Из разноцветных миров

Глава I

Какая унылая погода сегодня. Осень. Ох уж эта осень со своей грязью, и дождями, и холодными ветрами, приносящими сырость и слякоть, холод, уныние, зиму. Ирв смотрел в окно на серую улицу. Стены домов, машины. Впрочем, осень не так заметна здесь — почти самый центр города — нет ни деревьев, ни слякоти, лишь серый асфальт на заполненных спешащими людьми и машинами улицах да серые тучи над головой, которые тоже как асфальт только на небе, вверху. Небеса, одетые в асфальт. Надо же! И город между двумя поверхностями асфальта словно гамбургер, в котором дома и люди зажаты внутри асфальтовой булочки. Ирв усмехнулся. Надо же!

Ладно. Он отвернулся от окна и посмотрел на часы. Еще полчаса. Впрочем, вполне возможно, что и час, а может, минута — кто знает? Сложно надеяться на точность. Расчеты имеют свою погрешность, которая измеряется в лучшем случае минутами, а то и часами. Да что там! Расчеты вообще могут оказаться неверны, поскольку, в принципе сомнительна сама возможность рассчитать такое. Хотя, его уверяли, что все должно получиться, да и сам он надеялся на это. Но вот погрешность… И ладно во времени — это еще можно как-то переждать, — но если в пространстве… Тогда все будет гораздо сложнее. Вернее, тогда этого просто не будет у него, с ним. Впрочем, какой смысл гадать? Все, что мог, он уже сделал, теперь остается только ждать, а там будет видно.

Ирв вздохнул, потом прошел через комнату и присел на диван у противоположной от окна стены. Было тихо. Только город назойливо лез в уши своим гулом, шумом машин. Ирв старался не замечать этого, он ждал, напряженно прислушиваясь, чтобы не пропустить момент. Момент! Когда все начнется, времени будет не так уж много, а момент Свидания мог наступить в любую минуту, и не всегда это сопровождается грохотом или треском — бывает, что лишь тихий шорох говорит о начале Свидания.

Свидание… И кто только назвал это Свиданием? Наверное, большой шутник. И почему Свидание? Ведь никто не приходит при этом. Хотя, если говорить о мирах, то — да, они соединяются. Но причем здесь свидание? Они ведь и так всегда вместе, рядом. Впрочем, это название появилось еще в самом начале, когда теория четвертого измерения еще не была разработана достаточно четко, и был получен только эффект, вернее, образ или сам факт Двери. «Лет двадцать назад это было», — подумал Ирв.

Да, тогда это наделало шума, совершенно перевернув представление о мироздании и о своем месте в нем. Оказалось, что пространство обладает еще и четвертым измерением, кроме привычных трех: длины, ширины и высоты. И словно картинки, нарисованные на бумажном листе, который всего лишь плоскость в объемном мире, мы живем в одном из трехмерных миров, который тоже всего лишь часть четырехмерного пространства. И так же как листы бумаги, лежащие один над другим, трехмерные миры, подобные нашему, тоже располагаются как бы друг над другом только, конечно, не по высоте, а в этом новом для нас четвертом измерении.

Да, пожалуй, это было похоже на открытие того, что Земля круглая и является только одной из многих, очень многих, планет. А здесь оказалось, что весь наш мир, огромная бесконечная Вселенная, — только один из многих миров, каждый из которых столь же бесконечен.

Хотя, конечно, не очень-то просто представить себе множество бесконечных вселенных, которые рядом и совершенно отдельно друг от друга, но, в сущности, для картинок на плоской бумаге высота третье измерение такая же странная вещь, как для нас четвертое.

Впрочем, что может быть проще четвертого измерения? Ведь это такое же измерение как длина, ширина или высота — только четвертое. Всего лишь еще одна степень свободы, еще один размер, еще одно направление. Н-да, всего лишь… Но куда?! Как?! Где оно? Одно время Ирв пробовал понять. Но нет, это еще хуже, чем пытаться представить бесконечность. В нашем трехмерном мире нет четвертого измерения, так же как на плоском листе бумаги нет высоты, и пользуясь трехмерными представлениями, совершенно не получалось удержать в голове четырехмерный образ. Все бесполезно. Нет. В конце концов Ирв просто махнул рукой и перестал задумываться над этим. Есть и есть, а где — какая разница?

Да, перемещаясь между мирами двигаешься именно в эту четвертую сторону (примерно как если бы плоские картинки переходили с одного листа на другой), но, чтобы использовать четвертое измерение, вовсе не обязательно понимать его — аппаратура Перемещения создает такую возможность. И сталкеру совершенно не обязательно знать, как она работает, ему и так хватает проблем с мирозданием.

Еще бы! Ведь каждая новая Дверь крайне своеобразна, и далеко не всегда можно определить, как долго она будет открыта, и уж точно никогда — что за ней. Да и не только это…

Миры вращаются, соприкасаясь друг с другом. У каждого из них в поверхности есть Дыры, в поверхности, существующей в четвертом измерении, в так называемой оболочке мира — что это такое, Ирв представлял довольно смутно, но, если продолжать аналогию с плоскими картинками, то оболочка мира — это что-то вроде поверхности листа бумаги, и это тем более похоже, потому что оболочка мира… везде, как везде на бумаге есть поверхность. В общем, если при вращении Дыра в оболочке одного мира совпадает с Дырой в оболочке другого, образуется Дверь — переход из одного мира в другой.

И все бы ничего, но вот беда — Дверь открывается в случайный мир.

Потому что каждый мир одновременно соприкасается со всеми (как это, Ирв даже не пытался понять — здесь аналогия с бумажными листами кончалась), и все миры соприкасаются друг с другом в одном месте (или во всех местах сразу?), вращаясь с разной скоростью, в разных направлениях — как угодно. Миров много, их больше, чем много — количество их бесконечно, и все они находятся перед тобой в практически одинаковом положении. Так что невозможно предугадать на Дыру какого из них наедет Дыра твоего мира — составление Двери с любым из миров абсолютно случайно и равновероятно.

В общем, попасть через открытую Дверь в другой мир — да, это можно, но в какой — это уж как повезет. И везение тут, надо сказать, очень нужная вещь. Ведь каждое Перемещение стоит денег и, пожалуй, немалых, и если не захватишь что-нибудь ценное из другого мира, что окупило бы твои расходы, то на другое Перемещение может просто уже не хватить денег.

К тому же и времени на все не так уж много. Дверь — событие кратковременное. Ведь миры продолжают вращаться, и Дыры смещаются друг относительно друга, и скоро напротив твоей Дыры снова оказывается сплошная поверхность другого мира — Дверь закрывается. И если не успеешь выйти оттуда, пока Дыры совпадают, то — все, назад уже не вернешься. Дело даже не в том, что аппаратура Перемещения остается на Земле, все гораздо хуже…

Ведь в том мире появление Двери так же случайно, и можно прождать целую вечность, прежде чем эта Дыра среди бесконечного количества миров перед ней снова случайно совпадет с Дырой нашего мира, открывая Дверь на Землю. Именно поэтому четвертое измерение невозможно использовать ни для чего другого, кроме сталкерства. И даже если захочешь насовсем уйти в другой мир, чтобы, скажем, основать там колонию — все равно. Нет, уйти, конечно, можно, — но куда? Ведь совершенно не известно, что за мир ожидает тебя за открытой Дверью. А вдруг он населен какими-нибудь ужасными, сильно смертоносными тварями или еще что-нибудь в этом роде. И ведь никто даже не узнает об этом — связь с Землей прерывается полностью. Оставшись в другом мире, ты оказываешься потерянным в толще миров сразу и далеко. Вот так.

