Искусственный маг

Глава 15

Подземники — экстрималы, обожающие спускаться вниз и залазить в такие места, где умереть также легко, как высморкаться. Я вот не знал, что почти у каждого рода есть не просто подземное убежище под собственным имением, но и целые ходы, переплетающиеся с тоннелями подземных коммуникаций города и метрополитеном. Сделаны они для простой цели — спастись, если враждебный род начнет штурм имения, а сил его удержать не останется. И охраняются такие ходы как бы ни серьезнее, чем парадный вход в поместье.

Поэтому нарваться подземнику на ловушку, проклятье или распыленный яд при изучении очередного отнорка в том переплетении катакомб, что раскинулись под городом — раз плюнуть.

Еще одна опасность — криминал. Воры, убийцы, маньяки — представителей всех этих категорий можно встретить там, внизу. У воров там нычки награбленного, припрятанные до момента, когда их можно будет реализовать. Убийцы прячут там тела своих жертв, или отсиживаются, пока идет их активный поиск. Так что чьи-то черепа и кости подземникам встречаются часто. Ну а про маньяков и говорить нечего. Александр до моего попадания в его тело видел новостные репортажи как минимум о пятерых педофилах, которые нашли заброшенные лежки убийц или опустевшие отнорки ходов кого-то из дворян, и устроили там себе местечко для развлечения с жертвами.

Есть и другие опасности, но эти — самые распространенные.

Так-то подземники — структура вполне себе официальная. И потому абсолютно мне не подходящая. Спуститься с ними безопасно вниз «на экскурсию» и даже попасть в специальные комнаты для медитаций (есть у них и такая услуга) можно. Но я-то пока официального статуса мага не имею. И как пойдет моя тренировка — фиг знает. Еще заметят, что моя магия сильно отличается от обычной у «земляков», стуканут в имперскую безопасность и к чему это приведет одному богу известно. А моя магия отличается, это я еще после первого разговора с Инной отлично понял.

Но кроме официальных, есть еще и так называемые «черные» подземники. Эти могут анонимно провести куда угодно за соответствующую плату или просто показать неофициальный вход в катакомбы города. Вот последнее мне и было нужно.

Найдя страничку с предложением услуг проводника, я прошел по ссылке. Затем еще по одной. И еще. Меня раз двадцать кидало с сайта на сайт, и я уже хотел плюнуть на все, когда наконец мне скинули номер для созвона.

— Станция князя Меньшикова, — вместо приветствия сказал мне искаженный мужской голос, а затем спросил, как я буду выглядеть.

Князь Меньшиков — одна из станций метро этого мира. Добравшись за пятнадцать минут на такси, я стал ждать, когда проводник сам подойдет ко мне. Пока прыгал по сайтам, составил представление, что меня ждет. Там об этом говорилось. С собой нужно взять деньги для оплаты. Три сотни отдать проводнику при спуске, еще три — когда покину катакомбы. Имени проводника не спрашивать, самому не представляться. Услуга разовая, но если выйду, могу попросить у проводника номер телефона для повторного захода. Как я понял, номера меняются и звонить второй раз на прошлый абсолютно бессмысленно.

Ждать пришлось еще четверть часа. Конкретное время мне не называли, потому к приходу проводника я был уже изрядно взвинчен и зол — столько времени потерял просто так!

— За мной, — проходя мимо, сказал парень, одетый в темный свитер-поло, свободные спортивные штаны и с тату кота во все лицо.

Татуха примечательная, запомнить ее легко, вот только сделана хной и смыть ее — дело пары минут. А уж как сам парень выглядит без нее, фиг поймешь.

Однако пошли мы не в метро, как я думал, а до ближайшего двора. Там отошли подальше от глаз прохожих и парень поднял крышку канализационного люка, тут же юркнув вниз.

— За собой ее задвинуть не забудь, — донеслось мне из полумрака.

Прежде чем спуститься за ним, я решил активировать железную рубашку.

— Ч-черт, — тихо ругнулся я себе под нос.

Привычное тепло растеклось по телу, но застывать, как раньше, не захотело. Трансформация моего генома сказалась и здесь. В моей магии стал проявляться оттенок земли, из-за которого появилось чувство окаменения и невозможности двигаться.

— Ну где ты там? — поторопил меня проводник.

— Иду, — отозвался я, впрочем не спеша спускаться.

