- Отстань, - зло сказал Джей.


Тогда стилч откатился, подпрыгнул и отскочив от пола, ударился прямо в плечо принца.


- Отстань, я сказал!


Но зверь не успокаивался, принялся скакать как мяч-попрыгун, при этом пронзительно вереща.


- Может он голодный? – не выдержала я метаний зверька. Лучше бы молчала. Джей бросил в мою сторону просто-таки убийственный взгляд. Поднял стилча на руки и погладил, тихо сказав:


- Дилли, я всё понимаю, но она здесь лишь на время.


- Чего он хочет? – Очевидно, что Джей не настроен на разговоры со мной, но мой любопытство оказалось сильнее, чем нежелание ссориться с принцем.


- Тебя он хочет!


- Че-го? – такого ответа я точно не ожидала. – То есть… в каком это смысле?


Джей подошёл и сел на другом конце дивана, продолжая поглаживать пушистый комок.


- Он почувствовал, что ты совместима с моей магией. Требует контакта вот и всё, - с тяжёлым вздохом пояснил принц.


- Какого ещё контакта?


- Интимного, конечно же, - невозмутимо ответил Джей. – Стилч требует, чтобы я немедленно отвёл тебя в спальню и сделал своей женой.


- Да вы тут с ума все посходили?! – я вскочила с дивана и обвиняюще указала на зверька. – Это ты ему приказал? Не может же такой милашка оказаться сводником.


- Конечно я, - ядовито ответил Джей. – В нашем мире я – главный злодей и совратитель девиц. Сядь, успокойся, я пошутил. Он просто реагирует на твои способности.


- Вот знаешь, Джей, - проворчала я, усаживаясь обратно на диван. – У нас на Земле есть поговорка: Пушкин дописался, Мересьев доползался, Гагарин долетался, а ты… дошутишься.


- А кто все эти люди? – поинтересовался принц с ухмылкой.


- Великие люди, но судьба их сложилась не слишком благополучно, к сожалению. Вот, чувствую, что тебе тоже капец, огненный принц.


- А, - враз поскучневшим голосом отозвался Джей. – Ну то, что мне капец, давно уже понятно.


- То есть, что такое «капец» ты знаешь?


- Ну, парой вещей на Земле поинтересовался.


- Вот лучше в следующий раз поинтересуйся, кто такие Пушкин и Гагарин.


- Обязательно поинтересуюсь, - серьёзным тоном пообещал Аркальд.


- Ладно, так, а почему он реагирует на мои способности?


- Это длинная история, - уклончиво ответил принц.


- А у меня как раз в запасе есть, - я бросила взгляд на часы на каминной полке, - ещё целых двадцать минут.


- О стилче знает только Алисандр. Даже мой отец не в курсе. И я очень хочу сохранить всё это в тайне.


- Тебе некуда деваться, я уже видела стилча. К тому же, даю слово, что никому ничего не расскажу. Хочешь, клятву принесу? Как у вас это… на крови. Вот!


- Не нужно, - вздохнул Джейдан. - Я тебе верю. Это произошло, когда мне было пятнадцать.


- Ты уже знаешь про пустыню Дохран и её смертельно-опасные пески. Она граничит с землями гнезда Лантальд, и на многие мили рядом с границей нет никаких селений. И люди, и драконы обходят это место стороной. Свойства песков давно известны, мы все их опасаемся и считаем проклятым местом.

Однако, в юности драконы довольно отчаянны и любят рисковать без причины. Так вот однажды я поспорил, что продержусь в пустыне Дохран пятнадцать минут и не только выживу, но и останусь в сознании.


- Ты же говорил, что, соприкоснувшись с песком, дракон может прожить не более десяти минут!


- Так и есть, - усмехнулся Аркальд. – Но в период полового созревания драконы не отличаются инстинктом самосохранения. Мы любим испытывать себя на прочность.


- И многие выживают после этого периода?


- В основном, все. Мы – крепкие, но пустыня Дохран – это, конечно, перебор.


- И что же тебя заставило заключить такой опасный спор?


- Когда ты – принц, который вполне может потерять королевство, если появится более сильный претендент, то каждую минуту жизни стремишься доказывать всем и каждому, что достоин сохранить наследие отца.


- И как ты там выжил?


- Благодаря стилчу. Мы даже не знали, что в пустыне кто-то обитает. Открыли с Алисандром портал наугад, я вышел. Договорились, что он заберёт меня через пятнадцать минут. Вытащит, если придётся. Говорят, чем сильнее дракон, тем скорее пески Дохрана вытянут из него не только магию, но и жизнь, но я недооценил то ли свою силу, то ли силу песка. Ты видела, как я сразу начал спотыкаться.


- Да, помню.


- И это от небольшого количества песка в воздухе, а там он повсюду. Я успел сделать лишь пару шагов и упал в каких-то кустах. Очнулся, а то, что я принял за растительность, ожило и превратилось в горстку таких вот существ. Дилли, замри!


Я даже не сразу поняла, что Джей обращается к пушистику, а тот уже свернулся клубком, спрятал глазки, пушистые лапки и как-то разом посерел.


Блестящая шоколадно-коричневая шёрстка стилча поблёкла, потеряла краски и действительно напоминала бурый мох, покрывающий камень. Я бы тоже приняла это за разновидность кустарника.


- Стилчи обладают той же способностью, что и ты. Могут поглощать магию, а могут и отдать обратно. Мне безумно повезло, что я оказалась в месте обитания этих малышей и магию вытянул не песок, а они. Дилли подкатился ко мне ближе остальных, я протянул руку и погладил его - не знаю, что меня вело. Просто хотелось перед смертью ощутить рядом хотя бы какое-то живое существо, а он передал мне магию обратно. Всего лишь крохи, а когда я потерял сознание снова - вернул ещё. Так я и дотянул до открытия портала. Алисандр вытащил меня, а этот малыш увязался следом и притащил на шерсти песка.


В этот момент зверушка, по виду внимательно слушавшая рассказ, внезапно издала пронзительный писк.


- Стииии…, - а в конце как будто булькнул, и мне отчётливо послышалось “лч”.


- Вопрос, почему ты называешь это существо “стилч” - отпадает. - С улыбкой произнесла я и протянула руку, чтобы погладить малыша.


Тот мгновенно соскочил с рук хозяина и подкатился ко мне поближе.


- Не надо! - резко произнёс Джей.


- Почему?


- Он легко привязывается, уже посчитал тебя своей, а ты всё равно вернёшься в свой мир. Стилч будет скучать. Он очень привязчивый. Я однажды уехал на несколько дней с осмотром земель - Дилли без меня усох и превратился в кустарник. Я его целую неделю реанимировал, подпитывая магией.


Я отдёрнула руку и виновато произнесла:


- Прости, малыш. Я действительно хочу вернуться в свой мир.


Пушистик закрутился на месте волчком, жалобно попискивая - сердце просто разрывалось от этих звуков, а потом подкатился к Джею, прижался к его бедру и замер.


- Что же было дальше?


- Стилч попросту сожрал весь песок, который с собой притащил.


- Это как?


Зверушка словно поняла мой вопрос, высунула длинный чёрный язык и продемонстрировала.


- Вот так, - усмехнулся Джей. - Сначала я не знал, что с ним делать. С одной стороны - он спас мне жизнь, отдав частичку магии. С другой - это же порождение Пустыни Дохран, никому ранее не известное. Мелькнула даже мысль избавиться от него…


Стилч возмущённо пискнул, откатился и с разгона пнул Джея в бедро.


- Мелькнула только на мгновение, клянусь! - засмеялся принц, запуская руку в густую шёрстку оттенка горький шоколад.


- Почему же передумал?


- Стилч начал посылать мне образы. Он скучает по дому, но ему нравится со мной. В Пустыне они голодают, а здесь много магии. Я понял, что он не тянет силу бесконтрольно как это делают пески, а просто питается, забирая понемногу не только у меня, но и отовсюду. Однажды Дилли передал мне образ - он ужасно боялся причинить мне вред, что я буду умирать от истощения, как это было в пустыне. Тогда я окончательно понял, что он не представляет угрозы. Тайком носил его по замку, посылая мысли - нельзя вредить никому - ни единому живому существу, но стилч и не собирался. Ему просто нужна магия, чтобы жить. Он берёт её из каминов, из светильников, из самих стен. Он меня здорово выручал, когда я возвращался с Огненной Пустоши, забирая излишки.


- Но пару раз ты всё равно был переполнен огнём, - припомнила я случаи, когда принц выглядел слишком нервным из-за магии.

- Он не может забирать всё - есть предел. Как и у тебя, Алина.


Я задумчиво кивнула.


- Получается в вашем мире всё же есть магия, подобная моей. Только о ней никто не знал.


- Честно говоря, я не сразу сообразил связать способности стилча и твои. Да и не верилось, что это возможно для человека, пока Андрэ не рассказал о камердинере отца.


Раздался деликатный стук в дверь, а затем голос Клемента:


- Ваше Высочество, время встречи с леди Алиной истекает. Скоро придёт другая невеста.


Я поднялась с софы, расправляя шуршащие юбки.


- Не беспокойся, Джей. Я сохраню твою тайну, обещаю, и спасибо, что поделился.


Аркальд лишь рассеянно кивнул и поднялся, чтобы проводить меня. Стилч спрыгнул на пол и печально покатился за мной следом.


- Спрячься! - скомандовал принц. - Клемент не должен тебя увидеть! И не смей больше показываться без разрешения, даже если почуешь знакомую магию, понял?


Дилли печально сверкнул тёмными глазками, пискнул и послушно покатился в сторону спальни.


За дверную ручку мы с Джеем взялись одновременно. Мужская ладонь накрыла мою, спровоцировав волну мурашек.


- Удачных тебе свиданий с другими избранницами, - быстро проговорила я, выдёргивая руку, и покинула апартаменты принца через открытую дверь.



Глава 28

Далеко мне уйти не дали. На глазах у изумлённого Клемента принц внезапно обхватил меня за талию и втащил обратно в апартаменты, рявкнув:


- Перенеси визит леди Корали на час позже.


- Хорошо, Ваше Высочество, - растерянно пробормотал распорядитель.


Дверь с силой захлопнулась, Джейдан развернул меня к себе лицом.


- Что ты…


Договорить я не успела. Мужская ладонь легла на затылок, губы накрыл жадный поцелуй, и я мгновенно утонула в ощущениях. Ноги ослабели, пришлось ухватиться за плечи принца, чтобы не упасть. Казалось, поцелуй тянулся бесконечно, но, когда Джейдан прервал его я чуть не взвыла от разочарования. Слишком сладко и слишком мало.


Он прижал меня к себе, ткнулся носом в висок и хрипло прошептал:


- Алина, я больше не могу сражаться сам с собой. Завтра после испытаний Оракула я выберу тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и не могу представить в этой роли никого другого. Знаю, что ты не в восторге от моего мира, но всё же прошу подумать.


Голова кружилась то ли от поцелуев, то ли от жаркого шёпота Джея. Я прижималась щекой к бархатистой поверхности камзола и понимала, что уже почти готова сдаться. Правда, одно сомнение всё же точило меня изнутри, как червь, проедающий сладкую сердцевину яблока.


- Теперь, когда во мне проснулась сила, я тебе стала нужна? – спросила я, немного отстранившись. Вскинула голову, заглядывая принцу в глаза.


- Твоя сила меня интересует только потому, что она обеспечит тебе долгую и счастливую жизнь, глупенькая, - Джейдан нежно провёл пальцами по моей щеке, остановился на подбородке, осторожно его приподнимая. – Я был готов выбирать тебя одну каждый раз, когда Оракул требовал ответа. Просто до безумия боялся, что тебя постигнет участь моей матери. Не хочу такой боли, которую перенёс мой отец, не хочу, чтобы мой сын рос с тем, же непреходящим чувством вины, что и я.


- Думаешь, теперь мне не грозит опасность?


- Уверен в этом. Ты спокойно соприкасаешься со стихией огня и с каждым разом способна впитывать всё большее количество магии. Конечно, рано или поздно мы найдём предел твоих сил, но его уже более, чем достаточно, чтобы…


Джейдан замялся, подбирая слова, но я мысленно закончила его фразу. «Чтобы родить наследника королевства Аркальд».


Всё-таки это не совсем нормально – стать настолько зависимой от мужчины. Это то, за что я всегда осуждала сестру, да и других женщин тоже.


Намерение вернуться на Землю рассыпалось в пух и прах каждый раз, когда дракон меня целовал.


И сейчас, когда тёплое дыхание согревало кожу, а его рука нежно перебирала мои волосы, быть рядом с ним казалось единственно-правильным решением. Вдыхая аромат мужского парфюма – травянистого и по-прежнему солнечного - я закрыла глаза и нырнула с головой в то самое ощущение «сильного плеча», от которого всю жизнь бежала.


- Ты подумаешь? – спустя несколько минут спросил Джейдан.


Вслух ответить я не смогла. Лишь кивнула, глядя в золотистые глаза дракона.


Он улыбнулся, и мои губы снова накрыл поцелуй. Нежный. Глубокий. Волнующий.


