Испытание Системы V

Глава 18

Покинув лабораторию Эл’Дириона, мы направились вглубь территорий института. Там оказалась арена, около семидесяти метров в диаметре и полоса препятствий. Но что это была за полоса… Мне ещё не доводилось видеть подобное.

Она простиралась на сотни метров, разделённая на секции, каждая из которых представляла собой отдельное испытание, построенное ради выжимания из бойца предела его возможностей.

Эл’Дирион вкратце описал мне работу всего, что тут было. Первая часть выглядела как хаотично расставленные колонны — но все они были накачаны маной и несли в себе различные плетения. Стоило запустить полосу, как колонны начинали вращаться и метать во все стороны молнии, вперемешку со струями огня. Траектории менялись непредсказуемо: одни били прямо, другие искрили по дуге, третьи создавали электрические купола, в которых можно было застрять. После чего в тебя прилетал огонь, поджаривая внутри, словно в духовке.

За ними шёл подвесной мост. Он состоял из стеклянных плит, которые появлялись и быстро исчезали в случайном порядке. Иногда их подменяли иллюзии, и если наступить не туда — то сразу проваливаешься вниз и начинаешь с начала.

Третья зона — лабиринт с иллюзорными стенами. Он постоянно перестраивался, а внутри возникали фантомы участника. Копии не были просто картинкой: они могли использовать различные атакующие навыки. Это меня удивило больше всего. Артефакты, которые создавали клонов, были очень сложны. Институт Аркан явно продвинулся в изучении магии. Возможно, скоро вплотную подойдут к внесистемной. Особенно с таким главой, как Эл’Дирион.

Финальная часть выглядела проще: широкая площадка, заваленная грудами камней и обломков. Но каждый камень содержал множество плетений внутри. Стоило запустить процесс, и они превращались в различных големов. В зависимости от задачи: очень быстрых или наоборот огромных и медлительных. Чем дольше участник сражался с ними, тем больше существ оживало, пока арена не превращалась в сплошной ад из каменных чудовищ.

Эта полоса проверяла всё сразу: реакцию, смекалку, умение использовать магию, запас энергии, выносливость и даже психику. Надо будет испытать там свои силы. Но сейчас мы пришли не за этим.

Возле арены стоял большой стенд с различным оружием. Чего тут только не было. Но я взял привычные мне по виду парные мечи. Всегда нужно использовать то, чем владеешь лучше всего. Я вышел на арену, держа в руках два клинка. Лёгкий холод металла успокаивал, напоминая о бесчисленных боях и тренировках. Передо мной стоял Эл’Дирион — невозмутимый, как будто сама тишина обрела форму. В его руках — тонкий одноручный меч и длинный кинжал, а осанка настолько естественная, что казалась обычной прогулочной позой. Он посмотрел на мечи в моих руках и кивнул, будто подтвердил свои догадки.

— Можешь использовать любое ускорение и телепортацию. Но попрошу воздержаться от объемной магии. Не хочется вредить институту.

— Тогда начнём. — ответил я, активируя все бусты.

Мир вокруг резко замедлился, воздух стал вязким, как вода. Прорывая это сопротивление, я рванул вперёд, запуская связку ударов — ложный выпад, резкий уход в сторону, телепортация за спину. Я рассчитывал застать его врасплох, ударить в защиту, заставить пошатнуться. Но Эл’Дирион лишь слегка поворачивал голову, не меняя позиции. Его клинок и кинжал всегда оказывались там, где я атаковал, будто он заранее знал траекторию каждого удара.

Я снова телепортировался в сторону, уходя за спину и атакуя под углом. — но результат тот же. Металл встречал металл. Каждая моя хитрость, каждый обманный замах оказывался бессмысленным. Что за… неужели у него тоже есть навык предвидения? Я посмотрел на него магическим зрением и не поверил глазам. Эл’Дирион вообще не пользовался навыками. Никакими.

