Изгнанник

Глава III. Великие Врата

Вскоре после того, как Астерот и его верный Сгусток Тьмы продолжили путь по тоннелю, они вышли к новой местной «достопримечательности».

Это были врата («Опять!» — подумал Астерот, немного раздражённо подмечая любовь местного архитектора к вратам и большим дверям), только на этот раз гораздо большие, чем предыдущие. Они возвышались над Тёмными, поражая своими размерами и величественностью. Гигантские деревянные врата, расписанные серебром вперемешку с золотом, украшенные россыпью блестящих драгоценных камней, явно обошлись их создателю в кругленькую сумму. Однако роспись была тут явно не для красоты. Астерот заметил серебряный ромб, от которого исходили золотые лучи, изгибающиеся под разными углами и уходящие куда-то в стену. Внутри ромба драгоценные камни складывались в Руны, соединённые золотой линией.

Астерот не успел налюбоваться красотой врат: закончилось действие минутного заклинания дальнего видения. Да, они сейчас были далеко от этих врат. На их пути стояла застава этих странных духов, видимо, являющаяся охранным постом. Сама застава была в виде небольших пещерок в стенах туннеля. Между входами в каморки местных охранников была натянута синяя магическая нить. В самих пещерках было реализовано что-то вроде окон: высота камня там была примерно с половину Астерота, однако и нормальный вход также имелся.

Внутри дежурили по двое духов, вооружённых посохами. Астерот довольно быстро понял, что «окна» обеспечивали духам обзор и возможность стрельнуть, если что, в какого-нибудь нарушителя, а магическая нить была своего рода датчиком, посылающим какой-то сигнал при её пересечении.

В принципе, преодолеть такую систему обороны Астероту казалось несложным, но больше его волновало другое: для того, чтобы, он надеется, окончательно сбежать из этого места с этими странными духами, им надо выйти за врата. Однако, как только он начнёт их взламывать, а он уверен, что их придётся взламывать, уж больно странно для обычного украшения выглядел тот ромб, к ним пришлют отряд духов с целью их успокоения, а, скорее всего, и упокоения. Поэтому Астерот уже не первую минуту сидит на месте, просматривая при помощи заклинания магическую вязь на вратах, пытаясь найти какое-нибудь слабое место, за которое можно было бы ухватиться и «расковырять» всю конструкцию. Надо сказать, что пока что у него это получается довольно сносно: он обнаружил пару точек, в которых, по его мнению, внутренняя Материя проходила без достаточной защиты, чтобы обезопасить её от, например, чисто случайного рассеивания в окружающее пространство. Но всё же надо отдать должное создателям этих врат — магическая структура довольно сложная, но логичная и достаточно эффективная.

Позицию для наблюдения, кстати, Астерот выбрал неплохую: здесь был поворот туннеля, за которым они и спрятались. Застава духов была шагов через десять от них, так что, если что они смогли бы быстро и незаметно выскочить и убить хотя бы одного духа до того, как их обнаружат и начнут бить в ответ. Также из-за поворота Астероту открывался неплохой обзор на врата, тщательно им исследуемые.

Всё это время Сгусток Тьмы летал неподалёку от своего хозяина, полируя свои когти о какие-нибудь выступающие из стены камни. Правда, очень скоро камни закончились — туннель был с довольно ровными стенами, видно, что искусственно созданный. Но откуда тогда эти странные зазубрины, попадающиеся местами цепкому взгляду Астерота?

Ещё через пять обновлений заклинания Астерот понял, что, в принципе, готов. Он мысленной командой подозвал к себе Сгусток и выглянул из своего укрытия. Духи о чём-то переговаривались на своём языке, отвлечённые от происходящего на дороге и верящие в магическую нить. Зря. Астерот меньше чем за минуту понял, как эту нить перерезать так, чтобы это творение какого-то весьма среднего по силе мага-охранника не подняло тревогу.

