История Разума в галактике. Инженер: Греза о прошлом.

В литературной обработке и так сказать, в экстракте, его речь сводилась к нижеследующему. Осознаю ли я, что Западная Сибирь это далеко не Украина, с ее деревнями через каждый десяток километров трассы, и даже не Европейская часть России, где населенные пункты встречаются в среднем километров через двадцать? Что здесь разумная жизнь ютится в основном вдоль железных дорог и федеральных трасс, и что место, в кое я направляюсь, хоть и не столь отдаленно (по местным меркам) от цивилизации, но давно заброшено? И в случае серьезной травмы, я окажусь один в лесу, к тому же в трех сутках пешего хода от ближайшего жилья. А случиться может всякое, ибо в очень уж проклятые места я собираюсь. И он не намерен просто смотреть, как я, по глупости, собираюсь в мучениях расстаться с собственной жизнью. И если я уж такой садо-мазопридурок, лучше уж он меня сейчас хорошенько выпорет, что бы я не только ходить не мог, а вообще был способен передвигаться исключительно ползком, а после сдаст добрым дядям из ближайшей психушки, которые наконец разберутся, по какой такой причине меня потянуло на столь опасные приключения… Позволив дяденьке выговориться, я сообщил в пространство, что по лесу ходить умею – была, знаете ли, практика. Кроме того, хоть он и увел у меня почти все вещи, но карта, компас, спички, соль, нож, крючки, леска – остались при мне, а этот базовый набор предметов я считаю достаточным, что бы продолжать путь. (Блефовал, конечно – если бы я в тот момент и ушел без вещей, то ночью мне по любому пришлось бы за ними возвращаться.) Так, что если товарищ лесник не вернет мои салазки, я сей момент отправляюсь в дорогу, а если ему опять захочется со мной поговорить о моей тяге к суициду, пусть сперва найдет меня в тайге. После чего был обозван упрямым сукиным сыном (литературный вариант), и уже без подстав приглашен в дом, что бы обсудить подробности предстоящей дороги. Наиболее удобный маршрут, ориентиры, места подходящие для стоянки, прочие крупности и мелочи – разговор затянулся заполночь, так что выйти в лес мне удалось только утром. Впрочем, потерянное время того стоило: вместо того, что бы, как мной предполагалось ранее, тупо переться прямиком через лес, общими усилиями был разработан пусть несколько более протяженный, но неизмеримо более безопасный маршрут. Пару часов ходу до просеки с линией электропередач, полдня на восток по ней, вплоть до местной речушки. Потом те же полдня вверх по течению этой водной артерии – там раз в сутки ходит катер, возит жителей окрестных поселений в райцентр. За тем, опять же вверх по течению одного из ее притоков до приметного ориентира (скального останца приличных размеров), а уж там полдня через лес по заброшенной дороге – и я на месте. В общем, так получалось где-то вполовину длиннее, чем напрямик, но вероятность сломать себе что-нибудь важное на пути к искомому месту, значительно уменьшалась. Кроме того, кое-где задумчиво похмыкав, а кое-где от души поржав над моим снаряжением, он подарил мне неплохой охотничий нож, а так же подобрал древко для копья, посоветовав, впрочем, надеть на него навершие, во избежание недоразумений, только после того, как я покину относительно людные места.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Итак, мы были живы, и нашей жизни ничего не угрожало, поскольку энергии хватало – в обрез, но хватало – собственные генераторы лабораторного комплекса пока справлялись. Почти все остальное, необходимое для полноценной жизни и работы, наше убежище могло производить само, а что не могло, от того ломились склады. Так, что мы были обеспечены почти навсегда. М-да, обеспечены почти навсегда… А вот свобода передвижения… Эксперименты по выходу за пределы куполов, мы поручили автоматам – разумная, и весьма актуальная предосторожность. В результате нескольких проб, мы заполучили очень милые результаты. Некоторые роботы просто исчезали: новая реальность пожирала их без остатка. Другие – видоизменялись, и порой до полной неузнаваемости, а еще: они когда возвращались на базу, а когда и нет. Третьи – третьи оставались неизменны, видимо, в новой реальности им нашлось место. Так, что мы оказались не настолько беспомощны, как нам казалось ранее. У нас были способы и разглядеть окружающую нас действительность, и даже в какой то степени начать на нее влиять. Общим итогом этих экспериментов стало понимание, что прямой дороги нам в ЭТОТ мир нет. Но всегда можно найти обходную тропинку, всегда можно нащупать границы закона, запрещающего некое событие, и прокрасться в будущее по самому его краюшку. Так и мы – мы просто решили облачить наши сознания в новые тела, созданные из материи этой Реальности. Но, создавать абсолютно новую структуру на пустом месте было хоть и возможно, но слишком долго и нерационально. Гораздо логичней было бы выбрать наиболее удачные, на наш взгляд, результаты здешних, более чем двумиллиарднолетних эволюционных игр, и уже их видоизменять по своему вкусу. И по странному стечению обстоятельств, именно порождения родного нам трехмерного континуума оказались наиболее подходящими объектами для наших экспериментов. А может с нами злую шутку сыграла обычная привычка жить именно здесь, в родном пространстве – кто знает. Только спустя не так уж и много времени, формально и очень поверхностно изучив доступные нам континуумы, почти все резервы и весь наш исследовательский пыл были сосредоточены в родном мире. (Судя по доступным данным, в силу неравномерного распределения энергии взрыва по нашему, и сопряженным к нашему трехмерным пространственно-временным континуумам, бывший спутник пятой планеты не во всех затронутых катастрофой реальностях повторил свою судьбу одинаково. Так, что, при исследовании доступных нам параллельных миров даже теми скудными средствами, что остались в нашем распоряжении, нас ожидало множество сюрпризов… различного характера. Ну, а терять технику попусту, мы ни как не могли себе позволить.)

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Итак, спустя расчетные трое суток, я был на месте. Оставалось только ждать когда что-нибудь произойдет… или не произойдет.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

72 тысячи лет до нашей эры. Первым (весьма неприятным) сюрпризом обнаруженным нами после выхода из «заточения», был тот факт, что мы каким-то образом переместились назад во времени на семьдесят тысячелетий. Я полагаю, что в момент пробоя энергии в прошлое, тот клочок парадоксального пространства, узниками которого мы пребывали, был подхвачен ее потоком и утянут вслед за собой неглубоко в прошлое (что такое шестьдесят-семьдесят тысячелетий, в сравнении с миллиардами лет!)[11].

Да, новехонькие источники базы вырабатывали море энергии, но почти вся она потреблялась Генераторами Состояния, а скудный остаток – большей частью выбирался системой жизнеобеспечения. К тому же, вывод исследовательских автоматов в Большой Мир, оказался операцией неожиданно энергоемкой – как будто планета активно сопротивлялась нашему вторжению. И потому исследование, а тем более – воздействие на Большой Мир, были для нас пока чрезвычайно затруднены.

Мы выбрались из заточения не в лучшее для планеты время. Совсем недавно (два десятилетие тому назад, или около того) случилось чудовищное вулканическое извержение (ныне: озеро Тоба, Индонезия, север о. Суматра), что спровоцировало начало вулканической зимы на Земле (которой предстояло длиться еще лет пятнадцать, да и за тем – последствия катастрофы будут ощущаться еще несколько веков). Особенно сильно эта Долгая Зима ударила по млекопитающим, и уж совсем катастрофой она обернулось для палеантропов. Так, что, в поисках подходящего для наших целей вида, нам пришлось обшарить окрестности доступных нам переходов в Большой Мир. Нашлось только два условно разумных вида, хоть как-то удовлетворяющих нашим требованиям[12]. Не все в них нас устраивало, но с нашими скудными разведывательно-транспортными возможностями и два – было прекрасным результатом…

До извержения, одних только кроманьонцев, расселившихся по всей Африке, по предварительным оценкам насчитывалось от пятидесяти девяти до шестидесяти восьми миллионов особей. Эти изнеженные существа предпочитали тепло и солнце, селились по берегам рек, были высоки, обладали ( в сравнении с неандертальцами, более легким и гибким скелетом, благодаря чему плавали не хуже, чем ходили. Щеголяли голыми телами и шикарной растительностью на головах – особенно роскошной у самочек. Мы поначалу недоумевали, за чем природа, практически лишив их тела шерсти, оставила ее в таком избыточном количестве на голове. Ведь в водной среде обитания волосяной покров по многим причинам неудобен – гораздо лучше в борьбе с переохлаждением здесь справляется подкожная жировая ткань. Понаблюдав некоторое время за этим видом, мы все же нашли объяснение этому выверту эволюции. За эту обильную растительность цеплялись в воде малолетние дети, когда уставали либо плавать самостоятельно, либо им не хватало силенок выгрести против сильного течения – и только-то. Что еще: ступни, приспособленные ходить по песку пляжей, но и неплохо переносящие своих владельцев по степному разнотравью; хорошо развитые языки, предназначенные для опустошения вкусных раковин, и неплохо справляющиеся с обширной гаммой звуков. До извержения вулкана, жили относительно крупными племенами, между которыми связь была довольно слаба, но внутри – устанавливалась простейшая иерархия, и даже некое подобие разделения труда. И все же, по моему мнению, если бы процесс развития шел естественным путем, полноценный разум обрели бы скорей Неандертальцы, а не эти существа, до катастрофы жившие в относительном благополучии. Теперь же, после двадцати лет холодов и жесточайшего голода, нам удалось разыскать и эвакуировать около полутора тысяч представителей этого вида. Мы разместили их во временном лагере в Африке на озере Тана (Эфиопское нагорье). Вернули, так сказать, человечество к его истокам. (Странный выверт людской памяти: верхнее течение Голубого Нила (берущего начало из озера Тана) в пределах Эфиопского нагорья носит собственное имя Аббай, и до сих пор у местных племен считается священной рекой, вытекающей из Эдема.) Конечно же, уцелели не они одни, к примеру: еще одну небольшую группу кроманьонцев в две тысячи особей мы обнаружили в Передней Азии – все что осталось от эмигрантов, за последние пятьдесят тысячелетий покинувших Африку. Их мы переселили в Междуречье. Да это там – между нынешними Тигром и Евфратом. А что: обширная площадь, с одной стороны – достаточно изобильная, что бы прокормить значительную популяцию, а с другой – неплохо изолированная от прочего мира. В общем и целом – разумная предосторожность к тому, что бы экспериментальные образцы не разбегались в большом количестве. (Любопытно, что от этой небольшой группы впоследствии произошло все внеафриканское человечество.) Продолжать дальнейшие поиски мы посчитали нецелесообразным – для наших целей вполне хватало и этих двух групп.

Второй вид: Неандертальцы, обладавшие более массивным, в сравнении с кроманьонцами, телосложением, и более устойчивые (и приспособленные) к холоду – пострадали меньше. Кряжистые, ширококостные волосатые (холодно же) самцы и самки, селившиеся небольшими племенами (или большими семьями). Не очень коммуникабельные ребята – а откуда им быть общительными, если каждому сообществу, что бы прокормиться, должны были принадлежать обширные охотничьи угодья. Но и от их, сравнимой с кроманьонцами популяции, крупными очагами распространившейся по нынешним: Европе (от Германии и Франции, вплоть до Греции и Крыма), Кавказе, Средней Азии и Алтае, Ближнем Востоке – от всего этого разнообразия осталось едва сотня тысяч особей.

Мы работали с ближневосточной ветвью их популяции, но, увы, – почти безуспешно. Если бы нас заинтересовала европейская, либо кавказская ветвь неандертальцев, может быть история этого вида сложилась бы иначе. А так, безудержная экспансия кроманьонцев поглотила все наши наработки в первую очередь… И вообще, гоняться по лесам и степям за контрольными группами, искать пути для ограничения бесконтрольного размножению экспериментальных образцов – кошмар генетика. Вот и выходило, что благодаря оседлому и компактному проживанию, а так же из-за низкой численности – кроманьонцев оказалось проще взять в работу. И потому, ныне на планете царствуют именно их потомки. Хотя напомню, изначально – потенциал выживания в неблагоприятных условиях выше был именно у неандертальцев.

Ну и третий условно разумный вид, встреченный нами на планете – Эректусы (а точнее, два их подвида – Синантропы и Питекантропы), из-за меньшего объема головного мозга, казались нам менее интересными. Но, тем не менее, мы оказали посильную помощь небольшой популяции питекантропов, уцелевшей на островах Малайского архипелага после столь грандиозной катастрофы.

Что нам требовалось? А требовалось нам с нуля построить технически развитую цивилизацию. А техническое развитие цивилизации базируется в первую очередь на крупном социуме, не имеющем серьезных неразрешимых внутренних противоречий и, соответственно, не подверженном сильным потрясениям. Далее: социуме, достаточно совершенном, что бы эффективно выполнять как минимум функцию эффективного разделение труда между собственными членами. И – в частности, социуме обладающем достаточно развитой системой поиска и распределения индивидов согласно их способностям и склонностям; предоставляющем им возможности для совершенствования умений и навыков, присущих избранной ими специализации.

