Испытание

Глава девятая

— Я король! Нет! Лучше я гений! — горделиво задрав нос, вещаю в пустоту. И было отчего рядом со мной лежала почти готовая прялка, проблему отпила торца решил, просто закопав обломанный конец в землю. Стоит, не шатается, а мне больше и не надо!

— Вот не знала, что ты такой чванливый, — голос Ксаны, врасплох меня не застал. Жизнь в Слободе приучила всегда быть наготове и хоть краем глаза, но контролировать окружение.

— И тебе доброго дня! — поворачиваюсь к девушке, — ты поболтать пришла или по делу?

В прошлый раз я неверно определил её возраст — Ксане было от силы лет восемнадцать. Тогда я был слишком сосредоточен на цели и её образ прошёл как-то краем сознания, особо там не задержавшись. Люди и прочие разумные в этом мире живут несколько дольше, чем на земле. Если для эльфов или гномов прибавка в сорок лет мало что значит, то для короткоживущих людей — это ой как много. Мне неведомо почему так произошло, но люди в этом мире живут до ста — ста десяти лет. Был ли это сбой или мутация в процессе филогенеза или это прихоть создателей игры, — но больший срок жизни обуславливает больший период развития. Детство и юность здесь растянуты до двадцати лет, взрослыми парни и девушки становятся в двадцать два или старше в зависимости от местности. Стоящая передо мной Ксана была симпатичной девчонкой по земным меркам лет пятнадцати — семнадцати, незамужней, что немаловажно. Больший срок жизни и тут вмешался в привычный мне ход вещей, ведь, как писали историки: в средние века в четырнадцать лет уже семьи были, и дети у молодых родителей появлялись — взросление происходило значительно раньше. В этом мире магия наложила свой отпечаток — замедляя старение, пусть и ненамного, но значимо сточки зрения человеческой популяции. Что-то опять меня в дебри занесло.

— А просто прийти проведать, я, значит, не могу? — уперев руки в боки, надменно спросила она. Надо признать выглядело довольно симпатично: сарафан приятно очертил девичью стать, посмотреть было на что, но я "тактично" отвёл взгляд.

— Я с радостью! — действительно с радостью, мой круг общения последние дни состоял из трёх человек. Несложно догадаться кто в него входил, — о чём сударыня хотела поговорить?

— Будет тебе! — шутливо отмахнулась девушка, — какая я сударыня…

— Симпатичная! — язык! Отрублю! Не хватало лишние идеи в голову девчонке заложить.

— Так уж и симпатичная? — с сомнением смотря на меня, спросила она.

Подстава! Попробуй теперь скажи, что нет! Обида на всю жизнь! Ахтунг!

— Как есть симпатичная, одна коса чего стоит! Русая да толстая, а блестит как! — переключайся! Потреплемся про волосы. Не хочу жениться! В реале бегал-бегал и тут не окрутите — дудки!

Девушка зарделась и принялась теребить косу, постреливая в меня заинтересованными взглядами. Вот теперь я верю Эабору, который на днях мне говорил, что я молодо выгляжу, хмм… а только ли выгляжу? И чего такой голодранец, как я её заинтересовал, ведь не просто так пришла же. Хотя… за все время новых людей на Слободе я не видел, да большую часть времени мне было не до этого, но тем не менее. Кучи приезжих я не наблюдаю, не зря, видимо, выбрал этот медвежий угол. А если глянуть с её стороны? Мысли метались в голове, лихорадочно ища причину такой заинтересованности. Интересная картина получается: пришёл бродяга, без кола и двора и тут же им заинтересовались уважаемые на Слободе Мастера. Странно? Странно! Больше того, возятся, помогают — непросто же так! Знать, видят что-то? Интересно? Без сомнения! Плюс мой позавчерашний забег по другим мастерам, с которыми я до этого не общался, и то как вежливо они со мной прощались. Фродегриф тут отличился — постоянно лез обниматься называл спасителем. Но ведь им не известно, что "спасителем" от скуки! Видел ли кто ту сцену? Полна улица людей! Сложим два плюс три и плюс икс и получим… перспективу! Если мои догадки верны, то — Ксана опасный противник, так быстро все просчитать. Пока я размышлял, тело, видимо, совсем засмущало девушку. Как ещё можно охарактеризовать, то что оно без моего на то разрешения откровенно пялилось на неё. Опасно уходить глубоко в мысли, а то как в фильме будет…

— О чём поговорить хотела, Ксана? — валенок мод — on!

