Испытание Системы VI

Глава 3

— Ловлю на слове! С чего мы начнём?

— С медитации. Ядро нужно наполнить Праной. Способ ты знаешь. Однако теперь ты будешь делать это до тех пор, пока не закончатся все силы. Нет времени на безопасное развитие, на кону твоя душа.

— Понял. Кстати, раз у меня не будет времени, изучи пожалуйста эти книги. — я достал из инвентаря пять красивых книг в кожаной обложке и несколько рукописей. — Труды Зиркана. Думаю, ты и сам понимаешь, что меня в них интересует. Надо было отдать их раньше. Совсем вылетело из головы.

Парагон улыбнулся и довольно потёр руки.

— Хоть какое-то развлечение.

Я усмехнулся, увидев, как загорелись его глаза.

— А я пока помедитирую.

По отработанной схеме, я, Сигурд и снова я, но уже вторым сознанием, начали создавать потоки Праны. Когда мы сделали первый оборот вокруг ядра, я заметил, как дёрнулось чёрное пятно. Ему явно не нравиться происходящее. Ничего, это только цветочки.

В этот раз работа с энергией шла максимально сосредоточенно. На вторые сутки скорость всех манипуляций с Праной возросла почти вдвое. Но из-за этого и силы стали заканчиваться куда быстрее. К началу третьих суток, я был полностью выжат. С трудом ворочая языком, попросил Парагона вернуть меня в пустыню. Вспышка и я без сил падаю на лежанку. Темнота.

Но на смену ей, быстро пришли сны. Странные, сюрреалистичные, словно фантазии психически больного. Я снова попал на битву за планету, но в этот раз на стороне альмеров. Вроде и понимаю, что это сон, но остановиться не могу. И в конце концов я убиваю Влада и Диану. Причём девушку разрываю пополам голыми руками. Стою, залитый кровью с головы до ног и смеюсь.

Затем точка зрения смещается, и я вижу себя со стороны: весь боевой костюм в крови, вокруг десятки искореженных тел землян. Подлетаю ближе и вижу, что мои глаза полностью чёрного цвета. Я понимаю, что это сила смерти — она завладела телом и разумом. Меня охватывает необъяснимый ужас. И картинка снова меняется.

Теперь я стою за спиной Оберона, а он сражается с Мерлином. В моей руке меч, окутанный чёрной энергией. Я поднимаю клинок и загоняю его в сердце учителя. Его корёжит, душа распадается, пораженная энергией смерти. Он оборачивается и смотрит на меня глазами полными ненависти. Вдруг сон прерывает боль, и я резко открываю глаза. Надо мной нависло лицо Ке’Лирис. Краем глаза вижу летящую в голову ладонь и инстинктивно прикрываюсь рукой.

— Ты чё дерешься? — удивлённо воззрился я на девушку, касаясь своего лица. Судя по зудящей щеке, разок она меня приложила. Странно, почему я не проснулся раньше?

Она сделала шаг назад и усмехнулась.

— Ты кричал во сне. И никак не просыпался, хотя я трясла тебя. Пришлось применить более жёсткие меры.

— Кошмар приснился. После моего променада по Лесу, это вообще не удивительно. Прогулка по владениям Могр’Аша останется в моей памяти до самой смерти.

— Может тебе вернуться в Арк? — нахмурилась девушка.

— Всё в порядке, через пару дней отойду.

Ке’Лирис пожала плечами и махнула рукой в сторону выхода.

— Завтрак готов, присоединяйся, соня. Через час мы выдвигаемся.

Встав, я слегка размялся, разгоняя кровь по телу. Интересно, эти кошмары мне снятся из-за метки магии смерти? Если да, то надо спешить с усилением души. Сон был слишком реалистичным. Не хочу свихнуться от ежедневных кошмаров. С такими мыслями я зашел в соседнее помещение. Все уже уплетали завтрак, сидя на обломках колон. А столом им служил какой-то постамент, подозрительно напоминающий древний хирургический стол из светло-жёлтого камня.

— Артём, присоединяйся. — дружелюбно махнул рукой Гзар.

