История одного адепта (СИ)

Поднявшись, ребята перед тем, как войти в свои комнаты, долго прислушивались, пытаясь услышать любой намек на то, что их появление будет крайне несвоевременным. Однако, как они ни старались, никакого повода не входить так и не обнаружилось, так что, им все же пришлось зайти, так как со стороны первого этажа уже послышались звуки шагов поднимающегося человека. А очередную головомойку слушать не хотелось никому.

***

Ирре все еще сидел за столом перед уже не пустой страницей, когда вошел Вен. Тот, увидев силуэт сидящего человека на фоне окна даже замер на унд будто удивленный, но быстро справился с собой и сел на свою кровать.

- Что делаешь? - спросил он.

- Хочу зачаровать дневник, - ответил юноша.

- Хех, взглядом, чтоль?

- Нет, рунами, - отозвался Ирре, будто и не заметив незатейливой шутки друга.

- Да ладно, Ир, хватит уже на сегодня. Ночь же на дворе. Поспи лучше, а то завтра еще весь день скакать.

- Какая ночь, Вен? И часа не прошло, как вы в город выехали, - студиозус, наконец, оторвался от дневника, посмотрев в окно. И тоже застыл на унд, как недавно Ховенхайм. - Ого, это что же получается? Я тут до ночи сидел?

- Видишь, Ир! Ты уже счет времени потерял! Кстати, хочешь, расскажу что интересное?

- А? А, да. Конечно. Давай, - пробормотал в ответ Ирре.

- Ну, тогда слушай. В общем, ходим мы с Леной по рынку...

Утром Ирре проснулся раньше всех. Не то, чтобы он был такой ранней пташкой, просто он зверски хотел есть - отказ от обеда и ужина дал о себе знать. Конечно, он не ожидал, что в такое время хозяин таверны будет бодрствовать и ожидать клиентов, так что он просто спустился со своей сумкой в общую залу, где стал перекусывать собственными пожитками. Настроение сразу поднялось, и юноша решил обдумать то, что успел рассказать ему Вен до того момента, как Ирре отрубился, а именно, то, что магистр был в таверне для наемников и с кем-то разговаривал. Логично предположить, что этим "кем-то" был наемник и разговор шел о заказе или сделке. Возможно, Лерону понадобился проводник по землям империи. Но сразу возникает вопрос: почему магу, проведшему большую часть своей жизни в путешествиях, нужен гид по соседнему с королевством государству. Если только то место, куда лежит их путь, не является скрытым, проклятым, меняющим дислокацию или просто опасным, то это не имеет смысла, а значит, либо наемник нанят с иной целью, либо что-то из вышеперечисленного. Самым безобидным в этом случае Ирре казался вариант с движущимся объектом. Вроде каравана, цирка или стойбища кочевников. С другой стороны, это наименее возможный вариант. Ведь если кому то из племени "гулящего народа" хватило денег и власти, чтобы нанять магов, то уж и сделать так, чтобы караван смог их встретить в определенном месте, ему - раз плюнуть.

Пока юноша размышлял, поедая вяленое мясо и запивая его водой, в зал спустился магистр.

- Юноша, что вы здесь делаете в такую рань?

- Проголодался, магистр.

- Да ну? Чего же это ты так?

- Да я вчера не ужинал, так что организм требует.

- А это вы зря, молодой человек. Есть нужно во время, иначе рискуете обзавестись проблемами с желудком, хоть и маг. Я вот сколько путешествовал и где только не бывал, но обед у меня был всегда по расписанию.

- Спасибо, магистр. Я обязательно буду поступать так впредь. Кстати, не хотите присоединиться к моей скромной трапезе?

- Нет, что ты. Не буду лишать тебя еды, - усмехнулся маг, - лучше пойду посмотрю, не открылся ли рынок.

- И, кстати, - сказал он уже в дверях, - когда ваши друзья проснуться, напомните им, что мы выходим сразу после завтрака. И приятного вам аппетита.

Глядя на дверь, через которую только что вышел Лерон, Ирре думал, имеет ли смысл идти за ним вслед. С одной стороны, Вен с Леной ему весь мозг съедят, если юноша не проследит за магистром, но с другой, он был уверен, что буквально через пару часов все итак уже станет известно. Тем более нужно еще пополнить запасы еды на крайний случай. Судя по всему, им еще не скоро выпадет случай поесть за столом в таверне. А если он сейчас пойдет за магом, то может и не успеть насытиться и купить все необходимое. Так что выбор стал очевиден - остаться.

Решив насущные проблемы, мальчик вновь вернулся к еде, уже не омраченный неудобными мыслями.

- Ир, ну как ты мог вот так просто сидеть здесь, когда Лерон ушел куда-то с самого утра? - предсказуемо негодовал Вен. - Мы же теперь никогда не узнаем, что он делал!

- Да ладно, Вен. Я уверен, что он сейчас придет и сам все расскажет.

- Ага, расскажет. Как же! Бежит и падает! Вот откуда в тебе столько безразличия?

- Да при чем тут безразличие? Все равно все, что он делает, касается нашей практики, а значит, мы в любом случае скоро все узнаем. Так чего зря портить отношения с магистром? Вам с Леной очень помогло то, что вы за ним проследили? То-то же. Вы лучше продуктами запаситесь.

- А продукты то тут причем?

- Ну как уж, Вен? Если Лерон кого-то нанял нам в провожатые, то значит идем мы явно не в город. А что ты собираешься есть в пути? Вот! У вас походные палатки, кстати, есть?

Вен и девочки переглянулись и дружно опустили головы.

- Мда. И как вы только собирались путешествовать. Пошли на рынок что ль, покупать будем.

Ребята обернулись быстро, так как в любой ут магистр мог вернуться в таверну. А если бы он их там не застал, то разнос бы устроили всем вне зависимости от причин их отсутствия. Как оказалось, у ребят не было практически ничего из необходимого человеку в пути, так что и купить успели не все. Лишь самое необходимое. Так что Ирре надеялся лишь на предусмотрительность мага или наемника, на крайний случай. Кстати, интересно, каким человеком он окажется. Не хотелось бы разделять дорогу с тем, с кем не удастся сойтись характерами - в случае опасности, а без этого какая же практика, будет не ясно, как он поступит.

***

Когда магистр вернулся, ребята уже доедали свои завтраки.

- Все, быстро собирайтесь и выходим. Даю вам 10 ут. - и тут же вышел обратно.

Большая часть времени ушла на доедание, так как Ирре заранее проследил за тем, чтобы все вещи были собраны и можно было выходить в любое мгновенье. Когда же студенты вышли на улицу, то их уже поджидали их кони, Лерон и, что ожидаемо, какой-то незнакомец со своим ездовым животным.

Незнакомец был высоким и широкоплечим. Одет он был во все черное: штаны, куртка, обувь, перчатки и плащ с капюшоном, который скрывал его лицо в тени. Его "конь" же больше смахивал на медведя с вытянутой мордой: серая шерсть, огромный размер и огромнейшее чувство опасности, исходящее от животного. Тем не менее, незнакомец молча и меланхолично поглаживал морду "медведя" , будто ездить на таких "конезаменителях" вполне нормальное и обычное дело. Не говоря уже о том, чтобы встретить его в городе.

- Познакомьтесь дети, это наш проводник по землям империи, который должен будет привезти нас туда, где и будет собственно проходить ваша практика. Зовите его просто Странник. Да-да, именно так, и не делайте такие удивленные лица. Вопросы есть? Вопросов нет. Трогаемся.

Когда маги выехали из города, они не заметили какого-либо изменения ландшафта, Везир грел так же сильно, как и в королевстве и гром с молнией не спеши ознаменовать первый шаг студиозусов на новой земле. Если бы Ирре не знал, что сейчас они не на территории Ринума, он бы ни за что не догадался бы об этом. Как ни странно, людям очень свойственно придумывать некие границы, убеждая себя, что за ними все не так, как у них. Что за рубежом лучше жизнь. Что когда они станут совершеннолетними, все станет веселее и интереснее и мир бросится к их ногам. Что достаточно заработать или получить каким-то другим путем некоторое количество богатств и счастье придет в их дом. Но на самом деле это лишь иллюзия, сильнее которой не сможет построить даже архимаг. Ведь она владеет всеми. И для этого даже не нужно ее видеть. Достаточно лишь жить. И как много таких вот иллюзий и пустых убеждений нас окружает? Как оказывается просто искренне уверовать во что-то, не имея каких либо причин и доказательств, кроме желания в это верить! Как..

- Ир, ты чего опять задумчивый какой? - вмешался в мысленные разглагольствования юноши Вен, - Мы же теперь в империи! Оглянись! Я никогда еще здесь не бывал! Интересно, куда мы едем?

- Это лучше спросить у магистра.

- Фу, какой ты скучный, Ир. Неужели в тебе не бурлит энергия и жажда действия? Неужели ты не чувствуешь будто сможешь сейчас все, что угодно - стоит лишь взяться? Неужели..

- Вен, успокойся. Нам ехать еще демоны знает сколько! Если ты сейчас перевозбудишься, то под конец будешь стонать и жаловаться, что устал и тебе, кхм, задницу натерло.

- Ой, да ладно тебе. Попрошу, вон, у Лены исцеление на меня кинуть и все пройдет. Ты лучше идею мою послушай. Что мы знает об этом наемнике, кроме того, что звать его надо "Странник"? Да и вообще, что это за Странник такой? Это же даже не имя! Неужели тебе не интересно.

- Ну предположим, что я просто не хочу лезть чужому человеку в душу. Пусть называется, как хочет, лишь бы нам от этого хуже не было.

- Вот! А если он скрывается от закона? Видел, как он капюшон то надвинул - аж лица не видно. Вдруг он убивец какой и сейчас нас в ловушку тащит?

- А даже если и тащит, Вен, что ты теперь сделаешь? Магистр ему доверился - и мы должны.

- Нет, Ир, так не пойдет. Нужно во всем убедиться самим. Я предлагаю с ним пообщаться. Разузнать, что да как. Какой он человек. Все такое. Понимаешь?

- Понимаю. Только я-то тут причем? Твоя же идея - ты и иди. Тем более у тебя язык подвешен - будь здоров.

- Ир! Ну ты чего? Умный же парень, а таких элементарных вещей не понимаешь! Вдвоем-то его разговорить легче будет!

- Вен, вот вечно ты себе проблемы ищешь. Что тебе стоит просто ехать и никого не трогать? Чего тебе в седле спокойно не сидится?

- Ир, ну как ты не понимаешь?! Интересно же! Давай, пошли.

- А почему т Лену не позовешь? Она вон тоже любит всякие авантюры.

- Не говори глупостей, Ир. О чем знатная девушка будет говорить с простым наемником? Пошли, не отмазывайся.

- Ладно-ладно. Лишь бы от меня отстал. Что говорить-то?

- Да по ходу разберемся. Главное не отмалчивайся, а включайся в общение, - ответил друг и подъехал к наемнику. За ним следом поторопил лошадь Ирре. Тем временем, сосед уже начал "опрос". - Здравствуйте, Странник! Позвольте представиться, меня зовут Вен.

- ..., - в ответ было лишь молчание. Видимо провожатый попался не из разговорчивых.

- Не сочтите за грубость, но почему у вас такое странное имя? - не унимался Ховенхайм.

- ...

- Вен, не видишь, человек не в настроении общаться, - решил наконец вмешаться юноша, - отстань от него. - Как ни странно, но на слова Ирре наемник отреагировал: он фыркнул, будто найдя нечто смешное в его словах.

- И все же, я уверен, что за этим скрыта какая-то дюже интересная история. Не так ли, уважаемый Странник?

- ..., - вновь ноль реакции.

- Ну что я говорил. Видишь же - человек не хочет рассказывать. Не мешай ему. - Снова смешок со стороны незнакомца. Такое поведение начало настораживать юношу. Что же именно так смешило странного всадника в его словах?

- Ну тогда может расскажете, куда мы хоть направляемся? - Вен не оставлял попыток разговорить молчуна.

- ...

- Да что ж ты за человек то такой? Скажи хоть слово! - нервы Ховенхайма не выдержали. И снова смешок.

- Вен, подожди. Кажется, зря ты его человеком называешь, - решил высказать предположение юноша.

- Что?

- Что-что, это же очевидно. Думаю, наш проводник вовсе не человек. Возможно, орк?

- Ха-ха-ха! Человечек умный! - голос незнакомца оказался очень громким с рычащими оттенками. Теперь стала понятна такая молчаливость - орки редкие гости в городах и вообще на территории иных рас. В основном они живут в специальных заповедных зонах, согласно договору после Великой Войны Рас, - Да, Странник - орк. Человеки против?

- Нет, - ответили ребята в один голос. Орки славятся своей силой и боевыми умениями. По крайней мере, так было во время Войны.

На одном из занятий по истории в Столичной Академии Магии Королевства Ринум. Лекцию читает магистр Горун аб Лент.

"... Таким образом, когда в 956 году, представители трех ныне великих рас собрались на Холме Мира, был создан Договор Тысячелетнего Мира. Согласно ему, люди, гномы и эльфы живут в мире в течении следующих тысячи лет, а остатки остальных рас переселяются в заповедные зоны, наложением на соседствующие с ними государства обязанности по контролированию их популяции.

- А чем кто им давал право решать за весь мир, магистр? - выкрикнул какой-то парень.

- Прежде чем задавать вопрос, следует поднять руку, юноша. Им такого права ни кто, конечно, не давал. Они его просто взяли, как самые многочисленные на тот, да и сегодняшний, момент. А те, кто считает, что они поступили неправильно, ограничивая остальных в передвижении и размножении, подумайте вот о чем: это был единственный вариант, благодаря которому мир не лишился бы большинства рас разумных, его населяющих. Ведь если бы тогда не произошло насильственного заключения, то пришлось бы всех просто убивать. Во избежание, так сказать. Ни кто не хотел продолжения войны или начала новой - все устали. Но желающие могли найтись. Те же орки очень агрессивный народ. Если бы не их разобщенность, то вполне возможно, что из людей выжили бы лишь маги."

