Из тихого омута

- Иди сюда, милая, внизу кушать удобнее…

Я внимательно посмотрел на красного, но мясо рядом с ним было слишком заманчивым, чтобы отказываться.

Мягко оттолкнувшись от потолка и приземлившись на лапы, я медленно приблизилась к желанной еде и мир отступил на второй план…

Постепенно меня стала охватывать дремота. Я знатно устала, мысли путались, на тело навалилась тяжесть.

Рядом присел красный… Шэон кажется…

- Спи, милый чертенок, - он набросил на меня сверху непонятную ткань и поднял на руки. После этого мужчина кажется немного поспорил с такхарами на тему того, что он собрался меня нести к себе в комнату.

- Заткнитесь уже, - буркнула я и довольно замурлыкала, уткнувшись лицом в грудь Шэона.

- Кажется спор закончен, - тихо рассмеялся он и понес меня куда-то в темноту своего дома.

- Тивия…

- Ммм?

- Я сегодня впервые был готов убить всех, кто попадался под руку, когда увидел твое обожжённое тело.

- Псих, - спокойно ответила я

Меня аккуратно положили на мягкую кровать… как же я отвыкла спать таким образом! Рядом прогнулся матрас, и я почувствовала тепло огненного, который положил свою руку мне на талию, слегка прижимая к себе. Тихонького пробурчав сама не знаю что себе под нос, я повернулась лицом к Шэону и прижалась к нему, запоздало поняв, что, в общем-то, я голая, а у него самого обнажен торс.

Я подумаю об этом завтра…

***

Завтра началось слишком быстро.

Слишком.

Я лежала в объятьях мужчины - это стало первым открытием утра. Не то чтобы неприятным открытием, но ошеломительным – это точно.

Немного помучившись внутренними сомнениями, я вздохнула и еще минут двадцать просто любовалась лицом спящего Шэона. Мне было чертовски хорошо, но память постепенно возвращалась… и, то как я обгорела и, то как напала на огненного и, как гоняла такхаров. Захотелось выть и лезть на стену… но пальцы болели еще со вчерашнего забега по отвесным плоскостям. Самое обидное из всего, произошедшего вчера – от моего дома, наверное, и камня не осталось… хорошо что я Лину сплавила…

- Не думай о том, что тебя мучает, - тихий и немного охрипший голос Шэона заставил слегка вздрогнуть.

- Не узнал, кто все подстроил? – я упрямо любовалась грудью мага, боясь посмотреть ему в глаза.

- У меня были чуть более важные задачи, но поверь, я скоро найду эту тварь.

Горячие пальцы скользили по моему лицу, и, остановившись на подбородке, заставили меня поднять голову.

- Шэон…

Я испуганно притихла, попав в плен огненного взгляда.

- Тивия, я не собираюсь ничего с тобой делать. Просто перестань меня бояться и прятаться…

- Попробую, - честно сказала я и силой заставила расслабиться тело, - как там такхары?

- Двое живы и сейчас хозяйничают на кухне, - мужчина улыбнулся, - полежим еще немного, а потом, ты сама убедишься, что они в порядке.

- Я тебе верю и так, - легкая улыбка коснулась моих губ, лежать на мягкой кровати в объятиях Шэона было чертовски приятно и, даже если в дальнейшем такого никогда уже не повториться, у меня как минимум будет это воспоминание

- Этот день нужно пометить в личном ежедневнике, - мужчина пробежался кончиками пальцев по моему позвоночнику, заставляя выгнуться еще сильнее.

Я сама обняла его, зарываясь в мягкие шелковистые волосы и целуя. По телу прошла волна тепла, свернувшаяся внизу моего живота, дыхание сбилось. Отстранённо, словно речь идет не обо мне, я поняла, что пропала в любом случае – даже если мы не переспим с ним, я влюбилась. Это не просто страсть, это жажда того, чтобы он всегда был рядом. Как ни странно, не смотря на все удобство ситуации, Шэон не пытался пойти дальше. Он мне напомнил охотника, который увидел свою цель и теперь не бежит к ней, сломя голову, а медленно крадется, пытаясь найти удобную точку для стрельбы.

Надо все-таки покидать город…

Внезапно, откуда-то снизу раздался звук разбитого стекла и громкий мат Гира. Шэон оторвался от моих губ и чертыхнулся.

- Пошли вниз, - я дотянулась пальцами до его щеки и мягко провела вниз, к шее, затем по ключицам, - иначе они тебе весь дом разгромят.

- Я отпущу тебя сейчас только при одном условии, - Шэон поймал мою руку, скользящую уже по груди и нежно поцеловал ладонь, - это не будет последнее наше утро.

- Если под понятием «нашего» утра будет подразумеваться только то, что у нас сейчас было – то не последнее, - я улыбнулась и еще раз с удовольствием поцеловала мага. Все – мозг взял отпуск, сердце стесняется что-то говорить, контроль над телом уверено перехватила филейная часть моего организма.

Маг мягко соскользнул с белых тончайших простыней, как бы невзначай позволяя мне во всей красе разглядеть идеальное тело с несколькими шрамами, которые лишь добавляли притягательности его образу. Ммм надо с этим что-то делать, а то ему в дальнейшем будет достаточно просто рубашку расстегнуть, и я сразу утрачу любой мыслительный процесс и способность издавать членораздельные звуки. Членораздельный… всегда любила это слово, но меня опять унесло в неведомую даль…

- Шэон, - я приняла вертикальную позицию и мельком огляделась, - есть догадки о том, кто мог сообщить и организовать нападение, при том, что знали о месте телепортации и времени только такхары и местная служба безопасности, которой я сообщила? А точнее - Лимар?

- Либо предатель на той стороне, либо кто-то здесь следил за тобой.

- Ответ, который не сокращает список подозреваемых ни на грамм, - я потянулась и только тут поняла, что Шэон с нежной улыбкой смотрит на меня.

Мгновенно покраснев, я тряхнула головой с волосами, которые только начали отрастать после взрыва и сейчас едва достигали плеч, торча в разные стороны густой копной цвета морской волны, и резко встала на ноги

- Есть во что меня одеть? – я медленно подошла к мужчине и скользнула по его шее руками.

- Конечно, чертенок мой, - Шэон обнял меня за талию и поцеловал, - я специально заказал платье, которое ты смогла бы носить без проблем.

Он чуть отстранился от меня и потянулся к шкафу. Воспользовавшись моментом, я мельком огляделась. Комната была простой, но гармоничной - стены цвета топлёного молока, деревянная мебель темно-шоколадного оттенка. Большая кровать напротив окна, два внушительных шкафа во всю стену и небольшой столик, инкрустированный перламутром. Ничего лишнего, и, как мне показалось, личного тоже.

- Такое нормально?

Мужчина держал на руках тонкое шелковое платье сине-зелёного цвета. Без корсета, без вычурных украшений, с тонким, почти прозрачным перламутровым кружевом по лифу и подолу.

- Оно очень красивое, спасибо, - я с благодарностью взяла одежду и, расстегнув спереди нехитрые крючки, натянула обновку.

- Еще вот, - он протянул мне изящные бархатные туфельки на небольшом каблучке.

Сам Шэон оделся в строгую черную рубашку, без вышивки и с одним украшением. В виде рубиновых застежек. Мужчина выглядел безумно притягательно…

- Какие планы на день? – маг быстро расчесал волосы и завязал их лентой, - дом твой только начал строиться, на работе у тебя отпуск.

- Уже начал? Ну и ну… Надо подумать, - честно ответила я, воюя с кошмаром на голове, - думаю создать мощные иллюзии и пройтись по городу – сидеть тут смысла нет в любом случае, да и Лину мне нужно найти.

- Это может быть очень опасно, а меня рядом уже не будет, - маг достал из шкафа незнакомую мне шкатулку и снова повернулся, - но ведь просить тебя остаться с такхарами здесь – бесполезно?

Я виновато улыбнулась

- Ты прав дважды – я знаю, что это все рискованно, но прятаться тут я не намерена, да и я все-таки архимаг. Если бы не тот дурак, я бы и сейчас была бы цела и здорова. Ну и да – просить меня сидеть тут в четырех стенах бессмысленно и бесполезно. Да и сами такхары не намерены прятаться – предложишь им такой вариант и заработаешь вызов на дуэль.

- Я знаю, - Шэон вздохнул и внезапно протянул мне шкатулку, - это не артефакт и не следящее устройство. Я хочу, чтобы ты надела это… чтобы все знали, что я тебя никому не собираюсь отдавать.

Тишина.

То есть я судорожно пытаюсь выдавить из себя хоть звук, но не получается. Он мне что – таким извращенным способом предложение делает? Или так – просто собственность пометить? Или что-то еще?

Паника усиливалась, мозг пасовал, воздуха не хватало.

От сердечного удара меня спас Шэон, который притянул к себе и поцеловал. Так, что паника отступила, сознание помутилось и я в раз оказалась согласна на все, что скажет этот мужчина…

- Шэон, кто ты? И зачем я тебе? – как только мы оторвались друг от друга, я уже вполне трезво смогла оценить происходящее. Ну точнее – несколько трезвее.

Мужчина грустно улыбнулся:

- Не думал, что на второй вопрос вообще нужно отвечать, но я скажу тебе… отвечу на оба вопроса. Сразу. Но, через несколько дней, а пока это все останется тайной. Открой шкатулку.

Я взяла холодную деревянную коробочку в руки и подняла крышку. На черном бархате лежало небольшое колечко. Изящно изогнутая змея из белого металла изгибалась, образовывая круг и зажимала между изгибом хвоста и головой крупный темно-красный рубин.

- Что оно означает? – я осторожно взяла кольцо, любуясь светом, который преломляли сотни граней.

- Только мое обещание тебе, что я буду рядом всегда, - Шэон взял кольцо из моих рук и надел на безымянный палец.

- Я кажется не давала согласие, - тихо заметила я, не зная, как реагировать на действия мужчины.

- А я пока ничего и не предлагаю, - тихо рассмеялся он и поцеловал мою руку, - пошли, твои демоны скоро разнесут мой дом.

Я только улыбнулась и прижалась к магу. Пусть, возможно, это наше последнее утро… но Боги, спасибо, что вы его вообще дали нам.

Вниз мы спустились почти незаметно. Первое, что я увидела, стал просторный зал с красивыми стенами, покрытыми фресками с изображением леса и берега моря. Немного мебели, вся инкрустирована полудрагоценными камнями, диван и стулья обиты непривычным в таком месте материалом – кожей черного цвета. Но на самом деле все это я заметила во вторую очередь, для начала мое внимание привлекли еще не до конца затянувшиеся царапины на стенах и потолке, на диване, шкафах и прочей мебели – ой.

Я растеряно подняла глаза на Шэона но тот лишь улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня в шею:

- Это всего лишь комната. Мне нужно было давно обновить заклинания восстановления дома, но я все время забываю.

- Да, я вот тоже забывала наполнить энергией заклинания защиты. Может быть, если бы я была бы умнее – я бы его не лишилась…

- Эй, воркующие, завтрак на столе!

Я невольно улыбнулась, услышав родной и недовольный голос Гира.

- Эй, рыжее чудовище!

Я вывернулась из рук Шэона и метнулась к такхару. С разбега прыгнув на старого друга, я таки повалила его на пол, естественно обмотав предварительно его ноги хвостом.

С Гиром я познакомилась лет семьдесят назад. Меня собирались сжечь в деревне, как ведьму (естественно при этом я была под иллюзией и выглядела как человек), а тут появился рогатый и предложил поменять эту забаву на игру – кто сможет убежать от демона. Возможно, мне бы стоило пугаться не меньше, чем испугались люди, тем более, что Гир не был добрым «папочкой», который гонялся бы за своими детьми. Однако после общего выплеска адреналина за тот день, я могла только хлопать глазами, глядя на картину вокруг и тихо хихикать, когда такхар устав и запыхавшись, выпил какой-то освященной воды, которая по мнению окружающих, должна была уничтожать порождений ночи.

Порождение об этом свойстве воды не знало, а потому уничтожаться не собиралось, более того, с новыми силами продолжило гонять местных жителей.

Стоит ли говорить, что после такого мы с Гиром и огонь и воду и трубы прошли рука об руку? Именно он меня вывел из земель людей и показал остальной мир, научил не бояться демонстрировать свой настоящий облик и помог все-таки закончить сокращенный магический курс.

- Чертова бесовка! – Гир спихнул меня с себя, с наигранным рыком, но в его глазах плясали веселые искорки смеха.

Я никогда не могла сказать, что этот мужчина был красивым – у него было немного грубое лицо с морковно-рыжими волосами, торчавшими во все стороны, темно-коричневые рожки, от которых пробегала линия золотой чешуи, темно-карие глаза, немного бесцветные брови и ресницы, рот казалось, был великоват для лица, но во всем остальном – это был самый мой любимый демон на всем белом свете.

- Я так понимаю это и есть леди Тивия Хельс?

Я замерла, запоздало вспомнив, что вообще-то с другом еще как минимум князь сюда прибыл.

Резко подняв голову, я увидела высокого мужчину с длинными, почти до талии прямыми и очень густыми волосами темно-фиолетового цвета. У него были не стандартные аккуратные рожки, а вполне себе приличные рога, отходящие назад и загибающиеся вверх только на самых кончиках. Узкое хищное лицо еще не лишившееся подростковой мягкости – опасное сочетание, на самом деле этот такхар меня не младше. Самыми запоминающимися для меня были большие, прикрытые как у ленивого кота, светло-сиреневые глаза.

- Князь Рихиан дэр Амадин! Извините, если мое поведение было непочтительным, - я ловко сползла с друга и с полностью каменном выражением лица присела в реверансе.

Повисла секундная тишина.

Но потом мы не выдержали и все дружно начали смеяться.

- Привет, Рих, если бы не твой хриплый голос, я бы никогда не узнала – последний раз, когда я тебя видела, ты в женском платье пробирался в город втихаря от родителей. Ты вырос… красавицей.

