Истории Фамеллы

Профессионалы

В камере на вершине башни колдовского замка было именно так, как и ожидала принцесса Оливия – темно, холодно,пусть и сухо. За одно это стоило поблагодарить пленителя, что принцесса и сделала, выбрав тон «беседа со смердом». Кажется, он обиделся.

Сейчас она провела здесь уже полторы недели и до сих пор понятия не имела, зачем колдун похитил ее и притащил в свой замок. Скорее всего, был намерен что-то требовать от короля. Так нередко бывало, к сожалению.

Но принцесса была уверена, что произойдет и другое, что всегда случалось: рыцарь освободит ее, и тем самым докажет свое право на руку дочери короля. Интересно, кто это будет? Микел? Или Дориан? Или Кристиан…

Оливия очень старалась не думать о сестре своей прапрабабушки, которую тоже похитил колдун. Увлекшись каким-то злодейским опытом, он забыл выдвинуть требования, и поэтому принцессу не могли найти четыре года. Потом и не понадобилось; принцесса вышла замуж за похитителя и заставила его завоевать соседнее королевство. Династия королей-магов там правила и по сей день.

Но в этом случае вряд ли бы так случилось; да и похититель-некромант был Оливии омерзителен.

От размышлений ее отвлекли звуки за окном. Решеток на нем не было, что и логично – сбежать из высоченной башни принцесса бы не могла. Способы из книг не помогали – одеяла и простыни были возмутительно малы, а плести веревки, пусть даже из собственных волос, Оливия не умела.

Принцесса с любопытством двинулась к окну, и глаза ее блеснули радостью, когда она разглядела крюк, уцепившийся за карниз.

Рыцарь-спаситель! Странно, конечно, что он пришел через окно, а не открыл дверь, сокрушив стражей… ну да ладно.

– Входите, добрый сэр! – с радостью воскликнула Оливия.

– Благодарю вас, ваше высочество, – вежливо ответил рыцарь, с трудом протискиваясь сквозь окно. Оливия возмущенно подумала, что даже некромант мог бы сделать окна пошире. Совершенно не заботится о своей крылатой нежити!

В том, что рыцарь взобрался по стене в доспехах и шлеме, ничего удивительного не было; наметанный взгляд принцессы моментально различил характерный блеск зачарованных лат. Скорее всего, как обычно – прочность, легкость, удобство. И сумка на боку явно сшита так, чтобы плотно прилегать к доспехам.

А голос определенно приятный. Вот только совершенно незнакомый.

– Я прибыл помочь вам, ваше высочество, – объявил рыцарь. – Сэр Гидеон Оллрик к вашим услугам!

Имя тоже незнакомое. Неужели странствующий воин? Просто услышал о беде?

Как благородно! Оливия с трудом сдержала слезы.

– Как я рада, что вы спасли меня! Вы действительно достойны моей руки.

– М-м… ваше высочество, – смущенно отозвался рыцарь, – боюсь, с этим есть некоторые проблемы.

– Какие? – искренне изумилась Оливия.

– Ну, во-первых, у нас существенная разница в возрасте.

С этими словами рыцарь поднял забрало, и принцесса не могла не согласиться. Обветренные черты, выбивающаяся прядь припорошена сединой: сэр Гидеон уже перешагнул рубеж сорокалетия.

– А во-вторых, я женат и счастлив в браке.

Слова поразили Оливию до глубины души. Она только и смогла выдавить:

– Но зачем?..

Половину вопроса принцесса проглотила. На языке вертелись совсем иные слова: «какого демона вы тогда пришли меня спасать?!». Однако так себе мог позволить выражаться дядя Дерек, маршал армии, а никак не принцесса.

Рыцарь истинный смысл вопроса прекрасно понял и поспешил объяснить:

– Видите ли, ваше высочество, ваш отец… м-м… невысокого мнения об эффективности влюбленных молодых рыцарей. И проявляет разумное недоверие к их способности выполнить задачу. Поэтому он счел нужным обратиться к профессионалам. То есть мне и моей команде.