Запись хранится в Каталоге Академии согласно пункту 5 главы 3 Кодекса Столичной Академии Магии королевства Ринум.

- Хорошо. Странник рад.

- А почему Странник? Я слышал, что у орков имена, эм, звучат иначе, - Вен вновь вернулся к интересующей его теме.

- Человечек прав и не прав. На уруке Странника зовут "Друлук". На человечьем Друлук значит "Странник".

- Загадка просто отгадалась, - прокомментировал Ирре.

- А почему вы, ну это, не у себя в степях?

- Странник хотел свободы. Странник прошел испытание. Странник получил разрешение путешествовать. Теперь Странник ходит, где хочет. Но Странник не счастлив. Теперь Странник ищет счастье.

- А что это за зверь, на котором вы едете.

- Это не зверь. Это токот - друг. Его имя Долон - Быстрый.

- Ого, а что он ест?

Дальше Ирре уже не слушал, решив, что Вен и сам прекрасно справляется с "забалтыванием неизвестного". Однако интересно, то что им в проводники магистр нанял орка случайность или преднамеренное действие? Возможно ли, что Лерон чего-то этим добивается?

- Ир! Ну как? Что узнали? - подъехала Лена. Все таки любопытство взяло над ней верх.

- Вен потом сам все расскажет. Тем более, я уверен, что и узнает он больше, чем успел услышать я.

- Ну Ир! Скажи хоть что-то!

- Магистр нанял орка. Вот, пожалуй, и все.

- Так он орк! Ничего себе! Никогда их не видела! А какой он?

- Я-то откуда знаю? Он же плащ свой не снимал.

- Ну да, ну да. Нис, ты слышала?

Глава 14. Задание.

З - Задание. Каждый истинный Герой должен либо выполнять великую миссию, либо ее искать. Впрочем, даже когда Герой ищет, отчего бы спасти мир, он не брезгует и мелкими поручениями.

Азбука истинного Героя.

С дороги делегация магов свернула после обеда, углубляясь в лес. Естественно, пришлось слезть с лошадей и идти пешком, пробираясь сквозь заросли и кусты и спотыкаясь о корни. Девушки, что не удивительно, ныли. Парни стойко терпели тяготы путешествия. Орк спокойно и, что удивительно для его габаритов, бесшумно шел по лесу, будто по торговому тракту. А магистр молчал, даже не думая отвечать на вопросы студентов о цели их пути, и почему обязательно необходимо идти по валежнику вместо того, чтобы обойди хоть с какими-то удобствами, вроде отсутствия корней и веток под ногами.

Лес оказался на удивление протяженным: когда остановились на ночлег, о цивилизации не было даже намека. Даже срубленных деревьев, и тех не было. Магистр все так же не хотел отвечать на вопросы учеников, а Ирре радовался, что не забыл взять с собой палатку со спальным мешком - ночью мерзнуть не хотелось ни кому.

Когда улеглись спать, стало ясно, что пришедшие - не единственные, кто находится под сенью деревьев. Лес с приходом ночи будто пробудился, оглашая окружающее пространство какофонией звуков: рычали и выли звери, ухали и кричали хищные птицы, пробегала мелкая живность и листва трепетала на ветру. Казалось, что все это происходит прямо под ухом. Эта иллюзия была так сильна, что постоянно хотелось посмотреть по сторонам, убеждаясь, что вокруг все спокойно и это лишь проказник-леший доносит далекие звуки до лагеря, дабы подействовать на нервы путникам. Нужно отметить, что это у него частично получалось: молодежь той ночью почти не спала. Сон одолел их буквально за три часа до подъема.

А потом вновь помывка, завтрак, сбор лагеря и отправка в путь. Тяжелее всего было идти, не зная, сколько еще осталось. Цель их путешествия могла оказаться с одинаковым успехом за следующим деревом и через несколько дней пути в их медленном ритме - студенты не привыкли к таким походам и потому не могли быстро передвигаться по лесу. Магистр же не распространялся даже о сроках прибытия к цели, однако Ирре подозревал, что идти осталось не более пары дней: лето не вечное, а практику пройти нужно. Будет логично предположить, что на выполнение задания потребуется недели или около того, а значит и суть задачи они должны получить уже вскоре: иначе просто не успеют.

Подбадривая себя такими мыслями, юноша шел, не жалуясь, и даже был не слишком угрюм. Среди остальных студентов же стояла мрачная атмосфера. Все устали, были не выспавшиеся и в постоянном моральном напряжении. Не мудрено, что в этот момент они были злы на весь мир вообще и преподавателя в частности. В конце концов, именно он завел их в эту глушь. Конечно же, в тот момент детям не приходило в голову, что назначение на практику выдавал отнюдь не Лерон иб Лерон, и он тоже всего лишь исполняет инструкции.

В середине следующего дня магистр неожиданно скомандовал привал. Это было странно, поскольку до этого они шли с утра и до вечера. Однако, ни кто не жаловался, так как от отдыха отказываться дураков не было. А тем временем преподаватель с наемником отошли в сторону и что-то обсуждали. Когда же они пришли к какому-то выводу или соглашению, старый путешественник обратился к ребятам.

- Так, дети, слушаем внимательно, что я сейчас скажу. Мы практически вплотную подошли к цели нашего пути. Отсюда начинается ваша практика. Где то впереди, менее полдня пути, устроил лежбище неизвестный зверь. Он уже успел напасть на несколько охотников, изредка промышляющих в здешних лесах, однако мы все равно практически ничего о нем не знаем. Судя по тому, что рассказывали очевидцы, наша цель размерами примерно с медведя, однако очень быстра и подвижна. Умеренно агрессивна и способна устраивать западню, что дает подозрения о существовании у нее зачатков разума. Реакция на магию неизвестна, то есть с одинаковой вероятностью может быть к ней абсолютно невосприимчивой или наоборот умереть от простейшего огнешара. К сожалению, из путанных рассказов охотников вычленить зерно истины по поводу ее более детальной внешности не удалось. Ваша задача - поймать зверя и доставить в академию для изучения. Желательно без сильных повреждений. Однако помните, что зверь опасен, о чем свидетельствует, что он выжил после встречи с бывалыми охотниками, в отличие от некоторых из них. На нахождение и поимку я даю вам пять дней, начиная с завтрашнего утра. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если вы поймете, что не справитесь с ним, подайте мне сигнал. - Выдал монолог магистр и ушел ставить палатку, оставив студентов в размышлениях.

- Дела, - первым нарушил молчание Вен, - и как нам эту зверюгу искать?

- Ладно, искать. Ловить как? - поддержала разговор Нисси.

- Как поймать, всегда придумаем, а вот следопытов среди нас нет, - не согласился Ирре.

- В общем, и там и тут непонятно, что делать, - подвела итоги Лена.

- Так, народ! Долой негатив, давайте лучше думать, как решать задачу! - попытался вывести всех из общего уныния Вен.

- Кто-нибудь знает заклинание на поиск живых существ? - внес предложение Ирре.

- Да куда там? Даже рядом ничего не стояло, - откликнулась Лена.

- А что там его искать то? Он же, должно быть, большой. Наследил уж наверное где-нибудь, - предложила решение Нисси.

- А по этим следам ты сможешь найти его берлогу? То-то же.

- А может, наоборот? Его к нам? - встрепенулся Вен.

- В смысле? - не поняла Лена.

- Ну, приманить его как-нибудь, заодно и ловушку поставим.

- Хм, идея. Только не ловушку, а западню, - согласился с идеей Ирре, - лично я ловушки в жизни не делал.

- Да что там делать? Яму выкопать, травой-ветками укрыть да на дно кольев натыкать побольше.

- А копать ты сам будешь? - ввернула шпильку Лена.

- Да хоть и сам! Если что, и магией подсобим, да ведь, Ир? - принял вызов Вен.

- Можно и так. Только и самим нужно будет не зевать. А колья убрать, нам его ловить надо, а не убивать.

- Ой, точно. Тогда без кольев.

- А на что ловить будем? - вклинилась Несси.

- У меня мясо в сумке осталось, - ответил Ирре.

- А хватит ли? - усомнился Вен.

- Ну, мы поглубже в лес зайдем, чтоб к нему поближе было, авось и почует. А ловить нам все равно больше не на что.

- А если другой кто прибежит?

- Ну, поджарим огнешаром и вместо мяса положим. Чем больше приманка, тем больше шансов, что зверь придет.

- Подождите, а чем копать то? У нас же лопат нет! - вспомнил Вен.

- Ну, магией попробовать можно. Если на руну земли поставить вектор вверх, ставя точку силы поглубже, да еще размеры поставить, должно выйти, - предложил Ирре.

- Подожди, Ир. А как ты так далеко приложение силы поставишь? - удивилась Нисси.

- Ну, как? Сама смотри..., - сказал юноша и начал рисовать прямо на месте валявшейся под рукой веточкой раскладку, тут же додумывая и улучшая заклинание.

- Да уж, - прокомментировал Вен, смотря, как двое молодых людей ползали по земле на четвереньках, - как думаешь, Лен, получится у нас?

- Должно получиться, - ответила та, - потому что если нет, то нас выкинут из академии.

- Ну да, тогда, конечно, должно, - хмуро усмехнулся Вен.

В лес двинулись сразу после раннего завтрака, когда Везир еще только начал выглядывать из-за горизонта. Идти решили долго. До полудня. Где-то под конец их прогулки они начали замечать то тут, то там следы большого зверя на земле, сломанные ветки, а иногда даже следы на коре деревьев. Становилось очевидно, что они зашли на чьи то охотничьи угодья. И этот кто-то, судя по следам от когтей, достаточно опасен для любого.

Когда определились с местом новой стоянки, чуть в стороне от какой-то звериной тропы, достаточно удобной выкапывания ямы, решили разбиться по группам. Это было сделано на случай, если зверь объявится раньше, чем они смогут как следует подготовиться. А так, пока один занят делом, второй может смотреть во круг, следя за безопасностью партнера. Группы разделились просто: Ирре с Нисси будут чертить руну для выкапывания ямы, а Вен с Леной отправятся искать ветки, чтобы прикрыть ее.

Яму решили делать побольше и поглубже. Так сказать, на всякий случай. И, конечно же, перед началом работ был аккуратно, с помощью новых мечей (как бы жалко не было делать подобную работу благородным оружием) убран верхний слой, чтобы позже вновь постелить его поверх веток. Ловушка была готова уже к вечеру. Осталось только ждать. На ужин съели вяленое мясо, опасаясь привлечь излишнее внимание окружающих зверей ( или наоборот отпугнуть) костром. Ночью же, естественно, решили посменно дежурить. В начале и конце ночи решили поставить девушек, оставив наиболее сложное для дежурства время на парней.

Ночь выдалась на удивление спокойной. Вену даже удалось прикорнуть на своем посту: ни единого звука и шороха. Казалось, будто лес специально притаился, решив дать студентам шанс отдохнуть и набраться сил. Мимо не пробегал хищник, и от него не убегал загнанный олень. Кабан не рыл бивнями землю в поисках грибов и кореньев, а сова не ухала над головой. Даже Нара, казалось, светила чуть ярче, чтобы не пугать детей темнотой. И лишь два желтых зрачка неподвижно взирали на небольшой лагерь, оставаясь незамеченным для уставших горе-охотников.

Нисси разбудил хруст ломающихся веток. Нет, не тот звук, который доносится от сухого валежника, когда на него наступает неосторожный грибник. Даже не трещание переломанной об колено пополам палки. Это была какофония звуков, громкий шум, разлетевшийся, казалось, по всему лесу. Это был звук сработавшей ловушки.

Сон моментально сошел на нет, и она буквально вскочила на ноги с сидящего на земле положения. Встав же, она бросилась в сторону звериной тропы, где и располагалась ловчая яма. От резкой смены положения в глазах зарябило, и потому она увидела лишь бесформенный силуэт, прежде чем утонуть в темноте.

***

Ирре проснулся, когда Везир уже был в зените, прогревая воздух настолько, что спать в душной палатке стало невозможно - амулет, охлаждающий воздух до приемлемых температур, как старательный ученик эрнессы аб Руний, юноша отдал девушкам.

Когда молодой человек вышел на воздух, по пути растолкав Вена, первой мыслью было, почему их не разбудили. Через пять ут, когда на запах готовящейся еды вышла Лена, появилась другая мысль: куда делась Нисси. Естественно, об обеде все тут же забыли и ринулись искать пропавшую девушку. Еще через пятнадцать ут, когда стало ясно, что на данном этапе дальнейшие поиски обречены на провал, маги вновь собрались у потухшего костра.

- Надо звать магистра, - заявил сходу Вен.

- Ага, чтоб нас всех выпихнули из академии? - воспротивилась Лена.

- Какая академия? Ты что? Речь идет о жизни человека! Срочно нужно звать Лерона!

- Успокойся, Вен, этим ты ничего не добьешься, если не сделаешь еще хуже, - решил успокоить друга Ирре.

- Ты о чем, Ир? Нис сейчас, возможно, пытают или убивают!

- А ты сам подумай. Сядь, успокойся и подумай. Крика Нисси мы не услышали, так? При этом я увидел растерзанную тушу волка, брошенную в нашу ловушку. Значит зверь, кем бы он ни был, обладает, как минимум, зачатками разума. Сейчас, судя по всему, он с нами играет, а что будет, если он поймет, что мы зовем кого-то очень сильного? Вдруг он тут же убьет ее? Что ты тогда будешь делать? Готов ли ты рискнуть ее жизнью? Поэтому я считаю, что мы должны сами ее найти.

- А как ты собрался ее искать?

