Иста: Тайна Темного леса

Глава 14

Погода была на удивление приятной. В небе солнце пряталось за белоснежными облаками, от чего стояла приятная тень. Пара продвигалась быстрее, и уже к обеду настигла дома Акамира.

Хозяин радушно встречал гостей сидя за столом на улице. Леший еще утром доставил ему весть о возвращении путников. Только на сей раз их было двое.

Мужчина, заранее растопил баню, и заботливо приготовил чистые вещи. Иста даже не успела подойти поприветствовать его, как Ратибор сразу отправил ее освежиться, напоследок поцеловав. Не став перечить, она с удовольствием поспешила в деревянный домик, оставив их наедине.

Рат не отводил взгляда от нее, пока она не скрылась за дверьми. После, довольно усмехнувшись, в приободренном настроении, подошел к Акамиру.

— Любви, огня и кашля от людей не спрячешь, — метко подметил мужик, наблюдая за довольным выражением лица друга, — ты сияешь как червонец!

Не став отвечать на колкость, Ратибор скинув суму, пожал руку и сел напротив него.

— Вижу, дела совсем плохи. Только вдвоем вернулись, — не став тянуть кота за хвост начал расспрос Акамир, — где Таруся?

— Бронислав забрал ее с собой.

— Мда… жаль девчонку, хороша была. Но по-другому никак нельзя было, только леший мог его сущность показать.

— Все же нужно было тебе его предупредить что явимся.

— Нет, — протянул мужик, — все как раз-таки вышло так как надо. Я никогда не ошибаюсь.

За долгие годы работы вместе Ратибор ни разу не сомневался в словах и действиях Акамира. Слепо следуя его советам и указаниям. Тот владел особой силой предвидения, что чаще всего облегчало им охоту за нечистью.

— Знаю. Скажи мне только, как ты понял, что Бронислав именно тот, кого мы ищем?

— Годы наблюдения, — ответил он, — этот паршивец, сбежал от меня в ту ночь, когда мать Исты похитил леший. Тогда его звали Яр, жил с матушкой, был не приметен, помогал строить дома. Ох и девок он тогда погубил уйма!

Пути Рата и Акамира разошлись еще сто двадцать лет назад. Одной прекрасной ночью после победы над колдуном в городе, мужчина по необъяснимым причинам собрался и ушел. Оставив записку в которой говорилось: «Чему не гореть, того не зажечь».

Ратибор по началу усердно пытался найти друга. Но в конце концов смирившись продолжил охоту один, изредка заглядывая в тайные комнаты церквей в поисках записей Акамира. Пока не набрел на деревню близ Темного леса, там он и нашел то что искал.

— Хм… Странно. Обычно колдуны живут одиночками, — задумался парень.

— Именно поэтому я на него то и не подумал поначалу. А как в ту ночь глаза, горящие увидел, сразу понял, что к чему.

— Леший сказал, что он может менять человеческий облик. Даже потомственные колдуны и ведьмы не могут держать один вид так долго.

— Что ты хочешь, выродок ведьмы и дьявола.

Все в куче усугубляло проблему с Брониславом. Ратибор усердно копошился в памяти вспоминая похожие случаи, но не находил ничего.

— И что будем делать? Нужно как-то спасти Тарусю и…, - замялся Рат сжимая кулаки.

— И? Чего ты не сказал?

— Бронислав хочет душу Исты. Я думаю, что он пообещал ей освободить Тарусю и оставить в покое деревню, только если она останется с ним.

Обычно Ратибор с хладнокровием относился к борьбе с нечистью. Редко заботясь о возможности кого-то спасти. На сей раз душа неистово болела, а голова закипала от мыслей.

— Ты же понимаешь…, - начал говорить Акамир, как тут же умолк.

Ратибор не дал ему договорить зыркнув на него грозным взглядом.

— Знаю, — злобно оскалился он, играя желваками, — что мне делать?

