История юного демона

Свой учебный год я начала, как всегда, замечательно. В первый же день взорвала лабораторию. Бессмысленно было пытаться что-то им объяснить. На "я не хотела, это само так получилось" давно уже никто не велся. А говорить, что это на самом деле Самрик нечаянно задел реактивы, которые хаотично смешались и грянул взрыв… Нет, это было бы не по-товарищески.

Сидя в кабинете директора с грустно опущенной головой, я стойко слушала звонкие эпитеты в свой адрес. Мать, сидя рядом со мной, как я чувствовала, краснела и злилась на меня. Чувствуя себя безмерно виноватой, я боялась даже пикнуть.

— В общем, что я могу сказать, — усевшись за стол и протерев лысинку от пота, сказал Арсений Львович. — Мы терпели вашу дочь на протяжении двух лет, неся при этом огромные затраты на ремонты и тратя время на поиски преподавателей. Знаете, сейчас я не могу понять, как мне удалось столько времени терпеть ее присутствие. Простите, я уже даже не могу быть вежливым! — он звонко фыркнул. — Единственное, что я могу предложить в данной ситуации, перевести Витту в другую школу. С начала занятий прошло совсем мало времени. Думаю, не составит трудностей найти новую школу.

Вечером было еще хуже. Я сидела, боясь даже вздохнуть, а мать рвала и метала, грозно расшагивая по гостиной передо мной…

В общем, да, веселенькое начало года.

Спустя две недели мы с мамой уже стояли перед воротами новой школы, где мне предстояло учиться. Мама уже давно остыла и перестала сердиться, поэтому искренне расстроилась, прощаясь со мной. Прежняя школа все же была не так далеко от дома, так что мы часто с ней виделись. Теперешняя же была так далеко, что домой я, наверное, буду попадать лишь на каникулах.

В комнате помимо меня не было никого. Точнее, наверняка кто-то был, потому что в шкафу были чьи-то вещи, по стенам красовались плакаты, на тумбочке стояло множество мелких побрякушек. Но сама соседка так и не появилась до вечера.

Утром понедельника я кое-как проснулась в семь утра. Ни к чему в первый учебный день сделать что-то не так, опоздать, нагрубить, подраться… Буду паинькой.

Глянув в расписание уроков, я присвистнула. Ну надо же! Словно бы кто-то узнал о моих самых нелюбимых предметах и нарочно понаставил их в один день. Утром шла история, затем урок маскирующих чар, следом физическая подготовка, и завершал этот чудесный денек урок мертвого языка (хотя интересно, какой мы будем изучать?).

Настроение было убито. Все же я нашла в себе силы пойти отыскать нужную аудиторию. Там уже было много народу. Как и всегда, все болтали, кто-то дрых, кто-то что-то в спешке искал. Некоторые однокашники провожали меня любопытными взглядами. Я слышала вслед себе шепот: "…это она взорвала лабораторию…", "а по виду не скажешь, что хулиганка", "как думаешь, она тут что-нибудь такое устроит?". Я невольно стала улыбаться. Надо же, откуда только слухи взялись?

Я нашла свободное место в среднем ряду, мирно разложила вещи, откинулась на спинку стула и с удовольствием подумала, что в этой школе есть прекрасное озеро, где вода практически всегда теплая. Обожаю плавать!

— Привет, ты новенькая? — послышался голос.

Я подняла голову и встретилась с двумя огромными зелеными глазами.

— Привет, — я улыбнулась. — Да, я Витта.

— Ристо, — представился обладатель двух очаровательных зеленых глаз.

Он оказался рыжеволосым парнем ненамного выше меня. Также он был несколько полноват. Мне понравилась его улыбка. От нее у Ристо на щеках появлялись две очаровательные ямочки.

— Я сяду с тобой? — спросил он, плюхаясь рядом со мной. — Как тебе тут у нас?

— Ну, я осмотрела только свою комнату, столовую и ванную… Знаешь, кормят у вас тут так себе.

— Это по понедельникам. Во вторник все изменится, — со знанием дела сообщил Ристо.

— Почему же? — живо заинтересовалась я.

— В понедельник готовит Чокнутая Кухарка, — со смешком сказал он и пояснил моему удивленному взгляду. — Наше местное привидение. Говорят, она умерла на кухне, поперхнувшись куском своей же стряпни. Здорово, да?

Честно говоря, ничего здоровского я в этом не нашла, но все же вежливо улыбнулась и кивнула.

— А что во вторник и дальше? — спросила я.

— О, готовят обычные повара… Но в понедельник надо быть осторожной! У нас большинство ребят даже в столовке не появляются. Боятся отравиться… — он хихикнул. — Они делают запасы с воскресенья, и весь день питаются пирожками.

Ристо немного помолчал, рассматривая меня.

— А у тебя в школе был кто-то вроде Чокнутой Кухарки?

— Нет, у нас был Бешеный Майки, — с улыбкой ответила я. — Это что-то вроде барабашки. Он постоянно действовал всем на нервы, потому что играл на скрипке. А играл он просто отвратительно.

— Круто, — протянул Ристо. — Кстати, если хочешь, могу тебе показать тут все в школе. Ты же новенькая, тебе будет трудно первое время.

— Спасибо, ты очень мне поможешь, — улыбнулась я.

Он вновь замолчал, явно подыскивая тему для разговора. Но от необходимости что-то говорить его избавил звонок. Дверь аудитории распахнулась, внутрь сначала проскользнул какой-то парень в окружении стайки восторженных девчонок, а потом через несколько секунд вошла очень полная сурового вида женщина. Мне понравилась ее прическа. Высокая башня густых каштановых волос. Приятно было бы сделать из них косу…

— Доброе утро, класс, — строго поздоровалась она. — Меня зовут профессор Аллистра, я преподаю историю, — наверняка это она для меня, остальные уже давно знают, как ее зовут. — Начнем с проверки домашнего задания. Я задала вам приготовить доклады на тему "Восстания низших кланов в эпоху Сокращения". Прошу сдать сообщения.

Послышался шорох множества листов, которые плавно снялись с парт и поплыли в руки Аллистре.

— Темой сегодняшнего урока является крупнейшее восстание, позже названное Черной Лилией… Эрнст, наверное, вы можете сказать, почему оно так названо? — сурово повысила она голос.

Эрнст, до этого мирно игравший в волшебные шахматы, ответить не смог, слегка покраснел, выслушав недовольное высказывание Аллистры, и убрал шахматы.

Как я и думала, урок оказался скучным. История вообще скучный предмет. Зачем копаться в успешно забытом прошлом? Тем более, на мой взгляд, некоторые факты вообще вызывают сомнение благодаря своим странным источникам… Впрочем, это лишь мое мнение.

Ближе к концу урока мне дико хотелось спать. В прежней школе я частенько дремала под старческий голос профессора Гилдера, сейчас же позволить себе такое было нельзя.

Но вот прозвенел спасительный звонок. Ристо, просидевший до этого момента тихо, внимательно слушая профессора, оживился.

— Увлекательная лекция, не правда ли? — поинтересовался он.

— Не очень люблю историю, — призналась я с виноватой улыбкой.

— А я люблю, — пожал плечами Ристо. — Порой можно узнать столько странного про магию… Ну да ладно, не буду тебе промывать мозги, это обязанность Аллистры.

— Она хороший преподаватель? — поинтересовалась я с улыбкой, когда мы двигались к дверям.

— Она строга, но всегда справедлива. А еще с ней можно договориться, сердце у нее есть. Правда, порой бывает несколько занудной, она, видишь ли, человек настроения, — задумчиво ответил парень. — В общем, она намного лучше других.

— А что другие? — спросила я.

— Ну, что тебе сказать. Остерегайся Барраконду, вот с ним уж лучше не спорить, — поежился Ристо.

— А он кто?

— Преподаватель маскировки.

— Вот черт, — огорчилась я. — В маскировке я всегда была полным нулем. И проходные баллы набирала исключительно потому, что мой прежний преподаватель была очень доброй женщиной и, жалея меня, ставила проходной балл.

— Да, от Барраконды такого не жди. Он скорее съест свой плащ, чем на халяву поставит кому-то хорошую оценку.

— У нас ведь сейчас как раз маскировка? — спросила я.

— Да. Кстати, если хочешь, могу тебе помочь подтянуть маскировку. Я в этом довольно хорош, — сказал Ристо.

— Я смотрю, ты везде хорош. Отличник?

Тот почему-то смутился.

— Ну да, — совсем помрачнел он.

— Что плохого? — удивилась я.

— Остальные со мной плохо ладят, — насупился Ристо.

— Завидуют, — предположила я.

Ристо расхохотался.

— О да, особенно Дайрен.

Мы остановились у большого окна с удобным большим подоконником. Ристо уселся на него, я присела рядом.

— Кто такой Дайрен? — поинтересовалась я.

— Да так, местный бездельник, — неприязненно откликнулся Ристо.

Я осмотрелась вокруг. Аудитория маскировки была недалеко от окна, но дверь была закрыта и большинство учеников пока что шатались по коридорам или, как и мы, сидели на подоконниках.

— Ты, наверное, тоже не очень хорошо училась, — медленно сказал Ристо.

— Ну, как сказать, — я улыбнулась. — Не люблю учить то, что мне не нравится или кажется бессмысленным. Например, историю. В жизни она не пригодится. Да и маскировка тоже бессмысленный предмет, если ты хорошо владеешь защитной магией.

— А как у тебя с химией? — невинно захлопав ресницами, спросил Ристо.

— О, просто отлично. А лаборатория взорвалась потому, что кое-что пошло не совсем так, как планировалось…

Мы рассмеялись.

К началу маскировки я уже успела узнать, что в школе есть множество опасных мест. Раньше в этом здании жила богатая семья волшебников, но потом на них наслали какое-то жуткое проклятие, семья обеднела и, чтобы выжить, вынуждена была продать усадьбу. До этого момента члены семьи любили поколдовать. Так появилась картина, которая пугала тебя, если долго смотреть на нее. Люстра, швыряющаяся шариками в тех, кто сказал плохое слово. Ковры, которые сами выскальзывали из-под ног. Обманчивые двери, являющиеся на самом деле картинами. Но самой опасной, пожалуй, вещью, был диван в просторной общей гостиной. Он пытался защекотать до смерти каждого, кто на него садился.

Также я выяснила, почему в моей комнате нет соседки. Оказалось, что девушка, которая жила в ней, накануне получила серьезный ожог в лаборатории и сейчас лежит в лазарете.

Еще я узнала многое про преподавателей, правда, я подумала, что Ристо все же считает их лучше, чем они есть на самом деле.

Потом прозвенел звонок, дверь в аудиторию сама собой открылась, и школьники толпой хлынули внутрь. Попав туда, я поняла, почему нас до этого момента не пускали. Здесь на полках было много таких вещей, которые трогать вообще было запрещено, так как это было опасно для жизни. Например, амулет Форса, который, если к нему прикоснуться, гарантировал превращение в какое-либо животное. Или хрустальный шар, заглянув в который, можно было изменить свою внешность. Правда, предметы эти срабатывали верно лишь при условии, что ты можешь ими пользоваться. В противном случае могло случиться так, что у тебя вырастают рога и появляются копыта и хвост, остальное остается человечьим. Кстати говоря, я две недели была всеобщим талисманом, потому что именно это со мной и случилось, я стала живым чертиком…

Только все ученики расселись по местам, как в аудиторию быстрыми шагами вошел очень высокий человек. В профессоре Барраконде было примечательным его бледное лицо с аристократичными чертами и надменным выражением, темные длинные волосы, собранные в "хвост" и аккуратные квадратные очки с красивой цепочкой. Он был одет в темный развевающийся плащ, который почему-то навеял мне ассоциации с вампирами.

— Доброе утро, — приятным голосом сказал профессор. — Начнем урок с объявления. За предшествующие уроки вы прошли всю необходимую теорию. Теперь мы приступим к практике. С сегодняшнего дня вы, наконец, сможете показать себя во всей красе. — Он небрежно махнул рукой, на столах появились небольшие хрустальные зеркальца. — Разбейтесь на пары и попытайтесь принять облик вашего партнера. При этом помните, что нужно перенимать лишь основные черты. Итак, приступаем. Если у кого-то возникнут вопросы, я с удовольствием помогу.

— Или позлорадствую, — пробормотал парень на соседней парте.

Ристо с улыбкой повернулся ко мне лицом.

— Кто первый?

— Наверное, ты, — вздохнула я, вспоминая непонятные объяснения моей прежней преподавательницы.

Ристо попросил меня сделать серьезное лицо. Я кое-как сумела соорудить пристойную гримасу. Ристо сосредоточенно нахмурился. Его вид так позабавил меня, что я не удержалась и состроила ему рожицу, одну из самых убийственных из моего богатого арсенала. Рожица получилась такой забавной, что Ристо не сдержал смеха и поспешно уткнулся лицом в ладони, вздрагивая от смеха. За соседними партами заулыбались. Я ответила им улыбкой, вновь стала мисс Серьезность и потыкала Ристо.

Тот вновь попытался взять мой облик. С интересом я наблюдала за тем, как у него темнеют волосы, становясь темно-каштановыми, потом удлиняются. Как вытягивается лицо, заостряется подбородок, глаза становятся меньше, ресницы длиннее. Всего через пару мгновений передо мной сидела моя несколько исправленная копия. Пожалуй, у меня нос поменьше и глаза немного другого оттенка.

— Ого, Ристо, ты просто потрясен, — выдавила я, глядя на то, как Ристо рассматривает себя в зеркале и, сверяясь с моим лицом, вносит кое-какие коррективы.

— Все же до твоих рож мне далеко, — скрывая смущение, пробурчал он, попытавшись сделать рожицу.

Я состроила ему жуткую гримасу, от которой его буквально скрутило пополам от смеха. Разогнувшись, он принялся принимать свой собственный облик. Это заняло всего пару секунд.

— Теперь ты, — скомандовал он.

Я жалобно вздохнула и огляделась по сторонам. Большинство ребят неплохо справлялись. Но никто не был так великолепен, как Ристо. Однако я была более чем уверена, что я буду самой ужасной на этом занятии.

— Главное, расслабься. Представь, что смотришь в зеркало, — посоветовал Ристо, правильно истолковав мое паническое состояние.

Я принялась изучать лицо Ристо. Наверное, главное, это рыжие взъерошенные волосы и вот эти две очаровательные ямочки. И глаза! Да. Глаза — это самое главное.

