Избранная поневоле (СИ)

7

Несмотря на то, что я переживала и щетинилась, как ёж, Кристер так и не оставил меня в покое до самого отъезда. Он дождался, пока Люджи устроится внутри, а карета перестанет покачиваться от энергичных движений сиделки, и растворил передо мной дверцу.

Я быстро оглянулась на дом. Пусть ничего хорошего со мной здесь не произошло, я как-то уже привыкла к этому месту, а будущее виделось мне безмолвной бездной, которая затаилась, ожидая моего падения.

— 0, аргина Тэсс! — спохватился Кристер, что-то внезапно вспомнив, полез в карман и вдруг вытащил брошку.

Я насмешливо подняла брови. Брошка была прехорошенькая: крохотная пчёлка с янтарно-полосатым брюшком. В моей прежней жизни я бы уже восхищённо ахнула, такой трогательной была эта малышка, но сейчас только неприязненно спросила:

— К чему это? Я не возьму от вас украшений.

— Это вовсе не украшение, — успокоил меня Кристер, усмехнувшись глазами. — А охранный артефакт. Я сам его сделал. В двенадцать лет я пробовал поступить в Пажеский корпус, и хорошо знаю традиции тех мест, где собираются юные претенденты на лучшее место под солнцем.

Конечно, девушки не ломают друг другу носы, но отель Линт — тоже ещё тот гадюшник. Не бойся, ты там ненадолго, — успокоил арг, потому что я нахмурилась. — Но подстраховаться никогда не мешает. Смотри: нажав на спинку, ты активируешь малую волну.

— она оттолкнёт нападающего.

Я фыркнула, и Кристер взглянул на меня недовольно, однако это не помешало ему продолжить:

— Усики включают ультразвук. Человек его не воспринимает, а вот летучих мышей можно распугать.

— Откуда там взяться летучим мышам? — не поняла я.

— Оттуда, — содержательно ответил арг. — Девочки-то пока ещё при магии, в отличие от тебя.

— Кажется, вы преувеличиваете опасность, — я с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — Но если вам так хочется похвастать своим изобретением, я возьму, — и ‘решительно потянулась к пчёлке, но Кристер ловко увернулся.

— Хочешь, чтобы тяпнула? Уснёшь на месте, — предупредил он. — Сейчас приколю — тогда твоя будет, хозяйку не тронет. Подожди, сейчас расскажу всё.

Чудо-пчёлка, как оказалось, умела создавать даже простейший защитный купол. А в случае серьёзной опасности её следовало отпустить. Неожиданно я развеселилась, представив, как малышка разит врагов одного за другим, оставляя их спящими на поле боя.

Кристер посмотрел на мои губы и замолчал — видимо, понял, что я его не слушаю.

— Ладно, тебе пора, — сказал он почти сухо и наконец приколол пчёлку мне на платье.

— Прощайте, арг Кристер, — сказала я и ступила на подножку.

— Не прощайте, — возразил он. — До свидания.

Я не стала возражать, да и к чему? Даже если мы когда и увидимся — в театре или в городе, как увидели мы с Паолой недавно линтину Триану — у него больше не будет возможности делать мне больно. И слава Крею.

Люджи, примолкшая в карете на время нашего прощания, заботливо усадила меня на мягкое сидение, подсунув под спину подушку.

Я благодарно улыбнулась сиделке. Как часто я мечтала поскорее избавиться от её навязчивой заботы, а сейчас мне было ощутимо спокойнее от того, что она рядом.

— ЛюдЖи, — чуть замялась я. — Не могли бы вы рассказать мне, как там всё. в отеле Линт?

— Откуда ж мне знать, милая? — искренне удивилась женщина. — Нам, простым, туда хода нет.

— Но как же? — растерялась я. — Я думала, что мы будем жить вместе.

Сиделка тяжело вздохнула, и поправила подушку, на которую я опиралась.

— В отеле свои служанки. Хозяин меня и рассчитал уже, вот провожу тебя — и в госпиталь ернусь.

