Из тихого омута

Из тихого омута.

Одной нестандартной учительнице одного нестандартного университета ну никак не живется спокойно. То друзья подкинут неприятностей, то враги объявят охоту. И что остается делать простой, одинокой женщине? Правильно! Уходим в отпуск, собираем вещи и вперед – к новым приключениям!

Что главное для преподавателя? Чтобы рога не обломали и хвост не прищемили. С остальным – справимся.

Часть 1.

Два одиночества.

Глава 1.

Первые семена.

Знаете поговорку – маленькая собака до старости щенок? Ну, вот это - про меня. И, самое: отвратительное – пользовался этим ректор Всеобщего Университета Магии и Сущностей – постоянно и как только мог. Нет, Этвик Гримгрок был достойным смеском непонятно чего непонятно с чем и его силу и знание я уважала, но уже который год, видимо мстя мне за отпуск длиною в пять лет, этот пожилой дяденька выставлял меня за стены университета, как шпиона. Объяснял он это просто: во-первых я могла спокойно перекрасить себе волосы, кожу и глаза в любой цвет и иллюзией классического типа это не было. Во-вторых, я архимаг разума и от этого не сбежать никуда. В-третьих, каждый год именно тут и именно в это время происходило множество происшествий. Все потому, что следить за добрыми тремя сотнями поступающих (а вы как думали), специально подогнанная группа СБ-шников никак не могла, а, следовательно, нужны были подставные наблюдатели в лице студентов девятого или десятого курса и как минимум один преподаватель.

На самом деле мне было не сложно – я сидела под корявой яблоней, в длинной юбке коричневого цвета (тонкой, но шерстяной), в пыльных потертых сапогах из кожи, в рубашке из кремового льна и одним глазом наблюдала за разными существами, собравшимися здесь с одной целью.

Собственно позвольте представиться – Тивия Хельс. Как я выгляжу? Ну сейчас – у меня круглое лицо, большие глаза черного цвета, толстая русая коса и белая кожа. Рост средний, комплекция такая же, разве что талия тонкая на столько, что не верят многие, что я в корсетах не хожу и не ходила. Я похожа на девочку лет четырнадцати – еще не до конца сбросившую детскую пухлость, но уже почти взрослую.

Как я выгляжу на самом деле?

Я – кэяль. Нас многие называют водными чертями за то, что живем в озерах и речках, за длинный сильный хвост с кисточкой на конце (в ней уютно пряталось ядовитое жало, которое в спокойном варианте находилось под кожей), и за рожки. Да, да – маленькие рожки, прячущиеся в волосах. Кстати насчет последних: у моей расы есть несколько вариантов, как люди бывают черные, рыжие, русые и каштановые с разницей только в оттенках, так у кэяль – зеленые, голубые, фиолетовые и серебряные – так же всех вариантов и с разными переливами. Вот у меня были светло-голубовато-зеленые, похожие на морскую воду с переходом в серебро ближе к кончикам. Глаза темно-красные, обычно черные, если я не злюсь, конечно. Ну и клыки – куда хищникам без этого.

Собственно, такие как я – представители водной расы, не любили покидать родные озера, однако у меня характер был тот еще, да и вечное желание побывать там, где никогда и никого не было, было похоже на навязчивую идею. Запирать глупое дитя оказалось бесполезно и при первой возможности я отправилась, куда глядели мои глаза. Глядели же они далеко – всего мира было мало для юной кэяли. Одним из пунктов стали магические училища разного рода, только вот мне оказалось жутко сложно сидеть на одном месте десяток лет, а потому, к моменту, когда я добралась до университета – у меня был один диплом о пятилетнем образовании, статус архимага целительства и магии разума, а еще куча корочек о том, что я училась в восьми разных магических университетах, а точнее, некоторое время посещала их лекции и семинары.

Этвик кстати имел все причины, чтобы меня не брать. Произошло все это лет так двадцать пять назад, пришла я в нейтральные земли, где находится университет с желанием учить тому, чему обучалась сама. Работать я хотела только тут – без политической подоплёки, без расовых дискриминаций и прочего, только вот ни опыта в преподавании ни рекомендаций у меня не было. В итоге я сначала вела дополнительные курсы, потом стала заменять преподавателей, ну а сейчас был создан отдельный факультет – альтернативных сущностей, где представители четырех естественных энергий, обучали себе подобных полукровок и всех остальных правилам поведения и этикета.

Вообще нейтральные земли были крайне интересны – с одной стороны они соединялись с человеческими территориями, со второй были эльфы. На юге граница проходила у гор, принадлежащих дворфам. Король правил действительно мудро, здесь впервые в истории уровняли права нечисти и остальных разумных рас, понимая, что нечисть – ничем не отличается от других, просто им приходится выживать иным путем. Естественно были ограничения и города, куда их не пускали, однако же, и слепого уничтожения не существовало.

Географическое положение разделило земли на три основных полосы – крайний север, где почти не было людей, средняя полоса, с основными плодородными землями и юг, где, как ни странно, почти не занимались сельским хозяйством, зато там выращивали такое количество фруктов и орехов разного типа, что нейтральные земли были основным поставщиком их на мировой рынок.

Еще одной причиной процветания нейтральных земель стало то, что во всех последних войнах король Ильрих Пятый, будучи умным политиком, умудрился избежать сражений на своих владениях. Таким образом, в то время, пока остальные зализывали раны, здесь не знали голода и болезней. Правда пришлось усиливать границы, в связи с потоком беженцев. В конечном счете их просто перестали пропускать, дабы не рухнула экономика, создавая лагеря, в которых людей кормили и оказывали медицинскую помощь до тех пор, пока на их родине не проходил основной пик последствий от войны.

- Эй, жаба, ты чего приперлась?

Я заинтересованно подняла лицо и посмотрела туда, откуда раздавались звуки.

Итак – мы имеем маменькиного сынка возраста лет восемнадцати, на вид человека и человека богатого, и девушка со светло-зеленой кожей, с изумрудно-зелеными волосами, убранными в абсолютно не идущий ей пучок, одетая в коричневое платье явно не ее размера, и с большущем чемоданом в худых руках. Девушка сжималась под взглядом парня, сутулилась и опустила голову. Видя покорность жертвы «хищник», разодетый в синий бархатный костюм с золотой вышивкой, легким движением руки откинул каштановую прядь густых волос за ухо и скривил тонкие губы:

- Полюбуйтесь на нее. Родители мои из грязи вытащили, одели, умыли, воспитали, а она их «отблагодарила» - сюда смылась, не смотря на запрет. Жабе место в болоте, а не в доме и точно не в университете.

Я спокойная? Еще какая. А глаза красные это от света. А не от того, что при мне смеска дриады собираются сбить с ног и пнуть пару раз как минимум.

Вдох… выдох…

Спокойно встав на ноги, я лениво провела рукой по подолу платья, скидывая мелкий мусор, и двинулась в сторону парочки. Вокруг них уже во всю собирались люди и нелюди – кто-то заступался за несчастную, кто-то подбадривал парня.

В тот момент, когда «маменькин сынок» уже почувствовал свою полную власть окончательно и бесповоротно, я незаметно оказалась за его спиной и тихонько положила руку на плечо.

- Чего? – он рывком повернулся ко мне, крайне недовольный тем, что травлю девочки прервали.

- Молодой человек, - я спокойная, я тихая и почти всегда. Почему? Потому, что бесить человека не повышая голос получается проще, а в случае разбирательств еще и чист на все сто, - за вами наблюдает один из СБ-шников. Сам вмешиваться не будет, но доложит куда надо. Вам правда хочется ставить свое поступление под вопрос из-за одного развлечения?

Можно было, конечно, ему еще и просто внушение сделать, но ректор меня настоятельно попросил не использовать магию – дабы не светиться перед теми, кто был далеко не так мал и неопытен (тех же самых эльфов тут было не менее двадцати процентов)

- Уйди, смерд, - парень явно решил, что я не более чем очередная простушка (внешность соответствовала) и брезгливо сморщился, - или грязь к грязи тянется?

- Проблемы? – к нам неспешно подошел незнакомый мужчина, высокий, симпатичный, голубоглазый с почти черными волосами средней длины. Одет был в черную рубашку с серебряной вышивкой, символизирующей то, что незнакомец был магом воздуха и разума, судя по узору. Но что самое главное, у него на груди болтался медальон в виде орла несущего в когтях змею. Служба безопасности… да еще и судя по всему не простая пешка.

- Ничего не случилось, - быстро ответил папенькин сынок и улыбнулся, - просто поспорили.

Я не стала ждать другого момента, быстро схватила за руку девушку и, благодарно кивнув мужчине, быстро потащила ее все к тому же дереву, где сидела до этого.

- Как зовут? – мы вдвоем уселись на землю, малышку еще трясло знатно, в глазах стояли слезы, - меня Тивия.

- Лина, - девочка горестно вздохнула и подняла глаза, - спасибо, что помогла. Но мне наверно и правда, надо идти отсюда – дар у меня слабый.

- Лина, а вот сколько тебе лет? – я вытянула ноги и внимательно стала разглядывать малышку. Никак иначе я ее называть для себя не могла – худущая, маленькая, и явно младше меня раз в пять.

- Девятнадцать, - грустно ответила девушка и я кивнула.

- Ну вот… у тебя в роду явно бессмертные были – дриада наверное. Странно, что тебя с людьми оставили*, ну да ладно, не суть дела, как говорится. У таких рас дар просыпается позднее на много – лет в пятьдесят примерно. У смесков конечно не так, но я думаю, что твоя сила только-только начала развиваться.

- Откуда ты все это знаешь? – девочка подняла на меня вопросительный взгляд.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Палимся, госпожа учитель.

- Читать люблю. А вообще советую дождаться поступления – тогда все и решиться. Не порти себе жизнь такими вот гадами. Кстати, а что он там вообще говорил?

- Меня его мама нашла, когда я маленькая была, - Лина начала нервно перебирать складки юбки, - воспитывали, растили. Только я не хочу служанкой дома у них быть. Еще и папочка этого, - полукровка внезапно зло посмотрела на щёголя, - начал отвешивать комментарии на тему того, что я со своей внешностью могу много пользы принести тем, кто меня растил.

Понятно. Странно, что ее с самого начала в оборот не взяли – экзотика все-таки.

Спиной я почувствовала взгляд и резко повернула голову. У больших кованных ворот стоял все тот же СБ-шник и смотрел на нашу пару. Точнее смотрел он именно на меня и кажется, улыбался. Что, понял кто я?

От мыслей меня отвлек громогласный голос ректора моего университета.

- Уважаемые абитуриенты! Прошу вашего внимания.

- Пошли.

Я подняла с земли Лину и мы вдвоем направились к собирающимся в одну кучу существам. Перед огромными входными дверями, украшенными множеством защитных рун, на специально собранном помосте, стоял невысокий седой мужчина с короткой бородой и в длинной мании зеленого цвета.

Этвик начал свою стандартную речь для поступающих, а я смотрела по сторонам, в поиске тех, кто меня бы действительно заинтересовал. В университете поощрялась практика кураторства над конкретными личностями. То, что Лину я беру под опеку, я уже не сомневалась – а если её дара не хватит на то, чтобы попасть под королевскую программу и жить окажется негде – утащу к себе. Дом у меня большой, а живу я там одна.

- Итак, перейдем к непосредственному процессу зачисления, - тем временем продолжал Гримгрок, - сейчас я буду называть имена деканов или их заместителей и непосредственно какие факультеты они представляют. Желающие поступить должны будут подняться на помост и положить руку на сферу. Если ваш выбор и уровень силы будет не соответствовать, у вас будет еще шанс попробовать себя на остальных.

Итак, начнем. Декан факультета боевой магии Торринан Шэйлирас.

В общем сам процесс выбора был скучным – один за другим поднимались абитуриенты, клали руку на артефакт и, либо шли за спину декана нужного им отделения, либо уходили обратно – вниз. Собственно для меня самое веселое началось в тот момент, когда Этвик объявил:

- Заместитель декана факультета альтернативных магических существ, Тивия Хельс.

* - большая часть рас, относимых некогда к нечисти (дриады, феи, нимфы и т.д.) всегда забирали свое дитя у людей и выращивали под своим строгим надзором. Магия таких видов была слишком уникальна и ей было фактически невозможно обучиться, живя среди других видов.

Я вздохнула и пошла вперед, пробираясь сквозь толпу. Меня даже попытались тормознуть с фразой – не лезь вперед, но я спокойно вывернулась и поднялась на помост. Миг – и я откинула капюшон, снимая с себя еще и «изменение». Толпа испуганно выдохнула, а Лина кажется, чуть в обморок не упала.

- Леди Тивия была выбрана одним из наблюдателей, чтобы свести к минимуму возможность конфликтов среди абитуриентов, - добавил жара Этвик, - итак, все желающие поступить на этот факультет – вперед.

И потянулась цепочка существ. Увидев, что Лина до сих пор стоит, я телепатически щелкнула ее по носу и сказала:

- Топай сюда – тебе ко мне и никак иначе.

Ребенок вздрогнул, испуганно посмотрел на меня, но послушно двинулся вперед.

- Смеска дриады я беру под свою опеку, - тут же шепнула я Этвику. Мужчина быстро осмотрел Лину и утвердительно кивнул – таким образом ее поступление стало фактом, оспорить который не мог никто.

Маленькая ладошка аккуратно легла на сферу и та едва заметно засветилась. Дар ее действительно только - только начинал просыпаться, но для того я и беру ответственность.

Лина робко подняла взгляд на ректора, и тот одобрительно кивнул

- Вы зачислены под личную ответственность леди Тивии.

Дриада радостно улыбнулась и встала за моей спиной.

Процесс зачисления продолжился.