Но! Здесь возникает одно серьезное препятствие. Вот приматы, как наиболее развитые в интеллектуальном плане среди животных – в отличие от большинства прочих стадных существ, знают всех своих соплеменников «в лицо» и с каждым имеют определенные взаимоотношения. А личные отношения – это самый ресурсоемкий вид интеллектуальной деятельности. К примеру, у обезьян имеется положительная корреляция между размером мозга и максимальным размером социальной группы. Характер этой корреляции таков, что можно рассчитать, какой максимальный размер группы мог быть у наших предков. Для современного человека получается, что максимальный размер группы – сто пятьдесят человек. В такой группе человек еще способен поддерживать индивидуальные отношения с каждым его членом, отслеживать его репутацию, свершения и провалы, горе и радости, и прочее, и прочее, и прочее. А на столь скромном круге личных знакомств сложной иерархии не построишь. Но человеческий мозг не может увеличиваться до бесконечности, так что для создания более крупных социумов необходимы какие-то дополнительные механизмы поддержания целостности. То есть необходимо было привить такие способности человекам, что бы Homo, в отличии от других приматов, были способны образовывать очень большие коллективы неродственных индивидуумов.

Для решения этой задачи, давайте сначала найдем, чем человек отличается от животного. Перво-наперво уточним следующее:

Экспериментально доказано наличие у животных многих «чисто человеческих» аспектов мышления и поведения. Это и зачатки логики, в т.ч. т.н. транзитивной логики; способность выполнять простейшие арифметические действия; зачатки «теории разума», способность понимать мотивы чужих поступков, т.н. «макиавеллианский интеллект», интриги и внутригрупповые альянсы, настоящие межплеменные войны у обезьян, зачатки бескорыстной взаимопомощи и эмпатии, то есть сочувствия, и многое-многое другое:

Обезьяны думают о будущем;

Рыбы обладают способностью к дедукции;

Мыши чувствуют чужую боль;

Шимпанзе способны к бескорыстной взаимопомощи;

Скворцы понимают грамматику.

Так, что качественной разницы между мышлением человека и животных нет. Есть у животных и культурное наследование – например, умение колоть орехи камнями передается из поколения в поколение в некоторых популяциях шимпанзе, причем в разных популяциях существуют разные традиционные методы колки орехов. И эти традиции передаются и сохраняются в популяциях шимпанзе тысячелетиями. И колка орехов – это не врожденное поведение, ему обучаются в первые годы жизни, причем обучаются долго и с большим трудом (обезьянам сильно не хватает рабочей памяти). Если это не мышление, то что же?..

Еще один интересный вопрос – есть ли у человека такие эмоции, которых нет, или почти нет у животных? Мы знаем, что даже такие чувства, как сильная привязанность к сексуальному партнеру, у животных есть, и даже регулируются они теми же нейропептидами и медиаторами, что и у человека. Однако у человека есть одна эмоция, почти не свойственная животным, и это – отвращение. Примерно два миллиона четыреста лет тысяч лет назад произошел переход гоминин от питания фруктами и насекомыми к питанию падалью в саванне. То есть произошло включение в их пищевой рацион ресурса, в необработанном виде не слишком подходящего для их пищеварительной системы, и потому быстро приходящего в негодное для употребления в пищу состояние. Так что у первопредков просто обязано было возникнуть чувственное ощущение, способное оградить их от поедания испорченной пищи. Отвращение, как защитная реакция, как грань, как черта за которой, как бы не велик был бы голод, человек не прикоснется к испорченно еде. То есть, важную роль в антропогенезе сыграли изменения в некоторых генах, связанных с системой эмоциональной регуляции поведения.

Тот же переход к питанию падалью – то есть переход к использованию ресурса, распределяющегося в пространстве и времени в высшей степени неравномерно – создало предпосылки для резкого обострения межгрупповой конкуренции между коллективами древних людей. А острая межгрупповая конкуренция у предков человека привела к комплексному развитию альтруизма и парохиализма (враждебностью к чужакам)[13], причем это было напрямую связано с вышеупомянутыми изменениями эмоциональной сферы. Уж во всяком случае – развитие парохиализма прямое следствие развития чувства отвращения. В этом-то и состоит одно из важных отличий человека от других животных в области эмоциональной регуляции поведения.

За эту особенность человеческой психики мы и зацепились – ряд моделей, основанных на теории игр, подчеркивал то обстоятельство, что внутригрупповая кооперация должна особенно сильно развиваться в условиях острой межгрупповой конкуренции. При этом, естественно, кооперация и альтруизм оказываются направленными только на «своих», то есть на членов своей группы. Увы, обратной стороной такого внутригруппового альтруизма становится враждебность к чужакам.

То есть самые лучшие человеческие качества – доброта, альтруизм, взаимопомощь – изначально неразрывно связаны с самыми плохими людскими качествами – в том числе со склонностью к межгрупповым конфликтам, войнам, с враждебностью ко всем, кто не с нами, кто непохож на нас, по-другому себя ведет и так далее…

Правда у нас была надежда – что с нашей помощью, когда-нибудь, социальная организация человечества усложнится настолько, что прежде враждебные друг к другу социумы сольются наконец в единое сообщество, способное вобрать в себя все человечество, – и во всем его многообразии.

Я прекрасно понимаю, – это длиннющее отступление от основного повествования довольно скучно, но я физически не могу удержаться от изложения здесь многих «лишних» подробностей. Все же этой работе была отдана существенная часть наших жизней – она была для нас надеждой на свободу, на независимость, на возрождение нашей цивилизации во всем ее блеске. Я до сих пор помню те светлые чувства, тот эмоциональный подъем, с которым мы ее исполняли.

Впрочем, Вы ничего не потеряете, если пропустите несколько следующих страниц, содержащих исключительно справочные сведения.

Итак, основываясь на столь удобном, приобретенном в результате отбора, фундаменте, мы вынуждены были пойти по пути выработки у наших подопечных специальных социальных адаптации, чтобы сделать возможным функционирование больших коллективов, в которых не все знают друг друга лично. Одной из таких адаптаций стала способность подавать, распознавать и высоко ценить сложные, дорогостоящие и трудно подделываемые сигналы, смысл которых – «я свой», «я один из вас», «мне можно доверять». Одно только это – чрезвычайно «ресурсоемкое» в интеллектуальном плане поведение. Второй обязательной адаптацией должно было стать умение мысленно вступать в «социальные отношения» с лицами, в данный момент отсутствующими. Без этого не смогли бы существовать большие организованные коллективы. Какой может быть порядок в племени, если люди выполняют свои обязанности только в присутствии вождя или родителя?[14]

При чем, эти способности должны были начать «работать» еще во младенческом возрасте. Обязательно необходимо было настроить сознание малыша на то, чтобы извлекать общую информацию об устройстве мира не столько из наблюдений за этим миром, сколько из общения со взрослыми; что бы дети постоянно ждали от взрослых, что те поделятся с ними своей мудростью; что бы, когда взрослый передавал ребенку какую-то информацию – ребенок пытался найти в ней некий общий смысл, объяснение правил, порядков и законов окружающего мира. То есть, необходимо было сделать так, что бы дети были склонны обобщать информацию, но не любую, а прежде всего ту, которая получена от взрослого человека при прямом контакте с ним. Таким образом потомкам не только быстрее передается накопленный старшими поколениями знания и опыт, но и серьезно облегчается культурное наследование, и взрослея, молодежь проще включается в устоявшийся со временем, структурно сложный социум.

Каким образом удалось привить нашим подопечным эти чрезвычайно полезные адаптации? О самой работе ничего рассказать не могу, слишком тонкие процессы для моего понимания происходили. Впрочем, моей квалификации хватило, что бы понять: они не изменяли насильственно природу подопытных созданий – нет. Они работали куда тоньше – они определяли пути, по которым пойдет дальнейшее развитие подопытных видов. Среди тех, генов, которые менялись под воздействием Мягких, была повышена доля генов, имеющих отношение к иммунитету, межклеточным взаимодействиям и передаче сигналов – но в целом, белок-кодирующие гены изменялись мало. Однако были произведены заметные изменения в некоторых регуляторных последовательностях, а также в уровне экспрессии многих генов, особенно генов транскрипционных факторов, регулирующих экспрессию других генов. Особенно сильно изменилась активность многих генов, экспрессирующихся в клетках мозга. То есть, проще говоря, основной целью Мягких была тонкая, глубинная настройка работы головного мозга подопытных.

Правда, в ходе дальнейшего, уже самостоятельного антропогенеза, видимо из-за нашего, все же не вполне корректного вмешательства, у кроманьонцев произошла псевдогенизация (то есть необратимая «поломка») ряда генов, в том числе связанных с обонянием и работой иммунной системы. Но эти, безусловно негативные последствия нашего вмешательства, к счастью, не оказались фатальными для всего вида в целом.

Еще, Мягкие объяснили мне, как смогли, цель проводимых ими манипуляций:

Чтобы эффективно функционировать в сложном социальном окружении, у людей должны были с некоторых пор активно развиваться интеллектуальные способности совершенно определенного плана. Речь идет о способностях к эффективной коммуникации, обучению, а главное – к пониманию не только поступков, но и мыслей и желаний своих соплеменников (такое понимание называют «теорией разума»). То есть, мы должны были у наших подопечных сформировать и усовершенствовать в первую очередь строго определенные, социально-ориентированные умственные способности, а все остальные, из-за нехватки времени, – постольку-поскольку. Вот и получилось, к сожалению, что все прочее (например, способности к логическому мышлению, выявлению причинно-следственных связей в физическом мире и т. п.) развилось много позже, как нечто дополнительное, вторичное – наш недочет, нужно было более качественно распланировать оставшееся у нас время. И увы – исправить эти упущения мы уже не успевали.

Еще мне стало известно, что, в отличие от неандертальцев, Мягкие модифицировали обе подопытные группы кроманьонцев хоть и по близким, но не идентичным программам. Ну… и еще Мягкие внесли незначительные изменения в фенотип экспериментальных образцов – ничего неординарного, так – всего лишь внешние маркеры для особей, подвергшихся модификации.

А впрочем… многое у Мягких сводилось к простой селекции.

К чему разводить столько сложностей, спросите вы? Ведь проще всего (быстрее, дешевле, надежней) было бы пойти силовым путем – организовать резервацию, оставить в ней под постоянным присмотром неких размеров контрольную группу существ. Далее, решительно вмешаться в генокод прочих особей, и слепить подходящие для наших целей создания буквально за одно поколение. Да, проще – но при таком подходе, оставался велик шанс допустить сразу неочевидную, но в перспективе – фатальную для выживания вида ошибку. Конечно же, со временем, все недочеты всплыли бы сами собой, и были бы откорректированы – со временем…

А вот со временем у нас как раз и были проблемы. Судьба у нас видать такая – терять перспективные проекты на самом пике работы.

Сначала, мы начали замечать, что при каждом новом посещении большого мира нашими автоматами, по их возвращении, время на встроенных в них часах стало едва ощутимо убегать вперед относительно станционного. Постепенно, этот разрыв стал увеличиваться, и, одновременно с этим, стремительно стали возрастать и без того немалые энергозатраты, необходимые для вывода нашей техники во внешний мир. По всему выходило, что скорости истечения времени внутри и снаружи станции неодинаковы, более того – временной поток большого мира стремительно ускоряется относительно станционного. Очень скоро стала понятна причина этого феномена: лавина энергии, устремившаяся в противоход времени, и унесшая вслед за собой в прошлое и нас – стремительно иссякала. И теперь та мини вселенная, тот пузырь парадоксального пространства, узниками которого мы являлись, стремился вернуться в собственный временной слой. Так, что мы были готовы к тому, что весьма скоро (и довольно надолго) мы будем изъяты из нашей вселенной. Потому-то мы и выбрали пусть не самый легкий, но, в данной ситуации, самый надежный путь – путь минимальной коррекции, тем не менее не оставлявший нашим подопечным иной судьбы, как следовать предначертанным нашими учеными магистральным путем…

И все же, Мягкие успели поработать с тремя поколениями людей – уже начали проявляться привнесенные ими положительные мутации, когда мы потеряли контакт с Большим миром.

Любопытно, что ни о какой воспитательной, либо образовательной деятельности с нашей стороны речи пока не шло. Считалось, что оба вида палеантропов пока недостаточно «сложны», что бы во всем объеме наследовать многообразие нашей культуры. И все же, за недолгий период нашего общения, чего-то такого они от нас все же нахватались[15].

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Два дня спустя я все еще сиднем сидел на чертовой поляне и ждал… а чуда не случалось.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Бездействие угнетало.

