Истинная проблема для генерала драконов

Глава 2

В первый момент Элоиза даже не поняла, что произошло. Раз – и она почему-то в воздухе, а земля стремительно удаляется. А потом поняла.

И Оооо! Как она кричала:

- Отпустите меня немедленно! Поставьте, вы!

Где там! На все ее законные протесты никакой реакции, черные крылья только быстрее набирали высоту. И сколько Элоиза ни пыталась выкарабкаться, все было бесполезно. Огромная когтистая лапа только плотнее сжималась вокруг ее тела, мягко, уверенно, но словно тиски.

А потом уже вырываться стало просто опасно. С той высоты, которую дракон набрал, ее повозка казалась коробочкой, а лошади игрушечными.

- Куда вы меня тащите?! Верните меня сейчас же, – попыталась она в последний раз. – Мне нужно в город!

Но, похоже, в драконьей ипостаси у генерала начисто отсутствовал слух. А вместе с ним и совесть. Этот чешуйчатый ящер-переросток попросту похитил ее.

Боже, она задыхалась от бессильной злости и жалости к себе. Зачем она взялась за этот заказ, зачем вообще поехала к Аттамам?! Сидела бы сейчас в своей уютной конторке, принимала посетителей и заряжала бытовые артефакты…

Так было досадно – хоть плачь.

Но сделать ничего не получалось, положение безвыходное. К тому же, пейзаж поменялся, теперь они уже летели над какими-то горами. Элоиза затихла, закрыв лицо ладонью и опираясь на лапу этого… чудовища.

Но вот впереди показался какой-то укрепленный замок среди скал.

***

Наконец-то она замолчала.

Так, когда вопли не разрывали ему разум, генералу положение даже нравилось. Девица на удивление правильно воспринималась в его лапе. Такая… кхмм… ладная. Приятная на ощупь.

Где-то на уровне подсознания дракон даже начал довольно урчать.

Однако он почти добрался до своей штаб-квартиры.

Неожиданно быстро, но времени на рассуждения не осталось, надо было снижаться. Дракон заложил вираж, на террасу во дворе замка приземлился уже человеком. Слегка взъерошенную девицу он еще пару секунд подержал в руках, для обретения равновесия и правильной ориентации, и только после этого выпустил.

Он надеялся на тишину?

Она тут же уставилась на него как фурия и взорвалась шипением:

- Куда вы меня притащили?!

А навстречу ему уже бежал с докладом дежурный.

- Тише, леди! - жестко оборвал ее генерал и повернулся к офицеру.

Донесения разведки были приоритетны и крайне важны. Тайные сведения, что за кордоном из гор неспокойно, поступали и раньше. Но теперь участились прорывы, мелкие, вроде незначительные стычки, но на них нельзя было закрывать глаза. Означать это могло только одно – спустя многих лет относительного спокойствия, враги снова начали поднимать голову, и что самое неприятное, активизировалась нечисть. Границу следовало укрепить. Ибо дракон со своим отрядом может сдержать полчища нечисти, но даже он не способен одновременно быть везде.

Особенно если его будут постоянно отвлекать.

Пока выслушивал доклад, даэр Норваш Тан постоянно ощущал присутствие девицы. В точности как то место, которое хочется почесать. Однако ничем это не выдал, и только отпустив дежурного офицера, повернулся наконец к ней. Медленно и неспешно.

И смерил девицу взглядом.

***

Ее соизволили заметить. Наконец-то, не прошло и полгода. Но только Элоиза открыла рот, чтобы спросить, за каким чертом ее сюда притащили, как генерал резким жестом вскинул ладонь и выдал:

- С какой целью собирались попасть в город?

Она медленно выдохнула, чтобы не сорваться, и процедила:

- Я там работаю.

- На кого работаете? Пароли, явки.

- На себя! – Элоиза уже едва сдерживалась. - Я бытовой маг. Мне нужно попасть в город, у меня там заказы. Из-за вас, между прочим, простаивают!

На каменном лице дракона не отражалось ни одной эмоции. А все ее слова он, похоже, пропустил мимо ушей, потому что следующий вопрос ее просто ошарашил:

- С какой целью ввели лорда Аттама в заблуждение, выдавая себя за его дочь?

Что?!

Вот теперь ее прорвало окончательно.

- С той самой, - Элоиза подалась вперед и прищурилась. - Чтобы подобраться к вам и расправиться с особой жестокостью, господин генерал!

И тут он внезапно расцвел улыбкой.

- Ах-ха! Я так и думал.

Развернулся и пошел к краю террасы, бросив ей через плечо:

- Мне пора, леди. А вы посидите здесь до выяснения всех обстоятельств.

Обернулся драконом и улетел.

А Элоиза осталась там, лопаться от досады.

Вот это она попала.

Полностью масштаб катастрофы обозначился, когда Элоиза огляделась вокруг. Место, куда дракон ее притащил, было совершенно дикое. Одинокий замок в горах и на много верст никаких признаков человеческого жилья.

Как ее только угораздило! Всего-то надо было выйти на четверть часа раньше. Да если бы она знала, бросила бы к чертовой матери свой чемодан.

Который, кстати, так и остался лежать в повозке.

А там, между прочим, расходные бытовые артефакты и накопители. Хорошие накопители, она их заряжала совсем недавно. Стало еще досаднее. Вспомнилась ее уютная конторка, кладовочка, где хранились различные бытовые артефакты собственной разработки, все на полочках, с бирочками.

Элоиза готова была расплакаться.

- Леди, пройдемте со мной, - раздалось за спиной.

Она резко обернулась, за ее спиной стоял тот самый офицер, что подходил к генералу с докладом.