— Разубедить ее невозможно, полагаю, — аккуратно заговорил мужчина.

— Естественно, — устало, потирая лицо ладонями хмыкнул Рат, — к ней никак не подобраться…

— Я бы поспорил. Все же кое-что ты сумел сделать.

— И? Ты меня осудишь за это?

— Нет, дело твое. И я только рад за тебя. Между вами явно существует какое-то притяжение, это было заметно с первой нашей встречи. А ты знаешь, я не ошибаюсь.

Акамир честно был рад за Ратибора, долгие годы он наблюдал за терзающими его муками о потере Прозора и разбитом сердце из-за Мерцаны. Сейчас же вновь видел пылающий огонь в глазах, естественную улыбку и желание жизни.

— Иди освежись, скоро уха будет готова, — прервал тишину Акамир.

— Ты не…

— Мне нужно подумать, а тебе остыть, — не дав договорить твердо отрезал мужчина, — иди.

Вздохнув Ратибор не став перечить поплелся в сторону бани. Мысли о потере Исты сжирали его. Рвя душу на части. Нужно было срочно ощутить ее рядом, на себе, под собой.

С каждым шагом он ускорялся. Зайдя в сени, стал на ходу стягивать одежду отбрасывая ее в разные стороны. Наконец добравшись до двери в парильню, с силой отворив быстро залетел внутрь.

В комнате стоял густой пар, напоминая клубящийся магический туман. Иста заметив Ратибора тут же поспешила к нему. Будто почувствовав его желание в ней, не дав сказать и слова жадно впилась в уста, с силой обнимая за плечи.

Рат был только этому рад, с тем же напором отвечая на поцелуй. Подхватив ее под ягодицы, парень приподнял Исту дав себя обхватить ногами.

— Оказывается мне без тебя ужасно грустно, — делая паузы призналась она.

— Теперь я уже не похотливый мерзавец? — покусывая ее за шею усмехался Ратибор, — а?

— Ты еще хуже, — обольстительно промурлыкала Иста.

Кровь закипала от горевшего диким пламенем вожделения. Голова вовсе не соображала, находясь в помутненном от похоти сознании. Иста готова была взорваться от нетерпения, слегка приподнявшись она маняще потерлась своим влажным разгоряченным телом об твердую плоть парня.

— Любишь ты играть с огнем, — с рыком прошептал он ей на ухо, с силой сжимая ягодицы.

— А ты любишь лясы поточить, — насмешливо парировала Иста.

Не став ничего отвечать, Ратибор сделав несколько шагов отпустил ее на пол. Она даже не успела возмутиться подобному поведению, как тут же Рат повернув прижал ее грудью к стене. Прогнувшись в спине, Иста оттопырила ягодицы.

Ратибор вошел резко и быстро, не дав ей даже времени привыкнуть к его плоти внутри, яростно вколачиваясь в нее. Звуки шлепков унисонно сплетались со стонами. Иста ногтями царапая деревянные стены, задыхалась от наплыва ноющего чувства внизу живота.

Внезапно Ратибор замедлился, став лениво входить в нее, и тут же выходить до самого края. От такой муки мышцы внизу сжимались, напрягая все нервные окончания в теле.

— Я тут подумал…, - приблизившись шептал Рат, — мне страсть как хочется с тобой поговорить.

— Аспид, — выругалась Иста.

Смеясь, он нежно целовал шею, невзначай покусывая наполненную жаром кожу.

— Знал, что будешь не против.

Все так же медленно двигаясь Ратибор целуя спину Исты продолжал свои пытки. Злобно рыча, она попыталась двинутся, но парень тут же остудил ее порыв шлепнув по ягодице.

— Чш… Ты куда-то спешишь?

Поглаживая место удара, Ратибор переместил свои руки прямо к ее груди.

— Ответишь? — потянув за сосок спросил он.

Голова Исты не соображала, находясь в мучительной пытке его рук и плоти.