Когда последний поступающий прошел испытание, Этвик произнес еще одну речь на тему того, что те, кто не смог осуществить свою мечту, может попробовать в следующий раз, и мы в полном составе вошли в здание университета. Я сонно зевнула, демонстрируя любопытным вполне приличные клыки, и повернулась в сторону дриады, робко плетущейся следом.

- Значит так, приемная семья опеку оформляла?

Лина вздрогнула, словно выходя из транса, и подняла свои зеленющие глаза на меня:

- Нет, они же не собирались мне наследство оставлять.

- Отлично. Значит, я смогу собрать все нужные документы довольно быстро. Хочу чтобы ты сразу поняла – отныне я твой опекун и куратор. Это необходимо для того, чтобы ты могла без проблем закончить обучение и спокойно решить за себя свою судьбу. Жить будешь у меня.

По мере того, как я это все говорила, глаза у Лин округлялись все больше. В какой-то момент я задумалась о том, что если ее сейчас тихонько ударить по затылку – они у нее и вывалиться могут.

- Вы станете моим опекуном?

- Угу, - я быстро втянула ее в небольшой кабинет, чтобы остальной разговор не сопровождался лишними ушами, - надеюсь, тебя соседство с кэяль не пугает?

- Зачем вам это? – дриада подняла на меня грустные глаза, - какую цель вы преследуете своим решением?

- Ну во-первых, я действительно собиралась сдавать часть своего дома – от одиночества иногда сильно устаешь, во-вторых ты мне нравишься. Я, знаешь ли, без добрых людей сама не знаю, где была бы. Так что вот тебе бумага - я вытащила из стола белоснежный лист, теснённый знаком университета, - пиши свое имя, возраст и просьбу поступить под мою опеку. А я пока раздам расписание занятий новым студентам.

Дриада, кажется, все еще не веря в происходящее, взяла тонкими пальцами темно-красное перо, обмакнула его в чернильницу и начала писать.

Я быстро взяла со стола внушительную стопку листов, на которых уже давно проявились имена студентов и направилась в аудиторию, куда должны были согнать мое новое стадо.

Поступивших оказалось неприятно много – придется на три группы разбивать для практических уроков… ну да и ладно.

Как только я вошла в помещение, все сразу стихли и сели по своим местам. Я быстро скользнула взглядом по серьезным лицам, хмыкнула и подкинула в воздух пачку листов. Те сначала закружились по залу, под удивленные восклики первокурсников, а потом каждый нашел свою жертву и тихо замер на парте.

- Извиняюсь за такое показушничество, но мне откровенно лень по одному вызывать каждого из вас, - улыбнулась я и продолжила, - как вам уже сказал наш замечательный ректор – я заместитель декана Тивия Хельс. Обращаться ко мне можно так: учитель Хельс или кэяль Тивия. Предупреждая ваши вопросы – да - я плотоядная, да - у меня есть хвост, нет – я его не покажу. Вести конкретно у вас я буду основы целительства, историю магического мира, традиции магических существ и правила поведения, магию разума и магию воды. Как видите от меня напрямую зависит очень многое в вашем обучении, так что советую рогами со мной не мериться, - я чуть откинула волосы открывая свои рожки длиной пятнадцать сантиметров, - они у меня длиннее. Кроме всего уже сказанного, я выберу из вас пять существ и возьму их под свое кураторство. Это означает, что вы будете введены в мир водных сущностей напрямую, после выпуска получите гарантированно хорошую работу на выбор и у вас будет высокий шанс защитить статус магистра не четвертого, а третьего или даже второго уровня. Я равнодушно отношусь к посещению лекций, оставляя возможность выучить теорию самостоятельно, однако практика – это святое. Если вы действительно хорошо будете отрабатывать задания, у вас не будет проблем с автоматами. Те, кто считают себя достаточно сильными, могут досрочно сдать практику и, если уровень ваших способностей и умений будет соответствовать нормам – я не буду придираться. Моя задача сделать так, чтобы вы выжили. Не больше, но и не меньше. Я не терплю расовых столкновений или разделения на касты – здесь равны будут все. В случае, если сильный будет запинывать слабого и я об этом узнаю, а так скорее всего и будет, вы вылетите и очень быстро – политика университета едина для всех. Есть ли еще вопросы?

С центра робко подняла руку девочка с рыжими волосами и в поношенном сером платье.

- Слушаю. Представьтесь только сначала.

- Мэни Лит. Скажите, а что насчет заселения в общежития?

- При уровне силы от среднего и отсутствии собственной жилплощади вам будут предоставлены комнаты. Но не волнуйтесь – если ситуация станет критической для тех, кому негде будет жить, а под королевскую программу они не попадут, таким мы сможем предложить места, которые они будут отрабатывать в библиотеке или личными помощниками. О том, обеспечат вас жильем или нет, станет известно, как только мы тут с вами разберёмся. После этого вам нужен будет найти кабинет четыреста пятьдесят, где все объяснят подобротнее, выдадут ключи и форму. После вы отправитесь в библиотеку за учебным материалом. Еще вопросы?

- За что можно еще вылететь из универа?

Я хмыкнула:

- Неуспеваемость, межрасовые или классовые распри, продажа наркотических средств ну и прочие нарушения правил, которые в виде справочника вам выдадут для изучения, - в голове тихонько зазвонил колокольчик, свидетельствующий о том, что детей пора отпускать дальше, - ладно, вас уже ждут, собственно основные моменты я вам рассказала, остальное узнаете по ходу учебы. Удачи и советую аккуратно есть в столовой первые полгода.

- А что может случится?

- Местные детки крайне любят подшучивать над новыми студентами, - я хмыкнула, - так что жди все подряд – от зелий, до легких заклинаний. Все, всем удачи и до скорой встречи.

Я развернулась на месте и направилась на выход из аудитории. Нужно было забрать пергамент у Лины и отнести Этвику – старик, конечно, удивится, но спорить не будет – знает, что если я за что-то взялась, со мной проще согласиться. Да и сам он уже давно шпыняет меня на тему моего одиночества. Правда в первую очередь, таким образом, старик просто старается заставить меня замуж выйти и детей нарожать, но, как говориться, будет рад и такому.

На самом деле я сама не знала, почему сразу испытала такое тепло к этой худой, заморенной дриаде. Может потому, что и сама когда-то сюда пришла в виде не лучшем – без денег, без семьи и со страхом открывать свою настоящую внешность. Целители конечно много зарабатывают, только вот магичить не открывая свое лицо, я на тот момент еще не умела. Вы можете спросить – в чем проблема? Ну рогатая, ну чешуйчатая… только вот почти все люди при виде меня делились на три типа: те, кто боялись и пытались убить, те, кто пытались меня сделать своим домашним питомцем на цепи и те, кто хотел затащить меня в постель по принципу интереса к экзотике. Причем часто все это сочеталось.

За такими мыслями я зашла в свой кабинет и увидела спящую на столе девушку. Рядом лежал тщательно написанный документ. Я только вздохнула. Интересно – сколько она за последнее время спала, а сколько бегала? Бедная полукровка без прав и возможности на лучшую жизнь – куда бы ты подалась, если я не заступилась? Если бы не взяла кураторство и тебя просто не приняли в университет? А если и приняли бы, то без комнаты в общежитии?

Я взяла лист пергамента и пошла к ректору. Есть вопросы, которые решать нужно сразу, пока они не стали глобальной проблемой.

Глава 2.

Граблями по рогам.

Когда утром тебя будет запах жаренных котлет, ты понимаешь, как хорошо жить вместе с тихой и спокойной, но очень трудолюбивой девочкой. Вот интересно кстати – дриады против убийств и мясо не едят. Смески с участием их крови, как правило, такие же, только вот мне досталась правильно «неправильная» девочка. За что я ее уже люблю.

Я потянулась, лежа на дне большого бассейна-ванны любуясь светом, играющим на светло-серебряной чешуе, покрывающей сейчас все тело. Спать под водой я любила и только так, по сути, могла нормально высыпаться. Самое интересное, даже сквозь толщу жидкости я точно ощущала и движения вокруг, и запахи, и магию, творящуюся на поверхности.

Еще около получаса я потратила на то, чтобы вдоволь наплаваться, а потом все-таки всплыла на поверхность. Подтянувшись за края белых бортиков, я вылезла на покрытый светло-голубой плиткой пол.

- Ти…

Лина замерла на расстоянии пяти шагов от меня, удивлённо рассматривая мое голове тело.

- Ой, - она запоздало покраснела как помидорка, а я не выдержала и рассмеялась.

- Да ладно тебе, - я отмахнулась, – можешь считать увиденное, пособием по анатомии кэяль.

Девочка только кивнула. Сейчас она выглядела заметно лучше, чем вчера, хотя была все еще сильно заморенной. Темно-изумрудные волосы были заплетены в толстую косу длиной до талии, из одежды на дриаде была строгая черная форма, которую девочка видимо подшила, потому, что сидела она как влитая – закрытое платье с темно-зеленой вышивкой по краям, длиной в пол (под ним прятались обязательные для студентов брюки), узкие рукава, и воротник стойка. Темные круги от недосыпа и изможденность лица стали чуть слабее, но малышка явно еще была крайне уставшей.

- В общем так, слушай мою команду, - я быстро встала и просушила тело от воды, мгновенно лишившись чешуи, - сейчас идем кушать, за это тебе спасибо, потом я выдаю тебе деньги и один кристалл, который носить будешь все время. Я иду учить – ты идешь по магазинам. Затем возвращаешься домой и ложишься спать. Покупай все, что тебе нужно и даже не спорь – приду и проверю. Если решу, что ты постеснялась и купила себе обноски – посажу писать реферат. Ты теперь официально моя приемная дочь и, если будешь ходить, в чем попало – мне будет стыдно. Ясно? – я пристально смотрела на дриаду.

- А как же…

- С учителями я поговорю – первые дни все равно вступительные и две из трех сегодняшних пар веду я, так что все хорошо. А теперь не стой как бедная родственница – идем на кухню.

Я быстро подошла к деревянному стулу и сняла с него заранее повешенную одежду. Дриада тихо что-то пролепетала и направилась прочь из комнаты, окончательно смущенная.

Натянув кружевное белье, я надела свободные брюки со специальным разрезом для хвоста (в юбках ходить было крайне неудобно), застегнула темно-синюю рубашку длиной до середины бедер, обулась в замшевые туфли на аккуратной шпильке (фигура у меня была неказистая, а так хоть немного роста добавлялось). Волосы я забрала в высокий хвост, открывая небольшие темно-серые рожки.

До кухни, которую когда-то давно оформила плиткой ярко-зеленого цвета, я добралась через минут двадцать после ухода туда дриады. Девочка сонно болтала ложкой в чашке с кофе и, как только я вошла, тут же подскочила:

- Вы не возражаете, что я тут так хозяйничаю?

- Это и твой дом, - я отмахнулась, - ты, кстати, сады наверно любишь?

- Люблю, - Лина улыбнулась, - я в прежнем доме ухаживала за цветами.

- Если захочешь – у меня тут большая часть дома пустует, выбери себе место, и мы его тебе под оранжерею перестроим.

- Что? – дриада даже встрепенулась.

Почему она так удивляется? У меня дом был подарком короля Ильриха Пятого – за достижения в магии и как знак содружества с моей расой. Особняк на два этажа, но с огромным количеством комнат. Я занимала три на первом и при желании весь второй с частью крыши можно было сделать роскошным садом. Мое предложение к тому же обуславливалось тем, что дриада на глазах начнет обретать силу именно благодаря близости со СВОИМИ растениями. Ну и еще и тем, что у меня был очень сильное и четкое предчувствие того, что очень скоро, мне придется покинуть город. Почему? А черт его знает. Хотя и он не знает – просто каждый раз, перед тем, как в моей жизни происходило что-то серьезное, я это предчувствовала. Иногда за пол года, иногда за год… а иногда и за месяц.

- В общем можешь забирать половину второго этажа и крышу. Если время сегодня будет после магазинов и после СНА, - я сделала специальное ударение, - прикинь что ты хочешь.

- Но это так дорого…

- Милая, я уже как целитель в статусе архимага зарабатываю достаточно прилично одними консультациями и дополнительными занятиями. О деньгах не беспокойся – делай что хочешь. Все, - я быстро допила кофе и кинула в рот последний кусочек потрясающей сочной котлеты, - я пошла учить оболтусов, а ты все что нужно для тебя на сегодня – знаешь. Вот держи, - я сняла с шеи небольшой прозрачный кристалл, - надень его и никогда не снимай. По нему ты можешь со мной связываться – просо сожми пальцами, представь меня и подумай о том, что ты хочешь сказать. Еще вот, - я встала, подошла к шкафу и вытащила из него шкатулку, - тут деньги. Ты обязана потратить как минимум половину. Все. Я ушла.

Лина находилась в таком шоке, что смогла лишь кивнуть, смотря непонимающим взглядом на ларец из проморенного до черного цвета дерева. Меня на секунду остановило какое-то нехорошее предчувствие – а правильно ли будет ее в город отпускать с деньгами? Но потом я себя отдернула – если что-то случится, то я ее все равно найду. А вообще представляю, в каком шоке находится дриада – вчера была слугой, сегодня деньги выдают и половину дома на сад пускают. Ну ничего – привыкнет. Я с первого взгляда поняла, что Лина – чудесная малышка и вырастит замечательным существом. Моя задача ей просто немного помочь.

С дорогой до места работы проблем не было как и всегда – по указу короля весь город был покрыт сетью внутренних телепортов, так что до университета я добралась мгновенно, воспользовавшись персональными настройками. Кабинет встретил меня тишиной помещения со стенами обитыми светло-зеленым полотном с серебряными узорами. Мебели тут был шкаф с книгами, стол, диван и два стула.

Едва я оказалась у себя в дверь сразу постучали.

- Госпожа учитель, вас просит к себе господин ректор.

Новый голос? Видимо кто-то из поступивших уже взял на себя обязанность посыльного.