Я нахмурилась. Конечно, сейчас я чувствовала себя намного лучше, чем несколько дней назад, но с Люджи мне было проще. Она всё знала обо мне, и, кажется, не осуждала, а искренне жалела.

— Что ж, — вздохнула я. — Спасибо вам за всё.

Люджи осторожно сжала мою ладонь своей большой рукой.

— Ничего, — ободряюще сказала она. — Немного потерпи в этом самом отеле, а уж потом будешь сама себе хозяйка — и дом свой, и слуги. Арг Дейгаро — хороший человек, он тебя не обидит.

Я только кивнула.

Настойки я тебе собрала, вот смотри… — достав небольшую корзинку, сиделка вытащила несколько стеклянных бутылочек. — Вот эта, синего стекла — не больше ложки, а то утром не добудятся. Если сон и без того хороший — вообще не пей. Эта — красная — для бодрости. У тебя и так сил как у пичужки, а тут ещё на новом месте, да весь день придётся на ногах быть.

Пол-ложечки, как сильно устанешь. Если больно станет — вот отсюда, видишь, прозрачный бутылёк — хорошо глотни. Не терпи боль, ни к чему это. А это. — Люджи на секунду замолчала, словно не решаясь сказать, а может, подбирая слова, — смотри, в тёмном флаконе: это чтобы не волноваться, расслабиться. Только каплями пей, совсем немного.

Пока спрячь её хорошо, не надо, чтобы служанка видела. Когда заберёт тебя линт из отеля, дома сразу выпей три-четыре капли.

Я покраснела, подумав, что ни за что не буду пить.

К счастью, лекарства закончились, и наставления вместе с ними.

— ЛюдЖи, — осторожно спросила я. — А часто вас вызывают… к линтинам?

— Бывает, — непривычно сухо ответила она, взглянула на меня и чуть смягчилась. — Мы ведь магическую клятву даём о неразглашении. Да и редко когда наша помощь нужна.

Линты своих линтин ценят, обижать того, кто тебе магию даёт — себе дороже.

Мы замолчали, и скоро сиделка задремала, покачиваясь в такт мягкому ходу кареты. Я тоже не прочь была поспать немного, но сон не шёл — слишком беспокойные мысли бродили в моей голове.

Всё же я закрыла глаза, и долго сидела, прислушиваясь к сонному дыханию сиделки и тревожному биению своего сердца. Скоро карета покатилась ровнее, и, открыв глаза, я обнаружила, что мы въезжаем в центр города.

С Люджи я простилась очень тепло — как бы там ни было, а эта нескладная сиделка оказалась единственным человеком за последние годы, кто обо мне действительно заботился.

— Ну ступай, — кивнула женщина, подбадривая меня улыбкой. — Добро в твою жизнь, девочка.

— И вам добра, арга Люджи.

Сиделка обняла меня ещё раз и поспешила к карете — возница не уезжал, поджидая её.

На мгновение меня пронзил почти детский страх — что, если она сейчас уедет, а меня не впустят, и я останусь совсем одна? Но дверь растворилась сразу, как только я коснулась небольшой впадинки над ручкой камнем кольца, оставленного мне Дейгаро.

Я вошла в просторный холл, и навстречу мне поспешила приятная девушка.

— Добрый день, аргина. Пожалуйста, назовите своё имя.

— Тэсс Гарино, — назвалась я.

— Добро пожаловать, леди ди Майрок, — присела девушка. — Я Лессиль. Позвольте мне проводить вас в вашу комнату.

Отель был очень высоким, летящим, и я втайне надеялась, что прокачусь на лифте, которые пока ещё были редкостью в столице. Но девушка повела меня к лестнице — широкой, роскошной, и мы поднялись на второй этаж.

Лессиль достала ключ и открыла дверь.

— Прошу вас, аргина Тэсс, — улыбнулась она.

Номер был роскошным. Чего стоило одно только бюро розового дерева! Мой взгляд восхищённо скользнул по тонкому узору, словно прорастающему сквозь слой старинного лака.

— Здесь ванна, — тем временем показывала мне номер девушка.

