История одной девушки

Глава 7

Практически любое событие всегда решается за доли секунд.

Обернись Исао на секунду раньше и, возможно, всё было бы иначе. Не ёрничай Ария и отдай ему сразу куртку, всё было бы так же иначе. Да даже если бы она всего на секунду позже схватила бы его за плечо, всё бы сложилось по-другому. Но как раз этой секунды ему и не хватило.

Почувствовав за спиной чужое присутствие, Исао оттолкнул от себя Арию рукой, резко разворачиваясь.

Ария отшатнулась назад, едва не упав, и в это же мгновение, её забрызгало кровью. Буквально секунду она стояла, глядя на два острия, торчащих из спины Исао, которые не дотянулись до неё самой всего нескольких сантиметров. После чего взвизгнула, шагнула назад и, поскользнувшись, упала на землю.

В дверном проёме перед Исао стояло странное и жуткое существо. Отдалённо оно было похоже на человека. Мускулистое, серо-зелёное, с огромной пастью без губ, из которого торчали острые зубы, зелёными глазами со зрачком веретеном. С головы свисали длинные грязные волосы, на торсе сохранился намёк на одежду. Возможно оно когда-то действительно было человеком.

А вместо рук у существа было два отростка, напоминающие два обоюдоострых меча, начинающиеся с локтей. Они вошли Исао в живот и проткнули его насквозь.

«Вот попал то», — промелькнула в голове Исао совершенно не подходящая мысль.

Буквально секунду поражённый Исао смотрел в глаза твари. А потом выстрелил в неё в упор из обреза и что было силы оттолкнулся от его груди ногой. Из-за выстрела тварь отбросило обратно в дом и Исао рухнул на землю. Из ран в животе хлынула кровь.

Не успел он встать на ноги, как из дверного проёма вновь выскочила тварь и ударила его ногой, отправив в непродолжительный полёт. Практически всё левое плечо у твари было разорвано, что, однако, не мешало ей двигать рукой. С такого расстояния Исао умудрился каким-то образом промахнуться. Он ударился об землю, сделал несколько кувырков через голову, после чего приземлился на одно колено.

И практически сразу создал щит. Через мгновение по нему ударили два острых кола, издав металлический скрежет. Исао резко вскочил и ударил щитом тварь, оттолкнув её от себя. Тут же создал дробовик и выстрелил. Тварь пригнулась и резко ушла вправо, уклонившись от выстрела. Потом резко замахнулась и ткнула Исао колом. Действуя инстинктивно, Исао вытянул руку желая создать ещё раз щит, однако не успел на доли секунды. Кол прошил ладонь насквозь и стукнулся об маску, издав неприятный металлический скрип.

Воспользовавшись этим, Исао создал пистолет в другой руке и выстрелил в кол. Получив бронебойную пулю практически в упор, тот сломался, разлетевшись на осколки. А потом Исао выстрелил в тварь.

Тварь издала жалобный вопль и отпрыгнула назад, избежав пули в упор, которая всё равно пробила той правую часть груди. Скорее всего эти два кола были частью кости рук этого чудовища. Оно оглядело часть своей конечности, где раньше был кол, после чего издало рёв, похожий больше на визг.

Исао поднял руку, создавая… Пытаясь создать…

Ничего не произошло. Рука оставалась пустой. Не сразу он сообразил, что теперь правая рука просто недееспособна. Тварь тем временем подскочила и ударила его поперёк тела, стремясь разрубить Исао пополам. Он резко сделал шаг назад, однако кол всё равно дотянулся до него, резанув по груди и разбрызгав кровь веером, после чего последовал новый удар сверху. Однако этот Исао заблокировал мечом, созданным в ещё целой руке. Кол соскользнул по мечу и воткнулся в землю. Не теряя времени, Исао ринулся к твари и, налегая всем телом на меч, воткнул его ей прямо в живот. Тот вошёл в неё по самую рукоятку. Однако это не убило её.

Тварь зарычала, словно не желая сдаваться, раскрыла пасть и вцепилась зубами в его правое плечо. Во все стороны брызнула кровь.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Исао закричал от боли и попытался оттолкнуть тварь, но тщетно. Более того, тварь начала дёргать голову влево-вправо, как собака, которая дерёт любимую игрушку, словно стремясь оторвать ему плечо.

Исао закричал ещё сильнее и, создав в ещё двигающейся руке пистолет-пулемёт, разредил всю обойму твари в живот и грудь. А потом ещё одну. И ещё.

И стрелял до тех пор, пока челюсти твари не разжались, и она не упала на землю. Дёрнувшись несколько раз напоследок, тело твари замерло.

На эту небольшую улицу наконец опустилась долгожданная тишина.

Повсюду была кровь. Причём не только твари. Вся футболка Исао стала красной. Из раны на плече вовсю шла кровь. В ладони была дырка. Да такая, что через неё можно было смотреть. Исао попытался поднять руку, чтоб осмотреть её, но не смог. Рука не двигалась. Более того, он даже не чувствовал её.

