Истинная для принца драконов (СИ)

Глава 55

Розабель Кэрри

Родители уговорили меня переночевать дома и вернуться в академию с утра пораньше, на первом общественном маггобиле. Скрепя сердце я согласилась, предчувствуя вечер, посвящённый лишь разговорам о нашем будущем с шестым принцем.

И не ошиблась.

- Рози, а как его родители отреагировали на то, что истинной Его Высочества стала ты, а не… - мама замялась, подбирая верные слова так, чтобы меня не обидеть.

- А не знатная драконица? - я устало вздохнула и закатила глаза. - Поверь, мам, я бы сама этого хотела. Гэрольд слишком…

Теперь была моя очередь тщательно следить за тем, что я скажу родителям. Несмотря на высокий статус моего Истинного и их прекрасное отношение к Гэрольду Нивэну Третьему, им не стоит знать обо всём, что между нами было.

- Слишком хорош для тебя? - мама неверно истолковала моё молчание, но так было даже лучше. - Рози, перестань! Да, ты не родилась на пуховой перине с золотой ложкой во рту. Зато ты милая, добрая, красивая и бескорыстная. Уважительно относишься к старшим…

- Ну мам, хватит, - покраснела я, сжимая в руках большую кружку с чаем. - Для каждой матери её дочь - самая лучшая на свете.

- А чего хватит? Я ж говорю правду! - мама всплеснула руками, а затем поспешила к плите и, надев жароустойчивую перчатку, ловко вынула из духового шкафа противень с горячими пирожками. - С чем будешь? Здесь клубника, малина и красная зереница.

- Пожалей меня, - застонала я, поглаживая ладонью набитый пирожками живот.

И как же мне повезло, что от выпечки не толстею! Иначе бы с детства каталась колобком.

От мамы не ускользнул мой непроизвольный жест. Отложив противень в сторону, она нахмурилась и строго спросила:

- Так, Розабель. А ты у нас, случайно, не в положении?

Это было последней каплей. Красная до кончиков ушей, я выскочила из-за стола и негодующе воскликнула:

- Да я с ним даже на свидание не ходила! И, вообще-то, не собираюсь!

- Рози! - подал голос отец, до этого молча читающий вечернюю газету. - Не кричи на мать!

- Я не кричу, - тут же сбавила тон. - Я удивляюсь. Ты же сама говорила о том, какая я добропорядочная.

- Ты - это ты, - моментально нашлась мама. - А Гэрольд взрослый парень!

- Доверие, мама! До-ве-ри-е. Сами меня откормили булочками да пирожками, а потом ещё чему-то удивляетесь, - последние слова я уже произнесла с улыбкой и, чмокнув маму, а затем папу в щёки, притворно возмутилась. - Ужас какой! О чём вы только думаете?

- Иди давай, - он шутливо шлёпнул меня по руке свёрнутой в трубочку газетой. - Завтра поговорю я всё-таки с твоим Гэрольдом Нивэном Третьим. Чтобы никаких вольностей до свадьбы! И чтоб в ближайшее время представил тебя своим родителям! А если король и королева тебя не примут…

- Не нагнетай, - донеслось до моего уха, когда я поднималась по лестнице, - Маргариту они же приняли.

- Маргарита стала Истинной двоюродного брата короля, а не родного сына.

“Хватит с меня этих разговоров, - мысленно взмолилась я, закрывшись в своей маленькой комнатке. - Хотя бы до завтра никаких Гэрольдов и Истинных!”

Светло-розовые стены действовали на меня умиротворяюще. Взгляд скользнул по книжным полкам, забитым приключенческими романами, белоснежному покрывалу на кровати, плюшевому дракончику с забавной мордашкой, которого я в детстве перед сном клала рядом со своей подушкой. На душе было спокойно и немного грустно от того, что моя жизнь меняется, и я становлюсь взрослой.

Сложив покрывало на небольшой деревянный стул, я сняла домашнее платье и переоделась в ночную рубашку, приятно пахнущую затерианской лавандой - любимым благовонием моей мамы. Выключила свет, забралась под одеяло и с наслаждением уткнулась носом в пахнущую свежевыглаженным бельём наволочку.