Стиснув зубы, я усилил натиск. Перекаты, телепортации на маяки, связки, рассчитанные на сбивание с толку даже опытного бойца. Но Эл’Дирион оставался недвижимым. Не делал шагов, не менял стойку — и отражал каждый удар. Причём порой даже не поворачивал головы, просто подставлял клинок за спину, отражая мой удар. Его движения были экономны, до безобразия просты. Словно он не дрался со мной, а просто слегка подталкивал мою судьбу в сторону, где поражение неизбежно.

— Тебе нужно больше, Артём. — произнёс он спокойно, даже не запыхавшись.

Я выдохнул и решил перейти на другой уровень. Прана зажглась внутри меня, вспыхнула в жилах огнём. Я активировал ускорение, и мир окончательно замер. Воздух застыл в тугих слоях, движения Эл’Дириона стали едва заметными, словно он замер. И к этому я добавил навык понижения характеристик и замедление с браслета. Сейчас точно пробью!

Я атаковал. Первый удар — в висок, второй — по корпусу, третий — с телепортом, вниз под колено. Но его клинок встретил мои мечи так же непринуждённо, как и раньше. Никаких усилий, ни капли напряжения. Он просто чуть двигал запястьем, а я ощущал, будто бьюсь о стену.

Я усилил давление, вложил в связку максимум скорости, чувствуя, как трещат мышцы и связки от запредельной нагрузки. Лезвия свистели, воздух рвался от натиска, но всё было бесполезно. Эл’Дирион оставался неподвижным.

— Уже лучше. — снова сказал он, и уголки его губ слегка дрогнули. Я стиснул зубы. Хорошо. Тогда посмотрим, выдержишь ли ты это.

Добавляю в ускорение больше Праны. Мир превратился в замершую картину, где даже мельчайшие пылинки в воздухе застыли. Сердце колотилось, кровь в ушах шумела, мышцы горели. Я чувствовал — это пик моих возможностей. Больше тело не выдержит.

Я обрушился на него шквалом ударов. Лезвия мелькали, как молнии, я телепортировался из стороны в сторону, совершал выпады, обманывал, резал воздух. Но… результат был тем же. Эл’Дирион отражал всё. Спокойно. Ровно. Как будто я не представлял для него угрозы.

И в этот момент наши взгляды встретились.

Его глаза — глубокие, словно бесконечные колодцы. На лице лёгкая улыбка. Не злая, не снисходительная. Она говорила лишь об одном: он даже не напрягается.

Меня пронзил холодный, липкий страх. Не перед его силой — я видел существ куда сильнее. И не перед его скоростью. А перед мастерством, которое выходило за пределы моего понимания. Перед этим абсолютным знанием клинка.

Как вообще его победить?

В этот момент я снова рванул вперёд, отчаянно надеясь на прорыв. И тогда это случилось. Я не успел понять, что именно он сделал. Его запястье едва дрогнуло, движение показалось неестественным, как будто нарушало привычную логику боя. Но в следующее мгновение мои клинки вылетели из рук. Один отлетел в сторону, второй зазвенел, ударившись о каменный пол. Всё произошло за долю секунды.

Я остался стоять с пустыми руками.

Эл’Дирион чуть наклонил голову, глядя на меня с той же спокойной улыбкой. В его глазах не было ни гордости, ни злорадства. Только простая истина: он показал мне пропасть между нами. Я медленно выдохнул, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. И впервые за долгое время — не от усталости или боли. А от страха перед тем, кто победил меня даже не используя навыков.

— У тебя отличная база. Видно, что обучал тебя мастер. Но даже в мире мастеров, всегда найдётся кто-то сильнее тебя. — с этими словами он взмахнул мечом в сторону толстенных стальных столбов на краю арены. От клинка отделилась еле заметная волна маны, и на чудовищной скорости устремилась к цели. Затем пролетела сквозь них и оставила огромный разрез в стене арены. Через полсекунды стальные столбы, словно в замедленной съёмке, сползли, разрезанные надвое.

