось, попросту не замечала.

Или очень хорошо делала вид, что не придаёт значения пакостям и сплетням, что распространяла Кэтрин в своём окружении.

Попытки же прямого силового давления были с лёгкостью отбиты ещё в самом начале первого курса. К величайшему сожалению Кэтрин, аргументы в стиле "ты знаешь, кто мой папа"? на эту, так некстати носящую свой высокий титул, гордячку не действовали абсолютно.

И, надо отдать должное молодой интриганке, у неё хватило ума отступить и более не озвучивать завуалированные и такие действенные в отношении остальных угрозы. После которых у большинства курсантов "опускалась матка" и они безоговорочно признавали первенство и главенство Кэтрин Стоун.

Люди - они такие. Пока не нажмёшь, как следует, и не покажешь, кто в этой жизни хозяин, так и будут витать в облаках, и влачить своё жалкое существование, полностью отбившись от рук.

Именно для того, чтобы принести в этот мир порядок и благоденствие и призывают Боги таких, как она. Сильных, умных и безжалостных. Тех кто, сбиваясь в стаи, осуществляют контроль за служащим кормовой базой стадом.

Ну, а возглавить сообщество могучих и осенённых милостью Богов гениев, волей-неволей, приходится самому достойному. Или, вернее, достойной. Умеющей трезво мыслить, принимать рациональные решения и бескомпромиссно претворять их в жизнь.

Увы, но так тщательно выписанную и выпестованную картину мира портила эта узкоглазая змея. Не желающая понять и принять милостиво отведённое ей место. И - сучка эдакая! - своим унижающим достоинство высокомерием и безразличным поведением, оскорблявшая юную богиню до глубины души.

Порой казалось, что она - ОНА! - для этой сраной и задрипанной принцессы не более, чем пустое место! На которое безразлично бросают взор и, умудряясь при этом не отводить взгляда, смотрят сквозь него.

Ещё одной особенностью Аими, которую не могла простить её Кэтрин было то, что до недавнего времени она оставалась девственницей. Созревшая довольно рано наследница клана Стоун имела дело с мальчиками и молодыми людьми с тринадцати лет. И перебывало их в её постели великое множество.

Причём, отношение к ним было именно тем, какое они заслуживали. Это ведь одноразовые игрушки, не более. Холёные, так вкусно пахнущие потом и спермой молодые самцы, весьма тесное и часто общение с которыми так полезно для душевного и, главное, для физического здоровья.

У этой же - прости Господи! - дурочки, так и не повзрослевшей и имеющей мозги малолетки, до недавних пор не было парня. И это при том, что в Военно-Магической Академии молодых людей было великое множество. На любой вкус и размер. Ну и, кошелёк, соответственно.

Пытаясь низвести мнимую, в кавычках, "соперницу" до своего уровня, Кэтрин не раз нанимала жиголо, способных, по её мнению, уложить юную горячку в постель и, естественно, затем предоставивших компромат на эту заносчивую недотрогу.

Претенденты, способные лишить девственности принцессу, рекрутировались как из числа курсантов Военно-Магической Академии, так и со стороны. Добрый десяток разряженных павианов всех рас и мастей, щедро оплаченные деньгами клана Стоун, подкатывали к Императорской дочке и, раз за разом отваливали, испытав позорное фиаско.

Где-то через месяц, после начала занятий, выведенная из себя Кэтрин Стоун, наплевав на правила Военно-Магической Академии и возможные последствия, вс предприняла попытку силового давления и была жестоко разочарована. Если не сказать больше.

Несколько человек, из числа её прихлебателей, инициировали скандал и... неожиданно получили показательную порку. Дело происходило на одном из практических занятий, и три парня, двое из которых успели побывать в постели Кэтрин, а третий стремился к этому всеми силами своей души, и две девушки, оскорбили Принцессу и, видя выражающую презрительное удивление, высоко поднятую бровь, без предупреждения атаковали.

И, неожиданно для себя, получили не то что, адекватный, а очень жёсткий отпор. Ведь все, без исключения недоумки, спокойное и ровное отношение к окружающим, воспринимают, как слабость. Точно так же они относятся к доброжелательным и незлобивым, по своей природе людям, считая их мямлями и размазнями, чей удел молча и безропотно терпеть издевательства и третирование.