— Мм… да, — сладостно промычала она.

— И куда же это ты торопишься? — опуская ниже вторую ладонь продолжал свой допрос Ратибор.

Пальцы нежно касаясь мягкости живота, быстро достигли набухшего комка нервов. От легкого надавливания, Иста застонала еще громче. Сладостные ощущения смешивались, разгоняя кровь еще быстрее.

— Я жду ответа.

— Два… дуба… — сквозь стоны промурлыкала она, — я… мм… осталось, а… два дня…он ждет, меня…а…

Дальше Иста не могла продолжать, стоны удовольствия непрерывно вырывались из нее, мешая говорить. Ратибор узнав, что ему надо, обхватив ее за подбородок впился в губы.

— Даже без чар, ты весьма сговорчива, ягодка.

Не успела Иста понять смысла сказанного, как тут же весь накал вернулся обратно. От быстрого темпа его движений, она и не заметила, как копившийся удушающий ее жар, взорвался внизу живота, и лавиной разлился по венам кружа голову. Глаза закатились, и Иста находясь в полуобморочном состоянии туго сжималась внутри, усиленно сдавливая плоть Ратибора. Он тут же последовал за ней ловя момент освобождающего наслаждения.

****

С котелка на костре доносился приятный аромат рыбного супа. Сидя за столом в тени, Иста нежилась в объятиях Ратибора, облокотившись спиной на его грудь. Акамир накрывши стол до их прихода, исчез в доме. Пара усердно его дожидалась, сидя в тишине.

После своего признания Иста не могла найти слов для разговора. Ей одновременно было и прекрасно от произошедшего между ними, и неловко за то, что утаивала правду. Ратибор становился к ней все ближе, глубже въедаясь в душу.

Акамир вернулся неожиданно, положа на стол большую старую книгу. Обложка была черного цвета выполнена из настоящей кожи и украшена россыпью темных камней. Создавалось ощущение будто она забирала весь свет и все живое в себя.

— От чего не едите?

— Тебя ждем. Не гоже без хозяина трапезничать, — ответил Ратибор отпуская Исту, — что это ты приволок?

Мужчина отойдя поспешил к огню снимая котелок, и ставя его на стол.

— О, это очень ценная книга…, - насыпая в чаши суп загадочно протянул Акамир, — и досталась она мне совсем не легким трудом, я вам скажу.

Иста получив свою порцию, без стеснения тут же стала есть. Суп был очень горячим, поэтому сдерживая свой голод, она терпеливо его студила, дуя на ложку. Ратибор наблюдая за ней, улыбался глазами. Ему нравилось видеть ее такой живой и нетерпеливой.

Все на миг замолчали, увлекшись поеданием ухи со свежим хлебом, зеленым луком и салом. Иста всегда любила вкусно покушать, часто совершая дома набеги на кухню. Там она обычно усаживалась за столом помогая Марфе и Тарусе с готовкой еды, заготовками запасов на зиму. А какие чудесные пирожки запекала ее бабушка, таких во всем белом свете не сыскать. Эти воспоминания на веки останутся глубоко в сердце, и будут своим теплом согревать душу.

Долгая дорога, неожиданные события и повороты судьбы знатно ее вымотали, нагнав зверский аппетит. Возможно, причиной тому было и то что жизнь Айки будет спасена, как и Таруси. В этом Иста была уверена, от того была спокойна. Даже если Бронислав ее обманет, Ратибор с Акамиром точно смогут что-то придумать.

— Добавки? — усмехаясь уголком рта, поинтересовался мужчина с интересом рассматривая Исту из-под лба.

— Не откажусь, — довольно вздохнув, ответила она.

Взяв пустую чашу, Акамир насыпал еще наваристой ухи. Иста поблагодарив его кивком, продолжила есть.

— Да, ягодка, ты удивительна, — наблюдая за ней, протянул Рат.