- Тиви, как думаешь, почему так много голов летят с плеч, когда новый правитель восходит на трон? Убирают вот такой вот источник компромата, способный подорвать статус князя.

Старый друг действительно изменился – я помнила его сорванцом с волосами разных цветов и совсем крохотными рожками. Младший князь - в детстве все говорили, что ему не светит трон ни при каких условиях и мальчик с этим смирился, но теперь, передо мной стоит будущий правитель целого народа…

- Рих, как я тебе рада, - я обняла такхара, - давно не виделись, ты возмужал.

- Пришлось, Тиви, - мужчина нежно обнял меня за талию. Наши отношения всегда были странными даже для меня – с одной стороны мужчина был мне близок и я ему доверяла, с другой, периодически в его глазах проскальзывало что-то такое, что не давало мне вести себя с ним так же легко, как с Гиром. Так – на всякий случай и от греха подальше.

- Теперь, когда счастливое воссоединение семьи завершено, может пройдем на кухню и позавтракаем? – Шэон с грацией ленивого хищника встал за моей спиной и, как мне кажется, на секунду сцепился взглядом с Рихом.

- Да, пройдемте, - Гир первый открыл дверь в просторное помещение, которое оказалось на редкость уютным, светлым, со стенами покрытыми травяными узорами на белом фоне, простенькой мебелью без затей и кучей посуды видимо из разных сервизов. На секунду я даже подумала, что возможно именно тут Шэон и живет на самом деле, а все остальные комнаты – просто пристройка к кухне.

Я села за большой прямоугольный стол, на котором лежала кружевная белая скатерть и тут же рядом с одной стороны сел Рих, а с другой – Шэон. Вот интересно, мне сильно боком выйдет вся эта ситуация? Или так – по рогам чуть-чуть попадет и все?

Гир поставил на стол большой противень с зажаренным в сыре мясом, расставил чашки с кофе и небольшие тарелки с хрустящими горячими рогаликами. Не мужчина, а мечта – готовит просо божественно. Я вот, например, выше бутербродов и прыгать не пыталась. По сути, я умела готовить, но только походную еду из принципа – вот эта травка не ядовита, значит, ее можно сварить вот с этими грибами.

- Шэон, - я с наслаждением впилась клыками в сочное мясо, - у тебя есть три пустых кристалла второго уровня вместимости?

- Да, где-то лежат, - кивнул мужчина, делая глоток черного кофе. Вот последнее, кстати, готовить ребят учила я, с добавлением бадьяна, душистого перца, гвоздики и ложки молотого шоколада, - что-то придумала?

- Ну да – у меня были уже наработки матриц по полному изменению внешности – даже по ауре не смогут вычислить или по излучению фамильных артефактов. Однако заклинание объемное, так что сам понимаешь.

- Конечно, - Шэон прикрыл глаза и положил на стол руку, ладонью вниз. Через минуту он уже протягивал мне три прозрачных кристалла со множеством граней. Накопители висели на тонких плетенных шнурках.

- Спасибо, - я кивнула и, отложив тарелку с мясом, начала уплетать рогалик с персиковой начинкой, - ребят, а вы с момента, как мы тут оказались, в доме все время были?

- Нет, конечно, - Рих тоже принялся уплетать выпечку, - я уже был у вашего короля и мы поговорили с ним. По сути, пришли к выводу, что необходимо решить деловые вопросы как можно быстрее, так как мое пребывание в городе оказалось под опасностью. Местную службу безопасности ждет трепка.

Я кивнула головой, не забывая следить за реакцией Шэона. На комментарий о короле он никак не отреагировал, но сдается мне, маг все-таки не просто случайно оказался рядом с моим домом.

- Спасибо большое, все было очень вкусно, - я допила кофе и встала из-за стола, держа в руках кристаллы, - Шэон, где мне лучше будет заняться магией?

- В гостиной, где мы только что были, - ответил маг и тоже встал, - если не возражаешь, мне было бы интересно посмотреть на то, как это будет происходить.

Я пожала плечами и тут спохватилась

- Слушай, я ведь сейчас закрыта от любых существ, можешь ослабить защиту? Надо связаться с Этвиком и Линой – я за них переживаю.

- Давай после того, как ты разберешься со своими делами, - отвели мужчина, - общаться тебе придется из специальной комнаты – не хочу, чтобы те, кто на вас напал, засек мой дом.

- Хорошо, - кивнула я.

Мы вместе вышли в уже почти полностью восстановившееся помещение, я огляделась и направилась к креслу – всегда предпочитала делать такие махинации сидя – мало ли сколько времени потрачу.

Я сжала в руке первый кристалл и закрыла глаза, концентрируясь на сохраненной в памяти матрице заклинания. Развернула ее, и начала изменять под Риха – черные волосы, голубые глаза, легкое изменение черт лица, убираем рога, делаем фигуру чуть более массивной, рост ниже. Можно было конечно пошутить над ним и сделать образ женщины, но тогда придется серьезно переписывать энергетические потоки.

Ауру я тоже перекроила, сделав акцент на том, что такхарам свойственно не было… скажем так – немного человеческого и вот перед нами уже смесок. Развернув новую матрицу, я запустила небольшое количество энергии, быстро найдя ошибки и те места, где вязь не совпадала. Исправила, еще раз запустила ручеек сил. Так, теперь оставляем свободные нити и настраиваем их на такхара, так, чтобы едва Рих взял кристалл и активизировал его, заклинание не просто повисло сверху, а срослось с мужчиной.

Первый готов – еще два.

Когда я наконец таки положила последний подготовленный кристалл и потерла виски, внутренние часы подсказали, что просидела я часа полтора – не так много, учитывая сколько сделала, но могла и быстрее справиться, благодаря готовым схемам матрицы заклинания.

- Ты действительно мастер, - в голосе Шэона прозвучало легкое восхищение, - пока ты работала я мог лишь едва улавливать отголоски твоей силы, несмотря на то, что это МОЙ дом. Тонкая работа настоящего архимага. Я думал, что ты основной уклон сделала именно на целительстве – то, как ты лечила нашу общую знакомую, даже у такого как я, вызвало восхищение.

- Спасибо, - я улыбнулась. Похвала от Шэона стоила многого – я не сколько не сомневалась в том, что огненный сильнее меня раз в десять.

Мужчина подошел ко мне и встал на колени, мягко касаясь пальцами щеки. Я прикрыла глаза мурлыкая от удовольствия. Шэон понял, что на этот раз я не пытаюсь разорвать наш контакт как можно быстрее и, наклонившись ко мне, нежно поцеловал.

- А что у тебя, кстати, с князем было? – мужчина чуть отстранился, смотря на меня глазами с красными искорками.

- Просто друзья, - я невольно улыбнулась такой демонстрации ревности и, едва касаясь кожи, провела пальцами по лбу, спустилась к щеке, затем скользнула по шее, - я обоих знаю уже очень давно, и между нами ничего не было. Хотя мне кажется вообще странным этот разговор.

- Чертенок, - Шэон повернулся и поцеловал мою ладонь, обжигая холодную кожу горячими губами, - ты выглядишь иногда как взрослая женщина, но мне порой кажется, что во всем, что касается отношений – ты полный ребенок.

Я наиграно надула губы и часто заморгала.

- Ну, вот видишь, чувствую себя совратителем малолетних.

- От тебя такое слышать еще нормально – думаю, ты меня раза в два так старше будешь.

- Жаль, что ты не вспомнишь об этом, когда я буду давать умные советы.

Я быстро поцеловала его в губы и выскользнула из рук

- Я всегда это помню, но иногда предпочитаю действовать своим умом, хотя, учитывая чужие советы.

Шэон только покачал головой и встал на ноги.

- Я дам вам еще камни телепорта – в случае проблем сразу же прыгайте сюда. Перекрыть их невозможно. Сам займусь своими делами, надеюсь, вечером встретимся.

- Спасибо, - я кивнула головой и направилась в сторону кухни.

***

Я не люблю алкоголь. Правда… но Боги, какое было пиво в небольшом заведении «Золотые горы», которое держал старый дворф Ракриак… Мы сидели за небольшим столиком в отдельной комнате и отмечали приезд ребят.

Сразу, после того, как я закончила работу с кристаллами, Шэон отвел меня в кабинет, где я смогла связаться с ректором. Этвик был рад тому, что я наконец-таки объявилась. Приказал не волноваться за Лину – девочку как родную приняли дриады города. Между слов, маг так же тонко намекнул, что в случае проблем – я всегда могу перемещаться в стены университета со своими такхарами, а еще что король сам бы с удовольствием обеспечил бы их полную защиту, но он не знает где находятся эти двое и его служба безопасности тоже.

Я криво усмехнулась на это и обратилась уже к Лине.

Девочка чуть истерику на паре зельеварений не устроила, когда услышала мой голос. Рыком и обещанием выпороть ее зеленый зад, я заставила девочку сжать подаренный мною кристалл и перейти на мыслеречь. Наш личный канал засечь не мог никто, потому я прямо сказала дочери, что пока нам встречаться более чем опасно, и я не знаю, кто может охотиться за такхарами. Еще, что она может не волноваться за меня, даже если ей скажут, что моя аура бесследно исчезла из города. Так же, девочка должна была собрать походную сумку на всякий случай, чтобы, если будет совсем плохо, мы покинули город до того, как нас поймают. Вопреки всем опасениям, Лина не стала паниковать, не задавала лишних вопросов, только взяла с меня обещание быть осторожной.

- Кто все-таки этот твой Шэон? – Гир с довольной и вполне человеческой улыбкой на немного смазливом усатом лице, смотрел на меня.

- Если бы я знала, - я поморщилась, - меня очень пугает его сила, осведомленность и интерес ко мне.

- Ну что ему от тебя нужно, это понятно, - спокойно заметил Рих и сделал большой глоток темного пива, - а насчет того, кто он – скорее всего один из службы безопасности и сдается мне, занимает там высокое положение.

- Рихиан, ты знаешь мою ситуацию, - заметила я, - и думаю сам Шэон тоже в курсе, так что его интерес ко мне, как к женщине, напрягает больше, чем если бы он просто пытался меня использовать.

- Значит, он тебе тоже нравится, - Гир хитро прищурил зеленые глаза, - иначе ты бы не волновалась.

Рих сморщился, давая всем видом понять, что его раздражает сама ситуация.

- Да, я не спорю, - ответ дался мне не так просто, - но вопрос остается открытым. Сейчас первая проблема в том, что вас кто-то ждал и знал не только, что вы прибудете на пару дней раньше, но и куда конкретно перенесетесь, если не на центральный телепорт. Думаю остальные такхары сами не знали? Я права?

Демонята переглянулись.

- Мы решили обезопасить себя и прыгнули через забытые земли. Так что – нет.

- Ваш третий – кем был?

- Телохранителем, - вздохнул Рих, мужчину явно еще мучило то, что сотворил убитый им же такхар, - безопасен на все сто. Был…

- Значит, остаются те, кто знал о нашей дружбе. Тут я вляпалась некоторое время назад в неприятную историю и задолжала местным СБ-шникам, а именно некому Лимару. Он видимо поднял все связи и сразу после вашего письма вызвал меня, сказав, что я должна быть с вами в качестве защиты от лица университета. Еще знала моя приемная дочь и ректор, но за них я уверена – они не те существа, чтобы о таких вещах трепаться.

- Дочь? – Гир даже подавился, - с каких пор у тебя есть приемная дочь?

- Не так давно. Потом вас с ней познакомлю – чудесная девочка, смесок дриады и человека. Зовут Лина Хельс. Да это собственно к делу и не относится – в общем, есть плохое предчувствие, что нас троих хочет убрать кто-то из службы безопасности. Не думаю, что приказ идет от короля – скорее личная инициатива некоторых. Что это дело рук Лимара я точно не уверена – он там не главный, так что…

- Так что у тебя есть подозрение на тему Шэона, - закончил Рих и в его глазах блеснули демонята. Понял, что появился шанс на разрыв наших отношений? С каких пор такхар меня ревнует?

- Есть. Только вот еще одна возможность заключается в том, что подобными покушениями он намеревался заставить нас сблизиться быстрее – я ранена, а он меня спасает и все такое, а не убить вас.

- Как плохо ты о мужиках думаешь, - хохотнул Гир и налил себе из бочки в стене еще чашку пива, - и что ты дальше делать собираешься?

- Вариантов много, но итоговых только два, - призналась я, потягиваясь на стуле, - в первом мы решаем все вопросы и я спокойно остаюсь в городе, во втором все не так гладко и я одна или с дочерью сматываюсь отсюда, куда глаза глядят. Может, до дома доберусь – погощу немного.

- Да уж, мы тебе тут всю жизнь подпортили, - вздохнул Гир.

- Скорее стали лакмусовой бумажкой, которая проявила недостатки обитания тут, - Рих откинулся назад, смотря на меня как-то хитро, словно зная что-то такое, о чем я еще даже не догадалась.

- Истину глаголете, князь, - я грустно вздохнула, - мне домой надо, к матери, после этого я думаю, к вам заявлюсь.

- Решила поступиться со своими принципами? – жестко спросил Рих.

- Ну не вечно же от мужиков бегать, - я с вызовом смотрел на такхара, - старовата я, чтобы дальше оставаться в девках.

- Я - против, - князь скрипнул зубами.

- Прости, но это только мое дело, так что можешь говорить что хочешь, но на мое решение это едва ли повлияет.

- Ну, смотри, меня ты не любишь и не любила никогда, так что зачем тебе куда-то отправляться? – Рих смотрел на меня, не отводя взгляда. Гир от неожиданности еще раз подавился и зашелся кашлем.

- Ты чего, друг? Совсем голова набок съехала?

Я же молчала. Эмоции испуганно притихли, ожидая взрыва.

- Рих, зачем тебе это? Что ты сейчас хочешь от меня услышать? Что мне подходит это вариант – пойдем переспим в подсобке быстро? Или – нет, потому что я не хочу потерять друга в твоем лице? Что?

