Испытание Системы VI

Глава 2

— Думал придётся отправить за тобой зверей, но все оказалось куда проще. — самодовольно продолжил Могр’Аш.

— Тебе нужно ожерелье? Я могу его отдать. Мне всё равно непонятна его природа.

Могр’Аш противно рассмеялся.

— Ты думаешь, что сможешь уйти из леса? Какой наивный морф. Хотя нет, ты не морф. Человек. Интересно… Вот почему твоя душа отличается от тех, кто сюда забредал.

Пока он говорил, я успел осмотреться. С поляны вело несколько проходов между деревьями. Вопрос в том, какой лучше выбрать. Ожерелье на груди слегка дёрнулось в сторону левого от меня просвета. Ага, путь ясен. Осталось только что-то придумать с Могр’Ашем, чтобы он не гнался за мной. Похоже придётся с ним сразиться.

Но он меня опередил. Я только начал активацию ускорения, как Могр’Аш поднял ладонь, и по воздуху пробежала рябь. Затем чудовищная боль скрутила все мои внутренности. Картинка перед глазами стала расплываться и двоиться. Что со мной⁈

И тут я понял — эта тварь пытается вырвать из моего тела душу!

— Ты сильный. — раздался шёпот. — Твоя душа станет отличным топливом…

Я пытался сопротивляться изо всех сил, но это не помогало. Связь с телом продолжала ухудшаться. Не помогло ни наполнение его Праной, ни иные манипуляции. И в последний миг, когда я понял, что еще чуть-чуть и настанет конец, ожило ожерелье.

Оно вспыхнуло ярчайшим алым светом. В тот же момент рука Могр’Аша загорелась черным пламенем, и он с диким воплем стал ее тушить. А я почувствовал, что хватка исчезла. Собрав всю силу воли, потянул душу обратно в тело.

Есть! Я в порядке. Быстрый взгляд на врага. Он корчится на земле, пытаясь потушить пламя. Это шанс! Хватаю выпавшие из рук мечи, наполняю их Праной и бросаюсь к врагу. За одно мгновение я нанёс шесть рубящих ударов, располосовав его тело на части. Но как показывал опыт, этого вряд ли хватит чтобы убить. Так и произошло.

Отрубленные части соединились между собой толстыми жгутами из тёмной энергии и стали возвращаться на место. Чёрт! Что же с тобой сделать? А если так? Я разрубил его тело на десяток частей, создал вокруг каждой части сферу из Праны и раскидал подальше в стороны. Надеюсь, это его задержит. Как убить такую тварь, я не представляю. В его теле столько энергии смерти, что даже измельчение в пыль вряд ли навредит.

На секунду замер, осматривая получившееся. Обрубки тела подпрыгивали и бились о барьеры из Праны. Ага, жгуты не могут пройти сквозь неё, отлично! Я устремился к проходу между деревьями, на который указало ожерелье. Он находился совсем рядом с полуразрушенным зданием.

Пробегая мимо него, я чуть не споткнулся. Внутри помещения, в гробу со стеклянной крышкой, лежала очень красивая женщина с алыми волосами. Она выглядела так, словно вот-вот откроет глаза. Но Глаз Праны чётко показывал, что это лишь труп. Догадка кольнула разум, но думать об этом было некогда. Надо срочно уходить из леса, пока враг не восстановился.

Но в прошлый раз у меня не вышло. Лес уж слишком огромный. Знал бы я в какой стороне он заканчивается раньше… Стоило подумать об этом, как ожерелье часто завибрировало и сильно потянуло меня вправо. Но там была сплошная стена из деревьев. И что мне делать?

А ладно, была не была! Мы с Обероном пытались разобрать моё плетение магического выстрела, чтобы использовать его без системы. Но из-за того, что при создании я сделал его очень гибким, сложность рисунка просто зашкаливала. Однако кое-что у Оберона получилось. Он смог выделить важные блоки. И одним из них был блок, отвечающий за выброс чистой энергии. Именно он мне сейчас и нужен.

