Истории из рюкзака

Глава 8

Следующая неделя прошла без происшествий. Дед работал день и ночь. Он сообщил внуку, что уже давно хотел написать такую книгу сказок. И ему, фактически, не пришлось ничего выдумывать.

— Когда есть история, — говорил дед. — Когда ты ею уже переболел. Не год, и не два. Когда все слова уже расставлены. Все фразы прозвучали, у тебя в голове… Когда ты уже видел это. Прокрутил даже не десятки, а сотни раз в воображении. С разных ракурсов и точек зрения… То садясь писать, ты начинаешь слышать шепот. Или голос. Как будто это не ты, а кто-то тебе нашёптывает, или говорит. Как будто твоей рукой кто-то управляет, сверх твоего ведома. Слова уже давно готовы и собраны в предложения. Предложения — в абзацы. В главы. И твоего здесь только — без ошибок всё это переписать…

Некоторые истории дед брал без изменений, из старых "наработок". Кое-что ему приходилось переделывать и писать заново. День шел за днём. Милослав Мстиславич бодро тарахтел клавиатурой, а стопка готовых листов в отдельной папке становилась все толще.

Незаметно появился Фрол. Дед однажды набрал его номер, и сказал одно слово: "Пора". И уже на следующий день старый печатник появился в типографии. Тихонечко гремел в мастерской.

У Александра появилась ещё одна обязанность. Несколько раз в день ему приходилось брать трубку телефона, и отвечать примерно следующее:

— Да, слушаю. Нет, к сожалению, мы сейчас заняты очень большим и важным заказом. Да, перезвоните, пожалуйста. Примерно в конце следующего месяца, не раньше…

Произносил он это важным «взрослым» голосом. Дед одобрительно кивал.

Каждый вечер Милослав Мстиславович давал внуку денежную купюру — чтобы у того было чем расплатиться в магазине. И каждый вечер Сашка с всё возрастающим беспокойством оценивал содержимое кошелька деда. Александр давно вырос из того возраста, когда дети считают, что родители берут деньги со сдачи в магазине. Или что банкомат выдает всем столько, сколько требуется. Мальчик очень хорошо понимал, чем чреваты для типографии столь длительные «каникулы». Но Милослав Мстиславич был бодр и весел, и кошелек его оставался туго набит деньгами. Пока, казалось, все было нормально. Но это пока.

Скоро пришла бумага. В двух огромных рулонах, которые нельзя было поднять, а можно было только катить. Пришел картон. Принесли чернила и специальную ткань для корешков книг. Дед обмолвился, что скоро придет ещё один переплетный аппарат. Все было с одной стороны — хорошо. А с другой стороны — все это стоило неимоверно дорого.

И это при том, что как только будет готово достаточное количество экземпляров — расходы еще возрастут. И неимоверно! Мальчик теперь старался экономить, и все деньги, которые ему выдавали родители, складывал в железную банку из-под чая. Когда придет время — важна будет каждая копейка.

Однажды вечером дед, по-прежнему не отрываясь от компьютера, сказал:

— Скоро закончу. Это же не роман. Кучка веселых историй, — дедушка говорил тихо. Но Александр не сомневался, что слова предназначены именно ему.

— И вот тогда настанут времена потяжелей. Сейчас чего? Разминка перед главной битвой. Я нахожусь на поле боя, где силен, и равных не вижу. Я могу писать много, быстро, без любых ошибок. Привычка. Профессионализм. Уж сколько десятков лет буквы в слова складываю, а слова в предложения. И вот теперь это донести надо. Что-то мне страшно, Сашка. Много на кон поставил, практически все. И если ошибусь — исправить будет сложно…

Тут в дверь типографии постучали. Причем стук был такой, что дрогнули оконные рамы.

— Открой, кого там ещё несёт, — слабо и спокойно попросил старик.

Сашка сорвался с кресла. Прежде чем распахнуть железную дверь, он на цыпочках посмотрел в глазок.

Батюшки святы!