Это вернуло ее к действительности и заставило осознать, что замок-то военный. Бастионы, плац, казармы, сигнальная башня… Не то чтобы Элоиза имела что-то против армии, но всегда считала, что от военных (особенно драконов) лучше держаться подальше.

***

Норваш Тан выводил девицу на эмоции не просто так.

При одном только взгляде на нее там, в доме Аттамов, он почувствовал неладное. Что-то связанное с магией. Но это была только смутная догадка. А ему нужно было знать наверняка.

Потому он и забрал ее с собой. А девица оказалась непроста.

Стоило вспомнить ее раздражающую манеру пререкаться, дракон негромко зарычал. Взбесить она могла кого угодно и делала это мастерски. Но зацепило его другое.

Отголоски магии.

Все встало на место, когда девица заявила, что работает в городке. Бытовая магия, заказы? Он мгновенно ухватился за это. Городок в приграничье, не так чтобы у самого кордона, но и не слишком далеко. Чем занимается бытовой маг? Ах да, заклинания против пыли, плесени и грибка. Что там еще может быть? Чтобы не тускнели металлические детали мебели, полировка не стиралась? Заклинания, бытовые артефакты, накопители для подзарядки. Все это невинно.

Но только на первый взгляд.

Потому что на месте стычек у кордона ему несколько раз попадались пустые накопители с отголосками той самой магии, что он почувствовал от девицы.

До окрестностей городка дракон долетел быстро. Отряд ждал своего командира, все оставалось на прежних местах. Первое, что даэр Норваш Тан сделал, это проверил повозку, в которой ехала девица. В одном из чемоданов багажа обнаружились накопители и бытовые артефакты.

Опять та специфическая магия. Необычный шлейф. Он с таким прежде не встречался.

Мужчина недовольно прищурился.

Получалось, она каким-то образом связана с врагом?

Он не готов был ответить чем, но девушка интересовала. Интересовала настолько, что отпускать ее от себя он не собирался. Генерал считал, что эта девица вообще постоянно должна находиться у него на глазах. И тут его внутренний дракон был с ним полностью согласен. Но не мог же он таскать ее с собой в лапах! Хотя дракону эта мысль больше всего нравилась.

Значит, ему придется держать эту бойкую девицу в сторожевом замке, а там полно ушлых молодых наглецов. Конфликт интересов тут был налицо. И это раздражало дракона еще больше.

Он отдал команду навести справки в городке, но действовать тайно.

А сам вернулся в замок.

Офицер стоял и смотрел на Элоизу. Ждал.

- Это вы мне? – проговорила она наконец.

- Так точно, леди. Прошу пройти со мной, - повторил офицер и покосился куда-то в сторону.

Элоиза и сама глянула туда и тут же отвела взгляд. Потому что солдаты, маршировавшие на плацу, теперь замерли и уставились на нее так, словно впервые видели девушку в розовом платье.

- Зачем? – она решила не обращать внимания.

- Мне нужно вас оформить.

Оформить?

Элоиза мысленно пожелала дракону, чтобы у него хвост скрутился в трубочку, однако последовала за офицером. Идти пришлось долго. Элоиза за это время уже успела прикинуть, сколько дней ей понадобится, если придется пешком добираться от этого замка до городка. Получалось не меньше недели.

Но вот они пришли.

Это было небольшое помещение. На самом деле, какая-то прокуренная каморка. Из обстановки только письменный стол и два табурета. И все. Офицер указал ей на один табурет, на другой приземлился сам. Достал из ящика стола лист бумаги и карандаш и начал:

- Ваше имя, возраст, род занятий.

В это время скрипнула дверь. Элоиза оглянулась, в щелку было видно, что там сгрудились несколько человек. Офицер выразительно прокашлялся, дверь закрылась.

- Я жду, леди.

- Послушайте, - возмутилась она. – На каком основании меня задержали и допрашивают? Мне не был предъявлен ордер, не были зачитаны мои права. Я буду жаловаться властям!

В этот момент дверь открылась снова. Раздались твердые уверенные шаги, вошел генерал. Оглядел ее с видимым удовольствием и проговорил:

- Власть здесь я.

И перевел грозный взгляд на офицера.

- Что это значит, Макс?

Тот тут же подскочил с места и вытянулся в струнку.

- Я счел нужным допросить леди. Для ускорения процесса.

- Умерь свое служебное рвение, - процедил генерал. – Леди я займусь сам.

- Есть, - офицер как-то сразу сдулся и стух под его взглядом.

А даэр уже направился к двери и обронил, глядя на нее через плечо:

- Следуйте за мной.

Она опять куда-то шла, и теперь впереди маячила генеральская спина. Сложен даэр Норваш Тан был, конечно, идеально. Рослый, мощный, эти широкие плечи, стройные ноги, шикарная копна черных волнистых волос… Только Элоиза была так зла, что смотреть на него не могла.

Между тем они миновали несколько коридоров и лестничных маршей. Замок в этой части, кстати, был менее аскетично обставлен. Кое-где появились даже занавеси. А вдоль стен стеллажи с оружием и поставцы. Наконец мужчина остановился у крепкой двери из темного дерева и сказал:

- Вам сюда, леди.

- Зачем? Куда вы меня приве…

Дракон был быстр. Незаметное движение, и она уже оказалась в комнате, прежде чем успела договорить. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это спальня. Она резко обернулась и выпалила:

- Это незаконно!

- Закон здесь тоже я, - проговорил дракон, показывая в улыбке крепкие белые зубы.

Вошел внутрь и закрыл за собой дверь.