Я быстро взяла со стола одну из заранее подготовленных папок и вышла из кабинета. Сегодня день обещал быть длинным – две лекции с новичками, затем лекция у пятого курса и еще одна у девятого – целителей.

- Можно? – я чуть приоткрыла дверь в обитель Этвика Гримгрока и услышала:

- Да, конечно.

Кабинет ректора отличался от моего светло-кремовыми стенами и простой деревянной мебелью. Этвик как и я славился любовью к свободным пространствам, так что обставлял помещение с минимумом всего.

- Что-то случилось? Только быстро – у меня на очереди свежее мясо.

Мужчин поморщился, но кивнул.

- Ходят слухи о том, что стали пропадать молодые девушки экзотичной внешности. Такие как ты, к примеру. Так что нужно быть крайне осторожной и предупреди всех об этом.

- Куда смотрит король? – я нахмурилась. Новость мне очень не понравилась, уже хотя бы потому, что у меня сейчас по городу гуляет приемная дочка.

- Вся служба безопасности поднята на уши. Да, кстати, я получил согласие на твою опеку. Лины сегодня, я так понимаю, не будет?

- Да, девочке нужен отдых, - кивнула я, мысленно пытаясь понять, стоит ли мне прямо сейчас связаться с дриадой и предупредить ее?

- Надеюсь, ты со своим привычным максимализмом не вывалила на нее кучу всего? Ну там – купи себе свою землю, построй дом?..

Я фыркнула:

- А что мне, как с больным человеком общаться? Постепенно увеличивая дозу благ и свобод?

- Нет, конечно, но хотя бы не пугай малышку напором, - Этвик вздохнул, - у нее ничего не было, если ты на нее обрушишь сразу всю свою доброту – она в ней утонет.

- Ничего – я ей спасательный круг куплю.

- Ты как всегда – упрямо стоишь на своем. Ладно, иди, - ректор махнул рукой, - удачи с новичками.

Я послушно склонила голову и вышла из кабинета. Рука сразу скользнула на кристалл, и я попыталась вызвать Лину. Ответа не было, но, по сути, я решила не паниковать сразу – девочка просто могла еще спать и банально не слышать. Значит, проведу одну-две пары и попытаюсь снова. Там у меня окно будет после второй, так что я могу даже до дома телепортироваться.

Успокоившись, таким образом, я вошла в зал первой лекции.

- Добрый день, - я спокойно прошла мимо рядов с притихшими студентами и села на простой дубовый стул, защищенный от любой магии.

- Добрый день, госпожа учитель, - надо же, как они хором это ответили. Ну да это не показатель – посмотрим, что из ребяток выйдет на третьем курсе хотя бы.

- Сегодня у нас лекция по истории магического мира. Что ж, открывайте тетради и начнем. Общая история отсчитывается с момента ухода Первых Стихийных Создателей. Началось оно в тот момент, когда некроманты открыли портал в другой мир с целью привести новых богов, чтобы не лишиться магии, а ведь именно это и произошло бы, если Первые покинули наш мир, как и обещали. Что конкретно случилось, мы не знаем ни из летописей, ни от оракулов, однако в результате сложился новый пантеон из двенадцати светлых и шести темных божеств. Часть из них относилась к нейтральной расе ньяри, в остальном на каждый существующий вид приходится как минимум один соответствующий представитель. Из старого мира сохранились почти все магические расы, однако остальные сильно пострадали в результате своеобразного конца света. В общем счете от людей осталось не большее тридцати процентов, от эльфов всех видов и такхаров – сорок, от дворфов шестьдесят, оборотней – семьдесят шесть. В связи с изначальной разницей в количестве представителей, общее отношение сохранилось. Так же появились новые существа, такие как эларды – крылатые люди, обитающие на воздушных островах восточного моря и не только они. Собственно наш мир, как говорят оракулы, сильно изменился и в лучшую сторону, хотя общие проблемы расовой и классовой ненависти сохранились – наверно подобное передается через какой-то бракованный ген и никак не исправляется. Только все это к делу не относится – итак, продолжим с первых правителей после конца света.

Лекция длилась полтора часа. Дети старательно писали, хотя некоторые предпочли отложить перья и просто слушать. Я ничего против не имела, история, это то, что каждый должен знать хотя бы в общем, однако же, я по себе прекрасно помнила, что наличие конспектов не гарантирует то, что внутри останется информация. За десять минут до конца пары, я, как и просил Этвик предупредила всех о пропаже девушек и попрощалась.

Оставшись одной в аудитории, я попыталась снова связаться с Линой, но ответом была тишина. Как бы я не пыталась себя успокоить – нервы начинали шалить все сильнее. Плохое, плохое предчувствие. Ладно – еще одна пара и я домой.

На этот раз лекцию я провела, почти не запомнив – быстро рассказала про самых распространенных представителей альтернативной магической жизни, о том, как с ними разговаривать и что нельзя делать ни в коем случае. После того, как прозвенел звонок, я быстро попрощалась и ломанулась домой, все еще лелея мечту, что дриада просто решила выспаться.

Но там никого не было. Мысли заметались в голове, я попыталась еще раз достучаться до Лины, но ответа не было.

- Этвик!– я быстро вызвала ректора, на ходу снимая рубашку и натягивая майку.

- Что такой, Тивия? Я вообще-то занят.

- Лина пропала. На связь не выходит – я иду ее искать. Подготовь замену для меня на всякий случай.

- Милая, не волнуйся – девочка могла пойти по магазинам и заснуть где-нибудь.

- Если я ее найду – сразу вернусь в школу. Все, я побежала.

Отключив канал, я быстро вышла из дома и сосредоточилась на своем кристалле. Камень Лины я настроила так чтобы он притягивал меня, куда бы девушка не попала. Теперь меня вел тонкий магический след и я бежала вперед, не чувствуя земли под ногами и не смотря по сторонам. Первым неприятным открытием стало то, что тот, у кого была девушка, явно глушил магию. Не на столько хорошо, чтобы я не смогла его найти, но все таки. В магазинах или ресторанах так не делают – это точно. Собственно так не делают вообще нигде, кроме специальных комнат, предназначенных для секретных переговоров ну или пыток и содержания заключенных.

Внезапно на моем пути вырос неизвестный человек, и я с разбега впечаталась в него, тихо шипя от боли.

- Леди, с вами все в порядке? - меня мягко поддержали за локоть, чтобы я не упала.

Я резко подняла лицо и столкнулась с голубыми глазами незнакомого представителя службы безопасности. Того самого, кстати, что некоторое время назад вмешался в потасовку рядом с Университетом, когда Лину пытались запинать.

- В полном. Отпустите, пожалуйста, мою руку, я очень спешу.

- В разгар учебного дня? – Сб-шник слегка улыбнулся.

- У меня дочь пропала, а это важнее занятий в университете, - все равно не отстал бы, пока всю правду не выпытал.

- Дочь? Вы кажется леди Тивия Хельс – кэяль, работающая с Этвиком? – мужчина улыбнулся чуть шире, но руку не убрал, - не знал, что у вас есть дочь.

- Она приемная. Смесок дриады и человека. И кстати – отпустите меня.

Я дернулась, вырывая свою конечность и мрачно смотря на улыбающегося мужчину. Красивый, даже слишком – приторный почти.

- Лимар, - представился мужчина, - у кэяли дочь дриада? Интересно. И с чего вы взяли, что она пропала?

- На ней висит артефакт связи. Я его запечатала – снять она или кто-то другой его не сможет, а связь глушат. Не кажется ли вам это странным?

Мужчина тут же посерьезнел и спросил:

- И вы знаете, где она?

- Не хотелось бы вам грубить, конечно, но, по-моему, ответ на ваш вопрос очевиден из того, что я только что сказала. Как только вы уйдете с моей дороги, я смогу закончить свои поиски.

- Думаю это даже хорошо, что именно я вас встретил. Идемте.

Лимар попытался взять меня за руку снова, но я раздраженно проигнорировала этот жест и пошла быстрым шагом вперед. Внезапно за спиной раздался звук, подозрительно походящий на смех. Я резко повернулась на каблуках и зло посмотрела на мужчину.

- Леди, извините меня, пожалуйста, но у вас просто очаровательный хвост – я никогда не видел ничего подобного!

Честно – я первое время серьезно обдумывала возможность задушить служителя безопасности. Желание сделать это было сильным, но абсолютно противозаконным. Времени на то, чтобы прятать труп и подправлять память окружающим, у меня не было, потому я решила обойтись малой демонстрацией. Хищно оскалившись, я резко приблизила к лицу Лимара кисточку своего хвоста, и из нее блеснул кончик жала.

- Советую не прикасаться, от яда моей расы нет лекарства.

После этого я снова развернулась и понеслась дальше, разраженная как тигрица, которой прищемили лапу.

След вывел меня к небольшому серому домику на первый взгляд ничем не примечательному, если не считать десяток слоев защиты. На секунду я даже залюбовалась игрой энергии и тут же прикинула как, в случае необходимости, я это сниму.

- Она тут? – Лимар встал рядом, так же рассматривая здание.

- Да, сомнений нет.

Я потянулась к ручке дверей, но мужчина перехватил мою руку.

- Так просто нельзя. Тут живет один из человеческих послов, и вломиться в его дом без доказательств будет непростительно. Особенно если мы ничего не найдем. Леди, я прошу вас – идите домой, и дайте мне время до завтрашнего утра – я соберу необходимые документы и мы наведаемся сюда снова.

Я скрипнула зубами смотря на серьезное лицо мужчины. Если я откажусь, каков вариант того, что он сможет меня задержать? А то, что я из университета вылечу? Большой. Очень. И в любом случае я не смогу найти Лину пока он рядом. Значит надо соглашаться и якобы идти домой. Думаю даже в университет – чтоб уж точно не сомневался.

- Хорошо, - мой голос напоминал шипение и мне это не понравилось – нужно взять свои нервы под контроль, – тогда я отправляюсь дальше учить оболтусов, а от вас жду полного доклада на тему того, как проходит дело.

- Слушаюсь, леди, - мужчина слегка поклонился, не скрывая иронии этого жеста, затем быстро снял какие-то данные с дома посла и, естественно, проводил меня до ближайшего телепорта. Верить на слово в службе безопасности отучали быстро. Хотя если быть точнее – туда вообще не шли доверчивые, наивные мальчики и девочки.

Едва я оказалась в своем кабинете, как тут же схватила лист бумаги, нанесла на него чары, чтобы ровно через пять часов оно перенеслось Эквику, и написала текст о том, где и с какого времени я буду находится и для чего. В случае, если все пройдет хорошо – успею выкинуть бумажку, а если нет – ректор вызовет подмогу.

После подобной перестраховки, я направилась домой.

Проникновение в закрытый и защищенный дом требует осмотрительности. Я быстро разделась и натёрлась мазью, которая была моим изобретением – тело мгновенно покрылось чешуей, которая была способна выдержать очень многое, вплоть до выстрела из арбалета. Зачем нужны были такие извороты? Просто чешуя, которая покрывала меня, пока я была в воде, исчезала сразу после полного просыхания.

Сверху я надела легкую тунику, чтобы не мешала двигаться ни какой конечности, ноги оставила босыми. Оружие я не то чтобы не любила, но пользовалась им крайне плохо – разве что самострелы такхаров – небольшой многозарядный арбалет, стреляющий короткими болтами. Однако сейчас я не хотела ничего такого брать с собой – обойдусь ножом и когтями. Ну и мой верный, любимый хвост – куда же без него.

Через двадцать минут я полностью была готова и мрачно посмотрела из окна – солнце на самом пике. Темнеет тут сейчас быстро – но начнет не раньше, чем через четыре часа. А уже через пять – Эквик получит письмо о том, где я. Этого времени вполне должно хватить по сути, тем более, что я, пока была рядом с домом неизвестного посла, поставила небольшую метку для телепортации – прилипчивый служитель безопасности ее никак не мог заметить, так что даже если он наблюдает за моим домом, куда я ушла – сразу не поймет.

Пользуясь свободным временем, я сконцентрировалась и воссоздала матрицу щитов дома. По сути стандартная защита трех – вода, воздух и чистая энергия. Таким образом ничего, что не относится к первым двум стихиям не могло проникнуть в дом. Собственно просто так даже я туда не войду, хотя почти элементаль, потому как состою не только из воды, но еще и из жира как минимум. Шутка – кэяли внутри почти люди, разве что более пластичные. Это предки у нас были чистыми воплощениями воды, и как так получилось, что великие сущности выродились до нашего уровня – не понятно.

Но я опять отвлеклась.

Значит нужно создать дублирующую матрицу, которую я наложу на защиту, сплету потоки и получится «дверь», то есть окно в матрице изначальной, работающее немного по другим законам. Как правило каждый час артефакт подпитывающий защиту проверяет исправность щита, потому как только я зайду – стоит сразу же исправить дефект в потоках, но оставить «заплатку» послушной мне матрицы.

Заклинание я начала плести заранее. Часть потоков я оставила не связанными, рассчитывая на то, что могла ошибиться в плетении и исправлять буду уже на месте. Матрицу я свернула, вытащила из стола кристалл и впечатала ее в него. Затем повесила заготовку на шнурок и повязала на руку. Так, что еще может потребоваться? Успокоить нервы.

Я заползла на верх кухонного шкафа и достала оттуда мешочек с травами. Затем поставила на магический огонь чайник, в который была налита вода. Как только она закипела, я налила жидкость в чашку и бросила туда несколько сухих резных листиков. По кухне пополз едва заметный кислый запах. Морщась и матерясь, я выпила чай в несколько глотков, затем достала из закромов трубку и набила в нее одну из любимых смесей. По телу стало расползаться приятное тепло, а голова на мгновение затуманилась. Миг – и разум стал кристально чист, а эмоции пропали совершенно. Я отстранённо оглядела себя с ног до головы и кивнула – я готова, пора выдвигаться. Нужно проследить еще за домом и вычислить через какие промежутки времени идет проверка щита.