Принцесса Аими поставила щит, оказавшийся, на удивление прочным и выдержавшим удар трёх огненных шаров, и двух ледяных сосулек. А, когда опрешившие и растерянные собственной неудачей курсанты слегка замялись, молча и бескомпромиссно ответила. Причём, удар был такой силы, что все пятеро повалились, словно кегли и, немного забегая вперёд, отправились в лазарет на пару недель.

Кэтрин, заранее заготовившая уничижительную речь, растерянно округлив глаза и, с широко открытым от удивления ртом, молча смотрела на своих клевретов, изломанными куклами валяющихся у ног "выскочки и зазнайки". Которая, с прежней кроткой и милой улыбкой, ожидала "продолжения Марлезонского Балета".

- Т-ты! Т-ты-ы! - Испуганно заблеяла самозванная лидерша курса. - Да, я тебя-а!

Глаза Принцессы Аими лукаво блеснули но, вопреки ожиданиям Кэтрин, ни страха ни, тем более, сомнения в них не было. Ровный, бестрепетный и спокойный взгляд чёрных зрачков, искрящихся весёлым предвкушением, заставил отступить нахальную негодяйку. Прошипев обещание "ещё встретиться".

И тон, которым это было озвучено, само-собой подразумевал, что будущее рандеву не принесёт "этой сучке" ну, совершенно, ничего хорошего. Участь её будет горька и печальна и, вне всякого сомнения, победа, в тот, гипотетический "следующий раз", непременно останется за компанией Кэтрин Стоун.

Но, так как прямо сейчас вступить в открытое противостояние самой или, тем паче, бросить вызов на дуэль мнимой сопернице в будущем, духу у наследницы миллиардера просто не хватило, победа, одержанная всухую и с унижающем достоинство нападавших, разгромным счётом, осталась за дочерью Японского Императора.

- Спасибо, Мэй. - Искренне поблагодарила наставницу девушка, когда трусливая но, оттого не менее агрессивная банда ретировалась. - Без тебя мне пришлось бы туго.

- Всегда пожалуйста, дорогая. - Мягко и ласково улыбнулась Мэй Синг. - Но, должна сказать, что ты держалась великолепно. С поистине королевским достоинством. И даже самый предвзятый наблюдатель не смог бы найти на твоём безмятежном лице ни капельки страха.

- Шакалы. - Презрительно скривилась Аими. - Беспородные шавки, годные лишь на то, чтобы лизать пятки тому, кто сильнее.

- Твари. - Согласилась Мэй Синг. - Но безжалостные и беспринципные, при первой возможности сбивающиеся в стаи и оттого бывающие весьма опасными.

- Может, мне вызвать их на дуэль? - Тихо, словно советуясь сама с собой, поинтересовалась Аими. - Раскатать в тонкий блин каждого по одиночке, оставив на последок эту их... предводительницу.

Перед последним словом явно прозвучала заминка, дававшая понять, что должен был прозвучать гораздо более ёмкий эпитет. Но, благодаря воспитанию, Принцессе удалось сдержаться в самый последний момент, заменив его на более литературное выражение.

- Как хочешь. - Равнодушно пожала плечами Мэй Синг. - Уверена, что никто из этих недоумков не сможет оказать тебе хоть какое-то серьезное сопротивление.

- Думаешь? - С сомнением изрекла Аими. - Всё же, накостылять им по шее я смогла только благодаря твоей помощи.

- Сто процентов. - Отрезала наставница. - У страха глаза велики, а репутацию грозного бойца ты уже завоевала. Так что, как следует получив один раз, они выйдут на бой, заранее смирившись с проигрышем. - Она приобняла воспитанницу за плечи и, потершись носом о её макушку, посоветовала. - Но, всё же, несмотря на то, что всё эти пакостники заслуживают хорошей трёпки, я бы не стала доводить дело до поединков.

- Ты говоришь загадками, Мэй-Тян. - Изумилась Принцесса, широко распахнув глаза. - Почему это я не должна вызвать их на бой? Ведь, напав впятером, они нарушили все писанные и написанные законы чести и оставить их безнаказанными, значит, признаться в собственной слабости.