Но есть и вторая проблема: мана тут недоступна. Придётся сплести заклинание используя Прану. Я уже как-то пробовал такое провернуть, но с этой энергией работать гораздо сложнее чем с маной. Поэтому забросил идею и просто создавал рисунок маной, а наполнял его уже Праной. Так проще и быстрее. Видимо придётся экспериментировать на ходу.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Представил рисунок заклинания и начал выводить его тонкой линией из Праны. В процессе подключил второе сознание и Сигурда. В первый раз не вышло. Как и во второй. Лишь с третьей попытки перед моим внутренним взором развернулось нужное плетение.

Давно я так сильно не радовался успеху. Теперь Сигурд держит плетение, а я наполняю его Праной. Пожалуй, можно не экономить, вложу побольше. Когда оно начало расползаться от переполняющей его энергий, я скорректировал направление и выпустил заклинание.

Золотая вспышка ослепила меня. Раздался оглушительный хлопок, а затем по моей броне часто застучали ошметки земли и деревьев. Когда зрение восстановилось, и я увидел, что сотворил, то мороз продрал по коже. Вдаль, насколько хватало зрения, уходила широченная просека. Плетение зацепило и землю, оставив в ней траншею глубиной в пять метров.

Переборщил, но лучше так. Я со всех ног устремился в образовавшийся «проход». Не стал даже оглядываться, чтобы проверить как там Могр’Аш. Пока есть шанс, нужно убегать. Всё что мог, я вложил в ускорение, не обращая внимание на рвущиеся от такой нагрузки связки и мышцы.

За сорок минут я преодолел около пятидесяти километров. Это новый рекорд. Но мне было не до радости от свершений. Впереди, в каких-то пяти километрах, я увидел окончание леса. В этот момент за спиной раздался грохот. Обернувшись на мгновение, я похолодел.

Сзади, в нескольких километрах от меня, стремительно двигалась какая-то тварь. Прикинув, какого она размера, раз видно на таком расстоянии, я ускорился её сильнее. Нельзя дать ей догнать себя. Лишь бы успеть выбежать за территорию леса. Там я сразу же смогу телепортироваться. Но судя по звучавшему всё ближе топоту огромных лап, тварь двигалась куда быстрее меня.

Я собрал все силы в кулак и сфокусировался на беге. Успеть… Я успею… Выход совсем рядом. Из всех окружающих меня звуков, остался лишь один — всё усиливающийся топот твари за спиной.

И вот последние пятьсот метров. Я почти выбрался. Вдруг ожерелье на груди раскаляется и тянет меня в сторону. Нет. Я не сверну. Просто физически не смогу повернуть на такой скорости. Да и тварь догонит. И тут в мою спину что-то прилетает. Я чувствую сильную боль и вижу, что из груди торчит наконечник копья. Плевать. Последний рывок.

Вот она, мана. Я нахожу внутренним взором метку на Ке’Лирис и активирую телепорт. Позади меня раздаётся оглушительный рёв. Но это рёв разочарования. И тут моё сознание накрывает темнота.

Потеря сознания была странной. Я словно некоторое время висел в темноте. Не было ни верха, ни низа. Только полная, абсолютная тьма. Но она не пугала, а наоборот, словно успокаивала уставший разум, тянула расслабиться и поспать. Но сделать этого мне не дали.

— Артём! АРТЁМ! Приди в себя! — кричал кто-то под ухом. Голос женский. Похоже это Ке’Лирис… Точно! Ке’Лирис!

Я резко распахнул глаза, но тут же зажмурился обратно. Резкий переход от полной темноты к свету, ослепил. И почему-то сильно болела вся грудь.

— Очнулся, чертяка! Почему ты сразу не телепортировался? Где тебя столько времени носило?

— А сколько прошло? — прохрипел я. — Дайте воды.