“Будто бы и не было ничего, - думала я, чувствуя убаюкивающие волны подступающего сна. - Ни академии, ни тех бандитов, ни принцев, ни Тары с Шанталь, ни Маргариты.”

В мыслях возник образ Гэрольда Нивэна Третьего. Золотой дракон смотрел на меня пламенным взором, протягивал руку и что-то беззвучно шептал, а я думала лишь об одном: стоит ли его простить? Каждый человек, а в его случае дракон, имеет право на второй шанс. Может, я слишком строга к своему Истинному?

Мне снился королевский дворец, состоящий из бесконечных слабоосвещённых коридоров. Судорожно сжав пальцами подол роскошного белого платья, я бежала вперёд сломя голову и стискивала зубы всякий раз, когда спину обжигали всполохи огненного заклинания.

На очередном повороте нелепо поскользнулась и упала, задыхаясь от запаха едкой гари. Лёгкие больно обожёг горячий воздух, и я уже была готова сдаться, как вдруг неожиданно проснулась.

- Ч-что происходит? - испуганно прошептала я, пытаясь рассмотреть хотя бы что-то сквозь клубы дыма, пробивающиеся в комнатку из-под дверной щели. - Нет, это лишь ночной кошмар, это не может быть правдой!

Вскочив на ноги, я ухватилась за край одеяла, зажимая им нос и рот, чтобы не вдыхать зловонный дым. Кое-как добралась до подоконника, схватилась за железную щеколду и попыталась открыть окно, но упрямая створка никак не поддавалась.

Прижавшись лицом к стеклу, я смогла разглядеть взволнованных соседей, зажигающих магические лампы в домах напротив, а кто-то даже выбежал на крыльцо и указывал в нашу сторону пальцем.

- Пожар! - во весь голос закричала я и тут же закашлялась. Схватила со стола графин с водой, выплеснула его на старенький халат, висевший на спинке стула, и, задержав дыхание, с опаской приоткрыла дверь.

Густой чёрный дым заволок коридор. Кожу лизнуло жаром, но больно почему-то не было. Сделав маленький вдох, я закрыла глаза и на ощупь добралась до родительской спальни.

- Мама! Папа! - закричала я и согнулась пополам, чувствуя, как меня выворачивает наизнанку от мерзкого запаха гари. - Проснитесь! Пожар!

Тишина.

- Проснитесь! Ну пожалуйста! - в отчаянии закричала я, прислонившись к двери, чтобы унять тошноту и головокружение.

Казалось, время тянется бесконечно, но когда дверь открылась, я увидела лишь перепуганную маму.

- Рози, что случилось? - растерянно бормотала она, оглядываясь по сторонам. - Мы горим? Но как?

- Потом выясним! - я схватила её за руку и вытащила в коридор, но тут же остановилась. - А где папа?

- Пошёл на кухню за водой, очень хотел пить, - к маме начало приходить осознание творящегося вокруг кошмара. - Рози, скорее! Нам надо выбираться!

Взявшись за руки, чтобы не потеряться в тёмном коридоре, мы побежали к лестнице. На первом этаже слышался негромкий треск, а стены то тут, то там, освещали робкие язычки набирающего силу пламени.

- Держись за перила и проверяй ступеньки, прежде чем наступить, - скомандовала мама, окончательно проснувшаяся и собранная перед лицом смертельной опасности.

Она пошла первой, тщательно проверяя каждую ступеньку. Я, едва дыша сквозь мокрую ткань халата, со всей осторожностью пробиралась следом.

Лестница казалась бесконечной и когда мои обе босые ступни коснулись нагретого пола, я поначалу выдохнула от облегчения. Но расслабляться было рано - нам предстояла ещё более сложная задача - пройти к входной двери через гостиную, где стремительно разгоралось пламя.

- Папа, наверное, на кухне, - жалобно пискнула я, чувствуя, как в жилах стынет кровь, несмотря на сильный жар. - Мы должны найти его!

