Искусство избегать своего альфу

Глава 9 ТОРИ

Выходя из пекарни, я не пыталась сдержать гримасу из-за боли в ногах.

Но эта гримаса тут же исчезла, когда я замерла в дверном проеме.

И я уставилась на красивого мужчину, сидящего на капоте моего драндулета с двумя вещевыми сумками у ног. На его лице были солнцезащитные очки, а на голове — бейсболка.

Мой мозг пытался придумать разумное объяснение представшему передо мной зрелищу.

Он уезжает?

Перевозит мои вещи?

Он… бросает меня?

Ну да, конечно.

У меня не осталось ничего.

Я сделала вдох, прежде чем наконец заставила свои ноги снова двигаться.

Черт, как же больно.

Я снова скорчила гримасу, стараясь идти в обычном темпе, чтобы он не заметил мою усталость.

— Что случилось? — спросил он негромко, но в его голосе прозвучали нотки, от которых у меня сжался живот.

И мои клыки опустились.

Мне действительно нужно вернуться к более правильному графику питания. Но избегать его и пить его кровь было несовместимо.

— Просто устала, — сказала я, заставив себя улыбнуться.

— У нас уже вошло в привычку лгать, Тор?

Моя улыбка исчезла.

— Отлично, я чувствую себя так же плохо, как и выгляжу. Ты бросаешь меня? Если да, то можем ли мы с этим покончить? — я раздраженно указала на его сумки.

Он наморщил лоб.

— Какого хрена? Я не бросаю тебя. Мы едем в отпуск.

Я моргнула.

Это оказалось неожиданно.

Морщина на его лбу стала еще глубже.

— Почему ты думаешь, что я тебя бросаю?

— Какой отпуск? — я проигнорировала его вопрос.

Мое сердце учащенно забилось при одном упоминании о том, что нужно куда-то ехать.

Любое место, кроме Вайлдвуда или Скейл-Риджа, было бы замечательным.

— Парк развлечений с большим замком. Я подумал, что после этого мы проведем несколько дней на пляже, и…

— Поехали. — я подошла к своей машине.

— Я поведу.

В любой другой день я могла бы поспорить. Но, учитывая мою длинную смену и тяжелые несколько недель, не хотела даже недолго вести машину.

Я бросила ему ключи, и Ронин без труда их поймал. Открытие с брелока не сработало, поэтому я подождала у машины, пока он откроет дверь, а затем нажала на кнопку, чтобы открыть свою.

— Черт, — сказал он, оглядывая машину, когда включил зажигание.

— Тут ужасно. Знаю. В пекарне плохо платят. — я закрыла свою дверь.

И не упомянула, что месяцем ранее потратила все свои деньги на покупку Сиенне гораздо более надежной машины. Она протестовала, но слезы в ее глазах и благодарность в голосе подтвердили мою уверенность в том, что ей это было необходимо.

В любом случае, мой банковский счет постепенно восстанавливался.

И моя машина работала. Она просто странно пахла и издавала странные звуки, пока работала.

— Все в порядке. Нужна хорошая чистка, вот и все. — он включил задний ход и поморщился от скрежета. — И, может быть, наладка.

— Я продам ее, как только у меня появятся деньги, чтобы купить что-то более надежное. Я не привязана к этой рухляди, — сказала я, снимая ботинки и ставя ноги в носках на приборную панель. Я застонала от внезапного облегчения.

— Ты много работаешь, — сказал Ронин, выезжая с парковки.

— Да. — я откинула голову на спинку сиденья, устремив взгляд в окно. — Что вдохновило тебя на то, чтобы отправить меня в отпуск?

— Лав.

Я моргнула.

Мое тело напряглось.

Он же не заявлял…

Святой ад.

Он явно говорил про любовь, не так ли?

Но мы едва знали друг друга! И я точно не была девушкой, которая…

— Твоя подруга Лав, — уточнил он, видимо, уловив мою внезапную перемену настроения. — Она сказала мне соблазнить тебя отпуском.

Я мысленно выдохнула.

Конечно, так и было.

— Это были не совсем ее слова, — уточнил он. — Часть про соблазнение — это я придумал.

Проклятье.

Если бы он попытался соблазнить меня, ему бы это точно удалось.

— Похоже, это работает, — наконец сказала я, не отрывая взгляда от леса, пока мы ехали.

— Не раздражайся. Ты отталкивала меня.

— Я избегала тебя, — поправила я. — Это Лав сказала мне, что есть искусство избегать оборотня. Я пытаюсь его постичь.

Он усмехнулся.

— Она очень хорошо избегала Мэдда.

— Знаю. — мой голос был печальным.

Но, несмотря на усталость, я все равно была взволнована.