Девушка всегда была не из стеснительных, особенно когда это касалось еды. Если девицы из деревни, прятались по закоулкам и боялись даже черешни съесть, то Иста могла спокойно взобраться на дерево и нарвать себе большой горшни. От того и славилась большими бедрами.

— Отчего кот гладок? Поел, да и на бок, — колко подметил Акамир.

— Будет вам, — отмахнулась от них Иста.

Посмеиваясь, Ратибор доевши свою порцию, обратился к другу:

— Что это за книга? Ты что-то надумал?

Мужчина, вытирая рот ладонью, с хитрым прищуром посмотрел прямо на парня. Ратибор вопросительно поднял бровь в ожидании ответа.

— А то как же, — довольно протянул он, положа руку на книгу, — вот здесь хранятся все знания о нечистых демонах.

— Как? Это все письмена охотников? — оторвавшись от супа, удивилась Иста, — вы их собрали воедино?

— Нет, это лучше. В письменах обычно сказано за низшую нечисть, и даже века не хватит их всех сложить в единое целое. Тут сказано, как убить нечистого.

Иста и Ратибор потеряли дар речи от услышанного. Акамир же был настолько собой доволен что сиял как новая монета.

— Ты шутишь? — не доверчиво кидая быстрые взгляды на книгу, не верил своим ушам Ратибор, — Нечистого? Убить? Не уж то тебе сам всевышний явился?

— Никто мне не являлся. Добыл я эти знания, тяжким трудом.

Настроение Акамира разительно изменилось. Радостное сияние, моментально потухло в глазах, плечи опустились. Отведя взгляд в сторону, он словно пытался уйти от настигнувших его воспоминаниях. Ратибор заметив это спросил:

— Так может расскажешь?

Иста давно перестав есть, с нетерпением наблюдала за ними. Ей так же не терпелось узнать эту печальную историю.

— Это было не так уж и давно, как раз перед тем как я набрел в эту деревню, — все так же смотря в сторону начал Акамир, — отдыхал, я как-то значит, после охоты на водяного в одном небольшом шинке, на окраине города. У хозяина этого места была дочь. Милая девчушка, шестнадцатый год отроду ей было.

Пара замерев молча слушала рассказ.

— Так вот, — глубоко вздохнул мужик, — на следующий вечер, собрался было уже и уходить, как прибегает ко мне этот хозяин и в ноги падает. Связалась девчонка с нечистым, сама аль кто надоумил я так и не узнал… не до того было.

— Я так понимаю за дело ты взялся? — уточнил Ратибор.

— А как же. Явился к нему в дом, а она связанная на кровати лежит и глазищами своими рыскает. Как обезумевшая. Вот тогда меня и осенило, а что, если попробовать ее душу вернуть…

— Это же невозможно, — сдвинув брови вклинилась в рассказ Иста, — она же по своей воле отдала ее нечистому.

Переведя взгляд на нее Акамир более не был хмур. Лишь слегка усмехнувшись продолжил:

— В тот момент я об этом даже и не думал. Договорился с ее отцом, и тем же вечером перетащили девчонку в церковь. Ух, и тяжкое это дело, она вопила как резаный поросенок. Благо, батюшка нам помог, и заперли мы ее в подвальной комнате, прямо под целительными иконами.

— Как это еще церковь не сгорела? — хмыкнул Ратибор, — повезло, вам что ведьма бестолковая попалась.

— Не каждому дано силой слету овладевать, — заключил Акамир, и тут же продолжил, — так вот. Ходил я к ней каждый день, и читал молитвы, крестил, насильно, святую воду вливал…

— Страшнее пытки для ведьмы и не придумать, — усмехнулся парень.

Его забавляла эта история, так как не испытывал он любви к нечисти. А вот Исту наоборот морозило до жути. Насильственные издевательства над людьми ее не прельщали. Даже когда на рыночной площади кого-то наказывали, она старалась уходить, не понимая того что в этом находил обычный люд, жадно толпясь в попытках все рассмотреть.