В общем, Дверь открывается всего на несколько минут, максимум час, и потом миры разъезжаются. Успел вернуться, юркнуть в закрывающуюся щелку — хорошо, а нет… Н-да, юркнуть… Ирв слышал о людях, которые вот так «юркнули», один раз даже видел такого, который не успел, вылез наполовину и застрял. А потом миры повернулись, и одна его половина осталась там, а другая — здесь. Странное зрелище: полчеловека высовывается посреди комнаты просто из воздуха, висит какое-то время, а потом падает с глухим стуком и слякотным кровавым чавканьем: шмяк! А тело срезано ровно и аккуратно, как кусок ветчины остро наточенным ножом. Вот так… Н-да…

Что ж, в каждой профессии есть свой риск. Впрочем, Ирв не жаловался. Его профессия приносила ему неплохую прибыль — пока ему везло. А если честно… Ох-ох. Если честно, то и сказать страшно. Нет, так не бывает. Сумасшедшее, бешеное, просто невозможное везение! Знаете, что он видел недавно? О-о… Вы скажете: мало ли что человек видел? А вот и нет! Он не просто видел, он сумел сориентироваться, понять, определить и даже проверить то, что он выяснил.

Дверь была открыта достаточно долго, и он видел… О нет. Он видел! Видел!! Видел!!! В общем, он видел Кристалл Мерцания… А? Всего-то. Подумаешь, какая ерунда — какой-то Кристалл Мерцания. Кому он нужен? Конечно, никому. Особенно, если учесть, что он стоит… Господи, сколько же? Ну, наверное, как бюджет какой-нибудь небольшой страны. Впрочем, не самой маленькой. И совсем не бедной. Так вот, Ирв видел этот Кристалл Мерцания и, более того, успел понять, что это за мир, как он движется, долго ли будет существовать эта Дыра и… и… Что же еще? М-мм… Неважно. Главное, что потом он пошел к одному своему яйцеголовому другу, и тот засунул все эти данные в компьютер, а компьютер подумал недолго и вдруг ответил, что Дверь в этот мир откроется там-то и там-то, тогда-то и тогда-то. Вот так. А теперь, кто из вас скажет, где это там-то и тогда-то? А? Ну, конечно! Конечно. Все просто. Это здесь и сейчас. Вот так просто здесь и сейчас. Буквально через несколько минут откроется Дверь в другой мир, и там будет Кристалл Мерцания. Он будет лежать на небольшой подставке и ждать… Угадайте кого?

Ирв улыбнулся. Просто слюнки текли при мысли об этом. Кристалл Мерцания… Да, это не те безделушки, которые обычно приносят из других миров: двигалки или пустяшки, поющие шары, слоняющиеся плеки, цветы-созвездия… Что еще? Да много всего. Впрочем, Ирву нравились цветы-созвездия — такая штука… или растение… или… В общем, похоже на цветок, только вместо лепестков на стебле — кусок тьмы, такое облачко тьмы, и созвездия в нем, разные, всякие. Они завораживают, и там внутри — бесконечность, Вселенная. Смотришь в это облачко на стебле как в звездное небо. Здорово! Даже жаль отдавать их всегда — настолько они красивы. Как-то Ирв попал на целую поляну таких цветов. Ох и разбогател же он на этом! Правда, тогда он еле успел вернуться, даже кожу ободрал, когда пролезал в закрывающуюся щель Двери, чудом не остался. Так что не слишком приятно вспоминать об этом.

А двигалки… При правильном обращении они способны передвигать предметы. Все богатеи, у которых хватает денег, ездят на машинах, работающих на двигалках. Это считается особым шиком, да и просто удобно — двигалки не требуют бензина или какой-нибудь подзарядки и работают безшумно, хотя и не вечно: год-полтора, реже два.

Поющие шары — это для дам. Блестящий шар, который мурлыкает что-то сладким голосом. Женщины просто млеют. Почему-то на них он оказывает какое-то возбуждающее действие. Так и держат их у себя дома, словно канареек, правда, конечно, только те, которые способны купить их.

Все это стоит недешево, конечно. Взять хотя бы эки-глок — достаточно редкая вещь и стоит как половина годового дохода какого-нибудь инженера. Но если купишь его, целый год тебе не нужны будут никакие наркотики — достаточно взять эки-глок и подержать у лба. Некоторые так и делают — ложатся и кладут его себе на голову, и все. Хорошо, если кто-нибудь снимет его хотя бы через день-два, а то… Скольких людей находили в постелях, умерших от голода и жажды, даже не зная об этом, с эки-глоком на голове.

Нет, Ирв никогда не увлекался этим. Пробовал, конечно, пару раз. Что ж, забавно, приятно. К тому же эки-глок совершенно безвреден для здоровья, но все равно — ну его. Вот антик — да. Такая простая вещь как антик переворачивает мир словно в зеркале и не только образы, но и звуки, осязание, запахи и вообще все ощущения. Поначалу, конечно, страшно быть внутри твердого воздуха, но потом привыкаешь, что свет похож на море ртути вокруг, и смешно проводить рукой сквозь предметы, которые как пустоты в твердом воздухе.

Да, много всего, много… Но все это достается непросто и, что хуже, случайно. Невозможно знать, что встретится тебе за открывающейся Дверью, какой мир ждет тебя там — все случайно. Случайно… Но Ирву пока везло. Редко когда он возвращался из другого мира с пустыми руками. Хотя лично от тебя тут практически ничего не зависит — в какой мир попал — то и получил. Правда, есть еще один момент, пожалуй, напрямую не связанный с четвертым измерением, но тоже не менее важный — нужно ведь где-то сбывать все эти вещи. И вот тут как раз все зависит от тебя. Как-то у Ирва был один случай…

Обычно он отдавал все своему перекупщику, но тут появился какой-то другой, предложивший более высокую цену. Что ж, интересно, конечно. Ирв договорился по телефону о встрече, пришел в назначенное место. Это было где-то на окраине под железнодорожным мостом.

Торговля предметами из других миров велась и легально: существовали специальные пункты. Но правительство предлагало слишком низкие цены, поэтому сталкеры старались отдавать все перекупщикам, которые платили больше. Впрочем, Ирв иногда приносил что-то и в официальные конторы, чтобы не вызывать подозрений — ведь известно, что он сталкер, а если ничего не сдает правительству, тогда кому? Не хотелось, чтобы у кого-нибудь возник подобный вопрос.

Ладно. В общем, он пришел под мост. Место ему сразу не понравилось — слишком уж мрачно и безлюдно было здесь. Не понравился ему и перекупщик, который уже ждал его там.