«Наверно я по этой причине и не смог создать ничего. Эксемплюмер в ней был повреждён.»

Конечно это было плохо. С одной рукой сражаться будет сложнее. Но ещё хуже было ранение в живот. Кровь из ран шла уже не так обильно, как в начале. Снадобья и мутагены, которыми он опивался у себя дома, уже действовали. Однако, скорее всего, внутренние органы были повреждены. И для того, чтобы излечить такое понадобиться магия посильнее.

Нет, возможно благодаря его изменённому мутагенами телу, оно справится с повреждениями, но раны сами точно не зарастут.

Для этого следовало вернуться к себе домой. Лечение займёт, как минимум, суток двое. А это значило, что Ария останется здесь на двое суток одна. И он сильно сомневался, что она выживет. Хотя и с ним теперь шансы у неё были такие же. Плюс, теперь ему надо было вернуться к башням, чтоб телепортироваться.

«Кстати, на счёт неё…»

Исао оглянулся в поисках Арии и заметил её, всё так же сидящую на земле и ошарашенно смотрящую на него. Всё её лицо было забрызгано кровью. Его кровью. Её даже припорошило снегом слегка. Это вызвало у него смешок, который тут же отозвался болью в груди.

Исао сделал в её сторону несколько шагов и остановился. Он чувствовал, как его раскачивало в разные стороны, словно маятник. Скорее всего, сказывалась потеря крови. Старясь не терять равновесие, он сделал ещё несколько неуверенных шагов в сторону Арии и… рухнул на землю.

Я с трудом заставила себя двигаться.

Глядя, как Инако борется с этим чудовищем, меня парализовало от страха. После этого я не имею права называть себя членом своей семьи. Вместо того, чтобы помочь, я наблюдала как его дерут на части. Из-за меня. Не отвлеки я его в тот момент, когда он заходил внутрь своими глупыми подозрениями, всё бы было бы по-другому.

Теперь он, весь в крови, лежит в снегу и не двигается.

Я через силу вернула контроль над телом и подползла к нему. Под ним уже собралась небольшая лужа крови.

— Инако, ты как? — спросила я шёпотом, молясь, чтоб он ответил, и едва сдерживаясь, чтоб не разрыдаться. Возможно мои молитвы были услышаны, потому что в следующую секунду я услышала…

— Кажется меня ранили, — пробормотал он и слегка приподнялся на одной руке, после чего посмотрел на меня.

Я не могла поверить, что он это сказал. Несколько секунд просто смотрела на него, после чего бросилась и обняла его. Просто потому, что он был жив.

— Какой же ты дурак.

Я плакала и смеялась одновременно. На душе мне стало немного легче. Он жив. Я просто радовалась, что смерть отпустила его на мгновение, не доделав свою работу.

— Кажется тебя ранили? Ну, если посмотреть на тебя, то да, кажется тебя ранили.

А ещё, если учесть, что всё вокруг в крови. И половина — его кровь.

— Ещё, кажется, я лишился правой руки.

Он с трудом встал. И тогда я увидела, во что превратилась его правая рука.

— … - только и смогла я выдохнуть.

Плечо практически разорвано. Я даже могу видеть торчащий кусок кости. В его ладони огромная дыра.

— Т-тебе не больно? — я старалась подавить тошноту, которая волнами накатывала на меня.

— Нет, — спокойно ответил он. Словно и не было у него ранений. — Скорее всего, мне повредили плечевой нерв. С одной стороны, это хорошо — боли не чувствую. С другой стороны — я не могу двигать рукой. Это немного неудобно.

— Тебе нужна помощь.

— Ты не поверишь, но я и сам уже догадался, — сквозь маску усмехнулся он.

— Когда мы прибудем в форт, я смогу тебе помочь, — уверенно заявила я. По крайней мере, там есть те, кто точно сможет помочь. Да вот только сам Инако был с этим не согласен.

— Нет, — сразу же ответил он.

— Но ты же погибнешь! Уже погибаешь!

— Не погибну, если доведу тебя до крепости, — и чуть позже пробормотал. — И вернусь обратно…

— Как это? — спросила я.

Он вздохнул и попытался подняться. Но стоило ему встать, как он тут же стал терять равновесие. Я тут же бросилась к Инако и успела поймать его до того, как он упал на землю. Правда под его весом я чуть сама не упала, но уже вместе с ним.

— Как ты сможешь спастись, если даже стоять не можешь сам? — со слезами на глазах спросила я.

— А ты обо мне волнуешься?

— Волнуюсь! — тут же ответила я и покраснела. Однако не пожалела о том, что сказала.

Я действительно волнуюсь о нём. Он столько для меня сделал, столько раз спас. А чем я отплатила ему? Чуть не отправила на тот свет.

— Тогда не волнуйся. Как только я доведу тебя до форта, то смогу вернуться.

— А сейчас?