Убедившись в том, что Сгусток Тьмы подлетел к нему, Тёмный приказал своему напарнику быстро выдвигаться. К сожалению, местные духи не обладали хорошей скоростью, из-за чего довольно быстро стало заметно некоторое отставание Сгустка Тьмы. Астерот раздосадовано вздохнул, не прерывая бег к нити. Не добегая до неё нескольких шагов, он сформировал плетение заклинания и задержал его в руке. Подбежав-таки к одному из входов, он провёл несложную махинацию со своей Материей, «отключая» нить. В это время Сгусток Тьмы подбежал к другому входу и попробовал войти внутрь. Попытка оказалась неудачной — на его пути оказался слабенький магический барьер. Тёмный маг завершил заклинание разрубанием плетения напополам и отправил первый снаряд в этот магический барьер, открывая проход своему воину.

В это время духи опомнились и начали призыв своих молний. Все духи, включая и тех, кто был со стороны Астерота. Тёмный быстрым перекрёстным ударом разрубил барьер, попутно уворачиваясь от первой полетевшей в него молнии и закрываясь от второй левой рукой, тут же вновь безвольно повисшей. Оттолкнувшись от пола, он подлетел к ближайшему духу и разрубил его напополам, обрывая жизнь бедняги. Второй дух вскоре пошёл вслед за первым. Астерот оглянулся на своего верного воина.

Его сражение с духами также проходило неплохо: один уже оказался рассечён страшными когтями, сотканными из Тёмной Материи, а второй был чуть хитрее — он выскочил сквозь «окно» и сейчас непрерывно палил молниями. Его скорость призыва магических снарядов впечатляла, видимо, из-за посоха ему не требовалось полностью самостоятельно формировать заклинание. Однако Сгусток Тьмы создавал щиты из своей Материи, правда, к сожалению, после каждого удара молнией растворяющиеся в пространстве, но свою задачу они выполняли — Тёмный подобрался практически вплотную к хитрому духу.

Астерот решил не мешать напарнику, однако из пещерки-таки вышел и устремился к вратам. Вскоре к нему присоединился гордый собой Сгусток, убивший своего врага. Астерот остановился и, обернувшись, быстрым движением руки создал мини-воронку Материи, собравшей всё оставшееся с их противников.

Оставались врата. Астерот отдал своему подчинённому воину охранять его, ведь неизвестно, какое время потребуется местному отряду быстрого реагирования, чтобы добраться сюда.

Тёмный маг подошёл к вратам и приложил руки к ним. Он закрыл глаза и представил перед собой магическую конструкцию врат, со всеми её недочётами и деталями. Пришло время расковыривать тонкие слои мира сего!

Первым делом он одной лишь мыслью направил немного Тёмной Материи из своего топора, ибо свои резервы решил пока немного поберечь, в первую слабую точку. Через несколько секунд Материя достигла точки назначения, а ещё через секунду Астерот услышал воинственный выдох своего Сгустка, явно отправившегося исполнять приказ его командира.

Тёмный маг плотнее зажмурил глаза, возвращаясь к проекции магической защиты на вратах. Удар Материей выполнил свою задачу: из слабого места защитной конструкции начала понемногу выплывать Материя, растворяясь в пространстве. Немного ухмыльнувшись, Астерот направил ещё несколько небольших волн Светлой и Тёмной Материй в несколько точек, причём так, чтобы в каждую летела одна Светлая и одна Тёмная. Это спровоцирует крохотные матерчатые взрывы, немного дестабилизирующие магическое плетение. Одновременно с этим он отметил, что больше не слышит звуков боя. Значит, скорее всего, его Сгусток победил врага. Подождав немного, давая время Сгустку на отдых и попутно создавая новые мини-взрывы, Астерот готовил новую атаку на слабое место, на этот раз уже другое. Пора!