— Ну, что у тебя? — спросил он.

— Два антика, один сплин и три поющих шара, — ответил Ирв, специально не взяв с собой эки-глок, который стоил дороже, чем все это вместе взятое; на всякий случай — лучше сначала проверить на более дешевых вещах.

— А двигалок нет?

— Нет, двигалки были на прошлой недели.

— Эки-глоки?

— Эти я уже и забыл как выглядят, — соврал Ирв. — Давно не попадались.

— Жаль, — вздохнул перекупщик.

Ирв ждал.

— Точно нет? А дома? — поинтересовался тот.

— Нет. Откуда? — Ирву все больше не нравился этот перекупщик. Что-то нехорошее было в его взгляде, да и вообще в том, как он держал себя.

— Ладно, — наконец сказал перекупщик, — тогда давай, что есть.

— Хорошо, а почем?

— Да ладно, почем, — лениво произнес перекупщик, потом достал пистолет, с напускным удивлением глядя на то, что появилось у него в руке, и продолжил, обращаясь как бы к пистолету: — Давай так.

— Да? — Ирв подумал, что не зря он ему не нравился, и мысленно поблагодарил себя за то, что не взял с собой эки-глок. И мысленно отругал себя за то, что вообще связался с ним.

— Ага, — с добродушной наивностью сказал перекупщик, хотя, теперь, пожалуй, его можно было назвать бандитом, и поднял на Ирва полный безмятежности взгляд.

С обоих сторон моста появились еще двое с пистолетами. «Та-ак», — подумал Ирв, глядя на них.

— Зачем тебе это? — спросил он перекупщика-бандита. — Ну возьмешь ты у меня бесплатно один раз — и все. А так, если договоримся, я тебе буду все время что-нибудь приносить — заработаешь гораздо больше.

Тот ухмыльнулся.

— А мне и нужно один раз. Потом я сам себе приносить буду.

— Аппаратуру Перемещения хочешь купить? — догадался Ирв.

— Ага, — снова ухмыльнулся перекупщик-бандит. — Я бы просто твою отобрал, но она настраивается индивидуально — так что твоя мне не подойдет.

«Вот и хорошо», — подумал Ирв и сказал:

— Зря. Непростое это дело. Только кажется, что так легко, а попробуешь — не обрадуешься.

— Это уж не твоя забота. Ладно, ты вещички-то доставай. Хватит болтать.

— Хорошо, — спокойно согласился Ирв.

Потом открыл сумку и стал вынимать оттуда сначала поющие шары, а потом и все остальное.

Точно он не знал, но говорили, что это так. Момент был как раз подходящий, чтобы воспользоваться этим, но, конечно, только, если это правда, если действительно, когда пользуешься антиком, пуля, как и другие твердые предметы, становится воздухом. Хотя, почему бы и нет? Пуля ведь твердая.

Ирв взял антик и крепко сжал его в кулаке. В глазах потемнело на мгновение, как и всегда, когда антик начинает действовать, а потом воздух стал камнем. Ирв улыбнулся, глядя на пустоты в камне, бывшие бандитами. Глядя со стороны, вокруг него сейчас должно было образоваться слабое сияние. Бандиты с удивлением и испугом смотрели на него. Ирв повернулся и шагнул к перекупщику. Тот отступил, в испуге выставив перед собой пистолет. Ирв продолжал идти на него. Перекупщик закричал (весело было слышать тишину его крика), отступил еще на шаг и потом выстрелил. Ирв видел брызги ртути, вспышки выстрела, одна из капель больно обожгла его, но он не подал вида. А пуля? Пуля, как и положено, была воздухом.

Ирв, усмехаясь, шел вперед, все приближаясь к перекупщику. «Только бы он не выстрелил сейчас», — подумал Ирв, когда был уже перед самым пистолетом — вспышка-ртуть могла серьезно обжечь его. Но тот не выстрелил, застыв от удивления. Ирв подмигнул ему и прошел сквозь перекупщика. Тот не двигался, в страхе глядя на свои руки и тело, а потом закричал тишиной, но уже гораздо более глубокой и долгой тишиной. Ирв обернулся, подождал, пока он перестанет кричать, и сказал:

— Добро пожаловать в другой мир, внутренний мир ближнего своего.

Собственно, было все равно, что говорить. Ирв знал, как звучат его слова, вернее, они не звучат, они съедают звуки, они ложатся в уши, вынимая оттуда способность слышать. Ирв снова прошел сквозь бандита-перекупщика, развернулся в его теле и встал наполовину внутри него и лицом к лицу с ним. Бандит отпрянул, закричал и побежал прочь. Остальные последовали за ним. Ирв подождал, пока они скрылись из вида, потом разжал кулак с антиком. Воздух снова стал воздухом, только плечо немного болело, обожженное вспышкой-выстрелом.

Да, все было давно. Было… А сейчас…

Ирв снова посмотрел на часы — еще минут десять. Он ждал. Все же интересно, получится или нет? Вообще он не слышал, чтобы кто-нибудь смог вычислить Свидание. Но компьютер и его яйцеголовый друг сказали, что да, что можно с достаточной уверенностью утверждать, что в это время перед этой Дырой окажется Дыра именно того мира. Впрочем, это не их заслуга, просто в отчаянии Ирв был вынужден прибегнуть к совершенно необычным мерам. Так еще никто не делал, но он попробовал, вернее, сделал, что мог, то, что было возможно.

Короче…

Совсем недавно, буквально три дня назад, он был у себя дома и, как обычно, готовился к Перемещению. Дверь открывалась прямо у него дома посреди комнаты. Эта Дыра существовала уже около семнадцати лет, Ирву ее отдал его дядя, который занимался сталкерством, но, став уже старым, решил уйти на покой. Ирв тогда был безработным, неприкаянным и чуть ли не беспризорным. То ли из родственных чувств, а скорее всего, просто жаль было бросать «работающую» Дыру, дядя решил передать ему «секреты мастерства» и кое-какие конкретные вещи. Он рассказал Ирву все, что знал о четвертом измерении, о параллельных мирах, Дверях и Дырах (Ирв, конечно, и сам слышал и читал об этом, но дядины рассказы оказались куда более полезными и, пожалуй, понятными), а также и о сталкерстве как ремесле: как им заниматься, что нужно делать, разных подводных камнях и массу, массу другой полезной и ценной информации. Дядя, правда, не мог устроить ему Перемещение — аппаратура для этого настраивается на конкретного человека: его биоритмы, группу крови, ДНК и прочее. Дядина, естественно, была настроена на него и не действовала на Ирва, а новая стоила совсем не дешево. Но, главное, дядя передал Ирву Дыру… Нет. Дыру!

В оболочке миров существует масса Дыр, и далеко не все они являются стабильными. Как правило, они спонтанно возникают и затягиваются в разных местах, существуя всего несколько дней или месяцев. Но некоторые из них стабильны и сохраняются в течении лет и десятилетий. Как раз такую Дыру и отдал дядя Ирву. Вообще стабильная Дыра — довольно редкая вещь, потому что нестабильных появляется гораздо больше, а закрываются рано или поздно и те, и другие. У каждого сталкера есть своя Дыра, и это его достояние, его золотой запас, его плодородное поле, которое он бережет, как зеницу ока.