– То есть вы хотите сказать, что отец просто нанял отряд для моего спасения? – не веря своим ушам, переспросила Оливия.

– Именно так, ваше высочество.

– Как вы, рыцарь, могли на это пойти?! Разве вы не чтите традиций?!

– Ну, как я уже сказал – я женат, так что часть традиций ко мне неприменима. А кроме того… вы представляете, сколько стоит содержать приличный замок, оплачивать эксперименты шурина, поддерживать в порядке родовые земли? Оллрики всегда были небогаты, так что приходится добывать мечом не только славу, но и деньги.

Логика была безупречна, но принцесса мысленно пообещала, что пренебрегшего традициями отца ждет очень долгий и серьезный разговор.

– А пока, ваше высочество… – позвольте вас проводить.

И Гидеон кивнул на окно.

Оливия вздохнула; нынешнее ее платье было непозволительно простым, но сбегать из замка в нем было удобно. Наверное.

– Пойдемте…

В этот момент дверь распахнулась, и принцесса с опозданием вспомнила, что у дверей, вообще-то, стража. Неизвестно кто, но в доспехах и почти наверняка – не живые. Оливия из любопытства проверила на них отработанную истерику, и они остались слишком равнодушны для живых.

Слуги колдуна ввалились в комнату, угрожающе занося топоры; Оливия отшатнулась, видя, что меча при Гидеоне нет. Неужели пойдет в рукопашную?

Рыцарь вновь поступил нетипично.

Он мгновенно выдернул полированную деревянную палочку из сумку и направил ее в сторону стражей, резко встряхнув кистью.

Повеяло холодом. Оба стражника застыли внутри возникшей из ниоткуда глыбы льда.

Оливия поежилась от внезапной стужи и возмущенно поинтересовалась:

– А какие это добрые рыцари пользуются магией?

– Те, которые желают дожить до старости, ваше высочество, – последовал невозмутимый ответ.

По стене они спустились без сложностей; в сумке Гидеона нашлась и веревка, которой принцесса временно… хмм… закрепила себя рядом с рыцарем. Она не была уверена, как такое положение надо правильно называть.

К счастью, стеной логово некроманта обнесено не было, так что повторять подъем и спуск не понадобилось. Но теперь оставалось углубиться в густой темный лес, окружавший жилище колдуна…

…а еще уйти от десятка стражников, как раз высыпавших из ворот!

– У вас еще есть волшебство? – нервно спросила принцесса, глядя, как слуги колдуна набирают скорость.

– Есть кое-что получше, – спокойно ответил Гидеон. А потом одним ловким движением подхватил Оливию на руки и кинулся к лесу, тоже развивая скорость; принцессе почему-то вспомнился диковинный зверь носорог из книги о дальних странах.

– Они нас догонят! – пискнула девушка, прижимаясь к бронированной груди; сзади топотали сапоги стражей.

– Не догонят, – уверенно возразил рыцарь.

Оливия даже не успела спросить о причинах такой уверенности. Из листвы одна за другой засвистели стрелы.

Неведомый лучник знал уязвимые места даже нежити и не промахнулся ни разу. Все преследователи улеглись на землю за считанные секунды.

Еще мгновением спустя и сам стрелок соскользнул вниз по стволу. Стройная женщина, затянутая в темно-зеленый охотничий костюм. Волна светлых струящихся волос, тонкие черты лица и острые уши не оставляли сомнений – эльфийка.

– Спасибо, Аллира, – поблагодарил Гидеон. – Отходи своим путем, встретимся как договорились.

Эльфийка молча кивнула и растворилась в лесу. Гидеон же, по-прежнему держа на руках принцессу, двинулся по едва заметной тропе.

– А… это и есть ваша жена? – поинтересовалась Оливия.

