Избранная поневоле (СИ)

20

Был уже поздний вечер, когда они вновь собрались в кабинете, предварительно поставив надёжную защиту. Ферон был серьёзен, как никогда.

— Думаю, нашёл, — сказал дознаватель. — Не скажу, чтобы это было легко, но благодаря нашим догадкам, я знал, где искать. Судя по описанию, которое дала служанка, в руках твоей линтины были магические листы. Знаешь, как они называются?

Дейгаро с досадой взглянул на друга, но тот и не ждал ответа

— Луры, — сказал Ферон.

— Ну же, Альм! — не выдержал Кристер, увидев, что Дейгаро замер как соляной столб. — вспомни объявление! Этот тип подписался, как арг Лур.

— Я понял, — раздражённо отозвался Дейгаро и посмотрел на Ферона. — Значит, этот тип знал о магии Тэсс? Но откуда?

— Твоя линтина — маг нитей. Раньше их называли «рисующие судьбу», но, конечно, они не давали судьбу рождённому ребёнку, зато могли спасти от незавидной доли того, кому грозила смерть, тяжёлая болезнь или страшная беда. Дар Тэсс — настолько древняя и редкая магия, что упоминания о ней остались только в книгах. Но разве у нас мало умеющих читать?

— И всё равно — маловероятно, — упрямо сказал Дейгаро. — Мало ли необыкновенных умений магов прошлого утеряно со временем? Почему этот человек искал именно Тэсс?

— А вот это самое несправедливое и печальное. Подозреваю, что он был одним из тех, кого она спасла.

Дейгаро недоверчиво взглянул на дознавателя

— Разве она спасает не самых достойных? Как происходит отбор?

— Она не выбирает того, чью судьбу правит. Маг нитей — не бог, а лишь исполнитель его воли.

Думаю, что провидение показывает ей тех, кто должен быть спасён для осуществления неведомого нам замысла.

— Это как арг Геймо, — азартно сказал Кристер. — Помните, что поднялось, когда узнали, что он испытывал свою вакцину на бедняках из Джирада? Говорят, число жертв было не меньше двадцати. Более гнусного человека трудно представить, но уже на следующий год его вакцина спасла жизнь тысячам.

— Думаю, ты прав, — согласился Ферон. — Примерно так это и должно работать.

Рождённого выиграть войну маг нитей спасает от случайного ранения. И боги, похоже, закрывают глаза на грехи своих избранников ради предназначенной им высшей цели.

— И всё же — как спасённые магом нитей узнают, кому обязаны подправленной судьбой?

— Его образ на мгновение появляется перед человеком в миг, когда меняется судьба.

Дейгаро быстро взглянул на Кристера.

— Что? — спросил он ехидно. — Конечно, я видел твой образ, Альм! Тебя трудно было не заметить!

Но..-он вдруг осекся.

— Что? — разом спросили Дейгаро и Ферон.

— За мгновение до этого я вдруг ясно увидел Тэсс! — ошеломлённо ответил Кристер.

— Получается, что это она тебя спасла? А я? Я ведь тоже увидел её лицо!

— вы уже были связаны, и дар Тэсс, хотя и не проявленный до конца, в тебе есть, — задумчиво сказал

Ферон. — Может быть, она изменила судьбу Кристера, показав тебе, что должно было произойти?

— Или так! — воскликнул юноша. — Тэсс спасла меня потому, что мне когда-то суждено спасти жизнь тебе, Альм!

Мужчины замолчали, раздумывая над смелой гипотезой.

Ферон хмыкнул.

— Очень даже может быть. Раз ты её тоже увидел, — согласился он. — Но сейчас нам надо думать, как искать того, кто охотится за Тэсс. И самое слабое звено здесь по-прежнему то, зачем её отправили в твой дом, Альм. Ведь, зная, что она маг нитей и надеясь использовать Дар Тэсс в своих целях, было бы логичнее потихоньку выкрасть её из дома, где она жила.

— Да, и это было бы несложно, — согласился Кристер. — Девушки не раз выходили в город даже без слуги.

Значит, им было важно, чтобы я консумировал наш договор.

— Но договора ещё не было! И в тот день всё могло сложиться совсем по-другому! — Кристер прикусил язык, но Дейгаро уже в ярости блеснул глазами.

— Наша совместимость стопроцентна! — холодно сказал он. И ты прекрасно знаешь, что я тебя к ней не подпустил бы.

Ферон положил руку на плечо мужчины.

— Упокойся, Альм. Это просто проработка версий.