- Свою силу ты только что показала. - Постаралась переубедить подопечную Мэй Синг. - А вот, бросив им перчатку, ты признаёшь этих недоносков равными себе про статусу. Поднимая тем самым в глазах окружающих. Ну, или сама опускаясь до их, находящегося чуть выше плинтуса, уровня.

- И впрямь. - Радостно засмеялась Принцесса. - Всё, что они заслуживают, это хорошая порка, где-нибудь на конюшне. И много чести, тратить часть своего драгоценного времени, устраивая честные бои.

- Вот и умничка. - Похвалила свою ученицу Мэй Синг. И, тут же немного посерьёзнев, задала интересующий её вопрос. - Я полагаю, официальную жалобу на имя Ректора ты подавать не будешь?

- Да ну их! - Беспечно махнла изящной ручкой Аими. - Бала охота заниматься такой ерундой.

- Я так и думала. - В подтверждение своих мыслей кивнула Мэй Синг. - А вот мне, всё-таки придётся дать делу ход. - Она пожелала губами, решая, как правильно подать начальству сегодняшнее происшествие и вынесла вердикт. - Отражу в рапорте это, как нарушение техники безопасности при проведении практических занятий. Пусть эти самонадеянные недоумки получат хотя бы запись в личном деле.

Беседовали наставница и ученица между собой, разумеется, по-японски. Но это не помешало Кэтрин Стоун, уже вечером получить запись разговора, любезно предоставленную одним из тайных недоброжелателей Аими. Само-собой, в обмен на довольно-таки кругленькую сумму.

Но, разве такие мелочи могут остановить ту, чей отец может купить десяток таких вот, игрушечных королев, не испытывая при этом абсолютно никаких денежных затруднений?

В глазах наследницы клана Стоун, жизнь и судьба Аими была сравнима с коробком спичек. Ну, или пачки салфеток. Во всяком случае, именно так она старалась думать о той, что не захотела добровольно примкнуть к её свите, заняв предложенное и подобающее ей, второе после Кэтрин, место.

Прослушав перевод разговора, и поняв, что "стучать" на неё стали не из страха, а из-за брезгливости, Кэтрин разозлилась неимоверно. А осознав, что ни высокомерная сучка ни, тем более, одна из преподавательниц Академии, не считают её равной дочери Японского Императора, молодая Стоун пришла в неописуемую ярость.

"Вот значит как"! - Буйствовала Кэтрин. - "Ровнёй меня не считаешь"! - Девушка, как тигрица, металась по комнате, то и дело зажигая файерболы. Которые, в целях элементарной безопасности выкидывала в окно. - "Ты настолько уродлива и безобразна в своём заносчивом высокомерии, что я просто не знаю, что с тобой сделаю, подвернись малейшая подходящая возможность"!

Приступ бешенства не остался незамеченным окружающими. И вскоре, должным образом отреагировав на вспышки огненных мячиков к квартире Кэтрин прибыло несколько преподавателей, во главе с классной дамой, миссис н-Гвана, имевшую позывной "Чёрная Мамба". Мастер сержант, следовавший по пятам за наставницей, с некоторой опаской смотрел на излишне взволнованную девицу, сжимая в огромной потной ладони стреляющий ампулами с успокоительным пистолет.

- У вас всё нормально, курсант Стоун? - Обеспокоенно поинтересовалась Мамба.

- Да, мэм. - Раздосадованная до невозможности тем, что вынуждена подчиняться "простушке", да ещё и по определению принадлежащей к низшей расе, сквозь зубы выдохнула Кэтрин. - Я... Я немного разнервничалась.

- В таком случае, вам просто необходимо пройти медицинское освидетельствование. - Не растерявшись, твёрдо констатировала Мамба. - Отслеживание душевного состояния вновь прибывших в Академию одарённых и выявление любых возможных отклонений, одна из главных задач всех преподавателей Военно-Магической Академии.

- Я не... я не сумасшедшая. - Поняв, что слишком уж начудила, испуганно пролепетала Кэтрин. - Просто, настроение такое...

- Нисколько в этом не сомневаюсь, уважаемая мисс Стоун. - Мягко, словно разговаривая с ребёнком, или слабоумным, проворковала классная дама. - Но, всё же вынуждена попросить вас пройти с нами, побеседовать с психологом и сдать все положенные в таких случаях анализы.

