Из тихого омута

- Чем больше я о тебе узнаю, тем больше верю в то, что сделаю все возможное для твоего поступления, так, ты стоишь на страже.

- Ты того самого делать будешь?

- Ну да, - я хмыкнула, - охотиться я буду, меня одной травой и бульончиками кормят, а я хищник между прочем.

- А если заметят? – Тив явно начала беспокоиться.

- Что-нибудь придумаю, - я пожала плечами. - Поверь, хуже будет, если я нормально не поем.

В общем, так и продолжилось наше путешествие. Днем я смирно сидела в карете, никуда не лезла и наблюдала через Тиву за окружающими. Мое состояние стало несколько нестабильным из-за отсутствия нормальной воды и тепла, но приходилось терпеть. Ночью мы охотились и свежее мясо немного улучшало мое самочувствие хотя и не сильно.

Тив расцветала на глазах. Она жадно впитывала все знания, будь то способ разведения костра или рецепт запекания рябчиков. Беспокоиться за то, что она решит сорвать операцию, я перестала совершенно.

Ехали мы тихо и спокойно, без особых приключений – безумных разбойников, способных напасть на королевский экипаж в лесах рядом со столицей не было, а нежить тут зачищали добротно – чтобы даже возможность поднять кого-нибудь перекрыть на корню.

Переход так же ничем особым не отличался. Ворота находились в небольшом укреплённом городке, который на самом деле был лишь сторожевым постом. Прямо в центре, на площади, возвышалась огромная бетонная арка, украшенная сотнями рун и символов. Она уходила в землю и на самом деле стояла тут не просто так, а потому, что именно в этом месте находились пересечения энергетических потоков. По сути, стоило лишь чуть подтолкнуть воронку к открытию, и сразу же начинал работать внутренний механизм матрицы.

Мне всегда было интересно изучить такие вот артефакты, но в силу того, что их было лишь четыре на всей планете и охранялись все более чем достойно, это было почти невозможно. Собственно главное отличие таких вот «арок» от обычных телепортов заключалось даже не в мощности, а в том, что они безопасно позволяли переместить сразу не менее тысячи существ.

Как только мы оказались рядом с нужной точкой, вперед выехал один из магов и взмахнул рукой. С кончиков его пальцев сорвалась тягучая молния энергии и, как только она попала в камень, воздух задрожал.

Я болезненно сморщилась. Поймав мое выражение лица Тива удивлённо спросила:

- Что-то случилось?

- Да маг ваш – кошмар просто. Кто его так обучал энергией владеть?

- Ну знаешь ли, мы не бессмертные – как можем, так и учимся.

- Во-первых, у вас, смертных, уровень изначальной силы всегда выше, чем у нас, во-вторых, маги живут спокойно по триста-четыреста лет, при этом, средняя продолжительность жизнь бессмертного так же не более пяти сотен – потом нас все-таки убивают. Так что оправдания по принципу – ну мы же просто человеки, для магов не работают.

- А что, правда, что практики живут так долго? – глаза Тивы заблестели от интереса.

- Правда, - я улыбнулась, - только для этого нужно действительно заниматься магией, а не просто так – баловаться. И не чернить.

- В смысле?

- Ну, скажем, у тебя есть дар целителя – хороший и сильный. Если ты при всем этом начнешь проклятьями сыпать направо и налево и нежить поднимать – твой дар начнет загибаться, а тебя саму сожжет изнутри твоя же сила. Вот так.

- То есть маги не имеют право выбрать какую энергию им развивать?

- Почему? Имеют. Просто всегда нужно понимать последствия своих решений. Ой, - меня резко замутило от самого перехода. Словно по каждой косточке что-то пробежалось – мерзкое чувство.

Тив тоже заметно посерела, судорожно сжав тонкие пальцы в кулаки. Когда все закончилось, и карета опустилась на мягкую грунтовую дорогу, принцесса быстро выскочила из кареты и согнулась пополам от мучительных спазмов. Я хотела уже чуть подлечить ее, но пришлось остановится – я не дома и вокруг меня далеко не друзья.

- С Вами, госпожа, все в порядке? – с окном кареты поравнялся Гэрин, который, кстати, успел потерять часть своего лоска и даже стал каким-то симпатичным, что ли…

- В полном, - я выпрямилась, подняв на него глаза, - прошу извинить за небольшую заминку, Тива впервые сталкивается с телепортами.

- Нет проблем, - кажется, я умудрилась удивить мужчину, тем, что заступилась за свою служанку. Хех, вот теперь подумай, дорогой, почему конкретно к тебе и твоим магам у меня такое пренебрежительное отношение – авось поймешь годика через два.

Тива вернулась в карету с лицом серо зеленого цвета. Я демонстративно усадила ее рядом с собой, чем вызвала новый удивленный взгляд, задернула штору и начала еле заметно подправлять сбившиеся внутренние механизмы. Спустя минут пять девушку перестало мелко трясти, она расслабилась и благополучно заснула, облокотившись мне на плечо. Я переложила человечку так, чтобы она лежала на диванчике большей частью тела, а голова покоилась на моих коленях, на сложенном плаще.

Дорога продолжилась.

Спустя час я услышала, что нам на встречу едет конница. Кучер мягко остановил карету и тут же я услышала:

- Добрый день, лорды, кто вы и куда идет ваша дорога?

- И вам доброго дня. Мы направляемся на бал в честь коронации Лимара Первого, по личному приглашению будущего правителя этих земель.

Тихо зашуршал свиток с приглашением, и тут я заметила то, что мне не особо понравилось – нас окружали. Едва заметное присутствие хорошо замаскированных магов выдавало лишь искривление энергии в десятке мест.

- Вас сопровождает принцесса Имани Доуская, - в голосе говорившего было столько удивления, что уже не только я поняла, что всадники – не направленная нам на встречу конница.

Тихо зашелестели поднимаемые вокруг нас щиты…

И случился взрыв.

Тива подскочила с моих колен и быстро замотала головой. Грохот вокруг стоял кошмарный – нас не задевало волнами магии только благодаря карете, которая еще и не такое должна была выдержать

- Что случилось? – девушка вцепилась в мою руку.

- На нас напали, - мрачно ответила я и быстро стянула с себя семейные артефакты принцессы, - слушай, не знаю, как все сейчас повернется, но сама ничего не бойся – тебя я точно в обиду не дам.

- Ты собираешься выйти? – на лице Тив был настоящий ужас. Я наклонилась и слегка поцеловала ее в лоб.

- Ничего не бойся. Я все еще самая большая тварь в этом болоте.

Сказав это, я быстро открыла дверь и резко привстала. Без глухой защиты кареты, наконец-таки стало понятно, что происходит. На нас не просто напали – нас уже почти смели. Большая часть и магов и обычных стражей валялись в неестественных позах, а группа врагов уже доплетала новую совместную матрицу.

Матрицу…

Совместную…

- Чертовы неучи, - я вызвала в голос и волной своей силы вырубила оставшихся «наших». Параллельно с этим я свернула надетую личину, - боевая группа десятого курса универсальной магии. Какого лешего вы развязываете войну?!

Естественно изначально меня мало кто послушал, и спустя пять секунд в мою сторону с шипением полетело МОЕ же собственное заклинание, суть которого было мгновенно взять под контроль существо с помощью воды в его теле. Крайне много сил требует и при плетении нужно четыре человека контроля и один водник. Зато и взять под влияние можно сразу десяток врагов.

Полетело оно на меня красиво – с обманной иллюзией кометы.

И было так же красиво отбито щитом. Никогда не выпускаю в свет заклинания, от которых у меня самой нет защиты.

- Ставлю вам тройку, господа Дарион, Гвид, Шор, Амила и Зальха за то, что использовали заклинание на возможном создателе, даже не проверив истинность его сущности. Я, между прочем, легко только что могла его перехватить и растянуть на весь ваш отряд долбанутых партизанов. Но вместо того, обещаю выбить у профессора скрытых атак для вас экзамен автоматом.

Вот это сработало лучше.

- Госпожа профессор Тивия Хельс?

Из кустов начали робко появляться головы моих бывших студентов, часть из которых я еще и курировала.

- А кто ж еще, выходите из леса, двоечники, буду за уши таскать за разжигание войны между двумя королевствами. И кому из вас и с какого самогона такая идея-то вообще пришла?

На дорогу, залитую кровью (прибираться уже правда начали – вон одно за другим тела под песок уходят), стали выползать дети. Ну как дети – по мозгам так и на младенцев больше сходят, хотя ловко они тут всех разделали, причем не абы каких магов, а вполне даже умелых дяденек с высоким статусом.

Всего студентов университета вышло около тридцати пяти. Все от восьмого до десятого курса и многие были раньше под моим кураторством. А вообще бонус к самооценке хороший – именно мои детки смогли архимагов раскатать.

- Значит так, братцы-кролики-алкоголики, собрали всех выживших, связали и к карете. Там принцесса сидит – хорошая, милая девочка и, скорее всего, наша будущая студентка. Кто обидит – выпорю у всех на глазах.

Ох, никогда раньше я не видела такого обожания в глазах своих учеников! Они разве что в рот мне не смотрели. Интересно – что у них случилось, что они так реагируют?

Тива аккуратно открыла карету, выглянула, испугано ахнула и закрыла обратно.

