Исследователь, первые шаги.

Глава 10

Эта ночь была тоже беспокойной – на смену волнениям, что к нам могут пожаловать ещё какие-нибудь гости, пришла тревога от различных звуков. Снова кто-то выл. Потом дрался – с рычанием и визгами.

Какие-то «уханья» и жутковатые вопли.

В общем, в полвосьмого утра, как только рассвело, мы уже были готовы к очередному переходу. Тем более, что за сегодня, что бы завершить маршрут в срок, нам предстояло пройти около сорока километров. И всё это по пересечённой местности, с остановками, для того, что бы не попасться эти лагарам либо не наткнуться на «крупных представителей животного мира». Да и кроки нарисовать тоже.

В общем, закончив с утренними делами(фиксация температуры, ориентировка по сторонам света и проверка Навигационного Комплекса(НК), сверка часов и запись всего этого в блокнот), выбрались с места ночёвки на уступе и, поднявшись на верх из оврага двинулись на юг. К моменту восхода мы уже прошли почти два километра. Погода была облачной, температура уже не поднималась выше пятнадцати-восемнадцати градусов, да и ветерок дул северо-восточный.

А к полудню мы находились в трёх километрах от последней, юго-восточной, угловой точки.

Нам везло – за первую половину дня, несмотря на все наши предосторожности и остановки из-за них, мы прошли почти половину намеченного маршрута. Никто нам по пути не попался. Четвёртая «контрольная точка» находилась на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид. Жаль только, что холм был с очень пологими склонами и безлесый. Только несколько групп кустов покрывали его склоны.

- Это не очень хорошо. – сказал я, перед тем, как мы начали восходить на него.

- Почему? – спросила Инка – С него же очень хороший вид открывается!

- Да. Но и нас там тоже очень хорошо будет видно. – я остановился, раздумывая над тем, как выйти из этой ситуации. И как нам увеличить радиус обзора.

- Вот если бы я могла летать… - задумчиво пробормотала роботесса.

И тут мне пришла в голову одна мысль.

- А что если я сейчас срежу длинную, метра три-четыре, и прочную ветку, ты закрепишься на её конце, и я понесу тебя? – озвучил я её. – А тебе оттуда и видно будет дальше и сама ты не так заметна!

- Давай, Хозяин, так и сделаем! – согласилась она.

Конечно, с четырехметровой веткой я погорячился, а вот два с половиной метра оказалось в самый раз. Выбрал подходящую, с развилкой на конце, куда примостилась Инка. Для надёжности я привязал её куском шнура(отрезал от мотка) и, приложив комель к плечу как ружьё, пошёл на холм.

- Как там, удобно? – спросил я.

- Да! И видно хорошо!

И вот с таким «радаром» я и продолжил подъём на холм. Через двадцать минут мы уже поднялись на вершину и стали осматривать окрестность. После этого я присел, достал планшет и в течении получаса рисовал схему с привязкой к ориентирам. А ещё, наше внимание привлекла дымка на юго-востоке, словно там одновременно жгли несколько десятков костров.

- Там город? – высказала своё предположение Инка.

- Может быть! – я на всякий случай записал азимут на эту дымное облако. Затем я убрал планшет и, достав паёк, решил перекусить. Но долго мы не отдыхали: через полчаса я уже шёл курсом на запад. А в четыре часа пополудни я снова повернул, теперь уже на север. Нам осталось пройти последние десять километров. И где-то там, не доходя двух километров до конечной точки, нас должен был ждать Адепт.

Но тут наше внимание привлекли клубы жирного чёрного дыма примерно в трёх-четырех километрахк югу от нас.

- Что-то очень хорошо горит! – прокомментировала роботесса увиденное. – И почему мы заметили это только сейчас?

- Не знаю. Но разгорается хорошо! – ответил я и подумал: - «А ещё мне это очень не нравится! Либо лагары что-то много жгут, либо это сожгли их… И, судя по разговору с ночным гостем, он мог приложить к этому свою руку!»