Концептуально, разработку новых тел мы закончили всего за одно (местное) десятилетие. Укрепить, кости и связки, изменить структуру мышечной ткани, увеличить скорость прохождения сигнала по нервной ткани, улучшить иммунную систему, все это – мелочи. Основной же проблемой, и забравшей большую долю времени, было решение двух взаимосвязанных задач: страховки от внезапной насильственной смерти и создание компактного органического модуля передачи информации (и некоторой толики энергии) столь любимым нами методом прокола пространства. Вышеупомянутую страховку решено было организовать весьма просто: по всему организму предполагалось сформировать некоторое количество гранул, в каждой из которых был заключен зародыш паразита, построенного из собственных клеток тела, и несущих таким образом, в себе его полную генетическую информацию. Предполагалось, что падальщики, добычей которых станет безвременно почивший индивид, будут заражены этим паразитом. Через некоторое количество циклов размножения, ареал распространения паразита увеличится настолько, что в зоне заражения окажутся существа, генетически с ним (то есть – с одним из нас) совместимые. Проникнув в тело подходящей самки, паразит сформирует оплодотворенную яйцеклетку, разместит ее в матке этой самки, и останется в теле суррогатной матери следить за развитием плода. При чем, после начала искусственно вызванной беременности, паразит в обязательном порядке должен был послать прочим своим собратьям специальный сигнал. По нему, все прочие представители популяции, оказавшиеся позже него в телах других особей женского пола вида хомо сапиенс, обязаны были перейти в режим ожидания… Ожидания момента, когда беременная одним из нас самка погибнет, что бы попробовать самим добиться успеха там, где не преуспел другой претендент.

Уже будучи взрослым, осмыслившим себя существом с полностью проснувшейся памятью о «прежних» жизнях, любой из нас способен мысленно послать еще один сигнал, после которого вся популяция родственных паразитов погибает. Этот механизм специально разработан таким образом, что бы не плодить нас-двойников – самый удачливый паразит имеет приоритет перед прочими.

Согласен, с точки зрения современного человека, данный защитный механизм выглядит нелепо и надуманно, имеет кучу ограничений, а уж в современном мире – почти бесполезен. Но не надо забывать, что это извращение – плод не человеческого сознания, исходящего в логических построениях из нечеловеческих же предпосылок…

За тем, нам необходимо было корректно встроить описание привнесенных изменений в генетический код яйцеклетки таким образом, что бы новые органы формировались в период созревания плода автоматически, наряду с прочими частями тела. При чем, привнести эти усовершенствования в наши организмы было необходимо так, что бы не потерять совместимость с существами из Большого Мира, «одолжившими» нам генетический материал для исследования и модификации (иначе вся затея оказалась бы бесполезна). Полностью завершить этот проект мы предполагали после выхода из изоляции – все же за семьдесят тысяч лет нашего «отсутствия», у потомков модифицированных нами существ весьма вероятно произошли бы мутации, с которыми нам пришлось бы считаться при окончательной доработке новых тел.

Ну, а за тем, нам оставалось только ждать, когда завершится наше нечаянное путешествие вниз по реке времени. Так, что пришлось нашим тушкам некоторое время провести в состоянии глубокой криозаморозки, дожидаясь светлого мига свободы.

Но наконец – ожидание миновало.

Итак, мы вернулись…

За истекшие в Большом Мире семьдесят тысячелетий, с нашего последнего в нем появления, случилось много интересного… и грустного.

Единственный приятный сюрприз преподнес… спутник планеты. В новой действительности, именно в его недрах был размещен диспетчер, распределявший потоки энергии по прочим элементам Машины. Похоже, в момент катастрофы, какие-то цепи в этом сложнейшем устройстве погорели, какие-то напрочь перемкнуло, к тому же накрылся весь блок предохранителей. Так что нынче, обезумевший прибор изливал в пространство неконтролируемые потоки энергии, изъятые планетой-энергостанцией из местного светила, и честно переданные ему для дальнейшего перераспределения. Океан невостребованной энергии – в десятки и десятки раз перекрывающий наши текущие потребности. И это при том, что выход в Большой Мир нашим автоматам стал обходиться много дешевле, чем раньше. Настолько полная свобода действий, в противовес так долго терзавшему нас энергетическому голоду, – вскружила нам головы (да что там – снесла нам башни напрочь).

Второй сюрприз был более… сомнительный. Выбравшись наконец из заточения, мы первым делом просканировали окружающее планету пространство на предмет возможных угроз. Первым делом – остатки оборонительного пояса этой планетной системы, уцелевшие в ТОЙ бойне, более не подчинялись нашим приказам. Они перешли в автоматический режим работы, и теперь активация любого, сколько-нибудь серьезного энергетического оружия немедленно наказывалась огнем на поражение – фактически, вся планетарная система превратилась в демилитаризованную зону. Кроме того, мы обнаружили пару планетарных движителей, насколько позволили разобрать наши средства наблюдения, – во вполне рабочем состоянии. Они притворялись двумя обычными каменюками-астероидами, и вращались по устойчивым орбитам вокруг четвертой планеты этой планетной системы. Подчинить их себе дистанционно нам так же не удалось. А слетать на эти объекты, и перенастроить их вручную было не на чем: после всех предыдущих катастроф, у нас не уцелело ни одного бота, способного к межпланетным перелетам. А жаль: два столь жирных высокотехнологических ломтя на нашем скудном столе совсем бы не помешали.

Кстати, довольно интересные это были механизмы – начнем с того, что они всегда работали парами. Много раньше я рассказывал вам, как мои отдаленные предки осуществляли межзвездные перелеты с помощью прямой передачи кинетической энергии от разгонного блока к звездолету. Здесь использовался тот же принцип. Один механизм не спеша отнимал потенциальную энергию (относительно центрального светила системы, разумеется) из всего объема первого перемещаемого небесного тела, другой – получал эту энергию (исключая некоторые потери, возникавшие при преобразованиях энергетических потоков), и столь же равномерно распределял ее по всему объему второго двигаемого тела. В итоге получалось, что одно из небесных тел приближалось к центральному светилу системы, а другое – удалялось от него. Естественно, этот процесс шел в полном согласии с законами физики, так что соотношение потерянной-приобретенной орбитальной высоты относительно светила для обоих перемещаемых тел в прямой степени зависело как от соотношения их масс, так и от удаленности их орбит от центральной звезды системы.

Таким образом удавалось изменять орбиты планет и планетоидов, сбрасывать ледяные глыбы засоряющие межпланетное пространство на поверхность засушливые планет, да и просто избавляться от космического мусора. Процесс был довольно долгим, но происходил без существенных энергопотерь и почти не требовал внешних энергетических вливаний. Насколько я помнил подробности нашей действительности – ничего подобного в пределах этой звездной системы не оставалось: нашим собратьям удалось эвакуировать из межпланетного пространства солнечной системы всю технику.

Кстати, с некоторым злорадством, я просканировал рой обломков, оставшихся от вражеской эскадры, и не обнаружил в нем ничего живого. И в этой действительности, неприятельский флот не успел скинуть скорость ниже третьей космической, и теперь скопление оставшихся от него обломков, медленно рассеиваясь, удалялось из солнечной системы, обещая в течении пары ближайших тысячелетий окончательно затеряться в межзвездном пространстве.

Дальше были тоже… сюрпризы.

Например, еще сорок тысяч лет назад на земле одновременно существовало целых четыре вида людей: современный человек (прямой потомок кроманьонца), неандерталец, реликтовые эректусы в Восточной Азии (те же питекантропы с Малайского архипелага) и карликовые люди с острова Флорес. Теперь же вся планета принадлежала человеку…

Реконструируя события:

Из Передней Азии люди расселялись двумя потоками. Первый – вдоль южного побережья Азии, за тем, продвигаясь по побережью Индокитая, через Малайский архипелаг (походя уничтожив остатки эректусов[16]) – при средней скорости распространения в триста-четыреста метров в год, за какие-то тридцать тысячелетий современные люди проникли на Австралийский континент. И, заметьте: никакого водного транспорта – пешком, все пешком. В разгар оледенения, уровень воды в мировом океане падает метров на сто (а то и ниже), так что острова Малайского архипелага оказываются объединены друг с другом в этакий гигантский лабиринт, соединяющий Индокитай с Австралийским континентом.

Ну а потом, около сорока тысячелетий назад, в Австралии произошла экологическая катастрофа, и отнюдь не изменения климата являлось причиной массового вымирания австралийских животных. Похоже – эти недоумки охотились путем выжигания растительности, что и привело к истреблению многих животных и к опустыниванию больших территорий. А ведь до прихода человека, в Австралии водилось множество весьма занимательных крупных сумчатых, таких как сумчатый лев, например. Много позже, около двенадцати тысяч лет назад, такая же катастрофа, связанная с очень быстрым истреблением почти всех крупных животных, произошла последовательно в Северной и Южной Америках, и опять – вскоре после того, как там появились люди. И еще раз, всего лишь тысячу лет назад, хоть и в куда меньших масштабах повторилась та же трагедия – остров Пасхи, где отказ, вроде бы разумных уже существ, ограничивать собственные желания, усугубленный к тому же неумением рассчитывать выносливость среды обитания, за несколько столетий превратил кусок плодороднейшей суши в унылую полупустыню. (Весьма настораживающая тенденция – не находите. Даже сейчас, системно, не многое изменилось в лучшую сторону. Прям страшно пускать эту Homo-саранчу к звездам, право слово – ведь и там все изгадят.)

Но, я отвлекся.

Параллельно с продвижением человечества на восток, шла стремительная колонизация Центральной и Западной Европы. Она началась примерно сорок пять тысяч лет назад. Две волны расселения шли двумя параллельными путями: первый – вдоль Средиземноморского побережья от Израиля до Испании, второй – по долине Дуная, с Балкан – в Южную Германию и далее до Западной Франции. Покрывая, в среднем, четыреста метров в год, человечество волнами накатывало на проживавших в Европе неандертальцев. В итоге, «совместное проживание» двух видов Homo в большинстве районов длилось не более шести тысячелетий, а на западе Франции, когда окрепшее человечество окончательно смяло сопротивление неандертальцев – всего одну-две тысячи лет. Дольше всего неандертальцы продержались в Испании и Хорватии, но и те – последние их стоянки – исчезли свыше тридцати двух тысячелетий назад.

В итоге, самое позднее, восемнадцать тысяч лет тому назад, на планете окончательно воцарилось человечество…

Итак, (по современному летоисчислению[17]) шел две тысячи сто двадцать второй год до нашей эры.

При беглом знакомстве выяснилось, что с десяток последних тысячелетий люди занимались не только взаимным истреблением: в перерывах в этом весьма увлекательном для них занятии, они как-то ухитрялись вести научные изыскания, и кое-какие их достижения на этом поприще были неоспоримы.

Еще где-то в верхнем палеолите (пятьдесят-десять тысяч лет до нашей эры) кроманьоидами была изобретена праща. Именно владение метательным оружием, дало человечеству тактическое превосходство в войне с прочими условно-разумными видами. Правда, лук и стрелы известны на Земле «всего» десять тысяч лет (Свидерская культура) – но это скорее связано со сложной технологией изготовления данного предмета. Когда люди лучше ознакомились со свойствами древесины, они смогли придать палке необходимую упругость и объединили это изобретение с существовавшими уже тогда лёгкими дротиками.

Потом случился Мезолит[18] (средний каменный век, греч. mesos – средний и l?thos – камень) – период между палеолитом и неолитом, с вариантами датировок от пятнадцати до шести лет до нашей эры. Начался в конце плейстоцена, закончился с распространением земледелия (которое появилось в разных географических местностях в разное время – в некоторых областях, таких как Ближний Восток, земледелие уже существовало в конце плейстоцена, и поэтому мезолит там был кратким и почти незаметным). Эта эпоха выделяется среди прочих тем, что человечество активно пользовалось в нем небольшими составными орудиями из кремня (микролиты[19]).

ГЛАВНОЕ достижение человечества в мезолите, это несомненный прогресс в развитии общественных факторов: членораздельной речи, формировании общих норм и правил поведения, запретов и предписаний, которые закреплялись идеологически и становились частью традиций, религии и табу. Широко начинают использоваться формы насилия, связанные не с проблемой выживания вообще, а с нарушением устоявшихся общественных норм, когда нарушители подвергались различным формам принуждения, а иногда и физической расправе.

То есть произошло то самое – главное для нас событие: именно в мезолите человеческое сознание совершило КАЧЕСТВЕННЫЙ скачок, достаточный, что бы мы перевели его из разряда условно-разумных существ в полноценно-разумные. Остальные (немалые впрочем) достижения было лишь следствием этого.