Под прицелом доброго десятка обеспокоенных наблюдателей, для убедительности державших в руках иньекторы, Кэтрин согласилась покинуть предоставленную ей администрацией Военно-Магической Академии квартиру и, во избежание недоразумений, следующую неделю провела в медицинском изоляторе.

Что, как ни крути, не добавило ей любви к "этой наглой и поганой высокородной выскочке". О шавках, натравленных на Принцессу и просидевших за это, следующие семь дней в карцере, она даже не вспомнила. Зато хорошо зарубила в памяти все мнимые и высосанные из пальца обиды. Которые - и это не обсуждалось! - требовали скорой и страшной мсти.

Через некоторое время, сымитировав ровное и спокойное поведение, Кэтрин покинула лазарет. Конечно же, ни о какой действенной терапии речи не шло. Ведь все прописываемые ей таблетки, выпитые под присмотром бдительной медсестры, она, едва взяв в рот, тут же телепортировала прямиком в отрытую, по причине тёплой сентябрьской погоды, форточку.

Той же, проверившей, не спрятано ли лекарство под язык, и в голову не могло прийти такое изощрённое коварство. Ведь подобное отношение к собственному здоровью не свойственно большинству мыслящих существ.

Правда, можно ли отнести личностей, подобных Кэтрин, к этой категории - та ещё загадка.

Следствием этого, в общем-то, незначительного инцидента, было то, что на контакт с классной дамой Кэтрин, миссис н-Гвана, вышел отец попавшей в мед-изолятор Кэтрин. И поставление её на довольствие. И, надо сказать, что зарплата, которую платил Чёрной Мамбе озабоченный безопасностью дочери мистер Стоун, даже немного превышала оклад, положенный ей в Военно-Магической Академии.

Собственно, "ничего такого" американский миллиардер не требовал от скромной преподавательницы. Просто, раз в неделю присылать ему отчёт об успеваемости подопечной. Ну и, естественно, вкратце описывать события, непосредственной участницей которых пришлось стать его девочке.

Кэтрин же, выйдя из медпункта, сменила тактику и начала распространять грязные слухи о мнимой сопернице. Которая, к слову, едва замечала наличие так называемой конкурентки. Так как делить с Кэтрин ей было попросту нечего.

Они априори существовали в разных плоскостях. Вращались на не пересекающихся и независимых друг от друга орбитах. По крайней мере, так думала, и вела себя соответствующим образом, Принцесса. Аими не нужен был сонм вьющихся вокруг кобелей. Окружавших Кэтрин, словно течную сучку, постоянно ожидающих подачек, и готовых ради них на всё.

В разумных пределах, естественно. Ведь, после той взбучки, что задала Принцесса пятёрке назадачливых вассалов и, тем более, зная о проведённой ими в карцере неделе, желающих входить в непосредственный контакт с Принцессой поубавилось. И составляло такую прекрасную и замечательную цифру, как "ноль".

Ну, а благодаря не умевшим держать язык за зубами "переводчикам с японского", если не все, то многие, знали, что Аими на стала давать делу официальный ход. А ведь, захоти Принцесса написать жалобу, кто знает... Остались ли бы учиться те пятеро в Академии, или составили бы компанию тем отверженным, что коротали дни в концентрационных лагерях для не сумевших вписаться в человеческое общество одарённых?

Причём, несмотря на недовольство Кэтрин, "переводчики" не испытывали никакого чувства вины. Деньги-то им за что плачены? Правильно! А держать в тайне, в общем и целом невинную беседу Мэй Синг и её подопечной, в условия контракта не входило.

Собственно, в такой вот, вяло текущей, в кавычках "борьбе" и прошли следующие два года. Кэтрин отчаянно интриговала. Спала с парнями, выбирая фаворитов чуть ли не каждую неделю. Сплетничала, клеветала и всячески старалась унизать Аими. Делая это любыми доступными ей способами и, при этом, не гнушаясь каждый раз подчеркнуть собственное богатство.

Дающее мнимые возможности и долженствующее оказывать деморализующее давление на совершенно наплевательски относившуюся ко всей этой мышиной возне Принцессе Аими.

