Испытание Системы V

Глава 23

После оазиса двигались еще несколько часов. Когда солнце стало клониться к земле, мы догнали разведчиков. Они ждали нас возле небольших руин. Эти сохранились чуть лучше, поэтому решили разбить тут лагерь. Двое разведчиков разложили по периметру лагеря различные артефакты. Судя по рисункам плетений в них — для отпугивания монстров. Затем Ке’Лирис поделила ночные дежурства, и все отправились отдыхать. Я же зашёл в неприметный угол и сел в медитацию. Перед сном предстояла тренировка с Парагоном.

Учитель зря без дела не сидел. Он вычислил, сколько времени я могу ежедневно находиться у него в библиотеке без вреда для души. Вышло немного, в районе трёх суток. Затем разница во временных потенциалах начинает деструктивно влиять на моё ядро. Мы сошлись на том, что я буду приходить сюда каждый вечер и медитировать двое суток. Так риск будет минимален.

Чтобы достичь барьера на третий уровень души, мне по-прежнему необходимо усилить ядро. Только на этот раз, просто наложить много потоков Праны будет недостаточно. Парагон показал мне новую методику. Перед тем, как оборачивать вокруг ядра новый поток энергии, я должен усилием воли сжать его до предела, создать рядом с ним ещё один такой же, и свить из них жгут. По принципу, которым вяжут толстые верёвки.

Не будь у меня второго потока сознания, я бы сошёл с ума от такого количества различных манипуляций с Праной. Просто на то, чтобы уплотнить один поток, уходили все мои силы. А их надо два, к тому же потом соединить… А вот последним я озадачил Сигурда. И как только он их соединял, я, при помощи освободившегося основного сознания, проводил последнюю манипуляцию — оборачивал вокруг ядра. Моих сил хватило на три раза, затем я вывалился из медитации уставший, словно разгружал всю ночь вагоны. Жесть…

— На сегодня с тебя хватит. — сжалился Парагон и перенёс меня обратно в пустыню. А там я уже вырубился и спал как убитый до своей очереди стоять на часах. Мне Ке’Лирис выделила последнюю смену. Как раз успел выспаться. Восход я застал стоя наверху трёхэтажного здания и сканируя взглядом окрестности. Лагерь зашевелился, просыпаясь. Я хотел уже вернуться, но заметил что-то странное на песке возле лагеря.

Телепорт и я уже там. Странностью оказался насыпанный песком идеально ровный круг, с точкой в центре. Всмотревшись в неё, я услышал очень тихий шёпот, сильно похожий на тот, что звучал при использовании мной навыков для работы с душами. Опять магия смерти? Я дотронулся до ожерелья и порыв ветра сдул круг из песка. Шёпот сразу стих. Бррр… Я так с ума сойду.

— Артём, чего такой задумчивый, увидел что? — подошла зевающая Ке’Лирис.

Я моргнул, отгоняя мысли.

— Нет, порядок. Просто задумался.

— Пойдём перекусим и в путь.

— Ага…

После завтрака я залез повыше и осмотрелся. Немного западнее нашего направления, мерцает довольно мощный источник маны. Когда вернулся и рассказал об этом Ке’Лирис, она задумалась.

— Вообще нам надо двигаться строго на север. Но если ты говоришь, что это недалеко от маршрута… — словно что-то решив для себя, девушка снова отправила двоих разведчиков вперёд. Мы выдвинулись следом с небольшой задержкой.

Через час с небольшим бега, я увидел посреди пустыни, на ровном жёлтом песке большую арку. Чёрная, как сажа, будто вырезанная из куска ночи и оставленная здесь без всякой привязки к миру. Высота метров десять, не меньше, а ширина такая, что в неё легко мог бы пройти караван. Но никаких ворот, никакого камня или металла — только гладкий, чужеродный силуэт арки, нереально чёткий на фоне переливающегося воздуха пустыни.

Мы пробегали слева от неё, всего в сотне метров. Взгляд сам зацепился за пустоту в центре. Там не было ни песка, ни неба. Только поверхность, похожая на натянутую плёнку воды. Она дрожала, искажая свет, от чего создавалось ощущение, будто по воздуху бежит рябь. Казалось, ещё шаг — и этот зыбкий экран лопнет, впуская в мир то, что скрывается за ним.