- Смотри за округой внимательно – велел я Инке. – Не к добру это! И держись покрепче – я иногда буду переходить на бег!

И в самом деле побежал. Но не долго – около пяти минут. Потом шагом десять минут и снова лёгким бегом. Инку наверху трясло, но она говорила, что всё нормально, не свалиться. Пока ветка не хрустнула. Я еле успел опустить вниз, как ветка переломилась окончательно и роботесса плюхнулась в траву. Пришлось на пару минут остановиться, что бы распутать шнур и отвязать от Инки обломок ветки.

Теперь она снова сидела на рюкзаке, только развернувшись «лицом» назад – смотрела за тем, что происходит у меня за спиной.

Через час такого передвижения я было собрался остановиться на минут десять-пятнадцать что бы передохнуть, но тут, примерно в полутора километрах от нас,увидел тёмную фигурку на опушке рощи.

- Инка! – посмотри вперёд, вправо, это не наш ли ночной гость, Адепт?

- Похож! – ответила она, привстав на рюкзаке и держась за клапан моей кепки-ватсоновки. – Шляпа у него такая же!

«Достать бинокль или не надо? С такого расстояния я всё равно подробностей не увижу… Хотя, с другой стороны, он почти в том самом месте, где и обещался быть. Тут до него около полутора километров – мне видится некая тёмная черточка на фоне зелёных кустов. Если его рост (как я примерно прикинул) около трёх метров, то да.»

Я всё же снял рюкзак и достал бинокль – бережёного бог бережёт!

- Да, похож! – сказал я после минутного разглядывания фигуры. А он, словно поняв, что я его опознал, ушёл в рощу.

Теперь я пошёл спокойней – до конца моего маршрута осталось не больше трёх километров. Хотя, с учётом того «крюка», что мне придётся делать из-за Адепта, будет все четыре. Я посмотрел на часы – было уже почти шесть вечера.

«Надо поторапливаться. А то в сумерках карабкаться по этой крутой лестнице на скалу – не самый лучший вариант!» - раздумывал я, подходя к тому месту, где мы видели Адепта. Подойдя к роще мы обошли густой кустарник и увидели Адепта.

«Он действительно огромный» - в двадцати шагах перед нами, спиной к нам,стояла трёхметровая фигура в плаще и шляпе.

- Вы чуть было не опоздали. – таким же глухим и немного равнодушным голосом, вместо приветствия сказал он. – У меня осталось очень немного времени. Подойдите сюда.

Я подошёл к нему. Да, вроде человек – две ноги, две руки, в плаще. На ногах –сапоги. Он всё так же стоял спиной к нам. А перед ним на траве , прислонённый к дереву лежал какой-то мешок. А может и свёрток – в тени было не разобрать. Полинявшая, грязная ткань.

«Он что, принёс нам останки своего «человека»? И как я это потащу?»

- Вначале я бы хотел кое о чём вас предупредить. – Адепт повернулся к нам. – Дело в том, что я всё же опоздал со своей… миссией. И мне пришлось… мне пришлось нарушить своё… инкогнито. И Правила Конвента…

Разглядывая его при свете дня, я вспомнил тот черный дым на юге – «Не его ли это рук дело?»

-… Я применил свою силу и… освободил своего человека. Но поздно…

«А на лице у него действительно маска и тёмно серого, матового металла(?) в виде безглазого лица. И одет он странно – какой-то серый камзол, чёрные брюки. Шляпа… Широкополая и тоже чёрная и тёмно-серый плащ на плечах, заколотый странной фибулой в виде переплетающихся треугольников.» - я старался запомнить подробности увиденного, что бы потом записать в отчёте и в дневнике.

«Применил силу» – значит, это вполне может быть его работой…»

- Я опоздал… Они…лагары… Исковеркали её! – вдруг в его голосе появились эмоции! Словно добавили ненависти.

