Из могилы

Глава 18

Охотник

— Говорить буду я, Башня, — предупредил я Джоуля на пути ко входу в форт.

Охранники на крепостных стенах используют прожекторы, чтобы освещать заснеженную равнину. Погода ухудшается. Мы вовремя добрались.

— Просто пообещай мне, что я смогу что-нибудь взорвать.

— Шансы есть.

Я собираюсь проверить, нет ли у Пентаклей склада оружия. Если эта масть окажется такой же злодейской, как Кубки, мы похитим кого-нибудь из них для допроса.

При нашем приближении пара вооружённых охранников направили на нас свет. Я постарался, чтобы моя хромота стала более заметна.

Один приставил винтовку к плечу и возвёл курок.

— Руки вверх! С чем пришли?

Мы подняли руки в перчатках.

— Услышали ваше сообщение. Мне бы вытащить пулю из ноги.

— Что можете предложить взамен?

— Грузовик, который мы оставили чуть дальше по дороге. — Я мотнул головой, указывая направление. — Он на ходу, но мы израсходовали почти весь бензин, чтобы добраться сюда.

— Откуда вы? Машины уже несколько недель как застряли в снегу.

— С побережья. Удачно поймали затишье в погоде. Самим не верится, что доехали.

Они ещё раз окинули нас взглядом.

— Все специалисты сегодня на службе. — Они оба хмыкнули. — Приходите завтра.

— На службе? Похоронной, что ли? — Я даже подумать не мог, что они нас просто развернут. — Ребят, вы не представляете, как сильно у меня болит нога, особенно после того, как мы гнали сюда, как ненормальные. Может, вы не расслышали? У нас тут отличный грузовик!

— Вот переночуйте в нём и возвращайтесь завтра.

В наушнике я услышал голос Доминия:

— Уходи, Джек. Внутри происходит что-то, не предназначенное для ваших глаз.

Я пробормотал:

— Понял. — И, поддавшись случайному порыву, выкрикнул: — А какую-нибудь еду авансом выдать можете?

Стражники переглянулись.

— Если грузовик заводится, вы получите мясо. Завтра.

Мясо. Каким-то чудом взяв себя в руки, я ответил:

— Хорошо. Вернёмся завтра.

На пути к грузовику Джоуль сказал:

— Ставлю на то, что они сегодня кого-то укокошат.

— Ouais.

— Господи боже, в каком мире мы живём?! Это невыносимо.

В наушнике раздался голос Эви:

— Джек, уезжайте оттуда насовсем. — Её голос звучал устало и как-то неправильно. Она должна отдыхать, а не переживать за меня. — Знаю, ты хочешь спасти всех невинных людей там внутри. Но в плен попадают не только хорошие люди.

Я не хотел беспокоить её ещё больше, но раз уж мы наконец-то сюда добрались, ничто не помешает мне туда войти.

— Не могу. Я должен увидеть, что там за служба такая.

— Не забудь меня. — Джоуль указал на стену, оставшуюся позади, и добавил: — Я заметил слепую зону прожекторов. Тарх может телепортировать нас на стену, а там мы спрыгнем.

— Кентарх, ты как?

В последнее время мы старались не прибегать к телепортации слишком часто.

Ответ прозвучал по рации:

— Я в деле.

На заднем плане раздался голос Сола:

— Я тоже хочу пойти.

Но Эви говорит, что ему нельзя рисковать, потому что он поможет нам выманить Рихтера. Не знаю, стоит ли ей вообще планировать встречу с Императором, но мы на всякий случай держим Сола на скамейке запасных.

Гейб поддакнул. Но он нас сразу выдаст — его крылья продолжают расти.

Доминия сказал:

— На твой страх и риск, смертный. Другие Арканы не смогут проникнуть туда, чтобы спасти вас. Нужно тщательно взвесить, стоит ли ради утоления вашего любопытства рисковать спасением мира.

— Никому и не придётся меня спасать, Жрец. Все понимают, что я тут расходный материал.

— Неправда, — возразила Эви. — Джек, не глупи. В прошлом мы рисковали только для того, чтобы спасти друзей и любимых, а не чтобы разгадать загадку.

Нам с парнями стоило невероятных трудов сюда добраться. Нельзя упускать такую возможность.