Из «материальных» достижений мезолита важнейшими я считаю изобретение лука и стрел и приручение животных. (Собаки уже тогда использовались для охоты и охраны жилища.) Были изобретены и активно использовались также рыболовные сети, каменные тесла и деревянные предметы, такие как каноэ и плоты.

К концу мезолита, люди уже вполне осознают особенности кормовой территории, понимают повадки животных, знают в некоторой степени свойства растений и природных минералов. Появляется первый опыт лечения вывихов, нарывов, укусов змей и прочих подобных им травм – проводились даже первые хирургические операции, вроде удаления зубов, ампутаций конечностей.

В мыслительной и духовной сферах достижения были не менее впечатляющими.

Развивается искусство: свидетельством тому служат многочисленные рисунки людей, животных, растений. Скульптуры, в отличие от прежних палеолитических Венер с гипертрофированными вторичными половыми признаками, становятся более сложными, имеются даже изображения фантастических существ. Появляются зачатки пиктографии – прототипа рисуночного письма. Возникает музыка и танцы, использовавшиеся во время празднеств и ритуалов. Серьезно углубляются языческие религиозные представления.

Особенно заинтересовала нас возникновение (с нашей точки зрения – вроде бы совсем безосновательно) религиозных воззрений у человечества. Весьма быстро выяснилось, что это явление – одно из неучтенных следствий внесенных нами же в человеческое сознание адаптаций. Более того, мы выяснили, что в человеческой психике существует целый ряд свойств, побочным продуктом совокупности которых могли бы стать религиозные верования.

Мы уже упоминали о том, что сознание малыша настроено так, чтобы извлекать общую информацию об устройстве мира не столько из наблюдений за этим миром, сколько из общения со взрослыми. И при этом оказывается, что дети с большей готовностью верят тому, что сообщают им взрослые, чем своим собственным глазам – фактически дети готовы безоговорочно принять любую информацию об устройстве мира, которую им передают взрослые. То есть возникает идеальная питательная среда для появления и распространения всевозможных эгоистических фрагментов информации, своего рода «информационных вирусов», в том числе нелепых суеверий, бессмысленных ритуалов и так далее.

Вот еще: такая черта нашей психики, как умение мысленно вступать в «социальные отношения» с лицами, в данный момент отсутствующими. Да – без этого не смогли бы существовать большие организованные коллективы, ведь ну о каком порядке в обществе может идти речь, если люди выполняют свои обязанности только в присутствии вождя или родителя! То есть, способность поддерживать отношения с «идеальным образом» отсутствующего человека – полезнейшая адаптация, но у нее есть неизбежные побочные следствия. Среди них – такие распространенные явления, как реалистичные и эмоционально насыщенные «взаимоотношения» людей (особенно детей) с вымышленными персонажами, героями, умершими родственниками, воображаемыми друзьями. И отсюда до религиозных верований – один шаг.

Повторюсь еще раз: люди отличаются от других приматов способностью образовывать очень большие коллективы неродственных индивидуумов. И адаптация, позволяющая существование больших коллективов, в которых не все знают друг друга лично, заключается в способности подавать, распознавать и высоко ценить сложные, дорогостоящие и трудно подделываемые сигналы, смысл которых – «я свой», «я один из вас», «мне можно доверять». И религии, безусловно стали активно эксплуатировать это свойство психики для своего распространения. Не случайно во многих религиях придается большое значение самым «дорогостоящим», изнурительным ритуалам, а также верованиям, которые кажутся чуждыми и нелепыми представителям всех прочих религиозных групп. Часто считается доблестью верить во что-то особенно нелепое как раз потому, что в это так трудно поверить. Люди таким образом доказывают другим членам сообщества собственную лояльность и готовность следовать принятым в группе нормам невзирая ни на что. Более того: выживаемость религиозных общин напрямую зависит от строгости устава. Чем больше ограничений накладывает община на своих членов, чем более «дорогостоящие» ритуалы им приходилось выполнять, тем дольше она просуществует, поскольку изнурительные обряды, посты и иные подобные излишества, являются эффективными средствами убеждения окружающих в собственной лояльности, и поэтому община со строгим уставом надежно защищена от притворщиков и нахлебников. А это означает, что именно ритуалы и ограничения, а не какие-то другие аспекты религии, играют главную роль в обеспечении устойчивости общины. Но, если вы полагаете, что мы считали религию безусловным злом – окажетесь сильно неправы, поскольку как видите: определенные аспекты религиозного мышления сложились в качестве полезных адаптаций, направленных прежде всего на столь «благие» цели, как повышение сплоченности коллективов, на укрепления парохиального альтруизма внутри них. Религия активно способствует просоциальному поведению индивида – его верности общине, готовности жертвовать личными интересами (и даже жизнью) ради общества…

Да, и еще одно человеческое начинание стоит упоминания: образование первых, так называемых «жилых холмов» – отдаленных прообразов городов (площадью приблизительно два-четыре гектара, иногда около десяти гектаров) относится именно к периоду мезолита.

Неоли?т (греч. ???? — новый, ????? — камень) — новокаменный век, последняя стадия каменного века. Разные культуры вступили в этот период развития в разное время – на Ближнем Востоке, к примеру, неолит начался около 9500 лет до н. э.

Перво-наперво – в эпоху неолита кроманьоиды окончательно уступают место современным расам.

Главной породой обрабатываемого камня все еще оставался кремень. (Впрочем, широко использовались и костяные орудия труда.) Наиболее простым способом добычи кремния был его сбор на поверхности, чаще всего в речных долинах. Но с ростом населения и развитием хозяйства, естественно – количество орудий труда возрастало. А истощение кремниевых россыпей, привело к появлению более совершенного, но и более трудоемкого способа его добычи – разработка в шахтах. Так возникли зачатки горного дела.

В неолите все еще преобладают старые приемы обработки камня: техника двусторонней оббивки, скола, ретушь. Вместе с тем появляется также шлифование, пиление и заточка камня.

Продолжается совершенствование оружия: появляются крупные наконечники копий, костяные кинжалы, иногда снабженные кремневыми вкладышами. Такое оружие было способно поразить крупного зверя. Но есть и маленькие кремневые наконечники – для охоты на пушных зверей. В число ВАЖНЕЙШИХ орудий в неолите входит топор, ранее неизвестный. А топор, это целая технологическая революция – основной инструмент для постройки жилищ, загородей, загонов, а также изготовления плотов, лодок, саней, лыж. Появляются также каменные долота, стамески, тесла.

Значительным достижением стало изобретение ткачества, предпосылками к появлению которого служили ранее придуманные плетение рыболовных сетей и корзин.

Продолжает развиваться межплеменной обмен.

Из мирных изобретений неолита особенно интересно развитие культуры земледелия. Зародившаяся десять тысяч лет назад на Ближнем Востоке, она стремительно (всего за четыре-шесть тысячелетий) распространилась по Евразийскому континенту. Для неолита лесной зоны рыболовство становится одним из ведущих видов хозяйства. А активное рыболовство способствовало созданию определённых запасов, что в сочетании с охотой на зверя давало возможность жить на одном месте круглый год. Естественно, неолитические поселения располагались в основном поблизости от мест, обеспечивающих существование людей, – вблизи от рек, где ловили рыбу и охотились на птицу, вблизи от полей, где выращивались злаки, если племена уже занимались земледелием. А переход к оседлому образу жизни привёл к появлению керамики. И вообще, историческое изменение, которое произошло при переходе к неолиту, представляется современной археологией как неолитическая революция – переход от присваивающего хозяйствования к производящему.

В это время начинают строиться города[20]. При чем некоторые из них были хорошо укреплены, что говорит о существовании в то время организованных войн. И не удивительно – людей на планете становилось все больше, а планета Земля не так уж и велика, и удобных для жизни территорий на ней и того меньше, так что за их обладание племена начинают воевать. Соответственно стали появляться армии и профессиональные воины.

Началось разделение труда, формирование технологий, и как следствие этого – социальное расслоение между людьми. То есть, можно прямо сказать, что начало формирования древних цивилизаций связано с эпохой неолита.

Искусство. Наскальная живопись становится всё более условной. Это скорее торопливый рассказ, переданный средствами изобразительного искусства. Письменности ещё не было, а пробудившаяся мысль требовала к себе внимания. Нарисованные люди и животные делаются всё более схематичными, появляются условные изображения орудий и оружия, средств передвижения, геометрических фигур. И здесь: противостояние одной человеческой общности другому конгломерату – основная тема искусства нового каменного века.

Медный век:

металлургия, лошадь, колесо.

Медный век, медно-каменный век, халколит (от греч. ?????? «медь» + ????? «камень») или энеолит (от лат. aeneus «медный» + греч. ????? «камень») – эпоха в развитии человечества, переходный период от неолита (каменного века) к бронзовому веку.

Медный век приблизительно охватывает период 4 – 3 тысячелетия до н. э., но на некоторых территориях существует и дольше, а на некоторых отсутствует вовсе. Во времена энеолита были распространены медные орудия, но преобладали по-прежнему каменные.

Первое знакомство человека с медью произошло через самородки, которые принимали за камни и пытались обычным образом обработать, ударяя по ним другими камнями. От самородков куски не откалывались, но деформировались и им можно было придать необходимую форму – так появилась холодная ковка. Сплавлять медь с другими металлами для получения бронзы еще не умели, но в некоторых культурах самородки после ковки прогревали, что приводило к уничтожению межкристаллических связей, делающих металл хрупким. Низкое распространение меди в энеолите связано, в первую очередь, с недостаточным количеством самородков, а не с мягкостью металла – в регионах, где меди было много, она быстро стала вытеснять камень, поскольку несмотря на свою мягкость медь имела важное преимущество перед ним – медное орудие можно было починить, а каменное приходилось делать заново.

Древнейшие в мире металлические вещи найдены при раскопках в Анатолии. Жители неолитического селения Чайоню одними из первых начали эксперименты с самородной медью, а в Чатал-Гуюке около 6000 г. до нашей эры научились выплавлять медь из руды и начали применять ее для изготовления украшений.[21]

В Двуречье металл узнали в VI тысячелетии (самаррская культура), тогда же украшения из самородной меди появились в долине Инда (Мергарх). В Египте и на Балканском полуострове их делали в V тысячелетии (Рудна Глава). К началу IV тысячелетия до н. э. медные изделия вошли в обиход культур Восточной Европы. На Дальнем Востоке изделия из меди появились в V – IV тысячелетиях до н.э. (культура Хуншань, Мацзяяо).

С IV тысячелетия до н. э. медные и бронзовые орудия труда начали вытеснять каменные.

Бронзовый век:

Место и время открытия способов получения бронзы достоверно неизвестно даже нам. Мы предполагаем, что бронза была почти одновременно открыта в нескольких местах. Самые ранние бронзовые изделия с примесями олова были обнаружены в Ираке и Иране и датируются концом 4 тысячелетия д.н. э. Но современная археология приводит некоторые свидетельства и более раннего появления бронзы в Таиланде в 5-ом. тысячелетии д.н. э. Содержащие примеси мышьяка изделия из бронзы производились в Анатолии и по обе стороны Кавказа в раннем 3-ем. тысячелетии до н. э. А некоторые бронзовые изделия майкопской культуры датируются ещё серединой 4-го тысячелетия д.н. э.

Именно с началом бронзового века оформились и начали активно взаимодействовать два блока человеческих сообществ Евразии. Южнее центрального складчатого горного пояса (Саяно-Алтай – Памир и Тянь-шань – Кавказ – Карпаты – Альпы) сформировались общества со сложной социальной структурой, хозяйством, основанном на земледелии в комплексе с животноводством, здесь появились города, письменность, государства. Севернее, в Евразийской степи сформировались воинственные общества подвижных скотоводов.

Все вышеперечисленные скучные справочные сведения из истории человечества я упомянул вкратце для того, что бы вы поняли одну простую вещь:

МЫ ПРИШЛИ ОТНЮДЬ НЕ НА ПУСТОЕ МЕСТО. Миром правили сложные, тысячелетиями складывавшиеся культуры, за столь долгое время существование приобретшие огромную устойчивость к внешним воздействиям и немалый инерционный потенциал. И главной сложностью для нас было не столько способность возглавить эти культуры (точнее – государственные образования, ими порожденные), сколько возможность переломить эту накопленную инерцию, направить развитие этих культур по нужному нам пути. При чем силовой метод воздействия не годился.

Силой принудить человечество следовать выбранному нами пути… привлекательно, но почти не осуществимо. При том, что использование тяжелого оружия в Солнечной Системе было невозможно, это было и просто нерационально – нас было слишком мало, и этим немногим, в случае вооруженного конфликта, предстояло бы противостоять всему человечеству, пусть (по нашим меркам) безоружному, но весьма многочисленному. После этого столкновения, любые наши преобразующие усилия просто растворились бы во враждебной человеческой массе.

