Избавиться от дракона за 7 дней

Глава 6

Меня словно жаром окатило. Я выглянула из-за стеллажа, пытаясь разглядеть его, но увидела только продавца за прилавком. Низкорослый пожилой дракон в круглых очках важно кивнул.

– Да, господин Ривз. Книга ехала издалека, а как вы знаете, она требует особого хранения. Так что мне нужно снять дорожные заклинания и надежно упаковать ее. Это займет около двадцати минут.

– Я подожду, – спокойно ответил Николас.

Продавец исчез в дверях, ведущих в подсобку.

А я досадливо поморщилась и вздохнула.

Ну почему меня занесло именно сюда?.. Совсем не хочется лишний раз пересекаться со старшим Ривзом! Разве что издалека посмотреть на него… Хотя что это я, даже и смотреть не хочется. Потому я осторожно двинулась вглубь лавки, надеясь затеряться и избежать прямого столкновения с драконом.

И спустя минуту достигла небольшой площадки между стеллажами, где стояли горизонтальные стенды с красиво разложенными книгами.

На первом, под стеклом, были очень старые фолианты, на втором, судя по клинописи, – тома на древнедраконьем, а вот на третьем лежали… ну-у, видимо, научно-популярные книжки. Начиная с «Суанская кухня – вред и польза», и заканчивая красочным изданием «Артефакты для детей: правильный выбор».

В углу я увидела небольшой, но пухлый томик, на обложке которого витиеватым шрифтом красовалось: «Все зло от полукровок, или почему нельзя вступать в отношения с другими расами».

Насмешливо хмыкнув, я взяла сие творение в руки и раскрыла.

Интересно, тут только против людей возражают или вообще все, кто не дракон, недостаточно хороши для размножения?

Книга вдруг затрепетала, и по ее обрезу пробежали багровые огоньки. Внезапно название вспыхнуло ярким красным светом, а сам томик резко вырвался из моих рук и воспарил в воздух.

– Да что за… – выдохнула я, отшатываясь.

Книга с хлопком раскрылась, и из нее вырвалось несколько тонких чернильных нитей, которые тут же обвились вокруг меня. Притом явно не просто потрогать хотели! Они весьма ощутимо жглись даже через одежду.

Я быстро среагировала, соткав из воздуха магическую сеть. Она захлестнула ожившую книгу, сдавливая ее, пытаясь закрыть, но та успешно сопротивлялась, пытаясь вырваться. Чернильные нити ослабли и упали на пол, но книга дернулась с новой силой – да так резко, что я потеряла концентрацию и шатнулась к ней.

В этот момент сильные руки обхватили меня, удержав от падения.

И почему-то у меня не возникло ни единого сомнения в том, кто же это был!

– Раздели поток на два, – приказал Николас. – И передавай мне в ладони.

Он шевельнул пальцами, по-прежнему сжимавшими мои плечи, словно показывая, куда именно передавать.

Я, разумеется, знала эту технику: нас обучали работать в паре. Николас мгновенно перехватил контроль над моим заклинанием, ячейки сети стали меньше, а книга-расистка медленно начала закрываться. Но когда она наконец-то захлопнулась, я даже обрадоваться не успела.

В следующую секунду книга дернулась вбок – и настолько сильно, что я потеряла равновесие, заваливаясь назад, а не ожидавший этого дракон покачнулся и тоже не удержался на ногах. Я так-то девочка стройная, но, увы, не совсем уж миниатюрная. Так что с криком рухнула спиной на пол… а точнее, прямо на Николаса Ривза.

Тепло мужского тела подо мной. Пальцы, вцепившиеся на этот раз в мои бедра. Горячее дыхание – прямо в мою шею…

Не то чтобы мне никогда не приходилось падать на мужчину. Тренировки боевиков вообще очень жесткие, в том числе обязательные спарринги, и когда тебя ловким приемом валят навзничь, надо мгновенно выкручиваться из захвата…

Но, во-первых, захвата никакого не было. А во-вторых…

В общем, трудно сказать, почему я лежала не шевелясь и даже, кажется, не дышала.

От неожиданности, наверное.

Наше совместное лежание на полу продолжалось словно целую вечность. Ну… секунд десять точно.

– Встань уже, Фредерика, – сказали наконец мне в ухо. Хрипло так сказали. – Иначе я могу подумать, что тебе это нравится.

Что?!