- …Но вы постарайтесь выполнить своё обещание! – Адепт сунул руку под плащ,вынул оттуда полотняную сумку и протянул мне – Здесь то, что я обещал – мои заметки и карта.

Я осторожно взял сумку. Она была лёгкой.

- … И ещё вот это! – он достал из кармана камзола подвеску на шнурке в виде красного кристалла. – Возьмите и сожмите в руке!

- Зачем?... – вырвалось у меня.

- Иначе выне сможете выполнить мою просьбу!

Я взял кристалл правой рукой и сжал его. Вдруг ладонь пронзила боль – словно я со всего маху насадил её на нож.

-А-аЙ! – вырвалось у меня. – Ч-что эт-то?

И тут же боль исчезла. Адепт молчал. Я разжал ладонь, но кристалла на шнурке не было. А сама ладонь была чистой, без всяких следов раны.

- Может всё-таки поясните? – повысил я голос. – И лицо своё покажите! Почему вы прячете его под маской?

- …Я поясню. – он подошёл к «мешку» и сдёрнул ткань.

- Ох ё-о…!!! – только и смог я сказать.

- «…Сон мой терзает виденьями страшными демон!» - прошептала Инка строки Гомера.

И было от чего! Под мешковиной на земле сидела… «девушка». По крайней мере, этот «человек» обладал как всеми признаками женского пола – как первичными, так и вторичными. Потому что она была почти голой. За исключением того, что на ней была обувь: сапоги с длинными, почти до бедра , и обтягивающими голенищами – я их вначале за кожаные чулки принял. Кроме обуви было какое-то подобие набедренной повязки – спереди и сзади с пояса свисал длинный лоскут ткани. Но больше всего меня поразил последний «элемент одежды» - широкий черный ошейник из кожи(?), ну или похожего на кожу материала. Из ошейника торчало два металлических кольца – спереди и сзади.

«Это ж что за «человек» такой, у которого и рога есть и в глазах зрачки вертикальные?» - думал я, разглядывая «девушку». Да, из короткой кудрявой рыжей с проседью шевелюры по бокам головы, примерно над висками, торчали два черных, двадцатисантиметровых рога. Они ещё и загибались назад. Ужи были с заострёнными кончиками и тоже немного торчали вверх и назад. Длинные и узкие пальцы на руках заканчивались узкими ногтями. Скорее даже, когтями. Кожа была смуглая, в грязных разводах.

Она сидела на земле, подтянув колени к груди(примерно четвёртого номера),опираясь руками на землю. Взгляд её странных серо-голубых глаз был какой-то и пустой и испуганный одновременно.

- Это кто? – наконец смог спросить я, поворачивая голову к Адепту.

- Это была моя помощница, которую я, по приказу Конвента, направил на переговоры к лагарам. Мы хотели, что бы они освободили уцелевших в резне и захваченных в рабство наших поселенцев. Это оказалось неверным решением. Она сама угодила в рабство. И, что самое страшное, они её сломали. Теперь она не сможет работать в нашей организации. Вы выведете её на Дорогу Миров и там её у вас должны забрать. Тот амулет, который теперь у вас – Адепт показал пустой шнурок – Это артефакт подчинения, который взаимодействует с её рабским ошейником. Теперь она полностью в вашей власти. Её зовут Ангиррайя. Это тоже её.

Он снова засунул руку под плащ, достал оттуда портупею с рапирой и кинжалом и бросил на землю.

- И напоследок. – Адепт повернулся ко мне лицом, снял маску и шляпу.

На меня, с собакоподобного лица смотрело четыре глаза, попарно расположенных справа и слева от длинного и узкого носа, с вертикальным зрачком. Голову венчало шесть рогов – два, спирально загнутых, по бокам головы(над остроконечными ушами) и четыре в ряд надо лбом.

- Вы – демон?

Адепт вернул маску на место и надел шляпу.