Я пыталась изменить волосы, вспоминая все советы прежней преподавательницы. Но тщетно. Я даже покраснела от напряжения.

— Мда, ты действительно очень слаба в маскировке, — покачал головой Ристо.

Мой полный провал заметил не только он. Профессор Барраконда подошел совсем незаметно, и я обнаружила его только тогда, когда он негромко сказал:

— Недостаточно концентрации.

Я испуганно подняла голову и неловко заерзала на стуле.

— Помните — вам нужно полностью сконцентрироваться на лицевых мышцах, чувствовать каждую клеточку своего лица и направлять в нее магическую энергию. Попытайтесь снова.

Я, жутко нервничая, попыталась сконцентрироваться. Нервничала я потому, что на меня косился почти весь класс. Если я сейчас опозорюсь… Стараясь не думать о последствиях, я собрала всю свою силу воли и выгнала из головы все лишние мысли. Тут же пришли другие — яркая картинка того, как моя огромная голова гоняет маленьких чувачков-мыслей веником. Подавив смешок, я уставилась в лицо Ристо, собрала всю свою "концентрацию" и направила магию в нужное русло. Покосившись на зеркало, я отметила, что волосы у меня слегка посветлели и укоротились.

— Очень слабо, — неприязненно заметил Барраконда.

Поразившись его тону, я глянула на него изумленно-злым взглядом. Но к счастью профессор был занят другим. Он взял с парты мою тетрадь по маскировке и открыл ее, пролистал. Мне стало жутковато.

— Многозначащие записи, — заметил он, демонстрируя любопытствующему классу страницу с парой слов касательно маскировки и шагающего к виселице человечка на всю страницу.

Не было особенно стыдно, все же как-то неприятно сознавать, что твои личные вещи показывают всему классу.

— А если бы там было что-то личное, вы бы тоже всем продемонстрировали? — вырвалось у меня, прежде чем я успела взять свои эмоции и запереть их в сейф с самым секретным паролем в мире.

— Думаю, да, — холодно ответил Барраконда. — Школьная тетрадь не лучшее место для подобных записей.

— По крайней мере, это личная вещь и я имею право писать все, что считают нужным, — не менее холодно ответила я, шагая по лезвию бритвы. — Не могли бы вы больше не брать мои личные конспекты и тем более не показывать их всем окружающим?

В аудитории воцарилась гробовая тишина. Взгляды школьников перебегали с меня на Барраконду.

— Очистите свою тетрадь от этой грязи, — убив меня взглядом, сказал Барраконда. — Когда порядка нет даже в тетради, нельзя ожидать, что порядок может быть в голове.

Я вспыхнула, Ристо сильно пнул меня под столом, так что я ничего не ответила Барраконде. Тот положил тетрадь обратно на парту и сказал:

— Не думайте, что наберете проходной балл, просто отсиживая у меня на уроках. Если вас волнует собственная успеваемость, возьмите конспекты у одноклассников и постарайтесь поместить в свою голову хоть толику знаний.

Я молчала, но кровь стучала в голове.

— Ответственность — вот залог успеха на уроках маскирующих чар. Надеюсь, вам известно, что может случиться, если неверно рассчитать магический заряд и сосредоточенность?

Я подняла голову и встретилась с темными глазами этого засранца. Готова поклясться, что он только что намекал на рога и копыта с хвостом, потому что именно те слова, которые он только что использовал, сказала мне прежняя учительница.

— Надеюсь, до вас дошел смысл хотя бы малой доли сказанного мной.

Барраконда обвел класс недобрым взглядом.

— Продолжайте практику.

Я его ненавидела. Уставившись в зеркало взглядом, мечущим молнии, я не удивилась, когда оно треснуло и покрылось паутиной мельчайших трещинок.

Ристо отобрал у меня зеркало и вмиг починил простеньким заклинанием. Пять минут я сидела, пытаясь взять себя в руки. Потом прозвенел звонок. Ристо с опаской покосился на меня. Я рассерженно, но все еще как-то сдерживая эмоции, запихивала вещи в сумку. Ристо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Мы вышли из класса.

— Зря ты так с ним. Он теперь на каждом уроке будет тебе мстить, — со вздохом сказал Ристо.

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы выдавила я. — Отвратительный человек. Ну ничего, я это так просто не оставлю…

Я не стала отвечать на робкое "Что ты можешь против него?".

Сейчас был обед, мы дошли до дверей, когда Ристо окликнул какой-то парень.

— Слушай, скорее пошли к Раскерле, ей нужна наша помощь. Кажется, кто-то запрятал первокурсника в потайную дверь за портретом черного рыцаря, — сказал парень, запыхавшись, когда подбежал к нам.

— Извини, — виновато кивнул мне Ристо и умчался вслед за парнем.

Я вздохнула. Ну вот, уже и единственного товарища потеряла. Не то, чтобы я опасалась ходить в одиночестве по коридору, но все же Ристо хорошо знал школу и знал короткие пути до аудиторий. Тут я вспомнила, что сейчас у нас вроде как урок физической подготовки.

Нагрузив тарелку едой у стойки, прихватив несколько пирожков для Ристо, на случай, если он не успеет на обед, я двинулась к дальнему столику.

— Эй, новенькая, — услышала я чей-то оклик.

Обернувшись, я увидела увлеченно машущую мне девушку за соседним столом. Она улыбнулась мне и громко сказала:

— Если хочешь, можешь сесть с нами.

Не мешкая, я двинулась к ним, положила поднос на стол, уселась на свободный стул и с увлечением рассмотрела своих одноклассниц. Та, что махала мне, была симпатичной пухленькой блондинкой с курносым носиком и родинкой на щеке. Слева от нее сидела мрачного вида девчонка с короткой стрижкой и выступающим подбородком. Третья была улыбчивой шатенкой, с красивыми карими глазами и ямочкой на щеке.

— Я Лисса, — представилась блондинка. — А это Сарбина и Линда, — представила она своих подруг.

— Витта, — улыбнулась я. — Приятно с вами познакомиться.

— Здорово ты Барраконду разозлила. У нас все его ненавидят. Мерзкий тип, — сморщила носик Лисса.

— Думаю, он теперь будет на мне отыгрываться на каждом уроке, — мрачно изрекла я.

— Это того стоило, — подмигнула Линда. — Мы уже давно мечтали поставить его на место. Он здорово всех достал. Постоянно придирается, занижает оценки, усложняет задания… Никто не любит его уроки. Кроме Ристо, конечно.

Девушки рассмеялись. Я почувствовала себя неловко.

— А ты правда взорвала лабораторию? — словно не сдержавшись, выпалила Линда.

— Нет, — непонятно почему соврала я.

На лице Линды и Лиссы отразилось сожаление. Видимо, новенькая, оказалась не такой интересной личностью, как они предполагали.

Воспользовавшись паузой, я принялась за еду. Она была не очень вкусной, но я сильно проголодалась, поэтому бесстрашно принялась поедать густой суп.

— Лисса, пойдешь на физру? — поинтересовалась Линда, потягивая сок через трубочку.

— У меня новый маникюр, — сморщила носик Лисса, демонстрируя идеально ровные ноготки пронзительного розового цвета. — Обидно будет его испортить. Так что, нет.

— Вильверг разозлится, — со смешком бросила Линда.

— Это преподаватель физкультуры? — спросила я, в перерывах между двумя ложками супа.

— Ага, он строгий, гоняет всех от свистка до свистка, так что потом ног не чувствуешь, — пожаловалась Линда. — Его уроки частенько прогуливают, да он особенно на это внимания не обращает. Главное, чтобы основные нормы были сданы.

Доев суп, я придвинула к себе большую чашку с чаем и принялась за пирожки. На глаза мне попалась Сарбина. Странно, что все это время она молчала, лишь прислушиваясь к разговору. Как она вообще попала в эту шумную девчачью компанию? Сарбина посмотрела на меня, я улыбнулась и отвела глаза.

— Витта, ты уже со всеми познакомилась? — поинтересовалась Лисса, осматривая столовку с видом сердечного удовольствия.

— Ну, вообще нет, — осторожно ответила я.

— А, тогда мы тебе поможем, — оживились Лисса и Линда.

— Видишь вон за тем столиком блондин, две девчонки и шатен? С ними лучше не общаться. Дураки, каких еще поискать, честное слово! Блондина зовут Пилст, он предводитель команды по игре в космический теннис, жуткий зануда, только и знает, что болтать о своей игре. Те две девчонки — сестры Гролвикс, Инга и Ольга. Страшные зануды. Инга постоянно сидит в библиотеке и читает книги, а Ольга садовод-любитель, все свободное время проводит в саду, помогая преподавательнице травоведения. Шатен — Эрнст. Лентяй жуткий. По-моему, единственное, что он любит, это валяться у себя в комнате на кровати и спать, — представила ребят Линда.

— Теперь смотри вон на тот стол, — скомандовала Лисса. — Одинокая хмурая Миранда, с ней лучше вообще не общаться. Испепеляет взглядом, всех ненавидит. Странный она человек, я как-то попросила у нее ручку, а она сказала, что ей пока обе нужны…

— Видишь, недалеко от нее сидят трое? Это друзья не разлей вода — Арчи, Динго и Шербо. Ничем не примечательны, но тоже те еще дебилы.

— А теперь, внимание, гвоздь программы, — таинственным шепотом сказала Линда. — Видишь того красавчика? Его зовут Дайрен, он само очарование. За ним бегают абсолютно все девочки школы, однако он предан лишь одной девчонке, Кэрри.

— Это которая слева от него или справа? — ехидно поинтересовалась я, увидев рядом с красавчиком двух восторженных воздыхательниц.

— Нет, это Берли и Ялли. Они хорошие девчонки, с ними можно обо всем на свете потрепаться. А Кэрри сейчас в лазарете. Правда, скоро ее должны выписать…

— Она моя соседка по комнате, — бросила я.

Девчонки уставились на меня с выражением ужаса:

— Сочувствую тебе, соседка Кэрри, это ужасно. У нее отвратительный характер, строит из себя мисс недотрогу, вся такая деловая и крутая, просто жуть, — неприязненно поморщилась Лисса. — Лучше вообще с ней не связывайся.

— И вещи ее не трогай, — подхватила Линда.

Я одним глотком прикончила чай и глянула на часы.

— Ладно, еще надо переодеться на физру, я, наверное, пойду…

— А, мы забыли тебе еще одного представить, — хихикнула Лисса. — Ристо, — она кивнула на дверь, где только что появился помятый и недовольный парень. — Он ботан, не видит ничего кроме учебы…

— По-моему, он хороший человек, — холодно сказала я, поднимаясь со стула. — Ристо!

Парень обернулся на голос, увидел меня, широко улыбнулся и жестом показал на часы. Я продемонстрировала ему поднос с пирожками. Ристо просиял от восторга.

— Спасибо, — невнятно сказал он, пожирая пирожок.

Мы шли по коридору, я хотела заскочить в комнату и переодеться, Ристо же пока шел со мной за компанию.

— К этому времени обычно всю еду разбирают, но я все же надеялся, что смогу перехватить хоть что-нибудь… А ты, я вижу, уже подружилась со сплетницами?

— Подружилась, сильно сказано, — фыркнула я. — Они неплохие, но во всех видят только плохое. Считают себя слишком крутыми… Не думаю, что смогу с ними подружиться.

— Главное не давай им повода распустить о тебе какую-нибудь сплетню…

— Ой, ладно тебе. Я чего только не наслушалась за время своей учебы. И то, что у меня парень демон, и то, что я ем годовалых детишек… В общем, всякой ерунды.

У себя в комнате я подумала о том, что встреча со сплетницами неплохо на меня подействовала, потому что я смогла отвлечься от Барраконды. Этот тип… Я вновь стала дико злиться. Ничего, к следующему уроку я все выучу и покажу ему высший класс магии!

Ристо встретил меня внизу, у входных дверей.

— Занятия проходят чуть дальше от школы и первое время можно запутаться. Здесь много дорог, а деревья скрывают площадку, — говорил он, пока мы шли к спортивной площадке.

Мимо, оживленно болтая, пробежали две девчонки. Кажется, это были спутницы того "красавчика"… Дарлен? Дайлен?.. Черт, и как тут всех запомнишь?!

На площадке было не так уж и много народу. Лиссы и Линды не было, зато в сторонке стояла Сарбина и взирала на остальных с какой-то опаской.

— А куда ты ходил, кстати? — вспомнила вдруг я.

— Я состою в организации патруля, — смущенно ответил Ристо. — Это что-то вроде…

— Я знаю, что это такое, — хлопнула я его по плечу. — В моей прежней школе они здорово не давали мне жить. Следили за каждым шагом, лишь бы я не натворила чего-нибудь страшного… — я улыбнулась. — Здорово все же было.

Мимо прошел Дайрен, демонстративно задев плечом Ристо. Тот мигом вспыхнул.

— Ого, я смотрю, вы отлично ладите, — протянула я.

— Этому задаваке лишь бы подраться или выставить себя напоказ, — зло пробормотал Ристо.

Я задумчиво посмотрела вслед Дайрену. Неплохо бы его как-нибудь проучить. Но так, чтобы его проучил как будто Ристо… Мда, задачка.

— Не пробовал врезать ему? — поинтересовалась я.

— Шутишь? — закатил глаза Ристо. — Он выше меня на полторы головы, да и значительно сильнее. Можно было бы его колдануть, да он неплох в практической магии…

Тем временем на площадку пришел Вильверг. Это был сорокалетний мужчина в отличной спортивной форме и со здоровым румянцем на щеках. Он бодро поприветствовал всех и начал с того, что заставил нас бегать. У меня подгибались ноги, когда он скомандовал остановиться. Далее пошла разминка, потом приступили к прыжкам в длину. В общем, к концу урока я уже понимала, почему многие прогуливали его уроки. Когда нас отпустили, я беззастенчиво повисла на Ристо.

— Чееерт, — протянула я, едва переставляя ноги. — Убей меня, я больше не хочу ходить на эти уроки.

Сам Ристо выглядел бодрячком. Несмотря на свою полноту, он был весьма подвижным, и, казалось, после долгих упражнений, нисколько не устал. Мы с ним расстались у развилки, потому что душевая мальчиков была в другой стороне. Кое-как я доползла до душа, смыла с себя пот и грязь, переоделась и поползла к аудитории мертвого языка. Там уже почти все были в сборе. Я плюхнулась на стул рядом с Ристо и стукнулась головой об парту.