А вот мирный путь влияния был много более перспективным. Миром правят идеи… А в те грубые времена (в отличие от нынешних, в которых распространение идей – прерогатива СМИ) единственными не сиюминутными проводниками идей были не светские правители (как правило, срок жизни преобразований ими проведенных – одно правление), а религиозные культы, обладавшие действительно ДОЛГОЙ ВОЛЕЙ, растянутой на века. Правда, при том, что мы собирались менять самои устои миропорядка, просто возглавить жречество ведущих религиозных культов было недостаточно. Для тех серьезных изменений, что мы запланировали, да еще в исторически короткие сроки – наш авторитет и в жреческой среде, и среди паствы должен был быть непререкаем. Но, при нашем подавляющем технологическом превосходстве над человечеством, и эта задача была вполне разрешима. Предполагалось сделать божественные сущности, которым поклонялось человечество, более материальными, человекообразными, фигурально выражаясь – впустить их в мир, а потом надеть на себя их личины, и так возглавить крупнейшие религиозные культы планеты. Но и богов на этой планете, как оказалось, было слишком много, и нас оставалось чересчур мало, что бы притвориться каждым местным кумиром. Да еще и, при неправильном выборе места приложения усилий, мы рисковали остаться ни с чем: постоянные войны, которые человечество вело само с собой, стирало культы ничуть не менее надежно, чем светские властные центры. Так что нам пришлось крепко подумать, прежде чем поддержать те или иные политические и культурные центры, оказывавшие влияние на развитие значительной части прилегавшей к ним ойкумены. И уже через них, опосредованно, влиять на развитие остального мира.

Поговорка про неразумность ношения всех яиц в одной корзине, родилась конечно намного позже… но, весьма здравомыслящие существа, мы безусловно полагали неразумным сосредотачивать свои усилия в одной точке – но ведь нужен был и пилотный проект, на котором имело смысл отработать как методику захвата власти, так и выявить возможные ловушки, подстерегающие нас на избранном пути.

Первыми образованиями, подвергшимися нашему влиянию были Древний Египет и конгломерат городов-государств и мелких царств Двуречья Тигра и Евфрата (современные историки именуют это образование, растянутое в пространстве и времени, Вавилоно-ассириской культурой).

«Древний Египет – одна из древнейших цивилизаций, возникшая на северо-востоке африканского континента вдоль нижнего течения Нила, где сегодня располагается современное государство Египет. Создание цивилизации относится к концу 4-го тысячелетия до н. э. – времени политического объединения Верхнего и Нижнего Египта под властью первых фараонов. Её развитие продолжалось в течение следующих трёх тысячелетий, в которых несколько устойчивых царств чередовались с периодами относительной нестабильности, известными как переходные периоды.

Успех древнеегипетской цивилизации в большой степени явился результатом её способности адаптироваться к условиям речной долины Нила. Регулярные ежегодные разливы, удобряющие почву плодородным илом, и организация ирригационной системы земледелия позволяли производить зерновые культуры в избыточном количестве, обеспечивавшем социальное и культурное развитие. Концентрация людских и материальных ресурсов в руках администрации способствовала поддержанию ирригационной сети, коллективному монументальному строительству, раннему развитию оригинальной системы письма, торговле с окружающими регионами, появлению регулярной армии для защиты от иностранных врагов и утверждения египетского господства. Принуждающей и организующей силой этой деятельности был хорошо развитый бюрократический аппарат из лучших писцов, религиозных лидеров и администраторов во главе с фараоном, являющийся гарантом кооперации и единства египетского народа, в контексте сложной системы религиозных верований.

В числе достижений древних египтян были горнодобывающее дело, полевая геодезия и строительная техника, использовавшиеся в сооружении монументальных пирамид, храмов и обелисков; математика, практическая медицина, ирригация, сельское хозяйство, кораблестроение, египетский фаянс, технология производства стекла, новые формы в литературе и самый древний известный мирный договор. Египет оставил долговечное наследие. Его искусство и архитектура широко копировались, а его древности вывозились во все уголки мира. Его монументальные руины вдохновляли воображение путешественников и писателей в течение многих столетий.

Своего высшего расцвета Древний Египет достиг во времена Нового царства (XVI - XI вв. до н.э.), после которого начался постепенный закат…» – так, или схоже, описывают Древний Египет современные энциклопедии. Что же касается реальности...

Для зарождения и развития научной мысли нужна определенная среда, некое сообщество людей, обладающих достаточным количеством свободного от поиска средств к пропитанию, временем, чьим основным (и любимым) занятием было бы поиск истины, в самом широком смысле этого слова.

Нам не доступен был экстенсивный путь развития науки (которым как раз и следуют современные цивилизации): увеличение количества населения, для увеличения вероятности рождения одаренных индивидов, и создание условий, возможностей и (главное) стимулов для того, что бы эти одаренности шли именно в науку. Но – количество научных дисциплин растет, научное мировоззрение усложняется, и хотя, накопленной человеческой массы пока хватает, что бы хоть как-то удовлетворять кадровый голод – по моему мнению – уже пришло время задуматься о селекции, что бы увеличить процент «выхода» гениев из основной человеческой массы. Впрочем, современно человечество, в большинстве своем, насквозь религиозно, считает себя божественным творением, чем-то исключительным, стоящим над миром животных, и никогда не согласится на столь откровенную евгенику. А, уж в более «просвещенном» «демократическом» обществе, открытая евгеника невозможна в принципе. Основная масса населения (которой каждый день вещают об их величии и исключительности) ни за что не захочет ощущать себя подобием скота. А власть имущие, как бы зависящие от электората (реальность говорит нам иное), не спешат промывать мозги населению в этом направлении, поскольку появление новых успешных особей может стать угрозой благополучию их собственных детей. Человечеству нужно пережить слишком сильные потрясения, что бы согласиться на Евгенику. Впрочем, не обращайте внимание, это так, праздные бредни одного, отдельно взятого инопланетянина. Так вот – экстенсивный путь развития нам не был доступен. При практиковавшемся в те времена уровне медицинского обслуживания (пребывающем в зачаточном состоянии), увеличение человеческой массы было делом чрезвычайно затруднительным. Повышение, с наше помощью, качества медицинского обслуживания, без комплекса иных мер, дало бы только временный эффект. При существовавшем примитивном уровне хозяйствования, и при чрезвычайно неэффективном природопользовании, каковое вели наши подопечные, увеличение численности населения привело бы к быстрому разрушению среды обитания, и как следствию – жесточайшему голоду, за тем – эпидемиям, пришедшими в ослабленную бескормицей страну. И, как итог: гибели ослабевшей цивилизации, под натиском конкурирующих культур, либо орд дикарей. А даже наших немалых возможностей было недостаточно, что бы существенно улучшить благополучие целой страны. Да мы обладали довольно обширными ресурсами: для нас, малого количества инопланетян – так просто бесконечными. Но уже для обеспечения десяти тысяч особей – их было маловато, а для ста тысяч, и, тем более – миллионов, их количество было просто мизерно. Так что эпидемии, голод, и потом и войны еще очень долго оставались весьма эффективными регуляторами численности населения.

Но! Как перед единовластными и абсолютными правителями человечества, перед нами был открыт путь селекции и (ограниченно) генетической модификации. Кроме того, располагая неплохими транспортными возможностями, мы могли изымать из подконтрольных нам племен и народов самых перспективных индивидов, что бы воспитывать их в необходимом нам ключе, и обучать по нужной программе. Таким образом и возникла идея храмовых школ, где под присмотром и защитой религиозных служителей, одаренные люди свободно могли бы заниматься наукой. Таким образом под сенью религии и должно было зародиться научное сообщество, способное не толко удерживать минимально допустимый для выживания уровень знаний, но и готовое к генерации свежих идей, и построению новых концепций.

«Вавилоно-ассирийская культура, культура народов, населявших в древности, в 4-1-м тыс. до н. э., Месопотамию – Двуречье Тигра и Евфрата (территория современного Ирака), — шумеров и аккадцев, вавилонян и ассирийцев, создавших крупные государства — Шумер, Аккад, Вавилонию и Ассирию, характеризуется относительно высоким уровнем науки, литературы и искусства, с одной стороны, и преобладанием религиозной идеологии — с другой.

Древнейшая культура Месопотамии — шумеро-аккадская (от названия двух частей территории, северной и южной). Самым старым городом нашей планеты считается шумерский Ур, время расцвета которого некоторые ученые относят к 3800-3700 году до нашей эры. Не намного моложе его древний шумерский Урук, Шуруппак.

Множество источников свидетельствуют о высоких астрономических и математических достижениях шумеров, их строительном искусстве (именно шумеры построили первую в мире ступенчатую пирамиду). Они авторы древнейшего календаря, рецептурного справочника, библиотечного каталога. Однако, пожалуй, самым весомым вкладом древнего Шумера в мировую культуру является «Сказание о Гильгамеше» («все видевшем») – древнейшая на земле эпическая поэма. Герой поэмы, получеловек-полубог, борясь с многочисленными опасностями и врагами, побеждая их, познает смысл жизни и радость бытия, узнает (впервые в мире!) горечь потери друга и бесповоротность смерти. Записанная клинописью, которая была общей системой письменности для говоривших на разных языках народов Месопотамии, поэма о Гильгамеше является великим памятником и культуры Древнего Вавилона[22]. Вавилонское (собственно, Древневавилонское) царство объединило север и юг – области Шумера и Аккада, став наследником культуры древних шумеров. Город Вавилон достиг вершины величия, когда царь Хаммурапи (правил в 1792—1750 г до н. э.) сделал его столицей своего царства. Хаммурапи прославился как автор первого в мире свода законов (откуда до нас дошли, например, выражение «око за око, зуб за зуб»). История культур Междуречья дает пример противоположного Египту типа культурного процесса, а именно: интенсивного взаимовлияния, культурного наследования, заимствований и преемственности.

Вавилоняне внесли в мировую культуру позиционную систему чисел, точную систему измерения времени, они первыми разделили час на 60 минут, а минуту на 60 секунд, научились измерять площадь геометрических фигур, отличать звезды от планет и посвятили каждый день ими же «изобретенной» семидневной недели отдельному божеству (следы этой традиции сохранились в названиях дней недели в романских языках). Оставили вавилоняне потомкам и астрологию, науку о предполагаемой связи человеческих судеб с расположением небесных светил. И это далеко не полное перечисление наследия вавилонской культуры в нашей повседневности»

– Здесь мы затеяли иной эксперимент, игры пока еще не в демократию – нет. Но «царь» в древнем мире, в отличие от фараона либо диктатора, должность хоть и пожизненная, но – выборная. На царство избирали! Да и геополитическое размещение Междуречья, его расположение на пересечении караванных путей, давало возможность местной аристократии узнавать опыт, наработанный в иных землях и другими правителями, объединять его с собственными изысканиями, и в случае удачного исхода подобного смешения, применять получившийся гибрид на своих землях. То есть, в отличие от Египта, в котором мы практиковали жесткую, закрытую (за редким исключением) для посторонних кастовую систему, на землях Двуречья Тигра и Евфрата мы позволили развиться более гибкой структуре власти, предусматривающей, конечно наличие аристократии – но аристократии, откровенно жаждущей (любыми путями) увеличения влияния в кругу себе подобных, активно конкурирующей в собственной среде, и потому не только открытой для внешнего влияния, но и активно ищущей как новых свершений, так и новых знаний.

Если в приведении двух вышеупомянутых культур к нужным нам образцам, я принимал некоторое участие (хотя бы на начальных этапах работы), то о следующих двух проектах я слышал только мельком, и не знаю в подробностях особенностей ведшихся там преобразований. Только общие сведения – без частностей:

«Индская цивилизация.

Первые деревенские поселения появились еще в эпоху неолита в Мергаре, а первые города региона – в долине реки Инд, основными из них являются Мохенджо-Даро и Хараппа.

Бронзовый век.

Бронзовый век начался на индийском субконтиненте около 3300 года до н. э., с появлением цивилизации долины реки Инд. Характерной особенностью этого периода является широкое развитие металлургии, с выплавкой меди, бронзы, свинца и олова. Расцвет Индской цивилизации пришёлся на период с 2600 по 1900 года до н. э. В это время на индийском субконтиненте появились города и началось монументальное строительство. Эта древняя цивилизация образовалась в долине реки Инд, распространившись в долину реки Гхаггар-Хакра (отождествляемую большинством учёных с ведической рекой Сарасвати), междуречье Ганги и Ямуны, Гуджарат, и северный Афганистан.

Отличительными особенностями Индской цивилизации являются города, построенные из кирпича, высокоразвитая канализационная система и многоэтажные дома. Крупнейшими городскими центрами были Хараппа и Мохенджо-Даро, а также Дхолавира, Ганверивала, Лотхал, Калибанга и Ракхигари.»