— Сейчас не могу. Если я вернусь, то ты останешься одна и… Думаю, ты сама понимаешь, что будет с тобой без меня. Да и если эту ночь я не переживу, то разницы, куда идти, уже не будет. А если переживу, то смогу как до форта дойти, так и обратно вернуться.

— А если нет? Если не переживёшь?

— Ты на полном серьёзе меня спрашиваешь? — повернул он голову в мою сторону.

— Но если ты останешься, то скорее всего сам умрёшь!

— Что ты предлагаешь? До форта в любом случае не дойти сейчас. А если дойду, то обратно и подавно вернусь.

— Ты действительно дурак!

— Какой есть.

Очень медленно, опираясь на меня, он направился к этому злополучному дому.

— Куда ты!?

— Ну не зря же я тут страдал. Надо проверить, за что правую руку отдал.

Как оказалось, отдал правую руку он зря. В доме мы так и не нашли магического огня, от чего я себя чувствовала втройне паршиво.

Поэтому сейчас сидим в том доме, который он выбрал изначально. Инако так и не смог разжечь огонь. Вернее, он пытался, несмотря на то, что я его уговаривала сидеть спокойно. Упёртый мальчишка. Промучившись так минут пять, Инако уступил мне, и я меньше чем за минуту развела огонь.

Тем временем он порылся в портфеле и выудил оттуда коробку. Там он достал несколько шприцов и поочерёдно ввёл их содержимое в себя. Видно какие-то зелья для заживления. После этого спокойно сидел, облокотившись на стенку и смотрел в мою сторону.

— Инако, ты можешь поспать. Я покараулю сегодня, — я улыбнулась ему.

— Как в прошлые разы?

— Это было в прошлые разы. Сейчас ситуация изменилась.

Я услышала от него усмешку. Инако посмотрел на огонь.

— Мне жаль, что так вышло, — тихо произнесла я.

— Ничего страшного. Ты не виновата. Нет, ты виновата конечно, но не полностью.

— Но если я бы тебя не отвлекла…

— Это я отвлёкся и это моя ошибка. А этот город не прощает их. Оглянуться не успеешь, как он от тебя ничего не оставит. Я немало повидал за это время тех, кто так и не понял этого. И мне не хотелось бы увидеть, как он расправится на моих глазах с ещё одним человеком или со мной самим.

Снова повисла тишина. Можно было услышать, как завывает ветер за стенами дома. Как дребезжат старые стёкла в наполовину прогнивших рамах. Казалось, ещё немного и они разобьются. Но каждый раз они выдерживали, жалобно дребезжа.

Я обняла себя за плечи, глядя на огонь и только сейчас поняла, что на мне до сих пор его куртка. Та самая, которую нельзя разрезать. Будь он тогда на нём и нечего бы не было. И опять из-за меня. От этой мысли моё сердце сжалось. Что бы с ним не происходило, виной была я. Я и моя глупость, высокомерие и незаслуженная самоуверенность. А расплачивался за это только он.

Я сняла куртку, встала и подошла к Инако, после чего накинула ему её на плечи.

От неожиданности он вздрогнул, и я заметила, как в его руке на мгновение появилось одно из оружий. Буквально на секунду заискрилось синим и тут же исчезло. Даже сейчас, таком состоянии он был готов броситься сражаться с кем или чем-либо. А может это было реакцией на его состояние.

— Не волнуйся, это всего лишь я.

— Я и не волнуюсь, — пробормотал он.

— Ты на мгновение уснул.

— Нет.

Я не стала его переубеждать.

— Тебе стоит поспать. Вряд ли какая-либо тварь рискнёт в такую погоду сунуться на улицу. Замёрзнет сразу же.

Он вновь ответил не сразу. Словно проваливался в сон. Или с кем-то разговаривал. Но эту мысль сразу отбросила. Даже если это так, то явно не моё дело. И так уже не мало бед из-за своих подозрений принесла.

— Возможно ты права. Но только попозже.

Он потянулся к походной сумке и достал оттуда оружие. Очень похожее на одно из тех, которое создавал сам.

— Держи.

Он протянул его рукояткой ко мне.

— Это…

— Это пистолет. На всякий случай. Если что-то произойдёт, щёлкнешь этим переключателем и нажмёшь эту кнопку, — он последовательно указал пальцем на них. — Когда нажмёшь, удостоверься, что навела его на врага. Будет хлопок, если не убьёшь, нажимай ещё раз. И держи крепче. Иначе он может вылететь у тебя из рук.

— Зачем тебе оружие, если ты сам можешь создать его?

— Если вдруг бы не смог, а вокруг враги… Чтоб не мучиться, короче.

Я поняла. Глядя на этот город, подобный ход был вполне объясним.

— Это необходимо, давать мне его?

— Это если я не проснусь…

— Не говори так! — тут же вспылила я, и осознав, что сказала, смутилась. — Я имею ввиду, не говори такие вещи. В этом городе всё самое плохое имеет привычку случаться.

— Вообще я не имел ввиду смерть. Я говорил, что, если не проснусь в тот момент, когда появится враг, то тебе придётся защищаться.