А когда-то, еще до того как Ирв начал заниматься сталкерством, шла война за Дыры. Сталкеры убивали друг друга, захватывая чужие Дыры и становясь владельцами сразу трех, пяти, а то и десяти Дыр. Все происходило вскоре после открытия четвертого измерения, и тогда еще не все моменты, связанные с Перемещением между мирами, были известны достаточно хорошо. Война как раз и началась из-за ошибочного предположения, что Дыры разные. Некоторые сталкеры просто в силу элементарного везения приносили из других миров более дорогие вещи и в большем количестве — все и решили, что это зависит от того, с какой Дырой ты работаешь. Сталкеры начали охотиться за «более богатыми» Дырами, захватывая их у других.

Но вскоре выяснилось, что это не имеет смысла — они все одинаковые, эти Дыры, и из любой можно попасть в любой мир, да и частота, вернее, вероятность образования Двери в каждой из них тоже одинакова. Даже по продолжительности жизни они совершенно схожи — если Дыра существует год, то абсолютно равновероятно, что она просуществует еще десять лет или закроется через месяц. Ирв, конечно, боялся в этом плане за свою Дыру, но, впрочем, так, не слишком. Что-то говорило ему, какое-то чувство, что на его век хватит. Ирв с удовольствием верил в это, и так, по его мнению, было лучше, чем дрожать, каждый день ожидая конца. Н-да…

Ну так вот. Владельцы нескольких Дыр, используя их по очереди, вскоре выяснили, что все Дыры практически ничем не отличаются друг от друга, и что одной для одного человека в принципе вполне достаточно, а работать с двумя в одиночку просто невозможно. И на этом война за Дыры прекратилась.

Некоторые сталкеры, которые хотели просто спокойной безбедной жизни, оставили себе одну, наиболее удобную в бытовом плане Дыру. Как сделал и дядя, у которого, насколько Ирв знал, в те времена было три Дыры, и он оставил себе ту, что была посреди небольшого уютного дома. Дядя купил этот дом и зажил с Дырой под боком.

А некоторые владельцы нескольких Дыр начали нанимать людей для сталкерства, чтобы использовать все свои Дыры. Таким, конечно, всегда мало того, что у них есть, и поэтому легкие военные действия продолжаются и сейчас — Ирв время от времени узнавал, что у кого-то отобрали его Дыру. Что ж, и здесь был свой бизнес, свои порядки, своя мафия. Ирв пока держался, а дальше… Кто знает, что будет дальше?

У правительства тоже есть свои Дыры для научных, как они говорят, целей. А за частные приходится платить налог. Хотя как-то правительство пыталось прибрать к рукам все Дыры, но это вызвало сильнейшие возмущения, к тому же сложно было проконтролировать те, что образовываются все время там и тут. И в конце концов власти махнули на это рукой, видимо, решив, что налоги выгоднее и менее хлопотны. Владельцы, так сказать, подпольных Дыр старались держать их в секрете, но это довольно сложно. Потому что Дыра без аппаратуры Перемещения — ничто, ее не видно и не слышно, ее просто нет, и вы прямо сейчас можете сидеть в самой Дыре и совершенно не подозревать об этом — она ведь существует в четвертом измерении, которое мы просто не можем почувствовать своими трехмерными ощущениями.

А аппаратура Перемещения… Это такое устройство размером с «дипломат» (старые были со шкаф), которое изготовляется индивидуально, на заказ, в силу своей сложности и наукоемкости. Она должна быть настроена на конкретного человека, чтобы поле, создаваемое аппаратурой, действовало на него и давало ему возможность перемещаться в четвертом измерении, проходить сквозь Двери. Именно из-за всего этого довольно сложно сделать подпольное устройство, поскольку для его изготовления нужно много-много всего, что есть только в достаточно крупных институтах, к тому же подпольно изготовленная аппаратура крайне ненадежна и, как правило, очень маломощна. Правительству, пожалуй, повезло с этим — через изготовление аппаратуры Перемещения оно может контролировать появление новых сталкеров и новых Дыр.

Ирв помнил, как покупал свою аппаратуру. Денег, конечно, было немного, и можно было взять что-нибудь послабее и подешевле, но он не поскупился, выложив все, и взял более мощный аппарат. И не пожалел об этом! Это здорово пригодилось впоследствии.

Ведь мощность аппаратуры определяет ее радиус действия, то есть расстояние или глубину, на которую можно заходить в другой мир. Потому что находиться можно только внутри поля, создаваемого аппаратурой, а если выйдешь из него в другом мире, то обратно уже не вернешься, оказавшись снова в трех измерениях вне действия поля Перемещения. Бывает очень обидно видеть какую-нибудь довольно ценную вещь за пределами поля, и не в силах дотянуться до нее. Но что тут сделаешь? Ведь аппаратура Перемещения всегда должна оставаться в нашем мире, поскольку она выходит из строя, если ее переносить между мирами — те, кто пробовал это, не возвращались никогда, — и единственное, что можно сделать, это только пододвинуть ее поближе к Двери.

Поэтому важно, чтобы аппаратура была как можно более мощной с большим радиусом действия. У Ирва был достаточно мощный аппарат, который мог «захватывать» довольно большой кусок другого мира. Возможно, именно в этом и заключался секрет его везения. Хотя… наверное, не только.

Итак, Дверь в другой мир открывалась прямо в доме, в одной из комнат. Ирв специально расчистил ее и приспособил для Свиданий. Нужно было включить аппаратуру в режиме диагностики и ждать. Когда Дыра в нашем мире не совпадает с Дырой в другом, ничего не происходит. Но если вдруг напротив появляется Дыра другого мира, открывая Дверь, то за счет включенной аппаратуры Перемещения можно слышать звуки, предшествующие ее появлению, а потом и увидеть ее.

Продолжительность ожидания, как правило, совершенно непредсказуема, поскольку появление Двери случайно, и можно просидеть целый день, так и не дождавшись Свидания, а можно получить их сразу три, пять подряд. Правда, это не всегда бывает кстати, потому что диагностировать появление Двери аппаратура может, работая просто включенной в розетку, но чтобы создать поле и возможность Перемещения в другой мир, требуется специальный картридж, который стоит чертову уйму денег. И, что неприятно, его хватает только на одно Перемещение, то есть один картридж можно включить и использовать только один раз. А когда Дверь закрывается, картридж перестает действовать и в следующий раз уже не включается — нужен новый.

Сколько раз Ирв стоял перед открытой Дверью, не в силах войти туда, просто потому, что у него уже не было картриджа. Да… Обидно, конечно. Особенно если только что использовал последний, принеся из другого мира какую-нибудь ерунду, а во вновь открывающейся Двери видишь, что прямо перед тобой, совсем рядом, лежит что-то действительно ценное. Н-да… Лучше не вспоминать. Впрочем, Ирв относился к этому философски и не жадничал. Ему нравилась сама работа сталкера, хождение в другие миры. А ценности, прибыль…

М-мм… Так о чем бишь я? Ах да!