– Нет, – покачал головой рыцарь. – Это моя сестра.

Принцесса чуть не свалилась на землю, попытавшись одновременно посмотреть вслед хрупкой эльфийке, уставиться на могучего рыцаря и найти у них хоть что-нибудь общее.

– Сестра?!

– Двоюродная, – флегматично пояснил Гидеон, словно это что-то объясняло.

И ускорил шаг, углубляясь в лес.

Похоже, в замке наконец осознали, что произошло нечто непредвиденное, нестандартное и совсем неподходящее. Во всяком случае, уже через пятнадцать минут двигавшиеся в прежнем темпе рыцарь и принцесса услышали за спиной вой.

– Костяные гончие… – прошептала Оливия. – Я видела, там полно таких…

– Не страшно, у них будут проблемы, – отозвался Оллрик и перешел на бег.

– Какие?

Рыцарь не ответил – берег дыхание. Оливия искренне надеялась, что он не ошибся – вой слышался уже совсем близко.

Гидеон выбежал на крупную поляну, пересек ее; гончие вынырнули из леса как раз когда рыцарь оказался у деревьев.

Над поляной разнесся торжествующий вой. Гончие прыгнули вперед, но тут же недоуменно затормозили.

Перед стаей вздыбилась трава, и из укрытия в земле поднялась громадная фигура в шкурах; вытянувшая шею Оливия успела рассмотреть желтоватую орочью кожу и громадный топор в руках.

– Ага, – удовлетворенно сообщил орк, глядя на оторопевших созданий колдуна. Удерживая топор одной рукой, он выхватил из-за спины небольшой круглый щит, откусил кусок и прожевал.

Гидеон нырнул в лес, и принцесса услышала только дикий рев и хруст костей позади.

– Ч-что это было? – дрожащим голосом спросила она.

– Это был громадный орк-варвар в состоянии контролируемого боевого бешенства, – невозмутимо пояснил рыцарь.

– Спасибо, я поняла, – ядовито ответила принцесса. – Но откуда он тут взялся?

– Разумеется, потому что я приказал ему ждать именно здесь.

– Он что, тоже из вашей «команды»?!

– Конечно.

Принцесса замолчала, переваривая этот факт, и через минуту поинтересовалась:

– Эльфийка, орк… может, у вас еще и гном с гоблином есть?

– Ваше высочество, вы столь же проницательны, сколь прекрасны.

Оливия не нашлась, что ответить.

Неуклонное продвижение по лесу длилось еще минут пятнадцать; каким образом развивший немалую скорость рыцарь не сталкивался ни с деревьями, ни с кустами, ни хотя бы с ветками, было решительно непонятно. Впрочем, мельком помянутая эльфийская родня очень многое объясняла.

Но о проблемах рода Оллриков принцесса мигом забыла, когда Гидеон вынес ее на очередную поляну и остановился.

Тут пространства было уже куда больше, пусть поляна и казалась темной. Просто на все пространство падала тень висящего над ней…

Да, кажется, это называется дирижаблем. О таких Оливия слышала, но никогда не видела.

Странная громадная конструкция зависла примерно в шестидесяти футах над поляной; дверь чего-то, сильно смахивающего на небольшой дом, была открыта, но никакой лестницы не наблюдалось.

– Вот мы и у цели, – сообщил Гидеон, аккуратно опуская принцессу на землю.

– Кажется, мы скорее под целью.

– Это поправимо, ваше высочество. Элвир!!!

На громогласный зов в дверях показался худощавый человек в мантии и с посохом в руках. Бросив взгляд вниз, он кивнул, направил посох на рыцаря с принцессой, и что-то произнес.

Мир вокруг на мгновение расплылся. В следующую секунду беглецы уже оказались внутри летучего дома. Оливия пошатнулась, ухватившись за локоть Гидеона.