Он почесал затылок, словно решаясь что-то сказать.

— И это… Если я действительно не проснусь…

Он поднял руку, останавливая меня, видимо поняв, что я уже собралась сказать.

— Не перебивай, это важно, может произойти всякое. И если я не проснусь, у меня на шее висит то, что сможет тебе помочь в будущем.

— Но ты проснёшься!

— Конечно. Куда я денусь.

Так мы сидели вместе и наблюдали, как языки пламени, весело танцуя, поедают дерево. Их пляски бросали жутковатые тени на комнату, отделанную деревом и обставленную такой же деревянной мебелью. Не самое жизнерадостное место.

А потом я сказала то, что так волновало меня:

— Инако. Я знаю, это эгоистично и некрасиво с моей стороны, но я хочу, чтоб ты мне кое-что пообещал.

Произнеся это, я покраснела.

Он повернул голову ко мне.

— Пообещал?

— Да, — кивнула я.

— Ого. И что же?

— Пообещай, что выживешь.

Мой голос дрогнул.

— Да ладно тебе…

Я резко приблизилась к нему.

— Ничего не ладно! Пообещай мне! Я хочу, чтоб ты пообещал, что не погибнешь. Выживешь любой ценой. Сделаешь всё, для того, чтобы выжить!

— Я не погибну.

— Просто пообещай мне, что выживешь. Пожалуйста.

Инако покачал головой.

— Я не могу этого обещать. Но я могу пообещать, что спасу тебя в случае необходимости.

— Я не ради себя прошу… нет, ради себя. Если ты умрёшь, то мне придётся жить с этим. Я вряд ли это выдержу.

Он пожал плечами.

— Могу только пообещать, что спасу тебя, если что.

Я внимательно посмотрела через щели туда, где у него должны были быть, глаза, после чего кивнула и отодвинулась подальше. Положила подбородок на колени и уставилась на огонь, стараясь сдержать слёзы. Не знаю, что на меня нашло, но это для меня очень важно. Настолько, что я бы заключила магическую клятву, если бы смогла бы сделать это без магии.

Что-то во мне менялось, и я не могла сказать, что именно. Словно те весёлые деньки, когда я могла смеяться с подругами и ни о чём не думать, уходили безвозвратно в прошлое. Не это ли называют взрослением?

Когда я в следующий раз посмотрела в сторону Инако, он уже спал, облокотившись на стену. По крайней мере, его грудь уже спокойно вздымалась. Мне оставалось лишь сидеть и наблюдать за огнём под свист ветра.

Всю ночь я сидела у камина и подкидывала дрова, сделанные из мебели, чтоб огонь не потух. За это время я успела рассмотреть оружие, которое мне дал Инако. На металле была выгравирована какая-то надпись, но прочитать я её не смогла. Скорее всего это было его название. Возможно, таким оружием пользуются люди из его мира, чтоб убивать друг друга.

Дикари.

Хотя если так подумать, мы несильно отличаемся от них. Прошло около ста лет, когда одно из сильнейших государств пало от рук своих же рабов. Хаос был такой, что пришлось вмешаться даже нашей армии. И даже сейчас периодически происходят мелкие столкновения между разными государствами.

Я покрутила оружие в руке. Надо признать, держа его в руках, становилось спокойнее. Его тяжесть и блеск метала как-то по-своему успокаивал, словно залог сохранности и спокойствия.

В доме становилось всё холоднее и холоднее и только камин как-то спасал нас от мороза.

А ещё к середине ночи Инако стало хуже. Он начал что-то говорить и дёргаться, словно ему снился кошмар. Его раны вновь стали кровоточить. Я не лекарь, однако перевязать раны смогла. Правда пришлось пожертвовать частью своей одежды ради этого. После этого я стащила с кровати в углу комнаты матрас и положила у камина. Пришлось очень повозиться, чтоб положить, вернее перевернуть, на него Инако. А тот даже не проснулся. После чего я сама легла рядом, обняла его и накрыла нас обоих курткой. Другого способа согреться в доме, который терял температуру, я не видела.

Кстати, мать рассказывала легенду, что ведьмы таким образом могут передавать часть своих жизненных сил другому человеку. Как же мне хотелось, чтоб это было правдой.

Так я пролежала с ним до самого утра, не сомкнув глаз. Всё это время он что-то бормотал и дёргался. Порой так, что мне приходилось прижимать его к себе, чтоб удержать и не дать упасть на пол или того хуже, в камин напротив.

А ещё мне было приятно ощущать его тело так близко со своим и чувствовать его тепло. Пусть и через одежду. Раньше мне не доводилось этого испытывать. Интересно было бы коснуться до его кожи. Почувствовать его тепло без одежды. От этих мыслей я почувствовала жар по всему телу.

Возможно, когда это всё закончится… Может у меня выпадет шанс… Нет, я точно это сделаю. Когда мы выберемся из этого проклятого города, я сниму с него эту маску и окунусь в мир новых ощущений.