- Ну, сам посуди. Если зверь с нами играет, то логично предположить, что он готовит какою-то ловушку, где Нис будет приманкой, логично? А раз так, то не менее логично будет предположить, что для этого он нам оставил какие-то намеки по поводу того, куда нам следует идти. Проще говоря, следы.

- Что-то я никаких следов не нашел, когда мы искали Нисси только что!

- Я тоже, - отозвалась Лена, когда Ирре на вопросительно посмотрел.

- Хм, тогда нужно искать лучше. По крайней мере, это наша единственная зацепка на данный момент.

- Ладно, уговорил. Но если мы ничего не найдем, то тут же зовем магистра!

- Хорошо. Тогда ты, Вен, ищи с востока до нашей ловушки. Лена, будешь от ловушки до юго-запада, а я все остальное. Дальше двухсот шагов от лагеря не отходим, если что-то нашли - кричите.

След нашли достаточно легко хоть и не сразу, оправдывая ожидания Ирре. Находку обнаружил Вен - он увидел кусок ткани, висящий на ветке. Конечно, одежда синих тонов не так уж и редка среди людей, однако троица магов здраво рассудила, что вряд ли где-то рядом есть еще разумные кроме них, обремененные этим плодом цивилизации.

Таким образом, решили сворачивать лагерь и идти в направлении, указанном неизвестной тварью. По пути они нашли еще несколько обрывков. Видимо монстр очень не хотел, чтобы студенты случайно заблудились, так и найдя его логова.

К пещере ребята подошли уже под вечер. Непонятно почему, но при первом же взгляде на нее становилось ясно - здесь кто-то живет. Возможно, это ощущение создавала земля с выдранной когтями травой перед входом, или легкий оттенок запаха, идущий из ее нутра, точно сказать ни кто не мог, но ребята сразу поняли - они пришли. Что делать дальше было непонятно. С одной стороны, нужно непременно спасти девушку, однако это означает, в буквальном смысле, добровольно влезть в логово зверя, то бишь, по сути, зайти в ловушку. С другой же стоять здесь снаружи не имело никакого смысла, так как глупо ожидать, что зверь выйдет из подготовленной для приема "гостей" территории навстречу трем магам. Опять же, просто взять и лечь спать перед входом затеей было еще более глупой, чем предыдущая. Таким образом, решили все-таки идти, но крайне осторожно.

По жребию, Ирре выпало идти впереди, освещая путь заклинанием света. За ним решили поставить Лену, задача которой состояла в слежении за окружающим пространством. Шествие замыкал Вен, защищая тылы.

Юноша, будучи первым в колонне, решил подсветить пещеру не обычным светлячком, с ограниченным радиусом действия, а аналогом плетения, используемого в домах богачей, которое лишь распространяло свет из определенной точки. К сожалению, такое плетение отличалось привязыванию к точке пространства, так что ему пришлось на скорую руку зачаровывать амулет из коры дерева, растущего неподалеку. Поделка вышла неказистой и за нее не заплатили бы и медяка, так как она обещала прекратить свою работу в любой момент, но выбирать было не из чего, так что пришлось довольствоваться этим.

Пещера больше походила на тоннель: длинная, невысокая, шириной где-то с два человека и, если бы не свет от заклинания, непроглядно темная. Ирре вглядывался в каждый этр пола, ожидая в любой унд наступить на ловушку, однако и тут все было чисто. Тем не менее, юноша сам загнал себя в ловушку. Ловушку, не ощутимую и не материальную. Ловушку мышления. Он, ища то, чего нет и в помине, будучи в постоянном напряжении, тратил свои эмоциональные ресурсы, обрекая себя на нервное истощение, что могло сыграть с ним плохую шутку в самый неподходящий момент.

Тоннель как то резко перешел в большое помещение с высокими потолками и огромным пространством. Увидев это, Ирре сделал вывод, что коридор, по которому они шли, был под небольшим, едва ощутимым наклоном, так как, когда ребята входили в пещеру, рядом не было видно возвышенности, могущей вместить в себя такое пространство.

Подвесив еще одно заклинание света на стену рядом с собой, юноша бросил созданный им амулет в середину "зала". Детям открылась страшная картина: девушка в изодранных одеждах лежала в беспамятстве, привязанная чем-то зеленным к валуну за ее спиной. Похитителя же видно не было. Увидев это, Вен с Леной рывком побежали к Нисси, намереваясь освободить ее. Когда они уже оказались рядом, стены пещеры задрожали, и послышался какой-то неясный гул. Будто стая диких животных бежала куда-то.

Все оказалось гораздо прозаичнее - вход завалили. Это стало понятно, когда Ирре ощутил, как камушек подкатился и легонько ударился о его ногу. Обернувшись же, он увидел на месте тоннеля лишь груду булыжников, правда, лежащих на полу. Однако по исчезнувшему потоку свежего воздуха и последних остатков освещения со стороны входа вывод напрашивался сам собой - ловушка захлопнулась. Юноша решил не сообщать пока грустные вести друзьям, занятым приведением девушки в чувство и стал обходить пещеру, надеясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации: разбирать завал не хотелось совершенно. Во-первых, самые большие камни они вряд ли сдвинут даже все вместе, а во вторых нет никаких гарантий, что горе шахтеры не спровоцируют этим новый обвал. К своему удивлению, Ирре действительно нашел намек на шанс выбраться из пещеры: из нее вел еще один тоннель. Ребята не увидели его сразу, так как он находился прямо за булыжником, скрытый от глаз входящих. Вернув себе надежду, юноша тоже подошел к Нисси, желая убедиться, что с ней все в порядке.

Когда маг подошел к друзьям, девушку уже развязали, а Лена кастовала на нее заклинания исцеления одно за другим. Увидев это, студент лишь покачал головой и начал доставать из сумки еду, раскладывая ее на полу пещеры: когда жертва похищения очнется, ей потребуется много энергии, чтобы восполнить использованные заклинанием внутренние ресурсы организма.

- Где я? - спросила вдруг студентка, открывая глаза. Голос ее был слаб, и было видно, что говорит она с трудом.

- В какой-то пещере, - откликнулся Вен.

- А где зверь?

- Не беспокойся, его здесь нет.

- Ох, как мне плохо. У вас есть что-нибудь поесть?

- Прямо перед тобой, - ответил Ирре.

- Нис, а ты что-нибудь помнишь? - задала Лена, волнующий всех вопрос.

Глава 15. Спасение.

Из каждой ситуации есть выход. Правда порой лучше бы оставить все так, как есть.

Василий Воронов.

Пока ребята шли по новому тоннелю, который вновь освещал впереди идущий юноша, он думал над тем, во что они вляпались. Девушка не помнила ни демона после того, как ее оглушили в лесу. Зверь же запер их в этих непонятных пустотах, существование которых в лесу вообще непредсказуемо, так как рядом нет ни одной горы. Так же у него не выходил из головы тот факт, что этому существу явно было известно об еще одном выходе из пещеры. Значит ли это, что, идя по этому пути, маги не смогут выбраться наружу?

- Сколько мы уже идем? - вздохнула Лена.

- Около часа, - ответил Ирре. Еще со времен первого курса он выработал в себе прекрасное чувство времени, которое позволяло ему не слишком часто опаздывать на занятия по утрам.

- Целый час прямого пути?! Никому это не кажется странным? - удивился Вен.

- Кажется, конечно, - отозвался друг, - но с этим ничего не поделать. Да и не похожа эта пещера на искусственную. Да даже если бы и была, что еще делать? Только идти.

- И все равно, чую я, несладко нам придется.

- Кто бы сомневался, - мрачно усмехнулась девушка, - ты бы лучше что-нибудь позитивное сказал!

- Впереди развилка, - вклинилась Нисси.

- И правда, - удивился впереди идущий. За разговором он, к своему стыду, забыл посматривать на дорогу.

- И куда пойдем? - Вопрос оказался на удивление сложным для Ирре. Казалось бы, из найденного коридора шел свежий воздушный поток, обещай выход на поверхность. Однако юношу ни как не отпускало чувство опасности, исходящей от туда.

- Как куда? Наверх, конечно! Даже я знаю, что там, откуда дует ветер, выход!

Общим голосованием решили заходить в новый коридор. Тоннель быстро расширялся, так что вскоре стены перестали освящаться все ослабевающим амулетом юноши. Однако ребята не остановились, продолжая идти вперед в надежде найти выход из уже надоевшей пещеры.

Ирре сам не понял, почему остановился. Что-то внутри него запрещало идти дальше, призывая развернуться и бежать. Бежать изо всех сил, не давая неведомой опасности себя нагнать.

- Ир, ну чего ты встал? Давай уже быстрее выберемся из клятой пещеры на свежий воздух!

- Погоди, Вен, что-то здесь не так, нутром чую.

- Ой, да ладно! Вечно ты во всем подвох ищешь!

- И все же...

Не решаясь игнорировать в данной ситуации свою внезапно проснувшуюся интуицию, юноша решил осмотреться в магическом спектре. Результаты были неутешительными. Магические потоки практически отсутствовали, что для мага было весьма опасно, так как он остается без возможности восполнять свой резерв.

- Народ, у нас проблемы, - второе веко показало не только это. Где-то здесь было еще одно живое мыслящее существо. К сожалению, мастерства студента не хватало, чтобы определить ни местонахождение объекта, ни дальность и его возможностей. Да что там, он бы его даже не заметил, не будь окружающий магический фон критично низок.

- Что еще? - устало прокомментировал Вен, мысли которого занимали лишь отдых, еда и ночлег.

- Здесь есть кто-то еще.

- Что? О чем ты?

- Я тебе говорю, что этот зверь, кем бы он ни был, завалил вход, чтобы мы пошли к другому выходу, и поджидал нас тут, зная, что здесь почти отсутствуют магические потоки. Так что все экономим силы и встали спиной друг к другу.

Одновременно случилось несколько вещей: кустарный амулет окончательно потух, лишая всех зрения; Ирре почувствовал легкий ветерок, будто кто-то совершенно бесшумно пробежал мимо, и Виления вскрикнула, отлетая на пару этров от группы.

- Лена! - крикнул Вен, бросившись по направлению к звуку удара. В этот момент его друг зажег новый светлячок, сочтя это вынужденной тратой сил. Пещера осветилась, однако ее стен так и не было видно. Зато ребята увидели лежащую девушку, со страшной раной на лице, из которой обильно текла кровь. Вен сам не заметил, как на ходу соткал заклинание лечения, ранее у него не получавшееся, и направил его к девушке. Подбежав к ней и сев рядом, он облегченно выдохнул. Жива. Нисси оказалось с другой стороны буквально через унд. А осторожный сосед встал рядом, держа наготове огнешар и выглядывая монстра, что сотворил это с несчастно.

- Урод! Я убью эту тварь!

- Постой, Вен, - остановил его друг, [удерживая] от недальновидных поступков, - он этого и добивается, чтобы мы разделились.

- Да ладно, Ир! Мы же маги! Я от него даже пепла не оставлю!

- Вот именно, Вен! Мы маги. Маги без подпитки! Судя по всему, эта тварь быстра. Единственный шанс убить ее, это попасть с первого раза! Как ты собираешься это сделать в кромешной тьме?

- Ладно, ты прав. Но что нам делать? Вечно сидеть тут мы тоже не можем! По той же причине, кстати!

- Да, я думаю над этим, - Ирре действительно думал над сложившейся ситуацией, однако не все сказал своему другу. Зверь был где-то рядом, он ясно это чувствовал, а потому юноша не хотел произносить вслух план своих действий. Кто знает? Вдруг эта тварь понимает человеческую речь?

Убедившись, что Вен вернулся к девочкам, и прислушавшись к своей интуиции, маг убрал свет. Реакция неизвестного существа была моментальной и стремительной. Внутреннее чувство опасности буквально кричало студенту, что "охотник" собирается убить его. В какой-то момент юноше даже показалось, будто он видит, где оно. Именно в этот момент Ирре и атаковал. Ничего сложного, на самом деле, обычный ВОШ. Причина, по которой было выбрано именно это заклинание, была лишь в визуальном возникновении огня, а значит и кратковременного освещения. Первый выстрел был промахом, однако осветил фигуру, оказавшуюся в полуэтре от магического снаряда. Именно в нее полетел второй заготовленный ВОШ из рук мага, отпрыгнувшего от своего места прямо во время первой атаки. Огонь, пролетев лишь пару шагов до внезапно оказавшейся так рядом твари, буквально разбился, поджигая шкуру откинутого силой заклинания зверя. Теперь все смогли разглядеть цель их так и невыполненного задания - никто и не собирался тушить того, кто собирался их убить. Они лишь смотрели. Ирре, стоя рядом, а остальные чуть дальше, на несколько унд отвлекшись от лечения подруги.

Существо было покрыто шерстью с ног до головы, однако как-то уродливо-карикатурно напоминало человека. Или скорее орка или тролля, так как было достаточно крупным и массивным. Пораженное огнем, оно каталось по земле, дико завывая, пытаясь сбить пожирающую ее стихию. В одни момент зверь замер и посмотрел на Ирре. Позже обдумывая эту ситуацию, он поймет, что это было отнюдь не проявление колоссальной силы воли - просто нервные клетки на коже уже умерли даруя погибающему несколько мгновений покоя. В глазах гуманоида юноша увидел проблески разума и... мольбы? Просьбы? Надежды? Страха? Желания жить? Он не знал. Но он точно мог сказать, абсолютно не кривя душой, что в том взгляде не было и тени ненависти или жажды убийства. Потом горевший вновь закричал от боли, не имея уже сил, чтобы шевелиться. Да и сам крик напоминал скорее хрип, переходящий в кашель. В затхлом воздухе пещеры запахло паленой плотью и дымом, мешая свободно дышать.