Новая волна Тёмной Материи полетела в слабую точку защитного плетения. Очередной злобный выдох Сгустка Тьмы и начало какого-то боя там, позади Астерота. Нет времени! Тёмный маг усилием воли вернул к себе начавший ускользать от него узор. Ещё десяток небольших матерчатых взрывов вскоре раздался в разных точках магической конструкции вокруг второй точки прорыва. Получающиеся «раны» немного фениле вытекающими через них Материями. Сколько их здесь?! Перед глазами Астерота были зелёные, тёмно-красные, голубые и бирюзовые пятна от растекающихся Материй, но он снова вернул себя к работе. Ещё пять взрывов. Ещё. Тёмная Материя топора скоро пойдёт в минус, а такого допускать нельзя, оружие сломается. Астерот принимает решение использовать всю оставшуюся Светлую Материю вместе с его собственной Тёмной. Такие взрывы получаются слабее, но очередной десяток, подорвавший магический узор ещё в нескольких точках, создаёт ощущение практически законченной работы. Астерот посылает всё новые и новые порции Материй во врата, формируя причудливый рисунок взрывов. Слышится треск дерева. Да! Врата начали поддаваться!

Астерот посылает ещё несколько порций Материй, формируя последний десяток взрывов и отдаёт Сгустку Тьмы команду начинать дробить врата. Однако получает отрицательный ответ и образ духа с двумя кинжалами, вставший прямо перед глазами. Астерот прогоняет образ, боясь упустить уже ставшую нечёткой вязь магических символов. Осталось только завершить начатое! Перед его глазами встаёт образ самих врат и Рун Воли, Атаки и Мощи. «Мощная Атака Воли» позволяет ему начать буквально вдавливать получившийся у него изъеденный взрывами узор во врата, вытесняя им целый. Ещё чуть-чуть… Да. Слышится треск дерева, гораздо более громкий, чем несколькими минутами ранее, и Астерот, открывая глаза, отходит от разрушающихся врат, попутно примечая, что Сгусток Тьмы, буквально немного помятый и с чуть более рваными краями, спешит к своему хозяину-капитану, посылая ему радостные победоносные образы. Как ребёнок, честное слово! Откуда столько радости?

Через пару секунд, за которые Астерот понимает, что они не успеют убежать дальше и формирует большой щит начертанием большой Руны Защиты, раздаётся взрыв, перемешанный с деревянным треском и свистом разрываемого воздуха. В них летят щепки, клубами валит пыль, от насыщенности пространства разными Материями начинает чуть покалывать в носу, а глаза начинают чесаться и слезиться. Всё немного темнеет, из-за того, что такая тонкая работа даже для Короля не может пройти бесследно.

Через пару минут, которые Астерот проводит, сидя на земле за щитом, защищающим их от мелких щепок и ударной волны, обвитый спрятавшим когти Сгустком Тьмы, пыль рассеивается. Где-то через час Астерот полностью приходит в себя, а Материи кое-как стабилизируются пространстве, отчего проходят неприятные ощущения и Астерот может сказать, что нормально себя чувствует и у него (вроде бы) ничего не болит.

Дыра, оставшаяся после врат, открывает им неплохой обзор на то, что находится дальше. Этот туннель заканчивается очередным выступом, с которого открывается прекрасный вид.

Туннель превращается в тропу, идущую вправо. Тропа идёт под сильным уклоном, но на ней, Великие Тёмные Силы, никого нет. Тропа упирается в титаническое сооружение — гигантский лабиринт. Отсюда, свысока, видно, что он поделён на комнаты, внутри которых что-то есть. Либо это какие-то ловушки, либо местные, как оказалось, весьма агрессивные жители. Хотя… увиденные Астеротом демоны, разгуливающие со скоростью черепахи в одной из комнат, больше были похожи на монстров, чем на «жителей».

Комнат было довольно много, все соединены довольно причудливым образом, образуя какое-то странное переплетение. Скорее всего, это не просто так, и такой узор из комнат должен что-то делать. Например, подпитывать того, кто находится в самой дальней комнате, закрытой толстым слоем камня, играющим роль потолка, пронизанного небольшими линиями пламени.