Я не заметила, как наступило утро. Осознала это только когда решила выглянуть в окно. Сквозь метель свет пробивался с трудом и создавалось ощущение, что весь мир просто покрасили в белый цвет.

Тем временем снег даже не собирался прекращаться. Он наверно был уже мне по колено. Однако на счёт этого можно было не волноваться. Когда он закончится, тут же всё растает. Буквально за шесть часов, я уверенна, на улице будут только лужи, и мы двинемся в путь.

По крайней мере, я на это надеялась. Потому что тогда появится новая опасность. Все те хищники, которые тоже сейчас прячутся, выйдут на охоту и будут очень голодными.

Я вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить себя.

До крепости осталось не так уж много идти. Если выдвинуться сразу, то мы даже за сутки дойти сможем. По крайней мере я надеюсь, что Инако будет способен двигаться с такой скоростью. А там мы будем в безопасности.

Или хотя бы дойти до главной дороги. Та местность постоянно очищается от тварей и там будет намного безопаснее чем здесь. И там, если нам повезёт, мы встретим патруль, который иногда осматривает территорию. Хотя, для Инако это будет вряд ли хорошей новостью.

Наступило время обеда. Я всё продолжала сидеть около камина рядом с Инако. Вообще, мне очень хотелось кушать, однако без разрешения залезть в чужую сумку я себя заставить не могла. Я будить Инако ради этого очень не хотела.

Да и ничего страшного. Чуть-чуть потерплю, не умру же от этого.

Инако проснулся только к ужину.

В обед я случайно уснула, но когда проснулась, увидела, как он сидит и бесцельно смотрит в окно. Сначала я обрадовалась, но практически сразу радость сменилась ужасом — а не рехнулся ли он случайно? Он сидел, не двигаясь, и даже не отреагировал, когда я села к нему поближе. И когда я уже собиралась его похлопать по плечу, он произнёс.

— На мгновение мне показалось, что я до сих пор сплю.

— Спишь?

Он медленно кивнул.

— Да. Что нет ни ведьм, ни другого мира. Что я обычный человек и мне всего лишь снится, что сейчас я лежу и медленно умираю.

— Ты не умираешь! Просто ты до сих пор не пришёл в себя после того боя. Тебе надо покушать и лечь спать. Уверенна, что тебе станет лучше.

— Или я откину копыта во сне.

— Да хватит тебе, — я легонько стукнула его ладонью по голове. — Ты не умрёшь! Я тебе не позволю.

Он никак не отреагировал. Потянулся за сумкой и достал оттуда два пакетика.

— Это на чёрный день было припасено. Надо бросить в кипящую воду и будет готов бульон.

Осталось найти кастрюлю и воду. Я оглянулась и первым делом заметила старый буфет, который стоял в углу. Правда, порывшись там, я смогла найти только ложки. Ну хоть что-то.

После этого я полезла в шкаф. Там тоже я не нашла ничего интересного. Кроме небольшого кулона, на котором было изображено лицо молодой девушки. Из-за времени картинка выцвела и хорошо рассмотреть её не представлялось возможным. Поэтому я просто положила его туда от куда взяла.

Честно говоря, мне всегда становилось чуточку грустно, когда я видела старые картины с людьми. Ощущение, что они ушли из этого мира и уже никогда больше не вернутся. Что вместе с ними погибала, можно сказать, целая жизнь, полная историй, приключений и любви. Даже взять меня. Если я погибну, то вся это удивительная история канет в небытие. Никто никогда не узнает, что случилось в Городе Забвения.

Под такие не очень весёлые мысли я нашла кастрюлю.

Потом пришлось выглянуть мне за дверь, чтоб отчистить её от пыли и набрать снега, чтоб позже растопить и сварить в нем бульон. Честно говоря, я никогда не думала, что может быть так холодно. Даже снег казался теплее чем воздух. Пока я стояла на улице, моя кожа покрылась тонкой корочкой льда. А ветер, казалось, только усилился. Стоя на улице, не верится, что это когда-нибудь закончится.

Зато уже через пол часа я сидела рядом с опять заснувшим Инако и варила этот бульон. Прибилась к нему под бок, от куда наблюдала за водой. Тепло, хорошо… даже вылезать не хочется. И надо сказать, что когда я добавила в воду содержимое пакетиков, то по комнате сразу разнёсся аромат куриного бульона. У меня даже живот запел от голода, когда я его почувствовала.

Когда он приготовился, мне пришлось разбудить Инако.

Он находился словно не здесь. Его движения были замедленны, и он молчал. Просто отвернулся от меня, поел, потом вернул кастрюлю обратно и лёг вновь спать.

Честно говоря, после этого у меня всякий аппетит пропал. Я уже ела не потому, что была голодной, а потому, что так было надо. Даже вкуса не чувствовала. Все мои мысли вертелись около одного:

«В таком состоянии доживёт ли Инако до момента, когда мы будем в крепости?»

От этой мысли мне становилось одиноко. Казалось, что в этом мире уже никого нет кроме него.