- Я просто хочу, чтобы ты об этом подумала. Я всегда буду твоим другом, хотя, думаю, ты уже поняла, что я испытываю не только это к тебе. Но лучше это буду я, чем не знакомый тебе человек.

- Давайте еще выпьем, - предложил Гир и все его поддержали.

Я лишь украдкой еще раз посмотрел на Риха. Какая пчела укусила такхара? Сколько лет мы с ним знакомы и на кой черт ему это нужно? Я ведь действительно не получу зависимость от него, но…

В общем пили мы долго. Под конец, я с сожалением сняла все алкогольное опьянение с себя и дальше пила лишь воду. Пока такхары пели обнявшись, я обдумывала возможный следующий шаг нападавших. Они так просто не остановятся – это абсолютно понятно. На ночь мы переместимся в университет – мне конечно через несколько дней станет не хорошо из-за отсутствия воды, но с другой стороны – сейчас сможем нормально отдохнуть, не вздрагивая от каждого шага.

Ситуация с охотой лично на меня, естественно остается и я решу ее в ближайшее время. Раньше не было такой необходимости, но раньше меня не окружали те, кто знал об особенностях моей расы и не пытался это использовать. Единственным опасным существом был Шэон – тут я себя не обманывала. Но его опасность была на столько велика, что меня временами охватывал ужас.

Возможно предложение Риха не на столько уж нелепо?

Глава 5.

Не верьте девочкам в красных плащах.

Утро началось тяжело. Я с тихими матами приподнялась на локтях. О том, как мы добирались до университета, вспоминать не хотелось. Эти двое упились в драбадан и, в отличие от меня, трезветь отказались на отрез. Пришлось тащить их до телепорта и перемещать в кабинет только своими силами. И вот сейчас в комнате воняло едким перегаром, голова была чугунной, а рот раздирала зевота. И чего я собственно проснулась? Ответ пришел сразу

- Тивия! Я уже час пытаюсь до тебя достучаться!

- Этвик? –я мгновенно проснулась, сев на диване (такхары спали прямо на ковре)

- Да, это я. Вас ищут власти – тебя лорд Шэон, а князя и его друга – король. Приходите в себя и дуйте ко мне в кабинет – таких существ нельзя игнорировать.

- Поняла. Сейчас разбужу и придем. Только кофе распорядитесь, пожалуйста сразу подать к вам.

- Ладно…

Я посмотрела на друзей. Ух, спят, кажется, мертвым сном.

- Ребятааа, подъем!

Никакой реакции, что вполне логично.

Я опустила ноги на пол, медленно поднялась и, чуть покачиваясь и мучаясь от головокружения, направилась к двери. Стоит открыть ее сразу.

В коридорах было шумно – видимо пары еще не начались, но студенты уже собираются. Ну ничего – сейчас им подниму настроение перед тяжелым учебным днем. Тем более, что иллюзии были сняты и мы выглядели так, как обычно.

Раз, два… ТРИ!!!

Дальше случилось следующее:

Первое: на братьев вылился поток ледяной воды

Второе: они проснулись с бешеным ревом быка, которому при заборе спермы вместо теплой воды подсунули кипяток.

Третье: до такхаров дошло что случилось, кто виноват, и что делать.

Четвертое: я с криком ломанулась из кабинета и, ловко маневрируя между ничего не понимающими студентами, понеслась к кабинету Этвика.

- Тивия! – вид двух мокрых и почему-то красноглазых демонов сильно придал мне ускорения, однако тут на помощь мужчинам пришел один из третьекурсников. Он ловко поставил мне ментальную подсечку, избежать которой мне не удалось.

- Зачет по экстремальным встречам с сущностями! – хохоча крикнула я, ловко сгруппировавшись во время падения.

Парень – полуэльф отсалютовал мне невидимой шляпой, и тут меня все-таки нагнала расплата.

Такхары ловко скрутили меня на полу и начали щекотать так, что от моего визга затряслись стекла.

- Боги! – Этвик мрачно встал рядом и через мгновение, всю нашу троицу парализовало заклинание. Я выпуталась первой, с довольным видом ухватила такхаров за ворот рубашек и потащила их в кабинет ректора.

За спиной раздался звук аплодисментов, на что я повернулась и присела в реверансе.

- Дети, - вздохнул ректор и закрыл за мной дверь, - кофе на столе и не шуметь мне тут. Снимаю заклинание.

- Так не честно! Вы не заколдовали Тивию! – Гир по-детски надул губы и сел на стул рядом с ректором, беря в руки чашку кофе и с наслаждением прикрывая глаза.

- Ошибаетесь, милорд, я наложил заклинание на вас всех, просто леди Тивия архимаг и очень мощный – она сама смогла снять с себя чары.

Я демонстративно показала язык хмурым демонам и тоже села за стол.

- Итак, шороху вы навели знатно, - Этвик тяжело сел на свое место, снисходительно смотря на наше трио, - чуть ли не до слухов о смерти дошло. В общем сейчас вам нужно переодеваться и отправляться на прием к королю. НО. Нужно подстраховаться. Я думаю, вы и сами уже подумали о возможности предательства в службе безопасности, как следствие, добираться в замок вы будете под личинами, созданными Тивией, а после затаитесь. Точнее затаитесь вы двое, - Этвик внимательно посмотрел на такхаров, - а леди вместе с двумя големами, никак не отличающимися от живых существ и все под теми же личинами немного прогуляется по городу. Это позволит отследить утечку информации.

- Я - против, - резко сказал Рихар, - подобное может создать угрозу жизни леди Тивии.

- Леди Тивия большая девочка, - вставила свой голос я, но меня проигнорировали.

- Подделать еще и архимага я не смогу, - ответил такхару Этвик, – ее силы слишком сильно выбиваются. Тивия сможет защитить саму себя, за ее жизнь не стоит волноваться. Однако если вы и дальше будете ходить втроем, она может действительно умереть, пытаясь отвести удар от чьих-то рогатых голов. Я достаточно четко говорю?

Мужчины скрипнули зубами.

- Теперь-то я право голоса имею или вы мне все так же предлагаете молча слушать обсуждение МОЕЙ жизни? – я очень не любила, когда меня игнорировали в такие моменты. Да, я никакой стратег и интриги я плести не умею и, оказавшись в таких ситуациях вижу не дальше одного шага вперед, но сейчас обсуждается то, что непосредственно связанно с целостностью моей шкуры и жизнями моих друзей.

- Говори, - махнул рукой ректор, делая глоток травяного мятного чая.

- Я ваш план поддерживаю, но с одной пометкой. Вы выдадите мне камень телепортации первого уровня. Иначе я не согласна.

Ректор хитро прищурился, но кивнул

- Это я устрою, главное не оброни где-нибудь – обидно будет потерять один из артефактов, которых всего пять штук на весь университет.

Я фыркнула.

- Итак, раз все допили свое кофе, прошу по очереди вон в ту дверку, - Этвик кивнул головой в сторону внезапно открывшегося дверного проема в стене, - каждого ждет свой костюм. После этого на улице будет ждать экипаж, который доставит вас в королевский дворец. Сами понимаете, транспорт этот - зачарован. Остановить его сил даже у меня не хватит, так что нападения можно не ожидать. Все – давайте живее, я тут вообще-то работаю.

Если ректор так начинает говорить – значит и правда надо торопиться.

Мы активировали все свои иллюзии, которые я подправила сразу же, и по очереди начали заходить в указанную комнату. Первой оделась именно я и, поперхнулась, повернувшись в сторону зеркала. Волосы мои отрасли чуть ниже плеч. Создавая иллюзию, я сделала их угольно черными и чуть подвивающимися. В сочетании с платьем выглядели они зловеще: Этвик подобрал мне темно-красное роскошное одеяние, наглухо закрытое до самой головы (перед тем, как надеть его, я специально натерла тела мазью – лишней броня не будет). Рукава имели специальные петельки под палец, закрывая всю руку и, соответственно, чешую. Волосы, чтобы поддержать сказочность своего образа, я убрала красной атласной лентой. Сверху шла шелкова накидка такого же кроваво-красного цвета. Мдааа уж. В глаза я буду бросаться всем. Особенно трогательно смотрелся бантик в районе бедер на спине.

Черте-что-и-с-боку-бантик!

Мое появление мужчины восприняли бурно, и тут же одеваться ушел Рих. Вернулся он в идеально сидящем костюме. Рубашка была из шелка сине-фиолетового цвета, черные прямые брюки и широкий кожаный пояс, который в три оборота был обмотан вокруг талии – этакий лорд пират. Гира одели в похожий костюм, только коньячного цвета. В общем, выглядели мы пестро и в глаза бросались.

- Вот и отлично, а теперь дуйте к королю, - Этвик кинул мне небольшой цилиндрический камень черного цвета и демонстративно уткнулся в бумаги, лежащие на столе.

Мы не стали больше задерживать ректора, быстро вышли из кабинета и пошли в сторону выхода.

- Твой ректор вообще не делает различий в статусе тех, с кем говорит? – внезапно улыбнулся Рих.

- А тут, в стенах университета, нет разницы король ты или крестьянин, человек или бессмертный.

- И это действительно работает?

- В целом – да. Каждый год бывают прецеденты, но они жестоко пресекаются отчислениями. Университет давно стал той силой, с которой не спорят даже сильные мира сего.

Мы вышли из здания и тут же увидели красивую лакированную карету белого цвета с тремя лошадьми такого же оттенка. Собственно они были символичными – как и бездвижный извозчик – это все не более чем магия.

Такхары немного напряженно сели внутрь, но я покачала головой

- Все нормально – это стандартная королевская карета.

- Странно у вас короли живут, - хмыкнул Гир.

Я пожала плечами – живут, как живут. У кого, на сколько мозгов хватает.

Доехали мы быстро – из окон не выглядывали, даже почти не переговаривались. Напряжение повисло в воздухе и, предчувствие беды было на столько сильным, что если бы не знала, что дара провидца у меня нет, повернула бы назад.

То, что мы въехали на территорию дворца я поняла только по привычной волне тошноты из-за мощнейшей защиты этого места.

Карета остановилась и дверь открылась.

- Добрый день, господа. Его величество король нейтральных земель Ильрих Пятый ждет вас.

Лакей был вполне стандартным – невысокий человек, одетый в строгий черный костюм с белой рубашкой. Редкие волосы были тщательно приглажены на бок, прикрывая лысину.

Первым вышел Рих, он подал мне руку, и я мягко спустилась бархатными туфельками на белую дорожную плитку. Моему явлению слуга несколько удивился, но ничего не сказал, заметив взгляд князя.

В таком варианте, мы и вошли в роскошный белоснежный дворец. Всегда удивляла мода на этот цвет у любой знати. Оборотни целый город выстроили таким камнем, а он далеко не копейки стоит, зато дает защиту как от магии, так и от осадных орудий.

Рих шел, держа меня под руку, всем видом давая понять, что моя персона на встрече с королем не обсуждается. Ну и правильно.

Внутри дворец ничуть не изменился с момента моего последнего появления. Всюду лежали дорогие ковры зеленого цвета, на стенах висели шкуры или гобелены, которые Ильриху дарили все послы, зная страсть короля. Прислуга ходила чинно, гордо подняв голову и ничем, по сути, не отличалась от леди, которые тут бывали, но это не удивляло – набирали сюда не простых людей, а представителей сильно обедневших родов, или детей тех, кто попал в немилость. Король относился ко всем по-доброму, понимая, что за ошибки родителей не должны умирать потомки.

Мы прошли через несколько залов и оказались у высоких кованных дверей.

Слуга открыл их и, зайдя первым, объявил:

- Такхарский князь Рихиан дэр Амадин, лорд Гир тэш Асфиан и их спутница!

Мне даже интересно стало – он ребят узнал потому, что именно они должны были сюда приехать и слугу предупредили о возможной иллюзии или сквозь личину видит? Нет, исключено. Я сделал облики такими, что даже истинно смотрящие не смогли бы точно определить, кто перед ними.

Мы втроем вошли в просторный кабинет, где на высоком троне, обитом вишневым бархатом сидел мужчина средних лет. Симпатичный, со светло-голубыми глазами, золотыми волосами и едва заметно выпирающей от клыков верхней губой. Ильрих был одет в свой любимый синий цвет, на его голове сверкала тонкая корона, украшенная брильянтами размером с перепелиное яйцо. А рядом с ним… По правую руку стоял Шэон, одетый в темно-красный костюм и с волосами убранными назад тонким венцом из белого металла – теневой король… его называли так за то, что его права на наследие с Ильрихом были равны, но братья договорились о разделении власти и причем так, что почти никто не знал о существовании второго правителя. Официальный принимал послов и заключал все договора. Он представал людям на всех праздниках и был лицом земель. Теневой же занимался решением критических проблем и заговоров, контролировал исполнение приказов и работу специальных служб. Эту роль он выбрал сам, прекрасно понимая, что брат никогда не сможет жить для себя, а так – все было проще. Эданталь. Значит его имя Шэон Эданталь…

У меня неприятно засосало под ложечкой от очень плохого предчувствия и взгляда, направленного на меня. Пальцы невольно похолодели и я поняла, что какую бы личину сейчас не держала – на мне было кольцо, которое подарил мне маг.

По левую руку от короля стоял Лимар. Он щеголял белым костюмом и с интересом сейчас рассматривал облики представших перед ним.

- Рад, что слухи о вашей гибели были всего лишь сплетнями,- Ильрих встал со своего трона и прошел к нам, - а вы леди… - он внимательно осмотрел меня и, заглянув в глаза улыбнулся, слегка склоняя голову.

Вот так – я была одной из немногих, которой король кланялся. И все потому, что первое, что я сделала, когда попала в эти земли – спасла его от смерти, когда на границе земель на короля напали наемные убийцы человеческого правителя. Естественно я не знала, кто передо мной, но семеро на одного – было некрасиво. В последствии о том, кого я сопровождала в Гэльрэск, я узнала случайно и почти через полтора года.

- Леди Тивия, давно я не видел вас у себя в гостях, а это, знаете ли, обидно.

