Изгои Авроры

Глава 16

Я не сразу вчитался в то, что написал Эйп. А когда до меня дошел смысл прочитанного, я успел проорать нечто в духе: «Валите в туман, дебилы желтомордые! Совсем уже страх потеряли?», только выразился более экспрессивно и менее цензурно. Они даже смутились слегка и стрельнули в меня как-то неуверенно, на полметра мимо.

Но замешательство команды Райпера продлилось недолго, и за меня взялись всерьез. Выстрелы зазвучали наперебой, сгустки магии полетели со всех сторон. Я ушел только благодаря «рывку», да и то в последний момент меня окутало оранжевое облако. Ноги свело, по телу пробежала волна холода, будто меня обмотали мокрыми тряпками. Мышцы налились тяжестью — я едва доковылял до проема, из которого выбрался минуту назад. Теряя здоровье, сполз по наклонному лазу вниз, обратно в полутемную комнату. Кое-как стряхнул с себя остатки заклинания замедления, отскочил к стене и замер с «хоукмуном» наготове.

Из лаза донесся шорох — кто-то из ассасинов пробирался снаружи следом за мной. Я поднял кость, валявшуюся под ногами, и бросил ее в дальнюю часть помещения. Звук падения вышел негромким, но свое дело сделал. Обладатель золотой маски, выбравшись из проема, смотрел не на меня, а в противоположную сторону. Я выстрелил ему в затылок. Ассасин упал, маска звякнула о каменный пол. В проеме кто-то ругнулся, и я выпустил туда несколько пуль подряд. Еще одно тело вывалилось в комнату. Минус два.

Я бегом вернулся к колодцу, к останкам жреца. Опять выскочило сообщение о квесте. Здравый смысл напомнил про баг и возможность нового катаклизма, но мне уже было пофиг. Сейчас я думал только о том, чтобы сбежать от Райпера. И надеялся, что завершение квеста изменит ситуацию в мою пользу.

Нажав кнопку «принять», я схватил скелет, чтобы бросить его в колодец, но пика, пригвоздившая череп к полу, держала крепко. Я попытался переломить шейные позвонки — тоже тщетно. Скелет ожидаемо стал квестовым предметом.

Вынуть пику сразу не получилось — гвардейцы, видать, всю силу и ненависть вложили в этот удар. Я попытался раскачать древко, наваливаясь плечом. Кряхтел и тужился, когда в главный зал спустились три человека в черных доспехах. Первого я узнал — Папай, танк из ближнего круга Райпера. Маска у него была поднята на манер забрала. Выставив огромный щит, он начал подбираться ко мне.

Я зарычал и выдернул-таки пику из каменного пола. Череп остался на ней, снимать его уже было некогда. Я метнул копье в колодец вместе со скелетом. И побежал за ним сам, чтобы подпихнуть застрявшие на бортике колодца ноги. Но это было уже лишним.

«В Эфире! Вам выполнили квест жрецов Чантико. Получен опыт: 40 000 очков. Обратитесь к верховному жрецу Чантико для получения награды. Повышена репутация в общении со жрецами Охирры».

Где-то неподалеку послышался взрыв, и пирамиду тряхнуло так, что я сам чуть не упал в дыру. Выпрямился и, косясь на Папая, стал по широкой дуге обходить колодец, чтобы тот оказался между нами. Лава из колодца уже не вылетала брызгами, а била фонтаном.

Еще раз тряхнуло, и по полу побежали трещины. Они стремительно ширились, превращаясь в провалы. Куски плит осыпа́лись вниз, а оттуда вырывались языки пламени.

Очередной провал разверзся за спиной у ассасинов, поглотив одного из них. Ушел тот геройски, без единого вскрика. Впрочем, вокруг стоял такой шум, что кричи он хоть в мегафон, я бы все равно не услышал. Папай между тем обогнул колодец, выхватил меч и побежал на меня, лавируя между провалами.