Итог: из двадцати людей, сопровождающих нас в пути, осталось лишь трое. И двое явно не выживут – не знаю, чем их приложили мои студенты, но я такое вылечить не в силах. Самое что интересно – глава тайной канцелярии был жив и почти здоров и как мне кажется, находился хоть и без сознания, но все слышал и видел.

- Ой, ребята, вы мне потом полностью список того, чем вы били, напишете во всех подробностях, - протянула я, в восхищении разглядывая один из трупов.

- А вы правда все вернете так, как было? – рядом со мной замерли все студенты. Они выглядели так, словно им только что явили чудо.

- Конечно. А есть сомнения?

- Там все так плохо, - Зальха, девушка с кровями неизвестного мне типа, из-за которых у нее были голубые глаза без белков, смотрела на меня грустным взглядом ребенка, которого выгнали из песочницы.

- Да ладно вам, - я отмахнулась рукой, - дети, все совсем не так страшно. Вы мне немного спутали карты, и теперь до города будет тяжелее добраться. А там – найду Лимара, спасу мужа и пусть земля будет пухом тем, кто все заварил.

- Так вы все-таки поженились с Шэоном! – рядом восторженно захлопала в ладоши девочка с толстенной рыжей косой и светло-карими глазами.

- Поженились, - я улыбнулась, - и лишаться мужа в первый год я не намерена. Дети, как вы вообще тут оказались хоть?

- Этвик выгнал всех из университета до осады. Сказал, что сам покинет, когда совсем плохо станет. Главная беда – все камни телепортации, которые были внутри университета, расплавились.

- Совсем все? – я удивленно посмотрела на девочку, новость была плохая.

- Мы пару сумели спасти – у преподавателей были, которые в момент атаки с нами на практике находились. Они получили от Этвика приказ не возвращаться, мы по-тихому у них и забрали.

- Я ставлю вам пятерки по всем дисциплинам, - я улыбнулась детям, - давайте свои камни.

Ребятня засуетилась и через минут пять у меня на руках были два камня телепорта. Свой-то учительский я оставила в квартире островного королевства, когда меня вампир оттуда уносил.

Вообще то, как спокойно я себя вела, как твердо была уверена в том, что все будет хорошо, успокоило окружающих больше, чем, если бы сейчас появилась богиня и сказала, что спасет всех сама.

- Этот, кажется в себя пришел.

Я повернула голову и столкнулась с изучающим взглядом Гэрина.

- Не добрый день, господин начальник тайной канцелярии, - я улыбнулась клыкастой улыбкой и пошла к мужчине. К слову тот не выглядел напуганным и даже не попытался что-то предпринять, - Имани, выходи давай, тут все добрые.

Дверь кареты робко приоткрылась и оттуда выглянула девушка. Я быстро сняла с нее иллюзию и вот уже полноправная принцесса человеческого королевства вышла на лесную дорогу.

- Добрый день, - она выглядела немного помятой, но от ее испуга и следа не осталось.

- Рад, что с вами все в порядке, - спокойно сказал Гэрин, - я так понимаю вы в сговоре с госпожой кэяль?

Девушка с интересом посмотрела на меня, первый раз видя в полном боевом облачении.

- Почти, милорд, о нападении ни я, ни леди Тивия ничего не знали.

Мужчина кивнул головой и снова посмотрел на меня

- Тивия Хельс? Жена господина Шэона Эданталя – теневого короля нейтральных земель?

Я слегка присела в реверансе.

- Если я еще жив, то смею надеяться на то, что и дальше таковым останусь. Могу ли я рассчитывать на объяснения происходящего?

- Конечно, – я снова улыбнулась, - но если ваша реакция мне не понравится, до момента окончания операции вы будете в связанном виде. Надеюсь на наше взаимное сотрудничество.

- Как вы уже показали, леди – вы слишком убедительно демонстрируете свои доводы, чтобы отказываться от такого друга.

- Тогда, давайте я вас развяжу, и мы поговорим.

Глава 2.

Большие игры маленьких мальчиков.

- Итак, если задуманная вами… операция, пройдет успешно, на что может рассчитывать мое королевство? – Гэрин сидел у костра в лесу, держа в руках чашку с чаем.

- Лично вы получите дружбу мою и моего мужа, - я улыбнулась магу, с наслаждением потягиваясь на земле. Наконец-таки я наплавалась вдоволь и теперь сидела, сверкая чешуей у ночного очага. Студенты занимались нашей охраной – они вообще летали по каждому моему приказу, счастливые как дети, получившие долгожданный подарок, - кроме того, думаю король Ильрих весьма благосклонно рассмотрит некоторые законопроекты, касающиеся условий пересечения границ и прочего.

- Все довольно расплывчато, но одно знакомство с вашим мужем и то, что вы станете моим другом – стоит много. Я так и не понял, как вы смогли меня провести. Ваши иллюзии… да еще и то, что вы носили семейные артефакты…

- Я мастер воды, и вообще, давайте на «ты». Ну так вот, если не знать, что я кэяль, то распознать мою магию – почти невозможно. Обман артефактов не сильно отличается от обмана людей – давай так, я дам тебе некоторые наработки, которые находятся у меня в кабинете, как только все закончится. Естественно ты поклянетесь на крови, что эти знания не уйдут дальше тебя и не будут использованы во вред нейтральным землям и их правителям.

- Естественно, - мужчина слегка склонил голову, - принцесса я так понял, изъявила желание остаться у вас на обучение?

- Ты против? – я чуть приподняла одну бровь.

- Король будет, но в случае, если он решит совершит глупость, я помогу ее исправить. Нашему королевству не повредит нова эпоха просвещения, - Гэрин чуть скосил глаза, смотря на смеющуюся принцессу, которую студенты уже начали учить простым фокусам.

- Она тебе нравится? – я улыбнулась.

- От тебя мало что может ускользнуть, - мужчина грустно вздохнул, - не думал, что такое может случится, но я действительно проникся к девушке и именно тогда, когда считал, что она простая служанка. Даже думал потом за ней поухаживать.

- Тебе и сейчас никто не помешает это сделать, - я пожала плечами, - ты будешь всегда желанным гостем у меня дома, а в университете нет разницы в сословиях.

- Но она все равно останется принцессой. Давай закроем эту тему и перейдем к делу. Тебя вообще под личиной никто не сможет опознать?

- Только истинно видящий высокого уровня.

- Моего явно не хватило, - хмыкнул мужчина.

- Скорее ты просто слишком молод, чтобы точно понимать, о чем тебе говорит твой дар. Ты ведь сразу понял, что я раздражаю, и меня хочется убить, но сослался на личное отношение.

- Думаешь, что каждый раз, когда я испытываю негатив к людям, мне нужно лучше себя слушать? – Гэрин серьезно задумался над моими словами.

- Ну как минимум проверять их тщательнее, - я потерла руками лицо и зевнула, - так, ты и я вместе с принцессой и моей пятеркой, отправляемся в университет. Нужно встретится с Этвиком и узнать от него последние новости. Заодно Имани оставим под нормальной защитой.

- На ночь глядя? – с сомнением протянул Гэрин.

- Лучше не терять время лишний раз. Пойдем?

Мужчина допил чашку чая, поставил ее на землю и начал подниматься на ноги.

- Имани, - я тоже поднялась, взяв с травы свернутое в узел платье, - пятерка лоботрясов тугоухих – на выход.

- Есть! – мои ребятки послушно подскочили на ноги, а рядом с ними встала и принцесса. Судя по красным щекам и не твердой походке – явно успевшая выпить. И когда лоботрясы нашкодили опять? И самое обидное - опять мне не предложили.

Я вздохнула, сжимая руками камень телепорта и начиная расправлять встроенную в него матрицу заклинания. На самом деле у того, что я совсем не боялась Лимара и его покровителя, была простая причина – он был настолько дурным, со всеми планами и мечтами, что даже смешно. Наверное тут стоит возразить – он же сумел схватит Шэона! Но, увы – его он поймал только потому, что моему мужу застилала глаза отеческая любовь, а вот в моем случае такое уже не сработает.

Постепенно портал раскрылся в полную мощь, и я шагнула внутрь него, вслед прошел Гэрин с принцессой, а потом моя пятерка.

И первое, что случилось после этого – меня сгребли крепкие руки Ильриха.

- Бесовка, а я почти перестал верить, что ты все-таки придешь!

- Почти перестал, почти перестал, слушать надо старших!

Я ошалело трясла головой, переводя взгляд с улыбающегося во все зубы короля на ректора и обратно.

- А что тут вообще происходит? – робко спросила я, но внезапно за моей спиной чихнула Имани и тут же привлекла этим внимание к своей персоне.

- Тивия,- тихо протянул Этвик, - только не говори, что ты украла человеческую принцессу.

- И начальника тайной канцелярии, - заметил Ильрих, задумчиво разглядывая Гэрина.

- Не скажу, - попыталась улыбнуться я, - буду молчать как рыба.

- Извините, а я право голоса имею? – тихо спросила Имани.

- Попытайся, девочка, - Этвик хитро прищурил глаза, рассматривая девушку.

- Я тут по своей воле и вообще…

- Да ладно, - ректор отмахнулся рукой, - я знаю по какому принципу у нас Тивия работает. Ударит по голове, свяжет, а потом расскажет, как хорошо будет, если ты не будешь сопротивляться.

- Ну… - девушка покраснела.

- Предательница, - фыркнула я и только тут поняла, что Гэрин тихо хихикает – как бы наше знакомство произошло так же. Черт – тенденция.

