Истинная пара: а вампиры здесь тихие?

Глава 19

— Какого черта среди вампиров есть те, кто обучен колдовству? — Велен, именно так звали капитана отряда магов, того самого, что носил черную бороду, искренне недоумевал из-за того, что увидел.

Агнесс лишь пожала плечами, улыбнулась как бы невзначай, чем выбесила мага окончательно.

— То есть им ты свой секрет раскрыл, а нам — нет?

— Я ничего никому не раскрывал, — спокойно заметил Леонид, — ваш Томас, вообще-то, тоже колдует, так что не нужно испепелять меня своим взглядом… Ого, так вы не знали? Как интересно…

— Ну… — тихо протянул Велен, — Томас всегда был очень способным, не зря Воэр хотел видеть его на своем месте… Так получается, что если обратить мага, он станет вампиром-колдуном, так что ли?

— Если только не помрет в процессе обращения, — гневно рыкнул Леон, явно напрягаясь из-за того, что секрет их клана пришлось раскрыть. Он не поддерживал в этом Агнесс, но увидев завесу понял — иного пути нет.

Вернер и Леон не разговаривали друг с другом, оба испытывали раздражение, но старались этого не показывать.

— Ситуация требует особых мер, да? — хмыкнул Леон, отбрасывая назад свои светлые волосы. Атмосфера заметно накалялась, и это начинало раздражать.

— Сейчас не до ссор, — Велен указал своим подчиненным на особые точки, которые были выбраны для начала ритуала. Стражи выстроились по команде, полностью подчиняясь своему капитану. Каждый из них был готов к борьбе, — мы сможем пройти защиту, но нам не хватит сил ее удержать и закрыть в случае необходимости.

— Мы поделимся силой, — Агнесс указала вампирам на их места, те встали рядом с колдунами, готовые отдать внутреннюю энергию, — но вы должны понимать, что мы хоть и обладаем даром, но не способны контролировать его так, как вы. Силы есть, вы их получите, но ждать возвращения Вернера в случае опасности нельзя. Вы ведь все это понимаете? К тебе это тоже относится, Розенкранц. Сейчас ты тот самый источник, который может повлиять на исход. Если сила Воэра вырвется наружу, то погибнут все — и я в том числе, чего естественно мне очень не хочется. Поэтому если вы не успеете выйти, а мы поймем, что сил сдерживать разлом больше нет — мы закроем его.

— Все верно, — Вернер спокойно кивнул, — все правильно.

— Я иду внутрь, — вот этого никто не ожидал, чтобы Леон сам вызвался помогать Вернеру… — не нужно смотреть на меня такими глазами. Да, мы враги, и заметь, я с тобой дружбу водить не собираюсь, но моя сила может помочь вам победить, так что хватит злиться и давайте работать!

Вампир боялся. Увидев это, пришло осознание, что возможно никто из нас не выйдет живым. Мы сами по собственной воле идем в объятия смерти.

Колдуны и вампиры по команде своих предводителей активировали магические печати. Потоки яркой энергии быстро распространялись по небольшому участку завесы образуя плавные линии и переходы. Спустя несколько минут появилась круглая печать с внутренним узором, не известным мне своим значением. Я видела, как много сил они тратят на создание этого прохода, как мерцает и отвечает на вмешательство барьер — он слегка искрил, шел рябью, внутри завесы тут же послышался душераздирающий вопль, а это значит, что мы на верном пути, раз магическая ткань истончается и начинает пропускать голоса.

Я слышала стоны и всхлипы, детский плачь, который резко замолкал, обрываясь на высоких тонах.

Когда в завесе появилась дыра, сдерживаемая магами, мы шагнули вовнутрь…

— Удачи, — голос Агнесс дрогнул, я обернулась и увидела ее лицо — она не пыталась скрыть волнения и беспокойства и точно так же, как и все остальные, боялась провала.

— Благодарю, — шепнув в ответ, я последовала за Вернером и Леоном.

Томас остался на той стороне — его источник силы огромен, именно он может стать нашим спасением при побеге.

— Над нами есть еще группа магов, — Вернер указал на купол барьера, — они немного разгоняют завесу, не разрывая ее, чтобы наблюдать за тем, что происходит. Томас стоит на страже и в случае чего придет к нам или же наоборот отдаст приказ закрыть брешь. Держимся все вместе.

Густая завеса не просто образовала магический барьер — она действительно была своего рода туманной дымкой, которая в виде полупрозрачных длинных отростков медленно и плавно перемещалась от дома к дому по земле. Словно живые, они иногда пульсировали, начинали резкое движение будто в поиске чего-то, но затем вновь замирали.

— Ой, — еле слышно шепнула я, споткнувшись о странный, торчащий прямо из асфальта корень, — а это еще что такое?

Мы все замерли на своих местах, внимательно рассматривая находку. Стоило приблизиться к необычной корневой системе, как туманная пелена резко рассеялась, концентрируясь больше у стен домов, нежели на дороге.

Корни — черные длинные, с острыми шипами, они были везде, разрывали асфальт, внедрялись в него вновь, уходили под землю, образовывали под ногами сети, в которых легко было запутаться. Из еле заметных трещин тек древесный сок розоватого цвета, похожий по моим ощущениям на разбавленную кровь.

Нервно сглотнув, я наблюдала за тем, как туманная дымка отступает в стороны, позволяя увидеть все больше корней. Чем ближе мы приближались к центру событий, тем мощнее и больше становились корни. В конечном итоге их стало так много, что не задеть поверхность было просто невозможно.