Так вот. Три дня назад Ирв сидел у себя дома в комнате с Дырой. Включив аппаратуру Перемещения в диагностическом режиме, он ждал появление Двери. И она не замедлила появиться. Не прошло и часа, как послышался сначала тихий шорох, постепенно усиливающийся и переходящий в скрип и скрежет (иногда это бывали удары, когда появлялась Дверь, иногда журчание или свист). В воздухе, примерно посередине комнаты, стала образовываться светлая полоса серо-лилового цвета с несколько скругленными краями. Полуокружности, ограничивающие ее, были не совсем ровные — одна из них принадлежала краю Дыры Ирва, а другая — Дыре другого мира. Тот мир двигался справа налево, скорость была не слишком велика.

Опытным глазом Ирв оценил, что Дверь просуществует примерно полчаса, максимум минут сорок пять, хотя, минимум его интересовал, конечно, больше — главное, вовремя вернуться и не остаться там. Но, пожалуй, за полчаса можно быть уверенным. Края разъезжались, превращая полосу в круг, — Дверь открывалась, становясь все больше. Скоро она стала достаточно широкой, чтобы можно было пройти. Ирв заглянул туда.

Что ж, обычный серо-лиловый мир (ему больше нравились бирюзовые и просто черные). Вон, кажется, лежит пара поющих шаров, а еще левее — сплин. Неплохо для начала. Ирв нажал кнопку, задействовав картридж и переключив аппаратуру в режим Перемещения, потом подошел к Двери и поднялся по ступенькам (его Дыра находилась примерно в метре над полом, и он давно уже сделал себе ступеньки, чтобы удобнее было заходить и выходить из нее), потом подождал еще немного и шагнул в другой мир.

Приятным оказалось то, что сила тяжести там была направлена в ту же сторону, что и в нашем мире — то есть низ был снизу. Очень часто бывало, что они не совпадали, и низ другого мира был под углом к нашему, иногда перпендикулярно, а, что еще хуже, иногда и сверху. В этих случаях приходилось выпрыгивать, а точнее, просто вываливаться из другого мира, где стоишь вверх ногами относительно нашего. Именно для таких случаев Ирв подстелил мягкий ковер в комнате перед Дырой. Хотя и это не всегда помогало — случалось, что при таком выходе-падении некоторые найденные вещи разбивались или ломались. Жалко, конечно, но в этот раз все было проще — низ того мира совпадал с нашим, хотя… небольшой угол все же был, но так, чуть-чуть.

Ирв огляделся, войдя в другой мир. Комната, оставшаяся за спиной, приобрела несколько желтоватый оттенок — наш мир был желтым. Предметы в комнате и вообще вся обстановка выглядели как-то плоско и волнисто, словно сквозь воду. Зато тот мир, в силу присутствия в нем, стал объемным и четким, обычным. Ирв сразу направился к двум поющим шарам и сплину, которые увидел еще из комнаты. Подобрал их и положил в специальную сумку, висящую на поясе. Несколько дальше, за пределами действия поля аппаратуры Перемещения, рос цветок-созвездие. Ирв вздохнул, глядя на него, — не достать. Но нет, вот чуть ближе, в пределах досягаемости, растет еще один. Ирв сделал шаг к нему, и вдруг…

Он оглянулся, услышав звон. Неужели?! Да, так и есть. Прямо напротив его Двери открывалась еще одна. Надо же! Большая редкость, когда Дыры находятся так близко друг к другу, и в этом мире было именно так. Одна Дыра составляла Дверь с нашим миром, а другая, буквально в нескольких метрах от нее, сейчас тоже становилась Дверью, совпадая с Дырой еще какого-то третьего мира — тоже, надо сказать, редкость, чтобы две Двери открывались одновременно. Да еще какая!

Ирв забыл о цветке-созвездии и стоял, глядя на появляющуюся Дверь. Что там? Пожалуй, такого у него еще не было, чтобы из другого мира пройти еще и в третий… Правда, он слышал рассказы о подобных случаях, но не знал, верить в них или нет. Но теперь… Да, теперь он сам видел это. Только хватит ли радиуса поля аппаратуры Перемещения? Ирв ждал. Дверь становилась все шире. Тот третий мир был пурпурный, казалось, что бархатная кровь заполняет его. Ирв подошел и встал перед самой Дверью, заглядывая в уже довольно широкую щель между разъезжающимися краями Дыр.

Первое, что он увидел, автоматически отметив это про себя, что сила тяжести там направлена перпендикулярно — низ был справа, верх слева относительно нашего и этого, второго мира. Определить это было несложно по небольшой прямоугольной подставке, стоящей горизонтально. Впрочем, и земля была сбоку, но Ирву почему-то сразу бросилась в глаза именно эта подставка — довольно необычная, такие ему еще не встречались. Он уже стал думать, что нашел новую вещь (это случалось время от времени с разными сталкерами, и Ирв однажды тоже открыл пару новых вещей), но тут увидел то, что лежало на этой подставке. Конечно, он никогда не видел его раньше, но, судя по описаниям и рисункам, это был он. Кристалл Мерцания! Ирв смотрел на него широко открытыми глазами. Да, вне всякого сомнения это был он. И подставка… Ирв так и слышал, что Кристалл должен лежать на подставке, а теперь и видел это. Господи! Кристалл Мерцания!

Ирв хотел рвануться вперед, чтобы быстрее забрать его, но тут же остановился как вкопанный, заметив, что граница поля Перемещения проходит сразу за Дверью, и Кристалл находится вне досягаемости. Черт! Черт! Как же быть? Неужели придется оставить его? Ох… Наверное, придется. А что делать? Достать его было совершенно невозможно.

Нет, так нельзя. Что же это?! Он стоял неподвижно и в отчаянии смотрел на Кристалл Мерцания, не в силах оторвать от него глаз. Кристалл был красив, как и рассказывали о нем. Он тихо мерцал, переливаясь своим внутренним светом. Темные тона неспешно сменяли в нем друг друга, заполняя каждый то части Кристалла, то весь, то какие-то полосы, пятна. Это было очень красиво, завораживающе. Нет, это не спутаешь ни с чем. Но Ирву было не до того чтобы оценивать красоту — он думал, как забрать Кристалл. Он даже представить себе не мог, что сейчас вот так, увидев его перед собой, просто вернется назад, оставив его здесь. Но как же взять его?

Ирв стоял, не двигаясь и понимая, что время идет, миры движутся, вращаются, и скоро Дыры сместятся, и Двери закроются. Нельзя стоять, нужно что-то делать, делать… Так. Ирв вздохнул, мысленно расслабляясь и говоря себе, что все же придется смириться с тем, что он не сможет достать Кристалл Мерцания. Ничего не поделаешь, он слишком далеко и взять его просто невозможно. Хорошо, пусть так, примем это как одно из условий. Но что-то ведь можно сделать? Что?