- О великий король всея мира, отпустишь может, блондин клыкастый? – я иронично смотрела на мужчину.

- О великая паразитка всея мира. Сиди тихо и не рыпайся.

Меня все в таком же состоянии просто взяли и понесли в какую-то комнату (в темноте было тяжело понять) Остальные хотели пойти следом, но Этвик не позволил этого сделать, предложив подождать нас пока что в одном из кабинетов.

Скрипнула дверь, меня усадили на диван и рядом, на столе, тут же появилась чашка с кофе.

- Итак, Тивия, ничего не хочешь рассказать? – напротив сел Ильрих и рядом с ним – Этвик. Оба выглядели уставшими, помятыми, но вполне живыми и со всеми конечностями в комплекте.

- Давайте наоборот, - я сделала глоток и постаралась нацепить серьезное выражение на лицо, - я отдыхаю с друзьями и тут узнаю от какого-то вампира (не спрашивайте – он все равно уже мертв), о том, что Лимар захватил власть, Ильрих мертв, мой муж обвиняется в его смерти и сидит в тюрьме. Ах да – еще и что университет в осаде. Вот просто интересно – а сообщить мне о проблемах вообще никто не мог? Хотя бы о муже? Это свинство по-моему.

- Понимаешь, - Этвик немного замялся.

- Сначала мы не думали, что это будет действительно так важно, а потом стало поздно, - Ильрих потер пальцами переносицу, - к тому же фактически все, кто были в университете в момент блокады не могут покинуть его территорию и связаться с теми, кто вне стен - тоже. Мне повезло еще – я позже тут оказался и не попал под раздачу, зато выйти мне так же безопасно, как прыгнуть в вулкан во время извержения.

- Но вы могли найти способ со мной связаться. Я должна была знать о том, что случилось с моим мужем.

- Тиви, тут такое дело, - Этвик вздохнул, - ты тоже была в блоке – до тебя было невозможно докричаться. Не знаю уж, с чем это было связано, но тебя хорошо пытались скрыть от тех, кто мог предупредить. Странно, что ты вообще сюда смогла пробраться. Но с другой стороны… это же ты – не удивлюсь, если однажды из отпуска ты вернешься с личным знакомым в лице какого-нибудь божества.

Я только фыркнула.

- Ладно, оправдание засчитано. А теперь слушайте мой рассказ с момента моего отъезда. После требую вашего дубляжа, то есть полного доклада о том, как вы королевство профукали и будем обдумывать план действий – вы как знаете, а мне мужа хочется до конца недели видеть живым и здоровым.

***

В общем, началось тут все более чем неожиданно даже для самого Ильриха. Сначала появились непонятные вспышки восстания нежити на границах, затем непонятные отголоски магии, похожей на кровавую (наверное единственное направление, реально запрещенное во всем мире). Само собой, начались волнения, королю пришлось изображать активные действия, и в одной из бесчисленных поездок он подменил себя иллюзией, которую я создала как раз для таких моментов. Когда впоследствии он узнал что на человека, его двойника, было совершено нападение и более того – всех перебили, Ильрих понял, что кто-то из близкого окружения его предал.

Поиск виноватого не потребовал много времени – Лимар, еще не понявший, что убил двойника, поспешил назначить себя регентом. Ильрих попытался вмешаться, но с бывшим заместителем главы службы безопасности в столице появилась еще какая-то непонятная магичка, да еще такая, что король еле ноги смог унести, активизировав камень телепортации в университет. Собственно полностью он до сих пор не был здоров, но общее состояние уже не внушало беспокойств. Этвик хоть и скрывал данный факт, с магией крови знаком был и разобраться с тем, что навесили на короля, с горем пополам смог.

Собственно история особо воображение полнотой не поражала и зияла дырами скрытой информации. Ну да ладно – я девочка маленькая, скромная и недалекая. Они, мужчины, планы там строят глобальные и КОГДА (именно «когда», а не «если») я их нарушу, меня даже обвинить ни в чем нельзя будет.

Красота!

- В общем то, что мне было можно, я поняла. План вы вроде мой одобрили, так что теперь я жду шесть заготовок для иллюзий, Имани переходит под вашу защиту с возможностью дальнейшего обучения. А сейчас я пойду СПАТЬ – и горе тому, кто мне помешает. Я и так на вас зла и мне все равно, что вы там говорите в оправдание этому.

- Ладо, - Этвик встал и протянул мне шесть висящих кристаллов, - постараюсь договориться на тему прислуги. Но не обещаю.

- Не царское это дело, - сморщился Ильрих.

- Царям можно делать только две вещи – править и умирать, - фыркнула я.

- Типун тебе на язык! – рыкнул король.

- Типун – это больно, не надо, - я встала с кресла и вздохнула, - все, я спать и до завтра. Нужно еще продумать нюансы нашей с Гэрин истории и прописать ее таким образом, чтобы если во дворце попытаются прочитать его и мою память, найдут только одинаковое нападение и дорогу до горда. Закончу со всем эти и устрою себе выходные на год…

- Какие выходные! У твоей пятерки скоро выпускной!

- Господин Этвик. Я вам торжественно заявляю о своей ненависти к вашей бородатой персоне.

Я закрыла дверь и поплелась к бассейну – все, на сегодняшний день меня больше не существует для этого мира.

С утра времени на отдых не было – пришлось сразу начинать воевать с личинами. На всякий случай вкладывала я их не в обычный кристалл, а в пуговицы – так, чтобы даже если Лимар сам будет обыскивать ребят – ничего не найдет.

Себя опять пришлось «запаковывать» в личину Имани и надевать все артефакты. Когда я в итоге вышла к остальным, меня долго не узнавали, пока из соседней комнаты не выбралась заспанная принцесса. И начался процесс поиска различий. В итоге меня назвали «слишком идеальной», так как ни одного дефекта кожи у меня не было и в помине. Делать их я отказалась – мне мужчину соблазнять, или на конкурсе двойников выступать?

Кстати, сама Имани была подозрительно довольной и, судя по тому, как она улыбалась Этвику – вступительный экзамен она прошла заочно и все проблемы были улажены.

Сам ректор, кстати, заметно нервничал, хотя пытался не показывать вида. Перед началом операции, я подошла к мужчине и чуть приобняла его, сразу же отойдя в сторону.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо – каждый из нас редкостный оболтус, но у каждого есть хорошие друзья. Пробьемся!

- Мертвой не возвращайся – воскрешать не буду, - буркнул Этвик и начал открывать портал для меня и Гэрина.

Едва мы шагнули в него, сразу оказались в лесу. Я не стала терять время и принялась рвать платье и старательно натирать его землей. С Гэрином я проделала тоже самое, заодно наградив его несколькими порезами. Мужчина стойко терпел все, что я делала и лишь скрипел зубами. После того как внешне мы уже стали похожи на тех, кто несколько дней провел в лесу, я подправила свою энергетическую личину, создав эффект полного опустошения и усталости. С Гэрином тоже пришлось сделать нечто подобное.

Еще полтора дня мы действительно добросовестно жили под тенью деревьев – я, как все-таки настоящий хищник, занималась охотой. Мужчина попытался сопротивляться данному принципу, но в итоге все-таки смирился. Причиной смирения стало то, что оружия у нас почти не было, магией пользоваться я запретила, а когти и клыки были только меня.

В общем, к моменту, когда Гэрин, несущий на руках принцессу, находящуюся якобы без сознания, вышел из леса к королевскому патрулю, мы полностью соответствовали нужному нам образу.

- Кто вы? – я не видела говорящего, но голос у него был внушительный.

- Мое имя – Тив Гэрин. Я командующий сопроводительным отрядом принцессы Имани Доуской. На нас напали какие-то неизвестные маги – мы чудом смогли спастись. Свиток приглашения у меня есть.

Та-дааам на поляне повисла тишина.

- Боги! Мы уже не думали найти вас живыми! Господин Гэрин, к сожалению у нас нет ни повозки, ни кареты, но мы прямо сейчас свяжемся с королем Лимаром и он откроет телепорт в замок, где вам немедленно предоставят медицинскую помощь.

- В замке мысленно общаемся только в моменты прикосновений. Все остальное можно засечь со стороны.

- Знаю, не маленький.

На этот раз переход был в разы более мягким. Я, старательно изображающая глубокий обморок, лишь по слегка наэлектризовавшимся волосам поняла, что мы прошли в телепорт.

- Великие! Мы уже и не думали о том, что вы выжили, - голос Лимара заставил меня вздрогнуть внутри. С огромным трудом я выровняла дыхание и сердцебиение, - идите за мной, сейчас мы передадим госпожу принцессу лучшим королевским лекарям. Надеюсь вы, господин Гэрин, не откажитесь при этом пройти в кабинет и обсудить произошедшее?

- Если бы вы не предложили мне это, я бы попросил сам. Слишком уж… неожиданным оказалось нападение на ВАШЕЙ земле.

Ох, люблю я представителей тайной канцелярии – они хорошо умеют передавать нужные интонации голосом, чтобы одновременно и обвинить человека и подчеркнуть его статус нового правителя.

Меня некоторое время несли по коридорам и наконец, раздался звук открывающейся двери. Якобы бессознательное тело положили на кровать и тут же вокруг замкнулось целительское поле. Настала самая сложная часть плана – я должна была сделать так, чтобы ни целители, ни кто-то еще не понял кто я.

Лежать пришлось в районе часа, изображая восстанавливающуюся энергетическую оболочку и в какой-то момент, решив, что валять смысла больше нет, я наконец открыла глаза и слегка потянулась.