— Дед, к нам тут… сам князь Вольга пожаловал! — крикнул Александр и отомкнул замок.

— Здравстуйте… ваше высоко… сиятельство…

Саша совершенно не представлял, как надо действовать в этих случаях. Поклонится что ли? Так он же хоть и князь, но сказочный! То есть не совсем настоящий.

Вольга Всеславьевич, застывший на крыльце, в удивлении приподнял одну бровь. Мальчик предпринял еще одну попытку:

— Пожалуйста проходите, ваше светлейшество, — решился еще раз Сашка. Он же читал, как надо обращаться к таким особам. И забыл, самым позорным образом.

Князь приподнял вторую бровь, но продолжал стоять на месте.

— Давай, в третий раз попробуем угадать, — сказал он холодным голосом.

— А вы императорской фамилии? Потому что к князьям простых родов и императорского роду разные прилагательные требуются, — насупился Александр.

Вольга не выдержал и улыбнулся.

— Саша, не забивай себе голову, не важно это. Зови меня здесь просто. Олег Станиславович. И всё… — князь сдвинулся с места, и прошел внутрь. За ним потянулась и свита.

Три человека, и всех их Александр видел впервые.

— Садко, купец, — подал один руку, и Сашка пожал потную ладонь, широкую как лопата.

— Василиса Микулишна, — представилась единственная женщина.

— Микула Селянинович, — веско сказал третий, и поправил суму через плечо.

— Оч-чень п-приятно, — чуть запинаясь отозвался Сашка.

Одеты они были… как нормальные современные люди. Двое — в шубах, а Микула — в самом настоящем пуховике. С китайскими иероглифами на груди.

А вот «Олег Станиславович», когда снял и перекинул через руку пальто, оказался в изящном смокинге, с фалами и бабочкой. Выглядел, он, конечно… Даже слова «великолепно» и «превосходно» здесь мало подходят. Постояв несколько секунд на пороге кабинета, Вольга сказал:

— Прекрасно, — и ловко переместился в кресло, на котором любил сидеть Александр.

— Гутен абент, — поприветствовал дед гостя, не вставая из-за стола, просто помахав рукой.

— И вам ваалейкум ассалам, уважаемый Милослав Мстиславович, — без тени улыбки отозвался князь.

Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом рассмеялись и вскочили.

— Очень рад! Очень рад видеть, — мужчины пожали друг другу руки, и даже чуть приобнялись.

— Чем обязан, дорогие гости? — сразу перешел к делу дедушка.

— Недавно у вас была Марья Моревна, и она принесла не очень хорошие вести, — снова стал серьезным и холодным Вольга.

— Ну почему же, никаких проблем. Есть трудности. Но они вполне преодолимы, — рассудительно произнес дед.

— Давайте я расскажу, как понял ситуацию. А вы, если что, меня поправите, — уже гораздо мягче сказал князь. — Надо понимать, что наша сторона крайне заинтересована в успешном осуществлении проекта.

— Да, конечно, — согласился старик.

— Итак, скоро у нас будет, с вашей помощью, совершенно новый сборник сказок, посвященный старорусским богам. В частности Перуну, Семарглу и другим сварожичам. Существа эти очень могущественные, и считают себя защитниками этой земли. Всё просто великолепно, — Вольга говорил размеренно, словно читал древнюю легенду. — Но мало написать. Нужно как-то распространить. Чтобы донести, так сказать, до массового читателя, очень важную информацию. И чтобы обеспечить наших персонажей соответствующей силой и возможностями. Для этого вы собираетесь выпустить очень большой тираж, очень хорошо исполненных книг, и передать их в детские сады, школы, и публичные библиотеки. План прост, и прекрасен. И все мы знаем, что он реалистичен. Тысячи детей и взрослых таким образом скоро прочитают эту книгу.