Поверх своего весьма откровенного внешнего вида, я наложила мощную иллюзию, став обычной, неприметной девушкой в длинном замызганном платье серого цвета и такими же по цвету волосами, убранными в косу. Так – вроде все, значит отправляюсь.

Улица встретила душным горячим воздухом и полным отсутствием ветра. Я равнодушно огляделась, и, мягко ступая по теплой брущатке, которой была выложена дорога, направилась в кругу телепорта. Паника полностью отступила и теперь я трезво обдумывала план действий. Если похищенных девушек будут переправлять, то не раньше ночи. Скорее всего есть незаконный телепорт – за деньги еще и не то сделают. Главное успеть – а дальше уже справлюсь.

Телепортация заняла не более минуты и вот я уже стою босыми ногами на сухом песке переулка рядом с нужным мне домом. По улице прохаживаются люди и не люди, томные девушки под широкими кружевными зонтиками и явные приезжие, с интересом смотрящие по сторонам.

Я прикрыла глаза, села в тенек, сливаясь со стеной и начала следить за энергетическими потоками. В таком состоянии, для меня время тянулось почти невыносимо долго. Жара стояла страшная, горло пересохло, спина уже через два часа затекла полностью, но я терпела. Постепенно, света становилось все меньше, а тени все прохладнее. К моменту, когда подул легкий прохладный ветер, я вычислила, что период проверки не час, а сорок пять минут, причем через раз время сокращается до тридцати. Поймав нужный отрезок времени, я развернула матрицу и начала вплетать ее в общее полотно. Как только все было сделано, тенью шагнула в открывшееся пространство и сразу - сквозь стену. Выдохнула, огляделась. Мне повезло оказаться сразу за тяжелой бархатной шторой внутри богато и до невозможности безвкусно обставленного помещения. Людей не было, кроме явно спавшей служанки, которая видимо, пока не было хозяина, забралась в обшитое бархатом и позолоченное кресло, где и заснула, сложив руки животе, перетянутом белым передником и опустив голову с тремя подбородками на пышную грудь.

Я тихонько вышла из-за своего укрытия и мягко ступая по пушистому ковру сделанному чуть ли не из шелка, двинулась туда, куда меня продолжала тянуть незримая линия связи с Линой. Шла я медленно, тщательно присматриваясь и прислушиваясь как к физическим так и к энергетическим колебаниям, но было тихо. След вел меня четко – теперь его уже ничего не глушило. Сюрпризом стало то, что в какой-то момент, он уперся в стену из грубого серого камня. Так, значит тайник. Я быстро начала скользить пальцами по стыкам кирпичей и нашла – небольшое отверстие, размером как раз под жало. Надавила и стена с тихим шуршанием отошла в сторону. Я не стала пускать сканирующую волну вперед – ее поймать можно не хуже чем боевое заклинание, а подобное было бы крайне неприятно. Выдохнув, я медленно пошла в темноту, слушая каждый шорох.

Ноги тихо скользили по холодному камню, я мысленно обдумывала, что буду делать, если сейчас с кем-нибудь столкнусь – и не спрячешься ведь, но все прошло спокойно – даже более чем. Когда коридор закончился, я оказалась в просторном и холодном помещении… и была очень рада тому, что под действием трав. Тут стояли клетки, как в зоопарке и в них на полу лежали девушки, почти голые и с явно перекрытой магией. В центре был простой деревянный стол, на котором лежала девочка лет пятнадцати с красивой золотой кожей и почти белыми волосами. Над ней низко склонился мужчина с маской на лице и в светло-зеленом халате. В руках он держал тонкий скальпель, явно намереваясь сделать крохотный нарез в районе лопатки, для вживления блокирующего камня.

Я скользнула вперед, прикрываясь тенями и магией, радуясь тому, что мужчина концентрировался на заклинании анестезии – видимо на девочку не действовали травы и обычная химия. В один момент я оказалась рядом с ним и мой хвост скользнул по шее мужчины как удавка.

Парень вздрогнул и резко отпрянул от жертвы на столе.

- Повернешься - убью, - спокойно сказала я, - ты главный?

- Нет, - хрипнул он, - только помогаю.

- Значит, ты мне не нужен.

Я едва царапнула его жалом и парень тут же свалился на пол – в такой легкой дозе мой яд как снотворное сильное.

Быстро оглядевшись вокруг, я сразу увидела Лину – она, как и все остальные безвольно лежала на холодном полу, прикрытая грубой шерстяной тканью. Замок на клетке не был магическим, так что я его просо сорвала, поднимая и обнимая еще более худую и совсем замёрзшую дриаду.

- Милая моя, девочка, - через холод равнодушия пробилась злость и грусть – на себя, что отправила ее на этот рынок, на эту тварь дикую, что напала. На весь белый свет.

Поднявшись на ноги, я бережно вынесла ребенка из камеры и тут услышала щелчок.

- Стой на месте кэяль, вот мне повезло!

Я подняла глаза и увидела невысокого мужчину с лысой головой, широким лицом, носом картошкой и маленькими глазами непонятного цвета. Незнакомец был одет в дорогой темно-красный камзол из бархата с золотыми пуговицами и держал в руках заряженный арбалет.

- Ты мою шкуру им не пробьешь, - спокойно сказала я, вставая чуть боком.

- Зато девочку твою я могу прибить легко. Положи ее на пол, а то я прямо сейчас на курок нажму – тут у меня шесть зарядов – одним-то дотянусь точно.

Я сжала зубы, но послушно опустила Лину на пол, полностью поворачиваясь к мужчине.

- И что дальше?

- Подойди ближе, - посол облизнул губы, жадно рассматривая мое тело. Фи, насмешил – было бы на что смотреть.

Медленно я двинулась вперед, легко покачивая бедрами. Голову я гордо подняла, спину держала прямо и смотрела только ему в глаза с легкой улыбкой, не открывающей клыки.

Остановил он меня как-то запоздало – только когда арбалет уперся в грудь. С такого расстояния будет больно выстрел получить – шкура не выдержит точно.

- А ты хороша, чертовка, - мужчина что-то шепнул и по мне скользнула магия – ничего серьезного, обычное определение невинности товара. Результат посла удивил и даже больше, - вот так номер, никогда бы о таком даже мечтать не смел… у меня может появиться цепная кэяль…

Я смотрела в мелкие алчные глаза человека, не отрываясь, а мой хвост уже описал дугу вокруг него и замер в десяти сантиметрах от шеи. В общем глупость я все-таки совершила – не подумала о том, что человечек на себя защиту поставит такого уровня, что как только жало приблизится еще на миллиметр, моя учесть окажется решена. Глаза посла расширились, пальцы сжали курок. Я успела сделать две вещи – все-таки оцарапать его шею и сбить ребром ладони направление арбалета, хотя все равно это меня не слишком спасло.

Грудь обожгло огнем, и я повалилась на холодный камень вместе с усыпленным мною человеком. Так, не хорошо вышло – мне больно, двигаться особо не могу, регенерация пока на полную не работает. Что делать будем? Можно пока поспать – скоро Этвик тревогу поднимут и меня найдут.

А если не найдут? Ну тогда и буду думать – часа четыре до пробуждения этих тварей у меня есть.

Обдумать дальнейший план действий полностью, мне не дали, прервав череду мыслей потоком отборного мата. Рядом со мной внезапно оказались человеческие ноги.

Я отстраненно подняла глаза и столкнулась взглядом с весьма злобным Лимаром.

- И какого, мать вашу, дьявола вы сюда полезли? – служитель безопасности резко сел рядом, сканируя мое тело на травмы. Мог просто меня спросить - ничего серьезного, пробиты мягкие ткани, и единственная проблема – металлический шарик, застрявший внутри – если бы не моя кожа, он бы наверняка насквозь прошел.

- Сейчас будет больно.

Как будто мне до этого было приятно. Я лишь прикрыла глаза и отвернулась – пока я не добралась до воды, регенерация у меня как у любого человека и это плохо.

Грудь обожгло огнем . Не знаю откуда, но Лимар достал щипцы и теперь ковырялся в ране, пытаясь подцепить шарик.

- Вот и все. Так, посла и второго связать и доставить в камеру. Девушек в целительское крыло. Зеленая – твоя?

Последнее относилось ко мне, потому я открыла глаза, смотря на мужчину сквозь пелену боли.

- Смесок дриады – твоя дочка?

- Да.

- Отлично. Так – Рин, бери лежащую на полу и за мной. Остальные – работать. Вернусь через час – два.

- Есть!

Меня рывком подняли на руки, от чего я тихо зашипела – больно ведь! Пока мою тушку куда-то несли, я старательно претворялась трупом – мертвых не ругают. Лимар был очень зол – даже не нужно было быть магом разума, чтобы ощутить, что он едва сдерживается. Хм, а почему? У него были свои планы на этого человека? Ну он их себе может куда угодно засунуть – я за Лину любому голову откручу, пусть спасибо скажет, что я вообще посла и его сообщника в живых оставила. В то, что Лимар испугался за мою шкуру я не верила – он такой человек, у кого все эмоции расписаны по полочкам.

Телепорт я как обычно не ощутила и то, что нахожусь в своем доме, поняла только отправившись в полет и упав в почти горячую воду моего бассейна. От неожиданности я ударилась в панику, бешено замолотив руками и ногами, и тут же взвыла от жуткой боли. Гад. Не мог что ли аккуратно положить? Ладно, хорошо, что вообще додумался.

Я расслабилась, мягко опускаясь на дно, выложенное плиткой и свернулась в комочек. Боль, которая казалось, захватила меня полностью, начала отступать, постепенно превращаясь в простую горячую пульсацию, да и она тоже быстро прекратилась. Внезапное осознание того, что меня больше ничего не мучает заставило блаженно улыбнуться. Все – я добрая, белая, пушистая и люблю весь мир. А еще я очень-очень хочу кушать – регенерация штука энергозатратная.

Напевая песенку себе под нос, я выползла на белые бортики, быстро ощупала место бывшего ранения, убедившись, что от него остался только синяк. Вот такая странная у меня регенерация – серьезные раны зарастают быстро, но последствия проходят почти как у обычных людей.

- Итак, вы здоровы, веселы, так что теперь можете наконец ответить мне на вопрос – какого черта вы делали в том доме? Что из того, что я вам сказал, не усвоилось в вашей рогатой голове? Или у вас память как у рыбки? Три секунды? Может мне в дальнейшем стоит записать вам информацию так, чтобы она у вас сама звучала в голове каждый минут десять?

А Лимар оказался смелым – мало того, что говорит со мной в таком тоне, так еще и на моей территории, так еще и когда я голодная и только после регенерации. Наверное, у меня на лице отразились соответствующие моим мыслями эмоции, и мужчина замолчал, напряженно всматриваясь и кажется, начал даже плести заклинание паралича.

Я скосилась в сторону зеркала и увидела, что в глазах разлилось ярко-красное пламя. Понятно – травы действовать заканчивают и мозг отыгрывается за все то время, пока я блокировала эмоции.

- Извините, милорд, дайте мне минут десять-пятнадцать на то, чтобы привести себя в порядок и мы с вами обязательно поговорим на тему моего поведения, причин и последствий, - я прям ангел сдержанности и дружелюбия.

Лимар кивнул головой, но настороженного взгляда не отводил и, когда я направилась на кухню, пошел следом. Вот интересно – он боится, что я сейчас сбегу? В одной тоненькой накидке с темно-красным размытым пятном? Кстати надо переодеться – а то Лина…

Я резко остановилась.

- Где моя дочка?

- Спит в комнате на втором этаже, - сухо ответил мужчина, - вы уже успокоились?

- Пока нет. Сначала мне надо покушать.

- Может вы посидите, пока я приготовлю что-нибудь? – Лимар, кажется, начал расслабляться, поняв, что моя бурная реакция вызвана была лишь энергетическими затратами.

- Нет, - я покачала головой и открыла дверь, ведущую на кухню, - я все-таки хищник и пополняю свои затраты соответственно.

- Поверьте, я многое видел в своей жизни, так что таким вам меня не испугать.

Я лишь пожала плечами, тут же поморщившись от боли.

На кухне я сразу прошла к холодильной камере, открыла тяжелую зачарованную дверь, пару минут рассматривала содержимое, после чего достала четыре крупных, почищенных рыбины, быстро разморозила и с наслаждением впилась зубами в холодную, пресную тушку. Как только кости головы захрустели под моими зубами, я услышала как вполне определенный спазм сжал организм мужчины. И не такое он видел… ну-ну. Рыба это не мясо сырое – смотреть на то, как ее едят, удовольствие среднее. На второй, мужчина все-таки не выдержал и вышел из комнаты. Я лишь хмыкнула, после чего положила недоеденную тушку, быстро разрезала ее, посыпала специями, поставила кипятиться чайник и уже волне цивильно – вилкой продолжила трапезу. Маленькая месть выскочке у меня удалась – теперь можно прекращать играть в дикаря.

Лимар вернулся в тот момент, когда я уже разливала по двум чашкам горячий кофе – мне он спать не помешает, а мужчине еще, скорее всего, работать всю ночь.

- Теперь, леди Тивия, мы можем поговорить? – СБ-шник выглядел несколько смущенным, но вроде как войну с желудком он выиграл.

- Да. Итак, милорд, я извиняюсь, если своими действиями я нарушила ваши далеко идущие планы, однако судьба Лины для меня стоит на первом месте. Моя жизнь была вне опасности, даже если бы вы не появились, со мною ничего не случилось. Если у вас есть конкретные претензии от лица вашей службы – предъявляйте в официальном виде. В противном случае, милорд Лимар, вы мне не отец, не брат, не муж и даже не друг, так что ваши советы личного характера вы можете оставить при себе.