- Можете и так нас называть. Мы древняя, рассеянная по Множеству Миров, раса. В каких-то Мирах мы вымерли, где-то ещё доживаем. А есть места, где наша раса могущественна! И, что бы наши люди не вымерли, мы пытаемся колонизировать свободные Миры. Но мы не имеем такого могущества, какое есть у Департамента, на который вы работаете. Мы лишь пытаемся не переходить ему дорогу. Но, иногда и другие расы, вроде лагаров, могут помешать нам. Конечно, если бы не Департамент, то тогда Конвент отдал бы приказ о вторжении и быть может наши легионы смогли победить лагаров в этом Мире. Но… Но Конвент решил отступить. Видимо цена за этот Мир оказалась велика. Ну а я… - Адепт вздохнул. – А я отправлюсь искать новый , пустой и подходящий нашим людям Мир. Прощайте!

И он исчез!

- А... – я даже не успел задать вопрос – ни как с ней разговаривать, ни чем её кормить.

- Инка!

- Да, Хозяин?

- Ты хоть что-нибудь знаешь об этих вот «людях»?

- Не-а!

«Блин! Срам один… Время позднее, а мы тут с какой-то голой и чокнутой чертовкой… или демоницей… торчим. Как ей управлять-то? Как же её зовут? А! Вспомнил!»

- Ангиррайя! – позвал я её. Демоница подняла голову и посмотрела на меня. «Неприятный взгляд, словно у сломанной куклы…» - пришла мне в голову странная ассоциация. «Причём тут «сломанная кукла»? Откуда такое сравнение?»

- Вставай и иди за мной! - я наклонился, что бы подобрать портупею с её оружием.

Демоница встала. «Ох ты ж… Да она выше меня!» - подумал я глядя на неё. В ней было около двух с лишним метров. Я собирался повесить портупею на неё, но передумал. «Ну её нафиг. Молчит, странно смотрит, а я ей ещё оружие собрался отдавать. Зарубит нахрен!»

Я снял рюкзак, уложил туда сумку, что дал мне Адепт, достал НК и посмотрел на циферблат. Определился с направлением на «портальную скалу» и пошёл в этом направлении. Демоница, словно нехотя, пошла следом за нами. Тряпка, которая её укрывала, осталась на земле.

«Нет так не пойдёт!» - подумал, остановившись и оглянувшись.

- Возьми эту… это «одеяние» и накинь себе на плечи! – сказал я Ангиррайе.

Демоница вернулась к дереву, под которым сидела, подняла с земли этот кусок ткани и накинула себе на плечи. Тут выяснилось, что это что-то вроде плащ-накидки с завязками под горлом. Она завязала их.

«Вот так-то лучше! А то порнуха какая-то!» - и мы с Инкой снова пошли в сторону скалы, а Ангиррайя за нами, отставая на десяток шагов. Мы шли как можно быстрее – солнце уже коснулось горизонта и через сорок минут должно было зайти.

Через двадцать минут я увидел рощу, в которой была конечная точка маршрута, а ещё через пятнадцать минут мы шли вдоль скалы и искали начало лестницы. Солнце уже почти зашло, и в роще было сумрачно.

Наконец я нашёл и стал подниматься. Демоница поднималась за нами следом. Она ни разу не споткнулась – ни когда шла за нами, ни когда карабкалась по вырубленным в скале ступеням. А вот я два раза чуть было не сорвался: один раз меня перевесил рюкзак, а в другой – оглянулся назад, что бы присмотреть на нашей новой «попутчицей». Наконец мы поднялись на площадку на вершине. Солнце зашло ещё десять минут назад и наступили сумерки.

- Хозяин! Надо бы с палаткой поторопиться! – Инка слезла с рюкзака и подошла к порталу. – Или пойдём на Дорогу Миров?

- Будем здесь ночевать. Представитель говорил, что площадка, на которой находится стационарный портал и Устройство – я кивнул на «монолит» - Находятся под защитой.