Китайская цивилизация

« – одна из старейших в мире. По некоторым утверждениям, её возраст может составляет примерно пять тысяч лет, при этом имеющиеся письменные источники покрывают период не менее 3500 лет. Наличие систем административного управления, которые совершенствовались сменявшими друг друга династиями, раннее освоение крупнейших аграрных очагов в бассейнах рек Хуанхэ и Янцзы, создавало преимущества для китайского государства, экономика которого основывалась на развитом земледелии, по сравнению с соседями-кочевниками и горцами.

Китайская цивилизация (предков государствообразующего этноса хань) – группа культур[23] среднего неолита (около 4500-2500 до н. э.) в бассейне реки Хуанхэ, которые традиционно объединяются общим названием Яншао. Представители этих культур выращивали зерновые (чумиза и др.) и занимались разведением свиней. Позднее в этом районе распространилась культура Луншань: появились ближневосточные виды злаков (пшеница и ячмень) и породы домашнего скота (коровы, овцы, козы).»

В немалой степени, благодаря нашим усилиям в кон. XIV века до н. э. в среднем течении реки Хуанхэ в селе Аньян возникло государство Шан-Инь (??? (династия Шан, кит. ?, пиньинь sh?ng). (Оно остается первым государственным образованием бронзового века на территории Китая, существование которого подкреплено сообщениями археологических, нарративных и эпиграфических источников.) У него, конечно, были предшественники в различных районах бассейна р. Янцзы Учэн и др. и в бассейне р. Хуанхэ Эрлитоу, Эрлиган. Но в отличии от предтеч, Иньцы значительно превосходили окружающие их народы с военной точки зрения – у них было профессиональное войско, использовавшее бронзовое оружие, луки, копья и боевые колесницы. Тогда же появился лунный календарь и использовалась письменность – прообраз современного иероглифического китайского письма. Так, что Иньцы, в отличии от прочих местных человеческих объединений, пользовались нашей безоговорочной поддержкой. Мы закрывали глаза даже на то, что они практиковали человеческие жертвоприношения, впрочем – чаще всего в жертву приносились пленные.

М-да-а – кратко (даже невнятно), но, как я уже упоминал выше – ко времени нашего вторжения в Индскую и Древнекитайскую цивилизации, я уже отошел от общей координации разворачиваемых нами проектов. Все мое внимание было сосредоточено на человеческих племенах, живших от даров Средиземного моря (более всего – населявших бассейны Эгейского и Адриатического морей), и времени интересоваться свершениями других рабочих групп (Пантеонов богов) просто не оставалось. Нас было мало, работы много и мы лишь изредка пересекались на отдыхе. Конечно, интересные либо забавные случаи, байки из жизни наших подопечных ходили между нами – но подобных историй было не так уж и много, а скучные частности, ежедневная рутина… – кого кроме непосредственного исполнителя могла интересовать ежедневная рутина.

Эгейское море…

«Первые центры культуры открыты раскопками Генриха Шлимана в Микенах (1876), Артура Эванса на Крите (с 1899). С XIX в. исследовано несколько сотен памятников: могильники, поселения, большие города типа Полиохны на о. Лемнос с каменною стеной высотой 5 м, Филакопи на о. Милос; царские резиденции — Троя, дворцы Крита (Кносс, Маллия, Фест), акрополь в Микенах.

Самые известные археологические культуры этого периода — минойская (критская) и микенская, по которым он и получил свое название, но есть также несколько локальных, в частности кикладская и эллинская[24].»

По поводу подконтрольных нам территорий (в том числе и Греции)…

Понимаете – во избежании массовых психических срывов у наших подопечных (навроде восстаний, революций и прочих кровопролитий того же рода), преобразования, запущенные нами, раскручивались относительно неторопливо, оставляя тем самым у нас достаточно много свободного времени. Ну а после того, как мы обрели достойные нашего разума тела, нам ведь нужно было чем-то себя занять? Для мягких же лучшим развлечением всегда была… правильно – генетика, в ее высшем проявлении – создании разумных. Так и появились мудрые кентавры, полу разумные гарпии[25], водоплавающие мыслящие – океанские тритоны, и их дамы, предпочитающие реки и озера – русалки[26], да и многие, многие другие, память о которых отражена до сих пор в человеческих сказках и легендах... Да и просто чудесные животные: непрактичные, зачастую неспособные к самостоятельному размножению – но такие красивые (или ужасные). Так, что весьма скоро Люди стали не единственными мыслящими хозяевами планеты – хватало и других разумных, пусть имевших локальное распространение и ограниченные размеры популяции, но все же, все же...

А еще: ох уж эта двуполая система размножения принятая у людей. Некоторые Мягкие, дорвавшись до «сладкого» совсем обезумели – этакие секс наркоманы трахающие все подряд. Достаточно почитать мифы… ну, к примеру, те же – древнегреческие, и создается впечатление что похотливее богов (Нас!) существ не было в принципе. (А еще была Любовь – нечто эфемерное и неуловимее, над разгадкой феномена которой бились многие из моих товарищей, но так и не смогли постичь ее истоков. Право слово, одной примитивной биохимией подобного чуда не объяснить. Сколько же, ее проявления, попортила крови и нам (выражаясь фигурально) и нашим подопечным (реально) – и не сосчитать.)

Еще одно направление экспериментов, развиваемое нами – Магия, Колдовство, Ведовство, Шаманизм, и прочие местечковые наименования этого явления – то есть, эксперименты по внедрению в генетические структуры наших подопечных схем созданных нами органических приемников и накопителей энергии (с возможностью осознанного их использования, разумеется). Впрочем, экспериментов не очень удачных, хотя – у наших с людьми детей, порой, эти способности проявлялись весьма ярко. Да и их потомки, порой, были не обделены магическими талантами.

Эгейское же море, с его мягким климатом и многочисленными островами (более 1400 осколков суши) давало широкое поле для экспериментов – почти каждый остров мог служить исследовательской площадкой для наших опытов, и при том: без боязни утратить контроль над нашими творениями.

Кроме того, все более широкое наше вторжение в человеческие дела требовало если не перенести в реальный мир нашу главную базу, то хотя бы создать в пределах ойкумены некий перевалочный пункт и в то же время – единый координационный центр для всестороннего поддержания и сопровождения разворачиваемы нами проектов. При чем этот центр, эта операционная база, должна была оставаться ВНЕ пределов любых государственных образований для того, что бы не вносить перекосов в систему сдерживаний и противовесов, установившихся между странами, делящими просторы ойкумены. И некоторые из островов Эгейского моря вполне подходили для этих целей.

«Древнейшее население Санторини, которое появилось здесь ок. 3000 г до н. э., было догреческим. Присутствие влияния Минойского Крита было установлено при раскопках на Акротири, когда из под мощного слоя вулканического пепла появилось целое селение двух-трех этажных домов, украшенных фресками, которые напоминают настенную живопись минойских дворцов… В этот период остров, должно быть, назывался Стронгила (Круглый) по причине своей формы, поскольку вулкан в то время еще не начал свое разрушительное действие…»

Остров Стронгила стал нашей столицей: прообраз легендарной Атлантиды, квинтэссенция нашей славы и могущества. Постоянная резиденция богов в этом мире – НАШ ДОМ. Здесь проживали только мы и наши ближайшие последователи из числа разумных. Со временем, на острове причудливо переплелись наши технологии и работы наших учеников; подарки (с нашего соизволения) власть имущих ойкумены тоже накапливались здесь, порождая затейливую смесь механизмов от века бронзового и до устройств, позволявших осуществлять межзвездные перелеты. Правители ближайших людских конгломератов быстро подпали под наше культурное влияние, подражая нам во всем: от, извините, нормальных гальюнов и центрального водоснабжения, до методов управления подданными. Вулкан же, дремлющий в недрах острова, обеспечивал НАС теплом и снабжал энергией поделки наших учеников… К примеру система отопления островных общественных бань была комбинированной: трубы теплообменников и система насосов прокачивавших через них рабочие жидкости разработали и исполнили наши ученики, автоматическая же система управления была наша…

Свыше пятисот лет длилась наша «тайная» гегемония на Земле. Без достойных соперников, пятьсот лет стабильности расслабили нас. А потом…

Внезапно, излучаемая спутником энергия упала почти на порядок – причина столь резкого падения мощности нам в точности не известна (да и не важна уж теперь причина…). Но! – за пять столетий нашей деятельности на планете, поле наших интересов настолько возросло, – наши энергетические аппетиты настолько увеличились, что мы выбирали уже четверть выдаваемой спутником мощности. Конечно, почти сразу после просадки питания второстепенные потребители отключились, наши собственные источники экстренно вышли на запредельный режим работы, что бы компенсировать нехватку мощностей, но… все упирается в это почти. Этих мгновений хватило, что бы спровоцировать цепочку катастроф, уничтоживших существенную часть наших ресурсов, убившую многих из нас… разбивших наши надежды и стерших с лица земли большую часть наших незавершенных трудов…

«…Однако ок. 1627 (± 1 г.) до н. э. произошло событие, решительным образом изменившее историю древнего мира. Речь идет о страшном (до 7 баллов по шкале извержений) извержении вулкана, который находился в центре острова. В результате извержения громадная волна, высота которой достигала предположительно от 100 до 200 м, обрушилась на северное побережье Крита. Последствием цунами стал закат минойской цивилизации (раскопки на о. Крит показали, что минойская цивилизация существовала и после извержения вулкана, так как большое количество построек минойской культуры находятся над слоем вулканического пепла). Катастрофу довершили сильные землетрясения и выброшенный на значительное расстояние вулканический пепел. От древней Стронгилы остался только видимый в настоящее время полумесяц с отвесной скалой более 300 м западной части и пологими пляжами восточной части…» Сейчас по координатам Стронгилы располагается группа островов Санторин…

Я ПОТОМОК БОГОВ этого мира, растерявший многое по дороге времени – все же помню как это произошло. Детали смазались, исчезли, но главное осталось:

За столетия «эксплуатации» линза лавы в недрах вулкана была весьма плотно опутана системами, тянувшими из нее тепло и «энергию» для многих и многих наших нужд. Системами, требующими тонкой внутренней организации систем управления, и в первую очередь: точной ответной реакции на поведение лавовой линзы, и четкой координации взаимодействия отдельных своих частей. Увы, хватило нескольких мгновений сбоя в управлении этой величавой конструкции, что бы начались необратимые процессы ее разрушения, повлекшей за собой в итоге встречу океанской воды и лавы. О-о-о! Дублирующие системы мы предусмотрели – накопители большой емкости были встроены в цепи управления именно для компенсации подобных сбоев питания. Но за столетия постоянного разрастания вглубь линзы и усложнения системы отбора вулканической энергии – столетия напластования новых устройств поверх старых, – накопилось множество, казалось бы, мелких, несущественных огрехов, до исправления которых (такая нудятина!) просто не доходили руки. Совокупность этих погрешностей и привела к серьезным, даже – системным ошибкам… Нас погубила наша беспечность! Почуяв свободу, вулкан страшно отомстил угнетателям: Взрыв от встречи воды и лавы в замкнутом пространстве был страшен – большую часть острова просто разметало! Гигантская волна цунами, порожденная катастрофой, походя смыв более мелкие поселения, добралась до Крита – ближайшего к нам крупного человеческого конгломерата, пытавшегося подражать нашему величию, и оставив после себя неподъемные для островитян разрушения, умчалась дальше – топить и сокрушать… А чуть позже Средиземноморье накрыло облако вулканического пепла…

Даже китайские хроники тех времен указывают на редкое похолодание, длившееся несколько лет, и приведшее к сильному неурожаю и последующему за ним голоду.

Менее кровавые, но не менее жуткие изменения происходили и в том парадоксальном пространстве порождениями которого частью были и мы сами.

Со временем, некоторые второстепенные источники питания «за ненадобностью» были изъяты из систем безопасности платформ, переправлены на Землю и напрямую задействованы в наших проектах. Собственно говоря, постоянно действующий мощный источник энергии остался только на центральной базе. Прочие платформы, располагали слабенькими резервными генераторами, но основную долю необходимой для существования энергии получали от спутника Земли через систему ретрансляторов и накопителей. Была правда, помимо головной, еще одна оригинальная платформа – ее площади мы использовали как испытательный полигон. Она была запитана сразу от двух источников: собственный генератор был серьезно нагружен группой потребителей, с помощью которых велся сложный долговременный эксперимент. Так что, во избежание неприятных последствий из-за случайной просадки «напряжения», имеющей шансы возникнуть из-за перегрузки основного генератора, на этой платформе временно, в качестве источника доппитания был размещен переносной генератор «небольшой» мощности.