— Для этого вы, уважаемый Милослав Мстиславович, — в голосе Вольги появились металлические нотки. — Предприняли ряд действий. Которые я назову как — «самоотверженные». Вы сняли всю наличность со своих счетов. Вы выставили свое жилье на продажу, и получили от агентства недвижимости предоплату. Вы даже взяли огромный кредит под вашу типографию, который вам никогда не выплатить… Дайте я договорю! — довольно громко осадил князь деда, который решил взять слово.

— У меня есть специалисты, которые очень хорошо разбираются в законах вашего мира, — Вольга указал на своих спутников. — Поверьте, расчеты показывают, что и с такими средствами вы не достигните половины пути. Садко, расскажи, что там у тебя…

— В стране, — быстро заговорил купец. — Около десяти тысяч детских учреждений дошкольного и школьного образования. Но если в пять с половиной тысяч школ мы можем послать всего четыре экземпляра, то в четыре тысячи триста детских садов потребуется как минимум по десять книг в каждый. Чтобы книги попали в группы, а не лежали единичным образцом в кабинете директора. Но это мы легко оформим, как благотворительную помощь от литературного фонда. Который еще только придется организовать, — заметил как будто вскользь купец. — Вызывает сомнение возможности самой типографии. Если исходить из озвученных цифр, то нам потребуется…, - купец вытащил деревянные счеты из-за пазухи, и демонстративно пощелкал костяшками. — … потребуется почти семьдесят тысяч экземпляров. Не надо мне говорить про себестоимость — я её знаю. И на этот раз она будет высокой, потому что ваш товар действительно будет изготовлен качественно. Уложиться в срок, например, один год… даже учитывая, что вашу квартиру купят по сверхдорогой цене… практически невозможно.

— А нам практически невозможно ждать даже один год, — тут же вмешался Вольга. — Ситуация серьезная. Противник собирает силы. Мы ожидаем серьезного прорыва со дня на день.

— Вот это да! — восхищенно и с уважением смотрел дед на купца. — Вы производите впечатление, достопочтимый Садко. Теперь я понимаю Морского Царя, который не хотел вас отпускать…

— В общем, помощь тебе нужна, старче, и очень серьезная, — басом проговорил Микула Селянинович. — Что ты всё на себя взвалил? Самый сильный что ли? Смотри, пуп не надорви, есть тут такие деятели…

При этих словах бородача Александр заметил, что лицо «Олега Станиславовича» чуть порозовело.

— Поэтому мы, в свою очередь, требуем, — голос Вольги не терпел возражений. — Чтобы вы приняли от нас эту помощь. У нас есть средства, уж поверьте. Не так много как хотелось бы, но есть.

После этих слов Селянинович подошел к деду, и стал копаться в своей сумке, засовывая туда руку почти по плечо.

— Так положите на стол, — посоветовал Милослав Мстиславович. — Удобней будет.

Микула вскинул лохматую голову, и усмехнулся.

— Поверьте, — быстро сказал Вольга. — Вещи Микулы лучше никуда не класть. Особенно на современные столы.

Между тем пахарь стал доставать деньги — пачку за пачкой. Александр насчитал двадцать девять пачек. Некоторые были перевязаны ленточками, другие — замызганными веревочками. Хотя попадались и с банковской бумажной обклейкой.

— Ну вот, — сказал удовлетворенно былинный пахарь. — Все. Этого хватит.

— Кроме того, я настаиваю, чтобы в распространении участвовали и сказочные персонажи. Садко? — обратился князь к купцу.

— Да, совершенно верно, — спохватился маркетинговый специалист сказочного мира. — Более сорока процентов школ и детских садов в России находятся в сельской местности. То есть, даже если мы будем осуществлять рассылку через почту, то чаще всего это будет означать, что наши книги придут в местное отделение почты. И будут ждать, пока их оттуда заберут. Мало того, что это лишнее и бесполезное время. Скорее всего, их оттуда и не заберут. И через месяц посылка вернется по месту отправки. Это надо учитывать. Но в сказочном мире есть специалисты по доставке чего угодно, и куда угодно. Фактически каждый первый. В сказках царевичей гоняют туда-сюда. Кого за молодильными яблоками, кого за смертью Кощеевой. В общем, у нас в этом опыт есть, и персонажей более чем достаточно…

— В общем, рассылку по сельской местности мы берем полностью на себя, — веско произнес Вольга.