Без защиты я вниз точно не полезу. Не совсем же дурной. В полумраке ткнуть меня ножом в бок и забрать с тела деньги, или даже просто у раненого отобрать, не добивая — раз плюнуть. Но как же мне тогда восстановить контроль над своей магией? А то и возможность применить технику волевиков потерял, и нормальным магом земли еще не стал.

Выход нашелся, когда я решил «настроить» оттенок своей магии на самый первый тип породы, с которым сливался. Точнее, элемент — углерод. Как в храме я конечно не засиял алмазной броней, но хотя бы появилось ощущение некой армированной сеточки на коже, а тело словно покрыла прозрачная пленка, бликующая солнечными зайчиками от падающего света. Только тогда я рискнул спуститься вниз.

Проводник в это время уже нацепил на голову налобный фонарь и лишь хмыкнул, когда в его лучах увидел покрывающую меня пленку.

— Не отставай, — только и сказал он мне, прежде чем повернуться спиной и быстрым шагом, почти бегом, направился вдоль труб вглубь канализационного тоннеля.

Запомнить путь не удавалось. Фонарик-то я взял, знал куда иду, но проводник двигался слишком быстро, освещения в тоннеле тоже не было и единственное, что мне оставалось — светить себе под ноги, чтобы просто не запнуться.

Десять метров вперед до поворота. Свернуть налево, чуть не стукнувшись головой о толстую в испарине холодного конденсата трубу. Еще проскочить пять метров и направо. Чуть не запнуться об остановившегося перед решеткой в полу проводника. Тот откидывает решетку и ныряет вниз. Я — за ним. И снова повороты, трубы, подъем наверх…

Сколько мы так блуждали, сказать трудно. Телефон по настоянию проводника я отключил заранее, а часов у меня не было. Наконец мы остановились перед запертой на врезанный замок железной грубо сваренной дверью, и только здесь парень решил снова открыть рот.

— Давай первый взнос, — потребовал он. Получив от меня три сотни, он продолжил. — Здесь можешь включить свой мобильник. За дверью — старые тоннели. Как зайдешь, сверни влево и иди до перекрестка, где расходятся семь дорог. Тебе нужна вторая справа. По ней пройдешь до заводи. Тебе надо в нее. Если не умеешь хотя бы на минуту задерживать дыхание, или плавать — до нужной тебе пещеры не доберешься.

— Я умею плавать, — заверил я парня.

— Хорошо. Там на дне будет проем в соседний тоннель. Как окажешься с другой стороны, лучше заткни уши и не реагируй ни на какие звуки. Иначе получишь проблемы. В том тоннеле есть стрелка, нарисованная красным цветом. Иди по ней до дубовой двери. Она закрыта на обычный засов. За ней нужная тебе пещера. Я буду ждать тебя здесь через три часа в течение десяти минут. Не успеешь — можешь даже не подходить. Будешь потом сам искать другой выход на поверхность.

Закончив инструктаж, проводник отпер дверь и, когда я зашел, запер ее за мной. Вот и все. Дальше мне остается лишь надеяться на его честность или жадность. Куда там он говорил мне свернуть? Кажется налево? Ну, с богом!

— Привет, пап, — подсел Толик за стол в кафе к низенькому и такому же худенькому, как сам парнишка, мужчине.

Тот был одет соответственно статусу банковского служащего, каким официально и являлся. Черный пиджак, сейчас накинутый на спинку стула, белая наглаженная рубашка с повязанным серебристого цвета галстуком. На правой руке — часы престижной марки, на носу — очки в серебряной оправе.

— Привет-привет, — расслабленно покивал мужчина, взглядом перебегая по столу, в попытках выбрать, с чего начать свой обед: с жареной курочки, легкого салата из моркови, или все же рыбного супа?

— Я получил твое сообщение, — уже тише добавил Толик. — Тебя что-то заинтересовало по нашему профилю?

Особо выделив слово «нашему», парень намекнул на один общий секрет отца и сына, о котором не знали даже другие члены их семьи, не говоря уж про окружающих. Отец Толика был внештатным работником имперской безопасности, чьей задачей стоял присмотр за гражданами империи и передача сведений о «неблагонадежных» или подозрительном шевелении среди аристократии. Когда Толику было десять лет, Марк Демьянович заметил в сыне черты характера, подходящие для того, чтобы Толик пошел по его стопам. И привел к своему куратору. А дальше уже Анатолия «взяли в оборот».