— Я не знаю, как это объяснить, bébé. Я просто чувствую, что должен пойти туда.

Джоуль добавил:

— Ты не один, кайджан. Я тоже не самый ценный игрок тут.

— Включу гарнитуру уже внутри, — предупредил я и заставил себя отключиться, пока не потерял самообладание.

Когда мы подошли к грузовику, Кентарх, Гейб и Сол уже ждали нас около него.

Гейб произнёс:

— Мне было бы проще, если бы я мог пойти с вами.

— Ты никак не сможешь сойти за человека, куриная ты голова. — Джоуль закатил глаза. — Оставайся здесь и проследи за тем, чтобы этим придуркам не пришло в голову устраивать спасательную операцию.

Кентарх вскинул бровь, а Сол воскликнул:

— Por Dios, да ты делаешь всё, чтобы нам не захотелось тебя спасать, Башня!

Я посмотрел на Гейба. Ему реально предстоит проследить, чтобы никто не бросился на спасение одного гражданского и упрямца Башни. Архангел понимающе кивнул.

Кентарх протянул руку.

— Готовы?

— Ouais.

Я схватил за руки Джоуля и Колесницу. Доля секунды мурашек — и вот мы на стене.

Мы тут же пригнулись, оглядывая местность.

Крепость включает в себя пять бастионов, образуя звезду, Пентакль. Совпадение? Или именно форма привлекла масть?

И если прожекторы были направлены наружу, то внутреннюю часть освещали только фонари и факелы. В центре пролегала большая ровная площадка, которая, вероятно, когда-то была зелёным газоном. Вокруг неё возвышались двухэтажные стены с помещениями внутри. Эти помещения соединялись коридорами, и всё вело к главному входу с большой чёрной дверью.

Повсюду всё ещё висели таблички для туристов, хоть и немного подплавившиеся:

СКЛАД. КАЗАРМА. ГАУПТВАХТА. ЧАСОВНЯ.

Чуть в стороне стояли ряды пустых палаток, колыхающихся на ветру.

— Где все? — тихо спросил Джоуль.

Я заметил только первых двух охранников, ещё парочку у прожекторов и четверых, скучковавшихся у горящего мусорного бака в дальней части форта. Все вооружены автоматическими винтовками.

— На службе, наверное.

Если Младшие объединились, то против нас могут выйти три масти по четырнадцать карт каждая. Сорок два человека с неизвестными способностями. Могут ли они все быть внутри?

— Я думал, здесь будут толпы. — Джоуль покачал головой. — Вроде Королева Кубков говорила, что это место даже больше Джубили. Может, они всех съели?

Или их ряды подкосила чума.

— Давайте выясним. — Я повернулся к Кентарху. — При первом же намёке на угрозу жизни телепортируйтесь в замок.

— Мы будем наблюдать за вами. Будьте начеку, — и с этими словами Кентарх исчез.

Мы с Джоулем приготовились спрыгнуть с высоты около двадцати футов. Уже представляю, как это ударит по моей больной ноге. Я на мгновение позволяю себе помечтать: что было бы, если бы эти люди действительно обменивали медицинские услуги на всяческие блага? Роды Эви мог бы принять настоящий врач. И Финн, возможно, тоже получил бы помощь.

Мы с Джоулем приземлились. Как и ожидалось, мне пришлось подавить стон боли. Я достал арбалет и шепнул Джоулю:

— Прикрывай сзади.

Он кивнул, держа копьё наготове.

Я снова включил гарнитуру.

— Приём. Меня слышно?

Кентарх ответил:

— Слышно.

Доминия:

— Слышно.

Когда мы с Джоулем подошли к той стене, что была ближе всего к главному входу, я заметил, что на всех фонарях были вырезаны пентаграммы — не Пентакли. Тени демонического вида колыхались на стенах.

— Ребят, вы это видите?

Они подтвердили, что видят.

Мы прошли мимо свалки из костей. Человеческих костей. Я заметил на них несколько царапин — похоже, что от лезвия, отделявшего от кости мышцы и сухожилия.

— Каннибализм, однозначно, — отметил Доминия.

Джоуль выругался себе под нос.

— Так эти Младшие заманивают людей обещаниями помощи, чтобы затем их съесть?