- Госпожа Имани, как вы себя чувствуете? – надо мной склонился не молодой мужчина с густой длинной бородой и короткими волосами. Все было серого цвета из-за густой седины. Узкое лицо с глубоко посаженными глазами и чуть нависающими бровями, почти отсутствующие губы и тонкий шрам в районе левого виска.

- Хорошо, скажите – где я нахожусь? – я старательно изобразила севший от усталости и ночевок на земле голос.

- Вы во дворце регента Лимара, - судя по тому, как целитель выговорил эти слова – он испытывал крайнюю степень презрения к бывшему заместителю главы службы безопасности. Хммм… можно было бы это использовать, но не стоит – лучше следовать плану.

- С моим сопровождающим – лордом Гэрином, все нормально?

- Да, ему фактически не потребовалась медицинская помощь – только легкое восстановление оболочки и пары царапин.

- Спасибо вам больше, - я неловко села на столе, - я себя чувствую почти как новенькая. Вы архимаг?

Глаза мужчины немного потеплели. Он накинул на мои плечи чистый халат, поверх рваного платья и улыбнулся.

- Не за что. Да, я архимаг и для меня большая честь лечить принцессу человеческого королевства. Вас уже ждут за дверями, чтобы проводить в выделенную для вас комнату. Там вы сможете помыться и привести себя в порядок. Ваш спутник пока занят с регентом обсуждением нападения на вас, но хочу сказать сразу – это были студенты местного университета. Их реакция вызвана крайней степенью отчаянья – место, где они учились, было для них фактически родным домом, а сейчас Лимар отдал приказ перекрыть выходы и входы в него, а ректора объявили преступником.

- Вы считаете, что у регента Лимара не было причин так сделать? – я спрашивала с реальным любопытством и тихонько сканировала пространство. Никакой просушки и это странно – эта тварь не стала каждую комнату заклинаниями забивать? Хотя частично подобное понятно - в медицинских кабинетах слишком тонко настроены потоки энергии – любое постороннее вмешательство могло привести к непредсказуемым последствиям.

- Вам ответить честно, или так, как ответит тот, кто не хочет лишится головы? – хитрые глаза целителя внимательно следили за моим лицом, - госпожа Тивия, леди принцесса-то хоть жива?

Как я со стола не грохнулась – сама не знаю. Удивленно подняла глаза на мужчину и робко улыбнулась.

- Видимо я еще не достаточно научилась маскироваться. Вы – лорд Амидан?

- Просто я уже так давно живу в этом мире, что умею различать самые тонкие оттенки энергетики, и да, вы точно поняли кто я. Что насчет принцессы?

- Жива и здорова – поступает в наш университет. Надеюсь, вы сохраните мою тайну?

- Естественно – мужчина отошел к небольшому столику, где стоял чайник и налил в две чашки чуть остывший кофе, - я так понимаю, что вы – первый звоночек о том, что скоро все придет в норму?

- Очень на это надеюсь, - я быстро привела в порядок свою личину и взяла с благодарностью чашку из рук мужчины, - я вообще удивлена, что никто еще не взбунтовался против захвата трона таким образом.

- Бунтовали сначала, - целитель устало потер виски, - но эта тварь где-то взяла венец, созданный по образу и подобию королевского и работает эта гадость примерно так же, хотя и не на столько мощно. Практически весь дворец принимает его как своего хозяина при условии того, что Ильрих мертв, а Шэон в темнице.

- Не стоит никого хоронить раньше времени, - я подмигнула целителю.

- Так вот оно что, - мужчина даже подавился и с трудом откашлялся, - порадовали вы старика, порадовали! Знаете, есть одно место, где корона не сработает даже у настоящего короля.

- Кабинет тайных переговоров?

- Рад, что вы подготовились, - целитель встал со стула, - ладно, хорошего понемногу. Вам пора, Леди, да и мне с отчетом к этому… регенту, тоже нужно спешить. Надеюсь, что это все не долго продолжится.

- Не только вы на это уповаете, - я пожала морщинистую руку и направилась к дверям. Потом на секунду замерла, - первый же бал. Собираюсь действовать на нем.

- Постараюсь помочь вам всеми своими силами.

- Спасибо.

Едва я вышла, меня окружили три девочки с убранными в пучок темными волосами, белой кожей, одетые в строгое черное платье, закрытое под горло. Их что – магией клонировали?

- Ваша светлость, пройдите, пожалуйста, за нами.

Я мысленно нервно хихикнула и последовала за клонами.

Мы прошлись по коридорам замка и наконец, остановились у красивых, резных дверей, инкрустированных полудрагоценными камнями. Краем глаза я увидела, что рядом находятся примерно такие же, но с вульгарной позолотой ручек.

- Чьи это покои? – я кивнула в сторону соседних дверей.

- Короля Лимара Первого, - тихо пискнула одна из девочек.

Даже так… оперативно.

Я потянула двери своих покоев и быстрым шагов вошла в помещение. А ничего – просторное, с приятными светло-зелеными стенами, резной тяжелой мебелью и двуспальной кроватью, застеленной красивым покрывалом цвета весенней листвы.

В небольшой комнате рядом, дверь в которую оставили открытой, была видна белая каменная ванная с заманчиво поднимающимся паром над поверхностью.

Девочки прошли следом за мной и замерли, испуганно смотря в пол.

- Помогите снять этот кошмар с меня, - спокойно сказала я, даже не смотря на клонов, - а еще - принесите два литра свежего молока и добавьте в воду. Надеюсь, сменное платье для меня есть?

- Да Ваша Светлость,- тут же пролепетали девушки.

Одна из них поклонилась и быстро вышла из комнаты, две оставшиеся сняли с меня халат и начали расстёгивать остатки замков на одежде. Грязная груда ткани, бывшая некогда великолепным платьем, упала под ноги. Да уж – ее теперь только на выброс, потому как даже пол мыть таким было страшно – да и бессмысленно, подобная материя воду не набирала и грязь не впитывала.

- Это, - я брезгливо задела кучу, лежащую на полу, - выбросить.

Девочки схватили платье и, поклонившись, вышли из комнаты. Однако тут же вернулась третья, неся глиняный кувшин с белым напитком.

- Вылете его в воду и можете быть свободны.

- Вам не нужна будет помощь в принятии ванны? – девушка быстро прошла мимо меня в ванную и выполнила распоряжение

- Если случится то, с чем я не смогу справится – обязательно позову вас колокольчиком, - спокойно ответила я.

Служанка присела в реверансе и вышла из моих покоев.

Оставшись одна в комнате, я быстро просмотрела помещение и нашла несколько следящих заклинаний. Ну, значит будем играть по всем правилам – все равно моя личина не спадет ни в воде ни если меня кислотой помыть.

Мягко ступая голыми ногами по пушистому ковру, я, слегка покачивая бедрами, направилась к ванне. Если Лимар это смотрит, а я в этом не сомневаюсь, подобное станет хорошим испытанием выдержки – у Имани была великолепная фигура.

Вода с молоком была потрясающей – не горячей и не холодной. По телу пробежали мурашки удовольствия, я чуть прикрыла глаза, едва удерживаясь от мурылканья. Медленно, смакуя каждое движение, я начала смывать с белоснежной кожи слой грязи, до красноты натерлась мочалкой, а после промыла волосы. Затем пришлось поменять воду уже на обычную и сполоснуться. После такого представления, я максимально грациозно вылезла из ванны, подошла к небольшому столику с зеркалом и, сев на стул рядом с ним, взяла расческу с щетиной вместо зубчиков. Расчесывала гриву я медленно, разбирая каждый колтун, сидя с ровной спиной и при всем этом - абсолютно голая. Как только волосы были приведены в нормальный вид, я взяла одну из баночек с кремами и начала мягкими движениями втирать ее содержимое в свою кожу. Делала я это неспешно, не пропуская ни одного миллиметра своего тела. Странно, возможно это было лишь самовнушение, но при этих манипуляциях, мне казалось, что я чувствую кожей липкий похотливый взгляд Лимара.

Ну ничего – пусть смотрит.

Последним штрихом стало то, что я капнула пару капель ароматического масла на ладони и, нагрев его в руках (температуру тела так же приходилось держать с помощью дополнительных средств) мягко начала втирать в черную гриву.

Следующим пунктом стало тонкое кружевное белье черного цвета с красной вышивкой, которое я выбрала из всего того, что оставили для меня в комоде. Собственно после такого акта соблазнения я успела только халат накинуть, как в дверь уже постучали.

- Леди Имани, надеюсь, я не отвлекаю вас? – Лимар собственной персоной. Не смог сидеть на месте? Ух, главное сдержаться и не оторвать ему голову.

- Ваша Светлость, я несколько неодета. Не думаю, что молодой незамужней девушке, стоит впускать в такой ситуации в свои покои взрослого мужчину.

- Леди – я все-таки король, а не просто мужчина.

- А я - наследная принцесса, а не просто девушка, - гордо ответила я, - прошу прощения, если мое поведение обижает вас, но я правда не могу впустить сейчас кого-то кроме девушек-служанок.

Ага – боюсь не удержаться переломать тебе все кости.

- Ладно, в этот раз я вас прощаю. Сегодня будет бал, через пять часов. Я пришел узнать, достаточно ли вы восстановили свои силы, чтобы стать моей спутницей?