— Замечательно, — отозвался дед. Потом посмотрел на кучу денег у себя на столе.

— Завтра начинаем верстку. Книга готова.

— Иллюстрации? — спросил князь.

— Готовы, — отозвался дед. — Все готово. Сейчас просто провожу последнюю редактуру и корректуру на предмет описок.

— Тогда не будем мешать, — встал «Олег Станиславович» из кресла. — Если что, возьмите вот это.

И он положил на стол совсем маленькую дудочку-манок.

— Если возникнут проблемы — сразу дудите. Мы услышим…

Некоторое время после ухода «гостей» в кабинете царила тишина.

— Дед, — наконец сказал Александр. — Ты вообще с ума сошел? Ты хоть понимаешь, что в любом бизнесе залог собственного жилья недопустим? Даже я, двенадцатилетний мальчик, это понимаю.

Саша вообще сейчас собирался устроить скандал. Да это что вообще такое? Дед, получается, вообще вложил в это сказочное предприятие всё что можно. Хотя с самого начала было ясно — прибыли здесь не будет. Вообще никакой. Они же даже не собирались продавать эти книги! Об этом и речи не было. Тут все, с самого начала до самого конца — уходило в глубокий и безнадежный «минус». Но чтобы вот так, все до последней капельки!

Саша считал, что дед, такой старый и мудрый, уж точно не прогадает. Что у него есть какой-то резервный план. Какие-то скрытые ресурсы, мощный тыл. А оказалось, все строилось на «самоотверженности».

— Тишина в углу, молодые-зеленые-необстрелянные, — весело сказал дед. — Давай по порядку.

— Давай, — согласился тихо кипевший Сашка.

— Вот видишь деньги? — дед указал на пачке на столе. — Представь, что я тебе их в наследство оставлю. Представил?

— Представил, — согласился Сашка.

— Ты их не заработал. Они не твои. Они тебе, считай, с неба упали. А другому человеку в наследство ничего не осталось, — Милослав Мстиславович открыл один из ящиков письменного стола, и стал туда складывать пачки. — Вообще ничего. И даже хуже. Долги ему достались, предположим. То есть у тебя — всё, и за просто так. А у него — ничего. Что между вами возникнет? Дружба? Солидарность? Благодарность судьбе?

— Завидовать он мне будет, — буркнул Сашка.

— И не только завидовать. А может быть — даже ненавидеть. Есть такое чувство, Саня, противоположное любви. Со знаком минус. Настоящую ненависть, как и настоящую любовь — мало кто видел… И что же у нас получается? — дед сделал паузу.

— Что? — не выдержал мальчик.

— А то, что из любви и лучших побуждений вам остались бумажки и ненависть. Понимаешь о чем я?

— Примерно, — сказал Сашка. — Не очень.

— Думать надо головой, вот что я хочу сказать, Александр. Не ради денег живём. И даже не ради славы и почестей, — дед устало вздохнул. — Собирайся домой. Завтра жду, в обычное время. Начинаем наступление на реальность, хвост пистолетом, победа будет за нами…

На следующий день Сашка застал типографию в состоянии рабочего хаоса. Прибавилось людей. Дед пригласил еще двух печатников. Тоже пожилые люди, один представился как Макс, другой — Олегом. Они были младше Милослава Мстиславовича, но дед сказал что это «самые лучшие». Самую главную сложность, как понял Александр, представлял переплет.

Печатный станок, похожий на огромную стиральную машину без стекла, уже выдавал лист за листом. Фрол стоял за фотостолом, набирал текст. На резке была молоденькая Анна. Брошюровку и набор делал Макс.

— Александр, на проклейку корешка! — без всяких предисловий скомандовал дед.