К счастью, древний язык, который здесь изучали, был лодмаком, который я изучала в предыдущей школе. Конечно, мы с ним плохо ладили, но все же некоторые слова я знала. Однако к концу урока я буквально чувствовала, как плавится мой бесценный мозг.

— Да уж, сегодня столько всего задали, — хмуро ожидая, пока я соизволю подняться с парты, протянул Ристо. — Аллистра пообещала проверочную на следующий урок по трем темам, Барраконда задал сочинение по смене внешности, а Сиерра читать и переводить две страницы…

— Заткнись, — скомандовала я. — И не ной. Ты же гений, чего ты вообще паришься? — спросила я, сползая со стула. — Лучше проводи меня до библиотеки, дай свой конспект по маскировке и помоги потренироваться в смене внешности. Я просто обязана доказать этому высокомерному дебилу, что способна на многое.

В библиотеке было тихо и спокойно. Столы были заняты лишь наполовину, я выбрала самый неприметный, в нише, под прикрытием тени и занавески, и принялась сначала переписывать конспект Ристо. Тот в это время мирно делал сочинение для Барраконды.

К концу дня я была выжата, как лимон. Есть не хотелось совсем, поэтому я сразу пошла в комнату, чтобы хоть немного отдохнуть.

Утро следующего дня началось с того, что я жутко хотела есть. Все же нужно было пойти на ужин, подумала я, быстренько переодеваясь, умываясь и изучая расписание. Сердце в груди радостно забилось. Вот, сегодня день будет куда интересней! Защитная магия, животноводство, расоведение и травоведение.

В столовке было полно народу, но рыжей головы Ристо видно не было. Предположив, что он еще собирается, я двинулась к стойке, как вдруг услышала обрывок разговора:

— Вряд ли рыжий сам сможет выбраться, силенок не хватит.

— А ты не слишком жестоко с ним поступил?

— Что ты, ему это будет только на пользу. Такого ботана, как он, надо почаще проучивать… Пусть помучается в подвальчике, может, чему-нибудь и научится…

Я скосила глаза и увидела довольную морду Дайрена и его девиц. Чувствуя приливы злости, я торопливо двинулась к выходу, намереваясь найти Ристо и вытащить его из подвала. Правда, из какого подвала? Я же почти ничего не знаю о школе… В дверях я столкнулась с Сарбиной и решение созрело моментально.

— Сарбина, прости, ты не могла бы мне помочь?

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Что случилось? — тихо спросила она, выходя вместе со мной в коридор и останавливаясь у окна.

— Ты не знаешь, есть здесь где-нибудь какой-нибудь подвал, секретный, типа дыры замаскированной…

— Надо подумать, — она нахмурила брови. — Наверное, есть один, о котором мало кто знает, только нечаянно свалиться в него вряд ли кто-нибудь смог…

— Ты не могла бы проводить меня до него? — спросила я, глядя на свои наручные часы.

— Это так важно? — недоуменно спросила она.

— Я думаю, что да.

Сарбина, не задавая больше никаких вопросов, повела меня по коридорам. Она остановилась у ничем не примечательного бурого ковра, отдернула его. В полу торчало кольцо. Сарбина потянула за него, но крышка подвала не поддалась. Я принялась ей помогать и совместными, титаническими усилиями мы-таки смогли сдвинуть крышку с места.

— Ристо, ты здесь? — засунув голову в подвал, спросила я.

В ответ послышалось сдавленное мычание. Без лишних церемоний, я спрыгнула в подвал. Падать было выше, чем я предполагала и потому здорово ударилась ногой. Но все же зажгла на руке огонек. Прямо передо мной сидел связанный Ристо. Красный от злости и униженности, с яростно горевшими глазами, он утратил облик того простоватого парня, каким мне до этого казался. Покопавшись в карманах, я нашла свой любимый перочинный ножик, перерезала им веревки и помогла Ристо подняться. Тот тут же бросился к выходу.

— Стоп-стоп, так не пойдет. Если ты хочешь убить этого придурка, я понимаю тебя, но если прямо сейчас… — я уперлась руками в грудь яростного Ристо. — Он только посмеется, если ты набросишься на него. Наберись терпения, и мы с лихвой ему отомстим.

Ристо посмотрел мне в глаза, но отвел взгляд.

— Эй! — я не слабо ударила его кулаком, так что Ристо даже отшатнулся. — Где же мое спасибо, или "я теперь выполню три твоих желания"?

На лице парня проступила тень улыбки.

— Спасибо, — сказал он.

— Все, я оставляю тебя здесь, — высокомерно бросила я. — Пока не научишься благодарить.

— Эй! — воскликнул Ристо. — Ладно, еще раз спасибо. Если бы не ты, я бы здесь еще долго просидел.

Я подпрыгнула, усилив силу прыжка с помощью магии, уцепилась руками за кромки дыры, подтянулась и с удивлением увидела встревоженное лицо Сарбины. Она протянула мне руку и помогла выбраться.

— Спасибо, ты здорово нас выручила, — широко улыбнулась я.

Из дыры показался Ристо. Он бодренько выкарабкался из ямы, отряхнул одежду.

— Этот ублюдок напал со спины, причем не один, когда я проходил мимо этого места на обед. Не успел я даже пикнуть, как оказался связан по рукам и ногам, и сброшен в этот подвал, — Ристо поднял голову, демонстрируя пораненную щеку, когда увидел Сарбину. Поднятая рука замерла в воздухе.

— Она помогла нам, — пояснила я.

Ристо наградил меня убийственным взглядом и первым двинулся в сторону аудитории. Внутрь мы вошли все втроем. Проходя мимо Дайрена, я встретила его удивленно-раздосадованный взгляд и сузила глаза, словно бросая ему вызов. По лицу парня скользнула змеиная усмешка.

— Скотина, — кипел и бушевал Ристо, пока мы раскладывали свои вещи. — Ненавижу его. Можно, я оторву ему голову заклятием палача?

— Тогда тебя посадят, — задумчиво сказала я. — Лучше вызови его на дуэль и растопчи на глазах у всех.

— Ты серьезно? — прошипел Ристо. — Да он сильнее меня!

— Да с чего ты взял? — поморщилась я. — Ты же не пробовал с ним бороться.

— Ты еще даже не видела его в деле, — вздохнул Ристо. — Он владеет защитной и атакующей магией в совершенстве.

— А ты?

— Ну…

— В общем, сегодня я посмотрю на вас и сама пойму, кто сильный, а кто слабый… Или сегодня не будет практики?

— Ну, думаю, что как и на маскировке наступило время практических занятий, — неохотно пробубнил Ристо.

Я похлопала его по руке.

Профессор по защитной магии меня разочаровал. Раньше у меня преподавал Раскор, этот человек за свою жизнь немало повоевал, чему свидетельствовали многочисленные шрамы и волевое лицо, и особое выражение глаз. Новый же профессор, Лисборг, был худощавым высоким человеком с красивым лицом и сверкающими серыми глазами. Его вид не внушал опасений, но и особой симпатии я к нему не испытывала.

Профессор приказал нам разбиться на пары и отрабатывать заклятие непробиваемости, тогда как соперник должен был наводить чары и пытаться его пробить.

— Ну что, кто первый? — с улыбкой поинтересовался он.

— Сначала ты пробуй пробить мой щит, — предложила я, мысленно заковывая себя в броню и чувствуя, что сейчас меня проклясть практически невозможно.

Ристо улыбнулся и атаковал сначала простеньким заклятием на икоту. Я почувствовала лишь щекотку. Парень использовал заклинание слепоты, но моя защита выдержала на ура и лишь слегка звякнула, когда о нее ударилась волна заклятия. На лице Ристо проступило недоумение. Я улыбнулась в ответ. Тогда парень решился на отчаянный шаг — применил заклинание стрелы. Стрела ударилась о прочную броню, от чего моя защита задрожала, но стойко выдержала.

— Великолепно! — раздался восторженный голос Лисборга. — У Витты получается просто великолепно ставить броню… Если даже вы, Ристо!.. — профессор выглядел потрясенным. — Витта, вы не возражаете, если я поменяю вам партнера?

Я округлила глаза, пожала плечами.

— Отлично! Дайрен, ну-ка попробуй пробить защиту этой милой барышни.

Я взглянула на парня и с удовольствием отметила, что его до этого скучающее лицо выглядит недовольным.

— Профессор, я не думаю, что это хорошая идея…

— Никаких отговорок, мой мальчик! — всплеснул руками Лисборг. — Ну же, поменяйся местами с Ристо.

Ристо казался встревоженным. Но под пристальным взглядом преподавателя он неохотно двинулся к напарнику Дайрена — Шербо. Дайрен же встал напротив меня и насмешливо усмехнулся.

— Ну же, приступайте! — хлопнул в ладоши профессор.

Дайрену дважды повторять не пришлось. Он атаковал не абы-каким заклинанием, а парализующим. К счастью, я не стала скупиться на защиту, так как не знала объем сил Ристо. Сейчас я мысленно похвалила себя за это, потому что мой защита выдержала напор заклятия, но всей силой не сработавшего заклятия меня едва не сбило с ног.

— Ого, это просто невероятно! — восхитился Лисборг. — Юноша, теперь вы облачитесь в защиту, а вы, юная леди, постарайтесь ее пробить.

Я обнажила зубы в акульей улыбке. Дайрен ответил вызывающей усмешкой. Наверняка заковался в самую непрошибаемую броню, какую только можно представить. Ну ничего, знаю я тут одно заклинание. Правда, оно чертовски сложное и отнимает много сил. Но почему бы и не произвести впечатления на одноклассников и преподавателя?

Я сосредоточенно вспомнила нужные слова, собрала магию, настроилась и резко выпалила в Дайрена чарами безудержного танцовщика. Едва только чары сорвались с кончиков пальцев, я почувствовала, что что-то не так. Но не с моими чарами, а с окружающими. С ужасом я поняла, что этот мерзкий дебил использовал щит-отвечалку. Я вновь обернулась своей мощной броней. В этот же момент защита Дайрена с треском сломалась, и чары настигли его. Пару секунд царила давящая тишина, а потом парень начал отплясывать нечто невообразимое. Класс наполнился хохотом, я же поймала отскочившее заклятие, как раз вовремя, потому что оно едва не перескочило на Пилста. Уничтожив чары, я с улыбкой принялась наблюдать, как Дайрен, белый от ярости, отплясывает ча-ча-ча, под восторженные аплодисменты зрителей. Ристо скорчился от смеха, вздрагивая всем телом.

— Отлично, — со смехом сказал Лисборг. — Юноша, сейчас мы все поправим…

Он приблизился к Дайрену и провел руками, сканируя его. На улыбке профессора появилась улыбка.

— Хм… К сожалению, эти чары не так просто снять. Думаю, они достаточно безвредны, поэтому походите так пару часов, они сами испарятся…

— Что?! — взвыл Дайрен, приступая к брейк-дансу. — Профессор, снимите эти чары сейчас!

— Это не известные науке чары, — после паузы ответил Лисборг. — Думаю, что не смогу вам помочь. Если только эта юная леди не знает средства против них.

— Простите, но нет, — сокрушенно покачала я головой.

— Думаю, пока что вам лучше провести время у себя в комнате или лазарете, — вежливо заметил Лисборг.

Дайрен взвыл и затанцевал в сторону выхода под громкий, уже истеричный хохот одноклассников.

Весть о том, что случилось на защите, пронеслась по школе подобно смерчу. Уже на перемене об этом знали все. Большинство девчонок смотрели на меня с яростью. Как же, их любимого обидели! Другие же стали относиться ко мне с теплотой. Видно было, что Дайрена не сильно любили. Что касается Ристо, он просто был в полном восторге и с блаженным лицом проходил до самого вечера.

После защиты у нас был урок животноводства.

— В этом году мы проходим полезных животных перевозчиков. Лошадей, единорогов, пегасов…

— Пегасов?! — с восторгом захлопала я в ладоши.

— У нас не все так просто. Сначала ты учишься хорошо обращаться и ездить на лошади, потом, если справляешься, тебе доверяют единорога. Ну и потом, если уж ты вообще супер-пупер какой наездник, тебе доверяют пегаса. У нас пока никто до пегасов не дорос. Мы учимся ездить на лошадях, а заодно проходим повадки единорогов. Ну, ты понимаешь, чем его можно обидеть, как за ним ухаживать, что делать, если его ранили, чем кормить, и так далее. В самом деле даже несколько скучновато, потому что до самих единорогов нас допустят еще не скоро… А вы что проходили?

— Дьявольских животных, — пожала я плечами. — Без практики, естественно.

— У нас они будут в конце года, — заметил Ристо. — Я учебник пролистал, там в оглавлении сказано.

Занятия проходили на опушке леса. Там был большой загон, где паслись лошади самых разных мастей. Профессор Стирбург уже был возле загона, рядом с большой кучей седел, уздечек и прочих прелестей конного спорта.

— Мы что, должны сами лошадей в это запихать? — ужаснулась я, вцепившись в руку Ристо.

— До этого мы много тренировались, — с улыбкой ответил парень. — Ничего, ты же новенькая, тебе наверняка сделают скидку и помогут.

Мы вежливо поздоровались, приблизившись к профессору. Он был невысоким старичком с белыми волосами и короткой всклокоченной бородой. Услышав наши голоса, профессор поднял голову, расплылся в довольной улыбке.

— Витта! Вам нужно подобрать скакуна. Пойдемте скорее, я тут припас для вас кое-кого…

Он схватил меня за руку и потащил в загон. Я попыталась сопротивляться, но тщетно.

— Думаю, будет лучше, если конь сам вас выберет, но может быть, вы и сами подберете себе кого-нибудь.

Мы приблизились к зданию конюшни, которое примыкало к загону. Стирбург втолкнул меня внутрь и торопливо двинулся вдоль лошадиных стойл, что-то бормоча себе под нос.

— Идите сюда! — позвал он меня.

Я неохотно приблизилась к нему. В стойле стояла миловидная серая лошадка, с задумчивыми глазами в окружении пышных ресниц.

— Ну же, погладьте ее! И дайте сахара, — он всунул мне в руку кусочки рафинада.

Я осторожно коснулась лошадиной морды, та стойко выдержала, но я так подозреваю, исключительно из-за сахара, который получила после непродолжительной пытки.