Уверен, что так.

— Судя по количеству черепов, Пентакли очень активно этим занимались, когда людей в округе ещё было достаточно. — Запоздало я сообразил, что Эви тоже смотрит. Всплыли ли у неё перед глазами воспоминания о том, как пришлось бороться за свою жизнь в каннибальском логове Верховного жреца? — Как ты, peekôn?

— Вспоминаю, — прошипела она.

Мы с Джоулем пошли дальше, хотя мне дико хотелось разорвать этих тварей на части. Подавляемая злость разъедала изнутри, прожигала внутренности, словно я выпил кислоту…

Мы прижались к стене, когда в перекрёстном коридоре возникли две фигуры в плащах. Один из них держал чёрную свечу, а другой нёс череп козы.

Как только они прошли мимо, я сказал:

— Хуже каннибала только каннибал, поклоняющийся дьяволу.

— Просто дьяволу, — задалась вопросом Эви, — или карте Дьявола?

Джоуль ответил:

— Если карте, то они должны ненавидеть Жнеца не меньше меня.

На что Доминия отозвался медовым голосом:

— Твои чувства взаимны, Повелитель молний.

Мы проследовали за фигурами в плащах, пока они не вошли в чёрную дверь.

— Судя по всему, они направляются на ту самую службу. Я пойду внутрь. Ты со мной?

Когда Джоуль кивнул, я взглянул на его копьё. Если он начнёт швыряться этими штуками в закрытом помещении, то может и меня поджарить. Ну и чёрт с ним, не то чтобы мои шансы выбраться оттуда высоки.

— Заметишь хоть один косой взгляд — жги.

— Всегда так делаю, кайджан. — Он выпятил грудь. — Всегда так делаю.

Dieu aide-moi.

— Джоуль, — заговорила Эви, — если ты выберешься оттуда живым в одиночку, уверяю, ты об этом пожалеешь.

Она звучала почти как красная ведьма.

Кентарх предупредил:

— Конец связи через пять секунд.

Через пять секунд я открыл дверь, и мы с Джоулем скользнули в пустую нишу. Чёрные свечи и фонари с пентаграммами освещали старую часовню, где явно царил сатанизм. Все кресты были перевернуты. С потолка свисали чёрные полотнища. На всех дверях краской нарисованы пентаграммы.

Джоулю — бывшему мальчику из церковного хора — едва не сорвало крышу.

Начались песнопения:

— Славься, Оген! Славься, Подлый Осквернитель! Пентакли взывают к тебе!

Я пробормотал:

— Ты угадала, Эви.

Она рассказывала мне, что Дьявол постоянно говорил про шабаши и подношения. Он и понятия не имел о поклоняющихся ему Пентаклях. А они-то в курсе, что Оген уже мёртв?

На фоне песнопений раздался мужской голос:

— Мы предлагаем тебе этот осквернённый мир, где ты вознесёшься и будешь править царством тьмы, повелитель Оген. Пусть это тело утолит твой дикий голод! Наши тела принадлежат тебе, наполни их своей силой. Мы предлагаем тебе боль и крики в надежде удовлетворить твой демонический аппетит.

Остальные напевали:

— Боль и крики! Власть и демоны! Боль и крики!

Любопытство заманивало меня ближе. Мы с Джоулем подошли к краю ниши и выглянули за угол.

Фигуры в плащах заняли скамьи. Песнопения зазвучали громче, с надрывом. У дальней стены над алтарём на помосте висела пентаграмма. Перед ней стоял мужчина в мантии, спиной к нам. Ставлю на то, что это Король Пентаклей. Перед ним на алтаре лежало мужское тело, дёргавшее ногами.

Fils de putain. Король только что отложил окровавленный кинжал, чтобы вынуть сердце из груди жертвы. Спасать бедолагу уже слишком поздно.

Люди начали раскачиваться, и я заметил татуировки на их шеях в виде пентаграмм. Все они были взрослыми мужчинами, всего четырнадцать человек — масть в полном составе. А где же тогда остальные Младшие?

Джоуль напрягся рядом.

— Это священник, мы должны что-то сделать!

И тут я заметил то же, что и Джоуль: воротник жертвы.

— Тише. Он уже мёртв.

— Они измываются над убитым священником!