— О тебе! — ахтунг! — у нас на слободе редко новые люди появляются, ещё реже их привечают. Расскажи, Михаил, о жизни своей — с придыханием произнесла она.

Ха! Ну это мы могём! Даром, что ли я "Сказителя" получил! Непорядок, что он простаивает — скидки мен нужны, а их красноречие даёт.

— Мало что могу о себе рассказать, да и неинтересно это, но, если есть охотка — слушай другую историю! — я поманил девушку стоящей в тенёчке лавке и усевшись, начал рассказ. Адаптированная версия "Белоснежки" пошла на ура! Самое оно для мира — где есть гномы и магия. Весь язык отбил! Пока рассказал — стоило только заикнуться о перерыве, как у девушки наворачивались слёзки… и история продолжалась. Надеюсь, моя жертва не будет напрасной и история займёт её внимание больше, чем необычный бродяга.

— Вот и все! Конец! — я с наслаждением замолчал. Молчала и Ксана, на удивление спокойно воспринявшая историю, девушка была крайне задумчива.

— Так вот как… — она оборвала свою фразу, глянув на меня — улыбнулась! — Спасибо, Михаил, за историю! Ты почти как эльфийский менестрель! Лютни только не хватает. — девушка восторженно посмотрела на меня, — можно? Я её подружкам расскажу? Обзавидуются!

— Конечно! Рассказывай на здоровье. За что купил — зато и продаю, — не я её придумал, — облегчённо выдохнул я!

— Спасибо! — она кинулась мне на шею и крепко обняла, и, словно испугавшись, отпрянула, стрелой вылетев с подворья.

Кажись — пронесло! Штирлиц был прав! Сижу с удовольствием разглядываю сообщение:

Поздравляем!

Профессия "Сказитель" повышена до уровня 2

Шанс что окружающие поверят стал выше!

Интересное дополнение. Поверят во что? В историю или можно толковать шире — поверят в сказанное? Неважно! Ксана отняла у меня приличное количество времени. Не то чтобы я был против общения с молодой девчонкой, но подоплёка общения — напрягает! Вероятно, я просто себя накручиваю, но лучше перебдеть!

Меня уже заждались мои заготовки под веретено. Саму прялку: доску с шипами на одном из торцов сделать оказалось несложно, с веретёнами возникла закономерная проблема. Они должны быть хорошо отцентрированными по оси вращения. Будь у меня токарный станок — никаких проблем, даже сверлильный подойдёт, если извернуться и на нём можно. Но чего нет — того нет! Подходящие прямые ветки без сучков у меня были. Поверхностную обработку: ошкуривание, выравнивание сильных неровностей, сделать было несложно. Выточить расширяющуюся к основанию форму сложнее. Я долго ломал голову, как придать заготовке цилиндрическую форму. Так ничего и не придумав, отправился погулять по слободе, может кто присоветует что-нибудь. Идти к деду Риору — местному мастеру по дереву не хотелось, он с прошлого раза не отошёл ещё от моих поделок. Не хватало ещё угробить старика! Блуждая по улицам, я все отчётливее понимал, как мне повезло, что в Слободе меня приняли. Без поддержки я бы давно уже забил бы на все, а так ещё барахтаюсь, даже с пользой для себя. У очередного дома я услышал резкие хлопки. Звук был незнаком и я, закономерно, пошёл посмотреть, чего это там так хлопает? Ответ нашёлся быстро в лице коренастого, высоченного мужчины, стреляющего из монструозного ростового лука. Этакий богатырь: широкая грудь, руки как мои бедра, узкая талия, длинные по плечи русые волосы, прихваченные кожаной тесёмкой; сосредоточенный взгляд льдисто-голубых глаз на красивом, волевом лице — цеплял. Сразу было видно — суровый мужик!