Многие отростки поднимались по стенам домов и проникали в помещения через разбитые окна. Такие корни как мне казалось слегка пульсировали, будто бы насыщались чем-то.

— А где все люди? — Леон озвучил мои мысли. — Ничего не понимаю.

— Понятия не имею, — шепнул Вернер и именно в этот самый момент вражда между ними действительно временно закончилась. Вампиры встали близко друг к другу, почти вплотную, осматривались по сторонам и шли очень аккуратно, осторожно перешагивая корневую систему.

Леонид постоянно помогал мне, следил за тем, чтобы не поранилась, волновался, что я могу упасть или запутаться, но я спокойно следовала за вампирами, наблюдая за тем, что происходит у нас за спиной.

Туман вновь сгущался — он словно пропускал нас к эпицентру, полностью обрывая путь назад.

— Слышите? — вновь прошептал Леон.

— Нет, — ответила я, замирая на месте. Вампиры всматривались вдаль, пытаясь понять, куда идти.

— И вот я ничего не слышу… Ни птиц, ни музыки из домов, где вообще-то живут люди… ни самих людей.

— Я даже запаха крови не чувствую. — с удивлением отметил Вернер, — как такое возможно?

— Мне как-то расхотелось искать Воэра, — признался страж Агнесс, но все же последовал за Вернером.

— К сожалению, мы ищем не только его. В момент атаки рядом с ним были главы кланов ведьм и валькирий, а так же наши друзья, — заметила я, осторожно переступая очередной огромный корень, — к тому же нельзя просто так взять и оставить неведомую силу без присмотра.

— Ага, без присмотра… как же… — фыркнул Леон, осторожно помогая мне перелезть через разломанные рамы от окон, — что бы присмотреть за всем этим нужна как минимум армия.

— Сейчас нам нужна информация, — тот факт, что Леон решил мне помочь не вызвал у Леонида особой любви, вампир удивленно поднял бровь, но вмешиваться не стал. Видел, что жест вампира был не более чем уважением и явной жаждой стать друзьями, хотя бы на время.

Где же Василина с Михаилом? Где ведьмы, что шли с ними рядом? Мы видели, как они направлялись в сторону эпицентра, но почему ничего не слышно? Где тела?

Я не выдержала, отошла чуть в сторону и вместе с Леонидом заглянула в одно из разрушенных помещений первого этажа. Небольшой торговый комплекс всегда пользовался популярностью — он не мог внезапно взять и опустеть даже при условии паники.

Но лучше бы мы не смотрели…

Много… Много тел…

Внутри все покрылось холодом… я не верила в то, что видела.

Мужчины и женщины, дети и животные… Все лежали на грязном полу выпитые, иссушенные до капли. Длинные черные корни пронзали из сердца, насыщались кровью, словно перекачивали в другое русло.

Тошнота…

Голова закружилась…

Леон медленно отошел в сторону и сел на землю, Вернер застыл рядом

И не мог заставить себя вновь взглянуть на мертвых людей.

— Ты уверена, что дальше стоит идти? — в голове возник голос Ориона, — я чую невероятную, поглощающую жажду и силу. Я понятия не имею, что сдерживал внутри себя Воэр, но эта тварь сильнее меня.

— Мы объединимся в самом конце, — обратилась я к птице, появившейся прямо на моем плече, — когда точно поймем, что не выживем, или когда настанет переломный момент. Потому что из-за твоего пламени, к которому мое тело хоть немного, но привыкло, я потеряю сознание из-за боли и очередной порции разрыва связок. И в отличие от первого эксперимента, Воэр теперь мне не поможет.

— Ты права, ведьма, — ворон тихо расправил крылья, стараясь сильно не шуметь, — иного пути и я не вижу. Разве что сбежать.

Мы хотели уйти — это было и так понятно. Никто из нас не горел желанием умирать, но где-то там, внутри этой чертовой завесы застряли друзья, где-то там возможно еще есть выжившие, которых можно спасти.

Несколько раз мы подходили к разбитым окнам и заглядывали на первые жилые этажи. Тварь, что создала эти корни, собирала тела в укромных местах небольшими кучками и высасывала кровь до самой капли.

Мы боялись шуметь, боялись пораниться, поэтому двигались медленно, но уверенно.

— Он носил в себе эту силу так долго, — голос Марии заставил замереть на месте, — я не ожидала ничего подобного, если честно.

— Ты знаешь, что произошло с Воэром? — мысленно задав вопрос, я вновь пошла за вампирами, аккуратно переступая через корневую систему. Туман вокруг начинал сгущаться, завеса почти не пропускала дневной свет, но некоторые вывески на улице все еще горели.

— Я поняла, что произошло, — голос в голове возник после долгого молчания, — но вам всем стоит послушать, я думаю.

И она вновь появилась перед нами. Мария Розенкранц смотрела на Леона, который стал белее самой белоснежной простыни. При взгляде на дух ведьмы ему стало дурно, и мне казалось это странным.

— В чем дело, Мария? — спокойно спросил Вернер, чем удивил другого вампира еще сильнее.

— И часто ты беседы ведешь с врагом магического мира номер один за последние несколько веков?

— Часто, — сухо произнес Леонид, намереваясь выслушать ведьму.

— Вы идете в объятья смерти, — тихо начала она, — здесь нет живых. Я чувствую, что где-то возле эпицентра все еще идет борьба, но поверьте, эти существа обречены. Вы можете повернуть назад, пока не поздно. Существо, которое сдерживал Воэр многие годы пробудилось и мгновенно обрело силу. Судя по всему, с магом что-то сделали, раз его тело поглотил демон такого уровня.