Я рассеянно кивнула, потому что взгляд переместился на кровать. Она была таких размеров, что в моей комнатке в доме арги Заниры просто не поместилась бы. Для чего мне одной такая ширина?

Ведь не будет же Дейгаро. навещать меня здесь?

Думать об этом было нельзя, и, чтобы отвлечься, я отправилась смотреть ванную.

Кроме глубокой чаши, напоминающей скорее маленький бассейн, здесь были ещё и душ, и небольшая парильня. Я с любопытством осмотрела её. Никаких печей или камней, которые должны будут нагревать помещение, было незаметно. Круглая крошечная комнатка, обитая изнутри тонкими деревянными плашками, вмещала в себя лишь огромную бочку с прохладной водой. От неё вверх вели четыре широкие ступени, тоже деревянные. Они были застелены махровой чистой тканью. Наверное, когда здесь всё раскалялось, на этих ступенях можно было сидеть без опасений обжечься.

Выходя из парильни, я поиграла с полукруглыми дверцами, открывая и закрывая их снаружи на щеколду. Они были подогнаны так точно, что не оставалось никакого зазора.

Мастерство плотника восхищало.

Лессиль терпеливо ждала, пока я наиграюсь, и я немного смутилась.

— Позвольте, я покажу вам гардеробную, — сказала девушка.

Я покорно последовала за ней, хотя и подумала, что гардеробная мне точно не понадобится. Моё единственное платье было надето на мне. Однако, войдя вслед за Лесиль в просторную комнату, я удивлённо остановилась, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

'Платьев было много, и они были великолепны. Кроме того, внизу выстроился ряд нарядных туфелек явно ручной работы, выше на болванках красовались шляпки, в коробке у входа ‘лежали перчатки. Здесь и правда был целый гардероб.

— Платья только что привезли, — неправильно поняла мою заминку Лессиль. — Ваша служанка приведёт в порядок тот наряд, который вы выберете к ужину, а позже погладит остальные.

Мне хотелось спросить, зачем это делать — ясно же, что за те несколько дней, что я здесь проведу, мне не удастся надеть каждое платье хотя бы по разу, даже если буду переодеваться три раза в день. Но гораздо больше этого меня интересовало, когда Дейгаро успел снять мерки.

Конечно, я много спала, напичканная настойками Люджи, но мысль о том, что моё бесчувственное тело вертели и измеряли чужие руки, была неприятна.

И то, что он позаботился о моём гардеробе, вызвало у меня не благодарность, а протест.

В глубине души я понимала, что спросить моего совета в том состоянии, в котором я была в последние дни, было затруднительно — но он ведь мог заказать на первое время пару платьев, а теперь мне придётся очень долго носить то, что выбрали за меня

Лессиль, кажется, огорчили перемены в моём настроении.

— Я пришлю служанку немедленно, — пообещала она. — Вы же пока можете отдохнуть, аргина Тэсс, принять ванну. Дана поможет вам промыть волосы.

— Не стоит, — торопливо отказалась я, и девушка удивлённо вскинула брови.

— Как вам будет угодно, — Лессиль сделала книксен и удалилась.

Я наконец осталась одна и прошла в комнату, бездумно остановившись у окна.

Мгновением позже появилась служанка. Хорошенькая девушка примерно моих лет смущённо остановилась на пороге.

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Дана. Я буду прислуживать вам.

— Добрый день, Дана, — я постаралась улыбнуться.

Девушка была не виновата в моём дурном настроении, к тому же мне очень хотелось иметь рядом человека, который знает об этом неприятном для меня месте гораздо больше, чем я.

— Аргина Лессиль приказала срочно заняться вашими платьями, — смущённо проговорила служанка.

— Не всеми, — успокоила я. — Приготовь мне то, в чём я пойду на ужин, с остальными разберёмся позже.

— Хорошо, госпожа. Только покажите, какое вы хотели бы надеть.

Я едва было не отмахнулась, сказав, что мне всё равно, но это выглядело бы странно.

Пришлось пойти в гардеробную и ткнуть пальцем в платье цвета фуксии. Мне хотя бы идёт этот цвет.