Привычно кинув "Распознавание сути", я был удивлён:

Имя:???

Уровень:???

Здоровье:???

Статус:???

Впервые такое, обычно распознавание не срабатывает, если цель слишком высокоуровневая, но 46 алхимика оно просветило без проблем, а тут…

Щёлк! Звонко хлопнула по перчатке тетива. Пожалуй, такая и палец отрезать может — усилие там бешенное.

Щёлк! Очередная стрела полетела в мишень. Попробовал распознавание ещё раз.

— Ну и кто это у нас такой любопытный?! — я не заметил, как мужчина переместился вплотную ко мне, — тебе никто не говорил, что некультурно кидаться распознаваниями направо и налево?

— Прошу прощения! Машинально вышло! — начал оправдываться я, подавив дрожь, вызванную неожиданным появлением.

— Случайно или нет, — некультурно это! — наставительно произнёс он, — и что же тебя привело в мой скромный двор?

— Стреляли! — Крикнул Абдула! Ну что за бред в голову лезет, а? — На звуки хлопков пришёл.

— Интересуешься стрельбой? Дело хорошее, — одобрительно покивал он.

— Леброн! — представился мужчина, протягивая руку, для местного аналога рукопожатия. Боязно в его тиски руку совать… но надо. Протягиваю свою, пожали друг другу предплечья, как на земле в средние века, — библиотекарь я местный!

Ага, а я балерина! С такими габаритами, в библиотеку каменных скрижалей нужно идти. По счастью, книги тут вполне привычного вида: твёрдая обложка да пергамент. Стоило присмотреться на месте, где раньше были знаки вопроса появилось имя.

— Михаил — странник! Учусь у местных мастеров уму разуму, — представился я.

— Знаю! Чай не в глухом лесу живу. О тебе молва ходит, что ты "благословлённый"? — он вопросительно приподнял бровь,

— Да, Осар Бог Ремёсел — осчастливил! — как можно более ровно произнёс я, теперь вот не знаю куда счастье девать!

— Правда, значит! — мужчина широко улыбнулся, — пойдём, — ухватил меня за плечо, — расскажешь, что да как.

Вырваться из крепкой хватки Леброна оказалось непросто, он оказался дотошным слушателем и усердно скрипел пером записывая интересующую его информацию. Благо рассказать я мог не так много, по причине банального незнания. За разговорами едва не забыл зачем, вообще, пошёл гулять. Уже уходя, заметил у двери, колчан с длинными стрелами.

— Леброн, стрелы сам делаешь? — обратился я к хозяину дома.

Тот ответил не сразу увлечённый копошением в куче свитков и книг.

— Самому приходится! Рост у меня немаленький и лук соответствующий! Под такой лук стрел мастера не делают, спроса нет, — недовольным тоном ответил он.

— А как ты их такими ровными делаешь? — зацепился я, за промелькнувшую мысль.

— Тебе почто? Силёнок маловато — ростовой лук натянуть!

— Мне не стрелы, мне способ как круглую, ровную палочку сделать нужен, — я даже показал руками какую, — веретено для прялки.

— Вот ты, о чём, — улыбнулся кончиками губ Леброн, — пойдем, покажу.

Выйдя во двор, мужчина споро направился к стоящему в глубине двора сараю. Широко раскрыв двустворчатые двери, он махнул мне рукой.

— Вот мой механизм! — с толикой гордости произнес он, — такого большого ни у кого нет!

— На мельницу похоже, — ляпнул я, рассмотрев механизм.

Но хозяин, видимо, не обиделся такому сравнению.

— Принцип тот же, только зазор выставляешь под диаметр стрелы, жернова двигаются и стачивают лишнее, — мужчина похлопал по конструкции, — ох и намучился я с калибровкой!

Диаметр, калибровка — продвинутое средневековье? Странно звучат эти слова из уст этакого былинного богатыря. Расценив моё молчание, как приглашение продолжать. Он углубился в подробности постройки машины. Вывалив целый ворох информации, напоследок предложил забрать ненужные ему камни. Лопнувшие в процессе транспортировки, может, подберу себе подходящие.