— Демон? — Леон рыкнул, не веря сказанному, — какие демоны? Они живут в другом измерении…

— Но с ними можно заключить сделку, — аккуратно заметила ведьма, — я не знаю истории вашего мага, но сейчас вы видите наглядный пример того, что бывает, когда сдерживаемое внутри чудовище вырывается наружу и получает шведский стол после многовековой голодовки. В Воэре был кто-то запечатан, каким именно путем уже не важно, но он, как выяснилось, не просто так свою силу сдерживал. Кстати, исцеление, как мне кажется, тоже досталось ему от демона. Это дерево живое, оно имеет разум, чувства и самое главное — страдает безумным голодом. Сейчас все, кто находится под куполом — его еда. Обычно после смерти мага, который представляет собой сосуд для демона, сила рассеивается, демон остается запечатанным в теле и медленно разрушается вместе с останками, сейчас же он полностью поглотил Воэра.

— Там Василина и Михаил, — заметила я, не понимая, как поступить. С одной стороны если мы погибнем, то пользы от этого не будет, если выживем, то сможем помочь сдержать демона, — и там есть выжившие!

— Если вы пойдете туда, то можете присоединиться к трупам, — заметила ведьма, — вы все сильны, с синим огнем так подавно, плюс Вернер научился многому, да и вы, Леон, не самый слабый противник. Вот только перед вами демон.

— Что будет с демоном, когда еда закончится? — главный вопрос был озвучен Леонидом.

— Завеса расшириться и произойдет очередное поглощение, — ведьма пожала плечами, словно сталкивалась с подобным часто, — так до тех пор, пока он не умрет, а эти твари живучие.

— Значит тем более нужно идти в центр и попытаться добыть информацию. Какой смысл возвращаться назад? Мы придем с пустыми руками в тот самый ответственный момент, когда за нашими спинами свои силы тратят маги и вампиры? И ради чего?

— Марианна права, нам нужно хотя бы посмотреть с кем мы имеем дело, — Леон и сам не верил в то, что говорил. Мужчина округлил глаза, схватился за голову, — и сразу бежать, потому что нас очень мало. Я бы даже сказал — катастрофически недостаточно!

— Тогда хватит разговаривать, — ворон пролетел над нашими головами, — мой полет ничем не увенчался. Как духа меня не чуют, но завеса полностью скрывает обзор. Я понял, что мы уже близко подошли к центру. Судя по отголоскам Василина все еще жива и сражается, так что торопитесь!

Птица принесла благие вести. Мы мгновенно замолчали и как по команде стали двигаться дальше, надеясь, что к нашему появлению эта борьба все еще будет происходить.

Хартманн.

— Вы видите источник? — Добираться до Риэль было трудно. Магическая завеса оказалась очень плотной, она словно специально не пропускала нас к битве, — не могу понять, где сражаются.

Тут же чуть сбоку показалась еле приметная зеленая вспышка — огонь лишь мелькнул сквозь прорези тумана и мгновенно скрылся из виду.

— Выходим на Невский, другого пути нет, придется идти напролом, — Мира обладала невероятным зрением, совсем юная ведьма различала детали, которые оборотню в подобной ситуации увидеть было не дано, — Риэль сражается, но с ней что-то не то. Движения странные…

— Она может быть ранена, — ведьмы беспокоились о главе клана. Было видно, что эти эмоции искренние, — идем скорее!

Перестав скрываться в подворотнях, мы все же вышли на главную улицу Санкт-Петербурга. Даже не так — мы вышли на совершенно пустую улицу, истерзанную огромными черными корнями…

— Это еще что за… — они полностью разрушили заасфальтированное покрытие, разорвали его изнутри, проникая во внешний мир. Черные корни создавали сеть, обволакивали фонарные столбы, не имели никакого растительного покрытия, но зато выделялись острыми длинными шипами.

Длинные отростки неизвестного нам растения проникали во многие разбитые окна домов, заполняя собой почти все пространство помещений.

— Впервые такое вижу, — честно призналась Мира, и остальные ведьмы подтвердили ее слова, — ничего не понимаю, прошло несколько часов, как за столь короткое время что-то подобное могло вырасти в таком месте? Тут нет почвы… Даже для магических растений нужна подпитка…

— А подпитка есть, — впервые за долгое время Василина подала голос, звучание которого всех сильно удивило — она словно собиралась расплакаться.

Все обернулись в ее сторону и видели, куда она смотрит.

Шаг… Еще ближе… Я чувствовал, что не хочу видеть то, что увидела она. Еще шаг… Почему я не чую людей? Почему не ощущаю запаха крови? Тут же должно быть много ранены…

Мысль прервалась. Как и все мы… Мы просто застыли, наблюдая за тем, как большие толстые корни, похожие на змеиные клубки, впивались в уже мертвые тела людей и иссушали их до последней капли…

— Не трогайте корни, — прошептала Мира, — не прикасайтесь к шипам. Если они почуют кровь, мы не выживем…

Ведьмы побледнели и судя по всему с большим трудом сдерживали тошноту, я же смотрел на то, как тело совсем юной девушки, явно боровшейся за свою жизнь, медленно двигается в такт движения растения. Корни искали пропитание, они либо мягко углублялись в само тело, либо резко выныривали из него и проникали в новое.

И женщины и дети… Мужчины, старики… не важен ни пол, ни возраст, плевать на болезни — главным стала кровь.