Периодические курсы человеческой психологии, умение добывать информацию, оставаться незаметным, налаживать контакты и при этом не вызывать подозрений — все это Толик выучил на «отлично». Сейчас его «выпускным» заданием для получения должности такого же внештатного сотрудника, как его отец, стало внедрение в любую дворовую банду и передача данных об их деятельности до тех пор, пока парнишка не станет совершеннолетним.

Об Александре и его «секрете» в службе знали, но решили посмотреть, как парень будет выкарабкиваться из ситуации, чтобы изучить все возможные лазейки в законах на конкретном примере, а уж потом подать подробный отчет о них императору. Поэтому Толик старался ни с кем из банды близко не сходиться, но при этом быть незаменимым. Пока ему это удавалось.

— Так в чем дело, пап? — не выдержал Толик, молчания отца. — Мне бежать надо. Сейчас снова пошел всплеск в противостоянии банд. Руку приходится держать на пульсе.

— Это не из-за твоего ли главы он пошел? — наколов морковный салат на вилку, хитро посмотрел Марк Демьянович на сына.

— Да. Александр — главный смутьян в этой песочнице.

— Недолго ему осталось. Даже жаль, — вздохнул мужчина.

— Так-то да, — протянул Толик. — Но он почему-то непробиваемо уверен, что все закончится хорошо. И это не его обычная напускная уверенность. Я успел его изучить — у него есть какой-то козырь в рукаве, но он его не раскрывает. И мне пока не удалось докопаться какой, — слегка дернул недовольно щекой парнишка.

— А сам как думаешь, что за козырь у него может быть?

Толик знал уже такой тип вопросов от отца. Очередная проверка на сообразительность. Поэтому постарался ответить как можно более полно.

— Думаю, он о чем-то договорился с Логиновыми. Сразу после назначения теста, те взяли его на стажировку. Да еще и под начало младшей Логиновой — Тамары. Затем дали ему доступ в высшую академию магических искусств. Он ходит туда каждый день. Это же было замечено противниками Логиновых — Демидовыми. И те тоже проявили интерес к Александру. Помощь Логиновых понятна — Александр сын их слуги. Пусть сам и не является слугой Логиновых, но все равно при правильной подаче тень на их род может упасть. К тому же раз они взялись ее оказывать, то какие-то шансы у Александра есть.

— Это какие же?

— Обычный тест не способен выявить повреждение генома, а вот спектральный анализ — да. Александр недавно лежал в больнице Игониных, где такой анализ могли сделать. И если геном есть, но поврежден — то формально обмана со стороны Александра не было. Он маг. Думаю, это и хотят доказать Логиновы, параллельно в ускоренном темпе стараясь провести ему инициацию.

Толик перевел дух и сглотнул. Горло от волнения пересохло, но попросить попить до момента, как отец закончит серьезный разговор и перейдет к обычному трепу, парнишка не решался.

— Логика верна, но ты не все учел, — через пять минут молчания, прикончив салат и изрядно потрепав Толику нервы ожиданием, сказал Марк Демьянович. — Ты помнишь, что говорил о тесных отношениях Александра с профессором Пилютиным?

— Да, — кивнул Толик. И тут его пронзила догадка. — Неужели…?

О деятельности профессора Толик узнал случайно. Просто наводил справки на всех, с кем общается глава его банды, и после раскопал историю с сыном профессора. Во всех деталях. Тем более с учетом его подготовки, разговорить студентов университета, где учился Роман Пилютин, было не сложно.

— Да, — кивнул мужчина. — Профессор завершил свой проект и, так получилось, что сбежал с опытным образцом. Дальше совершил самоубийство, но вот образец так и не был найден. Нигде. Зато в процессе сбора информации о Пилютине следователь наткнулся на твой доклад о бандах, в котором ты упоминал тесную связь Александра с Никанором Дмитриевичем.

— И что теперь будет?

— Это решать тому следователю, — ответил Марк Демьянович и отхлебнул супа. — Я же прошу тебя присмотреться к Саше повнимательнее. С учетом этой информации.

— Сделаю, — серьезно кивнул Толик и, поняв, что серьезный разговор окончен, все же решился взять графин с водой, стоящий на столе, и отхлебнуть прямо из горла.

Первое, что мне бросилось даже не в глаза, а в нос — запах мышиного дерьма. Пошарив вокруг лучом фонарика, я увидел кучку говна буквально в метре от входа и там же какое-то тряпье. Сам тоннель оказался узким — не больше полутора метров в ширину. Сложенный из кирпича, с кучей надписей наподобие «я здесь умру», «сука, опоздал!», «к черту этот экстрим» и «жду каждого входящего, Призрак», он навевал не самые радужные мысли.