Послышался шорох, и кто-то приложил к губам горлышко фляжки. Я жадно осушил всё, что в ней было. Фух… Теперь лучше. Открыл глаза и попробовал встать, но стоило подняться, как голову пронзила резкая боль. В ушах раздался многоголосый шёпот. Однако слов разобрать не получалось.

— Командир, что с ним⁈ У него глаза почернели! — испугано выкрикнул один из разведчиков.

Почернели? Не понял… Я закрыл глаза и посмотрел внутренним взором на состояние души. Приплыли… Внутри моей золотой сферы появилось чёрное пятно. Сейчас оно пульсировало и пыталось вырасти в размере. Могр’Аш что-то со мной сделал? Я сконцентрировался и попытался усилием воли сжать это пятно. Тело пронзила боль, но результата я добился — эта дрянь успокоилась и перестала расти.

— Порядок. — произнёс я и открыл глаза. — Последствия прогулки по Лесу Осквернённых.

Повисла гробовая тишина. Затем раздался звон — это один из разведчиков выронил кружку.

— Тебя закинуло в Лес? И ты выжил… Удивительно. — покачала головой девушка.

— Я не понял, ты что разочарована? — подколол я её. За что получил в плечо ощутимый удар кулаком.

— Не говори глупостей. Я рада что ты цел. Кстати, когда ты появился рядом со мной, у тебя из спины торчало вот это. — девушка подняла ладонь и на ней появилось короткое чёрное копьё.

Точно! Я вспомнил последний миг перед телепортом. Эта дрянь проткнула мне грудь. Вот почему она болит. Я протянул руку и взял копьё. Хм, магическое зрение молчит, Глаз Праны тоже. Но как показала практика, ни то ни другое не помогает, когда в дело вступает энергия смерти. Я убрал оружие в инвентарь. Потом изучу.

— Ты была права, в этом Лесу крайне сложно выжить. Даже я справился лишь благодаря удаче. — я рассказал Ке’Лирис про то, что происходит в самом Лесу. Но не стал рассказывать ей про Прану. Кроме Эл’Дириона, лучше никому не знать о ней.

— Понятно. Ты многое пережил за последние пять дней, так что отдыхай.

— Какие пять дней? Я что валялся в отключке четверо суток? — удивлённо посмотрел я на девушку.

— Нет, ты появился здесь несколько часов назад. Ты точно в порядке? — обеспокоенно посмотрела Ке’Лирис.

— Да, всё хорошо. Видимо, находясь в Лесу, время ощущаешь иначе. Ещё одна странность. Кстати, а где мы? — осмотрелся я. Положили меня на походный матрас, который обычно таскали с собой разведчики. Вокруг каменные стены, в держателях для факелов вставлены магические светильники. А на фоне слышно, как периодически завывает сильный ветер.

— Мы ещё в пустыне. Когда ты пропал, я решила не уходить далеко на тот случай, если появишься где-то поблизости. Мы нашли это место неподалёку от руин и оборудовали под лагерь.

— Вот как. Я понял, спасибо. Какие дальнейшие планы?

Ке’Лирис удивлённо посмотрела на меня и рассмеялась.

— Артём, вы с Обероном очень похожи. Тот тоже вечно куда-то спешил, порой лез на рожон. У тебя несколько часов назад была дыра в груди. Полежи и отдохни. К тому же на улице песчаная буря, видимость там нулевая. Если не хотим снова попасть в неприятности, то лучше переждать её. Так что отдыхай.

Я кивнул, и девушка вышла из комнаты. Отдыхать значит. Ну нет, надо разобраться что со мной сотворил этот чёртов Могр’Аш, чтоб черви сгрызли его высохшее тело! Прилёг обратно и настроился на медитацию. Долго ждать не пришлось, Парагон сразу же перенёс меня к себе.