- Ох, - я старательно изобразила сбившееся дыхание и легкое смущение, - конечно, это большая честь. Но у меня нет подходящего платья.

- С этим проблем не будет – я уже распорядился. До вечера, прекрасная госпожа.

- Жду с нетерпением нашей встречи, мой господин!

Я отошла от дверей, услышав, как начинают удаляться шаги. Так – приманку он заглотил и готов к обработке. Интересно – чем мне пять часов заниматься, да еще в одном халате?

Спасли служанки, которые спустя полчаса принесли не слишком замысловатое, но хорошо сидящее зеленое платье из бархата. Они помогли затянуть корсет и застегнуть множество замков, убрали волосы двумя золотыми заколками, и надели несколько потрясающих украшений с изумрудами под цвет глаз. Король любит одевать свои игрушки.

Я хотела уже выйти на поиски приключений, но тут в дверь тихо постучали.

- Леди Имани, это лорд Гэрин. Разрешите войти?

- Да, конечно.

Я чуть отошла в сторону и двери медленно открылись. Первым делом мужчина взял меня за руку и поцеловал:

- Лимар проглотил наживку. Мы обговаривали возможность брачного договора. Он планирует сделать тебе предложение на балу.

Держать дольше меня за ладонь он не мог, потому я перехватила инициативу, сжав его руки своими.

- Расскажите, пожалуйста, как вы пообщались с королем? Каким человеком он вам показался.

- Моя пятерка и Ильрих смогли проникнуть во дворец?

- Король выглядит и ведет себя, как человеком слова. Он молод, умен и сразу же пропитался нежностью к вам, хотя вы были при первой встрече без сознания.

- Да, Этвик сумел поднять нужные связи и всех взяли в обслугу сегодняшнего бала без особых проблем.

- Ваши слова звучат приятно, но не может ли это быть лишь политически выгодным браком для его величества?

- Целитель, к которому я попала - на нашей стороне. Он узнал меня, и пообещал помочь всеми силами. Сказал, что у Лимара есть корона, которая обманывает каким-то образом королевские заклинания.

-Леди, вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Ни один мужчина в здравом уме не сможет отказаться от брака с вами или свести его к чисто деловой сфере. Однако, вас любит ваш отец и, если король не очарует вас, вы сможете отказаться.

- Вполне предсказуемо – иначе бы он ничего не смог провернуть. У тебя план я так понимаю, уже есть.

- Да.

Я выпустила руки мужчины и улыбнулась ему:

- Пока есть свободное время, я хотела бы осмотреть дворец. Вы не могли бы помочь мне с сопровождающим?

- Думаю, король с большим удовольствием помог бы вам с этим, но пока он занят. Постараюсь найти кого-нибудь, кого Его Величество одобрит на данную должность.

Мужчина чуть поклонился и покинул комнату.

Так, задача номер один – попытаться понять, что конкретно изменилось в защите и обустройстве замка. Лимар наверняка сделал что-то кроме того, что напичкал каждую комнату следящими заклинаниями. Стража его приняла безоговорочно. Почему? Надо посмотреть им в глаза – вдруг наваждение? Или, скажем – все новые и обязаны были изначально своим назначением именно СБ-шнику.

Я сидела на кресле, отвернувшись в пол оборота к окну, когда в дверь постучали.

- Леди Имани, его высочество попросило сопроводить вас на экскурсию по замку.

- Входите, - автоматически сказала я и, как только дверь открылась, я почувствовала, что сердце остановилось в груди.

Это была ТА САМАЯ ТВАРЬ.

Каштановые волосы, почти прозрачные голубые глаза, выражение тепла и нежности на лице. Одета она была с тонкое шерстяное платье синего цвета – явно более теплое, чем требовала погода.

С каким усилием я заставила себя успокоиться…

Под какой контроль пришлось взять свои эмоции…

- Добрый день, - я медленно встала и слегка присела в реверансе – эта гадина явно тут входила в число аристократии.

- Добрый, мое имя Илиора Рив. Буду счастлива вас сопровождать на экскурсии по замку и его окрестностям.

- Большое вам спасибо, - все так же медленно, давя ярость, я подошла к девушке и даже выдавила из себя добрую светлую улыбку, - а то я не знала чем заняться в преддверии бала.

- Идемте, тут замечательный сад!

Где тебя можно будет закопать.

Вышли мы из покоев как настоящие подруги, смеясь и обсуждая глупости. К пунктам того, что было мне нужно, присоединилось – найти способ, как убить эту гадину. Для этого мне была нужна ее кровь. Однако вместе с одним прибавившимся, так же можно было вычеркнуть другой из уже имевшихся пунктов – стража тут была и новая и тщательно обработанная. Скорее всего, магия крови в исполнении моей милой спутницы.

Пока мы гуляли, я не хотела рисковать, сканируя пространство – мало ли что почувствует Илиора. Или как ее там? Кстати насчет нее – а почему я раньше не подумала о том, что означает ее вечное желание закутаться потеплее? Все же достаточно просто – наверняка у нее под платьем еще и облегающий костюм северных пограничников. Только она это носит не для нагрева, а чтобы сохранить низкую температуру внутри… а кто так делает? Тот, кто не хочет разлагаться.

Она – нежить, но не настоящая – скорее всего сама себя модифицирует, и так, кстати, можно объяснить даже частые обряды на крови – девушка пытается стабилизировать свое тело! А значит, есть вариант, как получить пару капель…

- Ой, - я нервно задергала замком колье на своей шее, - волосы зацепились. Поможете?

Если моя догадка не верна, и на самом деле девушка живая, то ничего страшного – отрицательный ответ, это тоже ответ.

- Да, конечно.

Холодный руки пробежались по шее, освобождая волосы, и тут же Илиора вскрикнула, отдергивая палец, на котором выступила капля крови.

- Ой, вы порезались! Видимо там замок сломан, - я быстро достала платок и старательно замотала им палец ведьмы. Естественно отдавать его мне обратно девушка не собиралась, но у меня на цепочки семейного артефакта принцессы, который и напал на Илиору, остались несколько капель. Эта тварь даже не подумала о том, что я не стала снимать с себя защиту от нежити.

- Думаю, мне нужно возвращаться – до бала осталось три с половиной часа, как раз чтобы привести себя в порядок, - ведьма немного посерела, нервно зажимая руку.

- Да, спасибо вам за прогулку, - я присела в реверансе.

- Вы можете сами дойти до своих покоев?

- Да, конечно.

Я с кривой улыбкой наблюдала за тем, как Илиора быстро шла мимо сада во дворец. Сама я как бы случайно провела пальцами по шее, стирая рубиново-черные капли. Максимально незаметно я мазнула ими по кристаллу на браслете и тут же запустилась матрица обработки информации. Через минут двадцать я узнаю всю подноготную убежавшей змеюки.

До покоев я добралась в хорошем настроении и тут же меня начали чесать, утягивать, душить… в смысле духами, а не удавкой. От килограмма пудры и прочей гадости я отказалась, выбрав лишь тени на глаза и немного туши.

Когда мне принесли платье, я поперхнулась, старательно изображая бледность лица – оно было красным со вставками черного шелка и кружева. Под стать моему нижнему белью. В добавок, к этому роскошеству шел гарнитур из кольца, сережек и колье с кроваво-красными рубинами и сверкающими бриллиантами, в почерненном металле.

Все – последние замки были закрыты, последние складки разглажены, последние локоны уложены.

В полном боевом облачении я выглядела скорее как злая королева, чем невинная принцесса. Ох, Лимар, ты попал настолько в точку с моим образом, что тебе и не снилось!

В дверь тихо постучали и спустя минуту, в комнату вошел Гэрин.

- О, моя принцесса, вы прекрасны!

Мужчина подошел ко мне и, склонившись, поцеловал руку.

- Все хорошо?

В ответ я скинула мою прогулку с Илиорой и все данные, которые по ней собрала исследовательская матрица. Человек вздрогнул, сморщился и отпустил мою ладонь.

- Все свободны, - спокойно сказала я служанкам, - принесите мне и моему другу бокал красного полусладкого вина.

- Да, Ваша Светлость.

- Лорд Гэрин, - я повернулась к мужчине с выражением скуки на лице, - до бала осталось около часа еще, а у меня спина болит так, что я даже стоять нормально не могу. Разомните мне пожалуйста плечи – прошлый раз перед торжеством вы меня просто спасли.

- Конечно, моя принцесса, - мужчина подошел ко мне и пробежался пальцами по коже. Дверь тихо открылась и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы.

- Поставь на стол рядом и можешь быть свободна, - спокойно сказала я и, как только прислужница все выполнила, взяла один из бокалов.

- Присутствие этой твари немного усложняет дело, но не более. Начинаем по плану, едва я дам сигнал. На нее не нападайте – она сама ко мне придет.

- Вы знакомы что ли?

- Да, из-за нее погиб мой хороший друг, а моя дочь, пусть и приемная, находится на грани смерти и жизни.

- Ого, наверно сложно было видеть ее сегодня и держаться.

- Сложно. Но я давно решила, что в ее случае, как и с Лимаром, мне мало мгновенной мести, я хочу устроить им миниатюрный ад.

- Ты – страшная женщина.

- Только когда обижают тех, кто мне дорог. Как на твой взгляд – какие неожиданные проблемы могут возникнуть на сегодняшнем балу?