Вот теперь я выкрутилась из несуществующего захвата, отскочила и приняла боевую стойку. Запоздалая реакция, ну вот так…

Николас Ривз окинул меня нечитаемым взглядом и сел.

– Боевой факультет во всей красе, – оценил он насмешливо.

Я вспыхнула до самых корней волос, выпрямилась и торопливо отошла еще на шаг.

– Привычка, – сказала тоже почему-то хрипло.

– Я понимаю, – кивнул дракон и поднялся, одновременно поправляя сюртук. – А хватать руками агрессивные книги – тоже привычка?

Он спокойно взял висящую в воздухе книгу и положил ее на стенд.

– Ну, знаете! – возмутилась я. – Откуда мне было знать, что в магазинчике Голд-Тери меня захочет прибить книга-расистка?

– Какая? – удивился Николас.

– А такая, – буркнула я.

– Фредерика, на ней же написано: «талмуд с магическими свойствами». Или вы мелкий шрифт никогда не читаете?

– Да мне в голову не пришло! Не знаю как у вас, а у нас не принято раскладывать где попало потенциально опасные книги!

– Так она и не опасная. Но если бы я был полукровкой, то и без мелкого шрифта не стал бы ее хватать голыми руками. – Дракон щелкнул пальцем по обложке, и по обрезу этой дряни опять пробежали огоньки – но теперь зеленые.

Вот точно расистка!

– Хм… – протянул Николас. – А ты что, полукровка? Хотя острые уши твоего братца должны были навести на размышления…

– А мы уже на «ты»? – осведомилась я.

– О, прошу прощения за фамильярность! – насмешливо поклонился Николас. – Но я думал, что уже второе совместное… мм… приключение в обители знаний… однозначно нас сблизило.

– Вовсе нет! – фыркнула я, чувствуя, что опять краснею.

Приключение! Это он тот поцелуй называет приключением?!

– Нет так нет, – легко согласился дракон. – Однако надеюсь, что вы, леди Норт, поможете мне навести здесь порядок. Не хотелось бы омрачать такой мелочью мои отношения с владельцем этой лавки.

Я помялась, не зная, как признаться, что, несмотря на краткость курса бытовой магии на нашем факультете, идеально я ее так и не освоила.

Да что там, я ее чудом сдала, если откровенно!

– Вот еще! – убила я драконью надежду. – Я на эту книгу не нападала!

Николас пожал плечами и принялся за дело самостоятельно. И вот у него с бытовой магией все оказалось отлично! Несколько заклинаний, пара минут – и когда продавец вернулся, ничего не напоминало о произошедшем.

– Вот ваша книга, господин Ривз, – сказал он, бережно вручая массивный пакет.

– Благодарствую. С вами как всегда очень приятно работать.

А потом этот гадкий дракон схватил меня за локоть и потащил к выходу. Я попыталась вырваться, но он только сильнее сжал руку.

– Где ваш брат?! – тихо, но жестко спросил он, когда мы вышли на улицу.

– А какая разница? – удивилась я. Мне уже очень давно не предъявляли претензий за то, что где-либо гуляю без брата. Лет с тринадцати точно!

Николас хмыкнул, но его взгляд стал еще строже.

– Такая разница, что даже в условно безопасном месте вы, юная леди, умудрились найти опасность.

– Ну да, – усмехнулась я, потрогав запястье, вокруг которого еще недавно обвивалась жгучая чернильная нить. – Просто не ожидала, что на меня нападет книга-расист. Видимо, ее создатель был настолько предан своим убеждениям, что даже его творение их унаследовало.

– Покажите, – прервал меня дракон.

И, не дожидаясь разрешения, его пальцы осторожно обхватили мою руку, подняли рукав, обнажив кожу с едва заметным красным следом. Он посмотрел на меня, нахмурившись, затем пробормотал что-то короткое на драконьем. Прозвучало как ругательство.

– Всего лишь царапина, – пожала я плечами. Учась на боевом факультете, на мелкие травмы быстро перестаешь обращать внимание.

– Ожог, – бросил он и поднял руку, ловя экипаж. – Нужно немедленно обработать.

А второй рукой продолжал цепко держать меня за предплечье.

И сильный оказался! Я начала всерьез уже вырываться, но опомниться не успела, как меня запихали внутрь остановившегося экипажа. Меня! Почти дипломированного боевого мага!

Опомнившись, я провела болевой прием на пальцах наглого дракона, и ему пришлось меня выпустить.