Конечной сборкой занимался Олег. Дед брал на себя все остальные операции, но было ясно, что он не успевает.

— Да, Сережа, срочно! Ты нужен мне на наборе, прессе и прошивке, — говорил дел в трубку телефона. — У тебя же не руки, а сверхскоростные высокоточные манипуляторы. Да. Бери отпуск. За деньги не беспокойся. Сколько ты получаешь сейчас? Ну вот и умножай на шесть, потому что если мы справимся за месяц, я тебе столько и выдам. Что ты там забыл, в своем кабинетике? У нас здесь настоящий завал, без тебя не справимся. Жду тебя завтра, с самого утра… Звони куда хочешь, но чтобы завтра ты здесь был, как штык…

К вечеру у Сашки руки уже отваливались от кисточки. Это сначала кажется — легко.

Примерно в шесть часов вечера, дед скомандовал:

— Отбой, хватит на сегодня. Александр, поставь чай. И разогрей булочки!

Ёще примерно через полчаса работники собрались в кабинете, который сейчас тоже представлял захламленную всевозможными материалами мастерскую.

Все собрались в кружок, вокруг хозяина типографии.

— Костяк у нас есть, — говорил дед, потирая виски. — И алгоритм мы отработали. Завтра придут еще трое, а может и четверо. Работать сможем двумя потоками. Нас ограничивает только конечная операция. Но у нас теперь две переплетные машины. Итого, если будем работать по двенадцать часов, то выпускать сможем по полторы тысячи экземпляров. Выходной, как и обещал, воскресенье. Работать будем до последнего, держитесь, ребята…

— Ты, Славик, сам держись, — сказал вдруг пожилой Макс. — Ты сам не замечаешь. А ведь раньше был как Колобок. А сейчас на скелета похож, ходячего.

Александр с удивлением посмотрел на Милослава Мстиславовича. Ему-то изменения были незаметны, он-то видел деда каждый день.

А ведь этот Макс прав. Дед сильно изменился. Щеки ввалились, и даже волосы торчат, как у сумасшедшего профессора.

— За меня не беспокойтесь. Я свое легко наберу.

— Александр, — повернулся дед к внуку. — Ты в интернетах лучше всех нас, стариков, разбираешься. Тебе персональное задание — обеспечить рассылку. Думал об этом? Анечка тебе первое время поможет, но дальше ты уж сам, подмогу вызови, если что… Ты учебники свои все выучил?

— Так точно…

— Смотри мне, завалишь учебу — голову откручу, — погрозил дед пальцем.

— Дед, мне для этого своя команда нужна, — вдруг сказал Сашка. Причем сказал твердым «взрослым» голосом, не терпящим возражений.

— И сколько это будет? — дед прищурил один глаз.

— Два дополнительных человека, как минимум. И тридцать тысяч денег, — Сашка уже давно все обдумал, и хорошо представлял, как он построит работу.

— Ну и хорошо, — без колебаний согласился старик. — Главное — результат, остальное неважно.

В школе, на перемене Александр подошел к своим закадычным друзьям: Мишке и Диме.

— Слушай, пацаны, дело есть, — сказал он многозначительным голосом.

— Что у тебя, Шуршан? — поинтересовался Мишка.

— Дымок, у тебя же есть собственный ноут? Ты говорил, что есть, — спросил Саша.

— Ну, есть…

— И у меня есть, кстати, — вмешался Мишка.

— Отлично, — ободрился Саша. — В общем, есть работа, серьезная. У меня в типографии у деда — очень важный заказ. Я сижу на рассылке. Но там всего один компьютер. И я один. А рассылку надо провести по тысячам точек. При этом надо найти их точные адреса. И распечатать на бумажке. Потом эту бумажку приклеить к пачке. И отдать в руки курьеру. Думаю, втроем мы справимся без проблем.