Меня дважды просить не надо. Я подсел к нему и быстро заточил свою порцию какой-то каши с мясом. Затем залез в инвентарь и достал оттуда пять небольших десертов, которые купил в столице, чем вызвал хор одобрительных возгласов. Только Ке’Лирис слегка поморщилась.

— Артём, не балуй их. Гзар и так разлагает мне дисциплину в корпусе, не хватало ещё и тебе этим заниматься.

Здоровяк хмыкнул.

— Командир, если не хочешь, отдай мне свою порцию.

— Ещё чего! Тебя вообще надо посадить на воду. Скоро не сможешь впихнуть свою задницу в штаны.

— Зато она у меня не такая плоская как у тебя. — вернул Гзар девушке. В следующий миг, мимо его головы со свистом пролетела вилка.

— Повтори, что ты сказал. — прошипела Ке’Лирис, вставая с камня.

Гзар примирительно замахал руками, отодвигаясь назад:

— Командир, я пошутил, не серчай! Отличная у тебя задница. Не будь я женат только ей бы и любовался!

Тут я не выдержал и засмеялся. Ке’Лирис попыталась нахмуриться, но тоже не удержалась и улыбнулась.

— Ну вот скажи мне, Артём, что с ним делать? Ты представляешь, как он позорит меня в столице? Да я за меньшее убивала на арене!

Я пожал плечами.

— Всё просто, если позорит в столице, то не давай ему туда возвращаться. Думаю, дел у корпуса разведки немало.

После моих слов повисла гнетущая тишина, а Гзар посмотрел на меня округлившимися глазами. Ке’Лирис прищурилась и хищно посмотрела на Гзара.

— Э, командир, не надо. — уже по-настоящему испугался морф. — Я не буду больше шутить на людях. У меня же жена и дети в Арке.

— Смотри мне, ты обещал. — угрожающе покачала пальцем девушка.

— Какие у нас дальнейшие планы? — решил я сменить тему и узнать, куда мы движемся. Раньше я столь сильно увлёкся пустыней, что даже не разузнал детали миссии.

— Раз ты в порядке, то мы продолжим двигаться к намеченной цели. Учёные из Аркана нашли упоминания города-призрака в этом районе пустыни. А один из моих людей нашёл вот это. — Ке’Лирис подняла ладонь и на ней появилась небольшая металлическая пластинка. Всю её поверхность ровными строчками покрывали символы.

— Странно, я не могу прочитать ни слова. — задумчиво произнёс я, пытаясь что-то разглядеть магическим зрением.

— Да, система не переводит с этого языка. Эл’Дирион считает, что он был создан раньше самой системы, поэтому она и не может перевести.

Я активировал Глаз Праны и хорошенько осмотрел пластинку.

— Очень интересно. Помимо прочего, внутри этой штуки есть следы энергии смерти.

— Это неудивительно. В пустыне Аэлон много таких вещиц. Конкретно эта, судя по исследованию учёных, открывает путь в один из крупнейших древних городов-призраков. Не будь у нас этого ключа, я бы не отправила сюда отряд, и уж тем более не пошла бы сама. За этими городами можно гоняться всю жизнь, но так и не найти их. Хотя бывает и наоборот — натыкаешься на них, когда совсем этого не ждёшь.

— Понятно. Без ключа искать эти города можно годами. — кивнул я.

Но эти ключи какие-то странные. Внутри них совсем немного маны и нет никаких плетений. Видимо ключом к городу является тот самый след энергии смерти. Звучит логично, особенно если вспомнить о том, что моё ожерелье открыло проход в барьере другого города.

Через полчаса наш отряд уже двигался по раскалённым пескам пустыни. Костюм показывал всего семьдесят градусов (хах, ну да, всего-то). Ночью температура сильно падает, поэтому с утра пустыня ещё не жарит в полную мощь. Перед выходом Ке’Лирис заставила меня пообещать ей, что я не буду лезть впереди отряда. Пришлось согласиться, но, как говориться — скрестив пальцы. Ситуации разные бывают. Через пару часов унылая картина разбавилась новыми элементами.