Выйти из апартаментов принца и сразу оказаться под внимательным взглядом распорядителя отбора было стыдно. Губы горели и, казалось, выдавали меня с головой. А если Клемент и не станет разглядывать мои губы, то растрепавшаяся причёска точно скажет о многом. Да и сам факт того, что Джейдан не отпустил меня вовремя и перенёс визит следующей избранницы на целый час…


К счастью, Клемент ничего не сказал. Лишь проводил меня и вежливо попрощался.


Оказавшись в своей комнате, я прижалась полуобнажённой спиной к стене – ткань платья доставала мне лишь до лопаток, но камень, подогреваемый магическим центральным отоплением, не принёс долгожданной прохлады.


Нестерпимо захотелось принять ледяной душ, но самой мне платье ни за что не снять, а показываться на глаза Дирдре или сестре в таком состоянии категорически не хотелось.


Хотя бы умыться. В ванной вспомнила о чудодейственных свойствах охлаждающего кристалла. Подставила ладонь и до упора нажала на голубой камень. Из крана посыпались ледяные шарики – едва успела поднести вторую руку, чтобы поймать как можно больше.


Наклонилось и прижала ледяные горсти к щекам. Подержала, пока кожа не начала терять чувствительность.


Высыпала тающие льдинки в раковину, стряхнув руки, выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало. Щёки стало ещё краснее, разумеется, но в голове воцарялись холод и рассудительность.


- Спокойствие, только спокойствие. Завтра просто откажешься от предложения Джейдана Аркальда, сразу вернёшься домой и забудешь обо всём, что здесь происходило.


Отражение в зеркале скептически скривило губы. Где-то глубоко внутри я уже понимала - забыть принца Аркальда просто так не выйдет, но ещё лелеяла надежду, что возвращение на Землю всё исправит.


Вернулась в комнату и только тогда увидела на прикроватной тумбочке огромный букет нежно-голубых роз в прозрачной вазе. Стеклянную поверхность покрывали морозные узоры. Очень красиво. Интересно, от кого это? Карточки в цветах не обнаружилось.


Сгорая от любопытства, дёрнула за шнур, вызывая Дирдре.

- Леди Алина, как прошла встреча с принцем? – не успев переступить порог, поинтересовалась горничная.


- Нормально, - отмахнулась я. – Не знаешь, кто прислал цветы?


- А, это от лорда Дарвена. Принёс по букету вам и леди Карине.


- С чего это?


- Хочет быть первым, кто покажет свою лояльность будущим королевам, - хмыкнула Дирдре. – Сказал, что желает вам с сестрой удачи на завтрашних испытаниях Оракула, хотя не сомневается в успехе.


- Тебе не кажется это подозрительным?


- Что? Да нет! Доктор Дарвен – он такой. Когда-то первым начал расшаркиваться перед королевой Деитрой – ещё до того, как Его Величество Бреннэн сделал официальный выбор.


Я молчала, внимательно разглядывая букет. Не знаю, почему, но в голове бродили смутные подозрения, которые никак не хотели оформляться в мысль.


- Я проверила букет, леди Алина. Он совершенно безвредный, - успокоила Дирдре, словно почувствовав мои сомнения. – Кстати, надеюсь, что, став королевой, вы оставите меня своей горничной. Мне бы очень этого хотелось.


- Да с чего такие мысли?!


Девушка слегка покраснела.


- Весь замок в курсе, что на свидании принц Джейдан задержал вас гораздо дольше положенного времени, ну, а состояние вашей причёски говорит об остальном.


- Поживём – увидим, - проворчала я, опуская глаза в пол. – Помоги, пожалуйста, снять платье – не могу больше выносить эту шнуровку.


Дирдре понимающе улыбнулась и принялась за дело.


За ужином Карина тоже захотела обсудить со мной слухи, ходившие по замку, но я отвечала односложно и неопределённо. Наконец, сестра оставила меня в покое.


После ужина я забралась на кровать с книгой под названием – «Истинная пара. Истоки ритуала и содержание церемонии».


Это был один из тех талмудов, которые вручил мне библиотекарь, а я не успела отказаться.


История оказалась очень интересной. Оказывается, в те времена, когда драконы не умели принимать человеческую ипостась, не было никаких проблем с тем, чтобы найти свою истинную пару, да и само понятие сильно отличалось от нынешнего.


Драконы чувствовали свою половинку, а свадебный ритуал включал себя всего лишь – гхм… брачную ночь. То есть никаких магических действий не проводилось. Встретил, увидел, полюбил – и всё. Вы – супруги навеки. Поскольку проблемы сдерживания магических источников тогда не существовало, то драконицы просто оказывали на мужей благотворное влияние, уравновешивая их дикий характер и усмиряя звериные инстинкты – такие, как жажда чужой крови.


Истинные пары возникли не сразу, а чуть позже. Когда зародился разум, тогда и появилась способность любить одну-единственную самку. Именно семейные драконы и основали гнёзда – чтобы жить в мире, но иметь возможность защищать семьи.


Какое-то время драконы сохраняли способность чувствовать половинки и в человеческой ипостаси, но недолго.


Авторы книги винили во всём жажду власти и стремление породниться с королевскими семьями в ущерб инстинкту, который помогал находить истинную пару.


Постепенно то, что когда-то было природной способностью, превратилось в магический ритуал. Выбор истинной пары – в борьбу невест за выгодного жениха. Однако, считается, что и сегодня можно встретить свою половинку, если уметь прислушиваться к драконьей интуиции.


Тут я наконец-то поняла, что Карина прочитала тогда в мыслях Лантальда. Он не верил в то, что истинные пары до сих пор существуют, но засомневался.


Я зевнула. Вроде бы история увлекательная, но сонливость накатывала на меня со страшной силой. Отложила книгу, пообещав себе продолжить чтение утром, как только проснусь, и провалилась в сон.


* * *


Сон оказался тревожным. Мне снились чёрные пески Дохрана. Стояла безветренная погода, мерцающие барханы серебрились в лунном свете. Раздался протяжный, жалобный писк – и я увидела, как по песку катятся серые комки, похожие то ли на кустарник, то ли на пушистых ёжиков.


Внезапно стало сложно дышать, грудь словно прижало каменной плитой, я проснулась, села и не поверила своим глазам.


Сон оказался реальностью. Судя по всему, я находилась в пустыне Дохран – повсюду чёрный мерцающий песок, мрачные барханы в лунном свете, а вокруг – шарообразные кусты со сверкающими в темноте глазками. Их было не более десятка.


- Стилч? – задала я тихий вопрос, не надеясь, что меня поймут.


Пушистые существа тут же запрыгали вокруг меня, пища и повторяя:


- Сти, сти, сти – лч, лч, лч.


Правда от их телодвижений на меня накатала внезапная слабость. Руки, которыми я упиралась в песок задрожали, а от моего тела тут же брызнули в разные стороны золотистые лучи. Тогда в комнате Карины песка, видимо было недостаточно, чтобы вытянуть силы из такого уникального чуда-юда, как я, но в пустыне Дохран такой проблемы не возникло. Интересно, сколько я протяну? И как долго уже здесь нахожусь? Каким образом я вообще сюда попала?


Хотя это не имеет никакого значения. Очень скоро от меня останется одно воспоминание. Грядущей гибели я не удивилась и даже не особенно расстроилась. Чем ещё может закончиться визит в магический мир, полный опасности.

- Алина-а-а-а!


Голос сестры раздался откуда-то издалека. Я даже не поверила, что слышу его, но зов повторился.


Удивительно, но стилчи внезапно прекратили скакать, облепили меня со всех сторон и усиленно принялись отдавать мою магию обратно, кажется, добавляя и своей.


Я схожу с ума или их верещание звучит виновато?


- Алина-а-а-а!


- Я здесь! – попыталась крикнуть, но получилось слабо. Даже несмотря на то, что силы возвращались, меня потрясывало от таких резких перепадов уровня энергии в организме. Собрав себя в кулак, сделала новую попытку.


- Карина, я здесь!


Парочка стилчей отлепились от меня и кинулись в сторону бархана, из-за которого вскоре показалась Карина.


Сестру сопровождало целое войско пушистых существ. Все они светились голубоватым сиянием и подпитывали силы своей предводительницы.


- Слава богу! – выдохнула она, опуская на колени рядом со мной. – Стилчи показали мне, что тебя забросило далеко от источника магии, где их сородичи голодают.


- А ты где оказалась?


- На границе с Ледяным морем, - махнула она куда-то в сторону. – Довольно далеко отсюда, не знаю. Я открывала три портала, чтобы добраться до тебя.


- Ты? Открывала порталы? Но как?!


Карина смутилась.


- Давай мы сначала вернёмся в замок. Мои стилчи начали передавать ментальные образы по всей пустыне, чтобы обнаружить второго человека. Те, которые нашли тебя, отозвались далеко не сразу. Они голодают уже много месяцев, их сознание почти угасло, но ты подпитала их. Видимо, в тебе оставалась магия Джейдана.


Мои щёки опалило жаром при воспоминании о том, каким образом во мне могла взяться магия огненного принца. Значит, она далеко не сразу растворяется – какое-то время сохраняется в теле и не причиняет вреда. Сколько всего ещё предстоит узнать о себе!


Тем временем, Карина открыла портал. Я изумлённо наблюдала, как сестра разводит в стороны ладони, растягивая светящиеся голубоватые потоки и формируя их в круглый проход.


- Заберите сородичей к Ледяному морю, - обратилась она к своим стилчам. – Они же погибнут здесь.


Со всех сторон раздался возмущённый писк. Со стороны моих зверьков – тихий и ворчащий.


- Поняла-поняла! – быстро произнесла Карина и пояснила для меня: - Твои стилчи могут питаться только огненной магией, ледяная им не подойдёт. Оказывается, они бывают разных видов.


- Как ты их понимаешь? – растерянно спросила я.


- Через образы, конечно, - улыбнулась сестра и обратилась к своим спутникам. – Тогда уходите сами. Спасибо большое за помощь


Светящаяся голубым толпа стилчей по двое-трое прыгали в портал Карины, отталкиваясь от песка. Когда из виду скрылось последнее существо, проход закрылся.


- Не знаю, что делать с твоими, - со вздохом произнесла сестра. – Их так жаль.


Десяток пушистиков жался ко мне, тихонько попискивая. Я ощущала, что они сами держатся на последнем издыхании. Вернее, купаются в той магии, которая досталась мне от огненного принца, и которая сейчас находилась в непрерывном потоке – возвращалась ко мне, а потом перетекала в стилчей – снова и снова. Когда я покину пустыню, бедняжки останутся без этой подпитки.


- Придётся взять с собой, - вздохнула я, поднимаясь на ноги и отряхивая зловредный чёрный песок.


- Думаешь, король Бреннэн одобрит?


- Насчёт Бреннэна не знаю, но Джейдан, думаю, поймёт. Открывай свой портал, раз ты теперь у нас такая крутая волшебница, а то песок покушается на твою магию.


От ладоней сестры уже во все стороны тянулись тоненькие светящиеся ниточки.


Она не успела взмахнуть руками.


Прямо перед нами развернулся огненный портал, из которого вышел Джейдан Аркальд в сопровождении своего стилча – Дилли.



Глава 29

- Вы в порядке! – выдохнул он. – Скорее уходим, надо найти Алисандра, пока он не сгинул, пытаясь найти Карину!


Мы не заставили повторять дважды. Через мгновение уже находились в гостиной наших апартаментов. Я – в окружении десятка стилчей, которые внезапно прекратили издавать тихий писк и теперь хранили гробовое молчание.


- Это ещё что такое? – нахмурившись, спросил Джейдан.


- Видимо, твои новые питомцы, - пожала я плечами. – Они там угасают от голода, не бросать же на произвол судьбы тех, кто помогал мне продержаться в сознании всё это время.


- Ясно, - выдохнул принц. – Да уж… бросать нельзя.


Тут же в гостиной открылся ещё один портал, из которого вышел Алисандр.


- Джей, её там нет, но ты не поверишь, что я нашёл…


Осёкся, увидев Карину. Отмер, шагнул и сжал её в объятиях, зарываясь в волосы. Никто из них не сказал ни слова – видимо, снова общаются ментально. Удобно, чтобы никто не подслушивал.


- Как ты нас нашёл? – спросила я Джейдана, пытаясь скрыть смущение от романтической сцены, которая перед нами развернулась.


- Дилли послал ментальные образы – он определил не только, где ты, но и куда занесло Карину. Мы открыли порталы, ориентируясь на воспоминания стилча о пустыне. Алисандр отправился за ней, я – за тобой, но каким-то образом вы оказались вместе. Кстати, что ты там нашёл?


- Он там нашёл стилчей, которые питаются магией из Ледяного моря. – Дракон выпустил Карину из объятий, и она ответила вместо него. – Пустыня Дохран граничит с Ледяным морем и там их просто тьма – всех размеров и возрастов.


- А эти?


- Эти – огненные. У них нет доступа к источнику магии, поэтому они голодают и постепенно вырождаются.


Вокруг нас раздался писк.


- Ладно, подумаем, как им помочь, а пока… Дилли, объясни своим соплеменникам правила поведения во дворце и научи их питаться, чтобы никому не вредить.


Дилли издал какой-то звук, полный ощущения собственной важности.