Да и проведя здесь всего несколько дней, моя прошлая жизнь казалась мне далёкой и ненастоящей. Будто то всё было лишь сном. Именно под такие мысли я очень скоро уснула.

— Вставай, — кто-то аккуратно тряс меня за плечо.

Я нехотя подняла голову и увидела перед собой Инако.

— Ты проснулся? — кажется эта мысль пришла ко мне в голову с опозданием, потому, что стоило мне её произнести, сердце радостно забилось. — Ты проснулся!

— Да у меня и выбора то не было, — он пожал плечами. — Или ты надеялась на другое?

— Дурак! — тут же ответила я и надула щёки. Правда не выдержала и улыбнулась. — Я просто рада, что ты в порядке.

— Ну если это можно назвать порядком. — Он посмотрел на свою руку, с которой уже снял бинты. Видно, пытался двигать ею, но рука продолжала безвольно висеть. — Печально. Без руки будет не очень удобно, — казалось он даже не расстроился. — А я смотрю, ты караулила меня, не смыкая глаз. — Потом нагнулся и взял с моих колен кастрюлю. Кажется, я пока ела, уснула прям над ней.

— Ну знаешь! Я первую ночь вообще не спала, — возразила я.

— Быть не может.

— Может!

Он поднял руку, сдаваясь.

— Да верю, верю. Просто пошутил.

Пошутил он. Я встала и отряхнула одежду от грязи. Хотя был ли в этом смысл? Чище она то точно не стала. Вся в крови, в пыли, местами порвана. А волосы наверно вообще чудовищно выглядят. Увидела бы меня сейчас мать, не узнала.

Тем временем Инако выглянул в окно.

— Но мне кажется, нам стоит выдвигаться.

— Ты уверен? Ты же только позавчера…

— Да, — тут же ответил он. — Задерживаться после такого бурана — плохая идея. Сейчас слишком много голодных хищников и от меня слишком сильно пахнет кровью. Поэтому лучше как можно скорее от сюда уйти.

— Но сугробы…

— Растаяли, — ответил он спокойно.

— Что!? Уже!?

Я подскочила к окну, чтоб самой убедиться. И точно! Снега как не бывало. Вокруг были только лужи, словно всё это время шёл дождь, а не снег.

Инако тем временем приоткрыл дверь, держа в здоровой руке оружие, похожее на то, что он дал мне. Он выглянул из-за двери и внимательно осмотрелся после чего посмотрел на меня и кивнул.

— Всё чисто, можно выходить.

— Инако, а что делать с ним? — я показала ему оружие.

— Можешь положить его в рюкзак. С одной рукой мне будет тяжело это сделать.

— Хорошо, — я сделала как он сказал.

А через несколько минут мы уже шли по улице.

Сейчас Инако выглядел так, словно ничего и не произошло, если не считать то, что правая его рука раскачивалась как сломанная ветка на ветру. Он, как и раньше, внимательно оглядывался, то и дело стараясь высмотреть затаившихся врагов. Но они то ли замёрзли, то ли уже охотятся, то ли ещё даже не проснулись.

Хотя меня сейчас волновали не они.

— Инако, ты как?

— Как обычно, а что?

— Ну, просто после того, что произошло… С тобой всё в порядке? Для обычного человека эти повреждения стали бы фатальными.

— Ну я и не обычный человек.

— Ну да, — я улыбнулась, — но и на охотника из сказок ты не дотягиваешь.

Он даже обернулся ко мне.

— Да ладно! Всё настолько плохо?

— Ну почему же. Ты пользуешься оружием, которым они никогда не пользовались. Но мне кажется, что они были сильнее и быстрее чем ты. Словно ты человек, которому пересадили способности охотников.

— О как, — он почесал затылок. — Мне даже страшно представить, какими они были.

— Мне тоже. Нам рассказывали, что последний клан охотников, который очень долго скрывался, погиб сто лет назад в сражении за свободу. Они приняли сторону мятежников в бою с войсками Объединённых Союзом Центральных Независимых Государств. Тогда погибло очень много воинов и ведьм с нашей стороны, но нам удалось разбить их армию.

— А за что они сражались?

— За свою свободу. Они были рабами. Однажды один из них поднял бунт, и они очень быстро превратили страну в руины. Ситуация могла стать ещё хуже, и война могла перекинуться на соседние страны. Тогда было решено, что мы вступим в бой, чтоб остановить их.

— Если я правильно понял, они сражались за свободу.

— Но методы, которые они использовали, были кошмарными. Причём мне кажется, они хотели не свободы.

— А чего?

— Мести. Мести за своё унижение, за потерянных близких, за всё то горе, что принесло им королевство. Им уже было всё равно, свободны они или нет.

— Их можно понять. Они потеряли своих близких и конечно захотят поквитаться с теми, кто жил на их спинах всё это время.

Я пожала плечами.

— Как бы то ни было, королевство было уничтожено и потом на его месте появилось несколько маленьких государств. Армия мятежников была разбита. Охотники на ведьм были уничтожены. И те сведения, что сохранились, были до этого момента самыми свежими.