Результатом моего похода стали два плоских, будто и неприродных камня. Распознавание сути выдало: диабаз — высокая прочность. Он был среднезернистым, с выраженной структурой — идеальный грубый камень. Дальше проще между пластинами кладётся заготовка, пластины начинают двигаться относительно друг друга, постепенно выравнивая заготовку. Сложно было заставить заготовку вращаться для цилиндровки, но мне это удалось. Спустя час с небольшим, у меня в руках была ровная цилиндрическая палка тридцати сантиметров в длину и двух сантиметров в диаметре. Теперь предстояло сточить её на конус, для утяжеления одного из концов. Мучиться пришлось долго, верхняя плита все норовила ускользнуть, портя заготовку. Сточив под углом большую часть длинны, принялся делать юлу — нижнюю часть на которой вращается веретено. Потом маленьким округлым осколком вытачивал чашку, в которой оно будет вращаться. Венцом моих мучений стало сообщение:

Поздравляем!

Профессия "Механик" повышена до уровня 2

Скорость изготовления механизмов +3 %, шанс изготовить необычный механизм

Получено:

Кривая прялка

Класс: механизм

Материал: мягкое дерево

Износ деталей: 70/70

Прочность: 133/133

Вес: 32

Интересно каким боком прялка — механизм. Не то чтобы я был против, просто, странно. В ней нет подвижных деталей: доска прялки, на которую сверху кладут кудель, два веретена, одно про запас, и чашка для него. Где тут механизация? Ладно! Не стоит забивать голову подробными вывертами системы, хватает и того что она надо мной стебется.

Отобедав у Эабора, я направился к белошвейкам, пора начинать учиться прясть. Так как делала бабушка на весу, у меня вряд ли получится для это нужно очень много практики. Я выбрал более простой вариант, когда веретено одним концом упирают в чашку и крутят. Аглая встретила меня с распростёртыми объятьями. В мастерской было, как всегда светло, пахло травами, которыми перекладывали шерсть от моли. Во всём здесь чувствовался женский дух и уют. Никого кроме Аглаи я не встретил, странно рабочий день ещё не кончился…

— Ну наконец-то, кудель сохнет — прясть пора, — вместо приветствия начала она, — а тебя все нет и нет!

— Аглая, побойся богов! Вчера у тебя был и причину объяснил! — взмолился я.

— Мне-то объяснил, кудели — всё равно.

— Сегодня же начну! — пришлось пообещать, не отстанет ведь.

— Рано ещё, нужно тебе снова вычесать тресту — она огорчённо покачала головой, — плохие у тебя чесалки, больно уже редкие.

Горестно вздохнув, кивнул, раз мастерица говорит надо — мы говорим есть! И вновь я чешу роксо, разного мусора действительно много, тут бы идеально подошла чесалка для собак — металлическая, у мастериц я видел похожие. Либо крепкий гребень с частым зубом. Нечего облизываться! Вместо 209-ти единиц, полученных ранее, осталось — 192, остальное ушло в мусор. Но всё равно гора кудели впечатляла. И ведь эту гору придётся превратить в нити…

Вернувшись в мастерскую, нос к носу столкнулся с Ксаной.

— Ой! Привет! — радостно воскликнула она, — ты не представляешь, как девчонкам понравилась история! — от неё, так и веяло радостью и довольством, — вечером буду ещё раз рассказывать.

— Ты с первого раза все запомнила? — удивлённо смотрю на неё.

— Да, — девушка радостно кивнула, — на память никогда не жаловалась!

— А где все? — решил сменить тему, пока меня не раскрутили на ещё одну историю.

— В поле, роксо заготавливают, а меня тебя учить прислали, — Ксана буквально лучилась самодовольством. У меня из подмастерий лучше всех получается с грязной куделью работать. Пошли покажу, — она бесцеремонно схватила меня за руку и потащила вглубь мастерской.

Удивительно, но прялка была подписана. На потемневшей от времени доске виднелась стилизованная вырезанная надпись — Ксана.

— Какая старая прялка! — я с интересом рассматривал украшающую её резьбу.