- Никаких по сути – большая часть охраны не слишком любит нового короля, послы и прочие так же встанут на сторону Ильриха. Более того твое прямое присутствие во время переворота не обязательно, главное ты уже совершила – создала иллюзии, которые обманули всех.

- Ну уж нет – Лимар и эта мертвячка – мои.

- Как скажете, принцесса.

- Я не принцесса, я королева

Я едва сдерживала смех – а что, правду ведь говорю. Жена короля и все такое.

В какой-то момент в двери снова постучались и, когда они открылись, перед моими глазами предстал Лимар, одетый в ту же примерно цветовую гамму, что и я.

- Леди Имани, - Лимар с легкой неприязнью посмотрел на Гэрина, но открытой ревности в его глаза не было.

- Ваше Величество, - я быстро поднялась и присела в грациозном реверансе, чуть опустив голову, - я рада вас видеть.

- Вижу мой подарок вам пришелся по размеру, - Лимар жадно рассматривал и глубокий вырез, неприлично открывающий грудь, и тончайшую талию.

- О, вы даже не знаете, на сколько, вы угадали, - я наигранно покраснела, кусая нижнюю губу.

Сб-шник улыбнулся с нескрываемой похотью и подошел ко мне:

- Надеюсь, вы не давали согласие лорду Гэрину на сопровождение вас сегодня вечером.

- Что вы! Как можно! – я выпрямилась, - дав единожды обещание, я никогда его не забываю.

Пообещала, что убью тебя, тварь, вот и не забывала ни на секунду.

- Тогда идёмте, моя принцесса, - я взяла Лимара под локоть, и мы направились к выходу из комнаты. Гэрин чуть подождал, после так же пошел следом.

- Если вы не против, я хотел бы, чтобы вы заняли место рядом со мной сегодня вечером.

- Только сегодня? – я опустила глаза, сияя румянцем на щеках.

- Хотя бы сегодня, остальное – как вы позволите, - мужчина взял меня за руку и поцеловал, не сводя глаз. Поддерживая роль, я ускорила сердцебиение и дыхание сбилось.

- Я обдумаю ваше предложение, - немного хрипло ответила я.

Лимар улыбнулся – он явно считал, что понимает мои чувства и что я в его ловушке. Разочаровывать мужчину, я пока не собиралась, а потому скорость сердца не уменьшала.

В зал мы вошли все так же под руку и тут же на все помещение незнакомый мужчина объявил:

- Король Лимар Первый и принцесса Имани Доуская!

Бал начался.

Глава 3.

Экзамен по выживанию.

Общая картина бального помещения не поражала воображение размахом, но удивляла пошлостью. Как вообще можно было за такое небольшое время переделать зал, убрав весь резной камень и покрыв все слоем золота? Кошмар. Даже человеческий бал по сравнению с этим выглядел вполне себе изящно.

Лимар меня не отпускал ни на секунду – мы вместе сидели как король и королева, танцевали без остановки. Я смеялась над его «шутками» и кокетливо опускала глаза, но дальше дело никуда не шло. Плюнув на опасность, я немного подхимичила с бокалом мужчины и как только он выпил его содержимое, потащила танцевать. Началось все так же, как и в десятке танцев до этого, только на этот раз я изобразила легкое захмеление и как будто случайно прижалась к мужчине чуть сильнее. И вот началась реакция на те изменения, что я совершила с водой. Лимар вздрогнул, и резко взяв меня за руку, сказал:

- Может быть, стоит прогуляться? Мне кажется, тут слишком душно.

- Да, конечно, - я изобразила удивление. Лимар почти побежал в сторону сада, таща меня за руку.

- Тивия, нас кажется твоя ведьма заподозрила.

Ильрих, черт бы его побрал – сказала же, не связываться со мной таким образом. Но Лимар вроде даже отголосков не заметил. Резко остановившись, мужчина развернулся и, схватив меня за талию, прижал к себе так, что я даже вскрикнула от неожиданности и боли.

- Имани, я больше так не могу! Ты нужна мне, - он наклонился к моим губам и в этот момент, мне даже не пришлось изображать неровное дыхание и судорожный пульс – только причиной этого была не страсть, а желание оторвать ему голову, смешанное с отвращением перед предстоящим.

- Но, мой король, так нельзя, - меня заткнули грубым поцелуем и то, что играла я наивную девушку, спасло от казуса – если бы он засунул свой язык мне в рот, я бы его откусила, вот честно – не сдержалась бы. - Постойте, - я попыталась вывернутся, а Лимар начал осыпать поцелуями мои шею и плечи. Решив, что пора ему подыграть, я слегка застонала.

Это стало последней каплей.

- Имани! – мужчина зарычал, начиная раздирать на мне платье.

- Мой король! – как из-под земли возникла Илиора, - нам надо срочно поговорить!

Взгляд ее скользнул по мне и королю, после чего девушка сжала губы и прищурила глаза. Однако комментариев не было.

- Потом, - резко сказал Лимар, - я занят.

- Я вижу, - прошипела девушка, - но дело срочное.

- Илиора, не забывайся, - рявкнул мужчина, - если король говорит, что он занят, ты должна присесть в поклоне и проваливать к лешему!

Ведьма скрипнула зубами, но резко развернулась на каблуках и пошла в сторону замка.

- Имани, - Лимар потянул меня к себе, но я отшатнулась.

- Мой король, я не могу так! Я… мне…. Вы…. Я не против, в общем, но не здесь же!

- Пойдем в мои покои, - страстно целуя мою шею и грудь (тьфу блин, хрен потом отмоешься).

- А… у вас нет комнаты… ну… ах…. мой король, остановитесь, пожалуйста…. Ах…. я так вам сказать ничего не смогу!

Довольный Лимар поднял лицо, смотря мне в глаза. Я знала, что он сейчас видит – красные от смущения щеки, расширенные зрачки… самоуверенный мужчина не понимал, что вся эта картина не признак страсти, а на самом деле – душащей меня злости.

- Говори, куда пойдем?

- У моего отца есть комната для переговоров – туда никто не сможет попасть, если ее изнутри закрыть, и никто не сможет подслушать или сделать магическую запись… если у вас есть такая…

- Ты моя умница, - мужчина чмокнул меня в кончик носа, - мне нравится ход твоих мыслей. Идем быстрее!

Я мысленно разве что орать не стала от радости. Сердце почти выпрыгивало из груди от предчувствия веселья! Боги! Наконец-таки!

В зал совещания мы почти влетели. Лимар быстро начал ощупывать стену и часть ее мгновенно отреагировала на руки мага, принимая форму двери.

- Заходи, любовь моя, - мужчина открыл ее и сделал шаг внутрь. Зажигая свет.

- Начали.

И я вошла внутрь.

Лимар закрыл дверь, пробегая пальцами по камням замка дворфов. Ха, а пароль-то не поменял еще.

- Иди сюда, моя маленькая принцесса.

Мужчина резко поднял меня, усаживая на стол, и начал задирать юбки.

- Лимар, а знаешь, почему с теми, кто наполовину элементаль, не проводят совещания в таких местах? – я запустила пальцы в его волосы, рывком отодвинула от себя голову и шепнула последние слова моего заклинания контроля.

Глаза мага замерли.

- Потому, что нашу магию, такая комната не блокирует. Уф, ну и мерзкий же ты.

Я заставила мужчину встать и отойти в сторону. Там я быстро обыскала его и сняла все, что могло быть артефактами, даже раздела почти до трусов.

- Ты можешь гордиться – я это заклинание специально для тебя переписывала и сейчас фактически тестирую. Обычно оно очень затратное и требует совместного колдовства пятёрки, но так как ты один, да еще и без защиты – я решила, что так много энергии не потребуется. Садись, чего стоишь.

Я усадила весьма и весьма побледневшего Лимара, а сама заинтересованно взяла его «корону» в руки.

- Слушай, а кто делал? Явно не ты – тебе мозгов не хватило бы. Интересное решение – я обязательно его изучу и подумаю, как обезопаситься. Ну да ладно – что я все сама с собой-то говорю. Сейчас вот ослаблю контроль, и поговорим друг с другом. Ты ведь знаешь, что кричать, смысла нет? Тут звукоизоляция полная. Итак, раз, два, три!

- Тварь!

- Не правильный ответ, - я подошла к мужчине и с хрустом сжала его кисть, ломая большой палец.

Лимар взвыл, но сделать что-либо не мог.

- Итак, вопрос первый: где Шэон. Куда ты его засунул.

- Сдохни! Сейчас здесь будут мои люди и тебя…

- Твои люди сейчас заняты оправданиями перед королем Ильрихом, который явил минуту назад себя на твоем балу. С хорошей магической поддержкой, на всякий случай, так что никого, кроме твоей дохлой ведьмы, я тут не жду.

- Чертова кэяль, - хруст и еще один крик.

-Лимар, мы так можем играть очень, очень долго. Целительство – так же мое стихийное умение. Вылечить тебя будет затруднительно, но не невозможно. Итак, где Шэон?

- Подземелье в замке. В этом замке. Ключ - кристалл, который ты сняла с шеи – светло-желтый.

Я повернула голову и действительно увидела подходящий артефакт. Его, как и корону, я быстро взяла в руки, чтобы в случае чего не оставить тут.

- Хороший мальчик. А теперь – откуда здесь ведьма? Что вас связывает?

- Не могу сказать, - сквозь зубы ответил Лимар, - на мне блок стоит.

Я удивленно посмотрела на мужчину – вроде и не врет. Подобное кто-то очень сильный должен был ставить, если все так серьезно.