Я машинально положил ладонь на рукоять клинка. Что-то в этой черноте было неправильным. Слишком тихо вокруг — даже ветер стих. Только я и эта арка, чужая, как вырезанный кусок иной реальности, торчащий среди бескрайнего песка. Ке’Лирис неожиданно коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть.

— Это древний телепорт. Но он может вести куда угодно. Бывает, что на другой стороне окажется Азария, а порой и жерло вулкана. Лучше держаться от них подальше.

— Я понял, побежали дальше. — кивнул я девушке. В последний раз взглянул на арку и непроизвольно коснулся ожерелья. Неожиданно оно обожгло пальцы холодом. Даже сквозь броню. И перед моим взором возникла фигура в чёрном словно ночь балахоне, которая тянула ко мне свои руки. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Когда я возобновил бег, то увидел, что «плёнка» в арке на долю секунды мигнула. Что чёрт возьми происходит в этой пустыне? Я постарался выкинуть увиденное из головы и ускорился, догоняя отряд.

Через четыре с лишним часа бега, мы достигли огромного бархана. Взобравшись на него, я видел источник магического свечения. Город. Половина зданий скрыта под песком, но дальняя от нас часть неплохо сохранилась. И именно там находится магический источник. И как подтверждение тому, что нам именно сюда, ожерелье на груди завибрировало и впервые за всё время нагрелось.

Ке’Лирис не стала торопиться и решила сначала обследовать окрестности города. Двое разведчиков устремились в разные стороны, обходя его с боков. Через час они вернулись с докладом. Вблизи монстров не оказалось, значит можно обследовать руины. Мы начали потихоньку заходить в город, внимательно осматривая каждый квадратный метр песка под ногами. Как сказала Ке’Лирис, в руинах может случиться что угодно, поэтому нужно быть начеку.

Словно вопреки её словам, в городе царила абсолютная тишина. Никто не выпрыгивал из-под земли, как это было по всему нашему пути сюда. Тишь да гладь. Чем ближе мы подходили к незанесённой песками части города, тем отчётливее я чувствовал желание попасть туда, где пульсирует магический источник.

Однако когда мы подошли к зданиям, то нас остановил невидимый барьер. Первым это понял Гзар. Когда он попытался зайти на чистую от песка часть, то моментально отлетел назад на добрый десяток метров. Один из разведчиков достал из кармана небольшой камешек и кинул в барьер. Он отскочил от него и улетел назад.

— А ну-ка отойдите. — произнесла Ке’Лирис. — У меня как раз появился навык для таких вот случаев. Попробую его пробить.

Вампирша остановилась в двух метрах от барьера и приняла более устойчивую позу, слегка согнув колени. Затем я увидел магическим зрением, что её правую руку до самого плеча, окутывает сложнейшее плетение, образуя очень плотный покров. Спустя пару ударов сердца, эффект стал виден невооружённым глазом. Выглядело так, словно к её руке притягивается сам воздух, создавая покров фиолетового цвета. Скопив достаточно энергии, Ке’Лирис резко выбросила вперёд руку, нанося удар в барьер.

Сверкнула яркая вспышка, а следом раздался грохот. Песок под ногами ощутимо вздрогнул. А затем прямо над нашими головами, громко матерясь, пролетела Ке’Лирис. Я подождал пока она отряхнётся и вернётся к нам, после чего подошёл к барьеру.

Странно, но я нигде не вижу плетения, отвечающее за барьер. Да чего уж там, я и барьер не вижу в магическом зрении! Хотя Прана, скорее всего, его пробьёт. Вопрос только в количестве. Для начала попробую просто разрезать мечом.

Но рубить не понадобилось. Стоило мне подойти к нему вплотную, как по воздуху пробежала рябь, очерчивая границы барьера. Сразу же ожерелье на груди нагрелось, и передо мной появился проход. Однако. На аукционе не ошиблись, ожерелье и правда ключ. Теперь осталось выяснить от чего именно.