- Сначала ты, - ответила мама твёрдым голосом, не терпящим возражений. - Потом я найду отца.

- Но мы можем вдвоём!

- Сначала ты! - прикрикнула она, вновь схватила меня за руку и потащила меня вперёд, мужественно заслоняя собой от длинных и опасных языков пламени.

Добравшись до двери, мама попыталась коснуться медной задвижки, но тут же отдёрнула пальцы.

- Горячо, - прошипела она, обматывая ладонь подолом ночной рубашки, но я её уверенно отстранила в сторону, спешно призывая оранжевые нити огненного дара. Яркий, плотный комок в груди налился тяжестью, и я бесстрашно коснулась горячего металла, пытаясь открыть дверь и выбраться наружу.

Заперто!

Но как?

Мы не используем дорогие охранные заклинания, по старинке запираем дверь изнутри на простой механический замок.

Он сломался?

Именно сейчас?

- Дай мне, - мама уверенно отодвинула меня в сторону и, сделав шаг, попыталась выбить дверь, наваливаясь на неё всем телом. - Рози, помоги, не получается.

За нашими спинами слышался треск горящих потолочных балок, дым медленно, но верно заполнял гостиную и начал пробираться в прихожую. Воздуха почти не ощущалось, нам нечем было дышать!

Мы бились о запертую дверь как рыбы о толщу льда. Силы начали меня покидать, и, едва я обессиленно прислонилась к тяжёлой, состаренной древесине, как услышала громкий стук со стороны улицы, и голос Гэрольда Нивэна Третьего.

- Рози, немедленно отойди в сторону!

Кажется, я умираю, и у меня начались видения! Откуда Гэрольд знает, где я живу? Как он оказался рядом, ведь ночь в самом разгаре!

Глаза слезились так, что я уже ничего перед собой не различала. Горло невыносимо першило от дыма, а силы таяли с каждой секундой.

Я чувствовала, как заваливаюсь набок, не в состоянии пошевелиться. Сознание заволокло плотным туманом, через который с трудом пробивался голос шестого принца:

- Рози, я с тобой, родная.

Когда ко мне вернулось сознание, я обнаружила себя лежащей на чьём-то покрывале. Едва пошевелилась, как почувствовала на губах влагу, и мамин голос заботливо прошептал:

- Хвала драконьим богам! Пей, доченька. Набирайся сил.

От студёной воды горло разболелось ещё сильнее. Сделав несколько глотков, я попыталась протереть глаза опалённым рукавом, но соседка предусмотрительно сунула мне чистый платок.

- Мам, здесь был Гэрольд? Мне не показалось?

- Нет, моя хорошая, не показалось, - она крепко прижала меня к себе, словно пыталась отгородить от пылающего дома, и нервными, дёргаными движениями принялась гладить меня по голове. - Его Высочество спас нас.

- А где он? - я попыталась осмотреться, но её рука будто нарочно закрывала мне обзор. Сердце тревожно сжалось в дурном предчувствии, когда я услышала тихое:

- Он отправился в дом, чтобы найти и вытащить отца.

- Что? - из горла вырвался глухой хрип. - Но где они? Сколько я здесь лежу? Когда они вышли? Их осматривает лекарь, да?

- Рози…

Голос мамы дрогнул, и она прижала меня ещё крепче к своей груди. Упершись ладонями в её плечи, я отстранилась, глядя в её потухшие, безжизненные глаза, преисполненные болью от потери.

- Не может быть! Это неправда! - я попыталась вскочить на ноги, но почти сразу же повалилась набок. Едва успела подставить руки, чтобы не упасть лицом во влажную землю. - Гэрольд огненный дракон! Пламя ему нипочём! А папа сильный! Он поборол болезнь, он…

Слова комом встали в горле. Шатаясь из стороны в сторону, я кое-как поднялась на ноги и, несмотря на увещевания мамы, побрела к дому, но тут же с визгом отпрянула, услышав грохот обвалившихся потолочных балок.