Это и в самом деле было похоже на дом – просторная прямоугольная комната, маленькая лесенка, уходившая в потолок, дверь в дальней стене слева. Ковер на полу, несколько удобных кресел – прямо-таки комната для гостей. Только камина не хватает.

– Торберн! Акмак! – позвал Гидеон; дальняя дверь открылась и в комнату заглянули гном с ухоженной длинной бородой и мелкий гоблин с громадными желтыми глазами.

– Ваше высочество, позвольте вам представить моих друзей. Торберн и Акмак – пилоты и механики. Элвир…

Молодой маг закрыл дверь и молча кивнул, поправив очки на носу.

– Волшебник, брат Миреллы, моей жены. А, вот, кстати, и она.

Действительно, по лестнице спустилась невысокая изящная женщина в одеянии служительницы богов, только с незнакомыми символами; сходство с братом угадывалось моментально, даже если не считать очки.

– Приветствую вас, ваше высочество, – наклонила она голову.

– Поднимаемся в воздух, – скомандовал гному с гоблином рыцарь. – Быстро!

Оба скрылись за дверью, и минутой спустя дирижабль задрожал, начиная медленно подниматься в небо.

– Располагайтесь, ваше высочество, – предложила Мирелла, пока Гидеон снимал сумку. – Не желаете чаю?

– Да, благодарю вас… – кивнула Оливия, опускаясь в кресло; не выдержав, уточнила: – А разве священникам разрешено создавать семьи?

– Я единственная представительница своей церкви, – пожала плечами Мирелла. – Кто сможет запретить?

Возразить было нечего, и принцесса с благодарностью приняла чашку горячего ароматного чая. Гидеон же поднялся по заскрипевшей лесенке наверх, скрывшись из виду.

В соседнем кресле с удобством расположился Элвир, со скучающим видом глядящий в окно. Посох он поставил рядом.

– А в какой сфере вы специалист, мэтр Элвир? – вежливости ради решила завязать беседу Оливия.

– Пространственные перемещения, – меланхолично отозвался маг. – Официально незавершенные.

– То есть? – не поняла девушка.

Элвир вздохнул.

– На шестом курсе я проводил эксперимент – желал телепортировать стол из комнаты во двор. Увы, напротив моей комнаты было окно кабинета ректора, и у него было заседание. Я ошибся, и вместо схемы «стол – двор» получилась схема «ректор и деканы – заведение в Веселом квартале». К счастью, половина деканов это заведение и так знала, поэтому курс мне позволили окончить. Но не далее.

– А-а…

Похоже, спутники сэра Гидеона прямо-таки задались целью слегка шокировать дочь короля.

– Элвир, – позвала Мирелла, посмотрев в круглое окно, – иди сюда, надо остальных перенести.

Маг выбрался из кресла и нехотя поплелся к двери. Оливия из любопытства последовала за ним и выглянула наружу.

Картина была поразительной – чуть левее от курса неспешно плывущего дирижабля на верхушках деревьев сидели эльфийка и орк и о чем-то беседовали.

Элвир, вздохнув, открыл дверь, и направил посох.

– Translocatio. Translocatio.

В то же мгновение последние два члена команды оказались в летучей комнате, окутавшись легким мерцающим сиянием.

– Славная была охота! – довольно возвестил орк. Задумчиво поглядел на свежие раны на мощных руках. – Исцелите меня кто-нибудь чудесным образом, а?

– Пожалуйста, Драг, – кивнула Мирелла, складывая руки на груди. – Призываю благословление на шкуру орочью…

Раны затянулись в одно мгновение и орк довольно кивнул. Неожиданно вежливо поклонился принцессе и побрел в дальний конец комнаты.

Эльфийка же, оказавшаяся совсем рядом с Оливией, невозмутимо принялась снимать полупустой колчан.

– А вы действительно кузина сэра Гидеона? – с интересом задала вопрос принцесса.

– Да, – спокойно кивнула Аллира. – Дочь его тети.