— Так с чем мы имеем дело? — Василина вновь нарушила молчание, с силой схватив меня за загривок. Она помогла отвести взгляд от отвратительного зрелища, за что я был ей благодарен, но чувство тошноты при этом лишь усилилось, — я не понимаю ничего. Что здесь происходит? К тому же не чую крови вообще, а я, между прочим, новообращенная, которой должно голову сносить от каждой капли. Разве не так?

— Все так, — тихо прошептал я, понимая, что состояние Василины и всего того, что здесь происходит — не нормально, — но крови в телах больше нет, поэтому ты ничего и не ощущаешь. Обрати внимание — даже асфальт чистый, будто бы вылизанный кем-то.

Ведьм трясло, как и меня. Мы молчали, оглядываясь по сторонам, не понимая, куда идти дальше и как быть.

Внезапно из-за угла дома выбежал молодой мужчина. Он не был ранен, двигался быстро и его появление стало для нас полной неожиданностью. Я видел, что Мира хотела помочь — ведьма протянула в его сторону руку, желая подать сигнал, но не успела.

Стоило человеку поранить о шипы ногу, как растение мгновенно пронзило его насквозь… Оно оплело его руки и ноги, медленно оттаскивая в темную подворотню.

Ни криков, ни плача, ни каких-либо звуков — лишь страшное растение, неизвестная магия, что сидела внутри нашего мага и полная чертовщина!

— Я не хочу туда идти, — тихо заметила Василина и в этот же момент вспыхнула зеленая вспышка, — кто знает, действительно ли это Риэль? Тел должно быть больше, где люди? Где валькирии? Где Ньяла, в конце концов? После нашего побега тут многие остались и не все ведьмы должны были успеть выйти за пределы барьера… Где они?

— Мы тоже боимся, — Роксана смотрела на Василину с пониманием, — но там наш предводитель, ваш друг и возможно все еще живые люди, которыми многие дорожат. Я не хочу бежать поджав хвост.

— А я и не предлагаю бежать, — Василина удивилась выводу, — я предлагаю обойти и наблюдать, чтобы собрать информацию. Мы идем прямиком в пасть к чудовищу, здесь повсюду разбросаны капканы, но мы продолжаем следовать плану, хотя прекрасно видим — это невозможно.

— Что ты предлагаешь? — Арина удивленно сдвинула брови, посмотрела на меня, явно ожидая моего голоса, но я промолчал. Промолчал, потому что просто не видел правильного решения на данный момент.

— Вновь подняться на крышу и идти в направлении зеленого света.

— Его почти не видно в такой завесе. Магический туман стал плотнее, мы можем промахнуться с целью, — Мира дрожала, пыталась взять себя в руки, я же не чувствовал ничего — пустота, пугающая своим естеством и холодом.

После увиденного эмоций не осталось, они все замерли где-то глубоко внутри. Картина мертвых тел не выходила из головы, я вновь и вновь видел перед собой пустые безжизненные глаза… так много детей… Эта тварь не пощадила никого…

— Вы все не правы, — женщины стали спорить, при этом не переходя на высокие тона, все разговаривали шепотом, и я их резко перебил, — нельзя вступать в бой напрямую, нам нужно собрать информацию и как можно больше. В этой завесе осталось двое предводителей. Двое! И третий, скорее всего, мертв. Откровенно говоря, я не думаю, что после такого Воэр остался жив, поэтому клан магов своего главу потерял. И это катастрофа. Мы должны понимать, что скорее всего за нами придут, потому что внутри заперты ведьма с валькирией, без которых с внешней стороны начнется хаос. Давайте говорить откровенно — стоит нам сунуться в драку, мы погибнем. Я не умею убегать от взбесившейся ботвы, особенно от такой кровожадной и смею заметить — вы тоже. Нам необходимо оставить знания тем, кто доберется до наших тел — живых или мертвых, для того, чтобы дать надежду на спасение остальным людям и существам. Я понимаю, что вы хотите защитить Риэль, и поддерживаю в этом стремлении, но теперь в опасности не только она. Мы все, и в том числе те, кто находится за барьером, можем умереть. Что будет, когда внутри завесы закончится кровь? Я даже предположить этого не могу, потому что банально не понимаю, с чем мы столкнулись.

— Оборотень в чем-то прав, — Мира слегка кивнула, чем удивила остальных ведьм, — но мы не можем оставить главу клана в беде. Мы все обладаем силами, которые могут повлиять на исход битвы и сейчас Риэль одна. Вы не обязаны идти с нами…

— Идем, — Василина прервала разговор, — но вначале мы просто оцениваем обстановку, обговариваем все и уже потом действуем. Все согласны?

Женщины кивнули, я же смиренно следовал за ними. Найти идеальный вариант борьбы в подобной ситуации просто невозможно. С одной стороны ведьмы правы — они обладают силами, которые ни мне, ни Василине не подвластны, но даже их сил может оказаться недостаточно — и что тогда?

Мы с трудом нашли вход в высотное здание — пробираться мимо длинных шипов было сложно. Я боялся зацепить один из них, потому что в теле волка был более неповоротлив, что отметили и остальные присутствующие. Остановившись возле магазина, разрушенного при панике в городе, я все же сменил ипостась и быстро натянул на себя первую попавшуюся одежду.

— Смотрите, — я кивнул в сторону ближайшего черного корня, — эта тварь реагирует…

Когда я прошел мимо нее в теле волка, не было никакой реакции, но стоило мне стать человеком и корень слегка дернулся.

— Мы ведьмы, Василина — валькирия, — нервно заметила Мира, — ты — оборотень, поэтому никакой реакции без крови быть не должно.