— Нет, она вам не подойдет, — сокрушительно покачал головой Стирбург. — А как насчет…

Он потащил меня дальше, показывать новых скакунов. В итоге, пересмотрев с десяток коняшек, я попросила предоставить мне выбор и выбрала самую тихую и скромную лошадку по кличке Фиалка. Дурацкая кличка, на мой взгляд, представить не могу, что побудило кого-то так назвать несчастное животное.

Вы вышли в загон, класс тем временем уже давно разбирался со своими лошадьми и натягивал на них сбрую. Я запоздало сообразила, что Фиалка уже в уздечке и при седле и мысленно вздохнула с облегчением.

— Я знаю, вы не учились работать с лошадьми, поэтому первое время я вам буду помогать, а еще можно попросить о помощи кого-нибудь из ребят, чтобы приглядывал за вами во время прогулки верхом.

— Если можно, я помогу, — Ристо как раз был неподалеку, рядом с ним возвышался дьявольского вида коняка с огромными дьяволинными глазищами. Я нервно сглотнула, вцепившись в уздечку своей Фиалки.

— Берли! Как ты закрепила седло, она же тебя скинет при первом случае! — крикнул Стирбург, торопливо шагая в сторону одной из воздыхательниц Дайрена.

— Тебе дали Фиалку, — несколько разочарованно сказал Ристо. — Она самая медленная лошадь во вселенной.

— Главное, чтобы она меня не скинула, — закатила я глаза. — Я еще ни разу в жизни не ездила верхом. Так что если буду падать, постарайся меня поймать. Хотя как ты меня поймаешь на этом здоровяке?

— А? — удивился Ристо, покосившись на черного коня. — Это Смерч. Быстрый и горячий конь. Мы с ним долго не ладили, но потом он все же привык ко мне. Он хороший.

— Я вижу, — опасливо кивнула я, стараясь не упускать из виду эту махину.

Через несколько минут ребята оседлали коней и, дружно болтая и смеясь, двинулись в сторону дороги, по которой проходила прогулка. Ристо помог мне взобраться в седло, где я тут же почувствовала себя мешком с костями. Вцепившись в лошадь, я приняла достойное положение. Ристо уже оседлал Смерча, и мы медленно двинулись по дорожке.

Надо сказать, я была не так уж и плоха. По крайней мере, не упала ни разу. Но Ристо смеялся надо мной, как псих, даже когда я обиделась на него, он все равно продолжал вздрагивать от беззвучного смеха. Хотя надо признать, без его советов я бы давно была покойником.

Двигаясь на обед, я все еще покачивалась, никак не в силах привыкнуть к собственным ногам.

Потом у нас было расоведение, где мы приступили к изучению фей. Следом шел урок травоведения, где мы ухаживали за огромными ромашками и кустами роз, которые так и норовили уколоть нас побольнее своими острыми шипами.

Вечером я тренировалась в маскировке, чтобы доказать этому засранцу Барраконде, что я не дебил, а гений.

Вернувшись в свою комнату, я с удивлением обнаружила в ней валяющуюся на кровати девчонку, которая читала какой-то журнал. Секунду потупив, я поняла, что это моя соседка по комнате Кэрри.

— Привет, — бодро поздоровалась я, прикрыв дверь.

Соседка подняла голову от журнала. Она действительно была очень красивой, но этот высокомерно-презрительный взгляд ей явно не шел. Кэрри кивнула, здороваясь. Я сдержалась от резких слов. Ладно уж, я все понимаю, редко кто в состоянии нормально разговаривать с обычными, небожественными существами.

За весь вечер мы с ней не перекинулись ни единым словом, заснули в молчании.

На следующий день меня очень порадовало расписание. В расписании была моя любимая химия. Первым уроком.

За завтраком Ристо подкалывал меня всяческим образом касательно химии, я отвечала ему шутливо-небрежным тоном.

Уроки проходили в помещении недалеко от школы. Это был большой ангар, внутри которого было несколько помещений для проведения магических опытов с разными травами и веществами.

Профессор Франсис была миловидной женщиной в защитном плаще, прожженном в нескольких местах сильными кислотами. Первую часть урока она объясняла, как создать простую жгучую бомбу мгновенного действия, а потом предоставила нам свободу действий, правда, внимательно следя за тем, что мы делаем. Она ходила между большими химическими столами с различными сосудами и смотрела, кто как справляется.

Для меня сделать мгновенную бомбу не составляло никакого труда. В прежней школе мы забавлялись тем, что швырялись друг в друга такими бомбами на переменах, играя в игру под названием "увернись или обожгись", а для этого нужно было много снарядов, которые обычно у себя в комнате в шкафу делала я.

Справившись с заданием примерно за семь минут, я уставилась на то, как Ристо кропотливо делает бомбу. Подошла профессор Франсис, проверила мою колбу с бомбой, рассмотрела ее под лупой, наградила широкой улыбкой и продемонстрировала классу "идеальную разрушительную мини бомбу".

— Черт, как у тебя это получается? — спросил всклокоченный Ристо, пытаясь сделать что-то со своей бомбой.

— Ты не то добавил, — отодвинув его от колбы, заявила я. — Надо было добавлять меньше корня рябины. Теперь придется добавить немного крикливой луковицы… — с этими словами я быстро нарезала заверещавшую было луковицу, высыпала ее в колбу Ристо. Тот смотрел на меня с ужасом, готовый отпрыгнуть в любой момент. — Ничего не будет, она просто нейтрализует корень.

И впрямь, жидкость забурлила и стала такой, как нужно было на промежуточном этапе — светло-желтой. Ристо возобновил работу. Я же улыбнулась, увидев, как взорвалась колба в руках Лиссы. Девушка с криком отпрянула назад, задела Эрнста. Моя улыбка мгновенно схлынула, потому что колба из рук Эрнста упала на землю, взорвалась, обдала парня брызгами. Тот отшатнулся и, налетев спиной на стол, обрушил его. Я наблюдала за цепной реакцией. Профессор Франсис уже летела к месту трагедии, выплетая руками руны. Через несколько секунд все неполадки были улажены, Лисса обругана и отстранена от работы.

Остаток дня прошел без невероятных историй. Я сидела в гостиной, отдыхая от недавно законченного сочинения. Ристо умчался в свою организацию патруля где-то полчаса назад, но так и не вернулся. Я загрустила.

— Витта? — окликнул меня кто-то.

Подняв глаза, я увидела молодого человека в толстых очках.

— Вам письмо.

Он протянул мне письмо. Я с улыбкой взяла его и тут же, забыв про парня, открыла. Внутри был лист бумаги, исписанный знакомым небрежным почерком. Я принялась за чтение:

"Привет, Витта,

Выполняю свое обещание написать в ближайшее время. За те несколько дней, как ты уехала, случилось много забавного. Во-первых, я доделал "истребитель класса А", запустил его утром в столовой. Истребитель исполнил наш план на ура. Его пытались отловить до самого вечера, а до этого момента он летал по школе и разрушал все на своем пути. Мы тем временем благополучно слазили в смежный коридор и сумели добыть редкие травы. Правда, когда вернулись, на нас обрушился кошмар в лице взбешенного директора. Он был просто не в себе, но доказать нашу причастность к делу с истребителем не сможет (его, кстати, обезвредили только с помощью Взрывного заклятия).

Во-вторых, Рейнборг на спор залез на Главную башню без помощи страховки. Едва не свалился, но все же справился и мне пришлось отдавать ему сотню золотых.

Ну и, в-третьих, наши летучие мыши выполнили свою задачу. Влетели за обедом в столовую, уселись на центральный стол и отплясали ча-ча-ча. Ты бы видела лица преподавателей! Я думал, директор взорвется от ярости, а Раскор от смеха. Остальные просто были в шоке, а летучие мыши улетели, не знаю, вернутся ли они, в конце концов, мы обещали им свободу в обмен на танец.

Надеюсь, что у тебя все хорошо и тебя никто не обижает. Если что разрешают оторвать обидчику голову, я найду тебе хорошего адвоката, и суд тебя оправдает.

Без тебя тут все же скучно, даже с танцующими летучими мышами. На уроках заняться нечем, приходиться слушать учителей. Раскор, кстати, очень огорчен, что ты, его лучшая ученица, уехала, и теперь заставляет работать нас вдвое больше. Не знаю, чего он пытается добиться, но доконать меня он уже успел. Хожу весь в шрамах от недавнего проклятия ножниц. Этот изверг забраковал мою броню, а когда я попытался возразить, разбил ее заклятием ножниц… В общем, не знаю, как ему теперь отомстить. Идеи есть?

Постарайся ответить побыстрее, жду ответа,

Килроб"

Я прочитала письмо несколько раз, смеясь. Даже щеки от широкой улыбки свело. Значит, наш план с летучими мышами удался! Жаль, что я не видела этого… Я вздохнула. Дико захотелось вернуться в ту школу, и я впервые пожалела о том, что плохо вела себя, учась там.

Взяв чистый лист, я тут же принялась за ответное письмо. Я рассказала все, что случилось со мной за последние дни, особенно понося Барраконду. Касательно Раскора посоветовала не злить его, а сделать в следующий раз щит-отвечалку, потому что профессор и на следующий урок наверняка захотел бы навести на Килроба заклятие.

Примерно в середине письма появился измученный Ристо, рухнул в кресло рядом со мной.

— Первокурсники шалят? — ехидно поинтересовалась я.

— Хуже. Из подвала пробились кровавые кролики…

— Что?! — удивленно вскинула я голову.

— А, ты же не знаешь. В общем, та семья, что жила здесь, пока ее не прокляли, каким-то чудом создала портал в другой мир, который открывается примерно раз в месяц. Обычно в эти дни в подвал пробираются разные жуткие существа, которые порой бывают очень опасными. В этот раз вот кровавые кролики, в прошлый раз ядовитые змеи, у нас была тревога… Но не волнуйся, мы быстро справляемся….

— Не волнуйся?! — воскликнула я. — Ты почему мне сразу не сказал про портал?! Я бы сейчас тут не сидела, а помогала вам прогонять нечисть!

— Но это опасно, — промямлил Ристо. — И тебе нельзя. Ты не состоишь в организации патруля…

Во мне стали бороться две сущности. Одна, испытывающая острую неприязнь к патрулю, попортившему мне много крови, презирала любую мысль, чтобы входить в этот патруль. Другая, склонная к приключениям, орала мне, что хочет бороться с нечистью, пускай придется вместе с этим мешать коварным планам хулиганов.

— Договориться, чтобы меня взяли лишь в защиту портала, нельзя? — сделав ангельское выражение лица, спросила я.

Ристо почему-то испугался.

— Нельзя, — осторожно ответил он.

— Тогда сделай так, чтобы было можно, или будешь работать в патруле круглые сутки. Уж я-то постараюсь.

— Это шантаж! — простонал Ристо.

— Нет, это угроза, — поправила я, возвращаясь к письму.

— Кому пишешь? — поинтересовался Ристо, заглянув мне через плечо.

— Килробу, мой друг из прежней школы, — отозвалась я.

— Он тоже хулиганил? — ехидно спросил парень.

— Прочитай письмо и сделай выводы, — благодушно разрешила я, заметив любопытство косящегося в сторону пришедшего для меня письма.

Тот прочитал и остался в состоянии глубокого непонимания.

— Что за истребитель? — спросил он.

— Обычная заклятая деревяшка в виде ракеты, — пожала я плечами.

— А как можно было научить летучих мышей танцевать ча-ча-ча?! — взвыл Ристо.

— Месяц усиленных тренировок. Жаль, что они улетели, кстати. В дальнейших планах было научить их танцевать танго и выступать с ними по всему миру.

Закончив письмо, я положила его в конверт, Ристо показал мне ящик с почтой, я отправила письмо, и мы вернулись в гостиную. Я немного рассказала парню про свою прежнюю жизнь в той школе, тот припомнил забавные случаи из своего патруля. В одиннадцать мы разошлись по комнатам, довольные состоявшимся разговором.

Открыв дверь в комнату, я застыла на пороге. Кэрри и Дайрен сидели на кровати девушки и страстно целовались.

Я громко прокашлялась. Кэрри оторвалась от Дайрена и холодно взглянула на меня.

— Чего тебе?

— Ну я как бы тут живу и как бы хочу спать, — сказала я, хлопая дверью и усаживаясь на кровать напротив них. — Идите в гостиную, там все равно никого нет.

— Это моя комната и я могу делать тут все, что посчитаю нужным, — убийственно холодным голосом ответила Кэрри.

Меня удивилось, что Дайрен молчит, только насмешливо смотрит на меня.

— Предупреждать нужно! — не отступила я. — Если хотите провести время вдвоем, могли бы попросить меня сегодня переночевать в другой комнате! А так живо выметайся!

На лицах парочки отразилось замешательство. Не понимаю, что они удивляются?

— Ладно, милый, пойдем к тебе…

Они ушли, оставив меня в состоянии полного офигея. Это что было? Они что, согласились со мной и просто так ушли? На всякий случай я поставила на себя и кровать защиту, сама же рухнула спать.

Но проклинать меня никто не собирался, утром Кэрри мирно спала на соседней кровати. Я пожала плечами, оделась и пошла на завтрак.

Первый уроком была маскировка. Но я не пугалась, так как была уверена, что сегодня смогу совершить необходимые чары.

— Доброе утро, — поприветствовал Барраконда, широким шагом входя в класс. — Сегодня мы закрепим изменение внешности, — на партах вновь появились зеркала. — На прошлом уроке большинству из вас удалось изменить свой облик, но нам все еще есть к чему стремиться. Но сначала сдайте, пожалуйста, свои работы по заданной теме.

Как и в прошлый раз, Ристо первым изменил свой облик, на какое-то время став моим клоном. Потом он с улыбкой принял свой прежний облик и кивнул мне с ободрением. Я чувствовала себя довольно хорошо, потому что в этот раз точно могла изменить в себе хоть что-то и стать похожей на Ристо. Я изменила цвет своих волос, сделала их короткими и рыжими, потом изменила цвет глаз, на щеках появились ямочки. Глянув в зеркало, я улыбнулась себе улыбкой, похожей одновременно на мою собственную улыбку и на улыбку Ристо.

Теперь стоило попытаться стать еще больше похожей на него. Через несколько минут, глянув в зеркало, я обрадовано улыбнулась, потому что сходство мое и Ристо было потрясающим.

— Что ж, уже лучше, — Барраконда опять подкрался незаметно. — Искренне рад, что вы не так бездарны, как мне показалось вначале.

Моя радость сдулась.

— Примите свой собственный облик, — скомандовал Барраконда.