Я присела в реверансе, чувствуя липкий взгляд заместителя главы службы безопасности.

- Намеревалась вернуться к вам со следующего года – у меня теперь есть замечательная приемная дочь, леди Лина Хельс, наполовину унаследовавшая кровь дриад. Девочке хорошо было бы появиться в высшем свете.

- Какая радостная новость, жаль только что вы сами, все так же недоступны, как и раньше и не обзавелись своей семьей.

- Повелитель, я просто не нашла существо, которое я на столько ненавидела бы, что согласилась выйти за него замуж, - в каждой шутке есть доля шутки.

- Если хотите, могу вам в этом помочь – ваши вкусы я знаю, - король хитро прищурил голубые глаза.

- Брат мой, боюсь я вынужден просить не делать этого, - у меня ноги почти подогнулись от интонации Шэона.

- О, какие новости, - король, как почувствовав, опустил взгляд на мою левую руку и заметил кольцо, - что ж, это замечательная идея, которую я поддерживаю.

- Может быть, вернемся к вопросам политики? – Рих сжал губы, всем видом давая понять, что ему не нравится происходящее. От короля такое не ускользнуло, и он тут же все понял. Подмигнул мне самым наглым образом и обратился к такхарам:

- Господа, думаю, нам вчетвером с моим братом стоит уединиться в отдельном кабинете. Леди, извините, оставляю вас лорду Лимару.

- Не стоит извиняться, мой господин, всегда считала, что женщинам не место в политике такого уровня.

- С вами многие бы поспорили,- заметил король.

- Мнение многих меня и не интересует, - пожала я плечами.

Мужчины тонко улыбнулись и направились к двери, ведущей в переговорную. Комната эта была обустроена особым образом – в ней не действовала никакая магия, кроме исконно стихийной – например я там, хоть и с трудом, но могла вытворять всякие штуки.

Итак, как только дверь за спинами четверки закрылась, я осталась наедине с Лимаром.

- Это ваше творение, леди Тивия? – мужчина ожил и, мягко шагая по ковру, направился ко мне, - присядем?

- Под творением вы подразумеваете наш внешний вид? – я приняла приглашение и села на заботливо отодвинутый стул.

- Видимо я зря недооценивал ваш статус – никогда не видел личин такого уровня.

- Спасибо за лестный отзыв, - я чуть прикрыла глаза, продолжая внимательно следить за Лимором. Мужчина сел напротив, вальяжно развалившись на стуле, и смотрел на меня с какой-то неприятной улыбкой.

- И как просто вам даются такие… образы?

- Зависит от много, но вообще, если речь идет сразу о трех существах – не чаще одной смены личины за неделю, - ложь он не чувствует и знать о том, что я хоть сплошным потоком могу делать подобные иллюзии с перерывами на обед и ужин, ему не стоит. Пусть думает, что в ближайшее время мы останемся такими как сейчас. Если охоту ведет кто-то в службе безопасности, то значит, они сохранят отпечатки наших аур на данный момент. Такхарам я сделаю новые, а вот свою оставлю…

- Какой полезный навык. Вы не откажитесь в случае необходимости помочь мне и сделать пару камней с матрицами?

- Я делаю их с завязкой на реальное существо, иначе это будет лишь обычная иллюзия.

- Хорошо, я запомню. А вы оказывается знакомы не только с лордом Гир тэш Асфианом, но и с князем. Очень интересно. У вас как-то много знакомых среди самых высоких представителей мира.

- И что самое интересное, я познакомилась с ними, когда они вели себя проще, чем вы сейчас и не имели ничего даже для того, чтобы прокормить себя. Видите, как полезно хорошо относится к незнакомцам.

- Леди кажется учит меня тому, как я должен жить? – Лимар иронично поднял одну бровь.

- Что вы, как леди, способная быть вашей бабушкой, может вас учить? – я наивно похлопала глазками и мило улыбнулась.

Не знаю, что ответил бы мне заместитель начальника службы безопасности, но тут дверь открылась и появился Шэон.

- Лимар – пройди в кабинет.

Мужчине не стал тянуть время или отвешивать шуточки, быстро поднялся и пошел к двери.

Сейчас что-то будет.

- Добрый день, леди, - Шэон сел напротив мня, - рад, что с вами все в порядке.

Интересно, сколько дней он потратил, чтобы научиться говорить… так? Вроде все мило и он даже улыбается, но от тона по телу дрожь бежит и хочется сразу признаться во всех смертных грехах.

- И вам доброго дня, - я постаралась быть как можно милее, - не поверите, но я даже больше вашего рада своей сохранности. Прошу извинить меня за то, что не сообщила о своем состоянии и местоположении, но того требует ситуация.

- Тивия, - мужчина тяжело вздохнул, видимо убедившись в который раз в недалёкости моего ума, - теперь-то ты мне доверяешь? Как видишь – если бы не хотел мирного договора с такхарами и уж тем более желал начать войну, я бы не разменивался на мелочи типа покушения.

- Ваша…

- Тивия, - глаза мужчины опасно сузились.

- Шэон, прости, но я, если честно нахожусь в шоке от происходящего. Хотя думаю, ты действительно прав и винить тебя в произошедшем – глупо. Ты – король, хоть и теневой и начинать войну тебе проще другим путем. Однако твоя невиновность не означает невиновность службы безопасности. Из всех, кто тут знал о моей дружбе с такхарами только ты и Лимар были способны организовать нападение.

- Лимар тут тоже не при чем, - резко ответил мужчина, - я в нем уверен, как в себе. Я его сиротой взял и вырастил словно своего сына. Он не мог.

Плохо – по себе знаю, как застилает глаза даже фиктивная родственная связь.

- Как хочешь. Пока в городе мои друзья – я буду полагаться только на тех, в ком уверена я сама, а не другие.

Шэон наклонил голову на бок, смотря на меня пристальным взглядом.

- Тивия, я хочу, чтобы ты доверяла хотя бы мне. Те, кто напал на вас первый раз, мог тебя убить.

- Шэон, я доверяю тебе на столько, на сколько вообще могу доверять тому, кто так многое умолчал от меня, и кого я знаю так мало времени. Если действительно случится что-то серьезное, ты будешь первым, которому я скажу.

- Глупый чертенок, - тихо вздохнул Шэон и так быстро, что я даже отреагировать не успела, оказался рядом, и, подняв меня на ноги поцеловал.

Все – мыслей в голове сразу не осталось. Я расслабилась и обняла его за шею, наслаждаясь моментом.

- Спасибо что носишь мое кольцо, - тихо шепнул он и отпустил меня. Как раз в тот момент, когда дверь открылась и оттуда вышли довольные такхары, король и СБ-шник.

- Надеюсь, мы ничему не помешали, - хитро улыбнулся король, - рад сообщить, что мы пришли к нужным соглашениям и на данный момент все могут быть свободны. Послезавтра я буду ждать вас у себя с уже готовыми документами на подписание.

- Был рад схожести наших взглядов, - кивнул головой Рих и повернулся ко мне, - мы можем отправляться дальше.

- Богатые планы на день? – улыбнулся Лимар.

- Именно, господа, именно – не каждый день оказываемся в таком месте, - Гир как можно доверчивее улыбнулся человеку.

- Тогда не смеем вас задерживать, - кивнул король и повернулся к брату, - ты мне нужен.

Мы с такхарами переглянулись и двинулись на выход.

До университета мы добирались молча. Обсуждение планов началось только когда закрылась дверь в мой кабинет, и я активизировала всю защиту.

- Что делаем дальше? – сразу спросил Гир.

- Дальше я создаю вам новые личины и ауры, старые вешаем на големов и я отправляюсь с ними в ближайший бар. Вы ждете здесь – Этвик, поверьте, найдет чем вас увлечь, а моя голова будет болеть только о собственной безопасности. Будете спорить – я вас усыплю. Вы уже могли убедиться, что я стала сильнее вас в магии разума.

Такхары скривились, но ничего не сказали.

- Если до конца дня не случится ничего дурного, значит служба безопасности не имеет отношения к нападению на вас и я ошиблась

- А если нет? – Рих прищурил глаза, - Тивия, мне конечно приятно, что ты так хочешь нас защищать, но можешь поставить себя на наше место? Девушка рискует собой за двух взрослых мужчин. Это вообще-то оскорбительно для любого такхара.

- Рихар, ты не просто такхар, ты – будущий властитель, - я хлопнула ладонью по столу, и воздух вокруг зазвенел от энергии, - если с вашей головы упадет хотя бы волос, эти земли может ждать кровная месть, а если быть проще – война. Так что увы, свою гордость вам придется свернуть в трубочку и засунуть туда, откуда она не будет вякать, пока вы не окажетесь дома.

- Не злись, чертовка, - Гир примирительно поднял руки, - просто мы переживаем за тебя. Раньше ты не была такой сильной и взрослой, вот по старой памяти и трясемся.

Я глубоко вздохнула и выдохнула воздух.

- Я голодна просто – потому и злая. Сейчас распоряжусь насчет еды, а лучше вас отправлю – вы тут под защитой полной. Меня час ближайший все равно не надо трогать – новые кристаллы делать буду.

- Ладно, тогда мы к Этвику и насчет еды узнаем, - Гир почти за руку вытащил своего друга, которому явно хотелось высказать мне все, что он думает.

Я лишь рукой махнула им в след – как малые дети просто. Ну да ладно – у меня есть работа и я должна ее выполнить.

***

Говорят, что разговаривать с предметами – признак тяжелых отклонений в мозгу. Ну, по крайней мере, если ты не маг (нам прощаются многие странности). А что насчет того, чтобы говорить с големами? Они ведь тоже не живые – просто диалоги я с ними заранее прописывала и вложила в разум, чтобы не выглядеть полной дурой в глазах окружающих.

Гулять я с этими истуканами вышла часа два назад, после того как такхаров опоили снотворным и уложили спать на диван. Нагоняй от них меня ждал страшный, но я верила в правильность своего решения, а потому не боялась. Хотя вру – боялась, и даже очень, но добрый дяденька Этвик, который помогал в усыплении демонов был той самой силой, за широкой спиной которой я могла спокойно прятаться.

Людей было на холодных улицах не много, в какой-то момент я поймала себя на том, что откровенно засыпаю и, плюнув, пошла в ближайшую забегаловку нормального уровня. Тихое, уютное место с небольшим количеством посетителей и потрясающим запахом выпечки. Обслужили меня быстро, и уже через минут двадцать я держала в руках чашку кофе, а рядом источали дивный аромат булочки с творогом.

Собственно, как всегда в таких ситуациях и бывает, неприятностей я уже просто не ждала.

А вот они меня ждали.

Воздух зазвенел, а в глазах у меня стремительно потемнело. С трудом я заставила себя успокоить желудок и резко начала плести защиту. Не успела – весь дом как будто рухнул с высоты пары метров, ощущение пространства изменилось и сложилось чувство того, что я нахожусь в густом киселе.

Они заблокировали магию…

Несколько человек рядом взвыли и начали материться. Их голоса оборвались в тот момент, когда входная дверь распахнулась от пинка, и в помещение хлынули люди с арбалетами, одетые в легкий черный доспех и стандартные шлема. Я успела только соскочить со стула и рывком перевернуть стол, защищаясь таким образом от летящих в меня болтов. Големы вполне человечно захрипели и сползли вниз. Главной причиной такого были на самом деле не раны, а отсутствие подпитки энергией, но нападавшие подобных тонкостей не знали.

Я тихо зашипела, судорожно пытаясь решить, что делать. Смыться можно – камень телепорта первого уровня не заблокировать такой фигней, но у меня не будет никаких данных о том, кто начал охоту.

Легкая боль в безымянном пальце заставила скосить один глаз на кольцо. Камень, который держала змея начал едва заметно светиться и в какой-то момент я почувствовала, что пелена вокруг начинает слабеть… Шэон мне дал артефакт защиты что ли? Да причем кажется семейный…

Шаги нападавших приблизились ко мне вплотную, я поняла, что если сейчас не начну действовать – меня убьют так же, как и остальных посетителей кафетерия (пока я обдумывала план действий их быстро перестреляли). Легкого анализа хватило, чтобы понять, что основная магия мне все-таки не доступна. Тот, кто ставил блок постарался на славу, гад.

Времени на размышления больше не осталось – я почувствовала как совсем рядом замер человек и тогда я пнула стол ногами изо всех сил. Получилось хорошо – моя физическая сила напрямую от магии не зависела и осталась со мной – обеденная мебель пролетела весь зал, сбив сразу пятерых, а я, рывком сдирая кусок юбки и дорезая остаток хвостом, метнулась в сторону, уходя от обстрела. Вышло хорошо, но не слишком – два болта ударили в бок, не пробив кожу, но наградив меня трещиной в ребрах. Я метнулась вверх по стене и оттуда спрыгнула на первого арбалетчика, ломая ему шею, второго же протыкая хвостом. Кто-то еще пытался перезарядить арбалеты, но из десятерых нападавших четверо поднявшихся на ноги (одного я видимо совсем хорошо прибила столом) уже доставали клинки, явно рассчитывая пустить меня на ленточки.

С четвертым наемником я справилась просто ухватив его за руку и сломав запястье, параллельно нанося легкую царапину в шею (пусть поспит), но тут получила почти с двух метров болт в спину и мир взорвался болью. Добраться до стрелка мне на дал выросший на пути непонятный смесок, двигающийся очень и очень быстро. Я едва успела увернуться от удара в бок кривым мечом, быстро отпрыгивая на расстояние потолка, и уже оттуда швырнула в мечника заклинанием подавления воли. К тому, что я буду магичить, мужчина готов не был, и сделать ничего не успел – не честно? А десять против одного – это нормально? Ну да, они думали, что нас буде хотя бы трое, но тем не менее.