Но она была и очень заметная. И я понял причину:

— Укус Василины, — тихо ответил я, растирая зудящие отметины от клыков, — раны затянулись, но эти твари вполне могут реагировать и на нечто подобное, ведь так?

— Вероятно ты прав, — Роксана наконец вступила в разговор, — но я думаю тебе лучше повременить с обращением в волка. Если ты заденешь хвостом шип, нам всем придет конец. Конечно, ты этого растения и в человеческом обличии можешь коснуться, но так хотя бы меньше рисков.

Спорить смысла нет, как и отвечать на данное утверждение.

Туман начинал сгущаться, он даже пахнуть стал как-то иначе — это заметили все, не только я.

— Словно голод в воздухе витает, — заметила Василина, — смотрите, там опять вспышка!

Мы все же смогли найти вход в высотное здание и пройти на крышу. Хоть это и стоило больших усилий — корни проникли и в подъезды, обвивали перила, распространяли свои отростки к квартирам, поэтому многое приходилось перепрыгивать, ведьмы же пользовались магией левитации, применяя простенькое и короткодействующее заклинание.

Уже на крыше, стоя почти у самого края, мы все смогли заметить зеленую вспышку. Риэль сражалась не одна, судя по долетающим до нас звукам — были еще выжившие.

Мы перемещались медленно, но верно, перепрыгивали с крыши на крышу, помогали друг другу и пользовались магией, искренне желая успеть оказать помощь хоть кому-нибудь.

Внезапно туман расступился…

И вместе с ним появились и звуки.

Нет, Воэр не погиб. Точнее не так — его тело все еще было живо. Колдуна окружили древесные корнями — он и был их источником. Отвратительное растение брало свое начало именно из его тела, оно внедрялось в землю и выходило уже в массовом скоплении людей. Кожа мага стала бледная, с синюшным оттенком, рот открыт, губы словно одеревенели и глаза были совершенно пустыми — ледяными и мертвыми.

Нет, Воэр определенно умер, здесь и сейчас мы видим всего лишь его останки.

Многие корни, что исходили из тела мага неистово нападали на Риэль. Ведьма, окруженная несколькими своими подчиненными и валькириями сражалась на полную мощность своих возможностей, но так казалось лишь на первый взгляд…

— Что… Что происходит? — ведьмы не верили своим глазам, наблюдая за происходящим, — почему она нападает на них?

— Потому что это больше не Риэль, — глава клана ведьм не просто совершала странные движения — она была мертва! Со спины в ее тело внедрялся черный корень, который и управлял ее телом. К ужасу многих даже в таком состоянии ее магия действовала и оказалась подвластна неведомой твари. Бывшая ведьма нападала на тех, кто остался. Девушки держали оборону, пытались вырваться из созданного корнями кольца, но у них ничего не получалось. Одна из ведьм со всей силы создавала огненное пламя, направляя его исключительно в сторону Воэра, вторая девушка владела такой же магией и пыталась испепелить корни, нападающие на подругу. Все это время вокруг них летала уже мертвая Риэль, которая вновь и вновь наносила удары зеленым огнем, но постоянно промахивалась.

— Древо контролирует тело, но движения хаотичные, — голос Миры изменился, девушка пребывала в шоковом состоянии, когда совершенно не понимаешь, что делать дальше, — зеленый огонь смертелен, но он не попадает в цель, хоть и сильно мешает. Там Ньяла лежит…

Указав чуть в сторону рукой, я тут же посмотрел в указанном направлении — действительно, возле полуразрушенной стены лежала мертвая валькирия, точнее то, что от нее осталось после магического взрыва…

И к ней как раз подбирался черный корень…

— Неужели встанет, — Василина не верила своим глазам, стояла рядом со мной со слегка открытым ртом и пыталась осознать увиденное, — смотрите…

Стоило корневой системе пустить свои отростки в тело некогда командующей кланом валькирий женщины, как Ньяла резко поднялась на сломанных ногах. Она не могла стоять на земле, не могла ходить, поэтому просто зависла в воздухе, поднимая при этом руки для атаки.

— Нам нужно идти, — Мира сглотнула. Ведьму трясло, она не могла пересилить себя и сделать шаг, — видимо, нам не выжить в этой завесе, но умирать без боя я не согласна.

— Поддерживаю. — Роксана с Ариной кивнули, вздохнули практически одновременно и устремились в сторону битвы, бросив нам на прощание, — удачи, чтобы вы ни решили.

Мы замерли с Василиной на своих местах, не понимая, что делать дальше.

— Идти вперед — это смерть, — заметил я.

— Остаться — тоже, — тихо прошептала девушка, обнимая меня за плечи, — Михаил, мне жаль, что все так вышло. Я вела себя отвратительно, но поняла это лишь сейчас.

Ее слова заставили окончательно сойти с ума.

Развернувшись к ней лицом, я не выдержал — плевать, если оттолкнет, даже плевать, если убьет сейчас, но хотя бы сейчас. Хотя бы перед боем и возможной смертью ощутить вкус ее поцелуя… Вкус той женщины, от одного звука голоса которой хочется все бросить, раствориться в его звучании, наслаждаться ароматом ее тела и просто находиться рядом.

— Я люблю тебя, — я вновь и вновь шептал эти слова ей на ухо, чувствуя, как Василина все крепче обнимает меня за шею, — очень люблю.

— Я тоже тебя люблю, — шепот у самого уха, такой неуверенный, наполненный волнением и печалью, — правда люблю. Прости меня, пожалуйста, за все, что было в прошлом.