— И не говори… Одно дело слышать об этом, а вот видеть… С ней такое творилось, что и не описать. В какой-то момент, мне даже было ее жаль, но останавливаться было нельзя.

Иста хотела спросить почему, но вовремя остановила свой порыв. Все было и так ясно, убив девушку Акамир бы сделал только хуже. Кто знает, после всего, чтобы нечистый сделал с ее душой.

— Так пролетело сто дней, и одним прекрасным утром, она сама стала читать молитвы горько рыдая, — голос мужчины становился тише, опускаясь до шепота, — ее глаза… Она знала, что не доживет до следующего дня. От того попросила меня принести ей перо и бумагу… Девчонка написала все что знала о нечистом. Как? До сих пор не знаю. Весь день и всю ночь, она неустанно писала и писала, а как только перестала, прочитала молитву, легла в постель и испустила дух.

— Получается ты все же исцелил ее, раз она умерла в спокойствии, — сделал вывод Ратибор, — ведьмы так не могут.

— И это единственное что меня радует. Душа этой девушки оказалась спасена и вознесена к богу.

Исту одолевали смешанные чувства, в одночасье она была рада такому исходу событий, но ее терзала жалость к тому что по вине нечистого была истерзана очередная душа. Попасть в путы демона было легче простого, а вот выбраться из них как оказалось было слишком трудно.

Воодушевление, которое пылало в глазах Акамира в начале, потухло. По виду было видно, что его до сих пор терзает мысль о том какой ценой, достались знания о нечистом, которые хранились в темной книге. Гладя большим пальцем корешок, он сжал челюсти.

— Стоп! Зачем нам убивать нечистого? Бронислав же колдун. Разве не так? — искренне не понимала Иста.

— Как может быть выродок потомственной ведьмы и демона, обычным колдуном? — вопросом на вопрос ответил Акамир, — за всю мою жизнь, таких не встречал.

— Разве нечистый не прибегал к попыткам создать как можно больше наследников? Почему так получается, что Бронислав единственный? — не унималась она, — и как-то странно что он осел именно в этой деревни. Он же мог отправиться куда вздумается.

Акамир замолчал, переглядываясь с Ратибором, будто взвешивая что-то.

— Говори, — коротко приказал парень, — хуже будет если что-то утаишь.

— Нечистый и до сих пор не оставляет возможности наплодить наследничков. Но для этого нужна сильная ведьма, потомственная. Таких сейчас и не сыщешь. Знаешь ли ты из какого рода происходишь?

Иста тут же вспомнила слова Бронислава.

— Он… он говорил, что я происхожу из рода тех знахарок что его, прокляли, — осторожно говорила она, будто боясь сказать лишнего.

— Нет, Иста это были настоящие ведьмы, и очень сильные. Просто не прельщала их темная магия, от того они и служили во благо людям, и церкви. Ты являешься тринадцатым потомком, в твоей крови течет вся сила поколений до тебя.

— Откуда ты знаешь об этом? Я ничего не чувствую, во мне никогда не было магии. Бабушка…

— Твоя сила не от нее, — не дав договорить перебил ее Акамир, — она была обычной деревенской бабой. Всему что она умела, научила твоя мать.

Нахмурив брови Иста не веря махала головой, пытаясь найти разумные доводы обратного.

— Акамир, ты можешь нормально рассказать, что к чему? — нервничал Ратибор, наблюдая за ее отчаянием.

— Ладно, — подняв ладони вверх сдался мужчина, — это очень долгая и запутанная история, ну так уж и быть расскажу.

— Не уже ли, — колко подметил Рат, — постарайся ничего не упустить.

Акамир искоса зыркнув на того, перевел взгляд в сторону, и задумчиво поглаживая бороду начал рассказ:

— Начну с того, что, когда прибыл в эту деревню, я уже знал об сказаниях о Темном лесе. Мужики в шинках близ города, много о нем говаривали. Особенно любили обсудить таинственное исчезновение невинных дев.