— Ну ты даешь, Шнурок, — рассмеялся Дима. — Тысячи точек! Ты хоть представляешь что это такое? Я вот представляю. У меня старшая сестренка на почте работает, на приемке и выдаче, так у них специальные программы для этого…

Вот это повезло! У Саши аж дыхание перехватило. Невероятная удача. Если она работает на почте, то у них наверняка есть почтовые адресные базы. Останется только правильно задать поиск — и всё, дело в шляпе!

— Мне. Надо. Встретится с твоей сестренкой, — твердо сказал Александр. Потом полез в карман, достал оттуда старое портмоне, раскрыл его.

Мальчишки затаили дыхание. Выглядело это очень круто, по-взрослому. И пусть там было всего несколько купюр, но и они производили впечатление.

Александр медленно достал одну. Двумя пальцами.

— Это вам обоим за неделю работы. Предоплата. Без всяких уверток, каждому отработать семь дней, по четыре часа в день. Лишних и глупых вопросов не задавать. Сегодня сразу после школы идем со мной. Это понятно? — он протянул купюру Мише. Потом достал еще одну, меньшего номинала. Показал ее Дмитрию.

— А это будет тебе, если твоя сестра поможет нам, — и убрал бумажку обратно в портмоне.

— Саня, все будет сделано в лучшем виде, — пообещал Мишка, пряча деньги в карман.

— Это и есть твоя команда? — спросил дед, увидев в типографии Мишку и Димку.

— Совершенно верно, — ответил Сашка. — Ты, деда, на возраст не смотри. Парни серьезные, надежные. Если что, и язык за зубами держать могут.

«Серьезные и надежные парни» перестали бестолково крутить головами, и приняли максимально доступный мужественный вид.

— Ну раз так, давайте, парни, за работу. На упаковку. Сашка покажет, как обвязку делать, там как раз двое требуется. А ты, Санек, начинай работать по адресам. Как первые посылки будут готовы — так сразу дуй в манок, вызывай курьеров, — и дед передал подарок князя внуку.

— Дед, мне нужно будет сегодня на час раньше уйти. У Димы сестра на почте работает. У нее есть доступ к программам с полными адресами, индексами и прочим. По всем точкам страны. Я попрошу ее задать поиск, и результаты передать мне. Тогда мы вдвое быстрей со своей работой справимся.

Дед несколько секунд подумал:

— Сестра? Взрослая? На почте? А справишься? Может, мне?

— Дело не простое, но я справлюсь…

— Йа-йа, натюрлих… Ну, смотри у меня! — и, тем не менее, согласно кивнул.

А уже через пять минут Михаил и Дмитрий худо-бедно запечатали первую упаковку.

— Петля. Подняли. Пропустили. Подтянули. Перевязали, — парни быстро освоили правило пяти «Пэ», по которым связывают посылки так, чтобы книги не рассыпались. И при этом сверху образовывалась специальная веревочная «ручка», для удобной переноски.

Работали они быстро, все-таки вес был легким. Очень скоро экземпляры, которые складировались в кабинете, стали перевязанными пачками. «По четыре» и «по десять».

— «Перуновы сказы», — прочитал на обложке Мишка. — Интересные?

— Возьми домой, почитаешь, — отозвался Сашка.

— А почему «Перуновы»?

— Ну есть же Велесова книга, — пожал плечами Александр. — Почему не быть «Перуновым сказам»?

— А мы в этом году в Муроме были. Там в монастыре Илья Муромец лежит. Я видел. Прямо с мечом, — сказал Димка. — Так что никакой он не былинный, а самый настоящий богатырь. Думаю, что Перун тоже существовал. Ты вот как думаешь, Сашок?

— Конечно существовал, — ответил Сашка. — И ты, может, и не поверишь, но существует и до сих пор.

— Почему, поверю, — отозвался Дима.

Сашка между тем вытащил из кармана манок. Дунул в него. Никакого свиста не последовало. Он нахмурился, дунул посильней. Опять ничего. Хорошо, дунем и в третий, еще сильней! Когда собирался дуть уже и в четвертый раз — в дверь раздался стук.