Я целовал ее вновь и вновь, чувствуя, как по щекам девушки текли слезы.

Она полностью вернулась и стала собой. Никакой яд вампира не смог сломить валькирию, которая лишилась крыльев.

Мы не сговариваясь молча встали на край крыши невысокого здания и спрыгнули вниз, готовые присоединиться к борьбе за выживание.

— ПРИГНИСЬ! — одна из выживших валькирий метнула молнии, один из зарядов почти задел мою голову, но пронзил корневую систему у меня за спиной, — ты нужен нам волком!

И без тебя знаю…

Смена ипостаси — появление внутреннего зверя, что готов рвать на части любого, осмелившегося посягнуть на самое дорогое моему сердцу. Лишь несколько секунд и на поле битвы одной неведомой тварью стало больше…

Странно… Почему корни перестали на меня реагировать?

Этот момент отметил не только я. Василина, что помогла Мире уйти от смертельного удара тут же шепнула ведьме об увиденном — на меня магическая тварь почему-то не реагировала.

И этим нужно воспользоваться.

Корни хлестали по земле словно металлические прутья — они пробивали асфальт насквозь, дробили его на части и если такая дрянь заденет простого человека — последствия будут уже не обратимыми. Несколько раз Арина не успела уйти в сторону и один из шипов все же порезал ее руку и вот тут началось самое странное — корень замер, он остановился в мгновение ока, дав тем самым отдышаться ведьме. Это видели все, наблюдали в процессе боя по мере возможности и уже было надеялись на хороший исход, как…

Тот самый корень молниеносно определил положение ведьмы, чья кровь попала на его поверхность и спустя лишь мгновение пронзил ее тело насквозь…

— НЕТ! — Мира закричала первая, тут же ослабив бдительность. Корневая система воспользовалась моментом и на этот раз Василина не успела спасти девушку.

Обе ведьмы пали в бою, мгновенно иссыхая прямо на глазах.

Василина заплакала. Я видел, как блеснула скупая слеза, но в тоже время девушка не сдавалась — она снова и снова пыталась добраться до Воэра, тело которого давало начало этой твари. Вновь и вновь она разрывала корни, уходила из-под ударов, пряталась за мной, когда я прикрывал ее от нападения. Нам постоянно мешало тело Риэль, ее огонь был смертельным, лишь одно мимолетное касание и все — это конец. Я прекрасно помнил, что случилось с деревней людей, когда мы бежали вместе с Марианной и Вернером.

Как хорошо, что их здесь нет. Я видел, на что способна эта тварь и в глубине души понимал — мы не выживем. Исход боя определен, но у нас был шанс отдать жизнь не в пустую. Стоит лишь подобраться к Воэру, переломить основу корней и пусть они разорвут нас на части, но мы сможем тем самым их уничтожить… Сможем!

Тело Риэль стало мешать намного сильнее. После того, как две ведьмы погибли, ее перестали сдерживать остальные выжившие. Валькирии сильно устали — несколько крылатых женщин почти истратили свои силы, но продолжали создавать молнии. Незнакомые мне ведьмы колдовали на пределе своих сил, но глава клана не просто так заняла свое место.

Корни не реагировали на оборотней, но почему? Может из-за того, что я могу меняться? Или из-за того, что я стал животным, хотя таковым при этом не являюсь?

Подобраться к главе клана ведьм оказалось трудно, но реально — перекусив толстый корень, я смог освободить ее от контроля и выяснить, что все это время она была еще жива. Ее дух почти покинул тело, я видел, как из глаз катились огромные слезы, наполненные болью и страданием, но спустя лишь мгновение Риэль замерла навсегда. Она пыталась что-то сказать, но в таком состоянии расслышать что-либо было просто невозможно.

— ВАСИЛИНА! — я успел помешать очередному удару, дал сигнал девушке, которая тут же подобралась к Воэру. Все видели, что нам улыбнулась удача, видели, как корни оставили своих противников и ринулись в сторону врага, но сделать при этом практически ничего не успевали — магия ведьм задела большую часть корней, но не все.

Василина вновь и вновь рвала голыми руками тело мага, вокруг нее летела древесная стружка, но в самый последний момент она все же успела уйти от атаки, отпрыгнув неудачно в сторону.

— Я ЖИВА! — прокричала она, но судя по голосу — была сильно ранена.

Эта тварь умеет мыслить, все поняли это, когда корни, не обращая совершенно никакого внимания на врагов, разом развернулись к Василине. Они замерли точно так же, как тогда с Ариной и Мирой, словно искали раненую ими цель…

Нет… Я успею… Я должен…

Я видел, как черные хлысты начали свое движение, видел, как Василина пятилась назад, но ее нога оказалась сломана, видел, с каким ужасом она смотрела на свою смерть и сделал то, что было необходимо…

Последнее, что я ощутил в этой жизни — острая боль в самое сердце. Пульс мгновенно замедлился, я чувствовал, как жизнь покидает мое тело, как внутри все словно плавится, превращаясь в общую массу.

Я больше ничего не видел… Чувствовал лишь прикосновение… Ее прикосновение…

Рука такая мягкая и нежная… Ее запах такой родной и любимый…

Как же я ее люблю…

Пустота. Ничего. Просто пустота, после которой ничего не было.

Марианна

— ЭТО ВОЛК! — первым оборотня заметил Леон, вампир тут же указал в нужную сторону, но спустя мгновение сиреневая дымка закрыла обзор.