- Что угодно, что ты о ней знаешь, и оно не закрыто блоком – рассказывай, - я села на стол, смотря на Лимара.

Однако поговорить нам дали и в дверь сразу по окончанию моей фразы последовал сильный удар. Глаза бывшего регента зло блеснули, но не надолго.

- О, твоя нежить приползла. А я ее как раз ждала. Как думаешь, мертвячка переживет попадание в эту комнату? – я задумчиво смотрел на дверь, - а то ведь она не магией рождена, но держится только на ней.

- Она не настолько тупа, чтобы зайти! – злорадно улыбнулся Лимар.

- А я ей помогу, - спокойно пожала плечами я.

Дальше все произошло быстро – я подошла к дверям, прижавшись к стене, и открыла их. В комнату влетела гончая смерти (вид нежити) а в проходе осталась ведьма. Не на долго правда – то, что я резко вынырну сбоку, уцеплюсь за вырез ее платья и закину в комнату, она не ожидала, среагировав только тогда, когда я уже закрывала дверь за ее спиной.

Ужасный вой боли прошел даже сквозь звуконепроницаемые стены.

- Я думал, ты ее сама убить хочешь, – рядом, немного тяжело дыша, с опаленными волосами с правой стороны, стоял Гэрин, а за ним двое из моей пятерки – Шор и Амила, стихийники огня и воздуха.

- Я ее так мучить, как эта комната не смогу, просто в итоге с удовольствием поиграю с ее головой вместо меча. Только она ведь от прежнего тела и несет остатки жизни.

- Не слишком ли жестоко? – мужчина задумчиво посмотрел на дверь, - не думаю, что ведьма от хорошей жизни до такого дошла.

- Ты какой-то мягкий для тайной канцелярии, - я улыбнулась, вытирая пот со лба, - у каждого есть своя грустная история, но даже если у нее на глазах кого-то убили или насиловали или пытали или если не кого-то, а ее саму – мне не интересно. Знание истории врага не убирает того факта, что он – враг, а вот процесс убийства сильно затрудняет. И вообще, остальное идет по планам?

- Небольшое сопротивление еще оказывается, но без Лимара, оно слабое и неорганизованное. Твоя пятерка работает потрясающе.

- А то ж, мои ребята! Так – вперед в темницы замка. Я хочу наконец-таки обнять своего мужа!

- Может, сначала все уладим тут и уже потом – в темницу? Мало ли что там, внизу?

- Гэрин, ты мне друг, твое мнение мне важно, но ждать я больше не могу – меня сводит с ума то, что я не знаю в каком состоянии мой муж.

- Ладно, - маг только рукой махнул, - так, вы, двое – сторожите дверь. Ильрих подойдет, скажите что там Лимар и темная ведьма.

- Есть, - кивнули ребята.

После такого мы вдвоем рванули к выходу. Я все еще была в личине принцессы, а значит – в безопасности. На ходу пришлось обрезать часть платья, скинуть кольца подъюбника, разрезать шнуровку корсета и скинуть украшения – выглядело это специфически и стража, на которую мы наткнулись по дороге, была так потрясена увиденным, что забыла о своей работе.

Проход в темницу замка был закрыт, но спасла корона Лимара, на которую заклинание откликнулось как на родную, и дверь бесшумно открылась. Теперь перед нами предстал узкий кирпичный коридор, уходящий вниз и освещенный энерго шарами. Идти пришлось медленнее, я все время силой воли себя отдергивала, так как была готова лететь через три ступеньки – вперед, к мужу!

Внизу оказалось холодно, темно и сыро. Несколько рядов клеток с гнилой соломой на полу и свисающими с потолка цепями. Вонь разлагающейся плоти и писк крыс, которым тут было настоящее раздолье – вот чем встретило нас это место.

- Вон он! – я ткнула пальцем на клетку, располагающуюся в углу, где в темноте было видно подвешенное на цепях мужское тело. Единственный живой тут.

- Тивия! – Гэрин рявкнул слишком поздно – я уже была у решётки и вставляла кристалл…

О том, что я чуть не умерла, я поняла уже после полета до ближайшей стены и болезненного удара об нее. В глазах немного потемнело даже.

Гэрин сумел отбросить меня прочь от активизированной мною ловушки, но сам уже не ушел – его тело на глазах начинало усыхать, волосы выпадали, и через минуту, мужчина уже разваливался на части и превращался в песок.

Я зажала ладонями рот, чтобы не закричать. Во мне смешалось все – испуг, боль, непонимание происходящего и четкое осознание - Гэрин мертв.

А я жива. И не потому, что была сильнее, а потому, что у меня был хороший друг.

Ловушка «могильные пески» - была одной из немногих смертельных для меня. От такого я бы не сбежала и не исцелилась.

Хлопнув саму себя по щеке, я резко поднялась на ноги и начала сканировать пространство на ловушки – на нужной мне камере их больше не было. Видимо Лимар считал, что мне и такого хватит. И ведь хватило бы – если бы у меня не было спутника, трезво мыслящего в такой ситуации.

Я даже как-то стала чувствовать себя проклятой – те, кого я начинала считать своими друзьями, умирали, чтобы спасти мою шкуру.

Гадство.

Однако – мне сейчас было не до паники. Мне опять совершенно не до нее. Похлюпать носом и покричать о том, какая я тварь, смогу позже – в теплой, безопасной комнате.

Но не сейчас.

Камера с противным скрежетом открылась. Я медленно зашла внутрь, только сейчас скидывая личину принцессы и кусая губу, чтобы не завыть.

Шэон был плох. У него было несколько глубоких ран на животе, спина выглядела как кровавое месиво от ударов кнута. Он был бледен и явно держался за последние нити жизни.

Я все тем же кристаллом быстро расстегнула оковы на нем, обнимая мгновенно обмякшего мужчину и начиная исцелять его раны. Тут это было делать тяжело – подземелье подавляло мои силы. Как-то отстраненно, я поняла, что у него еще и ноги крысами объедены…

Шэон тихо застонал и вздрогнул.

- Кто?..- голос сухой, хриплый.

- Солнышко мое огненное, дурень ты мой рыжеглазый. Даже не вздумай умереть!

- Тиви? – он поднял израненное лицо и открыл один глаз – второй заплыл опухолью.

- Да, любимый, ты только держись, я тебя сейчас наверх вытащу и все будет хорошо…

- Тив, ты… мне… мне кровь нужна.

- В смысле? – я удивленно посмотрела на мужчину.

- Тебе для регенерации вода нужна, а мне кровь. Мне…

Я быстро вытянула запястье и резанула его когтем.

- Кушай, дитятко.

- Ты в своем репертуаре, - Шэон коснулся губами моей руки, от чего нервная дрожь пробежала по всему телу и, спустя пару минут, я, уже полностью обездвиженная, обдумывала вариант того, что меня сейчас съест мой собственный муж.

Когда он оторвался от руки, я как-то отстранённо и через дымку слабости, увидела, что у него снова прежнее, здоровое лицо, он нормально двигается и обладает вполне живым оттенком кожи.

- Какая ты у меня вкусная, - мужчина нежно коснулся моих губ своими. Странно, я ожидала привкуса своей же крови, но его не было. Сознание окончательно решило уплыть от меня в заоблачную даль. Тело, взвинченное до предела все это время, постепенно расслаблялось в руках любимого мужчины.

А обо всем другом я подумаю завтра.

Или никогда.

***

Итак, мы победили! Я пришла в себя через день после всех этих событий, в постели Шэона, а вокруг меня стояли горы посуды с мясом и рыбой.

Люблю этого гада.

Но любила бы явно больше, если бы он при этом лежал рядом. Однако – хорошего понемногу.

Мой дом, кстати, полностью был восстановлен, но я в нем жить пока отказывалась – а смысл какой? У Шэона было безопаснее, к тому же муж крайне не двусмысленно намекнул мне на то, что ему спокойнее, когда я под его полной защитой и не дальше двух метров. В честь переезда огненный даже бассейн оборудовал для меня. Я спорить не стала ни с чем: во-первых, находиться одной там, где когда-то я была с Линой, оказалось тяжело, во-вторых, у нас с Шэоном была какая-то фанатичная жажда находится рядом. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не хоронить заживо всех женщин, которые хоть как-то смотрели на моего мужа, а муж, в свою очередь, улыбался всем, кто подходил ко мне мужчинам так, что даже у меня волосы на загривке вставали дыбом.

Этвик, кстати, заранее предупредил, что наших детей, на общем основании в университет не примет ни за что – только частные уроки. Я сначала обидится хотела, а потом, немного пофантазировав на тему наших совместных генов, поняла точку зрения ректора.

И сама испугалась будущих дьяволят.

Наша семейная жизнь вообще обещала быть веселой страшилкой на ночь не для слабонервных. Хорошо хоть мы дружно решили не знакомить друг друга со своими родителями, а то я представляю, как бы у него отреагировали на водную, а у меня – на огненного. По идее мы вообще не должны были сочетаться, и детей быть не могло так же, но все тот же Этвик, хитро улыбаясь, сказал, что в нашем случае правило не работает и карапузов будет много.

Это напугало еще больше.

Кстати о проблеме нежити в островном королевстве я рассказала сразу и во всех подробностях. Выходило как-то странно – оказалось, что последнее время подобные всплески тварей, которые всегда тихо сидели по норам, становятся нехорошей закономерностью. Более того, на материке, где находились крепости Искажения, выплески участились до раза в неделю. Были ли эти факты связанны, никто не знал, но нехорошее предчувствие, говорило, что скоро ответы мы получим. И, возможно, не самым лучшим образом.