— А потом появился я.

— Да. А потом появился ты. Словно новый вид ушедшего народа.

— Я даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.

— Да ладно тебе, — я положила ему руку на плечо, и он посмотрел на меня, — я никогда не хотела тебя обидеть. И ты, кстати говоря, об этом прекрасно знаешь.

— Ну не знаю. Я знаком с тобой не так уж и долго, чтоб сказать, что хорошо тебя знаю.

— Тебе бы лишь бы глупость сказать. — Я шутя его оттолкнула. — И кстати, сколько тебе лет? Я только раз задавалась этим вопросом, но так и не пришла к единому выводу.

— А сколько ты бы мне дала?

— Ну… — я приложила палец к подбородку, задумавшись над этим. — Наверное около шестнадцати. Может восемнадцать или двадцать где-то так. Я угадала?

Он хмыкнул.

— Так я и ответил тебе.

— Ну и злой же ты! Ну хорошо, тогда отгадай мой возраст.

Он почесал голову.

— Прежде чем я скажу, ответь: вы стареете так же, как и простые люди?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну в плане внешности, — объяснил Инако. — То есть у вас не такого, что тебе там уже сто лет, а ты выглядишь на шестнадцать.

— Конечно есть, пусть и встречается очень и очень редко.

— Ясно. Тогда тебе наверно шестнадцать.

Я даже обрадовалась.

— Ой, ты считаешь меня такой молодой.

— Нет, я отталкиваюсь от твоего поведения.

— ЧЕГО!?!?!? — я аж окосела.

— Ну у тебя поведение, как у ребёнка.

Вот что он точно умеет, так это выводить меня из себя.

— Да ты! Ты знаешь что, умник!? Это прямое оскорбление!

— Неправда. Это вывод на основе наблюдений.

— Да какой ещё вывод! Ты меня назвал по уровню развития ребёнком!

— А разве ребёнком быть плохо?

— Это значит, что для своего возраста я тупая!

— Ну, это уже ты так сама решила. И поправь меня, если я не прав, но, не видя моего лица, ты основывалась на том же самом, не так ли?

Я хотела возразить, но… Возразить было нечего, я основывала своё мнение на его поведении.

— Так, — буркнула я.

— Ну вот. К тому же я не говорил про твой уровень развития. Даже не сомневаюсь, что ты очень умная…

— Лесть тебе не поможет заслужить моего прощения!

— …просто я вижу твоё поведение. Жизнерадостность, любознательность, непоседливость, жажда приключений. Это всё свойственно для молодых, но не как не тем, кому уже за сорок. Хотя есть и исключения.

— Ладно, считай, что я уже почти не злюсь на тебя, — великодушно почти простила я его.

— Так я угадал с возрастом?

— Почти. Мне восемнадцать.

— Ясно.

Он замолчал и отвернулся.

— Погоди-ка, ты не сказал мне свой возраст! — воскликнула я.

— Зачем?

— Но я же сказала тебе свой!

— Это ты сама решила сказать мне его. У нас не было уговора, что если ты скажешь мне свой, то я скажу тебе свой.

— Ты обманщик!

— Неправда.

— Нет правда. Ты говорил, что…

Он резко поднял руку, что заставило меня резко замолчать и вздрогнуть. Подсознательно я тоже сразу стала искать врага глазами, однако никого не видела.

— Где он? — шёпотом спросила я.

— На пол-одиннадцатого, второй этаж.

Эм… Я даже представить не могу, что он хотел этим сказать. На пол-одиннадцатого? Это вообще что значит?

— Где?

— На пол-одиннадцатого.

— Это где?

Он вздохнул.

— Спереди слева, балда.

Я посмотрела туда, но всё равно ничего не увидела.

— Там ничего же нет.

— Просто оно прячется, — теперь он заговорил громче. — Скорее всего оно не будет нападать.

— С чего ты взял?

— Поведение. Проведя здесь столько времени, я уже понял, когда они просто наблюдают, а когда хотят напасть.

— Но если после наблюдения оно решит напасть?

— Сомневаюсь. Они либо наблюдают, либо предпринимают активные действия для атаки. Местная живность не отличается особым умом. Да и к тому же, если оно нападёт, мы просто убьём его и всё.

— Ты так много знаешь о местных тварях.

— Откусят тебе несколько раз пальцы, тоже научишься этому.

Мы двинулись дальше.

— К тому же, хорошо, что оно не нападёт. Стрелять одной рукой, к тому же ещё и левой, ох как неудобно. Я наверно только мечом, пистолетами и пистолетами — пулемётами смогу пользоваться.

— Пуляматы? — попыталась я повторить странное слово.

— Не забивай голову. Это просто названия оружия.

— А что там за существо было?

— Тиктон, вроде, — пожал он плечами.

Ясно. Вот они какие, люди. Не имея магии, они очень хорошо приспосабливаются и учатся на ошибках. Их чувства обостряются и компенсируют их слабости. Как-то раз мне рассказывала одна ведьма, что есть такое свойство у живых существ — эволюция. Это значило, что все они улучшают свои навыки, если мир становится опаснее. Ну или что-то вроде того.