Повинуясь неясному, до конца не сформировавшемуся порыву, четкого осознания, что нужно делать и ясному видению решения проблемы, что так долго отягощала его разум, маг стал действовать. Еще при первом обзоре пещеры он заметил некую аномальную зону, однако не стал заострять тогда на этом внимания, решив, что сейчас не время решать подобные загадки. Зато теперь это отклонение очень заинтересовало его. Ориентируясь исключительно на чувство магии, он быстро нашел стену, куда двигались все магические потоки, будто притягиваясь. Осветив интересующее его место, он сразу нашел искомое - "Кристалл души". Именно так называли этот дорогущий ингредиент для создания мощных артефактов. На деле же это был прозрачный камень, по какой-то причине имеющий внутри себя отрицательный магический потенциал, отчего окружающая магия буквально стремиться наполнить его собой. Вырезав кристалл из скалы несколькими заклинаниями, Ирре понес находку к умирающему. Дальше был ритуал. Юноша сам не знал, откуда он знал его последовательность. Возможно, он прочел нечто подобное в библиотеке, во время поисков значения очередного непонятного термина из дневника, а сейчас память услужливо вытащила эту информацию из глубин подсознания. А может быть и нет. На данный момент это не слишком волновало мага: он молился всем богам, чтобы задумка вышла.

Вен с Нисси, казалось, не замечали действия друга, накладывая одно за другим заклинания лечения на подругу. А может, они просто не хотели смотреть, как их товарищ где-то откопанным булыжником пускает кровь обгоревшему трупу, сплетая при этом руны в непонятные вязи и приговаривая невнятные слова. Кто знает? По крайней мере, за всю оставшуюся жизнь они ни разу не рассказали об этом ни с одной живой душе.

***

Несмотря на обгоревшую голову, которую молодой человек нес в руке, обмотав в свою куртку, Ирре был доволен собой и тем, как разрешилось это маленькое приключение в пещерах. Выход нашелся достаточно быстро: не прошло и получаса, как ребята вынесли Лену на воздух. Набрав хвороста вокруг и кучу ягод, знакомых магу по детским играм в лесу, юноша развел костер, поделился с друзьями едой, так как при выходе из пещеры оказалось, что сумки порваны и большая часть скарба из них пропала, и даже вызвался первым ступить на дежурство. Все разлеглись спать. Ночь не была холодна, так что путешественники могли не бояться ни за себя, ни за подругу, которая уже стабилизировалась, ровно дышала и, видимо, просто уснула.

Студенту же закрывать глаза вовсе не хотелось. Наоборот! Его буквально разрывало от нетерпения привести свою задумку в жизнь. Его настолько увлекла картина того, как он будет проводить нужный ритуал, что мальчик даже не задумывался о том, откуда ему пришло знание того, как заключить душу разумного существа в камне. Пожалуй, он бы, не раздумывая, сделал все прямо здесь и сейчас, если бы не отсутствие всех необходимых предметов под рукой. Теперь же придется возвращаться в академию и лишь там придумывать, как совершить магическое действо так, чтобы не заметили преподаватели. Уж что-что, а про существование у него кристалла, Ирре рассказывать никому не собирался. Во-первых, потому что это больно дорогая вещь, чтобы никто не постарался ее отобрать. А во-вторых, у студентов второго курса не должно быть таких предметов.

"Но ничего, осталось совсем чуть-чуть! Правда, для начала придется подправить камень, а то не эстетично выйдет. Где-то я вроде видел заклинание придания формы..."

За мыслями юноша даже не заметил, как настало утро. Оно же не преминуло обрадовать путников хорошей новость - Лена таки проснулась, и ей даже хватило сил, чтобы привстать и попросить еды. К сожалению, дичи в округе не наблюдалось: видимо, зверь разогнал всех жителей леса. Или схарчил. Так что ей пришлось пожевать листья того куста, на котором нашлись ягоды, спасшие группу от голода прошлым вечером.

К магистру ребята вышли лишь к вечеру, оголодавшие, уставшие и ослабевшие, зато довольные собой. Увидев же голову, Лерон лишь покачал головой и сказал сухое "молодцы", что, видимо, стоило понимать, как "все сдали, но можно было и лучше". Тем не менее, трофей он забрал, решив, что на без рыбьи и голову исследовать можно. Дети же сели к костру и принялись за еду, наслаждаясь соленым мясом, на которое еще недавно уже не могли смотреть. В академию же отправились на следующий день. В пути Ирре рассказал магу историю их злоключений, естественно, немного изменяя некоторые места.

- В общем, следующим утром мы обнаружили, что Нисси куда-то пропала, и нашли окровавленный и сравнительно свежий труп волка в яме, что выкопали вечером. Мы тут же разошлись в разные стороны, ища следы, по которым можно было бы определить, в каком направлении ее утащили.

- Постойте, юноша, а какого рода раны были на трупе волка?

- Кхм, мы, конечно, особо не всматривались, но в яму он попал, скорее всего, уже мертвый. Впрочем, я заметил на его теле громадную рваную рану, примерно от шей до задней ноги.

- Как интересно. А рана эта была одиночная или так было несколько следов, как от лапы?

- Даже не знаю, магистр, вроде я видел только одну полосу, что теперь мне кажется странным. На Лене, опять же, тоже след лишь от одного когтя, - последнюю фразу он сказал заметно тише, чтобы не услышали остальные спутники.

- Тогда, может, вы видели некие оружие у него в лапах?

- Нет, рядом с его телом в пещере я никакого оружия не заметил, хотя, возможно, оно было откинуто куда-то в сторону, и мы его банально не заметили из-за темноты.

- Стыдно, юноша! Маг, а в темноте не видите! И что же вы на занятиях делали?

- Но магистр Лерон, на втором курсе не учат видеть в темноте!

- Что? Ах да, вы же еще второй курс. Кхм. Что ж, продолжайте.

- Так вот, разошлись мы и вскоре отыскали едва заметные след, оставленный большим зверем. По нему и решили идти.

- А что за след? На что похож? Какого размера ступня? На какую ее часть больше опирался зверь? Он шел на двух или четырех лапах? А вес? Какой у него вес?

- А-а-а, извините, магистр, но я не следопыт, и не могу определить такие вещи по отпечатку ноги. Могу лишь сказать, что существо прямоходящее, ростом выше орка и полностью покрыто шерстью.

- А насколько выше?

- Ммм, где-то на голову.

- Какого цвета шерсть?

- Извините еще раз магистр, но в темноте я не разглядел.

- Так оно же горело! Какая, в бездну, темнота?

- Так оно все и горело!

- Эх вы, студенты! Ничего-то толкового от вас не добьешься!

- Пальцы то! Большие пальцы у него расположены так же, как у людей?

- Ну, я не рассмотрел, но судя по тому, что Нисси была связана, когда мы ее нашли, то да.

- Ну, хоть что-то, хоть что-то. И так, рассказывайте дальше!

Такого рода допрос продолжался до самого вечера. И то на следующий день юноша подвергся повторному прогону истории с многократными уточнениями самых, казалось бы, несущественных для экзаменования деталей. Было видно, что описание внешности, повадков, умственных и иных способностей, строения тела и даже запаха интересует гораздо больше, чем злоключения студентов. В конце концов, он все же отстал от уже порядочно измотанного мальчика, давая ему столь необходимый перед предстоящим делом моральный отдых.

Сам же юноша, в отличие от своих спутников, старался получить максимальную пользу от поездки. Так, например, он, к удивлению ребят, первым предложил пройтись по рынку, когда они прибыли в Пограничный. Там он первым делом купил новую сумку, взамен порванной. Так же иглы дикобраза и чернила , напитанные магией к ним. Не забыл он взять зубило, молоток и скарпель, который ему посоветовал приобрести кузнец. Конечно же, тут же были найдены различные магические ингредиенты для ритуалов, которые маг не хотел покупать под носом у академии. Все остальное свободно и не вызывая подозрений можно было найти и в самой столице.

Ребята же за это время купили лишь немного одежды и сладостей, которые и решили употребить в таверне под морс.

***

- Докладывайте, магистр.

- Группа юноши условно справилась с задачей, хоть и с большой натяжкой. Все же перед ними ставилась цель привезти объект живым. Они же притащили лишь его обожжённую голову. Тем не менее зачет я им засчитал.

- Конкретнее, магистр, не нужно лишних размышлений.

- Кхм, извините, ректор. Что ж, согласно рассказанному молодым человеком, они убили полу разумного зверя в прямой схватке. Однако, судя по некоторым деталям, я сделал вывод, что дрался лишь он один. Однако заклинания, применяемые им, ни как не отходят от нашей программы. Тем не менее было замечено его виртуозное использование рун для создания новых, пусть пока и простых и грубых заклинаний. Так, например, он на пару со своей одногруппницей создали вязь, выкапывающую яму в заданных параметрах. Ничего, конечно, нового, зато вполне добротно и, что самое главное, самостоятельно. Я, признаться, подсматривал за ними во время этой работы.

- Это хорошо, что подглядывали.

- Так же мальчик вскользь упомянул, что сделал амулет света из коры живого дерева. Конечно, это нарушает все правила амулетостроения, однако его поделка работала несколько часов, а под конец просто потухла, что говорит о том, что юноше как-то удалось худо-бедно стабилизировать плетение, и это при том, что им на втором курсе эта дисциплина не преподается.

- Что ж. Интересно. Весьма интересно. Особенно то, что вы, судя по всему, так и не увидели эту поделку.

- Вы чрезвычайно проницательны, ректор. Да, я боялся, что мое следование за детьми может повлечь негативные для них последствия, так что решил наблюдать лишь издалека, с помощью магических потоков.

- Весьма неосмотрительно с вашей стороны, магистр. Нам нужна каждая деталь информации о способностях этого ребенка.

- Осмелюсь спросить: а что же в нем такого?

- А что, магистр? Вы считаете, что за подающими представителями подрастающего поколения магов не стоит приглядывать? - усмехнулся седой мужчина, сидящий в мягком и уютном кресле, - Отнюдь, они требуют самого тщательного нашего внимания, чтобы мы могли их растить и использовать максимально полезно для нас, эр. Что-нибудь еще?

- Да, однако, это лишь домыслы, я не могу знать наверняка...

- Полно, магистр, рассказывайте все и вся, а дальше уже мне решать, что из этого лишь пустые домыслы.

- Во-первых, юноша эффективно использовал магию в условиях пониженного магического фона. Во-вторых, он с помощью базового метода восприятия потоков смог определить присутствие живого существа. Исходя из этих двух факторов, я полагаю, что у студента сейчас есть кристалл души.

- Что?! Но почему лишь домыслы? Неужели вы не смогли определить присутствие такого мощного аккумулирующего артефакта у себя под носом?

- В том то и дело, уважаемый ректор, никаких возмущений вокруг мальчика я не заметил, так что я полагаю, что он смог заключить душу убитого существа в тот кристалл.

- Невозможно. Откуда бы второкурснику знать такие сложные ритуалы? Их подробное описание практически невозможно найти юному студенту! Да что там, книги с его описанием лежат разве что в закрытых частях библиотек академий и, возможно, дворцов королей. Откуда бы мальчику знать о таком?

- Потому я и говорю, что это лишь мои домыслы.

- Что ж, ты хорошо поработал, Лерон. Я обдумаю еще раз на досуге твое предположение.

Глава 16. Ритуал.

Остерегайся мага, ритуал исполняющего.

Народная поговорка.

Первым делом, выйдя из ворот академии в город, Ирре пошел к кожевнику: нужно было заказать переплет для книги под новые, особые параметры, а так же чехол для нее. Юноша надеялся, что этот дневник прослужит ему как минимум лет сто, так что решил подойти к вопросу его зачарования со всей ответственностью. Далее была очередь кузнеца, которому следовало изготовить тонкую, но крепкую цепь. А дальше пошли поиски подходящего пустующего дома в районе трущоб: как показала практика, это неплохое место творить магию так, чтобы не сильно рисковать быть пойманным за руку. Несмотря на кажущуюся легкость подобных действий, на исполнение всех пунктов ушел весь день. Да что там, только на общение с кожевников ушло часа два. Также мальчик неожиданно для себя обнаружил, что его запасы монет стремительно подходят к концу, что его отнюдь не радовало: мало ли какие еще непредвиденные траты могут ожидать его в ближайшем будущем? Однако этот вопрос следовало рассматривать потом. Сначала - самое важное.

Книгу следовало ждать лишь через день, так что на следующий день было решено поколдовать над цепью, предварительно заглянув в библиотеку для уточнения многих деталей, которые не были скрупулёзно записаны в дневник ввиду малой необходимости на тот момент. На это неожиданно ушел еще один день. Да, торопиться, вроде, было абсолютно некуда. Однако так хотелось поскорее увидеть плод трудов своих. Да еще и друзья сегодня расспрашивали Ирре, куда он опять запропастился.

- Ир, ты где вчера был вообще? Опять все веселье пропустил, - негодовал сосед.

- Где-где? В библиотеке, где же еще?

- Ну ты даешь! Что ты там забыл-то? Все! Конец учебного года! Каникулы! Куда еще учиться то? Отдыхать тоже нужно, друг! В общем это я к чему? Сегодня день рождения у Годрика, парня с моей групы, и он приглашает всех желающих посидеть "У Бражника". Прикинь?! Ты как? А? А?!

- Не, Вен, извини, но у меня планы.

- Да какие планы, Ир?! Опять, небось, в библиотеке сидеть собрался? Пошли лучше развеешься! Там девчонки с третьих курсов будут! Глядишь, закадришь кого, - подмигнул парень.

- Не, Вен, честно, не до этого сейчас. Давай как-нибудь потом, - Ирре не сильно следил за сутью разговора, так как, как обычно, что-то высчитывал у себя в дневнике.

- Когда потом?! Ты о чем вообще? У Годрика день рождения сегодня, понимаешь? Се-год-ня! Потом уже будет поздно!

- Ну тем более.

- А, бездна с тобой. Сам пойду. Ты над чем там корпишь-то хоть?

- Да, пытаюсь предмет один зачаровать.