Ирв стал осматривать Дверь в тот третий мир, края Дыры, направление движения. Края были достаточно четки. У нестабильных Дыр, как правило, все не так — чем меньше остается ей времени, чем ближе Дыра к своему затягиванию, тем расплывчатее и размазаннее ее края. Сначала они становятся как бы в дымке и несколько не в фокусе, а потом начинают сходиться, и Дыра затягивается, становясь сплошной поверхностью и уже не предоставляя возможности для открытия Двери. Но у этой Дыры все было не так — края четкие и ясные, значит, она просуществует еще по меньшей мере месяц. Так. И что же дальше? Дальше? А вот что…

Ирв стал смотреть, как движется тот мир. Это было видно по тому, как Дыры смещались при вращении миров, и Дверь становилась все больше (эта Дверь пока открывалась). Ирв вдруг спохватился и быстро оглянулся, посмотрев на Дверь в свой мир. Она уже начала закрываться. Миры разъезжались, Дыры, полностью совпав, продолжали движение, и теперь их противоположные края сходились, закрывая Дверь. Но минут десять — пятнадцать еще было. Ирв постарался использовать их с максимальной пользой.

Он стал сравнивать направление и скорость движения третьего мира относительно второго и нашего мира относительно второго. Таким образом, используя мир, который был посередине, Ирв пытался определить относительные траектории вращения нашего и третьего мира, где был Кристалл Мерцания. Это оказалось не так уж сложно. Минут через пять Ирв уже достаточно точно знал это. Проверил на всякий случай. Да, все было правильно. Тогда он еще уточнил относительную скорость движения. Все. И это было сделано. Что еще? Ирв больше не знал. В принципе, информации могло хватить, чтобы вычислить момент и место Свидания, чтобы впоследствии «поймать», этот мир. И не просто мир, а именно эту Дыру, рядом с которой находится Кристалл Мерцания.

Ирв посмотрел на Дверь в свой мир. Она была закрыта уже больше чем на половину. Нужно было возвращаться, края сходились, делая Дверь все уже. Ирв бросил последний взгляд на Кристалл Мерцания, тот спокойно мерцал, совершенно равнодушный к происходящему и величественный, красивый, завораживающий. Эх… Ирв вздохнул, повернулся и прошел сквозь Дверь, вернувшись в свой мир. Только когда Дверь совсем закрылась, он вдруг вспомнил, что так и не взял тот цветок-созвездие. «Надо же! — усмехнулся Ирв. — Совсем забыл». Впрочем, бог с ним. Какой-то цветок-созвездие… Это просто ничто по сравнению с Кристаллом Мерцания. Н-да…

Так что же это за Кристалл? Видимо, пора остановиться на этом и коснуться истории Кристалла Мерцания. Что ж…

Давным-давно, когда еще не было никого…

Впрочем, нет, все произошло гораздо позже.

Первым и единственным владельцем Кристалла Мерцания был некто Гелиус Нолк, который, собственно, и открыл четвертое измерение. Как Кристалл попал к нему, этого никто не знает, но, похоже, свое открытие Нолк сделал именно с его помощью. Говорили, что Кристалл обладает свойством усиливать сознание. Что это такое, Ирв не знал, да и не хотел задумываться над этим. Главное, что Кристалл Мерцания был признан драгоценным камнем, причем самым драгоценным и самым редким на Земле (просто единственным в своем роде), и его цена составляла многие-многие миллионы, а вернее, миллиарды.

Нолку не раз предлагали продать Кристалл, но он отказывался, говоря, что это слишком опасно. (Почему? Он не пояснял это.) Конечно, была масса попыток украсть Кристалл, но все они оказывались неудачными. Но чем дальше, тем их становилось больше, и в конце концов Нолку пришлось содержать чуть ли ни целую армию, чтобы защитить Кристалл (денег у него на это хватало: открытие измерения — прибыльный бизнес). Но попытки все равно не прекращались, и тогда Нолк объявил, что Кристалл исполнил свою функцию, и в нем больше нет необходимости. А чтобы он не мог нанести вред, Нолк сказал, что избавит мир от него. И после этого в присутствии нескольких свидетелей, чтобы уже не было сомнений, он оставил Кристалл Мерцания на небольшой подставке в одном из других миров. Никто не мог понять, зачем он это сделал, и многие, кто лелеял надежду когда-нибудь завладеть Кристаллом, были очень недовольны таким поступком. Но Нолк сделал, что сделал, и обвинять его в этом, конечно, нельзя, поскольку Кристалл был его собственностью, и он мог делать с ним все что угодно.

Некоторое время сталкеры были охвачены лихорадкой поиска Кристалла в других мирах. Они охотились за ним, искали и там и тут, но… Как его найдешь? И постепенно все успокоились, примирившись с потерей Кристалла Мерцания для нашего мира. Остались только воспоминания, рассказы о нем и рисунки. Нолк почему-то запрещал фотографировать Кристалл и снимать на видео. Многие из тех, кто видел его, пытались потом нарисовать Кристалл по памяти, но фактически все они затем признавали, что рисунок мало похож на оригинал. Даже знаменитые художники. Впрочем, Ирв припоминал некоторые изображения, которые были довольно неплохи — теперь он мог судить об этом, сравнивать, сам увидев его. Но в любом случае Кристалл был живым, постоянно переливаясь, меняя оттенки, мерцая, а рисунки и изображения — застывшими, неподвижными, и в этом было главное отличие. Теперь-то Ирв знал это.

О Кристалле Мерцания ходило множество легенд, и все они были основаны на том, что Кристалл обладает способностью усиливать сознание. Никто толком не знал, что это такое, и поэтому в разных рассказах Нолк с его помощью, то летал, то двигал горы, то превращался в кого-нибудь. Но, пожалуй, все это была неправда, Ирв никогда не верил в это. Хотя вполне допускал существование самого свойства — что-то такое, наверное, было, и лучшим подтверждением тому служило открытие Нолком четвертого измерения. Но в чем заключалось это что-то? Кто знает? Хотя какая разница? И без всякого свойства Кристалл Мерцания представляет собой большую ценность.

Нолк жил довольно уединенно. Даже внутри особняка слуги нечасто видели его. Рассказывают, что иногда он не показывался по нескольку дней, сидя взаперти в своей комнате. И в конце концов однажды он исчез совсем. Сначала думали, что он как всегда затворничает в своих апартаментах, но через какое-то время забеспокоились и, войдя туда, обнаружили, что его нет. Охрана вокруг дома утверждала, что он не мог уйти незамеченным, в доме его тоже не было — Нолк исчез. Никто толком не знал куда, впрочем, Ирв догадывался, очень хорошо зная, куда деваются люди, связанные с четвертым измерением. Он и сам мог в один прекрасный день вот так же исчезнуть, не успев вернуться и оставшись в другом мире. Хотя, конечно, тьфу, тьфу, тьфу…

Ладно. В общем, яйцеголовый друг и компьютер подсчитали и выдали результат. Компьютер, имея список всех известных Дыр, точно сказал, какая из них станет Дверью с миром Кристалла Мерцания, указав также и время, когда это произойдет, когда откроется Дверь. Конечно, так еще никто не делал, и сказать, что это необычно, все равно что ничего не сказать. Но Ирв надеялся, что все получится. Тем более что он выложил довольно круглую сумму, чтобы «попользоваться» чужой Дырой, взяв ее в аренду на один день у другого сталкера, хозяина этой Дыры. А сколько пришлось врать и лебезить, уговаривая его… Впрочем, ладно. Сейчас Ирв здесь, аппаратура Перемещения включена в режиме диагностики, и Дверь должна вот-вот открыться.