Аркальд открыл портал в свои апартаменты и стилчи скрылись в проходе.


Как только мои стилчи ушли, я тут же ощутила накатившую слабость. Видимо, процесс обмена магией продолжался, а я и не замечала.


Я качнулась, ухватившись за плечо Джейдана. Дракон тут же подхватил меня на руки, донёс до софу, на которую усадил, расположившись рядом. Не говоря ни слова сжал мою ладонь в своей руке, и по телу побежали тёплые, магические волны.


Карина и Алисандр заняли кресла напротив нас.


- Надо разобраться, что произошло. Расскажите подробно, как вы оказались в пустыне Дохран.


Мы с Кариной по очереди пересказали всё, что помнили, а помнили мы только то, что накануне вечером крепко уснули, а проснулись уже в пустыне. Сестра добавила рассказ о том, как стилчи помогли ей найти меня.


- Ты открывала порталы? – недоверчиво переспросил Джейдан, когда речь зашла об этом эпизоде в её приключениях.


- Открывала, - кивнула она. – Три раза.


Улыбка на лице Алисандра расползлась до самых ушей.


- Неплохо. Значит, он не соврал о том, что твой прогресс будет очень быстрым, - задумчиво проговорил Джейдан.


- Кто не соврал? – мгновенно заинтересовалась я.


- Лантальд.


- Причём тут Андрэ? И когда Карина успела стать такой сильной?


- Давай не будем отвлекаться на это. Ты всё узнаешь уже сегодня на проверке Оракула.


- Сильной я стала благодаря тому, что стилчи поделились со мной магией, - вмешалась Карина. – Только благодаря этому я смогла открывать порталы, а вот теоретические знания я получила от Андрэ.


Я благодарно кивнула сестре. Не всё было понятно, но хоть что-то разъяснилось. Продолжить обсуждение её способностей нам не дали. Алисандр сменил ход беседы.


- Вы сказали, что обе ощущали сонливость, хотя Алина хотела ещё почитать книгу, а Карина – свои лекции по менталистике.


Ага, о лекциях Карина не упоминала, но у меня уже сложилась картинка. Похоже, что Андрэ Лантальд обучал её пользоваться даром. Мне, как обычно, никто ничего не рассказал.


- Сонливость… - задумчиво проговорил Джейдан и осмотрелся, затем поднялся и отправился в мою спальню.


- От кого цветы? – спросил он, возвращаясь с букетом роз.


- Лорд Дарвен прислал, но я спросила у Дирдре – она сказала, что с цветами всё в порядке.


- Букет вызвал у тебя сомнения?


- Смутило то, что он от доктора. С чего бы ему присылать нам с Кариной цветы? Но Дирдре сказала, что он просто выражает лояльность тем, кого считает будущими королевами.


Алисандр хмыкнул, и они с Джейданом внимательно осмотрели букет.


- Ничего особенного, обычные розы, - пожал плечами ледяной дракон.


В этот момент мы с Кариной синхронно начали зевать.


Драконы переглянулись.


- Но каким-то образом они до сих пор вызывают сонливость.

- Скорее всего он перетащил их в пустыню через портал. Вынес в разных местах.


- Вызову Дирдре, - решительно произнёс Джейдан, - а ты – приведи, пожалуйста, Андрэ. Вдруг горничная замешана!


- Только не Дирдре! – заявила я, укладывая голову на спинку софы и снова зевая.


- Посмотрим, - мрачно ответил Аркальд.


Дирдре выглядела насмерть перепуганной, когда она сбивчиво пересказывала события предыдущего вечера, а потом клялась и божилась, что проверяла оба букета и не нашла ничего подозрительного. К моему величайшему облечению, Андрэ Лантальд просмотрел её память и подтвердил, что она говорит чистую правду.


После этого все задумались, каким же образом злосчастные букеты смогли нас с Кариной так качественно усыпить, что мы не проснулись даже, когда нас перетаскивали через порталы в пустыню Дохран.


Разгадка обнаружилась, когда мы додумались вынуть цветы из воды, просмотрели каждый цветок по отдельности, а потом увидели, что Карина, сидевшая рядом с вазами, уснула.


- Что-то в воде, - высказал предположение Андрэ.


- Я не ощущаю там никакой магии, - возразил Джейдан.


Дирдре же зачерпнула воду из вазы с помощью чашки, понюхала, а потом отважно отхлебнула глоток.


- Сон-трава, - едва успела пробормотать она, прежде чем свалилась на руки Андрэ, мгновенно заснув.


- Идеальное решение, - хмуро проговорил Джейдан. – Видимо, добавил настойку в воду. Аромат роз естественно заглушает запах травы, но не её действие. Вода медленно испаряется, вы надышались и уснули. Причём, воздействие такое мягкое, что сон выглядел естественно, но проснуться вы не смогли даже когда вас тащили через порталы.


- И сколько теперь они проспят?


- Карина – не больше часа, а вот без горничной, боюсь, справляться минимум восемь часов, - ответил Андрэ.


- На испытания Оракула придётся идти без причёсок, - резюмировала я. – И в земной одежде.


- Я могу помочь со шнуровкой платья, - усмехнулся Джейдан.


Однако я его предложение оставила без внимания.


- Почему лорд Дарвен хотел избавиться от нас?


- Причина, думаю, всё та же. Чтобы убрать нас с Алисандром, а вот какова выгода доктора – это другой вопрос.


- Всё-таки это нелогично! – возмутилась я. – Ну какая вам разница, кого брать в жёны? Не можем мы с Кариной быть настолько важнее трона Аркальда.


Три драконьих взгляда скрестились на мне. Ощущения не из приятных, поскольку читалось в них следующее: «Ничего ты не понимаешь, Алина с Земли!»


- Жаль, что ты ещё так и не поняла всю серьёзность наших чувств, - мягко произнёс Алисандр.


- Скорее я не верю.


Джейдан лишь печально усмехнулся.


- Как бы там ни было, лорд Дарвен пытался вас убить, - вмешался Андрэ.


- И что будем делать? – спросила я.


- Разоблачать, - ответил Джейдан. – И не только его.


Разоблачение проходило в кабинете короля в узком семейном кругу, примерно за пару часов до начала испытаний, приготовленном для невест Оракулом.


Присутствовали король, Джейдан, Алисандр, Андрэ и мы с Кариной.


Лорда Дарвена вызвали якобы на личную беседу с королём, а когда он явился Андрэ устроил ему ментальный допрос, в ходе которого выяснилось следующее: лорд Дарвен хотел повысить шансы своего племянника на трон Аркальда.


Позже Джейдан сказал, что Брайс Дарвен – действительно второй по силе огненный дракон на Тариниуме, и план мог сработать.


Сначала лорд Дарвен присмотрелся к невестам, нашёл ту, которая была озлоблена больше других – ею оказалась Топаз. Он предложил ей использовать песок, но, чтобы не марать руки, внушить горничной взять своими руками горсть смертоносного вещества и просыпать в комнате Карины.


Когда доктор понял, что покушение провалилось и, когда допросят Топаз, вскроется его участие, убил несчастную избранницу. Открыл портал в комнату девушку и выкинул через него открытую шкатулку с песком. Та открылась, содержимое просыпалось в воздухе, Топаз погибла.


След, ведущий к лорду Дарвену, оборвался, но проблема осталась. Я и Карина выжили.


Второй план был ещё более надёжным. Усыпить и перетащить нас порталами в пустыню Дохран. По задумке доктора, мы бы там попросту не проснулись, и никто не смог бы найти даже тел.


Если бы не маленькие, пушистые стилчи, о существовании которых никто не знал… Стилчи, которые делились с нами магией, а самое главное Дилли.


Оказывается, питомец принца поднял тревогу из-за того, что перестал ощущать моё присутствие в замке. Схожесть наших способностей заинтересовала малыша, и он установил связь, которую я даже не заметила. Стилчи способны ощущать пространство и всех, кто в нём находится. Именно так Дилли и потихоньку питался в замке, соединяясь с разными носителями магии на расстоянии.


Лорда Дарвена решили выдать гнезду Риштальд, поскольку Топаз являлась подданной этого королевства и его монархи требовали найти и выдать убийцу.

По поводу стилчей король Бреннэн отказался высказываться.


- Сам их притащил, сам и разбирайся, - сказал он Джейдану. – Тем более ещё неделя – и ты станешь королём. Вот и будешь решать.


Оставался один вопрос. Королева Деитра.


Её Величество явилась в кабинет супруга, ничего не подозревая. Честно говоря, я тоже не понимала, в чём провинилась королева.


- По какому поводу собрание? – поинтересовалась драконица, приподняв тонкую бровь.


- Прошу, скажи, что ты виновна только в сокрытии правды об истинном потенциале леди Карины, - устало произнёс король.


Королева вздрогнула, но потом вздёрнула подбородок и ответила:


- В чём же ещё ты меня подозреваешь?


- Не знаю, что и думать, - сказал Бреннэн. – Я только что осудил за убийство дракона, который был рядом со мной всю жизнь и который принимал роды обоих моих детей.


- Дарвен? – изумилась королева. – Кого же он убил?


- Леди Топаз, - вмешался Джейдан. – Также покушался на жизнь Карины и Алины.


- Так, что? Самое время признаться во всех своих грехах. Может быть, нам ждать ещё одного заговора против избранниц?


Чётко-очерченные губы королевы скривились:


- Пусть твоя ищейка меня допросит.


- Мы бы хотели избежать этого, Деитра, - мягко произнёс Джейдан.


- Говори же! – повысил голос Бреннэн.


- Я действительно скрыла правду об истинном потенциале Карины!


- Как тебе это удалось?


- Достаточно сильный менталист на многое способен, правда, лорд Лантальд?


- Правда, - подтвердил Андрэ. – Но лично мне никогда не удавалось обмануть Оракула, утаив часть информации.


- У каждого свои таланты, - пожала плечами королева.


- Так это правда? Деитра больше ни в чём не виновата? – нетерпеливо обратился Бреннэн к Андрэ.


- Не знаю, - выдохнул ледяной дракон. – Она закрылась от меня. Придётся ломать ментальную защиту, а это может нанести вред королеве.


- Её Величество говорит чистую правду, - внезапно вмешалась Карина. – А ещё она очень ждёт, когда Джейдан станет королём, чтобы разорвать ритуальную связь с супругом.


Деитра едва не задохнулась от возмущения:


- Как ты сумела, девчонка?! Как ты смогла проникнуть через мои барьеры?


- У каждого свои таланты, Ваше Величество, - улыбнулся Андрэ. – Вы видели потенциал Карины, но не поняли толком, в чём её особенность, а эта милая леди с Земли не умеет читать оформленные мысли, которые мы осознаём. Она обладает эмпатией и чувствует то, что скрыто в нашем подсознании. Очень сильный и очень редкий дар. Ваши барьеры скрывают только то, о чём вы думаете осознанно.


- Так про тебя она тогда тоже сказала правду? – поняла я.


- Да, - улыбнулся Андрэ. – Правду, которую даже я сам не понимал. Я действительно рад, что не женился на Мириам. Потерять трон было неприятно, но гораздо хуже было бы провести жизнь с нелюбимой… Простите, Ваше Величества.


В кабинете повисла тяжёлая тишина.


- Хорошо, - наконец, хмуро произнёс Бреннэн. – С этим разберёмся позже. Наказание за ложь пусть придумает Оракул, ты же его обманула, в конце концов. Сейчас нам всем пора отправляться в тронный зал. Необходимо провести испытания для избранниц.


* * *


В тронном зале как обычно собрались не только избранницы, но и гости дворца. Оракул не явил свою старческую натуру – громадное зеркало заволокло радужной хмарью и раздалось имя первой избранницы. Оказалось: чтобы пройти испытание – нужно отправиться в зазеркалье, которое мгновенно разгладилось, стоило первой избраннице – Корали – шагнуть вперёд.


Поверхность зеркала разгладилась, и мы все увидели в нём, как на большом экране, что девушка оказалась в каком-то лесу.


Всего было три испытания. Первые два – проверка, как будущая королева справляется со страхами. Оказалось, что Корали боится оказаться в густом лесу, где невозможно принять драконью ипостась, не переломав крылья, а ещё она испытывала ужас перед теми самыми злобными и не вымирающими тварями, из которых драконы шили шубки.


Шаерхаш – гигантский зверь, напоминавший саблезубого тигра – наступал на Корали, элегантно лавируя между деревьями, а она растерянно пятилась от него, постоянно спотыкаясь. Наконец, драконица взяла себя в руки и попросту развеяла противника.


- Помни, что это всё иллюзия, - прошептал Джейдан мне на ухо. – И ничего не бойся. Оракул попытается вытащить те страхи, которые парализуют твою волю. Главное в испытании – собрать волю в кулак и сделать хоть что-то. Не замирать, не кричать и не бежать в панике.


Я кивнула, напряжённо наблюдая за тем, как к зеркалу направляется Карина.


Первым страхом сестры оказалась смерть родителей. Сестра уговаривала отца и маму переехать жить на Тариниум, где воздух, пропитанный магией, продлит их дни, но они отказывались. В зеркале сменилось несколько эпизодов, последним из которых были похороны, где мы с Кариной, ничуть не постаревшие, стояли и плакали над гробом отца.