- Да ну? И какой? На что?

- Да там много чего... Дневник себе сделать хочу.

- Так у тебя же уже есть!

- Так это же не мой, Вен. Ты что? Забыл?

- А ну да, тебе ж тогда магистр отказался зачаровывать. Слушай, а ты так правила не нарушишь?

- Да ты о чем? Каким образом? У меня ж дневника то нет?

- Ну это то да, но все же... Лучше б ты не рисковал, Вен. А то еще выгонят.

- Да не выгонят. Не за что.

- Ну сам смотри.

Не смотря на тревогу друга, Ирре был полностью спокоен на счет законности своих изысканий. В крайнем случае, самое страшное, что может с ним случиться - он раньше отправиться путешествовать по миру. Так что на следующий день план активно начал приводиться в действие.

Первым делом следовало зачаровать цепь, как самый простой и легко исправимый в случае ошибки пункт. Да и заклинание то пустяшное - наложить масштабируемость и добавить основной и дополнительный управляющий блоки с привязкой на хозяина. Далее шла более сложная операция - придача формы кристаллу с предварительным очищением от скальных пород. На это ушел весь остаток дня, однако юноша даже не думал останавливаться и прерываться на сон и отдых: впереди ожидал самый сложный и наиболее важный ритуал, к которому еще следовало подготовиться.

Для начала нужно нарисовать многограмму магическими чернилами, чтобы облегчить себе хоть часть работы с потоками силы. Далее разложить на данной фигуре различные предметы-активаторы: в основном это различные травы и растения, однако были и пропитанные магией части тел необычных существ и химер, и даже пару амулетов. Конечно же, не обошлось без пустой книги по центру, как объекта зачарования, дневника неизвестного студента на одном из лучей, кристалла на противоположном и новенькой цепи рядом. И кульминацией этой, при взгляде обывателя, кучи хлама стала колбочка с кровью мага, чтобы поставить привязку на ауру. Конечно, можно было брать непосредственно ее кусочек, но работать с ней учили, лишь начиная со следующего учебного года, а столько ждать ради экономии пары капель красной жидкости было глупо.

Когда все приготовления были окончены, юноша отправился в таверну: поесть и переночевать, чтобы набраться сил перед долгим колдовством. Шутка ли, судя по первичным вычислениям, наполнять ритуал силой, регулируя потоки силы, и следить за его ходом, не отходя ни на шаг и ни на унд, следовало не меньше половины дня. Так что Ирре, взяв с собой еды, чтобы подкрепиться после магического действа, отправился в район трущеб.

- Ир! Ир, постой! Ты куда?

- О, Вен, ты каким Роком здесь?

- Да вот, сегодня приезжает большой караван из Парунка. Отец сказал, что они богатую партию различных магических реагентов. Так что я хотел быть среди первых покупателей, чтобы купить подешевле, а потом, где-то через пару месяцев еще и продать подороже, тем же благородным студентам, что разъехались по домам.

- Ого! Хорошая идея! Удачи тебе в этом!

- Спасибо, конечно, - вдруг посерьезнел Вен, - но не стоит так просто разбрасываться своей удачи - всю растеряешь.

- Откуда это у тебя такие познания?

- Это все торговцы знаю, Ир. Ни один уважающий себя продавец никогда не расстанется ни с чем своим бесплатно. Особенно с удачей. Кстати, а ты-то куда идешь?

- Да так, дела у меня.

- Опять темнишь, да?

- Да не, просто не хочу особо разглашать.

- Ну ладно тогда. Успехов тебе там, где бы это ни было, - усмехнулся Вен.

Когда уже парень начал уходить, Ирре в голову вдруг пришла мысль.

- Вен, подожди!

- Что случилось?

- Слушай, можно тебя попросить об одолжении?

- Конечно, Ир! Что сделать?

- Да ничего сложного, в общем-то. Если я не приду часов через 14 в академию, то сходи вот по этому адресу и найди меня, хорошо?

- Ир, во что ты ввязался?!

- Да ничего страшного, Вен. Просто ритуал один хочу провести, но боюсь, что истощение наступит. Вряд ли, конечно, но все же...

- Точно?

- Ну конечно, Вен! Стал бы я тебе врать?

- Ну хорошо, через 14 часов буду там.

-Спасибо, друг.

- Да чего уж там.

***

Когда Ирре уже вышел за городские врата, скрываясь среди трущоб по пути к одному из настолько прогнивших домов, что нищие уже не рискуют там селиться, его окликнули.

- Эй, парень, погоди!

- Что случилось? - обернувшись, юноша, вопреки ожиданиям, увидел не оборванца, пахнущего отходами, с кусочками гнилой еды в бороде, а человека, одетого пусть и не как благородный, но добротно, хоть и покрытый дорожной пылью и со следами боев и лишений на лице.

- Ты ведь маг, не так ли?

- Ну, положим...

- Послушай..те, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, - с этими словами он вытащил необычного вида большой нож из-за пазухи. - Это кинжал для ритуалов. Сколько бы вы могли дать за него?

- Кхм, мы можем поговорить где-нибудь, где не так много любопытных глаз?

- О, конечно, эр! Пройдемте.

- Постой. Идем в другую сторону.

- Эм, уважаемый маг, вы уверены, что нам стоит заходить в эту развалюху? То есть, она же может развалиться в любой момент! - сказал неизвестный, когда они подошли к тому самому дому.

- Не бойся, все будет нормально.

- Итак, давай сюда свой нож, мне нужно убедиться, что он и впрямь используется для ритуалов.

- Конечно.

Кинжал был действительно необычным. Во-первых, ручка представляла собой некий овал. То есть нож можно было держать, как обхватив по внешней стороне, так и просунув пальцы в отверстие посередине. У юноши не было ни единой мысли, для чего ручке может быть придана подобная форма. Во-вторых, эти долы, вопреки обычаю, доходящие прямо до лезвия и тянувшиеся оттуда до гарды. Внезапная догадка отразилась на лице Ирре мрачной злостью: это прожилки для тока крови жертв.

В магическом же плане это орудие выглядело наоборот абсолютно обычно...для ритуального предмета. Легкое свечение в магическом плане, присущее вещам, используемым в различных магических действах. Легкое взаимодействие с линиями силы при желании, и полное пренебрежение ими при его отсутствии. Единственное, что было странно, так это отсутствие темных эманаций, которые обязательно должны были бы быть, если его использовали для принесения кровавых жертв темным богам или тому подобным существам.*

- Что ж, это определенно кинжал для проведения ритуалов. Вот только...

- Только что?

- Где ты достал его? Говори честно, ээм, не знаю твоего имени.

- Коплер, эр.

- Так вот, Коплер. Скажи мне честно, откуда у тебя эта вещь, и почему ты показал ее мне, а не представителям коллегии?

- Эм. В общем, такое дело. Эм, я не могу этого сказать.

- Слушай, ты можешь не бояться - я ни кому и слова не скажу из этого разговора. Обещаю.

- Ладно, слушайте. Мы с ребятами нашли его в забытом храме, который нашли в горе совершенно случайно, пока искали, эм, кхм, дорогу к гномам.

- К гномам, ага. Ладно, меня не интересует, как вы нашли это место. Что это был за храм?

- Ну, среди нас нет экспертов по религиям и историям. Какой-то храм. Разрушенный, даже статуй целых не осталось. Куски одни. Везде пыль и труха. Почти ничего ценного, на самом деле.

- Постой, а что за статуи? Вы не видели там, ну не знаю, рогатых голов, когтей, клыков или чего-нибудь такого?

- Да я, в общем-то, и не присматривался. Честно говоря, плевать мне было на них: там же даже золота нет!

- А где именно лежал нож?

- Да в комнате какой-то. Вроде кабинета или вроде того. Ну там с книжными полками, столом и всем таким.

- Так, стоп! То есть вы нашли его не рядом с алтарем?! Что ж ты сразу не сказал?! А книжные полки? Ты видел какие-нибудь книги?

- Видел, но какой с них прок? Они же не стоят ничего!

- Так, все с вами ясно. За кинжал и точную карту, как пройти в этот ваш храм, я заплачу 50 золотых монет.

- Идет! Вот карта! - с этими словами, он вытащил кусок бумаги из-за пазухи. Ирре усмехнулся: предусмотрительный человек.

После сделки, на которую юноша потратил последние свои сбережения, он решился, наконец, приступить к исполнению финальной стадии своей задумки.

Все штрихи были закончены, ингредиенты расставлены, а все щели прикрыты так, чтобы снаружи не было видно, что происходит внутри здания. Перейдя на магическое зрение, студент начал плести заклинание. Сегодня он будет делать это неоднократно, смешивая руны с напеваниями и жестами. Что поделать? Знания юного мага слишком обрывочны, а результат трудов своих хочется увидеть уже сейчас.

Первым делом накладывалось зачарование масштабирования, служащее еще и каркасом для остальных наработок. Следом щиты на какие только хватило фантазии: от гниения, от горения, от влаги, от магии, от оружия и насекомых, да что там, даже от стрелы праха был щит, хоть и слабенький, на один удар свежевыпустившегося мага. Дальше шла уже ювелирная работа: левитация, поиск, особый маячок, ментальный канал и прочие мелочи. После кристалл - самый трудоемкий процесс, с подсоединением к нему нескольких управляющих элементов, и последний штрих - привязка к хозяину по крови, ауре и имени.

Однако это лишь в теории. Как же все это будет происходить на практике, юноша не знал. Так что без сюрпризов не обошлось. Действительно! Кто мог ожидать, что руна роста распространится и на место для кристалла тоже, так что пришлось добавлять ограничивающие линии? Или что при наложении щитов воздух вокруг книги вдруг загорится, сжигая воздух, но не обдавая жаром заклинателя? Хорошо еще, что дневник не взлетел. Так же жалко записи того неизвестного студента, которые обратились в прах, когда вся информация с них была перенесена в книгу. Зато кристалл встал, как влитой, буквально сливаясь с обложкой, что делало его неделимой частью артефакта. Самое же обидное было, что кровь в пробирке не подошла - оказалось, что ее нельзя долго держать вне тела носителя - пропадают следы ауры владельца, так что пришлось не теряя концентрации и контроля над линиями силы доставать новоприобретенный кинжал за неимением альтернативных режущих инструментов и резать себе руку. Да еще и порез оказался слишком глубоким - сколько же там крови вытекло.

Все это Ирре делал с закрытыми глазами, ориентируясь лишь на магическую составляющую своего окружения, так что он не видел, как комнату наполняло сияние, сначала белое, переходя к цветам радуги, а потом вновь становясь белым. Не видел он, как такой же, только более тусклый и темный свет исходил от ножа. Хотя, скорее казалось, будто он наоборот тянет к себе этот самый свет, а не излучает его. Так же мимо внимания юноши прошло, как стены халупы покрывались инеем, и откуда снизу слышалось птичье пение. Ну и конечно же, он не видел, как его и всю многограмму окутала сфера, сотканная из языков пламени, которые закручивали маленькие вихри. Он не видел ничего из этого. Но юного мага нельзя за это винить. Шутка ли? Контролировать и направлять такое количество силы и потоков, не давая им вырваться за границы рисунка, чтобы не выдать себя и по возможности не оставлять следов того, что здесь проходил ритуал, сможет не каждый дипломированный маг. Особенно если учитывать то количество ошибок и недочетов, все из которых смог бы заметить и учесть разве что архимаг.

Друга Вен нашел через 16 часов, так как долго пытался договориться со стражей сначала академии, а потом и города, чтобы его пропустили, а потом долго блуждал, ища нужное строение. И то, когда тот буквально выломал входную дверь, не ожидая подобной хлипкости, Ховенхайм видел, как Ирре обессиленный падает на пол, прямо на выжженную в нем фигуру. Когда же парень подбежал к соседу, то увидел, что он уснул, когда-то успев зажать книгу в кожаном переплете с непонятным рисунком в своих цепких объятьях.

*Изображение кинжала можно увидеть в иллюстрациях.

Глава 17. Результаты.

Мастерство изготовителя определяется тем, насколько то, что у него получилось, совпадает с тем, что он пытался сделать.

Василий Воронов.

"...сно. Спрятаться, нужно спрятаться. Скрыться. Затаиться. Убежать. Страх. Нет. Сожаление. Не могу бежать. Грусть. Лап нет. Грусть. Не могу бежать. Грусть. Ничего не могу. Только думать. Страшно. Очень страшно. Он меня убьет. Сильный. Он убьет. Страх. Опасно. Спрятаться. Нужно спрятаться..."

Ирре разбудило невнятное бормотание, от которого раскалывалась голова. Однако, открыв глаза, он не увидел никого в комнате. Только после этого он заметил, что голос идет, будто ото всюду или наоборот ниоткуда. Юноше стало страшно. Неужели он сошел с ума?! Нет! Нельзя так думать. Этому голосу должно быть иное объяснение. Неожиданная мысль напугала еще сильнее: менталист! Кто-то копается в его голове! Стоп! Тогда почему от этого голоса веет страхом? Да и мысли его указывают на то, что этот некто чего-то боится. Какого-то "Сильного". Подождите! Маг не должен так мыслить! Образы слишком...обрывочны. Слишком просты. Странно, очень странно.

"Кто ты?"

"Нет! Он услышал! Он убьет! Страх. Злость. Бороться! Сожаление. Как? Чем? Сожаление. Не могу бороться. Не могу бежать. Лап нет. Грусть. Страх. Он убьет. Сильный. Смирение. Не могу защититься. Страх..."

Все страньше и страньше. Создается впечатление, что мысли неизвестного идут непрерывным потоком, будто он их не посылает, а просто думает, совсем не закрываясь. Но почему? Если уж он смог создать ментальную связь со мной, то и защититься должен бы суметь. Или нет? А что, если это не он инициировал соединение. Чушь, а кто же тогда? Стоп. Ну конечно!