На миг вынырнув из путающих мыслей, Иста внимательно слушала мужчину, не сводя с него глаз.

— Как обычно, работу начал с церкви. Там мне доложили о ведьме. Это оказалась молодая дивчина, у которой была семья. Муж, да двое деток.

Сердце кольнуло, боль импульсом прошлась по телу. Она догадывалась о ком идет речь.

— Я начал охоту за ней. С начала следил, слушал разговоры людей. И многое не сходилось. Кроме церкви, на нее никто и не думал. Да, были странности, но тем не менее народ злобы не держал. Как это обычно бывает. В суматохе слежки за ней, я потерял бдительность, и был застигнут врасплох.

— Не уж то? — хихикнул Ратибор.

— Да, и такое было, — улыбаясь согласился Акамир, — не буду вдаваться в подробности, она увидела мою метку и поняла кто я.

Волоски на теле Исты встали дыбом. Не уже ли ее мать, была близка с охотником? И из-за этого использовала любовный заговор? Ком в горле предательски царапался, Иста слегка откашлялась. И усердно продолжила слушать.

— Мы долго разговаривали, она мне поведала историю своей силы. Поэтому я знаю точно, что Иста тринадцатый потомок тех самых ведьм. Твоя мама должна была тебя научить всему что знала, и помочь раскрыть твои чары. Благо, что частично это сумела сделать твоя бабка. Хорошая женщина была. Любила твою мать сильнее дочери, которой у нее не было.

От напоминания о бабушке, Иста положа руку на грудь, сжала амулет.

— Так вот…, - тяжело вздохнув протянул он, — легенду о белом волке мне поведала твоя мама, эта история передавалась из поколения в поколение. Я записал ее и оставил в церкви. Только видишь ли, в ней идет речь о женщине-ведьме, но ни как о колдуне. Это то нам и помешало.

— Интересно как? — снова вклинился Ратибор.

— Ох… Мы примерно решили кто это может быть. Мама Исты проговорила любовный заговор, и оставалось только ждать. Когда ко двору явился молодой парубок, я даже и не подумал на него… Ой, какого горя удалось избежать. Благо леший поспел вовремя и выкрал ее.

— Вихрь…,- тихо прошептала Иста глядя на стол.

— Да, именно. Но я ж тогда не знал, что к чему, и вроде как ринулся за ним. А тут этот парубок, со своими светящимися глазищами. Настигнуть его мне не удалось, исчез во мраке аспид. Видит бог, сколько дум тогда обрушилось на мою голову, — вспоминал мужчина, — ну что ж делать было нечего, начал искать путь как пройти в Темный лес. А мне твоя бабка подсказала место, где раньше был мост. Вот я и решил рискнуть.

В памяти всплыло тайное место Исты — пристань. Теперь вдаваясь в детали, она была удивлена. Рыбаки редко, когда строили крепкие места для ловли рыбы, обычно это было пару досок, выложенных дорожкой. А тут было прочное дерево, сложенное одна к одной. И лестница, никто не заморачивался над этим, так как часто меняли места рыбалки.

— Ты там не просто так был? — повернув голову к Ратибору, поинтересовалась Иста, — верно?

— Мне хотелось бы тебя уверить что я просто подглядывал за тобой, — игриво ухмыльнулся он, — но да. Я искал нужную мне дорогу.

Сузив глаза, девушка пнула его в бок. От нахлынувших воспоминаний на щеках проступил красный румянец. Акамир наблюдая за ними, подождал пока на него обратят внимание и продолжил:

— Задобрив хозяина леса, я, перебравшись, смог пройти сквозь тьму. Поскольку леший оказался весьма радушным, он мне поведал всю эту историю.

— Тогда почему ты еще не убил Бронислава? — тут же озадачила его Иста.