Ирв посмотрел на часы. По расчетам момент Свидания должен был наступить через минуту. Ирв нетерпеливо поерзал, сидя на диване, и напряженно уставился на секундную стрелку. Как же невыносимо медленно она движется! Дипломат с аппаратурой Перемещения стоял рядом, достаточно было просто протянуть руку и, нажав кнопку, активизировать картридж. Так и хотелось сделать это, чтобы не терять времени. Но нет, Ирв ждал. Активизировать картридж еще до появления Двери — непростительная глупость. Конечно, на его активацию уходит несколько минут, и всегда жаль терять их — ведь чем больше будет времени, тем больше предметов можно собрать в другом мире. Но бывает, что Дверь так и не открывается, и тогда дорогостоящий картридж используется впустую. Как-то у Ирва был такой случай, когда он не выдержал и нажал кнопку раньше времени. Дверь, конечно, начинала открываться, но Дыра того мира оказалась довольно высоко над Землей и… Впрочем, стоп!

Негромкий, еле слышный звон раздался в воздухе. Словно в глубочайшей тишине где-то далеко-далеко прозвенел маленький серебряный колокольчик. Ирв насторожился. Мягкое звучание повторилось, и потом на его фоне возник другой звук — словно море шумело прибоем, все ближе подкатывая свои волны. Ошибиться было невозможно — это наступал момент Свидания. Вот только какие-то странно различные звуки предшествуют ему. Нет, звук, конечно, может быть совершенно любым, от шороха до звона. Однажды Ирв слышал чуть ли не тявканье, словно свора собак лаяла на кого-то. Но сейчас было два звука: звон и прибой. И то и другое вполне допустимо по отдельности, но и то и другое сразу… Странно. Странно…

Прибой усиливался и набирал какую-то штормовую силу — море было большим и глубоким. Звон тоже становился громче, но, сохраняя мягкость, приобретал объемность и мощь. Ирву припомнилось, что в тот раз появлению пурпурного мира с Кристаллом Мерцания тоже сопутствовал звон. Это было хорошим признаком. Но вот прибой… Причем здесь прибой?

Ирв ждал. И вот Дверь начала открываться, появляясь в воздухе. Дыра была у самого окна, и так, на фоне серого осеннего неба возникла пока еще совсем узкая полоса вновь открывающейся Двери. Ирв с удовольствием смотрел на это, предвкушая, как сейчас войдет в тот мир и заберет Кристалл Мерцания.

Чисто автоматически отметил, что время как раз то, которое рассчитал компьютер. Хотя нет, пожалуй, минуты на полторы позже. Впрочем, не важно. Дверь раскрывалась, Ирв уже потянулся к аппарату Перемещения с намерением активизировать картридж, как вдруг…

Верхняя часть Двери вдруг стала какой-то странной, словно кто-то рубанул топором пространство и рассек его по верхней части открывающейся Двери. Что это? Ирв смотрел удивленно. Нет, не может быть! Но все же… очень похоже. Да, так и есть. Одновременно с первой в этой Дыре открывалась и вторая Дверь. Вот почему звуки были такие разные — они принадлежали разным мирам и разным Дырам, предшествовали разным Дверям.

Но как такое может быть? Хм… Ирв понимал, что, пожалуй, вполне может, хоть и редко, крайне, крайне редко. Ведь все миры соприкасаются в одном месте, и почему бы при их соприкосновении не совпасть не двум, а сразу трем Дырам в оболочке трех разных миров? В принципе это вполне реально. И даже не три, а хоть десять, сто Дыр могут совпасть в одном месте, правда, конечно, только теоретически. Поскольку, если случайно и относительно редко совпадение двух Дыр, то уж трех, а тем более десяти… Вероятность этого настолько мала, что такое должно случаться не чаще чем раз в сто лет, а то и реже. Ирв понимал это, но при этом наблюдал открытие сразу двух Дверей, вернее, так: одной, но двойной Двери.

Он подумал, что в тот раз ведь тоже пурпурный мир был третьим, как бы добавочным миром. Может быть, это такой странный мир, который появляется только вместе с другими мирами? Возможно, именно из-за этого Нолк и оставил Кристалл там, чтобы сложнее было добраться до него. Но как он смог проследить и определить этот мир? Загадка. Пожалуй, неразрешимая загадка. Впрочем, Нолк вообще был загадочной личностью.

Ладно, бог с ним. Ирв смотрел на раскрытие двойной Двери. Горизонтальная ее часть была пурпурной и, видимо, принадлежала миру с Кристаллом Мерцания, а вертикальная — зеленой. Интересно, как это будет — два мира одновременно? Ирв пытался представить. Но потом, словно очнувшись, вдруг вспомнил, что так и не включил аппарат в режим Перемещения. Вот черт! Он протянул руку и поспешно нажал кнопку, активизируя картридж. Так. Потом встал и подошел к Дыре.

Двери раскрывались. Теперь уже можно было видеть, что находится там, за ними. Пурпурный мир, как и тогда, был перпендикулярным — низ был справа. И там (Ирв видел это!) совсем рядом стояла подставка, на которой лежал Кристалл Мерцания. А зеленый… О нет! Зеленый мир был обратным — сила тяжести в нем была направлена в противоположную с нашим миром сторону, и низ был сверху. Как же Ирв не любил такие миры! Хотя, ладно, что поделаешь… Главное, Кристалл Мерцания был на месте.

Двери все раскрывались и уже стали достаточно большими, чтобы можно было войти. Но только, если бы это была одна Дверь. А так сейчас все выглядело в виде большой обратной буквы «Г», и уже довольно толстой. Как же зайти туда? Впрочем, Ирву не нужен был зеленый мир, его интересовал только пурпурный с Кристаллом Мерцания. Но какое влияние оказывает появляющийся одновременно с ним зеленый? Это было непонятно. Какое-то влияние, безусловно, должно быть, но какое? Ирв не знал и решил подождать, когда Дверь раскроется полностью. В принципе ему не нужно было много времени, Кристалл Мерцания лежал совсем рядом, зайти и взять его — это буквально одна минута. Ирв решил подождать полного раскрытия. И вскоре это произошло. Буква «Г» расползлась и стала кругом, вернее, несколько неровным овалом — такую форму имела эта Дыра. Ирв подождал еще немного, потом примерился и шагнул сквозь Дверь в другие миры.

Его качнуло, мотнуло, и перпендикулярная сила тяжести пурпурного мира бросила его вбок или, вернее, вниз, раз уж он был теперь в том мире. В этом не было ничего необычного, Ирв привык к таким ударам при входе в миры с повернутой силой тяжести. Он упал на землю пурпурного мира. Приняв это как должное, он попытался подняться, и вот тут-то и начались странности. Как только он начал вставать, за него принялась сила тяжести зеленого мира. Она дернула его на себя, и Ирв снова упал, но теперь уже вверх относительно нашего мира или вбок относительно пурпурного — в общем, вниз, на землю зеленого.