— Артём, стой! Один не ходи! — выкрикнула Ке’Лирис, подбегая ко мне и хватая за руку. И видимо её касание запустило цепочку событий. Меня на огромной скорости затянуло внутрь барьера. Я резко обернулся, но прозрачный снаружи барьер, с другой стороны оказался непроницаемо-чёрным. И прохода уже не было. Пробую телепортироваться по метке на Ке’Лирис. Не работает. Я нахмурился. Так не должно быть. Неужели город внутри барьера находится в отдельном пространстве? Почему тогда его видно снаружи? Видимо, чтобы вернуться, придётся разобраться в происходящем.

Я осторожно двинулся вглубь города. Оказавшись внутри, я стал замечать новые детали. Дома в городе отлично сохранились. Даже деревянные двери были на месте. Я осмотрел несколько домов и увидел в них нечто общее. Все внутри выглядело так, будто хозяева покинули их в спешке. И такое ощущение, словно это было минуту назад. В одном доме я даже нашёл надкушенное яблоко. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.

Через десять минут я достиг городской площади. Увиденное повергло меня в шок. По ней ходили люди. Не морфы похожие на них, а именно люди. Но самое странное не это. Перед тем как я повернул за угол дома и вышел на площадь, вокруг царила абсолютная тишина. Но стоило мне завернуть, как по ушам ударил шум многоголосой толпы. А теперь я вижу и самих людей. Я развернулся обратно и повернул за здание. Все звуки моментально стихли, словно кто-то нажал на кнопку выключения звука. Ну понятно. Либо иллюзия, либо что-то схожее.

Вернулся на площадь и внимательно всё осмотрел. Что мне не нравится больше всего, так это то, что я до сих пор не вижу ни единого признака магии. Ни магическим зрением, ни Глазом Праны. Это пугает даже сильнее, чем все происходящие вокруг странности. Даже от расхаживающих тут и там людей, не исходит ни грамма энергии.

Стоило об этом подумать, как все, кто находился на площади, синхронно обернулись и посмотрели в мою сторону. Меня пробрал озноб. А затем иллюзия стала рушиться. Люди за пару ударов сердца превратились в иссохшие мумии. Затем все разом подняли правые руки и указали на меня. Над площадью раздался жуткий хор потусторонних голосов:

«ТЫ ЧУЖОЙ! ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!»

Затем толпа резко отхлынула в разные стороны, словно создавая для меня коридор. В конце этого прохода на стене здания вспыхнул символ. Точно такой же, как в оазисе. Череп с кубом, от которого исходят лучи. И по-прежнему ни капли маны.

Вдруг я начинаю ногами ощущать вибрацию. И тут камни мостовой начинают расходиться в стороны, открывая лестницу в подземелье. Я ощущаю странное давление в груди, но понимаю, что у меня нет выбора. Телепортация за барьер не работает. С кораблём тоже не получилось связаться. У меня нет выбора, кроме как идти вперёд, прямо в ловушку. Может это не западня, но уж слишком на неё похоже.

Стоило опустить ногу на первую ступеньку, как вдоль стен всего прохода зажглись мертвенно-бледные огни. Они освещали ровно столько, чтобы было видно ступени под ногами. Спуск кажется бесконечным, словно лестница в ад. Однако в какой-то момент я увидел впереди более яркий свет. Ускоряю шаг и оказываюсь в огромном зале.

По периметру расставлено множество широких колонн. Они словно атланты подпирают своды подвала. Между каждой из них на стене светиться рисунок. Все они разные, но суть одна — жертвоприношения. На одних людей убивают различными жестокими способами, а на других, какие-то тени в балахонах вытягивают из них души.

Вдруг на грани слуха раздаётся шёпот множества голосов. С каждой секундой он усиливается. И теперь я слышу, что они говорят:

«Свобода… Плоть… Сосуд…»

Я двигаюсь вглубь зала. Голоса становятся ещё громче. И тут из ближайших колонн вырываются те самые тени, которые изображены на стенах. Они сходу устремляются в мою сторону, вытянув перед собой руки со скрюченными, уродливыми пальцами.