Меня от увиденного пробрала дрожь, настолько выглядело всё реально – словно смотришь фильм о собственном будущем.


- Мы должны перевезти маму на Тариниум! – решительно сказала экранная я.


- Хочет она того или нет, давай просто сделаем это.


Лицо сестры закаменело, а потом разгладилось.


- Алина, мы не можем идти против её желания. Если она хочет жить как обычный человек, нужно принять это.


Очевидно, сестра прошла испытание, потому что на экране картинка сменилась и возник следующий страх. Тот же, что мучил и меня.


Карина умирала после рождения ребёнка. Сына на руках держал Алисандр, а я рыдала, и сестра гладила меня по волосам слабеющей рукой. То есть… Карина боится не столько собственной смерти, сколько моей реакции на неё? Стало даже как-то стыдно за поведение своей зеркальной копии, хотя врать не буду – такое будущее меня действительно пугает.


Каким-то образом сестра уговорила меня успокоиться и жить дальше, помогая Алисандру заботиться о племеннике.


Третьим испытанием оказалось сдержать силу источника, но с этим Карина справилась быстро и легко. На помощь снова пришли стилчи, появление которых вызвало изумлённый шёпот среди гостей. Никто не знал, что это за существа такие, которые забирали у избранницы лишнюю магию, благодаря чему она продержалась какое-то время. И всё. Видимо, Оракул остался доволен, поскольку выпустил сестру со словами:


- Леди Карина успешно справилась со всеми тремя испытаниями. Она может стать королевой Аркальда.


Я должна была бы испытать облегчение, но меня пробирала нервная дрожь. Я скоро окажусь по ту сторону зеркала, лицом к лицу с собственными страхами, очень похожими на те, с которыми столкнулась сестра.


Испытания других избранниц не смогли отвлечь меня от мыслей, и когда Оракул назвал моё имя - я направилась к зеркалу, испытывая самый настоящий ужас.



Глава 30

В ярко-освещённой комнате пахло кровью и страданиями. Огромную кровать с балдахином окружали со всех сторон – Алисандр, Джей, лорд Дарвен – королевский целитель, король Бреннэн, королева Деитра и я.


У Алисандра на руках заливался криком новорожденный. Я сидела на краю кровати, сжимала в ладонях безжизненную руку Карины и рыдала. Губы сестры обметала изморозь, во взгляде, направленном на меня, застыла смерть.


- Нет, - прошептала я – та, которая наблюдала страшную картину со стороны. – Только не это. Карина!


Бросилась вперёд и каким-то магическим образом оказалась внутри себя же, сидящей у кровати умирающей сестры. Нет, не умирающей. Уже покойной.


Боль, тоска и безысходность накрыли с головой как цунами. Эта Алина сделала всё, что могла. Она брала магию у Джейдана – можно сказать черпала из источника – отдавала сестре в огромнейших количествах – и сама была истощена до предела, но всё равно не спасла своего самого родного человека.


Тело Карины не смогло усвоить магию даже несмотря на то, что я очень старалась.


Я поцеловала заледеневшую ладошку сестры в последний раз и порывисто вскочила, с ненавистью глядя на драконов. Они. Эти самоуверенные, крылатые твари, которых интересует только продолжение рода, виноваты во всём!


- Дай мне ребёнка! – глухо проговорила я, сделав шаг к Алисандру.


Мама. Как я скажу нашей маме, что Карина погибла в чужом мире? О драконах родителям мы так и не рассказали – тянули до момента, когда родится малыш. Надеялись, что рождение внука поможет поверить и принять правду. Теперь от Карины остался только сын.


Алисандр Аркальд передал мне малыша. Согласно традициям после восхождения на трон он принял имя своего королевства, попрощавшись с фамилией Валендэ.


- Я забираю его на Землю, - произнесла я, отступая на несколько шагов.


- Что? – потрясённо произнес ледяной дракон.


- Алина, ты не можешь этого сделать, - Джейдан говорил мягко, хотя в его голосе прорывались повелительные нотки.


- Могу. И сделаю, - упрямо ответила я. – Вы не получите моего племянника, не сломаете и его жизнь тоже!


Присутствующие наперебой начинают что-то говорить, убеждать и даже угрожать.


По щекам текут слёзы, всё быстрее и быстрее, фигуры драконов расплываются и, наконец, перед глазами встаёт пелена. Я не вижу ничего, кроме молочного тумана, и не слышу никого, кроме Алисандра, который без конца повторяет одну фразу:


- Алина, прошу тебя – не отнимай у меня сына.


Бреду в бесконечной пелене с младенцем на руках. Он давно молчит, словно чувствуя серьёзность положения. Душа кровоточит – я потеряла самого родного человека. Мою половинку. Мне очень больно и хочется причинить как можно большую боль тому, кого я считаю виноватым. Алисандра. Эгоистичного дракона, которому нужен наследник.


- Алина, - доносится вдруг мягкий голос сестры. – Я сама выбрала этот путь. Я прекрасна знала, чем это может грозить.


Я постояла, борясь сама с собой. Посмотрела на малыша. Будет ли он счастлив на Земле? Где нет ни магии, ни драконов, где он не сможет стать тем, кем был рождён?


Я развернулась и практически побежала обратно. Пелена спала, я вернулась в ту самую комнату. В момент, когда я возвращаю Алисандру сына, декорации меняются.


* * *


Вокруг снова туман – окружает меня и обволакивает. Он забивается в нос и проникает в мои лёгкие – становится сложно дышать. В груди разрастается каменная плита и вот-вот накроет, погребя под собой.


Щелчок! И тяжесть отступает. Верчу головой – теперь я в апартаментах королевы Деитры. Иду. Зачем и куда? – не знаю. Просто иду, пока не оказываюсь в смежной спальне, где камердинер помогает молодому королю переодеться.


- Джейдан, я тут подумала…


Я точно знаю, что у меня появилась блестящая идея, но почему-то я ужасно боюсь её озвучить. Это же Джей, мой муж. Он всегда выслушает, может, немного посмеётся, но поймёт и поддержит.


Так должно быть, но только не здесь.


Я боюсь. Не мужа, но короля. Слова застревают в горле.


- Алина, не сейчас! – раздражённо отвечает супруг. – Меня уже ждут на совете. Твои безумные идеи подождут.


- Нет, послушай, - упрямо повторяю я. – В гнезде Лантальд при родах умерла ещё одна человеческая женщина! Надо как можно скорее открыть Королевскую родильную палату, чтобы я могла помогать. Прошу, просто сообщи соседним королевствам, что мы готовы принимать рожениц отовсюду.


- Готовы? – повторяет Джейдан и подходит ко мне вплотную. Почему-то он вые, чем казалось. Нависает надо мной и с какой-то угрозой в голосе говорит:


- Ты хочешь тратить всё своё время, решая чужие проблемы? Когда же ты будешь исполнять обязанности королевы?


- Но ведь мне практически нечем заняться, - растерянно шепчу я. – Нужно только раз в неделю сидеть рядом с тобой на троне.


- Вот именно, - с нажимом произносит супруг. – Ты должна лишь сидеть рядом со мной троне и не вмешиваться в остальное!


- Ты обещал… когда мы поженились, ты обещал, что я смогу помогать другим, делать вклад в развитие Тариниума.

- Вклад? – презрительно говорит Джейдан. – Кому нужен твой вклад? Тариниум веками прекрасно развивался и без тебя, глупая. От того, что выживет парочка никчёмных человеческих женщин, ничего не изменится.


Он продолжает говорить что-то ещё, но я наконец-то вспоминаю, что всё происходящее – лишь иллюзия. Что Джейдан Аркальд просто не может так презрительно отзываться о человеческих жизнях. Его мать была человеком. Неожиданно мой супруг усмехается, прерывает свою речь и говорит:


- Вот именно, Алина! Неужели ты действительно считаешь меня таким бесчувственным? Когда я дал тебе повод так думать?


Этот Джей - лишь образ из моей головы, но он прав. Никогда. Вернее, была лишь одна фраза о том, что люди ни на что не способны – и только. В остальном Джейдан вовсе не такой, всё это лишь мои глупые страхи.


Реальность подёргивается рябью, и я снова оказываюсь в ином месте.


На этот раз – стою на том самом плато, куда однажды приводил меня Андрэ Лантальд. Внизу, подо мной бушует стихия – я оказалась на Огненной Пустоши.


* * *


Пустошь полыхала, а моё тело наполнялось магией. Только сейчас я поняла, насколько Джейдан осторожно делился со мной силой. Я никогда не ощущала подобного. В ушах грохотало, лицо горело, а тело наливалось свинцовой тяжестью. Тугие потоки проникали под кожу, вызывая жгучую боль по всему телу.


Ни единой возможности пошевелить хотя бы пальцем, отойти подальше от края плато, убежать или спрятаться. Даже не могу закричать или позвать на помощь, крикнуть Оракулу, чтобы завершил своё испытание, пока я не превратилась в пылающую статую. В том, что это вот-вот произойдёт – я не сомневалась. По телу уже пробегали огненные всполохи, одежда истлевала.


Карине помогли стилчи – мне на это не стоит рассчитывать. Маленькие пушистые поглотители магии обитают где-то там, за горами, откуда не могут добраться до источника.


- Алина! – зов раздался откуда-то издалека. – Алина, стряхни излишки магии руками.


Это шутка какая-то? Я не могу даже пальцем шевельнуть под этой тяжестью, не то, что встряхнуть руками.


- Это, что, не иллюзия? – раздалось откуда-то. – Оракул, приказываю немедленно прекратить испытание.


В ответ над пустошью лишь прокатился грохот, налетели чёрные облака и мелькнула молния. Порыв ветра подхватил мои волосы, безжалостно терзая пряди и кидая их мне в лицо, но подобная мелочь уже не могла вызвать особый дискомфорт. Сознание покидало меня. Я продолжала стоять, пригвождённая магией.


Сверкнуло алое зарево портала, и на фоне туч появились очертания дракона. Раздался рёв, и внезапно давление магии спало. Не прекратилось совсем, но значительно уменьшилось.


Джейдан подлетел к плато и подошёл ко мне, на ходу меняя ипостась.


С каждым его шагом, мне становилось всё легче, зато драконий принц начинал морщиться, словно от укуса комара.


- Ты как? – спросил он, заглядывая мне в глаза.


- С твоим приходом – гораздо лучше, - призналась я, начиная дрожать. После обжигающего давления магии наступила слабость. Мои мышцы настолько перенапряглись, что теперь я едва стояла на ногах.


- Это уже не иллюзия?


- Нет, - со злостью ответил Джейдан. – Оракул решил сразу перейти к испытанию для нашей пары.


- И в чём оно заключается?


- Я должен почувствовать, что ты испытываешь боль, и прийти на помощь. Вернее, пришлось прорываться через собственные испытания.


Огненная стихия усилила давление – я снова ощутила её обжигающее дыхание, а кожа Джейдана полыхнула огнём, спалив дотла всю его одежду.


- Я уже всё понял! – крикнул Аркальд куда-то в пустоту. – Открывай портал!


* * *


К счастью, портал привёл нас в комнату Джейдана. Иначе вышло бы неудобно, поскольку наша одежда к тому моменту полностью сгорела, и мы оказались совершенно обнажённые.


Давление источника исчезло, но осталась магия, бурлящая в крови. По крайней мере, я ощущала её каждой клеточкой своего тела – словно что-то взрывалось внутри миллионом крошечных фейерверков. Аркальд выглядел примерно также. По обнажённой коже то и дело пробегали огненные змейки, очерчивая рельефные мышцы, кубики пресса на животе… Взгляд соскользнул против воли туда, куда совсем не стоило смотреть. Я поспешно сосредоточилась на лице дракона и увидела, что он совсем не спешит призвать к порядку собственные глаза. Джейдан рассматривал меня медленно. Изучая каждый изгиб и заставляя меня сгорать от смущения.


- Может быть, одолжишь мне рубашку? – несмело предположила я. Принц Аркальда, наконец, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что одежду мне никто не даст. Вместо этого прошептал моё имя. От хрипотцы в его голосе по моему телу побежали мурашки. Он привлёк меня к себе за талию, горячие ладони скользнули по обнажённой коже, обрисовывая линии спины и поцелуй обжёг мои губы. Нежный. Яростный. Сумасшедшая помесь, от которой в голове не осталось ни единой мысли, ни одного аргумента против.


Одно касание и благоразумие смыло волной страсти. Я невольно прижалась теснее, обвила руками его шею, словно хотела слиться воедино.


Почему я не останавливаю его? Не могу. Не хочу. Завтра, скорее всего, пожалею, но сегодня на это просто уже нет сил.

Я плавилась как воск от прикосновений дракона и под его напором рушилась стена, выстроенная из моих страхов и сомнений.


Остались только мужчина и женщина.


* * *


Я проснулась с ощущением дикого стыда.


Джейдан всё ещё спал. До безумия захотелось разбудить дракона, чтобы он убедил меня остаться, чтобы прогнал все мысли своими прикосновениями…


Хватит, Алина! Устроила себе курортный роман в другом мире – пора и честь знать.