– С ума сошла?! – зашипел он, потирая пострадавшую конечность.

– Это вы с ума сошли! – зашипела я в ответ. – Немедленно выпустите меня отсюда!

– Как только мы доедем до дома и я излечу ваш ожог – будете совершенно свободны.

До чего же бесит! Неужели мне никогда в жизни не избавиться от мужской заботы? Да я, может, и в боевики пошла, чтобы всем доказать свою самостоятельность. Надо мной, единственной женщиной в семействе Нортов, кудахтали всю жизнь. Дядя не успокоился в этом плане, даже когда женился, что уж говорить о папе и дедушке! Даже брат имел дурную привычку во всех наших совместных шалостях лезть вперед и всячески меня оберегать. Да и в МУМИ я немедленно обрела защитников в лице одногруппников. Благо была не единственной девочкой на курсе…

– Я не нуждаюсь ни в заботе, ни в защите, – ровным тоном сообщила очередной наседке, свалившейся на мою голову.

– Да я вам ничего такого и не предлагаю, – парировал дракон. – Но пока вы, мисс Норт, являетесь гостьей в моем доме, я обязан следить за вашим здоровьем и благополучием.

Возразить на это было нечего, потому я надулась и замолчала.

Едем.

Молчим.

Николас, скрестив руки, задумчиво смотрел в окно, словно изучал каждый поворот улицы. А я, почти перестав злиться, незаметно изучала его четкий профиль. Красивый он, этот дракон… Это объективно, а не потому, что я нанюхалась того дурацкого «блаженства». Ведь объективно же – красавец. Странно, что я никогда так не думала о его младшем брате, они ведь похожи. То есть Эл тоже очень привлекательный, но Николас – он…

– Прекратите на меня пялиться, мисс, – холодно сказал дракон, по-прежнему глядя в окно. – Или вы меня целенаправленно провоцируете?

После чего достал из внутреннего кармана блокнот и карандаш, начал что-то записывать. А я опять почувствовала, как загорелись щеки. Только и делаю, что краснею в его присутствии, это отвратительно!

– Даже не думала! – буркнула я и отвернулась.

Молчим дальше. Кажется, Николас Ривз мастерски умеет игнорировать барышень.

Кстати, карандаш он как-то странно держит… Надеюсь, я не вывихнула ему палец. Впрочем, сам виноват.

– Извините, что причинила вам боль… – начала я, но он не поднял головы.

– Главное, вроде бы не за что было, – указал он, не отрываясь от записей.

– Не нужно было меня принуждать! К тому же я… Я хотела еще погулять! У меня всего несколько дней, чтобы изучить Голд-Тери, а вы предлагаете их потратить на лечение легкого раздражения кожи.

Николас захлопнул блокнот с легким щелчком и повернулся ко мне.

– Фредерика, как только мы приедем и обработаем все места контакта с этой… агрессивной литературой, – сказал он, прищурившись, – гуляйте хоть до полуночи.

– Да уж не преувеличивайте! – огрызнулась я. Размотала шарф и показала зудящее место на шее. – Только запястья и вот здесь. Зудит, конечно, но это максимум. И да, спасибо, что помогли мне. Ну там, в лавке. Я просто растерялась, на меня не каждый день нападают книги… Но на будущее: избавьтесь от привычки принимать решения за других!

Его взгляд потемнел. И стал каким-то… голодным. Он потянулся было ко мне, но тут же снова схватился за блокнот и уставился в него. А мне стало слегка обидно, что моя шея не удостоилась такого же тщательного осмотра, как рука.

– Мило, – процедил Николас, – очень мило, что вы считаете себя экспертом по магическим чернилам, впервые приехав в Голд-Тери. Но моему мнению, разумеется, доверять не стоит?

– Я этого не говорила! – возмутилась я.

– Фредерика, – мое имя сказали так, словно выругались, – эти чернила изготавливают из экстракта теневого жука. Они вызывают не только ожоги, но и сонливость. Также возможны галлюцинации.

– А почему такие опасные вещества используют для письма?!

– Так захотел автор книги. Имеет право.

– В том числе на то, что его книги нападают на попавшихся полукровок?!

– Послушайте, люди крайне редко попадают в Голд-Тери. И еще реже забегают там в букинистические лавки! А на драконов эти чернила действуют лишь как легкая щекотка. Да и с вами ничего плохого не случится, если обработать следы. Что я и собираюсь сделать!

Стало немного стыдно.