Я посмотрел на его хмурое лицо и понял, что дела мои не очень. Он махнул рукой на диванчик, приглашая присесть. Как только я это сделал, он сел напротив меня.

— Что могу сказать. Для начала поздравлю с тем, что хоть выжил. Место куда ты попал, так пропитано силой смерти, что я не смог даже поговорить с тобой.

— Это из-за ограничений твоей тюрьмы?

— Возможно, но я не уверен. Когда пытался пробиться, используя наш канал, то словно упирался в стену. Этого не объяснить лишь моими урезанными возможностями. Ощущение, словно кто-то очень сильный не пускал меня. Но обрубить наш канал ему не под силу, что само по себе хорошая новость. Пожалуй, единственная за сегодня.

— Пятно?

— Да. Могр’Аш при помощи артефакта, заразил твоё ядро души энергией смерти. Она словно паразит, будет расти и постепенно поглощать твою душу.

— Избавиться от неё не получится?

— Нет ничего невозможного. Но проблема в том, что я не смог это сделать. Когда пытаюсь вытащить, эта дрянь цепляется за ядро столь крепко, что при насильном удалении твоя душа разорвётся.

Я нахмурился. Приплыли тут мягко сказано. Мой взгляд упал на ожерелье, висящее на шее. Эта вещичка защищала меня в Лесу и помогла выбраться. Может и тут чем-то поможет?

— Нет. — покачал головой Парагон, прочитав мои мысли. — Не в этом. Бесспорно, это удивительный артефакт, но в нашем случае бесполезный. Избавиться от этой дряни в ядре, ты сможешь лишь своими силами.

— Ничего себе! Я смогу то, с чем не справился ты? Это не сон? — ухмыльнулся я. Затем посмотрел в серьезные глаза Парагона и перестал ухмыляться. — Согласен, не смешно. И всё-таки, о чем ты?

— Как я уже сказал, эта энергия поселилась в тебе словно паразит. И чтобы убрать её, нужно, как говорят у тебя на родине: «Укрепить иммунитет».

Я удивлённо воззрился на Парагона. Какой ещё иммунитет? Его тоже заразило энергией смерти? Учитель снова прочитал мои мысли и усмехнулся.

— Тренируешься, развиваешься, а соображаешь туго. Нужно повысить уровень души. Тогда ты сможешь самостоятельно извлечь эту дрянь и уничтожить.

— Звучит логично. Остаётся только вопрос — сколько у меня времени на это?

— Примерно девять, возможно десять месяцев. После этого начнутся необратимые процессы в ядре, и энергия смерти поглотит твой разум.

— Неплохие шансы. Третий уровень, конечно, сложнее второго, но думаю успею. Хотя времени притык, согласен.

Парагон грустно покачал головой, заставив меня вздрогнуть. Неужели…

— Да. Нужен четвёртый уровень…

Твою мать! Это же невозможно! У меня на второй уровень ушло дохрена времени, а тут всего девять месяцев! Хотя Парагон не сказал, что это невозможно.

— Всё так, это реально. Но будет очень сложно. Тебе придётся чередовать медитацию с боями ради наилучшего эффекта. И нужны ведь не просто бои, а сражения на грани жизни и смерти. Нужно будет искать противников сильнее тебя и побеждать их. Только так ты сможешь успеть.

— Знаешь, а мне не привыкать. Я живу такой жизнью с самого появления системы на Земле. Стоит победить нынешних врагов, как на горизонте появляются новые, гораздо сильнее прежних. И к тому же, разве можно возвыситься и стать сильнее всех, не пройдясь по лезвию ножа? На моей родине говорят: «Без труда не выловишь и рыбки». В нашем случае — не станешь сильнее.

Парагон ободряюще сжал моё плечо и кивнул.

— Это правильно. Лишь преодолев всё, мы становимся лучше. Это правило неизменно даже для богов. Настоящих богов, а не этих подделок системы. Ну что ж, готовься ученик, я сделаю тебя сильнейшим!