Мужчина зло прищурил глаза, смотря на меня как на непроходимую дуру. Что ж – может что угодно думать про себя, но мое отношение к вопросу не изменится – тут не подействует ни наигранная забота, ни смазливая мордашка. Если указом короля меня признают в чем-то виноватой, пусть так и будет – не пожалею ни о чем. Выскажу Ильриху все, что я думаю о нем и его взглядах на жизнь, и уйду. Служба безопасности могла строить планы по вычислению всей сети похищений и вести через посла новую партию девушек, но мне глубоко плевать на все их планы – я своей дочери, пусть и не родной, наживкой быть не позволю.

- Леди, если вы хотите таких разговоров, то – ваше право. Реальное положение дел заключается в том, что вы проникли без согласия властей в дом посла человеческой расы и почти убили его. Не смотря на доказанную вину, лорд Валрэй остается представителем другой страны и все действия в его адрес должны были быть согласованными с королем. Вашу чешуйчатую попу я прикрою, но вам это так просто не пройдет – как вы сами верно заметили, леди Тивия, своим поступком вы нарушили наши планы и теперь, должны поработать на службу безопасности. Ничего противозаконного или идущего в разрез с вашими моральными принципами – это я обещаю. Если откажитесь – ни вы, ни ваша «дочка» не сможете жить в нейтральных землях и, тем более, учиться или преподавать в большей части магических университетов.

Хммм он дурак или просто в образ вжился? Он хоть знает, что я с королем лично знакома и причем не просто символично, а мы хорошие друзья-собутыльники? Однако спросила я не это. Все-таки отчасти я действительно благодарна Лимару за помощь.

- Мне вот интересно, понятие моих моральных принципов вы оцениваете каким образом? Со своей колокольни или сначала у меня будете узнавать?

- Скажем так – ни под кого подкладывать я вас специально не буду. Воровать тоже не заставлю. Довольны?

- Я буду довольна, когда с меня спадет клеймо долга перед вами, - сухо ответила я, - допивайте свое кофе и, прошу, покиньте мой дом. Завтра мне нужно идти на работу.

- Отлично, - мужчина поднялся со стула и, слегка поклонившись, быстрым злым шагом вышел из кухни.

Я мрачно смотрела ему в след, пока не почувствовала всплеск телепорта. Ситуация не простая, но не смертельная – на службу безопасности я еще ни разу не работала, но причин упираться рогами я не вижу – они у меня не на столько крепкие, могут и обломать. Да и врать самой себе смысла нет – дух авантюризма во мне всегда жил и процветал.

В задумчивости, я перевела взгляд на кофейную чашку с нетронутым напитком. Ну ничего, господин Лимар, я давно перестала злиться на людей. С тех пор, как поняла, что их жизнь всегда скоротечна и рано или поздно, я увижу могилы всех. Если, конечно, не буду слишком сильно зарываться и не схлопочу нож в спину.

Глава 3.

Главное – хвост!

Ну что я могу сказать о двух следующих месяцах? Стандартная жизнь учителя – Лина быстро пришла в норму, хотя долго еще отказывалась спать с выключенным светом, а один раз я даже нашла ее лежащей рядом с бассейном. Чтобы отвлечь девушку, мне пришлось поднять старые связи и пригласить в дом свою знакомую дриаду. Вместе с Линой они создали чертежи будущей оранжереи и следующим шагом стала приглашенная команда строителей, которые сначала разнесли мой дом почти полностью и лишь потом начали медленно выстраивать то, что задумывала Лина. Вы когда-нибудь просыпались под звук падающей крыши? Нет? А от летящих в вас камней? Или столба пыли? Последний осел на воду, придав ей серо-коричневый вид, а я выползла из нее по чистоте такая, словно ночевала в луже с грязью. Только хрюкнуть оставалось. Удовольствие сомнительное.

Мне пришлось провести несколько дополнительных семинаров по стихийному целительству и уже с этих денег расплатиться с последними счетами. Моя девочка на глазах стала превращаться из забитого маленького ребенка в красивую молодую девушку. Она несколько набрала вес, перестав казаться измождённой, стала ходить с прямой спиной и высоко поднятой головой. Уровень ее силы так же рос день ото дня, а уж как только она начала засаживать готовую часть оранжереи, даже я мысленно присвистнула, решив что в итоге Лина может удивить всех.

Наши личные отношения стали абсолютно сестринскими и я ни разу не усомнилась в верности своего решения – взять над ней опеку. Лимар после случившегося на неделю пропал, но потом я начала регулярно находить маленькие букетики ландышей у себя на пороге. Романтично? Как бы не так, если учесть, что Лина – дриада на половину и у нее от такого количества регулярных растительных трупов в нашем доме, начиналась не истерика конечно, но что-то очень близкое. В общем, после очередного букета я составила мыслеобраз в виде письма, в котором попросила перестать терроризировать мой дом и, если есть разговор – встретиться со мной лично. Лимар не стал изображать святое неведение и уже через час мне пришел ответ с местом и временем встречи.

Лина, узнав о том, что меня пригласили в ресторан мгновенно решила, что это свидание. Пытаться объяснить наивной дриаде истину о том, что такие люди, как этот СБ-шник чувствуют ровно те эмоции, которые им чувствовать удобно и не более того, оказалось занятием пустым и бесполезным.

Основные неприятности произошли в начале первого зимнего в этих краях месяца. Утро началось с привычного завтрака, приготовленного Линой и мрачного разглядывания пейзажа за окном. На улице заметно похолодало, листья пожелтели уже почти на всех деревьях, небо заволокли тучи и вот-вот должен был начаться мелкий и противный дождь. Снега в этих краях по сути не было, разве что в середине зимы одну-две недели могли падать крупные пушистые хлопья, но они таяли уже к следующему утру.

- Тив, у тебя сколько сегодня пар?

Я задумалась, держа в руках горячую чашку с крепким черным кофе:

- Две всего. Ах, ну еще потом, часов в пять, мне нужно будет выпускников погонять немного по щитам разума. Ты что-то хотела?

Душка задумалась, покусывая нежно-розовую пухлую губу. Вообще на Лину было приятно посмотреть – ухоженная, молодая леди.

- Просто я хотела записаться на курс бальных танцев…

- И зачем я тебе там?

- Ты же знаешь, какая я стеснительная, - девушка вздохнула и заломила пальцы, - я одна боюсь идти.

Легкая улыбка скользнула по моим губам – Лина и правда боялась абсолютно всего. Девушка еще не привыкла к статусу свободной леди и постоянно ожидала того, что ее будут ругать за любой неверный шаг.

- Хорошо, у тебя во сколько сегодня учеба заканчивается? Я лично закончу в двенадцать часов десять минут, и буду свободна.

- В том-то и проблема, что я до четырех учусь, - вдохнула дриада, - может запишешь меня сама? Возьмешь список того, что купить надо заодно.

- Да без проблем, - я улыбнулась и допила кофе, - только с тебя вкусный ужин.

- Это само собой – когда я тебя голодной оставляла, - Лина быстро посмотрела на часы, - ладно, пойдем – до начала учебы остается пятнадцать минут.

- Хорошо, - я встала со стула, поправила выбившуюся из косы прядь волос и мы вдвоём направились к телепорту.

Оказались мы привычно в разных местах – Лина в центральном холе, я у себя в кабинете. Едва воронка портала закрылась, как меня настигло сообщение:

«Эй, хвостатая чертяка, я с парочкой друзей рассчитываю посетить твой милый город через месяц. Освободишь время в своем плотном графике издевательств над студентами? До сессии еще порядочно времени, с ректором твоим я договорюсь. Если опять сбежишь неизвестно куда – найду и завяжу хвост в бантик.

Любящий Гир тэш Асфиан»

У меня от удивления расширились глаза, а дыхание сбилось – вот это да, в нейтральные земли собираются прибыть мои друзья-такхары! Интересно… если Гир говорит, что сможет договориться с Этвиком, значит поездка официальная… Хотя чего гадать – сдается мне, очень скоро стоит ожидать визита Лимара – служба безопасности тут работает хорошо и они точно узнают, что как минимум один из демонов, прибывающих в нейтральные земли, фактически мой брат. Я связана условным долгом, так что не смогу отказаться от легкой слежки за рогатыми. С Гиром я, конечно, сразу поговорю насчет этого – подставлять хоть в чем-то этого рогатого рыжика не собиралась точно. Вдруг он мне после попойки решит секреты государства рассказать?

Хотя чего это я – стоп. Пока Лимар ко мне не заявился, следить не попросил, так что не стоит заранее ничего себе надумывать.

С этими мыслями я вышла из своего кабинета и направилась в лектарный зал. Сегодня я читала у целителей четвертого курса принцип использования стихии воды, как линзы для своих сил. Материал сложный, требующий тщательного разжёвывания, зато в дальнейшем сам по себе мог спасти не одну жизнь.

Второй лекцией была теория построения матрицы мыслеобраза с дополнительными свойствами у первого курса и – свобода. Вообще я всегда была в восторге от того факта, что в университете магии и сущностей было преподавателей больше чем в любом другом училище. Как результат, такие как я, вели либо замены в критических случаях, либо исключительные предметы, которые только мы полностью и понимали. Говорить так, конечно, слишком громко – тот же самый Этвик был ничуть не хуже, да только если ректор будет вести все подобные занятия, ему придется клонироваться. Были еще и молодые выпускники, которые оставались на работу у нас, но они вели только начальные курсы и то – не все темы.

Как только пара закончилась, я помахала рукой Лине. Девушка тут же подошла и я невольно улыбнулась тому, с какой завистью на дочь смотрели окружающие красавицы.

- Я сейчас пойду в школу танцем мадам Энтюрион, запишу тебя на занятия в понедельник и среду – с шести часов. Нормально?

- Да, самое то, - Лина улыбнулась, - на ужин будут куриные рулеты с грибами и луком, а гарнир – пюре.

- Я тебя люблю, - честно ответила девушке и обняла ее, - по зельеварению ничего купить не надо? Контрольная скоро.

- Нет, - девочка помотала головой и чуть отступила, - я все у себя в оранжерее выращиваю, а что не растет, то вымениваю у других и даже у учительницы Эзюль.

- Ладно. Я побежала – хорошего тебе дня.

- Спасибо.

- Тивия? Ты знаешь, что такхары приезжают в город?

Я удивленно замерла, уже выходя из аудитории. Этвик редко вот так связывался со мной.

- Да. Один из них – мой хороший друг. Что-то случилось?

- Тобой интересовалась служба безопасности. Я так понимаю, мне нужно искать замену тебе на время пребывания у нас господ такхаров?

Я тихо выругалась и быстро направилась в свой кабинет.

-Думаю – да. Лимар объявлялся?

- Заместитель главы Службы Безопасности лично тут не был, но думаю он тебя в течении дня найдет и так. Если что – предупреди заранее, я тебя подменю сегодня у десятого курса.

- Ну да – и за что вы мне деньги только платите? По сути все время заменяете.

- И правда. Не вляпайся еще сильнее, девочка, Лимар не самый сильный в этом мире, но неприятности доставить может.

- Постараюсь.

Итак – выводы делаем, на ошибках учимся.

Я мрачно оглядела свой кабинет, еще раз выругалась и открыла телепорт на центральную площадь города. Сначала разберусь со школой для Лины, а уже потом буду огребать по рогатой голове.

Ноги, одетые в привычные туфли на шпильке, цокали по ровному камню зеленого цвета, которым были выложены все улицы, отличаясь только оттенками бордюров и узорами. Город был как всегда днем – шумным, живым, но хотя бы не было жарко и душно, как летом. Мелькали ровные, аккуратные домики построенные по одному чертежу. Из них выделялись только те, в которых жили люди достатка выше среднего – такие перестраивали имеющиеся здания по собственному желанию, устраивали красивые яркие клумбы, а некоторые даже детские площади. На самом деле столица нейтральных земель имела название Гэльрэск, но я почему-то никогда мысленно город так не называла. Какой угодно другой – сколько угодно, а тут язык не поворачивается – грубое название и некрасивое. За такими мыслями я и не заметила, как оказалась рядом с высоким зданием темно-вишневого цвета с деревянной отделкой похожей на белое кружево. Небольшая табличка висящая над рядом ступенек гласила: «Танцевальный дом мадам Энтюрион».

Я быстро поднялась наверх и потянула на себя тяжелую резную дверь. Внутри оказалось достаточно светло и просторно. Первая после дверей небольшая комнатка служила местом ожидания – стены обитые песочным полотном, аккуратные стулья, со вставками из дешевого аналога бархата синего цвета, ряд вешалок и три двери.

- Иду, иду! – раздался хорошо поставленный женский голос, одна из дверей открылась и на пороге появилась пожилая, невысокая женщина с тщательно убранными в пучок седыми волосами, и лицом классической постаревшей аристократки – тонкий, слегка изогнутый нос, серьезные глаза, гордо поднятый подбородок и чуть поджатые губы. Одета она была в простое синее платье, сшитое по всей моде женщин такого возраста.

- Мадам Энтюрион, - я слегка поклонилась, мысленно отвешивая себе подзатыльник за то, что не натянула морок, - мое имя Тивия Хельс. Пришла к вам записать свою приемную дочь – Лину Хельс. Девочка молодая и крайне стеснительная. Хочу вывести ее по возможности со следующего года в высший магический свет.

Женщина оглядела меня с ног до головы и спокойно сказала:

- Запишу, отчего не записать. Но мне нужна ваша помощь – только тогда я соглашусь добавить девочку в уже готовую группу и даже позанимаюсь с ней, чтобы она догнала остальных.

- Помощь? – я настороженно замерла, смотря на пожилую даму.

- Да, мне не хватает одного партнера женщины для показательных танцев. Все молодые леди жеманно краснеют и падают в оборок, едва их начинает вести милорд Шэон.

Я удивленно смотрела на женщину – она о чем вообще? Что за милорд? Никогда о таком не слышала.