Я покорно сняла маскировку.

— Думаю, что вы тренировались на вашем друге, а в этом случае ваши чары не будут до конца отточены. Наверное, вам стоит изменить внешность на еще чью-нибудь.

— Хорошо, профессор, — мягко ответила я. — На чью?

Класс, как всегда, внимательно слушал этого засранца. Все заинтересовано выпрямились, когда он обвел класс взглядом.

— Думаю, внешность своих одноклассников вы знаете достаточно хорошо, чтобы отлично справиться с заданием. В реальной жизни часто приходится сталкивать с тем, чтобы преобразиться в совершенно незнакомого человека, а это требует особой концентрации. Мы с вами виделись мало, так что я думаю, вы вряд ли запомнили все черты моего лица. Возьмите мою внешность.

Я похолодела. Он издевается? Хотя ладно, Витта, чего ты нервничаешь? Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд…

Тем временем Барраконда уселся на стул напротив меня. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Ладно, черт с тобой. Покажу тебе, что значит настоящее волшебство! Волосы у нас черные, значит. Изменить цвет и длину волос не составило труда. Глаза… Хм… Ладно, пусть будут темными. Кожу бледнее? Ноу проблем, шеф. Я взяла в руки зеркало и принялась сравнивать свой облик с лицом этого засранца. Потихоньку, шаг за шагом, я срисовывала мельчайшие детали этого лица. Закончив, сделала такое же, как у него, бесстрастное лицо. Правда, глаза все равно блестели от плохо скрываемого триумфа.

Барраконда демонстративно покосился на наручные часы.

— Шестнадцать минут на одну внешность? Ужасный результат. Никакой собранности. Любой первокурсник справился бы за пять минут. И лицо срисовал бы куда лучше, чем вы. Ваша работа заслуживает низкой оценки.

Он поднялся со стула и отвернулся, чтобы уйти к своему столу. Я посмотрела на Ристо. Он выглядел несколько шокированным и разозленным. Я чувствовала только ярость. Поэтому, чтобы расслабиться и снять напряжение, вырастила на голове у себя пару залихватских рогов, которым бы любой демон позавидовал. Лицо у меня осталось Барракондское, поэтому Ристо поперхнулся. Класс грянул смехом.

Барраконда резко обернулся. Я инстинктивно вскинула руки, чтобы загородить рога. Естественно, скрыть их не удалось. В лице Барраконда не изменился, лишь глаза яростно сверкнули.

— Витта, задержитесь после урока, — голосом, полным скрытого яда, попросил он.

Я похолодела. Ну вот, доигралась. Теперь он наверняка оставит меня после уроков. Еще бы! Такое дерзкое поведение. Я сняла маскировку и почувствовала, что что-то не так. Очаровательные рожки остались на месте. Черт возьми!!!

Прозвенел звонок. Класс быстро покинул помещение, Ристо замешкался, но я кивком головы отослала его. Зеленые глаза парня задержались на моих рогах, и по его губам скользнула улыбка. Я приблизилась к учительскому столу. Барраконда поднялся на ноги, мигом оказавшись на две головы выше меня. Протянув руку, он провел ею у меня над головой, и я почувствовала, как исчезают рога.

— Отвратительное колдовство, — вновь опускаясь в кресло, тихо сказал он, пристально глядя мне в глаза. — С таким низким уровнем собранности вам вряд ли удастся получить высокий балл маскировки. Кем вы собираетесь быть после школы? Вам осталось учиться всего два года.

Я моргнула, в полном шоке от услышанного. Я ожидала услышать гневные высказывания и приказания остаться после уроков.

— Ну, я мало думала об этом, — пробормотала я. — Я думала о защитном патруле или стать создателем эликсиров или магического оружия…

— В любом случае, маскировка нужна в большинстве профессий. Это одна из самых важных отраслей магии, самая полезная и удивительная. Даже в целительстве маскировка играет немаловажную роль. И уж тем более вас никто не пустит в патруль, если вы не будете иметь достаточные баллы по маскирующим чарам, — тихо говорил Барраконда. — Она вырабатывает сосредоточенность и внимательность к деталям, полную концентрацию сил. Думаю, вам сильно этого не хватает.

— Мой преподаватель по защитной магии, — вспылила я при последних словах. — Говорил, что маскировка нужна лишь тем, кто любит прятаться. В бою нет никакой пользы от маскировки. Ее используют только трусы.

В лице Барраконды ничего не изменилось, но я почувствовала волну неприязни, и мне стало несколько страшно.

— Что ж, душевной беседой заставить вас понимать не получится, — промолвил Барраконда. — Думаю, вам достаточно будет дополнительного задания о самых опасных ошибках волшебников при использовании заклинания, которое мы использовали сегодня. Семь страниц. Завтра. Можете идти.

— Семь страниц?! — ужаснулся Ристо, когда я вкратце пересказала ему свой разговор с Барракондой. — Но… это же…

Я мрачно глянула на него и Ристо замолк.

— Ужасная несправедливость, — раздался тихий рассерженный голос.

Несмотря на то, что мне сейчас было весьма хреново, я узнала Сарбину, которая, наверное, стояла неподалеку и слышала наш разговор. Теперь она подошла, мрачно хмурясь.

— У тебя так хорошо получилось срисовать черты его лица, а он нашел к чему придраться, — добавила она. — Если хочешь, я могу тебе помочь.

— Да и я тоже, — вызвался Ристо.

— Нет, мне кажется, он предусмотрел такую возможно и если вы мне поможете, он объявит мою работу ничтожной, — вздохнула я. — Придется сегодня весь вечер делать эту работу. Ну ничего, зато Кэрри будет счастлива.

— В смысле? — не понял Ристо.

— К ней вечером в комнату приходит Дайрен, — пояснила я многозначительно.

Сразу после уроков я забежала в комнату, написала Кэрри записку, и пошла в библиотеку. Там, нагрузившись книгами, двинулась к свободному столу. И приступила к работе.

Уже через час я была сильно заинтересована темой. Работа была интересной, чего я никак не могла ожидать. В одной книге описывалось, как важный шпион провалился на последнем этапе своей миссии, потому что забыл скопировать маленькую родинку на безымянном пальце у своей цели. Другая статья описывала то, как волшебник перепутал формулы и превратился в орла. Заклятие оказалось настолько сильным, что снять его никому не удалось, а пока они бегали по великим магам, орел улетел и найти его уже никто не смог.

К моему удивлению, я закончила работу быстрее, чем думала. На часах было всего лишь одиннадцать вечера. В школе были строгие правила, так что школьники в десять часов уже должны были быть в постелях. В библиотеке работала старая библиотекарша Ширлоз, но как сказал мне Ристо, она сломала ногу, когда стирала пыль с книг на верхних полках и упала с огромной высоты…

Все же попасться на глаза какому-нибудь преподавателю, мучавшемуся бессонницей, мне не хотелось. Распихав книги по полкам, убрав свою работу в сумку, я осторожно приоткрыла дверь и высунулась в коридор. Он был пустынен и тих, только сквозь большие окна лился лунный свет, отчего мне казалось, что я вижу призраков. Проморгавшись, я тихонько вышла из библиотеки, притворила за собой дверь и на цыпочках побежала в сторону своей комнаты. У лестницы я замерла на месте, так как услышала шаги. Они доносились с вершины лестницы. Не долго думая, я шмыгнула под лестницу и затаилась там.

Скоро тихие шаги прозвучали прямо над моей головой, потом звук шагов смолк, и я поняла, что их обладатель идет по толстому ковру. Но вот тихонько, я услышала только потому, что тщательно прислушивалась, скрипнула дверь.

У меня в голове метались беспокойные мысли. Кто-то вышел из школы ночью, что делать категорически запрещалось. Более того, на воротах школы стояли сильные заклинания, и смысла покидать школу ночью вроде бы не было. Так зачем таинственному человеку было нужно тихонько красться вниз и покидать школу?

Здравый смысл говорил мне, что это не мое дело и лучше будет сейчас же вернуться в постель, пока меня не застукали. Но любопытство прямо-таки кричало, что надо следовать за незнакомцем, пока он никуда не ушел. Решив, что ничего страшного не будет, если я тихонько выгляну за дверь, я вышла из-под лестницы и быстро, но бесшумно, подбежала к дверям.

Осторожно взявшись за ручку, я тихо толкнула дверь, запоздало сообразив, что она открыта. Значит, незнакомец открыл замок, но закрывать не стал, потому что должен был вернуться назад. Дверь скрипнула, когда я ее открывала. Звук показался мне во сто крат сильнее, чем тот, когда дверь открывал незнакомец.

Оглядевшись вокруг, я увидела темный силуэт, быстро приближающийся к воротам. Утешив совесть тем, что поворачивать назад уже поздно, я тихонько вышла из школы и быстро добежала до густых кустов. Держась в их тени, я быстро зашагала в сторону ворот, согнувшись в три погибели. Иногда я выпрямлялась, чтобы увидеть, что делает незнакомец. Дорога до ворот была длинной, но вот наконец незнакомец остановился у высоких кованых ставней. Он быстро оглянулся, так что я едва успела убрать голову, а потом приступил к тому, что стал вскрывать защитный механизм замка. Я тихо приблизилась к нему, остановившись всего в нескольких метрах под надежным прикрытием густых кустов.

Через несколько минут, показавшихся мне адски долгими, створки ворот слегка звякнули, доказывая то, что незнакомцу удалось взломать замок. Выждав еще несколько минут, я выбралась из-под прикрытия и подошла к воротам. Они, как и входная дверь, были открытыми. Я потопталась у створок, переминаясь с ноги на ногу. Я уже так долго слежу за этим типом, что было бы свинством не довести дело до конца и не выяснить, что же все-таки заставило его выйти из школы в поздний час.

Выскользнув за ворота, я нервно огляделась. Отсюда начинались три дороги, по одной мы обычно катались верхом на лошадях, другая, самая короткая, вела к спортивной площадке, третья, как я подумала, вела дальше, далеко за пределы владений школы. Изо всех сил напрягая зрение, я все же разглядела темную фигуру, быстро, бегом, двигающуюся по "лошадиной" дороге. Не мешкая больше, я бросилась следом, держась тени деревьев. Надо бы набросить на себя маскировку… Я искривила губы, мысленно представив лицо Барраконды, если бы он услышал эту мою мысль. Наконец-то Витта поняла всю прелесть маскирующих чар! Тут же пришла другая мысль — незнакомец почему-то не использовал маскировку, и это было очень глупо с его стороны. Наверное, это ученик, причем ученик, не способный к маскирующим чарам. Хотя вряд ли когда-нибудь существовала вероятность, что это учитель решил побегать по лесу среди ночи в черном плаще.

Я остановилась, потому что моя цель внезапно тоже остановилась, внимательно изучая деревья в темноте. Потом она, словно найдя что-то, двинулась в глубь леса. Я поморщилась. Ладно бы еще идти просто по дороге! А тут надо же, еще и в лес сворачивать. Но мое любопытство, уже распаленное погоней, было ничем не остановить, поэтому подождав, я приблизилась к тому месту. Среди деревьев виднелась едва заметная тропинка. Хорошо хоть ночь сегодня лунная и звездная, иначе бы пришлось повернуть и вернуться в школу с носом. Идти по тропинке было труднее. Я слышала треск сухих сучьев под ногами своего незнакомца. И была уверена, что под моими ногами, как бы я не старалась, сучья трещали так же сильно. В итоге, чтобы не сделаться замеченной, я остановилась, пропуская цель дальше в лес. Стоя на месте, я наконец стала ощущать какое-то беспокойство. Надо же, я глубоко в незнакомом лесу, совершенно беззащитная и самонадеянная. Быстро создав прочную броню, я двинулась дальше по тропинке. Эх, мне бы знать сейчас хамелеонские чары, можно было бы продвигаться быстрее.

Скоро тропинка закончилась, и передо мной оказался широкий берег большого озера, возле кромки которого стояло две темные фигуры. У меня округлились глаза. Интересно, что могло понадобиться школьному незнакомцу у кого-то постороннего. На мое счастье, луна скрылась за облаками, так что я смогла тихонько выйти из-под прикрытия деревьев и перебраться поближе к разговаривающим, под прикрытие раскидистого куста. До меня доносились тихие голоса людей. Но я не могла разобрать ни единого слова. Подавшись вперед, я вдруг с ужасом услышала, как громко треснул сук у меня под ногой. Голоса смолкли. Вот ведь я влипла, а! Лихорадочно соображая, я быстро наколдовала мелкую мышку, пустила ее бежать. Похоже на то, что это отвлекло моих незнакомцев. Вот ведь черт, я была на грани… Хотя странные они, я бы не поверила, что мышь способна издавать такие громкие звуки…

Луна вновь скрылась и я, бесшумно припадая к земле, успела добежать до огромного камня почти у самой воды. Теперь я могла слышать голоса.

— …нейтрализовать их любым способом. Убеди их, что в одиночку сможешь справиться с порталом, нам не нужны лишние свидетели. Как бы ни тупы были ученики, они заподозрят что-то, если ты будешь колдовать над порталом, почувствуют темную магию. Понимаешь меня?

— Да, — глухо прозвучал второй голос.

— Все готово к следующему открытию, но постарайся ничего не перепутать. Одна ошибка и ты труп, а школа взлетит на воздух… — послышался вздох. — Если бы я мог, то сам бы все сделал. Но это было бы слишком подозрительно. На, возьми все. Спрячь под плащ. Будешь возвращаться, следи за тем, чтобы никто не заметил этого. Иди, я оповещу обычным способом, когда мне нужно будет тебя увидеть.

Послышался звук шагов. Выглянув, я увидела, что одна фигура растворяется в воздухе, тогда как вторая быстро движется к тропинке. Теперь некуда было торопиться. Выждав, я двинулась в обратный путь. Услышанное меня сильно потрясло. Эти двое явно задумали что-то очень нехорошее. Портал… Наверное, это тот портал в подвале. Он открывается каждый месяц и Ристо с другими членами организации патруля всегда загоняют вырвавшуюся нечисть обратно, а потом стараются быстрее запечатать портал. А кому-то понадобилось, чтобы они этого не делали. Интересно, зачем?