Издалека я не понял, что увидел, но подбежав, рассмотрел получше. Оказалось это некий древний склеп. В таких обычно не бывает ничего ценного, но разведчик всё равно его проверил. Выглядело это как пятиугольная пирамида, с длинным металлическим шпилем на верхушке. Высотой она метров семь, а шириной примерно двадцать, может чуть больше.

Со слов Ке’Лирис, в древности так хоронили прославленных воинов. Внутри каменных стен этих пирамид, я увидел несколько разных плетений. Они покрывали всю площадь стен. Рисунок мне смутно напомнил плетения консервации Оберона. Ими он защищал вещи от воздействия времени. Только здесь плетения были на порядок сложнее. Они не только помогали сохранять содержимое склепа, но и служили защитой. Только от чего? Разведчик зашел внутрь без проблем. Ни одна силовая линия не шелохнулась. Странно.

— Ке’Лирис, а ты не знаешь, от чего защищают заклинания на стенах?

— Это тебе лучше спросить у Эл’Дириона. Я же не владею магией, как ты с Обероном. А вот он тут был и занимался их изучением. Лично мне достаточно знать, что они не вредят морфам. Не хочу забивать голову научными изысканиями, мне и так забот хватает.

— Понимаю… — протянул я, пытаясь одновременно расшифровать и запомнить рисунок плетений.

— Давай я этим займусь? — произнёс Сигурд у меня в голове.

— Ты уже освоился с магией? Если хочешь, могу создать тебе клона, будешь учиться в нём.

— Можно, но не сейчас. Пока я могу заниматься этим внутри тебя.

— Отвратительно звучит. — хмыкнул я.

— Это ты испорченный. И кстати, предлагаю занять второе сознание той же задачей. Оно у тебя постоянно простаивает. Оберон подарил такую великолепную способность, а ты ей почти не пользуешься.

— Уел. Я постоянно забываю о нём. Это как непрерывно думать о мизинце при ходьбе. Вроде и просто, но быстро забываешь.

Сигурд что-то пробурчал про глупого носителя и замолчал. Вот гад! Хотя он прав, второе сознание простаивает. Но у меня есть идея чем его занять. Оберон оставил мне целую кучу плетений для изучения. Пожалуй, этим и займусь. Я достал планшет и вывел на нём изображение с плетением. Хорошо, что я отсканировал эти записные книжки с заклинаниями, пока летел сюда. Оберону нравится делать их в виде книг, но я не в восторге листать эти зарисовки. Поэтому, когда мне в руки попал навороченный планшет альмеров, я стал всё сканировать в него. Удобная штука, на Земле такого ещё нет.

Не представляю, как это работает, но я просто кладу планшет сверху на книгу и через долю секунды вся информация переносится в планшет. Эльфы мне объясняли принцип, но я так до конца и не понял. Они крутились в обществе альмеров куда дольше меня. Не важно. Как говорил мой преподаватель по программированию: «Если работает, не трожь!» Я ещё ни разу не разочаровался в этом принципе.

После того, как нашёл в планшете нужную информацию, вывел изображение с него на шлем костюма. Сделал более прозрачным и сместил в сторону, чтобы не загораживало обзор, но при этом можно было смотреть рисунки плетений. Надеюсь, косоглазие не заработаю.

Теперь вступает в дело второе сознание. Пока я бегу по пустыне и слежу за обстановкой, оно занимается воссозданием рисунка плетений перед внутренним взором и заряжает их энергией. А неплохо! Даже не отвлекает меня от обстановки вокруг. Таким образом я двигался вместе с отрядом и изучал плетения, пока со мной не связался Парагон.

— Артём, я нашёл интересную информацию в книгах Зиркана. Это связано с местом, куда вы направляетесь.

Интерлюдия. Филиал Конклава Пустоты в Арке.

Эл’Леон сидел в своём кабинете и лениво потягивал вино. Перед ним лежала стопка отчётов. Ничего нового и интересного в них не было. Интересующий конклав кандидат, Артём, отправился телепортом на Гекату. Что само по себе было необычно. Видимо у главы разведки возникли проблемы. Переход на другой материк тратит уйму энергии.