Ноги подкосились, и я снова упала на землю. Слёзы заливали лицо, отчаянные рыдания сдавливали грудную клетку, а пальцы царапали островки пожухлой травы, вырывая её ногтями.

- Папа! Гэри! Вернитесь! - беспрерывно всхлипывала я, глядя, как часть за частью проваливается крыша. - Драконьи боги, умоляю, верните мне папу и Истинного!

Измученное сознание не давало мне поверить, что я их больше не увижу! Папа уже никогда не порадуется обновлённой кондитерской. Не придёт радостный домой с новым рецептом пирожных. Не обнимет нас с мамой, а Гэрольд…

Я бы ему всё простила! Дала бы ещё один шанс! Крепко обняла бы и больше никогда не отпустила.

Если бы только они были живы.

Обхватив руками плечи, я покачивалась взад-вперёд, закрыв глаза, и отчаянно молилась всем известным мне богам. Время будто бы замерло на месте, людские крики слились в сплошной гомон, перекрывая адский рёв пламени, унёсшего сегодня две жизни.

Сидя будто в трансе, я не сразу услышала взволнованный голос мамы, отделившийся от толпы.

- Рози! Они выбрались!

“Кто выбрался?” - вяло подумала я, полностью потеряв интерес к происходящему. Никогда не смогу смириться с тем, что больше их не…

Подождите, что?

Широко распахнув зудящие, опухшие веки, я неверяще смотрела на две прихрамывающие фигуры, показавшиеся из-за угла полуразрушенного дома.

Гэри? Папа?

Мама подбежала ко мне и помогла встать на ноги. Опираясь на её плечо, мы спешили им навстречу, плача и смеясь одновременно.

Грязные, с ног до головы перепачканные сажей, со следами засохшей крови, как же я была рада видеть обоих!

- Папа! - всхлипнула я, крепко обнимая едва держащегося на ногах отца.

Он хрипло дышал, жадно глотая прохладный осенний воздух, болезненно морщился от резких и громких звуков, но ему хватило сил обнять нас с мамой.

- Всё х-хорошо, - произнёс он запинаясь. - Если бы не Его Высочество, я бы…

Папа осёкся и тяжело сглотнул.

- Да бросьте, как никак, почти родственники, - нервно рассмеялся Гэрольд, но, встретившись со мной взглядом, мигом притих.

Выпустив папу из объятий, я виновато закусила губу, поглядывая исподлобья на шестого принца. После всего, что я ему наговорила, он без раздумий был готов пожертвовать своей жизнью не только ради меня, но и ради моих родителей!

Сделав робкий шаг ему навстречу, я протянула руку и смущённо улыбнулась, стряхивая паутинку с его порванной, прожжённой в нескольких местах рубашки.

- Ваше Высочество, - прошептала, глядя ему в глаза, но это было единственным, что успела сказать.

Гэрольд приложил указательный палец к своим губам, странно вздохнул и опустил голову:

- Поблагодаришь завтра. Сейчас ты должна быть рядом с родителями. Заселитесь в любой гостиный дом, я оплачу все расходы по проживанию и…

- Да к демонам расходы! - губы предательски задрожали. Повинуясь жгучему, неистовому желанию, я подалась вперёд и крепко обняла Истинного, сцепив руки за спиной в замок. - Я молилась, чтобы ты не остался в том пламени! Я испугалась, что навсегда тебя потеряла, не дав нам ни единого шанса на примирение! Если бы ты не выжил, я бы освоила некромантию, подняла бы тебя из могилы и… и… и треснула бы по башке! Вот!

Золотой дракон тихо рассмеялся, прижимая меня к себе нежно, заботливо, словно удерживал в ладонях хрупкую драгоценность. Пальцы скользнули по моей спине снизу вверх, будто нежное прикосновение пёрышка. Сухие тёплые губы прижались к макушке, шепча слова любви и утешения.

В объятиях Гэрольда я чувствовала себя тепло и уютно, пребывая в полной безопасности. Закрыв глаза, слушала биение его сердца и отпускала прочь все обиды и разногласия.

Теперь всё будет хорошо. Мой Истинный всегда будет рядом.