В темноте я наступила на что-то и чуть не умерла от неожиданности. Нагнувшись, я подняла с земли какую-то карточку. Наверняка ее выронил тот тип. Не везет же ему сегодня! Едва я успела это подумать, как из-за очередного поворота увидела своего незнакомца. Он явно возвращался обратно, наверняка за этой самой карточкой. А еще он явно заметил меня, потому что выпустил заклятие паралича. Не долго думая, я бросилась бежать обратно к озеру со всех ног. Заклинание просвистело мимо, черканув по дереву, где только что была я. Я неслась, как умалишенная, а мне вслед неслись самые разные заклинания. Парализовывающее, стрела, забывчивости, сбивающее с ног, наконец, один раз, мимо пролетело заклинание-копье. Наверное, преследователь отчаялся меня достать, потому что выпустить такое суровое заклинание мог только сумасшедший или отчаявшийся. Я выбежала к берегу, не долго думая, помчалась к воде.

По броне с силой ударило заклинание паралича, так что оно сбило меня с ног. Правда, сбило с ног уже у самой воды, так что я перекувырнулась в воздухе и с визгом свалилась в воду. Хорошо, что уже у берега было глубоко, иначе я бы точно получила сотрясение мозга. Уйдя под воду, я с силой разгребала воду, отплывая все дальше и дальше, пока мне не стало не хватать воздуха. Вынырнув, я увидела темную фигуру у воды, внимательно вглядывающуюся в то место, куда я упала. Наверняка преследователь был уверен, что заклинанием меня парализовало и самостоятельно выплыть я не смогу. Поэтому он сбросил плащ и вошел в воду. Я злорадно улыбнулась, вновь нырнула и быстрее поплыла подальше от фигуры. Вышла только тогда, когда уже совсем устала плыть. Вглядевшись вдаль, увидела темное пятно. Незнакомец все еще искал мое тело. Что ж, ему же хуже.

Оглядевшись по сторонам, я узнала место, куда мы обычно водили лошадей пить после прогулки. Быстро выйдя на "лошадиную" дорогу и высушив себя и одежду, я бросилась бежать по дороге к школе. Бегун из меня никакой, так что я останавливалась передохнуть несколько раз, не помогал даже страх быть замеченной. Но вот впереди показались ворота. Я обрадовано к ним подбежала. На мое счастье было открыто. Перебегая от куста к кусту, я добралась до дверей, вошла внутрь школы, и уже без приключений добралась до комнаты.

Наконец-то почувствовав себя в безопасности, я посмотрела на часы. Было три часа ночи. Кэрри уже видела десятые сны. Я быстро стащила с себя сумку и одежду, облачилась в пижаму, забралась в постель и постаралась успокоить сознание.

То, что я сегодня узнала, было просто невероятным. А то, что меня чуть не убили, только подтверждало это. Кому-то явно нужно было добраться до этого портала. Вот только ради чего? Я лежала, перебирая в памяти детали сегодняшнего вечера, пока не уснула.

— Эй, ты вставать думаешь! — раздался раздраженный голос у моего уха.

Следом меня сильно толкнули в бок. Я что-то пробормотала в ответ, прячась под одеялом.

— Завтрак ты уже пропустила, а урок начнется через десять минут, — холодно сказала Кэрри.

— Десять минут? — я рывком села в постели. — Вот черт!

Я вскочила с кровати, бегая по комнате и одеваясь. Глянув на часы, я поняла, что Кэрри не врет, до звонка оставалось несколько минут. Быстренько умывшись, я затолкала в сумку нужные вещи, выбежала из комнаты и помчалась в сторону аудитории. И едва успела, влетев туда со звонком.

— Ты где была? — спросил Ристо, едва я плюхнулась рядом с ним.

— Вчера работу Барраконды делала до самой ночи, — соврала я, потому что рядом сидела Сарбина и Лисса с Линдой.

Вскоре в аудиторию вошла Сиерра и начался урок. Я слушала вполуха, прокручивая в голове события вчерашней ночи. Ясно было, что в одиночку мне с этим не разобраться. Я покосилась на Ристо. Можно ли ему верить? Он не похож на того человека. Ристо ниже и полнее. С другой стороны… Нет, твердо сказала я себе. Ристо можно доверять.

На перемене я затолкала все вещи в сумку, и вдруг заметила непонятную вещь. Помятую карточку с заголовком "приходите на сбор класса".

— О, откуда она у тебя? — спросил Ристо, заметив карточку.

— Да так, нашла, — туманно ответила я. — А что?

— Нам их в начале года выдавали, сбор класса, гуляли на вечеринке в честь начала учебного года, — ответил Ристо.

— Только вашему классу? — напряглась я.

— Ну да… Да что с тобой такое? — изумился Ристо, увидев мое растерянное лицо.

— Потом расскажу, на прогулке, — ответила я, двигаясь в сторону выхода из школы.

— Тебе же работу Барраконде отдать надо, — ухватив меня за локоть, напомнил Ристо.

— Точно! — едва не хлопнула я себя по лбу. — Ладно, встретимся у конюшни. Я в комнату.

Я помчалась вверх по лестнице, влетела в комнату, нашла в ящике вчерашнюю работу, которую я торопливо засунула в ящик стола сегодня утром, когда собиралась на урок. Работа выглядела жалко. Вчера она намокла, когда я плавала в озере, потом я ее высушила вместе со всеми вещами, но она скукожилась. К счастью, я знала восстанавливающее заклинанье, применила его к работе и побежала вниз по лестнице. И остановилась. Я же не знаю, где кабинет Барраконды!

— Эй, Витта, что-то случилось? — послышался знакомый голос.

Я обернулась и увидела Сарбину.

— Да, не знаю, как добраться до кабинета Барраконды, — призналась я.

— Он живет в башенке в северном крыле, — охотно ответила она.

— В башенке? — удивилась я. — Ему что, кабинета не хватило?

Сарбина хихикнула.

— Нет, он просто такой нелюдимый и не любит находиться среди людей…

— Ладно, скоро звонок, — нервно глянув на часы, сказала я. — Не буду тебя задерживать…

Я торопливо побежала вверх по лестнице, в сторону северного крыла. Там открыла дверь, которая явно вела в башню и побежала вверх по спиральной лестнице. И налетела прямо на спускающего с лестницы Барраконду. Пару секунд я пыталась удержать равновесие, размахивая руками, но потом все же оступилась. Барраконда ухватил меня за предплечье и рывком поставил на ступеньку рядом с собой. Его рассерженное лицо оказалось совсем близко. Я почувствовала смущение. Опять выставила себя полной дурой.

— Извините, я хотела сдать вам работу, — копаясь в сумке, сказала я. По школе пронеслась веселая трель звонка.

— Постарайтесь в следующий раз приходить вовремя, — рассерженно сказал Барраконда.

Я протянула ему работу. Тот тут же пролистал ее. Я надеялась хотя бы на одобрительный кивок, но получила лишь насмешливый смешок. Вновь почувствовав ярость, я низко опустила голову.

— Идите на урок, хотя вы и так уже опаздываете, — приказал Барраконда.

Я быстро побежала вниз по ступенькам, проглотив едкий ответ о том, что он тоже вроде как опаздывает. Пулей помчавшись по коридорам, я лихо скатилась по перилам лестницы, выбежала из школы и помчалась в сторону конюшен. Еще издалека я увидела Ристо верхом на Смерче и мою скромную Фиалку.

— Давай скорее, тебе повезло, что Стирбург пошел лечить приболевшую кобылу и не заметил твоего опоздания… Что ты хотела мне рассказать?

Я вскарабкалась в седло, перевела дух и принялась рассказывать Ристо историю моей ночной вылазки, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних ушей. Ристо выглядел потрясенным.

— А если бы он попал в тебя копьем?! — едва я замолчала, вспылил он. — Оно бы тебя размазало тонким слоем по деревьям!

— Я знаю, не напоминай, — поморщилась я. — Лучше скажи, кому могло понадобиться использовать ваш школьный портал? И для чего?

— Не знаю, — сокрушительно покачал головой Ристо. — Но мы узнаем в ближайшее время, верно? Ведь он будет пытаться убедить всех в том, что в одиночку может справиться с порталом.

— НУ не знаю, — протянула я. — В конце концов ведь я подслушала их разговор и для перестраховки он может подставить кого-нибудь или отложить свой план.

— В любом случае мы знаем, что он из нашего класса, — напомнил Ристо. — Карточки были только у нас.

— А кто входит в организацию патруля? — спросила я.

— Арчи, Динго и Шербо, но они появляются только тогда, когда нужно закрыть портал. Любят такие развлечения, видно.

— Кто-то из них, — заметила я.

— А может все трое сразу, — пожал плечами Ристо. — Они ведь друзья с первого класса.

— Как думаешь, зачем им портал? — спросила я.

— Без понятия. Мне всегда казалось, от него одни неприятности. Но может, если покопаемся в библиотечных книгах на тему порталов, найдем ответ.

— Слушай, а вдруг это преподаватель? — спросила я, хмурясь. — Он был слишком силен во всех этих атакующих чарах.

— А карточка? — напомнил Ристо. — Тем более что он за ней возвращался. Нет, не думаю, что это был преподаватель.

Я промолчала, подумав о том, что трудолюбивый Ристо явно симпатизировал всем учителям, даже Барраконде. И тем более не мог представить кого-то из них в роли жестоких копьеметателей.

— В общем, нужно будет приглядывать за нашей троицей. Тем более, сегодня защитная магия, можно будет увидеть, кто как в этом хорош. Ты то сам раньше не замечал, кто из них лучше в этом?

— Ну, вообще они все трое хорошо знают защитную магию, иначе бы их в организацию патруля не пустили.

— Ладно, сегодня сама увижу, — вздохнула я.

На уроке я действительно внимательно смотрела на то, как Арчи, Динго и Шербо справляются с заклятием мгновенного нагревания. Я сделала вывод, что все трое хороши в практике и никто из них не выделяется особенным мастерством. Уровень работы был высоким, и я так прикинула, что им было по силам сотворить заклинание копья, которое является очень сложным заклинанием.

После уроков мы с Ристо уверенно двинулись в библиотеку, но на полпути друг меня перехватил.

— Слушай, а вдруг это покажется подозрительным? Пока что тот человек не знает, кто следил за ним, но если ты сейчас будешь брать книги о портале, это вызовет подозрения.

— Ты же не думаешь, что он будет сидеть за стеллажом? — прищурилась я. — Не думаю, что нам может что-то угрожать.

Ристо все же упрямо стоял на своем.

— А что, если он засечет тебя? В тот раз тебе повезло, но в этот раз…

— Мне не повезло, у меня ноги быстрые, — отмахнулась я. — Боишься идти со мной, так сразу и скажи…

Ристо только покачал головой и двинулся со мной в библиотеку, что-то бормоча себе под нос. Выбрав несколько наиболее информационных, на наш взгляд, книг, мы уселись за дальний стол. Сегодня в библиотеке кроме нас никого не было. Еще бы, пятница ведь. Наверняка все отдыхают от уроков, радуются жизни.

Встряхнувшись, я принялась внимательно читать про порталы.

— Вот, послушай, — прошептал Ристо. — Здесь сказано, что порталы, появляющиеся через определенный промежуток времени, обычно ведут в какое-то значимое место. Возможно, это сокровищница или хранилище сильной магии. Но факт в том, что дверь туда появляется раз в неделю, месяц или год, и дверь ведет не прямиком в это место. К нему ведет что-то вроде лабиринта, сети различных мирков. Как тебе?

— Ну вообще логично, пытаться проникнуть в эту сокровищницу. Но тебе не кажется, что любую дверь можно было запечатать, а преподаватели уже давно бы слазили "в то место", а потом запечатали портал? Нет, по-моему, тут что-то другое.

Ристо не стал спорить, мы вновь углубились в книги. Но ничего стоящего не попадалось. Я прочитала многое про создание порталов, про то, как закрыть порталы, про описание миров, про застрявших в междумирье охотников за сокровищами. Потом добралась до порталов-самосоздателей. Пробежав глазами статью, я окликнула Ристо.

— Смотри, а как насчет этого? Порталы-самосоздатели. Появляются в месте, где когда-то происходил мощный выброс магической силы. Портал становится чем-то вроде черной дыры, он поглощает различных существ в разных мирах и через какое-то время выплескивает их через дверь. Запечатать портал нельзя, но можно ограничить его разрушительное действие или заставить его перейти в другое место.

— Другое место? То есть если тебе нужны магические существа, а ты не хочешь приобретать их законно, такой портал будет полезным. Но в других целях…

— Это уже достаточно веская причина.

— Да, но любые магические существа, незарегистрированные, привлекут внимание патруля.

— Ах, ладно, — я захлопнула книгу. — Здесь мы ничего не сможем найти. Пойдем в гостиную, хоть отдохнем от прошедшей недели. Лично у меня уже голова раскалывается… А еще столько всего делать к понедельнику! Один доклад по защитной магии чего стоит!

В гостиной было очень шумно. Шел поединок между Дайреном и парнем с последнего курса. Наблюдатели поддерживали своих кумиров. Пока побеждал Дайрен, а парню явно было не сладко.

— Черт, ну вот как тут спокойно отдохнешь? — вздохнула я. — Знаешь, я наверное, пойду к себе.

— Завтра пойдешь на озеро? — спросил Ристо, удерживая меня за предплечье. — Я собирался на рыбалку.

— Ну, я распугаю всю твою рыбу, потому что буду плавать, — широко улыбнулась я. — Во сколько?

— В пять…

— Ну нет уж!

— Ладно, шучу. Я собирался к десяти.

— Жди меня у дверей, — кивнула я.

В комнате меня ждала долгожданная тишина. Рухнув на кровать, я блаженно раскинула руки и ноги. Да, неделька была ничего себе. Если подводить своеобразный итог, можно сказать, что мне понравилась эта школа. Преподаватели, не считая Барраконды, хорошие, умные, объясняют понятно. Тем более, здесь есть прогулки верхом, причем без учителя. В прежней школе каждое наше действие отслеживалось бы преподавателем. Я вздохнула. Все-таки… Там остались мои друзья. Я старалась не думать об этом с момента своего приезда, но мысли все же просочились в мою голову. Килроб, Алиса, Роза, Джерри, Лайво, даже Самрик!.. Нет, не стоит думать об этом. Тем более, что все равно мы будем продолжать дружить. Килроб обещал приехать ко мне в гости к Новому году, Алиса и Роза живут по соседству со мной. А остальные… Остальные вряд ли будут поддерживать со мной связь. Все же мы были простыми друзьями…

Ладно, если вернуться к школьным событиям… Я бы уволила этого Барраконду, потому что с ним невозможно чувствовать себя на уроке свободно. И Лисборга бы тоже уволила. Он не самый лучший учитель, свой предмет знает чрезвычайно слабо, ему точно не хватало практики. Но насколько я знаю, люди не рвутся быть учителем защиты, потому что во время учебы их отправляют в горячие точки, где легко набраться опыта, но выжить трудно.