— Моя… с восьми лет на ней работаю, — девушка с любовью погладила прялку, — вместе со мной росла!

Тряхнув головой, девушка развила кипучую деятельность. Усадив меня напротив, начала готовиться работе, попутно комментируя и объясняя каждое действие. Как правильно насадить кудель, чтобы волокно хорошо тянулось, как сидеть, как вытягивать волокно, чтобы толщина нити была одинаковой, и ещё сотня других как. Голова пухла, а ведь большая часть информации мне известна. Объяснение затянулось на час с лишним, но цели своей Касана достигла, пояснив все от и до! Спряла при мне несколько метров пряжи-нитки. Настал мой черёд.

Выбрав кудель, которая пойдёт на тренировки, я вместе с Ксаной отправился к вкопанной мной прялке. Придирчиво осмотрев прялку, она заставила усесться на притороченный рядом пенек, который по задумке заменял мне копыль (лавочка, соединённая с прялкой). Повертела меня туда-сюда — велела переделывать. Оказалось, слишком глубоко закопал, "борода" кудели слишком низко, на её профессиональный взгляд. Той, кто прядёт с восьми лет — виднее. Переделка много времени не заняла. Удовлетворившись результатом, она придирчиво оценила получившиеся веретена — переделать! Точнее, отшлифовать песком или ещё как, верхнюю часть иначе нить будет цепляться. Куча песка тут была, пришлось надраивать указанные места, вот и пригодились остатки рубахи — они прекрасно заменили полировочные тряпочки. Работа простая: води туда-сюда, да результат изредка оценивай. Управился быстро, и начался ад!

— Смилуйся, Ксана! — взмолился я через два часа, — меня никогда не учили прясть!

— Ничего-ничего, — приговаривала девушка на мои стенания, — здоровее будешь!

— У меня рука скоро отвалится, я пальцы, наверное, до костей стёр, — крутить веретено оказалось ой как не просто. Тем более кручение с упором в чашечку она забраковала, выдав целую речь Почему Так Не Надо Делать. Все с больших букв — экспрессия так и пёрла.

— Да ладно тебе причитать, всего два часа прядёшь! — отмахнулась она от меня.

— Демоница! — тихо пробурчал я.

Мои стенания явно её радовали иначе и не скажешь — до того довольной она выглядела. Спустя ещё полчаса причитаний и мольбы, она сжалилась и показала, как исправить веретено.

— Но почему сейчас?! — взвыл я, — а не сразу?

— А как иначе? Меня саму так учили! — она удивлённо посмотрела меня, недоумевая, чего это я возмущаюсь.

Оказалось, что на верхнем кончике веретена нужно сделать канавку, в которую будет идти прихлёстнутая петля (рабочая нить нижняя — она же подвес), как бы подвешивая веретено во время вращения. После раскрытия секрета, работать стало не в пример легче, по крайней мере, веретено я больше не ронял.

— Ну сейчас-то что не так? — раздражённо смотрю на остановившую меня девушку.

— Слишком толстая нить, глазом моргнуть не успеешь, как кудель кончится, — похлопала она по прялке, — нужно раза в два с половиной тоньше и ровнее пряжу тяни!

— Ксана я же в первый раз веретено взял в руки, побойся богов! — умоляюще смотрю на неё. Пока разговариваем я не работаю! — Хочешь ещё одну историю расскажу — про любовь! — прямой подкуп должностного лица… дожил девчонку сказками подкупаю.

— Не надо! — отшатнулась девушка, — я же эту историю забыть могу или перепутаю чего… ты давай работай!

Блин, только бы хуже не стало!

Темнеет. Я пряду. Она надзирает. Печаль. Кажется, сознание сосредоточено на кончиках пальцев, до того они стали чувствительны. Мысли блуждают в неведомых далях. И это хорошо — в сознательном состоянии я бы столько не продержался.

— Вот ты где! — словно сквозь вату слышится чей-то крик, — совсем парня загнала! А у него профессия не выучена!

Голос знакомый — Аглая пришла меня спасти… стоило только сосредоточиться, как веретено выпало из руки и меня засыпало ворохом сообщений:

Получена новая профессия — "Ткач"

Треста, кудель и веретено — для вас непустой звук!