- Все, все, не стойте, леди, идите вон в ту боковую дверь и переодевайтесь.

- Ммм, извините, но у меня как бы хвост, - я демонстративно покачала серебряной кисточкой перед женщиной.

- Ну в крайнем случае сделайте разрез! Не мне вас учить, милая, это вы живете с такой непонятной комплектацией конечностей, а не я. Все – торопитесь, мое время не безгранично.

Я рассеянно повернулась в указанную сторону и зашла в небольшую комнатку с несколькими рядами платьев. Ну я и влипла. Ладно – мысли о том, что меня в итоге будет ждать вкуснейший ужин, смягчали ужас следующего часа.

Быстро пробежавшись по вешалкам, я со вздохом каторжника взяла серебряно-черное платье, весьма милое кстати и кажется даже не слишком старомодное, хотя и не стандартно закрытое. Сейчас для леди моего возраста допускалась почти голая спина, неприлично низкий вырез и обнаженные плечи с руками. В моем случае и спереди с сзади все было весьма цивильно, хотя плечи оставались неприкрытыми Руки закрывали свободные крепдешиновые рукава серебряного цвета, начинающиеся от середины плечевой кости и заканчивающиеся на запястьях. Никаких пышных подъюбников, никаких рюшей и вульгарных драгоценных камней. Туфли я оставила свои – они черные и вполне нормально вписывались в общий образ. Волосы я быстро закрутила и закрепила легкими статичными заклинаниями, чтобы по всем правилам обнажить шею и избежать излишней вульгарности. Разрез для любимой конечности я сделала ею самой, то есть - хвостом, точнее жалом. Проблема даже не в том, что было неудобно таскать его под тканью, а в том, что из-за длины, мне столь любимую конечность отдавливали сразу. После такого я мгновенно обычно впадала в бешенство со всеми вытекающими последствиями. К тому же – с неподвижным хвостом я становилась в разы более неуклюжей и нервозной.

В зал я вышла по всем правилам. Спокойным нешироким шагом в полторы длины ступни, расправив плечи, скромно сложив руки спереди и подняв голову. Леди должна быть символом чистоты и соблазна, гордости и скромности. Первое, что я увидела, были разные существа разодетые как попугаи на брачных играх, и стоящие в два ряда – девушки напротив юношей. Рядом со стеной, которую полностью закрывали зеркала, стояла уже знакомая мне мадам и мужчина в черном с яркими темно-красными волосами. Я с интересом попыталась проанализировать его магические потоки, чтобы осознать кто предо мной – в смысле по расе. И впала в ступор. Что-то темное, хищное. Явно есть в родстве тварь подобная мне, но не чистой крови.

Мужчина поднял голову, и я столкнулась с рыже-желтыми глазами. Мурашки дружным табуном сбежали со спины и до самого кончика хвоста, который автоматически встал дыбом. И с НИМ я буду ТАНЦЕВАТЬ?! Ох, нужно было одеть самое старомодное и полностью закрытое платье, которое только было!

Я мысленно влепила себе подзатыльник и заставила успокоиться сердце. Медленно я дошла до этой пары и присела в изящном реверансе.

- Добрый день милорд Шэон, не имела счастья познакомиться с вами раньше.

- Леди Тивия, - мужчина улыбнулся, приоткрывая полные губы и обнажая клыки. Красивый засранец – белоснежная кожа, прямой нос, четкая линия бровей и густые ресницы, - я о вас, к сожалению, тоже только слышал. Мадам Энтюрион сказала, что вы любезно согласились быть сегодня моей партнершей. Я, как и вы, оказался в ее должниках и отрабатываю наглядным пособием.

Теперь понятно, почему все девушки в его руках в обмороки падают – сама на гране.

- Надеюсь, мой уровень будет достойным показательного урока, - как можно спокойнее ответила я и тоже сверкнула клыками.

Шэон подал мне руку, я послушно ее приняла. Мадам хлопнула в ладоши и зазвучал классический вальс. Мы двинулись синхронно, мягко. Я чуть отклонилась назад, повернув голову и застыв с неестественной улыбкой. Огненный двигался уверенно и твердо. Это был не просто танец молодой девушки на выданье – это был стандартный номер сработанной пары на выступлении.

- Отлично! – раздался голос мадам, - теперь перейдём к эмоциональному танцу, а вы, господа, продемонстрируйте ребятам не просто техническое выступление, а более живой номер.

Я мысленно тихо зарычала, но сказать ничего не успела - музыка сменилась и теперь мы уже закружились в куда более страстном и быстром танце. Я была вынуждена посмотреть в глаза партнеру и тут поняла, что это – моя главная ошибка.

Наш танец был поединком друг с другом и не меньший разгорелся между нашими взглядами. Его глаза стремительно темнели, приобретая рубиновый цвет, и я не отставала – в моих собственных, черных разгорался точно такой же оттенок крови. Рука на моей талии сжалась чуть сильнее, прижимая периодически так крепко, что даже ткань, разделяющая нас, не спасала. В моментах, когда я кружилась и поворачивалась, он придерживал меня за руку так, что казалось, что теперь, я уже никуда не денусь от него. Когда отзвучали последние ноты и мы вдвоем замерли в центре зала, на нас обрушилась просто оглушительная тишина. Казалось никто даже не дышал.

Я заставила себя силой выпрямиться и сделать шаг назад из кольца рук Шэона. Мысленно я подчеркнула эту персону тремя красными линиями и отправила в папку «держаться на арбалетный выстрел».

Спокойный и максимально отстраненный реверанс, вежливая улыбка, скрывающая клыки:

- Большое спасибо за танец.

- Это я должен вас благодарить, - мужчина почти заставил меня подать ему руку и коснулся горячими губами холодной кожи.

- Ох, это было фантастично! Спасибо, милорд, миледи, буду рада увидеть вас в следующий понедельник на следующий танец. Надеюсь для вас это будет нормально?

Я растеряно смотрела на хитро улыбающуюся мадам. Она что ли сводничеством пытается зарабатывать? Только с какого бодуна женщина решила, что явный огненный сойдется с водной? Это в романтических мелодрамах противоположности притягиваются. Да и кто он и кто – я. И правда – кто он вообще такой?

- Буду рад помочь вам, мадам, - Шэон поцеловал руку женщины и на бледных морщинистых щеках вспыхнул румянец, а я мысленно поморщилась – понятно, знает, как на женщин действует и пользуется.

Ну ничего – мы и сами с усами. И рогами и хвостами и когтями и клыками. В общем полный суповой комплект.

- А вы леди? – женщина внимательно смотрела мне в глаза.

- Конечно, надеюсь, что в этот день я смогу увидеть так же и девушку, которую я просила записать.

- А, да точно. Ваша приемная дочь Лина Хельс. Конечно, конечно. До меня доходили слухи о девочке – полукровке дриаде, которую взяла по свою опеку преподаватель университета – некая кэяль. Рада, что в наше время остались такие добрые и сердечные существа, как вы.

И вот зачем она таким потоком информацию выложила мне интересно. Реклама? Или предупредила момент, когда я могла постараться напугать лорда Шэона фразой про дочь? Как бы там ни было – мужчина крайне внимательно смотрел на меня, хотя считал, что я этого не замечаю. Ему было явно что-то нужно.

- Ну, раз этот вопрос решен, прошу прислать мне на дом список необходимых вещей, сама же я вынуждена откланяться. Сегодня у меня еще уроки.

- Конечно, моя милая. Буду рада вас увидеть.

Я еще раз поклонилась и направилась прочь из помещения. Когда я уже зашла в раздевалку и начала расстёгивать корсет, помогая себе хвостом, перед глазами повисло сообщение от Лимара. Черт – только этой твари мне не хватало сегодня.

«Леди Тивия, буду признателен, если до конца сегодняшнего дня, вы зайдете ко мне домой. Адрес прилагается к посланию. Прошу не относиться к этой просьбе легкомысленно, время платить долг»

Я тихо застонала и уткнулась лбом в холодную стену.

- У вас что-то случилось, леди?

Горячие пальцы скользнули по почти обнаженной спине, вызывая панику. Я резко дернулась в сторону, вцепившись пальцами в ткань корсета и тихо, зло шипя.

- Что вы тут делаете, лорд Шэон, это женская раздевалка, прошу покинуть помещение.

- Неужели вы так боитесь мужчин рядом? – огненный в ответ на мой рывок резко потянул к себе и даже каким-то образом умудрился перехватить хвост с жалом, которое было нацелено на него.

- Что вы себе позволяете, - я уже даже не пыталась скрыть рычание. Самое гадкое во всем этом – не знаю, что была за защита у лорда, но я такое не пробью.

Итак, ситуация: я, в небольшом помещении раздевалки, прижата голой спиной к мужчине, одной рукой держу ткань платья на груди, вторая зажата в горячей ладони Шэона, как и мой хвост. Причем держит он их так, что я оказываюсь в объятьях, а его губы ровно напротив моего уха.

- Чего вы боитесь? Леди Тивия?

- Знаете, очень не люблю мужчин, уверенных в своей силе и безнаказанности. Они редко слушают то, что им говорят женщины.

Я с трудом сумела удержать стон, когда губы скользнули по шее вниз, а рука, держащая мою, начала мягко гладить кожу. Шэон резко перевернул меня к себе и поцеловал. Странно, но осознание того, что меня не держат, пришло намного позже, когда горячие губы оторвались на секунду от моих и растянулись в наглой улыбке. Собственно сказать он ничего не успел – жало на хвосте, который в этот момент скользил по спине мужчины, забравшись под рубашку, слегка оцарапало кожу и Шэон, резко выдохнув, свалился на пол.

- Люблю, когда мужчины падают мне под ноги, - нервно хихикнула я и начала быстро переодеваться – хрен знает, сколько на него будет яд действовать. Ну что за кошмар сегодня происходит? Огненный этот – чего он ко мне привязался? Старый извращенец, которого заводят девушки с клыками размера не меньше, чем у него?

Я тихо ругалась себе под нос, пока переодевалась и вешала платье. Шэон спал. Я на секунду замерла, рассматривая такое умиротворенное сейчас лицо огненного – яд кэяль лучшая защита чести девушки. А вообще мужчина красивый, и такой… упокоенный... тьфу, покойный… тьфу, как спящий ребенок в общем. Но не для меня.

Рывком поднявшись на ноги, я вышла на улицу и направилась туда, куда вела меня дорога из мыслеобраза Лимара. Вот сейчас я и узнаю, что он хочет от меня. Раз утро через пятую точку уже началось лучше разобраться со всеми проблемами сразу. Жаль, конечно, что сейчас на мои поступки будет влиять еще и дочь – сама я бы давно ему в рожу плюнула и растерла бы. Не знаю, почему Лимар меня так раздражает, но есть в нем гнильца и сильная. Возможно она – результат работы с соответствующими существами, но тут как с тухлым мясом в замкнутом помещении – его конечно можно выбросить, но запах навсегда останется, если не взяться за вопрос досконально.

И сдается мне, я малой кровью от него отделываюсь, так как он либо еще не понял, что я девственница, либо не знает особенность моей расы. А она у меня ох какая опасная – если мы ложимся впервые в постель с мужчиной, которого хоть немного любим, становимся его послушной игрушкой, не видящей свою жизнь без этого существа. Конечно, в идеале все не так, и красивая первая брачная ночь должна стать символичным моментом единения двух истинно любящих… однако на деле все куда как хуже. Мерзко, но даже есть правило – по совершеннолетию мы должны ложиться в постель с первым встречным, а после его убивать. Собственно данное испытание и стало одной из причин моего побега – маленькая была, верила, что найду того, кого действительно полюблю и это будет взаимно. Потом стало страшно и мерзко, потом просто страшно – показать хоть кому-то свою суть… убивать не хотелось, а в живых оставить нельзя было – кэяль это не эльф. Таких как я мало и мы весьма ценимся, что в живом, что в мертвом виде, расфасованными по баночкам. Шли годы и вот… и вот я просто привыкла и решила оставить все как есть – сильными гормональными всплесками я не страдала, а если что-то к кому-нибудь проскальзывало – просто забивала свои любимые травки в трубку и становилось абсолютно безразлично то, кто там рядом, и как он на меня смотрит.

В общем, хорошая идея – надо это снова сделать перед следующими танцами.

За такими вот мыслями я дошла до дома Лимара. Вычурный особняк с замковыми башенками и золоченой крышей. Мерзость одним словом дикая.

Я сделала пару глубоких вздохов и поднялась по каменным ступеням к тяжелой дубовой двери с кованными вставками. Постучать мне не удалось – дверь открылась сама, видимо сработал мыслеобоз который был не только картой, но и ключом. Я удивленно вошла в небольшое помещение, освещенное тремя энерго шарами – без мебели и украшений, только с гобеленом на всю каменную стену, на котором был изображен грифон дерущийся с драконом. Интересное решение – для устрашения что ли? Я хмыкнула и, оглядевшись, сразу нашла взглядом лестницу, ведущую наверх – туда и пошла. На десятой ступеньки до меня донесся неизвестный женский голос:

- Ну Лиииим, ты совсем охладел ко мне..

- Мири, ко мне сейчас придут по делам – уходи пожалуйста, не хочу чтобы тебя видели.

- К тебе та рыбина придет снова? Знаю я, как ты с женщинами работаешь – сначала в свою постель, потом в чужую, ту, что тебе нужна.

- Милая, Тивия – фригидная тварь, которой на мужчин, как и на женщин, плевать. Она даже на ощупь холодная, как рыбина. Успокойся.

Я вздохнула и преодолела последние ступеньки, после чего оказалась напротив деревянной двери. Открыла я ее без стука, с улыбкой просунув голову в небольшую щель и сказала:

- Фригидная, холодная рыбина пришла к лорду Лимару, чтобы узнать, что он от нее хочет.