Но ненадолго.

Ровно до тех пор, пока дракон опять не уставился на меня голодным взглядом.

– Что вы на меня так смотрите? – нервно спросила я. – Я все поняла и даже извинилась.

– Провоцирую, – хмыкнул Николас, но взгляд отвел.

К счастью, отвечать мне не пришлось, экипаж остановился.

Николас Ривз выскочил на улицу и галантно подал мне руку. Хотелось ее не принять, но я решила, что это будет вообще ребячеством, а потому поиграла в леди.

Особняк был пустынен, никто из одногруппников еще не вернулся.

И потому мне было не очень совестно, когда на верхней площадке лестницы дракон схватил меня за руку и утянул в свою комнату. Ту самую…

Его рука сжала мою чуть сильнее, чем нужно, и я не смогла вырваться, хотя, честно говоря, на этот раз особо и не старалась. Николас открыл дверь, уверенно шагнул внутрь и указал на то же самое кресло, где я сидела, когда разбила флакон с «Блаженством».

– Садитесь, – коротко бросил он.

Я села, чувствуя, как внутри растет напряжение. В комнате было тепло и уютно, но от этого становилось только сложнее сохранять равнодушие. Николас открыл дверцу шкафа, достал оттуда несколько баночек. Изучил их сосредоточенным взглядом и вернулся ко мне.

– Руку, – сказал он, присаживаясь на край стола.

Я недовольно вздохнула, но протянула запястье. Его пальцы коснулись моей кожи – теплые, немного шероховатые. Словно случайно он чуть погладил место рядом с покрасневшим участком – и у меня дыхание перехватило. Мысленно выругалась. Неужели это тоже эффект зелья?

Нужно наконец-то спросить.

Так вот и спросить: уважаемый профессор Ривз, что у вас там за «Блаженство» было? И может ли оно влиять на меня так, что я… Что я очень жалею, что на мне было столько одежды, когда напала книжка-расист.

Хотелось ощущать пальцы мужчины на своей коже. И не только на руках…

Боги, у меня язык не повернется такое спросить.

– Может слегка пощипывать, – предупредил Николас, открывая баночку и нанося на пальцы прозрачный гель с легким хвойным запахом.

Его прикосновения были медленными, сосредоточенными. Он внимательно вглядывался в каждый миллиметр кожи, словно пытался убедиться, что ничего не пропустил. Демоны побери, почему от простого прикосновения я чувствую себя так, будто сейчас просто расплавлюсь?

– Дайте вторую, – тихо произнес он, даже не глядя на меня.

Я послушалась. Его пальцы прошлись по ладони, уделяя внимание каждому изгибу. А ведь следы тут тоже только на запястье… Но об этом я промолчала. И на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Правда, это только усугубило положение: казалось, что я чувствую каждое его касание в тысячу раз острее.

Когда Николас закончил с руками, его взгляд поднялся выше. Ну да, на покраснение на моей шее.

– Здесь тоже нужно обработать, – сказал он.

– Я могу сама, – выдохнула я, чувствуя, что еще немного, и просто не выдержу.

– Сидите спокойно, – отрезал дракон, двигаясь ближе.

Осторожно коснулся моего подбородка, слегка приподнял, чтобы получить лучший доступ к шее. От его близости у меня перехватило дыхание. Николас стоял совсем рядом, я ощущала тепло, исходящее от его тела, слышала каждый вздох.

– Не дергайтесь, – сказал он, словно почувствовав, как напряжение волнами прокатывается по моему телу.

Пальцы скользнули по шее, осторожно, почти ласково нанося гель. Я невольно опять закрыла глаза. Все вокруг, казалось, исчезло, остались только его руки, его прикосновения, заставляющие мое сердце биться так громко, что он, наверное, тоже слышал…

– Все. – Голос дракона прозвучал чуть ниже, чем обычно. И совсем тихо.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. Он смотрел так, будто видел меня насквозь, и в этих глазах читалось что-то такое, от чего у меня опять перехватило дыхание.

Пальцы еще на мгновение задержались на моем подбородке, а потом он резко отстранился.

– Нам нужно поговорить, – сказал, отворачиваясь и закрывая баночку.

Его прикосновения все еще горели на моей коже, а внутри все переворачивалось с ног на голову. Мысли разбегались. Что он сейчас сказал? Да, точно. Нужно поговорить. Я же хотела спросить…

– Да, – севшим голосом сказала я. – Нужно.