— Прежде чем уйдёшь, набери мне ванну, — попросила я.

— 0, тогда я останусь помочь вам помыться, — предложила Дана.

— Не стоит, — отказалась я. — займись нарядами, а с этим я привыкла справляться сама.

Я бы и платье сама могла погладить, но только вздохнула, подумав об этом. Какой простой и понятной была моя жизнь совсем недавно! И что ждало меня уже через несколько дней?

Вода весело забурлила, наполняя глубокую чашу купальни.

— Мята, астоника или истат? — спросила Дана, держа в руках несколько флаконов с разноцветными гранулами.

— Астоника, — выбрала я наугад, и служанка, раскупорив флакон, бросила горстку гранул в тёплую воду.

Над чашей поплыл тонкий аромат.

Дана чуть задержалась в надежде, что я передумаю и приму её помощь, но после моего выразительного взгляда склонила голову и наконец вышла.

Я сняла парик и в нетерпении вошла в воду. Какое это было блаженство! Дома у нас с Паолой был душ. Теплая вода почти всегда заканчивалась, пока мылась сестра, мне приходилось довольствоваться пусть не ледяной, но весьма прохладной водичкой. Зато я закалялась и редко болела.

Пена щекоталась, шипела у ушей, когда я села и откинулась на стену чаши, замерев в блаженном оцепенении. Несомненно, это был лучший момент за последние дни. Желание уснуть прямо здесь, не думать ни о чём, чувствуя только ласку воды, было столь сильно, что мне пришлось сделать усилие, возвращая себя в реальность. Тщательно промыв голову, ёжик волос на которой стал ещё чуть длиннее, я нырнула, смывая пену; а после начала яростно тереть себя мочалкой, сожалея о том, что та была недостаточно жёсткой.

Душ смыл с меня остатки пены. Полотенце, приготовленное Даной, было большим и мягким. Я

завернулась в него, неохотно надела парик и вышла в номер.

Одновременно со мной в другую дверь вошла Дана, неся перед собой отглаженное платье.

Девушка поспешила разложить его на кровати, а после заторопилась к комоду, доставая нижнюю рубашку, и следующие пару минут я только покорно поднимала руки и крутилась вокруг своей оси, позволяя себя одеть.

— Наверное, волосы лучше приподнять и перевязать жемчужными нитями, — сказала Дана, разглядывая меня с придирчивым вниманием.

— Я не терплю сложных причёсок! — воспротивилась я. — И очень не люблю, когда к моей голове прикасаются чужие руки. Так что заботься о платьях, а о волосах я подумаю сама.

Девушка явно расстроилась, но спорить не стала.

— Вам пора, госпожа, — сказала она. — По правилам отеля завтрак подаётся в номер по требованию, а на обед и ужин аргины собираются вместе в обеденном зале.

— Ты проводишь меня?

— Конечно, — охотно согласилась Дана.

Она и правда проводила меня по запутанным коридорам до дверей, возле которых стоял важный лакей. Слуга чуть поклонился, пропуская в просторное помещение, где за чудными стеклянными столиками на троих сидели молодые девушки. Я направилась было к третьему столику — туда, где как раз оставалось одно свободное место. Но на мягком изящном стуле лежали перчатки, и их хозяйка взглянула на меня так выразительно, что стало ясно — убирать их она не намерена.

Чуть пожав плечами, я села за свободный стол. Ссориться не хотелось, завязывать отношения с теми, кого больше никогда не увидишь — тоже.

Было не совсем понятно, как заказывать еду, и я уже подозрительно присмотрелась к своему прозрачному столику — говорят, в центральных ресторанах столицы уже поставили такие столы, которые показывали все доступные готовые блюда, оставалось лишь ткнуть в изображение пальцем

Но уже в следующую минуту ко мне подошёл официант, и я, не читая меню, ткнула-таки в название первых попавшихся блюд. Всё равно расшифровать, что скрывается под названием «сон фей» или «гнездо непря» без посторонней помощи я не могла, а спрашивать официанта не захотела — девицы за соседним столиком навострили уши. Не хотелось радовать их своим невежеством.