В помещении повисла тишина. Комната была обставлена с давящей вульгарностью – темно-бордовые стены, огромное окно с тяжелыми бархатными шторами, внушительный диван с резными позолоченными вензелями и красной обивкой. Стол из темного дерева с такими же рисунками, два стула и пять энерго шаров зависших в воздухе вокруг.

- Леди Тивия… - Лимар резко подскочил на ноги спихивая с колен потрясающе красивую женщину с угольно-черными волосами. Белоснежная фарфоровая кожа, огромные голубые глаза, и пухлые красные губы. Внушительная грудь, тонкая талия…

Я зашла полностью в помещение и слегка поклонилась

- Господа, простите, что я вам помешала, но мне нужно как можно быстрее разобраться с одной небольшой проблемой и отправиться обратно в университет – через пол часа у меня начинается тренировка выпускников и я не хочу опаздывать.

Девушка скривила губы и торжественно прошла на диван.

- Мирина – выйди пожалуйста из комнаты. Дела, которые мы будем обсуждать тебя не касаются.

Любовница скрипнула зубами и бросила на меня злой, оценивающий взгляд.

- Леди, - я постаралась как можно мягче улыбнуться девушке, - я действительно полностью фригидна и меня не интересуют сексуальные отношения с лордом Лимаром. Извините, что вынуждаю вас покинуть комнату на некоторое время.

Мирина поперхнулась, она теперь уже с большим удивлением, а не злостью, смотрела мне в глаза, и пыталась найти хоть какую-то причину для недоверия, но потом лишь пожала плечами и вышла из комнаты, сказав напоследок.

- Мне вас даже жаль – многое теряете.

- Я не выбирала свою природу, - мягко ответила я, слегка присев на последок.

- Итак, спасибо, что спасли от ссоры с любовницей,- Лимар вальяжно облокотился на стол, смотря на меня с тонкой улыбкой.

- У вас интересный дом, милорд, - вместо ответа сказала я.

- Создан так, чтобы заходящие люди сразу направлялись в нужное им помещение и не терялись. И все же, вернемся к нашему делу – вы знаете, что скоро прибудет ваш друг такхар вместе с младшим князем Рихианом и прочей свитой.

- Конечно. Вы хотите, чтобы я следила за ними? Тогда это не укладывается в понятие моих моральных принципов, - сухо сказала я.

- Никакой слежки, леди, за кого вы меня принимаете – у меня своих агентов много для такого. Другой вопрос, что необходим тот, кто будет максимально долго и максимально близко находиться к такхарам и сообщит мне в случае проблем.

- Ну о таком вы могли и не просить – я в любом случае буду со своим другом, - я удивлённо подняла брови, смотря на Лимара.

- Нужно чтобы вы находились не только рядом с Гиром тэш Асфиаоном, но еще и с Рихианом дэр Амадин. Князь стоит на первом месте.

Я пожала печами:

- На сколько я знаю они хорошие друзья – так что это не будет сложно. После того, как они покинут город, я буду свободна?

- Либо после того, как они уедут, либо после подписания договора. Опасность не в ненависти к демонам, а в попытке сорвать важные переговоры.

- Хорошо, - я кивнула головой, - теперь могу быть свободна?

- Да, иди.

Я развернулась на каблуках и потянула дверь.

Странно, но в этот момент, мне показалось, что я чувствую еще чье-то присутствие в помещении. А черт с ними, со служителями безопасности. Могут хоть все отделение на меня смотреть согнать – главное чтобы жить не мешали ни мне, ни дочери.

Шла я до телепорта, зло высчитывая шаги. В какой-то момент резко отдернула себя и начала судорожно искать трубку и травы. Почистила от строй грязи, забила, подкурила и только после этого смогла успокоить колотящееся сердце. Как-то я совсем нервная стала – плохо на меня мужики действуют. Ну ничего – закончу весь этот кошмар и буду жить – работа-дом-работа. Лина быстро адаптируется, скоро и без моей защиты сможет добиваться нужного. А я что? А я буду ждать момента, когда она замуж выйдет… буду внуков няньчить. И что, что не родные, зато личность я свою сохраню. Никому рабой не была и не буду.

В телепорт я шагнула только когда трава полностью истлела в трубке, и на мозг опустился плотный кокон блока эмоций – ну вот, теперь мои детки не будут бедными ягнятами, за которыми гоняется злой волк. А то я уже однажды сунулась на тренировку в состоянии кипения – мне Этвик потом уши долго драл и заставлял круги наматывать по стадиону через сеть препятствий под обстрелом пульсаров. Ну собственно так же, как я студентов гоняла, с пометкой на то, что ректор был куда как активнее в магических махинациях.

***

Остаток недели прошел под знаком работы и семьи. Этвик, поняв, что избежать рогатого нашествия демонов на город со мной во главе все равно не удастся, и потому нагрузил меня тройной дозой уроков и семинаров. От лица вуза даже пришлось устроить демонстрацию в виде поединков четырех «элементалей» против четырех королевских архимагов стихий. Разбили мы их с трудом, но все таки смогли, правда потом я двое суток провела на дне своего бассейна, выползая только чтобы покушать. Лина перепугалась сильно, но друзья в университете помогли отвлечься. Ни о Шэоне ни о Лимаре я не слышала за это время и хотя оранжевые глаза все еще снились, сама уже успокоилась. В понедельник, когда должны были быть дополнительные занятия у дриады, Лина сказала, что мадам Энтюрион заболела, а потому возможная пытка танцем отложилась еще на неопределенное время. Вообще, под действием трав, я как-то отстранённо вспоминала тот день и никак не могла понять – с какого перепоя я вообще согласилась на то, чтобы еще раз быть наглядным пособием для детей. Однако все, даже столь относительно, хорошее заканчивается и через три дня ко мне робко подошла Лина и тихо сказала:

- Тут девочки говорят, что мадам Энтюрион не просто заболела, а сильно повредила позвоночник на уроке танцев. Нормальных целителей она себе позволить не может, родителей в дом не пускает – гордая слишком. Ты… можешь попробовать? Жалко ее.

Я только вздохнула – на самом деле я и без просьбы пошла бы. Устраивать Лину в новую школу было слишком хлопотно – мы и с этой сильно припоздали, заодно от обязанностей танцевать сбегу.

В общем, поход я благополучно отложила на выходные – нужно было и энергию полностью восстановить и с делами разобраться. В итоге вышла я в субботу во второй половине дня, собрав сумку со всем, что могло мне пригодиться и знатно утеплившись – на улице температура упала до минус одного, а я все-таки почти хладнокровная и при такой погоде становлюсь вялой и вредной, мечтающей только о тепле и сне.

На улице было людно и шумно – выходные были тем самым временем, когда все внезапно вспоминали о том, что живут в чудесном городе, где много красивых мест. Я приветливо улыбалась одними губами редким знакомым, мысленно сравнивая свою прогулку с тем временем, когда я пряталась и боялась своей же тени, узнав, как на самом деле относятся к магическим расам остальные представители разумного мира.

В общем, до танцевальной школы, которая так же была и домом мадам Энтюрион я добралась быстро и без проблем. Входная дверь попыталась меня не пустить голосом учительницы, но я ласково послала ее отдыхать с фразой, что я тут не как мать ученицы, а как архимаг целительства. И хочет женщина того или нет – я сейчас поднимусь. После такого, замок щелкнул, я оказалась в уже знакомом гостевом помещении. Дверь на второй этаж я нашла сразу – она была полуоткрыта и сквозь проем была видна узкая лестница наверх. Вот интересно – прошлый раз я ее не видела, это точно. Хорошие заклинания в стены вплетены.

Я скинула плащ, повесив его на вешалку и пошла наверх. Второй этаж представлял собой коридор с дверями по обеим сторонам. Я прислушалась к своим ощущениям и двинулась в туда, где точно чувствовала хозяйку дома. На полушаге я ощутила еще одного живого в комнате и замерла. Врач? Слуга? Хотя чего это я гадаю – сейчас увидим.

В дверь я все-таки постучалась и вошла, только получив разрешение. Первый же, кого я увидела в темной комнате, почти не имеющей мебели кроме шкафа, кровати и одного стола, был высокий мужчина с рыжими глазами.

Даже сквозь дурманящие действия трав я почувствовала, как сердце замерло, после чего резко ускорило ритм.

- Добрый день, господа, - я быстро закрыла дверь и прошла вперед.

- Добрый, деточка,- мадам устало прикрыла глаза. Она выглядела еще старше, чем раньше и какой-то ненормально маленькой, - совсем я расклеилась.

- Добрый, - Шэон наклонил голову, смотря на меня с такой улыбкой, что самоконтроль снова дал трещину.

- Милорд, вы целитель? – сразу перешла я к делу, присаживаясь рядом с кроватью и беря руку женщины, чтобы измерить пульс.

- Нет, просто пришел навестить свою хорошую знакомую.

- Спасибо, что не сказал «старую», - просипела Энтюрион.

- Так, милорд – принесите два кувшина с водой, а после не мешайте.

- Слушаюсь, моя госпожа, - Шэон тут же покинул комнату, а я прикрыла глаза и начала сканировать тело женщины. Первой проблемой стало сильное обезвоживание – точнее это то, что я ощутила сразу и очень четко, второй стало воспаление мышц на спине, третьей – самое плохое. У женщины просто развалился один из позвонков, да и все остальные имели следы травм, неправильного лечения и банального старения.

Рядом тихо опустились два разных графина с водой – глиняный и хрустальный.

- Спасибо,- не глядя сказала я, - мадам, вы меня слышите? Не говорите, просто моргните, - Энтюрион послушно моргнула один раз, - я начну ваше лечение прямо здесь и прямо сейчас, но для того, чтобы убрать последствие вашей экономии на здоровье, мне нужно переместить вас к себе на неделю минимум. Бегать к вам каждый день, у меня нет ни сил, ни времени. Возражения я не принимаю, проклятьям не поддаюсь. Все. Я начинаю.

Первым шагом стало погружение пациента в сон, затем чтобы восстановить количество жидкости в организме, я собрала простой вариант капельницы и, подвесив пакет со специальным раствором на мягкую обивку стены, аккуратно ввела иглу в вену на руке. Вмешиваться такой процесс магией я не хотела – итак сейчас большую часть сил спущу на то, чтобы Энтюрион (интересно, как ее имя хоть) смогла пережить транспортировку и не осталась на всю жизнь калекой в ее результате.

Лечить человека это очень сложный, но интересный процесс. Как будто твоя душа летит по его (в данном случае ее) телу, и сразу как на ладони становятся видны все проблемы, каждое воспаление, тромбы, трещины…

О том, что я восстанавливала тело женщины не менее пяти часов подряд, я узнала лишь после того, как смогла собрать раскрошившийся позвонок, сняла воспаление, удалила тромб из мозга и последствия инфаркта. Так же, на последних крохах силы, убрала еще несколько мелочей уже не грозящих мгновенной смертью, открыла глаза и осознала – встать с коленей я не могу – ноги затекли полностью. Энтюрион все еще спала, Шэон, который как оказалось так и не ушел, снял капельницу, когда она закончилась, и просто сидел рядом. Поняв, что я больше не лечу, мужчина улыбнулся:

- Ты как?

- Нормально, - это ведь не ложь, я просто не уточняю, в чем конкретно я нормально себя ощущаю, а в чем – нет, - мадам нужно перенести ко мне в дом, могу ли я попросить у вас помощи?

Мужчина медленно поднялся с пола, подошел ко мне и легко, как котенка взял на руки.

- Естественно.

- Что вы делаете? – я поморщилась, ощущая, как по телу разбегаются отвратительные мурашки из-за застоявшейся крови.

- Помогаю вам, разве не похоже? – Шэон положил меня на диван и начал аккуратно разминать мои ноги.

Я вздохнула - не стоит грубить в таких моментах.

- Спасибо, - я закрыла глаза и расслабилась. Руки внезапно замерли, после чего мужчина резко приподнял мою голову, запустив пальцы в распущенные волосы, заставив открыть глаз и посмотреть на него.

- Ты что-то приняла?

- В смысле? – я удивленно смотрела в стремительно краснеющие глаза Шэона. Интересно – почему он злится?

- Понятно, транквилизаторы. И зачем? – мужчина сжал руку сильнее.

- Кэяль не стабильны по общему признанию совета, - ответила я заученной фразой, - я обязана употреблять определенные травы, если мой нормальный сердечный ритм или эмоциональное состояние выходят из нормы.

- Вот оно как, - глаза Шэона уже откровенно полыхали в легком полумраке комнаты, - что-то я не слышал о том, чтобы этот закон реально отслеживался и уж тем более твоим замечательным ректором, так что же случилось с маленькой кэяль, если она себя вырубила?

- Существа, внезапно решившие обратить на меня внимание и вмешаться в мою жизнь, - спокойно ответила я и с нарастающим ужасом стала понимать, что действие трав уже начало проходить и что Шэон каким-то образом ускоряет этот процесс, - слушай, какого лешего ты делаешь? Отпусти меня немедленно.

- Ну вот, наконец-то я вижу такие замечательные искорки крови в твоих глазах, - мужчина чуть ослабил хватку, мягко поглаживая большим пальцем кожу за моим ухом, - Тивия, если я увижу тебя еще хоть раз в таком состоянии, у твоего ректора будет большая проблема.

- Кто ты? – я вздрогнула от тона мужчины, который до этого еще ни разу не был серьезным.

- Не важно. Пока что, это не важно. Но ты меня слышала и должна запомнить.

Шэон тонко улыбнулся и, наклонившись ко мне, поцеловал. По телу прошлась волны дрожи и я почти неосознанно обняла мужчину, пытаясь продлить этот момент. Ладонь Шэона мягко скользнула по моему телу, обжигая даже сквозь одежду. Остатки разума окончательно покинули голову – я могла только наслаждаться тем, что сейчас происходило между нами.