Осторожно убрала мужскую ладонь с живота и выскользнула из кровати. С другого бока к Джею прижимался маленький пушистый зверёк. Стилч лежал на спинке, задрав вверх голенькие лапки и ножки, которые смешно подрагивали во сне. Питомец дракона светился золотом от переизбытка магии. Видимо, напитался от хозяина. Мы вчера вернулись из Огненной пустоши в таким состоянии - хоть костёр поджигай, что мы и сделали. Снова стало стыдно, и я отвернулась от кровати.


Сквозь окна в комнату проникали рассветные сумерки, грозя вот-вот превратиться в утро и яркими солнечными лучами подсветить новую реальность, которую принять было трудно.


Бесшумно проникла в гардероб и застыла перед огромным, в пол, зеркалом. Даже в приглушённом, ночном режиме магических светильников я разглядела, что больше не являюсь блондинкой – мои волосы покраснели окончательно и бесповоротно. Схватила первую попавшуюся рубашку, мужские панталоны и плащ.


Облачилась и в таком нелепом виде (ну хоть не голая!) покинула комнату принца. К счастью, в драконьем дворце не имели обыкновения ставить охрану у каждой комнаты. Правда, по дороге, мне попался патруль, но я услышала их шаги и успела скрыться за поворотом.


В апартаменты влетела с бешено стучащим сердцем. Даже дверью хлопнула чуть сильнее, чем следовало.


Почти сразу открылась дверь в смежную спальню. На пороге показалась Карина.



Глава 31

Сестра была одета в собственную одежду, но растрёпанная причёска и припухшие губы явственно свидетельствовали, что она ночью тоже не спала. А самое главное волосы – золотисто-пшеничные локоны сестры превратились в белоснежные – от корней и до самых кончиков.


Тем не менее, при виде меня она приподняла брови и насмешливо произнесла:


- Чудесный наряд, сестрёнка.


- Спасибо, - буркнула я, снимая плащ и кидая его на спинку кресла.


- Мы-то думали, вы там спите как убитые после того, что случилось на Огненной Пустоши.


- Мы и спали, - я подошла к зеркалу, взяла расчёску, чтобы привести волосы хотя бы в некое подобие порядка. – Ты же наблюдала через зеркало – значит, видела, как наша одежда сгорела дотла у источника.


- Видела, - улыбнулась Карина и подошла ко мне ближе.


- Ну вот. Просто я одолжила у Джейдана чистую рубашку и панталоны. Не спать же голой.


- Понимаю, - вкрадчиво произнесла она. – Только я вижу твои волосы, сестрёнка.


- Отстань, - огрызнулась я. – Думаешь, я твоих не вижу? Пожалуйста, скажи, что Оракул выключил трансляцию моего испытания, когда мы вернулись в комнату Джейдана!


- Выключил, - успокоила меня Карина. – Только всё равно мы все подумали…


- Худшее, - мрачно заключила я.


- Или лучшее, - со смешком ответила она. – Так и что ты теперь думаешь обо всём этом?


Моё лицо в отражении вытянулось.


- Что я должна думать?


- Только не говори, что откажешься стать женой Джейдана, - воскликнула Карина. – Иначе я тебя сейчас стукну!


В подтверждении своей угрозы, Карина схватила декоративную подушку с кресла и замахнулась.


- Можно я подумаю об этом в одиночестве? – спокойно произнесла я, продолжая расчёсывать волосы.


- Слушай, я видела твои страхи, - Карина села рядом со мной, обняв подушку руками. – Со мной всё будет в порядке. Теперь это точно. Алисандр сказал, что мы подстрахуемся и запасёмся стилчами, к тому же у меня есть ты.


- Да, - сглотнув ком в горле, подтвердила я.


- Что касается второго страха – думаю, ты и сама знаешь, что Джейдан – другой. Он сам хочет перемен не только в королевстве, но и во всём Тариниуме.


- Верно. Он не такой, как тот – в иллюзии, я знаю.


- Тогда в чём дело?!


Я поднялась с кресла, подошла к прикроватному столику и принесла Карине книгу.


- Ты не читала это?


- Нет, - растерянно ответила сестра и прочитала название книги: - «Истинная пара. Истоки ритуала и содержание церемонии».


- Так вот здесь говорится о том, что истинная пара – не просто ритуал, а особая магическая связь, которая возникает между драконом и его избранницей. Раньше они чувствовали её и брали в жёны только истинную пару, позже эту связь заменили брачным ритуалом и начали жениться по соображениям выгоды. Однако, способность почувствовать истинную пару сохранилась и по сей день.


- Ну и что?


- Одним из признаков истинной пары – смена цвета волос после ночи… гм… любви.


- Разве это не прекрасно? – воскликнула Карина. – Я – истинная пара Алисандра, ты – истинная пара Джейдана! Настоящая сказка!


- Сказка? – переспросила я, начиная осознавать, что понимания со стороны сестры не найду. – Карина, истинная пара – это магическая связь. Магическая, драконья связь! Здесь сказано, что для драконов – это естественная вещь, а для людей – нет. Однако, люди…


Я поспешно раскрыла книгу на том месте, где ранее сделала закладку из шпильки для волос и процитировала:


- «Люди не в силах бороться с влиянием, которое на них оказывает магия истинной пары. Драконье влечение так велико, что человеческая женщина сама не замечает, как оказывается под действием чар».


Карина молчала и смотрела на меня так ошарашенно, что, казалось, вот-вот прозреет.


- Знаешь, что? Мне всё равно!


- Тебе всё равно?


- Да. Пусть я попала под действие чар, но эти чары – часть Алисандра, часть его сущности. Я полюбила дракона – значит, надо его принимать таким, какой он есть – весь целиком, вместе с магией и чарами. Меня никто ни к чему не принуждал, более того - вчера Алисандр просил подумать, не хочу ли я вернуться на Землю несмотря на то, что во мне обнаружилась сильная магия.


- Да он просто само благородство! – съязвила я.


Карина вскочила с кресла и подбежала к двери в смежную комнату, где вдруг остановилась и сказала:


- Я больше не стану тебя ни в чём убеждать, сестрёнка. Поступай, как знаешь. Только смотри, чтобы потом не пожалеть о своих решениях.


* * *


Спать больше не хотелось, да и нервы были напряжены до предела. Я чувствовала, что вот-вот придётся принимать важные решения, а у меня до сих пор не было уверенности, что я к ним готова.


В ожидании Дирдре, которая являлась с завтраком около девяти утра, залезла в кровать с книгой. Про истинные пары читать больше не хотелось – взяла талмуд про Оракула.

Меня ждала глава про вызов радужного старца. Оказалось, что сделать это может не только король, но и королева, принц. Все, кто связан с монархом кровным родством. Увлеклась настолько, что тихий стук в дверь услышала далеко не сразу.


На пороге обнаружилась не горничная, как ожидалось, а драконий принц собственной персоной. При виде меня его брови удивлённо поползли вверх, на губах появилась шальная улыбка.


- Чудесно выглядишь, - объявил он, и я запоздала осознала, что до сих пор одета в его рубашку и панталоны.


- Спасибо, - ответила внезапно охрипшим голосом. При виде Джейдана я ужасно смутилась. Словно впервые провела ночь с мужчиной.


Он вошёл в комнату, не дожидаясь приглашения, и прикрыл за собой дверь.


- Это тебе, - словно фокусник, Джейдан вытащил из-за спины букет цветов. Белые лепестки с ярко-жёлтым основанием мгновенно распространили нежный аромат по комнате. Ужасно знакомый – свежескошенной травы и нотки цитруса, который, видимо, и напоминал мне о солнце. Я сразу опознала парфюм, которым пахло от принца.


- Спасибо. Я думала, что в саду растут только ледяные розы.


- Это цветы из летней части дворца, - с улыбкой ответил Джей, вручая букет.


- Разве там сейчас что-то растёт?


- Пока нет, но вырастить букет я вполне способен.


- За одну ночь?


- Скорее за час. Я проснулся, увидела, что ты ушла… - Тут Джейдан нахмурился. – Кстати, почему?


- Не могла больше спать и не хотела мешать тебе.


Дракон подался вперёд и обнял меня за талию.


- Ты же понимаешь, что теперь никуда от меня не денешься?


От этих слов стало одновременно и тревожно, и безумно приятно. Он провёл по моими волосам, пропуская красные пряди между пальцами.


- Ты – моя, окончательно и бесповоротно.


Дракон потянулся ко мне с поцелуем, а я быстро накрыла его губы ладонью.


- Джей, я не уверена в этом.


Взгляд, который светился нежностью, мгновенно заледенел. Я убрала ладонь, чтобы услышать:


- Ты издеваешься надо мной?!


Снова этот металлический тон, который словно раскалывает голос на части.


- Вовсе нет. Ты обещал, что не станешь заставлять меня выходить за тебя замуж, если я не захочу.


Аркальд нахмурился и выпустил меня из объятий.


- Это было до.


- До?


- До того, как ты стала моей. Теперь я никак не могу этого сделать.


- Даже если я сама захочу?


Дракон сжал губы в узкую полоску и отрицательно покачал головой.


- Объясни, что тебе не нравится на Тариниуме? – Потребовал он. - Мы всё исправим, когда взойдём на трон, обещаю. Сделаем всё, чтобы тебе стало комфортно.


- Дело не в Тариниуме, - покачала я головой.


- В чём тогда? Ко мне ты испытываешь чувства – даже не пытайся отрицать.


- Пойми же, Джейдан, наши чувства даже не настоящие! Просто физическое влечение, усиленное воздействием твоей магии.


- Значит я и всё, что между нами случилось, для тебя лишь какая-то шутка?


- Не шутка, но… это всё нереально. Твой мир, магия, здесь невозможно думать логически.


- Теперь и весь мой мир – нереален, - со злостью выдал Джей.


- В своём мире я ни за что не стала бы целоваться с чужим женихом, - покачала я головой, - не говоря уже о большем.


- А ты не думала о том, что на Земле ты просто не давала себе свободы? Жила как в заморозке, не подпуская к себе людей. Решила для себя, что Тариниум и драконы – просто сказочный сон и отпустила эмоции на волю. А теперь тебя попросту пугают твои собственные чувства! Ты готова списать их на что угодно – на другой мир, на драконов, на магию – только бы не признаваться в себе, что они реальны.


Я слушала дракона, закусив до боли нижнюю губу. Каждое его слово било наотмашь по самым болезненным местам. Он прав, я заигралась в попаданку. Решила, что другой мир – это оправдание, чтобы вести себя иначе. Позволить себе больше. Мне просто необходимо срочно вернуться домой, чтобы привести себя в чувство!


- Алина, я люблю тебя.


Я вздрогнула, вынырнув из собственных мыслей.


– Ещё вчера я бы тебя отпустил, но сегодня уже не могу, - продолжил Джей. – Я сделаю всё, что ты чувствовала себя комфортно в моём мире, но ты станешь моей женой. Без вариантов!


С этими словами Аркальд покинул мою комнату, хлопнув дверью. Вот это я попала, так попала!



Глава 32

Едва Джейдан вышел, меня накрыло отчаянием. Я почувствовала, что задыхаюсь. Мне просто жизненно необходимо попасть на Землю! Иначе я просто сойду с ума.


Так, Алина, надо успокоиться! Села в кресло и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. У сестры я понимания не найду, Джейдан внезапно прекратил быть понимающим драконом и стал просто… драконом. Не может он, видите ли, после того, что было, меня отпустить. Да любой земной парень будет просто счастлив, если девушка сбежит после ночи любви!


Мой взгляд упал на большое напольное зеркало. Да, это уж совсем безумная мысль и, скорее всего, не сработает, но сидеть сложа руки я попросту не могу.


Самым сложным оказалось найти острый предмет. Наконец, я взяла одну из бутылочек в ванной, треснула им о мраморный край и в руке осталось стеклянное горлышко с острыми краями.


Порезать ладонь до крови с первого раза не удалось – слишком боялась, но потом нажала чуть сильнее и на коже выступили багровые капли. Большего и не требовалось. Приложила ладонь к поверхности зеркала и произнесла слова воззвания. Ничего сложного в них не было, но и гарантии, что Оракул откликнется – тоже.


В книге упоминались только кровные родственники короля, а я всего лишь истинная пара одного из них.


Так что…


- Алина с Земли… - задумчивый голос из зеркала оказался для меня полной неожиданностью, особенно учитывая тот факт, что ему не предшествовала привычная радужная хмарь.


- Оракул? – осторожно уточнила я.


- Да, это я, - старческий смех напоминал поломанное стекло. – Прости, не могу явиться перед тобой во всей красе. Твоей крови недостаточно, чтобы призвать меня целиком – по крайней мере до тех пор, пока не станешь супругой короля.


- Я не хочу этого! Верни меня домой!


- Домой? Кхм… но Джейдану Аркальду ещё только предстоит сделать выбор сегодня.


- Он выберет меня, а я не хочу! Я не хочу становиться его женой.


- Ты врёшь, - отрезал старик. – Причём самой себе.


- Ты не можешь этого знать! – возмутилась я.


- О, поверь, могу. Твоя кровь рассказала мне то, о чём даже твои страхи на испытании умолчали…


- Я очень прошу, нет я требую: верни меня на Землю прямо сейчас! Иначе твой любимый принц будет опозорен. Я не постесняюсь отказаться и устроить скандал перед всеми, кто соберётся в тронном зале.