Мы были близко! Очень близко! Все это время вокруг пространства возникали зеленые вспышки — Риэль била врассыпную, не скоординировано, что вызывало сильные сомнения. Осознав, что мы почти добрались до друзей, что они действительно все еще живы, мы тут же ускорили шаг, но…

— ОСТОРОЖНО! — Вернер успел вовремя, он оттолкнул меня в сторону как раз в тот момент, когда один из корней начал свое движение. — Все хорошо?

— Д-да, — я смотрела на шипы, которые прошли в миллиметре от моей руки, тяжело дышала, но осознала, что именно в этот момент завеса вокруг сражения рассеялась — туман расступился, дал обзор. Позволил видеть все, что происходило сейчас буквально в полукилометре от нас, — это же… Это ведь Риэль?

Ее тело было проткнуто насквозь…

— Эта тварь не просто живая, — Леон скрипнул зубами, оголяя при этом клыки, — она еще и мыслит. Гребанный живой кактус с мозгами. Ну почему Воэр заточил в себе именно эту дрянь? Не мог выбрать что-то более… точнее менее смертоносное? Я вижу Ньялу — валькирия мертва… вон ее тело.

Мы смотрели на то, как один из корней практически полностью высосал кровь из тела женщины, видели, какая ужасная шла борьба и осознали, что завеса расступилась перед нами не случайно…

— БЕЖИМ! ВПЕРЕД! — Леонид скомандовал вовремя, все корни, что питали основной сосуд зашевелились. Мы видели, как Хартманн перегрыз в прыжке один из корней, что управлял Риэль, видели, как Василина добралась до того, что осталось от нашего мага, видели, как девушка рвала на части его спину, проникала все глубже и боялась, что не успеет…

— Не успеваем, — шепнула я, — быстрее…

— Ветра нет, я не взлечу! Иначе задену корни! — Леонид был в ужасе, как и Леон, что следовал рядом со мной. Он хотел уйти, я это понимала, но не мог позволить себе бежать. Все же было в нем благородство, которого я ну никак не ожидала увидеть. — готов?

— ДА! — Леон схватил Вернера за руку и с разворота отправил его прямо в сторону битвы, но…

Но было поздно…

Я видела, как Леонид распустил свои крылья, как летел к другу. Видела, как Василина успела уйти от смертельной атаки в самый последний момент, но один из шипов задел ее ногу, словно отсекая наполовину конечность. Видела, как корни замерли и резко начали свое движение…

Видела, как Михаил бросился в сторону Василины…

Видела… как корни проткнули их обоих… В самое сердце… Как оседает тело оборотня, как девушка тянет к нему свою руку и…

Они оба погибли…

Нет… НЕТ!

— СТОЙ! НЕЛЬЗЯ! — Леон схватил меня за руки, не дав бежать в гущу событий, — им уже не помочь!

НЕТ!

Леонид не успел… Он смог лишь увернуться от атаки корней, уйти чуть в сторону благодаря молниям валькирий — они защитили его от неминуемой гибели.

Они все ожили… В этот самый момент все корни, что находились за нашими спинами начали свое движение…

Мы все в ловушке…

Синее пламя в руках возникло неосознанно, я не сразу осознала, что выпустила его прямо в Воэра, но огромная масса их корней смогла защитись свое ядро. Огонь разрушил их полностью, но добраться до мага ему не позволили.

Я колдовала вновь и вновь, наносила удары снова и снова, пытаясь защититься от атак и попытаться повернуть время вспять, но ничего не получалось — враг просто не давал времени на то, чтобы сконцентрироваться и не умереть от мгновенного удара в сердце.

Вернер видел это, спешил на помощь, отбивал атаки, колдовал в полную меру, прикрывал Леона, старался защитить валькирий, но после ран, нанесенных Василиной, тварь озверела.

Корни внезапно создали общую волну и спустя мгновение захватили всех, кто был вблизи Воэра…

— Бежим! — Леонид успел уйти от смертельной атаки при помощи крыльев — он увернулся в самый последний момент, — нам нужно выжить! Эту нечисть не победить в прямом бою, если люди или магические существа проникнут под барьер — все умрут! ВСЕ! Нужно рассказать… БЕГИТЕ!

— А как же ты? — внутри все упало.

— Я прикрываю вас!

Вновь началась битва, постоянные атаки. Корни не выпускали, они не давали сделать передышку, постоянно наносили удары, хлестали почти рядом с нами, взрывали землю, и в конечном итоге подняли их…

Подняли тех, кто умер…

Валькирии и ведьмы — все те, кто обладал магией, медленно вставали со своих мест…

— Нельзя подпускать их к нашему выходу, — Леон дрожал, но был готов сражаться, — вы с Марианной нужнее, сильнее и связаны. Бегите как можно быстрее, я задержу сколько смогу…

Я не успела ничего ответить, не успела даже испугаться, как Вернер мгновенно подхватил меня на руки и понес в сторону бреши. Я колдовала свободными руками, выпускала синее пламя, защищая Леона как могла. Пульсары касались корней, мгновенно распространялись по всей магистрали, но другие, не зараженные пламенем корни, отрезали свои же отростки, не позволяя огню дойти до источника их жизни.