Из всего этого лабиринта был только один выход, и он был именно в той дальней комнате. Сам же лабиринт тянулся на многие мерты влево и вправо, занимая собой практически половину пещеры, в которой оказался Астерот. Из той комнаты маленькая тропинка, заросшая высокой травой, вела к какому-то лагерю. Он был окружён частоколом, а внутри него бегали, по-видимому, Светлые духи. Хм, эти выглядят более человекоподобными, чем Сгустки Света. Лагерь располагался на другом конце пещеры, а стена рядом с ним была разделена на две части довольно большой трещиной, зарождающейся наверху, у потолка. Доходя до пола пещеры, трещина расширялась, образуя очередной туннель вглубь камня.

Где природа? Где небо? Или Изнанка — просто одно большое подземелье? Есть же, наверное, такая вероятность… Или эти пещеры были созданы неспроста? Как же хочется встретить кого-то адекватного, который не желает Астерота убить, и поговорить с ним насчёт этого мира. Узнать, что сейчас творится в этом мире, как отсюда выбираться. И почему местные духи настолько агрессивные?

Обернувшись, он увидел Сгусток Тьмы, висящий немного позади него. Он смотрел вдаль, мечтательно прищурив свои и без того узкие глаза. Сколько ему вообще лет? Как давно он сбежал оттуда, откуда к нему пришёл Астерот? Бежал ли он оттуда, или он бежал туда? Почему он не напал на него сразу, как это делали другие Сгустки? Всё больше вопросов, и ни одного ответа.

Внезапно со стороны бывших врат Астерот услышал лёгкое жужжание вперемешку с уже знакомым треском дерева. Переведя взгляд, он увидел, что врата понемногу собираются воедино, вновь закрывая проход к тому туннелю и пещерам. Хорошо, что Сгусток Тьмы пошёл за ним, жалко было бы потерять такого союзника.

Астероту всё больше казалось, что его воин чем-то отличается от своих собратьев. Те — какие-то, можно сказать, бездушные, а в этом как будто есть какая-то искра, что-то, что делает его живым. Если те сформированы каким-то «работником» цеха, то этот… А как он появился в этом мире? Астерот оглядел своего соратника, который, словно почувствовав его взгляд, развернулся к нему и уставился на него своими вечно открытыми глазами. Да, духи никогда не моргают, из-за чего смотреть на них обычному человеку порой немного жутковато.

Вдруг Астерота поразила гениальная мысль. Руническая магия! С помощью специальной комбинации Рун он может попытаться дать своему союзнику немного больше интеллекта, чем у него сейчас есть, что, возможно, даст ему способность говорить! Тогда-то он обо всё и узнает.

Астерот усмехнулся своей радостной гениальности и начертил в воздухе три Руны. Руну Мощи, Разума и Души. последняя напоминала небольшой смерч, если на него посмотреть сверху. «Мощный Разум Души» — очередная комбинация Рун, позволяющая исполнить желание Астерота и дать Сгустку Тьмы толику разума. Что интересно, передавалась часть ума мага, применившего это сочетание, то есть, чем маг умнее, тем большим интеллектом он сможет наделить своё (или не своё) творение.

Руны начали переливаться красным, синим и блекло-фиолетовым, начали пульсировать, а потом словно втянулись в Сгусток Тьмы. Сначала ничего не происходило, но потом дух вдруг затрясся, издавая ещё более странные вдохи-выдохи, чем раньше, загадочно забулькал, пару раз из его глаз вырывались облачка Тёмной Материи, а потом всё прекратилось.

Сгусток Тьмы не изменился целиком. Он изменился понемногу, улучшая некоторые недоработки своего создателя: в его глазах появились зрачки, делающие его больше похожим на человека, а взгляд глаз стал более осмысленным и каким-то ехидным, что ли, во рту, раньше просто бывшим дырой внутрь Сгустка, появился язык, а также контур, удерживающий Материю внутри него, чуть увеличился.

Сгусток Тьмы посмотрел, именно посмотрел, на Астерота с благодарностью, а затем изрёк голосом, то повышающимся, то понижающимся, будто те самые вдохи-выдохи, которыми он разговаривал раньше:

— Спаси-ибо. Но заче-ем? Заче-ем ты научи-ил меня говори-ить?