— Это моя линтина. И я обязан защищать её честь! — Дейгаро отошёл к окну, с трудом беря себя в руки. Замечание Кристера взбесило его настолько, что он готов был ударить мальчишку. Тэсс только его! Она никогда не досталась бы Кристеру!

— Оставь эмоции, Альм, — посоветовал Ферон. — Мы должны знать, с чем имеем дело. Я

предполагаю, что консумация с избранным активировала в Тэсс какую-то тайную сторону её магии, и, если бы твоим врагам удалось выкрасть девушку, они получили бы не только мага нитей, а нечто абсолютно уникальное.

— 0, боги! — выдохнул Дейгаро. — Как будто этого дара было мало!

— Я принёс книги и подшивку газет, — сдержанно усмехнулся Ферон. — Спать сегодня не придётся.

Кристер, ты ищешь в прессе любые упоминания о чудесных исцелениях, отменах казни и прочих маловероятных изменениях в судьбе.

— Понял. Может получиться, — одобрил юноша. — Хорошо бы вычислить его до утра.

— А мы с Альмом должны перелопатить эти книги. Ищем, как способна изменить дар партнёра магия избранного. Может быть, ты уже заметил что-то необычное в Тэсс?

— Если не брать в расчёт её уникальный дар, пожалуй. Тэсс гораздо сильнее других линтин. Она легче переживает потерю магии.

— Какая потеря? — спросил Кристер, отрываясь от газетного листа. — Она спасла меня, когда вы уже консумировали договор — значит, не была пуста!

— Но я чувствовал, как её сила хлынула в меня! Я взял её магию! И в первый раз она долго болела, -

хмуро сказал Дейгаро.

— А что, если Тэсс питает источник? — предположил Ферон. — Такую магию невозможно исчерпать.

Давай, Альм. Смотрим ещё и природу и разнообразие источников, и их связь с редкими видами магии.

Мне не спалось. Мужчины собрались в кабинете, и, хотя было уже очень поздно, кажется, никто и не думал уезжать. Честно говоря, очень хотелось подслушать хоть одним ухом, что они там обсуждают, ведь меня это касалось в первую очередь, но стояние под дверью ничего не дало — в кабинете стояла мёртвая тишина. Как видно, кто-то из магов поставил полог.

Я вернулась в комнату, и некоторое время ещё крутилась с бока на бок в бесплодных попытках уснуть, пока не поняла, что это бесполезно.

Ну что ж, во всём есть свои плюсы. Пока линту и его друзьям не до меня, я смогу наконец поработать с лурами. Судьба маленького Тола Марга по-прежнему меня волновала.

Клубок алых нитей выглядел настолько запутанным, что не видно было ни начала, ни конца. Я

продолжила то, что делала в прошлый раз — чуть-чуть ослабляла нити, чтобы они перестали давить на малыша своей суровой неотвратимостью.

Кажется, сегодня это удалось мне лучше — скоро кокон стал рыхлым и чуть отдалился от худенькой мальчишеской фигурки.

Очень осторожно я погрузила в этот кокон заострённую палочку и пошевелила ею, вслепую отыскивая свободный конец. Палочка скользила по плотным виткам, и, казалось, что я снова потерплю неудачу, но в какой-то момент палочка вдруг провалилась куда-то внутрь, как будто в этом месте в клубке был разрыв.

Затаив дыхание, чтобы не спугнуть удачу, я аккуратно скользнула палочкой по краю разрыва и с огромным трудом сумела подцепить свободный кончик. Он сопротивлялся и выскальзывал, словно болезнь не хотела отпускать свою добычу.

— Ну нет! — сердито пробормотала я, цепляя его снова. — Тал будет ходить! Я его тебе не отдам!

Время шло, ночь уже перевалила за половину, но я не замечала этого. Уже несколько раз я была близка к тому, чтобы крепко схватиться за ускользающий край магической нити, но упускала его и была близка к отчаянию, когда услышала негромкое:

— Давай попробуем так.

Я вздрогнула, закрываясь от линта, но Дейгаро сказал мягко:

— Не бойся, я перенял твой дар, и теперь скрывать его от меня нет смысла. Не веришь? —

улыбнулся Дейгаро, глядя в мои изумлённые глаза. — Давай, я скажу, с кем ты сейчас работаешь?

Это мальчик, потерявший способность двигаться. Он был инвалидом не всегда.

— Хватит, — тихо сказала я. — Так как можно помочь Талу?

— Предлагаю использовать не только твою, но и мою магию. Ты ведь чувствуешь её внутри?

Я растерянно моргнула.

— Не думаю. Лишь одно ощущение, которого не было до нашего. знакомства. Как будто во мне разливается жидкое золото.

— Да! — тоже несколько растерянно отозвался Дейгаро. — Я маг золотого потока.