«Та-ак, — подумал Ирв, снова оказавшись на земле. — Веселое представление. Как же тут ходить? Или вообще стоять?» Он подумал секунду, а потом откатился в угол двух низов, туда, где сходились зеленый и пурпурный миры. В этом месте две перпендикулярные силы тяжести были примерно равнозначны; Ирв попытался подняться, опираясь на земли обоих миров и вставая как бы по диагонали. Мысль оказалась правильной, и в конце концов он встал одной ногой на зеленом, а другой на пурпурном мире и примерно под сорок пять градусов к обоим низам. «Вот это да!», — подумал Ирв, представляя, как он смотрится из каждого мира, стоя не вертикально в каждом из них, а с довольно большим наклоном. Надо же! Хотя, собственно, не все ли равно? Он посмотрел на Кристалл Мерцания. Тот был буквально в двух шагах от него. Но как сделать эти два шага? Глупейшее положение! Ирв покачал головой, вздохнул и попытался шагнуть вперед, сохраняя диагональность и стоя на двух мирах. Это получилось. Ирв сделал еще маленький шаг и оказался совсем рядом с Кристаллом. Теперь нужно было подвинуться чуть-чуть в пурпурный мир. Ирв осторожно потянулся в его сторону. Как только он отклонился от диагонали, пурпурная сила тяжести дернула его на себя, Ирв еле сохранил равновесие, чуть не упав снова.

Так, ладно. Немного выставив ногу и пригибаясь к земле, Ирв перегнулся в сторону Кристалла. Пурпурная сила тяжести давила, но он оставался на ногах. Положение было совершенно немыслимое, он бы ни за что не смог стоять в такой позе в нормальных условиях. «Чтоб я еще когда-нибудь полез в двойную Дверь…», — подумал Ирв. Хотя, может, больше и не понадобится. Может быть, и вообще больше не понадобится ходить в другие миры. Вот только бы взять Кристалл Мерцания…

Держась одной ногой за силу тяжести зеленого мира и испытывая телом силу тяжести пурпурного, Ирв растянулся между двумя мирами. Выставив руки вперед, он пытался достать Кристалл. Не хватало совсем чуть-чуть. Но тут ему помогло само строение и механизм, свойство существования мироздания. Миры продолжали вращаться, и зеленый мир двигался относительно пурпурного. В силу этого, нога Ирва, стоящая в зеленом мире, немного сдвинулась, и этого оказалось достаточно, чтобы он смог наконец дотянуться до Кристалла Мерцания. Пальцы коснулись его поверхности. Она была холодна. Так, еще немного… Ирв выгнулся всем телом и наконец смог взять Кристалл, чуть не упав при этом. Он приподнял его над подставкой, Кристалл был не слишком тяжел, и потом положил в сумку, висящую на поясе. Все… Уф!

Теперь нужно как-то выбираться отсюда. Дверь уже давно начала закрываться, раскрывшись полностью и теперь становясь все меньше, уже, снова превращаясь в букву «Г». Ирв опять принял диагональное по отношению к мирам положение и стал продвигаться в сторону Двери. Это оказалось несколько сложнее — теперь вращение миров работало против него, ноги разъезжались, и пару раз Ирв чуть не упал. Но, дойдя до Двери, он вдруг обнаружил, что в таком положении не может пройти через нее — буква «Г» уже стала довольно узкой, и Ирв просто не вписывался по диагонали в ее угол.

Так. Он был, в общем-то, спокоен — две половинки «Г» были еще достаточно широки, просто нужно пройти через одну из них. Каждая из половинок располагалась вертикально в своем мире, нужно просто встать в одном из миров и пройти сквозь Дверь. Н-да… Встать в одном из миров… Легко сказать! А сила тяжести другого мира?

Так. Так. Только спокойно. Все получится. Конечно. Только не нужно дергаться и делать необдуманных движений. Это слишком опасно — можно упасть, а времени, судя по всему, остается уже немного. Он все сделает. Конечно! Как же иначе?

Ирв подошел вплотную к Двери и, взявшись за края Дыры, выпрямился в пурпурном мире. Он хотел выйти именно из пурпурного мира, чтобы не выпадать вверх ногами из зеленого. Когда он переносил тело в область действия пурпурной силы тяжести, та дернула его на себя, став главной, но Ирв вцепился в края Дыры и удержался на ногах. Так, хорошо. Дверь закрывалась, щель становилась все уже, но была еще достаточно широка. Ирв постоял секунду, стабилизируя свое положение и готовясь к последнему движению. Потом, все так же крепко держась за края Дыры, медленно перегнулся и, оттолкнувшись ногой от зеленого мира, стал вылезать в наш. И вот тут это и случилось.

Ирв совсем упустил из вида и не принял в расчет, что в нашем мире, конечно, была своя сила тяжести, направленная в третью, перпендикулярную пурпурному и обратную зеленому миру, сторону. Высунувшись наполовину из Двери, Ирв вдруг ощутил на себе ее действие и, совершенно не ожидая этого, был придавлен к краю Дыры. От неожиданности он не смог среагировать достаточно быстро и четко. Его руки соскользнули и отпустили края Дыры. Он испуганно дернулся, инстинктивно пытаясь встать, но это неловкое движение повлекло за собой то, что он, находясь уже почти в нашем мире, вдруг отлетел назад и кубарем покатился между двумя мирами. Черт! При этом он оказался довольно далеко от Двери, которая все закрывалась и была уже опасно узкой.

Вот тут он действительно испугался. Оценивая расстояние по уже приобретенному опыту хождения по диагонали, он видел, что оно слишком велико, чтобы его можно было пройти достаточно быстро, балансируя между мирами. Ирв испугался и в испуге попытался быстро вскочить на ноги. Но вместо этого, не успев даже выпрямиться, снова упал на землю. Зеленую? Пурпурную? Миры вращались, Дверь закрывалась. Ирв дернулся, встав на четвереньки, его качнуло к другому миру, он снова откатился в угол буквы «Г». Ирв был в отчаянии, попытался встать, но, делая это судорожно и неосторожно, снова чуть не упал, хотя и остался на ногах, опять стоя по диагонали в двух мирах сразу. Он пошел вперед к Двери, стараясь идти как можно быстрее. Но быстро в таком положении передвигаться было невозможно. Ирв шел, балансируя и с ужасом глядя на закрывающуюся Дверь. Не дойдя двух шагов, он вдруг отчетливо понял, что все — щель слишком узкая, он уже не сможет протиснуться в нее. Ирв остановился и широко открытыми глазами смотрел, как закрывается Дверь, впервые наблюдая это с обратной, другой стороны.

Еще немного. Дверь стала узкой полоской, края сходились. Вскоре полоса превратился в тоненькую ниточку и потом все — Дверь окончательно закрылась, Дыры разъехались, миры разъединились.

В последний момент, повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, Ирв рванулся, бросившись в зеленый мир, упал в нем и остался лежать на земле после того как остальные миры исчезли, когда закрылась Дверь и отрезала связь с нашем миром, прекратив влияние и действие поля аппаратуры Перемещения, оставшейся на Земле.

Все…