— Не люблю путешествовать в тишине и молчании. — усмехнулся Астерот.

— Не ве-ерю, — произнёс дух с долей сарказма в голосе.

— Кто ты такой? И почему ты был там, за воротами? — начал задавать свои вопросы Астерот.

— Я? — Удивился дух. — Я — обычный Тёмный дух, которого вы-ыгнали. — нагловато улыбнулся Сгусток Тьмы, показывая Астероту свои клыки.

— За что же? Что мог сотворить обычный дух, чтобы его поставили выше остальных и оказали ему какое-то внимание?

— Я ожи-ил. — как ни в чём не бывало сказал дух. Имя ему какое-то придумать, что ли? — Тугс. Меня зову-ут Тугс. — проговорил Сгусток Тьмы, а зачтем, увидев удивлённый взгляд Астерота, продолжил, — Не забывай, мы свя-язаны. Я могу чу-увствовать твои мы-ысли.

— А ты можешь говорить нормально? — со смешком спросил Астерот.

— Да. Но тогда это будет выглядеть не так классно, и я буду казаться тебе живы-ым. — Сказал Тугс, под конец, не удержавшись, и растянув-таки букву. После этого на его лице появилась небольшая ехидная ухмылка. Да, повезло Астероту с первым воином, ничего не скажешь. Теперь ещё и мысли свои защищать от посягательств этого, кхм, существа.

Усилием воли Астерот сформировал вокруг своей головы лёгкий ментальный щит из Тёмной Материи, выглядящий как небольшой шлем-каска, закрывающий верхнюю часть головы. В бою такой вряд ли поможет, но зато сквозь него будут проходить только те мысли, которые можно слышать его… другу? Воином-то его теперь не назовёшь, он же не за что-то сражается на его стороне, а просто так. Забудем тот факт, что Астерот сам его недавно подчинил. Теперь, видимо, это не имеет значения.

— Эй! Так не честно! — сказал дух, увидев ментальную защиту и отворачиваясь от Тёмного. — Я, понимаете ли, присоединяюсь к нему на бескорыстных основаниях, а он!..

— Почему же на бескорыстных?

— Неужели ты думаешь, что твой простейший Рунный узор смог сломить мою волю? Ха! Нет, он просто намекнул мне на то, что лучше бы присоединиться к тебе. Так что до этого момента я следовал за тобой по своей воле и в любой момент мог тебя убить. Но, правда, не хотел, но мог… — с гаденькой улыбкой закончил дух.

— Подожди, ты сказал, что ожил… Как?

— А вот так! — усмехнулся Тугс. — Просто мой создатель что-то напортачил, из-за чего вместо пустого матерчатого болванчика появился я. Потом меня выгнали, я просидел там кучу лет в полном одиночестве, а потом пришёл ты, единственный, кого я видел за это время и раскидал тех двоих, что пришли за мной. А дальше ты знаешь и помнишь, если не страдаешь склерозом. — опять улыбнулся дух.

— Чем?

— Забей. — отмахнулся от него Тугс. И, заметив поднявшиеся ещё выше брови Астерота, быстро сказал: — Продолжим нормальный диалог, не надо никого забивать. Это я так, невольно процитировал одного моего знакомого…

— Ладно… А почему ты сам не мог научиться говорить? Есть ли возможность той мысленной связи у других духов?

— Не-ет, это сугубо моя штучка. У других её не может быть, ведь за эту самую кучу лет я как-то развивался, в отличии от них. Подпитываясь отголосками Тёмной — да, в принципе, и не только такой — Материи оттуда, из-за ворот, я постепенно улучшал свой разум, в итоге дойдя до того, что ты сейчас видишь. В процессе, видимо, появилась эта способность, а может, это и твой узор так помог.

— Хорошо. Тогда привал, сидим тут и отдыхаем. Потом идём в лабиринт.