Достаю клинки и наполняю их энергией под завязку. Не знаю, что это, но Прана должна справиться. Иначе мне конец. Сам прыгаю к ближайшей тени и рублю наискось, тут же отскакивая назад. Та с душераздирающим воем лопается, и в воздухе от неё остаётся какая-то чёрная энергия. Через пару секунд эта энергия постепенно принимает форму тени обратно.

Вдруг ожерелье на груди вспыхивает алым, и то, что осталось от тени, втягивается в него. Из-за этого враг взвыл ещё громче. Ага, значит не нравится! Снова рывок и рублю следующего. Он тоже лопается. В этот раз я не отпрыгиваю, и ожерелье полностью поглощает энергию. Вот это другой разговор! Теперь можно и повоевать. А то нагнали жути, понимаешь.

Рывок к следующему. Удар. Поглощение. Снова рывок и удар…

Через пять минут я перебил всех теней. Так, а дальше что? Других коридоров, кроме лестницы, по которой я спустился тут нет. Как выбраться из города? Пол снова тряхнуло. Сейчас что-то будет…

В центре зала, издав противный скрежет, открылся большой люк. Из него вверх, словно на лифте, поднялся гигантский саркофаг, полностью покрытый рунами. Крышка с грохотом упала на пол, и из него поднялся воин в чёрных доспехах. Они покрывали всё тело, поэтому я не видел — мумия это или очередная тень. Как только он полностью выпрямился, прорези глаз вспыхнули красным. А я почувствовал, как моё сознание куда-то утягивает.

Появился я посреди огромного зала. Передо мной стоял статный мужчина с седыми волосами. Он разговаривал с фигурой в чёрном балахоне. От неё веяло чем-то мерзким, тёмным. Я услышал, как мужчина спорил с ним. Он говорил, что из-за ошибки магов открылся огромный портал. И теперь из него на город идёт огромная армия монстров. Я ощущал его отчаяние и желание защитить своих людей.

Фигура в балахоне со скрежетом засмеялась. Затем предложила мужчине силу, при помощи которой он сможет убить всех монстров в обмен на его душу. Я ощутил отчаяние воина, хотел крикнуть чтобы он не верил ему. Но не издал ни звука. Затем картинка сменилась.

Я увидел того же воина, но уже в шлеме. Он вышел из дворца на площадь и поднял вверх чёрный меч. Из него, словно цунами, хлынул поток чёрной энергии. Он поглощал всё: людей, дома, монстров нападающих на город. Существо в балахоне сдержало слово. Оно дало воину силу, победившую чудовищ. Но не сказало какая будет цена победы…

Снова рывок и я вернулся в своё тело. Воин в доспехах стоит в трёх метрах от меня и не двигается. Вдруг раздаётся какой-то скрежущий звук, после чего до меня доносится слабый голос: «Убей… Не могу…».

Посмотрев в красный свет пробивающийся из прорезей глаз, я чётко понял, что он хочет. Нужно убить его. Какая у этого человека мощная сила воли. Он смог собрать остатки раздробленного сознания, чтобы попросить меня закончить всё это. Наполняю меч Праной и делаю резкий выпад в сочленение на шее. Воин падает как подкошенный, а из доспеха в ожерелье перетекает чёрная энергия.

«Спасибо…» — раздаётся шёпот у меня в голове. И тут зал начинает рушиться.

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 4

Уровень: 75

Опыт: 77 174 754/88 000 000

Характеристики:

► Выносливость: 30

► Сила: 25

► Скорость: 40

► Ловкость: 25

► Восприятие: 53

► Интеллект: 50

► Регенерация: 50

► Мана: 30 (740 888 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 15

Свободные очки навыков: 6

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) — вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) — 30 ед/сек

Щит (актив) — 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) — мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны (пассив) — ускоряет восстановление маны (скорость ×5)

Буст восприятия (актив) — Восприятие ×1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) — Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) — 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) — извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) — запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) — помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом 5 ур (50% характеристик оригинала) — создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) — Восприятие ×1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) — уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс — при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

Расщепление сознания — создает дополнительный слой сознания.