Теперь придётся ждать, пока разведчики конклава не найдут Артёма на Гекате. Но это не проблема. Объект в любом случае рано или поздно вернётся в Арк. Тогда можно будет перейти к более активным действиям. Размышления Эл’Леона прервал стук в дверь.

— Войди.

В открывшуюся дверь протиснулся его помощник — Ной. Старый морф, прихрамывая, подошёл ближе к хозяину кабинета. Достал стопку листов и большую часть положил на стол. Несколько остались у него в руках. Это значило лишь одно — срочные новости.

— Господин Эл’Леон, наши разведчики, ведущие наблюдение за Лесом Осквернённых, прислали срочный доклад.

Эл’Леон заинтересованно посмотрел на Ноя, голубые глаза опасно блеснули в свете экранов наблюдения на противоположной стене. Старик продолжил.

— По их словам, из глубины Леса Осквернённых, вырвался мощнейший луч энергии золотистого цвета. Он выжег в Лесу огромный участок, длинной не менее семидесяти километров. Ширина составила двадцать метров. Этот выброс энергии зацепил и землю, оставив в ней траншею пятиметровой ширины.

— Семьдесят километров? Они не ошиблись? — приподнял брови Эл’Леон.

— Нет господин. Я уже получил подтверждение их доклада от куратора данной области.

— Продолжай. — кивнул мужчина.

— После выброса энергии, разведчики увидели, как по этому «коридору», на огромной скорости пробежал морф в странной броне чёрного цвета. Он был весь окутан такой же золотистой энергией. Его преследовала гигантская тварь, созданная магией смерти. Причём её концентрация внутри существа была такая, что психика разведчиков подверглась сильной нагрузке. Сейчас наши учёные наблюдают за ними и приводят в норму. Что касается того морфа, то он сумел убежать и когда покинул лес, моментально телепортировался. Однако за секунду до этого, ему в спину на чудовищной скорости прилетело копье. Оно пронзило его грудь. По подсчетам ученых, снаряд на такой скорости должен был пробить морфа навылет. Этого не случилось, что свидетельствует об исключительной прочности его брони.

— Что ученые говорят о мощности выброса энергии?

— Объем разрушений эквивалентен как минимум миллиону маны.

— Миллион… — Эл’Леон откинулся на кресле и задумался. — Это он, верно?

— Вероятность этого семьдесят два процента, господин.

— Да какие семьдесят⁈ Тут все сто! Это Артём, тот самый морф, которого мы хотели завербовать. Какая мощь… Конечно, у нас есть артефакты и разрушительнее, но это артефакты. Морфов с такой разрушительной силой очень мало на Зельде. К тому же новая энергия… Значит так, Ной, слушай мой приказ. Артём теперь цель номер один для вербовки. Сними всех разведчиков, не задействованных в задачах первого ранга, и направь на поиски объекта.

— Есть!

— Если объект вернется в Арк, используйте в отношении него протокол «Икар».

— Господин Эл’Леон, морфы, используемые в этом протоколе связаны с сетью работорговли. Объект может нарушить наши планы по…

— Ной, с каких пор мои приказы принято обсуждать? — очень мягко произнёс хозяин кабинета. Все, кто долго общаются с Эл’Леоном знали, что за мягким тоном скрывается угроза. Старик слегка побледнел и почтительно поклонился.

— Будет исполнено.

— Не трясись, старина. Этот морф очень важен для нас. Куда важнее чем вся сеть работорговли. Рабы это важно, но наша цель в другом, не забывай этого. — прищурился Эл’Леон.

— Нет уровней — нет границ! Только Пустота свободна! — прошептал в ответ старик и приложил сжатый кулак к сердцу.

— Истинная сила рождается в Пустоте! — привычно произнёс Эл’Леон. Ной поклонился и вышел, оставив хозяина кабинета в глубокой задумчивости. По возвращению Артёма в Арк, того ждёт сюрприз.