Такого мальчик из церковного хора стерпеть не мог. Заряд электричества побежал по его коже, и волоски на моём затылке встали дыбом. Не будь сатанисты поглощены обрядом, они бы уже наверняка нас заметили.

Король положил всё ещё бьющееся сердце на серебряную тарелку на алтаре.

— Он вырвал его сердце! — прошипел Джоуль. — Прямо из груди!

Доминия вмешался:

— Держи себя в руках, Башня. Их слишком много.

Я тоже верующий католик, но…

— Возможно, это даже не настоящий священник. Он мог убить священника и забрать его одежду. Или Пентакли прикола ради так его нарядили.

Джоуль уже меня не слушал, а я не мог схватить его за руку, не рискуя поджариться.

— Слушай, нам нужно выбираться отсюда. — Мало ли, что задумали эти Младшие… Помимо того, чтобы полакомиться человечинкой. — Мы схватим их лидера, когда они будут расходиться, и допросим его. А сейчас уходим.

Джоуль не отрывал глаз от жертвы.

— Меня уже тошнит от этого мира. Тошнит от всего этого дерьма. — Его акцент ещё никогда не звучал так отчётливо. — Если я не могу спасти священника, то зачем мне все эти способности?

— Чтобы спасти весь мир.

— Тогда мы начнём с искоренения зла. Эти Младшие — все до одного каннибалы. Они ликовали, когда этот маньяк достал сердце священника!

— Сделай это, Башня, — взволнованно, с придыханием произнесла Эви. — Взорви их всех!

— Эви, tais-toi! — Замолчи! — Доминия, уведи её подальше от компьютера.

Жнец странным тоном ответил:

— Боюсь, сейчас это невозможно.

— Чёрт побери, она права! — воскликнул Джоуль и загорелся так ярко, что озарил полумрак часовни. Он поднял копьё, разряды электричества пробегали по всей длине орудия.

Король развернулся к дьяволопоклонникам.

— Вернись к нам, о возлюбленный сын Сатаны. Filius Satanae, подчини нас своей противоестественной воле… — Он запнулся, заметив нас. — Аркан! — Он хлопнул окровавленной рукой по своей татуировке на горле. — Мы ждали тебя.

Джоуль запустил копьё со скоростью света.

Король махнул свободной рукой. Копьё застыло в воздухе и просто упало на пол.

Oh, merde…

Ещё один взмах руки короля отбросил нас Джоулем к стене. БАМ! Как удар гигантского кулака под дых. У меня вышибло весь воздух из лёгких, но всё же каким-то образом я удержал арбалет.

— Джек! — закричала в наушнике Эви.

— Ах, к нам пожаловал великий Башня. — Глаза короля лихорадочно сверкали в свете факелов. — Старший Аркан станет главным блюдом нашего пира.

Мы с Джоулем пытались подняться на ноги. Но король держался за тату одной рукой, а другую держал вытянутой в нашу сторону.

— Я убью вас всех! — взревел Джоуль, борясь с чарами главного Пентакля.

Сумев кое-как встать на ноги, я хотел выстрелить из арбалета. Не смог его даже поднять. Прорычал в микрофон:

— Он контролирует мои руки.

Джоулю тоже удалось подняться.

— И мои.

Марионетки на ниточках.

Губы короля искривились, обнажая прогнившие зубы.

— Нет, я не контролирую ваши руки. Вас держит демон… а мы контролируем демонов!

К горлу подкатила тошнота. Меня словно бы сжимали невидимые руки. Настоящий демон? Такой силе мы противиться не можем.

Джоуль был на грани срыва.

— Меня держит какой-то демон?!

— Вы почувствуете всё, но не сможете ударить в ответ. — Затем король обратился к своим последователям: — Свежее мясо с доставкой прямо к алтарю.

Они все обменялись самодовольными ухмылками. Один Пентакль даже облизнулся, глядя на Джоуля.

Доминия заговорил холодным, как лёд, тоном:

— Слушайте меня внимательно. Демонов не существует. Пентакли, судя по всему, владеют телекинезом. Но их способности не сравнятся с электричеством Башни. Когда я досчитаю до трёх, вы оба должны одновременно упасть на пол и атаковать. Для них это станет неожиданностью. Башня, метни два копья в дальнюю часть зала и замкни треугольник собой как проводником. Джек, не попади под удар.