Я снял рюкзак и стал отстёгивать палатку. Демоница всё это время стояла в пяти шагах от края площадки у лестницы.

- Ангиррайя! – обратился я к ней. – Иди и сядь вон там!

И показал рукой. Она послушно прошла в указанном направлении и села на землю.

- Хозяин! – прошептала Инка. – А она, что, безумная?

- Откуда я знаю! – немного раздражённо ответил я. – На бы побыстрее от неё избавиться!

Как только палатка развернулась, я зашёл внутрь и поставил на нагреватель чайник с водой – я соскучился по горячему чаю.

- Может её тоже покормить? – снова шёпотом предложила роботесса. – А то вон какая измождённая!

- Может… Вот только я не знаю, чем её кормить!

Инка забралась на столик и посмотрела на упаковки и банки из пайка, которые я разложил. Потом взяла банку с консервированными сосисками.

- Предложи ей это!

Я пожал плечами, взял банку, открыл её и пошёл к демонице.

- Ангиррайя! Ты будешь есть вот это? – и протянул ей банку. Она посмотрела на неё, судорожно сглотнула и осторожно кивнула.

- Тогда ешь! – она неуверенно взяла банку у меня из руки, словно боялась, что я отберу или ударю её. – Ешь! Спокойно! Никто не отберёт!

- Хозяин! – снова позвала меня Инка. – И воды её тоже наверно надо дать!

«Ну да, сосиски солоноватые, к тому же мы быстро шли и…» - да, мы два раза останавливались по…гм… нужде… И она тоже.

Я вернулся к палатке, взял кружку, потом передумал и достал котелок, налил в него воды из канистры. «А воды всего пять литров осталось. Надо бы завтра, пред тем, как уйти через портал, к роднику будет спуститься, канистры наполнить.» - и вышел из палатки. Демоница жадно и торопливо ела сосиски, выхватывая их своими пальцами из банки. Когда я подошёл к ней с водой, она поставила на землю пустую банку.

- Вот! – я протянул ей котелок – Будешь пить?

Она кивнула и так же осторожно, как до этого брала еду, взяла котелок. А потом жадно выпила всю воду, даже поперхнувшись в конце.

- Да что же с тобой такое… - пробормотал я . – Не кормили, не поили?

Она неуверенно кивнула.

- Ещё есть-пить будешь?

Снова неуверенный кивок.

«А что ей ещё дать? У меня там каши есть… И галеты… Или распечатать ещё одну упаковку и достать оттуда банку с сосисками? Ладно, посмотрим.»

Ещё один «поход» к палатке и я вернулся, держа в одной руке котелок с водой, а в другой две банки с кашами и ложку.

- Выбирай! – я показал ей банки и поставил их на землю. Рядом поставил котелок. – Только с водой – экономней! У меня её немного осталось, только завтра смогу запас пополнить!

Демоница кивнула, взяла одну из банок, аккуратно подцепила ключ на крышке и открыла её.

«Ого! А она знает, как их открывать!»

- Вот, возьми! – и протянул ей ложку. Она взяла её, зачерпнула кашу и банки и осторожно попробовал. А затем стало жадно есть.

«Оставить ей здесь спать или пустить в палатку? Но там и так места мало, а с ней так вообще , не поместимся.» - я решил пока повременить с решением этого вопроса. У меня куча незаконченных дел – дневник, отчёт, карта. К тому уже мне Адепт свои заметки отдал.

«Блин! Я же не спросил, а на каком он языке свои заметки составлял! Да и не посмотрел! Вот будет обидно, если они на каком-нибудь «демоническом»!

Я оказался прав «наполовину». Карта была снабжена пояснительными пометками какими-то пиктограммами так и на русском. Так же обстояло дело и сзаписками – три листка были на русском, остальные – всё те же пиктограммы-иероглифы.