Явление короля Ильриха Пятого подняло настоящую шумиху. Многие требовали прохождения тестов на подлинность и на соответствие понятию «живой». Король, с матами, прошел несколько официальных, а все остальные послал к чертовой бабушке. Я привычно фыркнула над формулировкой и невзначай потрогала рога. Вообще мужчину можно было понять – после того, что устроил Лимар, пришлось перенастраивать многие дворцовые заклинания, это забирало много времени и сил, так что королю было ну совсем не до ублажения других правителей. Когда же его попытались устрашить войной, Ильрих пожал плечами и сказал:

- Флаг вам в руки.

На том споры и закончились – идти против нейтральных земель решился бы только псих, в период жестокого обострения.

С университета сняли блокаду в тот же день, как мы провели операцию «бал», принцессу взяли студенткой и единственное, что омрачило это новость – смерть Гэрина… плакала она долго. Да и мне было паршиво, так что я, не сомневаясь, утащила девушку в свой кабинет, где первый раз за долгое время, действительно сильно напилась. На столько, что матерные песни и частушки, доносившиеся из нашего кабинета, еще долго припоминали мне и студенты и преподаватели. Смеялись конечно, но припоминали. Этвик на это только мучительно закатывал глаза и, немного помухлевав с настройками, установил мне заклинание пустоты на кабинет. Стоит ли говорить, что полной звукоизоляцией мы с Шэоном воспользовались в первый же день? Надо же было испытать творение архимага.

Кстати, отец Имани попытался отказаться от дочери, но потом встретился с Этвиком и мнение свое поменял. О чем с ним говорил ректор – не слышала ни одна живая душа, кроме короля, мертвая - тоже. Я, как никто другой знавшая мага, даже думать боялась о том, какие доводы привел этот милый, улыбчивый старикашка.

Сразу после того, как стало тихо, мы с Шэоном, которому я рассказала о части своих путешествий (о второй части он узнал сам, но не ругался, а только бился головой о стену в течение минут двадцати. А я что? Подушечку ему подложила, мне его эта часть здоровой нужна), отправились к дриадам. Те сказали, что Лина успешно перешла в состояние семени и теперь выживет она или нет, зависит только от нас.

Едва мы вернулись домой, я сразу посадила ее в саду и окружила такими щитами, что даже защита дома рядом с этим показалась слабенькой.

Огненный не трогал меня в моменты, когда я приходила к пробивающемуся ростку, а иногда даже засыпала рядом, он понимал, как мне тяжело и, что еще хуже, знал, что в случившемся есть и его вина. Нет, я не в коем случае не собиралась обвинять Шэона, ему и самому пришлось крайне не сладко от предательства Лимара, но некая склонность к самобичеванию была свойственна не только мне, но и мужу. В итоге имя бывшего воспитанника теневого короля, стало запретным в нашем доме.

Кстати, останки Риона каким-то образом умудрились все же найти, и я лично участвовала в его похоронах, проведенных по всем правилам пещерных эльфов: в каменном гробу, с оружием в руках. Когда они закончились, Шэон обнял меня, прижимая к себе и сказал фразу, которая действительно изменила что-то в моем сознании:

- Это был его выбор смерти. Он погиб за тех, кого любил, за то, во что верил. Если ты будешь оплакивать его и обвинять себя, ты оскорбишь его решение. Сама бы ты так не хотела.

Странно, но эта простая истинна, сказанная мне другим человеком, стала восприниматься под неожиданным углом. Я даже вспомнила, что есть поговорка: у каждого в этом мире есть только три выбора: как он буде Жить, во что и кому будет Верить, и ради чего и как он Умрет.

Именно таков путь воина. Наверно.

Кстати, свою угрозу о том, что я беру отпуск в университете, я выполнила и в качестве учителя за этот год я вышла только один раз – на выпускные экзамены своей пятерки. Пропустить подобное шоу не могла никак, с радостью увидев, что все подвиги им зачлись по полной. В итоге, уже после оглашения оценок, я быстрым шагом зашла в кабинет, закрыла дверь и спросила:

- Итак, какие выводы из нашей операции по спасению королевства, вы вынесли?

Ребятки притихли, а потом началось:

- Нельзя экономить на защите!

- Не все женщина, у чего есть сиськи (это про Ильриха – я ему ведь образ женщины сделала на том балу, в наказание за то, что трон профукал).

- Придворные маги – фигня!

- Нельзя обижать женщину!

- Клыкастые правят миром!

- Воот, умных мыслей не много, но главную суть вы поняли, - я сложила руки на груди, - на практику идете во дворец Ильриха. Понравитесь и захотите – будете его личными магами. Надеюсь о той дури, про служение в крепости Искажения вы уже забыли?

- Урааааааааа!

Я лишь вздохнула и покачала головой – оболтусы редкостные, но из таких и выходят лучше маги. Они живо воспринимают любую ситуацию, находят нестандартные решения и никогда не унывают. Им бы опыта по больше, и весь мир будет у ног.

Проверено.

Кстати, мой вывод о том, что курируемые пятерки нужно брать с собой на все выезды, поддержали многие. Выходило все сперва крайне криво, но, постепенно, смертность на практике стала падать.

Тивия хорошая? Тивия умница.

Эпилог.

Знаете, в чем на самом деле проявляется паранойя?

В том, что на доме четыре щита, на детской шесть, а на колыбели – десять! Я, конечно, все понимаю и охрана любимого ребенка – самое важное в жизни родителей, но порой, мне кажется, что лучшей защитой от кражи в нашем случае, был сам малыш. Честно – заранее сочувствую возможным похитителям. Пусть земля им будет пухом.

Я стояла, чуть облокотившись на дверной косяк и смотрела, как мой любимый муж нянчит своего сына. Смесь носорога с бульдогом. Нет, шучу конечно – милый хвостик с жалом, рожки и при этом красная шевелюра и черно-красные глаза.

Шэон кстати так и не признался, что у него там за предки были, но наша общая смесь вышла гремучей.

И еще одна сейчас жаждала своего часа для рождения.

Прошло шесть лет с памятных событий. Я стала заместителем Этвика, лишь изредка тренируя выбранные пятёрки, и воспитывала детей. Мой муж – теневой король, первый год после рождения сына – Дитара, послал работу к чертям, сидя возле нас неотлучно. Никогда не думала, что бывают такие маниакальные отцы.

Потом работа стала брать свое, но даже при этом, через кольца, мы всегда были рядом друг с другом и каждую свободную минуту Шэон находился дома.

После того, как ситуация в стране полностью нормализовалась, Ильрих заставил нас сыграть еще одну свадьбу, на которой мне дали титул герцогини (насмешили), а еще помирили с такхарами. Ребят пригласили инкогнито, думая, что я могу быть против, а я, на самом деле, только и ждала шанса вернуть наши отношения. Самым грустным в нашей встрече, оказалось то, что князя тоже скоро собирались женить. Причем на бастарде человеческого короля, которая, если верить слухам, была на половину феей. Результатом такого брака должен был стать договор на некоторые земли и добычу полезных ископаемых. Рих от такого ходил мрачнее тучи, но я почему-то ни на секунду не сомневалась, что друг будет счастлив. Не может не быть.

Ах да – Ильриха и Имани мы познакомили и теперь тоже ждем свадьбы – король не избежал чар зеленоглазой девушки, как и она не избежала участи быть соблазненной.

В общем и целом все было почти хорошо. Почти, потому, что к моменту, когда открыли комнату тайных переговоров, Лимар был мертв – ему перегрызли горло, а темная ведьма превратилась в горстку гнили и тряпок. Ложная корона так же не дала ответов на вопросы заговора, к тому же со смертью лже-короля, она самоуничтожилась.

Кто на самом деле стоял за всем этим и чего он добивался – осталось неизвестно. Существование сильного и расчётливого врага не давало спать спокойно никому. Но, со временем, напряжение несколько спало. Конечно это не значило, что все всё забыли, но пытаться навешать на меня охрану, король перестал.

У меня было все – любимый муж, сын, еще одно чудо неопределённого пола, которое должно было родиться через месяца три. Мои оболтусы-воспитанники, отправленные к королю, стали легендарными ищейками, прибавив популярности нашему университету и мне…

Только вот Лина так и не приходила в себя.

Я мягко вышла на улицу, где тихо падал снег. В центре сада стояло высокое, уже выше меня, изящное деревце, сбросившее листья осенью. Я часто приходила сюда и даже разговаривала с дриадой, спавшей внутри, но с каждым днем, мне все больше начинало казаться, что чуда не будет.

- Ты опять здесь, – на мои плечи легли горячие руки мужа. Он прижал меня к себе, зарываясь носом в волосы, - и опять не одета.

- Ты же знаешь, что мне не холодно, - я повернулась в его руках и обняла за шею, целуя в губы, - а если что – зачем я вышла замуж за огненного, если не греться?

- Ммм, ну пойдем, буду греть, - Шэон поднял меня на руки, - как же я вас люблю.

- И я, - ладони нежно скользнули по груди мужа, - больше всех на свете.

Огненный развернулся к двери и сделал пару шагов, когда вдруг ветер принес нам едва заметный голос.

- Мама?..

- ЛИНА?!

22.07.2013

Конец.