Случившаяся чудовищная просадка питания сказалась на разных платформах по-разному. Последний Оплот: что бы справиться с дичайшей перегрузкой генератора, управляющая логика Последнего Оплота приняла компромиссное решение – по максимуму запитать оборонительные системы самой базы, прочее же пространство платформы защищать по остаточному принципу. Результатом этой стратегии стал мгновенный распад «пространства» платформы на два независимых слоя. Небольшой его объем, оставшийся в «неизменном» виде, заключал в себе только станцию, и фактически заканчивался на поверхности ее обшивки. Остальная же часть платформы, в силу недостаточной защищенности, в некоторой степени испытала не себе деформирующее влияние реального пространства. Ну, а единственным «якорем» соединяющем платформу и «вложенное» в него пространство Последнего Оплота, оставался шлейф из энерговодов по которым и подводилось питание, к генератору, располагавшемуся ВНЕ пределов Базы. Так, что здесь мы отделались довольно легко.

Гораздо хуже обстояло дело на нашей экспериментальной площадке. Как я уже упоминал ранее, эта платформа, помимо ретрансляторов, получала энергию от двух генераторов, но один из них был почти полностью нагружен местными потребителями, а второй запущен в холодном режиме, то есть выдавал в общую сеть едва пять процентов номинальной мощности. В момент катастрофы, глава дежурной смены ученых решил рискнуть – дал команду основному генератору любой ценой держать достаточное «напряжение» в сети на те несколько мгновений, пока входил в штатный режим работы резервный генератор; перегрузить основной источник энергии, и так вытянуть ситуацию из катастрофы. У него почти получилось… Почти…

Увы – это его решение оказалось ошибочным: головной генератор, не выдержав чудовищной перегрузки – взорвался. За мгновение до его взрыва, логика полигона перехватила и перевела на себя управление как резервным генератором, так и системой защитных полей, и попыталась переконфигурировать их таким образом, что бы защитить от разрушения хотя бы подземную часть комплекса. И отчасти это ему удалось, – хотя выброс энергии, в момент разрушения генератора, и был сравним с детонацией небольшой атомной бомбы. Взрыв начисто смел с поверхности платформы все постройки и заразил ее радиоактивными элементами, уничтожил часть подземных построек, но кое-что и уцелело. К сожалению, сотрудники лаборатории погибли, как впрочем и был поврежден, и отключился основной управляющий модуль базы; серьезно пострадали склады-термостаты с биокультурами. От сотрясения и шквала неблагоприятных излучений зазбоил и резервный генератор, из-за чего волны искажений плотно накрыли платформу. Для нас она стала призрачной и нереальной, и мы уже думали что потеряли ее… Но сколько-то времени спустя, положение выправилось и она вновь проявилась в пространстве, только… Только в нынешнем своем виде, с загадочным сложноорганизованным Лесом занявшем уцелевшие подземелья исследовательского комплекса; Лесом, проросшем сквозь ее перекрытия и укрепившемся поверх этой системы бункеров; и «примитивным» но сверхагрессивным Лишайником, захватившем наиболее пострадавший от взрыва кусок поверхности платформы. Две столь разные сущности столкнулись в вечном соседстве и противоборстве…

Третьестепенные платформы нас волновали мало, но все же:

– На нескольких платформах генераторы банально сгорели от перегрузки; им не повезло – без защитного поля, эти клочки парадоксального пространства мгновенно растворил в себе окружающий мир. Прочие аномалии все же устояли. Но! Но, – те мгновения, что требовались генераторам для выхода на полную мощность, по их структуре (пусть и в ослабленной форме) гуляли те же волны искажений, что в эти же мгновения властвовали над податливой плотью платформ. Искажения, недостаточно сильные, что бы уничтожить генераторы состояния – после нескольких итераций, их воздействия все же хватило, что бы случайным образом деформировать тонкую внутреннюю организацию генераторов состояния, тем самым несколько изменяя выходные характеристики выдаваемого ими поля. Если раньше на всех платформах царили единые законы природы, и они в совокупности, в сущности, составляли единую микровселенную. И, например, переход с одной платформы на другую внутри этой крохотной вселенной не представлял труда, не смотря на то, что в «нормальном» мире «платформы» разделяли тысячи километров реального пространства[27]. То после этой катастрофы – после волн искажений разной степени, прокатившемся по платформам, и посбивавшим тонкую настройку генераторов состояния, – ситуация изменилась. Теперь более-менее постоянно друг за друга цеплялись только две платформы: Последний Оплот и бывший полигон, нынешний носитель Леса и Лишайника. Прочие клочки парадоксального пространства присоединялись к этой паре лишь эпизодически: при совпадении некоторого количества переменных параметров. За то теперь, платформы свободно плавали по всей серии измененных еще первой катастрофой миров (трехмерных континуумов нашей вселенной), представляя из себя серию своеобразных «лифтовых» площадок, позволяющий относительно свободно (достаточно знать «расписание» по которому происходят «стыковки» платформ), и главное – БЕЗ ВСЯКИХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ ЗАТРАТ – перемещаться между этими самыми, измененными ЕЩЕ ПЕРВОЙ КАТАСТРОФОЙ, мирами.

Еще одно следствие катастрофы прошло незаметно для человечества, но очень сильно ударило по нам. Наши способности, по управлению энергией, тщательно взращенные и взлелеянные, – стали бесполезны. Многие приборы, уцелевшие в этом кошмаре, не имея собственных источников энергии, превратились в хлам, а свободных генераторов, годных на то, что бы запитать их – не было. Не говоря уж о складах с прочим имуществом, которые мы безвозвратно потеряли… Да что уж лукавить – почти единственным нашим достоянием, не унесенным катастрофой, оставалась «Сфера».

Пропавшие без вести, сгинувшие вместе с платформами, погибшие безвозвратно в огненном безумии вулкана – МЫ потеряли большую часть сподвижников; нас осталось меньше сотни.

Что же касается наших свершений:

Вспоминая печальный опыт предыдущих тысячелетий, когда человечество истребило прочие близкородственные виды, мы озаботились о судьбе наших творений. Населявшим планету нелюдям, было предложено выбрать, по собственному вкусу, «землеподобные» трехмерные континуумы планеты из доступных нам, и эмигрировать в них.

Немногие оставшиеся…

Ни одно дело не было доделано до конца, ни одно наше Творение не смогло выдержать испытание временем без поддержки Великих. Те немногие, кто остался на земле после нашего ухода… После нашего ухода, они все вымерли: разумные дельфины частью были истреблены, частью растворились среди своих неразумных собратьев. Гарпии, из-за простоты строения желудка и кишечного тракта, питающиеся исключительно кровью, а в силу своей общей слабости, предпочитающие кормиться человеческими детьми, были истреблены к четвертому веку до нашей эры теми же людьми, проживающими на территории Греции. Правда, небольшая популяция гарпий, вывезенных нами в экваториальные леса Африки, продержалась на шесть веков дольше. Кентавры, славящиеся продолжительность жизни – вымерли сами. Их на Земле оставалось слишком мало, и – Мягкие (впрочем, какие они теперь мягкие – Павшие Боги), так вот Боги видимо напахали что-то в геноме этих полулюдей-полуконей, а исправить ситуацию было уже некому так, что – близкородственные связи слишком быстро привели к деградации и исчезновению их вида. Хирон действительно был последним кентавром, и действительно был наставником Героя Геракла. Тритоны и их дамы русалки – идея была неплоха, развести два пола разумного вида по разным ареалам обитания, дабы разделить нагрузку по содержанию вида на несколько экосистем. Только вот о стимуле для взаимных их встреч мы как-то не подумали. Так, что и тритоны, и русалки, по большей части вместо того, что бы плыть куда-то далеко в поисках партнера, предпочитали удовлетворять половые потребности с людьми, благо строение половых органов это позволяло, а от подобных связей дети не рождались. А когда самые разумные представители вида попытались исправить ситуацию, и без того не очень обширный генофонд этого вида оскудел настолько, что было уже поздно что-либо делать. Эти все же протянули очень долго – последние представители вида исчезли веков пять – шесть назад. Эльфы[28] ушли в иные миры всем народом – сразу и не раздумывая, – о них нам сегодня напоминают лишь сказки. Гномы[29] со временем были оттеснены в глубь Скандинавии, но и там окончательно исчезли в X в. н. э. – слишком велико стало давление разросшегося человечества на их небольшую в общем-то популяцию. (Последние неразумные реликты нашего «производства» исчезли примерно в те же времена.) И так во всем: прочие малые народы, неясные и сильно искаженные образы которых остались лишь в человеческих (страшилках) сказаниях и легендах, исчезли по тем же причинам – либо эмигрировали, либо были уничтожены разрастающимся человечеством.

Людские конгломераты, над трансформацией которых мы работали, тоже не устояли перед разрушительной мощью остального человечества:

Увы, в XI веке до н. э. государство Шан было завоёвано коалицией народов во главе с правителем раннего государственного образования Чжоу – У-ваном. И это наше начинание прожило недолго.

Увы и увы – в результате высыхания реки Сарасвати[30] и изменения русла реки Инд произошли крупные геологические и климатические изменения, которые привели к исчезновению лесов и опустыниванию региона. Эти факторы послужили причиной упадка и исчезновения Индской цивилизации. Что-то из достижений Индской цивилизации прижилось в Ведической цивилизации, что-то – нет. Но этого «что-то» было слишком мало, что бы считать Ведическую цивилизацию[31] нашим порождением. Здесь мы тоже потерпели фиаско.

Вавилон был разрушен, Египет, как самостоятельное государство, пал несколько раньше – хотя эти выродившиеся структуры давно были уже не тем Египтом и не тем Вавилоном, что мы создавали:

Отдавая власть умнейшим, сильнейшим, решительнейшим представителям человеческой расы, мы не учли одного – слишком низкой продолжительности жизни отдельного человека, и как следствие этого – неумение (да и нежелание) даже лучшими из них, прогнозировать отдаленных последствий собственных действий. Так, что вскоре после нашего ухода, практика расширения аристократии за счет приема в нее успешных членов общества из иных сословий, была искажена власть имущими. Они замкнулись в собственном кругу – взаимными браками, и браками собственных детей добивались не столько появления более успешного потомства, сколько искали усиления личного влияния. Забывая при этом, что бессильные наследники не способны будут надежно удержать в слабых своих руках управление семейными делами, что глупость их, с большой вероятностью, приведет к краху всех их начинаний, и в итоге: уничтожит все достижения, и развеет по ветру все богатства, накопленные их более могучими и прозорливыми предками.

Так же, и по тем же причинам (неумная жадность к власти, и неспособность спрогнозировать отдаленные последствия своей разрушительной деятельности), впрочем, был провален эксперимент с египетским жречеством и храмовыми школами. Выяснив, что знание – это величайшее сокровище и сила – могучая сила, общество ученых, открытое для одаренных неофитов, очень быстро превратилась в закрытую касту жрецов – в круг «избранных», передававших знания, в меру своего разумения от поколения к поколению, без учета одаренности собственных потомков. А в столь небольшом закрытом мирке, каковым оказалось высшее жречество, рождалось слишком мало детей, способных в полной мере постичь передаваемые им знания. Эта ползучая деградация длилась до тех пор, пока полностью не был утерян математический аппарат, коим оперировали научные дисциплины, то есть – пока из точных, науки не выродились в описательные (а то и просто – в собрание неясных легенд о былом могуществе). Так, деталь за деталью, была потеряна точная картина мира, оставив после себя лишь невнятные отрывки некогда полной и цельной системы.

Сейчас я, оглядываясь назад, вижу: даже если бы судьба была бы более благосклонна к нам, мы б не имели ни одной возможности не совершить ошибки, погубившие наши начинания.

Увы, среди обитателей базы не нашлось ни одного знатока психологии масс: социобиологии, эволюционной психологии, социологии. А знания, заимствованные из литературных источников, не заменят собственного опыта. А КОГДА ОПЫТ ПРИХОДИТ, СДЕЛАНЫ НАСТОЛЬКО СЕРЬЕЗНЫЕ, МОЖНО СКАЗАТЬ – СИСТЕМНЫЕ, ОШИБКИ, ЧТО ИХ ИСПРАВЛЕНИЕ ЗАНИМАЕТ ВЕЧНОСТЬ…

Благодаря и нашим стараниям в том числе – древний мир был слишком перегружен божественными сущностями. Когда окружающий мир одушевлен, и населен незримыми, но могучими сущностями, когда из каждой реки, каждой рощи на тебя выглядывает местный божок и, в зависимости от твоих действий, карает тебя либо вознаграждает, – сильно не поэкспериментируешь над таким миром в попытках постичь истину… Весьма хорошо это явление описано в Одиссее (в трактовке великого Гомера). Цепь опрометчивый поступков оскорбивших богов, и как бы не был Одиссей хитроумен, силен и упорен, но пока он не склонился перед их волей, он не сумел вернуться домой. Десять лет его усилий, хитроумия и упорства разбивались о каменную стену божественной воли.