Когда мы скрылись за поворотом, я видела, как Леон сражался с врагом, как молниеносно уходил от атак и держал оборону. Он был очень сильным, невероятно сильным, но в одиночку выстоять не смог…

Мы слышали звуки борьбы за спиной, но… Затем все стихло. Как тогда, когда шипы почувствовали вкус крови Василины. Лишь мгновение… и звук резкого удара…

Быстрее… Я еще смогу все обратить! Нужно лишь уйти чуть дальше! Не позволить корням проткнуть нас…

— Сейчас можно все изменить! — крикнула я, когда перед нами уже замелькала созданная брешь. На той стороне все еще стояла Агнесс. Она что-то орала нам, указывая чуть в сторону, с силой била руками, как и большинство магов и…

И мы обернулись…

Корни… Огромная волна… Нет, она шла не за нашими спинами, она обошла нас сбоку и… обогнала…

Мы не успевали… Не успевали…

— ОРИОН! — последняя надежда! — ДАВАЙ!

Мы бежали вперед, я видела, как промелькнула черная тень, но птица не спешила на помощь…

— Брешь, — голос Марии заставил вздрогнуть, — они ее закрывают, вы не успеваете…

Нет… НЕТ!

Леонид тоже это видел, он сразу понял, что нас ждет и ушел чуть в сторону…

Магическая брешь прямо на глазах превращалась в щель, через которую еще можно было пролететь. Я чувствовала, как напряглись его мышцы, видела движения рук, ощутила чувство полета, и ничего не могла с этим поделать…

Леонид бросил меня в сторону барьера, он надеялся, что таким образом сможет меня спасти…

Но я не успела…

Я врезалась спиной в барьер… И видела, как огромная масса корней прямо на глазах уничтожила того, кого я любила всем сердцем.

Нет…

За барьером застыла Агнесс и Томас.

Они оба плакали. Я медленно обернулась назад, к Леониду… Видела, во что превратилось его тело…

— Дерек, ты мне нужен…

— Мы не сможем, ведьма.

— НАЧИНАЙ!

И птица повиновалась. Не потому, что был шанс на спасение, он не верил в успех, как и я, не потому, что мы могли выжить, а потому, что мы можем…

Мы можем все изменить.

Я могу…

Я чувствовала внутри чужое присутствие, но на этот раз все было иначе. Настолько яркие и сильные эмоции, такая дикая душевная боль, которая с каждым мгновением пронзала тело все сильнее, память о том, что случилось с любимыми, об их жертвах…

Злость и ярость… Всепоглощающая ненависть…

С губ сорвался крик, больше похожий на бешеный ор. Я чувствовала, как магия Дерека насыщает клетки…

— Ведьма, ты что творишь? — он не сразу понял, для чего был мне нужен на самом деле. — это невозможно! Слишком много составляющих! Время тебя не выпустит, ты просто умрешь в его потоке или запутаешься навсегда, что намного хуже самой смерти!

Но он не мог мне помешать — я не пускала его к контролю.

Я видела, как корни остановились, как замерли напротив меня. Все так же, как тогда с Василиной. Я видела, как они начали свое массовое движение, ощущала их голод и жажду, их ярость и ненависть…

— Не верю…

Я не могла справиться одна. Моих знаний и силы не хватило бы для того, чтобы исправить эту битву. Я не могла найти то самое звено, разрушив которое все события бы изменились. Все эти смерти… яд вампира в крови Василины… Смерть Воэра и ее итог… Смерти невинных людей в той деревне — всего этого слишком много…

— Остановись! — голос Дерека внутри меня лишь сильнее воспламенял дикое пламя ярости и боли, — это самоубийство!

— Я и так мертва…

Магия выплеснулась наружу. Словно кто-то проткнул огромный пузырь с водой. Дикая волна энергии поразила все, что находилось со мной рядом, превращаясь в синее пламя Розенкранц.

Слегка обернувшись, я видела, как застыли ошарашенные лица магов и вампиров, видела, как корни замедлили свой ход почти коснувшись кожи над моим яростно трепещущим сердцем и…

Назад…

Все назад…

Потоки времени сменяли друг друга, иссушая магию в моем теле. Я видела картинки, кадры собственными глазами и отматывала все дальше..

Еще дальше….

Метро… наша поездка… еще дальше… Подвал и Василина… нападение валькирий и ведьм… Еще дальше… Еще сильнее!

С телом начинало происходить нечто странное, оно словно растворялось во временном потоке, исчезало на моих глазах, но было плевать. Мне теперь совершенно не важно, что произойдет со мной в этом мире — именно из-за меня и этого дара погибло столько невинных. Именно из-за меня так много жертв… Все началось именно с меня.

Я усиливала поток вновь и вновь, проживала свою жизнь в ускоренном режиме перемотки назад, видела еще живых друзей, наблюдала за их улыбками, ощущала, как растворяюсь все больше и больше.

Тело будто бы исчезло, осталось лишь сознание и чужое присутствие…

Магия Дерека — именно его сила позволила мне осуществить нечто подобное… Но…

Но поток не отпускал. Время не позволит нарушить свой ход таким образом. Меня выбрасывало из потока снова и снова, но я постоянно цеплялась за него в самый последний момент. Кадры хаотично сменяли друг друга, я стала ощущать боль — дикую, яркую, неимоверно огромную. Такую, словно с тебя живьем снимают кожу со всего тела, вгоняют раскаленные иглы прямо под ногти. Но…

ЕЩЕ ДАЛЬШЕ! НАЗАД!

Смерть друзей — их разрушенные мечты и надежды. Мирная жизнь Леонида, сильная борьба Воэра, законы магии и самого мироздания…

Еще… Мне нужно еще. Я знаю, когда необходимо остановиться.

Создалось ощущение, что само время гонится за мной, оно не успевало, не могло найти причину изменений и уже в тот самый момент, когда я нашла нужную точку, просто вытолкнуло меня из потока… Словно раковую клетку из своего организма…