Джоуль способен на это? Доминия уже помогал ему в прошлом лучше раскрыть свои способности.

Я пробормотал:

— Принято.

Джоуль напряжённо кивнул.

Доминия произнёс медленно и отчётливо:

— На счёт три. Раз… два…

Джоуль, засранец, грохнулся на пол раньше, поэтому мне пришлось упасть следом за ним. Сила, удерживавшая нас, исчезла. Не успел Король что-либо предпринять, как я выстрелил из арбалета, попав прямо ему в сердце. Тем временем Джоуль бросил два копья по обе стороны от алтаря.

Электричество возникло между копьями с ослепительной вспышкой. Повеяло жаром, и часовня содрогнулась.

— Идите к папочке! — заорал Джоуль, его глаза сверкнули серебром. И электрические токи устремились сначала друг к другу, а затем и к нему самому, зацепив по пути нескольких сатанистов.

Я успел отскочить за секунду до того, как Джоуль поймал их.

Несколько Пентаклей попытались прибегнуть к телекинезу, прижав руки к татуировкам. Но слишком поздно. Удар Джоуля был молниеносным. Их тела изогнулись в неестественных позах, волосы встали дыбом, глаза выпучились.

Двое оставшихся предприняли попытку сбежать. Электрические токи схватили их, точно протянутые пальцы. Хвать! Они прям там же упали, корчась от боли до самой смерти.

Четырнадцать Пентаклей. Целая масть. Убиты током.

Я не слышал, что мне говорят в наушник. Меня тошнило от запаха горящей плоти.

Джоуль невозмутимо поднялся на ноги и протянул мне наэлектризованную руку.

— Обойдусь, — сказал я и встал сам.

Он ухмыльнулся и вытер пот с побледневшего лица.

Он напомнил мне Эви после того, как та уничтожила Кубков, захваченная азартом битвы. Как и в случае с Эви, я был поражён увиденным. Какой силищей он обладает…

Слышали ли нас другие обитатели крепости? Снаружи ещё, как минимум, семь охранников. А у меня осталось только пять стрел. Я выжидал, направив арбалет на…

Двери распахнулись. Самые первые два охранника ворвались внутрь с поднятыми пистолетами.

Я пустил стрелу, Джоуль метнул копьё. Тела стражников упали, не давая дверям обратно закрыться.

Четвёрка, сидевшая у костра, примчалась к нам по коридору. Один из них заорал:

— Отомстим за Короля!

Прямо за ним я увидел вторую пару охранников, что дежурили у стены. В свете фонарей был виден их обезумевший взгляд. Пускай эти шестеро и не Пентакли, но они их преданные фанатики.

— Башня, вниз! — выкрикнул я, когда полетели пули.

Мы нырнули за скамью. Оставаясь на корточках, я прицелился и выстрелил. Попал в одного. Увернувшись от пули, я выстрелил в следующего. В воздухе за моей головой разлетелись осколки.

Оставшиеся четверо охранников спрятались за стеной, продолжая стрелять в нас.

— Сделай всё возможное, Башня.

Джоуль провёл влажными ладонями по штанам, перед тем как создать новое копьё. Сделал несколько поверхностных вдохов, после чего поднялся и метнул своё оружие. Копьё вонзилось в ближайшую к охранникам стену.

Тыдыщ!

Ни взрыва, ни электрических зарядов. Просто копьё. Вибрирующее в стене.

Джоуль обратно пригнулся.

— Я выжат как лимон.

— Тогда придётся по старинке.

Я выглянул из-под скамьи как раз в тот момент, когда один из охранников начал стрелять повсюду без разбора. Моя стрела прилетела ему прямо в лоб.

Три стражника. Одна стрела. Я жестами попросил Джоуля дать мне копьё. Он сотворил новые и мне, и себе.

Затем я выкрикнул:

— Чёрт, стрелы кончились!

Достаточно громко, чтобы услышали охранники. Иногда приходится играть грязно.

Джоуль тут же подхватил:

— Блин, копья тоже!

Два бугая вышли из укрытия с винтовками наготове.

— Выходите с поднятыми руками!