Первые пять метров я прошел быстро. А вот потом на мгновение застопорился. У тоннеля появилось ответвление, о котором проводник не говорил. Оно уходило под углом вправо и оттуда пахло кровью, и словно бы шел мерный стук. Как будто вода в кране капает.

Мотнув головой и запомнив, как вернуться обратно, я пошел дальше. Упомянутый перекресток оказался залом с квадратной шахтой в центре. Из интереса я подошел и заглянул вниз, но дна у шахты фонарик не высветил. Выходов из зала было семь, тут парень не обманул. Найдя тот, откуда я вышел, отсчитал от него второй проем по правую руку и двинулся туда.

Вообще атмосфера здесь царила мрачная и жуткая. Не знаю, кто любит такой экстрим, но я без надобности сюда снова не сунусь.

Новый тоннель шел под уклон, а в воздухе отчетливо запахло сыростью. Уже через две минуты под ногами начала хлюпать вода. Стены тоннеля покрывала плесень, в которой иногда были видны какие-то насекомые. С потолка вскоре начало капать, а когда дошел до «заводи» и вовсе увидел настоящий водопад, преградивший мне дорогу. Похоже, над тоннелем протекал подземный ручей, который размыл потолок и теперь обрушился вниз, затопив большую часть коридора.

Фонарик у меня был самым обычным и под водой точно придет в негодность, а потому я поискал глазами какую-нибудь выемку в стене, не нашел, и пришлось самому «поработать кулаками», чтобы сделать ее. Свою обновленную «железную рубашку» заодно в деле проверил. Положив в получившееся углубление фонарик, я провентилировал глубокими вдохами легкие и пошел вперед, с каждым шагом все сильнее погружаясь в воду.

Через шесть шагов пол исчез, и я еле успел закрыть рот, чтобы не наглотаться воды. Похоже, здесь у тоннеля была шахта, уходящая вниз, так как дальше пол вновь появлялся, и даже можно было попробовать пройти дальше. Но если я правильно понял проводника, мне нужно как раз в эту шахту.

Вынырнув, я вдохнул поглубже, и ушел под воду.

В темноте пришлось буквально ощупывать стенки шахты, чтобы не пропустить проем в соседний коридор, который оказался на глубине аж пяти метров. Дальше проплыть по этому проему, почему-то мне показалось, что он не рукотворный, а естественного происхождения, и снова всплыть вверх.

Оказавшись на поверхности, я попробовал осмотреться. Тщетно. Вокруг сплошная темнота, хоть глаз выколи. Как мне искать эту стрелку? Тот парень видно издевался надо мной, или посчитал, что это не его проблемы. И еще — никаких звуков, о которых упоминал проводник, не было. Вообще полная тишина. Может, я не там всплыл? Кстати, а я смогу назад-то вернуться?

Не откладывая дело в долгий ящик, я нырнул и проделал тот же путь в обратном направлении.

Повезло. Фонарик на месте, а значит, я не заблудился. Заодно вспомнил о телефоне, что лежал в моем кармане. Как-то забыл я его выложить, да и не включил его тогда. Зато включил сейчас. Эта модель была ударопрочная и водонепроницаемая — специально выбирал, с учетом специфики своей «работы» в банде. Вот им и подсвечу!

Обрадовавшись, тут же включил телефон, уточнил, сколько уже прошло времени, и включил фонарик на нем. А затем — снова под воду!

Когда вынырнул в соседнем тоннеле, тут же осветил его фонариком с телефона и облегченно выдохнул. Стрелка была. Кто-то не поленился и начертил ее аж на потолке. Здесь сверху ничего не лило, а вода доходила всего до колена, поэтому я без проблем смог двигаться дальше.

— И-И-И-И!!! — дикий, полный боли и ужаса, женский крик раздался за моей спиной, когда я отошел от стрелки уже на десять метров. — НЕ НАДО!!

Что там проводник говорил? Заткни уши и не обращай внимания, если не хочешь неприятностей? Я тогда почему-то не обратил на эту фразу большого внимания. Мало ли что тут за звуки могли быть? А предупреждение — чтобы не утолял свое любопытство и не лез, куда нельзя. Но мимо такого крика я точно не могу пройти.

И словно подталкивая меня ускориться, крик повторился вновь. Но уже более пронзительный с подвыванием, словно кого-то режут заживо.

— СПАСИТЕ-Е-Е-Е!!! Кто-нибудь!.. А-А-А!!!