Потому что уезжала из Вайлдвуда. В новое место.

— Постарайся не показывать свое счастье, Тор.

И хотя мои губы слегка искривились, я ответила:

— Я слишком устала, чтобы быть счастливой. Во сколько вылетает самолет?

— Это на моем телефоне. — Ронин достал его из подстаканника и протянул мне. Мой большой палец задержался на цифрах, не зная код и сомневаясь, стоит ли спрашивать.

Это было очень интимно, не так ли?

В конце концов, я не хотела давать ему свой пароль.

— Это одиннадцать-одиннадцать. Моя старшая сестра каждый день писала мне в 11:10, чтобы убедиться, что я не забыл загадать желание. Иногда сообщения приходили в полдень, иногда поздно вечером, но единственными днями, которые она пропускала, были дни, когда рождались ее щенки. И в те дни я ждал их в больнице.

Я закусила губу и набрала код.

Хотя мне до смерти хотелось узнать побольше информации, но следовало проявить выдержку.

Никакого интереса.

Никаких вопросов.

Никаких…

— Почему она перестала? — слова вырвались сами собой.

Когда меня что-то интересовало, я не могла себя контролировать.

— Она погибла на войне.

Я посмотрела в его сторону, и выражение его лица показалось мне… горько-сладким.

— Она прожила долгую, счастливую жизнь, но сражалась вместе со своей парой и сыновьями. Так поступили почти все женщины-волчицы. Никто из них не хотел слушать доводы разума. Один из трех ее сыновей выжил. Вандер. Он мой бета и самый близкий друг, — признался Ронин.

— Прости, — сказала я, снова прикусив губу.

Мне определенно не следовало спрашивать. Теперь он выглядел… как человек.

Тот, кто испытывает эмоции.

И от этого мне стало еще труднее держаться от него на расстоянии.

— Это не твоя вина. — его рука слегка коснулась моего колена, прежде чем он вернул ее на руль. — Билеты должны быть в приложении авиакомпании.

Ронин хотел сменить тему.

Слава небесам.

Я нашла приложение и просмотрела информацию. Мы выехали довольно рано… и, глядя на билеты, я еще больше разволновалась.

— Лав упоминала что-то о твоей крови, — добавил Ронин. — Мне нужно узнать больше, чтобы понимать, кого и чего остерегаться, пока мы находимся за пределами Вайлдвуда.

Верно.

Это было логично, даже если мне это не нравилось.

— Я воздействую на вампиров немного иначе, чем Лав и Сиенна. Более сильно, думаю. Никто не знает, почему. Мой запах притягивает их гораздо сильнее, и моя кровь тоже вкуснее.

— Проклятье.

— Да. — я на мгновение закрыла глаза и позволила своему лицу расслабиться.

— Они стали хуже к тебе относиться из-за этого?

— Конечно, да. — слова вырвались сами собой.

Я слишком устала и чувствовала себя слишком комфортно, чтобы хранить от него секреты, хотя логически понимала, что мне это необходимо.

Он молчал, но, когда я посмотрела на него, его пальцы крепко сжимали руль.

Этого небольшого проявления его гнева было достаточно, чтобы подтолкнуть меня к дальнейшим словам.

— Я скрывала от Лав и Сиенны столько, сколько могла. Им не нужно было знать, а я не хотела говорить об этом. Я просто хотела сбежать. Просто хотела… — я запнулась, не зная, как закончить фразу так, чтобы не обидеть Ронина.

И как бы мне ни хотелось не иметь пару, я все равно не собиралась причинять ему боль. Я не хотела не его. А обязательств. Постоянства. Ловушки.

— Свободы, — тихо сказал он, закончив мою мысль за меня.

Я глубоко вздохнула.

— Да.

— Это не то, что ты хочешь услышать, но в качестве моей пары ты можешь быть гораздо свободнее, чем без меня, — сказал он.

Я наморщила лоб, хотя мой взгляд вернулся к лесу, через который мы ехали.

— С чего ты это взял?

— Тебя, скрепленную узами пары, вампиры не смогли бы забрать ради крови, не забрав меня, чтобы кормить тебя. Никто не создает и не похищает кровавого волка, чтобы выпить из него один раз. Ты — легкий, стабильный источник пищи, который не стареет и к тому же прекрасен на вкус. Пополняемая тарелка стейков.

— Спасибо, — пробурчала я, не желая признавать, что понимаю его точку зрения.

— Я серьезно, Тор. Ты — стейк, и вампиры тебя хотят. Но, если мы скрепим наши узы, они не смогут тебя заполучить. Не забрав и меня. А если они заберут меня, волки обрушат на них адский дождь. Сотни других сверхъестественных существ пойдут с нами, поддерживаемые правительством. Никто не будет настолько глуп, чтобы причинить тебе вред, если ты будешь моей. — прошло несколько секунд, прежде чем он поправил: — Когда ты станешь моей.