Оставшиеся пятеро несколько растерялись, понимая, что в плане оказалась ошибка, этим я и воспользовалась – спрыгнула на пол и на максимальной скорости рванула в бок и вперед. Сначала нужно было разобраться со стрелками – они меня раздражают. В живых остались два арбалетчика и как раз таки с одним из них я и оказалась рядом, ударом кулака в грудь сломала ребра и, судя по тому как наемник захрипел – еще и вогнала осколки в легкие. Второй рукой я рванула умирающего на себя, закрывшись от метательного ножа, почти угодившего мне в голову и швырнула тело на нападавших, угодив параллельно с этим последнему стрелку в прорезь на шлеме хвостом. Последний кстати пришлось сразу же отдёргивать, так как еще один мечник едва не оттяпал мне мечом самую любимую конечность. Краем глаза я заметила летящий в меня нож, но полностью увернуться не удалось – лезвие угодило в район таза. Не знаю, из чего делали это оружие, но оно прошло чешую так, словно ее у меня не было вовсе.

Осталось трое и они не спешили атаковать. Я замерла в боевой стойке, тихо шипя на наемников, затем криво оскалилась:

- Может, поговорим?

Ответом мне стало молчаливое и очень слаженное нападение. Я метнулась в сторону, но один из клинков достал меня, оставив не слишком серьезную, но крайне болезненную рану на спине, зато самому мечнику я перебила сухожилия под коленом когтями, быстро перекатилась, и привычно прыгнула на потолок. Задержаться там мне не дало еще одно метательное перышко. Я рванула вниз и в сторону, концентрируя энергию на еще одно заклинание. Мне нужно было потянуть время, а потому я запрыгнула на барную стойку, за которой до этого стоял хозяин и начала швыряться бутылками в нападавших. Вреда им это причинить не могло, но заставило начать уворачиваться, а когда седьмая бутылка разбилась о стену, за ней полетело заклинание магического кулака. Не затратное, не смертельное, но наемники на секунду затормозились и этого мне хватило – я быстрее тени оказалась за их спинами, ударом сломала позвоночник у одного, и параллельно с этим, полоснула по не закрытым ногам хвостом сразу у обоих нападавших, стоявших рядом.

И стало тихо.

Адреналин постепенно сходил, и за ним пришла усталость, боль и тошнота. Я не дала себе возможность отдохнуть, быстро проверяя то, кто из нападавших еще жив, но оказалось что лишь один – которого я оглушила первым заклинанием, и судя по всему – не на долго. Кажется, они раскусывали капсулы с ядом, когда понимали что могут попасть в такую ситуацию и убивали себя сами. Хорошие наемники – такие дорого стоили и редко срывали заказы.

Времени терять было нельзя, я быстро стащила с него шлем и, сконцентрировав все оставшиеся силы, проникла в его разум. Боль пронзила голову, и мне пришлось отшатнуться. Тот, кто их нанял поставил блок на память… умный, гад… однако, он был человеком, а люди склонны к тщеславию. В данном случае он не исключал возможности того, что я схвачу наемника и, зная, что Шэон поверит ему больше, чем мне, подписался.

Лучше умри, если хочешь, чтобы твою дочь не нашли изнасилованной и с перерезанным горлом. Лимар.

Я закричала от бессилия и потянулась к камню телепортации. Гад, тварь…

За ощущением всепоглощающей ненависти, я не сразу заметила едкий запах серы вокруг… И едва успела активировать камень телепорта, когда здание затопил огонь.

Мое появление в университете оказалось таким красочным, что даже я не ожидала. Камень был заточен на ректора, а сам он вел в этот момент семинар. Тут, прямо из воздуха появляюсь я – в ободранном клочьями платье, с торчащим ножом ниже талии, с рассечённой наискось спиной и торчащим из поясницы болтом. В общем – помятая, грязная и почти без сознания.

Собственно его я не лишилась только потому, что мне так понравилась начавшаяся паника, что не досмотреть ее было невозможно. Этвик сообразил первым что произошло и быстро схватил меня на руки, одним коротким криком остановил панику.

- Быстро, Шин, бери ее у меня, Дизи – дуй в столовую и скажи, что леди Тивия потратила много сил и нужно мясо или рыбу к бассейну. Гирин и Твис – помогите ей!

Меня куда-то понесли, а я сама нарадоваться не могла, вернувшейся магии и быстро собрав часть энергии, накалякала мыслеобраз со всей битвой, мыслями и чувствами, свернула и отправила ректору. Он дяденька взрослый – лучше меня разберется с тем, что нужно делать.

В какой-то момент бег закончился, и меня аккуратно опустили в холодную воду. К слову температура сразу после этого начала расти, согревая и без того озябшее тело и смывая кровь…

Что-то я слишком часто стала за последний год в полумертвом виде заползать в воду.

Глава 6.

Свободу чертям!

Или: сбежать не удастся.

Если для вас норма, что первая мысль при пробуждении – я что, правда жива? Нужно что-то менять. Именно это я поняла, открыв глаза и осознав, что лежу на дне бассейна в университете, а сверху как минимум пять существ меня караулит. Тело болело, ныло и ругало последними словами нерадивую хозяйку, голова кружилась, а перед глазами плавали черные круги. Ну, это ничего страшного, это мне не совсем хватило сил на регенерацию, и скоро я подобное компенсирую. Куда хуже было то, что сверху меня не ждали… меня поджидали.

- Тивия, мы все знаем, что ты проснулась. Всплывай.

- А все – это кто?-осторожно спросила я, обдумывая план побега.

- Два такхара, желающие тебя добить, твоя дочка, которая по цвету кожи уже не зеленая, а белая, как плитка в бассейне, Шэон, который мечтает убить всех, кто тебя отправил на это задание и я.

- Мне плохо, может не надо?

- Надо Тивия. Плыви, или я сам тебя вытащу.

Этвик сделать это мог легко, а потому я все-таки приняла решение и всплыла на поверхность, стараясь не смотреть по сторонам. Первым делом ректор накинул мне на плечи теплый плед и отошел в сторону. Я, все так же, не поднимая головы, быстро подошла к дочери и обняла ее.

- Лина?

Девочка вздрогнула и вцепилась в меня изо всех сил. Кажется, она начала плакать.

- Шэон знает о том, что случилось во всей красе?

- Да.

- Лимар на свободе?

- Да. Лорд говорит, что его подставили, и он бы не стал вести себя так глупо, подписывая свой блок.

- Вы знаете, что это означает?

- Я уже начал искать тебе замену.

- Лина, милая, не плачь, пожалуйста. Ты можешь кое-что для меня сделать?

- Да, - дриада подняла заплаканное и очень бледное лицо.

- Собери пожалуйста все свои вещи и сдай книги. Мы переезжаем из города. Не бойся – ты свое обучение закончишь, но в другом месте.

- Но…

- Лина, я тебе потом все объясню. Иди.

Девочка последний раз хлюпнула носом и послушно встала на ноги. Как только дверь за ней захлопнулась, я повернулась к мужчинам.

Ух, я что-то такое сейчас противозаконное сделала, что на меня все, кроме Этвика смотрят с ненавистью?

- Итак, - я села на лавочку, где до этого была Лина, - начинайте бить ногами. Только по очереди, пожалуйста.

- Тивия, мне не бить тебя хочется, а выпороть, - тихо сказал Гир, - ты хоть понимаешь, что если бы умерла – из нас никто этого себе простить не смог бы. Ты это понимаешь? - мужчина рычал и, судя по тому, что Рих молчал – это было самое слабое проявление эмоций, которое они хотели бы сейчас показать.

- Моей жизни ничего не угрожало, - спокойно ответила я, - травмы, полученные мной были необходимы, чтобы узнать того, кто начал эту охоту. Драться с ними было моим желанием. Вы, господа такхары, просили меня встать на ваше место. Теперь я прошу того же. В противном случае сейчас нам не о чем говорить. За любую попытку оскорбить мои способности как физического так и умственного плана, я вызову вас на дуэль. По всем правилам такхаров и я не шучу.

Они этого не ждали – совсем. Думали, я буду оправдываться, шутить. Но не сейчас. Не тогда, когда человеческая тварь угрожает моему ребенку.

- Отлично, - сквозь зубы сказал Рих и демоны быстрым шагом покинули комнату.

- Я тоже пойду, - сказал Этвик, - нужно подготовить последние документы.

Итак мы остались наедине с Шэоном.

- Тивия. Тебе не нужно никуда уезжать и тем более, забирать свою дочь с обучения, - теневой король понял, что ругать меня бессмысленно и, подойдя, просто сел рядом, сжав мою руку.

- Шэн, что если я скажу, что я уверена в том, что сделал все это Лимар?

- Я скажу, что ты ошибаешься.

Горькая улыбка скользнула по моим губам.

- Если бы речь шла обо мне, я сказала бы – ладно, но если он нападет на меня сам, я ему голову оторву. Но сейчас под опасностью моя дочь. И если хоть один волосок упадет с ее головы…

- Тив, я организую охрану, все будет хорошо.

- Будет, - кивнула я, - но ты не знаешь главного. Я знаю магию Лимара. Знаю, потому, что имею такую привычку – анализировать магические особенности людей. Блок поставил он – это точно. Ты можешь мне не верить, ты можешь найти доказательства обратного, как угодно. Делай что хочешь. Но я тут не останусь.

- И куда ты пойдешь с девочкой, которая даже в полную силу не вступила? Если за вами идет охота – расстояние не спасет.

- Расстояние – нет, но у меня есть друзья, которым не надо доказывать, что мне и ребенку грозит опасность. И что грозит она от конкретного человека.

- Ты обвиняешь меня в том, что я не могу поверить в вину того, кого я вырастил. А если бы я обвинял Лину? Чтобы ты сделала?

- Не знаю. Но слава Богам – речь не о ней.

- Твою мать, Тивия, я не хочу чтобы ты ушла, - Шэон резко притянул меня к себе, обнимая и покрывая поцелуями мое лицо, - я прошу тебя, я найду способ вас защитить.

- Шэон… - я тяжело вздохнула и тоже обняла мужчину, наслаждаясь его теплом, - я обещаю тебе, что вернусь. Но сначала я хочу найти место для Лины – то, где она точно будет в безопасности.

- Тив, что мне еще сделать, чтобы ты осталась? – он поднял глаза, и я увидела в них такую тоску, что в сердце невольно кольнулась мысль – может он и правда любит меня?

- Поверь мне. Пожалуйста, хотя бы попробуй.

Шэон скрипнул зубами.

- Это не Лимар. Это не может быть он.

- Уходи, - упавшим голосом ответила я, - уходи Шэон, мне нужно собираться.

Мужчина с рыком встал на ноги и, открыв телепорт, как всегда вопреки законам магии, ушел.

А я осталась.

Я редко плакала, но сейчас почувствовала, как слезы сами начинают литься из глаз и через минуту я уже не могла их сдерживать. Легла на холодный кафельный пол и плакала.

Мягкая рука Лины коснулась моих волос. Как она вообще тут оказалась? Ушла же вроде…

Девушка легла рядом и обняла меня, тихо шепча:

- Не плачь… мама.

Я подняла на нее глаза и увидела светлую улыбку на лице девочки.

- Он тебя любит, и будет ждать, вот увидишь.

- Ты не можешь этого точно знать, -тихо сказала я, утыкаясь лицом в худую и костлявую грудь.

- У меня сил чуть больше стало и теперь… не всегда… но я ощущаю то, что чувствуют другие. Он правда тебя любит, просто не понимает, почему ты его отталкиваешь.

- Он не может не знать того кто я.

- Он знает, что ты кэяль, но не знает, что у тебя еще не было мужчины и что ты боишься. Потому и находится в подобии ступора.

Я ничего не ответила, хотя всхлипы начали стихать. Лимар мог ему и не сказать, а сам Шэон скорее всего даже не задумался о возможности подобного поворота. Но… я все равно не имею права подвергать опасности дочку. Если Лимар до нее дотянется, я не знаю, что со мной будет.

- Знаешь, я сейчас почти виноватой себя чувствую за то, что ты вынуждена покинуть этот город. Ты ведь из-за меня это делаешь? – Лина говорила тихо, смотря на меня грустными зелеными глазами.

- Я не могу иначе, милая, - тихо ответила я, - я вернусь сюда, но лишь когда буду знать, что ты в безопасности. И не вини себя – я больше всего на свете благодарна Богам за то, что тогда нашла тебя.

- Значит, вытирай слезы, и идем в столовую – там приготовили вкуснейшее мясо для тебя. С кровью.

Я невольно рассмеялась легкому отвращению в голосе дриады, но послушно встала, умылась из бассейна, а после сказала:

- Пойдем, оденем меня, а то все тело болит, и сама я не справлюсь, ну а потом пойдем кушать.

- Есть, бос!

***

Сборы заняли три дня. Этвик помог купить лошадей, одежду и еще кучу мелочей, необходимых в дороге. Лину все преподаватели отпускали неожиданно тяжело – оказалось, что маленькая дриада полюбилась не только мне. Если бы я могла – ушла бы без нее, но тогда побег лишался смысла.

Такхары подписали все бумаги и покинули город, так и не поговорив со мной. Они злились, я не была готова объясняться, в общем ситуация зашла в тупик и только время могло расставить все по своим местам.

Лимар не объявлялся, изображая активную работу спец служб, он провел ряд арестов тех, кто якобы организовал похищение, но меня он таким не убедил. Собственно даже если сомнения и появились бы в моей голове, они развеялись бы при виде морока, который на секунду эта тварь повесила у меня перед окном кабинета – Лина с перерезанным горлом, вся в грязи и крови. Доказать хоть что-нибудь хоть кому-нибудь я бы не смогла – маг хорошо зачистил все следы и даже я сама не была уверена, что он сам составил эту картинку, а не кто-то по его поручению.

Шэон так же не давал о себе знать. Мысль, что я могу его навсегда потерять не давала нормально спать ночью, только вот что еще я могла сказать? Признаться, что люблю? Объяснить, почему держалась на расстоянии? А что это изменит?

Ничего.