- Думаешь, мы боимся скандалов? – издевательски усмехнулся Оракул. – Ты идеально подходишь Джейдану Аркальду и принесёшь много пользы Тариниуму. С тобой наш мир расцветёт – это с лихвой окупит все скандалы, которые ты не раз устроишь в будущем.


Я потрясённо опустилась прямо на пол, размазывая кровь по стеклу, поскольку ладонь так и оставалась прижатой к нему. Вот так. То, что никто не будет заставлять выходить замуж, было сплошным враньём. Моя сила выгодна всем, и я могу сопротивляться сколько угодно – никто меня не отпустит.


- Знаешь, - внезапно произнёс Оракул. – Предлагаю выбор. Я верну тебя на Землю прямо сейчас, но ты никогда не сможешь вернуться на Тариниум или увидеть Джейдана Аркальда. Сестра прекрасно родит и без тебя – могу твёрдо обещать. С помощью стилчей она легко справится. Вы сможете видеться, но только в вашем родном. Джейдан так или иначе заключит сегодня помолвку и сам не станет искать с тобой встречи. Истинной парой для него станет другая. Ну как?


В груди словно стянуло ледяной коркой.


- А второй вариант? – едва слышно спросила я.


- Второй вариант – ты соглашаешься стать женой Аркальда, на Землю попадёшь только после свадьбы и коронации.


- Будут же и другие пары, которые явятся сегодня, чтобы пройти твои испытания. Вдруг ты выберешь кого-то из них.


Вспыхнула безумная надежда. Что если Джейдан не станет королём, и мы сможем просто… быть вместе. Не торопиться со всеми этими ритуалами и свадьбами.


- Нет, - усмехнулся Оракул. – Я, конечно, рассмотрю всех, кто явится, но сильнее Джейдана сейчас на Тариниуме просто никого нет. Он станет королём – никаких вариантов.


- Верни меня домой, - еле слышно попросила я.


- Уверена? – в голосе из зеркала слышался сарказм.


- Да… я не могу так. Не могу выйти замуж, когда на меня так давят со всех сторон. Мне нужно время.


- У тебя его нет, - саркастически заметил Оракул. – Тариниум поглотит стихия, если в течение недели трон не займёт новая пара королей с их леони.


- Я поняла. Верни меня на Землю.


- Глупая девчонка! – напоследок услышала я, прежде чем в зеркале вспыхнул радужный водоворот и меня утянуло в портал.


* * *


Я обнаружила себя сидящей на полу в прихожей собственной квартиры перед большим напольным зеркалом. Меня переместили так легко и быстро, словно это ничего не стоило Оракулу. Возможно, так и было, а все разговоры о закрытии портала в другой мир велись просто для устрашения или усиления значимости отбора. Рядом обнаружился чемодан с вещами, который я брала в другой мир, на шее исчезла метка избранницы, а вот волосы остались красными.

Несколько минут в голове царила звенящая пустота, словно оттуда в мгновение ока выгрузили все мысли. Я поднялась и первым делом отправилась переодевать мужскую рубашку и панталоны, которые всё ещё были на мне.


Надела домашнее платье, тапочки и пошла на кухню согреть воды.


Именно там, у кипящего и плюющегося горячим паром чайника, на меня навалилась тоска.


Такая невыносимая, что я опустилась на пол кухни, обхватила колени руками и тихонько завыла.


Немного отпустило меня примерно час спустя. Потом я медленно пила чай, глядя в одну точку, а затем пыталась воспроизвести на ладони огненный шар. Делала это в ванной в целях пожарной безопасности.


Увы. Ощущение, что у меня никогда не было магии, что это был лишь сон – другой мир, драконы и Джейдан. Воспоминание о принце причиняло боль.


Я запретила себе унывать, зарядила мобильный и позвонила маме, напросившись на чай.


* * *


Только приближаясь к родительскому дому, я осознала, что их никто не предупредил о том, что мы уедем на пару недель, но мама не казалась встревоженной. Даже удивилась, почему я так рано вернулась.


- Рано вернулась? Ты разве знала, что мы уедем?


- Так, Кариночка предупредила, что вы поедете в гости к Алисандру на праздничные дни. Ещё под Новый год мне сказала.


Ах, вот оно как. Маму предупредила – ну, молодец.


- А что?


- Да ничего. Просто для меня эта «поездочка» стала большой неожиданностью.


- Сюрприз хотела сделать, наверное, – пожала мама плечами, накрывая стол угощениями.


- Сюрприз удался что и говорить.


- Вот видишь.


Я взяла с тарелки бутерброд и задумчиво куснула его, а в процессе пережёвывания мне вдруг пришёл в голову вопрос:


- Мама, скажи, а ты папу любишь?


- Что за странный вопрос? Конечно, люблю.


- Прямо сильно-сильно, как раньше? До сих пор?


- Ну, ты и вопросы задаёшь, дочка.


Мама задумалась, а потом твёрдо ответила:


- Любовь со временем меняется. На смену первым ярким эмоциям, приходит более глубокое и постоянно чувство. Оно ощущается совсем иначе, чем в начале отношений, но можно сказать, что – да. До сих пор люблю. Не так как раньше, по-другому, но всё равно сильно.


- А вот если бы папа был вампиром или… драконом. Ты бы согласилась стать такой же как он и жить… ну скажем, лет пятьсот?


Мама расхохоталась.


- Ну ты и затейница! Фильмов что ли насмотрелась?


- Вроде того, - криво улыбнулась я. – Знаю, что звучит бредово. Просто попробуй представить.


- Хм… - она задумалась. – А у нас были бы дети?


- Ага.


- А сколько лет они бы смогли прожить?


- Думаю, что так же.


- В таком случае – пожалуй, что согласилась бы.


- Правда? Но ведь пятьсот лет это так долго. Все твои знакомые умрут, братья, сёстры, друзья, родители.


- Родители в любом случае уходят раньше детей – это естественный процесс, поэтому тут ничего не поделаешь. Друзья, знакомые – за пятьсот лет жизни можно найти и новых. Что касается сестёр… у тебя их трое, а близка ты лишь с одной.


- Мы же двойняшки.


- Неважно. Многие люди своих братьев и сестёр забывают, едва переступив порог отчего дома. Главное, что дети будут жить дольше меня. Так что ради любви можно и вампиром обратиться.


Я улыбнулась. Мама запомнила только часть вопроса и не учла того, что вампиры детей иметь не могут (хотя вот теперь, узнав о существовании множества параллельных миров, не могу за это поручиться), но свою позицию она обозначила довольно чётко.


Что ж… Надеюсь, она вспомнит об этом разговоре, когда Карина явится с новостями о браке с драконом.


Мысль о драконах вызывала очередную волну тоски. Кажется, я совершила огромнейшую ошибку в своей жизни. Джейдан… Самоуверенный и несносный. Нежный и заботливый.


Украдкой промокнула салфеткой набежавшую слезу. К счастью, мама в этот момент копалась в холодильнике, а потом подогревала пирожки.


Поздно пить минералку, когда почки отвалились. Я уже приняла решение, и теперь остаётся только с ним жить.


Правда, мама словно прочитала мои мысли, потому что, поставив блюдо с выпечкой на стол, тут же спросила:


- А как у тебя с этим… Джейданом? Карина так надеялась, что вы друг другу понравитесь.


Лицо застыло глиняной маской - я физически ощущала, что не могу пошевелить ни единым мускулом.


- Не сложилось? – сделала мама выводы.


- Не сложилось.


- Может и к лучшему, - сказала она. – Слишком самоуверенный. Я сразу Карине сказала, что у тебя характер тоже не сахар – и вы друг друга не вынесите.


- У меня характер не сахар? – тихо уточнила я. Впервые слышу подобное от мамы.

- Ну, - замялась она. – Ты – упрямая. Всегда до последнего стоишь на своём, даже если уже поняла, что не права.


Подо мной словно пропасть разверзлась. Я пыталась держать себя в руках, но это открытие прорвало плотину, которой я отгораживалась от собственных чувств.


- Алиночка, что с тобой? – испуганно спросила мама, пересев ко мне поближе и обнимая. Я закрыла лицо руками, уткнулась в мамино плечо и разрыдалась.


Вытерев слёзы спустя какое-то время, я рассказала ей краткую историю своих отношений с Джейданом. Убрала всю драконо-магическую часть, минусовала опасные для жизни ситуации – из-за этого местами пришлось додумывать.


В сухом итоге получилось следующее: Джейдан предложил мне встречаться, а я отказалась поскольку не верила в то, что наши чувства настоящие. Место его девушки тут же заняла одна из его поклонниц и что сейчас, он скорее всего встречается с ней.


- Не встречается, - убеждённо ответила мама.


- Думаешь?


Спросила и сама обругала себя за то, сколько надежды прозвучало в вопросе. Это же так глупо полагаться на мнение мамы в этом вопросе, ведь она не знает и половины реальных фактов. Понятия не имеет, что Джейдан просто обязан стать королём Аркальда, чтобы иметь возможность сдерживать источник. И даже если он хотел бы отказаться, чтобы остаться с глупой девчонкой с Земли, то попросту не может. От него зависит судьба целого мира.


- А если встречается - значит, вовсе не стоит твоих слёз.


Я грустно улыбнулась и кивнула просто, чтобы завершить разговор.


* * *


Домой вернулась только на следующей день. Мысль о ночёвке в пустой квартире вызывала дикую тоску, но злоупотреблять гостеприимством родителей – тоже не вариант. Не избежать дополнительных вопросов, на которые невозможно ответить без рассказа о существовании параллельного мира.


Целый день я занимала себя домашними делами. Стирала, готовила, убиралась, разгребала почту – несмотря на то, что новогодние каникулы ещё не закончились – с работы уже прислали кучу заданий. К вечеру так устала, что на тоску уже не осталось сил, и я просто заснула. Чтобы следующим утром снова проснуться с гнетущим ощущением, что совершила ошибку.


Что ж… придётся признать, что я влюбилась в принца Аркальда и без помощи магии. Возможно, она и усиливала чувства, хотя вряд ли в этом случае было бы так больно. Впадать в отчаянье я себе не позволила и снова закрутилась в домашних делах, с ужасом понимая, что однажды они закончатся и либо я стану помешанной на чистоте, либо умру от тоски.


К счастью, вечером зеркало в коридоре осветилось и оттуда вышли Карина с Алисандром.


Я радовалась возвращению сестры так, словно не видела её, по крайней мере, месяц. Усадила их в кухне, накрыла на стол и потребовала рассказа о том, как прошли испытания для пар-претендентов на трон.


- Ого, - изумлённо произнесла Карина, оглядывая стол, который был больше похож на праздничный ужин, чем на будничный приём пищи. – Ограбила родителей что ли?


- Сама приготовила.


- Сама? – сестра с подозрением сощурила глаза. – Ты сама приготовила всё это? Правда?


- А что удивительного? Я умею готовить!


- Умеешь, но раньше такого энтузиазма я не замечала.


- Просто я соскучилась по домашней работе. На Тариниуме горничная даже кровать за меня заправляла, - я пожала плечами.


За ужином парочка поделилась новостями. Испытание оказалось несложным для Карины и Алисандра – правда, в чём оно заключалось, рассказывать нельзя. Как и о том, с кем обручился Джейдан и как он проходил испытание. Всё, что мне сообщили: Оракул признал Джейдана и Алисандра самыми достойными трона Аркальда и через три дня состоится двойная свадьба и коронация.


Карина и Алисанд показали знаки обручения – метки разрослись от небольшого завитка на шее до спиралевидной татуировки от лопатки до плеча. Завиток на шее приобрёл дополнительные побеги и бежал к левому уху, теряясь где-то в волосах.


- В ходе брачного ритуала она распространиться по всему телу, связывая нас навсегда, а потом станет невидимой.


- Когда родится первенец, - осторожно добавил Алисандр.


Я с трудом сохраняла лицо перед ледяным драконом. Натянуто улыбалась и кивала, как китайский болванчик, а потом сбежала в свою комнату, где дала волю слезам.


Джейдан прошёл испытание пар. Он прошёл его с той, кому хватило ума согласиться стать женой дракона. Через три дня он пройдёт брачный ритуал и забудет обо мне. Глупышке… нет просто непроходимой дуре с Земли.



Глава 33

Приступ самобичевания прошёл лишь спустя несколько минут. Я проскользнула в ванную, стараясь никому не попасться на глаза, и приложила к горящему лицу мокрое полотенце.


Глупо сожалеть о том, чего нельзя исправить. Однако, даже эта разумная мысль не смогла успокоить сердце.


Когда я вышла из ванной, Алисандр и Карина скрылись в комнате сестры. Я слышала, как они о чём-то тихо переговаривались, и отправилась на кухню, чтобы заварить себе ромашковый чай. Чудо-средство, которое я всегда пила в сложные жизненные моменты.


Когда я проходила мимо большого напольного зеркала в коридоре, оно внезапно покрылось радужной хмарью, а через мгновение из него вышел Джейдан Аркальд собственной персоной.