Подземные толчки продолжались, пол в зале разрушился почти полностью. Я прыгал с островка на островок, едва успевая соскочить до того, как проваливалась очередная плита. Продвигался в сторону главного входа, собираясь завести Папая в лазерную ловушку. Револьверные пули не причиняли ему вреда — он их принимал на щит. А встречаться с ним в ближнем бою желания у меня не было и подавно.

Что делать после того, как разберусь с Папаем, я еще не придумал. Где искать верховного или какого другого жреца, тоже понятия не имел (особенно если учесть тот факт, что пару минут назад я сам отправил останки последнего представителя в колодец). Прыгать в лаву, рассчитывая, что там будет портал? Спасибо, но нет. Я только что наблюдал, как лавовая струя, исторгнувшись из колодца, прожгла доспехи одному из моих преследователей, расплавила маску и втянула поджаренное тело внутрь.

Фонтан все яростнее разбрасывал раскаленные сгустки. Папай лишился половины щита и отбросил вспыхнувший огрызок, а мне обожгло обе руки, которыми я прикрывал голову. Из коридора, куда я пытался выбраться, потоком понеслась лава, и стало ясно, что шансов уцелеть уже нет.

Ну, хоть Папая переживу…

Я активировал навык полной трансформации, полностью покрыв тело прионовой броней. Сразу стало легче дышать, и в голове прояснилось. С грустью посмотрев на запас приона и трехминутный таймер работы навыка, я обнажил черные клинки и бросился на Папая.

Он отбивался, но был тяжелее и все время оглядывался, чтобы не угодить в провал. Я легко уклонился от его удара, и в несколько прыжков по островкам оказался у него за спиной. Подрубил ему сухожилие под коленом, обратным сальто ушел от его попытки рубануть меня с разворота — и пробил клинком в открытое горло. А потом просто пнул ногой, сбрасывая тело в провал.

Меня окутало голубое сияние, раздалось вширь и сформировало кокон, очень похожий на защитный купол жрецов в призрачном видении. Брызги лавы скатывались с него, не проникая внутрь. Я полез искать уведомления в системе, чтобы понять, что это за эффект. Но кроме отметки об опыте ничего не нашел.

А потом я обернулся к колодцу и увидел возле него жрецов.

Они во всем походили на тех, что были в «кино», только на этот раз предстали передо мной во плоти. Алая лава стекала по их плечам, не причиняя вреда.

«В Эфире! На вас наложено благословение Чантико. Урон от вулканической магии снижен на 50%. Продолжительность: 45 минут.

Внимание! Интенсивность действия благословения может быть увеличена в случае отсутствия препятствующих предметов».

Я трижды перечитал последнюю строчку, прежде чем понял, что она намекает на защитный амулет. Снял его — и урон снизился еще на двадцать процентов.

Лава уже заполнила зал, поглотила все островки, огибая только мой купол. Я рискнул отменить трансформацию, помахал жрецам и поскакал на выход, утопая в лаве по щиколотку. Ступни обжигало, как будто я бежал босиком по песку в сорокоградусную жару, но терпеть было можно. Да и урон проходил смешной по меркам моего запаса здоровья.

Выскочив наружу, я бросился прочь из пылающего города. Лава, огонь, взрывы — все так и норовило меня прикончить. Я перепрыгивал лавовые потоки и уворачивался от летящих камней после каждого подземного толчка. А если перепрыгнуть не получалось, стискивал зубы и бежал напролом, потом отпаиваясь зельем здоровья. Несколько раз менял направление, заметив впереди либо сплошной завал, либо отблески молний, знакомые мне до боли.

Призрачное кино крутилось без перерыва. То слева, то справа проявлялись кадры из прошлого. Местные жители, покрытые такими же коконами, как у меня, счастливо избегали смерти от раскаленной лавы. А вот захватчики, будто спички, прогорали дочерна моментально.

Может, мне показывали сейчас нереализованный вариант — как все сложилось бы, если бы гвардейцы поддержали жрецов. Но если «кинохроника» отражала игровую реальность, то следовало признать, что не всем сценаристам было плевать на местных. Большинству горожан удалось-таки пережить извержение.

Навстречу мне вылетел драйк, раздулся и заискрился молниями. А в следующую секунду я всерьез испугался за свой рассудок — потому что услышал, как драйк говорит со мной. Причем воспринимал я это не через звук, а иначе. Высокий голос ввинчивался напрямую мне в мозг, неразборчиво повторяя какую-то тарабарщину:

— Отойдите… О той дите… О дай дите… Отдай дитя…

Голос был наполнен таким отчаянием, такой болью, что у меня свело скулы. Эмоции существа буквально захлестнули меня — я сбился с шага, споткнулся и упал на колени в лужу лавы. Кокон дрогнул, но выдержал. Мне почудилось, что я лечу сквозь туман над скалистой пустошью. Но полет не приносил радости, потому что внизу, в расселине, мне все яснее виделось разоренное, пустое гнездо.

Я почувствовал системную вибрацию от обновления дневника Артейла. И наконец-то понял, почему драйки гнались за мной. А заодно узнал, чем на самом деле была фальшивая Слеза Авроры, которую я таскал с собой постоянно. «Детеныш драйка, яйцо» — именно так система теперь обозначила этот шар.

И что делать-то?

Я отдал бы шар, не задумываясь, лишь бы не ощущать ту боль, которую мне транслировал монстр. Или не монстр, а мать, прилетевшая, чтобы вернуть птенца.

Но мне сейчас тоже нужно было это яйцо.

Очередное «отдай» оборвалось на полуслове — сгусток лавы, вылетев из-под земли, попал в драйка и отбросил далеко за пределы видимости. Давление на мозг прекратилось, я тяжело поднялся и побрел прочь из города.

***

Похоже, я поставил новый личный рекорд — добрался до Ханагги меньше чем за сутки, причем ко мне за это время не прицепилась ни одна тварь.

В город я вошел ночью, через самые маленькие ворота. Пока искал гостиницу, то и дело натыкался на игроков из Легиона, которые, сбившись в группы, о чем-то спорили. Да и вообще, на улицах царило тревожное оживление. Носились вооруженные стражники, неписи укрепляли дома, почти на каждом столбе висели листовки с призывом ко всеобщей мобилизации и пафосными речами насчет того, что враг близко. Либо здесь со дня на день ждали Орду, либо готовились к новым налетам тварей из тумана — но разбираться в этом у меня уже не осталось сил.

Подходящую гостиницу я нашел в гномьем квартале. Долго пытался объяснить хозяину, что помимо горячей ванны и еды в номер хочу еще письменные принадлежности, много бумаги, гвозди и нитки. Но двадцать серебряных монет сделали свое дело, и старый гном, не переставая ворчать про странные запросы ночных гостей, все же отправил пару помощников искать требуемое.

Я помылся, завернулся в полотенце и прошелся по комнате, держа в одной руке кружку пива, а в другой — жареную куриную ножку. Дожевал не спеша, допил и собрался с мыслями. Выбрал стену почище — и, вытащив уголек из камина, нарисовал на ней во всю ширину контур материка. Ну а затем принялся прикреплять на эту карту листочки со своими стратегическими коварными планами.

Сначала отметил зоны с местонахождением коренных племен — не всех, к сожалению, а только тех, которые посетил Магнус и описал в своем дневнике. Следующим листочком я обозначил Ханаггу. В принципе, для такого планирования прекрасно сгодилась бы и виртуальная карта, но мне нравился сам процесс. Делать что-то руками, ходить, менять угол зрения и разговаривать вслух самому с собой — все это здорово стимулировало способность соображать. Вслед за листиками в ход пошли нитки, которые протянулись от Ханагги к поселениям, а от них…

Я задумался, налил себе еще пива из кувшина, но пить передумал — игровая мудрость пошла бы вниз, добавив дебаффа к усталости, а мозгам требовалось еще поработать.

Где назначить встречу с Эйпом? Нужна хоть какая-нибудь страховка на случай, если с ним, вопреки уговору, явится еще и Венский хор мальчиков…

Непроизвольно вспомнился любимый фильм из детства с мужиком, танцующим джигу на крыше стадиона. Я аж замечтался, представляя, как скажу Эйпу в манере того киношного сыщика: «Вода мокрая, небо голубое, волна накатывается». А прионовый клинок пробьет гортань моего врага…

Утес Черепа должен подойти идеально. Если там рядом высадится Орда, то я припугну Эйпа сделкой с ними. Если тот придет с подмогой, то сам ломанусь к Орде, а дальше посмотрим, сколько пальцев Эйп будет готов отдать за Слезу Авроры. Да и тамошнюю местность я знаю, ключ от подземелья у меня до сих пор остался.

Я прикрепил гвоздем новый листок, подписал: «Утес». К нему побежали ниточки от племен. Нужен был оптимальный маршрут, чтобы успеть сгонять к племенам, найти у них что-то интересное для усиления блефа, а потом отправиться к Утесу Черепа и оказаться там в момент стычки Хранителей с союзом Орды и Легиона.

Еще следовало понять, сколько у меня времени. Я полез в систему и открыл почтовый ящик. Светилась пара непрочитанных писем. Одно было от Крысы с вопросом, как у меня дела и когда увидимся. Второе пришло от Эйпа с уверениями, что Райпер ведет собственную игру, и словоблудием в стиле, который любят политики: вроде много чего сказал, а от ответа ушел.

Ясно было только одно — нет мира в стане Хранителей, и каждый сам за себя, несмотря на общие цели. Может, у них соревнование внутреннее, кто первый Слезу достанет. Пофиг, лишь бы мне не мешали…

Я написал ответ Эйпу. Повторил условия сделки, уточнив, что не потерплю слежки ни от его людей, ни от других Хранителей.

А потом в списке контактов наткнулся взглядом на мурлоков. И Джагг, и Фрисби были онлайн. Я отправил сообщение первому и, пока ждал ответа, продолжил бродить по комнате, поглядывая на стену и натягивая ниточки. Но ответа не было. Пришлось связываться с Фрисби:

«Здорово, рыбий жир! Есть вопрос!»

«И те привет, хорек сухопутный! Задвигай».

«Определились со временем и местом дня Д?»

«День Д для слабаков, мы его исключительно днем БП называем. Погоди чуток, согласую с Джаггом, какие секреты раскрыть можно. Только без обид, лады? Сам понимаешь, клановые дела».

«Я ему написал, но он не але».

На это мое замечание Фрисби уже не отреагировал — переключился на другой разговор. Вернулся он только через десять минут:

«Джагг занят, по ходу. Он сейчас в Ханагге с Легионом».

«Вот это поворот! Так я до него ножками быстрее дойду».

Я поймал себя на мысли, что даже обрадовался возможности вживую пересечься с мурлоком. А Фрисби удивился:

«В смысле? Ты тоже там?»

«Ну да. Заскочил проездом, утром дальше двинусь».

«Хм. А ты рисковый! Хотя, может, просто неграмотный, раз новости не читаешь».

«Не угнетай! Что случилось-то?»

«Хранители не стали ждать Орду — не хотят воевать на два фронта. И насколько я знаю, они сейчас в пригороде Ханагги с очень серьезными намерениями и поддержкой высокоуровневых неписей-механиков».

«Имеешь в виду — наемников?»

«Неа, с полноценной армией механиков Динасдана. Я не знаю, как они это сделали, читы это или нет, но они инициировали сюжет войны по лору игры. Надули в уши наместнику Динасдана, тот и сорвался внешнего врага мочить. С Ордой это бы не прокатило — они вне сюжета, а вот с симбионтами Ханагги срослось».

И тут за окном отчаянно зазвонили колокола.

Этажом выше затопали, упало что-то тяжелое, а в соседней комнате послышался громкий спор, который сопровождался истерическими женскими возгласами. Я распахнул окно. В серой рассветной дымке были видны только красные точки вдали, но в воздухе уже ощутимо пахло машинным маслом. Повсюду в домах загорались огни, кто-то кричал. Появились первые беженцы, впопыхах тащившие тюки со своим барахлом в сторону тех городских ворот, к которым еще не подошел враг.

Я сорвал все листочки со стены и, одеваясь на ходу, отправил сообщение Фрисби:

«Так что по Уокеру? Где? Когда?»

«Ладно. Особого секрета нет — высадка в заливе возле Утеса Черепа. Мы все побережье облазили, но лучше места не нашли. Да и Уокер любит сразу в бой. Наверно, уже озверели там на своем «Титанике». Будут тут через 8 дней».

«Принял. Выманю туда Эйпа. Все, убежал».

Я огляделся, прикинул, все ли собрал, и бросил в камин бумажки с названиями племен — кроме той, которая обозначала племя Листолазов и предлагала самый быстрый способ реализации задумки.

Колокола за окном продолжали надрываться, но теперь их заглушал рев, раздававшийся из-за пределов города. Я залез на подоконник и высунулся, пытаясь понять, что там происходит.

К городу подходила армия.

Я разглядел пять металлических драконьих голов, а дальше — пылевое облако, которое растянулось на несколько километров.

Откуда-то из центра города, шипя и разбрызгивая кислотные капли, в сторону драконов пронеслись над крышами два зеленых шара. Несколько капель упали на карниз, прожигая доски. Похоже, в дело вступили знаменитые на весь Веспер кислотные маги Легиона. В ответ из-за крепостной стены полетели сгустки огня. Куда они попали, мне было не видно, но колокола замолчали.

Я спрыгнул во двор прямо из окна и побежал к рынку в надежде, что война войной, а торговля — до последнего клиента. Помнил, что по дороге к Листолазам и на Утес закупиться будет уже негде. А мне срочно требовался новый доспех на смену тому, что обгорел в лаве и сохранил всего пару процентов прочности.

Еще мне нужна была взрывчатка. Много взрывчатки.

Соответствующие лавки работали круглосуточно и, к счастью, управлялись НПС, которым не прописали панику во время осады. Даже очередь пришлось отстоять среди воинственно настроенных игроков, решивших идти сражаться. Боевой настрой не сделал их менее прижимистыми и не ускорил продвижение очереди.

Но я мог их понять. В какую бы игру я ни играл в прошлом, каждый раз перед рейдом сидел и тупил. Терзался вопросом — взять самую лучшую экипировку и всех нагнуть или предпочесть другую, попроще, чтобы не жалко было терять, если нагнут тебя. Тяжело и долго до меня доходило, что побеждать начнешь не тогда, когда снаряга будет круче, чем у других, а когда перестанешь над ней трястись и начнешь-таки играть…

Взрывы в окрестностях становились громче и громче. Я не выдержал — растолкал покупателей, стоявших в очереди передо мной, и подошел к прилавку. При этом невзначай почесал себе прионовым клинком спину и призвал Ку-Кулька. Недовольные притихли, а когда я скормил пету кусочек лавы, вообще отошли в другую часть магазина.

Привлечь к себе лишнее внимание я сейчас не боялся. Пофиг, даже если снимают и выложат потом в сеть. Пусть Хранители видят, что я серьезно закупаюсь и готовлюсь идти на большое дело.

Я не торговался — денег было достаточно (помогли трофеи с «вампиров»), а время было дороже. Запасся динамитными шашками и алхимическими бомбами, набрал для «хоукмуна» патронов с разрывным и бронебойным действием, а еще с эффектом поджога, заморозки и кислоты. С доспехами решилось еще быстрее. Выбор был невелик, и я взял самое дорогое, не вчитываясь в статы. Причем два комплекта прихватил про запас.

Не обращая внимания на ворчание продавца и косые взгляды игроков, тут же переоделся в простой, но крепкий комплект из черной кожи. Сапоги, штаны с накладками, наручи. И мелкопластинчатая бригантина с кожаной отделкой, смотревшаяся издалека как плотный жилет с высоким воротником и подсумками на поясе.

Зеркала не было, но судя по завистливым взглядам остальных покупателей, получилось как минимум достойно. А при полной трансформации буду вообще похож на Адама Дженсена из Deus Ex. Обидно, кстати, что в DRUGA не поддержали эту франшизу, когда начинали тестировать полное погружение. Сейчас, глядишь, бегал бы совсем в другом мире…

Я напомнил себе, что бегать пора здесь и сейчас, сделал ручкой покупателям и направился к выходу. Там меня ждал сюрприз. У порога топтался толстый мошенник, который недавно впаривал мне фейковую Слезу, в окружении своих подельников и стражников-НПС.