Осмотрев себя в магическом плане, студент нашел подтверждение своим догадкам: этот голос принадлежал захваченной душе. Однако. Когда Ирре создавал ментальную связь с дневником, он ни как не ожидал такого эффекта. Что ж, все оказалось не так плохо. Поставить фильтр на передаваемую информацию труда не составит, а до тех пор достаточно пережать линию, чтобы не слышать этот надоедливый "голос", но и не обрывать связь с дневником. Кстати! А где он?

Оглядевшись вокруг, юноша нашел искомую книгу на столе рядом. Заодно и ознакомился с обстановкой в комнате: средних размеров, примерно с их спальню в академии, кроме кровати рядом со стеной имелся так же шкаф, стол со стулом перед окном и тумба - в общем, обычная, можно даже сказать стандартная спальня для постоялых дворов. Видимо, сюда мальчика перенес его друг, найдя того на месте эксперимента. Только где же сам "спаситель"?

Когда маг с этой мыслью в голове уже собирался вставать, чтобы отправиться на поиски друга, тот как раз вошел в комнату.

- О! Ир, очнулся! Погоди, счас принесу чего поесть, - и тут же вновь скрылся из глаз. Впрочем, вернулся он тоже весьма быстро и, как ни странно, с пустыми руками. Увидев немой вопрос во взгляде соседа, Вен улыбнулся, - скоро принесут все сюда. Ты сам то как?

- Да вроде хорошо. Сколько я провалялся?

- Три дня.

- Ого! Вот это я поспал!

- А то! Я уже успел девчонкам все рассказать, а то допытывались: где, да где. Скоро, кстати, тоже должны подойти.

- Да уж, чую я, что головная боль мне обеспечена еще надолго.

- Хехе, твоя правда. Сам виноват! Кто тебя просил магичить за пределами академии? А если б ты меня не предупредил? Умереть же мог!

- Да ладно. Не думал я, что так все обернется. Но в следующий раз все равно буду делать там, где магистры подсмотреть не смогут.

- В следующий?! Тебе этого мало, что ли?

- В следующий, Вен. Маг без экспериментов, что хищник без охоты - себя не прокормит. Я и тебе советую изысканиями заняться.

- Не, Ир, мне своя жизнь дороже. Вот выпущусь, тогда и займусь этими, как их, изысканиями. Ты лучше расскажи, что делал то хоть.

- Книгу мага себе зачаровывал.

- Полдня?! Да еще и вырубился без сил после этого?! Ты туда "Туман смерти" закинул что ли?

- Да нет, в общем то. Так, по мелочи.

- Да мне в библиотеке книгу за ут сделали, наверное!

- Так там привязка одна! Я же себе нормальную вещь делал, на всю жизнь.

- Хм, ну красивой она у тебя получилась уж точно. Долго рисунок делал?

- Какой рисунок?! Не было никакого рисунка!

- Как же не было, когда вот он, на обложке. Сам посмотри, - с этими словами Вен взял со стола вышеозначенную книгу и передал другу.

Книга действительно сильно изменилась с тех пор, как Ирре выдел ее в последний раз. Сбоку висела маленькая цепь, будто выросшая из корешка. По середине же обложки расположился аккуратный ромбовидный камень с непонятно откуда взявшимися черными прожилками, а из него, расходясь по спирали, шли рунные письмена. Чего-чего, а этого точно не должно было быть! Однако никакой силой от них не веяло, да и ощущение складывалось, будто они были частью самого рисунка кожи, а не наносились человеком специально. Странно. Видимо, непредвиденный эффект от наложения заклинаний. После придется еще раз пересмотреть расчеты на предмет иных ошибок, которые в будущем могут принести проблемы. А пока же, действительно красиво получилось.*

- А что это значит, Ир?

- В смысле?

- Ну, надпись, что она обозначает?

- Эмм... Да я как бы ее не рисовал, она, так сказать, сама. Так что, скорее всего, ничего не значит. Просто проявление какого-нибудь из заклинаний.

- Кстати, а на что ты его зачаровывал то?

- О, - мечтательно протянул Ирре, - для начала, он может менять размеры....

За разговором, парни не заметили, как в комнату зашли девушки и служанка, принесшая еды. Ребят ни кто не перебивал, так как юноша настолько увлекательно пересказывал возможности своей обновки, что все невольно заслушались. Разве что разносчица еды быстренько вышла из комнаты - ей еще работать надо.

*Изображение книги можно увидеть в иллюстрациях

Впрочем, маг недолго оставался единственным говорившим в комнате. Как только он закончил хвалиться, девчонки набросились на него с обвинениями в безответственности и прочих, присущих, несомненно, лишь мужчинам, грехах. Не успокоил их даже вид невозмутимо вкушающего вкусную пищу "больного". Скорее даже наоборот, породил еще больший поток ругани и обвинений в свой адрес. К счастью, все рано или поздно заканчивается, так что где-то к вечеру он смог, наконец, свободно вздохнуть. Да уж. Теперь будет проблематично исправлять ошибку с ментальной связью - друзья обещали не отходить от юноши ни на шаг, следя за тем, чтобы экспериментатор больше не "баловался опасными глупостями". Глупостями, как же! Когда вся тонкая настройка артефакта закончится, он станет достаточно хорошим подспорьем для студента в решении многих проблем!

Немного подумав, Ирре открыл ментальный канал, надеясь хоть как то пообщаться со своим будущим помощником.

"Эй".

"Он здесь! Сильный! Спрятаться. Убьет. Съест. Страх. Долго терпел. Теперь наверно голодный. Или нет? Надежда. Пока не убил. Надежда. Страх. Убьет. Смирение..."

"Слушай, я не буду тебя убивать".

"Радость. Недоверие. Надежда. Страх. Уверенность. Убьет..."

"Поверь мне, мне не нужно тебя убивать! Я не трону тебя".

"Образ-воспоминание: Серый силуэт средней добычи. Шары жгучего света. Боль. Жуткая боль".

"Прости меня за это, но ты напал на нас и хотел убить! Я лишь защищал себя и друзей".

"Понимание. Смирение. Вопрос. Что дальше?"

"Ты будешь служить мне".

"Непонимание. Что значит?"

"Будешь делать то, что я скажу".

"Почему?"

"Потому что я тебя так заколдовал".

"Непонимание. Что значит?"

Отчаявшись объяснить что-либо полу разумному существу, Ирре вновь перекрыл канал и спустился вниз, чтобы поесть.

Перед сном, он уже в который раз провел пальцами по обложке, зачитывая бессвязный набор слов, написанных на рунной письменности: "....Вез Нит Ту Ир Тих Ре Мун Ди Лен Ро Фас Тих Ри Ир Ре"

***

На следующий день, к величайшему сожалению юноши, сходить в библиотеку не получилось: как оказалось, когда друзья грозились повсюду ходить вместе с ним, они ни чуть не шутили. И все бы ничего, в конце концов, общение с ребятами никогда не было парню в тягость, вот только в их понимании трактовка фразы "не отходить ни на шаг" немного отличалась от представлений самого студента - его повсюду таскали с собой, а не наоборот. Иными словами, весь следующий день несчастный маг постоянно куда-то ходил: на площадь, посмотреть на уличных артистов, на рынок, купить сладостей, в таверну запить и заесть эти самые сладости, по магазинам, в поисках платьев/костюмов/каких-нибудь побрякушек или просто "посмотреть", даже по домам прошелся, чтобы зарядить пару амулетов. Что ж, хоть в чем-то Вен был настойчив и целеустремлен: уже имея и так нехилый для безродного студента счет в Банке Гор, он продолжал при первой же возможности ходить к клиентам для опустошения своего магического резерва.

- Слушай, Вен, тебе помощник не нужен для зарядки амулетов? А то я что-то все заработанное уже растратил.

- Конечно, Ир! Мне работники всегда нужны! Тем более Лена завтра уезжает к родителям, а объемы работ все не уменьшаются. Мда...

Когда сосед напомнил о девушке, оба друга замолчали и как-то даже погрустнели. Бедная девочка. Ирре видел ее вчера - шрам на все лицо. Однако сама Виления крепилась. Даже улыбалась и веселилась со всеми. Хотя это, конечно, не смогло обмануть друзей - все видели, как ей больно. Пусть не физически, но тень грусти нет-нет, а проскальзывала по лику несчастной. Завтра ее забирали родители к себе домой. Они приехали уже несколько дней назад, но магиня отказывалась уезжать, пока юноша не очнется, так что отъезда каждый день откладывался. Сейчас же все друзья молились, чтобы знатный и относительно богатый род смог найти способы помочь ей, исправив то, что сотворило чудовище. Даже парень вчера быстренько забежал в храм Красы, богини красоты, и Меруна, покровителя лекарей, и оставил там небольшие пожертвования с просьбой вернуть Лене прежнюю внешность. На самом деле подобные вещи сделал каждый из них.

***

- И так, Хатур, рассказывай, что нашел.

- К сожалению, у меня очень информации, ректор. Буйство силы смешало все тонкие эманации, сильно снижая эффективность анализа ритуала. Из-за этого я не осмелился делать хоть какие-то выводы, так что рассажу лишь факты. Все помещение, где проводился эксперимент, покрыто инеем. Летом. Полностью. Спустя пол дня после образования.

- Насколько толстый слой?

- Две тысячные этра, ректор.

- Продолжай.

- На полу в центре комнаты выжжена декатриаграмма с рунами по всей площади. Однако они никак не соединены между собой. Кажется, будто кто-то выжигал их наобум, без системы и логики. Но это же глупость! Такого не может быть, просто потому, что быть того не может!

- Нет ничего невозможного, Хатур, пора бы уже этому научиться.

- Прошу прощение, ректор.

- А, да чего уж там... Рассказывай дальше. Кстати, зарисовал рисунок на полу?

- Со всей тщательностью, - ответил мужчина, отвешивая глубокий поклон собеседнику, - В центре же фигуры новенький прямоугольник пола. Причем доска мгновенно переходит из гнилой в будто сделанную из вчера спиленного дерева. Это небольшой прямоугольник в соотношении примерно семь к четырем.

- Ага, а других похожих участков внутри фигуры или над ней вы не нашли?

- Нет, ректор, я тщательно все проверил. Однако на потолке прямо над этим странным участком пола образовалась корка льда. По внешним проявлениям это все.

- А в магическом плане что?

- Там хаос, архемагистр. Очевидно, маг, проводивший ритуал, старался максимально скрыть от посторонних глаз выброс магических потоков, запирая их внутри сильно ограниченного пространства, что привело к тому, что эти самые потоки сплелись, резонируя и порождая еще более мощный поток. Не знаю, специально он этого добивался или нет, но выглядеть это должно было впечатляюще. Однако из-за этого, как я уже говорил, нет никаких шансов уловить тонкие эманации, попавшие под воздействие локальной бури.

- И что? Прямо-таки никаких результатов?

- Ну, это только предположения...

- Говори уже, Хатур! Здесь стесняться некого. Или ты уже забыл, кто учил тебя пользоваться своими способностями?!

- Ни в коем случае, архемагистр! Я никогда не забуду все то, что вы сделали для меня и сколь многим я вам обязан! Да я! Да я...

- Ладно ладно, не кипятись. Я никогда не считал тебя обязанным мне, и ты это прекрасно знаешь. Так что там за догадки у тебя?

- Вполне возможно, что в ритуале приняло участие божественная сущность...

- Что?! И ты молчал! Ты хоть представляешь, что это может для нас значить?!

- Но, ректор! Это же лишь предположение! Да и то, там слишком мало энергии для них.

- Всмысле? Сколько?

- Самая малая капля, какую только можно представить.

- Точнее.

- Ну, где-то на светляк, какие делаю дети на первых курсах.

- Хм, странно... Слишком мало. Сущность бы оставила больше лишь своим вниманием, не то, что вмешательством. Хм, это надо хорошенько обдумать... Что-то еще?

- Ммм... Нет.

- Тогда иди. А хотя постой, какому божеству могла принадлежать та энергия?

- Сожалею, ректор, но я еще ни разу не встречал таких оттенков.

- Что, вообще?

- Вообще.

- Но ведь это...

- Невозможно. Да, ректор, я знаю.

Глава 18. Новые увлечения.

Насколько просто - увлечься новым делом.

Настолько же тяжело - поддерживать в себе это рвение всю жизнь.

Неизвестный философ.

На удивление Ирре, его сосед уже успел заработать себе неплохую репутацию в городе. Так что с поиском заказчиком проблем не было - успевай выполнять. На все лето юноша забыл про все тревоги и волнения, погружаясь в, казалось, давно забытое увлечение - изучение амулетов и артефактов. Он наполнял их силой в течении всего дня, от чего к вечеру приходил уставший и изнеможённый, не имея даже помыслов сходить в библиотеку и найти там конструкт по "фильтрованию мыслей". У его же друга под конец рабочего дня, когда он подсчитывал выручку, будто открывалось второе дыхание - он ходил радостный и полный сил и энергии что-либо сделать. Вот уж воистину - человек любит деньги. Порой студент даже подкалывал Вена, что у того в предках явно затесался гном, а теперь кровь подгорного народа дает о себе знать. Шутка ли? Этот предприниматель, пользуясь доверием горожан, рекомендовал им в качестве работников молодых студентов, обеспечивая нуждающихся работой, а значит и деньгами на весь срок обучения. И делал это, конечно же, не за бесплатно, а имея немалый процент с из зарплат. Вот она - жилка торговца. Для друга же новоявленный "прораб" оставлял наилучшие, читай наиболее оплачиваемые, заказы. Теперь для юноши было нормальным прийти в дом элитного района города через вход для слуг, где его тут же проведут к амулету с охранным заклинанием или же артефакту, управляющему водоснабжением дома. Конечно, не все богачи пользовались услугами третьекурсников, так как считали это уделом "бедных" (хотя сложно назвать бедняком того, кто способен себе позволить подобные, да и вообще любые, магические предметы), однако нет нет да попадались личности, пожелавшие сэкономить на услугах мага. Ведь не станет же дипломированный выпускник академии тратить свое время на заполнение резервов магических побрякушек захудалых барончиков ради пары монет.