Выбранные мною блюда оказались фруктовым салатом и какой-то сложной запеканкой, довольно необычной по вкусу.

Я справилась с ней довольно уверенно, однако, когда придвинула к себе салат, охнула от неожиданности: кисти моих рук, лежащие на столе, вдруг словно укололо тысячей мелких иголочек.

Девушка за соседним столом — та самая хозяйка перчаток — поглядела на меня насмешливо и что-то негромко сказала соседке. Подруга фыркнула и ответила, не заботясь понизить голос:

— Да где ж ей было учиться этикету? Вряд ли в кварталах Джирада знают, какой вилкой едят самгит.

Я вспыхнула. Джирадом называли западную окраину города, где в ветхих домишках издавна селились самые бедные жители столицы, а также те, кто хотел спрятаться от правосудия. Джирад пользовался дурной славой, и девушку, которая выросла в этом весёлом районе, априори считали много повидавшей уже к пятнадцати годам.

Это было оскорблением, и снести его равнозначно тому, что согласиться с тем, что о тебе говорят.

Повернувшись к обидчице, я мило улыбнулась и громко произнесла:

— О, как мило, что вы напомнили! А я всё не могла вспомнить, где мы с вами встречались?!

— И где же? — с готовностью откликнулась девушка, сидящая за столом напротив.

— Ну как же! — мстительно начала я. — Конечно, на ярмарке в.

— Ну, хватит! — шикнула на меня девица. — Я не хожу по ярмаркам!

Я улыбнулась ещё шире.

— Может быть, я и ошиблась. Кто из нас не ошибается, правда, аргина?

— Линтина Росс, — высокомерно отозвалась девица. — Линт Жанев приедет за мной к концу недели!

— Рада за вас, — кивнула я и отвернулась, потеряв интерес к задире.

Однако та никак не могла уняться.

— Ну ничего, за те месяцы, что кое-кому предстоит прожить в отеле Линт, обтешется даже явная деревенщина, — злорадно сказала она.

Соседка с готовностью хихикнула. остальные девушки вернулись к прерванной трапезе и негромким разговорам.

Я взглянула на вредный десерт и осторожно взяла маленькую вилочку. И снова едва не вскрикнула, получив магический разряд. Сдержаться удалось только потому, что была уже готова к неожиданностям. Стиснув зубы, методом проб и ошибок я добралась наконец, до странной вилки с чуть загнутыми зубьями — и, о чудо, стол не отреагировал! К тому времени есть уже не хотелось, тем более, что девушки, закончившие трапезу, потянулись к выходу, не забывая одаривать меня любопытными взглядами.

Я готова была последовать их примеру, когда в столовой раздался весёлый молодой голос:

— Аргина Луки, вы забыли придвинуть стул. Линтина Росс Жанев, завтрашний сеанс массажа начнётся на полчаса позже.

— Почему это? — вскинулась та самая вредина, что решила с первого дня испортить мне жизнь.

— Потому что в восемь часов на массаж пойдёт линтина Тэсс Ютти, — также весело сказала молодая и очень красивая аргина, остановившись на мне ласковым взглядом.

В столовой стало неестественно тихо. Девушки, уже направившиеся к выходу, вдруг обернулись, уставившись на меня с жадным любопытством. Одна из них — зеленоглазая красавица, которую я запомнила ещё по путешествию в карете, тихо повторила:

— Ютти? Дейгаро Ютти?

— Да, птички мои, — с лёгким вздохом подтвердила аргина. — Только что пришли известия, что самый завидный холостяк Фларинты пал жертвой прекрасных глаз нашей линтины Тэсс.

— И..Совет уже подтвердил контракт, линта Макела? — зеленоглазка уже оправилась от шока и требовательно глядела на аргину, принесшую неугодные ей вести.

Та улыбнулась:

— Вы знаете, аргина Брайсил, что утверждение не займёт много времени.

Девушка вздёрнула подбородок, смерив меня презрительным взглядом.

— Я не была бы так уверена, линта Макела, — с гаденькой усмешкой сказала она. — Иначе чем «особый подарок» отличается от линтины?