Он улыбнулся, увидев, как вытянулось моё лицо. Да, линту удалось меня удивить.

Почему-то я думала, что высокое общественное положение Дейгаро связано с его происхождением — ведь он, как и я сама, принадлежал к одному из самых старых родов. То, что он маг золотого потока, перевернуло мои представления о линте. То, что я узнала, объясняло многое: и состояние Дейгаро, равного которому, пожалуй, не было в столице, и его знакомства среди людей, приближённых к короне.

Впрочем, я перестала удивляться, увидев, что лур в моих руках вновь изменился — он словно решил отыграть назад то, что я смогла достичь.

— Не время для разговоров! — расстроенно воскликнула я. — Я почти распутала клубок.

— Послушай, Тэсс, — Дейгаро присел рядом. — прежними приёмами мы вряд ли достигнем успеха.

Случай нетипичный, вот и не выходит. Мне кажется, клубок упирается потому, что изменить судьбу этого мальчишки вроде и можно, но без перемен в нём самом. ну или в окружении мальчика, его излечение останется бессмысленным. Наверное, он сам виноват в своём увечье?

— Да; растроенно признала я. — Обычная мальчишеская шалость и стремление играть там, где нельзя.

— А что же его родители? Наверное, они слишком заняты, чтобы проследить за сыном?

— Им нелегко даётся их хлеб, — сухо сказала я, задетая тем, что, абсолютно не зная моих бывших соседей, Дейгаро сделал выводы, ставящие под сомнение их родительскую состоятельность. — Я

не позволю забрать Тала из семьи, — твёрдо сказала я.

— И не думал делать это, — сказал линт. — Зато могу легко оплатить его обучение в Малом Корпусе.

Там очень насыщенный график занятий, и у детей просто не остаётся времени на шалости. Давай попробуем объединить твоё умение перекраивать судьбы с возможностями моей магии?

Я думала недолго. Если существовала хоть одна возможность исправить то, что натворила судьба с моим маленьким соседом, стоило использовать это шанс. Правда, я не предполагала, как это можно было осуществить технически.

— Делай то, что умеешь, — словно прочитал мои сомнения Дейгаро. — Я всё равно пока не умею работать с лурами. Просто попытаюсь влиться в нужный момент.

— Что ж, давайте попробуем, — вздохнула я, решаясь, и вновь принялась распутывать клубок.

Нить поддалась, натянулась до вибрации — и вдруг лопнула. ЕЁ кончик снова выскользнул.

— Я поймаю! — воскликнул Дейгаро, и я поняла, что он видит тоже, что и я.

В алом переплетении нитей клубка вдруг блеснуло золото, и ускользающий край нити словно сплавило, восстанавливая рушащуюся связь.

— 0 боги! — тихо, потрясённо сказал Дейгаро, глядя, как клубок послушно заскользил, разматываясь под моими ладонями. — Получилось?

— Да! — просияла я.

Линт смотрел на меня, не отводя глаз.

— Какая ты красивая, когда улыбаешься! — негромко произнёс он и с досадой сделал странное движение, как будто хотел удержать на моём лице меркнущую улыбку. — Как бы я хотел сделать тебя счастливой, чтобы ты улыбалась мне так, как только что улыбнулась: Я не ответила, отводя глаза.

— Тэсс, — Дейгаро осторожно завладел моей ладонью. — Я не хотел причинить тебе боль, Ни в нашу первую встречу, ни когда затеял эту проверку. Но причинил, и признаю свою вину.

Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить! Не гони, позволь мне заботиться о тебе.

Я осторожно высвободила ладонь и ответила без улыбки.

— Я всё понимаю. Но не могу вести себя так, словно ничего не было. Может быть, позже…

Должно пройти время, чтобы воспоминания о вашей проверке стерлись.

— Если бы оно было у нас, это время, — невесело сказал Дейгаро. — Всего несколько дней — и контракт напомнит нам о наших обязанностях. Я не хочу, чтобы ты считала себя моей невольницей, которой приходится ложиться в постель господина, даже когда она обижена или плохо себя чувствует.

— Пусть вас это не тревожит, линт Дейгаро, — сказала я. — Я понимаю необходимость соблюдения пунктов контракта.

Складка прорезала лоб мужчины, но голос Дейгаро был ровным, когда линт сказал:

— Не всё так просто, Тэсс. Твоя магия уникальна, и, боюсь, ты единственная линтина, которая оказалась способна не только поделиться своей магией без вреда для себя, но и получить магию своего линта.

— Я? Получила вашу магию? — недоверчиво усмехнувшись, я возразила. — Просто почувствовала, но ведь это естественно. когда объединяются контуры?