Невидимые в облаке древесной пыли, мы с Джоулем метнули копья. Его попало точно в сердце, моя же угодила в шею охранника, откуда фонтаном брызнула артериальная кровь.

Мы нырнули вниз, как раз перед тем как последний охранник открыл стрельбу что есть мощи, так же экономно тратя свои ресурсы, как и Джоуль, когда расправлялся с Пентаклями. Иными словами, совсем не экономно.

Скоро у него должны закончиться патроны. Ждём… ждём…

Щёлк, щёлк, щёлк.

Магазин пуст. Пока он отвлёкся на замену, я выскочил из укрытия и бросился к нему.

Он поднял глаза, заметил арбалет и проскрежетал:

— Увидимся в аду.

— Займи мне там местечко.

Я ударил его в глаз и, не тратя времени даром, побежал к трупам собирать стрелы. Проверил их оружие и забрал одну винтовку, где ещё было пол-обоймы.

Пока мы ждали появления новых охранников, я слышал, как кровь стучала в ушах.

Но больше никто не прибежал. Чёрт, да где же все? Мы нашли только одну масть и горстку охранников.

Я услышал голос Кентарха:

— Повторяю: доложите обстановку.

Я вытер рукавом лоб. Пот и щепки.

— Мы в порядке.

Эви уточнила напряжённым голосом:

— То есть целы и невредимы?

— Ни единой царапины, мэм. — Ещё не вечер. Я обратился к Доминия: — Откуда ты узнал, что демонов не бывает?

Особые знания карты Смерти?

— Я не знаю наверняка.

Я невесело рассмеялся.

— Хорошо сыграно.

Мой смех стих, как только я огляделся вокруг. Вдруг то реально были демоны?

— Пасиб за помощь, Жнец.

Это было самым милым, что Джоуль когда-либо говорил Смерти.

По-прежнему не теряя бдительности, мы с Башней обошли дёргающиеся, дымящиеся тела и приблизились к алтарю.

Джоуль перекрестился и обратился к мертвецу без сердца:

— Простите, святой отец, что не успел вас спасти.

Моё внимание привлёк рот мужчины. Окровавленным наконечником стрелы я оттянул его нижнюю губу.

— Имей хоть каплю уважения, кайджан… — Джоуль запнулся, когда увидел то же, что и я.

У «священника» были подпилены зубы — признак Зубов, каннибалов из шахт, которым промыл мозги Верховный жрец, дав им команду убить Эви. Я нахмурился. Думал, они все уже мертвы.

Джоуль выглядел сокрушённым.

— Может, это с ним сделали Пентакли. У него не было выбора.

— Взгляни правде в глаза, Джоуль. Они нарядили каннибала в сутану. Для их больных мозгов это было частью представления. Белый воротничок не делает тебя священником.

Джоуль развернулся ко мне, начиная отходить от былого запала.

— Прости, что не оставил ни одного для допроса. И что едва не позволил нас съесть.

— Господи, Башня. Напомни мне в следующий раз оставить тебя в грузовике. — Ответы, которые я так жаждал получить, казались далёкими как никогда. — Идём. Попробуем найти что-нибудь полезное.

С оружием наготове мы вышли из часовни. Как только мы свернули в коридор, я услышал слабый голос, доносящийся с нижнего этажа.

— Здесь кто-нибудь есть? Мы заперты внизу.

Джоуль не без труда создал ещё одно копьё.

— Пленники?

— Или ловушка.

Мы пошли на голос по узкой лестнице. Нас встретила кромешная тьма. Naturellement. Естественно. Даже с фонариками мы ничего не видели.

Я взял со стены один из фонарей Пентаклей.

Джоуль моргнул.

— Хочешь спуститься в тёмное подземелье? С фонарём дьяволопоклонников? Ты что, вообще ужастики не смотрел? Предлагаю считать, что мы уже достаточно повеселились, и валить подальше от этого Форт Боярда.

Эви сказала:

— Согласна. Джек, вам надо уходить оттуда.

— Нет, пока я не выясню, что здесь происходит.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — позвал голос.

Я поднял брови.

— Это женщина.

Джоуль расправил худые плечи.

— Тогда помощь уже идёт.

Я возвёл глаза к небу и начал спускаться по ступенькам.