Словно пытаясь успокоить себя, я составила мыслеобраз, в котором все рассказываю мужчине, признаюсь… каждый вечер до отъезда я раскрывала его и рассматривала, но… но знала, что никогда не отправлю. Еще одной проблемой стало кольцо Шэона. С одной стороны я не знала, имею ли права забрать его с собой, с другой – теневой король не пытался и намекнуть на то, что хочет забрать подарок. Кроме того, мысль, что он сейчас появится и потребует его обратно, приносила жуткую боль. Это стало бы последней точкой, начиная с которой, пути назад не было бы.

Не знаю, как я со всем этим справилась, если бы не подготовка к дороге. Мы с Линой наметили маршрут – мне хотелось показать дочери (теперь я только так к ней и обращалась, а она называла меня мамой) самые красивые места нашего мира, с конечной точкой в лесах дриад, где было одно из озер, в котором обитали кэяли. С одной стороны лучшей школы для Лины было и не придумать, с другой – я хотела побывать среди своих. Пусть и не родных, но все же.

В день, когда мы уже собирались уезжать, я последний раз раскрыла мыслеобраз и… пинком его отправила Шиону и быстро, чтобы точно не попасть под раздачу, шагнула с дочерью в телепорт.

Мы с Линой оказались в густом еловом лесу, в землях эльфов.

- Ну вот и началась наша дорога, - с натянутой улыбкой сказала я, вдыхая свежий, влажный воздух полный магии.

- Вы ничего не забыли? – от низкого мужского голоса внутри меня все оборвалось, а ноги подкосились

- Шэон, - я резко повернулась и не поверила своим глазам. Передо мной стоял заросший щетиной, помятый и с явным перегаром… теневой король.

- Милая, ты мастер написания прощальных писем. После них тебя сначала хочется поцеловать, а потом – задушить. И то и то делать нужно с близкого расстояния, так что я решил взять отпуск на неопределенное время и отправиться с тобой.

Я ничего не слышала кроме шума моего сердца, а мужчине видимо надоело просто стоять и смотреть на меня, потому он со вздохом подошел вплотную, снял меня с лошади и тихо сказал:

- Попытаешься еще раз от меня сбежать, особенно таким способом, я тебя выпорю. Честно.

- Но… Шэон… зачем тебе это? – я почувствовала, что по лицу начинают течь слезы. Сердце отказывалось верить в то, что происходит.

- Глупая ты. Я люблю тебя, люблю безумно. После того вечера я места себе не находил. Какая-то пигалица… рогатая, хвостатая пигалица… и что я в ней нашел. Тивия, ну почему нельзя было просто объяснить, а не травить мне душу, заставляя день ото дня мучиться вопросом – почему?

- Я думала, ты знаешь,- тихо шепнула я, обняв мужчину и всхлипывая.

- И считала, что я собираюсь это против тебя использовать? Ну и дура. А теперь хватит рыдать и поцелуй уже. Судя по тому, что я сейчас ощущаю – это не ты в рабство попасть можешь, а я уже безнадежно подчинен тебе.

Я тихо рассмеялась и сказала:

- Признание в любви засчитано. Как же ты умеешь язык заговаривать.

- Я не только заговаривать его умею, - хмыкнул Шэон.

- Боги! Да поцелуйтесь вы уже! – голос Лины вывел нас из некого трансового состояния. Теневой король улыбнулся и, приподняв мое лицо, с нежностью коснулся губ. Коленки подогнулись и если бы не руки, держащие меня за талию, я бы благополучно упала.

Собственно… а пошло оно все… к лешему. И даже еще дальше.

Стоит ли говорить, что после этого, огненный, не слушая никаких оправданий, просто переместил нас в ближайший небольшой городок? Я попыталась сопротивляться такому (естественно без поддержки Лины, которая только улыбалась, настолько довольная, будто это ее на руках внесли в гостиницу).

- Любовь моя, извини, но я немного не в том состоянии, чтобы сейчас романтично скакать на вороном коне в сторону заката, - Шэон пинком открыл выбранный нами номер, прошел в комнату и опустил меня на кровать.

Сам он встал на колени рядом, не отрывая от меня глаз и нежно гладя пальцами мою руку с кольцом.

- Сам же себя довел, - язык мой – враг мой.

Я вздохнула и, взяв мужчину за ладонь, прижалась к ней щекой. Затем, взяла его за ворот рубашки и притянула к себе. Огненный сначала пытался изобразить сопротивление, ссылаясь на то, что от него перегаром разит, но я только фыркнула.

Есть жажда, которую можно утолить только губами любимого.

- Пойдем в ванную? – маг чуть отстранился, беря меня за руки и целуя каждый палец.

- Вместе? – я поняла, что заливаюсь краской до кончика хвоста – воображение у меня вообще-то работает как надо. И очень активно работает.

- Только если сама захочешь, - Шэон понял меня правильно, хитро улыбаясь рыжими глазами.

- Тут знаешь как… и хочется и колется… Давай так – моемся по отдельности, а там как пойдет, - слова давались мне с трудом. Я окончательно и бесповоротно ощутила себя маленькой девочкой.

- Как бы не пошло, я все равно люблю тебя больше жизни, - ну вот откуда огненный знал слова, которые каждый раз меня мгновенно успокаивали? Неужели я на столько предсказуема?

В общем, пока мужчина мылся (его я отправила первым), я сидела на кровати, неравно раскачиваясь из стороны в сторону и обдумывая, как можно сбежать.

А потом он вышел.

Голый.

И голова взяла отпуск.

Вообще все больше убеждаюсь, что данная часть тела у меня с браком – никогда не работает так, как надо и вечно выключается, когда действительно нужна.

Я встала, стараясь не смотреть на Шэона, и двинулась мимо него к ванной комнате.

Фух, кажется, пронесло.

Мылась я на автомате, так как мысли были далеко от этой комнаты. Ну как далеко – ровно в соседней. Там, где судя по звону тарелок, нам принесли ужин. Первым казусом стало то, что мне так же, как до этого Шэону было не во что одеться после ванны. Сверкать голой чешуйчатой попой мне было не впервой, но именно сейчас я начала стесняться. Минут десять, я стояла у зеркала в комнате, кусая губы и обдумывая, сделать себе нормальную иллюзию или нет?

Но тут дверь открылась, и меня нагло закутали в мягкий плед, подняли на руки и понесли в сторону кровати. Уровень эмоций зашкалил на столько, что я даже забыла напугаться. Вот, Шэон сажает меня на мягкую постель, вот опускается рядом на колено (в одной набедренной повязке, кстати) и громко говорит:

- Тивия Хельс, я не хочу идти дальше по этой жизни без тебя. Ты стала той, для кого хочется быть лучше, рядом с кем я хочу засыпать и просыпаться. Скажи, ты выйдешь за меня?

Маневр с предложением руки в полуголом виде сработал на «ура!». Все, что я могла, это потянуться вперед, сокращая расстояние между нами до минимума, а точнее до ткани пледа и шепнуть в его горячие губы.

- Да!

Страх отступил полностью и бесповоротно, сменяясь абсолютным счастьем. Мои пальцы требовательно заскользили по голой груди Шэона, а его руки скользнули под плед. Я сама не заметила, как мы оказались полностью на кровати, а мужчина ловко освободил меня от последнего намека на одежду. Все, до чего сузилось мое сознание в тот момент – его горячие руки на моем холодном животе, пальцы скользящие все ниже.

Внезапно меня захватили ощущения такого уровня, что все, что я смогла сделать – изогнуться дугой, громко застонав от наслаждения. Шэон же при этом нагнулся и поцеловал меня в губы, после чего его рот начал спускаться к груди.

Внутри стало разливаться новое, незнакомое мне чувство. Стало резко не хватать воздуха, по телу словно пробежала молния, заставляя сокращаться все мышцы.

А главное – я была счастлива. Да, я определенно была счастлива, как никогда.

Ужин пришлось отложить надолго. Хорошо, что Лина большая девочка – за все то время, пока мы пытались нагнать упущенное, она ни разу даже не пыталась нас отвлечь.

Обожаю ее.

Часть 2.

Семейный отдых.

Глава 1.

С рук не кормить!

Лошадки мягко ступали по грунтовой дороге, унося нас вперед, к безликим территориям на границе эльфийских земель. Лина ехала, прикрыв глаза, всю дорогу и по лицу девушки скользила мягкая улыбка. Да и сама я не могла удержаться от того, чтобы не смеяться от счастья. Немного было грустно от того, что Шэон все-таки не смог поехать с нами. Мы пробыли вместе около двух недель, но потом его все-таки вызвали в город. Напоследок мы заехали в небольшое эльфийское поселение, где поженились – без громкой церемонии и излишнего внимания. Подтверждая наш союз кольцо на пальце поменяло цвет камня на янтарный, а самому Шэону я надела на руку похожее творение местных умельцев, но с синем камнем.

Боги приняли наши клятвы и теперь последние сомнения отпустили мою душу.

Все, кроме того, что Лимар замышляет что-то, и мне с дочерью в город дороги нет, по крайней мере сейчас.

- Мама, а мы потом сразу отправимся к летающим островам *? Или сначала к небесному саду**?

Голос Лины вывел меня из состояния легкого транса, и я чуть повернула голову

- Сначала мы отправимся на островное королевство Вильтора. Место очень интересное, там собираются люди и нелюди со всего мира и, если ничего нас не задержит – окажемся там к весеннему карнавалу.

- У тебя там знакомые есть? – девочка чуть ускорила лошадь и поравнялась со мной.

Сила Лины росла с каждым днем, и дочка расцветала вместе с нею. Сейчас от маленького забитого ребенка не осталось и следа. Если раньше на ней даже идеально пошитая одежда сидела как-то мешковато, то сейчас, вальяжно развязанная льняная рубашка кремового цвета и свободные плотные брюки сидели так, что глаз было тяжело оторвать. Длинные темные волосы Лина привычно заплетала в сложную косу из десятка прядей и украшала золотыми ленточками, таким же образом она причесала и пепельную гриву своей лошадки.

- Не знаю, - честно ответила я, запуская пальцы в коротко отстриженные волосы. Путешествовать с быстро отрастающей копной я не любила – пряди мгновенно путались, пачкались и привлекали лишнее внимание. Была бы моя воля, оставила бы на первое время на голове ежик, но Лина упросила состричь не больше чем до плеч, заем мы зафиксировали магией нужную длину, и дочка заплела часть от нее в тонкие косички. Вид у меня вышел лихой, почти пиратский. В довершение я носила свободную рубашку светло-голубого цвета, поверх которой надела тонкую кожаную жилетку, на ноги тянущиеся, узкие штаны и высокие сапоги из плотной

* Летающие острова появились несколько тысяч лет назад рядом с местом сильного искажения пространства. Огромные куски земли зависли в воздухе под действием неизвестной магии и стали домом крылатой расы элардов

** Небесные сады – на северной границе лесов дриад существовали растения-гиганты, на листьях которых выстраивались целые деревни, питающиеся плодами и соками цветов.

кожи, - раньше я там часто бывала, знала местных магов, которые свою школу создали, а теперь кто скажет, как все повернулось.

- Ты с ними общение не поддерживаешь? – удивленно спросила Лина.

- Я вообще не особо люблю общаться на расстоянии – мы не были на столько хорошими друзьями, чтобы делиться сокровенным, а для делового разговора у нас всегда были слишком разные взгляды. Островные маги стремились создать учебное заведение, в котором каждый изучал бы то, что он хочет сам. Такое место стало удобно для пиратов или изгоев, которым все равно было больше некуда пойти. На мой взгляд, такой способ заработка денег сильно усложнил ситуацию в королевстве и привел к притоку полных отморозков в столицу.

- Что насчет короля? Он никак это остановить не пытается? – Лина явно не понимала, как правитель может так поступать.

- Там королева правит. Молодая девочка, беременная от прежнего короля и отказывающаяся уходить с трона. Ее бы и свергли бы давно, но она явно ждет сына и его уже признали королевские артефакты *, как следствие – идти против нее мало кто решится. Быть размазанным по стенке – удовольствие сомнительное.

- А разве такими барышнями из тени не управляет кто-то? - Лина удивила меня своим вполне взрослым рассуждением, обычно в таком возрасте мало кто задумывается о подобных вопросах.

- Управляет – куда же без этого, только вот что ему сделать можно? Когда фаворит королевы Ивиллы, заболел, она казнила такое количество советчиков и лекарей, что оставшиеся в живых бежали, как крысы с корабля.

Я сморщилась, вспоминая, как воспринимали данную ситуацию соседние страны – многие объявили о том, что согласны предоставить бежавшим условия для существования, но на деле сразу же в кандалах отправили обратно. Где их собственно и казнили за предательство.

- Может не стоит туда ехать? А то мало ли во что вляпаемся? – Лина нервно поерзала в седле, - и как, если что будем сбегать? Острова все-таки?

- Да не вляпаемся, - я отмахнулась, - королева Ивилла в данное время на последнем месяце беременности и перебралась в свое поместье на небольшом острове – власть сейчас у нового совета, а сидят там существа умные и знающие, что без туристов, королевство не долго протянет – земли не много, а жить одной рыбой тяжело. Если же мы все-таки умудримся «вляпаться» во что-то глобальное – как ты правильно заметила, это же остров будет, а кто я? Кэяль. В воду прыгнем и все.

- Ну как знаешь, - тихо ответила дриада, но судя по ее лицу, мысленно она готовилась к худшему.

- Лин, в островном королевстве есть телепорты к воздушным островам. Без них мы будем месяца полтора добираться до нужной точки и далеко не по самым безопасными местам. Например пустыня – тебе может это будет просто неприятно, а я вот могу там и остаться. Поверь – лучше немного рискнуть с пересечением моря.

- Ладно, ладно – девушка подняла руки в жесте «я сдаюсь», - а что там за праздник-то будет?

- День, когда закончилась война с пиратами, путем подписания мирного договора.

- Они с пиратами дружат? – Лина удивленно повернулась ко мне.

* Власть правителя поддерживалась древними артефактами, дающими силу и защиту королю. Только тот, кто имел кровь изначального рода или собственноручно сумел убить властителя, оказывался способен надеть корону и получить полноценную силу, спорить с которой могли не многие.

- А чего им не дружить? – хитро улыбнулась я, - одни пообещали не трогать корабли королевы, сама Ивилла дала клятву, что с ее земель не будет выслан ни один пират, а так же не будет осужден за свои грехи, совершенные вне ее земель. То есть если он кого-нибудь убьет на острове – его повесят. А вот все, что творится на воде – там и остается.

- Странный и, на мой взгляд, рисованный поход – заметила Лина.

- Ну с точки зрения политики он сильно оправдался, корабли Ивиллы являются самым безопасным транспортом. Были случаи, когда на торговцев с ее знаком, нападали все-таки и тут же появлялись другие пираты, которые заступались и помогали отбиться. Им за это еще и деньги выплачивали.

- А что насчет города, куда мы сейчас едем?

- Портовый город Шэкбрук. Вот там надо быть осторожными, но бояться особо нечего – даже если на нас попытаются напасть попьяне, я архимаг все-таки, а не ведьма с подворотни.

Лина лишь фыркнула – видимо серьезным дискриминирующим фактором стало то, что за время жизни в городе она слишком часто видела этого самого «архимага» без сознания и истекающим кровью.

Ну и что? У всех бывает неудачна пора – я не исключение.

Дорога тянулась медленно, солнце уходило с неба, становилось чуть прохладнее, но что самое неприятное – вылетели комары.

- Говорят, когда-то раньше тут было столько нежити, что проехать поодиночке или даже вдвоем – было невозможно, - тихо сказала Лина, внимательно разглядывая тени леса.

- Это было давно. Сейчас главной проблемой являются местные звери – эльфы хоть и спокойно пропускают путников и даже иногда принимают их у себя в городах, но они крайне придирчиво следят за поведением чужаков. И делают они это через разную живность. Стражи, которые, если решат, что мы нарушаем законы леса, без раздумий нападут.

- И что нельзя делать? - Лина вздрогнула и завертела головой, пытаясь заметить тех, о ком я говорила.

- Обычное уважение к месту, где мы – гости, а не хозяева. До этого ведь ничего не случалось? Мы аккуратно жгли костры, собирая валежник, а не ломали деревья. Не мусорили, не проводили вредоносного колдовства, не проливали кровь. Вот и все по сути.

- Зря ты мне это рассказала, - мрачно буркнула дриада, - я теперь спать спокойно не смогу.

- Успокойся, - я достала из сумки мешочек с черникой и с удовольствием отправила в рот круглую сине-фиолетовую ягоду, - мы почти выехали из леса, да и я сама тут уже не первый раз. Стражей видела только в одном случае и то, когда сюда проникли какие-то отморозки, гнавшиеся за семьей крестьян. Думала самой заступиться, но из леса вышли огромные, размером с медведя волки и бросились на разбойников. Ни семью, спасавшуюся от преследователей, ни меня – они не тронули. Ладно, давай смотреть место для ночлега – лучше встанем раньше, с рассветом, чем будем в полумраке ехать.

- Как скажешь, - нервно ответила Лина.

Место мы нашли довольно быстро, жаль только, что оно находилось далеко от воды – ближайшее озеро было в метрах четырехстах от нас, а остановиться у него оказалось невозможно. Во-первых берег там был слишком заболоченным, а во-вторых ближе к воде комаров становилось в сотню раз больше и даже заклинания с трудом спасали от гудящего облака.

- Как думаешь, когда я смогу вернуться в нейтральные земли? Ну, в смысле…

- Когда это станет безопасно? – я с хрустом сломала толстую ветку и бросила ее на землю, - не думаю что больше, чем через три года. Я спрячу тебя от Лимара и вернусь в столицу. Дальнейшее не должно занять много времени – люди слишком нетерпеливы, особенно, когда знают, что их «жертва» может просто подождать, пока те состарятся и умрут. Главная проблема конечно в том, что этот гад почти что сын Шэону, но я умею провоцировать людей на поступки, способные их разоблачить.

- Не знаю даже, - Лина старательно обдирала тонкую светло-бежевую кору с поваленного дерева, - мне кажется, он тоже не так глуп.

- Глуп или нет – дело десятое, - хмыкнула я и начала складывать костер, - другой вопрос, что он молод даже по меркам своего вида, а, значит, все еще склонен к поспешным выводам и действиям. Мыслить спокойно учатся гораздо позже.

- И не смотря на свой возраст, он все равно умудрился скрыть все улики своего участия. Если бы не доверяла бы твоему мнению на все сто – сама бы начала сомневаться в причастности Лимара к этому кошмару.

- Ему помогает не умение, а родство с Шэоном, - я взяла кору у девушки и сунула ее внутрь сложенных веток, - если бы мне сказали, что ты по ночам приносишь младенцев в жертву темному богу и показали свидетеля – я бы тоже не поверила. Потому, что считаю тебя не способной на такой поступок. И буду защищать до последнего, даже если сама все увижу.

- Я, наверное, так же поступила бы, - задумалась дриада и вытащила котелок, - а что ты будешь делать, если Шэон откажется видеть даже очевидное?

- Не знаю, - честно сказала я и подложила в разгорающийся костер более крупных поленьев, - мне не хочется думать, что придется выбирать между мужем и твоей безопасностью.

Лина грустно улыбнулась и, встав на ноги сказала:

- За водой пойдем?

- Пошли, - кивнула я и поставила охранное заклинание на лагерь – мало ли кто забредет.

Ночь быстро отвоевывала свои права у солнца и к моменту, когда мы дошли до озера, на небе во всей красе засверкала луна.

- Полнолуние, - задумчиво пробормотала я, смотря наверх.

- Что-то не так? – Лина заметила мое выражение лица и замерла.

- И да и нет – не думаю, что в эльфийских лесах много нечисти, но давай-ка котелок – я сама наберу воды.

Лина молча протянула мне чан и быстро прошептала слова охранки – умная девочка. Всегда считала, что настоящий опыт – это главное, чего не хватает магам перед первой практикой. Они не понимают как важно быть на стороже в таких местах.

Я начала мягко спускаться к воде, внимательно следя за поверхностью озера. Вроде никаких внутренних сигналов я не ощущала, но опасность явно витала в воздухе.

В тот момент, когда я уже вытащила котелок полный чуть пахнущей тиной воды, Лина тихо, но с явным страхом в голосе сказала.

- Мама, тут кто-то есть. Сигнальный контур уловил чье-то движение, но тварь ощутила магию и отпрыгнула в сторону.

Я быстро поднялась наверх, проскальзывая сапогами по мягкому берегу и слегка пролив воду. Едва я оказалась рядом с Линой, сразу же опустила котел и сложила лодочкой ладони. Тонкое полотно энергии тут же скользнуло во все стороны, охватывая пространство в сотню метров вокруг.

Тварь я нашла сразу – она держалась тени деревьев, но попавшись дриаде, лишь покинула площадь действия заклинания дочери. А вот от моего сбежать не успела.

- Перевертыш, - сухо констатировала я.

- Чего?

- Скорее всего маг, который использовал заклинание оборота и застрял в зверином обличие – не знаю, остался ли у него еще разум, но пришел он к нам не за едой. Скорее всего, тянется к магии.

- Что делать будем? – тихо спросила Лина. Говорила она спокойно – видимо ощущала от меня то, что причин для паники нет.

- Пошли в лагерь – перевертыш не сунется к нам близко, а потом я попытаюсь дозваться до его разума.

- Хорошо, - кивнула девушка, - давай котелок сюда, лучше у тебя будут обе руки свободны на случай нападения.

Я кивнула и протянула ей металлическую посудину. Нападения перевертыша я не ожидала – не было в нем агрессии, скорее интерес и усталость. Вышел он к нам толи, чтобы наконец-таки найти смерть, толи за помощью. Что ж – не получится со вторым, помогу с первым. Маги должны помогать друг другу – на мой взгляд, это было главным правилом.

К месту лагеря мы шли медленно, я свернула защиту до расстояния в тридцать метров и перевертыш держался строго на этом расстоянии от нас. Не уходя, но и не приближаясь. На самом деле таких как он предпочитали убивать без раздумий – даже если я смогу вернуть магу его тело, разум будет в любом случае поврежден зверем. Хотя кто его знает – для меня не критично потратить на него сейчас хоть почти весь свой запас сил. Ну верю я в то, что все хорошее, что мы совершаем, возвращается троекратно.

Стоянка осталась ровно такой же, какой была, когда мы уходили. Костер окончательно разгорелся, громко треща и плюясь периодически огненными искрами, никаких новых следов вокруг, на земле, не было, как и изменений в энергетике.

- Лин, займись едой, пожалуйста. Я пойду за пушком поохочусь.

- Тебе точно не нужна помощь? - дриада капнула специального зелья для очистки воды и быстро собрала с поверхности свернувшиеся водоросли и прочую гадость.

Я отмахнулась

- Не бойся – если бы он хотел напасть, сделал бы давно. Возможно, у него еще остался разум. Ладно – только рис молочный не готовь, пожалуйста – он у тебя чудесный, но…

- Мясо и еще раз мясо, - рассмеялась дриада и подвесила котел над костром, - иди давай, а то у меня от взгляда в спину скоро паранойя разовьется.

Я тихо рассмеялась, поднялась с земли и направилась в сторону границы защитного круга. Как только я прошла сквозь тонкое энергетическое полотно, зевнула, не удержавшись, и огляделась. Вообще общий пейзаж как в страшилке – ночь, темный лес, с посеребренными лунным светом листьями. Гудящее облако комаров, полное безветрие…

Я сморщилась и хлопнула по шее ладонью, убив сразу трех кровососов. И чего я еще заклинание не активировала? Ничего – сейчас исправлю.

Разобравшись с вопросом насекомых, я повернулась туда, где точно ощущала перевертыша

- Ну что – выходи, говорить будем.

Ответом мне стала тишина.

- Иди сюда, я не собираюсь причинять тебе вред. Ты же перевертыш застрявший? Я права?

- Кто… ты?

Голос ответившего был хриплым, явно мужским и что еще не маловажно – говорил он с трудом, но все таки достаточно осознанно.

- Кэяль. Архимаг целительства и разума. Зовут Тивия Хельс.

- Рион… был… маг… первого…земля…

Есть контакт.

- Подойди ко мне – я могу попытаться помочь тебе перевернутся обратно.

-Зачем… враг… убьешь… нечисть…

- Ты не нечисть, и не враг, как и я тебе. Я клянусь своим хвостом – убивать тебя не буду.

- Хорошо.

Ути, какой доверчивый.

Тварь я увидела не сразу – он шел так тихо, что ни одна палочка не хрустнула под мощными серыми лапами волка… Большого волка. Очень большого волка со странными костными наростами начинающимися от морды и заканчивающимися на хвосте. На последнем кстати были три шипа. Размер? Ну примерно с тяжеловоза. Мощные лапы, с наверняка когтями такого размера, что никакая броня не защитила бы…

«Твою ж мать» - по привычке подумала я словами Шэона. Он не просто оборачивался в животного, он обернулся в волколака.

Существо подошло ко мне и замерло, напряженно смотря светло-желтыми глазами. Я выдохнула воздух и двинулась к нему, держа согнутые руки перед собой, ладонями вверх. Жест полного доверия и не желания причинить вред.

Волколак стоял, замерев на месте и робко повиливая мощным хвостом. Я подняла ладонь и провела по серой грубой шерсти, отмечая, что она по густоте такая, что пальцы особо не запустить. Опустив обе руки под вытянутую морду, я заставила Риона поднять на мня глаза.

- Не сопротивляйся – я попытаюсь помочь тебе обернуться. Может быть больно.

- Знаю... Зубу… закусить… палка…

Я кивнула, и быстро огляделась – нужно было найти что-то достаточно толстое и не слишком сгнившее. Первое, что пришло на ум – одно из недавно поваленных деревьев, но поднять его было бы сложно.

- Ложись вот туда и закуси ствол.

Волколак понял, что я хочу и послушно улегся на остывающую землю. Я села на колени рядом с ним, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Пальцы легко пробежались по огромной морде, как бы успокаивая мага и, расслабившись, я начала проникать в чужой разум.

Ощущения, эмоции – все незнакомое, чужое нахлынуло на меня душной волной. Страх, очень много страха и боли, обрывки воспоминаний о прошлой жизни, смешанные с настоящей. Я с силой заставила себя отвлечься от всего этого, по крупинкам стараясь собрать в единое целое личность человека. Его звали, как он сам сказал – Рион. Он был смеском пещерного эльфа и человеческой женщины - магички. В детстве ему было не легко жить со своей кожей цвета воронова крыла и светло-сиреневыми волосами. Не смотря на внешность, от отца ему досталось очень мало, не считая скорости и силы. В семнадцать ему пришлось покинуть деревню и начать самостоятельную жизнь, это при том, что бессмертные взрослеют полностью лишь к пятидесяти годам. Большую часть дальнейшей жизни я не смогла собрать, поняв только, что в таком виде, он оказался после того, как выполнял заказ в одной из деревень, где на него напал проклятый волк*. Маг решился на рискованную авантюру, поняв, что может стать обычной нечистью – осознанный переворот, в результате которого проклятье должно было быть взято под контроль. Однако выбрал он не удачное время – первый день луны и зверь взял вверх над человеческим разумом.

Я мысленно сморщилась – одно дело просто перевертыш неудачник, а второе – носитель проклятья. Хотя на самом деле внешний облик мужчины свидетельствовал о том, что дурную кровь он смог победить, просто не смог до конца справиться со всеми последствиями.

- Ты как?

- Нормально. Пелена отходит, мыслить проще. Ты сможешь?..

- Заставить тебя обернуться? Да – но ты должен мне помогать. Готов?

- Да.

Рион пришел в себя – это как минимум уже хорошо. Его разум, частично восстановленный мной, сам начал выстраивать линию событий жизни.

Так, теперь нужно немного подтолкнуть его.