Казалось бы, ничего сложного, я тоже умею использовать волну маны из клинка. Но своим магическим зрением я чётко увидел, что он вложил в удар не больше пяти сотен маны. Чтобы создать волну такой мощности, мне нужно в районе семи тысяч. Я почувствовал, как у меня зашевелились волосы на затылке, когда я представил, что будет вложи он семь тысяч.

— Это как? — повернулся я к Эл’Дириону.

— Могу научить. — хитро прищурился он. — Теперь я заинтересовал тебя?

— Заинтересовал? Да это слабо сказано! До этого дня я думал, что уже неплохо обращаюсь с оружием. — покачал я головой.

— В целом так и есть. Отличное тактическое мышление, в совокупности с твоими навыками, делает тебя крайне опасным противником. Теперь же, я обучу тебя всему, что знаю о бое на мечах. Думаю, это усилит тебя многократно.

— Согласен. Тогда давай сейчас и начнём. Что это была за волна маны? Почему при таком малом количестве энергии, она столь разрушительна? И работает ли это с твоим Хизаром? — азарт распирал меня, и я поймал себя на том, что задаю вопросы один за другим, будто мальчишка, впервые увидевший чудо.

Эл’Дирион рассмеялся.

— Не спеши, давай по порядку. Волна энергии, что ты увидел, состояла не только из маны. Около ста пятидесяти лет назад, когда я уже отточил мастерство владения оружием до высокого уровня, заметил кое-что странное. В то время, я практиковал медитации для усиления фокуса внимания. И в ходе этого, заметил, что при наполнении маной, в меч попадает что-то ещё. Некий мысленный импульс. Смешиваясь с маной, он обретает физическое представление. Тогда я впервые попробовал усилить этот импульс и выпустить вместе с маной. Результат поразил меня до глубины души. Я вложил в удар пять тысяч маны и разрезал большой холм на две части. — описание Эл’Дириона напомнило мне об одном разговоре с Обероном. Тогда учитель упоминал о своём друге, который владеет телекинезом. И что он не мог понять, откуда берётся его столь разрушительная сила, при таком малом объеме затрачиваемой маны. Похоже, что я узнал причину раньше Оберона.

Эл’Дирион тем временем продолжил:

— Естественно я начал изучать этот эффект. Эмпирическим путём я дошёл до способа улучшения этого импульса. И назвал его волей меча.

— Что за способ?

— Нужно как можно ярче представить себе удар, который порождает такой мощный импульс.

— Звучит несложно. — удивлённо отметил я.

— Звучит да, но на практике всё куда сложнее. Тебе нужно представить от начала и до конца, движение мечом с идеальной формой. Затем превратить это в мысленный импульс, и передать его при помощи маны в меч. И наконец, совершить этот отточенный до совершенства удар. Если какой-то из этапов хоть на йоту сделаешь неправильно, то получишь лишь обычный выброс маны.

— Я так понимаю…

— Да, — кивнул Эл’Дирион, — пока ты не отточишь технику меча до совершенства, ты не сможешь этим воспользоваться. Твой внутренний импульс, будет ломаться о неточность движений, и ничего не выйдет.

— Теперь понимаю. Но трудности меня никогда не пугали. С чего начнём?

— Давай пройдёмся по базовым движениям. Нужно сначала отточить их и только потом…

Так начались мои тренировки у Эл’Дириона. Я стал проводить целые дни на тренировочной арене. Со временем познакомился с морфами, работающими тут. Оказалось, эту арену, как и полосу препятствий, построил сам Эл’Дирион. Больше половины артефактов, которые там были — его разработка. Как я понял, тут его очень уважают. Но и немного бояться. Он очень скорый на расправу. Это я увидел и сам, когда он выгнал двоих стражников у ворот.

Незаметно прошла неделя. Я понимал, что нужно отправляться на Гекату и устраивать охоту, чтобы поднять уровни, но и в Арке было много нужного. Я до сих пор пытаюсь понять, как морфы изготавливают свои артефакты. Пришлось рассказать Эл’Дириону о моём происхождении, чтобы попросить научить меня основам. И он не особо удивился, узнав, что я на самом деле человек. Это меня порадовало. Похоже я нашёл ещё одного отличного друга.