Тем не менее, лето, как и все в этом и большинстве остальных мирах, прошло и начались ученические будни с новыми предметами, новыми преподавателями и новыми материалами для размышлений. Так что с началом учебного года Ирре честно заявил соседу, что не будет работать во время учебы, боясь не успеть усваивать все знания, на что друг лишь понимающее хмыкнул, сделав какие-то свои, известные ему одному, выводы.

Для юноши практически все новые предметы казались интересными и увлекательными: артефакторика, как долгожданная систематизация разрозненных знаний в этой области, алхимия привлекала большим раздольем для экспериментов, бестиария - новыми познаниями о мире, а ауристика - абсолютным непредставлением, что же это может быть!

Первым из нового списка шла артефакторика. На это занятие студент решил прийти загодя, боясь опоздать и пропустить хоть намек на слово из предстоящей лекции, однако он все равно успел лишь в последний момент - как оказалось, изучение данного предмета проходило не в аудитории, а в мастерской, которую еще следовало найти, учитывая немаленькие площади академического городка. Шутка ли: здесь помещались отдельные для каждого курса здания, где проходили занятия (по крайней мере, на первых двух так и было); полигон с местом для переодевания; несколько общежитий (отдельно женские, отдельно мужские, да еще и со сменой курса происходило переселение. Не каждого, но в этом году Ирре следовало подойти к коменданту, чтобы сдать полученные вещи и ключи от своей комнаты и получить новые.); цветники эрнессы Тотук; столовая; домики магистров; информаторий; достаточно большая библиотека с архивом и отделом, для преподавателей (хотя скорее нужно сказать с отделом, для студентов, так как второй несоразмерно меньше) и несколько площадей для общих сборов и просто морального отдыха студиозусов. А тут еще, как оказалось, есть и мастерская. Это здание, внешне ни чем не отличаясь от какой-нибудь загородной лесной усадьбы уставшего от мирских сует мага, изнутри поразило воображение юноши: огромное количество различных деталей и заготовок, таблицы и образцы пород древесины, руды, насекомых и иных некогда живых существ, колбы с различного цвета, плотности и консистенции жидкостями, самые разнообразные и порой неожиданного вида инструменты и приспособления, несомненно используемые для изготовления артефактов. И, конечно, посреди всего этого богатства и разнообразия стояли одиночные столы с начерченными кругами. Все в этом месте говорило, нет, кричало о том, чем здесь следует заниматься, не оскверняя сие пространство иными помыслами и занятиями.

- Здравствуйте дети, - голос, подобный грому, смог перекричать даже гул студентов и звук удара тарана о врата дворца и при штурме, на деле оказавшийся лишь хлопком двери, - присаживайтесь. Ах да, - "вспомнил" хозяин необычного баса о небольшом неудобстве, увидев недоуменные взгляды адептов, - не на чем же. Что ж, тогда, чтобы на следующем занятии не записывать лекцию стоя, как придурки, сегодня будете делать себе эти самые стулья. Все материалы и инструменты вы сможете найти в кладовке за моей спиной. И да, выполняя это задание, помните, что сидеть на них вы будете до конца нашего курса.

Только сейчас Ирре смог рассмотреть своего нового преподавателя, магистра конт Артура, как гласила надпись в расписании. Им оказался гном! Что, впрочем, объясняло необычную приставку к имени Рода, или, скорее, Клана. Однако, любопытный у представителя низкорослой расы подход к образованию. Благо, у юноши руки росли из правильных мест и он еще в детстве навострился делать домики для птичек, рогатки и деревянные мечи с щитами для игр со сверстниками. Как показали результаты занятия, такое простое задание, как прилепить к доске четыре палки и сделать эту конструкцию устойчивой, удалось не всем, далеко не всем. Все же большинством из здесь присутствующих были дети знатных либо же просто богатых родителей, отчего не привыкли к такого рода занятиям. Это не говоря уже о женской части группы.

- Что ж, я вижу, что никто из вас, как всегда, ничего не умеет. Но не бойтесь, со временем, я вас научу правильно работать с инструментом. Объектом же ваших столярских и магических экспериментов станут именно ваши стулья, так что к концу семестра, я думаю, ваши табуретки не смогут разве что бегать за вами попятам. А пока, посидите на этих убожествах. Все. Все вопросы на следующем занятии, наверное.

Юноша был в корне не согласен с определением гнома качества его поделки, но кричать, что-то доказывая, не торопился, здраво рассудив, что это бесполезная и неблагодарная работа. Уж лучше сходить в библиотеку и уже поставить ограничители на тот беспрерывный поток мыслей и образов, которые обрушивает на него кристалл каждый раз, когда Ирре пытается построить диалог.

Следующим занятием шла ауристика, которую вел сам магистр Хатур иб Нилам. Лекция, в отличие от предыдущей, проводилась в обычной, ни чем не примечательной аудитории, каких много в академии.

- Кхм, студенты, рассядьтесь по местам, - магистр как-то неожиданно никем не замеченный оказался в помещении, так что ему даже пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание. юноша тут же переключил свое внимание на него, оборвав заклинание лечения, которым помогал подруге снять боль от занос, поставленный на пальцы на предыдущем занятии.

- Замечательно, - сказал он, когда группа успокоилась, - И так, ауристика. Кто знает, что изучает данная дисциплина?

Рука с передней парты взмыла воздух, казалось, еще на слове "знает".

- Да, эрнесса?

- Ауристика - это наука, изучающая ауры и их влияние на магическое и физическое тела, - ответила брюнетка, хозяйка руки.

- Что ж, я рад, что хоть кто-то догадался прочитать первый абзац учебника, однако впредь, юная эрнесса, попробуйте отвечать на вопрос, а не зачитывать фразы из книг.

- Но я же правильно ответила!

- Девушка, на моих уроках запрещено выкрикивать с места. И нет, вы не ответили на вопрос, потому что я спрашивал, какую область изучает ауристика. Ваш же ответ начинался со слов "ауристика это наука", то есть вы мне и всей группе рассказывали, что же такое изучаемый нами предмет. Будьте внимательнее и следите за своими словами, в будущем вам может это помочь. Что ж, тем не менее, вы правильно заметили, что мы здесь с вами будем изучать ауры и их влияние и взаимодействие с остальными нашими телами. Кстати, запишите все: "У каждого существа есть тело физическое, магическое и аурическое или попросту аура". Физическое тело вы будете изучать чуть позже, или же можете начать уже со следующей недели, если запишитесь на факультатив, что я вам настоятельно рекомендую. Магическое вы изучали первым делом, это пресловутые резерв и каналы. Особенности этой вашей части вы будете изучать на протяжении всей жизни и даже тогда не сможете понять и десятой доли того, что в себе скрывает магия. Ауру же мы с вами будем разбирать всего лишь год, так как на этом поприще сделано до ужаса мало открытий. Да что там, даже чужие ауры видеть толком не научились, а из взаимодействий известна лишь малая часть. Но об этом чуть позже.

И так, что же такое аура? Это некое, можно сказать, поле, хотя это и не совсем корректно с точки зрения фигуроэтрии, но так гораздо проще себе представить. Так-с, поле, состоящее из множества слоев, впрочем, тоже вопрос спорный, однако на данный момент это наиболее стройная теория. Это самое поле тесно связано с нашим физическим телом. Например, если особым образом изменить ауру и стабилизировать ее так, чтобы она не менялась, то через какое-то время тело тоже начнет изменяться. Исходя из этого, исследователи сделали вывод, что в слоях ауры хранится информация о строении тела, следственно и о шрамах, болезнях, предрасположенностях к заболеваниям, любимые запахи, вкусы, звуки и многое-многое другое. Как вывод из этой теории существует еще одна, что аура хранит в себе всю нашу с вами память. Впрочем, ничего из этого не доказано.

Для чего же вообще изучается аура в академии? Что может быть полезного в объекте, не то, что до конца, едва с начала то изученном? - в воздух вновь взлетела рука, - Что у вас стряслось, эрнесса? На своих уроках я запрещаю студентам выходить из аудитории, - послышались смешки, полностью проигнорированные преподавателем. Девушка же не смутилась, а наоборот, ответила:

- Я хотела ответить на ваш вопрос.

- А, замечательно. Вот только вопросы я задавал риторические, то есть не требующие ответа. Хотя для вас похвально, что вы все-таки задумались над такими важными вещами. Что ж, продолжим. Так, на чем я остановился? Ах, да. Все на самом деле очень просто - именно явление Паросса-Лемантела повлияло на то, что сейчас вы слушаете этот курс. Ну, что опять, молодой человек?

- А что за явление этого, как его, Парома-Мезантема?

- Паросса-Лемантела, полодой человек! Прочистите уши! Это и есть тот самый факт, что при изменении ауры соответственно меняется и тело. Названо в честь магов впервые открывших это замечательное свойство. Стыдно, стыдно не знать таких великих архимагов!

С занятия Ирре выходил изумленным - неужели нашлись сумасше... самоотверженные разумные, решившиеся проводить такие опасные эксперименты на себе? Уму непостижимо. Нет, он то уж точно не станет трогать такую важную частичку своего естества ради призрачных улучшений организма. При необходимости, можно то же самое сумеречное зрение заменить каким-нибудь артефактом. Немного неудобно, правда, будет таскать с собой такую кучу магических предметов, но уж лучше так, чем случайно сменить пол или еще чего похуже.

На тренировку после обеда юноша поплелся с легкой неохотой - магистр Камар обещал в этом году достаточно сильно усложнить зарядку и тренировки с оружием. Всю бедственность свое положения парень понял, когда на полигоне увидел полосу препятствий. Все, сегодня у него точно не будет сил менять место жительства.

- Ну, что? Нравится? - как всегда жизнерадостный и необычайно энергичный магистр гордо указывал на новое орудие пыток, - пятнадцать лет уговаривал ректора на разрешение постройки это чуда. Сам конструировал! По памяти о нашей в школе мечников, но с личными наработками. Например, у нас не было струй огня и не летали каменные булыжники. Но вам-то будет легче - вы же маги! Пусть и будущие. Впрочем, не расстраивайтесь, за год вы все равно вряд ли сможете ее до конца осилить, так что пока с вас будет достаточно одной трети. То есть до тех бревен включительно. Сможете пройти - курс сдан. И так? Кто хочет первым опробовать сие творение?

Вечером Ирре к себе пришел никакой. Магистр не отпускал их, пока каждый не сможет пройти хотя бы три первых препятствия. И если первое, на руках переползти по веревке от одного шеста к другому, освоили все раза с пятого, то третье, пройти по бревну, не попав ни под один из снарядов, имитирующих оружие, которое стремится тебя разрубить, проткнуть или просто превратить в кашу, пройти удалось лишь когда Камар согласился убавить темп в два раза для начала. Вот только даже после этого полоса не сделалась особо легче: чтобы подойти к третьему препятствию, нужно было пройти предыдущие два, так что уже после десятой попытки руки у всех отваливались. Помогали лишь заклинания лечения, которыми пользовались все без исключения, пока ждали своей очереди.

- Что, была боевая подготовка? - в голосе соседа явно чувствовалась легкая издека.

- Как ты догадался? - ответил юноша, буквально падая на кровать.

- Это было не сложно, я сам сегодня с утра пришел такой же после его занятия. Нам даже специально кроме этого предмета до обеда ничего не ставили. Как знали, ироды, что Камар нас там пол дня мучить будет. В общем, это я к чему, ты ж полюбому легким лечением пользовался?

- Ну, пользовался.

- Так вот, где-то через пол часа тебе жутко захочется есть, по себе знаю. Так что пошли в столовую.

- Ммм.

- Давай давай, потом поваляешься. А вот еды через час ты найдешь вряд ли - там сейчас все сметут, пикнуть не успеешь.

- Ммм.

- Вставай, вставай, а то девчат позову!

- Ладно, пошли.

Столовая и впрямь была забита, как никогда, поэтому пришлось степенно идти в город.

Вечер, время, когда добропорядочные мужчины и женщины, уставшие после долгого и трудного рабочего дня, стремятся быстрее оказаться дома, в кругу любимой семьи или друзей. Конечно, не каждому повезло иметь семью, которая бы радостно приветствовала тебя при возвращении, если вообще эта семья есть, а потому многие, желая отдохнуть физически и морально от стрессов, накопившихся за день, но не готовые возвращаться домой, где ждет сварливая жена и вечно орущие дети, идут в трактир, чтобы выпить стакан другой крепкой браги и пожалеть себя, а может даже кому-то пожаловаться на свою жизнь. В это же время на улицы выходит молодежь, уже не слушающая наставления своих родителей, но еще не научившееся думать по-взрослому, а не как ребенок. Они стремятся во всем выглядеть взрослыми людьми, потакая им, зачастую, лишь в самых низменных повадках. Вечером же, торговцы и просто разумные, у которых есть что продать или на что купить, заключают порой не совсем законные сделки, тут же обмывая факт купли-продажи вином и, возможно, походом в красные кварталы. Одним словом, вечер - время максимальной прибыли любого хозяина кабака, таверны или трактира.

Однако не стоит забывать, что, несмотря на устоявшееся мнение, будто с приходом темноты в тавернах остаются лишь любители выпить и покуролесить, встречаются там и вполне себе тихие и при этом даже законопослушные граждане, которые приходят для, казалось, самой естественной вещи, которую можно делать в подобных заведениях - есть. Забавно, что у горожан в отличие от заядлых путешественников состоялось такое отношение к тавернам.