– А… – протянула Оливия, понимая, что имеет дело с редким случаем – дочерью брака жителя лесов и женщины из людей. – Мне казалось, что эльфы не женятся на человеческих женщинах.

– А кто сказал, что он на маме женился? – удивилась Аллира.

– Понимаю, – пробормотала принцесса и отошла обратно к оставшейся на маленьком столике чашке чая.

Но, бросив взгляд направо, она забыла про чай – тоже устроившийся в кресле у дальней стены Драг… читал! Не поверив своим глазам, Оливия подошла поближе.

Да, он с увлечением читал толстую книгу, внимательно изучая каждую страницу.

– Вы читаете? – выдохнула Оливия.

– Да, – поднял голову Драг. – А что?

– Но… вы же орк!

– Я интеллектуальный орк, – пояснил Драг.

– Это многое объясняет, – согласилась принцесса. – А что именно вы читаете?

– Поваренную книгу огров.

– Как?! – ужаснулась девушка. – Они же людей и эльфов едят! Как это можно читать?!

– Я интеллектуальный орк, – пояснил он.

– Логично, – только и сказала Оливия и наконец-то вернулась к остывающему чаю.

Гидеон спустился вниз несколькими минутами позже, уже сняв латы и переодевшись в строгую темную одежду.

– Я надеюсь, вам удобно здесь, ваше высочество?

– Да, конечно, – кивнула в ответ Оливия. – А сколько нам еще добираться до столицы?

Вопрос был не праздным – дирижабль двигался неспешно, и хотя уже приближался к равнине за пределами леса, расстояние было еще очень немалым.

– Ну, путешествие можно несколько сократить, – начал рыцарь, – но случай для этого представится…

– Гидеон, – позвал Элвир, утопающий в кресле, – мое чутье подсказывает, что за нами погоня по земле.

Аллира одним плавным движением оказалась у окна, посмотрела вниз и кивнула:

– Да, ты прав. Черные хвостометы.

– Это плохо, – пробормотал Гидеон, – иглы с их хвостов вполне могут нас достать… Когда они окажутся под дирижаблем?

– Минут через пять.

– Отлично. Акмак!

Гоблин вынырнул из помещения на носу.

– Нас преследуют по земле. Подготовь встречу.

– Есть! – просиял гоблин, стрелой пересек всю комнату, открыл практически незаметный люк в полу, нырнул вниз и чем-то загремел.

Оливия же, глянув сквозь открытую дверь помещения на носу, увидела как Торберн невозмутимо манипулирует разнообразными рычажками, рукоятками и кнопками. Любопытство заставило принцессу подойти поближе.

Похоже, гном, несмотря на нелюбовь его племени к высоте, не испытывал никаких трудностей с полетом. Это было крайне странно, и принцесса задала вопрос:

– Я слышала, что все гномы предпочитают быть как можно ближе к земле.

– Это так, – спокойно кивнул Торберн, щелкая рычажком.

– И что по доброй воле они никогда выше второго этажа не поднимутся.

– И это так, – согласился пилот.

– Так почему же вы спокойно взошли на борт, и более того – управляете? – не выдержала Оливия.

– Ну, – флегматично пожал плечами Торберн, – я извращенный гном.

Принцесса мрачно подумала, что эту компанию надо нанимать для важных переговоров. У них определенно талант ошарашивать собеседника честным ответом.

Акмак тем временем вынырнул из люка, вытягивая за собой массивный ящик с двумя рычагами и радостно доложил:

– Все готово!

– И мы уже над равниной, – кивнул Гидеон, посмотрев в окно. – Стая сейчас будет под нами… сейчас… давай!

Гоблин с невыразимым блаженством на лице дернул рычаг.

Раздался нарастающий свист… а потом грянул взрыв – где-то внизу, судя по всему, в середине стаи преследователей.

– Что это было? – вздрогнула Оливия.

– Это был бабах! – гордо сообщил Акмак.