После очередной тренировки, Эл’Дирион обрадовал меня.

— Артём, насколько я помню, ты говорил, что хотел бы прикупить артефактов?

— Да, было дело. А что, есть что-то стоящее? — сразу навострил я уши.

— Через три дня пройдёт ежегодный аукцион. Его проводит глава торговой гильдии. Порой там попадаются крайне интересные вещи. Предлагаю сходить туда. Мне как раз прислали приглашение.

— Я только за. От меня что-то требуется?

— Нет. Перед аукционом я подберу тебе одежду, чтобы ты не выделялся среди других. Если что-то понравиться, скажешь мне — я оплачу.

— А чем там расплачиваются?

— По-разному. Кто просто золотом, кто магическими кристаллами. Но больше всего в ходу камни эволюции.

— Это отличные новости. — ухмыльнулся я. — Тебе не придётся за меня платить. — я вспомнил сколько камней третьего и четвертого ранга лежит у меня в инвентаре и потёр в предвкушении руки.

— Как скажешь. Но если не хватит — не стесняйся. Ты мне очень помог своими знаниями. Все эти безделушки стоят куда меньше.

— Принято. Ладно, мне пора возвращаться. А то Ке’Лирис опять сюда прибежит. — усмехнулся я, и мы рассмеялись, вспомнив, как увлеклись тренировками, и сюда пожаловала глава разведки, чем ввела в ужас половину сотрудников института. Всё-таки у неё очень грозная репутация в столице.

Я покинул институт и прошёлся по ночному городу, перед тем как идти домой. Не знаю почему, но мне нравиться тут, несмотря на то, что я единственный человек на планете. Все морфы здесь живут мирно, конфликтов почти не происходит, хотя рас тут великое множество. Столько я не видел ни в одной фантастической книге. Чувствую, что эта планета постепенно становиться моим вторым домом.

Погуляв ещё с полчаса, я направился домой. По пути уже по привычке махнул хозяину оружейной лавки. Мы с ним неплохо сдружились. Купил в пекарне пирожков с мясом и закинул в инвентарь. Угощу Ке’Лирис, она их обожает. Мне тоже они нравятся. Главное не думать из чьего мяса они сделаны. Потому как куриц или свиней тут не водиться. Насвистывая весёлую мелодию, я вошёл в дом. И тут с меня сдуло расслабленное настроение. Ке’Лирис носилась по дому, собирая оружие и артефакты.

— Артём, ты вовремя! Мы отправляемся на Гекату. Мои люди прислали экстренный сигнал о помощи. Похоже на одну из новых баз, вблизи пустыни Аэлон, напал крупный отряд морфов. Видимо какой-то клан нашёл нас, собирайся.

— Принял. — кивнул я. Но мне собирать было нечего. Разве что… — я достал из инвентаря и активировал свой футуристический костюм. Лучше перебдеть, чем недобздеть, как говориться. А то потом нечем будет бздеть. Ке’Лирис увидела, что я готов и сказала следовать за ней к телепорту. Похоже предстоит нелегкая ночка.

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 4

Уровень: 75

Опыт: 72 333 114/88 000 000

Характеристики:

► Выносливость: 30

► Сила: 25

► Скорость: 40

► Ловкость: 25

► Восприятие: 53

► Интеллект: 50

► Регенерация: 50

► Мана: 30 (780 118 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 15

Свободные очки навыков: 6

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) — вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) — 30 ед/сек

Щит (актив) — 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) — мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны (пассив) — ускоряет восстановление маны (скорость ×5)

Буст восприятия (актив) — Восприятие ×1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) — Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) — 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) — извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) — запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) — помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом — создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) — Восприятие ×1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) — уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс — при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

Расщепление сознания — создает дополнительный слой сознания.