Когда Ирре с другом заходили в "Гарцующего коня" его не волновали такие размышления - его мучал голод. И как же он мог забыть, что после таких нагрузок и издевательств над собой организм непременно попросит еды и в очень больших количествах? Не иначе как утомление помутило рассудок, однако впредь нужно быть более собранным - маг, забывающий такие простые основы из-за банальной усталости, долго не живет.

Перед сном юноша сделал запись в дневник брать еду на каждое занятие Камара.

На следующий день первой лекцией была бестиария, которую читал магистр Лерон. Говорят, что этот человек во времена своей молодости обошел весь материк, ища новые виды живых существ и изучая повадки уже открытых. Одним словом, он как ни кто другой подходил для этой работы.

- Так, дети, начнем наш урок. Кто не знает, меня зовут Лерон иб Лерон, и я маг вез. В академии преподаю бестиарию, а так же факультатив по приручению животных. Здесь с вами мы будем изучать различные виды живых существ, населяющих наш мир. Так же мы рассмотрим строение тел наиболее примечательных из них и к концу года, думаю, даже разделаем какое-нибудь магическое существо. Зависит от ваших успехов и усердия. Но до этого еще не скоро, а пока откройте свои тетради, блокноты, книжки или куда вы там пишете и записывайте: Бестиария разделяет все живые организмы на царства...

Вечером Ирре отправился в библиотеку искать способы контроля мятежного слуги.

- Ну, что, дети? Будем делать из вас мастером-артефакторов, хе-хе? Ладно, записывайте: Артефакт - это... кстати, как сидится на собственных стульях, а? Так себе? Вот вам и очередной жизненный урок - если руки не от туда растут, страдать тебе всю жизнь. Хотя, конечно, даже это можно если и не исправить, то минимизировать пагубные последствия игр генетики. Если долго и упорно трудиться. Ну, или неправильно сделанный стул тебя убьет или покалечит, хе-хе. Так, о чем это я? Ах да, Артефакт - это предмет, зачарованный магом для придания ему каких-либо полезных функций сверх имеющихся. Создаются они до смешного просто: берешь любую вещь, даже камень, и вставляешь в него необходимую структуру. Так ведь?

- Да, - сказал нестройный гул голосов, хотя юноша и видел, что многие воздержались.

- А вот и нет, олухи! Неужели ни кто не догадался элементарно прочитать одну-другую книг по артефактостроению? Создание артефактов чрезвычайно сложный и скрупулёзный процесс, таящий в себе множество подводных камней, начиная от подбора материала для заготовки и заканчивая оптимальным распределением структур внутри нее.

- Магистр конт Артур, а можно ли зачаровывать уже зачарованный предмет или хотя бы вносить изменения и поправки? - обычно Ирре не любил задавать вопросы на занятиях, предпочитая самому находить все ответы в библиотеке, но сейчас тема была слишком животрепещуща для него.

- Кто спросил? - нахмурился гном.

- Ирре, студент третьего курса, направление руннической магии.

- А почему вы заинтересовались таким вопросом?

- Да просто любопытно стало.

- Просто любопытно, значит. Ага. Что ж, студент третьего курса направления руннической магии, и то и это действительно возможно, вот только делать это должен либо большой мастер своего дела, либо тот, кто абсолютно точно знает все нюансы работы артефакта, заложенные в него структуры, их расположение, материал, желательно, создателя и, наконец, молитвы каждому богу пантеона, чтобы не умереть. Впрочем, если артефакт на уровне амулета, все не так страшно. Главное иметь голову на плечах, и чтоб руки росли оттуда же. Я ответил на ваш вопрос?

- Да, спасибо.

- Отлично. А раз уж у вашей группы такая тяга к знаниям в этой области и тяга к экспериментам, вместо зачарования артефакта сразу, как это планировалось сделать в конце нашего курса, вы будете делать это постепенно, нанося каждую неделю по заклинанию в ваши табуретки. А значит, к следующему занятию каждый из вас должен будет выбрать понравившуюся ему структуру из первого раздела и выучить способ ее нанесения на деревянные поверхности. А пока, продолжим лекцию, - к этой фразе уже почти вся группа устремила свой гневный взор в одного не в меру любопытного юношу.

***

- Кстати, Рал, а тому мальчику, про которого ты говорил, оказался очень интересен мой предмет.

- Да что ты, Ник, и в чем же это проявляется?

- Представляешь, недавно на занятии спросил меня, можно ли вносить изменения в уже зачарованный артефакт. Какой специфичный вопрос, ты не находишь?

- Хм, помнится, в свое время ты задал тот же вопрос своему преподавателю.

- Твоя память, как всегда, идеальна, Рал, - усмехнулся гном, - слово в слово. Видимо, в наших стенах растет достойная мне замена, а?

- Что ты, что ты! Ему до тебя еще расти и расти. И то, если он решит остановиться именно в этой области. Хотя... хм... вполне может быть.

- У тебя такое лицо, будто это худшая новость в истории королевства.

- Да просто, представляешь, есть подозрение, что у этого самого мальчика есть кристалл души.

- Что?! Ты серьезно?! И ты до сих пор ничего не сделал?!

- Да подожди ты, а что я могу? Информация непроверенная и доказательств тому нет. На мальчика давить раньше времени я не хочу - спугну еще, а так, пусть балуется... Потом сам мне его принесет.

- Если не взорвет!

- Боги с тобой, Ник! Да к чему парню взрывать такую дорогую вещь?!

- К чему ни к чему, а при использовании ритуала слияния с зачарованной вещью такой кристалл выпускает всю накопившуюся в нем нем энергию, а потом забирает обратно. Не мне тебе рассказывать, чем это может грозить.

- Например, инеем на стенах той комнаты, где проходил ритуал? - улыбнулся архимаг.

- Это если стены останутся, ты же сам знаешь, какое количество силы может быть заперто в таком предмете.

- Знаю, Ник. Слушай, а давай я тебе один докладик дам, а ты попробуй сообрази, что там почем?

- Ну, давай, раз надо, а с чего это ты вдруг перепрыгнул с темы то?

- Да не перепрыгнул. Этот мальчик умудрился провести какой-то ритуал во время каникул. Чуть было мимо меня не прошло - хорошо, я тайком слежу за парнем, а то бы точно так в неведении и остался. Ты представляешь, этот самородок умудрился контролировать линии силы в течении около 12ти часов!

- Ну и что? Ты в том возрасте и не такое мог.

- Ну, это-то да, вот только все стены покрыты инеем такой толщины, будто из окружающего пространства исчезло силы примерно на щит Вершин.

- Ничего себе. После этого действительно поверишь, что у парня кристалл. Подожди, это получается, он его с чем-то соединил? Псих! Сумасшедший! Идиот! Чем он думал? Он же мог умереть!

- Хех, мальчик это предусмотрел - предупредил друга, чтобы тот зашел и откачал его.

- Тоже мне, подпольных дел мастер. И что нам с этим с...самородком делать?

- Ничего, Ник, пока ничего. Учи его, как обычного одаренного юношу и поглядывая, чтобы не натворил глупостей.

- Это уж я обязательно! Щит Вершин, это ж надо...

Глава 19.

Как порой мало мы замечаем, что творится в душах наших друзей.

Василий Воронов. Перед смертью от колотой раны в сердце.

Способ, наконец, был найден, а заклинание составлено - над ним пришлось попотеть: оказалось, что разум плененной души достаточно легко, если подходить к этому делу с умом, поддается внешним изменениям. Например, можно легко удалить память, весь жизненный опыт и особенности характера объекта, чтобы у него не возникало даже мысли отказаться от служения хозяину. Такого Ирре для своего слуги не хотел - ему нужна творческая самостоятельная личность, а не безвольный раб без эмоций и собственных мыслей. Его заинтересовал иной метод воздействия: оказалось, что душа, привязанная к предмету, может при желании и должном умении узнать об этом предмете все: от общего состояния до мельчайшей трещинки и царапинки, оставленной на его поверхности. Юноша хотел воспользоваться этим свойством, чтобы научить зверя воспринимать ту информацию, которая записана в книге. Это, по его мнению, открывало большие горизонты в будущем, как то: появление способности и возможности для быстрого саморазвития и самообучения души, дополнительный личный и абсолютно преданный советник с собственным взглядом на задачу, универсальный поисковик любой информации в тексте и, возможно, артефакт, способный создавать магические структуры. Хотя последнее парню казалось совсем уж фантастичным - если бы этот монстр имел склонности к магии, он бы уже умел хоть что-то в этой области, и следственно показал бы это во время той, первой, стычки.

Однако к этой, указанной в учебнике, структуре пришлось добавлять блок фильтрации мыслей, чтобы слуга не транслировал все свои мысли в бедную голову мага, а лишь общался с ним, строя диалог, а также управленческий аппарат или проще блок, инициирующий у души ощущение боли, для того, чтобы показать, кто здесь хозяин. Жестоко? Да. Но договариваться, видимо, не получится: дикие звери, особенно полу разумные, не приемлют чей либо власти. Конечно, студент пообещал себе использовать этот инструмент лишь в крайнем случае и прежде пытаться, все-таки, договориться с душой и объяснить ей, что деваться ей некуда, а взаимное сотрудничество будет только на пользу им обоим.

Начинался уже второй месяц его обучения на третьем курсе, и юноша многому научился за это время. Так, например, он уже был способен увидеть свою ауру, правда, рассмотреть ее детально у него пока не получалось. Парень и сам не знал, для чего ему это умение - он не собирался магически менять свое тело, считая это слишком опасным. Уж лучше помучаться на тренировках Камар, проходя полосу препятствия, больше похожую на чудовищных размеров орудие пыток, постепенно обретая ловкость и силу, пусть и несравнимую с элитными воинами, но все же достаточную для того, чтобы избежать немедленной смерти, случись такая оказия. А там уж магия ему поможет - плести рунные вязи с каждым днем становилось все легче и самые простейшие уже делались на автомате, не отвлекая на эту общую концентрацию мага, в чем помогли попытки строить заклинания во время прохождения той самой полосы. Даже было обидно видеть разочарованное лицо магистра, когда тот видел, как студент спотыкается там, где остальные уже уверенно проходят дальше. Опять же артефакторика оказалась достаточно увлекательным предметом: даже не смотря на то, что Ирре потратил много времени на изучение этого искусства, когда рассчитывал, как зачаровать книгу, он на каждом занятии узнавал что-то новое. Вот она - польза систематизированного образования. Алхимия же напротив не увлекла студента. Конечно, эта наука чем-то схожа с изготовлением амулетов, и имеет неограниченное поле для исследований, достаточно увлекательных исследований, однако были области куда более необходимые, чем это, чтобы тратить на углубленное изучение варки зелий свое свободное время. Что уж говорить о бестиарии и других науках, как занятия Хазара, которые теперь сводились лишь к закреплению успехов. Как оказалось, академия не спешить сильно пополнять арсенал будущих магов, отделываясь лишь самыми простейшими конструктами. В этом плане сильно повезло тем, кто решил идти на направления конструктной и рунной магии - они даже с такими малыми знаниями могли экспериментировать с составлением новых, личных структур. В это же время тем, кто пошел вербально-жестовым путем, приходилось постоянно копаться в горе книг, чтобы найти очередное заклинание, если они хотели продвигаться дальше, а не стоять на одном месте.

Когда Ирре, наконец, составил заклинание и даже нашел подходящее здание, он, предупредив соседа, что не появится до утра, отправился исполнять задуманное.

- И куда это ты собрался?! - Лена догнала юношу уже когда парень вышел за ворота академии.

- Да так, Лен, погулять решил.

- Ага, как же, погулять! Скажи честно - ты опять будешь проводить свои безумные опасные для жизни эксперименты.

- Ой, да ладно тебе. Не все так плохо. В конце концов, это простейший ритуал, которые не займет и полдня. Да и то большинство это времени уйдет только на последующую настройку.

- Ага! Значит сознаешься! Так вот, я тебя никуда не отпущу! Не хватало еще, чтобы ты рисковал своей жизнью.

После того несчастного случая девушка сильно озаботилась безопасностью друга, так как боялась, что очередная его выдумка убьет его. Сам Ирре не обижался на нее за такой напор, хоть Вен и говорил, что для девушки такое поведение неприемлемо. Он понимал, что подруга просто беспокоится и желает ему только добра, хоть и делает это слишком навязчиво, порой переходя рамки, как сейчас. Как ей объяснить, что она не может ему что-либо запрещать? Маг не ведал, что истинной причиной такого изменения в поведении Вилении является...благодарность. Благодарность не только ему но и Нисси с Веном за то, что они ни как не поменяли своего отношения к ней после того, как ее лицо посетил шрам. Лекари так и не смогли полностью избавиться от него. Все, на что хватило их сил и умений, это значительно его уменьшить и сделать почти незаметным так, что девушка почти не потеряла своей былой красоты. Она не винила никого из них в том случае - каждый из них мог попасть под тот удар. Не винила она и богов (даже Рока), что они позволили случиться такому - какое дело высшим сущностям до бед смертных. Она не злилась даже на лекарей - те и так сделали чудо. Как записавшаяся на факультатив лекарского дела, она знала, что через то время, когда была нанесена рана таких размеров, сделать шрам настолько незметным практически невозможно и для этого нужно великолепное умение управлять всеми процессами в организме и работать с аурой объекта. Она была даже немного благодарна тому зверю за этот урок - не все, кто улыбается тебе при встрече, общаются с тобой, веселятся, являются твоими друзьями. Большинство из них уйдет, как только тебя настигнет беда. Так же благодаря этому инциденту она выбрала свою специализацию - лекарь. И если до этого она сомневалась и не знала, что выбрать, то теперь перед девушкой стояла четкая цель - научиться делать так, чтобы девочкам, которых постигнет такая же участь, не пришлось переживать это разочарование в людях. И теперь, когда она, Виления аб Нумус, знает, кто ее настоящие друзья, она ни за что их не потеряет и вылечит от любой хвори, даже от слабоумия этого заучки, который рискует своей жизнью ради непонятно чего.