— Вовсе нет, — с невесёлой улыбкой произнёс Дейгаро. — Ни одна линтина не получает ни крохи от дара своего линта, и не может почувствовать его при контакте. Девушки добровольно жертвуют линту всю свою магию, и получают лишь крохотную часть собственного дара, способную поддерживать жизнь линтины. Знаешь, каков уровень твоей магии после консумации?

Я молчала, недоверчиво глядя на линта.

— 1,5, - сказал Дейгаро, испытующе глядя на меня — поняла ли?

Ещё бы не поняты Глаза невольно расширились. Единица была прекрасным результатом. Мои 1,2 мама скрывала, потому что для девочки этот коэффициент был скандально высоким. По слухам, даже у всесильной королевы было лишь чуть больше — 1,3.

По тому, как я заморгала глазами, линт понял, что я осознала прогресс собственных возможностей.

— Мы нашли всё, что было возможно о магах нитей, — сказал Дейгаро. — Одной из уникальных возможностей вашего дара является способность перенимать магию партнёра.

— Неправда! — выпалила я, и добавила уже спокойнее. — Я бы знала.

— Быть может, мать не хотела рассказывать об этом, потому что ты была ещё ребёнком, -

предположил Дейгаро. — Но теперь мне понятно, почему маги нитей никому не раскрывают тайну своей магии. Дар исправлять судьбы плюс способность вбирать чужую магию, становясь воистину непобедимым — слишком опасное сочетание.

Некоторое время я подавленно молчала, потом отрицательно покачала головой.

— Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, — сказала я.

— Тем не менее, это так. Однако есть ещё одна возможная причина, почему большинство магов нитей даже не подозревали о существовании такой способности родного дара. Она проявляется только у женщин.

— И что? — не сразу сообразила я.

— И то, — передразнил линт. — Сама знаешь, как невысок статус женщины в нашем обществе.

Девушку выдавали замуж только за того, кто совершенно точно не активировал бы вней эту способность.

— Но как они узнавали, кто. гмм. безопасен в плане брака?

— Особо и узнавать было нечего, — снова улыбнулся Дейгаро, но как-то невесело. — Потому как ограничение было одно — лишь бы будущий муж не был магом золотого потока.

Я во второй раз потеряла дар речи

— Значит. меня прислали в ваш дом, потому что вы. Они хотели, чтобы я… Чтобы мы…

Наверное, я выглядела жалко, пытаясь выговорить не выговариваемое, и Дейгаро подвёл итог моему невнятному мычанию.

— Ты права, расчёт был на то, что ты попадёшь в мою постель. Наша близость активировал твой особый дар, и теперь ты имеешь огромную ценность для тех, кто всё это задумал.

Мне вдруг стало холодно. Я задрожала, обхватив плечи руками.

— Тэсс. Ну же, девочка моя! — Дейгаро сел рядом и осторожно обнял меня за плечи. — Не бойся. я никому тебя не отдам, слышишь? Я сумею тебя защитить!

Ответить не хватило сил. Я лихорадочно думала о том, как собирались использовать мои способности. Обогатиться с моей помощью? Как. мелко! Пустить под откос жизнь молодой невинной девушки ради наживы?! Но в глубине души я понимала, что такое вполне вероятно.

Жизнь женщины и вправду ценилась невысоко. Те же линтины, заключив договор, хотя бы имели гарантии, что линт не бросит их, когда пресытится молодым телом и решит, что дар девушки ему не так и нужен. Жёнам нередко приходилось куда тяжелее. Они по сути становились собственностью мужа и полностью зависели от его прихотей.

Так почему не воспользоваться неожиданной удачей? Девушка-сирота с редким даром, который сам по себе ценен, плюс её случайный любовник, активирующий дар во всей полноте. Дальше оставалось забрать меня у Дейгаро, запугать и использовать как мага золотого потока или же сделать магом такой силы, которая и не снилась этому миру.

Меня затошнило, когда я подумала, каким образом мне было бы суждено вбирать чужую магию.

— Тэсс, — встревоженно позвал Дейгаро. — Ну-ка прекрати придумывать страшилки! Мы не позволим сотворить с тобой ничего дурного! Я не хотел рассказывать тебе об этом, но ты должна знать, чтобы быть осторожной. чтобы училась вести себя в людных местах. Не пыталась сбегать от охраны. Обещаю, мы приложим все усилия, чтобы обезопасить тебя.

Посмотри на меня, — мужчина поднял моё лицо за подбородок и посмотрел мне в глаза.

Всё. Будет. Хорошо! — раздельно сказал он.