— Стража, держи шпиона! — закричал толстяк и спрятался за спину трехсотуровневуму симбионту из расы фелиморфов.

— Ну ты и придурок. Ничему тебя жизнь не учит.

Я развел руки в стороны и улыбнулся капитану стражи. Улыбка — лучшее оружие, особенно когда перед тобой стоит матерый боец с головой льва, у которого в гриву вплетены прионовые шарики, а хвост снабжен стальным наконечником. Глядя в янтарные глаза стражника, я прямо чувствовал, как система сейчас просчитывает параметры — мою репутацию среди симбионтов, угрозу городу, поклеп гаденыша-торговца, рандом и прочие вещи, влияющие на мышление неписей.

— Капитан! Держите его! Это шпион и убийца!

Торговец продолжал надрываться, но вперед не выходил. Стражник вытащил его сам — схватил за шкирку, словно котенка, и поставил рядом с собой, возвышаясь над ним как минимум на две головы.

— Никому не двигаться! В городе объявлено военное положение, любые сведения о диверсиях или шпионаже, а также о действиях провокаторов должны рассматриваться во временном трибунале городского ополчения, — сообщил стражник ровным голосом, будто прочел вслух выдержку из устава. — Сдайте оружие и не оказывайте сопротивления. Трибунал разберется, и невиновные будут отпущены.

Я оглянулся, ища, куда бы свалить. Понятно, что разберутся, а репутация мне поможет. Но некогда мне ждать справедливого суда или, наоборот, ввязываться сейчас в драку со стражей…

На соседней улице раздался взрыв, до нас долетела пыль и мелкие стекольные крошки, но стражники даже не шелохнулись. Зато остальные бросились врассыпную. Приспешники жулика-толстяка, посетители магазина, случайные зеваки — все ломанулись прочь, толком не понимая, куда бежать.

Я увернулся от стражника, уже тянувшего ко мне руки, и бросился в толпу. Началась давка, пришлось активно работать локтями, чтобы хоть как-то вырваться на открытое пространство. Стражники вклинились в людскую массу следом за мной. Они перли, не обращая ни на кого внимания, а я, как дурак, замешкался — помог подняться симпатичной девушке-игроку, которую чуть не затоптали, и потерял преимущество. Рука стражника опустилась мне на плечо и с силой потянула назад, но тут кто-то закричал — громко, страшно, истерично. Крик подхватили, и уже со всех сторон понеслось: «Ложись! Щас долбанет!»

Два огненных шара пронеслись над головами с жаром с треском — и врезались в толпу между лотками и уличными прилавками. Меня отбросило от стражника и придавило сверху горящими досками. Рядом несколько человек горели, вопя от боли. Какие-то игроки пытались их потушить.

Толпа ринулась к ближнему выходу с площади. Самые быстрые уже вбегали под каменную арку, когда в нее врезался еще один комок пламени. Раздался грохот, камни посыпались на людей. Окровавленные игроки и неписи пытались выбраться из-под обломков. Крики боли и паники вплетались в общий вой. Толпа распалась на отдельные кучки, которые метались по площади и мешали друг другу.

Огибая их, я рванулся к дальнему выходу. С неба обрушился очередной огненный шар — врезался в стену впереди и взорвался. Огонь плеснул во все стороны, растекся по мостовой, заполнил собой ворота. Выхода больше не было, толпа отшатнулась. Запахло паленым мясом. И тогда я, наплевав на все, врубил трансформацию на максимум и прыгнул сквозь пламя.

Кувырком вывалился с другой стороны. Вскочил, сбивая огонь с доспехов, и тут же услышал рядом рычание вперемежку с тяжелым лязгом. Поднял глаза — и уставился прямо в стальную морду механического гризли. За его спиной по улице приближался отряд мехдогов.

Механики взяли город.