Ужасным, поистине роковым днём для Кэтрин стало первое сентября. Когда, выйдя ранним утром к озеру и увидев там новоприобретённых фрейлин Принцессы Аими, Кэтрин, не то, чтобы с каким-то особым злым умыслом, просто подошла к девчушке и, по привычке начала строить из себя невесть что.

Давя авторитетом, стараясь сразу же подчинить и сломать хрупкую, и как она, ошибочно и на свою голову, посчитала, неспособную оказать сопротивление малышку.

В результате чего и возникла стычка, последствием которой зарвавшаяся Кэтрин не могла разгрести почти месяц. Мало того, что ей изуродовали лицо! Так, ведь стройные и сплочённые ряды её верных приспешников значительно поредели.

Несколько человек было убито выскочившим, словно чёртик из табакерки, Скандинавским Принцем. Вопреки овевающим его загадочную персону слухам, оказавшимся вовсе не "лицом нетрадиционной ориентации", а вполне брутальным и вызывающим весьма живой интерес самцом.

Появление в окружении ненавистной задаваки новых лиц требовало незамедлительных действий. Быстрых и, безусловно, решительных. Очаровать и соблазнить жениха, запугать и перетащить на свою сторону, низведённых в воображении до состояния прислуги, Ашию и Вэймин. И, тем самым унизить и, наконец-то указать этой гадине её настоящее место.

Вспомнив о стройной фигуре Эльфа, который в её влажных и похабных мечтах уже клонил свою белокурую голову, устроив лицо между ног, Кэтрин горестно застонала. Всё, абсолютно всё почему-то пошло не так. Маленькая негодяйка, вместо того, чтобы испугаться и покориться, дала такой отпор, что при воспоминании о пережитом ужасе, дочку миллиардера до сих пор бросало в дрожь.

Эльф тоже ускользнул между пальцев, и Кэтрин, не без оснований, подозревала, что теперь, её покрытая безобразными и с трудом заживающими рубцами морда вряд ли заинтересует такого красавчика. При мысли о том, что можно было отбить у Аими настоящего Принца и, кто знает, может быть даже расстроить свадьбу и даже войти в королевскую семью самой, Кэтрин с трудом сдержала обречённый вой.

И, в довершение всего, пропало целых два десятка человек, как следует материально простимулированных и, по этой причине, выразивших горячее желание поквитаться с зарвавшимися фрейлинами Принцессы. Они отбыли в Индонезию и словно в воду канули. Не выходили на связь, а оснащённая множеством радиомаяков яхта пропала из поля зрения всех навигационных спутников и... всё.

Исчезли, словно их никогда и не было. Не существовало в природе двадцати молодых людей, все как один входящих в связанные бизнесом и долговыми обязательствами семьи-сателлиты клана Стоун.

И как раз послезавтра не находящие себе места и донельзя обеспокоенные родители собирались в одном из их загородных поместий, чтобы обсудить назревшую проблему и, возможно, сообща покарать виновных в трагической ситуации. Во всяком случае, Кэтрин была уверена, что сможет склонить чашу весов на свою сторону и сумеет убедить младших партнёров отца, что нужно отомстить.

Правда, не знала ещё, как срыть свою роль подстрекателя и, если хотите, нанимателя пропавшей без вести молодёжи.

Мысль о том, что наказать нужно только одного человека, а именно её саму, даже не пришла в многомудрую головку юной миллиардерши. Есть проблема и, как следствие, в наличии имеются те, кто ответит за эту некрасивую ситуацию.

Так что, сами того не подозревая, собравшиеся мстить, добровольно совали головы в петлю. И вполне могли угодить в подготавливаемую ими же самими ловушку. Искренне считая себя охотниками, они не догадывались, что за жизнями Стоунов а, возможно и их тоже, идут самые ужасные хищники, когда-либо жившие под солнцем этого мира.

Ибо вершить их судьбы отправятся существа, обладающие гораздо большей силой, чем многомиллионные суммы и подлость, на которую привычно полагались зарвавшиеся нувориши. Те, кто уже отведал крови и не собирался оставлять в живых наивно считавших, что расставляют силки, доморощенных трапперов.