Мы застыли напротив друг друга. Сердце бешено застучало, готовое вот-вот вырваться из груди. Я не могла перестать пожирать его глазами. Он явился в обычной земной одежде – узкие джинсы, чёрная водолазка, обтягивающая широкие плечи – и всё равно казался абсолютно чужеродным в стандартной двухкомнатной квартире. Через руку у него было перекинуто зимнее пальто.


- Я понимаю, почему ты сбежала, - наконец, хрипло произнёс он. – И пришёл, чтобы уговорить тебя вернуться – сколько бы времени это ни заняло, даже пусть будет слишком поздно, чтобы…


Не уверена, что чётко расслышала всё сказанное. От его бархатистого голоса мне напрочь снесло крышу, и я просто шагнула вперёд, обхватила дракона за шею и прижалась губами к его рту. Он ответил сразу. Сначала осторожно, но я целовала с такой жадностью, что нежные поцелуи очень быстро переросли в крышесносные. Мужские руки скользнули по моим плечам, спуская с них тоненькие бретельки домашнего платья, добрались до груди и тут я вспомнила, что мы не одни в квартиры, поэтому мягко отстранилась.


- Думал, это займёт немного больше времени, - пробормотал он, отпуская меня.


В этот момент раздалось деликатное покашливание, и я, сгорая от смущения, принялась поправлять платье.


- Позвольте нам хотя бы уйти из квартиры, - жалобно проговорила Карина за моей спиной.


- Мы хотели прогуляться, - добавил Алисандр, - но можем оставить вас одних на всю ночь или на две…


От намёка сестры мои щёки полыхнули смущением. Джейдан сориентировался первым, поднял своё пальто, уроненное на пол в приступе страсти, и ответил:


- Конечно, идите. Встретимся на коронации, - а потом перевёл на меня золотистый взгляд и тихо добавил, - или нет.


Карина и Алисандр ушли. В неловком молчании мы наблюдали за их сборами, а когда хлопнула дверь, я поняла, что продолжать страстный поцелуй уже неловко, но и умных мыслей в голове нет, поэтому смогла промямлить только:


- Ты что здесь делаешь?


Он мягко улыбнулся, прислоняясь плечом к дверному косяку.


- Да вот пришёл, чтобы пригласить тебя на свидание.


- Разве ты не должен быть помолвлен со своей истинной парой? - нахмурилась я.


- Должен, - согласился он, улыбаясь ещё шире. – Только моя истинная пара сбежала от меня в другой мир.


- Н-не поняла.


Джейдан оттянул ворот водолазки, и я увидела абсолютно чистую шею дракона – без каких-либо отметин и татуировок.


- Отбор закончился, все избранницы получили свободу от меня, как и я от них, Алина.


- П-почему? – непонимающе похлопала я глазами.


- Потому что я выбрал невесту и отступаться от своего решения не намерен, - глядя мне прямо в глаза, ответил дракон. – К сожалению, поставить метку обручения можно только в присутствии обоих, так что, как видишь, на мне нет никаких знаков.


Сердце совершило радостный кульбит и забилось чаще. Зато дар речи пропал.


- У меня есть три дня, чтобы уговорить тебя ответить согласием, и для начала я хочу пригласить тебя на свидание.


- А если не получится? – наконец, отмерла я. – Кто ждёт тебя во дворце в качестве запасного варианта?


- Никто, - покачал головой Джейдан. – Какой из меня король, если я даже любимую женщину не смогу завоевать?


- Но… Оракул сказал, что видит только тебя в этой роли…


- Оракул – тот ещё манипулятор, Алина. Он дал тебе выбор, надеясь, что ты всё же останешься. Потом запретил Алисандру и Карине рассказывать, что я объявил тебя своей невестой, чтобы ты, как он выразился, осознала свою ошибку и помучалась. Ещё старик предлагал мне явиться за тобой только в день коронации. Посчитал, что чем дольше ты будешь оставаться в неведении – тем скорее осознаешь, что зря покинула Тариниум. Я с его методами не согласен и поставил свои условия. Первое, он засчитает нам с тобой тот случай на Огненной пустоши в качестве финального испытания для пар. Второе: если я вернусь с тобой к моменту коронации, сяду на трон. Нет – значит, у Аркальда будет другая пара королей.


- Оракул согласился?


- Оракул сделает так, как выгоднее Тариниуму и расе драконов. Мы с тобой – очень выгодны, поэтому можем ставить условия. К сожалению, кроме сроков коронации, поскольку от этого зависит судьба всего мира.


- Ладно, - медленно ответила я. – Я схожу с тобой на свидание. Надеюсь, оно будет настоящим и самым обыденным. Хочется, наконец, узнать, какой ты, когда вокруг нет магии.

- Обещаю.


Я быстро переоделась, и мы покинули квартиру.


Джейдан меня не обманул. Свидание было таким, что проще и придумать сложно. Сначала мы медленно гуляли по городу, двигаясь в сторону центра. В воздухе кружились пушистые снежные хлопья, позолоченные тёплым светом уличных фонарей.


Я поскользнулась и чуть не упала, но дракон удержал меня за плечи.


- На Тариниуме несмотря на снег, под ногами нет скользких дорожек.


- По-разному, - пожал плечами Джей. – В королевском саду следят за этим, в крупных городах – тоже, а в провинции – всякое случается.


После этих слов положил мою руку на своё предплечье, и уже не отпускал, пока мы не добрались до кофейни.


- Карина сказала, что это твоё любимое место.


- Так и есть.


Мы вошли и, под любопытными взглядами вечерних посетителей, пробрались в самый дальний угол. Избежать внимания, конечно, не удалось. Красавчик с красными перьями волосах и девушка с огненной шевелюрой – не то сочетание, которое может остаться незамеченным.


- Как думаешь, мои волосы теперь навсегда останутся такими?


- Боюсь, что да, - улыбнулся Джейдан, помогая мне сесть.


- И что совсем никак нельзя вернуть светлый оттенок?


- Только если я женюсь на другой, твои волосы потеряли пигмент, но этого никогда не будет.


К нам сразу подошёл официант, мы сделали заказ. Дракон попросил выбрать за него.


- Хочешь сказать, никогда не бывал в таких местах?


- Бывал, просто хочу узнать, что ты выберешь для меня.


Официант удалился, а Джейдан протянул руки через стол и сжал мои прохладные пальцы, гипнотизируя золотистым взглядом.


- Расскажи, чего ты на самом деле так сильно боишься, что предпочла сбежать от меня и никогда больше не встречаться, чем стать моей женой?


- Выйти замуж за человека, которого совсем не знаю, только потому что мне снесло от него крышу.


Дракон приподнял бровь и, усмехнувшись, сказал:


- А я и не человек.


- Ещё хуже, - вздохнула я.


- Что ты хочешь узнать обо мне? – тихо спросил Джейдан.


- Зачем ты отбил невесту у Лантальда?


Дракон поморщился, словно от комариного укуса, но не выпустил мои пальцы из своих рук.


- Я не отбивал Мириам.


- Что же тогда произошло?


- Нам было по восемнадцать, когда погиб король Франк. Мы уже заканчивали первый курс Академии.


- Ничего себе, - сглотнув, ответила я. – И в восемнадцать лет дракон должен жениться, взойти на трон и в течение года стать отцом?!


- Нечасто, но случается, что и раньше, - неохотно ответил Джейдан. - В общем, на отбор явилось немало совсем юные драконицы – возраст отбора начинается с пятнадцати. Они глупо хихикали, сводили слуг с ума своими капризами и девчачьими разборками, и, кажется, совсем не понимали, какая это ответственность – явиться на отбор невест для будущего короля. Конечно, были невесты и постарше, но Лантальд их избегал. Шестнадцатилетняя Мириам была самой серьёзной из всех и как-то они с Андрэ сошлись характерами. Ледяному тяжело давался контроль над источником, что неудивительно: на первом курсе Академии драконы ещё учатся справляться с собой, более сложные тренировки начинаются гораздо позже. Поэтому, на отборе он присутствовал чисто номинально. Пришёл – назвал правильное имя – ушёл отсыпаться и восстанавливать силы до следующей магической вспышки. Распорядитель отбора просто сходил с ума от девчонок, которым было нечем заняться. Он устраивал бал за балом, поездку за поездкой, лишь бы занять толпу драконьих подростков. Я считал себя другом Лантальда и просто присматривал за Мириам. Болтал с ней, гулял, танцевал.


- Только не говори, что она сама на тебя набросилась, - усмехнулась я, догадываясь, к чему всё идёт.


Джейдан скривился.


- К сожалению, так и было. Всегда спокойная и рассудительная Мириам однажды пришла в слезах и начала говорить, что совершенно не хочет становиться королевой, что ей страшно и вообще замуж ещё рано. А потом она меня поцеловала – я даже не ответил на поцелуй, но было уже поздно. Каким-то образом именно в том месте, где мы стояли, проходил Андрэ и увидел нас.


Я недоверчиво хмыкнула, но дракон продолжал смотреть мне в глаза и спокойно сказал.


- Это чистая правда, но Мириам тоже не виновата. Потому что девушка начала вести себя в совершенно несвойственной ей манере. Конечно, тогда я не понял, что произошло. Мысль об отравлении пришла мне позже, когда спустя два года мы встретились с Мириам снова в Академии Драконов.


- В Академии? Разве драконицы там учатся?


- Некоторые учатся, - улыбнулся Джей. – Правда, им почти всегда приходится устроить родным скандал. Андрэ уже упорно игнорировал и меня, и бывшую невесту. Она тоже избегала нас, но к концу первого курса подошла и попросила прощения у меня за своё поведение. Ей было очень жаль, что наша дружба с Лантальдом рухнула из-за глупого недоразумения, и она поделились своими подозрениями, что тогда ей подлили какое-то зелье, которое ослабило самоконтроль.

- Ты ей поверил?


- Да. Мы даже какое-то время вместе искали в библиотеке рецепт подобного зелья, но так и не нашли.


- Следующий вопрос, - произнесла я и замолчала. Официант как раз принёс наш заказ, расставил стаканы с кофе и тарелочки с чизкейками.


- Ванильный или шоколадный?


- Редко ем сладкое, - с улыбкой произнёс Джейдан, - поэтому готов попробовать и то, и другое.


Я выдвинула ванильный в центр стола, и мы принялись по очереди ковырять ложечками нежный десерт.


- Вопрос, - напомнил дракон, прожевав свой кусочек.


В голове пронеслось множество самых разных вариантов, но жизнь длинная – выяснить разные мелочи успеется, а сейчас есть главное.


- Зачем я тебе, Джейдан?


Он замер, не донеся ложечку до рта, положил её на блюдце и ответил:


- Ты смелая, умная и до безумия красивая. Тебя волнует судьба других, и ты предана близким людям.


От таких откровений мне даже есть расхотелось. Я отодвинула тарелку в сторону.


- Не говоря уже о том, что моё сердце бьётся чаще рядом с тобой, - тихо добавил он, погладив пальцами мою ладошку.


- Моё тоже, - внезапно даже для самой себя созналась я. – Честно говоря, я пожалела о своём выборе сбежать сразу, как оказалась на Земле.


Джейдан улыбнулся. Такой светлой улыбкой, какой я у него никогда не видела.


- Я люблю тебя.


- Я тоже люблю тебя.


Говорить больше не хотелось, доедать сладости тоже. Не сговариваясь, поднялись из-за стола, дракон расплатился, и мы вышли на улицу.


Долго гуляли, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.


Когда мы вернулись в тёплую квартиру, то нерешительно застыли в коридоре, как два подростка, которые боятся сделать неверное движение в сторону другого.


- Хочешь, я вернусь к себе? – наконец нарушил он молчание.


У меня перехватило горло от волнения, но я отрицательно покачала головой.


* * *


Следующие три дня пролетели, как в сказке. Мы провели их только вдвоём. Карина написала лишь одно сообщение за это время. «Мы с Алисандром в отеле, а вы?» «А мы у нас дома». В ответ пришло лишь смайлик-сердечко. Больше сестра ни о чём не спрашивала.


В день коронации Джейдан молчал, как партизан. Не напоминал, ничего не спрашивал, вёл себя так, как будто это самый обычный, ничем не примечательный день. Мы завтракали, он смеялся и шутил, время близилось к обеду, когда я наконец задала вопрос:


- Джей, разве нам не пора отправляться на коронацию?


Он замер.


- Я думал, раз ты молчишь, то решила не возвращаться на Тариниум.


Я усмехнулась и закусила губу.


- А ты сам хочешь становиться королём? Можем остаться на Земле.


- Я хочу, - осторожно ответил он. – Я хотел бы многое изменить к лучшему в королевстве, да и во всём нашем мире.


- Так чего же мы тогда сидим? – я вскочила. – Надо звонить нашей второй парочке и отправляться.


Джейдан перехватил мою руку и притянул к себе.


- Подожди, а ты сама хочешь этого? Если делаешь это только ради меня, то не надо.


Я обхватила его за шею и запрокинула голову, чтобы посмотреть в любимые золотистые глаза.


- Конечно, твой мир не такой замечательный, как ты…


Джейдан хмыкнул.


- … но при должном уходе, думаю, он вполне сможет стать таким.


- Я сделаю для этого всё возможное, - пообещал драконий принц. И даже совсем не пытался шутить.