Внезапно Шэон чуть отстранился, мягко улыбаясь мне и шепнул:

- Разве от такого можно отказываться, прячась за равнодушием?

Меня как током ударило. Я резко вздрогнула и со всего размаха залепила пощечину мужчине. Хорошо получилось – звонко и как раз по уху. Шэон взвыл, тихо шипя.

- Никогда… не…прикасайся… ко… мне, - по словам произнесла я и, отпихнув мужчину в сторону, нетвердо встала на ноги. Ужас от мысли о том, как я была близка к тому, чтобы попасть в зависимость к этой твари, заставил волосы на голове начать шевелиться.

- Отлично, - Шэон резко встал и отошел к кровати, на которой лежала мадам Энтюрион, - но меня ты слышала – будешь еще употреблять эту дрянь – и у Этвика будут большие проблемы.

Я только фыркнула, поднимаясь на все еще не твердые ноги – последствия такой энергопотери никогда не проходят быстро.

- Ты готова? – Шэон стоял, держа на руках мадам Энтюрион, и смотрел на меня таким взглядом, что внутри пробежал холодок.

- Да, - я выдержала взгляд красных глаз и кивнула на выход, - нужно на улицу - открою там телепорт.

- Нет. Я сам.

Мужчина что-то шепнул, и пространство расступилось, открывая проход в мою гостиную.

- Но… - я в шоке смотрела на мужчину. Это как вообще возможно? Кто он?

Как только мы вошли в гостиную, я кивнула в сторону дивана, параллельно отдавая мысленную команду, заставившую его раскрыться в кровать, - положи ее туда.

- Тивия? – в комнату вошла сонная Лина, в длинной ночнушке белого цвета,- ой, добрый день, лорд Шэон.

- Добрый.

- Ой, тут еще и мадам Энтюрион! Она останется у нас?

- Мадам – да, лорд – уже уходит, - сухо сказала я.

- Твоя мама меня боится, - хмыкнул мужчина и слегка поклонился, - рад был увидеть вас, леди. До встречи.

Ушел он так же, как мы оказались тут – спокойно открыв телепорт, которому не помешала ни защита дома, ни законы магии.

- Тив, а что это было?

- Не знаю,- честно ответила я, - сделаешь мне кофе? У меня был тяжелый вечер.

- Да, пошли.

Мы молча зашли на кухню, где я скинула верхнюю одежду, радуясь тому, что благодаря чарам вещи сами уползли на свое место.

- У вас с лордом что-то произошло? – Лина поставила на огонь воду, - он хороший, как мне кажется. И тобой интересовался.

- Вы с ним знакомы? – я нахмурилась.

- Да, он был на занятии у мадам. У нас все говорили, что он в тебя влюбился. Я сначала спорила, а теперь мне кажется так и есть.

- Лина, прости, но ты еще пока слишком молода, чтобы о таком говорить.

- Но что плохого в том, чтобы попробовать? Я вас вместе видела всего пару минут и между вами молнии пробегали.

- Лин, - я тяжело вздохнула, закрывая глаза, - ты не знаешь, чем для меня все это грозит. Именно потому, что Шэон вызывает во мне эмоции, я и не могу его к себе подпустить. Для кэяль разделить постель с мужчиной, которой ей нравиться, значит попасть в полную зависимость от него.

- Но ведь это только в случае самого первого… оооо, - Лина наконец осознала весь масштаб проблемы и даже села на стул, замерев и смотря на меня, - а найти просто кого-нибудь? Нет?

- Мне мерзко от одной мысли, – честно призналась я.

- Но вдруг Шэон серьезно к тебе относится? Ты ведь не можешь отрицать такую возможность? – девушка снова встала и начала хлопотать вокруг чашек.

- Я не хочу играть с таким вопросом в рулетку. Знаешь… у меня была сестра. Старшая. Она влюбилась в одного мага и отдала ему первую ночь вопреки законам. Он использовал ее – подчинил всю и без остатка. Она тенью ходила за ним и выполняла все, что он скажет, верила каждому слову. В итоге родители нашли его и убили, Сивию забрали домой. Она умирала два месяца – сначала металась в истерике и плакала без остановки, а потом… я сидела в темном помещении рядом с любимым существом, а она смотрела в потолок и лишь редкие капли слез стекали по бледным щекам. Мы ничего не смогли сделать. Ничего. Лин, это очень страшно, на столько, что если бы не ты – я бы прямо сейчас покинула город от греха подальше.

- И что ты теперь делать будешь? – горячий напиток девушка поставила передо мной, а вторую чашку у себя.

- Пока не знаю. Через недели две приедут друзья, а после… возможно я возьму отпуск во время зимних практик и поеду отдыхать.

- А я? – девушка замерла

- А ты будешь свободна и сама решишь, что тебе делать.

- Понятно. Но мне кажется бегство – не вариант!

- Лин, у меня сейчас мозг не работает – давай завтра поговорим обо всем этом. Мне на сегодняшний день уже хватило стресса.

- Ладно, тогда и я спать. Хороших снов.

- И тебе, солнышко.

Оставшись в одиночестве, я попыталась выбросить все мысли из головы. Допила кофе и направилась в сторону бассейна. Что там Лина говорила – любит он меня? Ну да. И никак иначе. А возможность получить цепную кэяль им не рассматривается. Учитывая все мои «прелести», он конечно же влюбился с первого взгляда. Прилетел купидон и все такое.

С наслаждением я сняла остатки рубашки и нырнула в воду. Завтра будет новый день и новые проблемы, но это будет завтра.

***

- Привет чертяка, ты там как?

- Ох, уставшая как никогда. Забери меня отсюда…

- Мы скоро – осталось всего полторы недели.

- Полторы?

- Может и еще меньше. Только не говори никому – обещаешь?

- Да, конечно.

- А насчет забрать – тебе у нас всегда рады, сама знаешь.

- Знаю… у вас дела на долго в городе?

- Не особо – максимум неделя. Дальше смысла не будет – либо подпишем все что нужно, либо поедем домой.

- Меня могут не отпустить…

- Значит, похитим. Не забывай, с кем говоришь, чертяка!

- Как тебя забыть можно, чудо рогатое. Приедешь и будем пить?

- Еще как!

Утро после такого диалога, началось лучше, чем многие до этого. Я сладко потянулась и позволила себе вдоволь наплаваться – спешить было все равно некуда. На поверхность я выплыла с улыбкой во все клыки.

- Линаааа, чем у нас так вкусно пахнет?

Запах по дому действительно расходился такой, что рот мгновенно наполнился слюной.

- Свиное жаркое с овощами, - раздался ответ, - Тивия, там мадам Энтюрион проснулась. С рассветом пришел Этвик и забрал ее в медицинское крыло – сказал, что ты сделала основную работу, теперь он не хочет, чтобы ты тратила свои силы и приходила уставшей в университет. Оказалось, что он общался раньше с мадам и кажется не только в качестве друга.

Я только улыбнулась – нисколько не удивлюсь такому повороту. Как же хорошо…

Глава 4.

Так есть хочется, что аж переночевать негде.

Прибытие такхаров в город разделило жителей на разные лагеря: те, кто ждал их с нетерпением (то есть как минимум я), те, кто боялся последствий, те, кто планировал заработать на этом и те, кто ненавидел рогатых. Я за ночь до их приезда не смогла уснуть вообще ни на час. Как только рассвело я, тут же вынырнула на поверхность и начала приводить себя в порядок. Легкие макияж, прическа в виде сложного переплетения кос и свободных прядей… из одежды я выбрала черные брюки, легкую майку голубого цвета (с Гиром стоит быть одетым удобно для всякого рода приключений), надела кожаную короткую куртку, и натянула удобные сапожки. Последний раз посмотревшись в зеркало, я убедилась что выгляжу вполне даже хорошо… ну что – как говориться, готова к труду и запою. О последнем я мечтала последний месяц не переставая. Шэон больше не показывался, но там, где всегда лежали травы появилась вполне конкретная надпись о том, что его угроза не просто слова. Я не знала, кем был этот мужчина, но верила ему безоговорочно в таких вопросах – я не самоубийца.

Из дома я почти вылетела, на ходу посылая сообщение

- Гир! Вы где там?

- Через минут десять в твоем телепорте появимся. Ты ведь не против, что мы так заявиться собираемся?

Я опешила о такого

- В моем? Сюрприз конечно, но я жду. Вас много вообще?

- Трое. Не бойся – мы мирные.

- Ага, рогатый, ты кому лапшу вешаешь?

- И правда, чертяка. Жди нас – скоро будем.

- Да куда же я денусь – про хвост бантиком было очень страшно.

- У тебя все та же чудесная серебряная кисточка?

- Ээээ странный вопрос – да. А зачем тебе?

- Дильвир не верит. Ты ведь дашь ему потрогать хвост?

- Кхе кхе, Гир ты не офигел ли часом?

- Понятно – сначала накормим и напоим.

- Злой ты…

В который раз я порадовалась тому, что отправила Лину к дриаде – учиться и отдыхать. Дом пуст, жизнь чудесна.

Собственно все произошло внезапно – открылся телепорт, появилось три существа, защита дома зазвенела предупреждая об опасности и случился взрыв.

Я успела раскрыть щит из смеси магии воды и разума, накрывая нас куполом, однако некто очень умный внутри защиты, рефлекторно попытался впитать силу атаки, чтобы защитить князя и друга. В общем… лежу я с полностью пустым резервом и ожогами типа «курочка гриль, с хрустящей корочкой» и знаю абсолютно точно – эту тварь, которая меня так зажарила, я убью самым мучительным образом. Обоих тварей. Хотя кажется с такхаром я ничего сделать не смогу. Как-то отстранено я услышала рык Гира и хруст шейных позвонков.

- Тивия, не теряй сознание, Тивия!

- Гир не ори так, пожалуйста.

Рядом появился кто-то третий, и из ряда матерных выражений я узнала Шэона. Кажется, меня взяли на руки и куда-то перенесли, но разум быстро ускользал и последнее, что осталось в памяти – кажется, меня бросили в воду.

***

Сознания пришло постепенно. Первым чувством стал голод и такой сильный, что он заслонил все остальные с головой. Я находилась на дне странного озера, но вокруг уже не было никого живого. Судя по тому, сколько вокруг меня было костей, причиной опустения была именно я. Как бы там ни было – наверху еще был кто-то живой и явно вкусный.

Оттолкнувшись от склизкого илистого дна, я потянулась наверх. Едва глаза и дыхание адаптировались к воздуху и полумраку ночного леса, я сразу увидела свой ужин – мужчина с длинными темно-красными волосами сидел совсем рядом, прямо на земле, уронив голову, он кажется спал. Самое то!

Я аккуратно подплыла к берегу и выбралась на поверхность. Погружая в мягкий торф длинные пальцы с когтями, осторожно, неслышно, я двигалась к мужчине, уже представляя, с каким удовольствием буду вгрызаться в горячую плоть, как в горло потечет жидкость с привкусом железа.

Я была уже почти вплотную к нему, когда незнакомец резко поднял чуть светящиеся оранжевые глаза.

- Тивия, - выдохнул он, и этот голос вызвал странное смятение внутри.

Я чуть отступила назад, но тут существо, человеком оно явно не было, метнулось вперед. Оно не просто умудрился поймать меня, но еще и начало вязать мне руки! Я попыталась ударить его хвостом, но и его он умудрился поймать и зафиксировать. Рык вырвался из моей груди и тут случилось то, чего я не ожидала совсем.

Красный обнял меня, прижимая голову к своей груди.

- Тивия, как ты меня напугала, Боги, маленькая, моя девочка… золотце ты мое…

Я удивленно замерла, слушая этого безумца. Внутри разгоралось непонятное чувство… видимо нужно было срочно покушать.

Между тем мужчина поднял меня на руки и понес куда-то в неизвестном направлении. Я с рыком пыталась вывернутся, но все, что мне удалось сделать – прокусить некоторое подобие брони на плече красного, но даже отгрызть кусок не вышло.

Меня внесли в непонятное помещение и вокруг появилось как минимум еще два съедобных существа…

- О великие Боги! Что с ней! Тивия!

- Она пока не в себе – я положу ее на диван и пойду, найду, чем можно накормить девочку. Лучше не подходите к ней.

Нет, лучше подойдите как можно ближе…

Красный ушел, а я осталась с двумя рогатыми – один был морковно-рыжим и его волосы топорщились во все стороны, а второй оказался носителем темно-фиолетовой и абсолютно прямой гривы длиной до талии. Вкусные мальчики…

- Тивия…

Нужно играть по их правилам…

- Да? – голос плохо слушался, буквы давалась с трудом, постоянно скатываясь на рык.

- Ты пришла в себя! Рих, помоги ее развязать!

- Гир, не думаю, что это хорошая идея…

Но рыжий не слушал, начиная распутывать узлы… я ждала. Я долго ждала того момента, как последняя верёвка упадет на диван…

От моего рывка вперед рыжего спас фиолетовый, буквально оттолкнув мою еду в сторону. Я зарычала и бросилась на второго. Главное не убить его ядом – мясо станет невкусным и горьким.

Рогатые оказались не слабой едой – они вдвоем умудрялись прыгать даже по стенам, но у меня были когти достаточно подходящего размера, чтобы не отставать от них. С оглушительным грохотом полетел на пол разных хлам со множества столов и шкафов. Быстрее – так близко… еда…

- Мать вашу! Какого лешего вы ее развязали.

Я повисла на потолке, злобно шипя на красного.

- Милая, Тивия, иди сюда, у меня тут есть вкусное и простое в добыче мясо, - мужчина выкатил вперед тележку, тихо похрустывающую битым стеклом под резиновыми колесами. Красный скинул непонятную ткань и я в восхищении повела носом – там было много, очень много мяса… чистого… свежего.

- Кис-кис-кис…

Красный взял один из кусков и кинул мне, я ловко поймала его хвостом и, отправила в рот…