Значит ли это, что люди стали сильнее? Может быть так, что в будущем они станут сильнее нас? В конце концов, один раз уже такое случалось, может повториться ещё раз.

Я снова посмотрела на Инако. Он спокойно шёл и казалось, что ничего не замечал вокруг. Хотя уже знала, что это не правда. Он был на удивление чутким и вряд ли что-нибудь прошмыгнёт незамеченным около него. Получается он тоже жертва эволюции? Стал таким из-за того, что хотел выжить во враждебном ему мире?

Интересно, а каким был он изначально? Ведь прежде чем стать охотником, он наверняка был кем-то другим.

Вот я была обычным ребёнком. Весёлым и, как свойственно всем ведьмам, любила баловаться слабой магией. А ещё я была непоседой и часто гуляла с обычными детьми. Это сейчас, повзрослев, я чувствую границу между расами и сословиями. В основном между теми, кто одарён магией и нет.

В этом иногда и заключается проблема. Мужчины, кем бы они не были рождены, не обладают магией. И когда мужчина женится на ведьме, он чувствует себя слабее жены, хотя это он должен быть силой и опорой дома. Очень часто такие предрассудки мешают бракам. А если они перестанут на нас жениться, то наша раса вымрет.

Ирония судьбы — на столько сильнее их, насколько зависимы от них.

Но вернёмся к детству. Каким он был ребёнком? Если он родился с этой способностью, как ему пришлось с этим жить? В его мире магии нет, и маленький ребёнок, создающий оружие, способное отобрать десятки жизней, наверняка вызвал бы ужас у простолюдина.

Или же его растили далеко от людей, в одиночестве, подвергая суровой подготовке.

Я сразу вспоминаю тренировки наших бойцов из Твердыни мира. Их подвергали таким физическим нагрузкам, что я не раз задавалась вопросам — не хочет ли их смерти совет. Прошёл ли он через что-то похожее?

Хотя если так подумать, потом они превращались в настоящих рыцарей, готовых побороть любое зло и не боящихся никого и ничего. Настоящие мужчины — таких и любят женщины. Да чего там говорить, меня тоже привлекали некоторые из них. Например, один из наследников древнего рода, в чьих жилах течёт кровь охотника. Он не обладает магией копирования, но зато он намного сильнее и быстрее обычных людей. Ещё красив, воспитан и добр. Чем не идеал?

Быть может, что под столь жуткой маской скрывается такой же человек. Прошедший суровую подготовку, но при этом… Нет, стоп, я уже знаю, что он внимательным, заботливый и добрый! Теперь кажется я начинаю понимать, что к нему чувствую. Это…

— Аура, у тебя слюни текут.

— Э!?

Слюни!?

Я бросилась их вытирать рукой. Это же надо быть такой! Сама себя ненавижу. Страшно представить, что за выражение было у меня на лице. И как наверное глупо я выглядела у него в глазах то!

— Не знаю, о чём ты думала, что пускала слюни и раскраснелась как рак, но ответь мне — тебе знакомо это окружение? — он кивнул на огромную улицу.

Видимо это одна из семи основных дорог. В конце одной из них стоит наш форт. Но сказать, та ли это дорога, я не могу.

— Не знаю. Они все похожи, — пожала я плечами. — Нам надо пройти подальше, чтоб была окраина. Там уже я смогу понять, та дорога или нет.

— Ваша крепость стоит же в конце одной из этих улиц, — он, как мне показалось, укоризненно посмотрел на меня.

— Ну да, но они так похожи. Да и я не заходила так далеко раньше.

— Но оказалось так близко к центру.

— Там у меня была магия! Я могла без проблем определить своё местоположение. И к тому же до той вылазки я не покидала пределов крепости, а только изучала карты города, чтоб в случае необходимости сориентироваться.

— Не сильно помогло, как я посмотрю.

— Ты насмехаешься надо мной!?

— Нет, всего лишь сделал вывод. И раз ты не знаешь, то идём вдоль неё. Я знаю, что на запад выходят лишь две дороги. Так что, если на этой дороге его не будет, просто перейдём на другую через жилые дома и выйдем к крепости. Кстати, я заметил, что тварей стало меньше.

— Ну, мы иногда зачищаем территории от них вокруг форта. Поэтому они стараются держаться подальше от него.

— Значит мы близко.

Я посмотрела вперёд, стараясь разглядеть, что там дальше. Однако кроме дороги и зданий, уходящих к горизонту, я ничего не увидела.

К тому же эта улица чудовищно похожа на ту, где меня чуть не съели. Здания, в отличии от внутренних жилых домов, пусть и очень красивые, но всё же похожи между собой. Здесь уже практически не чувствуется разницы между разными расами. Возможно, это было сделано для того, чтоб город не выглядел для приезжих очень пёстро, как безвкусно накрашенная девка.