А еще меня напрягала ситуация с теми двумя незнакомцами и порталом. Очень хорошо, что они меня не узнали. А еще лучше будет, если я узнаю их. Что там у нас с ними?

Я задумалась. Наверняка исполнитель человек слабый, возможно, даже попавший в трудную ситуацию. На то, чтобы взломать портал, его должны были толкнуть веские причины. Может, это бедность, болезнь близкого человека. С другой стороны, это может быть мания величия или желание показать себя во всей красе. А возможно, просто жажда наживы. Ведь неизвестно, куда ведет чертов портал, верно?

Завтра придет письмо от Килроба, я ему в ответном письме напишу, что со мной случилось. У Килроба голова на плечах, он сможет помочь мне в поисках ответа на эту загадку. А еще было бы неплохо узнать жизненные обстоятельства каждого моего одноклассника. Завтра поговорю по этому поводу с Ристо.

Я глянула на часы. Времени было еще мало, так что, взяв полотенце и халат, я отправилась в ванную. Неплохо было бы наконец понежиться в горячей пенной ванне.

Утром следующего дня я спустилась к десяти часам в холл. Ристо почему-то до сих пор не было на месте. Нервно постучав ногой по полу, я прислонилась к стене и принялась ждать. Через несколько минут примчался запыхавшийся Ристо.

— Срочный вызов, — объяснил он с виноватым видом. — Кто-то затолкал ученика в картину. Еле-еле его оттуда вытащили.

— Нужно было просто взять его за руку и потянуть, — насмешливо фыркнула я.

— Правда? — изумился Ристо. — А мы обычно применяли с десяток различных заклинаний, а после этого у пострадавшего такой потрепанный вид… Стоп! А ты откуда знаешь?

— Нуу, я часто запихивала людей в картины, — призналась я. — И доставала их оттуда тоже часто. И сидела в картине тоже часто.

— Ну ты блин, — покачал головой Ристо.

Озеро было довольно далеко, поэтому после недолгих споров мы решили взять из конюшни Смерча и Фиалку. Я была против того, чтобы лишний раз трястись в седле, но еще больше мне не хотелось пешком идти до озера. Поэтому я выбрала меньшее из двух зол и вскоре Фиалка довольно трусила по каменной дороге.

— Ристо, ты хорошо знаешь своих одноклассников? — спросила я, вспомнив о своем вчерашнем плане.

— Ну, мы же с ними три года вместе учимся, — осторожно ответил парень. — А что?

Я рассказала Ристо о своих догадках относительно положения преступника.

— И как ты собираешься выяснить их обстоятельства? Ходить с анкетой и задавать каверзные вопросы? — поинтересовался Ристо.

Я оглянулась вокруг. Было пусто. Только вдалеке двигалось к озеру маленькое пятнышко.

— У вас же есть архив с данными учеников, — многозначительно прошептала я.

— Он хранится в учительской, — простонал Ристо. — Как ты собираешься туда влезть?! На дверь наложено множество защитных заклинаний.

— А окно? — спросила я, огорчаясь.

— Третий этаж, а стены гладкие и уцепиться не за что, — кивнул Ристо.

— Но это важно! Важно залезть внутрь и…

— А почему бы нам просто не рассказать о твоих ночных похождениях директору? — прищурился Ристо.

— Ночные похождения, — напомнила я. — По головке меня за такое не погладят. Да и вряд ли директор мне поверит. Единственное доказательство, что у меня есть — помятая карточка с вечеринки. Нужно узнать больше.

Ристо промолчал. В молчании мы двигались несколько долгих минут.

— Ладно, можно попытаться влезть в учительскую, — собрав всю волю в кулак, сказал Ристо. — Но у нас будет мало времени на то, чтобы найти и забрать бумаги.

— Если взломать дверь тихо, то можно будет не торопиться, — успокоила я Ристо. — И брать документы не обязательно. Можно будет сделать магическую копию, чтобы в случае, если обнаружат пропажу, никто не стал думать о причинах похищения именно этих бумаг.

— Да, если только нас не застукают на месте преступления, — проворчал Ристо.

— Именно поэтому ты будешь стоять на шухере, — улыбнулась я. — У меня больше навыков в поисках вещей в темном помещении.

— Ага, уже не раз лазила в учительскую? — подколол Ристо.

— Всего пару раз. И то только на спор.

Наконец добрались до озера. К небольшим колышкам уже было привязано несколько лошадей. Несколько любителей купаться уже бултыхалось в воде. Я глубоко вдохнула свежий запах воды и счастливо заулыбалась. Мы двинулись к песчаному берегу, как раз к тому камню, где ночью я подслушивала тайный заговор. Теперь на большом плоском камне нежилось несколько красавиц-русалок. Вокруг них столпилось несколько восторженных первокурсников.

Раздевшись, я тут же вошла в воду и нырнула. Вода была такой приятной, что выходить из нее совсем не хотелось. И только совсем выбившись из сил, я выползла на берег, где тут же поняла, что у нас все-таки осень и холодно. Легко высушив себя и купальник, я накинула на себя одежду. Ристо сидел на берегу, явно скучал. Меня он пока не замечал, глядя на кого-то рядом с русалками. Проследив за направлением его взгляда, я увидела Лиссу. Переведя взгляд, заметила на лице Ристо приглушенное восторженное выражение. Ну и ну, неужели ему нравится одна из сплетниц? Подкравшись к Ристо, я сильно стукнула его по спине. Парень подпрыгнул, обернулся, но, увидев меня, расслабился.

— Я то думал это опять Дайрен, — улыбнулся Ристо. — Ну что, двинем в школу?

— Ты что, еще рано. Я намерена еще несколько раз искупаться, — замотала я головой. — А пока немного отдохнуть. Давай лучше продумаем наш план касательно атаки учительской.

И мы продумали, потом я затащила Ристо в воду. Плавал он неплохо, но нырял ужасно. Так что я сочла своим долгом научить его нормально нырять. Так что из воды Ристо выходил синий, нахлебавшийся воды, явно счастливый, что его пытка завершилась. Русалки, хихикавшие, пока я обучала Ристо нырять, приветственно помахали мне, явно приняв в свой русалочий круг. Сидя на берегу рядом с Ристо, мне в голову пришла хорошая идея.

На следующий заход Ристо не решился, твердо отказавшись. Но он мне был не так уж и нужен. Я уверенно подошла к камню с русалками и предложила им сплавать наперегонки. Те рассмеялись такому предложению, но согласились. Вместе мы стартанули. Ясен пень, что они меня обогнали. Все-таки рыбий хвост штука полезная. Но отстала я от них не так уж и далеко.

Мы были довольно далеко от берега. Русалки принялись кружить вокруг меня. Эти существа славились своими пустыми головами, развратным поведением и глупыми играми в "затащи человека на дно". Русалок я не боялась вообще. Этих не боялась потому, что они приняли меня за свою.

— Эй, девочки, — окликнула я русалок. Несколько остановились, покачиваясь на воде. — Вы тут ночью ничего странного не замечали? Может, кто-то ночью тайно приходит сюда?

— Ночью мы спим на дне озера, — томно ответила зеленоволосая красавица. — И не слышим, есть тут кто-то или нет.

Не везет, как не везет. Со вздохом я поплыла обратно к берегу. Вскоре мы с Ристо уже двигались в сторону школы. Время было к обеду, я жутко проголодалась. Ристо ехал молча, все еще синеватый. Наверное, я все же перестаралась. Но хороший учитель не должен жалеть своего ученика!

В обед я съела две порции супа, потом большую тарелку второго, заела все это дело пирожками и, повиснув на Ристо, поковыляла в гостиную. Там, наконец, Ристо ожил, даже стал улыбаться. На столе нас дожидалась почта. Некоторые ученики уже читали свои письма, кто-то еще искал в ворохе конвертов свое послание. Среди них был и Дайрен. Заметив меня, он нехорошо улыбнулся.

— Смотрите-ка, тут нашей Витте письмо от какого-то Килроба. Кто это, Килроб? Твой парень? — насмешливо спросил Дайрен, демонстративно обмахиваясь конвертом.

— Друг из прежней школы, — легко ответила я, приближаясь к столу, принялась копаться в ворохе почты. Должно было прийти письмо от мамы.

— А мы сейчас проверим. Вдруг там все же любовная переписка? — явно в надежде все-таки дождаться от меня нагоняя за то, что таскает мои письма, Дайрен открыл конверт.

Ристо дернулся, намереваясь забрать письмо. Но не успел он и шага сделать, как полыхнуло красным, Дайрен заорал дурным голосом и выронил конверт. Его лицо стало покрываться уродливыми зеленоватыми щупальцами. Щупальца все удлинялись, пока не стали метровыми. Потом они принялись шевелиться, стали обвиваться вокруг несчастного парня, щекоча его. Дайрен дико захохотал, на глазах у него выступили слезы. Глядя на эту картину, многие тоже стали угорать со смеху. Ристо рухнул в кресло, ухватив себя за живот и вздрагивая от смеха. Я лишь улыбнулась, наклонилась и подняла послание от Килроба. Естественно, мне с самого начала было известно, что друг всегда накладывает на конверты чары, так что открыть конверт без последствий могу только я. Поймав Дайрена за руку, я прикоснулась к его лицу, снимая чары. Постепенно щупальца стали втягиваться и через пару секунд его лицо уже приняло обычный вид.

— Больше не бери мои письма, хорошо? — ласково похлопав Дайрена по плечу, попросила я.

Вернувшись к столу, я продолжила поиски и наконец нашла письмо от мамы. Развернув конверт, я быстро пробежала глазами ее послание. Ничего интересного мама не написала, просила вести себя хорошо, сказала, что дома дела отлично, наш маленький ресторанчик процветает, но трудно без помощи. Недавно она наняла в помощь соседскую девчушку, но та все же была не такой расторопной, как я. Я открыла письмо Килроба.

"Привет, мелкий разрушитель,

Решил последовать твоему совету и сделал щит-отвечалку. Заклятие Раскора отскочило от меня, потом от него, я пригнулся, и чары Взрыва пробили стену. Ты бы слышала, как орал директор. Впрочем, Раскор быстро поставил его на место, так что влетело нам не сильно.

Да, не повезло тебе с преподом маскировки. Постарайся его хорошенько разозлить, но осторожненько, чтобы потом можно было отвертеться. За то, что он делает, ему можно подложить крысу-зомби. Вряд ли он умеет быстро их обезвреживать. Хотя, наверное, этого Барраконду не так просто запугать. Не знаю, был бы я там с тобой, придумал бы что-то такое, от чего и Барраконде было бы плохо и нам бы не влетело. Пока могу только утешить тебя тем, что у меня тоже не все гладко. По химии я так круто нахимичил, что всю школу срочно пришлось эвакуировать. Не знаю как, но я создал сонный газ мгновенного распространения. Директор почему-то был уверен, что без твоей помощи тут не обошлось. И, ты только представь себе, обшарил всю школу в надежде поймать тебя. Похоже на то, что у старичка реально поехала крыша.

Больше ничего интересного не происходило. Считать интересным, что меня вызвал на дуэль новый парень Алисы, невозможно. Я подыграл ему вначале, типа проигрываю, а потом бахнул молнией. В общем, бедняга все еще в лазарете. Мне тут одному дико скучно. Недавно заколдовал книги, и они ходили по коридорам ровным строем и распевали странные песни. По крайней мере, я думал, что это песни. Оказалось, что это были древние заклинание по вызову драконов. Но нам крупно повезло, и явился лишь мелкий драконенок. Огнем разнес коридор… В тот раз отвертеться мне не удалось. Оставили после уроков. Черт, а я-то надеялся, что меня тоже переведут в другую школу…

Как у тебя дела? Умоляю, держи себя в узде и не влипай в истории.

Отправил тебе те растения, которые мы собрали в прошлый раз. Надеюсь, они не сильно помялись. Пиши мне, желательно подробнее… Черт, может, сбежать к тебе в школу на выходные? Ладно, шучу, пока"

Мда, Килроб верен себе. Как всегда напортачил. Но у него отец богатый и знатный маг, так что трогать его отпрыска никто не будет. И этот человек еще просит меня держать себя в руках! Лицемер. Взяв чистый лист бумаги со злорадной улыбкой, я принялась подробно описывать все, что произошло за недавнее время. У меня быстро устала рука, но я все же подробно описала мое маленькое приключение и попросила Килроба о помощи. Может, ему удастся понять, зачем кому-то понадобился портал?

Запечатав конверт и наложив куда более мощное заклинание на него, чем обычно, я написала на конверт: "Секретно, никому больше не показывай!". Розе и Алисе нельзя доверять такие тайны. Они болтушки, мигом разболтают секрет.

Потом я придвинула к себе письмо матери, прочитала его еще раз, потом принялась за ответ. Написала, что все хорошо, подружилась с ребятами, веду себя хорошо, ничего еще не разгромила, веду себя тише воды ниже травы, ни к кому не цепляюсь и т. д. и т. п. Подумав о том, что было бы, узнай мама о моем плане сегодня влезть в учительскую, я ощутила укол совести, но быстро отбросила прочь ненужные мысли.

Ристо тоже закончил писать письмо своим родным, мы сбегали отправить письма и, сбегав в комнаты за вещами, направились в библиотеку делать домашнее задание. Я подумала о том, что в этой школе я делают намного больше дел. Раньше мы с Килробом делали домашку напополам, чтобы тратить меньше времени. Забавно было…

На объемный доклад по истории ушло несколько часов, так что до столовки мы доползли вялые и уставшие. Такими же вялыми выглядели все ответственные наши одноклассники. Потом мы двинули в гостиную. Там Ристо сказал, что ему нужно прочитать книгу по истории, ушел к себе. Я же осталась в гостиной. Поискав глазами своих одноклассников, я пристально вгляделась в каждого, проверяя свое чутье.