— Хватит дудеть, — раздался знакомый голос в коридоре. И тотчас, совершенно ни с кем не здороваясь, в кабинет ворвался Садко. — В ушах звенит. Что, паря, есть работёнка?

— Да. Вот это надо уже разносить. Адреса указаны. Все в нашем городе, пригородах и несколько районов подальше. Сумеете разобраться?

— Обижаешь. Чай не первый год воздух коптим, не одну дорогу истоптали. Доставим все лучшим порядком, — пообещал купец.

В кабинет вошли еще пять или шесть человек. Все они были одеты одинаково. Длинные зеленые кафтаны, просторные шаровары и сапоги с узкими носами.

— Ничего себе у них униформа, — тихо сказал Мишка.

— Профессионалы, — коротко пояснил Александр.

Хотя Александр и пришел раньше обычного, но мама уже была дома.

— Пораньше сегодня закончила, — объяснила она. — Ты обедал?

— Да, обедал, конечно. У дедушки, — твердо сказал Сашка.

— Мам, а где у меня костюм? — спросил он через секунду. — Черный такой? Мне он на сегодня нужен.

— Что, свататься собрался? — пошутила мать.

— Почти, — серьезно отозвался сын. — У меня важная встреча. С девушкой. Старше меня.

— Да неужто? — с улыбкой мама вытащила из шифоньера висящий на вешалке костюм. — Любимый цвет девушки известен?

— Нет. А зачем?

— Чтобы рубашку подобрать. Галстук не нужен, так как встреча пройдет в вечернее время, — мама была сама серьезность. — А вот цвет рубашки важен.

— А что еще важно?

— Обувь будет важна. И носки…

— Носки?

— Носки, конечно и обязательно. Возьми новые.

Мама восприняла все совершенно серьезно. И хотя авторитет к взрослым у Сашки был совершенно подорван, но в данном случае он решил, что мама, конечно же, лучше знает, что нравится девушкам…

— Что лучше взять? — спрашивал Сашка. — Цветы? Шоколадку?

— Возьми лучше очень красивую коробку хороших конфет. Ну-ка, встань перед зеркалом…

Сашка послушно подчинился. В зеркале отразился нескладный и худой подросток. Мама вышла из кухни, и в руках у нее была глубокая тарелка. Ни слова не говоря, она поставила эту тарелку Саше на голову.

— Держи ровно, не урони, — предупредила она.

— Вот так и ходи, — говорила она, убирая с костюма только одной ей видные пылинки. — Голова не задрана. Но и не опущена. Твердый и ровный взгляд. Плечи расправлены. Спина прямая. Движенья плавные. Запомнил?

— Круто, мам…

— Вот так должен выглядеть настоящий мужчина в глазах нормальной девушки. Красавчик, — не удержалась она от восклицания. — И не мямли. Говори спокойно и разборчиво. Если забыл слова — сделай многозначительную паузу. Так вслух и скажи.

— Многозначительная пауза, — вслух произнес Сашка басом, и через секунду они с мамой рассмеялись.

— Садись ужинать. Негоже по гостям ходить голодным, — сказала мама. — И перед выходом не забудь воспользоваться дезодорантом. Взопреешь в своем костюме с непривычки…

— Саня, ты чего с сеструхой сделал? — пристал на перемене Дима.

— Ничего я не делал, — отозвался Саша.

— Она как сама не своя. Пристала ко мне. Кто ты? Кто твои родители? Представь, не поверила, что мы одноклассники. А потом такая говорит: «Один нормальный попался, и тот мелкий», — со смехом рассказывал Димка.

— Что, так и сказала?

— И еще говорит, что сама тебе флэшку принесет…

— Куда принесет? — Сашка почувствовал, что его бросает в жар. Он во всех красках представил, как раздается звонок в дверь их квартиры, и входит русская красавица, коса до пояса. На одиннадцать лет его старше.

А он такой выходит «в трениках» из комнаты, и говорит: «Это ко мне».