Профессия "Ткач" повышена до уровня 2

Особенности: +3 % к скорости изготовления, шанс создания необычного предмета увеличен.

Ловкость увеличена на 1

Выносливость увеличена на 1

— Не успела! — всплеснула руками подошедшая Аглая, — может, оно и к лучшему, — задумчиво проговорила она.

Поднимаю на неё мутный взгляд.

— Ты прости меня, Миша! Забыла я! Что профессию ты не изучил, — она умоляющим взглядом уставилась на меня. Сейчас мне всё равно.

— Прощаю! — лишь бы отстали! Но куда там! Началась инспекция! Проделанную работу оценили, раскритиковали. Меня похвалили за усердие и отругали за нерадивость! Это как? К этому моменту способность связно соображать уже вернулась ко мне. И подобная сентенция вызвала пресловутый когнитивный диссонанс. Дальше шёл трёп, который я со спокойной душой пропустил мимо ушей, рассматривая получившуюся нитку. Льнопеньковый шпагат когда-нибудь видели? Толщина примерно такая же, только нитка у меня одна, а там две. Права Ксана, нужно значительно тоньше, на такой нитке при желании повеситься можно. На боль в руках уже не обращаю внимания — игра имеет свои плюсы, раз не получил дебаф или травму — заживёт быстро — часа за два все пройдёт.

Нужна педальная самопрялка — даже без сторонней помощи, при наличии инструмента я смогу собрать такую. С дедом делали, он мне тогда хорошо все растолковал. Нереально — целая куча инструментов нужна. Тем более что обходятся же здешние мастерицы… хотя что-то похожее в мастерской я видел.

Из ада меня спас Фродегриф. Золотой он человек, хоть и гном! Пришёл хвалиться — по глазам вижу.

— Пошли, — бросаю ему.

— Пошли-пошли! — радостно потирает руки он, — Эабор уже у меня.

В вечерних сумерках добрались до дома кузнеца. В одной из комнат, захламленных всякими железками, стоял мой заказ, вокруг которого крутился Алхимик.

— Наконец-то! Заждался уже! — воскликнул он, — что вы так долго!

— Нормально! — одним словом остудил разгорячённого парня Фродегриф, — ну что скажешь? Годится? — обратился он ко мне.

Осмотрев со всех сторон поделку гнома, я лишь пожал плечами.

— А не тонко получилось?

— Обижаешь! Это лучшая моя сталь! Она и не такое выдержит! — гном любовно огладил свою новую игрушку.

— А ты что скажешь, Эабор? Тебя все устраивает?

— Почти, но это ерунда! Покажу потом как переделать, там работы на пару часов. В остальном у меня все готово. Даже с запасом. Проблема со второй задумкой — никак не получается добиться рассказанных тобой свойств. Но это не к спеху.

— Чего не так, — сразу набычился гном, — все по чертежам — тик в тик!

— Не в тебе дело, это моя доработка, так будет лучше…

— Хорошо! Раз у вас все готово, завтра пойду к Нелане, — погасил я разгорающийся спор, — останется дождаться Девара. Не знаете, когда он вернётся?

На мой вопрос оба мастера отрицательно покачали головами. Это сама слаба часть плана. Если Девар не вернётся в ближайшие дни или не сможет нам помочь, мне остаётся только бежать в надежде, что Элиготу будет лень меня искать. Второй попытки не будет. Страшно блин! Стараюсь об этом не думать, но нет-нет и соскальзывают мысли. Тогда помогает работа, когда мозги забиты особо не поволнуешься.

— А кто может знать?

Тишина в ответ.

— Ладно! Схожу завтра к целительнице, проверю как у неё дела. Готовы ли амулеты?

— Правильно! — нечего раньше времени раскисать, — повеселел гном, — раз такое дело давайте обмоем предстоящее дело!

— Разве так делают? — с сомнением посмотрел на него Эабор, я поддержал.

— А нам какое дело? — усмехнулся гном, — не делают — будут! Ну чего встали, пошли по маленькой!

Ну хоть в чем-то он — натуральный гном…