Лиссы и Линды видно не было, наверное, ушли к себе в комнату и делают друг другу маникюр. Сарбину я видела в библиотеке, наверняка она делает домашку. Сплетницы… Могли ли они быть предателем? Я задумалась. Похоже, что у первых двух ветер гуляет в голове. Правда, если предположить, что это прикрытие. Но вряд ли. Я видела их на защите и могу сказать точно, хуже волшебства я еще не видела. Сарбина… Она, конечно, намного умнее девчонок, спокойная, молчаливая, но дружелюбная и трудолюбивая. Она показалась мне достаточно милой, чтобы заподозрить ее в черной магии.

Пилст и Эрнст играли в шахматы, о чем-то разговаривая. Сестры Инга и Ольга вместе писали письмо своим родителям. Эта четверка. Тоже вроде нормальные ребята.

Вздохнув, я отбросила надежду найти виновного с помощью своего "чутья". Для меня все они были нормальными добрыми ребятами. Даже Дайрен. Хотя… Все, пора прекращать думать об этом. Но все же я слишком плохо знаю кого-то из них, чтобы делать какие-то выводы. Надо бы подружиться со всеми для начала.

Я пошла в свою комнату, почитала книгу, потом легла в кровать, но спать не собиралась. Пришла Кэрри, переоделась и легла спать. Вскоре я услышала ее глубокое мерное дыхание. Но пока еще было рано выходить на задание. Дождавшись полуночи, я тихо вылезла из-под одеяла, натянула сверху на пижаму широкие штаны, рубаху, и вышла из комнаты. В гостиной уже ждал взволнованный Ристо. Нервно кивнув мне, он первым двинулся к дверям.

Коридоры были пустынны. За окном шел мелкий дождик, который тихо стучал в стекло, разбивая тишину. До учительской мы дошли быстро. Я покопалась в карманах и извлекла набор отмычек, подаренный Килробом мне на рождество. Проведя руками, едва не касаясь двери, я ощутила множество чудно переплетающихся между собой заклинаний.

Едва слышным шепотом я перечислила Ристо все заклинания на двери, мы вместе приступили к их снятию. Мои отмычки смогли усыпить большую часть чар, но три заклятие нам все же пришлось снять вручную. Наконец, все было готово. Я приоткрыла дверь и скользнула внутрь учительской, остановившись на пороге, чтобы привыкнуть к темноте. Ристо остался караулить снаружи. Когда глаза начали различать предметы, я двинулась к высоким шкафам, открыла дверцы и принялась копаться на полках, чтобы отыскать наш класс. Вскоре нужная папка была найдена. Проверив, точно ли это то, что нужно, я открыла ее. На меня глянула собственная улыбчивая фотография. Быстренько закрыв папку, я скопировала ее, в воздухе появилась точно такая же, я поймала ее и засунула под рубашку. Положив настоящую папку на место, я выскользнула в коридор.

Ристо вздохнул с облегчением и собрался уходить. Я остановила его, ткнув пальцем в дверь и шепнув, что надо наложить заклятия обратно. Прикоснувшись одной из отмычек, я разбудила защитные заклинания. Потом мы быстро вручную разбудили другие чары и двинулись обратно в комнаты.

— Это было легче, чем я мог представить, — с явной радостью от успешно выполненного задания, сказал Ристо. — Я думал, они нас точно засекут. Ааай!

Я толкнула его в бок, Ристо заткнулся.

— Мне в лоб люстра шаром запульнула, — пожаловался парень. — Больно ведь, черт возьми.

— Вдруг кто-то услышал? — рассерженной кошкой прошипела я. — Ристо, ты не мог промолчать!

Он не ответил, потому что совсем близко послышался скрип двери и шаги. Ристо схватил меня за руку и потащил по коридору.

— Черт, здесь слишком длинный коридор и некуда спрятаться, — прошипел он, шаря глазами по стенам. — Бежим!

Мы пробежали два этажа, остановившись только у ниши, закрытой портьерой. Я устала от долгого бега, спряталась в нишу. Ристо последовал моему примеру. Тут вновь раздались шаги. Мы испуганно переглянулись. Как, черт возьми, этот таинственный следопыт умудрился нас так быстро найти, а?!

Я даже дышать боялась. Но шаги замерли как раз напротив ниши. Я судорожно сглотнула. Что же делать? Выход нашелся мгновенно, обхватив Ристо руками, я прижалась к его губам. От неожиданности парень всплеснул руками, отшатнувшись и врезавшись в стену. Тут же чья-то руку отдернула портьеру. Я отскочила от Ристо, сделав испуганно-смущенное лицо.

За портьерой было женское лицо. Я узнала ее. Это же наша смотрительница Ачита. Заметив "парочку", ее рассерженное лицо смягчилось.

— Ой, — пискнула я.

На лице Ачиты отразилось замешательство. По идее нужно было сообщить директору, что два ученика шляются по коридорам. Но с другой стороны, это же влюбленные! Наконец, смотрительница приняла решение и, хитро улыбнувшись, махнула рукой типа "Идите". Мы пулей выскочили из ниши и погнали в гостиную. Остановились только, когда за спинами спокойно хлопнула дверь гостиной.

— Гениальный выход, — прошептал запыхавшийся Ристо, падая в кресло. — Но могла бы предупредить. Я не ожидал.

— Фууф, — едва переводя дыхание, я рухнула в соседнее кресло. — Времени болтать не было. А вообще, хорошо, что она у вас добрая. В моей прежней школе мы были бы уже покойниками.

— Ладно, миссия удалась, — улыбнулся Ристо. — Можно идти спать. Но сначала надо куда-то спрятать папку. Вдруг Кэрри или Динго найдут у нас в комнатах.

— Не волнуйся, я все продумала, — с этими словами я вытащила из-за пазухи папку. — Заколдую ее, так что она будет казаться всего лишь старой книжкой. — я взмахнула руками, и очертания папки расплылись, потом вновь стал четкими. — Истинный вид виден только нам. Ладно, пошли спать, пока нас больше никто не застукал.

Я убрала папку на полку, залезла в кровать и быстро уснула.

После завтрака мы направились в сад при школе, нашли укромную беседку в глубине сада, окрыли папку и принялись изучать ее содержимое, разыскивая только детей не богатых людей.

— Вот, смотри, у Инги и Ольги, Эрнста, Дайрена, Шербо и Динго положение в семьях не самое лучшее, — заметила я после просмотра папки.

— А Шербо к тому же еще и в патруле состоит.

Выводом к этому было то, что нужно хорошенько приглядывать за ним.

Потянулись скучные серые будни. Учителя задавали на дом огромное домашнее задание, даже на физической подготовке просили делать письменные доклады. Я, к тому же еще пытавшаяся успевать по маскировке, вообще выбивалась из сил. Естественно, что приглядывать за Шербо времени у меня не было. Ристо же, хоть и успевал делать домашку, состоял в патруле и проводил там много времени.

А еще мне не писал Килроб. Вот это было самым обидным. За две недели от него не пришло ни единой весточки. Надувшись на весь свет, я стала мрачной и раздражительной, так что вечные нападки Барраконды терпеть сил уже не было. За своим плохим настроение и безмолвием в расследовании я вообще ушла на дно. Никаких событий, скукотища, ничего хорошего, сплошное однообразие…

Изменилось все утром вторника через две недели после того, как мы стащили папку из учительской.

Первым уроком была защита. Урок, к нашему удивлению, проходил в тех ангарах, где мы обычно занимались химией. Только ангар был куда более прочным.

Когда пришел Лисборг, выяснилось, что пришло время проходить опасных магических существ. Причем на практике.

— Наша сегодняшняя задача, — вышагивая по ангару, вещал Лисборг. — Научиться сражаться с кем-то, кто не может ответить магией. То есть с магическим существом повышенной опасности. Крепкая броня, когти, пламя, яд, вот от чего вы должны уметь защищаться. Курс магии предусматривает урок, на котором вы должны столкнуться с кем-то необычным и выстоять в этой схватке… — кто-то из девчонок в заднем ряду жалобно пискнул. — Кроме того вы должны научиться работать в команде. Поэтому сражаться будете по четыре человека. Разделитесь на группы.

Ученики разбрелись в поисках пары. Пилст, Эрнст, Ольга и Инга составили одну четверку, в другую вошли Дайрен, Кэрри, Берли и Ялли, в третью Арчи, Динго, Шербо и Лисса с Линдой, ну и мы с Ристо остались в группе с Сарбиной и Мирандой. С последней я еще не общалась, так, видела издалека. Да и желания общаться с этой нелюдимой и хмурой девушкой вроде бы не было.

Лисборг попросил первую группу остаться здесь, остальных же изгнал в небольшую комнату рядом с основным помещением. Динго попытался подслушать, что твориться за толстой дверью, но на нее были наложены сильные заклинания. Нам оставалось только ждать. Через долгие десять минут дверь открылась, и Лисборг пригласил вторую группу.

— А куда делась первая четверка? — нервно спросила Лисса, расхаживая из угла в угол.

— Съели, — пожал плечами Арчи. Все нервно рассмеялись. Лисса выглядела испуганной.

— Лисса, не слушай этого обормота, — сказал Динго. — Наверняка их отпустили после задания, чтобы они нам не рассказали про испытание.

Вскоре пригласили третью группу. Мы остались ждать своей очереди. Ристо и я принялись играть несколькими шариками, пытаясь забить их в ворота противника. Сарбина с улыбкой наблюдала за нами, Миранда тоже следила за игрой, но брови хмурила по-прежнему серьезно.

Но вот наконец открылась дверь и Лисборг пригласил нас на испытание. Мы переглянулись и вышли в загон.

— Итак, ваша задача, заставить этого монстра убраться обратно в клетку, — бодро сообщил Лисборг. — Все ваши друзья уже справились с этим заданием, остались только вы. И так, как только я открою клетку, приступайте.

Он отошел к дальней стене, дернул за рычаг, торопливо отошел в сторону. Неприметная стена пришла в движение, открывая загон. Из него показалась большая львиная голова. Следом за головой явилось крупное мощное тело с двумя мощными крыльями и длинный шипастый хвост.

— Ма-мочка, это же химера, — обморочным голосом сказала Сарбина, хватаясь за Ристо, чтобы не упасть.

У меня тоже ноги подкосились от страха, потому что желтые глаза химеры остановились прямо на мне. Пару секунд химера буравила меня глазами, потом неожиданно издала яростный вопль, расправила огромные крылья и метнулась в атаку. Ристо, не долго думая, оттолкнул меня и девчонок подальше, ударив по огромной зверюге парализующим заклятием. Особого вреда оно химере не причинило, явно только сильнее ее разозлив. Зверюга раскрыла пасть и ударила по нам мощной струей огня. Объединенными усилиями нам с Ристо удалось создать прочный щит, об который огонь мгновенно испарился. Однако химеру это не остановило, и она продолжала на нас надвигаться. Не найдя лучшего выхода, мы бросились бежать к дальней стене. Где-то с другого конца ударила яркая вспышка. Заклятие стрелы поразило химеру прямо между крыльев. Издав мерзкий вопль, она круто развернулась в воздухе и полетела на Миранду, которая попыталась нас спасти.

Я тут же остановилась и помчалась обратно на химеру. Та, кажется, только того и ждала, вновь развернулась и совсем неожиданно оказалась совсем близко. Я взвизгнула, нырнула на пол и простеньким заклинанием ускорения отбросила себя любимую подальше от химеры. Та бешено замолотила хвостом.

На нее посыпались заклятия стрел от Сарбины, Миранды и Ристо. Я присоединилась к ним мощным сбивающим с ног, в данном случае, с крыльев, заклинанием. Мое мощное заклинание прошибло древние чары, окружающие химеру, так что она рухнула с огромной высоты на землю. С ревом вскочив на лапы, она замолотила хвостом. Кажется, мы очень сильно ее разъярили, потому что зверюга вновь раскрыла пасть и дохнула пламенем на Миранду. Та попыталась загородиться щитом, тот выдержал, но силой огня девушку отбросило к стене, об которую она ударилась и осталась там лежать.

— Ох, — донесся вскрик Лисборга. — Похоже, что у нас травма. Ладно, вы и так неплохо сражались, я сам загоню химеру в загон.

С этими словами он уверенно зашагал к химере, та двумя прыжками оказалась рядом с ним. Профессор попытался усыпить зверя, но хвост химеры ударил по Лисборгу, так что тот подлетел в воздух и мешком свалился на землю.

Мы с Ристо в страхе переглянулись. Ясно, что дело дрянь. Двое наших без сознания. К нам подбежала Сарбина и испуганно спряталась за спину Ристо.

— Есть план? — нервно спросила я.

— Бежим? — предложил Ристо.

— А если она их сожрет? — спросила я.

Ответ услышать не довелось, потому что химера вновь бросилась на нас. Битва была жаркой. Химера плевалась огнем во все стороны, так что простой щит уже не спасал, и мне пришлось загородиться противопожарной защитой. Огромный хвост молотил вокруг, так что трудно было вовремя увернуться. Сама химера скакала вокруг, как сумасшедшая. Под удар хвостом попала и Сарбина. Дело явно было дрянь.

В какой-то момент мы с Ристо вновь оказались рядом, тот ухватил меня за руку и потащил в сторону выхода из ангара.

— Одни мы с этим не справимся, — на бегу крикнул он.

К счастью, яростная химера последовала за нами, так что можно было не беспокоиться за сохранность наших друзей. Мы с Ристо мчались со всех ног, уже выбежали из ангара, когда друг споткнулся и махом полетел на землю. Я резко затормозила, развернулась, чтобы оказаться буквально нос к носу с химерой.

Мне показалось, или ее глаза действительно блеснули счастьем? Химера медленно остановилась, ее пасть расплылась в дьявольской улыбке. Я похолодела. Что за черт тут творится, в конце-то концов?! Неужели эта зверюга под заклятием?

Додумать эту мысль мне не дала сама химера. Плюнув в меня пламенем, она прыгнула на меня. Я увернулась, легко подбросив себя вверх потоком воздуха, перелетела через спину химеры и пулей помчалась подальше от Ристо, меча заклинания на цель, как когда-то меня учил Раскор.

Силы явно были не равными, и в какой-то момент огромные когти химеры чиркнули меня по спине. Потеряв равновесие, я полетела на землю. Перевернувшись на спину, я уставилась в гневные глаза зверя и ударила по ним песчаной струей. Сработало ровно наполовину, химера отвлеклась, отпрыгнула назад. Но потом взбеленилась пуще прежнего и прыгнула на меня. Я попыталась ее отбросить из последних сил. И с удивлением увидела, как она пролетает пять метров от моей воздушной волны. Не успев обрадоваться своим мощным чарам, я услышала шаги.