– Понимаю…

– Еще стая, – скучающим тоном известил Элвир. – Вдвое больше.

Акмак недовольно насупился и взялся за второй рычаг.

– Подожди, – приказал Гидеон, наблюдающий в окно. – Так… так… давай!

Рычаг дернулся; вновь раздался свист.

На этот раз взрыв был таким, что дирижабль закачался в воздухе; что осталось от погони, сложно было и представить.

– А это что было? – вопросила Оливия, смутно подозревая, что уже знает ответ.

И гоблин оправдал ее ожидания, с широчайшей улыбкой сообщив:

– Это был усиленный бабах!

– Однако же, у вашего похитителя обширные ресурсы, – философски заметил Гидеон. – Интересно, пошлет ли он за нами еще кого-то?

– Костяных птиц, – отозвался маг. – В пяти полетах стрелы за кормой. Сорок штук.

– Костяные птицы? – испугалась принцесса. Их она видела, еще когда ее только привезли в замок. Жуткие, могучие создания с зазубренными клювами. – Они же разорвут ваш дирижабль в клочья!

– Не разорвут, – успокоил Гидеон.

– Да они нас через пару минут догонят!

– Не догонят.

– У них крылья! – напомнила Оливия.

– А у нас – высокая наука, – улыбнулся рыцарь. – Элвир?

– Да, командир? – лениво отозвался маг.

– Телепорт в столицу, пожалуйста!

Маг нашарил посох, поднялся из кресла, вскинул инструмент и вновь коснулся им пола, провозгласив:

– Translocatio major!

И вокруг все расплылось… а когда мгновением позже мир снова стал четким, Оливия, бросив взгляд в окно, с изумлением увидела такие знакомые шпили королевского замка.

Дирижабль парил над столицей, неспешно направляясь ко дворцу.

– Вы что, могли в любую секунду перенести нас? – обвиняюще уточнила принцесса.

– Мог, – пожал плечами Элвир. – Но такой портал создает возмущения в пространстве; так что я мог его построить лишь над равниной, иначе бы лес серьезно пострадал.

– Это вам так важно?!

– Мне – нет. А вот Аллира бы обиделась.

Эльфийка серьезно кивнула.

Дирижабль опустился у самого входа во дворец; навстречу уже высыпали придворные, стражники и сам король Конрад.

– Оливия, милая моя! – отец заключил возвращенную дочь в объятия. – Сэр Гидеон, я безмерно благодарен вам!

– И моей команде, – деликатно уточнил рыцарь, кивая на остальных, выстроившихся у входа в дирижабль.

– Конечно, – кивнул король.

– Ваше величество, насчет оговоренного…

– Разумеется. Казначей!

– Я здесь, ваше величество! – моментально возник рядом невысокий человечек в черном.

– Плата сэру Гидеону и его команде готова?

– Вот, – казначей указал на тележку с несколькими мешками, которые как раз подкатывали к дирижаблю. – Десять тысяч, монета в монету.

Оливия высвободилась из объятий отца, отступила назад и взглянула на него.

– Десять тысяч? – уточнила она.

– Да, – кивнул Конрад; Торбирн и Драг тем временем забрасывали мешки в дирижабль. – А…

– Десять тысяч?! – повторила принцесса, повышая голос. – Ты оценил единственную дочь и наследницу престола всего в десять тысяч?!

– Милая, при нынешней обстановке и ценах… – попытался возразить король, но был заглушен гневным голосом дочери.

– Всего десять?! Да некромант потребовал бы за меня вдесятеро больше! Папа, знаешь, что я хочу сейчас сказать…

– Семейная идиллия, – пробормотал Гидеон, с умилением наблюдая за сценой. – Пожалуй, не будем вмешиваться. Торбирн – поднимай дирижабль. Элвир!

– Да?

– Готовь телепорт в замок Оллрик, пожалуйста!

02.06.2009 - 04.06.2009