— Сюда принесет, в школу, — расхохотался Димка. — В обед придет. Тут недалеко. Точнее, уже пришла. Вот, сообщение мне прислала…

Он поднес к лицу Сашки свой телефон. На экране было напечатано: «Подхожу к школе. Буду в вестибюле».

Александр почувствовал, что у него не просто жар, а изрядное головокружение. И слабость в ногах. И в руках этот… как его… тремор… Предсмертный.

— А ну, соберись, солдат, — сказал он себе одними губами папину фразу. Вслух же произнес:

— Дружина, за мной…

Вестибюль был длиннющий. Метров пятьдесят открытого пространства. Александр шел быстрым шагом. Сзади пыхтели «дружинники». Сашка изо всех сил представлял, что это не Мишка и Димка, а Садко и Микула.

А он, значит, князь… С тарелкой на голове.

Светлану он увидел сразу. Еще бы! Она сняла пальто, перекинула его через локоть. Белоснежная блузка. Короткая обтягивающая юбка. И распущенные волосы. Прямо рыжий водопад, чуть ли не до колен.

Александр почувствовал, что горло у него пересохло. И еще ему казалось, что вся школа, затаив дыхание, смотрит только на него. И что прикажете говорить в такой ситуации?

— Светлана…, - сказал он, остановившись в трех шагах от девушки.

— Александр…

— Приятно видеть вас здесь, — Сашка затылком почувствовал, как раздуваются щеки от смеха у стоящих за спиной друзей.

Хотя на самом деле они и не думали смеяться, а просто застыли с выпученными от удивления глазами. Кто этот обладатель такого твердого и учтивого голоса, от которого прямо мурашки по телу? Это их друг по кличке «Шнурок»? Вот этот невозмутимый юный джентльмен — это и есть их закадычный приятель «Шуршан»? Да вы шутите…

Светлана чуть склонила голову, и уставилась своими глазищами прямо в него. Сашка повторил ее движение.

— Многозначительная пауза, — сказал он как можно мягче. А потом продолжил:

— Мой друг Дмитрий сообщил, что вы любезно согласились, принести необходимую информацию прямо в школу.

Боже, что он городит? Согласились они…

— Да, — ответила Светлана, улыбнулась и протянула флэшку.

— Премного благодарен, сударыня, — твердо ответил Александр. — Вы не представляете, как нам помогли.

Сзади послышался хохот. Сашка с досадой обернулся.

Но смеялись не «дружинники». Толпа старшеклассников, обосновавшихся рядом на скамейке, тоже внимательно прислушивалась к разговору. И теперь они вовсю потешались над забавной, по их мнению, ситуацией.

Светлана нахмурилась, сделал шаг вперед. Громко хмыкнула, выбирая взглядом самого наглого юнца. Старшеклассники замолкли, и даже перестали улыбаться. Но с удивлением девушка поняла, что отнюдь не её действия утихомирили пересмешников.

Худощавый и нескладный младшеклассник стоял в пол-оборота к великовозрастным оболтусам. На лице его играла ледяная усмешка. Словно, действительно, толстый лед колышется перед силой, которая там, внутри. А правая рука погрузилась в нагрудный карман пиджака. Как будто там…

«У него что, с собой оружие?» — подумала девушка.

Но Сашка уже вытащил руку. И в ней ничего не было. Только какая-то палочка. Точнее — деревянная трубочка.

— Ого! — вдруг внятно и в унисон сказали Мишка с Димкой. И почему то посмотрели в сторону входа в школу. Светлана невольно перевела взгляд туда же. Там ничего особо интересного не было. Только отчаянно зевал какой-то мужик, про которых говорят — поперек себя шире. В китайском пуховике. Скорее всего — школьный дворник.

— Еще раз — очень приятно, — меж тем повернулся обратно к Светлане Александр. — Был очень рад нашему знакомству и сотрудничеству.

— Я тоже, — буквально пролепетала девушка, наблюдая как странная троица, в которой был и ее младший брат, удаляется от неё.