Карта охватывала область примерно километров триста в ширину и четыреста в длину. На ней был отмечен участок морского побережья, предгорья и обширный участок лесостепи с большого леса на северо-востоке. Ещё на карте были начерчены две больших реки с притоками и пять лагарских городов. Из них на берегу моря был только один, остальные – в глубине континента, в основном на берегах рек. Так же на карте были указаны поселения народа Адепта, но помеченные как «уничтоженные».

«А «хорошо» лагары их порезали! Двенадцать поселений уничтожили!»

В заметках кратко описывалась местность, обитающие на ней животные, растения. Последний из трёх листков с записями содержал краткие сведения о лагарских городах – где расположен, примерные размеры и население, тип укреплений и какие ремёсла больше всего развиты. Пример записи:

«…город Тефесариин. Находится на берегу реки, которую лагары назвали Рииналда(см.карту) площадь города(примерная) – 12,7 кв.км.; население – 80 тыс.жителей(+ 30 тыс. – в поселениях вокруг города). Имеется два обвода крепостных стен(внешний обвод – земляной вал с деревянным частоколом поверху, внутренний – каменные стены на валу высотой в двенадцать метров) и цитадель в центре(каменный замок с высотой стен в двадцать метров и пятью башнями, высотой от двадцати пяти до сорока метров – скорее всего цитадель и внутренний город перемещены из старого Мира).

Основное занятие жителей города и близлежащих поселений – земледелие, животноводство и лесозаготовки. Так же имеются четыре корабельные верфи, три литейных цеха(работают на привозном сырье)…»

А вот ни тип правления, ни размеры вооружённых сил Адептом почему-то не описаны. А может и описаны, но в его, непереведённых записях.

Я до полуночи занимался своими записями. Выпил два чайника чая. Наконец, на столике лежала тоненькая стопка листков, озаглавленная «Краткий отчёт по походу по заданному маршруту.» Первая половина отчёта – это то, что видели мы с Инкой и карта-схема пройденного пути. А вторая половина – переложение записок Адепта и его карта.

- Фу-у-х! – выдохнул я и откинулся на кровать. Инка как раз заканчивала рисовать картинки-приложения, на которых она изобразила найденные растения и цветы. – У тебя всё?

- Да, Хозяин. – она показала мне последний рисунок.

- Тогда сложи в ту стопку, с отчётом. Они же у тебя подписаны? – роботесса кивнула.

- Хозяин… - обратилась она ко мне. – А как там эта… Ангиррайя?

«Блин! Совсем про неё забыл!» - я поднялся с кровати, обулся и вышел на улицу. Демоница всё так же сидела на том месте, где я ей сказал. А улице уже было прохладно – ночью температура опускалась до плюс семи-восьми градусов.

- Тебе не холодно? – спросил, подойдя к ней.

Она отрицательно покачала головой. Но я заметил, что её била мелкая дрожь.

«Ладно, потеснимся.»

- Иди за мной! В палатку! - велел я.

Ангиррайя встала и пошла следом. Я постелил на пол палатки коврик-пенку.

- Располагайся тут. Только осторожно! – сказал я, поднимая кресло-ложемент, в котором сидела Инка, с пола.

Демоница осторожно, словно боясь что-нибудь задеть, легла на коврик головой к стене напротив двери, и укрылась своей плащ накидкой. В длину она еле поместилась, упираясь ногами в подставку для нагревателя.

Я ещё некоторое время бодрствовал, потом растормошил Инку, что бы она караулила наш сон.

- Хозяин! – Инка показала на лежащее у меня в ногах оружие демоницы. – А вдруг она?...

- Нет. Вряд ли. – я очень хотел спать. – Но если что… буди…

Я нащупал рукой под скаткой из плаща, что служила мне подушкой, рукоять револьвера и уснул.

«В это мгновенье земли колебатель могучий, покинув

Край эфиопян, с далёких Солимских высот Одиссея

В море увидел: его он узнал; в нём разгневалось сердце…»

Закончился шестнадцатый день.