Мое сердцебиение немного участилось от его слов.

«Если мы скрепим наши узы, они не смогут тебя заполучить».

«Не забрав и меня».

«Никто не будет настолько глуп, чтобы причинить тебе вред, если ты будешь моей».

Он добавил:

— И для протокола: у нас больше денег, чем мы можем потратить за дюжину бессмертных жизней. Мы заменим твою машину, когда вернемся, если ты этого хочешь, или починим ее. Мы можем ехать, куда захотим, и делать все, что захотим. Если это не свобода, то что?

У меня не нашлось ответа на этот вопрос.

По крайней мере, я не могла заставить себя в это поверить.

Потому что он был прав.

Связь с ним гарантировала деньги.

Безопасность.

Защиту.

Приятельские отношения.

Отдых.

«И если это не свобода, то что?»

Эти мысли крутились у меня в голове всю дорогу до аэропорта, пока мы проходили через охрану и шли к выходу на посадку.

Они не прекращались до тех пор, пока я не заснула, прижавшись головой к плечу Ронина и обняв его за талию.

И, черт побери, я мечтала о жизни с ним.

Жизни, полной свободы и веселья.

Если я хочу держаться от него на расстоянии, мне придется изрядно потрудиться.

И, возможно, лгать самой себе.

Да.

* * *

Теплые пальцы смахнули волосы с моего лица как раз перед тем, как я почувствовал легкий толчок под собой.

Я боролась с зажмуренными глазами.

— Мы только что приземлились, — сказал Ронин и поцеловал меня в лоб.

От этого нежного жеста мне стало тепло.

— Я спала как убитая, — пробормотала я, во рту пересохло и появился странный привкус.

— Я заметил. Вот. — он сунул мне в руку бутылку с водой. — Не хочу, чтобы ты оказалась обезвожена до того, как мы доберемся до пляжа.

— Так точно, Альфа, — проворчала я.

Он усмехнулся.

— Если бы я был твоим альфой, я бы не позволил тебе пускать на меня слюни последние несколько часов, Тор.

Я отдернула голову от его плеча, и мои глаза расширились, когда увидела мокрое пятно на его футболке.

— Вот дерьмо. Прости.

— Не переживай. Это был лучший полет в моей жизни. — он расчесал пальцами несколько спутанных прядей моих волос. — А теперь ты выглядишь так, будто тебя как следует оттрахали. Только представь, что все, кто нас увидит, подумают, что это за мокрое пятно на моей рубашке.

Я ткнула его в грудь.

— Ты ужасен.

Он рассмеялся заливистым смехом, от которого мне потеплело.

Этот звук мне понравился больше, чем следовало бы.

Что служило плохим знаком.

Его улыбка стала широкой и непринужденной.

— Я приму это как комплимент.

Мы довольно быстро вышли из самолета, причем обе наши сумки висели у него на плечах, хотя я пыталась взять одну. Сон не придал мне сил, как я надеялась, поэтому я чувствовала себя очень вялой. Мои шаги были медленными, а ноги все еще болели.

Мы шли по аэропорту целую вечность.

В какой-то момент он зацепился пальцем за пояс моих леггинсов, чтобы потянуть меня за собой. Я была так измотана, что даже приняла его помощь.

— Ты можешь идти впереди меня, — сказала я.

Он закатил глаза и ничего не ответил.

— Я серьезно. Не знаю, что со мной не так, я чувствую себя дерьмово.

— Ты игнорируешь свой голод.

Я моргнула, продолжая двигаться в том же темпе.

— Я?

— Да, — подтвердил Ронин.

Проклятье.

Раз уж он об этом заговорил, я вспомнила, что не обращала внимания на свой урчащий желудок на работе…

— Тебе нужно есть до того, как ты почувствуешь голод. Пока мы здесь, установим распорядок дня. И сделаем все, что от нас потребуется, чтобы тебе было достаточно комфортно, чтобы ты смирилась с этим.

Все мое тело вспыхнуло.

Мне нравился его непреклонный тон, даже если из-за этого мне хотелось его придушить.

Небольшое удушение не повредит, правда?

Я собиралась ответить «нет».

И как бы я ни старалась не поддаваться, его «все, что он нас потребуется» заставляло меня мысленно возвращаться к тому первому дню на его кухне.

Как он ощущался во мне.

Как брал меня, пока я пила из него.

Как…

Мне нужно было отвлечься от прошлого. Время поджимало, а новый способ оставить между нами дистанцию не найден. Мне нужно было больше идей, срочно.