Даже по истечении тысячелетия после нашего ухода, Сократ был вынужден принять чашу яда[32] именно потому, что был естествоиспытателем, не испугавшегося гнева богов. Но его покарала толпа разгневанных обывателей, оскорбленных (и испуганных) его «святотатственным» поведением.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Гибель острова, вместе с которым погибли не только прекрасные дворцы, но многие уникальные механизмы (потеря которых была невосполнима), смерть многих товарищей, исчезновение, казавшегося ранее неистощимым, источника энергии… Все эти беды в совокупности оказались слишком тяжким бременем для большинства из нас. Несколько особо упрямых подвижников, вместе с последователями из людей удалились в Южную Америку, что бы с нуля, пусть в меньших масштабах, попытаться построить «идеальное» общество. Увы, единственным неясным свидетельством их существования к нашему времени остаются легенды ацтеков:

«Давным-давно, – говорили ацтекские мудрецы испанскому монаху Саагуну, – во времена, которые уже никто не помнит, появился в этих краях один могучий народ... Долго бродили до того люди в поисках земли обетованной... Сначала в большом числе они прибыли на своих ладьях к северному берегу. И место, где они бросили свои лодки, называется Панутла (совр. город на побережью Мексиканского залива, в северной части штата Веракрус). Тотчас же двинулись они по краю вод... Они шли не по своей воле. Их вели жрецы, сам Бог указывал им дорогу... Наконец, добрались они до местности Тамоанчан[33] и основали там свое царство».

Именно их стараниями, говорит легенда, были заложены основы той блестящей цивилизации, влияние которой испытывали на себе все другие великие народы доколумбовой Мексики: тольтеки, ацтеки, сапотеки и майя. – Народ странных пришельцев назывался «Ольмеки»… (Впрочем, в других индейских преданиях говорится, что в названной области издавна обитали племена ольмеков – Ольмек по-ацтетски означает житель страны каучука и происходит от слова «Ольман» – Страна каучука, «Место, где добывают каучук». И если верить легендам прочих индейцев, то ольмеки первый цивилизованный народ Центральной Америки – издавна живший на южном побережье Мексиканского залива.)

Что же касается остальных…

Отчаявшись, мои товарищи бросили всё… все начинания – ушли, укрылись в недрах Последнего Оплота, заморозили себя – свои тела до лучших времен.

Были изъяты из обращения практически все изделия, изготовленные с нашей помощью; все, за исключением редких предметов, либо случайно, либо в результате катастрофы выпавших из нашего поля зрения – уничтожены все материальные свидетельства нашего существования. Так, что предпосылки к нижеприведенному выводу, сделанному современными учеными, цитирую:

«Современной наукой было установлено, что сходные культуры, в том числе и самые сложные, могут появляться совершенно независимо друг от друга в различных областях земного шара. При равенстве хозяйственного и общественного уровня, приводит к независимому, или конвергентному, возникновению сходных черт культуры. И при решении вопроса о наличии каких-либо торговых или культурных связей между двумя географическими удаленными областями всегда следует помнить об этом. Сказать, что в Мексике и в Египте стоили пирамиды, поклонялись солнцу и пользовались иероглифическим письмом, как это делают диффузионисты — значит по сути дела не сказать ничего. Солнцу поклонялись в той или иной степени все древние народы мира. Пирамиды в разное время строили в Месопотамии, Камбодже, Египте, Европе и по всей Америке. Иероглифическое письмо было широко распространено в древности от Средиземноморья до Китая. Что касается пирамид, то в стране ольмеков каменных колоссов, похожих на египетские, вообще не оказалось. Пирамиды Теотихуакана и Чолы, на которые любят ссылаться сторонники трансатлантических влияний, построены где-то в конце первого тысячелетия до н. э., тогда как строительство знаменитых пирамид фараонов совершенно прекратилось уже ко второму тысячелетию до н. э., а единственная ступенчатая постройка Египта, похожая на американские, — «Пирамида Джосера» — вообще возведена в начале третьего тысячелетия до н. э. Велики их различия и в стилях орнаментации, строительной техники, материалах, конструкции и даже в назначении. Иероглифы майя, клинопись египтян и вычурные китайские письмена, если их сопоставлять даже чисто внешне, настолько не похожи друг на друга, что не может быть и речи об их общем происхождении, хотя все они отражают примерную одну и ту же ступень в развитии письменности» – во многом, и вполне сознательно, были созданы нашими усилиями.

Я же не считал, что построенный нам мир – плох. Да он – не устроен и жесток, да – человечество творит бесконечный кровавый беспредел; но порой его лучшие представители способны создать Чудо, либо свершить ПОСТУПОК, остающийся в веках примером самоотверженности и героизма. Так что я остался единственным из НАС на целых два материка (Африка и Евразия), правда – теперь уже простым наблюдателем.

Может, несколько не вовремя, но я хочу сделать небольшое отступление. Я часто употребляю термин Энергия, Вы, я полагаю, уже догадались, что этот термин обозначает, всяко что угодно, но и не привычное для нас электричество. Как бы вам пояснить (ага, объяснить то, чего и сам не понимаю – шутка юмора). Без математических выкладок (которых я и сам пока не знаю), которые большинству людей еще и непонятны и совершенно неинтересны – многие ли из нас действительно знают откуда берется электричество, какие законы природы позволяют ему существовать, и многим ли обывателям это интересно узнать! – То-то же. А здесь все несколько сложнее и… проще – надо либо быть научным гением, что бы с ходу суметь увидеть иную систему постулатов, описывающих устройство вселенной, встать на иную точку зрения, либо изначально быть воспитанником нашей цивилизации.

[интермедия…]

Вообще, с точки зрения моих предков (и, отчасти – моих) современная мне человеческая цивилизация развивается по ложному пути. Поясняю: мы не понимаем материю, мы прилагаем немалое усилие что бы заставить материю служить нам вместо того, что бы уговорить ее совершить необходимое нам действие и дать ей требуемое количество энергии на совершение искомого действия – это же так просто. Основой нашей цивилизации всегда была, и еще остается палка, поднятая нашим первопредком, и употребленная им на дело: для отковыривания от земли особо упрямого камня. И принцип колеса – поскольку, похоже, камень лежал на склоне, и после отковыривания, провожаемый недоуменным взглядом экпериментатора, ускакал от него черти знают куда. Со временем источник энергии: мускульная сила – был заменен энергией ветра и плененной воды, потом воды и огня (паровые двигатели), потом огня (двигатели внутреннего сгорания), затем энергией атомного распада. И наконец, современный человек вплотную приблизился к освоению термоядерной энергии, но… Но, принцип применения полученной энергии – принцип рычага и колеса – не изменился ничуть. Да он стал сложнее: системы блоков, храповые механизмы, маховики, дифференциал, Мальтийский механизм, ременные и зубчатые передачи и так далее, и тому подобное. И все это – с огромным перерасходом сил на преодоление трения и инерции косной материи. Единственная почти идеальна машина, созданная человеческой инженерной мыслью и достойная упоминания – по моему мнению, это электрический трансформатор напряжения с его КПД в девяносто восемь процентов. А что бы вы сказали о машине, излучающего некое поле, способное напрямую изъять кинетическую энергию у (каждого атома) одного небесного тела, передать ее, с потерями в те же два процента, сквозь космическое пространство другой такой же машине, способной «перелить» ее в другое небесное тело. И вот один метеорит почти по идеальной спирали (не следует забывать о влиянии на него массы всей остальной галактики) плавненько падает навстречу светилу, а межпланетный кораблик так же плавно от него удаляется. (Но, – ранее я уже упоминал об этих механизмах.) Так что факт остается фактом: если в добывании энергии мы добились некоторых успехов, то в ее применении поступаем не чуть не оригинальней палеантропов. Искусней – да, по новому – нет. И даже использование той же электроэнергии – полная аналогия с водным потоком. Судите сами: ток электронов по проводам – та же река, только миниатюрней, в которой ширина русла – сечение провода, разница высот между истоком и устьем – разница потенциалов, количество воды в русле – сила тока, а дальше пошли шлюзы, водохранилища – полупроводниковые затворы, вентили, индуктивности, и конденсаторы и так далее, и тому подобное. Принцип тот же, только в роли исполнителя нашей воли не громоздкая молекула, а одна из ее малых составляющих – электрон. (Я полагаю, современное увлечение миниатюризацией, это и благо, и зло: охотясь за светляками, можно ненароком забыть о звездах – но чего это я, речь не об этом.) Мы помешаны на механике, на трущихся поверхностях. С такой к ней страстью – чудо что у современной цивилизации есть реактивный двигатель, хотя это заслуга, отдаленных предков китайцев (которые и жили и мыслили вообще-то абсолютно иначе, чем современные люди), де еще некоторого количества энтузиастов, которые пронесли идею через века – до времен, когда до нее все-таки дозреет научное общество в целом. И только в последнее время впереди забрезжило некое ответвление от той широкой, накатанной, но весьма бесперспективной колеи, оставленной для нас колесом подталкиваемым рычагом. И надежда, что наша цивилизация заметит эту тропку, ведущую к ИСТИННОМУ величию, есть. Я говорю о Квантовой механике в глобальном смысле, о создании квантового компьютера в частности – вернее о задачах, которые так или иначе придется решить научному сообществу на пути его создания. Ведь что может быть лучше прямой, от частицы к частице, без использования различных преобразований, передачи энергии-состояния. Я с полным основанием полагаю, что для достижения приемлемых результатов и по снятию итогов вычислений с квантовых систем, и по их масштабируемости, придется если и не полностью отказаться, то сильно ограничить влияние этих двух главных фетишей нашей цивилизации. Образно говоря: не ЗАСТАВЛЯТЬ, но ПРОСИТЬ измениться. И я уверяю вас, что как только товарищи ученые научатся «просить» они разберутся и с масштабируемостью квантовых систем, и с их управляемостью, научатся не разрушая квантового состояния системы снимать промежуточные показания с них, наладят управление. А там уж недалеко и до реализации недостижимых прежде глобальных идей: не заставлять с помощью рычага катиться упирающийся камень куда нам надо, а просто «попросить» его переместиться в требуемую точку пространства и дать необходимую для этого энергию. И камень покатится сам, даже если этот камень – целая планета. Тем более, что под рукой такой великолепный источник энергии как наше Солнце – черпай, не хочу. М-м-да, похоже настоящей революцией в умах станет не пресловутый Интернет (хотя он и поспособствует широчайшему и взрывному по темпам распространению революционных идей), а проникновение идей квантовой механики из среды ученых-романтиков в повседневную жизнь рядовых инженеров-прагматиков (вместе с всепланетным распространением квантовых компьютеров) как основы технологического процесса: тут придется учиться мыслить по-другому, и сильно по-другому. Ведь сейчас эта малопонятная научная дисциплина если и изучается студентами, то большинством из них постольку поскольку – до последнего экзамена, а дальше можно очистить голову от столь диких идей, и жить дальше в нашем, таком привычном мире Колеса и Рычага (Именно с большой буквы!). Но, одно дело, когда квантовая механика – всего лишь разминка для пытливого ума, но совершенно неприменима в «обычной» жизни, а другое – ее всеобъемлющее проникновение в повседневность современного «образованного» обывателя. И мне почему-то кажется, что у нас есть еще лет пятнадцать-двадцать передышки – времени, в течении которого нас ждет только увеличение Мегагерцев, Мегабайт, и количества ядер на кристалл, – то есть, не будет происходить никаких КАЧЕСТВЕННЫХ ИЗМЕНЕНИЙ в нашей жизни в сфере компьютерных наук и информационных технологий, ну потом... Последующая за тем эпоха окажется не менее интересной, чем вторая половина двадцатого века (и надеюсь, менее кровавой, чем первая половина того же столетия)…

Впрочем, кое-какие подвижки в человеческом сознании в этом направлении я уже наблюдаю, – но хватит рассуждать на отвлеченные темы. Вернемся к основной канве повествования:

…А потом, – я просто жил. Сменялись года, столетия, эпохи – а я жил. Путешествовал, любил женщин, воевал… иногда правил. Легенда про Вечного Жида – проклятого, не способного оставаться на одном месте более трех дней, появилась из-за меня – порой я возвращался в полюбившиеся места до того как умирали помнившие меня люди. Эти столетия никак не отложились в моей памяти – я не стремился управлять народами (хотя иногда и приходилось это делать), не стремился определять пути развития научной мысли (бывало, я встречался с великими просветителями – но только, что бы покутить в хорошей, умной компании). Но невозможно вечно бегать от смерти. Хотя существу не бессмертному, но неспособному умереть от старости, можно попытаться конечно укрыться, спрятаться, жить неприметно и тихо в попытке избежать свидания с ней, но вряд ли это получится ОЧЕНЬ долго. А уж мужчине, ведущему активную жизнь в неустроенном, бурном человеческом мире – значит весьма активно нарываться на встречу с ней. Так и я…