Я чуть закусила губу и начала разделять личность волколака и человека. После этого как бы потянула на поверхность самого мага и тело под руками начало трясти. Плоть под кожей пришла в движение, захрустели кости. Шерсть рваными клоками начала спадать, а воздух наполнился металлической вонью крови. Волколак заскулил, протяжно и громко. Дерево под его клыками хрустнуло, лапы нервно впились когтями в мягкую землю. Мой разум был частью мага и жуткую боль я делила с ним. Мучительно медленно начали перестраиваться внутренние органы, выпадать зубы и когти. Когда последние суставы с хрустом встали на место, луна уже начала клониться к горизонту. Передо мной, на холодной земле, среди кусков кожи с шерстью лежал скрючившийся мужчина лет двадцати пяти на вид, угольно черной кожей и светлыми прямыми волосами чуть ниже плеч. Он был хорошо сложен, но явно голодал последнее время, к тому же остатки сил маг отдал на то, чтобы перестроить организм.

Я медленно поднялась на ноги, меня шатало, тошнило, и трясло. Одежда была мокрой от пота, я сильно замерзла, и потому мне было ну совсем не хорошо. Оставить Риона тут я не хотела – мужчина может спокойно умереть именно сейчас от банального перерасхода сил и отсутствия подпитки. Тихо ругаясь, я ухватила его за влажные холодные руки и потащила по земле в сторону стоянки. Это было не особо правильно и тактично – мужчина наверняка сейчас обдерет всю кожу об ветки и прочий лесной мусор, да и тащу я его лицом и главным достоинством вниз – ну ничего, регенерация у него хорошая должна быть, если что – я целитель все-таки.

При нашем появлении Лина резко подскочила на ноги и ахнула

- Это тот перевертыш? Ой, мама, ты какая-то синяя.

- Лин, достань плед и накинь на него сверху – нечего тебе еще на голых мужиков смотреть.

- Ты это скажи нашему преподавателю основ некромантии, - фыркнула девочка, доставая из сумки грубое шерстяное одеяло.

* Проклятье волка появилось изначально во время еще самых первых войн и проявляется в том, что в полнолуние проклятый не отдает себе отчет в том, что творит, частично трансформируясь в животного, с одними только инстинктом – убивать.

- Он вас на зомби что ли заставлял смотреть голых? – я удивленно повернулась к дочери, - на сколько я помню, они обычно одеты – кто во что, но одеты. Или на кладбище извращенцев эксперименты ставил?

- А есть такое кладбище? – тут же поинтересовалась дочка, - а на тему учителя, он притащил нас в морг и заставил препарировать поднятых зомби, чтобы мы знали, где у них слабое место, - дриаду передернуло от воспоминаний, - я тебе немного воды согрела отдельно – выпей, хладнокровная ты моя.

Я благодарно кивнула и села поближе к костру. Из небольшого котелка я зачерпнула чашкой, стоявшей рядом горячую воду, достала из сумки щепотку душистых трав, кинула их в кипяток и с удовольствием забралась под тяжелую шкуру, которую мы взяли с собой специально для таких вот холодных ночевок.

- Он, получается, пещерный эльф? – Лина села рядом и начала накладывать из чана гречку с мясом.

- Полукровка.

- Красивый, - дриада задумчиво посмотрела на мужчину, которого она подтащила чуть ближе к костру.

Я хитро скосила на дочку глаза. Весна, любовь… ну да я и не против – надо только Риона предупредить, что если что - я ему хвост засуну в глотку.

Как минимум.

- Мам, ложись спать – я же вижу, что ты носом клюешь. Я будить тебя утром не стану – даже не спорь – тебе нужно нормально отдохнуть. Сама пока займусь эльфятиной – надо его подлечить немного. Кстати, а смеску пещерного нормально в лесу злейших врагов*?

- Ну вот и проверим, - я улыбнулась сделав еще один глоток.

- А что делать будем, если нападут? – Лина подтянула к себе свою сумку и начала копаться.

- Сравним силы и будем думать – я за него умирать не собираюсь, но и просто так в обиду давать не хочу. Столько сил в него вбухать и сделать мишенью эльфов?

- Как же ты любишь создавать в разы более грубый образ, чем ты есть на самом деле, - дриада показала мне язык, - ладно – все, спать, спать и еще раз спать – ты злая, когда чего-то хочешь, а тебе этого не дают.

Я только фыркнула и махнула рукой. Дочка меня успела хорошо изучить и, самое обидное, знала, что ей ничего не будет, а потому в лоб говорила все, что думает. А может и правильно.

Отмахнувшись от мыслей, я допила чай, покрепче закуталась в шкуру и легла на землю, лицом к костру.

***

Утро началось у меня в середине дня. Я сладко потянулась под лучами яркого солнца, прогревавшего до самых костей. Шкура была откинута в сторону – видимо в какой-то момент мне стало жарко, и я выбралась из-под нее.

* Пещерные и лесные эльфы находятся в состоянии войны последние двести сорок лет. Началось все после того, как прибывшую мирную делегацию светлых уничтожили прямо в столице темных по приказу безумного короля, царствовавшего в то время.

Портила общий эффект боль в шее – мой организм все-таки привык к тому что я ночую в воде, а там нет жесткой земли и понятия «отсутствие подушки».

Подул легкий ветерок и я ощутила рядом потрясающе вкусный запах мяса и травяного чая. За что я особенно любила Лину, так это за то, что дриада всегда просыпалась часа на два раньше меня и тут же шла готовить. Ее кулинарные творения вызывали восторг – фактически из ничего, она умудрялась сотворить пищу достойную королей.

Я позволила себе еще некоторое время просто полежать на земле, наслаждаясь солнцем и запахами и думая о том, что все-таки я счастливый человек. Но тут до моего слуха дошли слова:

- Не так. Ты должна не думать о траве, которая растет, а о земле под нею.

Быстро перевернувшись, я удивленно подняла брови. В паре шагов от меня стояли двое – моя дочь и вчерашний перевертыш. Парень был одет в мои брюки, которые были ему немного широковаты в бедрах и держались с помощью полоски ткани, служившей ремнем. Длина же явно оказалась мала и заканчивалась сантиметров за пятнадцать до ступней. Сверху на мужчине ничего не было, открывая всеобщему обозрению худое, но довольно мускулистое тело. Волосы эльф убрал в косу, которую явно плела Лина – ее привычка делать сложные переплетения с лентами.

Сама девушка была довольная как кот, объевшийся сливок, и старательно делала вид, что концентрируется на заклинании, хотя мне было заметно, как она косила глаза на мужчину рядом. Легкая улыбка скользнула по моим губам – может я и не считала Риона тем, кому я доверю свою дочку, однако ее счастье стояло для меня на первом месте.

В общем, как говориться – если ты разобьешь ее сердце, я разобью тебе лицо. В самой мягкой трактовке.

- Я так понимаю, наш волк пришел в порядок? – я поднялась с земли и потянулась, зевая во все клыки. Этакая легкая демонстрация возможностей.

Ребята синхронно повернулись ко мне.

- Мама! Там готова картошка с мясом, - это она меня так сразу задабривает. Умный ход…

- Леди Тивия, - темный слегка поклонился, - я рад, что вы уже проснулись. Не знаю, как отблагодарить вас за то чудо, что вы совершили. Я ваш пожизненный должник.

Я только усмехнулась.

- Вот эта малышка рядом с тобой – моя дочь. Будешь ее защищать – спасешь три раза, долг будет отплачен.

Мужчина удивленно поднял брови, а Лина покраснела.

- Мама!

- Почту за честь продолжить с вами свое путешествие и защищать леди дриаду.

- По рукам.

Я подошла к костру и с удовольствием стала зачерпывать еще горячую еду из котелка. Естественно я не просто сидела – параллельно с этим я сканировала нашего нового друга. Энергия постепенно возвращалась к нему, никаких злобных меток темной, запрещенной магии, никакого намека на проклятую кровь, чистый, нормальный маг земли. Моих махинаций ни Рион ни Лина не заметили – еще бы, я все-таки не простая магичка-выпускница.

- Рион, тебя никто искать не будет? Никуда идти в срочном порядке не нужно?

Я повернулась к тренирующимся, внимательно смотря на мужчину.

- Нет, - эльф покачал головой с длинными ушами, - работал я сам, никому обязан не был. Родственников, переживающих за меня, тоже как-то не наблюдалось до этого. Так что проблем в этом плане я не доставлю. Лина сказала, что вы двигаетесь к портовому городу, а дальше к островному королевству. Это так?

- Да. Есть проблема? – я усмехнулась краешком губы.

- Никаких. Но могу ли я попросить купить мне, как только окажемся в городе одежду и нормальный меч? Я постараюсь отработать.

Я невольно поперхнулась.

- Отрабатывать будешь охраной дриады, а на покупки деньги у нас есть. Если возникнут проблемы – просто займемся подработками по дороге.

- Спасибо вам, - эльф еще раз поклонился.

- Лошадей у нас кстати двое только, - я отправила в рот последнюю порцию еды и запила ее чуть остывшей водой, - Лина, ты не против поехать с дистрофиком?

Дриада почти засияла от такого предложения. Как же все-таки забавно смотрятся красные щеки при зеленой коже.

- Да, конечно.

Эльф улыбнулся и посмотрел на девушку

- Буду рад такой чести.

Ох как заливает… я только молча восхитилась. Ну ничего.

- Обидишь ее – я тебя убью. И сделаю коврик для ног, -я продолжала мило улыбаться магу. Тот чуть дернулся и с некоторым трудом ответил:

- Ни за что на свете я не обижу леди дриаду. С вашего разрешения я бы хотел ухаживать за ней.

- Разрешаю. Условия ты помнишь – она для меня – все.

- Знаю.

Ну вот и поговорили.

На стоянке мы провели еще не менее трех часов, после чего я все-таки объявила сбор. Мы помыли посуду, убрали лагерь и отправились в дальнейший путь. Лина ехала рядом со мной, сидя в обнимку с Рионом. Я все еще мучилась вопросом на тему того, правильно я поступаю или нет, но с другой стороны – я не могла всю жизнь водить дочь за руку. Если она обожжется с ним, я просто помогу спрятать его тело, а если буду стараться их развести словами, могу оттолкнуть Лину.

Узкая дорога постепенно стала выводить нас из леса. Было довольно интересно наблюдать, как быстро, едва закончились территории эльфов, она начинала разрастаться. Как ручейки, впадающие в главную реку, так и объездные пути срастались с этой, центральной дорогой.

Пока мы ехали до города, наткнулись на несколько небольших деревень, заезжать правда в них не стали: во-первых они были явно не более чем бывшими сторожевыми постами и состояли из десяти домиков абы какого вида, во-вторых тут чужаков не особо любили. Портовые города – не самое хорошее место и зачастую откровенный сброд стекается туда со всех концов материка. После второй деревни грунтовая дорога резко сменилась на мощенную камнем, и с обеих сторон стали появляться редкие, но вполне приличные дома с обширными полями вокруг. На земле, с изогнутыми тяпками в руках, работали явно наемные люди, одетые по большей части кто во что.

По сути, весь путь после эльфийских лесов был спокойным. Краем уха я улавливала голоса Лины и Риона – они рассказывали друг другу истории из своих жизней, но мне это было не особо интересно. Почти все прошлое мага я знала из его же воспоминаний и отчасти именно потому относилась к нему хорошо. Он никогда не бил женщин, не получал удовольствие от насилия и не предавал тех, кто ему доверял. Да, Рион не был ангелом, но и я сама не отличалась чистой совестью. Из редких обрывков фраз я еще больше почувствовала симпатию к перевертышу – он не рассказывал ничего плохого из своей жизни. Ни о бедности в детстве, ни о презрении окружающих, ни о голоде. Рион не пытался вызвать жалость у девушки, и это шло в его пользу.

Потому, что я всегда считала, что жалости хотят только жалкие люди.

Дорога сделала резкий поворот и нашим глазам предстала картина высоких каменных стен города Шэкбрука. Возможно, они были лишними, при условии весьма мирного соседства, однако раньше тут не редкостью были нашествия и нежити и разбойников, так что все, что строилось, сразу окружалось стеной, а зачастую еще и рвом с какой-нибудь забавной живностью.

У больших металлических ворот, ведущих в город, были скромные очереди из людей. Первая явно состояла из купцов, вторая – богатенькие мальчики и девочки в резных каретах или на тонконогих лошадках, третья – просто путники, желающие оказаться в городе, без товара.

Мы пристроились в последнюю, которая шла едва ли не быстрее остальных – взять там с людей было нечего по сути, а стража не требовала за вход без груза больше медной монеты с пяти человек.

- С какой целью въезжаете? – высокий, широкоплечий мужик в шлеме и легкой броне, внимательно разглядывал нашу пеструю во всех смыслах компанию.

- Сесть на корабль до островного королевства Вильтора, - то, что ответила именно я, стало неожиданностью для стражи, которая смотрела на единственного мужчину, как на якобы главного среди нас.

- Медная монета, - спокойно ответил охранник и я сразу протянула ему заранее подготовленную плату.

Можно было конечно у него прямо тут узнать наличие нужных нам кораблей, но я безумно не любила стоять долго в таком месте – еще не под защитой стен, но уже и не сбежать в лес.

Стражник ловко спрятал плату и чуть отошел в сторону, кивнув своим сослуживцам. Те разошлись в стороны и мы смогли проехать в город.

Внутри Шэкбрук оказался вполне стереотипным портовым городишком. Окраины были застроены крепкими, но деревянными домами. Ближе к центру они становились все дороже и под конец, оказались поголовно каменными, но самыми разными на вид – от огромных особняков, до простеньких домиков с пышными садами. Улицы города лучами сходились ко внушительному зданию местной власти, окруженному высоким кованным забором, за которым с чинным видом ходили две молодые барышни в длинных платьях, рядом с которыми шел невысокий мужчина в строгом костюме. Я лишь улыбнулась тому, на сколько чинно и нелепо все это выглядело на фоне остального города, с его пьяными матросами у каждого кабака и девушками легкого поведения, ничуть не стесняющихся ходить днем по улицам.