Финал

Глядя, как Карина и Алисандр отправляются в свадебное путешествие на Землю, я впервые в жизни завидовала сестре. Полугодие ледяного дракона закончилось вместе с правлением короля Бреннэна. Начиналось время огненного и вместо того, чтобы провести время только вдвоём, как и полагается любым молодожёнам, нам с Джейданом пришлось срочно вникать в дела.


В основном, конечно, всем занимался муж. Поначалу. Я же спешно изучала мир, королевой которого внезапно стала. Читала книгу за книгой, составляла список нововведений, а главное людей, которым стоит отправиться на обучение. В первых рядах оказалась Дирдре и Андрэ Лантальд. Дракон не имел доступа к Оракулу и путешествиям в другие миры с восемнадцати лет, когда лишился права на свой трон, поэтому это было его первое путешествие.


Следом отправились все замковые слуги, которые работали на драконов в обмен на обучение. Почти все пожелали отправиться на Землю – особенно, когда Джей пообещал всех обеспечить жильём и платой за обучение.


Затем я принялась обдумывать, как бы найти ещё желающих, при этом, чтобы они всё же возвращались на Тариниум. Мыслить в масштабах целого королевства было совсем непросто – Джейдану пришлось сделать на справедливые недочёты в моих планах.


На Оракула я была в обиде, поэтому все мои идеи с ним обсуждал Джейдан, пока однажды радужный старик не попросил устроить ему аудиенцию с королевой Алиной.


Я пришла в тронный зал одна, отослала стражу и вызвала Оракула.


- Ваше Величество, - склонился он в поклоне, показавшемся мне издёвкой.


- Что вы хотели? – недружелюбно поинтересовалась я.


- Прояснить все недоразумения, которые возникли между нами.


- Например, то, что вы пытались манипулировать мной, чтобы заставить выйти замуж за Джейдана?


Старик в зеркале развёл руками.


- По вашей крови я прочитал тогда, что вам просто необходима свобода, контакт с родным миром, чтобы осознать и переосмыслить всё произошедшее на Тариниуме. В то же время, Аркальд продолжил бы давить, только ваше исчезновение помогло ему понять, что иногда нужно отпустить, чтобы человек к тебе вернулся. Иначе ваши отношения могли бы очень неправильно начаться.


- Мудро, - хмыкнула я. Оракул был прав. Если бы меня не отпустили на Землю, я бы продолжила сопротивляться до последнего и первый год брака мог превратиться для меня в самое настоящее противостояние.


- И всё же я прошу прощения за мои методы. Не забывайте, во мне собран опыт нескольких поколений, и я действую только во благо расы драконов.


- Прощения просите тоже исходя из интересов своих соплеменников? – с иронией поинтересовалась я.


- Безусловно, - без тени усмешки ответил старик. – Я не могу позволить, чтобы Оракул находился в немилости у королевы, которой суждено так много изменить в Тариниуме. Я видел будущее – вы вполне можете прийти к решению меня уничтожить.


Я еле сдержала улыбку. Джейдан предупреждал, что Оракул рассчитывает перспективны нашего правления и скоро расскажет о сложным моментах, которые могут возникнуть. Я и правда размышляла – а зачем нам вообще этот зловредный старик, кроме как перемещать между мирами? Не получится ли найти альтернативу? Вовремя Оракул завершил расчёты!


- И что же вы предлагаете?


- Личное общение. Обсуждение ваших планов и инициатив. Совместный расчёт перспектив и подводных камней, а их будет немало. При всём уважении вы ещё плохо знаете наш мир, Ваше Величество. Я же предоставлю всю необходимую информацию.


Как ни прискорбно, Оракул был прав. Мне непросто дались первые месяцы правления, когда пришлось днями и ночами читать тонны литературы по Тариниуму. Конечно, Джейдан отвечал на вопросы, но он не мог заниматься этим круглые сутки. Масса текущих дел требовали его непосредственного присутствия.


- Что ж, вы правы. Я дам вам шанс убедить меня в пользе Оракула для Тариниума.


- Благодарю, Ваше Величество.


- Полагаю, бессмысленно ставить в условие, чтобы не было никаких манипуляций в будущем.


Старик лишь развёл руками.


- Всё, что понадобится, в интересах расы драконов.


М-да… с установками этого иномирного компьютера ещё неплохо бы поработать, но у меня впереди много времени, чтобы изучить его как следует.


В итоге, мы вполне сработались со стариком. Честно говоря, только благодаря его знаниям мои идеи были реализованы успешно.


* * *


Пару лет спустя для меня и моих способностей, наконец-то придумали название – маг-трансформатор. Сделал это один из преподавателей Академии Аркальд, которую мы с Джейданом открыли. На вступительные испытания явились несколько человек с точно такими же способностями, как и у меня.


Они просто боялись её использовать, опасаясь навредить близким, а возможности учиться не имели. Заняться их обучением мне пришлось лично, поскольку к тому времени я уже более-менее овладела силой и узнала, где её предел. Хотя обучением это можно было назвать с трудом. Скорее мы все вместе исследовали свою силу и создавали науку о трансформационной магии.


К счастью, малышу Винсенту к тому моменту исполнилось уже два годика, как и сыну Карины – Владимиру. С мальчишками нам помогал дедушка Бреннэн и моя мама, не говоря уж о слугах.

Король Бреннэн оказался прекрасным дедушкой. Причём он искренне считал своими внуками не только наших с Джеем детей, но также детей Карины и Алисандра. Старый король не давал гувернанткам даже шанса выполнить их работу. Забирал детей и возился с ними с утра до ночи, независимо от возраста и степени родства. Так у нас появился импровизированный королевский детский сад. Конечно, няни и камердинеры помогал королю присматривать за самыми младшими, горничные заботились о еде и уборке, но Бреннэн без устали играл с детьми, рассказывал истории, а позже сам занялся и обучением малышей.


Мы несколько раз заговаривали о том, что он мог бы жить в тишине, путешествовать по другим мирам, но отец Джейдана и слышать об этом не желал.


Зато моим предложением воспользовалась Деитра, с которой мы подружились, как ни странно.


Случилось это далеко не сразу. Поначалу королева ужасно злилась на меня за Вианн. Юная принцесса почему-то прониклась ко мне симпатией, называла не иначе, как тётя Алина и постоянно оказывалась рядом со мной в самых неподходящих местах – в разгар родов в Королевской палате, на совещании с ректором и деканами Академии Аркальд. Она проникала везде и всюду, садилась рядом и внимательно слушала, глядя на меня глазами, полными обожания.


Так, нам и пришлось искать общий язык с Деитрой. Мы обговорили, в каких делах Вианн может мне помогать, а где её присутствие нежелательно. Всё-таки принцесса находилась на домашнем обучении и пропускать уроки не стоило.


Увлёкшись внуками, Бреннэн не забывал о дочери – Вианн проводила много времени с ним и малышами - но совершенно перестал уделять время супруге. Тогда-то я и напомнила королеве о её тайном желании.


Расторжение брачных уз межу Бреннэном и Деитрой – первое в истории Тариниума – произвело эффект разорвавшейся бомбы. Его обсуждали и осуждали, удивлялись и не понимали, но спустя год… Случился ещё один развод – не королевский, но повлёкший за собой целую волну расторжения уз.


Испугавшись, что сломаю институт брака на Тариниуме, я предложила Оракулу отправлять все пары, желающие развестись, на приём к психологу. К счастью, к тому времени с Земли вернулось несколько профессионалов, которые получили дипломы именно по этой специальности.


Когда Вианн подросла и поступила в Академию Драконов, Деитра отправилась путешествовать по Земле. Конечно, такая эффектная женщина очень быстро привлекла внимание и нашла себе мужчину. Приводить его на Тариниум и рассказывать правду она не торопилась, но главное, что бывшая королева нашла своё счастье.


* * *


Мы рассказали родителям правду, только когда родились наши с Кариной первенцы. Это произошло почти одновременно, с разницей в пару недель, что оказалось очень кстати. Мой сын родился раньше, и я уже была вполне способна подстраховать сестру, хотя и не пришлось. Стилчи прекрасно справились с работой.


Мама и папа приняли информацию по-разному. Мама – очень легко. Оказывается, её интуиция сразу подсказала ей, что Алисандр и Джейдан словно не от мира сего, да и наш с ней странный разговор она прекрасно запомнила.


Потом оказалось, что наши с сестрой необычные способности – именно от мамы. Когда она приехала в Аркальд навестить внуков, в ней почти сразу проснулась магия – ментальная и трансформационная.


Отец принимал тяжелее, долго отказывался отправляться в другой мир и согласился только когда мама засобиралась к нам уже в третий раз. Зато, оказавшись на месте и увидев всё своими глазами, успокоился.


Родители прожили обычную, но долгую человеческую жизнь. Совсем не страдали от старческих болезней и ушли почти одновременно. Папа отметил столетний юбилей, а мама до него не дотянула всего пару лет.


Переезжать на Тариниум, чтобы прожить дольше, они отказались наотрез. Поэтому их здоровье всего лишь стало крепче за счёт регулярных визитов.


Мы повторяли родителям предложение перебраться в другой мир каждые пять лет, но они неизменно отказывались. На Земле у них были ещё две дочери и пятеро внуков, и они категорически не желали жить дольше них.


Мы с Кариной приняли это решение, хотя очень горевали.


* * *


Карина стала настоящей укротительницей стилчей. Правда, пушистики не особо и сопротивлялись. Оказалось, что тянуть энергию, подобно чёрным пескам Дохрана, совсем не в характере этих зверюшек. Им просто нужна была магия, чтобы жить.


В первую очередь мы проложили проход через горы, который позволил стилчам добираться до Огненной Пустоши из пустыни Дохран.


Затем, Карина начала проводить ментальный инструктаж о том, что стилчи ни в коем случае не должны тянуть магию из живых существ. Прошло почти пять лет, пока сестре удалось обнаружить все стаи стилчей в пустыне и установить дипломатические отношения. За это время несколько десятков пушистиков по доброй воле явились за ней в королевство Аркальд и стали незаменимыми магическими донорами в Королевской родильной палате.


Остальные оставались в своих местах обитания и согласились охранять границу с источниками магии. Так, мы усмирили ярость огненной и ледяной стихии. Риск для жизни драконов снизился до минимума, поскольку прожорливые стилчи без труда поглощали бóльшую часть магических выбросов.


* * *


Андрэ Лантальд совершил на Землю несколько путешествий, в ходе каждого из которых получал то или иное образование. Ледяной дракон категорически отказывался занимать какой-либо пост что в королевстве, что в наших Академиях. Даже от звания доктора наук лишь отмахивался, хотя активно занимался всевозможными исследованиями и охотно делился открытиями. Беззаботная холостая жизнь длилась целых тринадцать лет, а потом он всё же встретил свою истинную пару – только это уже совсем другая история.

Эпилог. Десять лет спустя


Лето во дворце Аркальдов оказалось таким же волшебным, как и зима. Шесть месяцев прекрасной тёплой погоды. Мягкое солнце, которое греет, но не обжигает. Всегда сочная зелёная трава, без намёка на сухость, что стало возможно благодаря магам воды. Яркие оттенки экзотических цветов, аналогов которых на Земле попросту не существовало.


После обеда мы всегда отправлялись с Джеем на прогулку только вдвоём. Самое ценное время дня, которое мы уделяли друг другу.


- Алина, - с укоризной произнёс супруг, вручая букет цветов, которые нарвал для меня. – Неужели это обязательно?


- Прости, но это мои любимые цветы!


Несмотря на всё многообразие флоры на Тариниуме, моим самым любимым цветком так и осталась лалимея – белые по краю и жёлтые в центре нежные лепестки, пахнущие свежей травой и цитрусом. Аромат, который навеки был связан с моим любимым супругом. Аромат, от которого меня, к сожалению, ужасно тошнило во время уже второй по счёту беременности.


- Зачем же ты мучаешь себя? – покачал головой Джейдан.


- Алисандр заморозит их, и я буду просто любоваться. Беременным полезно смотреть на красивые вещи.


- А как же я? – шутливо изумился муж. Я лишь закатила глаза. У короля Аркальда множество прекрасных качеств, но скромность в них определённо не входит.


- Не понимаю, почему ты так привязана к этим цветам. Они даже не самые красивые в саду.


- Просто это цветы, аромат которых заставил меня в тебя влюбиться, - хмыкнула я, осторожно укладывая букет в корзину и накрывая тканью, чтобы убавить их аромат.


- А я думал всему виной моё неукротимое обаяние, - засмеялся Джейдан, прижимаясь к моей спине и кладя ладонь на округлившийся животик.


- Аркальд, уйми уже своё самомнение.


- Не могу, - рассмеялся Джейдан. – Меня же выбрала лучшая женщина во всех мирах!


Я рассмеялась в ответ. Умеет мой муж делать комплименты, что ни говори.


Он аккуратно убрал волосы в сторону и поцеловал меня в шею.


Я закрыла глаза и позволила себе на мгновение утонуть в объятиях любимого. К сожалению, у королей не так уж много времени на нежности, но, к счастью, драконы со своими леони живут достаточно долго, чтобы накопить множество приятных воспоминаний.


Конец.



ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник